Dzhejms Hedli CHejz. Rekviem blondinkam
-----------------------------------------------------------------------
CHejz Dzh.X. Sobranie sochinenij. T. 2. Krysy Barreta.
Rekviem blondinkam. Polozhite ee sredi lilij. / Detektivnye romany
Mn.: |ridan, 1992. Perevod N.Kajmachnikovoj, 1991
OCR & SpellCheck: Zmiy (zmiy@inbox.ru), 24 sentyabrya 2003 goda
-----------------------------------------------------------------------
Ocherednoj, vtoroj tom sobraniya sochinenij anglijskogo mastera
detektiva, vklyuchaet tri "krutyh" detektivnyh romana - s ubijstvami,
pohishcheniyami, prestupnikami i zhertvami.
Kranvil' mne ne ponravilsya s pervogo vzglyada. Sladkovatyj zapah
nechistot pronikal v salon moego "pakkarda". Vdaleke vysokie kirpichnye truby
litejnogo zavoda vybrasyvali gustoj chernyj dym, kotoryj obramlyal gorod
traurnoj lentoj. Pervyj zhe policejskij, vstretivshijsya na ulice, byl nebrit,
na ego kitele ne hvatalo dvuh pugovic. Vtoroj, reguliruyushchij dvizhenie,
derzhal v zubah sigaretu. Na trotuarah, pokrytyh gryaz'yu i obryvkami gazet,
bylo polno lyudej. Na perekrestkah tolpilis' nebol'shie gruppki molodezhi.
Odni chitali zhurnaly, drugie pytalis' zaglyanut' im cherez plecho. U zhenshchin byl
hmuryj, ozabochennyj vid. Magaziny byli bezlyudny, hozyaeva kafe stoyali u
dverej svoih zavedenij. Vo vsem chuvstvovalas' kakaya-to napryazhennost',
vozbuzhdenie, ploho skryvaemoe razdrazhenie.
YA ostanovilsya u magazina i pozvonil L'yuisu Vol'fu - soobshchit', chto ya
uzhe v gorode.
- Horosho, priezzhajte. - Kazhetsya, on otnosilsya k tomu tipu lyudej,
kotorye ne lyubyat zhdat'. Golos u nego byl zhestkij i neterpelivyj.
- Poezzhajte pryamo i svernete nalevo na pervom reguliruemom
perekrestke. |to chut' bol'she mili.
- Edu. - YA vyshel iz magazina i uvidel vokrug moego avtomobilya kuchku
zevak. Kogda ya popytalsya prolozhit' dorogu k mashine, razdalis' golosa:
- |to detektiv iz N'yu-Jorka.
YA brosil vzglyad cherez plecho. Lica lyudej byli zlymi i nastorozhennymi.
Odin iz nih, s ogromnym kadykom, zayavil bez obinyakov:
- Hotite poluchit' del'nyj sovet? Ubirajtes'-ka otsyuda!
Ostal'nye nadvigalis' na menya s yavno nedobrymi namereniyami. YA bystro
otkryl dver' i skol'znul v mashinu. Tip s kadykom priblizil k steklu svoyu
ploho vybrituyu fizionomiyu.
- Ubirajsya! - prolayal on. - Zdes' ne lyubyat takih!
- Ladno, ladno, - probormotal ya i, podaviv zhelanie vrezat' emu v
mordu, ot容hal.
V zerkalo ya videl, kak oni smotryat vsled mashine, no ya priehal syuda ne
dlya togo, chtoby drat'sya s etimi otbrosami.
Dom Vol'fa ya nashel sravnitel'no legko. Mezhdu domom i ulicej byl
shirokij gazon. K pod容zdu vela alleya, obsazhennaya dekorativnym kustarnikom i
cvetami. YA ostanovil mashinu u trotuara, peresek luzhajku i pozvonil u vhoda.
Mne otkryl sluga let pyatidesyati. U nego byli ostrye glaza i myagkaya
pohodka. On srazu zhe provel menya v kabinet.
Vol'f ozhidal menya, sidya u okna. |to byl bol'shoj, tolstyj muzhchina s
krugloj golovoj i korotko ostrizhennymi svetlymi volosami. Svoim ptich'im
nosom i tonkimi zlymi gubami on napominal os'minoga i popugaya odnovremenno.
- |to ya pobespokoil vas pyat' minut nazad telefonnym zvonkom. YA iz
N'yu-Jorkskogo otdeleniya "Mezhdunarodnogo byuro rassledovanij".
- CHem vy mozhete udostoverit' svoyu lichnost'? - Vol'f podozritel'no
posmotrel na menya.
YA protyanul emu kartochku, pridumannuyu moim patronom, polkovnikom
Fornsbergom, special'no dlya takih nedoverchivyh klientov.
Vol'f dolgo rassmatrival kartochku so vseh storon. Ochevidno, eto
zanyatie dostavlyalo emu udovol'stvie.
- Ladno, - proburchal on, vozvrashchaya dokument. - Vy v kurse dela, zachem
ya vas vyzval?
- Ne imeyu ponyatiya.
Nervno terebya cepochku chasov, on priglasil menya, nakonec, sest'.
Nekotoroe vremya my molcha smotreli drug na druga.
- Posmotrite, - vnezapno prolayal on, ukazav pal'cem v okno. YA
posmotrel v ukazannom napravlenii i ne uvidel nichego interesnogo, razve chto
dymyashchie vdaleke zakopchennye truby zavodov.
- |to vse moe!
YA ne znal, vyrazhat' li mne vostorg ili, sozhalenie, i poetomu
diplomatichno promolchal.
- YA upravlyal etim dvadcat' let. |to moya plot' i krov'. A mesyac nazad ya
ostavil dela... No, vidimo, lyudi, podobnye vam, ne v sostoyanii ponyat' moi
chuvstva, - proburchal on, pobleskivaya steklyannymi glazkami. - V techenie
dvadcati let ya rabotal kak proklyatyj, po dvenadcat' chasov v sutki, a teper'
vse brosil.
YA vezhlivo kivnul. On udaril kulakom po podlokotniku kresla.
- Stoilo mne prozhit' tri dnya bez moego zavoda, kak ya pochuvstvoval, chto
shozhu s uma. YA ne mogu bez nego. I znaete, chto ya nameren sdelat' sejchas? -
On naklonilsya ko mne, lico ego pobagrovelo. - YA nameren stat' merom etogo
proklyatogo gorodishki, chtoby postavit' zdes' vse vverh dnom. No imeyutsya eshche
dva kandidata na etu dolzhnost', - prodolzhal on s metallicheskimi intonaciyami
v golose. - A vybory cherez mesyac. Sledovatel'no, u vas est' tri nedeli,
chtoby najti devushek.
- Kakih devushek? - udivilsya ya.
On neterpelivo mahnul rukoj.
- YA ne zapomnil ih imen. Moya sekretarsha vvedet vas v kurs dela.
Ischezli tri devushki. |slinger i Mejsi - moi soperniki - hotyat ispol'zovat'
eto dlya togo, chtoby obespechit' sebe pobedu na vyborah. Vasha zadacha
zaklyuchaetsya v tom, chtoby najti devushek do togo, kak eto sdelayut ih lyudi. YA
ne poskupilsya, kogda dogovarivalsya s Fornsbergom, no vam pridetsya
zakazyvat' svechku, esli vy ne vypolnite zadanie.
YA ponyal, chto Vol'f otnositsya k chislu lyudej, kotoryh ne interesuyut
detali, i sprosil, vstavaya:
- Mozhet byt', mne luchshe pobesedovat' s vashim sekretarem?
- Ona rasskazhet vse, chto vam neobhodimo. Pomnite tol'ko: ya hochu byt'
merom etogo gorodka, a kogda ya chego-to hochu, ya nepremenno etogo dobivayus'.
- On nazhal knopku selektora, i pochti totchas v dveryah poyavilas' devushka let
dvadcati, malen'kaya i blednaya.
- |to - detektiv, - burknul Vol'f. - Vvedite ego v kurs dela.
Devushka provela menya v malen'kuyu komnatku, sluzhivshuyu ej kabinetom.
- Menya zovut Maks Ponser, - predstavilsya ya, edva ona zakryla dver'. -
Nadeyus', ya ne sil'no vas pobespokoyu.
- CHto vy hotite uznat'?
- Mister Vol'f poslal moemu shefu, polkovniku Fornsbergu, zapisku s
chekom, predlagaya zanyat'sya delom, ne utochniv, vprochem, detali. Tak vot,
hotelos' by znat', v chem ono zaklyuchaetsya.
- Primerno mesyac nazad, - nachala ona nizkim monotonnym golosom, -
ischezla devushka po imeni Lyusi Mak-Artur. Ee otec rabotaet v magazine. CHerez
dva dnya ischezla vtoraya devushka, Vera Dingat, doch' pochtmejstera. CHerez
nedelyu nastupila ochered' tret'ej - Dzhoj Kunc. Togda mister Vol'f otpravilsya
k shefu policii, chtoby uznat', kakie mery prinyaty po etim tainstvennym
ischeznoveniyam. Gorod obespokoen, a mestnaya pressa vydumala istoriyu o
vampire, oruduyushchem v okrestnostyah. Posle vizita mistera Vol'fa policiya
nachala sledstvie. Ona obyskala vse pustye doma Kranvilya i v odnom iz nih
nashla tuflyu, prinadlezhavshuyu Dzhoj Kunc. Poka eto vse, chto im udalos' najti.
Kak by to ni bylo, nahodka tufli poseyala v gorode paniku, i mister Vol'f
reshil, chto pora priglasit' professionala.
- CHto-to proyasnyaetsya, - skazal ya, ne buduchi, vprochem, v vostorge ot ee
manery izlozheniya. - Kto takoj |slinger?
- Vladelec pohoronnogo byuro. On takzhe ballotiruetsya v mery.
- Vot kak? A u Vol'fa est' shansy stat' merom?
- Dumayu, chto da. Rabochie ego uvazhayut.
Trudno bylo predstavit', chtoby takogo tipa, kak Vol'f, mogli uvazhat'
rabochie, no ya promolchal.
- Mister Vol'f nadeetsya, chto esli devushek najdut po ego zadaniyu, to
eto sdelaet ego imya populyarnym v gorode. Togda na vyborah u nego budet
bol'she shansov.
- A |slinger? CHto on govorit po etomu povodu?
- On nachal sobstvennoe rassledovanie.
- I kto rabotaet na nego?
- V Kranvile est' svoj detektiv. Mister |slinger ne lyubit, kogda v
dela municipaliteta vmeshivayutsya postoronnie.
Nastupilo molchanie. YA vnimatel'no posmotrel na nee i sprosil:
- Pochemu mister Vol'f sam ne obratilsya k uslugam mestnogo detektiva?
Sekretarsha zakusila gubu.
- On ne lyubit zhenshchin i ne doveryaet im. A v nashem gorode, znaete li,
detektivnoe byuro derzhit zhenshchina.
V etom otnoshenii ya byl polnost'yu solidaren s Vol'fom. Nemnogo podumav,
ya zadal eshche odin vopros:
- CHto obo vsem etom dumaet mestnaya policiya?
- Ona ne pomogaet ni misteru Vol'fu, ni |slingeru. Mejsi, shef policii,
- tozhe kandidat na post mera. On vedet rassledovanie samostoyatel'no.
Na etot raz ya otkrovenno rassmeyalsya.
- No est' i eshche odin nyuans, - dobavila ona. - SHef policii ne budet
protiv, esli merom stanet Rubi Starki.
- A eto eshche kto?
- Edva li ya smogu soobshchit' vam chto-libo konkretnoe. Znayu tol'ko, chto
on - igrok, i videt' ego merom ya ne hotela by.
- YAsno, - skazal ya, ulybayas'. - A eti tri devushki, chto izvestno o nih?
- Oni ischezli, i eto vse.
YA dostal sigaretu i zakuril. Poka situaciya vyglyadela dovol'no
tumannoj.
- Znachit, delo v obshchih chertah svoditsya k sleduyushchemu: Vol'f, |slinger i
Mejsi vedut sledstvie na svoj strah i risk, i kazhdyj nadeetsya, chto esli emu
udastsya razyskat' devushek, on poluchit shans stat' merom. Lichno ya ne mogu
rasschityvat' ni na pomoshch' policii, ni, tem bolee, na raspolozhenie zhitelej.
A ta, chto rabotaet na |slingera, mozhet rasschityvat' na pomoshch' zhitelej, no
takzhe ne mozhet rasschityvat' na pomoshch' policii. Verno?
Devushka kivnula.
YA vspomnil tolpu lyudej, okruzhivshih moyu mashinu. Esli tak i dal'she
pojdet, veselaya zhe menya ozhidaet zhizn'!
- Mne kazhetsya, v vashem gorode lyudi... kakie-to nervnye, ne tak li?
- Oni nedovol'ny tem, chto do sih por, po ih mneniyu, nichego ne sdelano,
chtoby proyasnit' situaciyu. Proshloj noch'yu, naprimer, bylo razbito okno v
komissariate.
- Ne dadite li vy mne imena i adresa lyudej, o kotoryh govorili?
Ona otkryla yashchik stola i vynula listok bumagi.
- YA predvidela, chto vam eto mozhet ponadobit'sya.
YA poblagodaril i spryatal listok v karman.
- Dumayu, samoe vremya poznakomit'sya s vashim gorodom...
Ona posmotrela mne v glaza, i ya ponyal, chto ona tozhe menya ne zhaluet.
Pohozhe, ona derzhit storonu |slingera. No ee patron - Vol'f... Vprochem, ya ne
imeyu prava ee osuzhdat'.
- Gde mne postavit' svoyu mashinu? U nee n'yu-jorkskij nomer, a eto ne
ochen'-to populyarno v zdeshnih mestah.
Ona ulybnulas'.
- Mozhete postavit' ee v garazh za domom. Tam est' mesto.
YA snova poblagodaril ee. Napravlyayas' k dveri, sprosil:
- Prostite, a kak vas zovut?
- Vil'son, - otvetila ona, zametno smutivshis'.
- Vy ochen' mne pomogli, miss Vil'son. Nadeyus', ya vas ne slishkom
obremenil?
Nichego ne otvetiv, ona sklonilas' nad pishushchej mashinkoj.
YA snyal komnatu v otele na Gran-Ryu, ostavil tam svoi veshchi i prinyalsya za
rabotu. Vzyal taksi i otpravilsya k Mak-Arturu. U voditelya na lice bylo
napisano, chto on hochet kak mozhno skoree izbavit'sya ot menya. On mchalsya na
krasnyj svet na glazah u postovogo, no tot ne obratil na etot vopiyushchij fakt
nikakogo vnimaniya. YA prishel k vyvodu, chto Mejsi kak shef policii, - pustoe
mesto. CHerez tri-chetyre minuty gonki my okazalis' na malen'koj unyloj
ulochke. Na lavochkah i stupen'kah sideli lyudi. Oni prinyalis' besceremonno
nas rassmatrivat', slovno my byli dejstvuyushchimi licami kakogo-to spektaklya.
YA ponyal, chto sdelal oshibku, priehav syuda na taksi, i poprosil shofera
proehat' nemnogo dal'she. On ostanovilsya za uglom, i ya reshil progulyat'sya,
chtoby dat' etim bezdel'nikam vremya uspokoit'sya. I vse zhe, podhodya k domu
Mak-Artura, ya chuvstvoval na sebe mnogoznachitel'nye vzglyady. Vprochem, eto
tipichno dlya malen'kih gorodkov: postoronnij chelovek chuvstvuet sebya zdes'
slovno pod uvelichitel'nym steklom. Dom, v kotorom zhil Mak-Artur, naschityval
celyh pyat' etazhej, chto dlya malen'kogo goroda bylo pochti mirovym rekordom.
YA podnyalsya na tretij etazh i pozvonil. Dver' otkryl chelovek nebol'shogo
rosta, ploho vybrityj, s zheltym hudoshchavym licom.
- CHto vam ugodno? - siplo sprosil on, glyadya na menya skvoz' tolstye
stekla ochkov.
- Mister Mak-Artur?
- Da, eto ya.
On navernyaka udivilsya, kogda ya nazval ego "misterom", tak kak,
po-vidimomu, byl iz chisla teh, kto, skoree, privyk poluchat' pinki...
- YA k vam po povodu ischeznoveniya vashej docheri.
Smeshannoe chuvstvo nadezhdy i straha iskazilo ego cherty.
- Ee nashli?
- Poka net, no mne hotelos' by pogovorit' s vami. - YA shagnul vpered.
On byl yavno razocharovan, no vse zhe postoronilsya i propustil menya.
Kvartirka byla malen'kaya, chistaya, bedno obstavlennaya. Na verevke,
protyanutoj iz ugla v ugol, sushilis' chulki i zhenskoe bel'e. Mak-Artur
ostanovilsya okolo stola i voprositel'no posmotrel na menya.
- Ot ch'ego imeni vy priehali?
YA pokazal emu svoe udostoverenie i tut zhe spryatal, prezhde chem on uspel
prochitat', chto tam napisano.
- YA hochu ustanovit' obstoyatel'stva ischeznoveniya vashej docheri. Pomogite
mne, i ya ee najdu.
- Da, konechno, - zhivo otvetil on. - A chto imenno vy hotite uznat'?
Mnogie uzhe rassprashivali menya, no do sih por nichego ne nashli.
YA prisel na ugol stola.
- Kak vy polagaete, chto s nej moglo sluchit'sya?
- Ne znayu.
- Mozhet byt', ej prosto razonravilos' zhit' zdes'? YA hochu skazat', chto
ona mogla prosto ubezhat'.
On pokachal golovoj. Vid u nego byl krajne neschastnyj.
- Ona byla horoshej docher'yu, i u nee byla prilichnaya rabota.
- Vy verite sluham o nekoem vampire, kotoryj oruduet v okrestnostyah?
On zakryl lico rukami.
- YA ne znayu...
Da, pomoshchi ot nego ya ne dozhdus'.
- Vy v kurse, chto eti zagadochnye ischeznoveniya v vashem gorode
ispol'zuyutsya dlya togo, chtoby obespechit' sebe golosa izbiratelej na
predstoyashchih vyborah? - sprosil ya, nabirayas' terpeniya. - Ne dopuskaete li vy
mysli, chto etih devushek prosto-naprosto podkupili, chtoby oni ischezli na
kakoe-to vremya? YA hochu skazat', ne mozhet li vasha doch' prinimat' uchastie v
takoj mistifikacii?
- Vse, chto proizoshlo s Lyusi, sluchilos' pomimo ee voli, - otvetil on
myagko. - Mister, ved' vy ne dumaete, chto ee uzhe net v zhivyh?
YA podumal, chto eto vpolne veroyatno, no promolchal.
Dver' vnezapno raspahnulas'. Na poroge voznikla gromadnaya zhenshchina s
sedymi volosami i krasnymi vypuchennymi glazami.
- CHto eto za chelovek, Tom? - sprosila ona Mak-Artura. Tot yavno
pochuvstvoval sebya nelovko.
- On prishel po povodu Lyusi...
ZHenshchina nedruzhelyubno posmotrela na menya, komkaya platok.
- Vy rabotaete na Vol'fa? - Ne dav mne otvetit', ona zashipela na
Mak-Artura: - Idiot! Zachem ty vpustil ego? |to zhe shpion Vol'fa!
- On hochet pomoch', - otvetil Mak-Artur. - My ne dolzhny nichem
prenebregat', Meri...
No ego zhena byla inogo mneniya. Sdelav shag vpered, ona reshitel'no
mahnula rukoj:
- Ubirajtes'!
YA otricatel'no pokachal golovoj.
- Poslushajte, missis Mak-Artur, vy, veroyatno, ne ponyali, v chem delo.
CHem bol'she lyudej budut zanimat'sya vashim delom, tem skoree mogut poyavit'sya
rezul'taty. Vy hotite najti doch'? Polagayu, chto smogu vam v etom pomoch', i
eto ne budet stoit' vam ni centa.
- On prav, Meri, - pospeshno skazal Mak-Artur. - Mister prosto hochet
nam pomoch'.
- YA nikogda ne primu pomoshchi ot takogo negodyaya, kak Vol'f! - ZHenshchina
vyshla iz komnaty, demonstrativno hlopnuv dver'yu. Mak-Artur nervno lomal
pal'cy.
- Vam luchshe ujti, - skazal on. - Ona poshla za svoim bratom.
Mne bylo naplevat' na ee brata. Ona mogla pojti za kem ugodno, ya ne
byl nameren sdavat' svoi pozicii.
- Ne bespokojtes'. A pochemu ona nenavidit Vol'fa?
- Ego nenavidit pochti ves' gorod. Po krajnej mere te, kto imel
neschast'e s nim rabotat', - skazal Mak-Artur, glyadya na dver'.
ZHenshchina vernulas' pochti srazu, v soprovozhdenii zdorovyaka let soroka s
mrachnym i samouverennym licom.
- |to on?
- Da.
Muzhchina podoshel ko mne i, vcepivshis' pal'cami v moj zhilet, proiznes:
- Ubirajsya, i chtob nogi tvoej bol'she zdes' ne bylo!
YA zahvatil ego pal'cy i vyvernul ruku. Zdorovyak s voplem ruhnul na
koleni.
- Ty potryasayushche nevezhliv, - otecheski progovoril ya, pomogaya emu
podnyat'sya, - a ya chertovski ne lyublyu grubiyanov.
On so stonom sel na stul i prinyalsya mahat' vyvihnutoj rukoj.
YA podoshel k dveri.
- Sejchas vy potryaseny vashim neschast'em i ne otdaete sebe otcheta v tom,
chto zrya teryaete vremya. Proshlo chetyre nedeli s teh por, kak vasha doch'
ischezla, no do sih por nikto nichego ne sdelal, chtoby ee najti. |to mogu
sdelat' ya, no pri uslovii, chto mne pomogut. Podumajte horoshen'ko. YA
ostanovilsya v otele. Esli nadumaete, prihodite.
YA vyshel iz komnaty i spokojno zakryl za soboj dver'.
Redakciya "Kranvil'skoj gazety" razmeshchalas' na chetvertom etazhe
polurazrushennogo zdaniya. Tuda vela lestnica, temnaya i gryaznaya, s zastarelym
zapahom tabaka. Lift ne rabotal. Probluzhdav nemnogo, ya natknulsya na dver'
so steklyannoj tablichkoj, na kotoroj oblupivshimisya chernymi bukvami bylo
napisano: "Kranvil'skaya gazeta".
YA povernul ruchku dveri i voshel v polutemnuyu komnatu. Sidevshaya za
stolom zhenshchina ravnodushno vzglyanula na menya i snova sklonilas' nad
bumagami.
- Redaktor u sebya? - sprosil ya, vezhlivo pripodnimaya shlyapu i starayas'
izobrazit' kak mozhno bol'she radosti ot znakomstva s nej.
- CHto-o?
Po ee tonu ya ponyal, chto postoronnie zdes' byvayut ne chasto.
- Menya zovut Ponser, i ya prishel ne dlya togo, chtoby vsuchit' vam deshevyj
pylesos.
Ona podnyalas' i, projdya k dveri v dal'nem uglu pomeshcheniya, skrylas' za
nej. YA zakuril i osmotrelsya.
Dlya redaktorskoj kontory pomeshchenie vyglyadelo slishkom ubogim. Da-a,
gazeta byla dostojna etogo gorodishki.
ZHenshchina vernulas'.
- Mister Dikson mozhet udelit' vam neskol'ko minut.
YA ulybnulsya zhenshchine, peresek priemnuyu i voshel v kabinet.
Tam bylo eshche mrachnee, chem v priemnoj. Za stolom na vrashchayushchemsya stule
sidel chelovek neopredelennogo vozrasta v golubom kostyume.
- Mister Ponser? - osvedomilsya on.
YA kivnul.
- Prisazhivajtes', - tolstoj volosatoj rukoj on ukazal na stul. - YA
vsegda rad prinyat' posetitelej. - On pomolchal. - Vy zdes' na otdyhe, ya
polagayu?
- Kak vam skazat'... - neopredelenno otvetil ya. - Prezhde chem izlagat'
svoe delo, ya hotel by zadat' vopros.
On pokovyryal pal'cem v uhe, vnimatel'no osmotrel nogot' i tshchatel'no
vyter o svoi bryuki.
- Vse chto hotite, - skazal on, ulybayas'.
- Vam ne bezrazlichno, kto stanet merom vashego goroda? - sprosil ya v
upor.
On ne ozhidal takogo povorota i, prikryv malen'kie glazki, stal
obdumyvat' otvet.
- Pochemu vy menya ob etom sprashivaete?
- A pochemu by vam ne otvetit' pryamo? - zadal ya vstrechnyj vopros,
stryahivaya pepel sigarety na vytertyj do nitok kover.
- Razumeetsya, ya mogu na nego otvetit', no ne v moih pravilah obsuzhdat'
s postoronnimi takie ser'eznye problemy, mister Ponser.
- Esli vy perestanete smotret' na menya kak na postoronnego i otkroete
svoi karty, my smozhem s vami dogovorit'sya.
On natyanuto rassmeyalsya.
- Vy interesnyj chelovek, mister Ponser. V konce koncov ne vizhu prichin,
pochemu by mne ne otvetit'. Mezhdu Vol'fom i Starki raznicy nikakoj.
|slinger, na moj vzglyad, predpochtitel'nee. Vidite li, ya dumayu, chto budu
prisutstvovat' na vyborah kak nepredubezhdennyj i bespristrastnyj svidetel'.
- |to kak raz to, chto nuzhno, - s oblegcheniem skazal ya, podavaya
kartochku.
On vnimatel'no ee prochital.
- Interesnyj dokumentik, - zametil on, snova zasovyvaya palec v uho. -
Mezhdu prochim, ya srazu dogadalsya, chto vy detektiv iz N'yu-Jorka.
- Mne kazhetsya, vy mogli by mne pomoch'.
- Mog by, konechno, - otvetil Dikson, postukivaya ladon'yu po zalitomu
chernilami stolu. - No ne vizhu prichin, pochemu ya dolzhen eto delat'. Moe kredo
- nikogda nikomu ne pomogat'.
YA ponimayushche ulybnulsya.
- Mozhet byt', potomu, chto v vashem gorode nikto ne nuzhdalsya v pomoshchi.
Vse, chto mne trebuetsya, eto nekotoraya informaciya o polozhenii v gorode. |tu
informaciyu ya mogu oplatit'.
On prikryl glaza, no ya uspel zametit', kak oni blesnuli.
- Zanyatno, - probormotal on. - I kakogo zhe roda svedeniya vas
interesuyut?
- Kak ya uzhe skazal, mne vazhno znat' obshchuyu situaciyu v gorode. CHtoby
oblegchit' vashu zadachu, ya zadam neskol'ko konkretnyh voprosov. Naprimer, mne
izvestno, chto shef policii hotel by videt' Starki merom goroda. Ne mozhete li
vy mne skazat', pochemu?
On sunul mizinec v nos i, zadumchivo pokovyryav tam, izrek:
- YA budu vyskazyvat' ne svoe lichnoe mnenie, a tol'ko to, chto mne
izvestno iz obshchih istochnikov...
- Valyajte!
- Vidite li, - nachal on, slozhiv ruki na zhivote i buravya menya svoimi
hitrymi glazkami, - problema Kranvilya zaklyuchaetsya v tom, chto poslednie
dvadcat' let ego merami byli lyudi strogih moral'nyh principov. Ih
deyatel'nost' privela k tomu, chto chastnyj biznes v sfere razvlechenij zagloh.
A chtoby gorod procvetal, den'gi, zarabotannye ego naseleniem, dolzhny gde-to
tratit'sya. Dvadcat' let nazad v Kranvile bylo chetyre igornyh doma,
ippodrom, dva nochnyh bara i dazhe malen'kij bordel'. Lyudi razvlekalis' i
tratili den'gi. Gorod procvetal. Teper' vse zlachnye zavedeniya prikryty.
Dikson vzyal karandash i dlya naglyadnosti nachal risovat' na listke
bumagi.
- Mejsi hochet, chtoby Starki stal merom goroda, potomu chto gotov snova
razreshit' podobnogo roda zavedeniya, a eto prineset mnogim bol'shie dohody.
Mejsi ne ochen' horoshij shef policii, zato nezauryadnyj biznesmen. - On
perestal risovat' kubiki i prinyalsya krutit' karandash.
- Itak, esli Starki stanet merom goroda, Kranvil' snova poteryaet
nevinnost', - zametil ya bezmyatezhnym tonom.
- Vozmozhno, mister Ponser.
- A esli vyigraet |slinger?
- Nu, eto sovsem drugoe delo. YA dumayu, on smozhet uluchshit' situaciyu. On
horoshij chelovek i uverenno sebya chuvstvuet v Kranvile.
- Rasskazhite nemnogo o nem.
Dikson otkinulsya na spinku kresla, skrestil pal'cy i ustavilsya na
gryaznyj potolok.
- Dajte vspomnit'... Primerno let tridcat' nazad |slinger obosnovalsya
v Kranvile i postupil rabotat' k Mosli, v pohoronnoe byuro. Posle smerti
Mosli on vzyal delo v svoi ruki. On i sejchas ochen' mnogo rabotaet, i k tomu
zhe nemalo sdelal dlya goroda. Ego lyubyat i cenyat. YA dumayu, on vam ponravitsya,
mister Ponser. No edva li vam ponravitsya ego zhena. Sil'naya zhenshchina. - On
brosil vzglyad v okno i pokachal golovoj. - Menya vsegda udivlyalo, chto takoj
chelovek, kak |slinger, mog na nej zhenit'sya. - Zatem on tiho dobavil: - Ona
p'et...
YA neopredelenno hmyknul.
- U nih est' syn. Otlichnyj paren', - prodolzhal Dikson. - Horosho ladit
s otcom. Umnica. Izuchaet medicinu. Polagayu, ego zhdet blestyashchaya kar'era... -
On snova sunul palec v uho. - Mat' ego obozhaet. Krome nego, u nee nichego
net.
On vnimatel'no rassmotrel kusochek sery, izvlechennoj iz uha.
- U nego est' den'gi? - pointeresovalsya ya.
Dikson pomorshchilsya.
- U |slingera? Vse zavisit ot togo, chto vy nazyvaete den'gami. Ego
dela idut horosho, sporu net, - lyudi vse vremya umirayut. Mozhno dazhe skazat',
chto v Kranvile s etim obstoit luchshe, chem v drugih mestah, hotya eto i
nebol'shoj gorod.
On s ulybkoj posmotrel na menya.
Nekotoroe vremya my molchali, potom ya vytashchil iz karmana pachku sigaret i
protyanul emu.
- Skazhite, chto, po-vashemu, moglo sluchit'sya s etimi devushkami? -
sprosil ya i shchelknul zazhigalkoj.
- Moe lichnoe mnenie ne sovpadaet s tem, chto bylo napechatano v moej
gazete, - skazal on ostorozhno. - Kstati, u menya rabotaet odin molodoj
chelovek, zanimayushchijsya mestnymi novostyami. On umeet prepodnosit' ih kak
sensaciyu. On smog ubedit' menya, chto istoriya s "vampirom" uvelichit tirazh
gazety. - Dikson hitro ulybnulsya, pokazav zheltye zuby.
- No vy sami v eto ne verite?
- Razumeetsya, net, - on pozhal plechami.
- A vy-to chto dumaete po etomu povodu?
- V etom proisshestvii est' odna zakavyka: esli devushki ubity, to kuda
devalis' ih trupy?
- YA tozhe ob etom dumal. U vas est' na etot schet kakaya-nibud' versiya?
- Nikakoj, - otvetil on bystro. - |to vasha rabota, i, ya dumayu, vy s
nej spravites'. Mister Vol'f, vidimo, neploho vam zaplatil.
- Horosho, horosho, - soglasilsya ya. - Kazhetsya, |slinger nanyal dlya
provedeniya sledstviya zhenshchinu?
- Da, i dovol'no obayatel'nuyu moloduyu zhenshchinu, - otvetil Dikson, brosiv
na menya bystryj vzglyad. - Ona, pravda, ne ochen' opytna...
- Dobilas' ona kakih-nibud' rezul'tatov?
Dikson snova pozhal plechami i ulybnulsya.
- Mne kazhetsya, na eto nikto i ne rasschityvaet...
- Vy hotite skazat', chto |slinger tozhe ne rasschityvaet?
On utverditel'no kivnul golovoj.
- I, tem ne menee, on ee nanyal? - zametil ya, chuvstvuya, chto napal na
sled.
- Imenno tak.
- Tut chto-to ne stykuetsya...
Dikson snova prinyalsya risovat' kubiki.
- Vse, chto ya mogu dlya vas sdelat', eto vyskazat' nekotorye mysli. Ne
zhdite, chto ya budu za vas rabotat', mister Ponser.
YA otkinulsya v kresle i posmotrel na nego.
- Nu, tak chto zhe devushki?
Pokolebavshis', on dostal iz yashchika tri fotografii.
- Devushki, kak vidite, ves'ma zauryadnye, - progovoril on, protyagivaya
mne snimki. - Iz srednego sosloviya. Nikakih sekretov libo tajn.
YA vzglyanul na fotografii. Dejstvitel'no, takih devushek mozhno vstretit'
v lyubom gorode, na lyuboj ulice.
- Est' li mezhdu nimi eshche chto-to obshchee, krome togo, chto vse oni
blondinki?
On otkryl bylo rot, chtoby otvetit', no tut zazvonil telefon.
- Prostite, - skazal on, snimaya trubku. - Allo?.. Da... Da...
Ego sobesednikom byl chelovek s sil'nym rezkim golosom, no razobrat', o
chem on govorit, mne ne udalos'.
Vnezapno Dikson zaerzal v kresle, vidimo, chuvstvuya sebya ne sovsem
uyutno.
- Da... da, - bormotal on. - YA ponimayu... Da... Razumeetsya... Konechno,
konechno...
Nekotoroe vremya on prodolzhal slushat' molcha, zatem v trubke razdalsya
shchelchok. Razgovor byl okonchen.
Dikson medlenno polozhil trubku na rychag i zadumchivo ustavilsya na stol.
Na lbu u nego zablesteli kapel'ki pota.
- Krome togo, chto oni blondinki, chto mezhdu nimi eshche obshchego? - povtoril
ya svoj vopros.
On vzdrognul i ispuganno posmotrel na menya. Pohozhe, on sovsem zabyl o
moem prisutstvii.
- Mne ochen' zhal', mister Ponser, no ya zanyat... Boyus', my ne smozhem
prodolzhit' nashu besedu, - probormotal on, ne glyadya na menya. - Ochen' rad byl
s vami poznakomit'sya.
On podnyalsya i protyanul mne myagkuyu vlazhnuyu ruku. Lico ego bylo blednym.
- YA ne dumayu, chto vash povtornyj vizit syuda imeet hot' kakoj-to smysl.
Dlya vas vremya dorogo, i ya ne hotel by, chtoby vy ego teryali vpustuyu.
- Ne bespokojtes' o moem vremeni, - skazal ya, dostavaya bumazhnik. - CHto
kasaetsya vashego, to ya mogu ego oplatit'. Vo vsyakom sluchae, vy ne pozhaleete,
chto potratili ego na besedu so mnoj.
- |to ochen' lyubezno s vashej storony, no...
YA ne uslyshal radosti v ego golose.
- K sozhaleniyu, mister Ponser, mne nechego vam predlozhit'...
YA spryatal bumazhnik i izuchayushche posmotrel na Diksona.
- Kto vam tol'ko chto zvonil?
- Vy ego ne znaete. Vsego dobrogo, mister Ponser. Nadeyus', vy sami
najdete obratnuyu dorogu.
YA opersya rukami na stol i naklonilsya k nemu.
- Derzhu pari, chto eto byl Mejsi ili Starki, - skazal ya, glyadya emu
pryamo v glaza. - Gotov dazhe posporit', chto vam veleli pomalkivat' ili
chto-to v etom rode. Tak?
On szhalsya v svoem kresle, zakryl glaza i povtoril bescvetnym golosom:
- Vsego dobrogo, mister Ponser.
- Poka, - progovoril ya, vyhodya iz kabineta.
Spuskayas' po lestnice, ya pojmal sebya na tom, chto nasvistyvayu
pohoronnyj marsh SHopena.
V holle otelya administrator prosmatrival knigu registracij. Vozle
stojki byuro stoyala devushka - vysokaya, strojnaya, s prekrasnymi zolotistymi
volosami, spuskayushchimisya na plechi. CHemodan, obkleennyj gostinichnymi
etiketkami, stoyal u ee nog.
Prohodya mimo, ya na mgnovenie zaderzhalsya.
Administrator kak raz sprashival devushku, ne zakazyvala li ona nomer
zaranee. Ta otvetila, chto u nee ne bylo na eto vremeni. Mne pokazalos', chto
on sobiraetsya ej otkazat'.
- Kakaya nuzhda zakazyvat' nomer zaranee, esli u vas polno svobodnyh, -
kak by mezhdu prochim proronil ya.
Administrator holodno vzglyanul na menya i nehotya protyanul ej
registracionnuyu kartochku.
Devushka brosila na menya blagodarnyj vzglyad. Ona dejstvitel'no byla
ochen' horosha soboj.
Sluzhashchij podal mne klyuch ot nomera, i ya napravilsya k liftu. Tuda zhe
nosil'shchik-negr nes chemodan devushki. Ona sama prisoedinilas' k nam minutoj
pozzhe. My vmeste podnyalis' na tretij etazh. Negr otper dver' ee nomera,
nahodivshegosya kak raz naprotiv moego. Vhodya k sebe, ya obernulsya, i nashi
vzglyady vstretilis'.
- Spasibo, - ona myagko ulybnulas'.
- Vy mogli by podobrat' chto-nibud' poluchshe. Na etom etazhe komnaty ne
ochen' uyutnye.
- Nichego, byvayut i huzhe, - ona snova ulybnulas' i voshla v komnatu.
YA zakryl za soboj dver' i uselsya v odno iz kresel. SHum avtomobilej na
ulice, gromyhanie lifta mezhdu etazhami i tysyachi drugih zvukov, pronikavshih
skvoz' steny, okna i dveri moego nomera, delali eto mesto sovershenno
nevozmozhnym dlya glubokih razdumij. YA zakuril i reshil, chto pora nemnogo
otdohnut' i osvezhit'sya. Snyal telefonnuyu trubku i velel prinesti v nomer
viski i sodovuyu. Potom stal dumat' o Vol'fe, Diksone, |slingere i obo vsem
etom zaputannom dele. Porazmysliv, ya prishel k zaklyucheniyu, chto vse eto mozhet
ves'ma ploho dlya menya konchit'sya. Ne pomeshaet predupredit' polkovnika
Fornsberga i napomnit' emu o special'nyh tarifah dlya agentov, zanimayushchihsya
osobo opasnymi delami. YA prinyalsya myslenno sostavlyat' raport polkovniku. V
etot moment kto-to postuchal v dver'. Dumaya, chto prinesli zakazannoe viski,
ya kriknul "Vojdite!", no, podnimayas' s kresla, uslyshal priyatnyj zhenskij
golos:
- |to uzhasno glupo, no ya poteryala klyuch ot chemodana.
YA rezko povernul golovu. Na poroge stoyala devushka, s kotoroj my tol'ko
chto rasstalis' v koridore. YA vnov' obratil vnimanie na ee krasivye dlinnye
nogi.
- A otkuda vy znaete, chto ya umeyu otkryvat' zamki? - sprosil ya.
- YA nichego ob etom ne znayu, no podumala, chto vy mogli by mne pomoch', -
rassmeyalas' ona. - U vas ochen' uverennyj vid.
- Zaderzhites' na minutochku, - priglasil ya ee. - YA kak raz zakazal
viski.
Mgnovenie ona kolebalas', potom voshla v komnatu i sela v kreslo.
- YA prishla tol'ko iz-za chemodana.
- Ne bespokojtes', ya im zajmus', kak tol'ko my vyp'em po stakanchiku. YA
uzhe tri chasa v etom gorode i sovershenno odinok.
- Nikogda by ne podumala, chto takoj chelovek, kak vy, mozhet byt'
odinokim.
- Tol'ko zdes'... Vy razve nichego ne zametili? Mne uzhasno ne nravitsya
atmosfera v etom gorodishke.
Ona pokachala golovoj.
- YA tol'ko chto priehala... My predstavimsya drug drugu ili vy
predpochitaete sohranyat' inkognito?
- Ponser, - otrekomendovalsya ya, s udovol'stviem ee razglyadyvaya. -
Detektiv.
- Vy shutite? - V ee golose poslyshalas' obida. - YA ne rebenok.
Navernoe, vy kommivoyazher... CHto vy prodaete?
- Tol'ko eto, - ya postuchal pal'cem po svoej golove. - Zdes', v
Kranvile, horosho platyat za takoj tovar. - YA dostal iz karmana i protyanul ej
svoyu vizitku. Vnimatel'no prochitav, ona vernula ee mne.
- Znachit, vy dejstvitel'no detektiv? - v ee golose skvozilo
lyubopytstvo. - A menya zovut Merian French, ya prodayu tonkoe bel'e. - Na ee
lice poyavilas' grimaska. - Hotya, vryad li v etom gorodke est' na nego spros.
No, vprochem, posmotrim...
Poyavilsya posyl'nyj s viski. YA dal emu den'gi, i on ushel.
- YA eshche ne vstretil v etom gorode ni odnogo cheloveka, kotoryj
interesovalsya by tonkim bel'em. - YA otkuporil butylku i, porazmysliv,
dobavil: - Krome vas, konechno... Kak vy p'ete, s sodovoj ili
nerazbavlennoe?
Ona pokachala golovoj.
- Mama vsegda tverdila mne, chtoby ya ne pila krepkih napitkov s
neznakomymi muzhchinami. Poetomu mne s sodovoj.
YA nalil ej polstakana razbavlennogo viski, a sebe dobruyu porciyu
chistogo.
- Za vas, - skazal ya, ustraivayas' poudobnee, i proglotil srazu
polporcii.
- Vy zdes' na otdyhe ili rabotaete? - pointeresovalas' Merian,
vytyagivaya nogi.
- Rabotayu, - otvetil ya, podumav, naskol'ko priyatnee provodit' vremya s
nej, chem s temi devicami, kotorye srazu tashchat vas v spal'nyu. - A vam razve
ne izvestna istoriya s ischeznoveniem treh devushek-blondinok? YA zdes' dlya
togo, chtoby ih najti.
- |to netrudno, - uspokoila ona menya. - Prosto k rozysku nado privlech'
policejskih, kotorye i prodelayut vsyu rabotu. Vam ostanetsya tol'ko poluchit'
den'gi. Najti by kogo-nibud', kto vmesto menya prodaval by tonkoe bel'e! K
sozhaleniyu, eto dolzhna delat' ya sama.
YA dopil viski.
- Ideya neplohaya. Nad nej stoit podumat'.
- YA napolnena ideyami, tol'ko vse eto bez tolku, - progovorila ona
nemnogo lenivo. - Dva goda nazad ya vbila sebe v golovu, chto mne neobhodimo
vyjti zamuzh, zavesti kuchu detej i vospityvat' ih... No poka eta ideya ne
osushchestvilas'...
- Ne bespokojtes', ved' vy eshche ne staraya deva. Vse eshche vperedi!
Ulybayas', ona podnyalas' s kresla.
- Mne vse-taki nuzhno otkryt' chemodan. Nu, a segodnyashnij den' ya otmechu
belym kameshkom - vy pervyj simpatichnyj chelovek, kotorogo ya vstretila za
poslednie dva goda.
- Navernoe, vy ploho iskali... Pokazhite mne vash chemodan. Posmotrim, ne
rasteryal li ya svoi navyki...
Eshche do togo, kak ya zakonchil, ya uvidel, chto ona menya ne slushaet, a
smotrit kuda-to na pol. I smotrit s takim vyrazheniem, slovno vidit tam
mysh'.
YA glyanul v tom zhe napravlenii. Pod dver'yu, v shcheli, belel ugolok
konverta. YA myagko ottolknul Meri, sdelal shag vpered i raspahnul dver'. V
koridore nikogo ne bylo. YA podnyal konvert i zasunul v karman.
- Nu, teper' vy ponimaete, chto eto za otel'? - skazal ya nebrezhno. - Ne
uspeesh' poselit'sya, kak tebe podsovyvayut zapiski.
- Vy uvereny, chto eto zapiska? - sprosila ona so strannoj intonaciej.
My proshli v ee komnatu.
YA otkryl chemodan bulavkoj. Operaciya zanyala ne bol'she minuty.
- Vot vidite, ne zrya druz'ya nazyvayut menya Arsenom Lyupenom. - Otkryvaya
dver', ya obernulsya i sprosil: - Ne hotite li pouzhinat' so mnoj segodnya?
Ona posmotrela na menya vnimatel'nym vzglyadom. YA pravil'no ugadal ee
mysli.
- Ne primite menya za razbitnogo derevenskogo parnya. YA vovse ne
sobirayus' stroit' nikakoj zapadni.
Ona slegka pokrasnela i smushchenno rassmeyalas'.
- Prostite, no mne uzhe mnogoe dovelos' povidat'...
- Vam nechego opasat'sya menya. No, vozmozhno, vy hotite otdohnut'?..
- Net, ya s udovol'stviem primu vashe priglashenie. Tol'ko podozhdite
nemnogo, ya dolzhna prinyat' vannu. V vosem' chasov - podojdet?
- Konechno, - ya zakryl dver'.
Vernuvshis' v komnatu, ya raspechatal konvert. Na obychnom listke bumagi
bylo napechatano:
"My daem vam dvenadcat' chasov na to, chtoby pokinut' gorod. Dvazhdy
povtoryat' ne budem. |to vovse ne potomu, chto vy nam ne nravites'. No v
Kranvile ne tot vozduh, kotorym legko dyshat'. Poetomu bud'te blagorazumny i
poskoree ubirajtes'. Inache budem vynuzhdeny naznachit' datu vashih pohoron".
YA nalil viski v stakan i snova uselsya v kreslo, chtoby eshche raz vse
horoshen'ko obdumat'.
CHelovek, kotoryj sunul pod dver' konvert, opredelenno zhivet v odnom iz
sosednih nomerov. Inache u nego prosto ne hvatilo by vremeni skryt'sya, poka
ya raspahnul dver' nomera. Eshche raz vnimatel'no prochitav eto sochinenie, ya
uselsya za stol, chtoby napisat' raport polkovniku Fornsbergu.
Prezhde chem vzyat'sya za rabotu, ya otkryl svoj chemodan, vytashchil ottuda
pistolet tridcat' vos'mogo kalibra i sunul ego za poyas bryuk.
- Mne kazhetsya, za nami sledyat, - skazala Merian spokojnym golosom. My
tol'ko chto poobedali i vozvrashchalis' v otel'. Merian sama predlozhila projti
peshkom. V bezoblachnom nebe visela ogromnaya luna. Bylo dushno. Kogda my
vyhodili iz restorana, bylo desyat' chasov.
- Mozhet byt', vam pokazalos'?
- Ne dumayu. Da vy posmotrite sami. Nami interesuyutsya...
Mne vovse ne hotelos' vmeshivat'sya v kakuyu-nibud' istoriyu, a tem bolee
vputyvat' v eto delo Merian.
YA oglyanulsya. Ulica byla pustynnoj.
- Nikogo ne vizhu, - skazal ya, tem ne menee uskoryaya shag.
- Kogda my vyhodili iz restorana, vozle dveri stoyal kakoj-to muzhchina.
Potom on poshel za nami. YA v etot moment nichego plohogo ne podumala, no
cherez nekotoroe vremya on popal pod svet fonarya i, uvidev, chto ya zametila
ego, totchas zhe spryatalsya.
Ona krepko szhala moyu ruku.
- Kak on vyglyadit?
- YA ne rassmotrela. Vysokogo rosta - vot i vse, chto ya uspela zametit'.
- Ladno, ne dumajte bol'she o nem. Mozhet, on vovse i ne sledit za nami.
Sejchas ustroim nebol'shuyu proverku. Edva tol'ko svernem za ugol, idite
dal'she odna. Stuk vashih kablukov zastavit ego prodolzhit' presledovanie. YA
podozhdu za uglom.
Ona posmotrela na menya s bespokojstvom.
- A vy uvereny, chto eto horoshaya ideya? Ved' on mozhet okazat'sya opasnym.
- Pust' eto vas ne bespokoit. - YA nashchupal pod zhiletom gladkuyu,
holodnuyu rukoyatku moego "tridcat' vos'mogo". - Skoro povorot. Esli mne
pridetsya zaderzhat'sya, nadeyus', vy najdete dorogu v otel'?
- YA dumayu... - nachala ona neuverenno. - V obshchem, delajte, kak schitaete
nuzhnym, no bud'te ostorozhny i smotrite, chtoby vas ne ranili ili... Mne ne
hotelos' by...
- Vse budet v poryadke, - ya uspokaivayushche pohlopal ee po ruke. - |tot
tryuk mne chasto prihoditsya prodelyvat', i eshche ni razu ya ne popal v bedu.
My povernuli, i ya myagko podtolknul ee vpered.
- Idite i stuchite kabluchkami pogromche!
Ona ne oglyadyvayas' poshla dal'she. YA prislonilsya k stene i, polozhiv ruku
na rukoyat' pistoleta, nablyudal za ulicej. Slyshny byli obychnye shumy da stuk
kabluchkov Merian. Nakonec ya uslyshal priblizhayushchiesya legkie shagi. Vot oni
zamedlilis', zatem nastupila tishina. YA prizhalsya kak mozhno plotnee k stene,
starayas' ne shevelit'sya i dazhe ne dyshat'.
Gromadnyj siluet voznik peredo mnoj vnezapno, kak prizrak. Moe telo
srazu pokrylos' lipkim potom. CHelovek byl sovsem ryadom, i pri svete luny ya
rassmotrel ego dostatochno horosho. Vysokogo rosta, shirokoplechij, v
nadvinutoj na glaza shlyape, on stoyal, naklonivshis' vpered, i ne shevelilsya. YA
ostorozhno peredvinul predohranitel' pistoleta i prodolzhal, pochti ne dysha,
nablyudat' za nim. On stoyal, ne reshayas' vysunut'sya iz-za ugla, ne bez
osnovanij opasayas' zasady.
Stuka kabluchkov Merian uzhe ne bylo slyshno. Vnezapno pryamo u menya nad
golovoj razdalsya rezkij smeh. YA nemnogo otstupil ot ugla i podnyal golovu.
Na chetvertom etazhe doma, vozle kotorogo ya stoyal, okno bylo osveshcheno. No
kogda ya vnov' posmotrel v storonu svoego presledovatelya, on uzhe ischez. YA
vyhvatil pistolet i, priniknuv k stene, chut' vysunul golovu iz-za ugla,
glyadya vdol' ulicy. Tam nikogo ne bylo, tol'ko odinokaya koshka perebegala
cherez dorogu. YA vyter platkom potnoe lico i rashohotalsya. Zatem, s trudom
uspokoivshis', zasunul platok v karman. Eshche dve-tri takih nochki - i ya
gotovyj kandidat v sumasshedshij dom. Vyglyanuv eshche raz iz-za ugla - net li
kogo na ulice, - ya pobezhal vsled za Merian.
Ona zhdala u sleduyushchego povorota i, uvidev menya, poshla navstrechu.
- Nu? - sprosila ona, protyagivaya ruki. - YA tak boyalas', chto s vami
chto-nibud' sluchitsya! Videli kogo-nibud'?
- Tol'ko koshku, - otvetil ya, ulybayas'. - A vy boites' koshek?
- Boyus', - priznalas' ona. - No ya byla uverena, chto za nami sledyat.
YA ostanovil taksi i nazval adres otelya. Kogda my uzhe sadilis' v
mashinu, ona vnezapno sprosila:
- Nadeyus', vy skazali mne pravdu?
YA myagko szhal ee ruku.
- Uveryayu vas, tam nikogo ne bylo.
- Nichego ne ponimayu, ya pochti uverena, chto za nami sledili. - Ona
nahmurilas' i, chto-to obdumyvaya, sprosila: - Pochemu vy priglasili menya
pouzhinat'?
- YA ved' uzhe govoril... YA odinok, vy - tozhe... A Kranvil' - gorod ne
ochen' veselyj. Vy zhaleete, chto prinyali moe priglashenie?
- Vovse net, vecher byl zamechatel'nyj. YA zhaleyu tol'ko o tom, chto byla
takoj glupoj i isportila vam nastroenie.
Ona posmotrela mne v glaza.
- Skazhite, chto proishodit v etom gorode? - Ona zamolchala, no tut zhe
bystro dobavila: - Nu ladno, ne budem bol'she ob etom. Navernoe, zhara
dejstvuet mne na nervy. Hotya, kogda ya vyhodila iz pod容zda, to
pochuvstvovala... - Ona zamolchala.
- CHto vy pochuvstvovali? - sprosil ya, berya ee za ruku.
- YA ispugalas'. V etom gorode est' chto-to takoe, chto dejstvuet na
nervy. YA ne mogu peredat' slovami... Vse vokrug kazhetsya takim tyagostnym. U
lyudej tozhe strannyj vid... Vy so mnoj soglasny?
- Da, vy pravy. YA eto tozhe zametil. No ne nado pugat'sya.
Taksi ostanovilos' naprotiv otelya. YA rasschitalsya s shoferom, i my voshli
v otel'. Na terrase, v teni, mayachili dve muzhskie figury. Mne pokazalos',
chto oni smotryat v nashu storonu. YA proshel cherez holl k stojke, chtoby vzyat'
klyuch.
Administrator neprivetlivo probormotal:
- Dobryj vecher, - i dobavil, ne glyadya na menya: - Vas ozhidayut na
terrase.
- Spasibo.
YA povernulsya k Merian, kotoraya s volneniem prislushivalas' k nashemu
razgovoru.
- Idite otdyhat'. Spasibo za chudesnyj vecher. Vy tak mily!
Pokolebavshis', ona vse zhe napravilas' k liftu, pozhelav mne dobroj
nochi. YA povernulsya k administratoru.
- Kto eti parni?
- Odin iz nih Mak-Artur, - otvetil on bezrazlichnym tonom. - Drugogo ya
ne znayu.
YA proshel na terrasu.
Mak-Artur podnyal na menya glaza i tut zhe ih opustil.
- Mister Ponser, - skazal on robko. - Mister Ponser... YA hotel by
izvinit'sya...
- Ne budem ob etom govorit', - prerval ya ego izliyaniya. - YA v vashem
rasporyazhenii.
Vtoroj muzhchina podnyalsya i vyshel na svet. Teper' mne udalos' ego horosho
rassmotret'. Molodoj chelovek chut' nizhe menya rostom, v horosho sshitom
kostyume.
- |to Ted |slinger, - tiho podskazal mne Mak-Artur. - YA emu rasskazal
o vas, i my reshili priehat'.
- Vy - syn |slingera? - YA s interesom posmotrel na nego.
Ted pokazalsya mne simpatichnym parnem. U nego bylo chuvstvennoe,
otkrytoe lico s pravil'nymi chertami i chernaya gustaya shevelyura.
- Mister Ponser, - tiho skazal on. - Nadeyus', vy ponimaete, chto ya
nahozhus' v neskol'ko zatrudnitel'nom polozhenii. Gde my mozhem pogovorit' bez
pomeh?
YA vspomnil o podbroshennom mne pis'me.
- Vo vsyakom sluchae, ne v moem nomere. Predlagajte mesto, i ya gotov
poehat' s vami.
- U menya zdes' mashina...
- Otlichno, - soglasilsya ya.
Ted otkryl dvercu i sel za rul'. YA brosil vzglyad cherez plecho na otel'.
Vse okna s etoj storony fasada byli temnye, krome odnogo. V nem ya zametil
siluet cheloveka, vyglyadyvayushchego na ulicu. Uvidev, chto ya smotryu v ego
storonu, on bystro otskochil ot okna, no ya uspel zametit': okno, iz kotorogo
on vyglyadyval, nahodilos' pochti ryadom s moim, u cheloveka byli shirokie plechi
i, nakonec, ego shlyapa byla nadvinuta gluboko na glaza.
YA nyrnul v mashinu i zahlopnul dvercu.
Vyehav iz goroda, Ted |slinger ostanovil mashinu vozle nebol'shoj kupy
derev'ev i skazal, ne povorachivaya golovy:
- Zdes' my mozhem spokojno pogovorit'.
Mak-Artur tiho sidel na zadnem sidenii, naklonivshis' vpered, i ya
chuvstvoval ego dyhanie na svoej shee. YA reshil ne forsirovat' sobytij i
zakuril sigaretu, iskosa rassmatrivaya |slingera. Emu bylo ne bolee tridcati
let, pri svete luny on kazalsya smushchennym, vid u nego byl kakoj-to
poteryannyj.
- Vy nasha edinstvennaya nadezhda, i poetomu my prishli k vam, -
progovoril on nizkim, gluhovatym golosom.
YA promolchal.
On obernulsya i prodolzhal:
- Mak-Artur, nikomu ni slova! Moj otec budet vzbeshen, esli uznaet, chto
ya...
- CHto vy! CHto vy! - perebil ego Mak-Artur. - Vy zhe znaete, ya budu
molchat'!
YA ne vmeshivalsya v ih dialog. |to bylo ih delo.
Ted |slinger povernulsya ko mne.
- YA ne uchastvuyu v etoj istorii, no uveren, esli kto-to i najdet etih
devushek, to tol'ko vy. A dlya menya eto ochen' vazhno.
- Pochemu?
- Lyusi byla moej podruzhkoj, da i ostal'nyh devushek ya horosho znayu. |to
otlichnye devushki. - Vzdohnuv, on dobavil: - Kak vy dumaete, est' shansy na
to, chto oni otyshchutsya?
- Tak oni byli vashimi podruzhkami? - sprosil ya, delaya udarenie na
poslednem slove.
Lico ego zastylo.
- YA ponimayu, chto vy hoteli skazat', no eto ne sovsem tak. |to byli
veselye devushki, iz teh, chto lyubyat porazvlekat'sya. Ne ya odin, i drugie
parni iz Kranvilya chasto hodili s nimi. No i tol'ko. Nichego bol'she.
YA povernulsya k Mak-Arturu. Ego lico edva ugadyvalos' v polumrake
salona.
- |to tak, mister, nichego plohogo o nih ne skazhesh'.
- Nu horosho, ya uyasnil situaciyu. Odnako, pochemu vy dumaete, chto nikto,
krome menya, ne smozhet ih najti?
YA zametil, kak ruki |slingera szhali baranku.
- |to - politicheskoe delo, - v golose ego poslyshalas' gorech'. - Vsem,
v obshchem-to, naplevat' na ischeznovenie devushek. Policiya i pal'cem ne
shevel'net, chtoby ih otyskat'. Esli ih ne najdut, to Mejsi tol'ko vyigraet.
Vybory, po sushchestvu, u nego v karmane. Ego banda kontroliruet urny. A eto
ne trudno, nuzhno tol'ko...
- Znayu, znayu, - perebil ya ego.
Oni pereglyanulis'. Vidno, ya ne naprasno poteryal vremya. U menya
poyavilas' otpravnaya tochka.
- My mozhem vam pomoch', mister Ponser, - skazal Ted.
- Ne zabyvajte o tom, chto ya rabotayu na Vol'fa. No esli vy
dejstvitel'no hotite mne pomoch', informirujte menya obo vsem, chto proishodit
v gorode.
YA posmotrel na chasy. Bylo okolo odinnadcati.
- Mne nuzhny fotografii etih devushek.
- Obratites' v "Stop-foto", eto primerno na seredine Myurrej-strit.
- Gde vas mozhno budet najti?
Ted nacarapal na klochke bumagi nomer telefona i protyanul ego mne.
- Bud'te ostorozhny, - napomnil on. - Moj otec budet ochen' nedovolen,
esli uznaet, chto ya...
- Ob etom ne bespokojtes'.
On zapustil motor, my razvernulis' i poehali obratno v gorod.
- Nadeyus', vasha zhena ne v kurse?
- Moya zhena? No ya ne zhenat.
- Prostite, - smutilsya on. - YA dumal, chto ta molodaya dama...
YA rassmeyalsya. - My tol'ko segodnya poznakomilis', i ya priglasil ee
pouzhinat', tak kak my oba sovershenno odinoki v etom gorode.
- Ona ochen' mila.
- Nu tak zajdite kak-nibud' v otel', ya vas poznakomlyu!
Ego lico prosvetlelo.
- Da, konechno.
Menya vysadili nepodaleku ot otelya. V holle nikogo ne bylo, krome
dezhurnoj za stojkoj byuro. Ona zhevala rezinku i ne podnyala golovy, poka ya k
nej ne podoshel.
- Dobryj vecher, - skazal ya.
Ona bezrazlichno vzglyanula na menya i protyanula klyuch ot nomera. Devushka
byla neploho slozhena i proizvela na menya opredelennoe vpechatlenie. YA
peregnulsya cherez stojku, demonstrativno razglyadyvaya ee s golovy do nog i
otnyud' ne skryvaya pri etom voshishcheniya.
- CHto vam nuzhno?
- Tak vidnee...
- Vy naprasno teryaete vremya. YA ne otnoshus' k chislu iskatel'nic
priklyuchenij. Mne nuzhen kto-nibud' posolidnee.
YA dostal iz karmana pachku banknot.
- Vot ot etogo ya prikurivayu sigarety, a karmannye den'gi hranyu v
banke.
Ona ulybnulas' i, kazhetsya, smyagchilas'.
- Vozmozhno, v odin prekrasnyj den' my i projdemsya vmeste.
- Dogovorilis', - srazu soglasilsya ya i tut zhe sprosil: - Skazhite, a
kto zhivet v 369-m nomere?
- V 369-m net nikogo, - otvetila ona, vzglyanuv na dosku. - A pochemu vy
sprashivaete?
- YA skazal v 369-m? O, ya nemnogo oshibsya. Segodnya eto uzhe v tretij raz.
YA hotel skazat', v 365-m.
Ona zakolebalas'.
- YA ochen' sozhaleyu, no ne mogu otvetit' na vash vopros. U nas
pervoklassnyj otel', i my nikakih svedenij o nashih zhil'cah ne daem.
- Vy menya prosto voshishchaete, - skazal ya i, dostav iz karmana
pyatidollarovuyu assignaciyu, protyanul ej.
- Tak kto, vy skazali, zhivet v 365-m nomere?
Ona tak bystro shvatila den'gi, chto ya edva uspel zametit', kuda oni
ischezli.
- Nekto Dzheff Gordon.
- Dzheff Gordon? Vot kak?.. |to chelovek Starki, ne tak li?
Ona nahmurilas', vzglyad ee stal surovym.
- Bol'she nichego ne skazhu, mister, - otrezala ona i pogruzilas' v
chtenie zhurnala.
YA pozhelal ej spokojnoj nochi i, podnyavshis' na lifte, voshel v svoj
nomer. Tam ya special'no postuchal dvercami garderoba i pohodil po komnate,
chtoby tip iz sosednego nomera uyasnil, chto ya uzhe doma. Zatem nalil viski,
sel v kreslo i predalsya razmyshleniyam. Nemnogo podumav, ya prishel k vyvodu,
chto dlya pervogo dnya sdelano ne tak uzh i malo. Vo vsyakom sluchae, teper'
yasno, chto vse tri devushki byli pohishcheny. I skoree vsego, eto delo ruk
Starki. On ne nastol'ko glup, chtoby vypustit' ih iz ruk i dat' vozmozhnost'
zagovorit'...
Starki, vidimo, v dannom rasklade - central'naya figura. |slinger zhe -
prosto politik tret'ego sorta, kotoryj pytaetsya vykarabkat'sya naverh. CHto
zhe kasaetsya Vol'fa, to on dejstvitel'no zainteresovan v tom, chtoby najti
devushek. Ne iz filantropicheskih soobrazhenij, a chtoby imet' kozyri protiv
Starki i |slingera. YA otpil eshche viski i podumal o Tede |slingere. On, po
krajnej mere, otkrovenen, i eto mne nravitsya. CHtoby najti devushek, on gotov
dazhe pojti protiv svoego otca. Ideya so "Stop-foto" ochen' interesna. Nuzhno v
etom napravlenii porabotat'. Neplohoj hod dlya privlecheniya devushek, chtoby ih
pohitit'. Interesno, ubili ih srazu ili vyvezli, vospol'zovavshis' chernym
hodom? YA vspomnil o tufle, najdennoj v odnom iz pokinutyh domov. Vozmozhno,
eto sdelano dlya togo, chtoby otvlech' vnimanie.
YA sdelal eshche glotok i posmotrel na stenu, otdelyayushchuyu menya ot sosednego
nomera. Navernyaka eto Dzheff Gordon sledil za mnoj i Merian. Postaviv stakan
na stol, ya vyshel i postuchal v dver' 365-go nomera.
- Kto tam? - sprosil muzhskoj golos.
- Oficiant, - otvetil ya sdavlennym golosom. Dver' slegka
priotvorilas'. Udarom plecha ya raspahnul ee nastezh', zastaviv otstupit' v
storonu hozyaina komnaty. Ogromnogo rosta, pohozhij na orangutanga, on byl iz
teh, s kem luchshe ne vstrechat'sya v temnom pereulke. Muzhchina udivlenno
smotrel na menya.
- CHto vam nuzhno?
- Nichego. YA prishel prosto pobesedovat'.
On zakryl dver' i zagorodil ee shirokoj spinoj.
- O chem?
- Vy segodnya za mnoj sledili. Pochemu?
On opustil glaza.
- U menya svoih del polno. YA slishkom zanyat, chtoby eshche sledit' za
kem-nibud'...
- Ah, vot kak! A zachem zhe vy podbrosili mne zapisku?
On otricatel'no pokachal golovoj, no ya byl uveren, chto on nabrositsya na
menya, stoit tol'ko sdelat' podozritel'noe dvizhenie.
- Esli vy nemedlenno ne ujdete, ya vyzovu policiyu, - v golose verzily
prozvuchala ugroza.
YA izobrazil na lice somnenie.
- Mozhet, ya dejstvitel'no oboznalsya, no vy ochen' napominaete togo tipa,
kotoryj segodnya sledil za mnoj.
On nemnogo rasslabilsya.
- Net, eto ne ya. S kakoj stati vy reshili, chto eto ya?
- Togda ya oshibsya, prostite za bespokojstvo.
YA povernulsya k nemu spinoj, kak by sobirayas' uhodit'. Na stolike vozle
dveri lezhal telefonnyj spravochnik. YA shvatil ego i shvyrnul v lico svoemu
sobesedniku. On na sekundu perestal soobrazhat', i ya sil'nym udarom v
chelyust' svalil ego na pol. Lezha na spine, bez soznaniya, on preryvisto
dyshal. Vstav vozle verzily na koleni, ya bystro obsharil ego karmany. V
bryukah nichego interesnogo ne bylo. A kogda ya dobralsya do pidzhaka, on prishel
v sebya i popytalsya menya udarit'. YA uspel uklonit'sya, no on bystro sognul
nogu i nanes mne sil'nejshij udar v grud'. Proletev neskol'ko metrov, ya
rastyanulsya na polu, ele dysha. On podnyalsya i medlenno napravilsya ko mne.
Edinstvennoe, chto mne ostavalos' - vytashchit' pistolet. |to ego ostanovilo.
On sel na kortochki, derzha ruki na kolenyah i ne spuskaya s menya glaz. CHerez
minutu-druguyu dyhanie u menya vosstanovilos', i ya smog podnyat'sya na nogi. No
nogi byli slovno iz vaty, i ya byl vynuzhden prislonit'sya k stene.
- A teper' davaj chutok poboltaem, - progovoril ya, ne opuskaya dula
pistoleta. On chto-to zlobno proburchal. - Ty iz bandy Starki, ne tak li?
Verzila otvel vzglyad. YA popal v samuyu tochku. Po-prezhnemu derzha
pistolet napravlennym pryamo na nego, ya vytashchil iz karmana zapisku, kotoruyu
mne podsunuli pod dver', i pomahal eyu u nego pered nosom.
- Ty rasschityval, chto menya mozhno zapugat' takimi detskimi igrami?
On uporno smotrel v pol i ne shevelilsya.
YA prodolzhal:
- Mne ochen' nravyatsya nahaly, kotorye shpionyat za mnoj. No periodicheski
eto menya nerviruet. Tak i peredaj svoemu Starki. YA somnevayus', chto on
stanet merom etogo parshivogo gorodishki. YA zavtra naveshchu ego. Peredaj emu
vse, chto ya skazal. Nadeyus', zapomnil?
On smotrel na menya, vytarashchiv ot udivleniya glaza. YA pokazal emu na
dver'.
- Ubirajsya, i chtoby ya tebya zdes' bol'she ne videl, inache zagremish'
pryamikom v bol'nicu mesyaca etak na dva-tri.
On bezropotno podnyalsya, natyanul na golovu shlyapu s zagnutymi polyami i
napravilsya k dveri. Otkryv ee, on obernulsya i prorychal:
- YA tebe pripomnyu, gad!
YA tol'ko rassmeyalsya emu vsled.
- Takih, kak ty, ya ukroshchal v detstve pachkami. Von s moih glaz!
On plyunul na pol i zahlopnul za soboj dver'.
YA prosnulsya ot kakogo-to trevozhnogo chuvstva. V moyu dver' kto-to myagko,
no nastojchivo stuchal. Oshchup'yu ya nashel knopku i zazheg svet. Stuk stanovilsya
vse bolee nastojchivym. YA posmotrel na chasy. Bylo 2.20. Mne kazalos', chto
veki moi vesyat ne men'she tonny. YA sbrosil prostynyu, nakinul halat i vzyal v
ruki pistolet.
- Kto tam?
Stuk prekratilsya.
- |to ya, |slinger.
YA uznal golos Teda i vpustil ego v nomer. Ted srazu zhe prikryl za
soboj dver'. Po vsemu bylo vidno, chto on chem-to sil'no rasstroen. YA s
uprekom posmotrel na nego i sel na krovat'.
- Radi boga, vy otdaete sebe otchet, kotoryj chas?
- Segodnya vecherom, vernee uzhe vchera, ne vernulas' domoj Meri Drejk, -
soobshchil on, nervno stucha zubami.
YA zevnul i potyanulsya, massiruya sebe zatylok, chtoby prognat' ostatki
sna.
- |to chto, eshche odna iz vashih podruzhek?
- Vy chto, ne ponimaete? - sprosil on hriplym ot volneniya golosom. -
Ona ushla na rabotu, kak vsegda, utrom i do sih por ne vernulas'. Drejk
prihodil k moemu otcu, chtoby soobshchit' ob etom.
- Velikij Bozhe! A ya zdes' pri chem! Ne mogu zhe ya vkalyvat' po dvadcat'
chetyre chasa v sutki!
On zabegal po komnate.
- S nej navernyaka chto-to sluchilos'. Vy ponimaete? Edva tol'ko ya
uslyshal razgovor Drejka s otcom, kak srazu zhe pobezhal k vam. Sejchas krome
otca i Drejka v kurse sobytij tol'ko vy i ya.
YA pochuvstvoval, chto nachinayu prihodit' v sebya posle stol'
besceremonnogo probuzhdeniya.
- Kogda devushku videli v poslednij raz? - sprosil ya, podavlyaya zevok.
- Ona ushla iz svoego byuro v pyat' chasov. U nee bylo naznacheno svidanie
s Rodzherom Kirkom. No on ne dozhdalsya ee i reshil, chto Meri zabolela. Tol'ko
kogda Drejk pozvonil emu chasov v odinnadcat', Rodzher ponyal, chto chto-to
sluchilos'.
YA dostal iz karmana pachku sigaret i brosil ee na stol.
- Davajte pokurim i podumaem nad vsem etim delom.
On perestal metat'sya po komnate i sel za stol, no ot sigarety
otkazalsya. Minutu ili dve ya razdumyval, vnimatel'no glyadya na nego.
- Drejk soobshchil v policiyu?
- Net eshche... On skazal ob etom tol'ko moemu otcu, tak kak dumal,
chto...
- Da, da... Razumeetsya. I chto zhe predprinyal vash otec?
- Poka nichego. Do utra, veroyatno, nichego ne predprimet. Poetomu ya
zdes'. U nas est', po krajnej mere, sem' chasov v zapase.
- Ponyatno, - proiznes ya bez osobogo entuziazma. - Vprochem, my edva li
smozhem chto-to sdelat'. - YA stryahnul pepel na pol i snova zevnul. - Vy ee
znali?
- Razumeetsya. |to podruzhka Lyusi Mak-Artur.
YA stal natyagivat' bryuki. CHerez tri minuty ya byl gotov i prichesyvalsya v
vannoj komnate.
- CHto zh, vospol'zuemsya etim preimushchestvom, - zametil ya, vyhodya iz
vannoj. - Vo vsyakom sluchae, stoit risknut'. Kak daleko otsyuda etot
magazinchik "Stop-foto"?
- Do Myurrej-strit pyat' minut ezdy.
- Vy na mashine?
- Da.
- Togda vpered!
Kogda ya zapiral dveri nomera, iz dveri naprotiv poyavilas' Merian
French.
- Vy chto, lunatik? - osvedomilas' ona s lyubopytstvom.
V goluboj nochnoj rubashke ona byla ochen' mila. Dlinnye shelkovistye
volosy, opuskayushchiesya na plechi, horoshen'koe sonnoe lichiko...
- YA kak raz tot chelovek, kotoryj budit solnce, - zayavil ya, - esli
podozhdete neskol'ko minut, to uvidite, kak ono vstaet.
Ona perevela vzglyad na Teda |slingera, potom snova na menya.
- |to, znachit, vash pomoshchnik?
- Miss French, pozvol'te predstavit' vam Teda |slingera, - ceremonno
skazal ya. - A teper' vozvrashchajtes' v krovatku. Nam s Tedom nado koe-v-chem
pouprazhnyat'sya.
- CHto-nibud' sluchilos'? - ona ulybnulas' Tedu.
- Net, net, - pospeshno skazal ya. - Prosto ya privyk vstavat' v takoe
vremya. |to pomogaet sohranit' formu.
|slinger robko ulybnulsya Meri, i my poshli k vyhodu. YA uslyshal, kak ona
preuvelichenno gromko vzdohnula i zakryla za soboj dver'.
- Kak vy ee nahodite? Mila, ne pravda li?
- Da, - soglasilsya ya, - no sejchas, pravo zhe, ne do nee.
Nochnoj port'e, zhirnyj muzhchina s roskoshnymi usami, posmotrel na nas
voprositel'no, no ya ne schel nuzhnym informirovat' ego o nashih problemah. My
molcha proshli cherez holl i vyshli na ulicu. U trotuara stoyala mashina
|slingera. On sel za rul', ya plyuhnulsya ryadom.
- Poehali, ya hochu nemnogo podremat'.
- Vy rasschityvaete chto-nibud' obnaruzhit'?
- Ne znayu, - promychal ya, ne otkryvaya glaz.
My molcha proehali ves' put' do Myurrej-strit. Vnezapno ya pochuvstvoval,
kak Ted rezko zatormozil.
- Zdes', - skazal on.
YA potryas golovoj, progonyaya ostatki sna, zatem vyshel iz mashiny i uvidel
nebol'shuyu vitrinu s fotografiyami.
Dostav fonarik, ya napravil luch sveta na vitrinu. Ted stoyal ryadom so
mnoj.
- Est' zdes' kto-nibud' iz vashih znakomyh?
Do nego, nakonec-to, nachal dohodit' moj zamysel. V samoj seredine
vitriny krasovalos' foto milo ulybayushchejsya blondinki. Na zadnem plane
fotografii yasno prosmatrivalas' Gran-Ryu. |ta fotografiya byla v chetyre raza
bol'she, chem vse ostal'nye. Nadpis' nad nej glasila: "Special'noe uvelichenie
- poltora dollara dopolnitel'no!"
- |to ona?
- Da. U vas est' plan? - sprosil on, ne slishkom uverenno.
- Ih vseh pohitili, i skoree vsego imenno otsyuda. Mozhet byt', Meri eshche
tam. - YA podoshel k dveri. Ona byla napolovinu zasteklena. CHtoby proniknut'
vnutr', dostatochno bylo razbit' steklo, no mne ne hotelos' lishnego shuma.
- A net li zdes' chernogo hoda?
- Vy hotite probrat'sya tuda?
- Pochemu by i net? No raz vy nichego ne znaete, vam luchshe vernut'sya
domoj.
Nekotoroe vremya on kolebalsya, potom upryamo skazal:
- Net, esli vy pojdete - i ya s vami.
- Ni v koem sluchae! Mne za eto platyat, a vy zdes' ni pri chem. K tomu
zhe, esli nas nakroyut, vashemu otcu ob etom stanet izvestno. A emu ni k chemu
znat', chto vy mne pomogaete. Vy mozhete mne byt' polezny tol'ko v tom
sluchae, esli nikto ne budet podozrevat', chto my s vami znakomy.
- Mozhet, vy i pravy, - otvetil on. - K tomu zhe nikto ne znaet, chto ya
ushel iz doma. Ostavit' vam mashinu?
- Ona by mne prigodilas', no ee mogut uznat', tak chto vozvrashchajtes' na
nej.
Spustivshis' vniz po uzen'koj ulochke, ya obnaruzhil pereulok, vedushchij
vlevo. YA bodro dvinulsya po nemu, osveshchaya sebe put' fonarikom, i cherez
nekotoroe vremya upersya v chernyj hod, vedushchij v "Stop-foto". Dver' byla
zaperta, no dvuh-treh udarov plechom okazalos' dostatochno, chtoby slomat'
zamok. Nekotoroe vremya ya prislushivalsya, no v dome i na ulice bylo tiho. YA
prikryl fonarik rukoj, zaglyanul vnutr' i voshel v uzen'kij koridorchik.
Peredo mnoj byla dver', vedushchaya pryamo v magazin. Lunnogo sveta,
pronikavshego cherez okno-vitrinu, bylo dostatochno, i ya pogasil fonarik.
Neskol'ko minut ya issledoval pomeshchenie, no ne obnaruzhil nichego
podozritel'nogo. Prishlos' snova vernut'sya v koridor. Mne vovse ne ulybalas'
perspektiva byt' obnaruzhennym v etom magazine kakim-nibud' dotoshnym
policejskim. V koridorchike ya obnaruzhil eshche odnu bokovuyu dver'. Ona byla ne
zaperta, ya voshel i vklyuchil fonarik. |to bylo dovol'no prostornoe pomeshchenie,
kotoroe, po vsej veroyatnosti, sluzhilo fotolaboratoriej. Poseredine stoyali
dva stola, zavalennye fotografiyami. YA vnimatel'no osmotrel komnatu. V
kamine bylo dovol'no mnogo pepla, no ya ne nashel nichego takogo, chto mozhno
bylo svyazat' s pohishcheniem devushek. Vernuvshis' nazad, ya vyglyanul na ulicu.
Mashinu u vhoda postavit' bylo nikak nel'zya. |to menya zainteresovalo. Kak zhe
mozhno bylo vyvezti otsyuda devushek, esli ih pohitili?
Poslyshalsya shum mashiny, idushchej na bol'shoj skorosti, i pochti srazu
razdalsya vizg tormozov. Mashina ostanovilas'. YA bystro probezhal koridor i
cherez vitrinu osmotrel ulicu. Vse, chto proishodilo tam, bylo otlichno vidno.
U trotuara stoyala bol'shaya mashina. Iz nee vyshli tri cheloveka. Odin iz nih
ostalsya vozle mashiny, a dvoe drugih podoshli k dveri i otkryli klyuchom
vhodnuyu dver'. |to proizoshlo tak bystro, chto u menya ne ostalos' vremeni
chto-libo predprinyat'. YA ostorozhno pritvoril dver', vedushchuyu v koridor, i
ostalsya stoyat' za nej, polozhiv ruku na pistolet.
Bylo slyshno, kak eti dvoe voshli v magazin. Odin iz nih skazal drugomu:
- Poshevelivajsya, policiya budet zdes' cherez pyat' minut.
U nego byl hriplyj golos, on tyazhelo dyshal.
- Ladno, ne bespokojsya, - otvetil vtoroj.
YA uslyshal, kak chto-to tyazheloe upalo na pol. Priotkryv dver', ya pytalsya
rassmotret', chem oni tam zanimayutsya, no nichego ne bylo vidno.
- YA ne mogu ee sodrat', - skazal chelovek s hriplym golosom.
- Rabotaj, rabotaj, skotina, - probormotal vtoroj.
Eshche cherez nekotoroe vremya hriplyj skazal:
- Gotovo, poshli.
Mne bylo slyshno, kak oni proshli cherez pomeshchenie, vyshli na ulicu i
zaperli za soboj dver' na klyuch. Teper' ya mog ih rassmotret' bolee podrobno.
YA ne znal nikogo iz nih, no obratil vnimanie, chto vse troe - korenastye, s
kvadratnymi plechami. Odin iz nih vpolne mog byt' Dzhefom Gordonom, no ya ne
byl v etom uveren. Mashina ot容hala. Esli skoro syuda nagryanet policiya, mne
nuzhno smatyvat'sya, i pobystree. YA beglo osmotrel pomeshchenie, no nichego ne
obnaruzhil - oni ne ostavili posle sebya nikakih sledov. Potom ya prikryl
dver' i vyshel v pereulok. Zakryvaya dver', ya uvidel, chto na zemle chto-to
beleet. |to byl malen'kij nosovoj platok, obshityj kruzhevami i s inicialami
"M" i "D". |ti inicialy mogli oboznachat' tol'ko odno - platok prinadlezhal
Meri Drejk. |tim platkom i chetyr'mya fotografiyami ya mogu dostavit' krupnye
nepriyatnosti Mejsi, esli on ne zahochet pomoch' mne. Pohishchenie lyudej
otnositsya k yurisdikcii gosudarstva, i etim mozhet zainteresovat'sya FBR.
YA sunul platok v karman, proshel pereulkom i dvinulsya v napravlenii
magazinchika. Na ulice ne bylo ni dushi. Menya v osobennosti interesovala ta
fotografiya, pod kotoroj bylo napisano: "Special'noe uvelichenie - poltora
dollara dopolnitel'no". Dostatochno bylo odnogo vzglyada, chtoby ubedit'sya -
eti tipy priezzhali syuda special'no, chtoby smenit' fotografiyu.
CHasy probili tri raza kak raz v tot moment, kogda ya podhodil k zdaniyu,
v kotorom razmeshchalas' "Kranvil'skaya gazeta". Na osveshchennom trotuare ya
chuvstvoval sebya sovershenno bezzashchitnym. Duhota ne prohodila, i pot lilsya s
menya ruch'yami. Minovav zdanie, ya posmotrel na vhodnye dveri. Oni byli
zaperty. Projdya s desyatok metrov, ya voshel v pervyj zhe pod容zd. Ne ochen'-to
priyatno otkryvat' dver' na ulice, osveshchennoj pochti kak dnem. Stoit tol'ko
policejskomu vysunut' nos iz-za ugla, kak ya tut zhe vlipnu v nepriyatnuyu
istoriyu. YA dostatochno horosho izuchil nravy provincial'nyh policejskih - oni
snachala strelyayut, a uzhe potom sprashivayut udostoverenie lichnosti.
Nekotoroe vremya ya prislushivalsya. Bylo spokojno, i ya uzhe reshil bylo
prinyat'sya za rabotu, kak vdrug uslyshal stuk kablukov. YA prizhalsya k dveri.
Po ulice shla zhenshchina. Ona shla dovol'no bystro, no vdrug zamedlila shagi i
ostanovilas' vozle ofisa "Kranvil'skoj gazety". YA otmetil, chto ona
strojnaya, srednego rosta i odeta v chernyj kostyum.
Ona bystro oglyadela ulicu, no menya ne zametila, tak kak ya byl skryt
vystupom pod容zda. Kogda ya cherez sekundu snova risknul vyglyanut', ona uzhe
stoyala pered vhodom v redakciyu. Poslyshalsya skrezhet otmychki, i zhenshchina
skrylas' vnutri zdaniya.
YA porylsya v karmane i vytashchil sigaretu. Nado bylo porazmyslit', chto
delat' dal'she. YA uzhe reshil bylo pojti proch', kak vdrug nos k nosu
stolknulsya s policejskim, kotoryj poyavilsya neizvestno otkuda. Nekotoroe
vremya on udivlenno smotrel na menya, potom, pomahivaya dubinkoj, osvedomilsya:
- Vy mozhete ob座asnit' mne, chto delaete zdes' v takoj pozdnij chas?
- Starik, - promychal ya, reshiv pritvorit'sya p'yanym i ceplyayas' za ego
plecho, - ty ne dolzhen menya brosat'... Slushaj, ya tebe govoryu, ne uhodi tak
bystro...
- Ladno, ladno, - skazal on, brezglivo ottalkivaya menya. - Ponyatno,
otkuda ty vyvalilsya. Sejchas zhe smatyvajsya, inache u tebya budut nepriyatnosti.
- Ponyal, - skazal ya p'yanym golosom, otstupaya nazad. - No zh-zhenshchiny i
d-deti - prezhde vsego! I potom...
YA uhodil ot nego, delaya zigzagi na asfal'te. Dojdya do pervogo zhe
perekrestka, ya svernul i ostanovilsya za uglom. Podozhdav nemnogo, vyglyanul.
Policejskij pochesal svoej dorogoj i cherez nekotoroe vremya svernul na
Gran-ryu.
YA brosilsya nazad, proklinaya v dushe kopa, kotoromu ne spitsya po nocham i
iz-za kotorogo ya poteryal neskol'ko minut.
Vytashchiv iz karmana nozh, ya popytalsya otkryt' dver'. |to mne udalos'. YA
voshel v malen'kij holl, propitannyj kakim-to nepriyatnym zapahom, i
nekotoroe vremya stoyal ne shevelyas'. V dome byl tiho, i ya stal ostorozhno
podnimat'sya po lestnice, starayas' ne shumet'. Tak ya dobralsya do chetvertogo
etazha.
ZHenshchina ne mogla ujti otsyuda, inache ya vstretil by ee na ulice ili po
krajnej mere uslyshal shagi. Priemnaya gazety byla v samom konce koridora. YA
reshil ne pol'zovat'sya fonarikom, tak kak primerno predstavlyal sebe
raspolozhenie pomeshchenij na etazhe. V seredine koridora ya ostanovilsya. Mne
pokazalos', chto vperedi kto-to dvizhetsya. YA prizhalsya k stene, pytayas'
opredelit', kto eto. Vystaviv vpered ruku s fonarikom, ya drugoj nashchupal
rukoyatku pistoleta. I s etogo momenta sobytiya nachali razvivat'sya tak
stremitel'no, chto, nesmotrya na svoj bogatyj opyt v takogo roda peredelkah,
ya ne uspel sootvetstvenno sreagirovat'. Iz temnoty voznik siluet. Kto-to
bystro shel mimo menya. YA sdelal dvizhenie i kosnulsya ch'ej-to ruki, po vsej
veroyatnosti, zhenskoj. Moya ruka stremitel'no otletela nazad, i to, chto
proizoshlo dal'she, bylo dlya menya polnejshej neozhidannost'yu. CHto-to malen'koe
i tverdoe uperlos' mne v bedro, nogi moi otdelilis' ot pola, ya sil'no
stuknulsya golovoj o stenku...
Bol'she ya nichego ne pomnyu.
Soznanie vozvrashchalos' ko mne postepenno. Koe-kak podnyavshis' na nogi i
prislonivshis' k stene, ya tiho vyrugalsya. V dome po-prezhnemu carila tishina,
i nevozmozhno bylo ustanovit', skol'ko zhe vremeni ya provalyalsya bez soznaniya.
Najdya na polu fonarik, ya vzglyanul na chasy. Bez dvadcati chetyre. Moj nokaut
prodolzhalsya bolee chetverti chasa. Ot sveta fonarika razbolelis' glaza, i ya
snova vyrugalsya. Kazhdoe dvizhenie bol'no otdavalos' v golove. Vsya eta
istoriya nachinala mne nadoedat'. Esli by ya znal, chto mne pridetsya
poznakomit'sya s professionalom dzhiu-dzhitsu, to ni za kakie kovrizhki ne
podnyalsya by v takuyu ran'. Ne hotelos' verit', chto do takogo sostoyaniya menya
dovela kakaya-to devchonka. YA vsegda schital sebya neplohim specialistom v etoj
oblasti, no moya protivnica, veroyatno, brala uroki u samogo yaponskogo
mikado.
CHerez nekotoroe vremya ya pochuvstvoval sebya luchshe i smog samostoyatel'no
dobrat'sya do lestnicy, no, podumav, reshil ne spuskat'sya, a vernulsya k dveri
"Kranvil'skoj gazety". Dver' byla ne zaperta, chto, vprochem, menya ne
udivilo. YA proshel priemnuyu i podoshel k dveri kabineta Diksona.
Prislushavshis' i ne uslyshav nichego podozritel'nogo, ya otkryl dver'. Luch
fonarika osvetil stol. Podojdya blizhe, ya uvidel, chto srednij yashchik polnost'yu
ne zadvinut. |to menya tozhe ne udivilo. Osmotr yashchika podtverdil moi
opaseniya.
Tri fotografii, kotorye pokazyval mne Dikson, ischezli.
Glyadya na pustoj yashchik, ya razdumyval nad sozdavshejsya situaciej.
Ochevidno, eta zhenshchina pohitila fotografii. Ih ischeznovenie neskol'ko
oslozhnilo moyu zadachu. Imeya fotografii, mozhno bylo podklyuchit' k etomu delu
federal'nuyu policiyu. YA povel luchom fonarika po komnate. V kresle u okna
kto-to sidel. YA instinktivno otstupil, vyklyuchiv fonarik.
- Kto tam? - hriplo progovoril ya, hvatayas' za pistolet. Vo rtu u menya
peresohlo. YA chuvstvoval sebya, kak klochok bumagi, kotoryj neset beshenym
vihrem. Nikto ne otvetil mne. YA prislushalsya, v komnate carila polnaya
tishina. YA snova vklyuchil fonarik i podoshel k kreslu. Iz nego pustymi
osteklenevshimi glazami na menya smotrel Dikson. Vid ego byl strashen. Lico
iskrivleno zhutkoj grimasoj, izo rta tekla strujka krovi. YAzyk, slovno
bol'shoj kusok myasa, torchal izo rta. YA podoshel blizhe i vnimatel'no osmotrel
ego. Na shee u nego byla zatyanuta tonkaya verevka, napolovinu skrytaya v
skladkah kozhi.
Vyjdya iz vannoj komnaty, ya uvidel, chto ko mne pozhalovali dva gostya.
Odin stoyal u dveri, drugoj sidel na krovati. Tot, kotoryj stoyal, byl
tolstyj, dazhe puzatyj. Vtoroj - krepkij i korenastyj, s krasnym odutlovatym
licom. U nego byli karikaturno shirokie plechi, a sheya kak by otsutstvovala.
U menya slozhilos' vpechatlenie, chto oni ne ispytyvayut ko mne osoboj
simpatii...
CHelovek, sidevshij na krovati, nebrezhno dostal sigarety i, prikuriv,
brosil spichku na kover.
YA vozmutilsya.
- Kto vam pozvolil zajti? |to ne zal ozhidaniya, a nomer v otele, za
kotoryj ya zaplatil, a ne vy.
- Vy Ponser? - sprosil korenastyj, ignoriruya moe zamechanie.
YA kivnul. Potom skazal:
- YA sobiralsya navestit' vas segodnya utrom, no prospal.
- Vy znaete menya?
- Da. Vy - Mejsi, shef zdeshnej policii.
Mejsi povernul golovu k cheloveku u dveri.
- Ty slyshish'? Mister, okazyvaetsya, menya znaet. - V ego golose
slyshalas' izdevka.
Tot, chto stoyal u dveri, nichego ne otvetil. Dostav iz karmana paket
zhevatel'noj rezinki, on otdelil odnu plastinku i, brosiv v rot, prinyalsya
melanholichno zhevat'.
- Znachit, vy hoteli menya videt'? Zachem, interesno znat'?
- YA detektiv iz N'yu-Jorka, i mne nuzhna vasha pomoshch'.
On prishchuril glaza i peredvinul sigaretu iz odnogo ugla rta v drugoj.
- Ah, vot kak! No mne chto-to ne hochetsya ee okazyvat'. Zdes' u nas ne
lyubyat detektivov, - ne tak li, Beffild?
- Ugu, - podtverdil tolstyak, ne razzhimaya gub.
- ZHal', no tem ne menee ya vynuzhden poprosit' u vas pomoshchi.
Mejsi poter lob.
- I kakogo roda pomoshch' vam nuzhna?
- V etom gorode ischezli chetyre devushki. Menya nanyali dlya togo, chtoby ya
ih nashel.
Mejsi otvel glaza v storonu.
- CHetyre devushki? - tembr golosa u nego ne izmenilsya, no to mesto, gde
dolzhna byt' sheya i shcheki, pokrasnelo. - Kto vam eto skazal?
- Kakoe vam delo, - skazal ya, podhodya k kreslu i usazhivayas' v nego. -
U menya est' ushi. A u vas mogut byt' krupnye nepriyatnosti, esli vy i dal'she
budete bezdejstvovat'.
- Kto vam skazal o Meri Drejk?
- Nevazhno. Luchshe peredajte Starki, chtoby on prekratil etu igru, on v
nej yavno ne na vysote.
Mejsi slegka prikusil gubu i snova povernulsya k Beffildu.
- Ty slyshal?
- Mozhet, zastavit' ego slegka potancevat'? - Beffild nakonec raskryl
rot. - Togda on stanet nemnogo povezhlivee.
- Ne pugajte menya. U menya dostatochno dokazatel'stv, chtoby natravit' na
vas federal'nuyu policiyu. CHto vy na eto skazhete?
Takaya perspektiva ih ne ochen' voshitila.
- O kakih dokazatel'stvah vy govorite?
- Poka ya promolchu. YA ne doveryayu vam. Vy dejstvuete ne sovsem tak, kak
dolzhen dejstvovat' shef policii goroda.
Mejsi vydohnul klub dyma, sunul ruku v karman i izvlek pistolet s
glushitelem. Dulo pistoleta nacelilos' v menya.
- Osmotri vse, - prikazal on Beffildu.
Tot metodichno prinyalsya obsharivat' kazhduyu veshch'.
- Na takom rasstoyanii ya nikak ne mogu promahnut'sya. Esli vam hochetsya
eto proverit', poprobujte poshevelit'sya...
Beffild obyskal moi karmany so snorovkoj, svidetel'stvuyushchej o
mnogoletnej praktike, i razocharovanno razvel rukami. Nichego net!..
Potryasayushche! Kto-to ego obskakal. |tim "kem-to" moglo byt' tol'ko odno
lico - specialist po dzhiu-dzhitsu v yubke.
Beffild, medlenno zhuya rezinku, promychal:
- On blefuet. Nichego u nego net i nichego on ne mozhet dokazat'.
- Vy chto zhe, za durachka menya prinimaete? - YA postaralsya pridat' golosu
izdevatel'skie intonacii. - YA ne tak glup, kak vy nadeetes'. Vse
veshchestvennye dokazatel'stva ya pripryatal v nadezhnom meste. A teper', kogda
vy zakonchili svoyu... e-e... rabotenku, otvet'te mne: chto vy dumaete
predprinyat' po povodu ischeznoveniya Meri Drejk?
Mejsi opustil pistolet i, skriviv guby, zadumchivo rassmatrival menya.
Pohozhe, on eshche ne reshil, kak so mnoj postupit'.
- Ee ishchut, - otvetil on. - I najdut v svoe vremya.
- Lyusi Mak-Artur ischezla mesyac nazad. Vy nashli ee "v svoe vremya"?
Beffild otorval svoj zad ot dveri i prinyalsya hodit' vzad i vpered po
komnate. Mejsi ostanovil ego yarostnym vzglyadom.
- Mesyac - eto ne tak uzh i mnogo. Ih vse ravno najdut.
- Starki mozhet ih najti hot' segodnya.
- Pochemu vy tak dumaete?
- No eto zhe sovershenno yasno. On ih ukral, chtoby napakostit' |slingeru
i Vol'fu.
- |to ne tak!.. - No ego golosu nedostavalo uverennosti.
- A ya uveren, chto eto imenno tak!
- My zanimaemsya etim delom i eshche desyatkami drugih, bolee ili menee
vazhnyh. |to delo ya ne schitayu vazhnee drugih.
- Dikson schitaet, chto oni ubity, - tverdo skazal ya, glyadya pryamo v
glaza shefa policii. - A vy govorite, chto eto delo ne takoe uzh i vazhnoe.
- Dikson? On oshibaetsya. K tomu zhe on mertv.
- Mertv? - YA prikinulsya udivlennym. - No ya zhe vchera s nim
razgovarival!
- Nu, vy zhe znaete, kak eto inogda byvaet. Vchera, segodnya, zavtra... U
nego byl pristup ili chto-to vrode etogo. Doktor ustanovil, chto u nego ne v
poryadke s serdcem.
- Vnezapnaya smert'?
- Ego nashli utrom...
- Kto?
- YA i Beffild. Znaete, on imel privychku rabotat' po nocham. Smert'
proizoshla okolo dvuh chasov nochi.
YA ustavilsya v pol. Mne hotelos', chtoby oni poskoree ushli i ya smog
privesti v poryadok svoi mysli.
- YA uzhe poluchil koe-kakie rezul'taty, - zametil ya, s nadezhdoj glyadya na
Mejsi. - I esli by ya sumel koe-chto...
Mejsi vypryamilsya.
- YA uzhe govoril vam, - my ne lyubim chastnyh detektivov! Poetomu samoe
luchshee, chto vy mozhete sdelat', eto uehat' eshche segodnya. Verno, Beffild?
Tot chto-to odobritel'no promychal.
- Da, eshche odno, - progovoril shef policii, stoya na poroge. - Izbegajte
Starki. On ne lyubit vashego brata eshche bol'she, chem ya.
- YA sobirayus' navestit' ego zavtra dnem i rasskazat' o FBR. Mozhet
byt', eto ego zainteresuet.
- On ne lyubit takih istorij. Na vashem meste ya by vozderzhalsya ot
vizita. My ne mozhet obespechit' bezopasnost' chastnyh detektivov v nashem
gorode. U nas i bez togo mnogo raboty...
Oni ushli, a ya zasel za raport polkovniku Fornsbergu.
"Vchera byl u Vol'fa. |to bogatyj promyshlennik, udalivshijsya ot del. On
nameren stat' merom goroda, no natolknulsya na konkurenciyu v lice vladel'ca
pohoronnogo byuro Maksa |slingera i igroka po imeni Rubi Starki. |slinger,
kazhetsya, bolee populyaren, chem Rubi Starki, no togo podderzhivaet shef policii
goroda. Vo vsyakom sluchae, shansov u Starki dostatochno i on nadeetsya dobit'sya
pobedy lyuboj cenoj.
Po sushchestvu dela: v gorode ischezli tri devushki. Odna iz nih doch'
aptekarya, drugaya - doch' privratnika, tret'ya - sirota po imeni Dzhoj Kunc. Ih
ischeznovenie poseyalo v gorode paniku. Vol'f nanyal nas dlya togo, chtoby v
sluchae obnaruzheniya propavshih zavoevat' populyarnost' sredi izbiratelej.
|slinger tozhe nanyal mestnogo detektiva, nekuyu Odri SHeridan. Policiya
podderzhivaet Starki i, buduchi uverena, chto v lyubom sluchae on stanet merom
goroda, sovershenno ne zanimaetsya poiskami devushek. Ona delaet stavku na to,
chto esli devushki tak i ne budut obnaruzheny, eto navredit i |slingeru, i
Vol'fu. I odnovremenno rezko podnimet stavki Starki. Nado prinimat' vo
vnimanie mestnuyu oppoziciyu - naselenie. Nikto ne lyubit Vol'fa, i eta
nelyubov' nachinaet rasprostranyat'sya na menya. Esli by ya ne byl dostatochno
ostorozhnym, to uzhe poluchil by kamnem v golovu.
YA posetil Mak-Artura. On polnost'yu pod kablukom svoej zheny.
Odin iz lyudej Starki sledil za mnoj i podsunul pod dver' zapisku s
ugrozami. Ted |slinger, syn Maksa |slingera, horosho znaet vseh treh
pohishchennyh devushek. On dejstvitel'no zainteresovan, chtoby ih nashli, a na
rezul'taty vyborov emu naplevat'. On prihodil ko mne proshloj noch'yu vmeste s
Mak-Arturom predlozhit' pomoshch'. On schitaet, chto devushek ukral Starki, chtoby
navredit' tem samym ego otcu i Vol'fu. Na moj vzglyad, eta versiya mozhet
okazat'sya zasluzhivayushchej vnimaniya. No ya ne schitayu ee edinstvennoj. Vse tri
devushki byli sfotografirovany mestnym fotografom, i im byli vydany
kvitancii. Po etim kvitanciyam oni poluchali foto v magazinchike,
prinadlezhashchem Starki. Devushki poseshchali magazinchik kak raz v den' svoego
ischeznoveniya. Zamanit' ih vnutr' ne sostavlyalo, ochevidno, truda. No
sovershenno neponyatno, kak ih mogli ottuda vyvezti. Esli ih ubili, to kuda
zhe devalis' trupy?
Osnovnye sobytiya razvernulis' proshloj noch'yu. Ischezla eshche odna devushka.
Ob etom menya proinformiroval Ted |slinger. YA reshil igrat' po-krupnomu i
otpravilsya v magazinchik. V vitrine obnaruzhil uvelichennuyu fotografiyu Meri
Drejk - poslednej iz propavshih devushek. Mne udalos' proniknut' vnutr'. V to
vremya kak ya osmatrival pomeshchenie, ne najdya, vprochem, nichego interesnogo,
poyavilis' troe iz bandy Starki. Dokazat' chto-libo poka net vozmozhnosti, no
ya budu ochen' udivlen, esli okazhetsya, chto eto ne delo ruk Starki. Oni
sorvali so steny fotografiyu Meri Drejk i zamenili ee drugoj.
Kogda ya pokidal magazinchik, na poroge obnaruzhil platochek s inicialami
"M" i "D" - ya pochti uveren, chto kogda ya vhodil, etogo platka tam ne bylo.
Ego navernyaka podbrosili, kogda ya uzhe nahodilsya v magazinchike. Strannaya
istoriya. Pohozhe na to, chto Ted rabotaet na svoego otca ili vedet dvojnuyu
igru. Pravda, on proizvodit horoshee vpechatlenie, no za nim neobhodimo eshche
nablyudat'. Dikson, vladelec "Kranvil'skoj gazety", pokazal mne fotografii
treh devushek, kotorye byli snyaty na ulice fotografom magazinchika. YA pobyval
u Diksona pochti srazu zhe po priezde, no nichego putnogo ne smog vyyasnit'. Vo
vremya besedy emu pozvonil kakoj-to tip i prikazal zatknut'sya. I eshche ya
uznal: okazyvaetsya, |slinger i ne nadeetsya, chto Odri SHeridan udastsya
rasputat' delo, i on nanyal ee bezo vsyakoj nadezhdy na uspeh, tol'ko dlya
togo, chtoby sdelat' sootvetstvuyushchij zhest.
Posle magazinchika ya otpravilsya v kontoru Diksona, no menya operedila
zhenshchina, kotoruyu ya ne znayu. My stolknulis' nos k nosu, i ona
prodemonstrirovala na mne original'nyj priem dzhiu-dzhitsu. Poka ya valyalsya
bez soznaniya, neznakomka obyskala moi karmany i iz座ala platok s inicialami.
Nemnogo pozzhe ya nashel Diksona zadushennym v sobstvennom kabinete. Tri
fotografii ischezli. ZHenshchina mogla zabrat' foto, no zadushit' shnurkom - vryad
li... Ne zhenskij eto priem. Fotografij i platka bylo by dostatochno, chtoby
privlech' k delu FBR, no u menya, k sozhaleniyu, teper' net ni togo, ni
drugogo. Mozhet, eta zhenshchina i est' Odri SHeridan, a mozhet - chlen shajki
Starki. V blizhajshee vremya ya popytayus' vse vyyasnit'.
Segodnya utrom ko mne pozhaloval shef mestnoj policii Mejsi. S nim byl
ego podruchnyj - Beffild. Oni rasschityvali najti u menya koe-kakie
veshchestvennye dokazatel'stva i pereryli vse, slovno iskali chto-to
dejstvitel'no vazhnoe. YA, blefuya, vnushil im, chto u menya est' vazhnye
komprometiruyushchie dannye na Starki. Ot nih ya uznal, chto Dikson etoj noch'yu
umer ot serdechnogo pristupa. |to mozhet oznachat', chto Starki ego ubil, chtoby
zabrat' foto, i policiya ego pokryvaet. Ili zhe oni hoteli etim sobytiem
otvlech' vnimanie obshchestvennosti ot eshche odnogo pohishcheniya. Smert' redaktora
gazety - sobytie povazhnee, chem propazha kakoj-to devchonki. Starki i Mejsi
hotyat poseyat' paniku v gorode. Vidimo, vskore proizojdut sobytiya, kotorye
perepolnyat chashu terpeniya zhitelej.
Smeyu nadeyat'sya, chto v schete, pred座avlennom Vol'fu, budet i
voznagrazhdenie za moj risk. YA ne hotel by riskovat' po obychnomu tarifu.
Budu derzhat' vas v kurse dela. Esli budet vremya, postav'te za moe
zdorov'e svechku, sejchas mne ochen' ne pomeshaet duhovnaya podderzhka..."
YA uzhe podpisyval raport, kogda zazvonil telefon. |to byl Ted |slinger.
- Vy nashli chto-nibud'?
- Eshche net, no eto nichego ne oznachaet.
- YA ne uveren, no mne kazhetsya, nas podslushivayut.
- Vozmozhno... YA pozvonyu vam popozzhe, dnem. Hochu koe-chto vyyasnit'.
Kstati, vam izvestna v vashem gorode zhenshchina, vladeyushchaya priemami
dzhiu-dzhitsu?
- CHto vy skazali? - ego tak udivil moj vopros, chto prishlos' povtorit'.
- A-a, eto, navernoe, Odri SHeridan. Ee nauchil otec. A pochemu vy ob
etom sprashivaete?
- Prosto mne nuzhna sparring-partnersha, chtoby ne poteryat' formu, -
otvetil ya i polozhil trubku.
YA peresek gazon i pozvonil u kirpichnogo portika.
Dver' otkryl vse tot zhe sluga.
- Dobryj vecher! - progovoril ya. - Mister Vol'f u sebya?
- Podozhdite nemnogo.
CHerez zakrytuyu dver' kontory donosilsya stuk pishushchej mashinki miss
Vil'son.
Sluga vernulsya.
- Mister Vol'f vas primet.
Vol'f sidel u otkrytogo okna. Vo rtu u nego torchala sigara, malen'kij
stolik byl zavalen bumagami. On metodichno perebiral ih odnu za drugoj.
- Nashli chto-nibud'? - prolayal on, ne vynimaya sigaru izo rta.
YA vzyal stul i uselsya naprotiv nego.
- Prezhde vsego, davajte rasstavim tochki nad "i". Esli vy hotite, chtoby
ya rabotal na vas, obrashchajtes' so mnoj korrektnee.
On vytashchil sigaru izo rta i zlobno posmotrel na menya.
- CHto vy etim hotite skazat', chert poberi?
YA ne otvetil i spokojno zakuril sigaretu.
Vol'f provel rukoj po golove.
- Moj bog! Ischezla eshche odna devushka. Itak, devushki ischezayut, vy
spokojno nablyudaete, a ya budu platit'?
Ton ego tem ne menee smyagchilsya.
- Vy platite za to, chtoby ya nashel devushek. Prepyatstvovat' ih
ischeznoveniyu ya ne mogu. |to ne vhodit v krug moih obyazannostej.
- YA uzhe govoril, nezachem prihodit' ko mne, poka vy ne obnaruzhite
chto-nibud'.
- Skazhite, mister Vol'f, vy dejstvitel'no hotite stat' merom? -
neozhidanno sprosil ya.
- I ob etom ya uzhe govoril. A kogda ya chto-nibud' govoryu, to eto tak i
budet. YA budu merom.
- No sidya celymi dnyami u sebya v kresle, vy merom ne stanete. Drugie-to
shevelyatsya. Esli vy hotite znat' moe mnenie, to ya schitayu, chto nado igrat'
ser'eznee.
- CHto vy imeete v vidu?
- Komu prinadlezhit "Kranvil'skaya gazeta"?
- |lvinu Mankomu. Zachem vam eto?
- CHto on za chelovek?
- A-a... vyzhivshij iz uma staryj perdun, - proburchal Vol'f. - On
nikogda ne vnikal v delo. Gazetoj zanimaetsya isklyuchitel'no Dikson.
- Kak vy dumaete, on prodast gazetu?
Vol'f s udivleniem vozzrilsya na menya. Pepel ego sigary osypalsya na
kostyum.
- Prodast? S kakoj stati emu eto delat'? On poluchaet ot gazety
neplohie pribyli, i Dikson iz kozhi von lezet, chtoby ih uvelichit'.
- Dikson mertv.
Vol'f snachala pokrasnel, potom pobelel. Kazalos', on mgnovenno
postarel let na dvadcat'.
- Vy chto, ne chitaete gazet? On umer proshloj noch'yu.
|ta novost', kazhetsya, porazila ego. On smotrel na menya, erzaya v kresle
i to i delo trogaya svoj ptichij nos. YA dal emu eshche nekotoroe vremya, chtoby
prijti v sebya, i prodolzhal:
- Policiya utverzhdaet, chto on umer ot serdechnogo pristupa. No eto ne
sootvetstvuet istine. On ubit.
Vol'f podskochil.
- Ubit?!
- Sovershenno verno. Mejsi pochemu-to pokryvaet eto ubijstvo... - YA
naklonilsya vpered i skazal konfidencial'nym tonom: - Teper', kogda Dikson
ubit, vy mozhete kupit' gazetu - esli poshevelites'.
Neskol'ko minut on razdumyval, a kogda podnyal glaza, ya uvidel v nih
kolebanie i zainteresovannost'.
- No zachem mne ee pokupat'?
- Vy govorili, chto umiraete ot skuki s teh por, kak ostavili zavod.
Voz'mites' za gazetu. |to velikolepnaya vozmozhnost' zanyat'sya aktivnoj
deyatel'nost'yu. Krome togo, gazeta, kak vy sami ponimaete, - moshchnoe orudie.
Esli vy ne smozhete uderzhat' gorod v svoih rukah s pomoshch'yu gazety, to nichem
drugim vy i podavno ne uderzhite. S horoshim redaktorom vy smozhete krepko
navredit' i Mejsi, i Starki, i lyubomu drugomu, kto stanet u vas na doroge.
Vol'f podnyalsya i sdelal neskol'ko shagov po kabinetu. Lico ego
pokrasnelo, malen'kie glazki zablesteli. On vozvratilsya na svoe mesto i
potyanulsya k knopke zvonka.
- Minutochku, - ostanovil ya ego. - CHto vy hotite delat'?
- A vam kakoe delo? Hochu pogovorit' s moim poverennym.
- Horosho, no vyzovite ego sami.
- CHto eto znachit?
- Skol'ko vremeni u vas rabotaet miss Vil'son?
- Moya sekretarsha? SHest' mesyacev. A v chem delo?
- SHest' mesyacev? |togo vpolne dostatochno, chtoby voznenavidet' vas. Vy
ne iz teh lyudej, kotorye nravyatsya zhenshchinam. Esli vy hotite imet' gazetu, to
dolzhny dejstvovat' ostorozhno i ochen' bystro. Uchtite, chto Starki tozhe mozhet
zainteresovat'sya etim delom.
- A pochemu vy mne vse eto govorite? - s podozritel'nym vidom
osvedomilsya Vol'f. - YA ni v chem ne mogu upreknut' miss Vil'son.
- Vyzovite svoego poverennogo sami. A kogda kupite gazetu, soobshchite
mne. YA pomogu vam pravil'no eyu rasporyadit'sya.
S etimi slovami ya podnyalsya i napravilsya k dveri.
- Minutochku, - ostanovil on menya. - YA by vse zhe hotel znat', chto vy
uspeli sdelat'?
- Rasskazyvat' poka nechego. Pokupajte gazetu. S nej vy mozhete rezko
popravit' svoi dela i stat' merom, gubernatorom, papoj rimskim - v obshchem
kem ugodno, esli tol'ko hvatit sil.
YA tihon'ko podoshel k priemnoj miss Vil'son, ostorozhno povernul ruchku i
tiho voshel. Ona sidela za stolom, derzha telefonnuyu trubku vozle uha, i
bukval'no vpityvala v sebya vse, chto Vol'f govoril po telefonu.
Nashi vzglyady vstretilis'. Ona vzdrognula, no sohranila spokojstvie. YA
naklonilsya nad stolom i vzyal trubku u nee iz ruk.
- Vam sovershenno ni k chemu eto slushat', - ulybnulsya ya. - Poslushajte
luchshe menya, eto gorazdo interesnee.
Ona popytalas' dostat' menya rukoj, norovya vycarapat' glaza, no ya
vovremya otstupil, shvativ ee za ruki. Ona soprotivlyalas', no ya potyanul ee
na sebya, zastaviv bukval'no rasplastat'sya na stole. Posle etogo ya galantno
pomog ej vosstanovit' prezhnee polozhenie.
- Vy naglec! - vzvizgnula ona.
- Prosto ya ne hochu, chtoby vy uslyshali nechto takoe, chto ne
prednaznachaetsya dlya vashih ushej, - ob座asnil ya, usazhivayas' naprotiv. - Mne
kazhetsya, vam prishlo vremya sobrat' veshchichki i ujti otsyuda. YA ne pozvolyu
bol'she shpionit' za Vol'fom.
V ee glazah poyavilsya uzhas.
- YA nichego plohogo ne delala! - Golos ee drozhal. - Proshu vas, ne
govorite moemu shefu. YA ne hochu poteryat' mesto...
YA pokachal golovoj.
- YA vam veryu... Na kogo vy rabotaete? Na Starki? Na |slingera? Ili,
mozhet byt', eshche na kogo-nibud'?
Ona nervno kusala guby. Glaza ee sverkali ot zloby. YA nachal opasat'sya,
chto ona sejchas nabrositsya na menya, no ej udalos' sderzhat'sya.
- YA ne ponimayu, o chem vy govorite, - bezrazlichnym tonom proiznesla
ona. - YA uzhe polgoda rabotayu u Vol'fa i do sih por ne slyshala ot nego
nikakih narekanij.
- Polgoda - eto slishkom mnogo. Berite svoi veshchi i vymetajtes',
peremena obstanovki vam ne povredit, a Vol'fu tol'ko pojdet na pol'zu.
- YA poluchayu prikazy tol'ko ot mistera Vol'fa, - skazala ona holodno. -
Esli on prikazhet, chtoby ya ushla, ya ujdu.
- Togda my ego ob etom sprosim, - soglasilsya ya, napravlyayas' k dveri
kabineta. Ona ispugalas'.
- Net, ne nado!
YA zashel v kabinet Vol'fa. On tol'ko chto polozhil trubku. YA rasskazal
emu vse, chto proizoshlo.
- Osvobodites' ot nee! Vse, chto vy delaete, stanovitsya izvestno Starki
ili |slingeru.
Lico Vol'fa vytyanulos'.
- YA dolzhen s nej pogovorit'... Nel'zya zhe ee vygnat' prosto tak! My
nichego tolkom ne znaem. |to vse tol'ko vashi predpolozheniya.
YA posmotrel na nego v upor.
- No ved' ona podslushivala!
- Nu ladno, ladno, - on nachal nervnichat'. - YA ne nuzhdayus' v sovetah i
sam vybirayu svoj personal.
YA kivnul golovoj i vyshel v priemnuyu. |dna Vil'son torzhestvuyushche
ulybnulas' mne. YA vernul ej etu ulybku i izvinyayushchimsya tonom skazal:
- YA ved' ne znal, chto vy s nim spite.
Ulybka srazu ischezla s ee lica.
Ne dozhidayas' otveta, ya vyshel i zatvoril za soboj dver'.
Povernuv dvernuyu ruchku, ya voshel v malen'kuyu tesnuyu kamorku s ubogim
pis'mennym stolom, zavalennym kuchej bumag. Za stolom sidela zhenshchina, po
vidu staraya deva. Ona vzglyanula na menya podslepovatymi glazami.
- Kto zanimaetsya gazetoj? - sprosil ya.
Ona ukazala na dver' v sosednyuyu komnatu.
YA postuchal i voshel. Za stolom Diksona sidel molodoj muzhchina, kotoryj
nedovol'no posmotrel na menya.
- CHto vam nuzhno?
YA vzyal stul, osnovatel'no uselsya na nego i posle etogo protyanul
muzhchine svoe udostoverenie. Poka on izuchal tekst, ya osmotrelsya. Obstanovka
byla prezhnej. CHelovek, zanyavshij mesto Diksona, byl molod, pozhaluj, ne
starshe dvadcati let. Vo vsyakom sluchae, bylo pohozhe, chto podborodok ego eshche
ne znal britvy.
Vozvrativ udostoverenie, on ustavilsya na menya.
- Vsyu zhizn' mechtal stat' chastnym detektivom, - skazal on. - |to,
dolzhno byt', chertovski interesnoe delo?
YA dostal sigarety i predlozhil emu. My zakurili.
- Vy tot samyj chelovek, o kotorom mne govoril Dikson? Ved' eto vy
pridumali "vampira"?
On kivnul.
- YA ubedil starika, chto eto udvoit tirazh. Tak ono i vyshlo. On govoril
vam ob etom?
- Da, - ya vytyanul poudobnee nogi. - Vy pridumali eto tol'ko dlya togo,
chtoby uvelichit' tirazh?
- Tak ya govoril Diksonu.
- Kak vas zovut?
- Regg Filds. Vy ne dumajte, ya uzhe tri goda rabotayu v gazete.
- Kak vy schitaete, etih devushek ubili?
- Konechno! - Glaza u nego zablesteli.
- A gde zhe trupy?
- Da... dejstvitel'no...
YA peremenil temu.
- Kto teper' budet redaktorom?
On pomrachnel.
- Ne ya, vo vsyakom sluchae. Mankom ne iz teh, kto vydvigaet molodyh. On
posadit v kreslo kakuyu-nibud' staruyu razvalinu.
- A vy smogli by?
- Upravit'sya s gazetenkoj?.. - On rassmeyalsya. - Da ya sumel by eto
sdelat', dazhe esli by byl gluhonemym.
- Vy v etom uvereny?
- Absolyutno, - glaza ego blesteli.
- YA posovetoval Vol'fu kupit' gazetu. Esli on eto sdelaet, post
glavnogo redaktora vam obespechen.
Regg pogasil sigaretu i zadumalsya.
- Dovol'no zabavno bylo by rabotat' na Vol'fa, - probormotal on
nakonec.
- Mne nado znat', dejstvitel'no li vy sposobny rukovodit' gazetoj ili
tol'ko govorite, chto sposobny.
- Net, ya ne boltayu. YA vse vremya delal etu gazetu pochti odin, Dikson
zanimalsya tol'ko politicheskimi stat'yami. No ya umeyu delat' i politicheskij
material... Ili etim zajmetsya Vol'f?
- A eta? - ya kivnul na dver' sosednej komnaty.
- Ona ne ostanetsya, - ubezhdenno skazal on.
- Esli Vol'f kupit gazetu, mozhno budet horoshen'ko vstryahnut' etot
gorod, nachat' ser'eznuyu igru protiv Mej-si, Starki i ih prispeshnikov. Takaya
perspektiva vas ustraivaet?
- Znaete, ya kak-to napisal bol'shuyu stat'yu o Starki, no Dikson ee ne
propustil. On i Mejsi - dva sapoga para.
- A mne pokazalos', chto oni ne lyubyat drug druga.
On zapustil svoi perepachkannye chernilami ruki v gustuyu shevelyuru.
- CHto vy imeete v vidu?
- Oni ubili Diksona.
On dazhe podskochil ot udivleniya.
- U nego zhe ostanovilos' serdce!.. Tak skazal koroner.
- A vy vsegda verite tomu, chto vam govoryat?
- Vy shutite!
YA naklonilsya vpered i vnyatno skazal:
- Kto-to zatyanul shnurok na shee Diksona i zabyl raspustit'. Odnim
slovom, ego ubili, a Mejsi pospeshil ob座avit', chto u bednyagi otkazalo
serdce. YA ne znayu, zachem eto sdelano, no eto tak.
Moj sobesednik sudorozhno vzdohnul. Lico ego stalo blednym, no glaza ne
poteryali bleska.
- Ne hotite li vy skazat', chto takim zhe obrazom mogut byt' ubity vy,
ya, Vol'f i... malo li kto eshche?
YA krasnorechivo promolchal.
Nekotoroe vremya on razdumyval.
- Esli vy zanimaetes' etim delom, to ne vizhu prichin, pochemu by i mne
im ne zanimat'sya, - proiznes on nakonec.
- Otlichno. Kak tol'ko Vol'f soobshchit mne, chto gazeta stala ego
sobstvennost'yu, ya razyshchu vas.
On provodil menya do dveri.
- Vy dumaete, Vol'f soglasitsya?..
YA eshche raz obnadezhil Regga i sprosil, kakim obrazom mozhno najti Odri
SHeridan.
- U nee kontora v Pipl-hause na central'noj ploshchadi - eto gromadnoe
zdanie s kinoteatrom vnizu i mnozhestvom yarkih vyvesok. Vy ne oshibetes'.
- A gde ona zhivet?
- Na ulice Lorrel'. Kvartira v bol'shom dome. Tam eshche takaya dlinnaya
terrasa... - On vzdohnul. - V takom shikarnom dome ya vryad li kogda-nibud'
budu zhit'.
- Budete, - uveril ya ego. - Do svidaniya.
- Poka.
YA vyshel cherez priemnuyu, no na poroge mne v golovu prishla eshche odna
mysl'. Prishlos' vozvratit'sya.
- Vam govorit chto-nibud' imya |dna Vil'son?
On nahmurilsya.
- Kazhetsya, eto... sekretarsha Vol'fa?
YA kivnul.
- S kem ona vstrechaetsya krome Vol'fa?
- Vy smeetes'? YA vsegda schital ee slishkom ser'eznoj, chtoby vstrechat'sya
s kem-to eshche.
- Znachit, bol'she ni s kem?
- Net, est' eshche Blokki. YA ih odnazhdy videl vmeste. No eto primerno
takoj zhe tip, kak i Vol'f, v letah i lysyj.
- I kto zhe etot Blokki?
- Rajonnyj prokuror. Staraya skotina! Vy polagaete, chto mezhdu nimi
mozhet chto-to byt'?
- Ne znayu, kak mezhdu Blokki i |dnoj, a mezhdu Blokki i Vol'fom...
On pozhal plechami.
- Ne govorite zagadkami!
- Poslushaj, parnishka, vsya eta istoriya - hitraya golovolomka, - skazal
ya, druzheski pohlopav ego po plechu.
Na ulice ya ostanovil taksi i poprosil voditelya otvezti menya na ulicu
Lorrel'. Vskore my pod容hali k bol'shomu zdaniyu s terrasoj. Otpustiv taksi,
ya zashel v holl doma i napravilsya k kontore.
- Kak mne najti mistera Solbi?
Devushka, sidevshaya za peregorodkoj, nedoumenno podnyala tonkie brovi.
- Zdes' net nikakogo mistera Solbi!
YA razygral celoe predstavlenie, poyasniv, chto mister Solbi - moj
bol'shoj drug i ya prodelal bol'shoj put', chtoby ego povidat'. Zatem
usomnilsya, znaet li ona voobshche vseh zhitelej doma.
Togda ona prostodushno vylozhila peredo mnoj spisok vseh zhil'cov doma,
chtoby dokazat' moyu nepravotu. Kvartira Odri SHeridan znachilas' pod nomerom
845. YA izvinilsya i poprosil razresheniya pozvonit' po vnutrennemu telefonu.
Nabrav nomer 845-j kvartiry, ya uslyshal dlinnye gudki. Nikto ne podnimal
trubku. Telefonnoj kabiny, iz kotoroj ya zvonil, ne bylo vidno iz kontory,
lift zhe nahodilsya sovsem ryadom. YA vyskol'znul iz kabiny i voshel v lift.
Podnyavshis' na vos'moj etazh, proshel po dlinnomu koridoru, poka ne obnaruzhil
dver' 845-go nomera. Predvaritel'no postuchav i, kak sledovalo ozhidat', ne
poluchiv otveta, ya dostal otmychku i cherez tridcat' sekund pronik v nomer.
Povesiv shlyapu na veshalku, ya nachal metodichnye poiski. Poocheredno
otkryval vse yashchiki, shkafy, korobki... Ostorozhno proshchupyval kazhduyu veshch',
prislushivayas' k podozritel'nym shumam i shoroham. Osmotrel vse: pol, vazy,
batarei, mebel', konservnye banki... Otkryl dazhe slivnoj bachok v tualete.
Vyglyanul v okno, chtoby ubedit'sya, chto nichto ne visit snaruzhi. Vse bylo
obsledovano santimetr za santimetrom, no vpustuyu - ni platka Meri Drejk, ni
treh fotografij. YA v poslednij raz obvel komnatu vzglyadom. Slabym utesheniem
yavilos' to, chto ya teper' mog sostavit' nekotoroe predstavlenie ob Odri
SHeridan: odezhda zhenshchiny mnogoe mozhet skazat' o ee haraktere. Vse veshchi byli
ochen' prosty i skromny - ni kruzhev, ni cvetov, ni ekscentrichnyh vyrezov na
plat'yah. Iz parfyumerii ona pol'zovalas' tol'ko kremom, gubnoj pomadoj i
duhami "Liliya". V komnate bylo mnogo knig, na stole stoyala radiola s
naborom plastinok. Beglo prosmotrev knigi i plastinki, ya ubedilsya, chto Odri
SHeridan daleko ne glupa. Pravda, mne nikogda ne nravilis'
zhenshchiny-intellektualki... A esli ona k tomu zhe eshche i specialist po
dzhiu-dzhitsu, kotoromu nichego ne stoit svalit' s nog professional'nogo
detektiva, to...
Slovom, ya reshil, chto prishlo vremya poznakomit'sya s nej lichno.
V glubine horosho provetrivaemogo, shirokogo koridora ya nashel dver' iz
polirovannogo stekla, na kotorom zolotom bylo napisano: "Agentstvo".
YA voshel v kontoru. Na oknah viseli chistye kremovye zanaveski. V
glubine komnaty stoyali tri kresla, otlichnyj dubovyj stol. Pol byl pokryt
roskoshnym persidskim kovrom, v kotorom nogi utopali pochti do lodyzhek. Na
stole stoyala vaza s cvetami, lezhali svezhie gazety.
Vneshne kontora vyglyadela ves'ma respektabel'no. Edva ya opravilsya ot
pervogo vpechatleniya, kak na menya obrushilsya novyj udar: dver', vedushchaya v
osnovnoe pomeshchenie, otvorilas' i na poroge voznik moj staryj znakomyj -
Dzheff Gordon. V ruke on derzhal pistolet.
- A, eto ty! - prorychal on, pokazyvaya zheltye prokurennye zuby.
- Vot tak sovpadenie! Moj staryj drug Dzheff! Ty otkuda?
- Zatknis', skotina, - prorevel on, potryasaya svoej igrushkoj.
YA podnyal ruki vverh. Dzheff kriknul v otkrytuyu dver':
- |j, posmotrite, kto syuda prishel!
- Kto tam? - golos, kotoryj proiznes etu frazu, byl rezkim i
nepriyatnym po tembru. Mne pokazalos', chto ya uzhe slyshal ego - kogda Dikson
razgovarival po telefonu.
- Detektiv iz N'yu-Jorka!
- Vedi ego syuda, - prikazal golos.
Dzheff nedvusmyslenno kivnul golovoj na dver'.
- Minutochku! - skazal ya. - YA prishel povidat' miss Odri SHeridan. Esli
ona zanyata, to ya navedayus' v drugoj raz.
Dzheff usmehnulsya.
- CHto kasaetsya ee, to ona dejstvitel'no zanyata, no pust' tebya eto ne
volnuet.
Pozhav plechami, ya proshel v sosednyuyu komnatu. Ona byla znachitel'no
bol'she pervoj. Zdes' tozhe stoyal gromadnyj pis'mennyj stol, a pol ukrashal
vostochnyj kover, no ne bylo v nej togo poryadka, chto nablyudalsya v
predydushchej. Kazalos', po komnate pronessya uragan: vse yashchiki oporozhneny,
bumagi razbrosany po polu.
V komnate nahodilos' tri cheloveka: dvoe muzhchin i zhenshchina. Ne
sostavlyalo truda dogadat'sya, chto eto i est' Odri SHeridan. Ruki ee byli
privyazany k spinke stula, kotoryj stoyal posredi komnaty. Vyglyadela ona, v
obshchem, neploho: shirokie plechi, uzkie bedra i profil', kak u Gabriel'
Domerg. Golubye glaza, bol'shoj rot s polnymi krasivymi gubami, gustye ryzhie
volosy s zolotym otlivom.
Pered nej za stolom sidel odin iz muzhchin, derzha ruki na kolenyah. YA s
interesom prismotrelsya k nemu. Nesomnenno, eto byl Starki. Nebol'shogo
rosta, muskulistyj, s kozhej, pokrytoj ospinami, s chernymi, nichego ne
vyrazhayushchimi glazami. Na nem byl belyj flanelevyj kostyum. Myagkaya shlyapa,
nadvinutaya na glaza, pridavala emu surovyj vid, a tonkie, bescvetnye guby
vnushali opasenie. Vtoroj chelovek, sidevshij nemnogo sboku ot Starki, blizhe k
Odri SHeridan, byl tochnoj kopiej Dzheffa Gordona - takoj zhe zdorovyj i
tolstyj, ne otyagoshchennyj pechat'yu intellekta.
- |to Ponser, - skazal Dzheff, kivaya na menya.
- CHto vam zdes' nuzhno? - sprosil Starki, ustavyas' na menya zhestkim
vzglyadom.
- Bud'te ostorozhny, Starki, ved' vy poka eshche ne mer. Razrezh'te verevki
i otpustite ee.
Dzheff grubo shvatil menya za plecho i zanes ruku dlya udara. YA uspel
uklonit'sya i hlestko vrezal emu po korpusu, a kogda on otshatnulsya, pryamym v
podborodok otbrosil proch' ot sebya. Pistolet pri etom vyletel u nego iz
ruki. Uvidev eto, Starki sorvalsya s mesta i brosilsya k mestu srazheniya. YA
shvatil ego za ruku i shvyrnul v nogi tret'emu merzavcu, ustremivshemusya na
pomoshch' svoemu shefu. Oba oni kakoe-to vremya barahtalis' na polu, no potom
sumeli podnyat'sya. Starki derzhal v ruke pistolet, napravlennyj na menya. YA
shvatil svobodnyj stul i zanes ego nad golovoj.
- Slushajte, svin'i! Eshche odno dvizhenie - i stul okazhetsya vnizu, na
ulice. A tam policejskij post. Oni pribegut syuda, i ya hotel by togda
posmotret', kak Mejsi smozhet vykrutit'sya iz etogo polozheniya...
Dzheff, hripya, kak beshenaya sobaka, brosilsya bylo na menya, no Starki
krikom ostanovil ego.
Nekotoroe vremya my zlobno smotreli drug na druga.
- Uspokojte svoih kretinov, - skazal ya Starki. - Pust' oni vyjdut, mne
nado peregovorit' s vami naedine.
Starki dolgo smotrel na menya, potom povernulsya k svoim podchinennym i
proshipel:
- Ubirajtes'!
Kak tol'ko oni skrylis' za dver'yu, ya opustil stul.
- Vas pytayutsya zagnat' v ugol, pripisyvaya vam ubijstvo, - skazal ya. -
I dazhe Mejsi ne smozhet nichego sdelat', esli budet dostatochno dokazatel'stv.
Starki ukazal na devushku, privyazannuyu k stulu. YA podoshel k nej i
prinyalsya razvyazyvat' verevku.
- Ostav'te menya, sledite za nim! - bystro shepnula ona mne na uho.
No ee sovet zapozdal. Starki, metnuvshis' ko mne, nanes tochnyj udar v
visok, i ya okazalsya na polu. Kak skvoz' tuman, do menya donessya golos
Starki:
- Syuda! Bystree!
YA popytalsya pripodnyat'sya, no vtoroj udar otbrosil menya k stene. V
glazah mel'knula perekoshennaya fizionomiya Gordona. Mne udalos' uklonit'sya ot
novogo udara i otshvyrnut' merzavca ot sebya. No tut na menya navalilsya
vtoroj, i my pokatilis' kubarem. Na mgnovenie ya uvidel pistolet v rukah
Starki i snova poteryal soznanie.
Pridya v sebya, ya pochuvstvoval, chto mne svyazyvayut ruki za spinoj. Pered
glazami kolyhalsya rozovyj tuman, v kotorom plavala gnusnaya fizionomiya
Gordona. Edinstvennoe, chego mne sejchas hotelos', eto bit' Gordona, poka
hvatit sil. Ni k komu ya eshche ne ispytyval takoj nenavisti, kak k etoj
gnusnoj troice.
V soznanie menya privel pronzitel'nyj krik. Skvoz' tuman, zastilavshij
moe soznanie, ya uvidel, kak Gordon vmeste so svoim podruchnym, navalivshis'
na nogi i ruki Odri, s trudom sderzhivayut ee na stole, a Starki prikladyvaet
zazhzhennuyu sigaretu k obnazhennomu predplech'yu. Otchayannyj vopl' Odri pridal
mne sily, i, brosivshis' golovoj vpered, ya sbil Starki. Dzheff vypustil Odri
i otvel kulak dlya udara.
YA snova kuda-to provalilsya.
Kak tol'ko Dzheff ostavil devushku, ej udalos' primenit' odin iz priemov
dzhiu-dzhitsu - i vtoroj negodyaj so stonom opustilsya na koleni.
Odri shvatila gromadnuyu pepel'nicu i zapustila ee v okno.
Zazvenelo razbitoe steklo, i v nastupivshej tishine ya uslyshal golos
Starki:
- Vy eshche uslyshite obo mne!..
Okonchatel'no ya prishel v sebya, kogda pochuvstvoval, chto kto-to sil'no
tryaset menya. |to byla Odri.
- Nichego ser'eznogo! - vozbuzhdenno govorila ona. - Vy tol'ko sil'no
oslabli... A vse-taki my ih vystavili!
- Ochen' milo, - s trudom ulybnulsya ya. - Menya izmolotili troe
zdorovyakov, a vy schitaete, chto nichego ser'eznogo ne proizoshlo.
Ona tozhe ulybnulas'.
- YA schitala, chto detektivy iz N'yu-Jorka po men'shej mere
zhelezobetonnye.
YA ostorozhno provel rukoj po golove.
- |to v kino oni takie, - skazal ya, pripodnimayas' na lokte. - A pered
vami - besformennaya massa iz kostej i myasa, kotoraya bol'she nikogda ne
smozhet normal'no peredvigat'sya...
Odri nasmeshlivo smotrela na menya, i ya vspomnil, kak sovsem nedavno
Starki prizhigal ej kozhu sigaretoj.
- CHto kasaetsya mneniya zhelezobetona, to vy sejchas tozhe ne slishkom
horosho vyglyadite.
Ona vzglyanula na krasnye pyatna na svoih rukah, i ee vasil'kovye glaza
zlo blesnuli.
- Net li u vas spirtnogo? - sprosil ya. - Po-moemu, eto kak raz to, chto
nam sejchas nuzhno.
Ona podnyalas', dostala iz bufeta butylku shotlandskogo viski i sela
ryadom so mnoj.
- Sami doberetes' do vanny ili vas otnesti? - osvedomilas' ona, dopiv
svoj stakan.
- Takaya milaya devushka - i stol'ko sarkazma, - probormotal ya, s trudom
podnimayas' i starayas' sohranit' ravnovesie. Dlya etogo mne prishlos'
operet'sya o stol.
Ona dovela menya do vannoj komnaty i sunula moyu golovu pod struyu
holodnoj vody.
- Mozhet, vas perevyazat'? - sprosila ona. - Vy budete tak muzhestvenno
vyglyadet'...
- Spasibo, ne nado. No esli u vas najdetsya bint, ya by mog perevyazat'
vam ruku...
- Spasibo, ya vse delayu sama i ne sobirayus' izmenyat' etomu pravilu.
- Nu chto zh... Nam nado o mnogom pogovorit'. YA nadeyus', chto k vecheru
okonchatel'no pridu v sebya. Kak naschet togo, chtoby poobedat' vmeste?
- YA ni pri kakih obstoyatel'stvah ne obedayu s kollegami, - otvetila ona
tverdo. - I, naskol'ko eto vozmozhno, ne putayu dela s razvlecheniyami.
- Nu, znaete, so mnoj vy segodnya vryad li razvlechetes'...
Ona posmotrela na menya dolgim vzglyadom i skazala ser'ezno:
- Da, ya vizhu. No ya sovsem ne to imela v vidu.
- Horosho. Ne budu vas ugovarivat'. No mne dejstvitel'no neobhodimo s
vami pogovorit'. Naznach'te lyuboe vremya segodnya vecherom, i ya pridu...
Ona nekotoroe vremya kolebalas'.
- Nu horosho, ya budu doma okolo desyati chasov. A teper' - do svidaniya.
- Vsego nailuchshego.
- I spasibo za vizit. Esli budete chuvstvovat' sebya ploho, primite
kakuyu-nibud' tabletku.
Menya razbudili okolo shesti chasov. Kto-to sil'no i nastojchivo stuchal v
dver'. Pripodnyav golovu, ya proveril svoi oshchushcheniya. Okazalos', chto ya
chuvstvuyu sebya pochti normal'no, hotya telo eshche bolelo. YA vstal i poshel
otkryvat' dver'. |to byla Merian French.
- S vami chto-to sluchilos'? - sprosila ona uchastlivo.
- Da, vlip v odnu istoriyu. Vhodite. Mne ne tak ploho, kak mozhet
pokazat'sya so storony.
Vojdya, ona obratila vnimanie na nepribrannuyu postel'.
- YA vas razbudila?
- Nichego, nichego, - uspokoil ya ee, usazhivayas' na stul i ostorozhno
oshchupyvaya golovu. - YA vse ravno dolzhen byl podnimat'sya.
Ona sela ryadom.
- Luchshe by vam prilech'. Podozhdite, ya sejchas vernus'.
Kak tol'ko ona vyshla, ya zakuril, hotya v komnate bylo i bez togo dushno.
Telefonnyj zvonok bol'no otozvalsya v moej golove, i, myslenno rugayas', ya
snyal trubku. |to byl Vol'f.
- Delo sdelano, ya kupil gazetu! - soobshchil on mne. - No eto oboshlos'
nedeshevo. Teper' obdumyvayu, kak mne eyu vospol'zovat'sya.
- YA vas ponyal. No segodnya uzhe pozdno zanimat'sya delami, davajte
vstretimsya zavtra utrom v redakcii. Imeya gazetu, vy smozhete sdelat' s Mejsi
vse, chto zahotite.
- Poka chto ya ne imeyu ni malejshego ponyatiya, kakuyu pol'zu iz vsego etogo
mozhno izvlech'. Hotya uveren, chto osvoyu eto delo bystro.
YA vospol'zovalsya povodom, chtoby skazat' emu o Regge Fildse.
- On paren' neglupyj i sposobnyj. Postav'te ego vo glave gazety - i
delo pojdet.
- Vy uzhe obnaruzhili chto-nibud'? - sprosil on, menyaya temu razgovora.
No mne ne hotelos' govorit' na etu temu.
- Ishchu... - otvetil ya uklonchivo i povesil trubku.
Merian voshla kak raz v tot moment, kogda ya nabiral nomer redakcii. Ona
prinesla kuvshin so l'dom.
Filds otozvalsya srazu.
- Vse v poryadke, - skazal ya emu bez vsyakih predislovij. - Vol'f kupil
gazetu, i vy budete redaktorom. Zavtra utrom my navestim vas.
Pohozhe bylo, chto on zdorovo obradovalsya.
- Vam nel'zya razgovarivat' po telefonu, - strogo skazala Merian.
YA ulegsya na krovat'. Ona zavernula led v kusok flaneli i prilozhila k
moemu lbu.
- Tak luchshe, ne pravda li?
YA vzyal ee za ruku.
- Zamechatel'no. YA gotov celyj den' derzhat' led na golove, esli ryadom
budet takaya medsestra, kak vy.
Ona vydernula ruku i prinyala strogij vid.
- Esli vas ne ostanovit', - progovorila ona, otodvigayas', - to skoro
vy primetes' flirtovat'...
- Dajte mne dva chasa - i vy udivites', kak daleko ya smogu
prodvinut'sya... Kstati, kak idet prodazha bel'ya?
Merian nahmurilas', no tut zhe ulybnulas'.
- Skazat' po pravde, esli dela i dal'she budut tak idti, ya ne znayu, kak
vykruchus'.
- A vy umeete pechatat' na mashinke i stenografirovat'?
- Stenografirovat'?.. Umeyu... - udivlenno otvetila ona.
- Togda, esli hotite, ya mogu ustroit' vas v redakciyu "Kranvil'skoj
gazety". Tam kak raz est' svobodnoe mesto.
- Vy eto ser'ezno?
- Razumeetsya.
- A platyat regulyarno? Znaete, mne uzhe nadoelo lomat' golovu nad tem,
chto ya budu kushat' segodnya vecherom.
YA vnimatel'no posmotrel na nee.
- |to dovol'no nepriyatno.
- Da, eto ves'ma nepriyatno.
- Resheno, vy nanyaty. Otoshlite obrazcy vashemu bossu i skazhite, chtoby on
poiskal druguyu duru na vashe mesto. Utrom yavites' v redakciyu i skazhete
redaktoru, chto vy ego novaya sekretarsha. Mozhete dobavit', chto vas poslal ya.
- A vy uvereny, chto menya voz'mut? Vdrug ya ne ponravlyus'?
- Komu? Fildsu? Kak tol'ko on vas uvidit, on budet ocharovan.
- Ne znayu, kak vas i blagodarit'...
- Ladno. Vse. Resheno, - prerval ya ee.
Ona posmotrela na chasy.
- Izvinite, no mne nuzhno idti. Ne podumajte, chto ya takaya
neblagodarnaya, no ya poobeshchala Tedu |slingeru poobedat' s nim. A mne eshche
nuzhno vremya, chtoby pereodet'sya.
- |slingeru? - peresprosil ya, nahmurivshis'. - Vot eto tempy! No ved'
vy tol'ko vchera poznakomilis'?!
- Da. No vy zhe znaete, kak eto inogda byvaet... On pozvonil, a mne
nechego bylo delat' vecherom, vot ya i soglasilas'.
- SHuchu, shuchu, - otvetil ya, vidya ee smushchenie. - Ted - prekrasnyj
paren'. Nadeyus', vy horosho provedete vecher.
Ona napravilas' bylo k dveri, no potom ostanovilas'.
- Mogu ya eshche chto-nibud' dlya vas sdelat'?
- Net, spasibo. Vot tol'ko, esli Ted pridet ran'she, a vy eshche budete
pereodevat'sya, prishlite ego ko mne.
Ona vyshla, a ya, zakuriv sigaretu, zadumalsya. Ocharovatel'naya kroshka! I
kak horosho, chto mne udalos' pomoch' ej. Potom moi mysli pereklyuchilis' na
Odri SHeridan. Vot uzh ne ozhidal v takoj dyre najti takuyu krasotku! I kakoj
temperament! Prosto syurpriz! YA stal razdumyvat', otkuda u nee den'gi. Vryad
li agentstvo moglo prinosit' prilichnyj dohod. A vmeste s tem ee oblik i vse
soderzhimoe kvartiry govorili ob obratnom. Den'gi u nee est'. Skoree vsego,
starik ej chto-nibud' ostavil. YA myslenno predstavil reakciyu polkovnika
Fornsberga, predlozhi ya emu nanyat' Odri agentom nashego "Mezhdunarodnogo byuro
rassledovanij". S nim, veroyatno, sluchilsya by infarkt...
Ted |slinger zaglyanul v moj nomer kak raz v tot moment, kogda ya
razmyshlyal, kak mne odolet' Starki.
- Vhodite, - skazal ya, pripodnimayas' i lovko uderzhivaya led na golove.
- O bozhe! - voskliknul on, glyadya na menya.
- Prisazhivajtes', - ya predlozhil emu stul ryadom s krovat'yu. - I pust'
vas ne bespokoit moj vid. Mne nado s vami pogovorit'.
- CHto sluchilos'?
- Nichego strashnogo. Prosto ya svalilsya na kuchu per'ev, - poskromnichal
ya. - CHto slyshno o Meri Drejk?
- Nichego. No gorod volnuetsya. Vchera tolpa okruzhila zdanie policii.
Policiya otkryla ogon'.
- Est' zhertvy?
- Net, strelyali v vozduh. Tolpa razbezhalas'. Znaete, mister Ponser,
esli i dal'she budet prodolzhat'sya v tom zhe duhe, mozhet proizojti chert znaet
chto!
- CHto kasaetsya menya, to ya byl by tol'ko rad... Togda Mejsi ne smozhet
uderzhat' gorod v rukah i vynuzhden budet chto-to predprinyat'.
Ted smotrel na menya s lyubopytstvom.
- Kto zanimaetsya pohoronami Diksona? - prodolzhal ya.
- Municipalitet. Moj otec poslal grob dlya nego, no rukovodstvo
municipaliteta...
- Mne hotelos' by znat', gde sejchas telo Diksona i kto zanimaetsya
upakovkoj ego v grob?
- On v gorodskom morge, - otvetil Ted neskol'ko rasteryanno. - Ego
polozhili v grob rano utrom. |to sdelali sluzhashchie morga. Ottuda ego povezut
v salon moego otca. Pohorony sostoyatsya zavtra.
- Znachit, nikto ne uvidit trup, za isklyucheniem sluzhashchih morga?
- Dumayu, chto tak, - soglasilsya Ted, eshche bolee zainteresovavshis'. -
Odnako, chto vy hotite etim skazat'?
- Vas eto ne kasaetsya. Eshche odno. Pochemu vy reshili, chto fotomagazin
mozhet byt' svyazan s pohishcheniem devushek?
- YA vam uzhe govoril ob etom... Lyusi Mak-Artur sfotografirovali na
ulice, i ona pokazyvala mne fotografiyu.
- No etih dannyh yavno nedostatochno, chtoby ustanovit' svyaz' mezhdu
sobytiyami. Vy, veroyatno, znaete eshche koe-chto? Vykladyvajte!
- Vidite li... - on byl yavno smushchen, - ya ne dumal, chto eto mozhet byt'
vazhnym. Mne rasskazyval Dikson...
- Dikson? Vot kak!..
- On vyskazal predpolozhenie, chto magazinchik kak-to svyazan s pohishcheniem
devushek. On ne veril, chto oni ubity. On polagal...
- YA znayu, chto polagal Dikson. Vyhodit, eto ne vashe lichnoe mnenie?
- YA hotel, chtoby vy dumali... - prolepetal on i zakashlyalsya.
YA rashohotalsya.
- Vy hoteli, chtoby ya podumal, chto eto vasha ideya, tak? Nu ladno,
ostavim eto. A govoril li vam Dikson, otkuda u nego poyavilas' ideya o svyazi
magazinchika s pohishcheniem?
On otricatel'no pokachal golovoj.
- Da, ego ob etom uzhe ne sprosish', - progovoril ya s sozhaleniem. - No
mne by ochen' hotelos' znat', pochemu on tak dumal...
- Vo vsyakom sluchae, on byl prav, i foto Meri Drejk podtverzhdaet eto. A
chto vy sobiraetes' delat'?
Mne ne hotelos' posvyashchat' ego v svoi plany, i ya skazal, chto poka
izuchayu delo, a sejchas u menya strashno bolit golova i ya ne v sostoyanii
prodolzhat' razgovor.
Na moe schast'e, v eto vremya voshla Merian.
- A teper' ostav'te menya, - skazal ya, zakryvaya glaza. - Mne hochetsya
nemnogo pospat'. Led pomog, i ya chuvstvuyu sebya namnogo luchshe.
Edva tol'ko za nimi zakrylas' dver', ya vzyalsya za telefon i pozvonil v
redakciyu.
Trubku vzyal Filds.
- Vam povezlo, - skazal on. - YA tol'ko-tol'ko vernulsya v redakciyu.
- Schitajte, chto vas vse eshche net. Gde nahoditsya gorodskoj morg?
- Morg? CHto vy sobiraetes' delat'?
- Ob etom my pogovorim segodnya vecherom. Prihodite ko mne okolo
polunochi.
- Ladno, - on s trudom uderzhalsya ot voprosa.
- Fotoapparatom, nadeyus', vy umeete pol'zovat'sya?
- Razumeetsya. Vzyat' ego s soboj?
- Imenno eto ya i hotel vam predlozhit'. Naden'te temnyj kostyum,
tennisnye tufli i postarajtes' vyglyadet', kak vzlomshchik.
Odri SHeridan otkryla dver' svoej kvartiry i, uvidev menya, ironicheski
usmehnulas'. Ona vyglyadela ochen' milo v krasnom plat'e i krasnyh sandaliyah.
- Vot tak syurpriz! - skazala ona. - Znachit, vy vse zhe reshili navestit'
menya, nesmotrya na perelomannye kosti? A ya dumala, vy v nastoyashchij moment
lezhite v krovati v obshchestve horoshen'koj sidelki.
- Vy pochti ugadali, - v ton ej otvetil ya i, polozhiv shlyapu na polku,
osvedomilsya: - Kak chuvstvuet sebya vasha ruka?
- Spasibo, horosho. - Ona podoshla k stolu i polozhila v stakany s
vypivkoj kubiki l'da. - Nadeyus', vnutri vasha golova povrezhdena men'she, chem
snaruzhi?
YA otvetil, chto chuvstvuyu sebya vpolne snosno. Hotya my byli s nej odni,
mezhdu nami oshchushchalas' kakaya-to nelovkost'.
Protyanuv stakan mne i vzyav svoyu porciyu, ona priglasila menya sest'.
- I chasto vy popadaete v takie istorii?
- A-a, vy ob etom incidente! - ona bespechno mahnula rukoj. - Rubi
chto-to byl ne v sebe. S nim takoe izredka sluchaetsya.
- Vozmozhno, on vel sebya tak nesderzhanno iz-za nosovogo platka?
Ona opustila glaza i peremenila temu.
- Nadeyus', u vas bylo vremya osmotret' nash gorod? V nem net
dostoprimechatel'nostej, no vse zhe est' neskol'ko interesnyh ugolkov...
- K chertu vash gorod! Luchshe skazhite, gde vy nauchilis' dzhiu-dzhitsu?
- Luchshe pogovorim o vas... Vy davno zanimaetes' etoj rabotoj?
- YA ne proch' rasskazat' vam vsyu svoyu zhizn'. Pover'te, ona togo stoit.
No sejchas, k sozhaleniyu, net vremeni. Vy mne skazali, chto izbegaete
soedinyat' poleznoe s priyatnym, ne tak li?
Ona nahmurilas', no promolchala.
- CHetyre devushki ischezli iz vashego goroda. Vas i menya nanyali, chtoby
najti ih. Vse, s kem ya govoril do sih por, ponyatiya ne imeyut, chto s nimi
moglo proizojti. YA zdes' uzhe sorok vosem' chasov. |to nemalo. Ne luchshe li
nam ob容dinit'sya i obmenyat'sya informaciej?
- Mozhet byt', - skazala ona ostorozhno. - Vopros lish' v tom, est' li u
vas chto-to, chto mozhno sdelat' obshchim, ili vy tol'ko hotite moe sdelat'
svoim?
- Vy polagaete, chto smozhete spravit'sya samostoyatel'no?
Ona vnov' nahmurilas'.
- Agentstvo dostalos' mne posle smerti otca. Otec im ochen' gordilsya, i
emu udavalos' koe-chto delat', nesmotrya na to, chto on byl staryj i bol'noj.
YA nadeyus' prodolzhit' ego delo. Do sih por nikto v gorode menya ne prinimal
vser'ez, no teper' im pridetsya izmenit' svoe mnenie. Vse sejchas smeyutsya
nado mnoj, schitayut menya sumasshedshej... No nichto ne zastavit menya brosit'
eto delo.
- Tem ne menee, za eto vremya chetyre devushki ischezli, - suho skazal ya,
- i nikakih sledov poka ne obnaruzheno. Poetomu ya sprashivayu vas eshche raz - ne
pora li nam ob容dinit' svoi usiliya? Vmeste my mogli by koe-chto sdelat'.
Ona szhala guby.
- YA vse nikak ne pojmu, chto nam dast eto ob容dinenie?
Ton ee byl holoden. |to nachinalo menya zlit'.
- Odnazhdy vy sygrali so mnoj miluyu shutku. Mogu osvezhit' vashu pamyat'.
Nosovoj platok i tri fotografii. Vprochem etogo dostatochno, chtoby zagnat'
Mejsi v ugol... Sejchas my rabotaem drug protiv druga. Imenno eto ya i imel v
vidu, govorya, chto my naprasno teryaem dorogoe vremya.
- U menya net fotografij. Kto-to menya operedil...
- Vy videli Diksona?
Ona brosila na menya udivlennyj vzglyad.
- CHto vy hotite etim skazat'?
- Dikson nahodilsya v kresle u okna, uzhe mertvyj. Vyhodit, vy ego ne
videli?
- Vy shutite? Ego tam ne bylo.
Ona dejstvitel'no mogla ego i ne zametit', esli srazu proshla k yashchiku
pis'mennogo stola, a zatem vyshla.
- YA vovse ne shuchu. Vy ponimaete, chto sunuli golovu v petlyu? Esli by
kto-nibud' zastal vas tam, Mejsi nichego ne stoilo prishit' vam ubijstvo.
- No ved' Dikson umer ot serdechnogo pristupa?!
- Da. Ne budem bol'she govorit' ob etom. - U menya ne bylo ni malejshego
zhelaniya vdavat'sya v podrobnosti. - |ta rabota ne dlya devushek. |to
politicheskoe delo s celoj kuchej hitroumnyh kombinacij.
- A vy schitaete, chto smozhete rasputat' eto delo?
- |to moya rabota. Mne za eto platyat, - terpelivo pytalsya ya ob座asnit'
ej. - K tomu zhe ya - muzhchina.
Ona vzglyanula na menya poluoskorblenno, polunasmeshlivo.
- YA v etom ne ubezhdena.
- Ladno, - skazal ya, - podojdem k probleme s drugogo konca. Kak vy
dumaete, devushek ukrali ili ubili?
- Mne kazhetsya, chto eto pohishchenie. Dlya ubijstva net motivov, da i
trupov net.
- Tak, tak...
Ona nasmeshlivo kivnula. Menya eto nachinalo razdrazhat'.
- Nu tak kak zhe, oni ubity ili pohishcheny?
- CHto vas eshche interesuet? - Ona s otsutstvuyushchim vidom smotrela v okno.
- Mozhet byt', Starki zaplatil devushkam, chtoby oni ischezli? |to
diskreditirovalo by i vashego i moego klienta. Kak vy dumaete?
- Vy sami do etogo dodumalis'? - s preuvelichenno ser'eznym vidom
osvedomilas' ona.
- Poslushajte, malyshka! Takoj razgovor ni k chemu ne privedet. YA mogu
pomoch' vam, vy - mne. Vy horosho znaete gorod, ya zhe obladayu bol'shim opytom
raboty. Vy soglasny dejstvovat' vmeste?
- Mne zhal' vas razocharovyvat', no ya privykla rabotat' odna.
- Net, vy upryamej osla! - ya zavelsya. - |slinger vas nanyal, chtoby
imitirovat' kakuyu-to deyatel'nost'. Emu naplevat', najdete vy devushek ili
net. Ves' Kranvil' schitaet vas miloj i smeloj devushkoj, no vse
podsmeivayutsya nad vami, hotya i lyubyat vas. A |slinger etim pol'zuetsya.
Mozhete vy eto, nakonec, ponyat' ili net?
Ona vypryamilas', glaza ee zlo blesnuli.
- Vse, chto vy mne sejchas skazali, - chepuha! - proiznesla ona,
podnyavshis'. - Nikto ne pomeshaet mne delat' to, chto ya schitayu nuzhnym, tem
bolee kakoj-to samovlyublennyj priezzhij!..
YA tozhe vstal.
- Znachit, tak. Pozvol'te zametit', malen'kaya upryamica, chto vy sil'no
riskuete poluchit' kusochek svinca v svoyu umnuyu golovku.
Ona podoshla k dveri i raspahnula ee nastezh'.
- Idite i rasskazyvajte svoi istorii tomu, kto v nih verit. Esli,
konechno, najdete takih, - golos ee zvuchal nepriyaznenno.
- YA vas predupredil: eta rabota ne dlya devushek. Ona slishkom ser'ezna.
YA sovetoval by vam ostavit' ee dlya drugih. Vy zhe slomaete na etoj rabote
svoyu horoshen'kuyu shejku. Brosajte ee i prinimajtes' za vyazanie na spicah. YA
mogu kupit' vam motochek shersti.
- Ah! - voskliknula ona, vne sebya ot yarosti. - Kak ya vas nenavizhu!
CHtob nogi vashej zdes' bol'she ne bylo!
YA podoshel k nej, obnyal, prizhal k sebe i poceloval. Odno mgnovenie ruki
moi lezhali u nee na plechah, potom ya otstupil nazad. Ona molcha smotrela na
menya, i v ee glazah ne bylo gneva.
- Mozhet byt', vy imenno za etim i prihodili? - skazala ona i
zahlopnula dver' pered moim nosom.
Vojdya v holl otelya, ya uvidel Regga Fildsa, besedovavshego s dezhurnoj.
Uslyshav moi shagi, on oglyanulsya i skazal devushke:
- Skoro uvidimsya.
- Vse v poryadke? - sprosil ya ego. V otvet on shiroko ulybnulsya. - Kak
vashe zdorov'e, kroshka? - obratilsya ya k dezhurnoj.
Ta kinula vzglyad na moi sinyaki i holodno skazala:
- Vy, kazhetsya, poluchaete bol'she, chem razdaete!
My podnyalis' s Reggom v moj nomer. Zakryv za soboj dver', ya sprosil:
- Apparat u vas s soboj?
- Net, v mashine, - Filds byl yavno vozbuzhden.
- Nam predstoit nebol'shoe del'ce. Telo Diksona sejchas v gorodskom
morge. My sfotografiruem trup, a zavtra na pervoj stranice opublikuem
istoriyu ego ubijstva vmeste s etoj fotografiej. Tam zhe my rasskazhem, kak
Mejsi pytalsya zamyat' ubijstvo.
On vskochil so stula.
- Vy eto ser'ezno?
- Eshche kak!
Filds snova uselsya.
- Gorod zaburlit, - vydohnul on.
- |to kak raz to, chto nam nuzhno. Slushajte vnimatel'no. YA nikogda ne
smogu najti devushek, esli gorodskaya policiya ne zahochet mne pomoch'. A ona
zanyata tol'ko vyborami. YA hotel by, chtoby vy napisali po etomu povodu
nebol'shuyu stat'yu.
YA rasskazal emu istoriyu pro "Stop-foto".
- Teper' na rukah u vas fakty. Luchshe vsego podat' material v vide
voprosov. Naprimer: izvestno li zhitelyam Kranvilya, chto vse propavshie devushki
pered ischeznoveniem byli sfotografirovany sluzhashchimi "Stop-foto"?
A dalee o tom, chto Dikson imel kopii vseh treh foto, no oni byli u
nego ukradeny, a sam Dikson ubit.
Kto ukral foto?
Kto ubil Diksona?
Komu fakticheski prinadlezhit magazin "Stop-foto"?
Pochemu shef policii Mejsi zayavil, chto Dikson umer ot serdechnoj
nedostatochnosti?
I v zaklyuchenie: posmotrite na foto i skazhite, otchego umer Dikson?..
Vy ponyali ideyu? Vot tak nado podat' material. Posle etogo zhiteli
Kranvilya smogut sostavit' sobstvennoe mnenie po etomu delu.
- Zdorovo! - Regg stuknul kulakom po kolenu. - A ne budet li eto durno
pahnut'?
- Vy mozhete ne brat'sya za eto delo.
- Vy smeetes'! - Glaza ego blesteli ot vozbuzhdeniya. - |to kak raz to,
chto mne nuzhno. A Vol'f v kurse dela?
- Da. I dlya vas eto mozhet oznachat' lishnyuyu sotnyu dollarov v nedelyu...
Vnezapno ya pochuvstvoval ostruyu bol' v golove i nekotoroe vremya molchal,
perezhidaya, poka ona utihnet.
- Mezhdu prochim, ya nashel vam novuyu sekretarshu. Dumayu, ona vam
ponravitsya.
Na lice Fildsa bylo napisano razocharovanie.
- YA nadeyalsya, chto smogu sam podyskat'... A na chto ona pohozha?
- U nee tolstye nogi i ona stradaet ploskostopiem, no pod stolom etogo
vidno ne budet.
U Fildsa byl sovershenno rasstroennyj vid.
- Raz vy etogo hotite, ya dolzhen ee prinyat', - skazal on bezrazlichno.
- A chto vy znaete ob Odri SHeridan?
- Horoshaya devushka... Vy ee znaete?
- Da. Ee agentstvo prinosit dohod?
- Vryad li. No eto ne ee vina. V nashem gorode ochen' malo prestuplenij.
YA voobshche ne ponimayu, kak ee starik mog soderzhat' agentstvo.
- A otkuda u nee den'gi? Ee byuro imeet dovol'no prilichnyj vid.
- U nee na Zapade byl dyadya, kotoryj ostavil ej koe-chto posle smerti.
Ona nadeyalas', chto eto pomozhet delu.
Po-moemu, ona postupila glupo. Zachem brosat' den'gi na veter? No na
nee posmotret' priyatno, vy ne nahodite? - On pomolchal. - A bystro vy... na
vashem meste ya by vyter pomadu...
Slegka smutivshis', ya vyter s gub pomadu platkom. "Stanovlyus'
neostorozhnym", - mel'knulo u menya v golove.
Stuk v dver' prerval etu scenu.
YA skazal "vojdite", i v dver' prosunulas' golovka Merian French.
- Pochemu vy ne v posteli? - skazala ona s uprekom.
Filds vytarashchil na nee glaza, vzdohnul i dazhe prisvistnul ot
voshishcheniya.
- Prostite, Merian, so mnoj vse v poryadke. Priyatno proveli vecher?
Ona voshla v komnatu.
- Vy s uma soshli! S takoj golovoj nel'zya byt' na nogah!
Kazalos', ona pritvoryaetsya rasserzhennoj.
- No eshche glupee byt' na nogah i bez golovy. Predstavlyayu vam Regga
Fildsa, glavnogo redaktora "Kranvil'skoj gazety" i vashego novogo shefa. Regg
- eto Merian French, vasha novaya sekretarsha.
Regg pokrasnel i podnyalsya so stula.
- Vy vse shutite! - s uprekom proiznes on.
YA podmignul Merian.
- Ah, miss French, - s voodushevleniem zagovoril Regg, slovno zabyv o
moem prisutstvii. - Kak eto prekrasno! |to - luchshij den' v moej zhizni! YA
uveren, chto my s vami srabotaemsya!
Merian vyrazilas' v tom zhe duhe. Ona kazalas' neskol'ko smushchennoj.
- ZHdu vas zavtra, - skazal Regg.
- Horosho. No ya dolzhna priznat'sya, chto pechatayu ne ochen' horosho. |to vam
mozhet ne ponravit'sya, no ya obeshchayu nauchit'sya pechatat' bystro, esli u vas na
eto hvatit terpeniya.
Filds pospeshil uspokoit' ee.
- U vas budet dostatochno vremeni, i ya sam budu vas uchit'.
- Odnako, bud'te ostorozhny! - predostereg ya ego. - Kstati, gde
|slinger?
- On provel menya i poshel domoj.
Kak tol'ko Merian napravilas' k vyhodu, Regg brosilsya vpered i otkryl
pered devushkoj dver'.
- Spokojnoj nochi, miss French. Vy sebe ne predstavlyaete, kak ya
schastliv, chto my budem rabotat' vmeste!
Merian poblagodarila Regga, vzglyanula na menya i ostavila nas odnih.
- Ponravilas' ona vam?
Regg zakatil glaza.
- Devushka moej mechty! Gde vy ee nashli?
YA kratko vvel ego v kurs dela.
- A chto za dela u nee s |slingerom? Oni chto, znakomy?
- Da. I segodnya vecherom obedali vmeste.
- O bozhe! Nikak ne mogu ponyat', chem on privlekaet devushek? V Kranvile
net ni odnoj krasotki, kotoruyu on oboshel by svoim vnimaniem.
- CHto zhe zdes' udivitel'nogo? |slinger - krasivyj paren', i oni ohotno
emu ustupayut. Pochemu by im i ne provodit' s nim vremya?
- YA ne lyublyu ego. On otbil u menya neskol'kih znakomyh devushek. Stoit
emu tol'ko vzglyanut', kak oni gotovy upast' v ego ob座atiya.
- V ego vozraste i ya byl takim zhe, - skromno priznalsya ya, napravlyayas'
k shkafchiku, gde u menya byla pripryatana butylka viski. - Vse moi druz'ya
nenavideli menya za eto.
YA nalil sebe nemnogo viski.
- Vam ne nalivayu, tak kak segodnya noch'yu nam ponadobitsya vasha tverdaya
ruka. Ot kachestva snimkov budet zaviset' mnogoe.
Regg skazal, vstavaya:
- Kogda my pojdem?
- Luchshe vsego nemedlenno, no nuzhno proverit', ne sledit li za nami
Merian.
Regg podoshel k dveri, otkryl ee i soobshchil:
- Nikogo.
My vyshli v koridor i spustilis' vniz. Dezhurnaya chitala zhurnal.
- Vy chto, nikogda ne spite? - pointeresovalas' ona, kogda my prohodili
mimo.
Na ulice nas ozhidal staren'kij "ford" Regga. My uselis' v nego i
poehali k morgu. Vspomniv, veroyatno, o dezhurnoj v otele, Regg skazal:
- Postav'te ee ryadom s Merian, i ona budet bledno vyglyadet'.
- Perestan'te dumat' o zhenshchinah, my na rabote! Daleko do morga?
- Net, skoro priedem.
Pri svete ulichnogo fonarya ya brosil vzglyad na chasy, otmetiv, chto uzhe
23.50.
- Kto tam sejchas mozhet byt'?
- Nochnoj storozh Dzhonson i bol'she, veroyatno, nikogo. No my smozhem
projti s chernogo hoda...
- A chto za tip etot Dzhonson?
- Da tak, durachok, - otvetil Regg, ostanavlivaya mashinu na perekrestke.
- Ne ochen'-to ya lyublyu poseshchat' morg.
YA tozhe byl ne v vostorge ot etogo vizita, no promolchal. Rubashka
prilipla k spine, bolela golova, nylo vse telo.
- Mne ne hotelos' by vstrechat'sya s Dzhonsonom. Vozmozhno, pridetsya
drat'sya, a segodnya tak zharko...
- S Dzhonsonom ne pridetsya drat'sya, - smeyas' skazal Regg. - On upadet,
stoit na nego podut'.
My svernuli za ugol i ostanovilis' pod fonarem.
- Morg otsyuda v sotne metrov, i ya dumayu, nam luchshe projti eto
rasstoyanie peshkom.
Vzyav fotoapparat, on vylez iz mashiny, i mne ne ostavalos' nichego
drugogo, kak posledovat' za nim.
CHerez minutu Regg ostanovilsya i, ukazav na uzen'kij pereulok,
prosheptal:
- |to tam...
YA brosil vzglyad na pustynnuyu ulicu, i my svernuli v pereulok. Tam bylo
sovsem temno. CHuvstvovalsya kakoj-to strannyj zapah: smes' viski, pota i eshche
chego-to, chto ya opredelil kak trupnyj zapah.
- Ideal'noe mesto dlya otrabotki dyhatel'nyh uprazhnenij, - shepnul ya na
uho Reggu.
On nervno zasmeyalsya.
My staralis' ne proizvodit' shuma.
- Dovol'no zloveshchee mesto, - zametil ya. - Ne hvataet tol'ko, chtoby na
nas kto-nibud' nabrosilsya...
- |to zdes'... - Regg pokazal na dvojnuyu dver' v stene zdaniya.
My ostorozhno podoshli. YA povernul ruchku, no dver' okazalas' zapertoj.
Prishlos' vklyuchit' fonarik i osmotret' zamok.
- Damskie igrushki! Poderzhite fonarik...
Dostav nozh, ya vstavil ego v shchel' i nemnogo nazhal. Razdalsya shchelchok,
dver' raspahnulas'.
- Neploho!.. Pridetsya vas poprosit', chtoby vy otkryli shkafchik moej
sestrenki, - prosheptal Regg. YA sdelal emu znak zatknut'sya i nekotoroe vremya
prislushivalsya. Vse bylo tiho. YA vzyal fonarik u Regga i povel luchom po
pomeshcheniyu. Vdol' sten stoyali stoly. Krome nih v pomeshchenii nichego ne bylo.
My voshli i tiho napravilis' k dveri, raspolozhennoj naprotiv vhoda.
Posle zharkoj i dushnoj ulicy zdes' bylo prohladno. Vyklyuchiv fonarik, ya
otkryl dver' i snova prislushalsya. Nichego podozritel'nogo ne bylo slyshno.
Sil'no pahlo antiseptikami. YA vklyuchil fonarik.
- Gde-to zdes' dolzhen byt' koridor, kotoryj vedet v pomeshchenie s
trupami, - prosheptal mne na uho Regg.
My voshli v koridor. V konce ego vidnelas' lestnica.
- Dzhonson sidit u sebya v kontorke, tam, naverhu, - Regg pal'cem ukazal
na lestnicu.
- Nam nuzhno vniz?
- Da.
My spustilis' v podval'noe pomeshchenie. Tyazhelaya stal'naya dver' okazalas'
nezapertoj, i ya legko otkryl ee.
- Nu, vot my i na meste, - skazal ya, glyadya na dvojnoj ryad
metallicheskih grobov, v kotoryh sohranyalis' trupy.
Regg molchal. Lico ego stalo serym, koleni drozhali.
- Davajte bystren'ko sdelaem to, zachem prishli, i ujdem, - probormotal
on. - Posmotrite, pozhalujsta, sami, gde lezhit Dikson...
YA zadumchivo rassmatrival ryady grobov. V kotorom zhe Dikson?
- A vy pozovite ego, - sostril Filds, - mozhet, on podnimet kryshku i
otzovetsya.
YA tem vremenem otvintil kryshku ot flyazhki s viski i sdelal solidnyj
glotok. Pri etom ya s nekotorym udivleniem otmetil, chto u menya drozhat ruki.
- YA tozhe nervnyj, - Regg protyanul ruku za svoej porciej. Poka on
uspokaival svoi nervy, ya nachal osmatrivat' groby. K schast'yu, na kazhdom iz
nih visela birka s familiej pokojnika. YA bystro otyskal grob Diksona.
- Vot on.
- Prekrasno. Kak pozhivaet starik? - On vysasyval poslednie kapli
viski. YA vyrval flyazhku u nego iz ruk. Podnyav kryshku groba, ya mel'kom
vzglyanul na pokojnika. Sami ponimaete, zrelishche bylo ne iz priyatnyh.
- Vzglyanite syuda, eto vas otrezvit.
Regg podoshel i, kazhetsya, dejstvitel'no otrezvel.
- Bednyj starik, - probormotal on. - Bednaya dusha... On byl tak
odinok...
- Ladno, ladno, nekrologom my zajmemsya pozdnee. A sejchas pristupajte k
rabote. I shevelites', vremeni u nas nemnogo.
Regg vytashchil apparat iz futlyara. I vdrug zamer, uvidev chto-to pozadi
menya. YA povernulsya, chuvstvuya, chto po spine u menya pobezhali murashki.
Stal'naya dver' medlenno otkryvalas'. My brosilis' v raznye storony. YA k
dveri, a Regg k Diksonu. No ya opozdal na kakuyu-to dolyu sekundy. V pomeshchenie
uzhe proskol'znul Dzheff Gordon s pistoletom v ruke. YA ne mog ostanovit'sya i
popytalsya s hodu udarit' ego golovoj v zhivot, no promahnulsya i popal v
ruku. |to bylo dazhe luchshe, tak kak ya vyshib pistolet u nego iz ruk.
V sleduyushchuyu sekundu my pokatilis' po polu.
- Snimajte, - zaoral ya Fildsu, - poka ya zajmus' etoj svin'ej!
No v dejstvitel'nosti ne ya zanimalsya Dzheffom, a on mnoj. Ego ruki
obhvatili menya i szhali grudnuyu kletku. YA ne mog dazhe poshevelit' rukoj, no
vse zhe kakim-to chudom mne udalos' vysvobodit' ee i vcepit'sya emu v uho,
chtoby parirovat' udary, kotorye merzavec nanosil svoej bych'ej golovoj.
Vspyhnul magnij, i ya ponyal, chto Filds pristupil k rabote. Sekundoj
pozzhe on brosilsya k nam i natyanul na golovu Dzheffa polotnyanyj meshok ot
fotoapparata.
Vospol'zovavshis' zameshatel'stvom Dzheffa, ya popytalsya podnyat'sya, no on
dernul menya za nogi, i ya rastyanulsya na polu. V bok mne vpilsya pistolet.
- Smatyvajsya bystree i beregi apparat! - prohripel ya Reggu. - YA sam
spravlyus' s etoj skotinoj!
Regga ne nuzhno bylo uprashivat', on ponimal, chto sejchas fotografii dlya
nas - vazhnee vsego.
V etot moment mne udalos' stuknut' Dzheffa po golove rukoyatkoj
pistoleta. Pri etom na pamyat' mne prishla nasha vstrecha s nim u Odri SHeridan,
i ya vlozhil v udar vsyu svoyu zlost'. Dzheff otklyuchilsya, ne uspev dazhe piknut'.
Pohozhe bylo, chto eshche nekotoroe vremya on ne budet sposoben k aktivnym
dejstviyam. YA styanul s ego golovy meshok, podobral fonarik i vyglyanul v
koridor. Tam bylo tiho. Starki, vidimo, byl uveren, chto Dzheff spravitsya so
mnoj.
Podnyavshis' po lestnice, ya snova ochutilsya na ulice. Tyazhelyj, teplyj
vozduh udaril mne v nos. No krome etogo buketa industrial'nyh zapahov ya
vnezapno pochuvstvoval i drugoj - edva ulovimyj zapah lilii. YA
priostanovilsya i prinyuhalsya. Da, somnenij ne bylo, imenno lilii. YA okliknul
Regga i uslyshal, kak kto-to chertyhaetsya u menya pod nogami. Vklyuchil fonarik
i uvidel Regga, valyavshegosya u steny.
- Ona vzyala apparat... - prohripel on, starayas' podnyat'sya.
YA pochuvstvoval, chto nachinayu zakipat'.
- Kto ona, chert poberi?! Kto?
- ZHenshchina. Ona nabrosilas' na menya, edva ya vyshel iz dverej morga.
- I vy otdali apparat etoj devke? - sprosil ya, ne verya svoim usham.
- Ona brosila menya cherez bedro, i ya udarilsya o stenu.
YA ne mog bol'she slushat'.
- Parshivyj mal'chishka! - YA kipel, ya byl prosto vne sebya ot beshenstva. -
|to zhe proklyataya kranvil'skaya akula Odri SHeridan! Malen'kij kranvil'skij
detektivchik! Ona kradet u menya vse veshchestvennye dokazatel'stva!
Regg, nakonec, s trudom podnyalsya na nogi.
- Mozhet, i ona... - myamlil on s neschastnym vidom, idya sledom za mnoj.
- Opyat' priem dzhiu-dzhitsu...
- Klyanus', eto v poslednij raz! Bol'she ej ne udastsya vospol'zovat'sya
svoim umeniem! Posle togo, kak ya skazhu ej paru slov, ona ne smozhet spokojno
spat'!
- Kuda my teper'? - Regg zapustil motor.
- Kuda zhe eshche, kak ne za etoj krasotkoj. Nado nemedlenno ee najti i
otnyat' apparat. ZHmi na vsyu zhelezku!
- Nachinaetsya veselaya zhizn', - vzdohnul Regg, nazhimaya na akselerator.
YA poteryal dobryh dva dnya, pytayas' najti Odri SHeridan, no bezuspeshno. YA
byl u nee na kvartire, no ee ne okazalos' doma. Pohozhe bylo na to, chto ona
samoustranilas'.
Poka ya zanimalsya poiskami, Vol'f vzyalsya za "Kranvil'skuyu gazetu". Ot
Regga mne stalo izvestno, chto delo uzhe postavleno na shirokuyu nogu. YA zhe
nichego ne mog predlozhit' gazete do teh por, poka u menya na rukah ne budet
snimkov trupa Diksona. K sozhaleniyu, u menya bylo malo nadezhdy, chto ya skoro
najdu ih... Vsya eta istoriya mne uzhe poryadkom nadoela. K tomu zhe Starki byl
uveren, chto fotografii u menya, i eto sil'no oslozhnyalo delo. V lyuboj moment
ya mog ozhidat' napadeniya i postoyanno byl nacheku. Bol'shuyu chast' vremeni ya
nablyudal za kvartiroj Odri SHeridan i ee byuro.
K koncu vtorogo dnya ya prishel k vyvodu, chto ona uehala iz goroda i
gde-to pryachetsya. YA dazhe dopuskal, chto ee tozhe ukrali.
Starki napomnil o sebe na tretij den' posle nashego stolknoveniya s
Dzheffom v morge. Predydushchuyu noch' ya provel, bodrstvuya na kvartire u Odri, i
chuvstvoval sebya dovol'no nevazhno. Vozvrativshis' v otel', ya srazu zhe
napravilsya v vannuyu, chtoby vzbodrit'sya. I tut zhe razdalsya vzryv, kotoryj
potryas ves' otel'. |picentr vzryva nahodilsya v moej spal'ne. YA dogadalsya,
chto kto-to iz lyudej Starki umudrilsya zashvyrnut' v moyu spal'nyu trubochku so
vzryvchatkoj. Esli by ya ne proshel srazu zhe v vannuyu, ot menya, skoree vsego,
ostalos' by tol'ko mokroe mesto. YA vytashchil polotence iz-pod oblomkov
shtukaturki i vyshel iz vannoj. V stene moej komnaty, vyhodyashchej na ulicu,
ziyala dyra, chast' potolka obrushilas' vniz, a dver', kak p'yanaya, kachalas' na
odnoj petle...
Izbavivshis' ot policii, ya upakoval svoi veshchi, spustilsya vniz i
potreboval schet. Poka administrator vypisyval mne ego, na lestnice
pokazalas' dezhurnaya otelya Nora i nasmeshlivo posmotrela na menya.
- Itak, - ona oblokotilas' o perila, - uzhe uezzhaete?
- Vidite li, - otvetil ya mrachno, - kogda vam podbrasyvayut "ananasy",
nachinennye bog vest' chem, samoe vremya smyvat'sya kuda-nibud' podal'she. YA
vozvrashchayus' v N'yu-Jork - k mirnoj zhizni v okrestnostyah Brodveya.
Ona pereglyanulas' s administratorom.
- Vo vsyakom sluchae, esli budete v nashih krayah - zahodite. Mozhet, v
sleduyushchij raz vashim druz'yam povezet bol'she i oni ne promahnutsya.
- |to kak raz to, chego mne ne hvataet bol'she vsego na svete, - otvetil
ya, ne teryaya hladnokroviya. - Poka!
Rasplativshis', ya peresek holl i vyshel na ulicu. U vhoda stoyali troe
policejskih, a gruppa prohozhih, zadrav golovy, rassmatrivala dyru v stene.
YA dal dollar odnomu iz policejskih i velel najti taksi.
- Kuda vas vezti? - sprosil on, edva ya uselsya.
- Na vokzal.
Oba policejskih na trotuare skalili zuby. Odin iz nih naklonilsya k
mashine i pointeresovalsya u menya:
- Vam bol'she ne nravitsya nash gorod?
YA promolchal i dal znak shoferu ehat'. Primerno v seredine ulicy Gran-Ryu
ya skazal emu:
- Poezzhajte poka k zdaniyu "Kranvil'skoj gazety".
CHerez dve-tri minuty, ya zametil, chto my edem ne tuda, kuda nuzhno.
- Kuda my edem? - kriknul ya v uho shoferu. - YA zhe skazal - k
"Kranvil'skoj gazete"!
- YA slyshal, mister. No segodnya oni pereehali v novoe zdanie.
YA reshil, chto eto neplohaya ideya - perevesti redakciyu iz etogo zloveshchego
zdaniya. Esli Vol'f dejstvitel'no hochet sdelat' chto-to putnoe iz etoj
gazetenki, nuzhno v pervuyu ochered' podyskat' prilichnoe pomeshchenie dlya
redakcii.
Teper' gazeta raspolagalas' na vtorom etazhe gromadnogo zdaniya. YA
tolknul dver', na kotoroj poka eshche tol'ko melom, a ne zolotom, bylo
napisalo nazvanie gazety.
YA zastal vsyu trojku - Vol'fa, Merian i Fildsa, a krome nih eshche
kakogo-to vysokogo tipa s licom, pohozhim v profil' na lezvie nozha, i
torchashchimi kustistymi brovyami. YA videl ego vpervye. On primostilsya na ugolke
odnogo iz pis'mennyh stolov.
- CHem vy zanimalis' vse eti dni? - obratilsya ko mne Vol'f, edva tol'ko
uvidel menya.
YA postavil chemodan na pol.
- Rabotoj, - lakonichno otvetil ya i ulybnulsya Merian.
- CHto-nibud' nashli? - s volneniem sprosil Filds.
- CHerta polosatogo! - otvetil ya, zakurivaya sigaretu. - A nasha feya
uehala kuda-to ili spryatalas'. Proklyatyj gorodishko! Zdes' tol'ko tem i
zanimaesh'sya, chto razyskivaesh' devchonok.
Vol'f brosil na menya nepriyaznennyj vzglyad.
- Naskol'ko mne izvestno, vy eshche ne nashli ni odnoj.
- Da, vy pravy. No segodnya ya ne v sostoyanii vyslushivat' zamechaniya po
etomu povodu. Mne nuzhno otdohnut'. CHas nazad kakoj-to merzavec brosil bombu
v moyu komnatu, poetomu ya sejchas neskol'ko vozbuzhden.
|to zayavlenie proizvelo nekotoroe vpechatlenie na publiku.
- Bombu?! - peresprosila Merian. - Vy ne raneny?
Dlinnyj, sidevshij na stole, tozhe vyshel iz letargicheskogo sostoyaniya.
- CHto vy skazali? Bomba? Gde?
Edva ya zakonchil svoj rasskaz, Regg vskochil s mesta i, shvativ
fotokameru, kriknul toshchemu:
- Bezhim bystree! Vot eto sensaciya!
Oni chut' ne zastryali v dveryah, vybegaya iz redakcii. YA provodil ih
vzglyadom i povernulsya k Merian.
- Kto eto takoj?
- |to Ned Latimer. On rabotaet v redakcii... Vy uvereny, chto s vami
vse v poryadke?
- Da, no esli i dal'she budet prodolzhat'sya v tom zhe duhe...
Vol'f, raskurivaya sigaru, brosal na menya zlye vzglyady.
- Slushajte, ya vse zhe hotel by znat'...
- U nas eshche budet vremya dlya razgovorov, - prerval ya ego. - Podozhdite
nemnogo.
YA povernulsya k Merian.
- Poslushajte, dorogaya, nachinaet smerkat'sya. Ne pora li vam idti domoj?
- Sejchas ya ostavlyu vas. No chto vy budete delat'? Gde vam nochevat'?
- Hotya by v etom kresle, - bezo vsyakogo entuziazma otvetil ya.
- Po-moemu, v odnoj iz komnat est' divan. Pojdu posmotryu.
Podhvativ svoj chemodan, ya vyshel vsled za nej.
Dejstvitel'no, v sosednej komnate byl divan. YA postavil chemodan na pol
i sprosil u Merian, kak ona chuvstvuet sebya na novom meste. Ona otvetila,
chto vse mily s nej i ona ochen' dovol'na.
- Segodnya utrom ya ushla iz otelya i snyala meblirovannuyu komnatu
naprotiv. |to i deshevle, i udobnee.
- Derzhu pari, chto Regg na sed'mom nebe ot schast'ya.
- Mozhet byt'... No, mezhdu prochim, etot mal'chik daleko ne glup.
My vozvratilis' k Vol'fu, kotoryj prodolzhal zadumchivo posasyvat' svoyu
sigaru. Merian vzyala sumochku, nadela shlyapku i, poproshchavshis' s nami, ushla.
- Neplohaya devushka, - zametil Vol'f.
- Da... No ej, konechno, daleko do miss Vil'son, - ne sderzhalsya ya.
- CHto vy boltaete! - Vol'f zlobno posmotrel na menya. - YA eshche ne
vstrechal lyudej, podobnyh vam. Pochemu vy ne pytaetes' predprinyat' chto-nibud'
reshitel'noe?
- Vy prosto ne v kurse togo, chto ya uspel sdelat', - ya zevnul i
potyanulsya. - Pozvol'te vas proinformirovat'...
YA detal'no izlozhil emu vse, chto so mnoj proizoshlo za eto vremya, i v
zaklyuchenie skazal:
- Teper' vy vidite, kakova situaciya? Vse tut rabotayut, kak pauki v
banke, drug protiv druga. Dazhe imeya foto Diksona, ya edva li sumeyu povesit'
ego ubijstvo na sheyu Starki. Razve chto smogu dostavit' nekotorye
nepriyatnosti Mejsi...
- |to tozhe bylo by neploho!.. - Vol'f poterebil nizhnyuyu gubu. - Znachit,
Starki, po-vashemu, imeet otnoshenie k etomu delu? Sumejte dokazat', chto eto
on prikonchil Diksona - i Starki konec. Vot chem nuzhno zanyat'sya v pervuyu
ochered'. Ne ishchite bol'she devushek. Skoncentrirujtes' na Starki. Dobud'te
foto Diksona i kakie-nibud', hotya by melkie, dokazatel'stva protiv Starki.
Posle etogo ostanemsya tol'ko ya i |slinger.
- Nu a devushki? - ya vnimatel'no nablyudal za Vol'fom.
- Kak tol'ko Starki budet ustranen, oni poyavyatsya. |to navernyaka byl
sgovor.
- YA ne uveren. Ih, skoree, ubili.
- K chertu etih proklyatyh devic! Zanimajtes' Starki, poves'te na nego
ubijstvo Diksona.
- Mozhno i tak. No menya nanyali, chtoby iskat' propavshih devushek, a ne
podyskivat' nepriyatnosti dlya Starki.
- Vas nanyali, chtoby rabotat' na menya! - ryavknul Vol'f, i ego malen'kie
glazki zlobno blesnuli. - Vy budete delat' to, chto ya potrebuyu, poskol'ku ya
plachu den'gi.
- Tut vy ne pravy, - zametil ya. - Esli vy hotite, chtoby ya rabotal v
novom napravlenii, a imenno - v poiskah ubijcy Diksona, - my dolzhny
podpisat' novoe soglashenie.
On rezko povernulsya v kresle.
- Tak, tak! - v golose ego zvuchalo edva prikrytoe beshenstvo. - Teper'
vy namereny menya shantazhirovat'?
- Nazyvajte eto kak hotite, - spokojno vozrazil ya. - No ya ne nameren
prinimat' uchastie v dele, v kotorom kazhdye pyat' minut riskuyu golovoj. Esli
vy ne soglasny, ya gotov vernut'sya v N'yu-Jork. Tam u menya est' dela. Po
krajnej mere, podnimayas' utrom so svoej posteli, mne ne nuzhno budet
zaglyadyvat' pod nee, a berya v ruki zubnuyu pastu, boyat'sya, chto ona
vzorvetsya. Rabota, kotoruyu vy mne predlagaete, ves'ma specifichna. Vypolnyaya
ee, ya vse vremya riskuyu otpravit'sya k praotcam. I esli ya namertvo prileplyus'
k Starki, a na eto est' vse shansy, ne isklyucheno, chto |slingeru pridetsya
zarezervirovat' odin grob i dlya menya.
- Mozhete ubirat'sya k chertu! YA napishu polkovniku, chtoby on prislal
kogo-nibud' drugogo.
YA rashohotalsya emu pryamo v lico.
- Ne bud'te rebenkom, Vol'f! Polkovnik rukovodit detektivnym
agentstvom. On ne imeet nikakogo otnosheniya k toj rabote, kotoruyu vy mne
hotite navyazat'. Stoit emu uznat' ob etom, on bystren'ko vernet vam den'gi
i otzovet menya obratno. Esli hotite poluchit' Starki - on budet vash, no vy
dolzhny platit' sootvetstvuyushchim obrazom i razvyazat' mne ruki. Soglasites', i
ya vam ego nakolyu.
- Kak?
- Pust' eto vas ne bespokoit. Esli vy zahotite, chtoby ya dostavil ego
svyazannym rozovoj verevochkoj, - i eto sbudetsya.
- CHto-to mne v vas ne nravitsya, - probormotal Vol'f. - V kakuyu igru vy
igraete?
YA promolchal, glyadya emu pryamo v glaza. On sbrosil pepel v malen'koe
mednoe blyudechko, stoyavshee na stole.
- Vasha cena?
- Dvadcat' tysyach. Za eti den'gi ya cherez vosem' dnej ustranyu Starki.
- |to slishkom mnogo, - on pokachal golovoj. - Dostatochno budet i
poloviny.
- |to smotrya s kakoj storony podojti. Imenno v etu summu ya ocenivayu
svoyu zhizn'.
- Desyat' tysyach - i mozhete delat' vse chto ugodno. Torgovat'sya
sovershenno bespolezno.
YA ponyal, chto eto ne pustye slova.
- Ladno, vam povezlo. Vy napali kak raz na takogo cheloveka, kotoryj ne
lyubit sporit', kogda delo kasaetsya deneg. Davajte chek, i zavtra utrom ya
nachnu ohotu.
- Den'gi budut, kogda vy okonchite delo.
- Net, sejchas. Inache ya i pal'cem ne poshevelyu.
Ochevidno, on tozhe ponyal, chto bespolezno tratit' vremya na spory.
Vytashchiv chekovuyu knizhku, nacarapal summu i vnizu postavil zakoryuku.
- V redakcii vy poka ne dolzhny poyavlyat'sya. Gazeta - eto sredstvo
nasolit' Starki, i nel'zya, chtoby vas zdes' videli... |tim vy razvyazhete mne
ruki.
- Ne ponimayu, chto vy sobiraetes' delat'? - on podozritel'no smotrel na
menya.
- Zagnat' Starki v ugol! I dlya etogo mne nuzhna gazeta. A vam
rekomenduyu vse vremya ostavat'sya doma i ni vo chto ne vmeshivat'sya, chtoby ne
poluchit' takoj podarok, kakoj mne prepodnesli v otele... Esli cherez vosem'
dnej Starki ne vyjdet iz igry - ya vernu den'gi.
On podnyalsya.
- Resheno, vosem' dnej. Esli za eto vremya vy nichego ne sdelaete -
vozvrashchaete den'gi i ubiraetes' obratno. YA pravil'no vas ponyal?
- Pravil'no, - otvetil ya, zevaya. - Pojdu vzdremnu, esli ne vozrazhaete.
Na sleduyushchee utro ya sidel v redakcii, a peredo mnoj stoyali Filds,
Latimer i Merian.
- V moem rasporyazhenii tol'ko vosem' dnej, - delilsya ya s nimi svoimi
planami. - Za eto vremya mne nuzhno reshit' problemu Starki. Podumajte, mozhet,
vy predpochtete ne vmeshivat'sya. Na chto vy mozhete rasschityvat'? YA predlagayu
vam sensacionnye novosti, kotorye obespechat reputaciyu gazety do konca ee
dnej. Kak vy na eto smotrite? Mogu li ya rasschityvat' na kazhdogo iz vas?
Vse troe vnimatel'no smotreli na menya.
Pervym narushil molchanie Regg.
- Na menya mozhete rasschityvat'. CHto nuzhno delat'?
- Nuzhno vstryahnut' etot proklyatyj gorod. |to ne tak uzh i trudno: vazhno
tol'ko nachat'. Nuzhno otyskat' Odri SHeridan i zabrat' u nee fotografii. Imeya
dokumental'noe podtverzhdenie nasil'stvennoj smerti Diksona, a takzhe
koe-kakie kosvennye uliki, mozhno budet povesit' vse eto na Starki. |to
vyzovet v gorode opredelennuyu reakciyu - nedovol'stvo Starki i ego bandoj. A
kogda gorod zakipit, ya nadeyus', na poverhnost' podnimutsya i svedeniya ob
ischeznuvshih devushkah. Mne luchshe budet den'-drugoj ne pokazyvat'sya. Vam zhe ya
poruchayu vyyasnit', otvezli li trup Diksona k |slingeru. YA hotel by takzhe
znat', chto delaet policiya v otnoshenii dela Meri Drejk.
YA obratilsya k Latimeru.
- Vy mozhete eto sdelat'? Posetite Mejsi pod predlogom, chto hotite
vzyat' u nego interv'yu. Vnushite emu, chto dejstvuete po sobstvennoj
iniciative, i popytajtes' vytyanut' iz nego kak mozhno bol'she svedenij.
YA povernulsya k Merian.
- Vam sleduet pogovorit' s Tedom |slingerom. On navernyaka znaet,
vstrechalas' li Odri SHeridan s ego otcom v poslednie dni. Krome togo, mne
nuzhny koe-kakie svedeniya ob |dne Vil'son. - Zakuriv, ya prodolzhil. - Da, vot
eshche chto! Nado uznat', gde byl Dzheff Gordon, podruchnyj Starki, v tot den' i
noch', kogda ubili Diksona.
- Horosho, - otvetil Regg za vseh. - My etim zajmemsya.
YA vzglyanul na Latimera, i tot soglasno kivnul.
- Otlichno, - skazal ya. - Togda za rabotu. Sbor zdes' v 19.00.
Posmotrim, kto chto prineset v klyuve. Esli budet chto-to vazhnoe, zvonite
syuda. YA budu zdes' ves' den'. Esli komu-to vstretitsya Odri SHeridan,
brosajte vse i sledujte za nej. A menya srazu zhe informirujte ob etom.
Kak tol'ko vse razoshlis', ya sel za ocherednoj raport polkovniku
Fornsbergu. Kazhdyj agent, rabotayushchij v agentstve, dolzhen v obyazatel'nom
poryadke predstavlyat' ezhednevnyj raport o rabote za sutki. Raport
pokazyvaet, kak prodvinulsya agent v rabote, i odnovremenno pomogaet emu
samomu privesti v poryadok svoi mysli, a takzhe vyyavit' nekotorye detali,
kotorye v protivnom sluchae mogli ot agenta uskol'znut'.
Perechityvaya raport, ya kak raz obratil vnimanie na odnu iz takih
detalej, svyazannuyu s magazinom "Stop-foto". CHem bol'she ya nad nej
zadumyvalsya, tem bolee strannoj ona mne kazalas'. YA nikak ne mog uyasnit',
po kakomu priznaku podbiralis' devushki dlya pohishcheniya. Devushka
fotografiruetsya na ulice, ej daetsya adres, gde ona mozhet poluchit' foto, a
zatem ona ischezaet. |ta ideya horosha, no horosha tol'ko teoreticheski. Ved' ne
isklyucheno, chto devushka mozhet prosto ne prijti za snimkom. No esli ona
prishla i ee reshili pohitit' iz magazina, to kakim zhe obrazom ee ottuda
vyvezli? Pochemu fotografiya Meri Drejk v den' ee ischeznoveniya nahodilas' v
vitrine? CHto-to zdes' ne uvyazyvaetsya, no ya nikak ne mog ponyat' - chto. V
konce koncov ya otodvinul mysl' o magazine i prinyalsya za drugie problemy.
Ostatok dnya ya provel, lezha na divane. Golova moya po-prezhnemu bolela,
vo vsem tele oshchushchalas' lomota. V konce koncov ya nezametno usnul. Kogda
otkryl glaza, uvidel sklonivshegosya nado mnoj Regga.
On byl vozbuzhden. YA zevnul, proter glaza i sel na divane.
- Ogo! - ya vzglyanul na chasy. - Uzhe pochti tri, a ya eshche ne zavtrakal.
- Zabud'te pro zavtrak, - prerval menya Regg. - U menya vazhnye
novosti!..
- Togda sadites' i rasskazyvajte. A ya poka pozvonyu v lavochku naprotiv.
Otyskav v telefonnoj knige nomer lavochki, ya zakazal tam koe-chto iz
s容stnogo, poprosiv dostavit' vse v redakciyu. Edva tol'ko ya zakonchil
razgovor, kak Regg vypalil:
- Odri SHeridan v gorode. YA tol'ko chto ee videl.
- Tak kakogo cherta vy zdes' sidite? Pochemu ne sledite za nej?!
- YA nichego ne mog podelat'. Ona proezzhala mimo menya na taksi. Poka ya
iskal mashinu, ee i sled prostyl.
YA zakuril i uselsya za pis'mennyj stol.
- CHto eshche novogo?
- A-a... staryj tryuk! |slinger poslal za trupom avtofurgon, a on na
obratnom puti vspyhnul i sgorel dotla. Vsego tol'ko i ostalos', chto kuchka
pepla da obgorevshie kosti. Voditel' edva uspel vyskochit' iz mashiny. Po
kakoj prichine voznik pozhar, nikto ne znaet. YA zabegal v tipografiyu, chtoby
dat' material na pervoj stranice.
- Neploho, neploho, - probormotal ya. - Cennost' fotografii Diksona
uvelichilas' i dlya menya, i dlya Starki. Esli teper' Starki udastsya unichtozhit'
foto - emu nechego boyat'sya.
- No ved' my ne mozhem s uverennost'yu utverzhdat', chto Starki ubil
Diksona?
- Nu, esli ne lichno Starki, to eto sdelal Dzheff. Menya chto-to bespokoit
v etoj istorii so "Stop-foto". Ne isklyuchen variant, chto kto-to
zainteresovan vzvalit' vsyu vinu na Starki i podstavit' ego vmesto istinnogo
vinovnika sobytij. Ne zabyvajte, chto fotografii byli u Diksona i, vozmozhno,
on pytalsya okazat' davlenie na Starki.
Regg zainteresovalsya.
- Kakoe davlenie?
- Poka ne znayu. Esli by znal, vse bylo by proshche. V to zhe vremya, esli
Dikson pytalsya shantazhirovat' Starki, to dlya ubijstva est' podhodyashchij motiv.
- Da, pozhaluj... No ne dumayu, chto vse tak i bylo.
- YA i sam v eto ne veryu. Shodite-ka k |slingeru i vyyasnite obstanovku.
Esli uvidite Merian, vvedite ee v kurs dela otnositel'no SHeridan. Mozhet
byt', Merian gde-nibud' vstretit ee?..
Ostatok dnya proshel dovol'no spokojno. Bylo lish' neskol'ko zvonkov ot
lyudej, kotoryh ya ne znal i kotorym ya ne mog soobshchit' nikakoj informacii.
Nikakogo opredelennogo plana na vecher i na noch' u menya ne bylo. No ya
ponimal, chto teryat' vremya zrya - slishkom bol'shaya roskosh' i nado kak-to
dejstvovat'.
Regg i Latimer priehali okolo semi. Kogda oni voshli, ya sidel za
pis'mennym stolom.
- YA dumal, chto snova zastanu vas spyashchim, - poddel menya Regg.
YA pointeresovalsya, gde Merian.
- Ona dolzhna sejchas pod容hat', - otvetil Latimer, vodruzhaya svoi
dlinnye nogi na stol.
- Togda davajte sperva vyslushaem vas, - obratilsya ya k nemu.
- Nichego osobennogo ya ne soobshchu. Videl Mejsi. On mne rasskazyval vse
te zhe skazki. Deskat', policiya nadeetsya vot-vot najti devushek. No po ego
tonu bylo vidno, chto on vovse ne nameren ih iskat'... V konce koncov on
vylozhil, chto eto delo svyazano s pohishcheniem. V zaklyuchenie ya uslyshal ot nego,
chto Vol'f pytaetsya poseyat' somneniya sredi ego podchinennyh.
- On imenno tak skazal?
Latimer podtverdil.
- YA dumayu, on byl so mnoj otkrovenen lish' potomu, chto schitaet svoim
chelovekom.
- Zavtra dajte bol'shimi bukvami na pervoj polose gazety: "SHef policii
Kranvilya zayavlyaet: nekij promyshlennyj magnat organizoval pohishchenie chetyreh
yunyh grazhdanok Kranvilya. Policiya nadeetsya najti ih v blizhajshee vremya. Mozhet
byt', dazhe segodnya..." My citirovali slova nashego korrespondenta, skazannye
emu shefom policii Mejsi", - prodiktoval ya Reggu. - |to soobshchenie dolzhno
proizvesti vpechatlenie.
Latimer pochesal zatylok.
- Nado prikinut', chto ya budu delat' posle togo, kak eto soobshchenie
poyavitsya v gazete, - hmuro probormotal on.
YA povernulsya k Reggu.
- Napishite i pokazhite, kak eto budet vyglyadet'.
Regg sel za pis'mennyj stol i zatreshchal mashinkoj.
- Nu, a chto vy uznali o Dzheffe Gordone? - sprosil ya u Latimera.
- V tot vecher on igral v poker u Lepti pochti do chasa nochi. Posle etogo
vernulsya domoj. Nikto ego ne provozhal. Zdanie redakcii nahoditsya kak raz na
puti k ego domu.
- Vyhodit, prochnogo alibi u nego net. Dikson ubit okolo dvuh chasov
nochi. Ne znaete, gde byl Starki v eto vremya?
- Net, no mogu uznat'.
- Horosho, - ya vzglyanul na chasy. - Sejchas uzhe polovina vos'mogo... Gde
zhe Merian?
Latimer pozhal plechami.
- Esli ya vam ne nuzhen, to pojdu. U menya naznacheno svidanie...
YA podoshel k Reggu i nachal prosmatrivat' napisannuyu im stat'yu.
- Nado eshche nemnogo porabotat' nad nej, no i tak ona vyzovet u nashego
druga pristup golovnoj boli... Vol'f, esli zahochet, smozhet privlech' ego k
otvetstvennosti za klevetu.
- Mozhet byt', mozhet byt'... - neopredelenno otvetil Regg. - Vo vsyakom
sluchae, otvetstvennost' za vse lyazhet na vas. Pojdu v tipografiyu.
- Valyajte.
On vdrug ostanovilsya:
- Tak gde zhe vse-taki Merian? Uzhe bol'she vos'mi chasov... A mozhet, ona
zashla domoj pereodet'sya? - progovoril on ne ochen' uverenno.
- Mozhet byt'.
My pereglyanulis' i ponyali, chto dumaem ob odnom i tom zhe.
YA pokazal Reggu na telefonnyj apparat.
Regg polistal bloknot, lezhashchij pered nim na stole, i nabral nomer.
Trubku na tom konce nikto ne snimal.
- Nikogo, - skazal on, kladya trubku. - Mozhet, ona kak raz idet domoj
ili syuda?
YA vyglyanul v okno.
- |to, kazhetsya, von tot dom na uglu?
On vyglyanul.
- Da. Ona mne pokazyvala... - U nego byl vstrevozhennyj vid. - Ne
dumaete li vy, chto...
- Net, ne dumayu. Davajte sdelaem tak: vy otnesete stat'yu v tipografiyu,
a ya shozhu k nej domoj i ocenyu obstanovku. Kak tol'ko zakonchite dela v
tipografii, srazu zhe vozvrashchajtes'.
Posle nekotorogo kolebaniya Regg sobral bumagi i napravilsya k dveri.
- Dumayu, za chas upravlyus'.
- Dajte mne na vsyakij sluchaj telefon tipografii.
Regg napisal neskol'ko cifr na listke i vyshel. Telefonnyj zvonok
razdalsya pochti srazu zhe, kak za nim zakrylas' dver'. YA shvatil trubku.
- |to zvonit Ted |slinger, - uslyshal ya. - Net li tam miss French?
- Ee zdes' net, i ya tozhe hotel by znat', gde ona.
- |to vy, mister Ponser? - udivlenno sprosil on. - A mne skazali, chto
vy pokinuli gorod.
- Ne ver'te tomu, chto govoryat. Luchshe rasskazhite vse, chto znaete.
- U menya bylo naznacheno svidanie s nej v 18.15. YA dumal, chto ona
zaderzhalas' na rabote.
- Mne zhal', starina, no ya ne znayu, gde ona.
CHerez neskol'ko minut ya uzhe zvonil u dverej doma, gde poselilas'
Merian. Mne otkryla malen'kaya zhenshchina s ptich'ej golovkoj.
- Mogu ya videt' miss French?
- Ee net doma, no esli vy hotite, mozhete podozhdat'.
YA predstavilsya.
- O, ona mnogo govorila o vas. Ona voshishchena vami. Nu, vhodite zhe,
vhodite...
YA proshel vsled za nej v bol'shuyu, horosho obstavlennuyu komnatu.
- Takaya chudesnaya molodaya zhenshchina, - prodolzhala hozyajka. - Takaya
prostaya i takaya milaya...
- Prostite menya, missis... - prerval ya ee dovol'no besceremonno.
- Missis Sinkler, esli vam budet ugodno.
- Prostite menya, missis Sinkler, no ya ochen' bespokoyus' o miss French. U
nas byla naznachena vstrecha na sem' chasov, no ona ne prishla. Ne ostavila li
ona kakoj-nibud' zapiski?
Missis Sinkler rasteryanno posmotrela na menya.
- Net, ona nichego ne ostavlyala. Ona prihodila domoj okolo pyati chasov.
Vskore ya uslyshala telefonnyj zvonok. Ona s kem-to peregovorila i pochti
srazu zhe vyshla. Kuda - ne znayu... Ona mne nichego ne skazala.
- Vy ne budete vozrazhat', esli ya osmotryu ee komnatu. |to mozhet
okazat'sya ochen' vazhnym.
- YA ne znayu... - otvetila ona neuverenno.
- Uzhe chetyre devushki ischezli iz etogo goroda, - dovol'no rezko skazal
ya. - YA ne hochu, chtoby miss French okazalas' pyatoj.
ZHenshchina poblednela i shvatila menya za ruku.
- Uzh ne hotite li vy skazat', chto...
- Poka vozderzhus' ot vyvodov, no mne nado osmotret' komnatu.
My podnyalis' po lestnice v malen'kij koridorchik i okazalis' pered
dver'yu. Missis Sinkler otkryla ee i propustila menya vpered. Beglo osmotrev
komnatu, ya srazu zhe napravilsya k telefonu. Ryadom s nim lezhal bloknot.
Verhnij listok byl sovershenno chist, no na nem byli zametny otpechatki slov,
kotorye pisali na verhnem listke. YA otorval listok i posmotrel na nego
sboku. Mne udalos' prochitat': "37, Viktoriya-drajv".
- Gde nahoditsya Viktoriya-drajv? - sprosil ya u hozyajki.
- |to na drugom konce goroda, nedaleko ot litejnogo zavoda.
- Spasibo, - ya spryatal listok v karman.
- YA tak volnuyus'! Mozhet, nado predupredit' policiyu?
- Policiya do sih por ne sdelala nichego, chtoby najti propavshih devushek.
Net osnovanij dumat', chto ona stanet bolee aktivnoj, esli vy sdelaete
zayavlenie. YA sam zajmus' etim.
Prezhde chem vyjti, ya eshche raz vnimatel'no oglyadel komnatu.
- |to ee sumochka? - sprosil ya hozyajku, zametiv ugolok sumochki,
vyglyadyvayushchij iz-pod podushki.
- Vrode by... Neponyatno, pochemu ona ne vzyala ee s soboj, -
probormotala hozyajka.
Poka ya rassmatrival soderzhimoe sumochki, slova missis Sinkler ne
dohodili do menya, tak kak pervoe, chto ya obnaruzhil, byla golubaya kvitanciya,
razmerom s bilet v kino. Eshche ne dostav ee, ya uzhe dogadalsya, chto eto za
kvitanciya. Dejstvitel'no, podnesya ee blizhe k glazam, ya uvidel tipografskij
tekst sleduyushchego soderzhaniya:
"My vas tol'ko chto sfotografirovali. Prihodite k nam segodnya zhe, i vy
poluchite svoj fotoportret. Uveryaem - vy budete dovol'ny. Odin snimok my
otdaem sovershenno besplatno. Esli zahotite poluchit' vse shest', vam
trebuetsya uplatit' vsego pyat'desyat centov.
Uvelichennyj snimok budet stoit' tol'ko dollar i pyat'desyat centov.
Magazin "Stop-foto". 16.50. Sinkler-strit. Kranvil'."
Bylo uzhe sovershenno temno, kogda ya dobralsya do Viktoriya-drajv.
Ostanovil taksi i poshel vdol' ulic, vnimatel'no rassmatrivaya nomera domov.
Pered domom | 37, napolovinu spryatannym za vysokoj izgorod'yu, ya
ostanovilsya. Na tablichke, ukreplennoj ryadom s domom, ya prochital: "Dom
prodaetsya ili sdaetsya vnaem".
Tolknuv kalitku, ya proshel po uzkoj tropinke k zdaniyu. Serdce otchayanno
kolotilos', slovno hotelo vyskochit' iz grudi. YA chuvstvoval sebya tak,
kak-budto shel na priem k dantistu.
Ostanovivshis' vozle doma, ya prislushalsya. Tiho. Podoshel k oknu, potom k
drugomu, popytalsya otkryt' dveri. Zakryto.
CHto delat'? Kak uznat', prihodila li Merian v etot dom?
Nado bylo popast' vnutr' i osmotret' vse samomu. YA vybral odno iz okon
i reshil proniknut' cherez nego. Mne eto udalos' ne bez truda. Iznutri neslo
glinistym vlazhnym zapahom - tak obychno pahnet v pomeshchenii, gde davno nikto
ne zhivet. Vzyav v ruku pistolet, ya vzobralsya na podokonnik, kotoryj
zaskripel ot moej tyazhesti, i, sderzhivaya dyhanie, prislushalsya. Tishina.
Sprygnuv s podokonnika i derzha pistolet nagotove, ya pristupil k
osmotru. Iz-za temnoty pochti nichego nel'zya bylo rassmotret', no vse zhe bylo
yasno, chto komnata pusta. Sdelav pyat' ili shest' shagov, ya peresek ee i
nashchupal dvernuyu ruchku.
YA myagko tolknul dver', i v eto vremya s ulicy donessya shum mashiny. Ona
ehala ne ochen' bystro, a poravnyavshis' s domom, zamedlila hod i voobshche
ostanovilas'...
YA brosilsya k oknu. No bylo slishkom temno, chtoby uvidet' chto-libo
opredelennoe, krome kontura mashiny, vozle kotoroj poyavilsya siluet
dvizhushchegosya cheloveka. YA uslyshal stuk zahlopnuvshejsya dvercy, i v tot zhe
moment ch'ya-to ten' bystro skol'znula po dorozhke k domu. Mgnoveniem pozzhe ya
uslyshal, kak povorachivaetsya klyuch v zamochnoj skvazhine. YA prizhalsya k stene.
Dver' otkrylas', i do menya donessya zapah lilii. Ko mne pozhalovala sama Odri
SHeridan, sobstvennoj personoj. Pistolet ya spryatal v karman i teper' zhdal,
kogda ona vojdet v komnatu. Ona kralas', starayas' sderzhivat' dyhanie, i ne
podozrevaya, chto ya podgotovil ej syurpriz. Kak tol'ko Odri poravnyalas' so
mnoj, ya naklonilsya, shvatil ee za koleni i povalil na pol. Ona uspela
uhvatit'sya za menya, i my molcha nachali borot'sya. YA staralsya pomeshat' ej
vospol'zovat'sya priemami dzhiu-dzhitsu. Uluchiv moment, ya shepnul ej na uho:
- Poslushaj, malyshka, bros' soprotivlyat'sya!
V otvet ona ukusila menya za grud'. YA vskriknul ot neozhidannosti i na
mgnovenie oslabil zahvat. Ona nemedlenno vysvobodila ruku i udarila menya po
licu. YA razozlilsya i, kogda ona sobralas' povtorit' svoj nevezhlivyj zhest,
perehvatil ee kist' i dovol'no chuvstvitel'no zavernul za spinu.
- Vedi, milaya, sebya spokojnee, - prosheptal ya, - inache i mne pridetsya
vesti sebya grubo.
- Mne bol'no, - prostonala ona, no eto menya ne razzhalobilo.
- Nichego, pridetsya poterpet'. Inache roli mogut pomenyat'sya, a uzh vy
menya ne pozhaleete. Vspomnite poslednyuyu vashu igru, kogda vy trahnuli menya o
kirpichnuyu stenku.
- Nadeyus', eto ne v poslednij raz, - proshipela ona. - Da otpustite zhe
menya, skotina!
- Podozhdem, poka vy stanete bolee sgovorchivoj. - YA chut'-chut' usilil
nazhim na ee ruku. Ona opyat' vskriknula:
- Bol'no!
- Nastalo vremya vas nemnozhko podressirovat'. Do sih por vy veli sebya
tak, kak vam hotelos'. Teper' vy dolzhny vypolnit' moyu volyu. Nu, obeshchajte,
inache ya slomayu vam ruku!
Ona neozhidanno zasmeyalas'.
- CHego vy eshche hotite?
YA ne vyderzhal i tozhe rassmeyalsya.
- Nu horosho, esli vy dadite slovo vesti sebya prilichno, ya otpushchu vas i
pozvolyu sest'.
- YA syadu, kogda zahochu, i budu vesti sebya tak, kak zahochu, - skazala
ona s vyzovom. - A vas eto, kak vy sami ponimaete, ne kasaetsya.
Togda ya naklonil ej golovu i zastavil ponyuhat', chem pahnet pol.
- V vashem polozhenii ne stoit razgovarivat' so mnoj takim tonom, inache
soberete svoim prelestnym nosikom vsyu gryaz' s pola!..
CHert znaet, kak eto sluchilos', no v sleduyushchee mgnovenie ya okazalsya na
spine, moya sheya byla zazhata u nee mezhdu nog i ya edva dyshal. Moya muzhskaya
gordost' vzygrala, i ya pripomnil odin priemchik, kotoryj do pory do vremeni
derzhal pro zapas. V rezul'tate Odri snova ochutilas' na polu, ne uspev
nasladit'sya svoej pobedoj. Odnako ya eshche ne dovel svoj priem do konca, kak
ona uhitrilas' vyskol'znut' u menya iz ruk i propala v temnote.
Sidya na polu, ya prislushivalsya, starayas' vosstanovit' dyhanie i gotovyj
v lyuboj moment ostanovit' nastupatel'nyj poryv Odri.
Vdrug v drugom konce komnaty poslyshalsya smeh.
- Predlagayu mir! - skazala Odri.
- YA ne protiv. Takie shutki nichego ne dayut, tol'ko sokrashchayut zhizn'.
Sadites' ryadom.
- No preduprezhdayu, esli vy dadite volyu rukam, ya pozovu policiyu.
Poslyshalis' shagi, vspyhnul karmannyj fonarik. Odri stoyala ryadom so
mnoj i posmeivalas'. I bylo otchego - ya sidel na polu, ves' pomyatyj, v
gryaznyh bryukah. Da i ona byla ne luchshe. My pereglyanulis' i rassmeyalis'.
- My pohozhi na dvuh vorishek, kotorye zabralis' v chuzhoj dom, chtoby
stashchit' vse, chto pod ruku popadetsya, - skazal ya. - Itak, chto vam zdes'
ponadobilos'?
- To zhe samoe ya mogla by sprosit' i u vas, no ya ne lyubopytna. Davajte
skazhem drug drugu "do svidaniya" i razojdemsya.
- Nu uzh net! |to i tak prodolzhaetsya slishkom dolgo. Vy ne vyjdete iz
etogo doma, poka ne poobeshchaete vernut' foto Diksona, kotorye tak
bessovestno ukrali. Tol'ko iz-za vas ya do sih por ne raskryl eto delo.
- Ne obol'shchajtes', - otvetila ona, starayas', vprochem, derzhat'sya ot
menya podal'she. - Voobrazhaete, chto, imeya foto, smogli by raskolot' Starki?
Uveryayu vas, eto naprasnye nadezhdy. YA pytalas', no u menya nichego ne vyshlo.
- Vy pytalis'? Neuzheli vy byli nastol'ko glupy, chto rasskazali Starki
o fotografii?
Ona kivnula.
- A posle etogo reshila skryt'sya na nekotoroe vremya, ne rasschityvaya na
ego poryadochnost'...
- Skazhu vam otkrovenno, ya udivlen, chto vy voobshche do sih por zhivy.
- YA ponyala, chto eto on zastavil pohitit' devushek, i nadeyalas'
zastavit' ego otpustit' ih, shantazhiruya fotografiej Diksona.
- Dumayu, vy na lozhnom puti. Starki ne svyazan s pohishcheniyami, v etom ya
pochti uveren. Vse, chego vy dobilis', vedya rassledovanie, - eto popali v
horoshen'kuyu peredelku.
- A ya vam govoryu, chto pochti zakonchila eto delo, - neterpelivo otvetila
ona. - |to vy na lozhnom puti, esli on voobshche u vas est'!
- Ladno, ne budem ob etom... Skazhite luchshe, chto vy sejchas zdes'
delaete? Na vash vstrechnyj vopros ya otvechu srazu - ya ishchu Merian French. Vy ee
znaete.
- |to novaya sluzhashchaya "Kranvil'skoj gazety"?
YA nahmurilsya.
- Da. Tak zachem vy syuda prishli?
- YA uvidela ee fotografiyu v vitrine "Stop-foto" segodnya dnem i reshila
prijti syuda, chtoby vyyasnit', dejstvitel'no li Starki svyazan s etimi
pohishcheniyami.
- No pochemu imenno syuda? - nedoumeval ya. - YA prishel potomu, chto nashel
etot adres v ee sumochke, a vy-to pochemu?
- Vidite li, eto tot samyj dom, v kotorom nashli tuflyu odnoj iz
devushek. YA sledila neskol'ko dnej za magazinom "Stop-foto". A segodnya,
kogda ya uvidela foto Merian French, reshila prijti syuda. Poprosila klyuch ot
doma u agenta po prodazhe nedvizhimosti - i vot ya zdes'.
Menya vdrug ohvatila trevoga.
- My s vami poteryali ujmu vremeni na boltovnyu. Davajte luchshe osmotrim
dom.
My proshli v vestibyul', v kotorom bylo eshche mrachnee i gryaznee, chem v
komnate. Pered nami byla lestnica. YA vynul na vsyakij sluchaj pistolet i stal
ostorozhno podnimat'sya. Odri dvigalas' za mnoj, i my besprepyatstvenno
dobralis' do vtorogo etazha. Tam na lestnichnoj ploshchadke bylo tri dveri.
Merian French my obnaruzhili vo vtoroj komnate. Ona lezhala na polu. Ruki
vcepilis' v verevku, kotoraya byla zatyanuta na shee. Glaza ostekleneli, lico
iskazheno predsmertnoj grimasoj i zalito krov'yu, belo-goluboe plat'e
razorvano...
Merian French byla mertva, i ya nichego ne mog sdelat' dlya nee!..
YA uslyshal preryvistoe dyhanie Odri, vzyal ee za ruku, no ne smog
proiznesti ni slova. Neskol'ko minut my stoyali, glyadya na etu uzhasnuyu
kartinu. Odri zakryla lico rukami.
YA szhal ee ruku.
- Muzhajtes'! Nado dejstvovat'!
Preodolev ocepenenie, ya podoshel k telu i, izbegaya smotret' na
perekoshennoe agoniej lico, dotronulsya do ee plecha. Ono bylo holodnym.
Myslenno ya proklyal ee palachej...
- Tot, kto eto sdelal, zaplatit za vse, kem by on ni byl, - poklyalsya
ya. Odri molchala. - Vidite, tehnika ta zhe samaya. CHetvero predydushchih proshli
po etoj zhe dorozhke. Vy, Odri, tozhe suete golovu v petlyu. Pomozhete vy mne
pojmat' etogo ubijcu ili po-prezhnemu budete derzhat'sya za svoe agentstvo?
- YA nadeyalas', chto spravlyus' s etim delom sama, - proiznesla ona do
strannosti spokojnym golosom. - Teper' ya ponyala svoyu oshibku i budu pomogat'
vam.
- Vot i horosho, - skazal ya i za ruku, kak rebenka, povel ee k dveri. -
A sejchas neobhodimo postavit' v izvestnost' policiyu. Poshli.
- Vy dumaete, chto eto nuzhno sdelat'?
- Obyazatel'no! Nuzhno, chtoby Mejsi zanyalsya etim. Nado nakonec vskryt'
naryv, chtoby ves' gorod uznal ob etom. Pojdemte poishchem telefon.
My vyshli i pozvonili v pervyj zhe dom. YA nazhimal na knopku do teh por,
poka muzhchina v nochnoj rubashke, nizen'kij, no zato kruglen'kij i tolstyj, ne
otvoril nam. On ispuganno smotrel na nas.
- CHto sluchilos'?
- V dome nomer 37 ubit chelovek. Nado pozvonit' v policiyu.
- Nomer 37? No tam nikto ne zhivet!
YA otodvinul ego loktem i voshel v dom.
- Mne nado pozvonit' v policiyu! Gde u vas telefon?
On podvel menya k apparatu. Nabrav nomer, ya podozhdal neskol'ko minut,
zatem uslyshal na drugom konce provoda kakoe-to bormotanie i poprosil
pozvat' Beffilda. CHerez nekotoroe vremya on podoshel k apparatu. Bez vsyakih
predislovij ya skazal:
- Berite mashinu i nemedlenno priezzhajte. V dome nomer 37 po
Viktoriya-drajv soversheno ubijstvo.
Ne ozhidaya ego voprosov, ya polozhil trubku. Zatem nabral nomer redakcii
i uslyshal golos Regga Fildsa. Kak mozhno delikatnee ya soobshchil emu ob
ubijstve, ne vdavayas' v podrobnosti. Regg byl potryasen, no, buduchi prezhde
vsego zhurnalistom, ne stal tratit' vremya na bespoleznye rassprosy.
- Vo chto by to ni stalo nuzhno pojmat' etu svoloch'!.. Kak mozhno
skoree!.. YA pomogu vam...
- Priezzhajte syuda nemedlenno, - potoropil ego ya, - i prihvatite
Latimera. On otvezet miss SHeridan v kakoj-nibud' otel' i pobudet s nej,
poka ya ne zakonchu s policiej.
Odri vse eto vremya stoyala ryadom so mnoj. Ona nichego ne govorila i ni
vo chto ne vmeshivalas', poka my ne okazalis' vnov' na ulice.
- CHto za fokusy s otelem? - sprosila ona. - Vy menya otstranyaete ot
dela?
- Da! - otvetil ya ej tverdo i nedvusmyslenno. - Mejsi i Starki zaodno.
Esli Mejsi uvidit vas, on peredast Starki, i vam konec. Ne zabyvajte, chto
Starki ishchet vas. Do teh por, poka ya ego ne obezvrezhu, vy v opasnosti.
- YA ne lyublyu begat' ot riska. I sejchas, kogda sobytiya nachali
razvorachivat'sya, ya dolzhna byt' na svoem meste, a ne otsizhivat'sya v kakom-to
otele. YA ne mogu sebe pozvolit', chtoby...
- Ne zabud'te, chto my dogovorilis' rabotat' vmeste, - prerval ya ee
suho. - I sejchas dlya nashego dela samym razumnym budet, esli vy ukroetes'.
Proshu vas, ne uslozhnyajte polozheniya. - YA dal ej klyuch ot kontory redakcii. -
Idite i ozhidajte Latimera. V otele on budet nahodit'sya vmeste s vami. Kak
tol'ko policiya menya otpustit, ya priedu.
YA ostanovil proezzhavshee mimo taksi i posadil tuda Odri.
- Ni v koem sluchae nikomu ne otkryvajte dver', tol'ko na uslovnyj stuk
- dva dlinnyh i odin korotkij. V redakcii sejchas nikogo net, no Latimer
priedet za vami. Povtoryayu: otkroete tol'ko na uslovnyj stuk! Emu vy mozhete
doveryat'...
Ona hotela chto-to vozrazit' ili skazat', no v etot moment poslyshalsya
voj policejskoj sireny.
- Uezzhajte bystree!
Taksi i policejskij avtomobil' edva ne stolknulis' na uglu. Kogda
mashina ostanovilas' okolo doma | 37, ya peresek ulicu i podoshel k trem
muzhchinam, vylezavshim iz nee. Odin iz nih byl Beffild.
- A, eto opyat' vy, - podozritel'no glyadya na menya, proiznes on. - Esli
eto vasha ocherednaya shutka, to vam nesdobrovat'.
- Mne ne do shutok, - holodno otvetil ya. - Zajdite v dom i najdete tam
mertvuyu devushku. Ona zadushena.
- Vot kak? - uhmyl'nulsya on. - A kak vy ob etom uznali?
- YA videl trup sobstvennymi glazami. Vojdite i posmotrite, a potom
budete trepat' yazykom.
Beffild hmyknul i proburchal:
- Harris, prosledi za etim tipom.
Harris, zhirnyj i korenastyj, srazu zhe prikleilsya ko mne. Poskol'ku
uhodya my zaperli vhodnuyu dver', a klyuch ostalsya u Odri, ya bez lishnih slov
napravilsya k oknu, cherez kotoroe vlez. Vsled za mnoj zabralsya Beffild, a za
nim Harris, kotoryj vklyuchil moshchnyj elektricheskij fonar'.
- Da ved' eto tot dom, v kotorom nashli tuflyu malen'koj Kunc, -
vpolgolosa skazal Beffild Harrisu.
Tot kivnul.
- Esli zdes' i ne bylo nikakogo trupa, to eta ptica mogla ego
podkinut', - proburchal Beffild, vzglyanuv v moyu storonu.
My podnyalis' po lestnice na vtoroj etazh, i ya otkryl dver' komnaty, gde
my s Odri obnaruzhili trup Merian.
- Smotrite... - skazal ya, otodvigayas' v storonu. Luch fonarya utknulsya v
stenu naprotiv nas, a zatem medlenno dvinulsya po polu.
- Da, vizhu, - medlenno proiznes Beffild, i golos ego srazu stal
zhestkim.
Krome pyli, musora da obryvkov oboev na polu nichego ne bylo.
- Prisazhivajtes', - skazal shef policii Mejsi, ukazyvaya mne na stul. On
sidel za bol'shim pis'mennym stolom v svoem kabinete na tret'em etazhe
komissariata.
YA sel.
Beffild, opershis' o kosyak vhodnoj dveri, dostal paketik zhevatel'noj
rezinki, akkuratno razvernul fol'gu i, otdeliv odnu plastinku, otpravil v
rot. Posle etogo on zalozhil pal'cy za poyas i prinyalsya smotret' na menya
pustymi glazami, peremalyvaya svoyu zhvachku.
Mejsi ne spesha raskuril sigaru. |to otnyalo u nego poryadochno vremeni,
no on ne pristupal k razgovoru, poka ne ubedilsya, chto sigara gorit kak
polozheno. Okonchiv etot malen'kij ritual, on postavil lokti na stol i
posmotrel mne pryamo v lico.
- YA, kazhetsya, komu-to uzhe govoril, chto ne lyublyu chastnyh detektivov, -
nachal on. Ego zhirnye shcheki byli neestestvenno krasnymi. - No kogda chastnyj
detektiv nachinaet podshuchivat' nado mnoj, ya znayu, chto nado delat'. Ne tak
li, Beffild?
Tot chto-to odobritel'no proburchal.
- YA otlichno predstavlyayu, chto vy mozhete sdelat' s detektivom, esli on
popadet v vashi ruki, - spokojno otvetil ya. - No ne pytajtes' menya zapugat',
Mejsi: ya dostatochno osvedomlen o vashih delah...
Mejsi zlobno uhmyl'nulsya, pokazav zheltye zuby.
- Vy tak dumaete? - usmeshka soshla s ego lica, kak-budto ee sterli
gubkoj. - Vy nichego ne mozhete znat' obo mne takogo, chto ya hotel by skryt'.
Zapomnite: vy u menya, i esli budete sebya ploho vesti, to mozhete i ne vyjti
otsyuda. - On poerzal na stule, ustraivayas' poudobnee, i dobavil: - Nikto ne
znaet, chto vy zdes'.
S sekundu ya razmyshlyal. Esli oni reshat menya unichtozhit', im nikto ne
pomeshaet. YA reshil vesti sebya bolee ostorozhno.
- Tak znachit, vy obnaruzhili trup v dome nomer 37? A kogda tuda
priehali moi lyudi, trupa ne okazalos'. CHto by eto moglo oznachat'?
- Ponyatiya ne imeyu. Trup byl tam. Ego, vidimo, zabrali, kogda ya zvonil
po telefonu.
YA rasskazal im, chto u menya byla naznachena vstrecha s Merian French. No
ona ne prishla, i ya reshil vyyasnit', chto s nej. Doma ee ne okazalos', no ya
obnaruzhil zapisku, v kotoroj byl napisan adres doma, gde pozdnee ya nashel ee
trup.
- Ona lezhala na polu s verevkoj na shee, - dobavil ya. - I byla mertva
uzhe chasa chetyre. Hozyajka kvartiry skazala, chto ej pozvonili okolo pyati
chasov i ona srazu zhe ushla, vidimo, na vstrechu s tem chelovekom, kotoryj ee
ubil.
- Uzh ne voobrazhaete li vy, chto my, ne pomorshchivshis', proglotim vashu
istoriyu?
- Mne naplevat', verite vy mne ili net. YA dazhe ne nadeyus' na to, chto
vy smozhete najti ubijcu, i zanimayus' etim sam. No ya hochu, chtoby vy ponyali,
chto sluchilos' s temi chetyr'mya devushkami.
Vocarilas' zloveshchaya tishina.
- A kakaya svyaz' mezhdu Merian i chetyr'mya propavshimi devushkami?
- Davajte vylozhim karty na stol, - skazal ya, vstavaya i podhodya blizhe.
- Vas interesuyut tol'ko vybory. I sovsem ne bespokoit sud'ba neschastnyh
zhertv. Vy hotite, chtoby Starki stal merom, a na vse ostal'noe vam
naplevat'.
Beffild vnezapno rinulsya na menya. YA uspel uklonit'sya ot ego udara i
shvatilsya za stul, na kotorom pered etim sidel. Podnyav ego nad golovoj, ya v
lyuboj moment byl gotov pustit' ego v hod.
I tut neozhidanno vzorvalsya Mejsi. On vskochil na nogi i zaoral na
Beffilda:
- Syad' i zatknis'!
Beffild, s blednym ot beshenstva licom, pyhtya, kak lokomotiv, otstupil
ot menya.
- Esli hochesh' podrat'sya so mnoj, - skazal ya Beffildu, - ya gotov. No
posle etogo tebe ponadobitsya dlitel'nyj otdyh, i zhelatel'no v horoshej
klinike.
- Vy slyshali? YA skazal - prekratit'! - ryavknul Mejsi.
Beffild vernulsya k dveri i snova prinyalsya za svoyu zhvachku, s nenavist'yu
glyadya na menya.
Pozhav plechami, ya uselsya na stul i skazal:
- YA otkryl vam svoi karty. Bud'te blagorazumny. No esli vas ne
ustraivaet otkrovennyj razgovor, ne budem i nachinat'.
Mejsi podnyal s pola svoyu sigaru, vnimatel'no osmotrev, sunul snova v
rot, i dovol'no mirolyubivo burknul:
- Davajte dal'she.
- Vy ne pytaetes' otyskat' devushek, kotorye ischezli, tak kak eto
privedet vas k Starki. Po vashemu mneniyu, imenno on ukral ih. A esli
rassledovanie privedet k Starki, on budet skomprometirovan i togda ne
byvat' emu merom. A vy ochen' hotite, chtoby Starki stal merom.
Mejsi molchal.
- Vse delo v tom, chto Starki ne ubival i ne pohishchal devushek. On takzhe
ne imeet nikakogo otnosheniya k ubijstvu Merian French. Hotya nekotorye uliki,
ne stanu otricat', protiv nego. No eto, skoree vsego, ne ego rabota.
Fizionomiya Mejsi vyrazhala interes, smeshannyj s podozritel'nost'yu.
- Prodolzhajte, prodolzhajte... A chto daet vam osnovaniya tak dumat'?
- "Stop-foto"!
Mejsi voprositel'no vozzrilsya na menya.
- Vy, veroyatno, v kurse dela, chto fotografiya kazhdoj iz ischeznuvshih
devushek vystavlyalas' v magazinchike "Stop-foto", prinadlezhashchem Starki.
Pohozhe, kto-to v gorode hochet podstavit' Starki pod udar i spryatat'sya za
nego. Po kakim-to prichinam, eshche ne yasnym dlya menya, etot chelovek reshil
pohitit' i ubit' neskol'kih devushek iz vashego goroda. Mozhet byt', on reshil,
chto eto radikal'noe sredstvo izbavit'sya ot Starki, a mozhet, u nego na ume
sovsem drugoe. Nadeyus', chto vskore ya smogu nazvat' koe-kogo po imeni. Kak
by to ni bylo, etot neizvestnyj dejstvoval po opredelennomu planu. Vnachale
on smotrel, ch'ya fotografiya vystavlena v vitrine magazina. |ti foto menyayut
priblizitel'no kazhdye chetyre dnya. Moglo byt' prodelano neskol'ko zamen,
prezhde chem on ostanavlivalsya na podhodyashchej kandidature. Togda on vstupal v
kontakt s namechennoj zhertvoj, pohishchal ee i ubival. Trupy umelo pryatal.
Prodelav eto trizhdy, on poslal foto treh ubityh devushek Diksonu, stremyas'
vnushit' emu, chto Starki ispol'zuet svoj magazin kak primanku dlya devushek.
Vidimo, on nadeyalsya, chto Dikson napechataet etot material v svoej gazete...
Mejsi molchal, i ya ponyal, chto moya versiya ego zainteresovala.
- A kakim obrazom etot potroshitel' mog dostat' fotografii, kotorye
poslal Dikson?
- Ochen' prosto. Kazhdaya devushka imela pri sebe kvitanciyu magazina. Po
etoj kvitancii fotografiyu mozhet poluchit' prakticheski lyuboj chelovek. Narodu
tam byvaet nemalo, i sluzhashchij vryad li pomnit, kakoe foto i komu on vydal.
Mejsi prodolzhal razdumyvat', i v tot moment, kogda on sobiralsya chto-to
skazat', zazvonil telefon. Mejsi snyal trubku, i ya zametil, kak ego glaza
stranno blesnuli, kogda on uslyshal v trubke golos sobesednika. Brosiv na
menya neponyatnyj vzglyad, on srazu zhe otvernulsya i, proiznesya v trubku
neskol'ko nichego ne znachashchih fraz, polozhil ee.
- Mozhet byt', vy i na pravil'nom puti, no, sdaetsya mne, delo obstoit
ne sovsem tak.
Po ego glazam bylo vidno, chto v etot moment ego volnuet sovsem drugaya
problema.
- YA pytayus' ustanovit' istinu, - pozhal ya plechami. - Poskol'ku eti dela
ne svyazany so Starki, vam, ya dumayu, mozhno neskol'ko aktivizirovat'sya, ne
opasayas' nezhelatel'nyh posledstvij.
Poka ya govoril, Mejsi vzyal klochok bumagi i chto-to nacarapal na nem.
- Nu, a esli predpolozhit', chto vse eto prodelki Vol'fa? Ved' vy
rabotaete na nego i ne budete, konechno, sobirat' fakty protiv.
- |to ne Vol'f, - tverdo otvetil ya. - No dazhe, esli by eto byl on,
menya nichto ne ostanovit.
- Peredajte eto Dzho, - skazal Mejsi, protyagivaya zapisku Beffildu.
U menya nachalo skladyvat'sya vpechatlenie, chto vse proishodyashchee ne sulit
mne nichego horoshego. Neploho bylo by znat', chto v zapiske, no dlya etogo
nuzhno vyrvat' ee iz lap Beffilda...
- Moi lyudi tol'ko chto shvatili odnogo tipa, kotorogo dolgo iskali, -
nakonec snizoshel Mejsi do ob座asneniya, pri etom on ne smotrel na menya. -
Vozmozhno, vy pravy i devushki dejstvitel'no ubity. No vot vopros: gde zhe
trupy?
- A gde vy ih iskali? - otvetil ya voprosom na vopros.
Mejsi promolchal. YA znal, chto prakticheski nikakogo rozyska ne
proizvodilos', poetomu i ne ozhidal opredelennogo otveta.
- A gde, vy dumaete, ih sleduet iskat'? - sprosil Mejsi.
- Vy slishkom mnogogo hotite ot skromnogo chastnogo detektiva... U vas
est' shtat, kotoryj mozhet pereryt' ves' gorod. Voz'mite kartu, razbejte ee
na kvadraty. Naznach'te na kazhdyj kvadrat po desyat' chelovek - i delo budet
sdelano. Trup ved' ne tak legko spryatat'. To, chto ya vam predlagayu, konechno,
ne luchshij variant, no na pervyj vzglyad naprashivaetsya imenno on.
- A kakim obrazom, po-vashemu, ischez trup Merian French iz doma nomer
37? Esli on, razumeetsya, tam byl. Ili eto tozhe plod vashej fantazii?
- Ego prosto uspeli vytashchit' cherez zadnyuyu dver'. Zatem protashchili cherez
nebol'shoj sadik, peredali cherez zabor tomu, kto tam zhdal s mashinoj, i -
trupa net...
- YA dam ukazanie proverit', net li tam sledov. - On sdelal pauzu. - Nu
ladno, Ponser. YA poishchu trupy, no budu ochen' udivlen, esli ih obnaruzhat.
- Smotrya kak iskat'... Kstati, vy pri sluchae mozhete soobshchit' Starki,
chto protiv nego ya nichego ne imeyu. On zhe pochemu-to zatail na menya...
- Ladno, ya skazhu emu ob etom, - poobeshchal Mejsi, ulybnuvshis'. |ta
krivaya ulybka ne predveshchala nichego horoshego.
Kogda ya vyshel iz komissariata, to pervym, kogo ya uvidel, byl Regg
Filds.
- Kak vy uznali, chto ya zdes'? - pointeresovalsya ya, kogda on radostno
brosilsya mne navstrechu.
- YA pod容hal k domu nomer 37 i ne zastal vas. Reshil, chto vas uvezla
policiya. A chto zdes' proizoshlo? - neterpelivo sprosil on.
YA kratko rasskazal emu o poslednih sobytiyah.
- Vy reabilitirovali Starki v dele o pohishcheniyah, no ne isklyucheno, chto
on zameshan v dele ob ubijstve Diksona. Ne tak li?
- Da. Mejsi ob etom, pozhaluj, znaet. Pravda, my ne uspeli ob etom
pogovorit'. Esli Starki udastsya zapoluchit' foto, to on voobshche budet chist,
kak rebenok.
Latimer zhdal v mashine, v kvartale ot policejskogo uchastka. On soobshchil
mne, chto ustroil Odri v kontore redakcii, a ne v otele.
- Togda tuda, i pobystree, - prikazal ya.
- Itak, delo ne ogranichivaetsya banal'nymi pohishcheniyami. Vyhodit, eto
samye nastoyashchie ubijstva? - sprosil Regg.
- Da.
YA vspomnil Merian. Na serdce srazu stalo tyazhelo.
- My vysadim vas u tipografii, - predupredil ya Fildsa. - Istoriyu s
Mejsi nado ubrat', a na pervuyu polosu dat' material ob ubijstve Merian
French. Mejsi poka ostavim v pokoe, no esli on ne sderzhit slovo, snova
nachnem kampaniyu protiv nego.
- Da, zanimat'sya zhurnalistikoj, imeya delo s vami, - nelegkij hleb, -
zametil Regg. - Mne inogda kazhetsya, chto vy sami ne znaete, chego zahotite
cherez chas.
- No zato sejchas ya horosho znayu, chego hochu. To, chto proizoshlo segodnya,
eto kaplya, kotoraya perepolnila chashu. YA sdelayu vse, chtoby pojmat' ubijcu,
pust' dazhe eto budet poslednee, chto ya sdelayu v zhizni...
Nekotoroe vremya my molchali.
- Nikak ne mogu predstavit', chto ona mertva, - narushil molchanie Regg.
- CHudesnaya byla devushka...
- Da, Regg, devushka ona byla chudesnaya, i imenno poetomu rassledovanie
otnyne stanovitsya moim lichnym delom.
Latimer ostanovil mashinu vozle zdaniya tipografii, i Regg vyshel.
- Podrobno opishite vsyu istoriyu, - skazal ya emu naposledok. - Zavtra
utrom uvidimsya.
YA peremenil mesto i uselsya ryadom s Latimerom.
- Ne podskazhete, gde mozhno najti nebol'shoj spokojnyj otel'?
Latimer otvetil, chto, pozhaluj, takim trebovaniyam otvechaet otel'
"Palas". |to ne ochen' daleko ot novogo pomeshcheniya "Kranvil'skoj gazety" i k
tomu zhe po puti.
Kogda my pod容hali k zdaniyu redakcii, ya otpustil Latimera domoj. No
kogda ya uzhe vzyalsya za dver', on okliknul menya:
- Da, vot eshche chto. CHut' ne zabyl vam skazat'. YA ustanovil, chto v noch'
ubijstva Diksona u Starki zheleznoe alibi. Prishit' emu ubijstvo redaktora
vryad li udastsya.
- YA na eto i ne nadeyalsya. No ya sumeyu prishit' eto ubijstvo komu-nibud'
iz ih kompanii.
YA povernulsya, chtoby idti.
- Eshche odno... - zametil Latimer. - Ne znayu, prigoditsya li eto vam, no
|dna Vil'son - doch' Starki.
YA ostanovilsya, kak vkopannyj.
- Ego... chto?
- Doch'. YA uznal eto sovershenno sluchajno ot odnogo iz priyatelej. Let
vosemnadcat' nazad Starki neozhidanno zhenilsya, no zhene ochen' skoro nadoeli
muzhniny manery, i ona ego ostavila. V proshlom godu ona umerla, a doch' -
doch' Starki - vozvratilas' v Kranvil', nadeyas' na pomoshch' otca. On ustroil
ee na sluzhbu k Vol'fu. Tam ona zanimaetsya ne tol'ko osnovnoj rabotoj, no i
sborom informacii dlya svoego papochki. CHelovek, kotoryj mne vse eto
rasskazal, nekotoroe vremya zhil v tom gorode, chto i zhena Starki. On znal etu
sem'yu i, uvidev |dnu zdes', srazu zhe opoznal ee.
- Ona s pervoj zhe vstrechi pokazalas' mne kakoj-to strannoj. CHto-to
neobychnoe bylo v ee povedenii. A chto skazal by papa Starki, uznav o ee
otnosheniyah s Vol'fom? Sdaetsya mne, chto eta devushka iz chisla teh, kotorye
zaprosto mogut predat' togo, s kem spyat...
Latimer gorestno pokachal golovoj.
- Vse oni, k sozhaleniyu, odnim mirom mazany. Govoryat, chto lyubyat vas bez
pamyati, a pri sluchae - gorlo peregryzut...
YA podozhdal, poka on ot容det, i voshel v redakciyu. Podnyavshis' na vtoroj
etazh, ostanovilsya u dveri, za kotoroj dolzhna byla nahodit'sya Odri. CHerez
steklo dveri, na kotorom krasovalos' nazvanie gazety, nichego ne bylo vidno.
YA podumal, chto Odri spit, i uzhe hotel razbudit' ee uslovnym stukom.
No, nazhav mashinal'no na ruchku dveri, obnaruzhil, k svoemu udivleniyu, chto ona
ne zaperta. Serdce u menya eknulo. Bystro vojdya v komnatu i nashchupav
vyklyuchatel', ya zazheg svet. Opaseniya moi podtverdilis'.
Po komnate, kazalos', pronessya uragan. Stul'ya byli v besporyadke
razbrosany, stol oprokinut, a kover pochemu-to zadvinut v ugol. Na polu
valyalis' bumagi... Odri nigde ne bylo...
Vyvod naprashivalsya sam - opyat' kto-to perehitril nas. Skoree vsego eto
byl Starki so svoej bandoj.
YA ostanovil taksi v sta metrah ot doma Vol'fa i ostal'noj put'
prodelal peshkom. Byla uzhe polnoch', i ya nadeyalsya, chto v dome vse spyat. Tak i
okazalos': na pervom etazhe vse bylo pogruzheno vo t'mu, no na vtorom
svetilis' dva okna.
YA peresek nebol'shuyu luzhajku, chto byla za domom. Ponadobilos' minut
pyat', chtoby otkryt' garazh, i eshche primerno stol'ko zhe, chtoby vyvesti svoyu
mashinu. Postaviv avtomobil' tak, chtoby mozhno bylo zavesti v nuzhnuyu minutu,
ya podoshel k vhodnoj dveri. Odnogo vzglyada na nee bylo dostatochno, chtoby
ponyat': ne stoit i probovat' otkryt' ee. Poetomu ya reshil popytat' schast'ya u
okna. S tret'ej popytki mne udalos' podnyat' zashchelku i tiho proskol'znut' v
komnatu. Na schast'e, eto byl kabinet |dny Vil'son. YA ostorozhno vyshel cherez
nego v holl i prislushalsya. Vse bylo tiho. YA stal podnimat'sya po lestnice.
Dobravshis' do konca koridora, ostanovilsya na poslednej stupen'ke i zamer,
tak kak v protivopolozhnom konce koridora otkrylas' dver'. YA bystro i kak
tol'ko mog tiho spustilsya na neskol'ko stupenek vniz i zamer.
Po koridoru shel Vol'f. Na nem byl goluboj shelkovyj halat, nadetyj na
pizhamu. Vo rtu torchala sigara. On shel tyazhelo, kak chelovek sil'no ustavshij
ili potryasennyj chem-to. Kakoe-to vremya ya opasalsya, chto on dojdet do
lestnicy i nachnet spuskat'sya, i lihoradochno pridumyval udovletvoritel'noe
ob座asnenie moemu poyavleniyu zdes' v takoj pozdnij chas. No Vol'f, dojdya do
serediny koridora, ostanovilsya i postuchal v odnu iz dverej. Pochti srazu zhe
dver' otvorilas', i na poroge poyavilas' |dna v nabroshennom zelenom zhakete.
Ona chto-to skazala Vol'fu serditym golosom, i mne pokazalos', chto ego lico
pokrasnelo.
- Horosho, - skazal on. - Raz tak...
- Imenno tak! - otrezala ona i zahlopnula dver' pered ego nosom.
Vol'f eshche neskol'ko sekund stoyal pered zakrytoj dver'yu, chto-to bormocha
sebe pod nos, zatem vernulsya v svoyu komnatu.
YA vyzhdal nekotoroe vremya, zatem bystro proshel po koridoru k komnate
|dny Vil'son. K moemu udivleniyu, dver' byla ne zaperta. YA okazalsya v
dovol'no bol'shoj komnate. |dny zdes' ne bylo. No sleva ya uvidel eshche odnu
dver'. Ne uspel ya sdelat' i shaga v tu storonu, kak v proeme poyavilas' |dna.
Uvidev menya, ona neproizvol'no podnyala ruki k licu, a rot ee izobrazil
nekoe podobie bukvy "o". YA mgnovenno nanes ej udar pravoj v podborodok, a
levoj podhvatil za taliyu. Ona ne izdala i zvuka, i ya, starayas' ne shumet',
polozhil beschuvstvennoe telo na kover. Osmotrevshis', zametil paru chulok,
visevshih na spinke stula, i imi svyazal ej ruki i nogi. V kachestve klyapa
ispol'zoval svoj nosovoj platok.
Vyglyanuv v koridor i ubedivshis', chto tam nikogo net, ya podnyal ee na
ruki. Ona byla legkaya, kak pushinka. YA bez truda prones ee po koridoru,
spustilsya s lestnicy i proshel k vyhodu. Tam opustil telo na pol, bystren'ko
otkryl dver' i begom pripustil k mashine, ne dav sebe truda dazhe zahlopnut'
vhodnuyu dver'.
YA zapihnul ee na perednee sidenie svoego "pakkarda", oboshel mashinu i
sel za rul'. Ne obrashchaya vnimaniya na krasnye ogni svetoforov, bystro
domchalsya do redakcii. Ostanovivshis' i ubedivshis', chto |dna eshche ne prishla v
soznanie, brosilsya v zdanie, chtoby najti Regga. K schast'yu, eto mne udalos'
dovol'no bystro. YA shvatil ego za ruku i bez lishnih slov potashchil k mashine.
- Bystree sadites'! - prikazal ya emu.
On bezropotno sel na zadnee sidenie. Edva mashina tronulas' s mesta, ya
ob座asnil situaciyu.
- Starki pohitil Odri!..
On molchal, ne zadavaya voprosov, i tol'ko s udivleniem tarashchilsya na
perednee sidenie, gde polulezhala |dna.
Kogda on nemnogo prishel v sebya, ya nachal vvodit' ego v kurs dela:
- Slushajte menya vnimatel'no, Regg. Devushka, kotoruyu vy zdes' vidite, -
doch' Starki. Ona rabotaet u Vol'fa i po sovmestitel'stvu shpionit dlya svoego
papochki. Esli u Starki dostatochno razvity roditel'skie chuvstva, my obmenyaem
ee na Odri. Popytka ne pytka. Ne znaete li podhodyashchego mestechka, gde mozhno
spryatat' |dnu, poka ya budu vesti peregovory so Starki?
- Nu, znaete!.. - Regg sdelal pauzu. - Ved' eto samyj nastoyashchij
shantazh. |to mozhet stoit' vam dvadcati let. Da i mne ne pozdorovitsya.
- S podonkami nado razgovarivat' na ih yazyke! - vzorvalsya ya. - Ved' vy
ne hotite, chtoby Odri SHeridan ostalas' v ih rukah?
- Net, konechno!.. Vy igraete na moih chuvstvah... Nu ladno, spryachu vashu
devochku. A na kakoe vremya?
- Mozhet, chasa na dva, a mozhet - na den'-dva.
- U menya est' priyatel' - vladelec nebol'shogo otelya na Severnoj ulice.
On mozhet sdat' komnatu, ne zadavaya lishnih voprosov.
- Resheno. Kak nazyvaetsya otel'?
- "Ferbank". V spravochnike est' ego telefon.
- Vysadite menya vozle doma Starki i otpravlyajtes' v otel'. Ne
spuskajte s nee glaz. |to ochen' vazhno. YA pozvonyu, kogda v etom budet nuzhda.
K Starki ee ne privozite, poka ya vam ne skazhu po telefonu chto-nibud' po
povodu "Frityura". Vy menya ponimaete? Starki mozhet dat' vam takoe zhe
rasporyazhenie, no vy ego ne vypolnyajte, poka ne uslyshite etot parol'. YA by
ochen' hotel, chtoby vy ne oshiblis'.
- Vy sobiraetes' otpravit'sya tuda odin?
- U menya net vybora. Vremya toropit. Vse, chto vy eshche mozhete sdelat',
eto svyazat'sya s Latimerom. Ob座asnite emu slozhivshuyusya situaciyu. Mozhet, on
chem-nibud' smozhet pomoch', esli risknet sunut' nos v eto delo.
YA ostanovil mashinu, i my pomenyalis' mestami.
Popetlyav nekotoroe vremya po ulicam i pereulkam, Regg pritormozil.
- Dom Starki nemnogo dal'she. V nem bol'shoj billiardnyj zal, a na
vtorom etazhe mnogokomnatnye kvartiry. S tyl'noj storony imeetsya pozharnaya
lestnica, i po nej mozhno bez truda dobrat'sya do kvartiry Starki.
- Spasibo za vse! - ya pohlopal ego po plechu. - Itak, ne spuskaj glaz s
devchonki.
YA reshil zajti v dom Starki s tyla. Dlya etogo svernul v uzkuyu ulochku
nalevo. Tam bylo sovershenno temno. YA peredvigalsya pochti naoshchup'. Opredeliv
priblizitel'no, gde dolzhen byt' dvor doma Starki, ya perelez cherez izgorod',
peresek kakuyu-to ploshchadku, obognul stroenie tipa saraya i okazalsya kak raz
naprotiv chernogo hoda doma Starki. Vse tri etazha v etot pozdnij chas byli
temnymi i mrachnymi.
Pokolebavshis', ya vytashchil pistolet i tihon'ko podkralsya k domu.
Okazavshis' vozle samoj steny, ya podnyal golovu i na fone neba uvidel kontury
pozharnoj lestnicy. Nizhnij konec ee byl dovol'no vysoko ot zemli, i tol'ko
so vtoroj popytki mne udalos' zacepit'sya za nizhnyuyu perekladinu.
Vskarabkavshis' do vtorogo etazha, ya peredohnul i polez dal'she. YA
rasschityval vlezt' na kryshu, a ottuda cherez cherdak popytat'sya proniknut' v
dom. Kogda ya dostig kraya kryshi i stal na koleni, na nebol'shoj ploshchadke,
kotoroj zakanchivalas' lestnica, ya zametil svet, padayushchij iz nebol'shogo
okna.
Rasplastavshis' na dovol'no krutom skate kryshi, ya popolz v napravlenii
etogo okna. Mne chertovski vezlo! Peredo mnoj byla nebol'shaya komnata v
mansarde. U odnoj steny stoyal nichem ne pokrytyj stol, za kotorym sidel
Dzheff Gordon i, sdvinuv shlyapu na uho, listal kakoj-to zhurnal. V drugom
konce komnaty na krovati lezhala Odri SHeridan. Ruki i nogi ee byli svyazany i
privyazany k prut'yam krovati. Kazalos', ona spit. YA prikinul, skol'ko v dome
mozhet byt' lyudej Starki, i, soschitav vse shansy, reshil, chto vyjti otsyuda mne
s Odri vryad li udastsya.
Tem ne menee nado bylo dejstvovat'. Vstav na koleni, ya nachal oshchupyvat'
okonnyj pereplet i okno, starayas', chtoby moya ten' ne upala na kontury
okonnoj ramy. I tut vnezapno otvorilas' dver', nahodyashchayasya kak raz naprotiv
okna. V komnatu voshel Starki. Dzheff brosil zhurnal i podnyalsya. On chto-to
skazal, i oni vmeste so Starki podoshli k krovati, na kotoroj lezhala Odri
SHeridan.
Dzheff potryas ee za plecho. Ona otkryla glaza i, uvidev Starki,
rvanulas' vsem telom, pytayas' osvobodit'sya ot verevki. Starki sel ryadom s
nej na krovat', zakuril i nachal chto-to govorit'. Slov ya ne mog razobrat', i
prihodilos' orientirovat'sya po vyrazitel'noj fizionomii Starki i zhestam
Dzheffa. Pohozhe, on chto-to predlagal Odri, a ta otkazyvalas', otricatel'no
kachaya golovoj. Starki uporstvoval - na lice Odri ostavalos' prezhnee
vyrazhenie. Zamolchav, Starki podnyalsya s krovati, ocenivayushche posmotrel na
Odri i pozhal plechami. Skazav chto-to Dzheffu, on povernulsya i vyshel iz
komnaty.
Dzheff naklonilsya k Odri, opirayas' o spinku krovati. Devushka smotrela
emu pryamo v lico. Ona poblednela, no vzglyad ee ostavalsya tverdym i
uverennym.
YA nabral pobol'she vozduha v grud', kak pered pryzhkom v vodu, i v tot
moment, kogda Dzheff sobralsya prikosnut'sya k Odri, udaril nogoj v seredinu
okonnoj ramy. Fasonnyj pereplet hrustnul, noga moya ushla vnutr', a vsled za
nej, vmeste s ostatkami ramy i kuskom stekla, v komnatu vletel i ya.
Ni na sekundu ne poteryav ravnovesiya, ya pravoj rukoj napravil pistolet
v bryuho Dzheffa, a levoj shvatil podvernuvshijsya pod ruku stul.
Dzheff smotrel na menya idiotskim vzglyadom. Na lice ego chitalos'
neprikrytoe izumlenie takim povorotom dela.
- Ruki! Bystro, skotina! - ryavknul ya vpolgolosa. - K stene licom, -
prikazal ya i v etot moment uslyshal shagi na lestnice. Dzheff povinovalsya, no
tozhe, kazhetsya, uslyshal eti shagi. YA podskochil k dveri i zaper ee na klyuch.
Dver' okazalas' dostatochno prochnoj, i ya nadeyalsya, chto ona kakoe-to vremya
proderzhitsya ot napora izvne.
Metnuvshis' k krovati, na kotoroj lezhala Odri, ya neskol'kimi vzmahami
nozha pererezal verevki, ne zabyvaya v to zhe vremya prismatrivat' za Dzheffom.
Poka on stoyal ne shevelyas', kak telegrafnyj stolb.
Telo Odri onemelo ot styagivayushchih ee verevok, i ona ne mogla sama
podnyat'sya. YA podhvatil ee pod myshki i postavil na pol.
- Syuda! - ya podtolknul ee v ugol. - Osteregajtes' dveri, skoro oni
budut strelyat'.
Kak raz v etot moment dver' tolknuli, zatem postuchali. CHej-to golos
gromko sprosil:
- Zachem ty zakrylsya? Otkroj!
V otvet ya vystrelil v dver' na urovne grudi cheloveka srednego rosta.
Razdalsya vopl', zatem shagi ubegayushchego cheloveka.
- |to ih na minutu uspokoit. Kak vy sebya chuvstvuete, Odri? - obratilsya
ya k devushke.
- CHuvstvovala by znachitel'no huzhe, esli by vy ne prishli. YA tak
blagodarna vam, chto vy ne zabyli menya...
- Erunda!.. - otvetil ya, razdumyvaya, chto mne delat' s Dzheffom.
Priblizivshis' k nemu, ya bystro proiznes:
- Nu-ka, povernis', skotina, ya hochu tebe koe-chto skazat'. Ty krepko
vlip v etu istoriyu, no ya hochu dat' tebe vozmozhnost' vyskol'znut' iz nee
suhim. Delayu eto ne iz lyubvi k tebe, a tol'ko potomu, chto mne vazhnee
nasolit' Starki i Mejsi. Znaj, merzavec, chto oni hotyat prishit' tebe
ubijstvo Diksona. Im nuzhen vinovnyj. YA videlsya segodnya s Mejsi i govoril na
etu temu. Uzhe vypisan order na tvoj arest.
Lico Dzheffa vytyanulos'.
- Brehnya! - vydohnul on, glyadya na menya oshalelymi glazami.
- Ty ubil Diksona po prikazu Starki, chtoby zabrat' foto ischeznuvshih
devushek. Dumal, chto Starki v lyubom sluchae vyruchit tebya. Tak by ono i vyshlo,
no my razdobyli fotografiyu trupa Diksona, podtverzhdayushchuyu, chto on umer
nasil'stvennoj smert'yu. My opublikuem eto foto v mestnoj presse s
sootvetstvuyushchimi kommentariyami. |to vyzovet volnu vozmushcheniya zhitelej goroda
bezdeyatel'nost'yu i lzhivost'yu policii. Mejsi eto srazu soobrazil i srochno
prinyal reshenie najti ubijcu, to est' tebya, chtoby spasti sobstvennuyu shkuru.
Starki soglasen podtverdit', chto Diksona ubil ty. Hochesh' ver', hochesh' net,
no odno mogu tebe tverdo obeshchat' - utro sleduyushchego dnya ty vstretish' v
tyuremnoj kamere.
Edva ya uspel proiznesti eti slova, kak po tu storonu dveri razdalsya
vystrel, i pulya udarilas' o protivopolozhnuyu stenu, otkolov kusok
shtukaturki. No my byli v bezopasnosti, stoya po obe storony dveri - Dzheff i
ya sprava, Odri - sleva.
YA vystrelil v dver' i uslyshal, kak za nej kto-to vyrugalsya. Dzheff
smotrel na menya, skriviv guby ot zloby i straha.
- Vy vse vrete!..
YA rassmeyalsya emu v lico.
- Kretin! Podumaj hot' sekundochku svoimi kurinymi mozgami! Zachem ty
nuzhen Starki? Takih, kak ty, on najdet dyuzhinu dyuzhin. Esli zhe on otdast tebya
policii, dolzhnost' mera budet u nego v karmane. Ty dumaesh', on otkazhetsya ot
svoih planov radi tebya?
YA pokazal emu na sluhovoe okno.
- Smatyvajsya otsyuda! U tebya eshche est' shans spasti svoyu prodazhnuyu shkuru.
V dver' raz za razom udarilo eshche tri vystrela, i puli otbili eshche
neskol'ko kuskov shtukaturki na protivopolozhnoj stene.
- Vy hotite vyvesti menya iz igry? - On tupo ustavilsya na menya, pytayas'
chto-to ponyat'.
- CHert voz'mi! Ty chto, idiot? CHego ty eshche ot menya hochesh'? Ubirajsya,
poka policejskie ne shvatili tebya. Mchis' iz etogo goroda na chetvertoj
skorosti. Esli tebe povezet, smozhesh' uskol'znut' iz etoj lovushki.
YA videl, chto on nachinaet verit' moemu blefu.
- Lovushki?.. - peresprosil on s glupym vidom.
- Slushaj menya, durachok, - skazal ya emu s edva sderzhivaemym beshenstvom.
- Starki tebya prodal so vsemi potrohami. Policiya visit u tebya na hvoste, a
ya dayu tebe vozmozhnost' smyt'sya. Ty mozhesh' eto ponyat'?
On brosil vzglyad na dver', i fizionomiya ego nalilas' krov'yu.
- Svoloch'! - skazal on skvoz' zuby.
- Ubirajsya k chertu! - zaoral ya na nego. - Mne nuzhno pogovorit' so
Starki.
- Mne tozhe, - burknul on i, vskochiv na kraj sluhovogo okna, okazalsya
na kryshe. Otkuda-to s ulicy v etot moment doneslis' zvuki policejskoj
sireny. Luchshego i ne moglo byt' v moej igre s Dzheffom.
- Skoree! - kriknul ya emu. - Oni edut po tvoyu dushu!
YA uslyshal, kak on gryazno vyrugalsya i potopal po kryshe. Odri smotrela
na menya bol'shimi glazami.
- CHto zhe nam delat'? Oni ne vypustyat nas otsyuda!
- U menya est' dlya nih nebol'shoj syurpriz.
Pridvinuvshis' k dveri, ya povernul klyuch i, rezko raspahnuv ee, snova
spryatalsya za stenku.
- Skazhite Starki, chto ya hochu pogovorit' s nim.
V otvet progremelo neskol'ko vystrelov.
- Prekratite! - zaoral ya. - YA hochu govorit' so Starki!..
Nastupila tishina. Zatem kto-to prikazal:
- Vybros'te pistolet i vyhodite s podnyatymi rukami.
- Net! - vyrvalos' u Odri.
YA ulybnulsya i shvyrnul pistolet za dver'. On udarilsya o pol. Zatem ya
vyshel, derzha ruki nad golovoj, i srazu zhe pochuvstvoval, kak v spinu mne
upersya stvol pistoleta.
V koridore nahodilos' chetyre cheloveka.
Odin iz nih byl Starki.
On podoshel ko mne.
- Obyshchi ego, - prikazal on odnomu iz svoih parnej, malen'komu
chelovechku v shirokopoloj shlyape. Tot oshchupal menya i znakom pokazal, chto nichego
ne nashel.
- YA hochu s vami pogovorit', - povtoril ya, obrashchayas' k Starki, - no
tol'ko naedine.
Sygral li tut rol' ton, kotorym byli proizneseny eti slova, ili ego
lyubopytstvo, no on molcha proshel v komnatu. YA posledoval za nim.
Na poroge komnaty Starki zaderzhalsya, vytashchil klyuch iz zamochnoj skvazhiny
i otdal ego parnyu v chernom kostyume.
Odri stoyala u krovati, lico ee bylo napryazhennym.
- Slushajte, - skazal ya Starki, - my mozhem zaklyuchit' sdelku. Delo v
tom, chto u menya vasha doch' - |dna.
Esli by loshad' lyagnula ego pryamo v chelyust', effekt byl by men'shim, chem
ot moih slov. Lico Starki iskazilos', glaza neestestvenno rasshirilis', i on
ot neozhidannosti sel na krovat'.
- |togo vam ne sledovalo govorit', - vydavil on nakonec. - Vy vlipli,
i dazhe sami ne ponimaete, kak prochno.
YA zakuril sigaretu.
- Eshche posmotrim, kto vlip. Ochnites', nakonec, i trezvo ocenite
obstanovku. |to vy i vashi parni vlipli. Poetomu, poka ne pozdno, ya
predlagayu vam sdelku, to est' obmen. Vy otpuskaete miss Odri SHeridan - ya
vypuskayu miss |dnu Vil'son.
On podnyal na menya goryashchie beshenstvom glaza.
- Gde ona?
- V nadezhnom meste, - otvetil ya, usazhivayas' na stul.
- Vy soobshchite mne eto mesto, - skazal on bystro i zlo. - YA umeyu
razvyazyvat' yazyki takim svolocham, kak vy.
- Posmotrim, posmotrim, Starki. Uchtite, chto vy imeete delo ne s
rebenkom. Esli ya v opredelennoe vremya ne pozvonyu koe-kuda, koe-kto budet
imet' intimnuyu besedu s vashej docher'yu.
On posmotrel na menya i pochti srazu zhe otvel glaza.
- Davajte ne budem teryat' vremeni, - prodolzhal ya. - Sejchas nuzhen
kto-nibud', na kogo mozhno vzvalit' ubijstvo Diksona. Pust' eto budet Dzheff.
- Dikson umer ot serdechnoj nedostatochnosti, - ne ochen' uverenno
proiznes Starki.
- Znachit, vam hochetsya poigrat' v biryul'ki? Bros'te, ne stav'te sebya v
glupoe polozhenie. |to vash chelovek ubil Diksona, i dejstvoval on po vashemu
prikazu. YA ne hochu veshat' ubijstvo na vas, poetomu i predlagayu Dzheffa v
kachestve kozla otpushcheniya. Otdajte ego Mejsi, i vashi shansy i akcii v gorode
podnimutsya. V protivnom sluchae ya ser'ezno voz'mus' za eto delo, i vse v
gorode uznayut, chto Dzheff dejstvoval po vashemu prikazaniyu. I togda ne
nadejtes' na pomoshch' Mejsi. Esli ya soobshchu kuda sleduet o zdeshnih delah, syuda
priedet federal'naya policiya. A ya sdelayu eto obyazatel'no, esli vy budete
takim neustupchivym. Podumajte takzhe ob |dne. Parni, v kompanii kotoryh ona
sejchas nahoditsya, ne lyubyat hudoshchavyh devushek. Esli ya ne vyjdu otsyuda, oni
razrezhut ee na kusochki i prishlyut vam po pochte. Vot i vse, chto ya hotel vam
skazat'.
Kazalos', on gotov nabrosit'sya na menya i zadushit' golymi rukami, no ya
nichem ne vydal svoego bespokojstva i sidel ne shelohnuvshis', glyadya emu pryamo
v glaza.
Postepenno on uspokoilsya.
- Vzbesilis' vy, chto li? - nakonec progovoril on. - Neuzheli vy
dumaete, chto so mnoj projdet etot nomer?
YA posmotrel na chasy i zadumchivo skazal:
- Kazhetsya, pora pozvonit' moim rebyatam... Vremya istekaet, i ya ne hochu,
chtoby oni sdelali nechto takoe, o chem vy budete zhalet'.
On ne shevel'nulsya, kogda ya bral telefonnuyu trubku, tol'ko na ego
verhnej gube vystupili kapli pota. Kazalos', emu vot-vot stanet ploho.
YA nabral nomer. Trubku podnyal Regg.
- YA zdes', so Starki, - skazal ya. - On soglasen... Ne trogajte
devchonku, poka ya ne pozvonyu snova. Esli ya ne priedu i ne pozvonyu, otrezh'te
ej ushi i prishlite Starki.
YA polozhil trubku i, vzglyanuv na Starki, ponyal, chto on gotov.
- Poehali, - skazal ya. - Vmeste s miss SHeridan. My poedem k Mejsi. Vy
skazhete emu, chto Diksona ubil Dzheff, a ya otdam Mejsi foto mertvogo Diksona.
Starki sekundu kolebalsya, potom podnyalsya i ukazal mne na dver'.
- Idite pervym, starina, - predlozhil ya emu.
My proshli po koridoru mimo izumlennyh lyudej Starki i spustilis' po
lestnice. U vyhoda ya skazal nashemu sputniku:
- My vas podozhdem zdes', a vy pojmajte taksi.
Starki molcha otkryl dver' i vyshel na ulicu. V etot moment snaruzhi
poslyshalis' vystrely. YA shvatil Odri za ruku i ottashchil ot dveri, zatem
obnaruzhil vhod v kakoe-to podsobnoe pomeshchenie, vtolknul tuda Odri i
zahlopnul za soboj dver'.
Na ulice snova zagremeli vystrely. V dome kto-to zakrichal, potolok
zatryassya ot topota begushchih lyudej.
- CHto proishodit? - sprosila potryasennaya Odri.
- Mne kazhetsya, my tol'ko chto poteryali svoego novogo druga.
Uvlekaya Odri za soboj, ya brosilsya k protivopolozhnoj storone komnaty,
gde vidnelas' eshche odna dver'. Raspahnul ee i napravil luch fonarika v
temnotu - eto okazalas' bil'yardnaya. V nej nikogo ne bylo.
- Vpered!
Probezhav mimo billiardnyh stolov, my okazalis' vozle okna, vyhodyashchego
vo dvor. Bystro raspahnuv ego, ya vskochil na podokonnik i, povisnuv na
rukah, sprygnul vo dvor. Odri, ne meshkaya, posledovala za mnoj. YA prinyal ee
na ruki i postavil na zemlyu. Na ulice ne prekrashchalis' vystrely, kriki,
zavyvala policejskaya sirena.
My brosilis' begom vdol' doma i, dobezhav do ugla, utknulis' v
reshetchatuyu izgorod', otdelyayushchuyu dvor ot ulicy. Za izgorod'yu, naskol'ko ya
mog videt', nikogo ne bylo. My migom perebralis' cherez nee i okazalis' na
ulice. Metrah v sta ot nas, pered domom, sobralas' dovol'no bol'shaya tolpa,
stoyalo neskol'ko policejskih mashin. Prizhimayas' k trotuaru, mimo nas
medlenno proezzhalo taksi. YA sdelal znak shoferu ostanovit'sya.
- K otelyu "Palas"!
Kogda my ot容hali, ya sprosil shofera:
- CHto tam proizoshlo?
- Ubity dva ili tri parnya, - skazal on. - YA vot vse vremya dumayu: chto
sluchilos' s nashim gorodom?..
- Pri chem zdes' gorod? Delo ne v gorode, a v ego zhitelyah!.. Oni dolzhny
vas bespokoit'.
- Menya? - udivilsya shofer. - Menya nichto ne bespokoit. YA voobshche ni vo
chto ne vmeshivayus'.
YA promolchal i ulybnulsya Odri. V slovah etogo obyvatelya byl
opredelennyj smysl. Esli ne vmeshivat'sya ni vo chto, nikogda ne popadesh' v
takoj pereplet, v kotorom ochutilis' my s Odri...
V bol'shoj, prekrasno obstavlennoj spal'ne mezhdu dvumya shirokimi
krovatyami stoit stolik s telefonnym apparatom. Na odnoj krovati lezhit Odri
s sigaretoj vo rtu. Vozle menya stoit butylka s viski i pochti polnyj stakan.
Na podlokotnike kresla dozhidaetsya sodovaya.
- Vy hot' ponimaete, chto komprometiruete menya? - lenivo dopytyvaetsya
Odri.
- YA ne hochu polagat'sya na volyu sluchaya. Poskol'ku ya ne uveren, chto
Starki mertv, ya dolzhen ohranyat' vas ot vsyakih neozhidannostej.
- YA ne sovsem ponyala, chto proizoshlo. Pochemu vy skazali tipu, kotoryj
menya storozhil, chto Starki vydal ego policii? |to dejstvitel'no tak?
- Net, eto ne tak. No delo v tom, chto obstanovka byla chrezvychajno
slozhnoj. Slishkom mnogo lyudej stavyat nam palki v kolesa, i ya reshil, chto
stoit neskol'ko podsokratit' kolichestvo etih lyudej...
YA vzglyanul na Odri i vnezapno podumal, chto ona chertovski mila.
- ...Vot potomu-to ya i vnushil Dzheffu, chto on nuzhen Starki v kachestve
kozla otpushcheniya. YA horosho znayu lyudej podobnogo sorta. Oni ne priznayut
zdravogo smysla, a postupayut vopreki emu. CHto dolzhen byl delat' Dzheff posle
podobnogo razgovora? Estestvenno, vyslezhivat' Starki, chtoby rasschitat'sya za
predatel'stvo. Veroyatno, on reshil vysmotret' Starki v okno i podstrelit'
ego. A mozhet, prosto karaulil na ulice... Skoree vsego, tak i bylo. YA
soznatel'no pustil Starki vpered, chtoby sluchajno ne shlopotat' pulyu. Sejchas
mne ochen' hochetsya znat' - prikonchil Dzheff Starki ili dlya poslednego delo
konchilos' ispugom. Nadeyus' vse zhe, chto Starki na nebesah...
- Vy hotite skazat', chto soznatel'no poslali Starki na smert'? Vy
znali, chto Dzheff podzhidaet ego tam?!.
- Ne znal, no predpolagal.
- Kak vy mogli pojti na eto?
- Vidite li, - terpelivo nachal ya, - eta rabota ne dlya zhenshchin. Zdes' ne
dolzhno byt' mesta chuvstvam. Starki ne prostil by nashej igry. Ego neobhodimo
bylo ustranit', i esli Dzheffu eto udalos', on sdelal poleznoe delo.
YA dopil viski i nalil eshche.
- Skoro dolzhen pozvonit' Latimer i proinformirovat' o tekushchih
sobytiyah.
Odri podnyalas' s krovati i peresela v kreslo.
- Vsya eta zateya kazhetsya mne uzhasnoj. |to sovershenno ne v moem vkuse.
- Esli by vam udalos' poznakomit'sya s metodami ubezhdeniya "a lya Dzheff
Gordon", to kombinaciya, kotoruyu vy nazyvaete uzhasnoj, uzhe ne pokazalas' by
vam takovoj. Pover'te moemu opytu - s lyud'mi podobnogo sorta nado
obrashchat'sya tak, kak oni togo zasluzhivayut.
Ona upryamo pokachala golovoj, no nichego ne skazala.
- Kak tol'ko Latimer podtverdit, chto Starki ustranen, - spokojno
prodolzhal ya, - moya persona izbavit vas ot svoego prisutstviya...
- Vy, navernoe, schitaete menya neblagodarnoj? - sprosila ona, glyadya
ispodlob'ya. - No eto ne tak! YA ne predstavlyayu, chto bylo by so mnoj, ne
poyavis' vy vovremya!..
- Ne budem ob etom. Skazhite luchshe, chto vy sdelali s fotografiej
Diksona?
Ona posmotrela na menya i otvernulas'.
- YA... ya pytalas' vytashchit' plastinku, no ona vyskol'znula iz ruk i
razbilas'.
YA podskochil.
- CHto? Vy... razbili plastinku?
- Da. I poetomu ya tak ispugalas'. YA ved' ne smogla by otdat' ee
Starki, esli by delo zashlo chereschur daleko. A on obeshchal mne koe-kakie
nepriyatnosti. On ne poveril by, nachni ya rasskazyvat' o razbitoj
plastinke...
Mne stalo dushno, i ya raspustil uzel galstuka. Moya pravaya noga vybivala
drob' po polu.
- Vot teper' nam po-nastoyashchemu nado molit' Boga, chtoby Starki byl
mertv. Esli on zhiv, my s vami vlipli po ushi. Znaete, dorogaya miss, chego mne
sejchas hochetsya? Ne pytajtes' ugadat'... Mne hochetsya kak sleduet otshlepat'
vas. Esli vy vykinete eshche chto-to v etom rode, pridetsya tak i postupit'.
- Ne pridetsya, - skazala ona. - Bol'she ya ne vmeshivayus' v vashi dela.
- Hotelos' by verit'. Skazat', chto vy vse beznadezhno isportili -
znachit nichego ne skazat'...
Ona rezko povernulas' ko mne.
- A vy, mister Ponser? Tak li uzh mnogo vy sdelali? I ne strojte iz
sebya sverhcheloveka!
YA mirolyubivo kivnul golovoj.
- Vy ubedites' v moih sverhchelovecheskih vozmozhnostyah, edva tol'ko ya
perejdu k zavershayushchim dejstviyam. Srazu zhe, kak tol'ko Latimer soobshchit
poslednie novosti, ya perehozhu v ataku. Vy budete udivleny, kak bystro vse
stanet na svoi mesta.
- Bros'te hvastat', - ostanovila menya Odri. - Poishchite-ka luchshe, net li
zdes' chego poest'.
- Vryad li zdes' est' chto-to s容stnoe, no ved' mozhno pozvonit' v
restoran...
Svyazavshis' s administratorom, ya zakazal uzhin na dvoih v nomer. V tot
moment, kogda ya klal trubku, v dver' zabarabanili.
- Kto tam?
- |to ya, - uslyshal ya golos Regga, - otkrojte skoree.
YA otkryl dver' i vpustil ego. Vid u Regga byl kakoj-to izmuchennyj, no
glaza blesteli ot vozbuzhdeniya.
- CHto proizoshlo? - sprosil ya, glyadya na nego s lyubopytstvom.
On sarkasticheski usmehnulsya.
- O! Horoshen'kuyu zhe shutku vy so mnoj sygrali!
- Kakuyu shutku? - vstrevozhilsya ya. - Vypejte-ka luchshe. YA vizhu, chto eto
neobhodimo vam v pervuyu ochered'.
On shvatil stakan i migom oporozhnil ego.
- YA zhe govoril vam, chto pohishchenie |dny - gryaznaya istoriya...
- CHto-chto? - perebil ya ego. - Uzh ne hotite li vy skazat', chto
otpustili ee?
On provel rukoj po volosam.
- V tom-to i delo! Ona mchalas' slovno na pozhar. YA takogo nikogda
ran'she ne videl i predpochel by imet' delo s raz座arennoj tigricej, nezheli s
etoj devicej...
- CHto vy nesete?.. YA nichego ne ponyal! Pochemu ona sbezhala?
Filds povernulsya k Odri, kak by priglashaya ee v svideteli.
- Poslushajte, vam ved', navernoe, izvestno, chto sdelal etot tip? -
Regg kivnul v moyu storonu. - On pronik noch'yu v dom odnogo politicheskogo
deyatelya nashego goroda, nokautiroval ego podruzhku, unes polugoluyu iz doma i
peredal mne. A ya, durak nomer odin, privez etu devicu v otel', ulozhil na
krovat' i sidel ryadom, kak storozhevoj pes. Sidel, sidel i nakonec dozhdalsya
zvonka: "Vse v poryadke, ne vypuskajte ee". YA pytalsya s nej pogovorit', no
proshche najti obshchij yazyk s dikarem. YA ponyal, chto esli ne razvyazhu ee sam, mne
ne ujti zhivym. Togda ya poruchil etu operaciyu sluzhashchemu otelya. No predupredil
ego, chtoby on pristupil k osvobozhdeniyu ne ran'she, chem cherez pyatnadcat'
minut posle moego uhoda. I posle vsego etogo vy eshche sprashivaete menya, v chem
delo?
Odri ne smogla uderzhat'sya ot ulybki.
- Zachem vy zateyali etu avantyuru? - sprosila ona menya.
- Vidite li, |dna - doch' Starki, i, po-moemu, ona - edinstvennoe
sredstvo, kotoroe mozhet zastavit' ego byt' razumnym. I, kak mne kazhetsya,
dovol'no dejstvennoe sredstvo...
- Vy tak dumaete? - perebil menya Regg. - No ved' ya vam eshche ne vse
rasskazal. |dna vse vylozhila Vol'fu, i tot pospeshil obratit'sya v policiyu. I
teper' vas razyskivayut po obvineniyu v pohishchenii.
- CHto?!! Menya ishchet policiya?
- Povtoryayu, Vol'f zayavil na vas v policiyu, - terpelivo ob座asnil Regg.
- Mejsi ochen' dovolen. On prikazal vas najti.
Rezko zazvonil telefon. YA snyal trubku. |to byl Latimer.
- Est' novosti? - sprosil ya.
- Starki mertv. Ego ubil Dzheff. A Dzheffa zastrelili policejskie, kogda
on pytalsya skryt'sya.
YA vzdohnul nemnogo svobodnee.
- |to samaya horoshaya novost' za poslednee vremya!
- Rad slyshat' eto, - otvetil Latimer. - No krome etoj novosti est' eshche
i drugaya! Mejsi tol'ko chto podpisal order na vash arest.
- Nu, eto my eshche posmotrim. Esli oni dumayut, chto menya mozhno prosto
tak... - ne okonchiv frazy, ya polozhil trubku i obratilsya k Odri i Reggu:
- ZHdite menya zdes'. YA poedu k Vol'fu.
- No ved' vam zhe nel'zya vyhodit'! - zaprotestoval bylo Regg. - Policiya
patruliruet gorod, i vas srazu zhe shvatyat...
- YA poedu, i ni odin kop Kranvilya ne pomeshaet mne eto sdelat'.
YA vyshel iz nomera, gromko hlopnuv dver'yu.
K domu Vol'fa ya pod容hal kak raz v tot moment, kogda ot nego ot容zzhal
policejskij avtomobil'. YA perezhdal eshche nekotoroe vremya, a zatem peresek
luzhajku i, podojdya k vhodnoj dveri, "povis" na zvonke.
Hotya shel uzhe vtoroj chas nochi, v dome, pohozhe, nikto ne spal, - svet
gorel vo vseh oknah. Dver' otkryli pochti srazu zhe. YA ottolknul slugu i
reshitel'no voshel v holl.
- Gde Vol'f?
Sluga udivlenno vytarashchilsya na menya.
- Vam ne stoit sejchas popadat'sya emu na glaza. On v takom sostoyanii...
- Gde on?..
Sverhu razdalsya golos Vol'fa:
- Kto tam, Dzhekson? S kem vy govorite?
YA podoshel k lestnice, vedushchej na vtoroj etazh.
- Dobryj vecher! - poprivetstvoval ya svoego shefa.
- |to vy? Von iz moego doma! Dzhekson, pozvonite v policiyu!
YA povernulsya nazad i sunul pistolet pod nos sluge.
- Zajdite-ka syuda! - YA pokazal emu na privratnickuyu. - I ostavajtes'
tam do teh por, poka vam ne budet prikazano vyjti ottuda, esli ne hotite
imet' nepriyatnosti.
Posle etogo ya, ne opuskaya pistoleta, povernulsya k Vol'fu. On molcha
pyalilsya na menya vo vse glaza.
- A teper' projdemte k malyshke |dne, - prikazal ya emu. - SHagajte
vpered!
- Vy mne za eto zaplatite! - proburchal Vol'f, no vse zhe povinovalsya.
|dna lezhala v posteli. Uvidev menya, ona prosto zaklokotala ot
beshenstva.
- Spokojnee, - brosil ya ej. - I rasslab'tes' nemnogo. YA vam nichego
plohogo ne sdelayu.
- Esli vy dumaete, chto vam eto projdet darom... - nachal bylo Vol'f.
- Sadites'! - oborval ya ego. - Nam nuzhno pogovorit'.
|dna vnezapno sbrosila odeyalo i vyprygnula iz posteli.
- YA pozvonyu v policiyu! - zavizzhala ona golosom, sryvayushchimsya ot
beshenstva. - I oni vyshvyrnut etogo podonka!
Vol'f molchal, opustiv golovu. On videl tol'ko napravlennyj v nego
pistolet.
YA pozvolil |dne dojti do telefona, potom v dva pryzhka nastig ee i,
uvernuvshis' ot udara v lico, shvatil poperek tulovishcha i shvyrnul na krovat'.
Kogda ona vnov' popytalas' podnyat'sya, ya s razmahu shlepnul ee po yagodicam.
Zvuk poluchilsya takoj, budto lopnul bumazhnyj paket. Ona tut zhe spryatalas'
pod odeyalo, podvyvaya ot bessil'noj zloby.
YA uselsya tak, chtoby videt' ih oboih.
- A teper' davajte pobeseduem.
- Vy vlipli!.. - perebil menya Vol'f. - Vy bol'she ne rabotaete na menya.
YA podal zhalobu, i vas posadyat v tyur'mu.
YA rassmeyalsya.
- Ladno, pust' ya vlip. No prezhde chem pojti v tyuremnuyu kameru, ya
koe-chto rasskazhu vam. Znaete li vy, chto Starki mertv? Polchasa nazad ego
ubili. CHto vy na eto skazhete?
Glaza Vol'fa rasteryanno zamigali, no on nichego ne skazal.
|dna priglushenno vskriknula, lico ee iskazilos' ot dushevnoj muki.
Zaryvshis' licom v podushku, ona otchayanno zarydala.
Vol'f udivlenno smotrel na nee.
- |dna - ego doch', - vnes ya neobhodimoe raz座asnenie. - Papasha poslal
ee v vash dom, chtoby ona shpionila na nego...
Nastupilo molchanie, narushaemoe tol'ko rydaniyami |dny. Vol'f sidel
nepodvizhno, ustavivshis' v pol, slovno v shoke.
- Vy lzhete! - nakonec vypalil on.
- A pochemu by ne sprosit' ee samoe, lgu ya ili net? Derzha pod bokom etu
devchonku, vy teryaete poslednie shansy stat' merom etogo parshivogo gorodka.
Vashi protivniki v lyuboj moment mogut vytashchit' na svet bozhij kakuyu-nibud'
istoriyu, kotoraya vas diskreditiruet, a mozhet byt', dazhe zastavit pokinut'
etot gorod.
On pokazal mne pal'cem na dver' i golosom, hriplym ot beshenstva,
prorychal:
- Ubirajtes'!
- YA ujdu, uspokojtes'. No vnachale pozvonite Mejsi i skazhite, chto
otkazyvaetes' ot svoej zhaloby na menya. Esli vy eto ne sdelaete, ya predam
glasnosti istoriyu o vashem lyubovnom gnezdyshke.
- YA ne hochu vas bol'she videt' v gorode! - zavopil on. - Vy mne
nadoeli! YA zaberu etu zhalobu, esli vy posle etogo nemedlenno ischeznete!
YA rassmeyalsya.
- Vy zaberete zhalobu bez vsyakih uslovij, Vol'f. |to ne vy menya, a ya
vas derzhu v rukah. U menya gotovyj material dlya pervoj polosy. Pervoklassnyj
material, sensacionnyj! Utrom gorod uznaet, chto doch' vladel'ca igornyh
pritonov Starki - vasha lyubovnica. Vot tut uzh vam devat'sya budet nekuda.
Vol'f vzorvalsya.
- V konce koncov, eto moya gazeta, ne vasha! YA rasporyazhayus' eyu, a ne vy!
- Tak budet s togo dnya, kogda vy postavite novogo redaktora. A poka
chto Filds vypolnyaet moi rasporyazheniya, i ves' shtat gazety - ego lyudi.
Bylo vidno, chto Vol'f kolebletsya.
YA snyal trubku i nabral nomer komissariata policii. Kogda na tom konce
otvetil Beffild, ya otdal trubku Vol'fu i vpolgolosa zametil:
- Skazhite emu, chto eto byla oshibka i ya zdes' ni pri chem. Prosto u
devchonki pristup isterii i ona nemnogo ne v sebe.
Posledoval dlinnyj putanyj razgovor snachala s Beffildom, a posle s
Mejsi. Vol'f naotrez otkazalsya ot zhaloby na menya, no po harakteru dialoga ya
chuvstvoval, chto Mejsi vzbeshen. Nakonec Vol'f polozhil trubku i posmotrel na
menya s neskryvaemoj zloboj.
YA podnyalsya.
- Itak, vse ulazheno?
Ne dozhidayas' otveta, ya vzglyanul na |dnu i dobavil:
- Luchshe vsego vam izbavit'sya ot nee. Ot menya vy uzhe izbavilis'. S
etogo momenta ya rabotayu za svoj schet. YA priehal v Kranvil', chtoby najti
treh ischeznuvshih devushek, i ya ih najdu. Tol'ko ne sujte nos v etu istoriyu i
togda - kto znaet! - vozmozhno, vy i stanete merom. Teper', kogda Starki
vyshel iz igry, pered vami tol'ko |slinger. So Starki ya razobralsya, kak
vsegda razbirayus' s lyud'mi, kotorye suyut mne palki v kolesa. Ponyatno?
YA vyshel, ne dozhdavshis' otveta. Bylo okolo treh chasov nochi. YA ochen'
ustal.
Teper' ya dolzhen zanyat'sya poiskami ubijcy Merian French. YA otdaval sebe
otchet v tom, chto eto budet nelegko, no tverdo reshil najti ego, chego by eto
mne ni stoilo.
Vozvrativshis' v otel', ya nashel Regga i Odri krepko spyashchimi. Mne
prishlos' dovol'no dolgo tryasti ih, chtoby razbudit'.
Odri podnyalas' s posteli i sladko potyanulas'.
- YA tak ustala... - promurlykala ona i tut zhe spohvatilas'. - Vy
videli Vol'fa?
- Da, videl... Vy mozhete spokojno vozvrashchat'sya domoj. Uvidimsya zavtra,
vernee uzhe segodnya, utrom. Mne nuzhno peregovorit' s vami. A vy, Regg,
zakazhite zdes' nomer. Vol'f uvolil menya i, sootvetstvenno, vas. Vy eshche
hotite stat' detektivom ili uzhe razocharovalis' v etoj professii?
- Tak ya bol'she ne gazetchik? A ya dumal, chto sostaryus' v "Kranvil'skoj
gazete". |ta rabota byla smyslom vsej moej zhizni... CHto zh, otnyne schitajte
menya svoim pomoshchnikom.
- Togda ne vozvrashchajtes' domoj, a idite i zakazhite nomer. Vy rozhdeny
byt' detektivom, a ne prozyabat' redaktorom parshivoj gazetenki.
On napravilsya k dveri, no na poroge ostanovilsya i podmignul mne:
- Hotite splavit' menya k administratoru, a sami budete zdes'
razvlekat'sya?
- Zakazhite nomer na dvoih, - strogo skazal ya, vytalkivaya ego v
koridor. - Nuzhno ekonomit'.
Otpraviv Regga, ya vernulsya k Odri.
- Kak vy sebya chuvstvuete? CHto eshche ya mogu dlya vas sdelat'?
- YA chuvstvuyu sebya vpolne prilichno, tol'ko nemnogo ustala. Delo s
pohishcheniem |dny Vil'son ulazheno?
YA sel ryadom s nej na krovat' i, vzyav za ruku, skazal:
- S Vol'fom vse ulazheno. V ego nyneshnem polozhenii on ne mozhet
pozvolit' sebe roskosh' imet' nepriyatnosti.
Ona perevela vzglyad na moyu ruku.
- Da, konechno... Nadeyus', vy byli ostorozhny?
- Mozhete ne bespokoit'sya, u menya est' opyt ukroshcheniya i ne takih
merzavcev, kak Vol'f.
YA kak by v rasseyannosti poglazhival ee ruku, dumaya pro sebya, chto ona
vse zhe chertovski milaya devushka.
- Teper' my soyuzniki. Tol'ko ya starshe i poetomu komanduyu.
- YA dostavila vam stol'ko nepriyatnostej!.. No teper'... Teper' ya
bol'she ne budu vam meshat'.
- Prekrasno. Nadeyus', chto teper' vy voobshche ni v chem ne smozhete mne
otkazat'.
- Ni v chem? - peresprosila ona, pritvoryayas' vstrevozhennoj.
- Da, ni v chem, - podtverdil ya, obnimaya ee. Golova Odri lezhala u menya
na pleche, nashi guby byli ryadom. - A vam eto nepriyatno?
- Net...
Nashi guby nashli drug druga.
- ...priyatno, - prosheptala ona. - Ochen'... Eshche...
V odinnadcat' utra etogo zhe dnya my vtroem sideli v byuro Odri.
- Davajte prikinem, s chego nachnem, - predlozhil ya. - Gotov posporit',
chto Vol'f popytaetsya prekratit' rassledovanie. CHto sdelaet Fornsberg, ya ne
znayu. Vozmozhno, on primet reshenie otozvat' menya. Esli tak, to ya porvu s nim
kontrakt - my obyazany najti ubijcu Merian French. Naschet deneg: ya sumel
vyudit' u Vol'fa desyat' tysyach, tak chto nekotoroe vremya my smozhem
proderzhat'sya. Den'gi ya razdelyu na tri chasti, tak, chtoby u kazhdogo iz nas
byl rezerv. Dejstvovat' nado stremitel'no i zakonchit' kak mozhno bystree.
- Mozhet, vam ne stoit rvat' so svoim shefom? - ozabochenno sprosila
Odri. - YA hochu skazat', chto horoshaya rabota ne valyaetsya na doroge, a vy
mogli by...
- Posmotrim, - prerval ya ee, - mozhet byt', Fornsberg na svoj strah i
risk razreshit mne dovesti delo do konca nezavisimo ot dogovorennosti s
Vol'fom. A vozmozhno, predostavit mne svobodu vybora. No, chto by ni
sluchilos', nado dejstvovat'. Davajte podumaem, chto my imeem po delu o
pohishcheniyah.
- Ne tak uzh i mnogo, - zametil Regg. - No pochemu my vse vremya
rassmatrivaem eto delo skvoz' prizmu vyborov? Vpolne vozmozhno, chto zdes'
net nikakoj svyazi.
- No eto nevozmozhno! - zaprotestovala Odri.
- Pochemu zhe nevozmozhno? - podderzhal ya Regga. - Ostavim v storone
vybory, Vol'fa, |slingera, Mejsi i voobshche vsyu etu bandu i nachnem s samogo
nachala. Itak: ischezli chetyre devushki. Nikakih sledov, za isklyucheniem tufli
odnoj iz neschastnyh, najdennoj v pustom dome.
Pyataya ischezaet tak zhe, kak i vse predydushchie, za isklyucheniem togo, chto
ubijca ne uspevaet spryatat' trup. Esli by my sluchajno ne okazalis' tam, to
nikogda by i ne uznali, chto zhe vse-taki proishodilo v etom dome. Gotov
derzhat' pari, chto vse predydushchie zhertvy byli zadusheny tochno tak zhe, kak i
Merian French.
- Mozhet byt', mozhet byt'... - s somneniem v golose proiznesla Odri. -
Predpolozhim, nam izvesten sposob ubijstva. No chto eto nam daet?
YA sel za stol i vzyal karandash.
- Luchshe budet, esli my vse zapishem. Snachala o devushkah. CHto my o nih
znaem?
- Samye obychnye devushki, - otozvalsya Regg, - nichem ne vydelyalis'...
- YA hochu ponyat', chem ubijca mog zamanivat' budushchie zhertvy v etot
pustoj dom, - nachala Odri. - Nado byt' sovsem bez golovy, chtoby prinyat'
predlozhenie pojti tuda. Ili - polnost'yu doveryat' tomu, kto priglashaet.
Slushaya Odri, ya pochuvstvoval, chto my s nej rassuzhdaem odinakovo.
- S Merian delo obstoyalo tak, - podhvatil ya. - Kto-to pozvonil ej i
naznachil svidanie v etom dome. |tot fakt mozhno schitat' ustanovlennym: ee
hozyajka mne ob etom skazala. Merian zapisala adres, kotoryj ej
prodiktovali, v bloknot, lezhavshij ryadom s telefonom. No pochemu ona menya ne
predupredila, ved' u nas na etot sluchaj byla dogovorennost'! Vyhodit, ona
poshla tuda potomu, chto horosho znala cheloveka, kotoryj pozvonil...
- I doveryala emu, - podskazala Odri. Lico ee poblednelo.
- Ted |slinger, - skazal ya medlenno. - |to edinstvennyj chelovek,
kotorogo ona znala v gorode, za isklyucheniem Vol'fa, Regga i menya. Razve eshche
Latimer, no, dumayu, on ne v schet.
- Ostal'nye devushki ego tozhe horosho znali, - perebil menya Regg, blestya
glazami ot vozbuzhdeniya. - Vo vsyakom sluchae, dostatochno horosho, chtoby
bezboyaznenno pojti na vstrechu s nim v pustoj dom.
Odri vskochila so stula i nachala nervno hodit' po komnate.
- No ved' eto zhe glupo! Prosto bessmyslenno! Dlya chego emu eto delat'?
- Spokojno! - ostanovil ya Odri. - My eshche ne znaem, dejstvitel'no li
eto sdelal Ted |slinger.
- CHestno govorya, vozle etogo tipa vsegda krutilis' devchonki, - pokachal
golovoj Regg. - No eto nichego ne ob座asnyaet.
- Ne veryu! - voskliknula Odri. - Ted - ne ubijca! Da i kakoj u nego
mozhet byt' motiv? Razve chto on - seksual'nyj man'yak?
- Davajte na minutku zabudem o Tede i obsudim vot chto, - predlozhil ya.
- Skazhite, esli by vy byli ubijcej i vam nuzhno bylo osvobodit'sya ot trupov,
chto by vy sdelali?
- YA by zaryl ego gde-nibud', - skazal Regg.
- V tom meste, gde, kak vam kazhetsya, ego nikto ne najdet, ne tak li? -
s drozh'yu v golose skazala Odri. - Ne bud'te smeshny, Regg! Zemlya - ne samoe
luchshee mesto dlya upryatyvaniya trupov... Est' eshche pechki na litejnom zavode,
naprimer. No kak dostavit' tuda trup, chtoby ego nikto ne zametil?..
- Da, eto nevozmozhno. Slishkom riskovanno, da i bez pomoshchnikov ne
obojtis', - soglasilsya ya. - YA skazhu vam, gde by ya spryatal trup, chtoby ego
navernyaka nikto ne nashel, - na kladbishche!..
- |to dejstvitel'no otlichnoe mesto, - soglasilsya Regg, - no vezti
trupy s Viktoriya-drajv na kladbishche tak zhe riskovanno, kak i na litejnyj
zavod.
- Konechno, riskovanno, esli ty ne vladelec pohoronnogo byuro.
Oba izumlenno vytarashchilis' na menya.
Regg uhmyl'nulsya.
- Vot eto da, vse shoditsya! Ted |slinger uhlopal devushek, a starik ih
vseh pohoronil. Pogruzil v avtofurgon i otvez noch'yu na kladbishche. Esli noch'yu
kto-to i zametit furgon, eto ne vyzovet podozrenij. U starika est' klyuch ot
kladbishchenskih vorot, i on mog spryatat' trupy v lyuboj mogile.
Odri nervno prikusila gubu.
- Ne mogu v eto poverit'! Ted na takoe ne sposoben.
- No vse otlichno shoditsya, i vse ponyatno, - vozrazil Regg.
- Net, - ne soglasilsya ya, - sovsem ne ponyatno. Glavnoe - neponyaten
motiv. Znachit, kak govorit Odri, on - man'yak?
Odri upryamo pokachala golovoj.
- YA etogo ne utverzhdayu. YA znayu ego ochen' davno. My vmeste hodili v
shkolu. On tak zhe normalen, kak ya i vy.
- V etom nikogda nel'zya byt' uverennym. Kakim on byl v detstve?
Mrachnym? Ugryumym? Mozhet, razdrazhitel'nym?
- On byl sovershenno normal'nym, - nastaivala Odri. - Emu ochen'
nravilis' devushki, no eto zhe ne priznak sumasshestviya!
- Da, konechno... Ne budem bol'she ob etom govorit'. A kakie eshche mogut
byt' prichiny?
- A vy ne dumaete, chto on mog postavit' devushek v takuyu situaciyu... i,
chtoby izbezhat' nepriyatnostej... - putano nachal ob座asnyat' Regg.
- CHto?! Vseh pyateryh?!. - prerval ya ego. - Nu, eto uzh slishkom! K tomu
zhe Merian on znal ochen' malo, da i ona ne iz teh devushek!
Neskol'ko minut my molcha razmyshlyali.
- Kakie u nego otnosheniya s otcom? - sprosil ya u Odri.
- Oni dovol'no druzhny i drug dlya druga gotovy na vse. No s mater'yu u
nego ne ochen' horoshie otnosheniya.
- On hochet, chtoby ego otec stal merom? Drugimi slovami, on
podderzhivaet ego?
- Da... ya dumayu, on na storone otca v etom voprose.
- Poslushajte menya vnimatel'no. Mozhet, eto dovol'no neobychnaya ideya, no
kto znaet... Dopustim, Ted nashel hod, kotoryj mozhet obespechit' ego otcu
pobedu na vyborah. Ved' esli ustranit' Starki, shansy otca Teda znachitel'no
uvelichivayutsya...
- CHto? - voskliknul Regg. - Vy hotite skazat', chto on ubil pyateryh
devushek, chtoby prinesti svoemu otcu pobedu na vyborah?
- Ne sovsem tak. No dopustim, chto s Tedom ne vse ladno. Kakoj-nibud'
religioznyj fanatizm ili sadizm na seksual'noj pochve. I on vidit sredstvo
ustranit' Starki i v to zhe vremya udovletvorit' svoi krovavye instinkty.
- No u nego net nikakih instinktov, - upryamo povtorila Odri. - YA ego
horosho znayu!
- Vidite li, esli by u menya byli takie instinkty, ya ne stal by krichat'
ob etom na ulice.
- A oni u vas est'? - sostril Regg.
- YA skazhu ob etom pozzhe. No ya dayu ruku na otsechenie, - pohoronnoe byuro
|slingera kakim-to obrazom svyazano s pohishcheniem devushek.
- No ved' vy eshche ne znaete tochno, ubity li ostal'nye devushki.
- No Merian ubita. |to fakt. V moej versii vse shoditsya dovol'no
tochno. I iskat' nam neobhodimo imenno v etom napravlenii. YA hochu, chtoby vy
posetili "Stop-foto" i razuznali, ne byval li tam Ted. I vtoroe - kto
prihodil za fotografiyami ostal'nyh treh devushek?
- Horosho, - soglasilsya Regg, - ya popytayus' eto ustanovit'.
Kogda on ushel, ya obratilsya k Odri.
- Teper' vasha ochered'. YA poproshu vas zanyat'sya Tedom |slingerom.
Vyyasnite, chto on delal v te vechera, kogda ischezali devushki. Prover'te ego
alibi. Bud'te s nim mily i ne upuskajte ego iz vidu. Postarajtes' poglubzhe
v nem razobrat'sya. Esli my ne najdem nikakih faktov, ob座asnyayushchih motivy
etih ubijstv, to ostanetsya tol'ko odno ob座asnenie: Ted |slinger -
sumasshedshij.
Odri molcha kivnula i, dostav iz sumochki kosmeticheskie prinadlezhnosti,
nachala privodit' v poryadok svoe lico.
- A chem dumaete zanyat'sya vy? - sprosila ona.
- Sejchas samoe vremya nanesti vizit Maksu |slingeru. Hochu vzglyanut' na
ego pohoronnoe byuro.
Ona vzyala v ruki sumochku i perchatki.
- Vot uvidite, on vam ponravitsya. YA uverena, chto Maks |slinger ne
imeet nichego obshchego s etoj istoriej. Poznakomivshis' s nim, vy ubedites' v
etom.
YA privlek ee k sebe.
- U vas ne takaya chernaya i podozritel'naya dusha, kak u menya, - skazal ya,
celuya ee.
Ona ottolknula menya i strogo skazala:
- Hvatit! Ruki proch'!
- Minutku! Razve my ne dogovarivalis', chto zdes' komanduyu ya?
Odri ulybnulas'.
V komnate nastupili mir i soglasie.
YA ostorozhno otkryl steklyannuyu dver' pohoronnogo byuro. V glubine
komnaty viseli chernye barhatnye port'ery, za kotorymi, vidimo, byla dver'.
Mgnoven'em pozzhe iz-za port'ery poyavilsya muzhchina s dlinnym licom i
skeletoobraznym telom. On podozritel'no osmotrel menya i osvedomilsya, chem
mozhet byt' polezen.
YA byl nastol'ko potryasen neobychnost'yu ego vneshnosti, chto neskol'ko
sekund ne mog vymolvit' ni slova.
- Mister |slinger u sebya? - nakonec sprosil ya.
- Kak prikazhete dolozhit'?
- Skazhite, chto s nim hochet pobesedovat' agent Mezhdunarodnogo byuro
rassledovanij.
Moj sobesednik otvel glaza, no ya uspel zametit', chto v nih mel'knul
strah.
- YA dolozhu, no preduprezhdayu vas, chto v nastoyashchee vremya mister |slinger
ochen' zanyat.
- YA ne speshu. No peredajte, chto mne obyazatel'no nado s nim
vstretit'sya.
On s nepriyazn'yu posmotrel na menya i skrylsya za port'eroj.
YA prinyalsya licezret' nahodivshijsya v komnate grob i pyalil na nego glaza
do teh por, poka myagkij golos u menya za spinoj ne proiznes:
- Vy hoteli menya videt'?
YA bystro obernulsya.
Maks |slinger byl kopiej svoego syna, esli mozhno tak vyrazit'sya, no
kopiej osnovatel'no sostarivshejsya i s bolee rezkimi chertami lica. V
ostal'nom shodstvo bylo potryasayushchim.
- Da. Vy, vozmozhno, uzhe slyshali obo mne. Do segodnyashnej nochi ya rabotal
na Vol'fa.
- Da, konechno, slyshal, - ulybnulsya on. - Vy - detektiv iz N'yu-Jorka.
Rad s vami poznakomit'sya. Znachit, vy bol'she ne rabotaete na Vol'fa?
YA pozhal emu ruku.
- My neskol'ko razoshlis' v mneniyah, i ya vynuzhden byl ego pokinut'.
On pokachal golovoj.
- YA vsegda schital, chto s takim chelovekom, kak Vol'f, trudno imet'
delo. Projdemte v moj kabinet.
YA proshel sledom za nim cherez dver', prikrytuyu chernoj port'eroj, v
uzkij koridor, za kotorym nahodilsya ego kabinet.
On priglasil menya sest' i sam ustroilsya v kresle za bol'shim pis'mennym
stolom.
- Itak, mister Ponser, chem mogu byt' polezen? - sprosil on, dostavaya
iz yashchika pis'mennogo stola korobku sigar.
- Blagodaryu vas, - otvetil ya, prinimaya predlozhennuyu sigaru i
zakurivaya. - Kak ya uzhe vam skazal, ya bol'she ne rabotayu na Vol'fa. No dlya
menya lichno rassledovanie dela, radi kotorogo menya priglasili, ochen' mnogo
znachit. Poetomu, mister |slinger, ya reshil prodolzhit' rassledovanie dela
vmeste s miss SHeridan. Tem bolee, chto Vol'f zaplatil za etu rabotu avansom,
a u menya net nikakogo zhelaniya vozvrashchat' emu den'gi obratno. YA hochu dovesti
delo do konca, a uzh potom vozvratit'sya v N'yu-Jork.
K moemu udivleniyu, lico |slingera pri etih slovah prosvetlelo.
- |to ochen' blagorodno s vashej storony, mister Ponser. Dolzhen vam
priznat'sya, ya ochen' rasstroen, chto do sih por nichego ne sdelano v etom
napravlenii. YA ochen' hochu, chtoby rassledovanie bylo dovedeno do konca.
Mne srazu vspomnilos' utverzhdenie, chto |slinger nikak ne mozhet byt'
svyazan s etoj istoriej. Bylo v nem nechto takoe, chto zastavlyalo usomnit'sya v
moih podozreniyah.
- Prekrasno, - otvetil ya. - Otkrovenno govorya, ya ozhidal vozrazhenij.
Mne govorili, chto vy predostavili miss SHeridan polnuyu svobodu dejstvij.
On smushchenno posmotrel na menya.
- Pochemu?.. Net... YA vas uveryayu... Vidite li, kogda ya uznal, chto Vol'f
nanyal detektiva i sobiraetsya vospol'zovat'sya etoj uzhasnoj istoriej, chtoby
nazhit' politicheskij kapital, ya vynuzhden byl ravnyat'sya na nego. No uveryayu
vas, mister Ponser, nezavisimo ot etogo ya ne uspokoyus' do teh por, poka ne
budut predany pravosudiyu vinovniki etih prestuplenij.
- Ubijstv! - s nazhimom skazal ya. - YA uveren, chto eto ubijstva!
Moj rasskaz o tom, kak byl obnaruzhen trup Merian French, gluboko
vzvolnoval |slingera.
- Kto zhe mog eto sdelat'? - zadal on po suti dela ritoricheskij vopros.
- YA s trudom predstavlyayu sebe, za chto mozhno bylo ubit' etih bednyh devushek.
K tomu zhe bezo vsyakih vidimyh motivov... |to sovershenno neveroyatno!
- Vidimo, imeyutsya motivy, o kotoryh my sovershenno ne podozrevaem. A
mozhet, ubijca - sadist ili seksual'nyj man'yak.
- Vy mne skazali, chto trup etoj neschastnoj ischez iz doma. No kak? Kuda
ubijca mog spryatat' telo? U vas est' hot' kakie-to predpolozheniya na etot
schet?
YA otricatel'no pokachal golovoj.
- |togo ya ne znayu, no hotel by uznat'... - Sdelav pauzu, ya neozhidanno
sprosil ego: - A zachem vy nanyali dlya rassledovaniya etogo dela miss SHeridan?
Naskol'ko mne izvestno, nikto v Kranvile ne verit, chto ona mozhet dovesti
delo do konca.
- CHto vy hotite etim skazat'? - holodno proiznes on.
- Dumayu, vy prekrasno ponimaete, mister |slinger. Odri - otvazhnaya
devushka. Mne ona ochen' nravitsya. Mezhdu nami - dazhe bol'she, chem nravitsya. No
u nee net nikakogo opyta provedeniya podobnyh rassledovanij. Dolzhen vam
priznat'sya, chto ona mne zdorovo pomeshala, reshiv samostoyatel'no vesti delo.
|to ne zhenskaya rabota. Ona chereschur opasna. Tak pochemu zhe vy ee nanyali?
Ego lico slegka pokrasnelo. On vzyal sigaru i, uvidev, chto ona pogasla,
snova zazheg.
- YA byl uveren, chto miss SHeridan smozhet rasputat' etot uzel, -
proiznes on nakonec. - K tomu zhe, do nastoyashchego vremeni ya i mysli ne
dopuskal, chto devushki mogut byt' ubity.
YA posmotrel na nego v upor. On otvel glaza.
- Nu chto zh, esli vy ne hotite govorit' otkrovenno, ne budu vas
prinuzhdat'...
- No uveryayu vas...
YA podnyal ruku.
- Ne budem bol'she ob etom. Kogda ya vas uvidel, mne pokazalos', chto vy
chelovek otkrovennyj. No teper' ya v etom ne uveren. Vy chto-to drugoe imeli v
vidu, nanimaya miss SHeridan. Pohozhe, vy i ne nadeyalis', chto ona otyshchet
propavshih. Prosto, nanimaya miss SHeridan, vy nekotorym obrazom pokupali sebe
spokojstvie.
On vskochil s mesta.
- Da kak vy smeete govorit' podobnye veshchi? - sprosil on zlo. - Odri
SHeridan - vladelica edinstvennogo detektivnogo byuro v Kranvile.
Estestvenno, chto ya obratilsya k nej!..
- Da? No poblizosti polno agentstv s neplohoj reputaciej, kotorye s
radost'yu vzyalis' by za eto rassledovanie. I stoilo by eto nenamnogo dorozhe,
i garantii byli by nesravnenno vyshe... Vash otvet menya ne udovletvoril.
On vzyal sebya v ruki i snova sel.
- Dumayu, vy nedoocenivaete moe uchastie v etom dele, - skazal on,
pytayas' sohranit' spokojstvie. - YA staralsya sdelat' vse, chto v moih silah,
i sejchas bol'she chem kto-libo hochu, chtoby rassledovanie bylo prodolzheno i
prishlo k logicheskomu zaversheniyu. YA niskol'ko ne vozrazhayu protiv vashego
uchastiya i mogu dazhe finansirovat' ego.
- YA ponyal vas, - skazal ya, razminaya okurok v pepel'nice. - Skazhite
mne, pozhalujsta, kakovy vashi shansy stat' merom?
On nastorozhilsya. Vidno bylo, chto vopros |slingeru ne ponravilsya, i
posle nekotorogo razdum'ya on ostorozhno otvetil:
- YA ne dumayu, chto Vol'f yavlyaetsya ser'eznym konkurentom. On ne slishkom
populyaren v gorode. A teper', kogda vy prekratili rabotat' na nego,
somnevayus', chto emu udastsya otyskat' propavshih devushek.
- Ne dumaete li vy, chto sejchas, kogda Starki ustranen, Mejsi budet
delat' stavku na drugogo pretendenta?
On slegka pozhal plechami.
- Mozhet byt'... Ne znayu.
- A chto eto za chelovek, kotoryj menya vstretil? Kakie obyazannosti on
vypolnyaet u vas v byuro?
Neozhidanno dlya menya ego lico pokrasnelo. Posledovala dolgaya pauza.
Nakonec on otvetil:
- |to |lmer Hench... |lmer... brat moej zheny. On pomogaet upravlyat'
byuro. Politika, znaete li, otnimaet slishkom mnogo vremeni.
- Horosho, mister |slinger, - ya podnyalsya. - |to pochti vse, chto mne
nuzhno bylo vyyasnit'. Itak, ya nachinayu dejstvovat'. My eshche vstretimsya,
nadeyus'.
On ne poshevelilsya.
- YA doveryayu vam, - skazal on, derzha ruki na podlokotnikah kresla. - I
uveren, chto vy sdelaete vse vozmozhnoe.
- Mozhete ne somnevat'sya, - zaveril ya ego i povernulsya k vyhodu...
...Na poroge stoyala zhenshchina. Neizvestno, skol'ko vremeni ona tak
prostoyala i kogda poyavilas'. Ona byla vysokogo rosta, s sedymi volosami i
vlazhnymi glazami. Odetaya v chernoe shelkovoe plat'e, ona vyglyadela ves'ma
vnushitel'no. Suhim i vlastnym baritonom ona osvedomilas':
- Kto eto?
- Mister Ponser, detektiv iz N'yu-Jorka, - otvetil |slinger, brosaya na
zhenshchinu rasteryannyj vzglyad. - Moya zhena, - dobavil on, povernuvshis' ko mne.
V ego golose ne chuvstvovalos' ni radosti, ni gordosti. Naprotiv, tusklyj
vzglyad, bezrazlichnyj ton vydavali ustalost'. Missis |slinger provela
konchikom yazyka po gubam i posmotrela na menya.
- CHto vam ugodno?
- My uzhe zakonchili, - bystro proiznes |slinger. - On budet pomogat'
miss SHeridan. Na Vol'fa on bol'she ne rabotaet.
Missis |slinger skrestila ruki na grudi.
- Odri ne nuzhna pomoshch'. Pust' on uhodit. Skazhi emu ob etom.
- Uhozhu, - skazal ya, prohodya mimo nee. V etoj zhenshchine bylo chto-to
zmeinoe, strashnoe. Ona byla ochen' pohozha na svoego brata: takoe zhe
kostistoe telo, nepriyatnyj vzglyad...
- Mne ne nravitsya, kogda okolo moego doma vertyatsya shpiony, - skazala
ona mne vsled. - Postarajtes' bol'she ne popadat'sya mne na glaza.
YA proshel cherez koridorchik i vyshel v priemnuyu. |lmer Hench stoyal tam,
ryadom s grobom. On provodil menya vzglyadom, ne skazav ni slova. YA otkryl
vhodnuyu dver' i oblegchenno vzdohnul...
YA ostavil v otele zapisku dlya Odri i Regga, priglashaya ih prijti v bar
"U Dzho", nahodyashchijsya v dvuh kvartalah ot otelya. Sam ya poyavilsya tam okolo
19.00. Posetitelej pochti ne bylo. YA predupredil barmena, na sluchaj, esli
kto-to budet obo mne spravlyat'sya, chto ya v restorane.
V restorane ya sel za stolik v dal'nem uglu i oglyadel zal. Ko mne tut
zhe podoshla oficiantka v golubom plat'e i sprosila, budu li ya uzhinat'.
- YA zhdu druzej, - ob座asnil ya ej. - A poka mozhete prinesti mne
stakanchik.
Ona ulybnulas', pokazav krasivye zuby.
- A chto imenno? - ona naklonilas', demonstriruya pyshnyj byust. Ot zapaha
ee duhov u menya zakruzhilas' golova. YA skazal, chto luchshe vsego, esli ona
prineset mne viski.
Ona eshche ne otoshla ot moego stolika, kogda poyavilsya Regg i, uvidev menya
v obshchestve oficiantki, nasmeshlivo hmyknul.
- Umirayu s golodu! - voskliknul on, brosayas' v kreslo. - Takaya zhizn'
nachinaet mne nadoedat'...
- Privyknete so vremenem. Dobyli chto-nibud'? Kak naschet stakanchika
viski?
- Ne priuchajte parnishku k krepkim napitkam, - vmeshalas' oficiantka. -
Dostatochno s nego koktejlya.
Kogda ona otoshla ot stolika, Regg mnogoznachitel'no posmotrel na menya i
nachal rasskazyvat'.
- Teda |slingera horosho znayut v "Stop-foto". On ne raz byval tam,
pokupaya koe-kakie fotografii. No sluzhashchaya ne pomnit, byli li sredi nih foto
propavshih devushek.
- A vy ne mogli osvezhit' ee pamyat'?
On pozhal plechami.
- Nechego i pytat'sya. Vy zhe znaete etot tip lyudej! Ona ne mozhet
vspomnit' dazhe svoej familii.
- Kak zhe ona smogla vspomnit', chto Ted prihodil v magazin?
- Eshche by! On byl s nej ochen' lyubezen. |to zhe damskij ugodnik! Ona,
pozhaluj, voobrazila, chto on prihodit tuda isklyuchitel'no radi nee.
- Est' eshche kakie-nibud' detali?
- On zachastil v etot magazinchik primerno s mesyac nazad. Kogda
prihodil, podolgu besedoval s etoj sluzhashchej. Ona ne zamuzhem i sovmeshchaet v
magazine obyazannosti priemshchicy zakazov, kassirshi i tak dalee. U nee zhe
mozhno kupit' te foto, kotorye vam ponravilis'. Oni vystavlyayut ih pryamo na
vitrine, a chast' derzhat na prilavke. Kogda Ted prihodil, on bral odnu-dve
iz chisla teh, chto lezhat na prilavke, i, poboltav s priemshchicej, uhodil,
ostaviv den'gi. Konechno, ej i v golovu ne prihodilo posmotret', chto imenno
on vybral.
- A on nikogda ne daval ej kvitancii?
- Nu chto vy! On zhe ne durak! I potom, gde emu bylo ih brat'? Razve chto
u samih devushek, kotorye potom ischezali, a? I vot eshche: na prilavke vsegda
lezhat fotografii devushek, snyatyh nakanune. YA uveren, chto on zabiral foto
propavshih devushek, no dokazat' eto vryad li udastsya.
- I eto vse? Ne gusto...
Regg vypustil klub dyma.
- YA vstretilsya s odnim iz ego druzhkov, nekim Rodzherom Kirkom. Oni s
Tedom druzhili dovol'no dolgo. No mne iz nego nichego ne udalos' vytyanut'.
Mozhet, vy popytaetes'?
- U vas est' kakaya-to ideya?
- |tot tip dolzhen tochno znat', v kakih otnosheniyah byl Ted s propavshimi
devushkami.
- |to mysl'! No nado byt' ostorozhnym. Esli Kirk rasskazhet |slingeru,
chto im kto-to interesuetsya, eto mozhet vse isportit'. No prenebregat' nichem
nel'zya. YA posmotryu, chto mozhno sdelat' s vashim Kirkom.
- YA vas poznakomlyu, - skazal Regg, ozirayas' po storonam. - Prinesut
kogda-nibud' etot proklyatyj obed? YA strashno hochu est'!
- Ne suetites', obed podadut, kogda pridet Odri. Skazhite mne luchshe,
chto vam izvestno ob |lmere Henche?
- Nemnogo. V obshchem, on zanimaetsya delami |slingera. Mne govorili, chto
v etoj oblasti on bol'shoj specialist.
- |to brat missis |slinger, ne tak li?
- Da. |to ona vzyala ego v delo, tak kak Maks mnogo vremeni otdaet
politike. S teh por v pohoronnom byuro on zapravlyaet vsemi delami.
- Pravda li, chto missis |slinger p'et? Mne ob etom govoril Dikson. No
po ee licu etogo ne skazhesh'.
Regg pokachal golovoj.
- Ne mogu skazat' nichego konkretnogo. Ona ochen' strannaya zhenshchina. Mne
kazhetsya, chto |slinger ee pobaivaetsya. Pohozhe, ona derzhit ego pod kablukom.
YA slyshal, chto imenno ona vtyanula ego v politiku... A syna ona prosto
bogotvorit.
K nam podoshla oficiantka. Postaviv viski na stol, ona sprosila:
- Pervoe podavat'?
Uvidev, chto ya delayu ej znak podozhdat', Regg zaprotestoval:
- Skol'ko zhe eshche mozhno zhdat'? Gde Odri? YA ved' govoril vam, chto
strashno goloden!
- Ladno, - soglasilsya ya. - Poka dva pervyh.
Ne uspela oficiantka otojti, kak Regg voskliknul:
- A vot i nasha Odri!
YA obernulsya.
Odri shla cherez zal, krasivaya, kak nikogda. Glaza ee blesteli, vid byl
torzhestvuyushchij. Po ee licu ya ponyal, chto ona uznala nechto vazhnoe.
- CHto sluchilos'? - sprosil ya, edva ona uselas' za nash stolik.
Vmesto otveta ona brosila na stol goluboj biletik.
- YA ego tol'ko chto poluchila!..
Mne ne nuzhno bylo rassmatrivat' etot biletik. YA ponyal v chem delo, edva
prochital: "My vas sfotografirovali..."
|to byla kvitanciya "Stop-foto". YA otvel glaza ot bumazhki, lezhashchej na
stole, i posmotrel na Odri.
- Nu, - skazala ona ulybayas', - vy dolzhny byt' dovol'ny. Razve eto ne
tot sluchaj, o kotorom vy mechtali?
- CHto vy etim hotite skazat'? - sprosil ya kak mozhno sushe. - Uzh ne
voobrazhaete li vy, chto ya pozvolyu vam vvyazat'sya v etu istoriyu? Vy zhe ne
durochka i dolzhny otdavat' otchet v opasnosti podobnoj avantyury.
Ona pritvorno vzdohnula i obernulas' k Reggu, ishcha podderzhki.
- Vy mozhete ponyat' etogo cheloveka? YA prinoshu emu na tarelochke sredstvo
pojmat' ubijcu - i vot kak menya prinimayut!
Regg tozhe razvolnovalsya.
- Poslushajte, devochka, ved' on zhe vas lyubit!
- A ya-to voobrazhala, chto eto tajna, kotoruyu nikto ne znaet, - igrivo
ulybayas', skazala Odri.
Ona polozhila sumochku na stol.
- Menya sfotografirovali segodnya na ulice. YA byla s Tedom |slingerom.
Ego tozhe sfotografirovali.
Oficiantka prinesla sup i voprositel'no posmotrela na Odri.
- To zhe samoe? - sprosila ona.
- Voz'mite moyu porciyu, - skazal ya, pridvigaya tarelku k Odri.
- No vam zhe tozhe nuzhno poest'...
- Ne bespokojtes'. Prinesite eshche viski, pozhalujsta, - obratilsya ya k
oficiantke.
- Vot k chemu privodit lyubov', - rashohotalsya Regg. - Esli ya kogda-libo
poteryayu appetit, to navernyaka budu znat' otchego.
- Zatknis', - skazal ya bezzlobno. - Daj podumat'.
Regg zamolchal i nabrosilsya na edu, slovno ne el celuyu nedelyu. YA
postuchal pal'cem po listochku i skazal:
- Mne sovsem ne nravitsya eta istoriya. S etogo momenta, Regg, vy ne
dolzhny spuskat' glaz s miss SHeridan.
Regg otorvalsya ot tarelki i soglasno kivnul.
- Dogovorilis'. V kotorom chasu vy prinimaete vannu, miss? - sprosil on
u Odri.
- Nu i nu, - ona pokachala golovoj. - A vy ne dumaete, mister Ponser,
chto ya i sama mogu o sebe pozabotit'sya?
- Prekratim etot razgovor. YA uzhe skazal: eta istoriya mne ne nravitsya i
s etoj minuty ya pristavlyayu k vam telohranitelya.
- I kakogo telohranitelya! - vstavil Regg, ne perestavaya rabotat'
lozhkoj.
- Esli vy ne budete prinimat' vser'ez vse to, chto ya vam govoryu, sukin
syn, ya vam nakostylyayu! Vy budete prismatrivat' za Odri. Ponyatno? Esli s nej
chto-nibud' sluchitsya, ya vas ub'yu! Ted chto-nibud' skazal, kogda vas
sfotografirovali?
- U nego byl ispugannyj vid.
- Menya eto ne udivlyaet. CHto eshche novogo u vas?
- Da, boyus', bol'she nichego.
YA strogo posmotrel na oboih.
- Mne kazhetsya, chto vy oba ne zasluzhivaete togo gonorara, kotoryj ya vam
plachu. Vy ne vyyasnili dazhe, est' li u Teda |slingera alibi na tot vecher,
kogda byla ubita Merian French.
Odri perestala est'.
- Poslushajte, mister Ponser, - esli vy ne prekratite, ya podam v
otstavku!
- |to budet zaviset' ot togo, kak ya na eto posmotryu... No shutki v
storonu! Udalos' li vam uznat', gde on byl v tot vecher?
- YA ne smogla ego razgovorit'. On predlozhil pojti s nim kuda-nibud'
vecherom.
YA vzyal viski, kotoroe mne protyanula oficiantka. Edva tol'ko ona
otoshla, ya sprosil Odri:
- Vy hotite skazat', chto on naznachil vam svidanie?
Ona kivnula.
- Kak professional'nyj detektiv, ya, mozhet byt', i nemnogogo stoyu, no
kak zhenshchina ya dostatochno privlekatel'na, ne pravda li?
- Davajte razberemsya po poryadku, - zametil ya. - Ved' Ted i vy - druz'ya
detstva?
- |to nichego ne znachit, - vmeshalsya Regg. - CHelovek mozhet hodit' s
devchonkoj v odin klass, taskat' ee za volosy, prolivat' ej na plat'e
chernila, a potom vlyubit'sya v nee samym nastoyashchim obrazom. Takoe inogda
byvaet.
- Da pomolchite vy nakonec, pustomelya! Kogda mne ponadobyatsya detali
vashej lyubovnoj kar'ery, vam budet dano slovo!
- My s Tedom malo videlis' poslednie gody, a teper', mne kazhetsya, on
zainteresovalsya mnoyu.
- U vas est' ideya?
- A vy ne dogadyvaetes'? Esli ubijca - Ted, eto edinstvennaya
vozmozhnost' pojmat' ego na meste prestupleniya. YA ob etom srazu podumala,
edva nas sfotografirovali. YA pokoketnichayu s Tedom, zastavlyu ego poverit',
chto on mne ne bezrazlichen... Slovom, budu vesti sebya tak, kak ego novaya
podruzhka. Poskol'ku menya sfotografirovali, zavtra moj portret dolzhen
poyavit'sya v magazinchike "Stop-foto". Nu, a posle etogo mne ostaetsya tol'ko
ischeznut'...
YA podumal neskol'ko sekund.
- Sudya po predydushchim sluchayam, poka vashe foto ne poyavitsya v vitrine, vy
v bezopasnosti. No, vozmozhno, ego tuda i ne pomestyat. Esli zhe eto sluchitsya,
s vas nel'zya budet spuskat' glaz ni na minutu. Vot moe poslednee slovo!
Regg voshishchenno posmotrel na Odri.
- Vot teper' my tochno k chemu-nibud' pridem!
YA ne ispytyval osobogo entuziazma, no sporit' ne stal.
- Horosho, bud' po-vashemu. Gde on naznachil svidanie?
- On eshche dolzhen pozvonit'. My pouzhinaem vmeste, a potom poedem
potancevat'. No o vremeni vstrechi my ne dogovarivalis'.
YA povernulsya k Reggu.
- Kak tol'ko stemneet, nam vtroem neobhodimo budet sovershit' nebol'shuyu
progulku na Kranvil'skoe kladbishche. Zatem vy s Odri vernetes' v otel'. YA zhe
nanesu vizit v pohoronnoe byuro |slingera.
- A vam ne kazhetsya, chto horosho bylo by osmotret' komnatu Teda? -
predlozhila Odri. - |to mozhno budet sdelat' bez osobyh zatrudnenij.
- A kak tuda proniknut'?
- Ego komnata nahoditsya so storony chernogo hoda v dom. V nee netrudno
zabrat'sya. YA vas provedu.
YA polozhil den'gi na stol i podnyalsya.
- Nu chto zh, togda vpered!..
Dom |slingerov predstavlyal soboj skromnoe dvuhetazhnoe zdanie pochti na
okraine goroda. Bylo okolo dvadcati treh chasov, kogda Odri ostanovila
mashinu na uzkoj pustynnoj doroge.
Vtoroj etazh byl polnost'yu pogruzhen v temnotu, na pervom etazhe gorelo
odno okno.
My vyshli iz mashiny.
- |to von tam, - prosheptala Odri. - Vam nuzhno projti po allee,
vskarabkat'sya po vodostochnoj trube na kryshu mansardy, a tam uzhe netrudno
dobrat'sya i do okna.
- Vy prinimaete shefa za Tarzana? - s容hidnichal Regg.
- Vse yasno, - oborval ya ego. - ZHdite menya zdes'. Esli chto-to sluchitsya,
dajte mne znat'.
Odri shvatila menya za ruku.
- Bud'te ostorozhny. YA... ya ne hotela by, chtoby vy svernuli sebe sheyu...
YA posmotrel na nee i ulybnulsya. Mne ochen' hotelos', chtoby Regga v etot
moment ne bylo ryadom.
- Ne bespokojtes'. YA delayu privychnoe delo.
Regg kak-budto podslushal moi mysli.
- Esli hotite poproshchat'sya bolee intimno, ne stesnyajtes'.
YA ladon'yu zatknul emu rot i druzheski hlopnul rukoj ponizhe spiny.
Perebravshis' cherez izgorod', ya okazalsya na myagkoj vlazhnoj zemle. Zatem
ostorozhno prokralsya cherez sad, starayas' po vozmozhnosti derzhat'sya v teni.
Svet iz edinstvennogo osveshchennogo okna padal na gazon, i ya ponyal, chto mne
pridetsya peresech' osveshchennyj uchastok, prizhimayas' kak mozhno blizhe k stene.
Tak ya i sdelal, no kogda okazalsya vozle okna, ne smog uderzhat'sya ot
iskusheniya zaglyanut' v nego.
V komnate, kak raz naprotiv okna, sidela missis |slinger. Ona chto-to
vyazala. Spicy dvigalis' s neveroyatnoj bystrotoj, no vzglyad ee byl ustremlen
v otkrytoe okno. Mne pokazalos', chto ona smotrit pryamo mne v glaza. YA
instinktivno otstupil i zamer vozle steny, razdumyvaya, zametila ona menya
ili net. No tak kak vse bylo spokojno, ya reshil prodolzhit' svoj put'. Vyzhdav
eshche neskol'ko sekund, snova ostorozhno zaglyanul v komnatu. Missis |slinger
po-prezhnemu sidela v toj zhe poze, ee vzglyad vse tak zhe byl ustremlen v
okno. Teper' ya byl uveren, chto ona ne vidit menya. Opustivshis' na
chetveren'ki, ya popolz po gazonu cherez osveshchennyj kvadrat. Dobravshis' do
temnogo mesta, ostorozhno vypryamilsya i prislushalsya. Vse bylo tiho. Vnezapno
na osveshchennoj chasti gazona poyavilas' ten'. YA dogadalsya, chto eto missis
|slinger podoshla k oknu. Serdce moe uchashchenno zabilos', vo rtu peresohlo. YA
snova prizhalsya k stene. Hotya ya nahodilsya v temnote, stoilo etoj zhenshchine
nemnogo vysunut'sya iz okna i posmotret' po storonam, i ya neminuemo byl by
obnaruzhen. Menya ohvatila panika. Usiliem voli ya vzyal sebya v ruki. Ten'
shevel'nulas', i ya uvidel golovu missis |slinger. Ona smotrela v sad
zadumchivo i vnimatel'no, kak by k chemu-to prislushivayas'. Ona byla tak
blizko ot menya, chto pri zhelanii ya mog kosnut'sya ee rukoj... V zhizni u menya
ne bylo bolee zhutkogo momenta, chem etot.
Veroyatno, ona reshila, chto v sadu nichego podozritel'nogo net, tak kak
zadernula zanaveski i otoshla ot okna. Svetloe pyatno na gazone ischezlo, i
mne ponadobilos' nekotoroe vremya, chtoby privyknut' k temnote.
Prezhde chem dvinut'sya dal'she, ya vse zhe reshil proverit', ostalas' missis
|slinger v komnate ili net. Neskol'ko sekund ya napryazhenno vslushivalsya, poka
sredi obychnyh nochnyh zvukov ne razlichil stuk spic.
Teper' nuzhno bylo dejstvovat' bez promedleniya. Tak kak svet v dome
bol'she nigde ne gorel, ya sdelal vyvod, chto ni Maksa, ni Hencha doma net.
Ted, konechno, gde-to razvlekaetsya. YA poiskal vodostochnuyu trubu podal'she ot
okna komnaty, gde sidela missis |slinger, i snyal tufli. Ucepivshis' za trubu
i pomogaya sebe nogami, bystro vzobralsya na kryshu, starayas' proizvodit' kak
mozhno men'she shuma. Tol'ko zdes' ya obratil vnimanie na to, kakaya dushnaya byla
noch'. Temnye oblaka gromozdilis' na gorizonte. V vozduhe pahlo ozonom, kak
pered grozoj.
YA medlenno popolz po kryshe, starayas' sorientirovat'sya. Opredeliv
napravlenie, nachal medlenno probirat'sya k oknu Teda. Dobravshis', ostorozhno
zaglyanul vnutr'. Tam byl neproglyadnyj mrak.
YA prosunul pal'cy pod ramu i odnovremenno tolknul stvorki okna. Okno
otkrylos'. YA vlez v nego po plechi i nastorozhenno oglyadelsya.
Komnata byla pusta.
YA myagko sprygnul na pol i, projdya cherez komnatu, poproboval otkryt'
dver'. Ona byla zaperta. Priotkryv ee, ya prislushalsya. V dome stoyala
mogil'naya tishina.
YA zakryl dver' i, vynuv iz karmana nebol'shoj derevyannyj klinyshek,
zasunul ego pod dver'. Posle etogo ne meshkaya pristupil k tshchatel'nomu i
planomernomu osmotru. YA nashel to, chto iskal, dazhe ran'she, chem ozhidal. V
komode, pod stopkoj rubashek, lezhali fotografii. Vse pyat'. YA pochuvstvoval,
kak u menya v zhilah sil'nee zapul'sirovala krov', kogda pri svete luny na
odnom iz foto uznal spokojnoe, miloe lico Merian French...
Sunuv fotografii v karman, ya uzhe bylo napravilsya k oknu, chtoby ujti,
no brosiv vzglyad na dver', zamer, chuvstvuya, kak volosy podnimayutsya dybom...
Ruchka dveri medlenno povernulas'... Dver' nachala otkryvat'sya, no
klinyshek blokiroval ee.
YA mgnovenno vyskochil na kryshu, rinulsya k vodostochnoj trube i cherez
sekundu byl uzhe na zemle. Dlya togo chtoby sunut' nogi v tufli, mne
ponadobilos' ne bolee dvuh sekund. Ne teryaya vremeni na zavyazyvanie shnurkov,
ya brosilsya bezhat', riskuya v temnote nastupit' na shnurok i grohnut'sya.
Vnezapno u menya nad uhom razdalsya ne to svist, ne to shoroh. YA otskochil v
storonu, i v etot moment chto-to udarilo menya v plecho. V sleduyushchee mgnovenie
ya uvidel petlyu, skol'znuvshuyu po gazonu.
YA rvanulsya iz poslednih sil, pereletel cherez zabor i prizemlilsya u nog
Regga.
- Bystree!
Odri zapustila motor. Sleduyushchie neskol'ko sekund proshli v polnom
molchanii. Sidya ryadom s Odri, ya staralsya vosstanovit' dyhanie. Mashina
mchalas' na predel'noj skorosti.
Nakonec ya neskol'ko prishel v sebya, opravil svoj kostyum i zavyazal
shnurki.
- Davajte ostanovimsya zdes', my uzhe ot容hali dostatochno daleko.
Odri ostanovila mashinu. Brosiv na menya vnimatel'nyj vzglyad, ona
uzhasnulas':
- Bozhe, chto za vid u vas!
YA gluboko vzdohnul.
- Izmuchennyj? Ne to slovo! So mnoj tol'ko chto edva ne sluchilsya
serdechnyj pristup. Kto-to podzhidal menya v sadu, i esli by ya ne mchalsya so
skorost'yu puli, menya zadushili by verevochnoj petlej, kak doverchivogo
krolika.
- U vas chereschur bogatoe voobrazhenie, - rassmeyalsya Regg. -
Priznajtes', chto ispugalis' temnoty i brodyachej koshki?..
- Perestan'te ostrit', Regg, - vmeshalas' Odri. - YA veryu misteru
Ponseru.
YA vytashchil iz karmana fotografii i protyanul ih Odri.
- CHto vy dumaete ob etom?
- Gde vy ih obnaruzhili?
- Oni byli spryatany pod stopkoj rubashek v komode Teda. Teper' my
raspolagaem pervym ser'eznym dokazatel'stvom ego prichastnosti k delu o
pohishcheniyah.
- Tak vas dejstvitel'no chut' ne zadushili v sadu?
- Da. Kto-to edva ne zatyanul u menya na shee verevku, kak kovboj u dikoj
kobyly. Esli by eto udalos' - byl by poistine cirkovoj nomer.
YA povernulsya k Odri.
- Vy sluchajno ne znaete, uvlekalsya li Ted kovbojskimi igrami?
- Vpervye slyshu ob etom...
- Vo vsyakom sluchae, teper' mne yasno, chto vse pyat' devushek byli
zadusheny imenno takim obrazom. To est' pri pomoshchi verevochnoj petli.
- A bol'she vam nichego ne udalos' zametit'?
- Net, ya nikogo ne videl. A ne govoril li vam Ted, v kakom meste on
budet razvlekat'sya?
- On skazal, chto pojdet v svoj klub. |to netrudno proverit'.
- Obyazatel'no. Esli on - ubijca devushek, to v sadu s lasso na menya
ohotilsya tozhe on. Davajte poishchem telefon kluba. A potom posetim kladbishche.
CHto-to mne podskazyvaet, chto delo idet k koncu.
- Vy dejstvitel'no dumaete, chto Ted - ubijca? - sprosila Odri.
- Ochen' na to pohozhe. S pomoshch'yu etih fotografij ego, skoree vsego,
mozhno budet prizhat'. A popytka udushit' menya - eto li ne eshche odno
dokazatel'stvo? Esli zhe my najdem trupy, vse stanet na svoi mesta.
Regg vyshel iz mashiny i poshel po ulice v poiskah telefona-avtomata.
Poka my ego zhdali, ya sprosil Odri:
- Vy ne dumali nad tem, chem zajmetes', kogda my pokonchim s etim delom?
Ona pomolchala, potom neuverenno otvetila:
- Ne znayu... Ne dumayu, chto budu prodolzhat' derzhat' agentstvo. Kazhetsya,
u menya net sposobnostej k takoj rabote...
YA vzyal ee ruki v svoi.
- No so mnoj vy delaete neplohie uspehi. Pochemu by nam ne
ob容dinit'sya?
- Posmotrim. No ved' vy - uzhasnyj tiran!..
- YA ne budu tiranom, esli stanu vashim muzhem. - YA obnyal ee za plechi i
myagko privlek k sebe. - Dorogaya moya, ved' vy prekrasno ponimaete, chto ne
smozhete prozhit' bez menya. Poetomu skazhite "Da".
V mashinu prosunulas' golova Regga.
- Nu vot, vas nel'zya ostavit' i na neskol'ko minut, chtoby vy ne
prinyalis' za svoe, - s uprekom skazal on. - S takim serdceedom prosto
nevozmozhno rabotat'!
- Kto zhe znal, chto vy vernetes' tak bystro! Sadites' i rasskazyvajte.
Regg vlez v mashinu.
- Ego tam net. I ne bylo segodnya vecherom. CHto vy ob etom dumaete?
- Horosho! - My s Odri pereglyanulis'. - Dumayu, my na vernom puti. Itak,
vpered! Cel' - Kranvil'skoe kladbishche.
Kogda my pod容hali k kladbishchu, chasy na gorodskoj bashne probili
polnoch'. Odri nazhala na tormoz, i mashina ostanovilas'.
YA vyshel iz mashiny. Vozduh byl tyazhelyj i vlazhnyj. CHuvstvovalos'
priblizhenie grozy. Vdali, na vostochnoj storone neba, vspyhivali molnii.
- Skoro groza, - skazal ya, oglyadyvaya dorogu. Ona kazalas' pustynnoj.
- Vperedi u nas ne tol'ko groza, - ne uderzhalsya Regg.
- Ne budem ob etom. V zhizni nado vse ispytat' i ko vsemu privyknut'.
YA podoshel k reshetchatym kladbishchenskim vorotam i nazhal na nih. Vorota
otkrylis' legko, no s uzhasnym skripom, kotoryj, kazalos', raznessya na vsyu
okrugu.
- V容zzhajte, - skazal ya Odri.
Mashina besshumno proehala cherez vorota i ostanovilas' posredine glavnoj
allei kladbishcha. YA zakryl vorota i poprosil Odri pogasit' fary.
Tyazhelyj zapah cvetov vital nad mogilami. Pod nogami skripel pesok. YA
shel vpered, a Odri i Regg derzhalis' szadi.
- Kakogo cherta my syuda priehali? - vorchal Regg. - Noch'yu zdes'
sovershenno nechego delat'.
- Nado zaglyanut' v knigu registracij, - ya pokazal na belyj domik ryadom
s vorotami. - I pointeresovat'sya, kto byl pohoronen v poslednee vremya.
- Nu i ideya! - burknul Regg. - Razve dlya etogo obyazatel'no bylo
dozhidat'sya nochi? Mogli sovershenno spokojno sdelat' eto i dnem.
Odri potyanula menya za rukav.
- Vy rasschityvaete obnaruzhit' v registracionnoj knige chto-to
neobychnoe?
- Ne znayu, - vzdohnul ya. - No vo mne rastet uverennost', chto etoj
noch'yu my vse zhe obnaruzhim ostanki neschastnyh devushek.
- Nikto, konechno, ne dogadalsya zahvatit' s soboj chego-nibud' vypit'? -
sprosil Regg. - YA chto-to ne ochen' uverenno sebya chuvstvuyu v podobnoj
obstanovke.
- U menya v mashine, kazhetsya, est' nemnogo viski, - vspomnila Odri.
My vernulis' i vypili po glotku teploj zhidkosti, no eto ne pribavilo
nam bodrosti.
Groza bystro priblizhalas', molnii vremya ot vremeni osveshchali kladbishche.
- Poshli, - skazal ya, i my dvinulis' po tropinke k domu storozha.
Zamok prishlos' vzlomat'.
Odri i Regg proshli za mnoj v malen'koe mrachnoe pomeshchenie. CHerez
neskol'ko minut mne udalos' obnaruzhit' knigu v myagkom kozhanom pereplete.
- Vot ona. Regg, posvetite mne.
YA otkryl knigu na poslednej ispisannoj stranice i probezhal ee glazami.
Na etoj nedele bylo tol'ko dva zahoroneniya.
Vnimatel'no prosmotrev knigu pochti do poslednej stranicy, ya obnaruzhil
zagolovok: "CHastnye skepy". A dalee znachilos' to, chto yavno imelo samoe
neposredstvennoe otnoshenie k nashemu delu.
"SKLEP | 12. Sobstvennost' Maksa |slingera".
14 iyulya - Garri Makkej.
22 iyulya - Meri Uorren.
2 avgusta - |dvard Kunc.
11 avgusta - Garri Ross.
12 avgusta - Gven Horst.
- CHto vse eto znachit? - izumlenno prosheptal Regg, chitaya zapisi.
- Vy znaete etih lyudej? - sprosil ya u Regga i Odri.
Oba otvetili otricatel'no.
- Vy ponimaete, chto eto znachit? |to fal'shivye imena, pridumannye lish'
dlya togo, chtoby sdelat' zapis' v knige i obmanut' storozha. Poshli, nuzhno
osmotret' sklep | 12.
Ispugannyj krik Odri razdalsya odnovremenno s raskatom groma. Devushka
vcepilas' v menya. Serdce moe uchashchenno zabilos'.
- Kto-to zaglyanul v okno, - prosheptala ona. - YA otchetlivo videla
ch'e-to lico, prizhavsheesya k steklu.
YA myagko otcepil ee ruku i podskochil k oknu. Na ulice byla neproglyadnaya
temen', i ya nichego ne uvidel. I nichego ne uslyshal, krome zavyvaniya vetra.
YA povernulsya k Odri.
- Vy uvereny, chto vam ne pokazalos'?
Ee bila drozh'.
- |to bylo ch'e-to lico!.. YA videla ego tol'ko dolyu sekundy, no ruchayus'
vam, mne ne pokazalos'!
- Pojdemte otsyuda, - progovoril Regg neuverennym golosom. - CHto-to mne
zdes' ne nravitsya...
- Pojdem, pojdem, ne nervnichajte. No snachala nado obyazatel'no
obsledovat' sklep nomer 12. Klyuch ot nego dolzhen byt' u storozha.
Oba moih sputnika molchali. YA prinyalsya za poiski i v konce koncov
obnaruzhil celuyu svyazku klyuchej, visevshih na gvozde.
- Vot on!
Nomer sklepa byl napisan na derevyannoj birke, privyazannoj k klyuchu.
- CHert menya poberi, esli ya osmelyus' vyjti v takuyu temnotu, -
probormotal Regg, nervno poglyadyvaya v okno.
- Vy mozhete podozhdat' menya zdes', - skazal ya, reshitel'no napravlyayas' k
dveri.
- Net, net, my pojdem s vami! - zaprotestovala Odri. - YA... ya ne mogu
bol'she zdes' ostavat'sya.
YA shel vperedi, osveshchaya sebe dorogu fonarikom, a oni topali szadi. My
ponyatiya ne imeli, gde mozhet nahodit'sya sklep, no ego nado bylo najti vo chto
by to ni stalo.
My dovol'no dolgo shli po kladbishchenskim dorozhkam, poka nakonec ne
natknulis' na pervyj sklep. Na nem byl ukreplen nomer. YA posvetil
fonarikom: | 7. V numeracii sklepov, kazalos', ne bylo nikakogo poryadka,
tak kak sleduyushchim okazalsya sklep | 123, a za nim - | 15.
Vnezapno oslepitel'naya molniya razrezala nebo popolam, i my zamerli na
meste. Grom donessya cherez neskol'ko sekund. Uzhasnyj grohot dolgo
perekatyvalsya po nebu, poka ne zatih vdali. My prodolzhali svoj put',
pereshagivaya cherez mogily, obhodya gazony, natalkivayas' na starye,
zabroshennye nadgrob'ya.
Kak raz v tot moment, kogda ya uzhe nachal teryat' nadezhdu, vperedi
mel'knulo chto-to svetloe. My priblizilis'. |to byl sklep iz belogo mramora,
okruzhennyj zheleznoj ogradoj. Luch moego fonarika upersya v cifru "12".
- Vot on, etot proklyatyj sklep! - probormotal ya s oblegcheniem.
Ocherednaya molniya na neskol'ko mgnovenij osvetila kladbishche. Ryadom so mnoj
stoyali Odri i Regg, pered nami vozvyshalsya sklep, a v neskol'kih yardah
sboku... |lmer Hench! I vnov' vse pogruzilos' v temnotu.
Instinktivno ya shvatilsya za pistolet.
- Podozhdite menya! - kriknul ya i brosilsya v tu storonu, gde neskol'ko
mgnovenij nazad mayachila nesuraznaya figura Hencha. YA myslenno proklyal svoj
fonarik, kotoryj probival t'mu tol'ko na dva-tri yarda. Dobezhav do togo
mesta, gde, po moim raschetam, dolzhen byl nahodit'sya |lmer Hench, ya posvetil
fonarikom vniz, nadeyas' po sledam opredelit', v kakom napravlenii ischez
Hench.
Sledov ne bylo! Hench slovno skvoz' zemlyu provalilsya.
Odnako ya chuvstvoval, chto on gde-to poblizosti. On tak i stoyal u menya
pered glazami - gromadnyj, skeletoobraznyj, strashnyj, kak sama Smert',
podnyavshayasya iz mogily...
YA pochuvstvoval, kak panicheskij uzhas sushit moi guby, ledenit krov' v
zhilah. Iskat' Hencha bylo bespolezno. On mog byt' povsyudu: za moej spinoj,
ryadom so mnoj, vperedi menya. Mozhet, on voobshche pokinul kladbishche.
YA vernulsya nazad, k sklepu | 12. Regg i Odri stoyali na teh mestah, gde
ya ih pokinul.
- Vo chto eto vy igrali? - ehidno pointeresovalsya Regg.
- Hench na kladbishche, - skazal ya, starayas' govorit' kak mozhno spokojnee.
- YA ego tol'ko chto videl.
Regg vytarashchil na menya glaza.
- Hench? |togo eshche tol'ko nedostavalo! Smatyvaemsya otsyuda i pobystree!
YA sunul emu v ruku pistolet.
- Stojte zdes' na strazhe, a my s Odri osmotrim sklep. Primite mery k
tomu, chtoby mister Hench nas ne pobespokoil.
- |ta rabota mne ne podhodit, - ogryznulsya Regg. - YA ne dumayu, chto
smogu stat' detektivom. YA podayu v otstavku!.. - Golos ego prervalsya.
Ne slushaya ego, ya osvetil dver' sklepa i vstavil klyuch v zamochnuyu
skvazhinu. Dver' otkrylas' legko, i my spustilis' po stupen'kam vnutr'.
- YA boyus'! - tiho prosheptala Odri.
- Molchite! - YA prislushalsya k tomu, chto proishodilo snaruzhi. Kak-budto
vse spokojno. YA povel luchom fonarika po pomeshcheniyu. Vdol' sten stoyalo nechto
vrode bol'shih etazherok s grobami. YA naschital ih pyat' shtuk.
Regg ne vyderzhal odinochestva snaruzhi sklepa i spustilsya na neskol'ko
stupenek vniz, chtoby byt' poblizhe k nam.
- Bud'te vnimatel'ny, - predupredil ya ego. - Sledite za dver'yu i na
vsyakij sluchaj ne zabud'te, na chto nuzhno nazhimat' u pistoleta, kogda on vam
ponadobitsya.
- Radi boga, pobystree! - vzmolilsya on. - YA posedeyu iz-za vas ran'she
vremeni.
YA legko mog voobrazit', kakie primerno chuvstva on ispytyvaet, tak kak
i sam byl ne v svoej tarelke. U menya moroz probegal po kozhe, kogda ya
predstavlyal, chto snaruzhi nas mozhet podzhidat' vooruzhennyj Hench. Huzhe vsego,
kogda ne vidish' svoego protivnika. A tut eshche temnota, raskaty groma i voj
vetra... Kak v deshevom fil'me uzhasov...
YA peredal fonarik Odri.
- Stojte zdes' i svetite, a ya otkroyu grob.
- Net, ne delajte etogo, Mark! Ne delajte, ya vas umolyayu!
YA vytashchil iz karmana bol'shoj gaechnyj klyuch, kotoryj predusmotritel'no
zahvatil iz mashiny.
- Dorogaya, ved' nado zhe dovesti delo do konca.
YA podoshel k etazherke, na kotoroj stoyali dva groba, i popytalsya
prochitat', chto napisano na mednoj plastinke, prikreplennoj k kryshke odnogo
iz nih. V etot moment luch fonarika otklonilsya kuda-to v storonu. YA
obernulsya. Odri stoyala, prislonivshis' k stene, i, kak mne pokazalos', byla
blizka k obmoroku.
- Prostite!.. Vam ne sledovalo prihodit' syuda. Mozhet, pojdete naverh,
k Reggu?
- Net, net, - otvetila ona, ceplyayas' za menya. - Prosto zdes' malo
vozduha, i potom... YA boyus'!.. YA nemnogo posizhu, i mne stanet luchshe.
YA zabral u nee fonarik i pomog sest' na samoj verhnej stupen'ke.
- CHto tam u vas proishodit? - nervno sprosil Regg iz temnoty.
- Vse v poryadke. Sledite za obstanovkoj.
- Slezhu, slezhu, ne bespokojtes', - otvetil on. - No zdes' ochen' temno,
i molnii, kak na bedu, perestali sverkat'.
- Vy proderzhites' pyatok minut? - obratilsya ya k Odri. - Dumayu, bol'she
ne ponadobitsya.
- Da, da, konechno, - otvetila ona, i ya pospeshno vernulsya k grobam.
CHuvstvoval ya sebya preskverno.
Vzglyanuv na mednuyu tablichku verhnego groba, ya prochital na nej: "Garri
Makkej. 1900-1945".
YA prinyalsya otvinchivat' gajki, krepyashchie kryshku groba. Ruki u menya
drozhali, ya ves' pokrylsya potom. Nakonec udalos' otvintit' vse chetyre gajki.
YA otlozhil klyuch i vyter lob.
- Nu chto? - sprosila Odri hriplym shepotom.
- Poterpite minutku, ya uzhe zakanchivayu.
YA podnyal tyazheluyu kryshku. V etot moment molniya osvetila sklep, i na
mgnovenie ya uvidel pered soboj raspuhshee lico Merian French. Odnovremenno ya
uslyshal, kak vskriknula Odri. YA rezko povernulsya v tu storonu, napraviv k
vyhodu luch fonarika. V ego neyarkom svete ya uvidel, kak Regg, shvativshis'
odnoj rukoj za gorlo, vnezapno ischez iz dvernogo proema.
Pochti srazu zhe tyazhelaya dver' sklepa zahlopnulas' s gluhim stukom.
SHCHelknuv, povernulsya v zamke klyuch...
Mne ponadobilos' ne men'she minuty, chtoby osoznat', kak my vlipli. YA
brosilsya k dveri, udariv po nej vsem vesom svoego tela, no s takim zhe
uspehom mozhno bylo pytat'sya probit' betonnuyu stenu. YA tol'ko ushib sebe
plecho. Nemnogo uspokoivshis', ya snova povel luchom fonarika po pomeshcheniyu
sklepa. Vyhoda ne bylo. Pochva tverdaya i kamenistaya, tak chto nechego i dumat'
podkopat'sya pod stenu...
YA posmotrel na Odri. Lico ee vyrazhalo uzhas.
- Vy videli?.. - progovorila ona. - Oni ubivayut Regga! Nado chto-to
sdelat'!..
YA prizhal ee k sebe.
- Radi boga, Odri, tol'ko ne teryajte golovy. Razve vy ne vidite, chto
my nichem ne mozhem emu pomoch'? My pogrebeny zazhivo.
YA pochuvstvoval, kak napryaglos' ee telo.
CHerez nekotoroe vremya ya snova zagovoril:
- Kak glupo bylo idti syuda, ne preduprediv nikogo. YA odin vo vsem
vinovat!..
- Ne kaznites', my vyjdem otsyuda, - popytalas' obodrit' menya Odri. -
No vot Regg... YA videla, - u nego na shee petlya!.. - Ona bezzvuchno
zaplakala.
YA chuvstvoval sebya sovershenno bespomoshchnym. U menya ne bylo dazhe
pistoleta. Gaechnym klyuchom dver' ne vzlomaesh'... Ostorozhno posadiv Odri na
stupen'ki, ya podnyalsya k dveri, chtoby osmotret' zamok, odnako skoro
ubedilsya, chto otkryt' ego sovershenno nevozmozhno. Ko vsemu prochemu svet
fonarika stal zametno tusknet'. YA vyklyuchil ego, i my okazalis' v polnoj
temnote.
YA popytalsya prislushat'sya k tomu, chto proishodit snaruzhi, dazhe prizhalsya
k dveri uhom. No uvy, steny sklepa ne propuskali ni zvuka.
- A vy znaete, - skazala vdrug Odri, - ya uzhe stala men'she boyat'sya. U
menya poyavilas' uverennost', chto rano ili pozdno nam udastsya vybrat'sya
otsyuda!
YA oshchup'yu nashel ee ruku i szhal. Zatem sel ryadom s nej na stupen'ku.
- Znachit, eto dejstvitel'no Hench... Nam nuzhno obyazatel'no vyjti
otsyuda, chtoby zastavit' ego zaplatit' za vse zlodeyaniya!
- YA ne uveren, Hench li eto. A pochemu ne Ted? No vse zhe mne kazhetsya,
chto hotya Ted i svyazan s etim delom, ne on ubijca. Esli nam udastsya vyjti iz
etogo proklyatogo meshka, ya dovedu delo do konca. Lyuboj cenoj. U menya teper'
est' dannye.
Nekotoroe vremya my sideli molcha, tesno prizhavshis' drug k drugu. V
sklepe bylo syrovato i prohladno, no dyshalos' s trudom.
- Esli my vyjdem otsyuda, - shepnul ya Odri, - vy stanete moej zhenoj.
Ona polozhila golovu mne na grud'.
- Vy uvereny, chto hotite na mne zhenit'sya?
- Da, - otvetil ya nezhno, i eto byla chistaya pravda.
- Nashim detyam my kogda-nibud' rasskazhem, chto vy sdelali mne
predlozhenie v mogile, - ona nervno hihiknula. Vidno bylo, chto ona prilagaet
mnogo usilij, chtoby kazat'sya bezzabotnoj.
YA poceloval ee.
My pomolchali.
I v tot moment, kogda ya pridumyval, chto by eshche obodryayushchee skazat' ej,
ya uslyshal skrezhet klyucha v zamochnoj skvazhine.
- Spokojnee, Odri, - tiho predostereg ya ee. - Kto-to otkryvaet dver'.
YA nemnogo peredvinulsya, chtoby Odri okazalas' u menya za spinoj, i
vklyuchil fonarik.
Rasschityvaya uvidet' na poroge |lmera Hencha, prishedshego prikonchit' nas,
ya prigotovilsya k pryzhku, chtoby podorozhe prodat' nashi zhizni.
No vmesto Hencha, k svoemu udivleniyu i radosti, ya uvidel fizionomiyu
Regga. Morgaya glazami, on pytalsya razglyadet' chto-libo v svete fonarika,
napravlennogo na nego.
- Vse! - kriknul on. - YA podayu v otstavku!
YA brosilsya k nemu i stisnul ego v ob座atiyah. Tut zhe podskochila Odri.
Ottolknuv menya, ona prinyalas' celovat' izumlennogo Regga. YA s trudom
otorval ee ot nego.
- CHto proizoshlo? - sprosil ya, tryasya Regga za plechi.
- Nu vot!.. Opyat' vy vse isportili, - gor'ko vzdohnul parnishka. - Ona
ved' mogla pocelovat' menya eshche neskol'ko raz! Mozhno, a?
- Hvatit! YA voobshche dumal, chto vas uzhe net na etom svete.
Regg posmotrel cherez plecho v temnotu kladbishcha.
- YA uzhe sobralsya proshchat'sya s etim svetom, i esli by eti merzavcy byli
polovchee, tak ono i sluchilos' by.
- Tak ih bylo neskol'ko?
- Dvoe. Hench i eshche kto-to. |tot vtoroj i nakinul na menya verevku,
kogda ya stoyal u dveri, vglyadyvayas' v temnotu. Kogda molniya vnezapno
osvetila kladbishche, ya uvidel metrah v pyati ot sebya |lmera Hencha. Tol'ko ya
otkryl rot, chtoby predupredit' vas, kak sheyu mne zahlestnula petlya, ya upal
na zemlyu i menya kuda-to povolokli...
- YA videl etot moment.
- Mozhete predstavit' moi oshchushcheniya! - Regg ostorozhno potrogal sheyu. -
Esli by ya togda poteryal golovu, ya by propal! YA uslyshal chej-to topot, a
zatem stuk zakryvayushchejsya dveri sklepa. Esli by im udalos' zadushit' menya, vy
by zdorovo vlipli!.. Petlya uzhe dovol'no sil'no szhala gorlo, ya edva dyshal.
Menya volokli po zemle, ya postepenno slabel. Soznanie nachalo tumanit'sya, i
vot tut-to ya vspomnil, chto v rukah u menya pistolet. Do sih por udivlyayus',
pochemu ya srazu ne vspomnil o nem... YA nachal palit'. |to proizvelo
potryasayushchij effekt! |ti merzavcy, navernoe, ochen' ne lyubyat, kogda v nih
strelyayut, i poetomu srazu zhe ubezhali, brosiv verevku. YA styanul petlyu s shei,
vystrelil im vsled eshche paru raz. Nu, a potom uzhe vernulsya k sklepu,
vzglyanut', kak vy vospol'zovalis' svoim uedineniem. K schast'yu, klyuch torchal
v zamke - Hench pochemu-to ego ne vytashchil. I vot ya zdes'.
YA oblegchenno vzdohnul.
- I u vas net nikakih dogadok, kto by mog byt' tot, vtoroj?
- Sovershenno. V takoj temnote konchik nosa ne uvidish', a molnij, kak
nazlo, ne bylo.
- Ne dumaete li vy, druz'ya moi, chto nam nuzhno pobystree uhodit'
otsyuda? - sprosila Odri. - Ved' eti negodyai mogut v lyuboj moment vernut'sya.
- Da, da, sejchas ujdem. No nuzhno dovesti rabotu do konca. U vas est'
fonarik, Regg? Moj uzhe ne gorit.
On protyanul mne fonarik.
- CHto vy eshche hotite sdelat'? Davajte pobystree! Ne skroyu, chto eto
mesto nachinaet mne nadoedat'!
- Gde klyuch ot dverej sklepa?
- U menya.
- Zamknite dver' i zhdite. YA budu otkryvat' vtoroj grob.
Regg povinovalsya, ya zhe, podojdya ko vtoromu grobu, prinyalsya za tu zhe
rabotu, chto i s pervym. CHerez neskol'ko minut vse chetyre gajki byli
otvincheny, i ya podnyal kryshku.
- Regg! Podojdite syuda. Vy znaete, kto eto?
On podoshel i vzglyanul.
- Bozhe! - Regg otvel glaza. - |to zhe Lyusi Mak Artur!..
YA opustil kryshku groba i vyter platkom lico i ruki.
- Dostatochno. Otkryvat' ostal'nye net smysla. Uveren, chto zdes' vse
pyatero. Vozvrashchaemsya domoj. No nuzhno obyazatel'no predupredit' policiyu na
tot sluchaj, esli ubijca zahochet perenesti trupy v drugoe mesto.
Regg otkryl dver' i posmotrel v temnotu. Nekotoroe vremya my
prislushivalis'.
- Vy chto-nibud' vidite? - sprosil ya vpolgolosa.
- Nichego. No menya sovsem ne prel'shchaet nochnaya progulka po kladbishchu
posle podobnyh sobytij. Mozhet, dozhdemsya rassveta zdes' zhe, v sklepe?
- Net, nado dejstvovat'. A vashi priyateli s verevochnoj petlej uzhe
navernyaka daleko otsyuda.
My vyshli pod dozhd'.
YA zaper dver' sklepa i polozhil klyuch v karman. S b'yushchimsya serdcem,
prislushivayas' i priglyadyvayas' k lyuboj teni, ne reshayas' vklyuchit' fonarik, my
bystro shli po kladbishchu. Slyshen byl tol'ko monotonnyj shum dozhdya da skrip
nashih shagov po graviyu.
Nakonec my dobralis' do domika storozha.
- Podozhdite menya, ya zaberu knigu registracij.
YA zaskochil v dom, i spustya dve minuty my sideli v mashine: ya za rulem,
Odri ustroilas' ryadom, a Regg - szadi, chto-to bormocha i vytirayas' nosovym
platkom.
Mashina na maksimal'noj skorosti neslas' k nashemu otelyu.
- Zavtra vsemu etomu nastupit konec, - tiho skazal ya. - I vam,
dorogaya, nado budet sdelat' samoe glavnoe...
- YA sdelayu vse, chto nado, pojdu, kuda ugodno... Tol'ko ne na kladbishche!
Kogda my proezzhali mimo kakogo-to magazina otkrytogo noch'yu, ya
ostanovil mashinu.
- Pozvonyu Beffildu. Nuzhno, chtoby on postavil ohranu u sklepa.
Ne osobenno ceremonyas', ya pozvonil policejskomu domoj i podnyal ego s
posteli.
- Esli vy hotite prinyat' uchastie v zavershenii etogo dela, samoe vremya
prisoedinit'sya k nashej gruppe. Esli zhe vy ne zahotite pomoch', to vsya slava
dostanetsya nam, a nad vami posmeetsya ves' gorod.
- CHto vy boltaete! - vozmushchenno vozrazil on. - Esli vam izvestno
chto-to novoe - prihodite v komissariat, inache ya arestuyu vas kak soobshchnika.
- Ne bud'te idiotom, Beffild! YA pojmayu ubijcu - ili ubijc - samoe
pozdnee zavtra vecherom. A sejchas srochno poshlite paru chelovek na
kranvil'skoe kladbishche dlya ohrany sklepa nomer 12. Sdelajte eto pobystree i
prikazhite vashim lyudyam bezotluchno nahodit'sya vozle sklepa, chtoby tuda nikto
ne pronik. Klyuch ot sklepa u menya. No mozhet okazat'sya eshche odin koe u kogo.
Vnutri sklepa dostatochno dokazatel'stv, chtoby zakryt' delo o pohishcheniyah.
Beffild zavolnovalsya.
- Devushki vnutri, da?
- Da. No ya zapreshchayu kasat'sya ih do zavtrashnego utra. Ubijca vse eshche na
svobode. Esli on pojmet nashu igru, nikto ne pomeshaet emu spryatat'sya v svoyu
skorlupu. Sejchas on, vozmozhno, uzhe nastorozhilsya. Vo vsyakom sluchae, on ne
reshitsya na novoe ubijstvo... Tak chto poterpite do vechera.
- Ladno, Ponser. YA postavlyu ohranu u sklepa. No esli tam nichego ne
okazhetsya, vy u menya popomnite!..
Spat' mne prishlos' samuyu malost'. Reshiv poka ne budit' Odri i Regga, ya
sostavil i prodiktoval dlinnuyu telegrammu polkovniku Fornsbergu. Zatem
poshel v magazin medicinskih prinadlezhnostej i sdelal tam srochnyj zakaz. V
otel' vozvratilsya okolo 11 chasov, podoshel k nomeru Odri i postuchal.
- Vhodite! - Odri prosiyala pri moem poyavlenii. Ona sidela na krovati,
ryadom stoyal podnos s zavtrakom. Devushka otlozhila zhurnal, kotoryj
prosmatrivala, i protyanula mne ruku.
- CHto novogo?
YA pridvinul stul k krovati i sel.
- Privel v poryadok nekotorye dela, a krome togo, kupil licenziyu na
zhenit'bu.
Ona rassmeyalas'.
- Ne mozhet byt'!
- A vy dumali, ya upushchu vozmozhnost' zhenit'sya na vas? Vy dali obeshchanie i
dolzhny ego sderzhat'.
- Nu chto zh, sderzhu, - pritvorno vzdohnula Odri. - Navernoe, ne ochen'
veselo byt' zhenoj detektiva, no, po krajnej mere, ya smogu vam byt' poleznoj
i, vozmozhno, sama koe-chemu nauchus'...
Posle neskol'kih priyatnyh minut Odri vdrug reshitel'no vysvobodilas' iz
moih ob座atij.
- Mozhet, pora podumat' o bolee ser'eznyh veshchah? CHto nam predstoit
sdelat' segodnya vecherom?
- Del nemalo. Na pervom meste vash debyut v roli klientki "Stop-foto".
Vam predstoit poslednee svidanie s Tedom. No preduprezhdayu: s zavtrashnego
dnya ya zapreshchayu vam vstrechat'sya s kem by to ni bylo. Zarubite eto na svoem
horoshen'kom nosike.
- Vy skazali, moe poslednee svidanie s Tedom?
- Da. Nado konchat'. Vozmozhno, on nastorozhilsya i segodnya vecherom ne
stanet nichego predprinimat'. No esli popytaetsya, my ego shvatim s polichnym.
- Vy eshche ne ostavili mysli, chto ubijca - on?
- A kto zhe eshche? Vse shoditsya. Skoree vsego, on prosto seksual'nyj
man'yak. A Hench - ego soobshchnik, specialist po trupam. Mne ne ochen' hochetsya
otpuskat' vas na eto svidanie, no esli my ego ne shvatim, on mozhet ujti...
- CHto ya dolzhna budu delat'?
- Vam naznacheno svidanie na segodnyashnij vecher. Prezhde vsego zastav'te
Teda podtverdit' eto. A vse ostal'noe on sdelaet sam, esli, konechno, ya ne
oshibayus'.
- Nu, eto ne slozhno. No... vy tozhe budete tam?
- Obyazatel'no. Dlya chego zhe ya vse eto zatevayu? A poka ni o chem ne
dumajte.
YA poceloval Odri i vyshel iz nomera.
Regg metalsya po komnate s ozabochennym i vzvolnovannym vidom. Edva
tol'ko ya poyavilsya na poroge, kak on nachal terzat' menya voprosami:
- Kuda vy hodili? CHto novogo proizoshlo?
- YA koe-chto predprinyal. Teper' do vechera nam delat' nechego. Vse budet
zaviset' ot povedeniya Teda. Esli on nastorozhilsya, nam budet ochen' trudno
zastavit' ego vnov' dejstvovat'. Nuzhno dobit'sya, chtoby on popal v
rasstavlennuyu dlya nego lovushku.
- A Odri, sootvetstvenno, primanka v etoj lovushke?
- Sovershenno verno. Mne ochen' ne hotelos' by eto delat', no vy sami
ponimaete, chto...
Razdalsya telefonnyj zvonok. Zvonili iz vestibyulya otelya. Menya ochen'
hotel videt' Beffild.
- Pust' podnimetsya ko mne v nomer, - skazal ya i podmignul Reggu. -
Beffild sam pozhaloval k nam! Nadeyus', on ne budet chinit' nam prepyatstviya.
Beffild poyavilsya cherez neskol'ko minut. YA molcha ukazal emu na
edinstvennoe kreslo, stoyavshee v nomere. Regg ustroilsya na podokonnike, mne
prishlos' sest' na krovat'. Beffild tyazhelo opustilsya v kreslo, izuchayushche
posmotrel na Regga i povernulsya ko mne.
- Nadeyus', vy otdaete sebe otchet v tom, chto delaete? - sprosil on,
dostavaya iz karmana i razvorachivaya paketik zhevatel'noj rezinki. - YA eshche
nichego ne dolozhil Mejsi i poetomu ne sovsem spokojno sebya chuvstvuyu.
- Mogu skazat' vam, chto delo blizko k zaversheniyu, no okonchatel'naya
situaciyu do konca ne yasna.
- Tak proyasnite ee poskoree! Esli delo provalitsya, Mejsi ustroit
grandioznyj skandal.
- Vy postavili ohranu u sklepa?
- Da. Moi parni vsyu noch' mokli pod dozhdem. Nadeyus', vy ne shutili,
kogda govorili, chto devushki tam, v sklepe?
- YA videl trupy sobstvennymi glazami.
- Znachit, eto |slinger? - on v upor smotrel na menya.
- No ne Maks.
On zhdal prodolzheniya, no ya reshil do pory do vremeni ne raskryvat' vse
karty.
- Sledovatel'no, syn?
- Vse stanet yasno segodnya vecherom.
Nekotoroe vremya Beffild usilenno razmyshlyal.
- Mejsi zastavil by sejchas zhe otkryt' sklep, - progovoril Beffild. - YA
ochen' riskuyu. Obrisujte situaciyu.
- Situaciya yasna, - otvetil ya emu nahal'no. - YA nashel trupy, kotoryh vy
tak i ne smogli otyskat', kak ni staralis'.
- Da, prihoditsya v etom priznat'sya, - posle nekotorogo razdum'ya
soglasilsya Beffild. - Mne kazhetsya, chto vsya eta istoriya mozhet zdorovo
navredit' Mejsi.
- Vashi kranvil'skie delishki menya ne interesuyut. YA tol'ko hochu pojmat'
ubijcu i posle etogo uehat' otsyuda navsegda.
- |to tak, no ya-to - mestnyj, - zametil Beffild, vytyagivaya svoi
dlinnye nogi. - Mne sovsem ne hochetsya, chtoby merom stal Vol'f, esli
|slinger budet ustranen. A takoe vpolne mozhet sluchit'sya.
- |slinger navernyaka soshel s dorozhki, i ne isklyucheno, chto emu voobshche
pridetsya pokinut' Kranvil'. Brat ego zheny, po vsej veroyatnosti, tozhe
zameshan v etih prestupleniyah. |togo dostatochno, chtoby postavit' krest na
kar'ere |slingera. Po krajnej mere v Kranvile.
- Da-a... Neobhodimo srochno iskat' kandidata, kotorogo mozhno bylo by
protivopostavit' Vol'fu.
- Vol'fa tozhe netrudno ustranit'...
Beffild voprositel'no posmotrel na menya.
Prishlos' rasskazat' emu istoriyu |dny Vil'son.
Beffild zhadno slushal menya, ne preryvaya ni edinym zvukom, a zatem
skazal:
- Esli delo obstoit podobnym obrazom, to vopros s Vol'fom reshen!..
Dejstvitel'no mozhno svesti schety.
- Shodite k Latimeru, - predlozhil ya. - On vse ustroit. Horoshaya
statejka na pervoj polose gazety proizvedet nuzhnyj effekt, i esli vy budete
dejstvovat' pravil'no, to imeete vse shansy stat' shefom policii Kranvilya.
- U menya uzhe mel'knula takaya mysl', - lico ego rasplylos' v shirokoj
ulybke.
- Itak, vy ne otkazyvaetes' uchastvovat' v etom dele? Esli tak,
predlagayu pojti s nami vecherom na zavershayushchuyu operaciyu. Reklama mne ne
nuzhna, no ya hochu, chtoby polkovnik Fornsberg uznal, kak horosho ya zavershil
eto delo.
- Soglasen.
- Togda prihodite syuda v sem' chasov vechera.
- Pridu, - podnyavshis' s kresla, Beffild napravilsya k dveri, no na
polputi ostanovilsya. - Voobshche-to ya ne lyublyu chastnyh syshchikov, no vy -
neplohoj paren'...
- Nado zhe kak-to zarabatyvat' sebe na zhizn', - pozhal ya plechami.
Beffild kivnul golovoj i vyshel.
Regg smotrel na menya neodobritel'no.
- Gryaznoe eto delo, - zametil on. - Beffild chuvstvuet, otkuda duet
veter, i emu ne nado dvazhdy predlagat' urvat' svoj kusok piroga. Zachem vy
privlekli ego k nashemu delu?
YA zakuril i, opustivshis' v kreslo, sprosil:
- A pochemu by i net? Ved' my ne imeem prava zahodit' slishkom daleko.
Vse ostal'noe yavlyaetsya pryamym delom policii. A to, chto on otkrestilsya ot
Mejsi i hochet rasschitat'sya s Vol'fom, nas ne kasaetsya. - Gluboko
zatyanuvshis' i vypustiv dym k potolku, ya prodolzhal: - A chto, Regg, ne
pereehat' li vam v N'yu-Jork? Mne kazhetsya, u polkovnika Fornsberga nashlas'
by dlya vas rabotenka.
- Vy shutite? - Regg nedoverchivo smotrel na menya.
- Niskol'ko. YA ne vizhu, chem by vy mogli zanyat'sya v etom gorode. V
gazetu vam doroga zakryta, poka ona yavlyaetsya sobstvennost'yu Vol'fa. A my s
Odri, mezhdu prochim, reshili pozhenit'sya. Tak chto mestnoe detektivnoe
agentstvo "SHeridan i Ko" tozhe ne mozhet predlozhit' vam rabotu.
Regg prinyalsya goryacho pozdravlyat' menya. Kogda on zakonchil svoi
izliyaniya, ya vnov' sprosil ego:
- Tak kak? Soglasny ehat' v N'yu-Jork?
- Da.
- Znachit, dogovorilis'? - YA podnyalsya i napravilsya k dveri.
- Kuda vy sejchas?
- Da vot... Pojdu pokupat' svadebnyj podarok dlya svoej nevesty.
Okolo shesti vechera ya prishel k Odri. V rukah u menya byla bol'shaya
kvadratnaya korobka.
Odri prichesyvalas'.
YA polozhil korobku na stol, poceloval svoyu budushchuyu zhenu i sel ryadom.
- Ted uzhe zvonil?
- Da, primerno chas nazad. My dolzhny vstretit'sya v klube okolo vos'mi
chasov.
- Znachit, vse normal'no? - za neprinuzhdennost'yu tona ya postaralsya
skryt' svoe bespokojstvo. - CHto on vam govoril?
- Nichego osobennogo. On byl mil i lyubezen. Mne pokazalos', chto on
ochen' rad predstoyashchemu vecheru. Nemnogo poshutil - vot, pozhaluj, i vse, chto
mozhno skazat' o nashem razgovore. Znaete, Mark, ya nikak ne mogu poverit' v
to, chto...
- Skoro my vse uznaem, - perebil ya ee. - Vo chto vy hotite odet'sya?
- Ne znayu... Navernoe, nadenu goluboe plat'e. A pochemu vy ob etom
sprashivaete? Razve...
- YA hochu, chtoby na vas byl belyj kostyum i koftochka s vysokim
vorotnichkom. A eshche luchshe - sviter.
- No ved' zharko, - zaprotestovala ona. Uvidev, chto ya ne nameren
shutit', ona peremenila ton:
- CHto vse eto znachit?
- Vo-pervyh, ya hochu, chtoby vas bylo horosho vidno v temnote. CHto zhe
kasaetsya svitera s vorotnichkom, to eto nuzhno dlya togo, chtoby ne bylo vidno
vot etoj shtukoviny. - YA vzyal korobku i ostorozhno otkryl.
- Moya ideya! - ya vytashchil iz korobki gipsovyj mulyazh zhenskoj shei i plech.
On sostoyal iz dvuh polovinok, stenki ego byli tonkimi, no prochnymi. -
Otlichnaya rabota!.. Pozvol'te primerit' na vas moe izobretenie.
- |tot uzhas ya dolzhna budu nosit' na shee?
- |tim uzhasom, kak vy nazvali zamechatel'noe proizvedenie iskusstva, ya
brosayu vyzov tomu, kto zahochet zadushit' vas. YA vovse ne hochu polagat'sya na
volyu sluchaya.
U Odri byl nedoumevayushchij vid, no sporit' ona ne stala, a, raspahnuv
halat, primerila moe prisposoblenie. Vse podoshlo dazhe luchshe, chem mozhno bylo
ozhidat', esli uchest', chto ya ne izmeryal sheyu lyubimoj santimetrom, a polozhilsya
celikom na sobstvennyj glazomer.
Gorlo zakryvalos' polnost'yu, do samogo podborodka. Mulyazh ne davil i ne
stesnyal dvizhenij. Obe polovinki skreplyalis' miniatyurnymi zazhimami.
YA byl svoej vydumkoj gord.
- No ya zhe ne mogu provesti celyj vecher s etim yarmom na shee! V konce
koncov, Ted mozhet zametit'...
- Pust' vas eto ne volnuet. YA produmal vse do mel'chajshih podrobnostej.
Sejchas vy snimete etot mulyazh, primerka okonchena. A pered tem kak vyhodit'
iz kluba, ya vstrechu vas v ukromnom meste i nadenu mulyazh. Vy horosho znaete
planirovku kluba, potomu sami reshite, gde my vstretimsya. Produmajte takzhe
vopros o tom, kak vam na neskol'ko minut izbavit'sya ot Teda. V temnote on
nichego ne zametit, a vy budete v bezopasnosti s etoj bronej na shee. Dazhe
esli oni zahotyat vas povesit'...
- Nadeyus', etogo ne sluchitsya. YA vse ponyala i sdelayu, kak vy govorite.
YA snyal s nee gips, poceloval i vernulsya v svoj nomer.
Regg valyalsya na posteli.
- CHto eto vy taskaete svoyu korobku tuda-syuda? Odri ne ponravilsya vash
podarok?
- Naoborot, ona ot nego v vostorge!
I ya rasskazal Reggu pro svoyu zateyu.
- Zamechatel'naya ideya! - odobril on i sprosil obespokoenno: - Tak vy
dumaete, oni i v samom dele mogut ee zadushit'?
YA zakuril sigaretu.
- Esli oni ne popytayutsya eto sdelat', znachit, ya poteryal kvalifikaciyu i
mne nado uhodit' v klerki.
- Vy chto-to skryvaete ot menya? Ne hotite raskryvat' do konca svoi
karty?
YA ulybnulsya.
- Eshche ne vremya.
YA uselsya v kreslo, chtoby ne spesha produmat' vse, chto predstoyalo
sdelat' segodnya vecherom. Mne kazalos', chto vse podgotovleno ochen'
obstoyatel'no i oshibok byt' ne dolzhno.
Beffild prishel tochno v sem'. Vid u nego byl ozhivlennyj, i on eshche s
poroga zagovorshchicheski podmignul mne.
- Pohozhe, vse idet horosho, - soobshchil on, usazhivayas' na krovat'. - YA
tol'ko chto videlsya s Latimerom.
- Skol'ko vam eto stoilo?
- U menya v gorode est' druz'ya, i odin iz nih ves'ma zhelal by kupit'
gazetu, ot kotoroj Vol'f reshil otkazat'sya.
- Mozhet, vy uzhe nametili novogo kandidata v mery?
- Vse mozhet byt', no mnogoe budet zaviset' segodnya ot vashih dejstvij.
Esli oni budut uspeshnymi, vse v poryadke. No esli vasha kombinaciya ne
projdet, ya zdorovo pogoryu.
- Ne volnujtes', vse projdet kak nado. Hotite stakanchik?
- YA i sam hotel poprosit' vas ob etom. No prezhde skazhite, chto novogo?
Odnako ya vnachale pozvonil v bufet i poprosil, chtoby v nomer podali
butylku viski, a uzhe potom soobshchil, chto u Odri segodnya vecherom svidanie s
Tedom.
- Znachit, vse zhe Ted |slinger... - Beffild pokachal golovoj. - Kakoj
udar po stariku! Maks mne ochen' nravitsya, no syna ego ya nikogda ne lyubil.
On strashnyj babnik i ne propuskaet ni odnoj yubki. Vy znaete, chto na nego
dazhe byla zhaloba.
- Net, ya znal, chto on goryachij parnishka, no ne dumal, chto on tak
opasen. Robert Kirk, s kotorym on druzhil, mog by byt' svidetelem. Esli,
konechno, delo budet rassmatrivat'sya v sude.
- Oni odnogo polya yagoda, - proburchal Beffild. - V takom malen'kom
gorodishke, kak nash, vse v konce koncov stanovitsya izvestno. No do sih por
oni vse zhe izbegali oglaski. Oni vybirali takih durochek, kotorye slishkom
robki, chtoby pozhalovat'sya. Vsego tol'ko odna ili dve pozhalovalis', no
staryj |slinger ureguliroval eti dela s Mejsi.
Prinesli viski, i ya prigotovil tri stakana.
Edva tol'ko my prinyalis' za vypivku, poyavilas' Odri. V belom kostyume
ona vyglyadela velikolepno. Beffild s neskryvaemym voshishcheniem smotrel na
nee.
- Nu i nu! Sami p'yut, a mne ni kapli. Ved' v konce koncov eto menya
sobirayutsya zadushit'!
- Ne smejte tak govorit'! - vozmutilsya ya. - I voobshche, mne ne ochen'
nravyatsya zhenshchiny, sklonnye k alkogolizmu.
No Odri proignorirovala moe zamechanie.
- YA uzhe nachinayu somnevat'sya, stoit li mne vyhodit' zamuzh... No poka ya
svobodna i mogu delat' vse, chto hochu!
Ona nalila sebe viski i, razbaviv sodovoj, vypila.
YA vzglyanul na chasy.
- Nuzhno idti. Vy, Odri, poezzhajte v klub na taksi.
Ni o chem ne bespokojtes'. My budem ryadom.
Odri stala ser'eznoj i podnyalas', chtoby idti.
YA pokazal ej na korobku s mulyazhom i skazal:
- Ne zabud'te ob etom. Esli Ted predlozhit poehat' kuda-nibud',
soglashajtes' ne koleblyas'.
- Horosho, - ona povernulas' k Reggu i Beffildu. - Ne mogli by vy na
neskol'ko minut ostavit' menya naedine s moim budushchim muzhem? Mne nado dat'
emu neskol'ko ukazanij konfidencial'nogo haraktera.
Beffild i Regg besprekoslovno povinovalis'.
My prisoedinilis' k nim cherez pyat' minut. Zatem Odri uehala na taksi,
a my dvinulis' sledom.
- Devushka chto nado, - vnezapno skazal Beffild, kogda my uzhe sideli v
mashine. - Vam zdorovo povezlo!
Klub, kuda my napravlyalis', byl samym populyarnym i shikarnym v
Kranvile. My priehali tuda okolo vos'mi chasov i uvideli Odri, vhodyashchuyu v
paradnye dveri kluba.
- Regg, mozhet, vam luchshe dozhidat'sya nas zdes'? Nam, vozmozhno, srochno
ponadobitsya mashina, a taksi ne srazu najdesh'.
Regg molcha kivnul i opyat' nyrnul v mashinu.
YA prosledil, gde ona priparkovalas', chtoby potom ne tratit'
dragocennoe vremya na ee poiski, i my s Beffildom voshli v zdanie kluba.
Potolkavshis' nemnogo vnizu, podnyalis' na vtoroj etazh i proshli v bar. Tam
bylo tak mnogo narodu, chto nam edva udalos' protolkat'sya k stojke.
YA zakazal dva dvojnyh i oglyadelsya po storonam. Za stolikom u dveri ya
zametil Odri. Ona byla odna.
- |slinger eshche ne prishel, - prosheptal ya na uho Beffildu. - Kak by on
ne peredumal v poslednij moment.
Vzyav viski, my otoshli ot stojki i vybrali mesto v glubine zala tak,
chtoby horosho videt' Odri.
Ne proshlo i neskol'kih minut, kak ya zametil vozle Odri klubnogo
posyl'nogo, kotoryj ej chto-to toroplivo govoril.
- Kazhetsya, nachinaetsya!.. - obratilsya ya k Beffildu. - Podozhdite menya, ya
sejchas vyyasnyu v chem delo.
Kak tol'ko posyl'nyj skrylsya, ya napravilsya k Odri. Ona podnyalas'
navstrechu mne.
- Mne peredali zapisku, - ona byla nemnogo ispugana. - On hochet, chtoby
ya prishla sejchas zhe na Medoks-avenyu. Tam druzheskaya vecherinka.
- Teper' ya ponimayu, kak on zamanival devushek na Viktoriya-drajv.
YA sdelal znak Beffildu, i on podoshel.
- Gde nahoditsya Medoks-avenyu?
- Za Viktoriya-drajv. Pochemu vy sprashivaete?
- Ted priglashaet tuda Odri na druzheskuyu vecherinku, v dom nomer 49.
- Podozhdite minutku, - skazal Beffild i bystro vyshel iz bara. Vernulsya
on minut cherez pyat'. Lico u nego bylo vzvolnovannoe.
- Tam nikto ne zhivet! - soobshchil on. - YA prikazal svoim rebyatam
okruzhit' dom, kak tol'ko my tuda vojdem. Kazhetsya, vy byli pravy na vse sto
procentov.
YA protyanul Odri korobku.
- Idite i bystro nadevajte etu shtuku.
Medoks-avenyu okazalas' shirokoj, slabo osveshchennoj ulicej s domami
tol'ko po odnu storonu. S drugoj storony tyanulsya ogromnyj pustyr',
primykayushchij k litejnomu zavodu. Starye doma byli pokryty tolstym sloem
kopoti.
Poslednie nastavleniya ya daval Odri uzhe cherez okoshko taksi.
- Snachala tuda vojdem my s Beffildom. YA dumayu, chto v sadu mozhno
spryatat'sya.
Odri vysunulas' iz mashiny i trevozhno sprosila:
- A mne?.. CHto mne delat'?
- Vy pojdete k dveri, pozvonite i podozhdete. Esli Ted otkroet, idite
za nim. U vas est' revol'ver?
- Da, v sumochke.
- Dostan'te ego i derzhite v ruke tak, chtoby ne bylo zametno. Esli
sobytiya nachnut razvorachivat'sya stremitel'no i my ne podospeem, strelyajte ne
koleblyas'.
YA tverdo pozhal ej ruku.
- Ne bojtes'... I znajte, chto ya vas lyublyu.
YA poshel ot nee, ne oglyadyvayas'. Vmeste s Beffildom my podnyalis' po
Medoks-avenyu, starayas' izbegat' osveshchennyh mest. Dom, kotoryj nam byl
nuzhen, stoyal poslednim na ulice. On odinoko torchal v seredine bol'shogo
sada, pogruzhennyj v temnotu. Vid u nego byl sovershenno nezhiloj.
Eshche izdali ya zametil slabyj svet u vhoda i pokazal Beffildu.
- Mozhet, prosto vorvemsya tuda? - predlozhil on. - Mne chto-to ne
hochetsya, chtoby u miss SHeridan sostoyalos' randevu.
- Mne tozhe, no u nas net drugogo vyhoda. Nado pojmat' ego s polichnym.
Davajte-ka osmotrim dom so vseh storon.
Svet gorel tol'ko nad vhodom, vse ostal'noe bylo pogruzheno v temnotu.
- Vojdem cherez chernyj hod, - predlozhil ya. - Moi lyudi uzhe zdes', tak
chto bud'te ostorozhny, mozhete sluchajno shlopotat' po cherepu.
- Togda luchshe vy idite vpered.
YA posledoval za Beffildom. Ne sdelali my i desyati shagov, kak uvideli
chej-to siluet. My zamerli, no tut pri svete luny blesnuli metallicheskie
pugovicy.
- |to vy, serzhant? - shepotom osvedomilsya Beffild. - Davno zdes'?
- Pochti desyat' minut. V dome uzhe kto-to byl, no my ego ne tronuli.
- Skol'ko chelovek s vami?
- SHest'. Oni raspolozhilis' po perimetru sada. YA dal rasporyazhenie: vseh
propuskat', no nikogo ne vypuskat'.
- Pravil'no. - Povernuvshis' ko mne, Beffild sprosil:
- Mozhet, voz'mem serzhanta s soboj?
- Davajte!
My proshli sad do samogo doma. Kogda byli uzhe u dveri, na ulice
poslyshalsya shum pod容zzhayushchego avtomobilya. Menya vnezapno ohvatila trevoga.
Zahotelos' prekratit' etot spektakl', ostanovit' Odri, pomeshat' ej vojti v
dom... Lish' ogromnym usiliem voli mne udalos' sderzhat' sebya.
Dver' chernogo hoda byla zaperta. Beffild slegka podergal ee, no ona ne
poddalas'. Prishlos' pustit' v hod nozh-otmychku, kotoryj ya vsegda bral s
soboj na delo. Zamok otkrylsya. V tot zhe moment my uslyshali zvonok u vhodnoj
dveri. |to prishla Odri.
Ne zaderzhivayas' v koridorchike, my bystro proshli na kuhnyu i
ostanovilis' tam.
- Sejchas ej otkroyut, - prosheptal ya na uho Beffildu. - Postav'te
serzhanta u dveri i sami bud'te nagotove, a ya pojdu tuda...
Beffild pozhal mne lokot' v znak togo, chto ponyal, i zasheptal chto-to na
uho serzhantu.
YA ostorozhno priotkryl dver', kotoraya, po moim soobrazheniyam, dolzhna
byla vyhodit' ili pryamo v prihozhuyu ili v koridor, soedinyayushchij kuhnyu i
prihozhuyu. Ruka moya opustilas' v karman, palec sdvinul predohranitel'
pistoleta.
Uslyshav, chto kto-to spuskaetsya po lestnice, ya zatailsya v glubine
koridora i perevel dyhanie. I tut na stene poyavilas' ten'. Gromadnyj siluet
s dlinnymi rukami i skryuchennymi, kak u grifa, pal'cami. Ten' bystro i
besshumno dvigalas' v napravlenii vhodnoj dveri. Menya pronzil strah. |to
byl... |lmer Hench!
On ostanovilsya, prislushalsya i raspahnul dver' nastezh'. YA uslyshal
sdavlennyj krik Odri, a v sleduyushchij moment on uzhe shvatil ee svoimi
kostlyavymi pal'cami i vtyanul v prihozhuyu. Devushka s otvrashcheniem vyrvalas'.
Hench bystro zahlopnul dver', prislonilsya k nej spinoj i povernulsya k Odri.
- Zdravstvujte, miss SHeridan, - skazal on pritornym golosom. V neyarkom
svete ego ulybayushcheesya lico kazalos' uzhasnym. Odri otshatnulas'. YA slyshal ee
chastoe, preryvistoe dyhanie.
- Ne pugajtes', miss SHeridan. Ted ozhidaet vas. On naverhu, s druz'yami.
Oni vas zhdut ne dozhdutsya. Podnimajtes'.
No Odri, pohozhe, ne mogla sdvinut'sya s mesta i stoyala kak
paralizovannaya.
Hench nahmurilsya, lico ego iskazilos'.
- Nu, chto zhe vy medlite? Podnimajtes'. Ted zhdet vas...
Odri medlenno napravilas' k lestnice, ne svodya glaz s Hencha. YA
pochuvstvoval na svoej shee goryachee dyhanie Beffilda, no ne obernulsya. Moj
vzglyad byl prikovan k Odri.
Zatem sobytiya poneslis' galopom.
Poslyshalsya strannyj ne to svist, ne to shoroh. Odri vskriknula, i ya
uvidel, kak ona tshchetno pytaetsya sdernut' s shei petlyu. V sleduyushchee mgnovenie
ee nogi nachali medlenno otryvat'sya ot pola. Kto-to ne vidimyj mne, no
obladayushchij nedyuzhinnoj siloj, tyanul ee kverhu.
I kogda ee nogi otdelilis' ot pola na neskol'ko dyujmov, Hench rvanulsya
vpered i povis na Odri. V tu zhe sekundu vozle moego uha progremel vystrel.
Hench vypustil Odri i medlenno povalilsya na pol. YA brosilsya vpered i,
shvativ Odri, pripodnyal ee, chtoby oslabit' natyazhenie petli. Devushka ne
podavala priznakov zhizni, i ya poholodel ot mysli, chto ona mertva.
Beffild, zasunuv za poyas pistolet, bystro snyal petlyu. I tut ya uslyshal
shepot Odri:
- Vse v poryadke, dorogoj!..
V prihozhuyu vorvalis' Regg s serzhantom i brosilis' po lestnice naverh.
No ih operedil Beffild.
- Teper' on nash! - na hodu procedil on skvoz' zuby. - Otsyuda emu ne
ujti. Bozhe pravednyj, skol'ko zhivu na svete, ne videl nichego podobnogo!
Vzletev na vtoroj etazh, my ochutilis' v temnom koridore, kuda vyhodilo
neskol'ko dverej. YA raspahival ih odnu za drugoj, a Beffild derzhal nagotove
pistolet. Kazhdaya pustaya komnata priblizhala nas k ubijce. Pritaivshis' gde-to
v temnote, on, vidimo, s uzhasom slushal, kak my priblizhaemsya.
Nakonec ostalas' tol'ko odna komnata.
- On tam! - ryavknul Beffild, otstranyaya menya v storonu. - Vyhodi,
merzavec! - zaoral on. - Vyhodi nemedlenno s podnyatymi rukami! Ne to ya
pristrelyu tebya, kak beshenogo psa!
Iz komnaty donessya neyasnyj shum.
- Vyhodi! - snova prorychal Beffild.
Podospeli policejskie s moshchnymi elektricheskimi fonaryami. Oni stoyali
nepodaleku ot nas, napraviv svet na dver'.
Iz komnaty poslyshalis' shagi, medlennye i neuverennye. My podnyali
pistolety na uroven' chelovecheskoj grudi.
Dver' nachala medlenno otkryvat'sya, zatem raspahnulas' nastezh'...
...Pered nami stoyala missis |slinger, sovershenno pryamaya, so szhatymi
gubami i ledyanym vzglyadom. Ona byla vse v tom zhe ploho sshitom chernom plat'e
i chernoj ploskoj shapochke.
Posmotrev na nas otsutstvuyushchim vzglyadom, ona vnezapno razrazilas'
dikim hohotom.
My sideli v bare otelya, potyagivaya viski i pokurivaya. |to byl nash
poslednij vecher v Kranvile.
Beffild siyal. Dlya nego vse obernulos' nailuchshim obrazom. On uzhe videl
sebya shefom kranvil'skoj policii. Kak tol'ko eta istoriya budet predana
oglaske, gubernator shtata naznachit sledstvie, i Mejsi vynuzhden budet
rasstat'sya so svoim mestom, a mozhet, i s gorodom.
Beffild v ocherednoj raz nalil stakan i provozglasil tost za moe
zdorov'e.
- Vy zamechatel'nyj chelovek, hot' i chastnyj detektiv!
No ya ne obidelsya na nego za etot somnitel'nyj kompliment, tak kak
videl, chto chelovek govorit ot dushi.
Odri sidela ryadom, polozhiv golovu mne na plecho, i myagko ulybalas'.
- Teper' ya znayu, - skazala ona vpolgolosa, - kak stat' velikim
detektivom: nuzhno nabrasyvat'sya na nevinnyh lyudej. Priznajsya, moj milyj,
ved' ty byl ubezhden, chto vse eti uzhasy vytvoryal Ted?
- Dejstvitel'no, - soglasilsya ya, - nekotoroe vremya ya tak i dumal. No
potom izmenil mnenie...
Ona dazhe podskochila ot negodovaniya, i ya primiritel'no dobavil:
- Horosho, horosho... Priznayus'. Dumal, chto eto Ted, no v to zhe vremya ne
spuskal glaz s missis |slinger i ee bratca. Oni interesovali menya oba.
Pravda, ya ne mog dazhe zapodozrit', chto oni... togo... YA zhe ne provel v etom
gorodishke vsyu zhizn', kak nekotorye. Tak chto u vas net prava menya
kritikovat'.
Latimer neterpelivo poerzal v kresle i obratilsya ko mne:
- Hvatit vam prerekat'sya! Mne ved' nado sdavat' stat'yu, a ya poka ne
napisal i polstrochki, tak kak reshitel'no ne ponimayu, chto k chemu.
Regg hlopnul ego po plechu.
- Plyun' ty na etu stat'yu i luchshe vypej!
Latimer nahmurilsya:
- Zatknis'! Delo est' delo!
On opyat' povernulsya ko mne.
- Rasskazhite-ka mne obo vsem, hotya by bez osobyh podrobnostej.
- Ladno, - soglasilsya ya, rasseyanno perebiraya volosy Odri. - Poslushajte
snachala predystoriyu vsego etogo. Missis |slinger nachinala kogda-to na arene
provincial'nogo cirka. Tam ona nauchilas' prevoshodno obrashchat'sya s lasso.
Otec ee byl man'yak i ubijca i konchil svoyu zhizn' v tyur'me. Kogda ej bylo
dvadcat' let, ee prognali iz cirka. Slishkom davala sebya znat' proklyataya
nasledstvennost'. Brat pozabotilsya o nej, vzyal k sebe, i oni pereehali na
Vostok. Tam ej udalos' vyjti zamuzh za |slingera. A brat vskore pereselilsya
k nim, chtoby byt' blizhe k sestre i prismatrivat' za nej. V konce koncov
|slinger ponyal, chto zhivet s sumasshedshej, no pomestit' ee v lechebnicu ne
reshalsya. Iz-za etogo, sobstvenno, on i terpel vsyu zhizn' Hencha...
Odri perebila menya:
- Otkuda vam eto izvestno?
- Vot v etom-to i zaklyuchaetsya gromadnoe preimushchestvo takoj firmy, kak
"Mezhdunarodnoe byuro rassledovanij". Vse eti podrobnosti soobshchil mne moj shef
- polkovnik Fornsberg... Itak, dal'she. Missis |slinger bezumno lyubila
svoego syna. Odnako ona byla strashno revniva, i kogda Ted vyros i nachal
krutit'sya vozle devchonok, v nej prosnulis' opasnye instinkty...
U Hencha drugoe "hobbi" - on pomeshan na bal'zamirovanii trupov.
Kogda missis |slinger odnu za drugoj prinyalas' dushit' podruzhek svoego
synochka, ee brat razvlekalsya tem, chto bal'zamiroval trupy. On zhe pomestil
ih v famil'nyj sklep |slingerov. Nu, teper' vy znaete vse.
- Da-a... - neopredelenno protyanul Latimer. - A magazinchik-to,
"Stop-foto"? Vyhodit, on s etim delom nikak ne svyazan?
- Ne sovsem tak, - otvetil ya. - Missis |slinger vse-taki po-svoemu
hotela pomoch' muzhu stat' merom etogo gorodishki. Ona nadeyalas', chto Starki,
kak kandidata v mery, mozhno ustranit', esli postavit' pod podozrenie ego
magazinchik. I dlya etogo sosredotochila vse svoe vnimanie na teh durochkah,
foto kotoryh poyavlyalis' v vitrine... Pomnite, ya nashel nosovoj platok,
prinadlezhashchij Meri Drejk? Dumayu, ego tuda podbrosil Hench v nadezhde
napravit' sledstvie po lozhnomu puti.
- Nu a devushki? I kstati, pochemu oni vse byli blondinkami?
YA prizhal Odri k sebe.
- Prosto Ted predpochital blondinok. Tak zhe, vprochem, kak i ya.
- Da, - ponimayushche hmyknul Beffild, - blondinki vsegda vysoko
kotirovalis'... A ya vot dumayu, kakaya budet fizionomiya u Mejsi, kogda on vse
eto uznaet.
- YA vse zhe ne ponimayu, - progovorila Odri. - Pochemu oni i menya hoteli
ubit'? Ved' oni uzhe znali, chto my nashli trupy v sklepe. Da i Hencha videli
na kladbishche!
- Vse delo v tom, chto oni oba nevmenyaemye, - poyasnil ya. - My
prigotovili lovushku - oni popali v nee.
- A gde v eto vremya byl Ted? Pochemu on ne prishel na svidanie?
- Vse podstroili missis |slinger i Hench. Kogda Ted soobshchil materi, chto
hochet vstretit'sya s Odri, oni tut zhe reshili etim vospol'zovat'sya. Vot
togda-to Hench s posyl'nym peredal Odri zapisku o perenose svidaniya na
Medoks-avenyu. Sama zhe missis |slinger v eto vremya staralas' zaderzhat' syna,
chtoby on ne uspel vovremya prijti v klub. Uveren, chto tochno takoj zhe tryuk
ona prodelyvala i s ostal'nymi devushkami.
- |to vse? - sprosil Latimer, gasya sigaretu v pepel'nice.
- Da. Vy mozhete sdelat' ubijstvennuyu stat'yu. Ne zabud'te upomyanut' ob
uchastii Beffilda v dele.
Beffild rascvel ot udovol'stviya.
Latimer podnyalsya.
- Mne nado idti. Hochu sejchas zhe prinyat'sya za stat'yu.
On poproshchalsya i ushel.
- Nu, do utra, - napomnil ya Reggu. - Zavtra vyezzhaem poran'she.
Beffild dopil svoj stakan i tozhe podnyalsya.
- Ne budu vam meshat', druz'ya, - golos ego drognul. - YA ochen' sozhaleyu,
chto vy pokidaete nash gorod. Nadeyus', kogda vy priedete v Kranvil' v
sleduyushchij raz, vy ego ne uznaete - novoe rukovodstvo municipaliteta izmenit
lico goroda! Da i v policii pora navesti poryadok. A Mejsi eto yavno ne po
plechu. Novyj shef policii dolzhen byt' kompetentnym chelovekom, - zakonchil on,
yavno namekaya na svoyu personu.
My pozhali drug drugu ruki, pozhelali vsyacheskih uspehov, i oni ushli.
My s Odri ostalis' odni...
- V obshchem-to, Beffild dovol'no mil, - skazala Odri chut' pozzhe.
- Policejskij vsegda mil, kogda on v tebe nuzhdaetsya. Nu, a teper'
pojdemte, dorogaya...
- Eshche odin vopros, i ya bol'she ne budu nadoedat'. Pomnite, vy odnazhdy
govorili... Koroche, esli Maks |slinger byl uveren, chto ya nikogda ne raskroyu
eto prestuplenie, pochemu zhe on vse-taki nanyal menya?
- Missis |slinger zastavila ego pojti na eto, - otvetil ya, obnimaya
Odri za taliyu. - Ona ved' otlichno ponimala, chto vy...
- Dovol'no! - prervala ona menya. - Prekratite vy, nakonec, izdevat'sya
nad bednoj devushkoj?..
Last-modified: Thu, 25 Sep 2003 20:04:32 GMT