Dzhejms Hedli CHejz. Nikogda ne znaesh', chto zhdat' ot zhenshchiny
-----------------------------------------------------------------------
CHejz Dzh.X. Sobranie sochinenij. T. 13. Almazy |smal'di:
Detektiv. romany: - Mn.: |ridan, 1994. - 431 s.
Perevod M.Krasnevich, 1993.
OCR & SpellCheck: Zmiy (zmiy@inbox.ru), 7 noyabrya 2003 goda
-----------------------------------------------------------------------
ZHenshchina-prestupnik i zhenshchina-zhertva, gangster-man'yak i otvazhnyj
zhurnalist - geroi ostrosyuzhetnyh i dinamichnyh romanov Dzh.X.CHejza,
predstavlennyh v etom tome.
Krysinaya nora, kotoruyu mne sdali pod byuro, nahodilas' na shestom etazhe
obvetshalogo doma, v tupike, vyhodivshem na San-Lui-bich. Koshach'i koncerty,
shum ulichnogo dvizheniya, vopli rebyatishek, pererugivanie v meblirovannyh
nomerah naprotiv - oni sdavalis' vnaem po deshevke raznym somnitel'nym
lichnostyam - vryvalis' v otkrytoe okno obshchim gamom. |to mesto bylo stol' zhe
prednaznacheno dlya zhil'ya i umstvennyh zanyatij, kak umishko prostitutki iz
nizkoprobnogo kabaka k abstraktnym razmyshleniyam. Imenno poetomu ya
prodelyval pochti vsyu umstvennuyu rabotu noch'yu, hotya, v nastoyashchee vremya, uzhe
pyat' dnej ostavalsya v byuro odin, napryagaya kletki mozga v poiskah sposobov
vybrat'sya iz luzhi, v kotoruyu sel vser'ez. No vyhoda ne bylo, i ya soznaval
eto. Ne bylo ni edinogo shansa vybrat'sya iz togo zatrudnitel'nogo polozheniya,
v kotorom ya v nastoyashchij moment nahodilsya. I vse zhe ya potratil pyat' dnej,
prezhde chem reshit'sya okonchatel'no osoznat' eto. YA prishel k etomu vyvodu
rovno v 23.10 teploj iyul'skoj noch'yu, i eto sluchilos' rovno cherez 18 mesyacev
posle togo, kak ya obosnovalsya v San-Lui-bich. Teper' eto reshenie, raz uzh ya
ego prinyal, neobhodimo bylo sprysnut'. Uvy! Ne nado bylo rassmatrivat'
butylku na svet, chtoby ubedit'sya - ona pusta tak zhe, kak i karmany moih
bryuk. I v etot moment poslyshalis' shagi na lestnice.
Vse drugie kontory i byuro na moem etazhe byli zakryty na noch'. Oni
zakanchivali rabotu v 18.00 i ostavalis' zakrytymi do devyati utra sleduyushchego
dnya. YA i myshi byli edinstvennymi obitatelyami etogo doma, i myshi brosilis' k
norkam, edva razdalsya postoronnij shum.
Edinstvennymi posetitelyami, pobyvavshimi u menya za proshlyj mesyac, byli
policejskie. Kazalos' neveroyatnym, chtoby starshij inspektor Rodzhers vzdumal
posetit' menya v etot chas. Hotya, kto znaet, ot nego mozhno bylo zhdat' chego
ugodno. On lyubit menya primerno tak zhe, kak sobaka palku, tak chto nichego
udivitel'nogo ne bylo v tom, chto on reshil vyshvyrnut' menya iz goroda imenno
v eto vremya. |to bylo tak na nego pohozhe.
SHagi priblizhalis'. CHelovek yavno ne speshil, i sudya po vsemu, eto byl
tolstyak, uverennyj v sebe. Vynuv iz karmana pidzhaka okurok, ya shchelknul
zazhigalkoj, zatyanulsya i manerno otstavil ruku. |to byl moj poslednij
okurok, i ya bereg ego dlya isklyuchitel'nyh sluchaev vrode etogo. V koridore
gorela tusklaya lampochka, i svet ee otrazhalsya na matovom stekle dveri moego
byuro. Lampa, gorevshaya na stole, brosala krug sveta na ego poverhnost', no
dal'she vse tonulo vo mrake. Massivnaya ten' otpechatalas' na stekle, i shagi
zamerli vozle moej komnaty. Ten' byla ogromnoj: plechi shire dveri, na
tykvoobraznoj golove shlyapa epohi plashcha i kinzhala, razmerom s nebol'shoj
aerodrom. Po steklu poskrebli nogtem, zatem ruchka povernulas'. Dver'
otvorilas', i ya napravil v tu storonu svet lampy, chtoby rassmotret'
posetitelya. CHelovek, voznikshij v dveryah, byl ogromen, kak dvuhtonnyj
gruzovik. U nego bylo krugloe, kak myach, lico, a kozha uprugaya i rozovaya. Pod
nosom, napodobie shchupalec os'minoga, izvivalis' usiki. Malen'kie chernye
glazki rassmatrivali menya iz-pod zhirnyh skladok. U nego byla harakternaya
dlya tolstyakov odyshka. Verh ego shirokopoloj shlyapy kasalsya dvernogo proema, i
emu prishlos' naklonit'sya, chtoby vojti v byuro. Ego dlinnoe, chernoe, poshitoe
u prekrasnogo portnogo pal'to bylo otdelano karakulevym vorotnikom, a na
nogah krasovalis' bezukoriznennye tufli iz krokodilovoj kozhi s podoshvami ne
menee chetyreh santimetrov tolshchinoj.
- Mister Dzhekson? - u nego byl rezkij, no neveroyatno tonkij golos,
kotoryj vovse ne ozhidaesh' uslyshat' ot takoj tushi.
YA podnyal golovu i utverditel'no kivnul.
- Mister Flojd Dzhekson? - eshche raz sprosil on.
YA vnov' kivnul.
- Aga! - vosklicanie doneslos' do menya skvoz' odyshku. On sdelal shag
vpered i zakryl za soboj dver'. - Vot moya vizitka, mister Dzhekson. - Na
poverhnost' stola upal kusochek bumagi. On, ya i stol zanyali ves' ob容m
pomeshcheniya, i vozduha ostalos' tol'ko edva-edva na to, chtoby ne zadohnut'sya.
Ne dvigayas', ya posmotrel na kartochku. Na nej ne bylo nichego, krome imeni i
familii. Ni adresa, ni chego-libo drugogo, chto moglo ukazat' na lichnost'
posetitelya. Tol'ko dva slova "German Kornelius".
Poka ya rassmatrival kartochku, on podtashchil k stolu kreslo. |to bylo
starinnoe kreslo, srabotannoe na veka, no ono zhalobno zaskripelo, kogda
etot tip razmestil v nem svoyu massu. Sidya, on kazalsya nemnogo men'she.
Postaviv mezhdu nog trost', on vodruzil na nee svoi ogromnye ruki.
Brilliant, chut' men'she greckogo oreha, iskrilsya na ego mizince, prityagivaya
vzglyad. Mozhet byt', German Kornelius i byl prohodimcem, no den'gi u nego
opredelenno vodilis'. Moj nos byl dostatochno chutok, kogda delo kasalos'
deneg.
- YA navel o vas spravki, mister Dzhekson, - skazal on, i ego malen'kie
glazki tshchatel'no oshchupali moe lico. - Vy - ves'ma strannyj sub容kt.
Starshij inspektor Redfern vo vremya poslednego vizita vyskazalsya
primerno v tom zhe duhe, no ton ego golosa byl namnogo bolee grubym.
YA nikak ne otreagiroval na eto zamechanie, a tol'ko gadal, chto zhe,
sobstvenno, on eshche skazhet.
- Mne skazali, chto vy projdoha i hitrec, - prodolzhal on. - Ves'ma
bol'shoj hitrec, no dejstvuete raschetlivo. Vy umny i ne slishkom shchepetil'ny v
vybore sredstv. Dostatochno hrabryj i zhestokij... - On posmotrel na menya
poverh brillianta i usmehnulsya.
Naperekor zdravomu smyslu na menya pahnulo holodom, i noch' obstupila
molchaniem i pustotoj. YA podumal o kobre, zhirnoj i opasnoj, svernuvshejsya pod
kustom v ozhidanii zhertvy.
- Mne izvestno, chto vy v gorode vot uzhe vosemnadcat' mesyacev, -
peredohnuv, prodolzhal on. - Do etogo rabotali detektivom v central'nom
strahovom agentstve v N'yu-Jorke. Detektiv, rabotayushchij tam, imeet vse
vozmozhnosti zanyat'sya shantazhom. Vozmozhno, imenno poetomu vas poprosili
podat' v otstavku. Pryamyh obvinenij ne bylo, prosto nachal'stvo reshilo, chto
vy zhivete ochen' shiroko, nesorazmerno s vashim skromnym zhalovan'em. |to
navelo na razmyshleniya. V strahovom biznese ochen' ostorozhnye lyudi. -
Gippopotam zamolchal, i ego malen'kie glazki eshche raz izuchili moe lico, no
eto emu nichego ne dalo. - Vy podali v otstavku, - snova prodolzhil on, - i
nemnogo pozdnee ustroilis' detektivom v kompaniyu po ohrane otelej. Eshche
cherez nekotoroe vremya upravlyayushchij odnogo iz otelej podal na vas zhalobu: vy
prikarmanili vznosy otelya. Dokazatel'stv opyat' zhe ne bylo: vashe slovo
protiv ego, tak chto osnovanij dlya vozbuzhdeniya dela ne bylo, no vas vse zhe
poprosili uvolit'sya. Potom vy zhili na sredstva zhenshchiny, s kotoroj byli v
ves'ma blizkih otnosheniyah, no eto vskore zakonchilos', tak kak ona uznala,
chto den'gi, poluchaemye ot nee, vy tratili na drugih zhenshchin.
Neskol'ko mesyacev spustya vy reshili poprobovat' sebya v amplua chastnogo
detektiva i otkryli sobstvennoe delo. V prokurature vam udalos' poluchit'
licenziyu, pravda po fal'shivomu svidetel'stvu o bezuprechnoj zhizni. Zatem
perebralis' syuda. Vas privleklo to, chto zdes' otlichnyj klimat i k tomu zhe
prakticheski net konkurentov. Vy specializirovalis' po brakorazvodnym
processam, i odno vremya dazhe preuspevali. No i zdes' byli udobnye momenty
dlya shantazha, i, naskol'ko ya ponimayu, vy ne prenebregli sluchaem. Byla podana
oficial'naya zhaloba, i sostoyalos' rassledovanie. No vy, mister Dzhekson, byli
nastol'ko izvorotlivym, chto izbezhali ser'eznyh posledstvij. No vse zhe vy
popali v pole zreniya policii. Ona ochen' oslozhnila vam zhizn', annulirovav
patent, i v konce koncov dovela vas do bezraboticy. Po krajnej mere tak oni
dumayut. Vy eshche pytaetes' rabotat' chastnym detektivom, no uzhe ne imeete
vozmozhnosti dat' ob座avleniya v gazetah, ni dazhe povesit' tablichku s vashim
imenem na dveri. Policiya ne spuskaet s vas glaz i, uznaj oni, chto vy vse zhe
zanimaetes' svoim delom, mogla by vas arestovat'.
YA vykinul okurok i otkinulsya na spinku kresla. |tot brilliant mozolil
mne glaza. On stoil pyat' grandov, esli ne bol'she. I ne takie parni, kak
etot tolstyak German, lishalis' pal'cev iz-za kameshkov, stoyashchih nesravnenno
deshevle.
- S teh por, kak vy uvedomili hozyaev pritonov i vashih druzej, chto
gotovy zanimat'sya lyubymi delami i ne zadavat' lishnih voprosov, v vashih
uslugah nikto ne nuzhdaetsya i u vas davno v karmanah net ni grosha. Poslednie
pyat' dnej vy reshaete, uehat' li vam otsyuda ili ostat'sya. Vy reshili uehat',
mister Dzhekson, ne tak li?
- Valyajte dal'she, - skazal ya, ustraivayas' poudobnee. |tot tolstyak
zainteresoval menya. Mozhet byt', eto i byl prohodimec, sobravshijsya porazit'
menya bleskom brillianta, no v sochetanii s butaforskoj shlyapoj... Ego
malen'kie chernye glazki skazali mne, chto on umeet horosho drat'sya i ne
upustit shansa. Ego vydavala forma rta. Posmotrite na kraj lista bumagi i vy
poluchite predstavlenie o tolshchine ego gub. YA voobrazil ego na boe bykov.
Dolzhno byt', on ispytyvaet nepoddel'noe schast'e, kogda loshad' ceplyayut na
roga. YA znayu etu porodu lyudej. Loshadinye vnutrennosti, vyvernutye naruzhu,
vot chto dostavlyaet emu naslazhdenie. Nesmotrya na svoyu tuchnost', on byl
d'yavol'ski silen, i ya ponimal, chto esli ego ruki kogda-nibud' somknutsya na
moej shee, krov' bryznet iz ushej.
- Ne unyvajte, mister Dzhekson, - skazal on. - U menya est' rabota dlya
vas.
Nochnoj vozduh, pronikayushchij skvoz' otkrytoe okno, osvezhal moe lico.
Nochnaya babochka bespokojno kruzhilas' vokrug lampy. Brilliant prodolzhal
otbrasyvat' bliki. My nablyudali drug za drugom. Nastupilo prodolzhitel'noe
molchanie, dostatochnoe dlya togo, chtoby projti po koridoru tuda i obratno.
- Kakogo roda rabota? - nakonec ostorozhno osvedomilsya ya.
- Dostatochno opasnaya, no ya dumayu, vy soglasites'.
YA zadumalsya. V konce koncov, on znaet menya dostatochno horosho. Pust'
penyaet na sebya.
- Pochemu vy vybrali imenno menya?
On prikosnulsya k nitochke usov tolstym pal'cem.
- Potomu chto eto rabota opredelennogo sorta.
- Nu-nu. Togda ob座asnite, - skazal ya. - YA kuplen.
German oblegchenno vzdohnul. On opasalsya, chto so mnoj budut trudnosti,
no emu sledovalo by znat', chto ya ne vedu prodolzhitel'nyh razgovorov s
vladel'cami podobnyh brilliantov.
- Pozvol'te rasskazat' vam istoriyu, uslyshannuyu segodnya, - nachal on. -
A uzh potom ya vvedu vas v kurs dela. - On po-korov'i vzdohnul i prodolzhal: -
YA impresario.
Bylo pohozhe, chto on zanimaetsya podobnym remeslom. Nikto drugoj ne
nosil by takuyu shlyapu i pal'to s karakulevym vorotnikom v etu zharu.
- YA predstavlyayu interesy neskol'kih bol'shih zvezd teatral'nogo mira i
mnozhestva melkih. Sredi etih melkih figuriruet odna molodaya zhenshchina,
specializiruyushchayasya na predstavleniyah v chastnyh domah. Ee zovut Veda Ruks.
Ee nomer sostoit v tom, chto ona medlenno, veshch' za veshch'yu, razdevaetsya pered
gostyami. Na professional'nom yazyke eto nazyvaetsya "listopad". Ona dobilas'
ves'ma bol'shogo uspeha v svoem dele, inache ya ne stal by vesti s nej dela.
Ona nastoyashchaya aktrisa, - on posmotrel na menya poverh brillianta, i ya
postaralsya pokazat' soglasie, no ne uveren, chto sdelal eto ubeditel'no. -
Proshlym vecherom mademuazel' Ruks ispolnyala svoj nomer na uzhine delovyh
lyudej v dome mistera Lindsneya Bretta. - Malen'kie chernye glazki v upor
ustavilis' na menya. - Nadeyus', vy znaete ego?
YA znakom pokazal, chto znayu, o kom idet rech'. YA schital svoim dolgom
znat' v San-Lui-bich vseh, kto obladaet dohodom bol'shim, chem pyat' tysyach
dollarov v mesyac, ne govorya uzhe o millionerah. V gorode imelos' uyutnoe
mestechko, gde oni zhili, Okean-road, - izvilistaya avenyu, okajmlennaya po
obeim storonam pal'mami i cvetushchim kustarnikom, raspolozhennaya u podnozhiya
vozvyshennosti, vozvyshavshejsya nad gorodom. Vse villy tam uedinennye.
Postroennye v glubine chastnyh parkov, oni obneseny chetyrehmetrovym zaborom.
CHtoby zhit' v takih villah, nuzhny den'gi, i ochen' bol'shie. I Brett ih imel
stol'ko, skol'ko emu bylo nuzhno. On yavlyalsya vladel'cem yahty, pyati mashin, i
k tomu zhe imel slabost' k molodym appetitnym blondinkam. Kogda on ne byl
zanyat organizaciej priemov i blondinkami, on podschityval tolstuyu pachku
banknot - dohody ot dvuh neftyanyh kompanij i seti supermarketov,
raspolozhennyh v N'yu-Jorke i San-Francisko.
- Posle togo kak mademuazel' Ruks zakonchila svoe volnuyushchee
vystuplenie, - prodolzhal German, - Brett priglasil ee prisoedinit'sya k
gostyam. Vo vremya vecherinki on pokazal ej i eshche neskol'kim priglashennym
kollekciyu antichnyh redkostej. Nezadolgo do etogo on priobrel kinzhal
CHellini. On otkryl vmontirovannyj v stenu sejf, chtoby pokazat' ego gostyam.
Mademuazel' Ruks sidela vozle sejfa i sovershenno neproizvol'no zapomnila
nabrannuyu Brettom kombinaciyu shifra. Dolzhen otmetit', chto u nee
zamechatel'naya pamyat'. Kinzhal proizvel na nee sil'nejshee vpechatlenie. Ona
priznalas' mne, chto eto samaya prekrasnaya veshch', kotoruyu ona kogda-libo
videla.
Do sih por byla neyasna rol', kotoruyu mne ugotovili v etom dele.
Neuderzhimo hotelos' vypit' i klonilo ko snu. No tolstyak zaintrigoval menya.
YA snova zadumalsya o brilliante.
- Pozzhe, kogda bol'shinstvo priglashennyh raz容halis', Brett predlozhil
Vede ostat'sya i dozhdat'sya sleduyushchego priema, naznachennogo na zavtra.
Naedine s nej Brett povel sebya ochen' grubo. Vidimo, on byl uveren, chto
legko poluchit ee, no ona ne ustupila.
- A chego zhe eshche ona ozhidala? - razdrazhenno burknul ya. - Esli zhenshchinu,
zanimayushchuyusya striptizom, ostavlyayut na noch', to i ezhu ponyatno, chto za etim
posleduet.
On proignoriroval moe zamechanie i prodolzhal:
- Brett strashno rasserdilsya i reshil ovladet' eyu siloj. Mezhdu nimi
zavyazalas' bor'ba. On poteryal vsyakij kontrol' nad soboj, i kto znaet, chem
by vse eto moglo konchit'sya. Veda nanesla emu sil'nejshij udar v pah. |ffekt
prevzoshel vse ozhidaniya. Ne hotel by ya okazat'sya na ego meste. I v etot
moment poyavilis' dvoe gostej, privlechennyh shumom bor'by. Brett byl uzhasno
razozlen i nachal ugrozhat' mademuazel' za to, chto ona vystavila ego na
posmeshishche v glazah druzej. |to ochen' napugalo Vedu. Ved' izvestno, chto
Brett slov na veter ne brosaet.
YA nachinal teryat' terpenie. Edinstvennoe, chto mne sejchas hotelos', tak
eto dat' pod zad etomu tolstyaku, chtoby tam obrazovalas' vpechatlyayushchaya
vmyatina. Devushka, razdevayushchayasya pered p'yanoj bandoj, ne mozhet rasschityvat'
na moyu simpatiyu.
- Kogda ona nakonec usnula, to uvidala son, - prodolzhal mister German.
Zdes' on sdelal pereryv, vytashchil zolotoj portsigar, raskryl ego i polozhil
na stol. - YA vizhu, vam hochetsya kurit', mister Dzhekson.
YA poblagodaril ego, on ugadal moe zhelanie. Esli imelas' veshch', kotoruyu
ya zhazhdal bol'she, tak eto stakan viski.
- Ee sny, chto, tozhe otnosyatsya k delu? - osvedomilsya ya.
- Ej prisnilos', chto ona spustilas' po lestnice, voshla v kabinet
Bretta, otkryla sejf, vzyala ottuda kinzhal v futlyare, a na ego mesto
polozhila svoyu pudrenicu.
YA pokrylsya murashkami ot hrebta do kornej volos. Gody trenirovki dali o
sebe znat': vyrazhenie lica ne izmenilos', odnako v mozgu rezko prozvuchal
signal trevogi.
- Vskore ona prosnulas'. Bylo shest' chasov utra. Ona reshila pokinut'
dom prezhde, chem vstanet Brett, bystro sobralas' i ushla. Nikto iz prislugi
ne videl, kak ona uhodila. Segodnya, v polden', ona otkryla sumochku i
obnaruzhila, chto pudrenicy net, a v glubine ee lezhit kinzhal CHellini.
YA prigladil volosy i zevnul. Trevozhnyj zvon vse eshche zvuchal v mozgu.
- Derzhu pari, chto ona srazu soobrazila, gde nahoditsya pudrenica, -
skazal ya, reshiv prodemonstrirovat' svoyu soobrazitel'nost'.
German ser'ezno posmotrel na menya.
- Da, mister Dzhekson, eto tak. Ona tut zhe ponyala, chto sluchilos'. Ona
sdelala eto vo sne. Son ne byl snom.
On zamolchal i mnogoznachitel'no posmotrel na menya. YA spokojno vyderzhal
ego vzglyad. YA mog by mnogoe skazat' emu, no eto nichego by ne izmenilo. Poka
ne proyasnilas' sut' dela, mne luchshe pomalkivat'.
- Pochemu by ej ne otnesti kinzhal v policiyu i ne rasskazat', kak bylo
delo? - sprosil ya. - Oni mogli by ej pomoch'.
German vydohnul, tak chto struya goryachego vozduha udarila mne v lico.
Ego tonkie guby drognuli.
- Ne vse tak prosto. Brett ugrozhal ej za nepodatlivost'. On chertovski
nepriyatnyj chelovek, i mog zaprosto obvinit' ee v krazhe.
- On ne smog by etogo sdelat', esli by ona vovremya obratilas' v
policiyu. Vse bylo by gorazdo proshche.
- Brett ponimaet, chto ne tak prosto prodat' stol' unikal'nyj kinzhal.
Ved' v lyuboj moment policiya mozhet obnaruzhit' kinzhal u nee. Policiya vryad li
poverit v skazku o kleptomanii.
- No pudrenica yavitsya reshayushchim dovodom. Ved' ona ne ostavila by takuyu
uliku v sejfe, esli by vser'ez reshila ukrast' etot kinzhal.
- Soglasen. No vdrug Brett ne podtverdit ee istoriyu o pudrenice. V
lyuboj moment on mozhet skazat', chto nikakoj pudrenicy v sejfe ne bylo.
YA s sozhaleniem dokuril sigaretu - davno ne kuril stol' prekrasnyh
sigaret.
- No pochemu ona ne mozhet prevratit' kinzhal v den'gi, raz on takoj
cennyj, po vashim slovam?
- Po toj prostoj prichine, chto kinzhal unikalen. CHellini izgotovil vsego
dva takih ekzemplyara. Odin iz nih nahoditsya v galeree Uficci, drugoj u
Bretta. V mire net specialista, kotoryj by ne znal ob etom. Nikto, krome
vladel'ca, ne smozhet prodat' kinzhal.
- Horosho, pust' Brett podast zhalobu v sud. Esli ona rasskazhet zhyuri,
kak bylo delo, ej nichego ne grozit. Sud prisyazhnyh nikogda ne priznaet ee
vinovnoj.
On opyat' vozrazil:
- Mademuazel' Ruks mozhet povredit' glasnost'. Esli Brett podast
zhalobu, podnimetsya shumiha v gazetah, a eto mozhet povredit' ee kar'ere.
- Tak chto zhe sluchilos'? Brett vse zhe podal zhalobu v sud?
German milo ulybnulsya.
- Vot my i u celi, mister Dzhekson. Brett segodnya utrom vyehal v
San-Francisko. On vernetsya tol'ko poslezavtra, a poka schitaet, chto kinzhal
nahoditsya v sejfe.
YA chuvstvoval, kuda on klonit, no vse zhe hotel, chtoby on sam skazal mne
ob etom.
- Tak chto zhe ya dolzhen delat'?
Moi slova dali emu vozmozhnost' perejti k aktivnym dejstviyam. On
vytashchil iz vnutrennego karmana pachku deneg tolshchinoj s matras. Otdeliv ot
nee desyat' biletov po sto dollarov, on razlozhil ih na stole veerom. YA
ponimal, chto on gotovilsya k podobnoj procedure, no ne dumal, chto on
prodelaet eto stol' operativno. YA naklonilsya. Denezhki byli noven'kie i
hrustyashchie. YA dazhe chuvstvoval zapah kraski, ishodyashchij ot nih. Ih ne bylo v
chem upreknut', razve tol'ko v tom, chto oni nahodilis' na ego storone stola,
a ne na moej.
- YA pokupayu vashi uslugi, mister Dzhekson, - zayavil on, poniziv golos. -
|to vash gonorar.
YA skazal "da" golosom, bol'she napominayushchim karkan'e, i prigladil
volosy, chtoby ubedit'sya, chto ya vse eshche v svoem ume. Iz drugogo karmana on
vytashchil futlyar iz krasnoj kozhi i podtolknul ego ko mne. YA mog polyubovat'sya
na sverkayushchij zolotom kinzhal, lezhashchij na beloj atlasnoj podushechke. Kak
zakoldovannyj, ya ustavilsya na etu igrushku. Kinzhal byl primerno v fut dlinoj
i ves' inkrustirovan ornamentom iz zverej i zhivotnyh. Na rukoyatke
krasovalsya izumrud velichinoj s greckij oreh. Bez somneniya, eto byla cennaya
veshch' dlya teh, kto svihnulsya na podobnyh pobryakushkah, no tol'ko ne dlya menya.
- |to i est' kinzhal CHellini, - proiznes German golosom sladkim, kak
med. - YA hotel by, chtoby vy vernuli ego obratno v sejf Bretta i vzyali
ottuda pudrenicu mademuazel' Ruks. YA ponimayu, chto eto neskol'ko neetichno, i
vam pridetsya igrat' rol' grabitelya, no ved' vy ponimaete - krast' nichego ne
nado, da i k tomu zhe gonorar opravdyvaet risk, mister Dzhekson. Tysyacha
dollarov - eto ne huhry-muhry!
YA otlichno ponimal, chto ne stoit svyazyvat'sya s etim tolstym podonkom.
Nel'zya kasat'sya etogo dela dazhe shestimetrovym shestom. Signal trevogi
nepreryvno zvenel v mozgu: ya ponimal - istoriya o kinzhale CHellini,
pudrenice, striptizerke, - vse eto chistejshee vran'e. Podobnymi istoriyami
nel'zya zapudrit' mozgi dazhe provincialu. Nuzhno predlozhit' etomu podonku
katit'sya k chertu, ili k dvum, esli odnogo emu budet malo. YA mnogo dal by,
esli by imel vozmozhnost' sdelat' eto. |to izbavilo by menya ot mnogih
nepriyatnostej, v tom chisle i ot obvineniya v ubijstve. No ya zhelal obladat'
etimi desyat'yu biletami s pylom, ot kotorogo vse gorelo vnutri. YA
samonadeyanno polagal, chto budu dostatochno lovok, daby sygrat' v etu igru i
ostat'sya v bezopasnosti. No uvy, ya etogo ne sdelal. Esli by ya ne sidel bez
grosha v karmane, esli by moe, polozhenie ne bylo stol' beznadezhnym... K chemu
prodolzhat' - kivkom golovy ya podtverdil svoe soglasie.
Teper', kogda my podoshli k momentu, nazyvaemomu: "dogovorilis' i
podpisali", German uzhe ne dal mne vozmozhnosti uvil'nut' ot dela. On skazal,
chto bespolezno zahodit' domoj, chtoby vzyat' neobhodimye veshchi, tak kak vse
neobhodimoe ya mogu poluchit' i bez etogo. Vozle doma stoit mashina, i ne
ponadobitsya mnogo vremeni, chtoby dobrat'sya do ego doma, gde najdetsya i eda,
i vypivka, i spokojnoe mesto, chtoby obgovorit' vse detali. YA ponyal, chto on
ne ostavit s etogo momenta menya vne polya svoego zreniya, daby ya mog, po
krajnej mere, proverit' ego istoriyu, ili, na hudoj konec, hotya by soobshchit'
komu-nibud', chto ya zaklyuchil s nim sdelku. Obeshchanie vypivki prinudilo menya
soglasit'sya.
Pered uhodom u nas voznik nebol'shoj spor iz-za deneg. On hotel
uplatit' prichitayushchuyusya mne summu posle vypolneniya raboty, no ya i slushat' ob
etom ne zhelal. Nakonec, ya vyrval u nego dva bileta po sto dollarov i
soglasie raskoshelit'sya eshche na dva takih zhe banknota pered nachalom dela.
Ostal'noe budet uplacheno mne posle togo, kak ya vernu emu vozhdelennuyu
pudrenicu. CHtoby pokazat', chto moe doverie k nemu ne slishkom veliko, ya
sunul den'gi v konvert i nadpisal na nem adres direktora moego banka. Vyjdya
na ulicu, ya opustil konvert v yashchik dlya pisem. CHto zh, po krajnej mere, esli
on popytaetsya sygrat' so mnoj nechestnuyu igru, eti dvesti dollarov ne
okazhutsya v ego lapah.
Na ulice pered kontoroj stoyal vos'micilindrovyj "pakkard". V sravnenii
s ego brilliantom, eto byla staraya ruhlyad', chem ya byl neskol'ko ozadachen. YA
skromno zhdal, poka German protisnetsya na zadnee siden'e. On ne vhodil v
mashinu, a napyalival ee na sebya. YA zhdal, chto vse chetyre shiny lopnut, edva on
razmestit v salone svoyu tushu, no etogo ne proizoshlo. Ubedivshis', chto na
zadnem siden'e mesta dlya menya ne ostalos', ya skromno ustroilsya ryadom s
shoferom.
Mashina rvanula s mesta i pomchalas' po Okean-avenyu. YA ne smog kak
sleduet rassmotret' voditelya po toj prostoj prichine, chto on sidel, nizko
sklonivshis' k rulyu, i smotrel tol'ko vpered. Za vse vremya poezdki on ne
proiznes ni slova i ni razu ne vzglyanul na menya.
My nemnogo poplutali u podnozhiya holma, potom svernuli v ushchel'e i
pokatili po nerovnoj doroge, porosshej po obeim storonam kolyuchim
kustarnikom. V etom rajone ya eshche nikogda ne byl. Vokrug bylo bezlyudno, a
okna domov byli ne osveshcheny. YA skazal sebe, chto lyudi uzhe spyat. Vryad li v
takom gluhom uglu u nih byli inye razvlecheniya.
CHerez nekotoroe vremya ya ostavil popytki zapomnit' dorogu i ostavil
vsyakuyu nadezhdu pribavit' k dvum bumazhkam, predusmotritel'no otoslannym v
bank, eshche nekotoruyu summu.
YA ne obmanyval sebya naschet raboty, kotoruyu predstoyalo vypolnit': menya
nanyali dlya ogrableniya sejfa. Nikogda eshche moj mozg ne rabotal tak
napryazhenno. Bednaya malen'kaya aktrisa, lipovyj kinzhal CHellini,
sladostrastnyj millioner. Sejchas ya ne veril ni edinomu slovu v rasskaze
Germana. Bez somneniya, emu nuzhno chto-to drugoe v sejfe Bretta. Vozmozhno,
eto dejstvitel'no pudrenica. Ne znayu, chto imenno v nej, no on hochet ee
poluchit' i nanyal dlya etogo menya. No ya ponimal vsyu ser'eznost' etoj istorii,
tak chto, edva ya vyputayus' iz nee, luchshe vsego bezhat' bez oglyadki. YA vzyal
ego gryaznye den'gi, no eto eshche ne znachit, chto ya vypolnyu rabotu. On sam
skazal, chto ya umen i hiter. Tak ono i est'. YA pojdu s nim, kuda on hochet,
no vovse ne sobirayus' nakinut' sebe petlyu na sheyu. Vo vsyakom sluchae, ya tak
reshil eto dlya sebya i v tot moment veril v eto.
Teper' my proezzhali kan'on. Krugom bylo temno i mrachno. Nad zemlej
stelilsya belyj tuman. Ogni mashiny edva osveshchali dorogu. Inogda iz temnoty i
mraka do menya donosilos' lyagushach'e kvakan'e. Skvoz' zapotevshie okna luna
kazalas' licom mertveca, po krajnej mere, nedel'noj davnosti, a zvezdy -
brilliantovymi businkami.
Vnezapno mashina svernula v uzkuyu alleyu i, proehav neskol'ko desyatkov
metrov, ostanovilas' pered vysokim zaborom. V temnote vyrisovyvalos'
osveshchennoe okno, slovno visyashchee nad zemlej.
Vokrug stoyala tishina, ne bylo slyshno dazhe shepota vetra v listve. Mrak
i bezyshodnost' okruzhali menya, kak v kamere smertnika v tyur'me San-Kventin.
Svet fonarya bryznul iz otkrytoj kalitki, osveshchaya dvuh kamennyh l'vov,
prisevshih na zadnie lapy po obe storony ot vhoda. V容zdnye vorota,
utykannye mednymi shlyapkami gvozdej, kazalis' dostatochno prochnymi, chtoby
vyderzhat' udar tarana. Obnaruzhiv neozhidannuyu pryt', shofer vyskochil iz
mashiny i pomog Germanu vybrat'sya. Svet fonarya nakonec-to upal na ego lico,
pozvoliv vnimatel'no rassmotret' ego. CHto-to v kryuchkovatom nose i tolstyh
gubah pokazalos' mne znakomym. YA vstrechal ego uzhe neskol'ko raz, no nikak
ne mog vspomnit' gde.
- Otgonite mashinu v garazh, - rasporyadilsya German, - da prinesite
sendvichi, ne zabyv predvaritel'no vymyt' ruki, prezhde chem hvatat'sya za
hleb.
- Kak prikazhete, ser, - otvetil voditel', brosiv v storonu tolstyaka
vzglyad, sposobnyj svalit' slona. Ne nado imet' semi pyadej vo lbu, chtoby
ponyat', naskol'ko on nenavidit Germana. YA schel eto poleznym dlya sebya. Kogda
igraesh' v podobnye igry, vsegda polezno znat' potencial'nyh druzej.
German priotkryl dver' i bokom protisnulsya v nee. YA posledoval za nim.
My proshli prostornyj holl, v konce kotorogo byla shirokaya lestnica, dver'
sleva vela v roskoshno ubrannyj zal.
Nas nikto ne vstrechal. Kazalos', nikogo ne interesovalo, otkuda my
vzyalis'. German sbrosil pal'to i shlyapu na kreslo. Bez pal'to i shlyapy on
vyglyadel ne tol'ko predstavitel'nym, no i opasnym. Na golove ego svetilas'
bol'shaya rozovaya lysina, napominayushchaya tonzuru.
YA shvyrnul svoyu shlyapu v sosednee kreslo.
- Raspolagajtes', mister Dzhekson, - priglasil German. - CHuvstvujte
sebya kak doma.
YA proshel sledom za nim v eshche odnu komnatu. On shel peredo mnoj,
raskachivayas', slovno my nahodilis' na teplohode.
Vtoraya komnata byla eshche bolee velikolepnoj. Dva kozhanyh kresla
vosemnadcatogo veka sostavlyali ee inter'er, naryadu s kaminom, persidskimi
kovrami na natertom voskom polu. Na polirovannom stole krasovalas'
vnushitel'naya kollekciya butylok i stakanov. Francuzskoe okno bylo zavesheno
port'eroj.
Vysokij elegantnyj muzhchina udobno ustroilsya v kresle u okna.
- Dominik, eto mister Dzhekson, - skazal German. - Mister Dominik
Parker, moj kompan'on.
Moe vnimanie bylo napravleno na butylki, no ya kivnul, chtoby kazat'sya
lyubeznym. Mister Parker otvetil mne tem zhe. On izuchal menya, i nedovol'naya
grimasa yasnee yasnogo pokazyvala, chto on ne ochen' udovletvoren moim vidom.
- Ah, da, tot samyj detektiv! - skazal on s usmeshkoj i perevel vzglyad
na svoi nogti, kak eto delayut zhenshchiny, kogda posylayut vas podal'she. YA
ustroilsya v kresle, ne otvodya ot nego vzglyada. |to byl vysokij hudoj
muzhchina s volosami cveta medi, prilizannymi nazad. Dlinnoe, uzkoe lico,
bleklye sinie glaza i nezhnyj podborodok, bol'she podhodyashchij zhenshchine. Morshchiny
pod glazami i neskol'ko dryablaya kozha na podborodke svidetel'stvovali, chto
emu uzhe perevalilo za sorok. Te, kto predpochitaet iznezhennyj tip muzhchiny,
nashli by ego elegantnym. Na nem byli polotnyanyj kostyum zhemchuzhnogo cveta,
bledno-zelenaya rubashka, butylochnogo cveta galstuk i tufli togo zhe cveta.
Belaya gvozdika ukrashala ego buton'erku. V tolstyh gubah krasovalas' sigara
s zolotym obodkom.
German raspolozhilsya v kresle u kamina. On sovershenno ignoriroval moe
prisutstvie, slovno ya emu vdrug nadoel.
- Da, ne hotite li vypit'? - spohvatilsya on i perevel vzglyad na
Parkera. - Kak ty dumaesh', stoit emu vypit'?
- Pust' nalivaet sam, - rezko otvetil Parker. - U menya net privychki
komu-libo prisluzhivat'.
- Kak i u menya, - pariroval ya.
- Vy ne byli by zdes', esli by vam ne zaplatili, a eto delaet vas
slugoj.
- V etom est' rezon, - ya podoshel k stolu i obsluzhil sebya takim
kolichestvom viski, v kotorom zaprosto mozhno bylo utopit' loshad'. - Tak gde
zhe paren', kotoromu veleli vymyt' ruki?
- Bylo by luchshe, esli by vy molchali, kogda vas ne sprashivayut! -
vzorvalsya Parker, i lico ego iskazilos' ot gneva.
- Ne goryachis', Dominik, - hriplyj rezkij golos okazal dejstvie, i
Parker nemnogo uspokoilsya. Nastupilo molchanie.
YA vzyal stakan, otsalyutoval Germanu i edinym mahom vylil ego soderzhimoe
v rot. Viski bylo togo zhe kachestva, chto i brilliant.
- On sdelaet eto? - vnezapno sprosil Parker, ne otryvaya vzglyad ot
svoih nogtej.
- Zavtra vecherom, - otvetil German. - Vvedi ego v kurs dela, Dominik,
ya zhe pojdu nemnogo sosnu. - Potom on obratilsya ko mne, napraviv v moyu
storonu tolstyj, kak banan, palec: - Mister Parker ob座asnit vam, chto nuzhno
delat'. Spokojnoj nochi.
YA pozhelal emu togo zhe. Podojdya k dveri, on povernulsya i posmotrel na
menya eshche raz.
- Mne by ochen' hotelos', chtoby vy poladili s misterom Parkerom. YA emu
doveryayu. On ob座asnit vse, chto nuzhno, i kazhdoe ego slovo ravnosil'no prikazu
ot menya.
- O'kej, - pozhal plechami ya.
My slushali gruznye shagi Germana, podnimayushchegosya po lestnice. S ego
uhodom komnata srazu stala bolee prostornoj.
- CHto zhe, - skazal ya, - moe doverie tozhe kupleno.
- My ne sobiraemsya shutit', mister Dzhekson, - Parker vypryamilsya v
kresle, szhav kulaki. - Vam zaplatili za vashu rabotu, i zaplatili horosho. YA
ne nuzhdayus' v vashej naglosti, yasno?
- Poka ya poluchil vsego dve sotni, - otvetil ya, s ulybkoj glyadya na
nego. - Esli ya chem-to vas ne ustraivayu, mozhete otpravit' menya obratno.
Zadatok vozmestit poteryannoe mnoj vremya. Vybirajte.
V dver' postuchali, i eto neskol'ko razryadilo obstanovku. On kriknul
"vojdite" zlobnym golosom, no vse zhe spryatal v karman ruki, szhatye v
kulaki. Voshel voditel', derzha v rukah blyudo. On byl odet v beluyu kurtku,
neskol'ko velikovatuyu dlya nego. Na blyude lezhali sendvichi, yavno sdelannye
naspeh. Teper', kogda na nem ne bylo furazhki, ya uznal ego. Neskol'ko raz ya
ego videl v portu. |to byl chelovek malen'kogo rosta, smuglyj i
chernovolosyj, mrachnogo vida, s begayushchimi glazami. On byl takim zhe novichkom
v svoej rabote, kak ya. Vojdya, on brosil na menya bystryj vzglyad, i na lice
ego mel'knulo udivlenie.
- CHto eto dolzhno oznachat'? - sprosil Parker, ukazav na blyudo. Golos
ego byl suhim, kak stuk brevna.
- Mister German prikazal prinesti sendvichi, ser.
Parker vstal i issledoval sendvichi s vidom krajnego otvrashcheniya.
- Kto stanet est' eto der'mo, dubina! - ryavknul on. - Kto tak rezhet
hleb! Dlya sendvichej nuzhny tonkie lomti! - Udar snizu shvyrnul soderzhimoe
podnosa pryamo v lico bednyagi. Hleb i cyplyata poleteli na pol, kroshki
zastryali v volosah. Paren' ostalsya nepodvizhnym, tol'ko pobelel kak
polotno. - Ubirajsya i prinesi drugie! - Otvernuvshis', Parker podoshel k
francuzskomu oknu, otdernul shtoru i ustavilsya v temnotu. On ne povernulsya,
poka ne ushel voditel'.
- My ne hotim est', starina, - kriknul ya emu vsled. - Tak chto mozhesh'
ne vozvrashchat'sya.
- Vy mogli by i ne otdavat' prikazanij moim slugam, - proshipel on
drozhashchim ot yarosti golosom.
- Esli vy budete vesti sebya, kak staraya isterichka, to mne luchshe pojti
spat'. Osobenno, esli vam nechego skazat'. Ne mog by ty derzhat' sebya v
rukah, priyatel'.
Parker rezko obernulsya. Gnev obezobrazil ego lico.
- YA preduprezhdal Germana, chto s vami pridetsya trudno, - vypalil on,
pytayas' uderzhat' sebya v rukah. - Preduprezhdal, chto luchshe ostavit' vas v
pokoe. Melkij negodyaj vashego sorta nikomu ne mozhet prinesti pol'zy.
YA poslal emu ulybku.
- Menya nanyali sdelat' delo, i ya ego sdelayu. No ya ne oskorblyayu ni vas,
ni tolstyaka. Esli vy nuzhdaetes' v moih uslugah, to valyajte, rasskazyvajte.
Inache ya ujdu.
Parker pozhal plechami i, k moemu udivleniyu, vdrug uspokoilsya.
- Horosho, Dzhekson, - proiznes on. - Ne budem ssorit'sya.
Podojdya k stolu, Parker vydvinul odin iz yashchikov i dostal slozhennyj
popolam list goluboj bumagi.
- |to plan doma Bretta, - poyasnil on. - Izuchajte.
YA nalil sebe eshche viski, besceremonno vzyal tolstuyu sigaru, lezhashchuyu na
stole, razvernul plan i prinyalsya izuchat' ego. Naklonyas' nado mnoj, Parker
ukazal vhod i mesto raspolozheniya sejfa.
- Uchtite, dva sadovnika ohranyayut sad. |to byvshie policejskie, i u nih
otmennaya reakciya. V dome iskusnaya sistema signalizacii, no zablokirovany
tol'ko okna. YA ustroil tak, chto vy smozhete projti chernym hodom. - Palec ego
upersya v plan. - Projdete po koridoru, podnimetes' po lestnice i okazhetes'
vozle kabineta Bretta. Sejf stoit v tom meste, gde sdelana krasnaya pometka.
- Odnu minutku! - rezko oborval ya ego. - German ni slovom ne
obmolvilsya ni o storozhah, ni o signalizacii. Kak zhe eto malyshka Ruks
umudrilas' otkryt' sejf, ne vklyuchiv signala trevogi? Ili signalizaciya tozhe
spala?
On otvetil bez kolebanij, slovno vsyu zhizn' zhdal etogo voprosa:
- Ubiraya kinzhal v sejf, Brett zabyl vklyuchit' signalizaciyu.
- Vy dumaete, signalizaciya vse eshche otklyuchena?
- Vozmozhno, no ne sleduet slishkom na eto rasschityvat'.
- A ohrana? Kak mne izbavit'sya ot nih?
- Oni nahodyatsya v drugom konce sada.
Vse eto mne ne ochen' ulybalos'. Sadovniki, kotorye na samom dele
policejskie. Zdes' mozhno bylo zaprosto vlipnut'.
- U menya imeetsya klyuch ot chernogo hoda, - nebrezhno zametil on. - Tak
chto vam nichego ne pridetsya delat'.
- Vot kak? Vy zdorovo rabotaete!
On promolchal. YA vzglyanul na ogon' v kamine.
- CHto proizojdet, esli mne ne udastsya projti nezamechennym i menya
shvatyat?
- Nash vybor ne pal by na vas, esli by my rassmatrivali takuyu
vozmozhnost', - skazal on, ulybayas'.
- |to ne otvet na moj vopros!
On pozhal plechami.
- Pridetsya skazat' pravdu.
- Istoriyu o malyshke, kotoraya razgulivala po nocham?
- Razumeetsya.
- Zastavit' Redferna poverit' v etu fantasticheskuyu istoriyu - eto bylo
by zabavno.
- Esli vy budete ostorozhny, vam ne pridetsya etim zanimat'sya.
- Budem nadeyat'sya, ne pridetsya, - ya dopil viski i postavil bokal na
stol. - YA izuchu plan v posteli. CHto eshche?
- U vas imeetsya oruzhie?
- Razumeetsya.
- Zavtra noch'yu vam luchshe ne imet' ego s soboj.
Nashi vzglyady vstretilis'.
- Horosho.
- Togda vse. Zavtra utrom my poedem osmatrivat' vladeniya Bretta. |to
ochen' vazhno.
- Menya udivlyaet vasha devica. Mozhet byt', luchshe goloj spyashchej zhenshchine
vnov' prodelat' eto delo. Po slovam Germana, esli ee chto-to bespokoit, ona
smozhet projti dazhe po polyam shlyapy.
- Vy snova derzite.
- Net, - ya vnov' napolnil svoj bokal. - Uzhin ya zakonchu v posteli.
On opyat' derzhalsya holodno i otchuzhdenno.
- My ne odobryaem lyudej, sklonnyh k spirtnomu.
- YA ne nuzhdayus' v odobreniyah. Gde ya mogu pospat'?
Sderzhivaya zlost', Parker napravilsya k dveri. My dvinulis' po uzkomu
koridoru. Iz nego my popali v komnatu, pahnushchuyu plesen'yu. No, krome kak za
spertyj vozduh, spal'nyu ne v chem bylo upreknut'.
- Spokojnoj nochi, Dzhekson, - skazal on i ushel.
YA otpil glotok viski i podoshel k oknu. Otkryv ego, ya vyglyanul naruzhu.
Lunnyj svet s trudom probivalsya skvoz' listvu, no ya vse zhe razlichil ploskij
shirokij vystup, tyanushchijsya vdol' doma. YA ne pridumal nichego luchshego, kak
vybrat'sya iz okna i stat' na nego. Pod soboj ya razlichil malen'kuyu luzhajku.
Bassejn, zarosshij kuvshinkami, ch'i list'ya kazalis' serebryanymi v svete luny,
privlek moe vnimanie. YA doshel do konca vystupa. Bassejn byl okruzhen
nevysokim parapetom. Na nem kto-to sidel. Mne pokazalos', chto eto zhenshchina,
no za dal'nost'yu rasstoyaniya ya ne byl v etom uveren. Viden byl krasnyj
konchik sigarety, i esli by ne eto, nepodvizhnuyu figuru mozhno bylo by prinyat'
za statuyu. Nekotoroe vremya ya nablyudal za nej, no ona ostavalas'
nepodvizhnoj. Nichego ne ostavalos', kak vernut'sya obratno.
Na moej posteli sidel voditel', yavno podzhidaya menya.
- Reshil podyshat' svezhim vozduhom, - neprinuzhdenno soobshchil ya, perenosya
nogi cherez podokonnik. - Zdes' on dovol'no zathlyj.
- |to uzh tochno, - otvetil on basom. - Gde ya vas videl?
- V portu. Menya zovut Dzhekson.
- CHastnyj detektiv?
YA ulybnulsya.
- Byl im mesyac nazad. Sejchas etim ne zanimayus'.
- Slyshal razgovory po etomu povodu. Narvalsya na kopov?
- Skoree oni na menya, - ya otyskal eshche odin bokal. - Hotite vypit'?
Ego ruka zhadno vcepilas' v bokal.
- YA ne mogu zdes' dolgo zaderzhivat'sya. Parker ne obraduetsya, zastav
menya u vas.
- Ty prishel vypit'?
On otricatel'no pokachal golovoj.
- Hochu tebe koe-chto predlozhit'. YA slyshal, kak ty razgovarival s etim
gadom Parkerom. Dumayu, nam nado derzhat'sya vmeste.
- Soglasen. Dlya nas eto budet luchshe. Kak tebya zvat'?
- Maks Otis.
- Davno zdes'?
- S segodnyashnego dnya. - Po tomu, kak on eto skazal, bylo yasno, chto i
segodnyashnego dnya okazalos' dostatochno. - Platyat zdes' prilichno, no
obrashchayutsya so mnoj, kak s sobakoj. V konce nedeli ya sbegu.
- Uvedomil ih?
- Net. Predvaritel'no ya otkolochu Parkera. On namnogo huzhe Germana i
vse vremya ko mne pridiraetsya. Ty zhe videl, kak on obrashchaetsya so mnoj?
- Da, - u menya ne bylo vremeni vyslushivat' ego zhaloby. Neobhodimo bylo
vyzhat' iz nego maksimum informacii. - CHem ty zdes' zanimaesh'sya?
On gor'ko ulybnulsya.
- Vsem! Povar, uborshchik, dvornik, mojshchik mashiny. CHishchu odezhdu etogo gada
Parkera, hozhu za produktami i vypivkoj.
- Davno oni zdes' obosnovalis'?
- Ne dol'she menya. Odin den'. Ih privez syuda ya.
- A mebel'?
- Net. Oni snyali lachugu so vsem soderzhimym.
- Na kakoe vremya?
- Ha! Otkuda ya mogu znat'. So mnoj oni kak-to ne obsuzhdali eto.
- Ih zdes' dvoe?
- Est' eshche devchonka.
Devushka vse zhe byla. YA dopil do konca viski i nalil eshche.
- Ty videl ee?
On kivnul.
- Horoshen'kaya mordashka, no ne iz boltlivyh. Lyubit Parkera, kak ya.
- |to ona sidit vozle bassejna?
- Vozmozhno. Ona celyj den' prosidela tam.
- Kto tebe predlozhil etu rabotu?
- Parker. YA vstretilsya s nim v gorode. On vse obo mne znal. Skazal,
chto mozhno horosho zarabotat'. - Maks nahmurilsya i posmotrel na bokal. - Ni
za chto by ne soglasilsya, esli by znal, kakaya on svoloch'. Ne bud' u nego
revol'vera, davno dal by pinka etomu merzavcu.
- Tak on nosit revol'ver?
- V special'noj kobure pod myshkoj. Kazhetsya, on znaet, kak obrashchat'sya s
oruzhiem.
- Skazhi, Maks, oni delovye partnery?
- Nepohozhe. Nikomu ne zvonyat, ne pishut. Slovno zhdut, chto chto-to dolzhno
sluchit'sya.
YA ulybnulsya. CHto-to sluchitsya nepremenno.
- Verno, priyatel', ty ugadal. Derzhi otkrytymi glaza i ushi. My mozhem
koe-chto razuznat', esli budem vnimatel'ny.
- Tak ty tozhe nichego ne znaesh'? Zdes' chto-to zatevaetsya, i mne eto ne
nravitsya.
- Koe-chto ya mogu tebe skazat'. Devchonka Ruks razgulivaet vo sne.
Maks byl osharashen.
- Bez durakov?
- Poetomu ya i zdes'. I eshche koe-chto. Ona zanimaetsya striptizom pered
publikoj.
On obaldelo ustavilsya na menya.
- YA tak i dumal, chto ona besitsya s zhiru.
- Vedi sebya tiho, - ya podtolknul ego k dveri. - Idi spat'. Tebe eshche
povezet...
YA vstretilsya s Vedoj Ruks lish' vo vtoroj polovine dnya. Utrom my s
Parkerom na "pakkarde" poehali k domu Bretta. My podnimalis' po izvilistomu
shosse, do samogo konca Okean-avenyu. Parker vel mashinu. Skoree vsego, on
bol'she privyk k domashnej obstanovke, chem k upravleniyu transportom. Dvazhdy
nas zanosilo, tak chto kolesa vertelis' v opasnoj blizosti ot propasti. YA ne
sdelal nikakih kommentariev: raz uzh on ne volnuetsya, tak chego mne rvat' na
sebe volosy. Dazhe mashinu on vel nadmenno. Ego namanikyurennye pal'cy edva
prikasalis' k rulyu, slovno baranka byla vymazana v der'me.
Dom Bretta byl viden izdaleka, hotya i okruzhen dvenadcatifutovoj
stenoj. On stoyal na holme, i ego netrudno bylo rassmotret' izdali. No esli
pod容hat' poblizhe, dom polnost'yu skryvalsya za vysokimi derev'yami. Na
polputi k domu Parker ostanovil mashinu, chtob ya smog razobrat'sya v
obstanovke. Arhitekturnyj plan my zahvatili s soboj, i Parker ukazal, gde
chernyj hod, i pomog privyazat' plan mestnosti neposredstvenno k domu.
- Nuzhno lish' perelezt' cherez stenu, - podytozhil on, i, poskol'ku
delat' eto pridetsya ne emu, golos ego zvuchal spokojno. - Po verhu prohodit
kolyuchaya provoloka, no ya dumayu, dlya tebya eto ne sostavit trudnostej.
Pered bol'shimi zheleznymi vorotami nahodilas' budka so storozhem. Na vid
emu mozhno bylo dat' let pyat'desyat, no vyglyadel on nastoyashchim zdorovyakom.
Vnimatel'nye golubye glaza sledili za nami do teh por, poka nasha mashina ne
ostanovilas' v pyati metrah ot vorot.
- YA pogovoryu s nim, - skazal Parker. - Vy ostavajtes' v mashine. Ni k
chemu, chtoby on vas uvidel.
Storozh medlenno dvinulsya v nashu storonu. Byl on nevysok, no shirok v
plechah, slovno professional'nyj bokser. Na nem byli vel'vetovye bryuki i
korichnevaya kurtka, tolstye nogi byli obuty v kozhanye sapogi.
- Prostite, no ya nadeyalsya, chto eta doroga vedet v Santa-Medinu, -
skazal Parker, vysunuv iz mashiny hitruyu fizionomiyu.
Storozh, postaviv nachishchennyj sapog na podnozhku, vnimatel'no rassmotrel
Parkera, potom perevel vzglyad na menya. Esli by ya ne znal, chto eto byvshij
kop, ya i tak eto ponyal by po prezritel'noj tverdosti vzglyada.
- |to chastnaya doroga, - otvetil on s neskryvaemym sarkazmom. - Ob etom
preduprezhdaet nadpis' na shchite, ustanovlennom v vos'mistah metrah otsyuda.
Doroga na Santa-Medinu sleva, i ob etom tozhe ukazyvaet metrovyj shchit s
sootvetstvuyushchej nadpis'yu. Tak chto vy zdes' ishchete?
Poka on izoshchryalsya v ostroumii, ya imel vozmozhnost' vnimatel'no
rassmotret' stenu. Ee poverhnost' byla gladkoj, kak steklo, a poverhu shel
trojnoj ryad kolyuchej provoloki, pri vide kotoroj propadala vsyakaya ohota k
preodoleniyu prepyatstviya.
- YA reshil, chto imenno ta doroga yavlyaetsya chastnoj, - Parker milo
ulybnulsya storozhu. - Prostite, chto my narushili granicu.
I tut ya primetil eshche koe-chto: ryadom s budkoj storozha sidel ogromnyj
volkodav. On grelsya na solnyshke i smachno zeval, demonstriruya klyki, kazhdyj
iz kotoryh byl razmerom s kinzhal CHellini. Ot ih vida u menya po spine
popolzli murashki.
- Provalivajte! - ryavknul storozh. - Na dosuge nauchites' chitat'.
Ob容mistuyu taliyu storozha opoyasyvala portupeya, a iz kobury torchala
rukoyatka revol'vera. |to byl kol't sorok pyatogo kalibra, i ego rukoyatka
byla otpolirovana pal'cami ot chastogo upotrebleniya.
- Ne nuzhno grubit', - ukoriznenno promolvil Parker. - Kto ugodno mozhet
oshibit'sya.
- Da, - soglasilsya storozh, - i pervoj oshiblas' vasha mat', kogda ne
vospol'zovalas' protivozachatochnoj tabletkoj. - I on zarzhal, kak zherebec.
Parker vspyhnul.
- Vashe zamechanie oskorbitel'no, - suho skazal on. - YA budu zhalovat'sya
vashemu hozyainu.
- Katis' otsyuda! - prorychal storozh. - Ubirajsya otsyuda na etoj kuche
zheleznogo loma, poka ya ne dal tebe bolee veskij povod dlya zhaloby.
Nam nichego ne ostavalos', kak bystren'ko retirovat'sya v tu storonu,
otkuda priehali. YA sledil za storozhem v zerkal'ce zadnego vida. On stoyal
poseredine dorogi i smotrel nam vsled, tolstyj i beschuvstvennyj.
- Ocharovatel'nyj dobryak, - skazal ya.
- Drugoj ni v chem ne ustupaet emu. Noch'yu oni dezhuryat vmeste.
- Vy videli sobaku?
- Sobaku? - on posmotrel na menya. - Kakuyu sobaku?
- Prelestnogo volkodava s klykami, kak kinzhaly. Vid u nego dazhe bolee
svirepyj, chem u storozha, i on ochen' goloden. Da i provoloka ottochena, kak
britva. Dumayu, mne ne pomeshaet zastrahovat'sya.
- Esli vy imeete v vidu den'gi, to ot nas vy ne poluchite i centa sverh
ogovorennoj summy, - raspalilsya Parker.
- Imenno eto ya i imeyu v vidu. S psom pridetsya schitat'sya. Dolzhno byt',
priyatno smotret', kak eto krotkoe zhivotnoe puskaet slyuni v temnote. Da,
starina, dumayu, nam pridetsya neskol'ko izmenit' usloviya dogovora.
- Tysyacha ili nichego, - hmuro otrezal Parker. - Tak chto umer'te vashi
appetity.
- Sleduet peresmotret' vashu poziciyu. Spros rozhdaet predlozhenie. Brett
za informaciyu mozhet otvalit' mne bol'she. I ne govorite mne "umer'te vashi
appetity", poka ne uznaete, skol'ko ya zaproshu. - YA glyanul na nego i uvidel,
kak suzilis' glaza Parkera - moj namek popal v tochku!
- Ne prodelyvajte svoi fokusy na mne, Dzhekson!
- Peregovorite s Germanom. YA hochu na pyat' soten bol'she, ili vybyvayu iz
igry. Tolstyak ne upominal ni o storozhah, ni o stene s provolokoj, tem bolee
i rechi ne bylo o volkodave. On podal vse eto delo tak, kak budto ego mozhno
bylo vypolnit' dazhe vo sne.
- Preduprezhdayu vas, Dzhekson, - proshipel Parker, - ostav'te vashi
fokusy. My zaklyuchili sdelku, vy poluchili zadatok, tak chto pridetsya idti s
nami do konca.
- Polnost'yu soglasen s vami, no gonorar neobhodimo uvelichit' do
polutora tysyach. My zhivem v dvadcatom veke, i ya ne privyk imet' delo s
sobakami.
- Vy berete tysyachu ili pozhaleete ob etom razgovore, - ruki Parkera s
siloj szhali rul'. - Eshche nikto beznakazanno ne mog shantazhirovat' menya!
- Ne nado nervnichat'. |to German vo vsem vinovat.
Nichego ne otvetiv, Parker rezko uvelichil skorost', tak chto vskore my
byli na ville.
- Pojdem k Germanu, - zayavil Parker.
Tot sidel na ogromnom stule. Pri pervyh zhe slovah Parkera on
pobagrovel, no vse zhe vyslushal moi pretenzii.
- YA ne pozvolyu delat' iz nas durakov! - raspinalsya Parker, i ego glaza
metali molnii.
German vnimatel'no smotrel na menya.
- Bylo by luchshe, esli by vy ostavili svoi uvertki, mister Dzhekson.
- Kakie uvertki? - ya bezmyatezhno ulybnulsya. - Nu chto dlya vas kakie-to
pyat' soten. A oni nuzhny mne dlya dopolnitel'noj uverennosti. Hotel by ya,
chtoby vy uvideli storozha i polyubovalis' na volkodava. A stena...
Kakoe-to vremya on razmyshlyal.
- Soglasen, - skazal on, ulybayas'. - YA nichego ne znal ni o storozhah,
ni o sobake. YA pribavlyu eshche pyat' soten, no bol'she vy ne poluchite i centa.
Parker izdal negoduyushchee vorchanie.
- Ne volnujsya, Dominik, - hmuro skazal German. - Esli ty znal o
sobakah, tebe sledovalo by proinformirovat' menya ob etom vchera.
- On shantazhiruet nas! - busheval Parker. - Nuzhno byt' durakom, chtoby
pojti na ego usloviya! Razve teper' on ostanovitsya...
- Predostav' eto reshat' mne, - oborval ego German. Sam on ostavalsya
nevozmutim, kak kitaec vo vremya chajnoj ceremonii.
Parker postoyal, so zloboj glyadya na menya, potom vyshel.
- Sledovalo by zaplatit' den'gi pryamo sejchas, - vzyal byka za roga ya. -
Esli ya vstrechus' s sobakoj, platit' uzhe budet nekomu.
My torgovalis' dolgo i nastojchivo. Nakonec Parker vylozhil eshche dvesti
pyat'desyat dollarov. YA pozaimstvoval listok i konvert i prigotovil eshche odin
syurpriz dlya direktora moego banka. Vozle doma kak raz nahodilsya yashchik dlya
pisem. YA poshel k nemu, a German nablyudal za mnoj iz okna.
CHto zh, ya opredelenno delayu uspehi. U menya uzhe chetyre s polovinoj sotni
dollarov, i eti stal'nye rebyata ne smogut ih u menya otobrat'. Odnako mne ne
ponravilas' ta legkost', s kotoroj German ustupil moim trebovaniyam. YA znal,
chto u Parkera ya ni za chto by ih ne vyrval. No German byl hitree Parkera. Po
vyrazheniyu ego lica nichego nel'zya bylo prochest'. No eto menya ne osobenno
smushchalo, hotya ya i ponimal, chto kogda budu vozvrashchat' pudrenicu, den'gi
vyrvat' budet gorazdo trudnee. Poka vse shlo bolee ili menee horosho, no
otnositel'no budushchego u menya poyavilis' nekotorye opaseniya, kotorye
stanovilis' vse bolee opredelennymi. YA napomnil sebe, chto skazal Maks
otnositel'no hlopushki Parkera. Sejchas oni hoteli, chtoby ya vypolnil rabotu,
dlya kotoroj German byl slishkom tolst, a Parker slishkom trusliv. No posle
togo, kak ya vypolnyu rabotu, oni perestanut nuzhdat'sya vo mne. Bolee togo, ya
stanu opasen dlya nih. Vot togda-to i nuzhno budet derzhat'sya nacheku. I ya dal
sebe slovo derzhat' ushki na makushke.
CHut' pozzhe yavilsya Maks, chtoby soobshchit' mne, chto lanch podan. YA sidel na
terrase i smotrel na luzhajku. Edva ya popytalsya zavyazat' s nim razgovor, kak
moj novyj priyatel' sdelal mne predosteregayushchij znak. Brosiv vzglyad cherez
plecho, ya zametil, kak moj zakadychnyj drug Parker nablyudaet za nami skvoz'
francuzskoe okno. On vse eshche byl zol, no derzhal sebya v rukah.
- U menya dlya vas prigotovleno vse, chto nuzhno, - skazal on posle uhoda
Maksa. - YA provozhu vas do steny, a zatem budu dozhidat'sya vashego vozvrashcheniya
v mashine.
- A ne pojti li so mnoj? Tam vy smozhete pozabavit'sya s sobakoj.
On ne obratil nikakogo vnimaniya na moi slova i uselsya za stol. Eda
byla neplohoj, i, poka my eli, Parker instruktiroval menya.
- Neobhodimo zakinut' na stenu verevku s kryukom. CHtoby pererezat'
provoloku, u vas budut nozhnicy. CHto vam nuzhno eshche?
- A sobaka?
- Nalitoj svincom dubinki, ya dumayu, budet dostatochno, - vmeshalsya
German. - YA rasporyazhus', chtoby Maks dobyl eto dlya vas.
- A kombinaciya, otkryvayushchaya sejf?
- YA zapisal ee dlya vas, - uspokoil Parker. - Za sejfom vy najdete
provod. Prezhde chem kasat'sya sejfa, pererezh'te ego. |to vyvedet iz stroya
signalizaciyu. Ni v koem sluchae ne dotragivajtes' do okon.
- Zvuchit ochen' prosto, ne tak li? - yazvitel'no proiznes ya.
- Dlya cheloveka s vashim opytom eto dejstvitel'no prosto, - spokojno
proronil Parker. - No ne nuzhno lishnego riska, ya ne hochu nepriyatnostej.
- Znachit, nas uzhe dvoe, - ulybayas', skazal ya.
Posle zavtraka ya zayavil im, chto progulyayus' po sadu. Vot togda-to ya i
poznakomilsya s Vedoj Ruks. YA napravilsya k bassejnu, v nadezhde zastat' ee na
tom meste, gde primetil proshloj noch'yu. I ona dejstvitel'no byla tam. Veda
sidela na nizkom bar'erchike, v toj zhe poze, chto i vchera noch'yu. Na nej byli
vel'vetovye bryuki kanareechnogo cveta i takogo zhe cveta shelkovaya bluzka.
CHernye volosy nebrezhno rassypany po plecham. Ona byla malen'kaya, strojnaya,
simpatichnaya, no v nej chuvstvovalas' sila. |to ne znachit, chto ona byla
muskulistoj. Prosto v nej chuvstvovalas' skrytaya sila. Bylo takoe
vpechatlenie, chto u nee stal'nye zapyast'ya, a bedra, esli do nih dotronut'sya,
okazhutsya krepkimi, kak granit. Ee nebol'shoe lichiko bylo blednym i
ser'eznym, a golubye glaza smotreli pryamo s trevogoj i ozhidaniem.
Horoshen'kie devushki s horoshen'kimi mordashkami ne dolzhny tak smotret'. Vy
smotrite na nih, vy ih hotite, no stoit im ischeznut' iz polya vashego zreniya,
kak vy tut zhe o nih zabyvaete. No etu devushku zabyt' bylo nel'zya. Ona
otlichalas' ot drugih, kak dzhin otlichaetsya vkusom ot vody. |ta raznica v
zaryade, kotoryj prisutstvuet v dzhine. On byl, etot zaryad, i v Vede. Edva ya
uvidel ee, kak srazu ponyal, chto u menya budut nepriyatnosti. Esli by u menya
byla hotya by kaplya blagorazumiya, ya dolzhen byl srazu rvanut' s mesta i
bezhat' bez ostanovki do granicy shtata. YA skazal by Germanu, chto peredumal,
vernul den'gi i postaralsya okazat'sya kak mozhno dal'she ot etogo doma. Da,
eto bylo samym luchshim resheniem. Mne sledovalo ponyat', chto edva eta devushka
vtemyashitsya mne v bashku, ya budu dumat' o rabote lish' napolovinu. A kogda
muzhchina v takom sostoyanii, na nego nel'zya polozhit'sya. Vse eto ya znal, no
mne bylo bezrazlichno.
- Privet, - skazal ya. - YA nemnogo slyshal o vas. |to vy razgulivaete vo
sne?
Ona zadumchivo izuchala menya. Ni otvetnogo privetstviya, ni ulybki.
- YA takzhe slyshala o vas, - nakonec vymolvila ona. Vopros, kazalos',
byl ischerpan. Ustanovilos' dolgoe bezrazlichnoe molchanie, vo vremya kotorogo
my smotreli drug na druga. Ona ne dvigalas', i v etoj ee nepodvizhnosti bylo
chto-to zhutkoe: slovno pered toboj trup. Nel'zya bylo dazhe zametit' ee
dyhaniya. YA nevol'no podumal o vampirah i vurdalakah.
- Itak, vy znaete, zachem ya zdes', - popytalsya ya zavyazat' razgovor. - I
znaete, chto ya namerevayus' delat'?
- Da, i eto ya znayu.
Nado poostorozhnee s nej. Bol'she govorit' nam bylo ne o chem. YA perevel
vzglyad na zerkal'nuyu glad' bassejna i uvidel tam ee otrazhenie. Ona uporno
glyadela v vodu. U menya mel'knula mysl', chto to zhe samoe ona dumaet obo mne.
YA ne byl uveren v etom, no u menya poyavilos' nepreodolimoe zhelanie kosnut'sya
ee tela, chtoby ustanovit', zhivaya ona ili eto statuya.
YA mnogoe povidal v zhizni i znal mnogo zhenshchin. Oni dostavili mne malo
radosti i mnogo gorya. ZHenshchiny - sovershenno alogichnye sushchestva. Vy nikogda
ne poznaete ih, da oni i sami ne znayut sebya. Ne stoit i pytat'sya raskusit'
ih - eto nevozmozhno. Oni menyayut nastroenie chashche, chem yashcherica hvost. I vse,
na chto mozhno nadeyat'sya, tak eto ispol'zovat' ee nastroenie, vybrav moment,
kogda ono poyavitsya. I bystro zanyat' mesto. I esli vy upustite eto
mgnovenie, to srazu okazhetes' v hvoste teh tipov, kotorye tyanut nedelyami.
Takie veshchi ne dlya menya. YA lyublyu dejstviya bystrye i grubye, kak vystrel v
spinu iz revol'vera. YA peremestilsya ej za spinu i teper' stoyal sovsem
ryadom. Ona po-prezhnemu sidela nepodvizhno, slozhiv ruki na kolenyah, kak
statuya. YA pochuvstvoval ee zapah. Serdce moe boleznenno zakolotilos'. YA
stoyal pozadi nee i zhdal. YA ne mog sdvinut'sya s mesta dazhe pod strahom
smerti. YA byl okoldovan.
Vdrug ona medlenno podnyala golovu i povernula lico ko mne. YA shvatil
ee v ob座atiya, moi guby prizhalis' k ee gubam. Ona byla v horoshem nastroenii.
My ostavalis' v takom polozhenii sekund pyat', ne bol'she. Ee rot priotkrylsya,
ona tyazhelo zadyshala. YA oshchushchal, kak burno vzdymaetsya ee grud'. Pyat' sekund,
vsego pyat' sekund, no ih hvatilo na to, chtoby ponyat', kak ona horosha i kak
prekrasno ee molodoe, cvetushchee telo. Ee ruka obnimala menya za sheyu, drugoj
ona szhimala mne zapyast'e. V sleduyushchee mgnovenie ona ottolknula menya, i ya
ponyal, chto ona dejstvitel'no sil'naya. My molcha smotreli drug na druga. Ee
lazurnye glaza byli bezrazlichny i spokojny, kak voda v bassejne.
- Vy vsegda tak bystro rabotaete? - pointeresovalas' ona, podnosya
pal'cy ko rtu.
YA vse eshche oshchushchal ee telo i ne mog vymolvit' ni slova. Kogda ya
zagovoril, golos moj bol'she napominal lyagushach'e kvakan'e.
- |to zavisit ot raboty, - otvetil ya. - No etu rabotu ya mog by
povtoryat' bez konca.
Ona perekinula nogi cherez bortik i vstala. Ee chernovolosaya golovka
edva dostigala mne plecha. Ona byla strojna i hrupka.
- Mozhet byt', - skazala ona i poshla k domu. YA s interesom nablyudal za
nej: u nee byla gracioznaya postup' lani. YA lyubovalsya etim zrelishchem do teh
por, poka ona ne skrylas' v dome. Zatem uselsya na ee mesto i zakuril
sigaretu.
Ostavshuyusya chast' dnya ya provel vozle bassejna. Nichego interesnogo za
eto vremya ne proizoshlo. Nikto ne poyavilsya vozle menya i nikto ne sledil za
mnoj iz okon. Vse eto vremya ya razmyshlyal o predstoyashchem dele, na kotoroe
pojdu etoj noch'yu. YA dumal o storozhah, sobakah, kolyuchej provoloke i sejfe,
kotoromu predstoyalo vskryt' vnutrennosti. No bol'she vsego ya dumal o Vede
Ruks. YA dumal o nej dazhe togda, kogda solnce pogasilo poslednij luch i na
luzhajku opustilas' temnota. YA dumal o nej do teh por, poka iz doma ne vyshel
Parker i ne podoshel ko mne. YA vzglyanul na nego, kak na pustoe mesto. Golova
moya byla zabita sovsem drugimi myslyami. YA polnost'yu popal pod koldovskoe
obayanie Vedy.
- Vam luchshe vernut'sya, - suho zametil on. - Nuzhno vse okonchatel'no
obgovorit' do uzhina. Otpravimsya v devyat' vechera, kogda vzojdet luna.
My vernulis' v dom. Vedy nigde ne bylo vidno. V gostinoj nas podzhidal
German. YA napryazhenno zhdal, ne poslyshatsya li ee legkie shagi, no v dome bylo
tiho, kak v morge.
- Dominik peredast vam kinzhal, - skazal German, - kogda vy okazhetes'
na verhu steny. Bud'te ostorozhny, ne pocarapajte chehol.
Parker peredal mne klyuch, po ego slovam, otkryvayushchij sluzhebnuyu dver', i
my vnov' izuchili plan doma.
- YA hotel by poluchit' eshche dvesti dollarov, - skazal ya, otryvayas' ot
izucheniya plana. - Vy mozhete vruchit' ih mne pryamo sejchas.
- Dominik vruchit ih vam vmeste s kinzhalom, - tverdo otvetil German. -
U vas uzhe i tak dostatochno deneg, hotya vy ne otrabotali eshche i centa. YA hochu
videt' konkretnyj rezul'tat, prezhde chem vruchu prichitayushchuyusya vam summu.
- O'kej, no bez gonorara ya na stenu ne polezu.
YA nadeyalsya uvidet' Vedu za uzhinom, no ee ne bylo. YA reshil uznat', gde
zhe ona mozhet byt', i skazal, chto vstretil v sadu devushku. Po-vidimomu, eto
i est' miss Ruks. Pochemu ona ne prishla na uzhin?
Parker pozelenel. On tak szhal kulaki, chto, kazalos', iz-pod nogtej
sejchas bryznet krov'. On vyglyadel sumasshedshim i yavno byl gotov vognat' menya
v grob. Mne ne nravyatsya parni s podobnym temperamentom, dazhe takie, kak
Parker.
- Vy nanyaty dlya opredelennoj raboty, mister Dzhekson, - proshipel
Parker, ustavivshis' na menya. - I ne sujte svoj vonyuchij nos v dela, vas ne
kasayushchiesya. Miss Ruks ne zhelaet imet' dela s negodyaem, kak vy, i ya
polnost'yu razdelyayu ee mnenie. Proshu ne ispol'zovat' ee imya radi pustoj
boltovni.
- Uzh ne hotite li vy menya uverit', chto fenomen v korichnevyh bryukah
nosit tetushkin chepec, kak eto delaete vy? - zloradno sprosil ya Parkera,
postaviv kabluk na spinku kresla i uzhe pricelivayas' noskom v rozhu etomu
negodyayu. I vdrug zamer: chernyj stvol revol'vera tridcat' vos'mogo kalibra
byl nacelen v moj lob. Maks preduprezhdal menya, chto Parker nosit s soboj
oruzhie, no ya i predstavit' sebe ne mog, s kakoj snorovkoj on vladeet
revol'verom. Pochishche supermenov v kino.
- Dominik! - spokojno proronil German.
YA ne dvigalsya. Bleklye glaza Parkera byli pusty i lisheny chelovecheskogo
vyrazheniya. Ego holenyj palec lezhal na kryuchke. On byl gotov nazhat' na nego.
Dulo revol'vera bylo bol'shim, kak bruklinskij tonnel', i eto byla parshivaya
minuta.
- Dominik! - ryavknul German, udaryaya svoim ogromnym kulachishchem po stolu.
Ruka s revol'verom opustilas', i Parker udivlenno posmotrel na menya,
slovno ne mog ponyat', chto zhe proizoshlo. Ot ego pustogo i poteryannogo
vzglyada u menya po spine probezhala drozh'. |tot paren' svihnulsya. YA videl
takoe zhe vyrazhenie koe u kogo v tyuremnoj bol'nice. Uvidev raz, nel'zya
oshibit'sya - eto lico ubijcy-paranoika.
- Ne volnujsya, Dominik, - spokojno skazal German. On ne povernul
golovy, i dazhe brov'yu ne povel. YA nachinal ponimat', chto za vsem etim
kroetsya. Parker medlenno vstal, posmotrel na pistolet, slovno nedoumevaya,
kak on mog okazat'sya v ego ruke, zatem medlenno vyshel iz komnaty. YA vyter
nosovym platkom vspotevshij lob.
- Vam nado prismatrivat' za etim parnem, - serdito burknul ya. - Ne to
ego kogda-nibud' vynesut na nosilkah.
- Mozhete obizhat'sya tol'ko na sebya, mister Dzhekson, - holodeyu zametil
German. - Esli ego ne razdrazhat', eto milejshij chelovek. Kstati, zamechu, vy
chrezvychajno v容dlivyj tip. Hotite kofe?
YA usmehnulsya.
- Predpochitayu viski. On ved' zaprosto mog menya ubit'. Ne rasskazyvajte
skazok, a luchshe otberite u nego oruzhie, poka on ne nalomal drov.
S otsutstvuyushchim vyrazheniem na lice German nalil izryadnuyu porciyu viski.
- Ne prinimajte etogo vser'ez, mister Dzhekson. On ochen' privyazan k
miss Ruks. Na vashem meste ya ne stal by kasat'sya etoj temy razgovora.
- A chto ona dumaet na etot schet?
- Ne ponimayu, o chem vy?
YA sdelal prilichnyj glotok i postavil bokal na stol.
- Vozmozhno, vy pravy.
V devyat' vechera Parker podal mashinu ko vhodu. On byl sderzhan i
holoden. German spustilsya vniz provodit' nas.
- ZHelayu udachi, mister Dzhekson. Parker eshche raz proinstruktiruet vas
pryamo na meste. Den'gi ya vruchu vam posle vozvrashcheniya.
YA smotrel na temnye okna, v nadezhde uvidet' ee siluet, i pochti ne
obrashchal vnimaniya na smysl ego slov. Odnako devushki nigde ne bylo vidno.
- My dolzhny vernut'sya okolo dvuh chasov nochi, - skazal Parker, i po
drozhaniyu ego golosa ya ponyal, naskol'ko on napryazhen. - Esli my ne vernemsya,
ty znaesh', chto delat'.
- Vy vernetes', - uverenno proiznes German. Ego nervy byli v
poryadke. - Mister Dzhekson nikogda ne oshibaetsya.
YA nadeyalsya, chto udacha budet so mnoj i na etot raz. Kogda my tronulis',
ya eshche raz oglyanulsya, no, k svoemu ogorcheniyu, ee tak i ne uvidel.
My sideli v mashine vozle chetyrehmetrovogo zabora, okruzhavshego dom
Bretta. Vokrug bylo spokojno. My ne videli ni zabora, ni mashiny, ni dazhe
drug druga, slovno nahodilis' v absolyutno temnom podvale.
- Vse v poryadke, - myagko vymolvil Parker. - Vy znaete chto delat'.
Kogda vozvratites', svistnite mne. YA vklyuchu fonarik, chtoby vy legko
obnaruzhili verevku.
YA vzdohnul. Dazhe teper' ya eshche ne prinyal okonchatel'noe reshenie. V
sluchae neudachi ya mog rasschityvat' na dlitel'noe tyuremnoe zaklyuchenie.
Redfern by ne upustil shans upryatat' menya vser'ez i nadolgo. On tol'ko i
zhdal promaha s moej storony. Parker vklyuchil miniatyurnyj fonarik. Neyasno
osvetilis' kontury ruki i golovy.
- Vot shifr sejfa, - skazal on. - Ego dostatochno legko zapomnit'.
YA zapisal ego na kartochku. Polnyj oborot napravo i eshche pol-oborota
nazad, opyat' polnyj oborot napravo i eshche poloborota vlevo. Posle kazhdogo
dvizheniya neobhodimo delat' pauzu, chtoby uspel srabotat' mehanizm.
- A monety? - sprosil ya.
- Vy dumaete tol'ko o den'gah, - provorchal on. On byl ne prav, no eto
byl nepodhodyashchij moment, chtoby snova vspominat' o Vede Ruks. - Vot
derzhite, - on protyanul mne dve sotennye bumazhki. - Ostal'noe poluchite posle
dela.
YA svernul ih i sunul v portsigar. Teper' samoe vremya bylo vrezat' emu
v chelyust', vybrosit' iz mashiny i uehat', no ya muchitel'no hotel uvidet' eshche
raz Vedu. YA eshche pomnil vkus ee gub.
- Kogda vy otkroete sejf, na vtoroj polke vy uvidite pudrenicu. Vy ne
mozhete oshibit'sya, eto nebol'shaya zolotaya korobochka v poldyujma tolshchinoj. Vy
obyazatel'no uznaete ee - sotni zhenshchin pol'zuyutsya tochno takimi zhe. Zatem vy
polozhite na mesto kinzhal.
- Esli by eta devochka spala s cep'yu na nozhke, mozhno bylo by izbezhat'
mnogih nepriyatnostej, - burknul ya. - Ona togda ne smogla by razgulivat' vo
sne. Vam by sledovalo podat' ej etu mysl'.
Parker otkryl dvercu i molcha shagnul v temnotu. Mne nichego ne
ostavalos', kak posledovat' za nim. Teper' ya smutno razlichal verhushku
steny. Nekotoroe vremya my prislushivalis'. Ni zvuka. Interesno, svobodno li
begaet etot pes po territorii. Mysl' o ego klykah zastavila menya
vzdrognut'.
- Gotovy? - neterpelivo sprosil Parker. - Nado uspet' do voshoda luny.
- Da, - skazal ya, vzmahnuv nalitoj svincom trost'yu. Hotel by ya sejchas
derzhat' v rukah milyj moemu serdcu revol'ver.
Parker razmotal verevku, i ya vzyal v ruki kryuk. S tret'ej popytki on
prochno zacepilsya za provoloku.
- Nu, poka, - poproshchalsya ya. - Slushajte menya vnimatel'no. YA mogu
vernut'sya bystree, chem vy dumaete.
- Ne sdelajte glupost', Dzhekson, - predupredil Parker. YA ne mog videt'
vyrazhenie ego lica, no po shipeniyu ponyal, chto on govorit skvoz' zuby. - Esli
vy ne prinesete pudrenicu, to ne poluchite ni centa...
- YA ne mal'chik. Gde kinzhal?
- Kogda vy okazhetes' na stene, ya vam ego peredam. Tol'ko obrashchajtes' s
nim ostorozhno: ne stoit ostavlyat' otpechatki vashih pal'chikov na radost'
kopam.
Moi nogi nashchupali uzly na verevke, i ya nachal pod容m. Zabravshis'
naverh, ya prinyalsya perekusyvat' provoloku. Ona byla natyanuta, kak struna, i
ya opasalsya, kak by nevznachaj ne poranit' sebe lico.
- Gotovo, - shepnul ya, sadyas' na stenu i glyadya v napravlenii doma.
Kazalos', on nahoditsya ochen' daleko.
- Derzhite chehol, - prosheptal Parker. - Ostorozhnee!
YA spustilsya nemnogo vniz, i moi pal'cy nashchupali prodolgovatyj predmet.
- Vse, - skazal ya, zasovyvaya kinzhal v karman plashcha. - Boyus', obratnyj
put' budet ne tak prosto najti.
- Ne trus', - perebil menya Parker. - V neskol'kih yardah ot steny
tropinka. Ona vyvedet vas pryamikom k chernomu hodu. Nado idti obratno tem zhe
putem i vse budet otlichno.
- Smotryu, vy zdes' zdorovo vse izuchili, - eto ya govoril uzhe po tu
storonu steny.
YA stoyal v temnote, priderzhivayas' za stenu i vslushivayas' v tishinu. Ne
bylo slyshno nichego, krome stuka moego serdca. Teper' uzhe pozdno idti na
popyatnuyu - nado dejstvovat'. Hotya ya mog nekotoroe vremya prostoyat' u steny,
a zatem skazat' Parkeru, chto ne smog otkryt' sejf ili menya zametili
storozha, ili eshche chto-nibud' podobnoe.
Esli ya dostanu pudrenicu i zatem popadu v lapy storozhej, ot Redferna
mne ne spastis'. No menya vleklo vpered neuemnoe lyubopytstvo. YA podozreval,
chto vsya eta istoriya - vydumka chistejshej vody. Takoj paren', kak German, ne
stanet vybrasyvat' poltora granda, chtoby pomoch' zhenshchine. On ne iz togo
sorta lyudej. Pudrenica ili drugaya veshch' im nuzhna, eto yasno. Drugogo
ob座asneniya i byt' ne moglo. Esli eta veshch' cenna dlya nego, to ona mozhet
okazat'sya cennoj i dlya menya. Mne do toshnoty nadoel San-Lui-bich, nadoelo vse
vokrug, nadoelo vechno sidet' bez grosha v karmane. Esli ya pravil'no sumeyu
vospol'zovat'sya svoim umom, to koe-chto nazhivu na etom dele. Mozhno othvatit'
kuchu deneg. Igra stoit svech! YA reshil pojti tuda.
Vse eti razmyshleniya zanyali ne bol'she pyati-vos'mi sekund, a eshche
sekundoj pozzhe ya byl na tropinke i napravlyalsya pryamikom k domu. Na mne byli
tufli na kauchukovoj podoshve, i ya proizvodil shuma ne bol'she, chem polunochnyj
prizrak. YA shel prignuvshis', s fonarikom v odnoj ruke i nalitoj svincom
trost'yu v drugoj, gotovyj ko vsyakim neozhidannostyam. CHerez nekotoroe vremya ya
ochutilsya v teni derev'ev. V glubine, sleva ot menya, ya razlichil temnuyu
gromadu doma. Ni ogon'ka krugom. Kazalos', s neba lilas' temnota.
YA medlenno peresek luzhajku, vse vremya dumaya o sobake. Ochen' opasno
dvigat'sya v temnote, da i k tomu zhe policejskaya sobaka ne laet. Ona molcha
hvataet vas za gorlo, i vy okazyvaetes' v obshchestve angelov i chertej. Moi
nervy byli napryazheny do predela. Kogda ya podoshel k domu, rubashka na spine
stala sovsem mokroj. Tropinka vyvela menya k stupenyam terrasy. Iz plana ya
znal: chtoby dostich' sluzhebnogo vhoda, neobhodimo projti vdol' terrasy, mimo
ryada francuzskih okon, podnyat'sya na neskol'ko stupenek, projti vdol' vtoroj
terrasy i povernut' za ugol. YA stoyal i vziral na stupeni terrasy do rezi v
glazah. Vnachale ya voobshche nichego ne mog razlichit', potom vyrisovyvalis'
shirokie belye stupeni i balyustrada terrasy. YA prodolzhal vslushivat'sya i
vglyadyvat'sya v temnotu, tak kak znal, edva ya okazhus' na otkrytom meste,
predprinimat' chto-libo budet uzhe pozdno.
Teper', kogda ya byl vozle doma, ya mog razlichit' luchiki sveta,
vybivayushchiesya iz odnogo okna, i dazhe rasslyshal zvuki tanceval'noj muzyki.
|ta muzyka eshche bol'she podcherkivala moe odinochestvo. YA vse eshche ne reshalsya
pokinut' svoe ubezhishche, tak kak u menya kreplo predchuvstvie, chto ne vse tak
prosto, kak mne hotelos' by. I vot tut-to ya i zametil storozha. Moi glaza
privykli k temnote, da i luna pokazalas' iz-za tuch. On stoyal, kak kamennoe
izvayanie, vglyadyvayas' v t'mu pod derev'yami, a potom lenivo proshelsya po
terrase, udalyayas' ot chernogo hoda.
Nado bylo reshat'sya. On mog v lyuboj moment vernut'sya obratno, no ya
nadeyalsya, chto etogo ne proizojdet. Kak balerina, na cypochkah, ya sdelal shag
k terrase. Podojdya k balyustrade, ya vnov' uvidel storozha. On nahodilsya v
dal'nem konce terrasy i vnov' vglyadyvalsya v sad, slovno kapitan na mostike
korablya. YA ne stal meshkat'. Na cypochkah ya odolel sleduyushchuyu chast' lestnicy i
okazalsya na vtoroj terrase, pryamo nad nim.
YA byl uzhe v neskol'kih shagah ot chernogo hoda, kogda uslyshal shagi.
Serdce moe oborvalos', i ya prizhalsya k stene. SHagi medlenno priblizhalis' ko
mne.
- Ty zdes', Garri? - poslyshalsya golos iz temnoty. Mne pokazalos', chto
ya uznal etot golos. On prinadlezhal storozhu, kotorogo my s Parkerom videli
utrom u vorot. On ne mog menya zametit' s takogo rasstoyaniya.
- Da, - otozvalsya drugoj golos. Teper' ya mog videt' storozha. On
naklonilsya nad balyustradoj, glyadya na vtorogo, stoyashchego vnizu.
- Vse spokojno?
- Vpolne. Temno, kak vnutri arbuza.
- Bud' nacheku. Kak by segodnya chto-nibud' ne sluchilos'.
- Kakaya muha tebya ukusila, Ned? - razdrazhenno otvetil vtoroj storozh. -
S uma ty soshel, chto li?
- CHert voz'mi, ya skazal, chtoby ty byl nacheku. U menya iz golovy nikak
ne idut te dvoe molodchikov.
- Da zabud' ty o nih! Zabludilis' lyudi, i vsego delov. Kazhdyj raz,
kogda kto-nibud' sob'etsya s dorogi i zaedet syuda, u tebya razygryvaetsya
fantaziya. Bros' ty vse eto.
- Mne oni ne ponravilis', - stoyal na svoem Ned. - Poka odin boltal so
mnoj, drugoj rassmatrival vse vokrug. |to menya nastorozhilo.
- Ladno, ladno, sejchas sdelayu eshche krug po parku. Esli najdu
kogo-nibud' postoronnego, razorvu ego na kuski.
- Prihvati sobaku. Kstati, gde ona?
- Na cepi, no ya voz'mu ee s soboj. Uvidimsya zdes' zhe cherez polchasa.
YA slushal ih razgovor, zamerev, kak statuya. Ned stoyal spinoj ko mne,
uperev ruki v bedra. YA medlenno dvinulsya vdol' steny, starayas' kak mozhno
dal'she udalit'sya ot nego. Eshche neskol'ko shagov - ya ochutilsya vozle dveri. YA
posharil rukoj po ee poverhnosti, nashchupal ruchku i tolknul dver'. Ona
okazalas' zaperta. Perelozhiv trost' v druguyu ruku, ya dostal klyuch, kotoryj
dal mne Parker. Vklyuchit' fonar' ya ne osmelivalsya. YA potihon'ku nashchupyval
zamochnuyu skvazhinu, vse vremya prislushivayas'. Nakonec ya nashel ee i sunul tuda
klyuch. Zamok otkrylsya s legkim shchelchkom. Dlya menya on prozvuchal kak
pistoletnyj vystrel. YA zamer, prislushivayas', no, kazhetsya, nikto nichego ne
uslyshal. Dver' otvorilas'. YA voshel vnutr' pomeshcheniya, zaper dver' i sunul
klyuch v karman.
Ochutivshis' v dome, ya stal spokoen i raschetliv. Teper' sobake menya ne
dostat', a lyudej ya boyus' mnogo men'she, chem sobak.
YA tochno znal, kuda mne idti. I hotya nichego nel'zya bylo razlichit' v
temnote, ya uverenno sdelal pyat' shagov po koridoru. V konce koridora povorot
napravo privedet menya v kabinet Bretta. YA prislushalsya k zvukam radio. Kak
raz v etot moment ispolnyalas' kakaya-to shumnaya uvertyura. Lyuboj shum budet
zaglushen etoj muzykoj. Vklyuchiv fonarik, ya toroplivo podnyalsya po lestnice.
Na vtorom etazhe gorel svet. YA svernul napravo. Malen'kij holl vyhodil v
sad, a dver' naprotiv - v kabinet Bretta. Sprava ot menya shirokij koridor
vel v drugie pomeshcheniya. Rezkij krik s lestnicy zastavil menya vzdrognut'.
- Ne smej! - krichala zhenshchina. - Ty, ham!
"Zabavy prislugi", - podumal ya, vytiraya pot. Devushka snova chto-to
prokrichala, i dver' zahlopnulas'. YA nemnogo podozhdal. Vse spokojno,
prisluga Bretta veselo provodit vremya. Mozhno dvigat'sya k kabinetu.
YA ne stal meshkat'. Podojdya k dveri, ya nazhal ruchku, dver' otkrylas', i
ya ochutilsya v kabinete. Svet fonarika pomog mne bystro otyskat' sejf. On byl
tochno na meste, ukazannom v plane. Esli by ya ne byl preduprezhden o
signal'nom provode, ni za chto ne zametil by ego. Lovkie rebyata!
Perekusiv signal'nyj provod, ya zamer, prislushivayas', v lyuboj mig
ozhidaya signala trevogi, no vse bylo tiho. U menya otleglo ot serdca. Poka
vse shlo tak, kak govoril Parker. Vytashchiv iz karmana kartochku, ya eshche raz
povtoril v ume poryadok kombinacii, zatem vnimatel'no izuchil naruzhnoe
ustrojstvo mehanizma zamka. Fonarikom ya osvetil cifry, nabral nuzhnyj nomer
i stal krutit' ruchku: polnyj oborot napravo, dve sekundy ozhidaniya,
pol-oborota obratno, opyat' ozhidanie, polnyj oborot napravo, snova pauza i
eshche polnyj oborot napravo. Vse bylo v tochnosti tak, kak skazal Parker. YA ne
ozhidal nichego, no koe-chto sluchilos': sejf otkrylsya. Prisvistnuv, ya napravil
luch fonarika v stal'noj sklep. Na vtoroj polke lezhala malen'kaya zolotaya
korobochka, vos'misantimetrovyj kvadratik, neveroyatno modnyj, i nevinnyj na
vid. YA vzyal ego i vzvesil v ruke. CHto-to on byl slishkom tyazhel dlya svoih
razmerov. Na pudrenice ne bylo ni knopki, ni shcheli dlya otkryvaniya. Eshche paru
sekund ya poigralsya s etoj igrushkoj, potom sunul v karman. Nel'zya teryat'
vremeni, ya issleduyu ee soderzhimoe potom, kogda vyberus' iz doma.
YA dostal iz karmana kinzhal. Prezhde chem polozhit' futlyar v sejf, ya
vspomnil o storozhah i sobake. I tut moj razum zarabotal na polnuyu katushku.
Kinzhal byl edinstvennym mestom v rasskaze Germana, kotoryj zvuchal
slishkom fal'shivo. YA byl uveren, chto devushka ne brala kinzhal iz sejfa Bretta
i chto pudrenica ne byla ee sobstvennost'yu. YA lichno videl kinzhal. On
vyglyadel dostatochno vnushitel'no. V antichnyh predmetah ya ne razbirayus', no
uzh zoloto ot bronzy otlichu. Tak vot, kinzhal byl ukrashen zolotom. Zachem zhe
Germanu ponadobilos' klast' v sejf Bretta takoj cennyj predmet, k tomu zhe
emu ne prinadlezhashchij? V chem zdes' zakavyka? Takuyu veshch' ochen' legko
prosledit'. Zachem oni nanyali menya vykrast' bezdelushku, a na ee mesto
polozhit' dejstvitel'no cennuyu veshch', kotoraya legko mozhet navesti policiyu na
Germana? V etom bylo chto-to zagadochnoe.
YA vnimatel'no vzglyanul na futlyar. Mozhet byt', oni odurachili menya i
futlyar pust? YA popytalsya vskryt' ego, no nichego ne poluchilos'. Futlyar byl
slishkom tyazhelym, chtoby byt' pustym. YA prodolzhil osmotr, i vdrug mne
pokazalos', chto on neskol'ko tolshche i dlinnee, chem tot, chto pokazyval mne
German. YA ne byl v etom uveren, no vse zhe mne tak pokazalos'. Zatem ya
uslyshal takoe, ot chego menya momental'no proshib holodnyj pot, a vo rtu
peresohlo: iz futlyara donosilos' negromkoe, no ritmichnoe tikan'e. YA edva ne
vyronil futlyar.
Neudivitel'no, chto eti prohodimcy peredali mne ee s takoj
predostorozhnost'yu. Teper'-to ya znal, chto eto takoe! |to byla bomba! Oni
izgotovili bombu v vide futlyara dlya kinzhala, nadeyas', chto u menya ne budet
vremeni dlya vnimatel'nogo ego izucheniya. YA bystro sunul futlyar v sejf.
YA ponyatiya ne imel, kogda srabotaet eta adskaya mashinka, no uzh sejf v
lyubom sluchae ona razneset na atomy. Vot pochemu ih ne pugal vopros, chto
Brett obnaruzhit propazhu pudrenicy. Edva tol'ko on popytalsya by otkryt'
korobochku, o sebe dal by znat' trinitrotoluol. |to byla velikolepnaya ideya,
i, nesomnenno, ona prinadlezhala Germanu. No kogda ya vspomnil o stene, cherez
kotoruyu popal syuda, o storozhah, kotorye mogli obnaruzhit' u menya bombu,
serdce moe szhalos'. YA zakryl sejf, povernul ruchku i snova nabral shifr.
Pervym moim pobuzhdeniem bylo bezhat' otsyuda so vseh nog, poka ne
srabotala bomba. Vozmozhno, menya ohvatila panika. Vy by na moem meste
pochuvstvovali by to zhe samoe. Bomba voobshche paskudnaya shtuka, a samodel'naya -
vdvojne. YA ne somnevalsya, esli Parker otvetstven za eto izobretenie, on
davno by unes otsyuda nogi. Mne kazalos', chto bomba mozhet vzorvat'sya v lyubuyu
sekundu.
YA metnulsya k dveri, rezko otkryl ee i nos k nosu stolknulsya s Nedom,
kotoryj kak raz sobralsya vhodit'. U menya vsegda byla reputaciya cheloveka s
otlichnoj reakciej. I ya razdumyvayu, kogda delo dohodit do zavaruhi. Moi
refleksy srabatyvayut bystree, chem mozg. YA derzhal Neda za tolstuyu sheyu,
zaglushaya ego krik. Ego refleksy otstavali ot moih na kilometr. Nekotoroe
vremya on ostavalsya slovno v stolbnyake, pozvolyaya dushit' sebya. Osoznav, chto
proishodit, on srazu uhvatil menya za zapyast'ya. V svoyu ochered' ya ponyal, chto
ne smogu ego uderzhat'. On byl silen, kak medved'. Peredo mnoj byla
edinstvennaya zadacha - ne pozvolit' etomu parnyu podnyat' krik. On osvobodilsya
ot moego zahvata i dvinul menya kulakom, pokazavshimsya mne chugunnym. |to
privelo menya v yarost'. YA otvesil emu dva udara. Mozhno bylo podumat', chto
ego boka byli sdelany iz betona. On uzhe otkryl rot, no ya udaril ego prezhde,
chem on uspel kriknut'. On upal na koleni, no vse zhe ishitrilsya shvatit'
menya za tulovishche. My molcha upali na pol. I tam my nachali drat'sya, kak dva
raz座arennyh kota. Neskol'ko raz mne vse zhe udalos' stuknut' ego golovoj ob
pol. |to pozvolilo mne vyrvat'sya iz ego ob座atii i vskochit' na nogi. Esli
sejchas vojdet vtoroj storozh s sobakoj, ya propal. YA udaril Neda v chelyust', i
on, zastonav, obmyak, kak kul' myakiny. YA ne obvinyal ego za napadenie na
menya: v konce koncov eto byla ego rabota.
Vnezapno zazhegsya svet, i v koridore poyavilsya vtoroj storozh. YA zamer.
Kol't sorok pyatogo kalibra, nacelennyj mne v lob, kazalsya bol'she
dvuhsotmillimetrovoj gaubicy.
- Ne dvigat'sya! - vizglivym ot straha golosom pisknul Garri.
Ned so stonom podnyalsya na nogi.
- CHert voz'mi, chto zdes' proishodit? - nemnogo uspokoyas', sprosil
Garri. |to byl tip s otekshej fizionomiej, no po vsemu bylo vidno, chto on
zdorov kak byk.
YA mog dumat' tol'ko o bombe.
- Prismotri za nim, Garri, - prohripel Ned. - YA tol'ko peredohnu. YA
ego sejchas v poroshok sotru. Govoril zhe ya tebe! |to tot samyj tip.
Garri smotrel na menya, razinuv rot, no vse zhe predusmotritel'no derzha
palec na spuskovom kryuchke.
- Nado vyzvat' kopov, - ryavknul on. - Kak ty, Ned?
Ned prodolzhal vsyacheski ponosit' menya. Ot slov on pereshel k delu. On
udaril menya ran'she, chem ya uspel uklonit'sya. YA otletel metra na dva, i,
vidimo, eto spaslo menya.
Bomba vzorvalas'!
Menya potryas grohot vzryva i oslepila yarkaya vspyshka. Zatem v koridor
vorvalsya svezhij vozduh i posypalas' shtukaturka. Pri svete fonarika ya
osmotrel Neda. YA ponimal, chto mne neobhodimo kak mozhno bystree unosit'
otsyuda nogi, no hotelos' glyanut', chto so storozhami. Mozhno bylo ne
bespokoit'sya. Bednyagi okazalis' na odnoj linii s traektoriej dvercy sejfa.
Neda ya uznal po sapogam, a Garri ya voobshche ne obnaruzhil iz-za ruhnuvshej
steny. Pust' zemlya im budet puhom.
YA vyskochil cherez razbitoe okno na terrasu. YA nemnogo oshalel ot udachi,
no moj mozg rabotal ispravno. YA obmanul Germana ran'she, chem on obmanul
menya: ego bomba spasla menya. YA doshel do kamennoj pticy, vossedavshej na
terrase, zabralsya do mesta, gde kryl'ya soedinyalis' s tulovishchem, i vlozhil
pudrenicu v uglublenie. Potom zastavil sebya spustit'sya i pobezhal k tomu
mestu, gde namerevalsya vstretit'sya s Parkerom. Nogi moi byli kak vatnye.
Peresech' luzhajku kazalos' mne neveroyatno trudnym delom, i ya ne byl uveren,
chto dobegu do konca. Luna teper' nahodilas' pryamo nad golovoj, i park byl
zalit blednym svetom. Mozhno bylo razlichit' kazhduyu travinku, kazhdyj listok,
kazhdyj kamushek. I tut ya uvidel kadr iz fil'ma uzhasov Hichkoka: so skorost'yu
ekspressa na menya mchalsya volkodav.
YA ispustil vopl', slyshnyj, navernoe, dazhe v San-Francisko, potom zamer
na meste, chtoby vstretit' sobaku licom k licu. Pes priblizhalsya molcha. Glaza
ego sverkali, a iz raskrytoj pasti kapala slyuna, kotoroj on sobiralsya
perevarit' menya, posle togo, kak perekusit mne glotku. Pri lunnom svete ya
mog vvolyu polyubovat'sya kazhdym klykom v ego pasti i uzhe oshchushchal ih na svoem
gorle. Pes ostanovilsya v desyati yardah ot menya. YA chuvstvoval, kak oslabli
moi kolenki.
Sekund desyat' my pyalili glaza drug na druga. YA videl, kak napryazheny
ego lapy i tulovishche. I v eto mgnovenie suho prozvuchal revol'vernyj vystrel.
Pes povalilsya na zemlyu, razevaya past' i melko-melko stucha nogami. |to bylo
pohozhe na chudo. YA ne stal teryat' vremeni i kinulsya k stene. Edinym mahom ya
vzletel na nee i meshkom ruhnul vniz. Parker obhvatil menya za taliyu i
polunesya-poluvolocha potashchil k mashine.
- ZHmi na vsyu zhelezku! - zaoral ya. - Oni gonyatsya za nami!
YA ne zhelal, chtoby on zadaval mne lishnie voprosy, poka my ne ot容hali
na bezopasnoe rasstoyanie.
On vel mashinu s maksimal'no vozmozhnoj skorost'yu. CHto ni govori, etot
paren' otlichno vodil mashinu, tak chto my ne svalilis' s obryva. Spidometr
pokazyval vosem'desyat mil'. My tak srezali povoroty, chto kolesa povisali
nad propast'yu. V konce dorogi on zatormozil i povernulsya ko mne.
- Ona u vas? - zavopil on, hvataya menya za ruki. - Gde ona, radi Boga?
U vas?
YA shvatil ego za grud' i potryas.
- Vy i vasha proklyataya bomba! - v svoyu ochered' zavopil ya. - CHertovo
otrod'e! Vy zhe edva ne otpravili menya na tot svet!
- Ona u vas? - zakrichal on, razmahivaya kulakami.
- Bomba prevratila ee v pyl', - proiznes ya. - Vo vsem vinovata vasha
bomba. Ona razmetala na kusochki sejf so vsem ego soderzhimym.
YA udaril ego v podborodok v tot moment, kogda on sobralsya brosit'sya na
menya.
Vojdya v gostinuyu, ya mel'kom uvidel svoe otrazhenie v zerkale. YA byl
blednym, kak gipsovyj slepok, volosy padali na glaza, rukav pidzhaka
razorvan, a skvoz' dyru v shtanah prosvechivalo telo. Iz ssadiny pod glazom
tekla krov', a sheya, v tom meste, kuda prilozhilsya Ned, predstavlyala soboj
odin bol'shoj krovopodtek. Po sravneniyu s elegantnym Parkerom, kotorogo ya
nes na pleche, ya vyglyadel uzhasno.
German nepodvizhno sidel v kresle licom k dveri. Ego ogromnye ruki
szhimali podlokotniki kresla s takoj siloj, slovno hoteli prevratit' derevo
v kashu. Lico bylo zhestkim i holodnym, kak betonnaya plita trotuara.
V drugom kresle u kamina sidela Veda Ruks. Kak vsegda, ona derzhalas'
ochen' pryamo. Ee vzglyad nichego ne vyrazhal. Ona byla v belom plat'e bez
bretelej, kotoroe derzhalos', skoree vsego, tol'ko siloj voli, libo
hitroumnym naborom prisosok. Odno iz teh plat'ev, ot kotoryh boish'sya
otvesti vzglyad, chtoby ne propustit' chto-nibud' interesnoe. YA sbrosil
Parkera s plecha v blizhajshee kreslo. Ni German, ni Veda ne proiznesli ni
slova. Napryazhenie v gostinoj narastalo.
- Mne prishlos' nemnogo prishibit' Parkera, kogda on kinulsya na menya s
kulakami, - proinformiroval ya. - Vidimo, u nego nachalsya ocherednoj pristup.
- Vy vzyali eto? - sprosil German, ne glyadya na Parkera.
- Net, - ya podoshel k stolu, napolnil bokal viski i sel v kreslo, licom
k nemu. YA otlichno ponimal, chto ne dolzhen byl syuda vozvrashchat'sya. YA dolzhen
byl otdelat'sya ot Parkera, zabrat' pudrenicu, kogda vse uspokoitsya, i stat'
hozyainom polozheniya. No igra bez riska mogla lishit' menya Vedy, a ya ne mog
pozvolit' sebe etogo, poka ne otvedal vseh ee prelestej.
Podlokotniki kresla skripnuli: tak sil'no ih szhali. YA brosil bystryj
vzglyad na Vedu. Teper' ee lico poteryalo napryazhenie, ugolki gub podnyalis'. YA
osushil bokal edinym glotkom, tak kak mne neobhodimo bylo podkreplenie.
Kogda ya otstavil bokal, Parker zastonal i poshevelilsya. Nikto ne
interesovalsya im i dazhe ne smotrel v tu storonu. Kak ya ponyal, nikto mne i
slova ne skazal by, ochutis' on hot' v morskih glubinah.
- YA ne vzyal eto, - burknul ya Germanu. - I sejchas ob座asnyu pochemu. Vy
okazalis' pravy s samogo nachala: ya umen i hiter. Vy i vash priyatel' pytalis'
nadut' menya. Vy reshili, chto vdvoem vy zaprosto obvedete vokrug pal'ca
takogo soplyaka, kak ya. Vasha ideya byla neploha, no nemnogo nedorabotana. Ona
mogla by srabotat', no ne potomu, chto vy znali otvety na vse voprosy i
skryvali ih ot menya. Vy obratilis' ko mne, znaya, chto ya sizhu na meli, vy
prekrasno znali, chto kopy tol'ko i zhdut povoda, chtoby upryatat' menya za
reshetku. No vy promahnulis', tak kak ne znali, naskol'ko daleko ya mogu
pojti radi deneg. Vy znali, chto ya byl zameshan v pare gryaznyh del, no dazhe
eto ne pomeshalo vam otkryt' svoi karty i ob座asnit' mne, chto imenno vam
nuzhno u Bretta. Vy nadeyalis', chto ya uhvachus' za vashe predlozhenie rukami i
nogami i ni o chem ne budu sprashivat'. No etogo ne proizoshlo, German.
Veda neozhidanno shevel'nulas'. Vozmozhno, eto byl signal trevogi, a
vozmozhno, ona prosto otsidela nogu. YA prodolzhal:
- Neuzheli vy podumali, chto ya poveryu v progulki vo sne i v basnyu o
kinzhale CHellini? YA ne poveril. YA tverdo znal, chto pudrenica prinadlezhit
Brettu, no po kakoj-to prichine nuzhna vam. Mne bezrazlichno, zachem ona vam
ponadobilas'. Mne nuzhny byli ot vas tol'ko den'gi: eto vse, chto
interesovalo menya. No vy okazalis' nedostatochno prozorlivymi, chtoby
dogadat'sya. Esli by vy s samogo nachala skazali by mne, chto v futlyare lezhit
bomba, ya by znal, kak mne postupit', no vy etogo ne skazali. A kogda ya
ponyal, chto eto bomba, eto vybilo menya iz ravnovesiya. Vse proizoshlo v odno
mgnovenie. YA uslyshal tihoe tikan'e i ponyal, chto v korobke bomba. YA tol'ko
chto otkryl sejf. Vse moi mysli teper' byli zanyaty etim otkrytiem. YA sunul
futlyar v sejf, zaper ego, i v etot moment voshel storozh. YA videl pudrenicu,
no ne uspel dazhe prikosnut'sya k nej. Ona byla tam, kogda ya zapiral sejf, no
menya shvatili by, zameshkajsya ya hot' na sekundu. Srazu zhe poyavilsya vtoroj
storozh, i zavyazalas' draka. I tut, na moe schast'e, srabotala vasha adskaya
mashinka. Dver' sejfa vyrvalo i storozhej ubilo. YA v eto vremya valyalsya na
polu posle udara odnogo iz nih, i eto menya spaslo. |to byla horoshaya bomba,
German. Kto by ee ni sdelal, on mozhet gordit'sya svoej rabotoj. Spustya
nekotoroe vremya ya prishel v sebya, no ni sejfa, ni pudrenicy uzhe ne
sushchestvovalo. YA vnimatel'no osmotrel vse vokrug, no nichego ne smog
obnaruzhit'. I ya pobezhal k mashine. Po doroge menya chut' ne sozhrala sobaka, no
spasibo Parkeru za otlichnuyu strel'bu - on ubil ee.
YA privstal i vnov' napolnil bokal.
Parker sel, derzhas' za chelyust'. V ego glazah sverkalo beshenstvo.
- On lzhet! - vypalil Parker. - YA uveren, chto on lzhet!
- Budem nadeyat'sya, chto lzhet, - hriplo progovoril German.
- Poezzhajte i vzglyanite sami na sejf i na ohrannikov. |to ubijstvo,
German!
- Ostav'te v pokoe ohrannikov, - rezko skazal German. - Pochemu vy
ostavili ee v sejfe, kogda uslyshali, chto idet storozh?
- YA byl by poslednim idiotom, esli by pozvolil emu zastat' menya vozle
sejfa. Sudite sami, esli by menya pojmali i nichego ne nashli, eto odno delo.
U menya vse-taki golova na plechah, a ne kochan kapusty. YA dumal vzyat'
pudrenicu posle togo, kak obezvrezhu storozha.
- S drugoj storony, - tiho skazal German, - vy mogli by polozhit'
pudrenicu v karman, a potom utverzhdat', chto ne brali ee.
"Neuzheli on dumaet, chto ya vernulsya syuda s pudrenicej v karmane? On
chto, schitaet menya takim molokososom?" - podumal ya.
- CHto zh, vy mozhete obyskat' menya, - predlozhil ya.
- Neplohaya ideya, - German ulybnulsya. - Obyshchi ego! - prikazal on
Parkeru.
Parker podoshel ko mne s takim vidom, slovno sobiralsya razorvat' na
kuski. YA chuvstvoval ego goryachee dyhanie na svoem zatylke, v to vremya kak
ego ruki oshchupyvali menya. |to bylo nepriyatno, i mne vse vremya kazalos', chto
on menya ukusit.
- Nichego, - skazal on razocharovanno. - CHego mozhno eshche zhdat' ot etogo
merzavca!
YA vstal i otoshel ot nego podal'she.
- YA ponimayu, rebyata, otchego vy razozlilis'. Mogu eto ponyat'. YA sdelal
to, o chem menya prosili. No ne dolzhen zhe ya nesti izderzhki iz-za togo, chto vy
hitrili.
Parker povernulsya k Germanu, i ego tryaslo ot zlosti.
- YA govoril tebe, chto ne stoit svyazyvat'sya s etim podonkom. YA tebya
preduprezhdal, ne tak li? Ego reputaciya govorit sama za sebya. Ty znal, chto
on slishkom hiter. Smotri, v kakom my sejchas polozhenii: dazhe ne znaem, lzhet
on ili govorit pravdu.
- Ne nervnichaj, Dominik, - skazal German, glyadya na menya. - On prav,
mister Dzhekson. My ne znaem, lzhete vy ili govorite pravdu. No my mozhem eto
uznat'... - Voronenyj stvol avtomaticheskogo pistoleta byl napravlen v moyu
grud'. Oruzhie kazalos' igrushechnym v ego lape. - Ne nadejtes', chto ya poboyus'
ubit' vas, druzhok. Nikto ne znaet, chto vy zdes'. My mozhem zaryt' vas v
sadu, i projdut gody, prezhde chem otyshchut vashe telo. Tak chto ne pytajtes'
shutit'.
- YA rasskazal vam vse, chto proizoshlo. Verit' ne verit' - eto vashe
delo. To, chto vy tychete pod nos vashim pistoletom, ne menyaet delo.
- Sadites', mister Dzhekson, - skazal on tiho. - I davajte
pogovorim... - On, kazalos', tol'ko sejchas obnaruzhil prisutstvie Vedy. -
Ostav'te nas, moya dorogaya, nam nuzhno pogovorit' s misterom Dzheksonom. Vy
mozhete nam pomeshat'.
Ona bystro vyshla. Komnata pokazalas' mne pustoj bez nee. YA
prislushivalsya k zvuku ee shagov po lestnice, no tut uslyshal nechto sovsem
drugoe: svist kulaka nad uhom. Zdes' menya ne spasla dazhe moya hvalenaya
reakciya: iz glaz posypalis' iskry i ya provalilsya v temnotu.
Pered tem, kak Parker menya ulozhil, strelki moih chasov pokazyvali
21.30, a kogda ya vzglyanul na nih snova, byla polnoch'. Parker bryzgal mne v
lico vodoj. YA tryahnul golovoj i ustavilsya na chasy, kak p'yanyj. Golova
razlamyvalas' ot boli. No bol'she vsego menya pozabavilo to, chto ya byl
privyazan k kreslu. German nablyudal za mnoj, stoya u kamina, a Parker
sklonilsya nado mnoj s kuvshinom vody v ruke. Na ego lice bylo napisano
zlobnoe torzhestvo.
- Teper', mister Dzhekson, - laskovo skazal German, - pogovorim o
pudrenice. Srazu skazhete pravdu, ili pridetsya vas nemnozhko pomuchit'?
- ZHelatel'no, konechno, pomuchit', no nichego novogo naschet pudrenicy mne
neizvestno, bratec.
- Lzhivost' vashego rasskaza ochevidna, - tverdo skazal German. - Dazhe
rebenok ne poverit v to, chto vy mogli ostavit' pudrenicu v sejfe, esli vam
udalos' otkryt' ego. Vy ee vzyali, eto nesomnenno. Vozmozhno, vy mogli by
spryatat' ee v kabinete, esli opasalis' vstrechi so storozhem. No nikogda ne
ostavili by ee v sejfe.
Konechno, on byl prav, no dokazatel'stv u tolstyaka ne bylo nikakih, i ya
usmehnulsya.
- YA ostavil ee v sejfe. Menya ispugala bomba, o kotoroj ya ponyatiya ne
imel.
- CHto zh, pridetsya koe-chto sdelat', chtoby izmenit' versiyu vashego
rasskaza.
YA vnimatel'no nablyudal za ego priblizheniem. Teper' vy ponimaete, chto ya
imel v vidu, kogda govoril, chto v takih delah ne stoit svyazyvat'sya s
zhenshchinami. Glyadya na ego tolstuyu rozhu, ya ponimal, chto postupil kak poslednij
idiot, vernuvshis' syuda. YA dolzhen byl predvidet', k kakim posledstviyam vse
eto mozhet privesti. Zatem ya vspomnil Vedu, ee beloe plat'e bez bretelej i
skazal sebe, chto, vozmozhno, ya ne byl takim uzh idiotom.
German glyboj vozvyshalsya nado mnoj, i ego glaza blesteli, kak mokrye
kamni mostovoj.
- Vy skazhete, chto sdelali s pudrenicej, ili eto pridetsya vykolachivat'
iz vas?
- YA rassmotrel vse, kak sleduet. Pudrenica prevratilas' vsego lish' v
shchepotku pyli.
YA popytalsya osvobodit' ruki, no uzly byli zavyazany na sovest'.
Tolstye pal'cy szhali moyu sheyu.
- Vam luchshe skazat' pravdu, mister Dzhekson, - shepnul on mne na uho. -
Gde pudrenica?
YA brosil vzglyad na Parkera, stoyavshego vozle kamina. On nablyudal za
razvitiem sobytij so zloradnoj ulybkoj na lice.
- Mne nechego skazat' tebe, starina, - povtoril ya, ozhidaya, kogda zhe on
sdavit moyu mnogostradal'nuyu sheyu. ZHdat' dolgo ne prishlos'. V viskah bilas'
krov', v ushah zvenelo, a pered glazami poplyli raznocvetnye krugi.
- Tak gde zhe pudrenica, mister Dzhekson? - otkuda-to izdaleka donessya
golos Germana.
YA nichego ne otvetil, i on eshche sil'nee szhal moyu sheyu. Net nichego huzhe,
kogda vas dushat. Nastupil polnyj proval soznaniya...
YA ochnulsya ot togo, chto v lico vnov' bryzgali vodoj. V glazah
proyasnilos'. Ryadyshkom stoyal German i tyazhelo dyshal.
- Vy glupy, mister Dzhekson, ochen', ochen' glupy. Skazhete gde pudrenica,
ya otdam vam den'gi i vy smozhete spokojno uehat'. Gde pudrenica?
YA dernulsya, pytayas' vyrvat'sya iz ego ruk, no tolstye pal'cy cepko
szhimali moe gorlo. Posle neskol'kih sekund bezuspeshnogo soprotivleniya, ya
vnov' poteryal soznanie.
Kogda ya snova otkryl glaza, chasy nad kaminom pokazyvali tridcat' pyat'
minut pervogo. V komnate bylo tiho i spokojno. Ot nastol'noj lampy lilsya
myagkij, rasslablyayushchij svet. Ne povorachivaya golovy, ya osmotrel komnatu.
Pod lampoj s tolstoj sigaroj vo rtu sidel Parker, chitaya knigu. K moemu
bol'shomu udivleniyu, okazyvaetsya, on umel chitat'. Na stole, vozle ego loktya,
lezhala kozhanaya dubinka s nabaldashnikom. Germana v komnate ne bylo. YA nichem
ne vydal, chto prishel v sebya. U menya slozhilos' vpechatlenie, chto, obnaruzhiv
eto, teper' uzhe Parker primetsya obrabatyvat' menya. SHeya moya bolela, slovno
na nee obrushilsya neboskreb. Krov' vse eshche shla u menya iz nosa. YA chuvstvoval
sebya svezhim i bodrym, kak desyatidnevnyj trup. Uslyshav, kak skripnula dver',
ya pritvorilsya mertvym i, zakryv glaza, zastyl, kak maneken v vitrine.
YA uznal ee zapah, kogda ona proshla mimo menya. Veda podoshla k Parkeru.
- Tebe zdes' nechego delat', - rezko brosil on. - CHto tebe nuzhno?
Davnym-davno pora spat'.
- On chto-nibud' skazal?
- Eshche net, no skazhet. Bud' uverena!
On utverzhdal eto slishkom uverenno. Slishkom!
- On do sih por bez soznaniya?
- Ne znayu, da eto menya i ne interesuet. Idi spat'.
Opyat' ee shagi napravilis' v moyu storonu. Ona pereodela beloe plat'e i
snova byla v zheltyh bryukah. YA vzglyanul na nee: ona byla bledna, a glaza
lihoradochno blesteli. Na mgnovenie nashi vzglyady vstretilis', i ona tut zhe
otvernulas'.
- On vse eshche bez soznaniya, - sovrala ona Parkeru. - I vyglyadit
nevazhno.
- On eshche i na polovinu ne vyglyadit tak, kak budet vyglyadet', kogda
vernetsya Kornelius. Ubirajsya! Tebe zdes' ne mesto!
- Gde German?
- Poehal k domu Bretta, chtoby uznat', ne obnaruzhilos' li chto-nibud'.
- No chto tam mozhet obnaruzhit'sya? Ved' tam polno policii.
- |to ne moe delo! Idi spat'. - Golos Parkera zvuchal razdrazhenno. - YA
ne hochu tebya videt' zdes'.
- Ty ne serdish'sya na menya, Dominik?
YA ochen' medlenno povernul golovu, chtoby videt' ee. Ona stoyala pered
nim, kasayas' rukoj dubinki, i ne svodila s nego glaz. U menya zaboleli
glaza.
- Net, ne serzhus', - otvetil on. - Idi spat'. Tebe zdes' nechego
delat'.
- Ty dumaesh', on spryatal ee?
Parker szhal kulaki.
- V tom-to i delo, chto ne znayu! Vot tut u nego preimushchestvo. Vse
propalo, ruhnuli vse plany i my tak nichego i ne uznaem, - on v otchayanii
postuchal kulakom po stolu. - Naprasno Kornelius doverilsya etomu negodyayu.
- Da, - teper' ona derzhala dubinku v rukah. - No Kornelius mozhet i ne
popast' v dom Bretta, ne tak li? Ne ponimayu, zachem on uehal?
- YA emu govoril ob etom. No on i slushat' nichego ne zhelaet. Esli on
nichego ne vyyasnit, to ub'et Dzheksona. YA ne somnevayus' v etom.
Ona otstupila na shag nazad i posmotrela na nogi Parkera.
- A eto chto takoe?
|to byl obychnyj spokojnyj vopros. On odurachil Parkera i pochti odurachil
menya. Parker naklonilsya, chtoby posmotret'. Ego zatylok byl otlichnoj
mishen'yu. Ona udarila izo vseh sil, i Parker povalilsya na pol, dazhe ne
ohnuv.
Veda otstupila nazad, uronila dubinku i zakryla lico rukami.
- Mne nravitsya vasha manera otvlekat' vnimanie.
Veda bystro povernulas' i posmotrela na menya.
- Mne ved' nichego drugogo ne ostavalos', pravda? YA ved' ne mogla
bol'she pozvolit' muchit' tebya.
- |to ochen' spravedlivo. A chto, esli ty menya osvobodish'?
Ona podoshla k stoliku i razyskala nozh.
- Moya mashina zhdet, - skazala Veda, snorovisto razrezaya verevku. - Esli
by ya tol'ko znala, kuda mne ehat'.
- Ty hochesh' skazat', chto uedesh' so mnoj?
- A chto mne eshche ostaetsya delat'? - neterpelivo proiznesla ona. - Esli
Kornelius zastanet menya zdes' posle vsego togo, chto ya zdes' natvorila,
legko predstavit', chto on so mnoj sdelaet.
YA otbrosil poslednij kusok verevki i vstal, poshatyvayas'. SHeya uzhasno
bolela, i ya neproizvol'no pogladil ee.
- Kak tol'ko ya tebya uvidel, srazu ponyal, chto my budem dejstvovat'
soobshcha. - YA dokovylyal do stola i nalil sebe polnyj bokal viski. Pit' bylo
boleznenno, no potom srazu polegchalo. - My pogovorim, kak tol'ko vyberemsya
otsyuda. No ne mogu zhe ya ujti v takom vide. Gde Parker derzhit svoyu odezhdu?
- Naverhu. Kstati, a s nim vse budet v poryadke?
- Vne vsyakogo somneniya. Pravda, povalyaetsya eshche chasika dva. Podozhdi
menya, ya nenadolgo.
YA podoshel k Parkeru, vytashchil revol'ver i sunul ego v karman.
Pereodevanie zanyalo neskol'ko minut. Kostyum prishelsya v samyj raz, lish'
pidzhak nemnogo zhal v plechah. YA razyskal belyj shelkovyj sharf i obmotal im
sheyu, chtoby ne bylo zametno krovopodtekov. Golova i sheya po-prezhnemu boleli,
no chuvstvoval ya sebya gorazdo luchshe. Begom ya spustilsya po lestnice i voshel v
gostinuyu. Ona zhdala menya. YA mel'kom vzglyanul na Parkera. On ne pridet v
sebya eshche neskol'ko chasov, eto yasno.
- YA gotov, - skazal ya s ulybkoj.
- Kuda my poedem?
- V Santa-Medinu. |to nepodaleku. Kogda my uznaem drug druga poblizhe,
podrobnee obsudim nashi dela. Ty voz'mesh' s soboj chto-nibud'?
- Moj chemodan uzhe v mashine.
- Pohozhe, chto ty zaranee prigotovilas'.
- Da. Kak tol'ko uehal Kornelius, ya reshila, chto postuplyu imenno tak.
Serdce moe zabilos' sil'nee.
- Ne znayu, chto i dumat'. Pochemu eto ty reshila uehat' so mnoj?
Ona promolchala, ne vzglyanuv na menya.
- Togda v put', - skazal ya, kogda ponyal, chto otveta ne budet.
- Poceluj menya, - prosheptala ona.
Nu, etogo-to hotel i ya. Kogda ona pril'nula ko mne, ya ves' zadrozhal ot
vozbuzhdeniya.
- Teper' dvinulis', - skazala ona, i my napravilis' k vyhodu. Otkryv
dver', my ostanovilis' kak vkopannye. Na pervoj stupen'ke stoyal German. On
byl porazhen ne men'she nashego. YA vyhvatil oruzhie pervym.
- Ruki! - prikazal ya.
German podnyal ruki. Ego malen'kie glazki vnimatel'no sledili za mnoj i
Vedoj, no lico bylo spokojnym. V mashine sidel Maks. On udivlenno smotrel na
menya i ves' tryassya ot straha.
- Vylezaj, - skomandoval ya emu. - U Germana v pravom karmane pistolet.
Zaberi ego.
Maks bezropotno vyshel iz mashiny, oboshel tolstyaka i vytashchil iz karmana
pistolet.
- Voz'mi oruzhie u Maksa, - poprosil ya Vedu.
Ona podoshla k Maksu i vzyala u nego pistolet.
- Glupyshka, - progovoril German, - ty eshche pozhaleesh' ob etom.
- Zatknis', - ryavknul on. - Ona edet so mnoj.
- Nu chto zh, udacha na etot raz ulybnulas' vam, mister Dzhekson, - skazal
on hladnokrovno. - YA razyshchu vas i tebya, Veda. - On kazalsya ochen' spokojnym
i uverennym v sebe. - YA razyshchu vas, mozhete byt' v etom uvereny.
- Idite i razdelite kompaniyu s Parkerom. Odnomu emu skuchno. I davajte
syuda vash persten', v nastoyashchij moment ya nuzhdayus' v nalichnyh.
On posmotrel na persten', potom na menya.
- Esli on vam nuzhen, voz'mite, - i on slozhil svoyu gromadnuyu lapu v
kulak.
- Vy zabyli, chto na etot raz revol'ver u menya. A diktuet usloviya
vsegda tot, u kogo oruzhie.
- No ne v takom polozhenii, kak vy, mister Dzhekson.
- Dajte-ka mne ego, starina.
On ne dvigalsya, i ya chuvstvoval na sebe vzglyad Vedy. Esli ya ostavlyu
brilliant u etoj obez'yany, ya zdorovo proigrayu v ee glazah. Tem bolee, chto ya
otchayanno nuzhdalsya v den'gah. No podhodit' k nemu ya ne sobiralsya. U menya ne
budet ni edinogo shansa vyrvat'sya, esli ego pal'cy vnov' somknutsya na moem
gorle.
- Mne ochen' zhal', German, - tem bolee, chto eto bylo nedaleko ot
istiny. - No mne uzhasno nuzhen etot persten'. Esli ya ego ne poluchu, pridetsya
poportit' vashi nogi. Dayu vam tri sekundy.
On posmotrel na menya, potom ego rot iskrivilsya. |to byl pervyj priznak
yarosti, zamechennyj mnoj za vse vremya. On ponyal, chto ya ne shuchu.
- CHto zh, voz'mite ego, mister Dzhekson, - skazal on, snimaya persten' s
pal'ca i brosaya ego mne. - |to sdelaet nashu vstrechu eshche bolee tyazheloj dlya
vas.
YA podnyal persten' i polozhil v karman. Smeshno, no tol'ko teper', kogda
on byl u menya, ya ponyal, chto s samogo nachala mechtal zapoluchit' ego. S togo
samogo momenta, kogda on prishel ko mne v kontoru.
Ostaviv ego stoyashchim na lestnice, my dvinulis' v put'. Veda vela
mashinu. YA sidel s revol'verom v ruke i sledil za Germanom, poka on ne
skrylsya za povorotom. U menya bylo takoe chuvstvo, chto sleduyushchaya nasha vstrecha
prineset mne malo radosti.
Ni odin turist ne poseshchaet Santa-Medinu, a millionery izbegayut ee, kak
zachumlennuyu. Posle togo, kak vy uvidite San-Lui-bich, Santa-Medina
dejstvitel'no vyglyadit zachumlennym mestom.
Edinstvennoe, chto procvetaet v etom derevyannom gorodishke, tak eto
igornyj priton Maka Kejzi, gde rano ili pozdno lyuboj moshennik iz lyubogo
ugolka SHtatov ostaetsya bez shtanov. Kejzi - izvestnaya lichnost' na vsem
tihookeanskom poberezh'e SHtatov. Govoryat, chto esli by ne Kejzi, to
Santa-Mediny davno by uzhe ne sushchestvovalo. Pravda, sushchestvuet i pryamo
protivopolozhnoe mnenie - chem skoree Kejzi vyberetsya otsyuda i ostavit
Santa-Medinu v pokoe, tem dlya goroda budet luchshe.
V gorode procvetayut vse vidy igr, kakie tol'ko sushchestvuyut na svete.
YA znayu Kejzi ochen' davno. Imel s nim delo mnogo let nazad, kogda u
nego eshche ne bylo deneg. No uzhe v te dni on zhil na dohody ot azartnyh igr. V
strane ne bylo parnya hitree, no u nego byla podmochennaya reputaciya.
Govorili, chto on obiraet novichkov. On vsegda byl ne v ladah s zakonom, i,
kogda ya poznakomilsya s nim, ego presledovali za mokroe delo v portu
San-Francisko. Tam proizoshlo politicheskoe ubijstvo, i kopy razyskivali
vysokogo parnya, a proshche govorya, im nuzhen byl kozel otpushcheniya. Oni shvatili
Kejzi i gotovy byli ego povesit', kogda k udivleniyu svidetelej na sude
vystupil ya. YA dokazal, chto Kejzi ne strelyal, potomu chto ya - i ya poklyalsya v
etom - vse vremya byl s nim. Konechno, on ne byl so mnoj, no ya byl vozmushchen,
pochemu eto kopy hotyat povesit' pervogo zhe popavshegosya im v lapy cheloveka.
Moe zayavlenie proizvelo vpechatlenie na sud prisyazhnyh. Delo zakonchilos'
bystro, no tem ne menee nam prishlos' srochno pokinut' gorod. Kopy
obyazatel'no raskvitalis' by s nami, no ne uspeli.
Kejzi byl nastroen ochen' ser'ezno. On skazal, chto nikogda ne zabudet
togo, chto ya sdelal. I ne zabyl. Kogda by ya ni poyavlyalsya v ego dome, k moim
uslugam bylo predostavleno vse. On oplachival dazhe moi kartochnye dolgi. |to
smushchalo menya, i ya staralsya ne ochen' chasto obremenyat' ego sovest'. Poslednij
raz ya videl ego polgoda nazad.
Dlya togo, chtoby razuznat' vse podrobnosti o pudrenice i dlya chego ona
tak ponadobilas' Germanu, ya reshil ukryt'sya u Kejzi. Tam ya budu v
bezopasnosti, da i Veda tozhe. Esli German popytaetsya vykinut' kakoj-nibud'
tryuk, on bystro pojmet, chto na moej storone ne tol'ko Kejzi, no i ves'
gorod.
YA rasskazal Vede o Kejzi, poka ona vela mashinu po izvilistoj doroge.
- Otlichno, - proiznesla ona iz polumraka. YA mog razlichit' lish' siluet
ee golovy i tleyushchij ogonek sigarety. - No sejchas mne ne hochetsya
razgovarivat'. Nuzhno podumat'. Ty ne vozrazhaesh', esli my pomolchim. Ved' my
eshche uspeem nagovorit'sya, ne tak li, milyj?
Mne ostalos' tol'ko soglasit'sya. CHerez nekotoroe vremya my byli na
meste.
- |to i est' igornyj salon Kejzi? - udivlenno sprosila ona.
YA pomog ej vyjti iz mashiny, i my napravilis' k domu. Neonovaya reklama
zanimala ploshchad' v dvadcat' chetyre kvadratnyh futa, zalivaya vse vokrug
slepyashchim svetom.
- Sejchas ya poznakomlyu tebya s Makom, - skazal ya.
SHvejcar u dveri ispytuyushche osmotrel nas i prilozhil ruku k formennoj
furazhke. Emu platili za to, chtoby on s pervogo vzglyada opredelyal, kogo
mozhno propuskat', kogo net.
- Boss zdes'? - pointeresovalsya ya.
- V kontore.
YA vzyal Vedu za ruku, my peresekli vestibyul', proshli cherez bar v
koridor, kotoryj vel v apartamenty Kejzi. Zdes' pahlo tabakom i spirtnym.
Roskosh' ne bila v glaza, no vse vyglyadelo vpolne prilichno. Zdes' byli
udovol'stviya na vse vkusy, ot sgovorchivoj blondinki do partnera v poker.
Firma Kejzi mogla udovletvorit' lyubye lyudskie poroki. Edinstvennaya prichina,
pochemu policiya do sih por ne prikryla ego zavedenie, sostoyala v tom, chto i
shef policii chasten'ko navedyvalsya syuda. Kejzi umel ugodit' emu.
Paren' s profilem Bajrona v belom kostyume i vasil'kom v buton'erke
vyshel iz komnaty i napravilsya v nashu storonu. On posmotrel na Vedu vzglyadom
disneevskogo Bembi, i vyrazhenie ee lica zastavilo menya rassmeyat'sya.
YA provel Vedu v bar, prednaznachennyj isklyuchitel'no dlya druzej Kejzi.
Zdes' bylo polno muzhchin i tabachnogo dyma. - Dzho, telohranitel' Kejzi,
prizemistyj tip so zverskoj rozhej, s ugrozhayushchim vidom povernulsya v nashu
storonu, no, uznav, rasplylsya v ulybke.
- Salyut, starina! - ryavknul on. - Otkuda ty vzyalsya? Ty ne pokazyvalsya
u nas uzhe neskol'ko mesyacev.
- Kejzi na meste?
On ukazal glazami na dver' v glubine salona.
- Zahodi, on kak raz svoboden.
Vse muzhchiny kak po komande prekratili razgovory i v upor ustavilis' na
Vedu. YA ih za eto ne vinil. Dumayu, esli by ej vzdumalos' projti po
kladbishchu, mertvecy vstali by iz mogil, chtoby polyubovat'sya na ee pohodku. No
ya raspravil plechi i sdelal svirepoe vyrazhenie lica, chtoby dat' ponyat' -
frivol'nye mysli v otnoshenii ee neumestny. Ona proshla mimo parnej, slovno
eto byli kusty v palisadnike.
Kejzi sidel za pis'mennym stolom s butylkoj viski v ruke i sigaretoj v
zubah. On byl bez pidzhaka, galstuk sbilsya nabok, vorotnichok rubashki
rasstegnut.
- Flojd! - on vskochil na nogi. - Vot tak vstrecha! Kak pozhivaesh',
starina?
My serdechno obnyalis'.
- Pozvol' predstavit' tebe miss Ruks, - skazal ya, ulybayas'. - Veda,
eto Mak Kejzi. YA tebe o nem rasskazyval.
Veda podoshla blizhe, vnimatel'no i holodno razglyadyvaya Maka.
- Rad poznakomit'sya s vami, - neskol'ko smushchenno ulybnulsya Kejzi. -
Prisazhivajtes'. Ne hotite li stakanchik viski?
Veda prisela na kraeshek kresla. Kazhetsya, ona srazu srazila Kejzi. On
suetlivo zastegnul rubashku i popravil galstuk.
- Proshu proshcheniya, ya ne zhdal gostej.
- Da bros' ty vse eto, Mak, Veda svoj paren'. Ty pojmesh' eto, kogda
poblizhe poznakomish'sya.
Kejzi skonfuzhenno ulybnulsya, i po vsemu bylo vidno, chto ona proizvela
na nego vpechatlenie.
- O'kej! Kak dela, Flojd? Hochesh' vypit'?
Poka on napolnyal bokaly, Veda vnimatel'no rassmatrivala ego. Kejzi byl
nevysok, korenast, s moshchnoj volosatoj grud'yu, let pyatidesyati.
- Gde ty propadal vse eto vremya, Flojd? YA ochen' davno ne videl tebya.
CHto sluchilos'?
- Massa raznoobraznyh nepriyatnostej, - ya vzyal bokal, protyanutyj mne
Kejzi. - Ne smog dogovorit'sya s dvumya parnyami. Hochu ukryt'sya u tebya na
vremya.
- Kopy? - Kejzi vnov' glyanul na Vedu, slovno ona prityagivala ego
vzglyad.
YA pokachal golovoj.
- Net, eto ne kopy. Policiya mozhet poyavit'sya pozdnee.
- Dvoe parnej? Gm... Tak mne pozabotit'sya o nih? Bog moj, Flojd, zachem
tebe skryvat'sya? Dzho s udovol'stviem razreshit vse tvoi problemy, ty zhe ved'
znaesh'.
- Znaesh', Mak, u menya s etimi parnyami chto-to vrode semejnogo skandala.
YA podumayu o tvoem predlozhenii v svoe vremya, poka zhe eshche rano. My s Vedoj
hotim pobyt' u tebya neskol'ko dnej. Ty smozhesh' priyutit' nas?
Kejzi provel rukoj po volosam.
- Konechno, mogu. Ustroish'sya v moem otele, esli ne vozrazhaesh'. Nadezhnaya
zashchita, otlichnaya vypivka, otlichnye posteli. Tebe tam ponravitsya. |to tebya
ustraivaet?
YA pokachal golovoj.
- Mne nado chto-nibud' poproshche, gde by ya mog pobyt' odin.
Mak vnov' glyanul na Vedu i ulybnulsya.
- Konechno, ya dolzhen byl sam dogadat'sya. Naverhu doma est' mansarda.
Sejchas tam para rebyat, no oni ujdut. Kak naschet etogo?
YA znal ob etoj mansarde i nadeyalsya, chto imenno eto on mne i predlozhit.
- Otlichno!
Kazhetsya, on obradovalsya, chto mozhet chto-to sdelat' dlya menya. Kejzi
pozval Dzho.
- Vse v poryadke, - obratilsya ya k Vede. - |to kak raz to, chto nam
nuzhno.
Veda ne otvetila. Ona vnov' prevratilas' v statuyu. Tem ne menee ona
vnimatel'no nablyudala za mnoj.
Voshel Dzho.
- Vystavi iz mansardy etih yuncov, Dzho, - prikazal Kejzi. - Da priberi
tam. Otnyne tam budet obitat' Flojd.
Dzho s lyubopytstvom vzglyanul na menya, no ne zadal ni odnogo voprosa.
- Kak prikazhete, boss, - korotko skazal on i vyshel.
- CHto eshche ya mogu sdelat' dlya tebya? - sprosil Kejzi.
YA vytashchil persten' Germana i podbrosil ego na ladoni.
- YA hochu poluchit' nemnogo deneg, Mak.
On vzyal persten', vnimatel'no osmotrel brilliant i nahmuril brovi.
- Krasivyj kamen'.
- Da, no ya otnyal ego u odnogo tipa.
Kejzi rezko vzglyanul na menya.
- Ne volnujsya, Mak, kopy zdes' ni pri chem. YA odolzhil ego u parnya,
dostavivshego mne nepriyatnosti. K kopam on ne pojdet.
Lico Kejzi proyasnilos'.
- O'kej, skol'ko ty hochesh'?
- Ego cena chetyre-pyat' grandov. Menya ustroyat tri.
- Nalichnymi?
- Da.
On podoshel k otkrytomu sejfu, vytashchil ottuda pachku banknot i
perebrosil ee mne.
- Zdes' tysyacha. Hvatit na pervoe vremya. Ostal'nye poluchish' v lyuboj
moment.
YA sunul den'gi v karman.
- Ty nastoyashchij drug, Mak.
- Erunda, - on posmotrel na Vedu. - Odnazhdy on spas mne zhizn'. |to
otlichnyj paren', uveryayu vas! Ne ver'te nikakim spletnyam pro nego.
- YA i ne veryu, - otvetila Veda.
Kejzi snova napolnil bokaly.
- Naschet etih dvuh parnej, - spohvatilsya on. - Ty uveren, chto ne
hochesh', chtoby ya imi zanyalsya?
YA pokachal golovoj.
- Poka ne nado. Odin iz nih tverdyj oreshek.
- YA kak raz i lyublyu tverdye oreshki, - skazal Mak, i eto bylo
dejstvitel'no tak.
Dzho prosunul golovu v dver'.
- Put' svoboden. YA uzhe otnes tuda vashi veshchi, miss, - on ulybnulsya
Vede.
Ona poblagodarila ego. Nesmotrya na ee nevozmutimost', ya zametil, chto
ona oshelomlena vnimaniem, kotoroe nam zdes' okazali.
- Togda vpered, - Kejzi podnyalsya. - YA tozhe podnimus' s vami.
YA polozhil ruku emu na plecho, zastavlyaya sest' na mesto.
- Uvidimsya zavtra, Mak. Nam nado o mnogom potolkovat'. A sejchas ya
dolzhen uladit' koe-kakie dela s malen'koj bryunetkoj.
Dzho fyrknul v kulak, a Kejzi udivlenno ustavilsya na menya.
- Kak zhe ya mog zabyt', u menya zhe naznachena vstrecha, - symproviziroval
on. - Uvidimsya zavtra.
- Vot i horosho, - ya vzyal Vedu za ruku. - Pojdem.
Otkryv dver', ya propustil Vedu v bar. Podojdya k dveri, ya oglyanulsya.
Kejzi vse eshche prebyval s razinutym ot udivleniya rtom. YA podmignul emu.
- Spasibo, Mak.
Vse parni, vnov' prekrativ razgovory, ustavilis' na nas. Oni smotreli
na Vedu s takim vidom, budto ona shla obnazhennaya. Barmen protyazhno i tosklivo
vzdohnul. YA metnul v ego storonu ugrozhayushchij vzglyad, i on zatknulsya.
My podnyalis' v lifte na poslednij etazh. Negr s druzheskoj ulybkoj
otkryl dver' mansardy. Pokazav, gde nahoditsya bar, on ushel.
Mansarda byla uyutnym lyubovnym gnezdyshkom, kotoroe Kejzi kogda-to
prigotovil dlya sebya. Hotya on ves'ma lyubil zhenskij pol, no ego interes
nikogda ne dlilsya bol'she dvuh chasov. On postoyanno byl zanyat myslyami o novyh
sposobah dobychi deneg, chto interesovalo ego kuda bol'she, chem lyubovnye
prelesti. Vposledstvii on kupil mestnyj otel' i zhil teper' tam v okruzhenii
vechno p'yanyh igrokov. Mansardoj pol'zovalis' ego druz'ya, i ona redko
pustovala. Ona sostoyala iz bol'shoj gostinoj, spal'ni, vannoj, kuhni i
nebol'shogo sada i byla obstavlena luchshej mebel'yu, kotoraya tol'ko nashlas' v
Los-Andzhelese.
Zalozhiv ruki za spinu i nakloniv golovu, Veda nekotoroe vremya izuchala
nashe zhilishche.
- Tebe nravitsya? - Pointeresovalsya ya.
Ona medlenno povernulas' na kablukah i posmotrela mne v lico.
- Kuda ty del pudrenicu?
- Prisyad', - v pervuyu ochered' ya otpravilsya za vypivkoj. - Prezhde chem
govorit' o pudrenice, my pogovorim o tebe. Kakuyu rol' ty igraesh' v etom
spektakle?
Ona sela, podzhav pod sebya svoi prelestnye nozhki, i v upor posmotrela
na menya.
- YA hochu znat', gde pudrenica.
- Ne vse srazu. - YA prigotovil dva viski s sodovoj i podoshel k nej. -
Nachnem snachala. Kto ty? Kak ty okazalas' zameshannoj v etom dele?
Ona vzyala vypivku, osmotrela bokal i vymolvila:
- Mne nuzhny byli den'gi.
YA sel licom k nej, osushil polovinu koktejlya i postavil bokal na
stolik. Zametiv tam zhe pachku sigaret, ya vytashchil dve i odnu predlozhil Vede.
- Kak ty poznakomilas' s Germanom?
- On moj impresario.
YA vnimatel'no smotrel na nee.
- On soobshchil mne, chto ty zanimaesh'sya striptizom. |to dejstvitel'no
tak?
- Da.
- Znaesh', ne zastavlyaj vytaskivat' iz tebya vse kleshchami. YA hochu znat' o
tebe vse, s teh por, kak ty pomnish' sebya.
Ona otpila glotok i v svoyu ochered' prinyalas' rassmatrivat' menya. U nee
byla privychka smotret' iz-pod resnic. Glaza ee ne byli vidny, ty tol'ko
chuvstvoval vzglyad.
- Pochemu ya dolzhna rasskazyvat' o sebe?
- A pochemu by i net?
Ee vzglyad pereshel s moego lica na steny. V glazah poyavilos' zadumchivoe
i otreshennoe vyrazhenie. I ona zagovorila.
Ee otec byl fermerom. U nego byla nebol'shaya ferma v Oklahome. Sem'ya
byla bol'shoj: mat', pyatero brat'ev i chetvero sester. Skol'ko ona sebya
pomnit, oni zhili v nuzhde. Kak ni staralsya otec postavit' hozyajstvo na nogi,
emu eto ne udavalos'. Kogda Vede ispolnilos' pyatnadcat' let, otca nashli
vozle luzhi. Napivshis' do porosyach'ego vizga, on upal licom vniz v luzhu i
zahlebnulsya. U nego ne hvatilo sil dazhe otpolzti v storonu. Posle etogo
neschastnogo sluchaya sem'ya raspalas'. Veda ustroilas' v pridorozhnyj restoran
i vkalyvala tam den' i noch'.
I vse eto vremya ona mechtala o kar'ere aktrisy i grezila poezdkoj v
Gollivud. Ona byla uverena, chto poluchit tam rabotu i stanet zvezdoj ekrana.
Kak-to ona podelilas' svoimi planami s odnim voditelem, i tot skazal, chto
ej dejstvitel'no nado poprobovat'. Takoj krasivoj devushke, da eshche s takoj
figuroj samoe mesto v Gollivude. Snachala ona ne poverila, no on ubedil ee,
chto eto ne shutka. Konechno, skazal on, ee soglasie dolzhno soprovozhdat'sya
nebol'shoj ceremoniej, a posle on dast ej deneg. Na lice ee bylo vyrazhenie
kakoj-to dikosti, i eto smushchalo voditelya. O chem ona dumaet, eta devchonka?
Oni dogovorilis' vstretit'sya noch'yu v sarae. Konechno, on ee obmanul. No god
spustya ona vse zhe popala v Gollivud. Puteshestvie zanyalo tri nedeli. Ona
ehala na poputnyh mashinah i rasplachivalas' naturoj, to est' svoim telom,
kak eto delayut vse prostitutki na dorogah.
Vskore ona nashla mesto v odnom shikarnom kafe, raspolozhennom naprotiv
kinostudii. Posle neskol'kih znakomstv s rabotnikami studii, ej udalos'
poznakomit'sya s odnim iz naimenee izvestnyh direktorov. On soglasilsya na
kinoprobu, vzamen uik-enda v kempinge, i byl dostatochno chesten, chtoby
skazat' - ona ne fotogenichna, nesmotrya na svoyu krasotu. On pokazal ej
plenku, i u nee hvatilo blagorazumiya soglasit'sya s nim. Tak kak direktor
obeshchal ej rol', on chuvstvoval opredelennuyu nelovkost'. I on poznakomil ee s
Germanom. On skazal, chto German ustraivaet predstavleniya so striptizom.
Imeetsya gruppa devushek, kotoryh priglashayut na muzhskie vecherinki. Platyat
dostatochno horosho: po pyat'sot dollarov za noch'. Vse, chto im prihoditsya
delat', tak eto prinyat' vannu iz shampanskogo, ili iskupat'sya v akvariume s
vinom, potancevat' na stole, ili eshche chto-libo v takom zhe duhe. A uzh dva
priglasheniya v nedelyu ona budet poluchat' nepremenno.
German podpisal s nej kontrakt, i ona prorabotala u nego god ili okolo
togo. Veda bystro osvoilas' na novoj rabote, i kolichestvo priglashenij
nepreryvno roslo. Ona zarabatyvala kuchu deneg, s takoj zhe legkost'yu ih
spuskala, tak chto v nuzhnom kolichestve ih nikogda ne imela. I togda German
sdelal ej odno predlozhenie.
Rasskazyvaya vse eto, ona ne perestavaya smotrela na stenu, slovno
rasskazyvala ej. Dojdya do predlozheniya Germana, ona vstala, chtoby zakurit'
sigaretu, zatem prodolzhala:
- On skazal, chto ustroit mne predstavlenie v San-Lui-bich, u Lindsneya
Bretta. YA i dumat' ne mogla o chem-to plohom, tak kak privykla ezdit' v
drugie goroda i byvat' v domah raznyh lyudej. I vsegda vse bylo v poryadke.
No zdes' on skazal, chto ya mogu zarabotat' ochen' mnogo deneg, esli smogu
uznat' kombinaciyu sejfa, nalichie signalizacii i vse takoe prochee. YA vnachale
podumala, chto on shutit. Nikogda prezhde on ne govoril ni o chem podobnom. On
poobeshchal tysyachu dollarov za informaciyu, v kotoroj nuzhdalsya. YA skazala, chto
podumayu nad ego predlozheniem.
Veda proshlas' po gostinoj, derzha ruki v karmanah. U nee byla takaya
figura, kotoraya mogla svesti s uma lyubogo muzhchinu.
- YA obeshchala emu, chto sdelayu eto, - ona ostanovilas', posmotrela na
menya i vnov' prinyalas' hodit'. - Vse soshlo gladko. Brett otkryl sejf, chtoby
pokazat' druz'yam brilliant, kotoryj nedavno priobrel. Kartochku s shifrom on
dostal iz bumazhnika. Bylo sovsem netrudno snyat' kopiyu: v tot vecher on zhutko
napilsya. YA sprosila ego o signalizacii, i on sam ob座asnil mne princip ee
raboty. On gordilsya eyu i svoimi storozhami. Togda zhe mne udalos' snyat'
slepok s klyucha ot chernogo hoda. YA srabotala otlichno, tak kak hozyain i vse
gosti byli p'yany, kak irlandcy v den' Svyatogo Patrika.
- Tak ty ne progulivalas' vo sne?
Veda rassmeyalas'. Odnako eto byl zhestkij i bezradostnyj smeh.
- |to odna iz nemnogih veshchej, kotoryh ya ne delayu.
- I chto zhe sluchilos' potom?
YA soobshchila Germanu, chto uznala kombinaciyu shifra, vse o signalizacii, i
dazhe imeyu slepok klyucha ot chernogo hoda. On byl dovolen do teh por, poka ya
ne zayavila o svoih trebovaniyah. - Ona podzhala guby, vspominaya nepriyatnuyu
scenu. - On ne ochen' obradovalsya, kogda ya potrebovala vzyat' menya v dolyu.
Tol'ko pri etom uslovii ya obeshchala soobshchit' vsyu informaciyu.
Teper' ya slushal s osobym vnimaniem.
- I kak zhe on postupil?
- Razumeetsya, soglasilsya, no daleko ne srazu.
- I chto zhe on rasskazal?
- On soobshchil mne, zachem emu eta pudrenica i naskol'ko ona cenna, i kak
obratit' ee v den'gi. Moya dolya sostavlyala rovno tret' ot vsej summy.
- Tak zachem im byla nuzhna pudrenica? - nebrezhno sprosil ya. Pozhaluj,
slishkom nebrezhno.
- Ty znaesh', gde ona? - tut zhe pereshla ona v nastuplenie.
- No ty zhe uzhe vse slyshala. Nechego bespokoit'sya o pudrenice.
Zakanchivaj rasskaz. Zachem ona emu nuzhna?
- A zachem ya ubezhala ot Germana? - Veda holodno smotrela na menya, no v
ee glazah zastyla trevoga.
- Ty zhe ne hotela, chtoby on zamuchil menya, - nashelsya ya. - Neuzheli ne
pomnish'?
Ona rassmeyalas', no na etot raz veselee.
- Ugadyvaj dal'she.
- Ty ponimala, chto German v lyubom sluchae ne vyplatit tebe tvoyu dolyu, i
otdavala sebe otchet, chto za chelovek Parker. Ponimala, chto, zapoluchiv
pudrenicu, oni zaprosto mogut svernut' tvoyu horoshen'kuyu shejku. A zatem
otpravyat v bassejn, golovoj vpered.
V ee golubyh glazah zrela kakaya-to mysl'.
- Prodolzhaj.
- Ty nashla takzhe, chto polovina bol'she treti, i kogda poyavilsya ya, ty
skazala sebe, chto ya kak raz tot paren', kotoryj mozhet eto sdelat'. I kogda
ya vernulsya i pones chepuhu o vzorvannoj pudrenice, ty okazalas' dostatochno
prozorlivoj, chtoby raskusit' moe vran'e i sdelat' stavku na menya.
- YA prodayu tebe eti svedeniya, i oni budut stoit' polovinu togo, chto ty
poluchish' ot Bretta, esli on zahochet ih kupit'.
YA vstal i zevnul.
- Nu chto zhe, malyshka, pora spat'. Na segodnya my uzhe dostatochno
nagovorilis'. Pora i preklonit' nashi utomlennye golovy.
Bespokojstvo i somneniya mel'knuli v ee glazah.
- Tebe ne nuzhny moi svedeniya? - udivilas' ona.
- YA podumayu, - otvetil ya, berya ee za ruchku i podtalkivaya v napravlenii
spal'ni. - Mozhet, ya obtyapayu del'ce i bez tvoej pomoshchi.
- Net, ne smozhesh', - vypalila ona, vyryvayas'. - I ne nadejsya! Dlya
togo, kto nichego ne znaet, pudrenica nichego ne stoit.
- |to ty tak govorish', - ya uselsya na postel'. - A u menya kotelok
varit. Nedarom ya byl syshchikom. Moe delo - iskat'. Ty udivish'sya, naskol'ko
horosho ya eto delayu.
Veda posmotrela na menya. Ot zlosti u nee na shchekah vystupili dva
krasnyh pyatna. Teper' ee nel'zya bylo nazvat' spokojnoj.
- YA hochu polovinu... - nachala ona snova, kogda ya povlek ee k krovati.
- Ne krichi na menya, lyubimaya, - prosheptal ya nezhno. - Kto zhe
razgovarivaet noch'yu o delah. Noch'yu nuzhno veselit'sya...
- Ne rasschityvaj, chto ty poluchish' eto ot menya, - skvoz' zuby proshipela
ona, pytayas' oslabit' moyu hvatku. No ne tol'ko v ee pal'chikah byla stal'.
- Ostav' menya! - yarostno kriknula ona. - YA budu krichat'!
- Davaj, moya kroshka, - ya kusnul ee za uho. - Mozhesh' orat' skol'ko
zahochesh'. CHto znachit krik v etom dome. Zdes' vsegda kto-to oret. |to
sostavlyaet chast' pejzazha. Podumayut, chto eto lyubovnyj krik.
- Radi Boga, ostav' menya! - pri etom ona chuvstvitel'no vrezala kulakom
v moyu nastradavshuyusya sheyu, i v otvet ya otvesil ej polnovesnuyu opleuhu, tak
chto ona otletela na protivopolozhnuyu storonu krovati. YA byl daleko ne v tom
nastroenii: za eti dvadcat' chetyre chasa mne sdelali nemalo gadostej, i ya
mog pozvolit' sebe byt' zhestokim. Prishlo vremya vypustit' kogti.
- Nu i nu! - skazal ya, naklonyayas' nad nej. - Neplohoj udar.
Pokurazhilas' nemnogo, moya prelest'. Nadeyus', ty poluchish' udovol'stvie.
- Gruboe zhivotnoe! - zavopila ona. Pobarahtavshis', ona izlovchilas' i
vnov' dovol'no prilichno dvinula menya nogoj. Zatem zaorala i popytalas'
ukusit', no bez osobogo uspeha. Zatem ee ruki skol'znuli na moyu sheyu, i ona
prizhalas' ko mne tak krepko, slovno boyalas' poteryat'. Ee guby okazalis'
vozle moih, a glaza blesteli, kak zvezdy.
YA zhe govoril - zhenshchiny lyubopytnye sushchestva.
Rezkij telefonnyj zvonok zastavil menya sest' na krovati. Malen'kij
krolik ryadom so mnoj navostril ushki.
- |to eshche ne pozhar, - uspokoil ya ee. - Prosto zvonit telefon. Ty
ispugalas'?
Veda ushchipnula menya.
- Ne tak sil'no, kak ty nadeyalsya, - otvetila ona i, poskol'ku telefon
nahodilsya s ee storony, potyanulas' za trubkoj.
YA polozhil ruku na ee prelestnuyu grud'.
- YA sam ego voz'mu, lezhi.
Mne nuzhno bylo operet'sya na nee, chtoby dobrat'sya do trubki, chto ya i
sdelal.
- U tebya manery, kak u svin'i, - proshipela ona. - Hotya takoe sravnenie
mozhet obidet' svin'yu.
- V detstve mne dovelos' imet' delo s ochen'-ochen' starymi damami, - ya
ulybnulsya svirepym golubym glazkam i podnyal trubku.
- Spustis' vniz, Flojd. Kryshka prygaet tak, chto mozhet sorvat'sya s
chajnika. No ya popriderzhu ee do tvoego prihoda.
- Kakaya kryshka, chert voz'mi? - peresprosil ya. - I ne krichi tak, Mak,
moi nervy ne stal'nye kanaty.
On virtuozno vyrugalsya. V podobnyh filologicheskih izyskaniyah on byl
bol'shoj master. V sravnenii s nim v etom voprose ya chuvstvoval sebya
neoperivshimsya yuncom.
- Nichego tvoim nervam ne sdelaetsya, - prorychal on. - Bystree spuskajsya
vniz, i esli v tvoih shtanah murav'i, vytryahni ih kak sleduet. Dayu tebe pyat'
minut, - on brosil trubku.
YA ostorozhno polozhil trubku na rychagi, provel rukoj po volosam i
posmotrel na malen'koe blednoe lichiko, napolovinu zaryvsheesya v podushku.
Bol'shinstvo zhenshchin posle takoj nochi vyglyadeli by nemnogo poblekshimi, no ne
Veda. Ona, slava Bogu, vyglyadela kak nikogda appetitnoj.
- Privet, - skazal ya, - ty menya pomnish'?
- Eshche by ya tebya zabyla, ved' ty zanimaesh'sya tem, chto raspleskivaesh'
moyu zhizn', kak moloko iz chashki, tolstyak.
- Prekrasnaya smert', - otvetstvoval ya, vskakivaya s krovati,
potyagivayas' i sladko zevaya. Potom shvatilsya za butylku. - Hochesh' promochit'
gorlo?
- Net, spasibo, - ona podnyala golovu. - Kto eto zvonil?
- Kejzi. On poprosil menya spustit'sya i pobystree. Hochesh', ya prinesu
tebe kofe?
- CHto emu nuzhno? - pointeresovalas' ona.
- On ne skazal. Vozmozhno, pochuvstvoval sebya odinoko. - Sredi haosa na
nochnom stolike ya razyskal svoi chasy. Bylo 11.30 utra. - Ogo! My prospali
vse utro. Sejchas uzhe pochti polden'.
- A chem eshche mozhno zanimat'sya po utram? - sprosila ona, svorachivayas'
kalachikom pod odeyalom.
YA eshche raz glotnul iz butylki, prezhde chem pojti pod dush. CHerez desyat'
minut ya uzhe vhodil v kabinet Kejzi. CHuvstvoval ya sebya neploho, no nervy
byli napryazheny. CHto zhe kasaetsya moej shei, to u menya bylo chuvstvo, chto nad
nej porabotal myasnik so svoim sekachom.
Kejzi stoyal u okna, zazhav v zubah sigaru. V glazah ego zastylo ugryumoe
vyrazhenie. Malen'kij chelovek priyatnoj naruzhnosti sidel na kraeshke stula i
ulybalsya svoej shlyape, lezhashchej u nego na kolenyah. Vse v nem bylo tshchatel'no
uhozheno: volosy, odezhda, gladko vybritaya kozha shchek, i dazhe tufli. No samoj
uhozhennoj i priyatnoj byla ulybka.
- CHto-to ty ne toropish'sya, - provorchal Kejzi, kogda ya voshel. -
Znakom'sya, eto O'Riden, nachal'nik policii.
YA nevol'no otpryanul, no O'Riden vskochil i kinulsya ko mne s protyanutoj
dlya pozhatiya rukoj.
- Rad poznakomit'sya s vami, mister Dzhekson, - ulybnulsya on. - Rad,
ochen' rad! - Dazhe pozhatie ego ladoni bylo tshchatel'no produmano. Obychno shefy
policii vstrechayut menya neskol'ko inache, tak chto takoe vstuplenie menya
poryadkom udivilo.
- Schastliv poznakomit'sya s vami, - ya vysvobodil ruku i dlya bol'shej
nadezhnosti spryatal ee v karman.
Kejzi otoshel ot okna i sel za pis'mennyj stol.
- Sadis' kuda-nibud', Flojd, - on pochesal nos, slovno ne znaya s chego
nachat'. Zatem nedovol'no posmotrel na O'Ridena. - Rasskazhi emu, - burknul
on.
O'Riden ulybnulsya, glyadya kuda-to v storonu.
- |toj noch'yu na Okean-avenyu sluchilas' malen'kaya nepriyatnost', - on,
kazalos', bol'she besedoval so svoej shlyapoj, no ya ne upuskal ni slova. -
Segodnya utrom mne pozvonili iz otdela po rassledovaniyu ubijstv v
San-Lui-bich i poprosili pomoch'. Imela mesto popytka ogrableniya sejfa, pri
etom byli ubity dva ohrannika. Vse eto proizoshlo na ville Lindsneya Bretta.
- V chem delo? - sprosil ya u Kejzi. - Podpiska na venok ili chto-to
drugoe?
- O'Riden - moj staryj dobryj drug, - Kejzi vzglyanul na O'Ridena tak,
slovno sobiralsya s容st' ego. - On bespokoitsya o moih delah. |to chast' ego
raboty.
O'Riden prodolzhal ulybat'sya, no ulybka stala ne takoj bezmyatezhnoj.
- YA delayu, chto mogu, - ob座asnil on svoej shlyape. Zatem na sluchaj, esli
ego ne tak ponyali, dobavil: - To nemnogoe, chto ya mogu, ya delayu.
YA vybral sebe kreslo, pogruzilsya v nego i zakuril. Takoj tip shefa
policii mne yavno po vkusu.
- I to, chto on delaet dlya menya, - mrachno prodolzhil Kejzi, - on sdelaet
i dlya tebya. Verno, O'Riden?
O'Riden prodolzhal ulybat'sya, kak kitajskij bolvanchik.
- Poetomu ya i zdes', mister Dzhekson. Vidite li, lejtenant Redfern...
vy znaete lejtenanta Redferna?
YA utverditel'no kivnul.
- Aga... - O'Riden pokachal golovoj. - On zvonil mne. Vidite li, on
schitaet, chto vy prichastny k etomu ogrableniyu.
YA edva ne podprygnul do potolka. YA znal, chto Redfern umen, no ne do
takoj zhe stepeni! Navernyaka, ego navel na menya German.
- Pochemu imenno ya? - sprosil ya posle nekotorogo zameshatel'stva.
- Ohranniki Bretta veli zhurnal, - ob座asnil O'Riden vinovatym
golosom. - |to byli ochen' nablyudatel'nye rebyata. Poluchaetsya, chto vy i eshche
odin chelovek pod容zzhali utrom k domu Bretta... po krajnej mere dostatochno
polnoe vashe opisanie popalo v zhurnal. Redfern skazal, chto uznal vas po
galstuku. On utverzhdaet, chto vy edinstvennyj izvestnyj emu chelovek, na
galstuke kotorogo izobrazheny dve loshadinye golovy.
- Da, no ne u menya odnogo mozhet byt' takoj galstuk, - vozrazil ya.
- Da, no ostal'naya chast' opisaniya ubedit sud prisyazhnyh. |ti storozha
byli otstavnymi policejskimi, tak chto opisanie vpolne professional'noe.
YA posmotrel na Kejzi.
- Ty tam byl vchera utrom? - trebovatel'no sprosil on.
- Kazhetsya, - nehotya otvetil ya.
Ulybka O'Ridena srazu potusknela.
- Brett pol'zuetsya ogromnym vliyaniem, - skazal on. - On vernulsya
segodnya utrom i podnyal strashnyj shum.
- K chertu Bretta, - otrezal Kejzi. - Teper' slushaj. Dzhekson pribyl
syuda proshloj noch'yu. On pribyl v polovine vos'mogo i do dvuh nochi igral v
poker. Igral so mnoj, Dzho... i s toboj, O'Riden.
Ulybka spolzla s lica O'Ridena.
- YA ne dumayu, chto on igral so mnoj, - skazal on golosom tihim, kak
hod'ba na cypochkah. - Delo v tom, chto ya ploho igrayu v poker.
- |to vidno po tvoej igre. Flojd vyigral u tebya pyat'desyat dollarov.
YA stryahnul pepel na kover. CHertovski priyatno bylo uznat', chto ya igral
v poker s nachal'nikom policii. CHertovski priyatno i uspokaivayushche.
- Rech' idet ob ubijstve, - zhalobno skazal O'Riden. - Redfern mozhet
steret' menya v poroshok. Ty zhe znaesh', ya vsegda prihozhu na pomoshch', esli eto
nuzhno, no mne ne pozdorovitsya, esli uznayut, chto ya igrayu zdes' v poker.
Kejzi prikusil sigaru. YArost' i prezrenie svetilis' v ego glazah.
- Vy, ya i Dzho igrali zdes' v poker s misterom Dzheksonom s vos'mi chasov
do dvuh nochi, - zhestko skazal on. - Za chto, po-tvoemu, ya plachu tebe? YA ne
pozvolyu etomu chertovu Redfernu brosit' kamen' v moego druga. On sam
poboitsya ukolot'sya o garpun. Takovo nashe pokazanie, i zapomni eto. A teper'
ubirajsya k chertu! Den'gi ya pereshlyu v tvoj bank!
O'Riden bol'she ne ulybalsya. Poblednev, on podnyalsya i nadel shlyapu.
- YA posmotryu, chto mozhno sdelat'...
- Budet luchshe, esli ty sdelaesh' vse tak, kak ya skazal, - golos Kejzi
napominal zvuk mehanicheskoj pily.
My smotreli na O'Ridena, kogda on shel k dveri, edva peredvigaya nogi.
Kogda dver' za nim zakrylas', Kejzi so zlost'yu splyunul v mednuyu pepel'nicu.
- YA plachu etomu merzavcu sto dollarov v nedelyu, chtoby vse bylo v
poryadke. I kazhdyj raz, kogda trebuetsya ego pomoshch', on drejfit.
- Otlichnaya rabota, Mak, - skazal ya, ulybayas'. - YA i ne znal, chto gorod
prinadlezhit tebe. Ty menya vytashchil iz istorii bolee parshivoj, chem ta, iz
kotoroj ya vytashchil tebya. Tak chto my kvity.
- Eshche by! - lico ego prosiyalo. - No kogda ty menya vytaskival iz toj
istorii, ty menya sovsem ne znal, tak chto ya etogo nikogda ne zabudu.
YA vybrosil okurok i prikuril novuyu sigaretu.
- Ne mne tebe sovetovat', no esli u tebya est' chto rasskazat', tak
sejchas samoe vremya, - skazal Kejzi.
YA ne kolebalsya. Kejzi ya doveryal, kak samomu sebe, a on mog okazat' mne
sushchestvennuyu pomoshch'. Itak, karty na stol!
- YA byl tam proshloj noch'yu. |to durackaya istoriya i budet luchshe, esli ty
ee uznaesh'.
YA vvel ego v kurs dela, nachinaya s togo momenta, kogda German sdelal
mne predlozhenie, i konchaya nashim s Vedoj ot容zdom iz San-Lui-bich.
On sidel, kuril, i ego brovi vse bol'she i bol'she hmurilis' po mere
moego rasskaza. Dazhe mne sejchas eta istoriya nachala kazat'sya naskvoz'
fal'shivoj, kak ulybka O'Ridena.
- Nu vot, - podytozhil ya. - Dumaj chto hochesh', no ya chuvstvuyu zapah
bol'shih deneg vo vsej etoj istorii i hochu najti konec verevochki.
- Sumasshedshaya istoriya, no bud' vnimatelen - Brett eshche tot tip. Igraya s
nim, bud' ostorozhen. YA zajmus' Germanom i Parkerom, esli hochesh'.
- Poka ne nado. Ty vse ravno nichego ne smozhesh' sdelat'. I ya tozhe,
poskol'ku u menya poka net etoj pudrenicy. Devushka naverhu govorit, chto
znaet, kak s nej obrashchat'sya, - ya v razdum'e pokachal golovoj. - Ne znayu, na
chto i reshit'sya, Mak. Ona dlya menya sfinks.
- |to tvoya zabota. Ty vsegda umel ladit' s zhenshchinami. CHto ya eshche mogu
sdelat'?
YA ulybnulsya, glyadya na nego.
- YA vozvrashchayus' v San-Lui-bich. Nuzhno zabrat' odezhdu, a zaodno
vzglyanut' na Redferna. O'Riden igral v poker?
- Razumeetsya! Ty zhe slyshal, chto ya emu skazal. Redfern podprygnet do
potolka, no ne smozhet razbit' tvoe alibi.
- Prekrasno. YA skoro vernus'. Ty smozhesh' dat' mne mashinu?
Kejzi kivnul.
- Teper' ob etoj devchonke. Ej luchshe pobyt' zdes' do moego vozvrashcheniya.
YA ne hochu, chtoby ona visela u menya na hvoste. Ty mozhesh' pristavit' k nej
kakogo-nibud' parnya, chtoby on za nej prismotrel?
- |to sdelaet Dzho. Emu vse ravno nechego delat', - Kejzi rasporyadilsya,
chtoby pozvali Dzho.
Vskore poyavilsya Dzho.
- Miss Ruks ostaetsya naverhu do vozvrashcheniya mistera Dzheksona, - skazal
Kejzi. - Ty prismotrish' za malyshkoj.
Dzho izdal neyasnyj zvuk, i v glazah ego poyavilos' tosklivoe vyrazhenie,
no on privyk vypolnyat' vse prikazaniya svoego bossa.
- O'kej... - promyamlil on.
- I glyadi za nej vnimatel'nee, starik. Ona hitree, chem voroh gremuchih
zmej. Stoit ej tol'ko shchelknut' pal'cem, kak tut zhe nahoditsya paren',
gotovyj dlya nee na vse.
- Esli ona shchelknet mne, ya tozhe shchelknu, - skazal Dzho, holodno ulybayas'.
- Pojdu skazhu ej slovechko pered ot容zdom. Mashina gotova?
- Bud' uveren, ona budet zhdat' tebya cherez pyat' minut.
V goluboj pizhame i krasnyh tuflyah bez zadnikov Veda rassmatrivala
panoramu Santa-Mediny iz sada na kryshe.
- Sejchas prinesut kofe. YA uezzhayu nenadolgo, a ty ostanesh'sya zdes' do
moego vozvrashcheniya.
- Mozhet byt', - ona zadumchivo posmotrela v storonu San-Lui-bich. - YA
podumayu.
- Ty ostanesh'sya zdes', esli tol'ko ne zahochesh' sprygnut' s kryshi.
Ona bystro povernulas' ko mne.
- Kak tebya ponimat'?
V dver' postuchali, i na poroge poyavilsya vse tot zhe negr s podnosom. On
prines kofe i bulochki. Postaviv vse na stol, on soobshchil, chto segodnya
prekrasnaya pogoda, i ushel.
YA nalil ej kofe i namazal bulochku maslom.
- YA ne hochu, chtoby ty snova vlipla v kakuyu-nibud' istoriyu, poetomu
zapru zdes' dlya nadezhnosti.
- Ty ne sdelaesh' etogo! - ee glaza vspyhnuli. - Ne kazhetsya li tebe,
chto ty slishkom mnogo sebe pozvolyaesh'?
- Ponimayu, no nichego drugogo ne ostaetsya. Esli ty uedesh' i sluchajno
popadesh' v lapy k Parkeru, kak ty dumaesh', chto on s toboj sotvorit? Podumaj
eto svoej malen'koj golovkoj, kotoraya tebe tak doroga. Tak chto luchshe tebe
ostat'sya zdes'.
- Gde pudrenica? - opyat' sprosila ona.
- Ob etom my pogovorim v sleduyushchij raz, - otvetil ya i dopil kofe. -
Sejchas u menya sovsem drugie zaboty.
Veda zadumchivo izuchala menya.
- Esli by ne ya, ty by davno uzhe lezhal v syroj zemle, - promolvila
ona. - Pochemu ty takoj neblagodarnyj?
- V drugoj raz, - ya vzyal shlyapu. - Teper' my budem vmeste dovol'no
dlitel'noe vremya. Tol'ko ne volnujsya. Esli tebe chego-nibud' zahochetsya,
pozvoni po telefonu. Dzho pozabotitsya o tebe. No ne pytajsya fokusnichat' s
nim, u nego kamennoe serdce.
YA poshel k dveri. Ona brosilas' na menya kak tigrica, pytayas' vyrvat'
klyuch.
- A nu-ka, kroshka, - skazal ya, sgrebaya ee v ohapku i nesya k krovati.
Poka ya ee nes, ona kolotila po shlyape kulakami.
- Ostav' menya, ya tebya nenavizhu, gryaznaya skotina!
YA brosil ee na krovat', naklonilsya i stal razzhimat' pal'cy, szhimavshie
klyuch.
- Bez draki ty ne mozhesh', - proshipel ya, vyryvaya klyuch. - Teper' zhdi
menya, - ya poshel k dveri, no podsvechnik i vaza, pushchennye mne vsled,
zastavili perejti na beg. YA bystro zakryl dver' na klyuch, v to vremya kak ona
kolotila po nej kulakami. |pitety, kotorymi ona menya nagrazhdala, zastavili
by pokrasnet' dazhe voditelya taksi. Dzho s udovol'stviem prislushivalsya.
- Ona uzhe shchelknula pal'cami? - sprosil on. - Nu i rabotenka mne
predstoit. Esli ona i menya poprobuet tak obozvat', uzh ya poshchipayu ej peryshki.
- Neplohaya mysl', - skazal ya, vruchaya emu klyuch. - Davaj ej vse, chto ona
poprosit, krome revol'vera i yada. Idet?
On polozhil klyuch v karman i vzdohnul.
- Horosho. Postarajtes' priehat' kak mozhno skoree.
YA spustilsya v kontoru Kejzi. Suhoshchavyj, hrupkij s vidu paren' s
profilem Bajrona stoyal, prislonyas' k stene, s vasil'kom v buton'erke, i
izuchal Kejzi, slovno videl ego v pervyj raz.
- |to Lu Farrel, Flojd, - predstavil mne ego Kejzi. - On zajmetsya
tvoimi nepriyatnostyami, esli oni vdrug poyavyatsya. On umeet vodit' mashinu.
Lu vnov' posmotrel na menya glazami Bembi. YA sdelal usilie, chtoby
skryt' nepriyazn'.
- Bol'shoe spasibo, - bystro progovoril ya. - No ne mogu li ya so svoimi
nepriyatnostyami spravit'sya sam? Vse, chto mne nuzhno, tak eto mashina.
- I vse zhe luchshe ego vzyat'. S dubinkoj v rukah on mozhet okazat'sya
ochen' poleznym.
"S korobkoj pudry on byl by eshche poleznee", - podumal ya, no vsluh
nichego ne skazal. Mne ne hotelos' ogorchat' Kejzi i zastavlyat' plakat' Lu.
- Otlichno, no ya predpochitayu letat' na svoih kryl'yah. Ne ogorchajtes', -
skazal ya Lu.
- Vse v poryadke, dorogoj, - ulybnulsya Lu, nyuhaya cvetok.
Kejzi usmehnulsya.
- Esli by ty znal, naskol'ko obmanchiva vneshnost' Lu.
- |to verno, - otvetil ya i vyshel.
Bol'shoj "kadillak", chernyj i blestyashchij, zhdal menya u vhoda. SHvejcar,
otkryvshij mne dver', gordo ulybnulsya, zametiv vyrazhenie moego lica.
- Boss prikazal prigotovit' dlya vas etu mashinu.
Mne ponadobilos' nemnogim bol'she poluchasa, chtoby etot krasavec
dostavil menya domoj. U menya byla malen'kaya kvartirka v naimenee prestizhnom
rajone San-Lui-bich. Kvartirka byla dostatochno udobna i uyutna. Mebel'
neskol'ko starovata, no vpolne prilichnaya. A missis Bakster, u kotoroj ya
snimal kvartiru, byla ne huzhe lyuboj drugoj domovladelicy.
Zakrytaya mashina stoyala naprotiv moej kvartiry. YA ostanovil "kadillak"
ryadom so svoim pod容zdom, vzglyanul na chuzhuyu mashinu i ulybnulsya. Za rulem
sidel tip, chitaya sportivnyj zhurnal, i slovo "kop" bylo napisano na ego
fizionomii. YA medlenno vyshel, davaya vozmozhnost' policejskomu vnimatel'no
rassmotret' menya, i podnyalsya po stupen'kam. Otperev dver', ya voshel v
prihozhuyu. Policejskie prinyali dostatochno mer predostorozhnosti, chtoby ne
ostavit' sledov svoego prebyvaniya, no netrudno bylo dogadat'sya, chto oni
osnovatel'no prochesali moyu kvartiru. Ubedivshis', chto moya poslednyaya butylka
viski ne konfiskovana, ya prinyalsya sobirat' veshchi. V tot moment, kogda ya
zakryval poslednij chemodan, na lestnice razdalis' shagi i poslyshalsya
vlastnyj stuk v dver'. Skazav "vojdite", ya prodolzhil svoe zanyatie. Starshij
inspektor Redfern i policejskij v shtatskom Sammers velichestvenno zashli i
zakryli za soboj dver', ustavyas' na menya, kak golodnye koty. U Redferna
byla neplohaya vneshnost'. |to byl chelovek srednego rosta, shirokoplechij,
tshchatel'no vybrityj, s ostrymi, kak buravchiki, glazami. Dve zabotlivo
prichesannye pryadi belyh volos vybivalis' iz-pod shlyapy. Odet on byl v
korichnevyj kostyum, sshityj u horoshego portnogo, i lakirovannye tufli. |to
byl ser'eznyj policejskij, znayushchij vse hitrosti i tajny svoego remesla i
nemnogo ustavshij ot chestnosti, nesmotrya na sil'noe davlenie gruppy
politikanov, derzhashchih gorod v svoih rukah. CHelovek zhestkij, tverdyj i
opasnyj, esli stanovit'sya na ego puti. YA byl dlya nego huzhe naryva v uhe.
- Hello, - zhizneradostno privetstvoval ya ih. - Vy, kak vsegda,
vovremya. YA kak raz sobralsya uhodit'.
Redfern ne vynosil lishnih slov. On predpochital srazu brat' byka za
roga.
- Vchera utrom vy byli u doma Lindsneya Bretta? - tonom utverzhdeniya
sprosil on. Ego golos byl spokoen. On nikogda ne krichal, no mog sdelat'
golos takim v容dlivym, chto eto dejstvovalo huzhe vsyakogo krika.
- Nu da, - otvetil ya, prisoedinyaya chemodan k grude veshchej, - a v chem
delo?
Sammers mnogoznachitel'no otkashlyalsya. |to byl vysokij, muskulistyj, s
zhestkim vzglyadom kop, na srednem pal'ce levoj ruki on nosil vnushitel'nyj
persten'. Persten' prihodilsya kak raz kstati, kogda on bil po zubam
podozrevaemomu. Podobnym perstnem mozhno bylo nanesti dovol'no ser'eznuyu
ranu, on zhe v lyuboj moment mog skazat', chto zabyl ego snyat'.
- Pochemu vy poehali tuda? - sprosil Redfern.
- YA sobiralsya navestit' svoego druga Kejzi. Vy znaete, kto takoj
Kejzi?
- Znayu. On prozhivaet v meste, ne imeyushchem nichego obshchego s Okean-avenyu.
- Sovershenno verno. YA ozhidal avtobus, kogda vdrug kakoj-to neznakomyj
paren' predlozhil podvezti menya. YA ob座asnil emu, kak proehat' v
Santa-Medinu, odnako on byl slishkom samouveren, chtoby prislushat'sya k moim
sovetam. On svernul ne tuda, a ya ne stal vmeshivat'sya i predostavil emu
samomu vykruchivat'sya iz sozdavshegosya polozheniya. On vstupil v prerekaniya so
storozhem, a tot dovol'no ehidno otvechal emu. Zatem ya rastolkoval parnyu, chto
k chemu, i my poehali dal'she. Vot i vse.
- Poslushaj, ty, gryaznaya svin'ya!.. - nachal bylo Sammers, no Redfern
sdelal emu predosteregayushchij zhest.
- YA sam etim zajmus', - skazal Redfern, izuchaya menya. - A kto byl etot
paren'?
- Ponyatiya ne imeyu. YA ne sprosil ego imeni. On dovez menya do
Santa-Mediny, i my rasproshchalis'.
Redfern proshelsya po komnate.
- Gde vy byli proshloj noch'yu? - sprosil on, bystro povernuvshis'.
- U Kejzi.
- Pridumajte chto-nibud' poubeditel'nee, Dzhekson. Vy byli v dome
Bretta.
- Zachem govorit' to, vo chto vy i sami ne verite, - ya sunul butylku
viski v karman i oglyanulsya vokrug, chtoby nichego ne zabyt'. - YA igral v
poker u Kejzi. Sprosite ego samogo. Tam byl i vash priyatel', shef policii
O'Riden. YA vyigral u nego pyat'desyat dollarov.
- O'Riden? - Redfern vnimatel'no posmotrel na menya.
- On samyj. Prekrasnyj policejskij. Vse vremya ulybaetsya.
Sammers zaigral muskulami. YA videl, chto on delaet otchayannye usiliya,
chtoby sderzhat'sya i ne dvinut' menya perstnem.
- O'Riden igral s vami proshloj noch'yu? Do kotorogo chasa dlilas' partiya?
- S poloviny vos'mogo do dvuh nochi, - ne zadumyvayas', otvetil ya.
Nastupila prodolzhitel'naya pauza. Redfern pozhal plechami. Vid u nego byl
ustalyj i nemnogo pechal'nyj.
- CHto zh, Dzhekson, eto vyvodit vas iz igry. Mozhete ehat', - on sunul
ruki v karmany bryuk. Tol'ko glaza vydavali to unizhenie, kotoroe on
ispytyval. - Kuda vy uezzhaete?
- YA otvez k Kejzi odnu devchonku, i my nemnogo pozhivem u nego. Provedu
tam medovyj mesyac. Priezzhajte kak-nibud' navestit' menya, starina.
- Pojdem, - prikazal Redfern Sammersu, i oni dvinulis' k dveryam.
- A mozhet, ya vse zhe vrezhu etomu merzavcu? - sprosil Sammers.
- YA zhe skazal, poshli, - provorchal Redfern, i oni vyshli. Sammers vse zhe
zameshkalsya u dveri. U nego byl vid tigra, u kotorogo utashchili obed.
- Odnazhdy ya vse zhe vydam tebe vse, chto ty zasluzhil, gryaznyj lovkach! -
proshipel on. - Kak-nibud' ty poluchish' neplohoj podarok.
- Ne otkladyvaj na zavtra to, chto mozhno sdelat' segodnya, - ulybnulsya
ya. - Nachinajte srazu i uvidite, chto iz etogo poluchitsya.
- Ty idesh' ili net? - kriknul Redfern.
Sammers brosil na menya dikij vzglyad, i lico ego podergivalos' ot
yarosti.
YA dal im vremya ujti podal'she, potom spustilsya vniz i rasplatilsya s
hozyajkoj. YA skazal missis Bakster, chto uezzhayu, i vyskochil, prezhde chem ona
uspela menya obnyat', a mozhet, shvyrnut' butylkoj.
Pristroiv bagazh na zadnem siden'e "kadillaka", ya poehal v kontoru.
Sudya po kolichestvu devushek, kotorye ulybalis' mne, ya mog by provesti
neplohoj vecher, ne bud' tak zanyat. YA skazal sebe, chto v drugoj raz ya voz'mu
u Kejzi ego mashinu i priedu syuda, kogda u menya budet svobodnoe vremya.
Celaya orava sorvancov sobralas' i zakruzhilas' vokrug mashiny, edva ya
ostanovilsya. YA vybral togo, kto mne pokazalsya pobojchee i posoobrazitel'nee,
i pokazal monetu v 15 centov.
- A nu-ka, boec, pomeshaj etim sorvancam terebit' moyu mashinu i poluchish'
platu za rabotu. - Parnishka soglasilsya i ostalsya prismatrivat' za mashinoj s
hitrym i ugrozhayushchim vidom. On vyglyadel nastol'ko svirepo, chto ya ne znal,
hvatit li u menya smelosti poprosit' mashinu obratno.
Kogda ya otpiral dveri svoej kontory, na stole zazvonil telefon. YA
raspahnul dver' udarom nogi i vzyal trubku, no telefon uzhe perestal zvonit'.
|to menya ne vzvolnovalo. Nikto ne interesovalsya mnoj nedelyami. Dolzhno
byt', oshiblis' nomerom. YA bystro opustoshil yashchiki stola i sunul v karman
revol'ver, brosil pustuyu butylku iz-pod viski v korzinu, zaper yashchiki i
prisel v kreslo. Mne bylo zhal' pokidat' etu kontoru. Kvartira Kejzi byla
horosho obstavlena, no eto bylo ne moe zhilishche, i v etom zaklyuchalas' ogromnaya
raznica. Vzdohnuv, ya sobralsya uhodit', kogda telefon zazvonil snova.
Nekotoroe vremya ya kolebalsya, ne znaya, kak postupit', no potom vse zhe snyal
trubku.
- |to mister Dzhekson? - sprosil priyatnyj zhenskij golos.
YA chut' pomedlil, prezhde chem utverditel'no otvetit' na ee vopros. Vot
uzhe neskol'ko mesyacev nikto ne nazyval menya po telefonu misterom. |to menya
priyatno vzvolnovalo.
- CHto vam ugodno?
- Vy mozhete ne othodit' ot apparata? - u nee byl udivitel'no krasivyj,
muzykal'nyj golos. - S vami zhelaet pogovorit' mister Brett.
YA krepche szhal trubku.
- Mister... kto?
- Mister Lindsnej Brett, - poslyshalsya shchelchok, zatem ona skazala: -
Govorite, mister Brett, mister Dzhekson u telefona.
CHistyj priyatnyj golos skazal:
- Dzhekson?
|to bylo uzhe privychno. Poslednie mesyacy vyrazhenie "Dzhekson" primenyali
policejskie, osobenno obozlennyj Redfern.
- Mister Dzhekson, - otvetil ya.
- YA hochu pogovorit' s vami, Dzhekson. Priezzhajte ko mne na Okean-avenyu.
YA budu zhdat' vas v techenie chasa.
YA vzglyanul na stenu. Tam visel reklamnyj plakat, izobrazhayushchij devushku
v kupal'nom kostyume s revol'verom v ruke. Ona ulybalas', i ya podmignul ej,
tol'ko ona ne otvetila.
- YA ne priedu, mister Brett, - obradoval ya ego.
- CHto? CHto takoe? - Ego kriki mogli napugat' sekretarya ili lyudej, na
nego rabotayushchih, no tol'ko ne menya. YA ne byl ni tem, ni drugim i mne nechego
bylo ego boyat'sya.
- Ne zhdite menya, - ya staralsya byt' vezhlivym. - YA ne priedu.
Ustanovilos' molchanie, i mozhno bylo pochuvstvovat', kak trubka
postepenno ledeneet, ili eto bylo tol'ko moe voobrazhenie.
- YA hochu s vami pogovorit', - v ego golose prozvuchali notki,
zastavivshie menya nastorozhit'sya. CHto zhe delat'? Pozhaluj, luchshe vse zhe s nim
vstretit'sya. Tak ya uznayu ego karty, ili on vdrug podskazhet chto-libo naschet
pudrenicy.
- Esli eto tak vazhno dlya vas, to ne luchshe li priehat' ko mne? -
predlozhil ya. - CHerez chas ya pokidayu San-Lui-bich, i vryad li vernus'
kogda-libo syuda v obozrimom budushchem.
- Ne uezzhajte, poka ya k vam ne priedu, - v ego golose na sej raz
prozvuchali chelovecheskie notki.
- CHerez chas ya uedu, - predupredil ya i povesil trubku.
YA spustilsya vniz, vyshel na ulicu, rasplatilsya s rycarem, storozhivshim
moyu mashinu, i otvel ee v sosednij garazh. Posle etogo snova vskarabkalsya na
shestoj etazh. YA eshche tol'ko perevodil dyhanie posle pod容ma, kogda uslyshal
shagi. CHtoby dobrat'sya do etoj dyry iz Okean-avenyu, nuzhno bylo d'yavol'ski
potoropit'sya. YA zhdal, chto Brett vojdet v moyu kontoru, zadyhayas' ot
serdcebieniya, no nichego podobnogo ne proizoshlo. On vyglyadel tak, slovno
mnogo vremeni otdaval zanyatiyam sportom, tak chto pod容m na shestoj etazh byl
dlya nego pustyakom. On mog vzobrat'sya peshkom na Monblan, i u nego ostavalos'
by eshche dostatochno dyhaniya, chtoby prosvistet' veseluyu pesenku. On ne
postuchal i otnessya s prenebrezheniem k drugim znakam vezhlivosti. On
obrushilsya na menya, kak uragan. On, dolzhno byt', byl ne menee shesti futov
dvuh dyujmov rostom i sostoyal, kazalos', splosh' iz odnih muskulov. Na vid
emu mozhno bylo dat' let tridcat' ili okolo togo. Ochevidno, reklamnyh
millionerov risovali s nego. YA ponyal, pochemu za nim tak begayut zhenshchiny. V
nem chuvstvovalos' prevoshodstvo, i vy vryad li zahoteli by s nim ssorit'sya.
U nego byl ostryj, pronicatel'nyj i zhivoj vzglyad. Sozdavalos' vpechatlenie,
chto ego ne tak-to legko obvesti vokrug pal'ca.
- |to vy Flojd Dzhekson? - ryavknul on, brosiv shlyapu na stol.
- Dumayu, da, - otvetil ya. - Mister Brett, kak ya polagayu?
On ne schel nuzhnym otvetit' i obvel vzglyadom kontoru, odariv kazhduyu
detal' obstanovki prenebrezhitel'noj ulybkoj.
- Vchera vecherom vy vzorvali moj sejf, ubiv pri etom dvuh ohrannikov, -
prodolzhal on, sverknuv glazami.
- YA? - vytashchiv sigaretu, ya zakuril. - I dlya chego eto mne bylo nuzhno,
interesno znat'? Vy menya udivlyaete. V protivoves etomu ya obvinyayu vas v tom,
chto na proshloj nedele vy lishili devstvennosti moyu pokojnuyu babushku. Est' li
u vas alibi?
Brett pridvinul kreslo k stolu i uselsya v nego.
- Ne voobrazhajte, chto vashe alibi bezuprechno. YA vse znayu ob O'Ridene.
|to negodyaj. Vy ne igrali v poker proshloj noch'yu, a byli u menya.
On govoril tak ubeditel'no, chto dazhe ya sklonen byl emu poverit'.
- Redfern, kazhetsya, drugogo mneniya, - zametil ya. CHuvstvovalos', chto u
nego vozniklo zhelanie posporit'. On vynul sigaru, otkusil konchik i,
zakuriv, pustil struyu dyma v moyu storonu.
- Menya ne interesuet, chto dumaet etot chertov Redfern. I mne naplevat'
na nachal'nika policii. YA hochu poluchit' nazad kinzhal. Poetomu ya i priehal
syuda.
Vot zachem ty zdes'! YA srazu navostril ushi.
- O kakom kinzhale idet rech', mister Brett?
- Ladno, Dzhekson, ne razygryvajte zdes' peredo mnoj idiota. Vy
prekrasno znaete, o chem ya govoryu. Vy ukrali iz moego sejfa kinzhal raboty
CHellini, i vy dolzhny ego vernut'. |to delovoe predlozhenie. Policiya nichego
ne budet znat'.
Drozh' probezhala u menya po spine, i ya s trudom sderzhal volnenie. YA
ponimal, chto nuzhno dejstvovat' krajne ostorozhno. YA mog vytashchit' i samyj
neschastlivyj bilet i samyj vyigryshnyj. Vse zavisit ot togo, kak ya sygrayu
svoimi kartami.
- A pochemu by policii ne uznat' ob etom? - ostorozhno sprosil ya.
- Potomu, chto ona nichego ne mozhet, a ya mogu vse. Mne naplevat' na
ohrannikov, mne naplevat', syadete vy v tyur'mu ili net. Edinstvennoe, chto
menya interesuet, tak eto poluchit' obratno moj kinzhal, i ya ego poluchu. I ne
pytajtes' menya nadut'. Vot moe predlozhenie: vy prinosite mne kinzhal segodnya
i ya plachu vam dvadcat' shest' tysyach dollarov. Esli zhe vy ne prinesete ego do
desyati vechera, ya sdelayu nechto takoe, chemu vy sil'no udivites'.
- CHto zhe eto takoe, mister Brett?
- YA slomayu O'Ridena, - otvetil on holodno. - Na eto potrebuetsya
nemnogo vremeni i deneg. I kogda eto proizojdet, posmotrim, skol'ko budet
stoit' vashe alibi. YA otpravlyu vas na elektricheskij stul, dazhe esli dlya
etogo pridetsya podkupit' sud'yu i vse zhyuri prisyazhnyh. - On naklonilsya vpered
i udaril po stolu ladon'yu. - Vy uvidite, chto ne tak prosto igrat' so mnoj.
U menya bol'shaya vlast'. Mne nuzhen kinzhal, Dzhekson!
- O kakom kinzhale idet rech'? - tiho sprosil ya.
On dolgo smotrel na menya, i ya uzhe podumal, chto posleduet novyj vzryv
yarosti, no na etot raz vse oboshlos', hotya situaciya byla vzryvoopasnoj.
- O kinzhale CHellini, - skazal on golosom, kotorym mozhno bylo kolot'
orehi. - Esli oni eshche ne rasskazali vam ego istoriyu, to sejchas vy ee
uznaete. CHellini bylo porucheno izgotovit' dva kinzhala dlya kardinala
Dzhakobachchi. Odin iz nih do sih por hranitsya v galeree Uficci, drugoj zhe
ischez na veka. Bez somneniya, on byl ukraden. Neskol'ko mesyacev nazad on byl
vystavlen na odnom iz aukcionov, i ya priobrel ego. |to ochen' redkaya i
dorogaya veshch'. YA oficial'no soobshchil o svoem priobretenii i razoslal opisanie
kinzhala vo vse muzei i krupnym kollekcioneram, chtoby nikto ne smog prodat'
ego bez moego vedoma. Vy mozhete popytat'sya prodat' hotya by "Monu Lizu"
kakomu-nibud' kollekcioneru, no iz etogo nichego ne vyjdet. YA dazhe ne mogu
predpolozhit', kto vtravil vas v eto delo, hotya u menya i net poka
neoproverzhimyh dokazatel'stv. Est' odin beschestnyj kollekcioner, kotoryj
mozhet kupit' etu veshch', nevziraya na risk. Kollekcionery - strannye lyudi,
Dzhekson. Esli veshch' dostatochno redkaya, oni zhazhdut zapoluchit' ee lyuboj cenoj.
Dazhe esli potom ee pridetsya hranit' za sem'yu zamkami i nikomu ne
pokazyvat'. YA uveren v odnom - imenno vy ukrali kinzhal i zaplatil vam etot
kollekcioner. Vy pobyvali utrom vozle moego doma, da i k tomu zhe vash schet v
banke, gde eshche sovsem nedavno nichego ne bylo, znachitel'no vozros.
- Kak vam udalos' proverit' moj bankovskij schet? - pointeresovalsya ya.
On holodno ulybnulsya.
- Bank prinadlezhit mne, Dzhekson, tak chto sami ponimaete, net nikakogo
truda uznat' o vashem vklade.
- YA nachinayu dumat', chto mne nuzhno smenit' bank.
Brett vstal.
- YA sdelal vam delovoe predlozhenie: ni rassprosov, ni nepriyatnostej.
Dvadcat' pyat' tysyach ili, esli do dvadcati dvuh kinzhal ne budet u menya,
penyajte na sebya.
- Dopustim, ya najdu kinzhal i prinesu ego vam. Kakova garantiya, chto tam
ne budet Redferna?
- Moe slovo, - suho skazal on.
My molcha smotreli drug na druga.
- O'kej, - ya pozhal plechami. - Esli tak, to ya nadeyus' na svoyu udachu.
Brett dostal bumazhnik i brosil na stol vizitnuyu kartochku.
- Zdes' nomer moego telefona. Kak tol'ko kinzhal budet u vas, pozvonite
mne. YA preduprezhu storozha, chtoby vas vpustili v dom.
YA sunul kartochku v karman.
- Mozhet byt', ya i nanesu vam vizit. No osobenno ne obol'shchajtes'.
- YA uveren, chto eshche uvizhu vas, - mrachno skazal on i napravilsya k
dveri.
- A chto eshche propalo iz vashego sejfa? - s lyubopytstvom sprosil ya. - Eshche
chto-nibud' cennoe?
YA nablyudal za nim, ne znaya, chto mozhet proizojti v sleduyushchij moment:
prygaet on na menya ili ujdet. Sudya po povedeniyu Parkera, Germana i Vedy, on
mog sdelat' libo to, libo drugoe. No on lish' hmuro poglyadel na menya.
- CHto vy imeete v vidu?
YA ne hotel upominat' o pudrenice, inache eto bylo by priznaniem togo,
chto ya byl v ego dome. YA lish' nameknul:
- Krome kinzhala v sejfe ne bylo bol'she nichego cennogo dlya vas, mister
Brett?
Udivlenie yasno chitalos' na ego lice. |to ne bylo pritvorstvom, on v
samom dele byl udivlen.
- CHto vam, sobstvenno, nuzhno?
Mne nuzhno bylo ne poteryat' pochvu pod nogami.
- Da eto ya prosto tak, ne pridavajte znacheniya moim slovam. Znaete,
malo spal v poslednee vremya.
Brett brosil na menya surovyj vzglyad i vyshel. YA zhdal do teh por, poka
shagi ego ne zatihli na lestnice. Potom vytashchil iz karmana butylku, nalil
polnyj bokal i vypil do dna. Mal'chishki na ulice vopili i dralis'. Mimo doma
so strashnym shumom proehala mashina. Mysh' vyskochila iz norki i nasmeshlivo
posmotrela na menya. Devushka na plakate prodolzhala ulybat'sya, kazalos', ee
zabavlyala situaciya, v kotoruyu ya popal.
- Da, smeshno, - skazal ya ej. - Ochen' smeshno. No ved' ne ty popala v
peredelku, a ya, tak chto mozhesh' skalit' zuby skol'ko ugodno.
YA podnyal nogi, zabotlivo razmestil ih na stole i popytalsya
sistematizirovat' vse izvestnye mne fakty. Itak, v konce koncov na scene
vnov' poyavlyaetsya kinzhal. Nikto ne poricaet Dzheksona, no dlya detektiva
SHerloka Vtorogo eto neprostitel'no. Znachit, pervaya versiya byla vernoj i
rasskaz tolstyaka smahivaet na pravdu. Mozhet, eta zhenshchina-zagadka
dejstvitel'no hodila vo sne i ukrala kinzhal, ostaviv pudrenicu v sejfe.
Mozhet byt', etot tolstyj borov imenno potomu i hotel vernut' pudrenicu,
chtoby Brett ne opredelil, chto eto imenno Veda ukrala kinzhal. Ved' teper'
sovershenno yasno - pudrenica ne predstavlyaet dlya Bretta nikakoj cennosti.
CHto-to zdes' ne tak. Ne budet li luchshe obmenyat' moyu tupuyu bashku na butylku
viski? Tol'ko najdetsya li kto-nibud', chtoby pojti na takoj obmen. YA perevel
glaza s miss Bikini na telefon i poter potnyj lob. U menya bylo takoe
chuvstvo, chto Brett ne shutil, obeshchaya steret' menya v poroshok. Esli on slomaet
O'Ridena, ya propal. On byl dostatochno bogatym i vliyatel'nym, chtoby ubedit'
etogo vechno ulybayushchegosya policejskogo. Pridvinuv k sebe telefon, ya nabral
nomer i prinyalsya terpelivo zhdat'. Golos "melodichnyj", kak katyashchayasya po
lestnice zheleznaya bochka, udaril mne v ushi.
- Spravochnaya Gollivuda.
- Soedinite menya s |dom Rajanom.
Posle dolgogo ozhidaniya serdityj golos |da sprosil:
- Kto u telefona?
- |to Flojd Dzhekson, |d. Kak dela?
- Ochen' ploho, - ubezhdenno skazal on. - Ne bespokoj menya sejchas,
pozvoni na sleduyushchej nedele, kogda ya budu v otpuske.
- Mne pozarez nuzhna informaciya, - tverdo skazal ya.
- U menya sovershenno net vremeni, ya po gorlo zagruzhen rabotoj. Sobrat'
by vseh priyatelej da brosit' pod poezd, togda nikto ne meshal by rabotat'.
- Interesnaya mysl'. Kak pozhivaet tvoya zhena, |d?
- Ploho, kak vsegda. No pri chem zdes' moya zhena? - v golose |da
prozvuchali notki bespokojstva.
- A kak dela u toj ryzhen'koj blondinki, s kotoroj ya videl tebya na
skachkah v proshlyj chetverg?
Nastupilo boleznennoe molchanie.
- |to shantazh, Dzhekson, no ved' ty ne iz teh, kto zanimaetsya podobnymi
delami?
- Mne nuzhny koe-kakie svedeniya, |d, - skazal ya myagko.
- Tak pochemu zhe ty srazu ob etom ne skazal! Ty zhe znaesh', ya vsegda s
radost'yu pomogayu svoim druz'yam. Tak chto ty hochesh' uznat', dorogoj?
My s miss Bikini obmenyalis' vzglyadami.
- CHto ty znaesh' o torgovce zhivym tovarom, kotoryj nazyvaet sebya
Kornelius German?
- Nemnogo. Ego byuro nahoditsya na bul'vare Vozhirar. Ono prinadlezhit emu
let pyat'-shest'. |to dostatochno lovkij impresario. On soderzhit vatagu
zhenshchin, ispolnyayushchih striptiz, i dostatochno horosho zarabatyvaet. Poslednij
god u nego byli nepriyatnosti s "Ligoj Materej v zashchitu morali", no takie,
kak on, vsegda vykruchivayutsya iz nepriyatnostej.
YA nahmurilsya. Reshitel'no nichego novogo. Nichego, chto by mne uzhe ne bylo
izvestno.
- A drugimi delishkami on ne zanimaetsya?
- Naskol'ko ya znayu - net. On zarabatyvaet kuchu deneg na svoih devochkah
i bukval'no ih paset.
- A ty sluchajno ne slyshal o devochke po imeni Veda Ruks?
- Eshche by! - v golose ego prozvuchali vostorzhennye notki. - |to odna iz
samyh sposobnyh listopadnic Germana. YA kak-to po sluchayu imel vozmozhnost'
videt', kak ona skidyvaet s sebya barahlo. Zamechatel'nyj spektakl'!
|to tozhe nichego ne dalo.
- A ty sluchajno ne znaesh', est' li u Germana druzhok, sobirayushchij
drevnosti?
- Drevnosti? ZHenshchin opredelennogo vozrasta?
- Da net zhe, kretin! Antikvariat! Stoliki, bezdelushki i prochuyu
drebeden'.
- Kak tebe skazat'... On dovol'no blizok s Dominikom Bojdom, kotoryj
imeet tugo nabituyu moshnu i dom na Biverli-Hillz. Vozmozhno, on i sobiraet
antikvariat.
YA navostril ushi.
- Vysokij svetlyj shaten s prilizannymi volosami i loshadinym licom.
- Mozhet byt'. On nosit komichnye kostyumy petushinoj rascvetki i vyglyadit
nemnogo po-bab'i.
- Tochno! - Teper' ya byl ves' vnimanie. - Kto on, |d?
- YA ne znayu, otkuda on vzyalsya. On poyavilsya zdes' let pyat' nazad. Odin
znakomyj paren' skazal mne, chto on odin iz baronov severnoj dinastii. Nazhil
milliony na samogone vo vremena suhogo zakona. Ochen' opasnyj i kovarnyj
tip, naskol'ko ya v kurse. Tot zhe paren' govoril mne, chto Bojd vremenno
nahodilsya na izlechenii v psihiatricheskoj lechebnice. No ya ne ochen'-to veryu v
eto.
Nekotoroe vremya ya razmyshlyal nad poluchennoj informaciej.
- Spasibo, |d. Izvini, chto otorval tebya ot del.
- I zabud' o toj ryzhen'koj, Flojd. |to byla obychnaya delovaya vstrecha.
- Nu razumeetsya. A lapal ty ee tol'ko potomu, chto bylo holodno, -
skazal ya i polozhil trubku.
Itak, German dejstvitel'no impresario. Veda v samom dele zanimalas'
striptizom, no vot nash malen'kij drug Dominik ne byl kompan'onom Germana.
|to byl byvshij baron, sumasshedshij po imeni Dominik Bojd. YA obdumyval vse
eti svedeniya kak minimum dvadcat' minut. V golove prokrutilsya neplohoj
nabor gipotez, no ni odna iz nih ne privlekla menya. Byl lish' odin fakt, v
kotorom ya byl uveren: k desyati chasam mne neobhodimo otnesti kinzhal Brettu.
Menya ne bespokoilo dazhe to, sderzhit li slovo Brett. Bol'she bespokoila
istoriya s elektricheskim stulom. Sledovalo ubedit' Germana rasstat'sya s
kinzhalom. Pervoe, chto prishlo v golovu, tak eto mysl' o tom, chto neobhodimo
pojti k Bojdu i vykrast' kinzhal. No ya progolosoval protiv. V podobnoj
situacii nuzhno bylo igrat' bez riska.
Podumav eshche nemnogo, ya vstal, zakryl okno, poslednij raz oglyadel
pomeshchenie, potom vyshel, zakryl dver' i spustilsya vniz po lestnice.
Mne ponadobilos' polchasa bystroj ezdy, chtoby dobrat'sya do byuro Germana
na bul'vare Vozhirar. Beglyj vzglyad na dom natolknul menya na mysl', chto ya
postupil by znachitel'no mudree, esli by stal torgovcem zhivym tovarom. Byuro
nahodilos' na vos'mom etazhe. Vy prohodite skvoz' dveri i popadaete v
sverkayushchij vestibyul'. Sprava ot vas nahoditsya sherenga liftov, pered nimi
sherenga devochek za prilavkami, gde vy mozhete kupit' cvetok dlya buton'erki
ili brilliantovuyu diademu, v zavisimosti ot sostoyaniya vashego scheta v banke.
Sleva nahodilos' spravochnoe byuro, neskol'ko telefonnyh kabin i agentstvo po
prodazhe teatral'nyh biletov. Reklama nad lestnicej pervogo etazha
informirovala vas o tom, chto zdes' vy mozhete pobrit'sya, postrich'sya i
pomyt'sya v tureckoj bane, esli sochtete za trud zajti tuda.
YA podnyalsya na skorostnom lifte na vos'moj etazh, proshel po kovrovoj
dorozhke dlinnym koridorom i ostanovilsya pered zerkal'noj dver'yu s nadpis'yu:
"Kornelius German". CHerez steklo byla vidna belokuraya malyutka, sidyashchaya za
selektorom na rasstoyanii vytyanutoj ruki ot dveri. Ostal'naya chast' priemnoj
byla zanyata chetyr'mya ryadami kresel. Celyj vyvodok molodyh privlekatel'nyh
devushek sidel v etih kreslah. YA otkryl dver' i voshel bez predvaritel'nogo
stuka. Molodye zhenshchiny ustavilis' na menya. YA ne speshil: pust' kak sleduet
rassmotryat sto vosem'desyat funtov moih bespodobnyh muskulov.
- Mister German u sebya? - sprosil ya blondinku i ustavilsya v ee bol'shie
karie glaza.
Ona tosklivo osmotrela menya i osvedomilas', naznachena li mne vstrecha.
- Net, - bodro otvetil ya. - No on menya obyazatel'no primet. Skazhite,
chto pribyl mister Flojd Dzhekson. I potoropites', ya speshu.
CHerez plecho ya vzglyanul na sobravshihsya zhenshchin. Menya interesovala ih
reakciya. Oni smotreli na menya glazami, polnymi nadezhdy.
- Mister German nikogo ne prinimaet bez predvaritel'noj
dogovorennosti, - s sozhaleniem zayavila blondinka. - Mne ochen' zhal', mister
Dzhekson.
- Vy vse zhe pozvonite, - ugovarival ya ee. - Tol'ko skazhite, chto ya
zdes'. Vy ne znaete, milaya, no ya sidel s tolstyakom v odnoj kamere. Sprosite
u nego.
Ona nervno hihiknula.
- SHutite. Mister German ne lyubit, kogda ego otvlekayut po pustyakam.
- Pozvonite. On pitaet ko mne rokovuyu strast'. SHepnite, milaya, chto ya
zdes'.
Eshche nemnogo poupiravshis', ona vse zhe podnyala trubku i propela:
- Mister German, vas sprashivaet mister Dzhekson. On zayavil, chto vy
nepremenno primete ego. - Nekotoroe vremya ona slushala, potom ee glaza stali
eshche bol'she, i ona ostorozhno polozhila trubku. - Nemnogo podozhdite, mister
Dzhekson, on nepremenno vas primet.
YA poblagodaril ee i napravilsya k devushkam. No ne uspel ya sest', kak
otvorilas' dver' i na poroge poyavilas' strojnaya temnovolosaya devushka s
holodnym vzglyadom.
- Mister Dzhekson?
YA dvinulsya k nej.
- Vojdite, mister German primet vas nemedlenno.
YA perevel vzglyad na blondinku, chej rot raskrylsya ot udivleniya,
podmignul ej i voshel vsled za chernovolosoj krasavicej v prostornoe svetloe
pomeshchenie, polnoe sigarnogo dyma i fotografij devushek, razveshannyh na
stenah. Devushki na fotografiyah byli odety ves'ma skudno.
German vossedal za bol'shim pis'mennym stolom, zavalennym bumagami,
fotografiyami horoshen'kih malyutok i sigarnym peplom. Ego krugloe, kak myach,
lico bylo takim zhe pustym, kak karman nishchego, a malen'kie chernye glazki,
sverlivshie menya, imeli podozritel'noe i nastorozhennoe vyrazhenie.
- Ves'ma neozhidannyj vizit, mister Dzhekson, - spokojno proiznes on. -
Dolzhen priznat', chto ya ne zhdal uvidet' vas tak skoro.
- Dlya menya eto tozhe syurpriz, - pridvinuv k stolu bol'shoe kozhanoe
kreslo, ya neprinuzhdenno uselsya v nego.
- Mozhet byt', vy yavilis', chtoby vernut' mne persten'? - sprosil on,
posapyvaya, kak posapyvaet orangutang, pered tem kak otorvat' vam ruku.
- Prishlos' prodat' ego, - zayavil ya s sozhaleniem. - Mne pozarez nuzhny
byli den'gi. Odin paren' obeshchal za persten' poltory tysyachi dollarov, no ne
sderzhal obeshchaniya.
- Ponimayu, - German zadumchivo posmotrel na menya. - Tak kakoj prichine ya
obyazan vashemu vizitu?
- Ha! - ya podtashchil k sebe oniksovuyu pepel'nicu. - YA prishel ne dlya
togo, chtoby teryat' vremya. Kak pozhivaet Dominik?
German opustil glaza i prinyalsya rassmatrivat' svoi horosho uhozhennye
nogti. On byl udivitel'no spokoen.
- Vpolne normal'no, mister Dzhekson. Dolzhen vas predupredit', on ochen'
opasnyj chelovek i ves'ma zol na vas. Na vashem meste ya derzhalsya by ot nego
podal'she.
- Naprasno ego tak bystro vypustili iz psihiatricheskoj lechebnicy, -
zametil ya. - Ved' ego familiya Bojd, ne tak li? I on kollekcioniruet
antikvarnye veshchi.
German nahmurilsya - mne udalos' probit' bresh' v ego spokojstvii.
- Itak, vy proveli nebol'shoe rassledovanie?
- No ya zhe kogda-to byl detektivom. Trudno uderzhat'sya i ne sunut' nos v
chuzhie dela, raz s vami tak obrashchayutsya, - ya stryahnul pepel. - Veda peredaet
vam privet. Prekrasnaya devushka. Nemnogo ekstravagantnaya, no prekrasnaya.
- Durochka! - skripuchim golosom proiznes German.
- Nu! Vy ne znaete etih zhenshchin! Ona i ne pomyshlyala ni o chem plohom,
delaya eto. Lyubaya uvazhayushchaya sebya devushka s udovol'stviem dala by po cherepu
tipu, podobnomu Dominiku.
- Hvatit ob etom! - burknul German. - Esli vy ne prinesli persten', to
togda zachem vy zdes'?
YA milo ulybnulsya.
- YA prishel za kinzhalom.
Nastupilo prodolzhitel'noe molchanie. Malen'kie chernye glazki mignuli.
- Mne kazhetsya, ya ne sovsem vas ponyal, - nakonec skazal on.
- YA vstrechalsya s Brettom, - vybrosiv nedokurennuyu sigaretu, ya tut zhe
zakuril novuyu. - Vy znakomy s Lindsneem Brettom?
German otricatel'no pokachal golovoj.
- ZHal'. On neotrazim. U nego takie manery, chto ego trudno zabyt'. On
zhelaet poluchit' kinzhal obratno i ubedil menya, chto vernet ego lyuboj cenoj. YA
reshil pomoch' emu v etom.
German nekotoroe vremya izuchal menya.
- A pochemu vy dumaete, chto kinzhal u menya?
- U vas ego net. On u Bojda, a vy ego priyatel' i zameshany v etoj
istorii. Vot ya i podumal, chto smogu ugovorit' vas rasstat'sya s etoj
pobryakushkoj.
- YA zameshan v etu istoriyu? - chernye glaza blesteli, kak steklyannye
businki.
- I eshche kak! - skazal ya, podavshis' vpered vmeste s kreslom. - Brett
vylozhil karty na stol. Esli ya budu igrat' v ego igru, mne nichego ne
ugrozhaet. Vse, chto on hochet, tak eto kinzhal. Esli zhe on ego ne poluchit, ya
sovershu nebol'shoj pryzhok na elektricheskij stul. CHto delayu ya? YA delayu vam
takoe zhe predlozhenie. Otdajte mne kinzhal ili ya vtravlyu vas v gryaznuyu
istoriyu. Vse, chto mne pridetsya sdelat', tak eto vylozhit' Brettu vsyu
informaciyu. On i tak uzhe podozrevaet, chto imenno Bojd v centre vsej etoj
istorii, a Veda - ya ee horosho pripryatal - budet glavnym svidetelem. CHtoby
spasti svoyu shkuru, ona brosit vas na rasterzanie volkam, da tak bystro, chto
vy i glazom ne morgnete, kak ochutites' pered sudom prisyazhnyh. Vse protiv
vas. U menya poka eshche kotelok varit. Vse kozyri u menya na rukah: Veda,
pudrenica i garantiya Bretta ot aresta. Esli Bojd ne vernet kinzhal, vy oba
mertvecy.
German ne spesha dostal sigaretu iz zolotogo portsigara. Poka on
manipuliroval s zazhigalkoj, ego glaza neotryvno smotreli na menya. Vneshne on
ostavalsya spokojnym, no ya videl - moi slova ego ne oschastlivili.
- Brett horosho zaplatit, esli kinzhal vernetsya k nemu? - neozhidanno
sprosil on, i golos ego zvuchal vysoko i pronzitel'no.
YA smotrel na nego s sarkasticheskoj ulybkoj.
- Razumeetsya! Dvadcat' shest' grandov.
- Ponimayu, - na mgnovenie lico ego osvetilos'. - My smozhem razdelit'
voznagrazhdenie mezhdu soboj, mister Dzhekson. Mistera Bojda den'gi ne
volnuyut.
- Boyus', vy oshibaetes', - ya otkinulsya na spinku kresla. - Vy ne
poluchite ni centa, German. Odnazhdy vy skazali, chto ya umen i hiter, i vy
nedaleki ot istiny. Vasha zadacha - zabrat' kinzhal u Bojda. YA ne budu platit'
vam, potomu chto u menya pyat' kozyrej na rukah.
Ego lico prinyalo cvet myasa tol'ko chto osvezhevannogo barana.
- YA dumayu, mister Dzhekson, bylo by mudree podelit'sya. Podumajte,
mister Dzhekson.
Udarom nogi ya otpravil kreslo na prezhnee mesto.
- YA vernus' syuda v chetyre chasa, German. Pust' kinzhal k etomu vremeni
budet zdes'. Vy dostatochno dolgo delali iz menya duraka. Teper' prishlo vremya
stat' bolee blagorazumnym. Ili kinzhal budet zdes', ili vy s vashim drugom
budete izlagat' hitroumnyj plan v kabinete Redferna. I ne pytajtes' so mnoj
shutit'. Svoi priklyucheniya ya izlozhil pis'menno, i oni nahodyatsya v nadezhnom
meste. Esli k shesti chasam ya ne vernus', moj rasskaz budet u Bretta.
My dolgo merili drug druga vzglyadami, potom ya vyshel, ostaviv ego
sidet' v kabinete spokojnym i holodnym, kak kobra, pered tem kak uzhalit'.
Krasotki vse kak odna ustavilis' na menya, edva ya okazalsya v priemnoj.
Im prishlos' vzdrognut' ot neozhidannosti, kogda ya hlopnul dver'yu.
CHernovolosaya devushka, vpustivshaya menya, smotrela mne vsled ocenivayushchim
vzglyadom. Nebrezhnoj pohodkoj ya peresek priemnuyu i vyshel v koridor, ostaviv
dver' poluotkrytoj.
Usevshis' v "kadillak", ya podnyal golovu. S vos'mogo etazha na menya
pyalili glaza vse zhenshchiny, do etogo sidevshie v kreslah, a rot blondinki byl
otkryt na vse chetyre dyujma. Mne prishlo v golovu, chto vse eti zhenshchiny horosho
zapomnili menya, i iz nih vyjdut otlichnye svidetel'nicy. Mysl' eta byla ne
iz priyatnyh. Dazhe yunec s nedorazvitym umom soobrazil by eto.
Mne predstoyalo ubit' tri chasa, prezhde chem vnov' yavit'sya na svidanie k
Germanu. No v Gollivude eto ne problema. CHas ya provel, nabivaya sebe zheludok
luchshej za poslednie gody pishchej. Ne bylo nichego, chto bylo by slishkom dorogo
dlya lyubimogo synochka missis Dzhekson. Ostavalos' eshche dva chasa, i, pokinuv
restoran, ya napravilsya k kinostudii Paramaunt. Pokinuv mashinu pered glavnym
vhodom, ya voshel vovnutr'. Esli vy ne znaete, to ya mogu vam podskazat', chto
eto tozhe otlichnyj sposob ubit' vremya. Simpatichnye milashki snuyut tuda-syuda,
i bol'shinstvo iz nih rady, esli kto-to smotrit im vsled. Konechno, vy ne
dolzhny rasschityvat', chto vam na sheyu brositsya Doroti Lemur, no drugie nichut'
ne huzhe ee. YA videl mnogih, gotovyh razdelit' so mnoj vremya i postel', no v
etot den' mysli moi byli zanyaty drugim. Eshche nemnogo - i ya budu vladel'cem
kruglen'koj summy v dvadcat' shest' grandov. Neplohaya summa. Posle nekotoryh
razmyshlenij ya reshil, chto otvezu Vedu v Majami. Mne vsegda hotelos' poehat'
v Majami i vesti sebya tak, kak vedut millionery. YA chuvstvoval, chto mne, pri
moem komplekse nepolnocennosti, eto bylo by sovsem neploho. Slishkom dolgo ya
byl bednym, malen'kim, ne imeyushchim nikakoj cennosti detektivom. YA s
pristrastiem razbiral situaciyu i ne nahodil mesta, gde by mog spotknut'sya.
Bojd obyazan byl vernut' kinzhal. On ne mog ne sdelat' etogo, esli ne hotel
ochutit'sya v tyur'me. Brett otdast mne den'gi, on dal slovo, a kogda takie
parni dayut slovo, oni derzhat ego. YA podumal, chto v kompanii Vedy budet
sovsem neploho povalyat'sya na zolotistom pesochke. U nee takaya figurka, chto
vse sojdut s uma. YA dal sebe slovo, chto edva tol'ko poluchu ot Bretta
den'gi, nemedlenno poedu v byuro puteshestvij, kuplyu bilety na pervyj zhe
samolet v Majami i umchus' tuda na kryl'yah lyubvi vmeste s ee zhricej, Vedoj.
Odnako priblizhalos' vremya svidaniya, i ya, s sozhaleniem vyjdya iz
kinostudii, sel v mashinu. CHasy na pribornoj doske "kadillaka" pokazyvali
bez dvuh minut chetyre, kogda ya vnov' pod容hal k byuro Germana. Zdes' nichego
ne izmenilos'. Da, ya ujdu otsyuda s kinzhalom ili... YA popravil shlyapu i
galstuk i ne spesha prosledoval k liftu.
Na etot raz v priemnoj ne bylo ni odnoj molodoj devicy. Blondinka
po-prezhnemu sidela za stolom, no na etot raz ee prelestnyj rotik byl
zakryt. Ona podskochila na stule, kogda ya v ocherednoj raz hlopnul dver'yu.
- YA opyat' zdes'. Tot zhe samyj posetitel' k tomu zhe samomu licu.
Ona poblednela. Ili ee chto-to ispugalo, ili ona obradovalas', chto
snova vidit menya.
- Vhodite, - ee rech' byla pohozha na ostroe cokan'e kabluchkov. Ona
ukazala na dver' v kabinet Germana, zatem, shvativ pal'to i shlyapu, lezhashchie
na stule, bystro vyporhnula iz kletki, ustremivshis' k dveryam, kotorye ya
ostavil otkrytymi. YA obernulsya posmotret' na ee pospeshnoe begstvo. Ona ne
stala ozhidat' lifta, a rinulas' vniz po lestnice tak pospeshno, slovno ej
skazali, chto vnizu besplatno razdayut nejlonovye chulki. Komnata pokazalas'
mne pustoj bez nee. YA posmotrel na zakrytuyu dver' kabineta Germana, na
opustevshie kresla, i mne prishlo v golovu, chto zdes' chto-to ne tak. Moya ruka
skol'znula k kobure, proverit', na meste li moj revol'ver. Vnezapno grubyj
golos proiznes:
- Ne dvigat'sya!
YA ostorozhno posmotrel cherez plecho. Hudoj dylda, odetyj v seryj v
kletochku kostyum, derzhal menya na pricele, nahodyas' pozadi ryada kresel. Tak
vot chem ob座asnyalos' volnenie malen'koj blondinki! On pryatalsya tam do pory
do vremeni, yavno ozhidaya moego pribytiya. Fizionomiya pod polyami fetrovoj
shlyapy byla vybrita ne luchshe krysinoj mordy. Smotret' na nee bylo nepriyatno.
- |to vy mne skazali? - vezhlivo pointeresovalsya ya, starayas' ne delat'
rezkih dvizhenij. |tot balbes ochen' nervnichal, i ya boyalsya, kak by on s
ispugu ne nazhal na spuskovoj kryuchok.
- Zahodi, - dulom revol'vera on ukazal na dver' v kabinet Germana. - I
vedi sebya kak sleduet.
Mysl' o tom, chto ya voobshche mogu ne popast' v Majami, prishla mne v
golovu, i ya poradovalsya, chto ne zakazal bilety zaranee. Nenavizhu zrya
tratit' den'gi. Bez osobogo zhelaniya ya perestupil porog kabineta Germana,
presleduemyj po pyatam pridurkom s revol'verom. Parker ili Bojd, kak mne
luchshe nazyvat' ego, sidel v kresle Germana. Vozle okna torchal eshche odin
chelovek, vertya v rukah zdorovennuyu pushku. |to byl malen'kij i toshchij
mozglyak, slovno soshedshij s ekrana tret'esortnogo fil'ma o gangsterah.
Kornelius German otsutstvoval. |to bylo podozritel'no.
- Hello, priyatel', - brosil ya Bojdu, - kak vasha golovka?
- |to byl pervyj i poslednij raz, kogda ty proyavil hitrost' i um,
Dzhekson, - golos ego zvuchal kislo. - YA ne sobirayus' zrya tratit' vremya na
boltovnyu. Ty ne uvidish' kinzhal, da i voobshche ne vyjdesh' otsyuda zhivym.
Pravda, vnachale tebe pridetsya otvetit' na nekotorye voprosy, prezhde chem s
toboj proizojdet nebol'shoj neschastnyj sluchaj. Na voprosy sovetuyu otvetit'
dobrovol'no, v protivnom sluchae ya zastavlyu tebya eto sdelat'. Ty zhe znaesh'
moi metody. Kak tol'ko ty vydash' vsyu interesuyushchuyu menya informaciyu, mozhesh'
spokojno otpravlyat'sya domoj cherez okno. Ty lovkij malyj i zaprosto
progulyaesh'sya s vos'mogo etazha.
Ideya vyletet' s vos'mogo etazha vovse ne pokazalas' mne zabavnoj, no ya
podumal, chto vryad li stoit emu govorit' ob etom.
- Nichego ne vyjdet, - zayavil ya, naskol'ko mog ubeditel'nym tonom. - YA
predupredil Germana, chto ostavil pis'mo. Ono tut zhe popadet v ruki
Redferna, esli ya ne vernus' v ukazannoe vremya. I esli so mnoj chto-nibud'
sluchitsya, to i tebe nedolgo dyshat' svezhim vozduhom.
- Ne dumayu, - ulybnulsya on. - Posle togo, kak ty otvetish' na moi
voprosy, my unichtozhim tvoe zayavlenie, hotya u menya i bol'shie somneniya v ego
sushchestvovanii.
- Neuzheli vy dumaete, chto ya ne mog predvidet' podobnuyu situaciyu? -
sprosil ya, razmyshlyaya, uspeyu li ya vyhvatit' revol'ver, prezhde chem mne v
spinu vystrelit dlinnyj. U menya bylo bol'shoe somnenie, chto udastsya
vypolnit' etot tryuk. - Konechno, ty vse mozhesh' uznat' u menya, no eto vse
ravno budet samoubijstvom.
- Hvatit boltat'! Gde Veda Ruks?
Dlinnyj, dolzhno byt', prochel moi mysli. On tknul revol'verom mne v
spinu i zabral revol'ver.
- Tebe on bol'she ne ponadobitsya, - shepnul on mne na uho.
- Gde Veda Ruks? - upryamo povtoril Bojd.
- Tam, gde ty ne smozhesh' ee dostat' svoimi gryaznymi lapami.
- YA zastavlyu tebya govorit', - proshipel Bojd. - Tebya nikogda ne bili
kauchukovoj trubkoj po golove? |to nepriyatno, zato ne ostavlyaet sledov. YA
sygrayu na tvoem cherepe, kak na barabane, esli ty ne otvetish' na moj vopros.
Grubyj tolstyak otodvinulsya ot okna i vynul iz karmana kauchukovuyu
trubku. On prinyalsya podbrasyvat' ee na ruke, i vid pri etom u nego byl
dostatochno svirepyj. YA podumal, chto mesto dlya pal'by vybrano neudachno.
Ulica Vozhirar v etot chas zapolnena narodom, i lyudyam budet interesno uznat',
otkuda donositsya zvuk vystrelov. I voobshche, eti zhalkie terroristy nagonyali
na menya tosku. YA nadeyalsya, chto hudoj verzila ponimaet, chto strelyat' zdes'
nel'zya, poetomu, rezko povernuvshis', dvinul emu v podborodok. V sleduyushchee
mgnovenie razvitie sobytij prinyalo sovershenno neozhidannyj povorot. Hudoj
verzila, slozhivshis' popolam, rastyanulsya na polu. Grubyj tolstyak brosilsya na
menya, kak raz座arennyj tigr. Bojd vskochil i udarom nogi otbrosil stul. I
vdrug otkrylas' dver', i v kabinet progulochnym shagom voshel Lu Farrel, derzha
v ruke revol'ver.
- Salyut! - skazal on, napraviv revol'ver na Bojda. - |ti rebyatki tebya
obizhayut?
YA vrezal tolstyaku v zhivot, on iknul i bespomoshchno opustilsya v kreslo,
pustiv slyunu po podborodku. Dlinnyj medlenno podnimalsya s pola, revol'ver v
ego ruke hodil hodunom. Razdalsya tihij hlopok, i, vyroniv revol'ver,
dlinnyj shvatilsya za okrovavlennoe zapyast'e, izdav vopl', ot kotorogo
zadrozhali steny. Lu tut zhe napravil pushku na Bojda i grubogo tolstyaka. Vid
revol'vera, s navinchennym na stvol glushitelem, byl bolee chem ubeditel'nyj.
- Ne nado sovershat' neobdumannye postupki, - proronil Lu, glyadya na nih
glazami Bembi. - Vidite, chto prishlos' sdelat' s vashim drugom?
YA bystro shagnul k Bojdu i rezko udaril pravym kulakom v glaz. On
oprokinulsya na spinu, poputno zacepiv shnur nastol'noj lampy, tak chto ta,
padaya, udarila ego po golove. Da, ne vezet emu so mnoj - kazhdyj raz
dostaetsya po golove, a on i tak pridurok. Vdobavok k etomu ya shvyrnul v nego
oniksovuyu pepel'nicu i parochku foto obnazhennyh krasotok v ramah i oglyadelsya
vokrug v poiskah chego-libo pouvesistej. YA ne somnevalsya, chto on vybrosil by
menya v okno, a ya etogo s detstva ne lyubil i nikogda ne polyublyu.
Lu usmehnulsya.
- Smotri ne prikonchi ego, - on povel stvolom v storonu tolstyaka, i tot
pokorno otoshel k stene.
YA shvatil Bojda za shivorot i postavil na nogi. On plyunul v menya i
popytalsya ocarapat' lico, no ya otvernulsya i vlepil prilichnyj udar na sej
raz v levyj glaz, tak chto emu vnov' prishlos' otpravit'sya na randevu s
polom. Neskol'ko pinkov pod rebra, i ot ego voinstvennosti ne ostalos' i
sleda. YA usadil ego v kreslo i, chtoby okonchatel'no lishit' ego sposobnostej
k sporu, otvesil moshchnejshij huk v podborodok. |to ego dokonalo. On ostalsya
lezhat' nepodvizhno, podobno trupu. YA podoshel, s udovol'stviem osmotrel,
popravil manzhety, stryahnul pyl' s ego shchegol'skogo pidzhaka i pochuvstvoval
sebya znachitel'no luchshe.
- Salyut! - privetstvoval ya Farrela. - Otkuda ty, prelestnoe ditya?
- Mak prikazal prosledit' za tvoej sohrannost'yu, - otvetil Lu,
bezmyatezhno ulybayas'. - YA videl Doroti Lemur. Ona vyshla cherez dve minuty
posle tvoego ot容zda. Pravda, vyglyadela ona nevazhno, tak chto horosho, chto ty
ee ne videl. - On brosil zadumchivyj vzglyad na verzilu, istekayushchego krov'yu
na polu. - Uhodim, ili ty eshche ne zakonchil razgovor s etimi mal'chikami?
- Odin moment! - ya ryvkom podnyal Bojda na nogi. - Gde kinzhal?
On s gnevom i strahom posmotrel na menya.
- Doma.
- Pridetsya progulyat'sya tuda, - skazal ya, povorachivayas' k Lu. - YA budu
chuvstvovat' sebya v bezopasnosti, esli ty budesh' poblizosti. Idem zhe,
besstrashnyj geroj.
My ostavili grubogo tolstyaka bezrazlichno vzirat' na hudogo verzilu. Ni
odin iz nih ne proyavlyal ko mne interesa. YA prosunul ruku pod lokot' Bojda i
povel k liftu. Lu derzhalsya ryadom.
- Eshche odin takoj fokus, - skazal ya, kogda my spuskalis' v lifte, - i ya
otpravlyu tebya k Redfernu.
Bojd prislonilsya k stenke i vytiral lico platkom. Mal'chishka-lifter s
lyubopytstvom ustavilsya v raspuhshee lico Parkera-Bojda, no byl slishkom
horosho vyshkolen, chtoby skazat' hot' slovo.
YA zatolkal Bojda na zadnee siden'e "kadillaka" i sam razvalilsya ryadom.
- Mashinu povedesh' ty, - skazal ya Lu.
Bojd karkayushchim golosom nazval adres, hotya ya i ne sprashival ego ob
etom. On na glazah stal umnet'. My proehali cherez bul'var Santa-Monika i
Biverli-Hillz. Bojd prozhival na Malkol'm-Drajv. My proehali dlinnoj alleej,
zatem peresekli luzhajku, dostatochno obshirnuyu, chtoby na nej ustroit'
futbol'noe pole, i ostanovilis' pered domom, kotoryj vpolne mog sojti za
Bukingemskij dvorec.
- Vyhodi, - skazal ya, otkryvaya dvercu. - YA ne hochu bol'she podvergat'sya
risku s etim merzavcem, - skazal ya Lu. - Esli on nachnet shutit', vrezh' emu
revol'verom po bashke.
No u Bojda otpalo vsyakoe zhelanie shutit'. On edva perestavlyal nogi. My
proshli vestibyul', kotoryj zaprosto mog byt' angarom dlya samoletov.
- Kinzhal, - skazal ya, - i pokonchim s etim.
Sedoj dzhentl'men, pohozhij na arhiepiskopa, vypolnyayushchij obyazannosti
dvoreckogo, voznik pered nami. Uvidev Bojda, on otkryl bylo rot, no moj
groznyj vid ostanovil ego.
- Velite emu pokinut' korabl', - velel ya Bojdu.
- Vse v poryadke, Dzhon, vy mozhete idti.
Dvoreckij zakolebalsya, no vse zhe ushel.
- Vpered, Dominik, - dlya ostrastki ya stuknul Bojda po rebram. - |ta
obstanovka slishkom roskoshna dlya menya.
On provel nas v rabochij kabinet, otkryl sejf i vynul futlyar s
kinzhalom. Ne proiznesya ni slova, on protyanul futlyar mne, no ego blednoe
lico govorilo bol'she, chem desyat' tomov romanov.
YA otkryl futlyar, brosil vzglyad na kinzhal i zahlopnul kryshku ran'she,
chem Lu uspel polyubovat'sya na eto chudo. |to byla krasivaya igrushka, i ya ne
hotel, chtoby Lu teryalsya v dogadkah otnositel'no ee stoimosti.
- Prekrasno, Bojd. YA vernu etu igrushku Brettu. No derzhis' ot menya
podal'she i vpred' ne popadajsya na moem puti. Esli ty chto-libo sdelaesh'
protiv menya, ya prosto proinformiruyu Bretta, kto imenno ukral ego kinzhal, i
togda posmotrim, chto s toboj budet.
- Ubirajsya von! - zaoral Bojd i zakryl lico rukami. V takom polozhenii
my ego i ostavili. U nego hvatilo tverdosti bit' i muchit' drugih lyudej, no
v otnoshenii sebya on podobnyh dejstvij ne vynosil. Moi udary dali emu
ponyat', chto takoe byt' bitym.
My vernulis' k Kejzi bez neskol'kih minut shest', i, prezhde chem
podnyat'sya k Vede, ya goryacho poblagodaril Lu. I, ran'she chem on brosilsya ko
mne na sheyu, ya pospeshno podnyalsya k Vede.
YA nashel Dzho, raskladyvayushchego pas'yans pered dver'yu. Uvidev menya, on
brosil karty, vstal i potyanulsya.
- YA rad vas videt', - skazal on. - Klyanus' vam, druzhishche, eta rabota
menya issushila.
- Trudnosti? - ya kivnul v storonu dveri.
- Nichego takogo, chto bylo by mne ne pod silu, - s ulybkoj on peredal
mne klyuch. - Ona razbudila vseh d'yavolov v adu, no ya poobeshchal vlepit' ej
zatreshchinu, i ona uspokoilas'. S takimi babami nado dejstvovat' tol'ko
siloj. Ih ne nado ugovarivat' ili chto-libo ob座asnyat' - dvin' im paru raz po
shee, i oni stanut shelkovymi.
- Dumayu, ty prav. YA uedu vnov' v polovine desyatogo. Mne by hotelos',
chtoby ty pokaraulil ee do moego vozvrashcheniya.
- Radi Boga! - voskliknul on. - Ona ved' vse ravno ne smozhet vyjti.
Zachem zhe mne teryat' vremya i torchat' pod dveryami?
- Ob etom tebe luchshe pogovorit' s Makom. Mne by hotelos', chtoby ty
pobyl vecherom zdes'. No zastavlyat' tebya ya ne stanu.
On nedovol'no pozhal plechami.
- Ladno, v polovine desyatogo ya budu zdes'.
YA nashel Vedu lezhashchej na divane. Na stolike vozle nee stoyal bokal s
viski, a na polu valyalis' zhurnaly. Pohozhe, Dzho bol'she hvastal, chem govoril
pravdu. Ona byla v svetlo-goluboj pizhame, kotoraya v yarkom svete lampy
kazalas' priyatno prozrachnoj.
- Vernulsya, nakonec, - progovorila ona, otbrasyvaya zhurnal.
- Kak vidish'. U tebya vse v poryadke?
- Nemnogo pritomilas' s tvoim storozhem. My uedem noch'yu ili zhe mne
zhdat', podobno grafu Monte-Kristo, kogda menya soizvolyat vypustit'?
- Tol'ko ne etoj noch'yu. Mozhet byt', zavtra. Segodnya noch'yu mne
predstoit nebol'shoe del'ce.
- A chem ty zanimalsya celyj den'?
YA nalil sebe viski.
- Katalsya po gorodu. Pochti chto uvidel Doroti Lemur. No delo ne v etom.
Ona ne nosit trusikov i...
- Ty, vidimo, dumaesh', chto umen i razbiraesh'sya v yumore, no eto ne
tak, - v ee golose prozvuchala zhestokost'. - YA dumala, ty prosto syshchik.
- Do segodnyashnego dnya ya dumal to zhe samoe, - otvetil ya, usazhivayas'
ryadyshkom s nej na divan. - No potom ya peremenil svoe mnenie.
- Da? I pochemu zhe eto, interesno?
YA dopil viski i postavil bokal na stol.
- Ty hodila v detstve vo sne?
Ona napryazhenno ustavilas' na menya.
- Ty vse pytaesh'sya shutit'?
- Vozmozhno. Vse zavisit ot togo, chto ty nazyvaesh' shutkoj. - YA zakuril
sigaretu. - Vzglyani-ka na eto, - ya dostal krasnyj kozhanyj futlyar, otkryl
ego i polozhil ej na koleni kinzhal.
Ona ne tronula kinzhal. Kazhetsya, ona dazhe perestala dyshat'.
- A teper' ty rasskazhesh' mne, kak eto proizoshlo na samom dele. YA videl
Bretta. Esli ya vernu emu kinzhal, nikakih nepriyatnostej ne budet. YA poedu k
nemu v desyat' chasov vechera. On zaplatit mne kruglen'kuyu summu za
vozvrashchenie takoj bezdelushki, i esli ty budesh' umnicej, ya voz'mu tebya s
soboj na kanikuly. Mne tol'ko hochetsya uznat', kak vse proizoshlo u Bretta,
pered tem kak German priehal ko mne. Teper', kogda eta istoriya blizitsya k
zaversheniyu, mozhet byt', ty mne vse rasskazhesh'?
Veda s legkoj grimaskoj otlozhila kinzhal v storonu.
- Kak tebe udalos' zapoluchit' ego?
- Mne ego otdal Bojd. Ty znaesh', chto Parker eto Bojd, ne tak li?
- Znayu.
- Bojd otdal mne kinzhal, kogda uznal, chto Brett ne stanet presledovat'
za pohishchenie nikogo. Brettu nuzhen tol'ko kinzhal. Ego ne interesuyut ni ty,
ni German, ni Bojd. On dazhe ne dogadyvaetsya, chto v etom zameshana ty.
- On uznaet ob etom, kogda najdet moyu pudrenicu, - skazala ona s
natyanutoj ulybkoj.
- On nikogda ne najdet ee. YA uspel vzyat' ee iz sejfa i spryatal mezhdu
kryl'yami kamennoj pticy, stoyashchej na terrase. YA zaberu ee vecherom, kogda
budu uhodit' ot Bretta, i ty smozhesh' poluchit' ee nazad, esli zahochesh'.
- Ty dejstvitel'no sdelaesh' eto? - ona szhala moyu ruku.
- Razumeetsya. |ta pudrenica prichinila vsem ujmu nepriyatnostej. No
slushaj. Ty mne nravish'sya. YA dumayu, nam stoit poehat' v Majami i posorit'
moimi denezhkami. Tebya eto ustraivaet?
Nekotoroe vremya ona izuchayushche smotrela na menya, potom rassmeyalas'.
- YA budu prosto schastliva, esli ty ne shutish'.
- YA ne shuchu i dokazhu tebe eto.
YA podoshel k telefonu, poprosil soedinit' menya s agentstvom vozdushnyh
soobshchenij "Pan-Ameriken" i zakazal dva bileta na odinnadcatichasovyj rejs do
Majami na imya mistera i missis Dzhekson. Ee glaza byli takimi blestyashchimi i
vzvolnovannymi, chto ya spokojno pododvinulsya k nej.
- Nu vot, - skazal ya, vzyav ee za ruku. - Razve eto ne dokazatel'stvo
togo, chto ya pobezhden?
- Daj mne sigaretu. YA vse rasskazhu.
Poka ona zakurivala, ya mog videt', chto Veda o chem-to napryazhenno
razmyshlyaet. Vnezapno ona pozhala plechami i nachala svoj rasskaz. Vse
proizoshlo v tochnosti tak, kak rasskazal mne German. Ona byla u Bretta, i
tot pokazal ej svoj kinzhal. Esli ona chem-to rasstroena i obespokoena, to
hodit vo sne. Tak bylo s samogo detstva. Brett ochen' k nej pristaval, i ona
dala emu horoshij pinok. Ona boyalas', chto v otmestku on ne zaplatit ej
gonorar, i legla spat' ozabochennoj. Vo sne ona vzyala iz sejfa kinzhal
CHellini i polozhila tuda svoyu pudrenicu. Utrom ona pokinula dom Bretta,
znaya, chto vot-vot uedet v San-Francisko. Vernuvshis' domoj, ona obnaruzhila v
sumochke kinzhal CHellini. Svoej zhe pudrenicy ona ne nashla. Ona srazu ponyala,
chto proizoshlo, i ispugalas'. German byl edinstvennym chelovekom, kotoryj mog
pomoch' ej, i ona vse rasskazala emu. Rasskazav svoyu istoriyu, ona pokazala
kinzhal. On stal smeyat'sya nad nej i skazal, chto vse eto chepuha, i esli ona
pozvonit Brettu i rasskazhet o sluchivshemsya, to on budet tol'ko rad
zapoluchit' obratno kinzhal i ne stanet presledovat' ee. Poka German pytalsya
dozvonit'sya do Bretta, prishel Dominik Bojd. Kinzhal lezhal na stole, i
Dominik srazu zhe opoznal ego. Prishlos' vse rasskazat' i emu.
Bojd skazal, chto esli Veda i German hotyat zarabotat' den'gi, to sejchas
kak raz nastalo vremya dlya etogo. On hochet ostavit' kinzhal sebe. Brett,
razumeetsya, brositsya na poiski svoego sokrovishcha, no on prosit ih pomolchat'
ob etom, poka ne pridumaet chto-nibud' takoe, chto pozvolit ostavit' u sebya
kinzhal bez vsyakogo riska.
Vede eto ne ochen' ponravilos', no German podderzhal Bojda, a ona vo
vsem zavisela ot tolstyaka. Bojd predlozhil im takoj plan. Kto-to dolzhen
iz座at' pudrenicu iz sejfa. Poka Brett ne otkroet sejf, on ne budet znat',
chto kinzhal ischez, a na ego meste lezhit pudrenica. Kto-to dolzhen podlozhit'
bombu v sejf tak, chtoby ona vzorvalas' v tot moment, kogda u Vedy budet
zheleznoe alibi: naprimer, ona budet tancevat' v klube. Germanu sleduet
otyskat' prostofilyu, kotoryj prodelaet vsyu etu rabotu. Vybor Germana pal na
menya.
- Vidish' li, esli by pudrenicu nashli, Brett momental'no uznal by, chto
kinzhal vzyala imenno ya. Bojd znal, chto ya tut zhe vydala by ego. No teper',
kogda kinzhal byl u nego, on ni v kakuyu ne hotel s nim rasstavat'sya. Poetomu
on tozhe byl sil'no zainteresovan v vozvrate pudrenicy. Ona byla
edinstvennoj ulikoj. Bojd ponyal, chto ne smozhet polozhit'sya na menya, esli
policiya nachnet rassledovanie. Kogda ty nachal dejstvovat' i zayavil, chto
pudrenica unichtozhena, ya strashno ispugalas'. No Bojd dogadyvalsya, chto
pudrenica u tebya. Esli on ne mog vzyat' ee u tebya, to samoe prostoe, chto on
sdelal by v etoj situacii, - eto ustranil menya. A mne etogo vovse ne
hotelos'. Mne ne ponravilos' vyrazhenie, s kotorym on smotrel na menya.
Poetomu ya i pomogla tebe ubezhat'.
- No pochemu ty ne rasskazala mne etogo srazu? Zachem vydumala etu shituyu
belymi nitkami istoriyu o nevoobrazimoj cennosti pudrenicy dlya Bretta i
ostal'nyh?
- Potomu, chto ya obeshchala Bojdu ne vydavat' ego. No kogda ty uznal, kto
on, eto perestalo imet' dlya menya znachenie.
YA eshche raz prokrutil vsyu istoriyu v golove i ne nashel v nej fal'shi.
Teper' ya byl uveren, chto ona rasskazala pravdu.
- Tak v pudrenice net nichego cennogo?
- Razumeetsya, net. Ona prinadlezhit mne, i ya hochu poluchit' ee nazad.
- Poluchish'. A sejchas nastupilo vremya pozvonit' Brettu. YA poedu tuda
dostatochno pozdno, i mne ne hotelos' by imet' delo s ovcharkami i storozhami.
YA dostal vizitku, kotoruyu on dal mne pri proshchanii. Na obratnoj storone
byli zapisany adres i nomer telefona. YA vnimatel'no osmotrel vizitku i
ozadachenno hmyknul: na licevoj storone byla napechatana strannaya nadpis' -
"Al'me ot Verna. ZHena - luchshij drug cheloveka".
- Ne umoritel'no li videt' na vizitke takogo muzhchiny, kak Brett,
podobnoe vyrazhenie, - skazal ya, brosaya vizitku na koleni Vede. Poka ona
brala vizitku, ya dotyanulsya do telefona i nabral nomer rezidencii Bretta.
Tot zhe muzykal'nyj golos otvetil mne:
- Villa mistera Bretta.
- |to Flojd Dzhekson. Vy ne mogli by peredat' misteru Brettu, chtoby on
zhdal menya v desyat' chasov. YA prinesu to, chto emu nuzhno.
- Budet ispolneno, mister Dzhekson, - skazala ona, potom dobavila: - YA
ochen' rada.
- Znachit, nas uzhe dvoe, - otvetil ya, razmyshlyaya, tak li ona krasiva,
kak ee golos.
Veda napolnila oba bokala. YA vnov' obratil svoe muzhskoe vnimanie na
prosvechivayushchee skvoz' pizhamu telo. Zdes' ne nado bylo nikakogo striptiza -
vidimost' i tak byla otlichnoj. CHtoby sovsem ne podpast' pod ee chary, ya
vnov' vzyal vizitku Bretta.
- Kak ty dumaesh', - sprosil ya Vedu, - zhena - dejstvitel'no luchshij drug
cheloveka?
- Ne znayu, - ona protyanula mne viski, i vyrazhenie ee glaz bylo
otchuzhdennym. - YA nikogda ne byla zamuzhem.
YA postuchal po vizitke nogtem.
- YA sprashivayu sebya... kto eto?.. Al'ma... Vern. CHto on imel v vidu? -
ya sunul vizitku v karman.
- Esli tebya eto tak interesuet, pochemu by ne sprosit' u samogo
Bretta? - ravnodushno zametila Veda.
- Ty znaesh', chto tvoya pizhama prozrachnaya?
- Tak i bylo zadumano.
Kazhetsya, ee chto-to bespokoilo. My dopili ocherednuyu porciyu viski. YA
zaper kinzhal v yashchik. Do desyati chasov byla eshche ujma vremeni. YA prodolzhal
izuchat' pizhamu Vedy.
- Pizhamy gorazdo luchshe, chem halat, - proiznes ya.
- Estestvenno, - soglasilas' ona i, podnyavshis' s divana, napravilas' v
spal'nyu. YA molcha posledoval za nej. Ved' byl eshche odin velikolepnyj sposob
provodit' vremya. Prishla pora vospol'zovat'sya im.
Fary "kadillaka" brosali dva dlinnyh lucha sveta na Okean-avenyu. Lu
Farrel s nebrezhnym izyashchestvom vel mashinu, a ryadom s nim spokojno vossedal
ya. Mne ne hotelos' brat' ego v etu poezdku, no na etom nastoyal Kejzi. On
tverdo zayavil, chto ne doveryaet Brettu, i, kak znat', ne podzhidaet li menya
tam ocherednoj syurpriz. YA napomnil emu, chto Brett dal mne slovo. Kejzi
tol'ko rassmeyalsya. Po vsej vidimosti, slovo millionera nemnogo stoilo v ego
glazah. Pri lyubyh nepriyatnostyah Lu okazhet mne neocenimuyu pomoshch'. Da i k
tomu zhe millionery slishkom chasto dayut eto slovo, chtoby doveryat' emu. Tut ya
s nim soglasilsya. Vpolne moglo sluchit'sya, chto Lu ne okazhetsya pyatym kolesom
v telege. Nam ne ponadobilos' mnogo vremeni, i vot luchi far osvetili
chetyrehmetrovuyu ogradu vozle doma Bretta.
- Budesh' zhdat' menya zdes', - skazal ya. - No bud' nacheku - vdrug
ponadobitsya bystro retirovat'sya otsyuda.
Para strazhej v uniforme momental'no voznikla vozle mashiny. YA vyshel im
navstrechu, tak kak ne hotel, chtoby oni uvideli Lu.
- Mister Brett zhdet menya. YA Flojd Dzhekson.
Svet fonarika udaril mne v lico.
- Vrode dejstvitel'no Dzhekson, - skazal ohrannik posle
prodolzhitel'nogo osmotra. - Vhodite, ya pozvonyu misteru Brettu. Hotite,
chtoby ya postavil mashinu v garazh?
- Pust' ostanetsya zdes'. YA pojdu peshkom.
- Kak skazhete, no eto prilichnaya progulka.
- Nebol'shoj mocion mne ne pomeshaet, ya slishkom rastolstel.
On bezrazlichno pozhal plechami i napravilsya k vorotam.
- Poryadok, - skazal on drugomu ohranniku. - |to kak raz tot paren',
kotorogo zhdut.
Vtoroj strazh tozhe osmotrel menya i tol'ko posle etogo otkryl vorota. My
proshli v storozhku. Zdes' bylo ochen' chisto i napominalo karaul'noe pomeshchenie
v armii. Storozh podnyal trubku telefona, prodolzhaya s podozreniem osmatrivat'
menya.
- Pribyl Dzhekson, ser, - dolozhil on. Pri pervyh zhe zvukah golosa,
razdavshegosya v trubke, on neproizvol'no vytyanulsya. - YA propushchu ego, ser...
Da, ser. Vse yasno, ser! - on povesil trubku i natyanuto ulybnulsya. - Nash
boss lyubit, chtoby ego nazyvali ser! Boss, on i est' boss, nichego ne
podelaesh'! Tebe by ponravilos', esli by paren' vrode menya nazyval tebya
serom?
- Esli by ya smog sebya nazvat' serom, to i drugie by eto delali.
- Vozmozhno, ty i prav. Ladno, poshli. Oruzhie u tebya est'?
- Net.
- YA tebe veryu, priyatel', no boss osobenno interesovalsya etim. Ty ne
budesh' vozrazhat', esli ya pohlopayu tebya po karmanam? Nichego ne podelaesh' -
sluzhba!..
- Valyaj.
On pohlopal menya po karmanam i nashchupal futlyar s kinzhalom.
- A eto chto, priyatel'?
- |to prinadlezhit tvoemu bossu. Esli ty otkroesh' futlyar, ya budu
vynuzhden skazat' ob etom tvoemu hozyainu. |to emu mozhet ne ponravit'sya.
- Ba! Zdes' ne mozhet lezhat' revol'ver, - on vernul mne futlyar. - Est'
propast' veshchej, kotoryh ne lyubit nash boss, i ya ne hochu emu perechit'.
YA sunul futlyar v karman.
- Poshli, poshli, priyatel'. Nash boss ne terpit zhdat'.
My dvinulis' po temnoj allee.
- U tebya otlichnaya mashina, priyatel', - vnezapno skazal on. - YA nashel by
ej primenenie. Dolzhno byt', stoit kuchu deneg?
- Ne znayu, ya nanyal ee.
- YA tak i skazal sebe, chto chastnyj detektiv ne mozhet ezdit' na takoj
mashine.
- YA bol'she ne chastnyj detektiv. Ostavil praktiku neskol'ko nedel'
nazad.
- Neuzheli? Paru dnej nazad zdes' byli ubity dva ohrannika. YA podumal,
chto boss nanyal tebya provesti rassledovanie.
- Nichego podobnogo.
- Znachit, u tebya k nemu lichnoe delo?
- V opredelennom smysle.
Dal'she my prodolzhali idti molcha, no ya videl, chto on bukval'no sgoraet
ot lyubopytstva.
- Ochen' lichnyj razgovor? - sprosil on uzhe u samogo doma.
- Sprosi ego. On otvetit, raz uzh ty tak interesuesh'sya etim.
On plyunul na tropinku.
- Horoshaya mysl'. U menya tol'ko i del, chto sprashivat'. Kak by ne
poluchit' pinok sapogom po odnomu mestu.
- On eto mozhet.
- Vidish' von to osveshchennoe okno? On zhdet tebya tam i prikazal, chtoby ya
soprovozhdal tebya do vhoda. Teper', priyatel', ty i sam mozhesh' najti dorogu,
ne tak li? Mne ne ochen' hochetsya karabkat'sya po stupen'kam. Nogi, ponimaesh',
uzhe ne te.
YA posmotrel v storonu terrasy. Protiv osveshchennyh okon byla otlichno
vidna kamennaya ptica.
- Razumeetsya, - otvetil ya. - Otsyuda dojdet i rebenok.
On stoyal i smotrel mne vsled. Podnyavshis' na terrasu, ya oglyanulsya: on
vse eshche stoyal tam, polozhiv ruki na bedra i pristal'no nablyudaya za mnoj. U
samoj dveri ya vnov' obernulsya - on uzhe shel obratno. Noch' byla lunnoj, tak
chto ya otlichno videl ego. YA skol'znul za dver' i podozhdal, poka on skroetsya
iz vidu. Zatem metnulsya k kamennoj ptice. Nuzhno bylo speshit': vdrug storozh
vzdumaet vernut'sya. YA stal razyskivat' pudrenicu, no ee nigde ne bylo. YA
risknul posvetit' fonarem: nichego, krome gryazi i proshlogodnih list'ev. SHlo
vremya, a ya vse eshche kopalsya v kuche preloj listvy.
Vnezapno iz doma razdalsya rezkij zvuk vystrela. No etot vystrel ne byl
napravlen v menya.
YA momental'no ukrylsya za kamennoj figuroj. |ho vystrela zamerlo v
sadu. YA risknul podojti k steklyannoj dveri i priotkryt' ee. Porohovoj dym
lenivo rasplyvalsya v vozduhe.
YA stoyal, rassmatrivaya prostornoe pomeshchenie. Obstanovka byla
velikolepnoj. Vprochem, chego eshche zhdat' ot millionera?
Licom ko mne sidel Lindsnej Brett. Na ego okrovavlennom lice zastylo
udivlennoe vyrazhenie. V centre lba vidnelas' akkuratnaya dyrochka. Ego glaza
nevidyashche smotreli na menya, a rot byl poluotkryt, slovno on sobiralsya
zakrichat'. Ne bylo ni malejshego somneniya - Brett mertv!
Oruzhie, kotorym bylo soversheno prestuplenie, lezhalo na kovre podle
nego. |to byl shestizaryadnyj avtomaticheskij pistolet dvadcat' pyatogo
kalibra. Iz voronenogo stvola vse eshche struilas' golubovataya strujka dyma.
Vystrel oborval zhizn' millionera tak zhe nadezhno, kak i moi shansy na
poluchenie cheka v dvadcat' shest' tysyach dollarov. Kto by ni byl ubijca, no
svoyu rabotu on prodelal otlichno. Mne ne pridetsya zhit' na ulice San-Susi,
eto yasno. Mister i missis Dzhekson ne zajmut svoi mesta v samolete na
sleduyushchee utro. Nikakoj nagrady Dzheksonu, malen'komu detektivu. Vot tak
obstoyat dela: delayutsya proekty, stroyatsya vozdushnye zamki, ty vidish' sebya na
vershine slavy, no vdrug gremit pistoletnyj vystrel i vse vashi plany letyat
kuvyrkom. Myl'nyj puzyr' lopnul!
Vdrug v moyu golovu vorvalas' mysl' sovershenno drugogo plana: kopy ne
stanut utruzhdat' sebya poiskami nastoyashchego ubijcy - im nezachem eto delat',
raz ya uzhe zdes'! Oni podcepyat na kryuchok menya! YA pochuvstvoval, kak pokrylsya
murashkami do kornej volos. Nichego drugogo ne budet - ved' ya prishel odin.
YA yavilsya syuda neposredstvenno pered ubijstvom, tak chto dal'nejshee i
ezhu ponyatno. Redfern srazu nalozhit na menya lapu. Sluchaj slishkom yasnyj.
Vse eti mysli ochen' bystro prokrutilis' v moej umnoj golovke. Dym uzhe
perestal sochit'sya iz stvola, i ya nachal medlenno pyatit'sya ot dveri. YA
neotryvno smotrel na mertvogo Bretta, i mne bylo ne po sebe. Vdrug
otvorilas' protivopolozhnaya dver', i v komnatu vbezhala vysokaya krasivaya
devushka. My ustavilis' drug na druga, razdelyaemye telom Bretta.
Ona momental'no ocenila obstanovku, zakryla glaza rukami i
pronzitel'no zavereshchala. Zvuk ee golosa privel menya v chuvstvo, i ya metnulsya
po lestnice vniz. Nel'zya bylo bol'she ostavat'sya zdes'. Kopy ne poveryat mne,
kak by ya ni ubezhdal ih, chto ne vinoven, kak mladenec. V takoj moment ya by i
sam ne poveril sebe. YA sletel s terrasy, kak na kryl'yah.
Devushka prodolzhala neistovo krichat', potom k ee kriku prisoedinilsya
muzhskoj golos. Zazvenel zvonok trevogi. Ne razbiraya dorogi, ya pomchalsya po
osveshchennoj lunoj luzhajke.
YA bezhal v napravlenii vorot, k mashine. Storozha byli prekrasno
osvedomleny, chto oznachaet etot zvonok, no ya ne obrashchal na eto vnimaniya, vse
ravno mne ne udalos' by perebrat'sya cherez stenu, a ved' v lyuboj moment
mogli spustit' sobak.
Vorota byli otkryty, i ya slyshal zvuk motora "kadillaka". Potom ya
uvidel eshche koe-chto, ot chego ostanovilsya kak vkopannyj. Dvoe ohrannikov
stoyali vozle steny s podnyatymi rukami.
- Idi syuda, dorogoj, - pozval Lu iz mashiny. - |ti mal'chiki poobeshchali,
chto ne prichinyat tebe vreda.
YA probezhal mimo storozhej i vvalilsya v mashinu. Lu ulybnulsya mne, ne
opuskaya revol'vera, napravlennogo na ohrannikov.
YA vklyuchil maksimal'nuyu skorost', i "kadillak" rvanulsya v temnotu. Lu
zakryl dvercu i ustroilsya s revol'verom na zadnem siden'e.
- Pribav'te gazku, - skazal on spokojnym golosom. - Sejchas nachnetsya
strel'ba.
Edva on proiznes eti slova, kak pozadi razdalis' vystrely. Odna iz
pul' ugodila v chasy na pribornom shchitke, drugaya vdrebezgi raznesla steklo
zadnego vida. Rebyata okazalis' otlichnymi strelkami, i, esli by ne temnota,
nam prishlos' by tugo.
- Neploho strelyayut, - prokommentiroval Lu s dovol'nym smeshkom. - Vot
budet radovat'sya Kejzi, uvidev izuvechennuyu mashinu. Kak eto vy umudrilis'
razdraznit' etu svoru?
- V tom-to i delo, chto ya ne sdelal nichego! - skazal ya, delaya udarenie
na poslednem slove. - Kto-to operedil menya i zastrelil Bretta. A vse
podozreniya pali na menya.
- On mertv? - Lu zabyl o svoih vkradchivyh manerah.
- Mertvee nekuda. Pravda, eshche ne popahivaet.
Strel'ba prekratilas', no ya ne sbavlyal skorosti.
- Vliyanie etogo parnya ne umret vmeste s nim, - Lu vyter vspotevshij
lob. - On eshche prichinit nam massu bespokojstv.
Bol'she on ne proiznes ni slova, do teh por, poka my ne pod容hali k
korobke Kejzi.
Kogda ya vyshel, Lu skol'znul za rul', pokachav golovoj.
- Rasskazhi vse Maku, poka ya postavlyu v garazh. |ti rebyatki horosho ee
rassmotreli i srazu uznayut.
Kogda ya voshel, Kejzi igral v poker. Odin lish' vzglyad na moe lico
zastavil ego vskochit'.
- Podozhdite, rebyata, ya skoro vernus'. Nado skazat' paru slov moemu
drugu.
On napravilsya v svoj kabinet, i ya posledoval za nim.
- Nepriyatnosti? - sprosil on, zakryvaya dver' na klyuch.
- Ne to slovo, - procedil ya skvoz' zuby. - Brett mertv. Kto-to prishil
ego pered moim prihodom iz pistoleta dvadcat' pyatogo kalibra. Bukval'no za
minutu do moego prihoda.
Kejzi gryazno vyrugalsya.
- Ty videl ubijcu?
- Net. Zato menya videli stoyashchim s otkrytym rtom podle tela Bretta. Ty
uzhe nichego ne smozhesh' sdelat' dlya menya, Mak. Nikto nichego ne smozhet
sdelat'.
Na stole zazvonil telefon. Mak shvatil trubku.
- Da! - ryavknul on. On slushal, i ego zastyvshee lico vse bol'she
mrachnelo. - Ladno, ladno, - skazal on so zlost'yu. - Vo vsyakom sluchae, ego
zdes' net. Priezzhajte i ubedites' v etom sami. Nikogo ya ne pryachu. - Kejzi
brosil trubku na rychagi i vzglyanul na menya.
- Mozhesh' ne govorit' mne, kto eto byl, - skazal ya.
- Da uzh! Toboj interesuetsya tvoj staryj priyatel' Redfern. Tut uzh
O'Riden pomoch' nichem ne smozhet. Vo vsyakom sluchae, on tak utverzhdaet.
O'Riden mchit syuda s bandoj policejskih.
- Mne nuzhny den'gi, Mak. U tebya ostalos' eshche dva moih granda. Mogu ya
ih poluchit'?
- Bez problem! - on otkryl sejf, dostal ottuda pachku banknot i brosil
na stol. - Mogu dat' i bol'she, esli nuzhno.
- Hvatit i etogo, - ya prigladil volosy. Stydno bylo priznat'sya, no ya
rasteryalsya. - Budet luchshe, esli oni ne najdut menya tut.
Mak usmehnulsya i vnov' snyal trubku telefona.
- Pozovite Dzho, - rasporyadilsya on. Nemnogo podozhdav, Kejzi proiznes: -
Dzho, privedi syuda miss Ruks i pozhivee.
- Kakogo cherta...
- Uspokojsya, Flojd. Ne ty pervyj i ne ty poslednij, kto popadaet v
takie peredelki. - Mak obodryayushche pohlopal menya po plechu. - YA vybiralsya i ne
iz takih nepriyatnostej. Ty tozhe nauchilsya by etomu, esli by sidel v moej
shkure. U menya vnizu oborudovan tajnik. Vy s Vedoj posidite tam, poka kopy
ne uspokoyatsya. Oni nikogda ne najdut vas tam.
YA oblegchenno vzdohnul i ulybnulsya.
- YA uzhe gotovilsya vyprygnut' iz svoej kozhi, Mak. YA dostatochno nadelal
glupostej v svoej zhizni, no vlipnut' za ubijstvo, kotoroe ne sovershil, mne
ne hochetsya.
- Ty prav, - soglasilsya Mak. - No ne zabyvaj, chto i ya sam edva ne
ugodil v gazovuyu kameru za ubijstvo, kotoroe ne sovershal.
- |to raznye veshchi. U nih dostatochno svidetelej, chtoby ubedit' v moej
vinovnosti lyuboj sostav prisyazhnyh. Esli oni shvatyat menya, ya propal.
- Im eto ne udastsya, - svirepo skazal Mak.
Razdalsya stuk v dver'.
- A vot i Dzho, - skazal Mak, otkryvaya dver'.
V kabinet voshli Dzho i Veda. Na nej byli temnye bryuki i krasnaya kurtka.
Ona imela ispugannyj vid.
- O'kej, Dzho, - Mak mahnul rukoj na dver'. Ni slova ne govorya, Dzho
vyshel. Mak podoshel k shkafu, stoyashchemu v uglu kabineta, otkryl dver' i
vytashchil ottuda kuchu vsyakogo hlama. Zatem vstal na koleni.
- CHto sluchilos'? - pointeresovalas' Veda.
- Nepriyatnosti, - ne stal vdavat'sya v ob座asneniya Mak. - Spuskajtes'
tuda i zhdite. - On razdvinul paru dosok, i ya uvidel derevyannuyu lestnicu,
vedushchuyu v temnotu.
- Pojdem, Veda, - priglasil ya ee.
- Ne dumayu, chto mne hochetsya tuda, - zayavila Veda. - CHto vse-taki
sluchilos'?
Kogda nad dver'yu zamigala krasnaya lampochka, ya shvatil ee za ruku.
- |to kopy. Bystree! - prikazal Mak.
Shvativ za ruku, ya potashchil Vedu k shkafu.
- Policiya! - raskryla rot Veda.
- Tam est' vyklyuchatel', - podskazal Mak, i my skol'znuli v temnotu.
YA nashchupal vyklyuchatel', a Mak zadvinul za nami doski i zakryl dver'
shkafa. My nahodilis' v uzkom, dlinnom koridore s gryaznym polom. V dal'nem
konce vidnelas' dver'.
- Syuda, - vzyav Vedu za ruku, ya otkryl dver', zazheg lampu i oglyadelsya.
|to bylo malen'koe pomeshchenie bez osobogo komforta. Zdes' nahodilas'
krovat', dva stula i radio. SHkaf, polnyj konservnyh banok i butylok viski.
Nastoyashchij tajnik. Tam byl dush i primitivnyj tualet.
- Nashe novoe ubezhishche, - skazal ya, sadyas' na stul.
- CHto sluchilos'? Pudrenica u tebya?
- Ne slishkom li mnogo bespokojstva iz-za kakoj-to pudrenicy? Ona
perestala byt' opasnoj, kak tol'ko ya vytashchil ee iz sejfa Bretta. U menya ee
net. Kto-to prishel ran'she menya. YA ne znayu, kto, no eto nevazhno. Vazhno to,
chto Brett ubit. Ego zastrelili.
Veda rezko sela na krovat'.
- Tak imenno poetomu ty skryvaesh'sya ot policii?
- Vot imenno. Tol'ko ne dumaj, chto eto ya prihlopnul ego. Kopy dumayut,
chto eto sdelal ya, no on uzhe byl mertv, kogda ya voshel v ego kabinet.
- Tak pochemu oni dumayut, chto eto ty ubil ego, raz eto ne tak?
YA ob座asnil Vede sozdavshuyusya situaciyu.
- Davaj vyp'em, - skazala Veda. - Hochetsya napit'sya.
- Pozhaluj, ya prisoedinyus' k tebe.
YA podoshel k shkafu, dostal butylku viski i napolnil dva bokala.
- Pej, - ya protyanul bokal Vede. - Kak tol'ko policiya isparitsya, ty
smozhesh' ischeznut'. Otnyne my rashodimsya i pojdem raznymi putyami.
- Tak my ne poedem v Majami? - v ee golose zvuchala gorech'
neosushchestvlennoj mechty.
- Uvy! - ya sdelal poryadochnyj glotok. - Kogda paren' vrode Bretta
poluchaet pulyu v lob, nepriyatnosti dostayutsya na dolyu drugih. Predstavlyayu,
kakoj voj podnimut ego druz'ya. Na policiyu nachnut davit' reportery. A protiv
nih kopy bessil'ny. Mne pridetsya mnogo peredvigat'sya. - YA dopil stakan i
dobavil: - A u menya ne tak mnogo deneg. |to ya govoryu ne potomu, chto ne hochu
brat' tebya s soboj, a potomu, chto ne sderzhal obeshchaniya, a eto nepriyatno.
- Ty mog by poluchit' deneg stol'ko, skol'ko zahotel, - tiho skazala
Veda.
- Net. Brett obeshchal mne dvadcat' shest' tysyach za kinzhal, no u nego ne
hvatilo vremeni, chtoby zaplatit'. S dvadcat'yu shest'yu grandami ya mog by
obespechit' tebe rajskuyu zhizn', no teper' mne pridetsya berech' kazhdyj cent,
chtoby spastis' ot kopov.
Ona naklonilas' vpered i vytashchila futlyar s kinzhalom u menya iz karmana.
YA udivlenno ustavilsya na nego, tak kak za begstvom i perezhivaniyami sovsem
zabyl ob etoj igrushke.
- Bojd dast za nego dvadcat' shest' grandov, - skazala ona. - Razve ty
zabyl o nem?
YA skazal, chto kak-to ne zadumyvalsya o takom variante, i udivlenno
vozzrilsya na nee.
- My eshche poedem v Majami, esli dovedem delo do konca.
- Tebe luchshe pokinut' menya, ya sgorel.
Ona molcha protyanula ruku ko mne i szhala moe plecho. YA privlek ee k
sebe. My molcha smotreli drug na druga. Serdce moe bilos' nerovno, vo rtu
peresohlo.
- Esli by nam udalos' udrat', - prosheptala ona, kasayas' pal'cami moih
gub, - ya hotela by ostat'sya s toboj navsegda. Hochu nachat' novuyu zhizn', tak
kak mne nadoelo vlachit' takoe zhalkoe sushchestvovanie. YA hochu najti schast'e i
najdu ego s toboj.
|tu idillicheskuyu scenu isportil Mak, ne vovremya poyavivshijsya v dveryah.
On stoyal i s ulybkoj smotrel na nas.
- Bozhe moj, neuzheli vam bol'she nechem zanimat'sya, krome kak ob座atiyami?
- |to luchshij sposob ubit' vremya. - YA osvobodilsya ot ob座atij Vedy i
vstal. - Kopy uehali?
- Da. YA zaputal ih, skazav, chto ty umchalsya na poberezh'e. Mozhesh' bez
promedleniya ehat' v San-Francisko. Tam tebya podzhidaet korabl'. Lyudi
O'Ridena ne pomeshayut tebe projti zastavy. YA zaplatil etoj skotine, tak chto
on sdelaet vse tak, kak ya zahochu.
- YA uedu zavtra noch'yu, Mak.
- Segodnya noch'yu. Segodnya! - povtoril Kejzi.
- YA uedu zavtra noch'yu, i so mnoj uedet ona.
On prigladil volosy.
- Segodnya ili nikogda. To, chto ya dlya tebya sdelal, bylo nelegkoj
rabotoj, no eto bylo sdelano tol'ko na segodnya, - skazal on s otchayaniem. -
YA gotov radi tebya na vse, no ty sgorish', kak motylek na ogne. Ty obyazan
uehat' segodnya zhe noch'yu.
- YA eshche mogu poluchit' dvadcat' shest' grandov. |to moya voennaya dobycha.
No poluchit' ih ya mogu tol'ko zavtra.
- Dvadcat' shest' grandov! - izumilsya Mak.
- Vot imenno.
- Nu chto zhe, eto menyaet delo. Pridetsya polomat' golovu, kak luchshe
pomoch' tebe. - On s trevogoj vzglyanul na menya. - No eto oznachaet dlya tebya
novye nepriyatnosti. I dlya menya tozhe.
- Mozhet byt', da, a mozhet, i net. Nichego nel'zya predpolagat' zaranee.
No takie den'gi stoyat nepriyatnostej.
- YA podumayu, chto mozhno sdelat', - povtoril on.
- Mne nuzhno pozvonit', - ya ulybnulsya Vede. - Podozhdi menya zdes', ya
skoro vernus'. Postarajsya ustroit' eto lozhe poudobnee. |toj noch'yu nam nuzhno
horoshen'ko vyspat'sya.
Mak smotrel na menya uhmylyayas', kogda ya shel k dveri.
K telefonu podoshel ne Bojd, no, posle nekotorogo ozhidaniya, ego golos
zarokotal mne v uho.
- U menya est' koe-chto dlya vas, Dominik. Vy znaete, Brettu on bol'she ne
nuzhen. Esli vy hotite ego poluchit', privezite zavtra utrom v korobku Kejzi
v Santa-Medine dvadcat' shest' grandov. I ne pytajtes' vykinut' kakoj-nibud'
tryuk, inache nikogda v zhizni ne uvidish' etu igrushku. Dvadcat' shest' tysyach, i
on vash. Ustraivaet?
- Ty prikonchil ego! - zaoral on. - So mnoj takie shtuchki ne projdut!
Tebe ne udrat' ot kopov, Dzhekson, hotya ty i umnik!
- Ty tak dumaesh'? - s prezreniem sprosil ya.
Nekotoroe vremya on kolebalsya, potom otvetil "da" golosom, kotorym
mozhno bylo rubit' drova.
YA polozhil trubku i vozvratilsya k Vede...
Esli by ya poslushalsya soveta Kejzi i uehal iz Santa-Mediny etoj noch'yu,
my mogli by eshche popast' v Majami. No zhdat' sutki, chtoby poluchit' dvadcat'
shest' tysyach, oprometchivo nazvannyh mnoj voennoj dobychej, znachilo upustit'
takuyu vozmozhnost'. Esli by my otpravilis' sejchas, O'Riden eshche mog by nam
pomoch'. No zaderzhka svyazyvala emu ruki. Za eti proshedshie chasy na menya byla
organizovana nastoyashchaya oblava. Otryady kriminal'noj policii i shtata
Los-Andzheles byli prislany na pomoshch' O'Ridenu. Politiki podnyali voj, ih
podderzhali gazety, i eho ih voplej razneslos' daleko, kak udary groma. Raz
uzh podvernulsya sluchaj izbavit'sya ot O'Ridena, vse nabrosilis' na nego, kak
golodnyj na darmovoj obed. Oni trebovali nemedlennyh dejstvij ili ego
otstavki. Pravlenie neftyanoj kompanii, prinadlezhashchej Brettu, dobavilo masla
v ogon', poobeshchav desyat' grandov premii tomu, kto ukazhet mesto, gde
skryvaetsya ubijca. Ves' den' radioveshchatel'nye kompanii to i delo preryvali
svoi peredachi, chtoby soobshchit' primety ubijcy, to est' moi primety. Policiya
metodichno obsharivala vse zlachnye mesta, v nadezhde najti menya tam. Za eti
sutki vozbuzhdenie v shtate dostiglo krajnej tochki. Tak nachalas', kak
okrestili ee gazety, ohota veka.
Dominik Bojd sderzhal slovo i priehal za kinzhalom. YA ego ne videl, vse
peregovory vel Kejzi.
On rasskazal mne, chto Bojd otdal den'gi bez zvuka, no, uhodya, vyrazil
nadezhdu, chto policiya vse zhe menya pojmaet. YArost' i zloba v ego golose
zastavili Kejzi vzdrognut'. Takim obrazom ya vse zhe poluchil svoi den'gi, no
pri tepereshnem polozhenii veshchej eto ne dostavilo mne osoboj radosti.
Ves' den' my proveli s Vedoj v tajnike, slushaya radio. |to bylo
uvlekatel'noe zanyatie. Bez konca govorili obo mne, kak o krovozhadnom
man'yake i ubijce. Mne ne hotelos', chtoby Veda videla moe sostoyanie. Kogda
peredavali special'nyj vypusk, prizyvayushchij materej ne ostavlyat' detej na
ulice, a na noch' tshchatel'no zapirat' okna i dveri, ya staralsya ne vstrechat'sya
s nej vzglyadom. S kazhdym chasom isteriya razgoralas' vse bol'she i bol'she, i ya
nachinal prihodit' k ubezhdeniyu, chto do Majami nam ne dobrat'sya. Slishkom
bol'shoe rasstoyanie, slishkom bol'shoj risk. Esli verit' radio, vse dorogi iz
Santa-Mediny i San-Lui-bich perekryty, i armiya detektivov-lyubitelej ishchet
menya povsyudu v nadezhde poluchit' premiyu. YA uzhe nachal razdumyvat', ne
zarabotat' li mne desyat' grandov, soobshchiv policii o svoem mestonahozhdenii,
no zdravyj smysl pobedil.
Kogda my glotali prigotovlennuyu Vedoj edu, voshel Kejzi. V ego glazah
zastylo mrachnoe vyrazhenie, a guby byli szhaty tak, chto kazalis' odnoj
liniej.
- Kak dela, Mak? - sprosil ya, hotya mne i ne ponravilos' vyrazhenie ego
lica. YA znal istinnoe polozhenie veshchej, no mne vse zhe kazalos', chto ya
slishkom poddalsya isterii i vse vizhu v chernom svete.
- O tom, chtoby dobrat'sya do Majami, ne mozhet byt' i rechi, - skazal on,
sadyas'. - Nuzhno smotret' faktam v lico, Flojd. |to samyj hitryj tryuk,
prodelannyj kogda-libo chelovekom. Tot, kto ubil Bretta, mog s takim zhe
uspehom prihlopnut' i prezidenta SSHA. |to prozhzhennyj tip.
- Da, - soglasilsya ya, otodvigaya tarelku. Lyubaya eda zastrevala u menya v
gorle. - Kakoj-to idiot na radio tol'ko chto zayavil, chto menya neobhodimo
pristrelit', kak beshenuyu sobaku.
- Oni uvelichili premiyu da tridcati tysyach, - skazal Mak ser'eznym
golosom. - Znaesh', Flojd, tebe pora smatyvat' udochki. Slishkom mnogie videli
tebya zdes'. SHvejcar, Dzho, Lu, da i drugie rebyata. Oni znayut, chto ty
pryachesh'sya zdes', v dome. Za Dzho i Lu ya ruchayus'. S ostal'nymi dela obstoyat
pohuzhe. A tridcat' tysyach dollarov - ser'eznye den'gi.
YA glotnul viski i nahmurilsya.
- Vse, uezzhayu.
- Za toboj ohotitsya Redfern, a on ne durak. Odin iz moih rebyat slyshal,
kak on klyalsya na biblii nadet' na tebya naruchniki. Oni zagarpunyat tebya
zdes', esli kto-nibud' iz moih molodchikov zahochet pozhivit'sya. Redfern
nagryanet syuda i razberet dom po kirpichiku, poka ne doberetsya do tebya. Mne
chertovski trudno govorit' tebe eto, no ty dolzhen uehat'. Obstanovka
nakalena do predela.
YA vzglyanul na Vedu. Ona byla spokojna. Lish' glaza vydavali volnenie.
- Edinstvennyj shans proskochit' granicu shtata u tebya mozhet byt' vozle
Tiguany. |to luchshij sposob izbezhat' krupnyh nepriyatnostej. Ne znayu, kak ty
eto smozhesh' sdelat', no esli ty vyrvesh'sya - ty spasen.
- YA znayu, kak vse eto sdelat', - rovno skazala Veda. - My poedem na
moej mashine. Oni ishchut ne menya, i Flojd mozhet zamaskirovat'sya.
- Net. Zabud' ob etom. |ti parni iz policii znayut svoe delo. YA izmenil
svoe reshenie otnositel'no tebya. Ni k chemu lishnie nepriyatnosti.
- Ona prava, - vmeshalsya Kejzi. - S nej u tebya poyavlyaetsya shans
prorvat'sya. Oni dejstvitel'no ishchut tebya odnogo. Esli zhe za rulem budet
Veda, vy mozhete spokojno obmanut' ishcheek.
- Ne nravitsya mne takoj variant, - s somneniem v golose vozrazil ya,
nervno vyshagivaya po komnate. - Ty sam ponimaesh', chto oni s nej sdelayut,
esli prihvatyat nas vdvoem. Vse eto ochen' popahivaet sudom Lincha.
Kejzi pozhal plechami. Vid u nego byl ustalyj.
- Tak chto ty predlagaesh'? - povysil on golos.
- My uedem otsyuda vmeste, - tverdo vozrazila Veda. - Pozvol' mne s nim
pogovorit', i ya ugovoryu ego, - skazala ona Kejzi.
- Nichego u tebya ne vyjdet! - v svoyu ochered' ya povysil golos. - Ne budu
ya vputyvat' tebya v eto delo. Mak, slushaj...
- Ne toropis', - perebil on menya. - YA podnimus' k sebe, no skoro
vernus'. - I Kejzi vyshel prezhde, chem ya sumel ostanovit' ego.
- YA edu s toboj, i ne spor' so mnoj. Vdvoem my proskochim. YA uverena.
- Teper' mozhesh' ty menya vyslushat'? Znaesh', chto budet, esli oni menya
shvatyat? Ty zhe slyshala, kak obo mne govorili. Oni schitayut menya bol'nym
psom, hladnokrovnym ubijcej detej i eshche chert znaet kem. Esli im udastsya
menya shvatit', menya ne povezut v policiyu, a vzdernut na blizhajshem suku ili
zatopchut nogami. Podumaj, chto budet s toboj?
Ona vzyala menya za otvoroty pidzhaka, prityanula k sebe i pocelovala.
- Ty sejchas prosto rasteryalsya, Flojd. Spokojnee. My poedem vmeste.
Predstav' sebe, chto budet so mnoj, esli ty uedesh' odin? YA ne smogu
vernut'sya k Korneliusu. U menya net ni centa, i, krome togo, ya hochu
razdelit' tvoyu sud'bu. YA nichego i nikogo ne budu boyat'sya, esli ty budesh'
ryadom so mnoj, milyj. Poetomu my postupim tak, kak ya predlagayu. Tebe nado
lish' izmenit' prichesku i nadet' ochki. Oni nikogda ne zapodozryat, chto ryadom
so mnoj edet ubijca, kotorogo tak tshchatel'no razyskivayut. Mne vsegda vezet,
Flojd.
YA izumlenno smotrel na Vedu. Mne ochen' hotelos', chtoby ona byla so
mnoj. Znat' by navernyaka, chto my proskochim. YA chuvstvoval, chto v nej govorit
chuvstvo. Da, esli u menya i est' shans prorvat'sya, to tol'ko s nej.
YA sdalsya.
- Dumayu, ty prava.
- YA znayu, chto prava. Smotri, chto u menya imeetsya. - Ona dostala korobku
s naborom dlya naneseniya grima. - U menya est' dazhe chernaya kraska dlya volos,
sohnushchaya ochen' bystro. Poshli v vannuyu.
Dvadcat' minut spustya ya stoyal pered zerkalom i vziral na vysokogo
bryuneta, nemnogo blizoruko smotryashchego na menya skvoz' tolstye stekla ochkov.
On, mozhet byt', i byl moim dal'nim rodstvennikom, no, vne vsyakogo somneniya,
eto byl ne ya.
- Neploho, - pohvalil ya Vedu, - ves'ma neploho.
V pervyj raz za proshedshee vremya ya pochuvstvoval nekotoruyu uverennost'.
- Oni tebya ne uznayut, - skazala Veda. - YA sama tebya ne uznayu.
Ona vytashchila iz sumki kartu avtomobil'nyh dorog i prinyalas' ee
izuchat'. Ona delala eto s takim ser'eznym vidom, chto ya byl tronut. Mozhno
bylo podumat', chto ona vsyu zhizn' imela delo s policiej.
- My poedem po doroge 395, - zayavila ona. - CHerez Riversajd, San-Diego
i Tiguanu. |to zajmet maksimum pyat' chasov.
- Ty uzhe vse obdumala, - skazal ya, berya ee ruki v svoi. - Esli my
vyberemsya iz etoj peredelki, ya sdelayu tebya schastlivoj.
- Ty uzhe sejchas delaesh' menya schastlivoj.
Nemnogo pogodya razdalsya stuk v dver', i na poroge poyavilsya Kejzi. On
vzglyanul na menya, izdal udivlennyj vozglas, i, prezhde chem ya uspel morgnut',
na menya smotrelo chernoe otverstie stvola.
- Polegche, Mak, rasslab'sya. Horosho poluchilos'?
Kogda on ubiral oruzhie, na lice ego otrazilas' celaya gamma chuvstv.
- Velikolepnaya rabota! Dazhe ya ne smog by uznat' tebya!
My soobshchili emu nash plan.
- Takaya malen'kaya mashina ne ochen' podhodit, - skazal on, kogda ya
zamolchal. - U menya est' koe-chto poluchshe. "B'yuik" postroen kak raz dlya takih
del: bronirovannyj motor, puleneprobivaemye stekla. Esli za toboj budet
pogonya, stoit tol'ko nazhat' na pedal' gaza, i sto dvadcat' pyat' mil' v chas
garantirovano. SHiny ne boyatsya pul', vnutri est' pulemet.
- Pridetsya ostavit' tvoyu mashinu, - skazal ya Vede.
- Razumeetsya, no my mozhem ispol'zovat' moj nomer i moi voditel'skie
prava, ne pravda li?
- YA zajmus' etim, - Mak podnyalsya. - Kak tol'ko stemneet, vy mozhete
ehat'. - On hitro ulybnulsya. - YA zaper vseh rebyat, kotorye videli tebya
zdes'. YA v nih uveren, no pust' dlya strahovki vse zhe posidyat vzaperti, poka
vy ne uedete na dostatochnoe rasstoyanie.
- Ty kolossal'nyj paren', Mak! Ne znayu, chto by ya bez tebya delal. Esli
mne udastsya vybrat'sya iz etoj peredryagi, ya s toboj sochtus'.
On zasmeyalsya.
- Obyazatel'no vykrutish'sya. Nikto tebya ne uznaet. Poterpi, vse budet v
poryadke. YA skoro vernus'.
Luna ushcherbnym diskom visela nad Okean-avenyu, kogda my pokinuli nashe
ubezhishche. Noch' byla temnoj i teploj, i zvezdy kazalis' stal'nymi igolkami,
votknutymi v sinij barhat. YA nes chemodan Vedy, a Mak tashchil moj. "B'yuik"
kazalsya ogromnym, kak dom, kogda my k nemu podoshli. On ne vyglyadel novym,
da nam eto i ne bylo nuzhno. Nezachem po lishnemu povodu mozolit' glaza.
- Na zadnem siden'e zapas edy i vypivka, - skazal Mak, ukladyvaya
chemodany v bagazhnik. - |tot util' byl postroen v CHikago, a tam umeyut
stroit' takuyu tehniku. V salone ustroeny dva tajnika, i oni mogut
prigodit'sya. Odin pod siden'em voditelya, i tam zapryatan zdorovennyj kol't.
YA ego pochistil i smazal. On zaryazhen. Vtoroj tajnik za pribornoj doskoj, v
nem avtomat i granaty.
- Bozhe milostivyj! - voskliknul ya. - CHto proishodit? Nachalas' vojna!
- Dlya tebya - da, - otvetil Mak surovo. - Bud' ostorozhen, Flojd, ne daj
shvatit' sebya.
- Da uzh postarayus'. I ogromnoe tebe spasibo.
My obmenyalis' rukopozhatiem.
- Beregi ego, - poprosil Mak Vedu. - Flojd otlichnyj paren'. I ne
slushajte teh, kto budet govorit' obratnoe.
- YA i sama tak dumayu. Vas ya tozhe schitayu horoshim parnem.
YA vklyuchil zazhiganie. Ne dozhidayas', poka my vse razrazimsya rydaniyami, ya
medlenno tronul mashinu s mesta. Mak vsprygnul na podnozhku.
- V konce ulicy pri vyezde zastava. A drugaya - na shosse, vedushchem v
Passadenu. Smotri vo vse glaza!
On sprygnul, a ya, uvelichiv skorost', vyvel "b'yuik" na gruntovuyu
dorogu.
- CHto zh, poehali, no ya budu chuvstvovat' sebya znachitel'no bodree, kogda
my minem zagrazhdenie.
- Esli nas ostanovyat, ty moj brat Dzhon, - skazala Veda. - Predostav'
mne razgovory s nimi. YA povedu delo tak, chto oni nas bystro propustyat.
- Ty hladnokrovnyj postrelenok i nichego ne boish'sya?
- Nemnogo, no ne osobenno. YA starayus' smotret' na eto, kak na
priklyuchenie. Mne vse eshche do konca ne veritsya, chto vse eto proishodit na
samom dele.
- Da uzh, - skazal ya. - Vremenami i mne nechto podobnoe prihodit v
golovu i ya stanovlyus' hrabree.
YA vel mashinu po gruntovoj doroge k magistrali. Mne predstoyalo vesti ee
eshche pyat' chasov. YA chuvstvoval, chto gorod, po kotoromu my ehali, ohvachen
volneniem. Pered kazhdym kafe stoyali gruppki muzhchin. Vse provozhali nas
vnimatel'nymi vzglyadami. U nekotoryh byli ruzh'ya, a vse ostal'nye byli
vooruzheny palkami i lopatami.
- Vse eto napominaet mne tolpu, sobravshuyusya na sud Lincha. Kak horosho,
chto my uehali.
- Vperedi svetofor, - predupredila Veda, - oni perekryli vse dvizhenie.
YA zamedlil skorost'. Dve mashiny vperedi nas ostanovilis'. Gromadnyj
avtofurgon byl postavlen poperek dorogi, tak chto ostavalas' shchel', v kotoruyu
edva mogla vtisnut'sya mashina. Gruppa muzhchin, vooruzhennyh revol'verami,
stoyala vozle gruzovika, v to vremya kak policejskie i soldaty nacional'noj
gvardii razgovarivali s voditelyami. Propustiv vperedi stoyashchie mashiny, oni
napravilis' k nam. YA obnaruzhil, chto vspotel, no nichego ne mog podelat'. YA
edva uspel prikurit' sigaretu, kak odin iz policejskih osvetil menya
fonarem.
- Kuda edete? - grubo sprosil on.
- V Passadenu.
On perevel vzglyad s menya na Vedu.
- Oni, dolzhno byt', ishchut ubijcu Bretta, - veselo skazala ona. - Ne tak
li, inspektor? - Ona adresovala emu ulybku, kotoraya edva ne sbila ego s
nog.
- Tochno, miss, - otvetil on pochti chelovecheskim golosom. - Vy kto?
- Nasha familiya Ruks. Veda i Dzhon. |to moj brat.
On opyat' posmotrel na menya.
- Brat? Povezlo.
- YA by predpochel byt' ee muzhem, - s vymuchennoj ulybkoj skazal ya.
- Ne slushajte ego, inspektor, - veselo skazala Veda. - On vsegda
govorit uzhasnye veshchi.
- Ne takie uzh i uzhasnye, - so smehom otvetil policejskij. On,
kazalos', prishel v horoshee nastroenie. - To, chto on skazal, chistaya pravda.
K nam podoshel soldat nacional'noj gvardii. Vid u nego byl takoj zhe
surovyj i nedruzhelyubnyj, kak u asfal'tirovannogo trotuara.
- Prava i nomer proveril?
- Da eto ne on. Raskroj glaza i ne userdstvuj, - skazal kop.
- I vse zhe prover', - suho skazal soldat. - |to ne vecherinka, a rozysk
ubijcy.
Vorcha, policejskij osvetil voditel'skie prava Vedy i mahnul rukoj:
- Poryadok, mozhete ehat'. - Zatem eshche raz okinul vzglyadom Vedu i
dobavil: - YA tozhe ne hotel by byt' vashim bratom.
YA ob容hal gruzovik, chuvstvuya na sebe dyuzhinu vzglyadov. Vse vyglyadeli
ochen' grozno. Vsem im zatmil glaza blesk tridcati tysyach dollarov. Kogda
gruzovik ostalsya pozadi, ya rezko pribavil skorost'.
- Kak vidish', vse ochen' prosto, - skazala Veda, no golos ee drozhal.
YA vyter lico nosovym platkom.
- Poka vse horosho, no takie situacii mne ne po dushe.
My mchalis' po shosse so skorost'yu poryadka shestidesyati mil' v chas. Mne
ne hotelos' razgovarivat'. YA dumal ob ocherednoj proverke v Passadene.
Glendejl my proehali besprepyatstvenno. Na uglu ulicy stoyala bol'shaya
tolpa. Kakoj-to tip, stoyavshij v centre tolpy, chto-to govoril,
bezostanovochno razmahivaya rukami. U nekotoryh v rukah byli palki, i ne
nuzhno bylo gadat', o chem oni govorili. Odin iz kompanii povernulsya i
posmotrel na nashu mashinu. On chto-to kriknul, no my uzhe proehali ih, tak chto
ya ne razobral, chto zhe imenno, i prodolzhal vesti mashinu, delaya nad soboj
usilie, chtoby ne uvelichit' skorost'.
Glyanuv v okno, Veda skazala, chto za nami nablyudayut.
- A chto im eshche ostaetsya delat', - zametil ya.
My vyehali na dorogu, vedushchuyu v Passadenu, i mil' cherez vosem' ili
devyat' vnov' vperedi zamayachil krasnyj svet svetofora.
- Vperedi zastava, - predupredila Veda.
- Vizhu, - ya razdumyval, ostanovit'sya mne ili net. Drugih mashin ne bylo
vidno.
- Ne volnujsya, - skazala Veda, kak by chuvstvuya moyu nereshitel'nost'. -
Uspokojsya.
- Kto skazal, chto ya boyus', - hrabro skazal ya, hotya moi nervy byli
napryazheny do predela.
Fary "b'yuika" osvetili gruppu muzhchin, stoyavshih posredi dorogi. YA ne
uvidel sredi nih ni policejskih, ni soldat nacional'noj gvardii i
pochuvstvoval, kak holodok probezhal po spine. U nih byl vid nastoyashchih
banditov.
- Vnimanie! - skazal ya, naklonyayas' i pytayas' otkryt' tajnik s oruzhiem.
- Ne nachinaj istorii, - proshipela Veda. - YA proshu tebya, Flojd!
YA vytashchil kol't i vypryamilsya.
- CHto-to mne ne vnushayut doveriya eti tipy, - prosheptal ya, ele shevelya
gubami.
Edva "b'yuik" ostanovilsya, tolstyj detina, v gryaznoj rvanoj rubashke i s
krasnym fonarem v rukah, podoshel k nam. CHetvero drugih vzyali ruzh'ya
naizgotovku, shchuryas' i morgaya v svete far. Oni tozhe byli odety, kak nishchie.
Ih mozhno bylo prinyat' za shahterov.
- V chem delo? - ya vysunulsya iz okna mashiny.
- Vylezaj i pozhivee! - ryavknul tolstyak.
- Delaj, chto tebe govoryat, - prosheptala Veda. - Ne nado draznit'
gusej.
- Zatknis', - skazal ya. - Tol'ko vyjdi, i oni smogut sdelat' s nami
vse, chto zahotyat. YA predpochitayu razgovarivat' otsyuda. Zdes' my v bol'shej
bezopasnosti.
YA eshche bol'she vysunulsya iz mashiny i sprosil:
- CHto vy hotite?
Kto-to napravil na menya svet fonarya.
- |to ne tot, Dzho, slishkom temnyj.
Tolstyak uhmyl'nulsya. On podoshel blizhe, i ya pochuvstvoval zapah
peregara.
- Vyhodi, ya tebe govoryu! - prolayal on, nastaviv na menya stvol ruzh'ya.
YA uslyshal, kak hlopnula dverca i Veda vyshla iz mashiny. YA tiho
vyrugalsya, i ruka moya skol'znula k kol'tu. Zatem ya sunul ruku v yashchik i
zazhal v kulake holodnyj rebristyj predmet. Ostorozhno ya opustil granatu v
karman kurtki. Zatem otkryl dvercu i vylez iz mashiny.
Tolstyak podtolknul menya v svet far.
- Zajmis'-ka im, - prikazal on korotyshke s licom laski.
Vse oni smotreli na Vedu, kotoraya neprinuzhdenno ulybalas' im.
- My ishchem ubijcu Bretta, - skazal tolstyak. - Kak znat', vdrug eto
vy. - Govorya eto, on ne svodil glaz s Vedy.
- No ved' vam izvestny ego primety, - skazal ya, slovno menya zabavlyal
etot razgovor.
- Da, ty ne Dzhekson, - soglasilsya tolstyak, pozhav plechami. - No my vse
zhe dolzhny poluchit' kakuyu-to kompensaciyu. Vy uzhe tret'ya para, kotoruyu my
ostanavlivaem. Ty ne budesh' vozrazhat', esli ya nemnogo pozabavlyus' s tvoej
malyshkoj?
- Na vashem meste ya ne bralsya by za delo, kotoroe vam ne po plechu!
- Ha-ha-ha! - zarzhal tolstyak. - Neploho, Tim, esli on budet rypat'sya,
otves' emu paru plyuh.
Tolstyak podoshel k Vede.
- Privet, detka, - skazal on. - Nam nuzhno sovershit' s toboj nebol'shuyu
progulku.
Veda prezritel'no glyanula na nego.
- Zachem? - spokojno sprosila ona.
- |to sekret, - otvetil tolstyak, - no ty ego skoro uznaesh'. - On
lapnul ee za grud'.
Ona ne tronulas' s mesta i prodolzhala mrachno smotret' na nego.
- Poshli, krasotka! I ne lomajsya!
- Ostav' ee v pokoe! - kriknul ya.
V moyu grud' utknulsya stvol ruzh'ya.
YA poshatnulsya. Tolstyak, uhvativ Vedu za ruku, povel ee k kustam. Ona ne
soprotivlyalas' i ne krichala. Ostal'nye molcha smotreli im vsled. Tip,
pohozhij na hor'ka, zadrozhal. On smotrel na menya s krovozhadnym vidom, no
kogda Veda pronzitel'no zakrichala, oglyanulsya cherez plecho. |to dalo mne
shans, kotorym ya ne preminul vospol'zovat'sya. Sdelav shag vpravo, ya vrezal
korotyshke kulakom v rozhu. Zatem vytashchil granatu i sorval cheku.
Kto-to udaril menya prikladom v grud', tak chto ya sognulsya ot boli, no
vse zhe smog brosit' granatu kak mozhno dal'she v temnotu, i metnulsya za
mashinu. ZHestkij vzryv razorval noch'. Vzryvnaya volna pokachnula tyazheluyu
mashinu, slepyashchij svet prorezal temnotu. Vskochiv, ya brosilsya k tomu mestu,
otkuda donessya krik Vedy. Granata unichtozhila vsyu naglost' etih skotov. Oni
kinulis' vrassypnuyu, gorya zhelaniem ochutit'sya kak mozhno dal'she ot etogo
mesta. YA nashel Vedu i tolstyaka v kustah. On pochti sorval s nee odezhdu i
teper' stoyal, prizhimaya ee k sebe i glyadya v storonu mashiny glazami, polnymi
udivleniya. On byl nastol'ko demoralizovan vzryvom granaty, chto ya bez
osobogo truda osvobodil Vedu.
- CHto eto? - nakonec karknul on. - CHto vy tam sdelali?
YA izo vseh sil vrezal emu po rozhe. On kachnulsya nazad, ya zhe, uhvativ za
ruzh'e, dvinul emu v grud' tak, chto negodyaj osel na zemlyu. Utknuv stvol
ruzh'ya emu v zhivot, ya uzhe sobralsya nazhat' na spusk.
- Net! - zakrichala Veda. - Ne delaj etogo!..
YA popytalsya osvobodit'sya, no ona vcepilas' v menya mertvoj hvatkoj. V
konce koncov ya sdalsya.
- Ladno, dorogaya, - ustalo skazal ya, i ona otpustila moi ruki.
Tolstyak bez soznaniya valyalsya na zemle. On dyshal, no edva slyshno.
- Pojdem, - prosheptala Veda. - Bystree, Flojd! Proshu tebya!
Ona byla pochti razdeta, no vsyu odezhdu derzhala v rukah. YA shvatil ee za
ruku i potashchil k mashine. Vsya eta merzost' ne zanyala i pyati minut.
- U tebya vse v poryadke? - sprosil ya, rvanuv mashinu s mesta.
- Pomolchi, - poprosila ona. - Daj mne prijti v sebya. Bozhe! Kakie skoty
eti muzhchiny! - Ona zaplakala ot bessil'noj zlosti. YA ne smotrel na nee,
prodolzhaya vesti mashinu i klyanya vse na svete. Nakonec, ona odelas' i
zakurila sigaretu.
- Teper' vse v poryadke, Flojd. Nu pochemu ty sorvalsya? Teper' vse
isporcheno, my ne smozhem proehat' Passadenu.
- CHto ty imeesh' v vidu?
- Granata... Oni obyazatel'no soobshchat v Passadenu, i, razumeetsya,
policiya zahochet poznakomit'sya s parnem, nosyashchim granaty v karmane.
YA zadumalsya. Konechno, ona byla prava.
- YA vse isportil, soglasen, no chto eshche ostavalos' delat'?
- Ty dolzhen byl sohranyat' spokojstvie. V konce koncov, oni ne ubili by
menya.
YA ponimal, chto ona dumaet po-drugomu, no ne hotel govorit' ob etom.
- Da, ya mog by vesti sebya pospokojnee.
Ona razvernula kartu avtomobil'nyh dorog.
- Pridetsya ehat' vokrug Al'tadeny na Monroviyu.
- Soglasen, - ya obnyal ee odnoj rukoj i prityanul k sebe.
- YA rada, chto ty ne sohranil hladnokroviya, - laskovo prosheptala ona.
My proehali izryadnoe rasstoyanie, kogda ya skazal:
- Vklyuchi radio. Nastroj na desyat' metrov. Na etoj volne peredayut
soobshcheniya dlya policejskih mashin. YA hochu znat', chto predprinyali eti parni.
Ee ruka byla uzhe znachitel'no tverzhe, kogda ona vklyuchala priemnik.
Vnachale iz dinamika razdavalsya prosto shum, potom proshlo soobshchenie ob
avtomobil'noj katastrofe na bul'vare Sanchet. Eshche cherez neskol'ko minut my
poluchili krasochnoe opisanie napadeniya gangsterov na stanciyu
samoobsluzhivaniya.
- Poka vse tiho, - skazal ya. - Pryamo pered nami Al'tadena. Na sej raz
nikakogo posta net. No ostanavlivat'sya ne budem.
Mehanicheskij golos iz priemnika vnezapno progovoril:
- Sluzhba policii Los-Andzhelesa. Vsem patrul'nym mashinam! Povtoryaem
poslednie svedeniya po delu ob ubijstve Bretta. Zaderzhat' chernyj "b'yuik", na
kotorom, vozmozhno, Flojd Dzhekson pytaetsya ujti ot presledovaniya. - Dalee
sledovalo opisanie mashiny i ee nomer. - S nim zhenshchina, hudaya i
temnovolosaya, odetaya v bryuki i bluzku. Poslednij raz mashinu videli na
doroge v Passadenu. Slushajte nashi soobshcheniya.
My molcha prodolzhali svoj put' na Al'tadenu. Tam, kazalos', nikto ne
slyshal o Flojde Dzheksone. My ehali po glavnoj ulice so skorost'yu sorok mil'
v chas. Bylo nemnogim bol'she 10.40. Mashin i prohozhih bylo malo. Nikto ne
smotrel v nashu storonu i ne byl vooruzhen. Iz priemnika donosilis' lish'
shorohi i potreskivaniya. YA dumal o dyuzhine patrul'nyh policejskih mashin, kak
i my zhdavshih soobshcheniya, chtoby rinut'sya po nashim sledam. YA s takoj siloj
szhal rul' rukami, chto mne stalo bol'no. Blednaya i napryazhennaya Veda
vnimatel'no smotrela vpered.
- Vnimanie vsem patrul'nym mashinam! - razdalos' iz priemnika. - Licom,
razyskivaemym dlya doprosa, yavlyaetsya Dzhon Ruks... predpolozhitel'no Flojd
Dzhekson. Primety: rost 183, ves 82 kilogramma, temnye volosy, bez somneniya,
krashenyj. Krepkij, atleticheskogo slozheniya, odet v svetlo-seryj kostyum,
seruyu fetrovuyu shlyapu. Vtoroe: Veda Ruks. Primety: rost 165, ves 53
kilogramma. 24 goda. Volosy temnye, glaza golubye. Odeta v chernye bryuki i
krasnuyu shelkovuyu bluzku. Mashina ehala na Passadenu, no, vozmozhno, izmenila
marshrut. Osoboe vnimanie obratit' na dorogi: 2, 67, 70, 99. Soblyudat'
krajnyuyu ostorozhnost'. Pri zaderzhanii Ruksa v poslednij raz on
vospol'zovalsya ruchnoj granatoj. |kipazhi mashin dolzhny arestovat' Ruksa dlya
doprosa...
YA nazhal na tormoz i ostanovil mashinu.
- Nu, vot i vse, Veda, puteshestvie zakonchilos'. Tvoe prorochestvo ne
sbylos'.
- Oni ved' ne tak umny, kak ty dumaesh'. Vot uzh ne gadala, chto oni tak
bystro do nas doberutsya. Esli by ne tvoya granata, vse bylo by v poryadke.
YA byl nastol'ko vybit iz kolei, chto ne srazu soobrazil, chto delat'.
- My svernem s dorogi v gory, nichego drugogo ne ostaetsya. - YA nakryl
ee ruku svoej. - Ne bojsya, ya ne pozvolyu im nichego s toboj sdelat'.
|to byli pustye, nichego ne znachashchie slova, no oni, kazalos', priveli
ee v vostorg.
- YA ne boyus'. Poedem v storonu gor. Im nikogda ne pridet v golovu
iskat' nas tam.
YA vnov' vklyuchil motor, i my dvinulis' v napravlenii gor. Vokrug bylo
temno, kak i v moej dushe. YA ponyatiya ne imel, gde my i kuda edem. Golova
byla sovershenno pusta. YA mog dumat' tol'ko o ryshchushchih vokrug patrul'nyh
mashinah, nabityh zhestokimi policejskimi, vooruzhennymi do zubov. Esli oni
shvatyat menya, eto konec. |to, konechno, budet nezakonno i neoficial'no, no
oni prish'yut menya na meste, esli shvatyat.
YA obnyal Vedu za plechi.
- O'kej, malyshka, mozhet, oni i hitrecy, no i my ne promah, vot
uvidish'.
CHto eshche ya mog skazat'?..
Menya razbudil zapah kofe. Bylo temno, i usevshis', ya pochuvstvoval, kak
holodnyj veter pahnul mne v lico. Veda na kortochkah sidela pered
spirtovkoj, i golubovatoe plamya osveshchalo ee lico, zamknutoe i mrachnoe. Vid
ee byl otreshennyj, i ona, kazalos', celikom byla pogruzhena v svoi mysli.
Ona vyglyadela ochen' zhenstvennoj v chernyh bryukah i tolstom svitere. Ee
volosy byli perehvacheny krasnoj lentoj.
Glyadya na nee, ya vspomnil istoriyu o shoferah gruzovikov, s kotorymi ona
vstrechalas'. Spokojnaya, kak vsegda uravnoveshennaya.
- Dobroe utro, - skazal ya, sadyas' i sbrasyvaya s sebya odeyalo. Posmotrev
na chasy, ya uvidel, chto uzhe nemnogim bolee pyati. - Ty chto, ne spala?
Veda podnyala golovu i ulybnulas'.
- Hochesh' kofe?
- Sprashivaesh'!
Nalivaya kofe v chashki, ona skazala:
- YA slushala radio. Oni dumayut, chto my proryvaemsya k meksikanskoj
granice.
- Pravda? CHto zh, oni parni ne promah.
Ona ulybnulas', protyagivaya mne chashku, no ee glaza byli ozabocheny.
- Oni perekryli vse dorogi i utverzhdayut, chto nam ne prorvat'sya.
- Pridetsya, vidimo, otkazat'sya ot svoih planov naschet Tiguany, kak ty
dumaesh'?
- Da, nado podozhdat'.
YA medlenno vypil kofe. Samoe strashnoe, chto ya ponyatiya ne imel, kuda nam
ehat'.
- Doroga na sever eshche svobodna, - Veda slovno prochitala moi mysli. -
My ne smozhem eshche odnu noch' provodit' pod zvezdami.
- Mozhet byt', etogo oni kak raz ot nas i zhdut. |tot Redfern daleko ne
durak. Oni mogli narochno upomyanut' pro Meksiku. - YA vstal. - Podozhdi, ya vse
obdumayu. Pojdu umoyus' i pobreyus'.
YA zahvatil prinadlezhnosti dlya brit'ya i poplelsya k ruch'yu, vozle
kotorogo my ostanovilis'. Voda byla chrezvychajno holodnoj, i eto bylo samoe
skvernoe brit'e za poslednie gody. Kogda ya vernulsya, Veda podzharivala na
spirtovke bekon.
- A ne ostat'sya li nam poka zdes'? - sprosil ya, oglyadyvayas' po
storonam. - V starye dobrye vremena samogonshchiki ispol'zovali imenno takie
mesta. Vozmozhno, my otyshchem kakuyu-nibud' hizhinu ili saraj poblizosti. V
konce koncov im nadoest iskat' nas. Perezhdem nedelyu-druguyu, poka shlynet
goryachka i oni oslabyat bditel'nost', i uedem. Krome togo, mne nuzhno vremya,
chtoby otrosli usy. Dumayu, my smozhem ih obmanut'.
Ona kivnula. Teper', kogda u nas byl vyrabotan priemlemyj plan,
nastroenie ee yavno uluchshilos'. Za zavtrakom ya rasskazal ej o samogonshchikah
vremen suhogo zakona i kak oni pryatalis' zdes' so svoimi apparatami i
vozili svoyu produkciyu v gorod na dvukolkah. Zdes' byla postroena dyuzhina
hizhin, i my obyazatel'no najdem gde ukryt'sya.
Posle zavtraka, kogda my myli posudu v ruch'e, ya skazal:
- Segodnya noch'yu ya prosnulsya i bolee trezvo obdumal eto sumasshedshee
delo. Do sih por ya byl slishkom osharashen, chtoby spokojno rassuzhdat'.
- O chem zhe ty dumal?
- YA sprashival sebya, kto zhe ubil Bretta.
- No razve ne ty?
|ti slova vyrvalis' u nee neproizvol'no. Proiznesya ih, ona podnesla
ruki ko rtu i poblednela.
- CHto ty imeesh' v vidu? - sprosil ya, udivlenno glyadya na nee. - Neuzheli
ty dumaesh', chto eto ya zastrelil ego? YA zhe tebe rasskazyval, kak vse eto
proizoshlo.
- YA vse znayu... |to prosto sluchajno vyrvalos' u menya. YA ne eto imela v
vidu... Prosti, Flojd.
Ona izbegala smotret' mne v glaza, i ya poholodel.
- Tak ty dumaesh', chto eto ya ubil ego?! Nu, govori! Ved' ty tak
dumaesh', da?
Ona shvatila menya za ruku i prizhalas' ko mne.
- Mne vse ravno, ty eto ili net! - zakrichala ona. - Vse ravno! YA hochu
byt' tol'ko s toboj!
- |to sploshnoe bezumie, Veda! Tak ty vse vremya dumala, chto eto ya
zastrelil ego?
- Menya eto ne volnuet, - ona otoshla v storonu. - Esli ne ty ubil ego -
tem luchshe.
YA s takoj siloj szhal ee ruki, chto ona vskriknula.
- Teper' slushaj, malyshka, ty dolzhna mne poverit'. Ego ubili v to
vremya, kogda ya iskal pudrenicu. YA stoyal na p'edestale, kogda razdalsya
vystrel. Brosivshis' k dveri, ya uvidel Bretta uzhe mertvym. Pistolet lezhal u
ego nog. Vot tak vse i bylo. Ty dolzhna mne verit'.
- Konechno, dorogoj! - ona vyterla slezy. - Konechno. - Mozhno bylo
podumat', chto ona ugovarivaet rebenka, kotoryj uvidel prividenie.
- Bred kakoj-to! Uzh esli ty mne ne verish', tak kto zhe togda mne
poverit.
- Da net zhe, ya tebe veryu. Ne prinimaj vse blizko k serdcu, dorogoj.
- Esli ty dumaesh', chto eto ya ubil Bretta, tak zachem zhe togda poehala
so mnoj?
- CHto by ty ni sdelal, eto nikak ne izmenit moego otnosheniya k tebe. Ty
dlya menya vse!
- Prekrasno, chto ya dlya tebya vse. No ya ne ubival Bretta!
- Razumeetsya, dorogoj.
YA otnes posudu k mashine i slozhil v bagazhnik. Samoe durackoe, chto ya
ponimal - ona ne verit mne! Ona uverena, chto eto ya ubil Bretta, a vse
ostal'noe vydumal. Vozmozhno, i Mak rassuzhdal podobnym zhe obrazom.
YA podoshel k nej.
- Poslushaj, Veda, ya skazhu tebe odnu iz prichin, po kotoroj ya ne mog
ubit' ego. Vspomni, ya poshel tuda za den'gami. No ya ih ne poluchil. Neuzheli
ty dumaesh', chto ya ne vzyal by ih, esli by ubil ego?
- Navernoe, on prigotovil tebe den'gi, no policiya o nih nichego ne
soobshchila. Ty dumaesh', oni ih prisvoili?
YA bystro otstupil nazad. U menya bylo takoe oshchushchenie, chto menya udarili
kulakom po licu.
- Vot ono! - voskliknul ya. - Vot pochemu ego ubili! Kto-to znal, chto on
dolzhen peredat' mne den'gi, i zastrelil ego.
- Da, - Veda po-prezhnemu ne smotrela na menya.
YA shvatil ee za plechi i prinyalsya tryasti, kak grushu.
- Tak ty dumaesh', eto sdelal ya? Dumaesh', ya prikonchil ego, vzyal den'gi
i ostavil sebe kinzhal? Tak?
- Pusti... dorogoj... mne bol'no...
I tut menya osenilo.
- German! - voskliknul ya. - On znal! YA sam skazal emu! On znal, chto ya
sobirayus' k Brettu. YA byl poslednim idiotom, kogda skazal emu ob etom! On
mog poehat' tuda i ubit' Bretta, znaya, chto etim zagonit menya v ugol. Ved'
navernyaka podozrenie padet na menya. |to German!
Vnezapno ona stala takoj zhe vozbuzhdennoj, kak i ya.
- Dorogoj, skazhi mne eshche raz, chto eto ne ty sdelal! Net! Net! Teper' ya
yasno vizhu, chto eto ne ty! Kakaya zhe ya dura! YA dumala... YA tak volnovalas'...
Prosti menya, Flojd!
- O chem razgovor, - burknul ya, i ona prisosalas' ko mne, kak piyavka. -
|to German! |to mog sdelat' tol'ko German!
- Pogovorim po doroge, Flojd. Nam pora ehat', uzhe svetlo.
- German, German! - povtoryal ya, kak zavedennyj, vedya mashinu. - |to ego
ruk delo. CHto ty znaesh' o nem, Veda? On nuzhdaetsya v den'gah?
- Inogda. On igraet. |tim chasto pol'zuetsya Bojd.
- Popytaemsya vse razlozhit' po polochkam. My znaem, chto on horosho
zaplatil Germanu za to, chtoby tot molchal o kinzhale. Slushaj, eto moglo
proizojti tak: kogda ya velel emu vzyat' kinzhal u Bojda, tot mog potrebovat'
obratno svoi den'gi. |to opasnyj tip, a u Germana, vozmozhno, ne bylo takoj
summy. On mog ih potratit'. On predlagal podelit' te dvadcat' shest' tysyach,
chto ya poluchu ot Bretta, no ya otkazalsya. Okazavshis' v bezvyhodnom polozhenii
i vidya real'nuyu vozmozhnost' poluchit' dvadcat' shest' tysyach, vzvaliv ubijstvo
na moi plechi, on mog poehat' tuda. Ubiv Bretta, on zabral denezhki,
prigotovlennye dlya menya, i byl takov.
- Emu nado bylo dejstvovat' ochen' bystro.
- Mne ponadobilos' okolo treh minut, chtoby spustit'sya s p'edestala,
vzbezhat' na terrasu i byt' vozle kabineta. On vpolne mog uspet', esli
den'gi lezhali na stole.
- Da, no chto tolku v tvoih rassuzhdeniyah? - vozrazila Veda. - My nichego
ne smozhem sdelat'. Nam nikto ne poverit.
- Detektiv odnazhdy - detektiv vsegda. Nado dejstvovat'. Esli ya smogu
dokazat', chto Bretta ubil German, ya budu chist pered zakonom. I ya eto
dokazhu.
- No kak ty smozhesh' sdelat' eto? Ty ved' ne mozhesh' dazhe vernut'sya
tuda!
- Nas budut iskat' paru nedel', ne bol'she. Posle etogo ya smogu
besprepyatstvenno vernut'sya v gorod.
- Vryad li ty smozhesh' osushchestvit' svoj plan, Flojd. Mnogo raznyh veshchej
proizojdet za dve nedeli.
Razumeetsya, ona byla prava.
Solnce uzhe dostatochno vysoko viselo nad holmami, kogda my zametili
hizhinu. Esli by ne vglyadyvalis' vnimatel'no, my ne smogli by zametit' ee.
Ona byla prakticheski skryta derev'yami i nahodilas' metrah v chetyrehstah ot
dorogi.
- Vot kak raz to, chto nam nuzhno! - voskliknula Veda. - Esli ona
neobitaema, eto zamechatel'no.
YA ostanovil mashinu.
- ZHdi menya zdes', ya pojdu posmotryu.
- Voz'mi revol'ver, Flojd.
- Za kogo ty menya prinimaesh', za gangstera? - uhmyl'nulsya ya, no
revol'ver vse zhe vzyal.
Hizhina byla pusta i vyglyadela tak, slovno v nej nikto ne zhil uzhe let
desyat'. No byla v polnom poryadke: krysha cela, vnutri suho. Nuzhno bylo lish'
steret' pyl', i v nej mozhno bylo zhit'. Pozadi hizhiny nahodilsya saraj. V nem
valyalis' ostatki samogonnogo apparata, stogalonnaya bochka i neskol'ko
polusgnivshih yashchikov.
YA mahnul Vede rukoj, i ona pod容hala poblizhe. My vmeste eshche raz
osmotreli hizhinu.
- Zamechatel'no! - skazala Veda. - Im i v golovu ne pridet iskat' nas
zdes'. My v bezopasnosti, dorogoj. YA teper' pochti uverena, chto my v
bezopasnosti.
Nam ponadobilos' pochti dva dnya, chtoby ustroit'sya. Za navedeniem
poryadka my i dumat' zabyli o Brette, dazhe radio ne slushali. V konce vtorogo
dnya, kogda my sideli na stupen'kah kryl'ca i smotreli na zahodyashchee solnce,
Veda skazala:
- Nuzhno poslushat' radio, Flojd, my zhivem, kak v skazke.
- |to pohozhe na otpusk. No ty, kazhetsya, prava.
YA shodil v saraj, gde my ukryli mashinu, prines ottuda priemnik i
ustanovil na derevyannyj yashchik. Polchasa my dobrosovestno slushali vse
soobshcheniya, no o nas nikto ne vspomnil. YA nastroilsya na radiostanciyu
San-Lui-bich, i eshche s chas my slushali tanceval'nuyu muzyku iz kazino... I za
vse eto vremya nichego o nas.
- Pust' priemnik rabotaet, - skazala Veda, vstavaya. - A ya pojdu
prigotovlyu uzhin.
YA sidel i slushal radio, poka Veda vozilas' s uzhinom. Kazhdyj raz, kogda
muzyka preryvalas', ya nastorazhivalsya, ozhidaya, chto, nakonec, postupit
soobshchenie o nas. No nichego takogo ne proishodilo. My pouzhinali, a radio
prodolzhalo nas ignorirovat', slovno Flojda Dzheksona i ne sushchestvovalo v
prirode.
- Vot vidish', - skazala ona, - nas zabyli.
Kogda stalo sovsem temno, chtoby ostavat'sya snaruzhi, ya ubral priemnik i
zaper dver'. Veda razozhgla ogon'. Na etoj vysote noch'yu stanovitsya dovol'no
holodno, da i k tomu zhe podnimaetsya veter. Ona pristroilas' vozle ognya, ya
prisel ryadom. Bylo horosho vot tak sidet' ryadom s nej i lyubovat'sya ee licom.
Vnezapno mne prishlo v golovu, chto ya vpervye pochuvstvoval semejnyj uyut. |to
bylo novoe dlya menya chuvstvo, i ono izumilo menya.
YA mnogoe videl v svoej zhizni: lzhesvidetel'stvoval, obmanyval, hitril,
poluchal i teryal den'gi, igral s d'yavolom v karty. YA zanimalsya vsem etim
skol'ko pomnyu sebya. Mnogoe povidal ya za tridcat' s lishnim let zhizni. Lyubil
i nenavidel. Peredo mnoj voznikali zabytye i poluzabytye lica. Oni mel'kali
peredo mnoj, kak stranicy prochitannoj knigi. SHantazh, ochen' legkie den'gi,
mnogo alkogolya, nepriyatnosti - bol'shie i malen'kie. ZHenshchiny... Kak plohoe
izobrazhenie na ekrane. Napolovinu zabytye. Smeh, devushka s sigaroj, dlinnye
nogi, razorvannoe plat'e, neulovimyj zapah duhov, rasplyvayushcheesya lico,
nogti, vpivayushchiesya mne v plechi, volosy pod moimi rukami - temnye,
serebristye, belye... "Ty vsegda grub s zhenshchinami!" Blondinka, let
tridcati, patologicheski chuvstvennaya... "Est' veshchi, kotorye muzhchina ne
delaet. On ne beret deneg ot zhenshchin!" Ozadachennost'. Neuzheli ona mne ne
verit? Skrytyj smeshok, kogda ona ne verit i ne lyubit. Legko soglashaetsya,
pryacha den'gi v karman. |to konec. "U nas net nichego obshchego, gryaznaya
skotina!" Ruki, oshchupyvayushchie moe pal'to. Popytka vzyat' vzajmy u rostovshchika.
"Spravedlivost' polna poezii". Pustye karmany. Nuzhda, prezrenie, shantazh...
|to pis'mo... No rashody... YA ne mogu rabotat' bez deneg...
I vot teper' ubijstvo. Vse nizhe i nizhe, naverh uzhe ne podnyat'sya.
"Ubivat' kak beshenogo psa!" Ubijca! Vsem patrul'nym, razyskat' dlya doprosa!
Vyrazhenie udivleniya v mertvyh pustyh glazah. Malen'kaya dyrochka posredi lba.
"Esli tebya pojmayut, oni tebya ub'yut!.. Mne vse ravno. Ty dlya menya vse!"
- U nas vskore zakonchitsya proviziya, - skazala Veda. Golos zastavil
menya vzdrognut'.
- CHto ty skazala?
- U nas prakticheski ne ostalos' edy.
YA ne dumal ob etom. YA pochti ni o chem ne dumal s teh por, kak poselilsya
zdes'. No edva ona napomnila ob etom, kak v menya vkralos' trevozhnoe chuvstvo
presleduemogo cheloveka.
- Zavtra ya poedu v Al'tadenu, - skazala ona, protyagivaya ruki k ognyu.
- Net, - otrezal ya. - Poedu ya sam.
Ona posmotrela na menya ulybayas'.
- Ne nado vse uslozhnyat'. Ved' ishchut ne menya. YA vsego lish' sputnica.
Esli ya poedu odna, nikto ne obratit vnimaniya na moyu mashinu.
- Net! - upersya ya.
My eshche nekotoroe vremya sporili, no tak i ne prishli k soglasheniyu. Potom
ona vstala i skazala, chto idet spat'.
- Ty ne poedesh' zavtra v Al'tadenu! - upryamo stoyal na svoem ya.
- YA idu spat'.
Na sleduyushchee utro ya poprosil ee sostavit' podrobnyj spisok veshchej i
produktov.
- YA poedu srazu zhe, kak tol'ko narublyu drov. Nechego boyat'sya.
Kogda ya vernulsya s polen'yami, ee uzhe ne bylo. Ona vzyala "b'yuik" i
ostavila na stole zapisku. V nej govorilos', chto ona vernetsya bystro,
naskol'ko smozhet, chtoby ya ne bespokoilsya, i chto ona menya lyubit.
Vot tut-to ya i ponyal, naskol'ko ona mne doroga. YA otpravilsya vsled za
nej po kamenistoj doroge, no, dojdya do magistrali, vynuzhden byl povernut'
nazad. Vernuvshis' v hizhinu, ya prinyalsya terpelivo zhdat'. |to byl samyj
dlinnyj den' v moej zhizni. Solnce uzhe prigotovilos' spryatat'sya za gory, a
ee vse ne bylo. YA uzhe gotov byl vzobrat'sya na blizhajshee derevo i zavyt' ot
toski.
No ona vernulas'. Eshche izdali ya zametil svet far. Kogda ona vyshla iz
mashiny, ya krepko obnyal ee i prizhal k sebe. Mne ne nuzhno bylo nichego
govorit', ona i tak vse ponimala.
- Prosti, Flojd, ya ne dumala, chto tak zaderzhus'. No ya reshila
ubedit'sya, chto za mnoj nikto ne sledit.
- Vse v poryadke?
- Da. YA privezla sigarety, viski i vsyakoj vsyachiny eshche na nedelyu. I eshche
gazety.
No v tom tone, kakim ona skazala eti slova, bylo nechto takoe, ot chego
ya nastorozhilsya. No nichego ne stal ej govorit', poka my ne razgruzili mashinu
i ya ne otvel ee pod naves.
Posle etogo vernulsya v hizhinu i zaper dver'. V besposhchadnom svete lampy
ona kazalas' blednoj i ustaloj.
- Oni dumayut, chto my uskol'znuli za granicu, - skazala ona,
raskladyvaya produkty. - Gazety na stole. Vse uvereny, chto my v Meksike.
YA beglo prosmotrel gazety. Proizoshla krupnaya aviakatastrofa, i vse
pervye stranicy byli posvyashcheny ej. Informaciya ob ubijstve Bretta pechatalas'
na tret'ej stranichke. Kak ona i govorila, gazetchiki, kazalos', verili, chto
my v Meksike. Tam zhe soobshchalos', chto nakanune Brett vzyal v banke dvadcat'
shest' tysyach dollarov i sledy ih ne najdeny. Oni schitali eto motivom moego
prestupleniya. YA chital, no prodolzhal chuvstvovat', chto chto-to ne tak.
Veda gotovila uzhin i bez umolku boltala, no ya chuvstvoval, chto ona
chto-to nedogovarivaet.
- V chem delo, Veda? - rezko sprosil ya. - U tebya tam byli nepriyatnosti?
Ona ulybnulas' vymuchennoj ulybkoj.
- Vse v poryadke, dorogoj, nikto dazhe ne vzglyanul na menya.
- Ty ot menya chto-to skryvaesh'! CHto sluchilos'?
- YA videla Maksa Otisa.
Molchanie povislo v vozduhe, kak dym. My molcha smotreli drug na druga.
- Voditelya Germana? V Al'tadene?
Ona kivnula.
- YA delala pokupki v magazine i uvidela ego skvoz' vitrinu. On vhodil
v kafe i, veroyatnee vsego, menya ne videl. No ya ispugalas'. CHto emu nuzhno v
Al'tadene?
- Esli on tebya ne videl, to eto nevazhno. No ya ne dumayu, chto nam nuzhno
opasat'sya Maksa Otisa. Vot esli by eto byl Redfern...
- On menya nenavidit.
- S chego ty vzyala? My s nim otlichno potolkovali. On nenavidit Germana
i Bojda, no za chto emu nenavidet' tebya?
Ona sdelala legkuyu grimasu.
- On povsyudu soval svoj nos. YA zastala ego royushchimsya v moih veshchah.
Prishlos' skazat' ob etom Bojdu...
- I vse zhe, esli on ne videl tebya, eto nevazhno. Ty uverena, chto on ne
videl tebya?
- Da.
Sleduyushchie dva dnya my nemnozhko nervnichali, i, hotya nichego ne govorili
drug drugu, kazhdyj neozhidannyj zvuk zastavlyal nas vzdragivat'. No i eto so
vremenem proshlo. Postepenno my uspokoilis'. Po radio nashi imena voobshche ne
upominalis'. I nakonec-to otrosli moi usy. My reshili, chto teper' bez opaski
mozhno navedat'sya v San-Lui-bich. YA ochen' hotel najti ubijcu Bretta, i chem
bol'she dumal ob etom, tem bol'she veril, chto ubijcej mog byt' tol'ko German.
O svoih myslyah ya ni slova ne govoril Vede. YA znal, chto ona ne hochet
moego vozvrashcheniya v San-Lui-bich, tem bolee ne hochet ehat' tuda sama. Da ya i
ne mog ee vzyat' s soboj, eto moglo privesti k novym nepriyatnostyam. No i
ostavlyat' ee odnu v etoj pustynnoj hizhine bylo nel'zya. |to byla problema,
kotoruyu predstoyalo reshit' do moego ot容zda.
|to proizoshlo na shestuyu noch' nashego prebyvaniya v hizhine. My sideli
pered goryashchim kaminom i slushali po radio Boba Houpa. Veda shtopala moyu
kurtku, a ya delal dlya nee veshalku. Tipichnaya semejnaya scena. YA smeyalsya
frivol'nym shutkam Boba, kogda sluchajno broshennyj vzglyad nazad zastavil menya
ocepenet'. Smeh zastryal u menya v gorle. Veda vypryamilas' i vzglyanula cherez
plecho.
On stoyal na poroge s pechal'nym vyrazheniem vlazhnyh glaz. Nos ego
kazalsya eshche bolee skoshennym, na gubah zastyla zhalkaya ulybka.
- Horosho, - skazal on. - Pryamo semejnaya idilliya. YA tak i dumal, chto vy
vmeste. Videl ee v Al'tadene, kogda ona smotrela na menya cherez vitrinu. Mne
prishlos' popotet', razyskivaya vas.
- Hello, Maks, - privetstvoval ya ego.
- Ne hochet li ona progulyat'sya pered snom? - suho sprosil on, zahodya v
hizhinu i prikryvaya za soboj dver'. I togda ya uvidel, chto on derzhit v ruke
kol't sorok pyatogo kalibra...
CHajnik zakipel, i par, vyhodya iz nosika, tiho i protyazhno sipel. Kryshka
chajnika pripodnimalas' i padala so zvukom "klik-klak". Veda snyala chajnik s
ognya, zatem sela i snova prinyalas' za shit'e. Ni odin muskul ne dernulsya na
ee lice, lish' chut' pripodnyalsya ugolok rta. Ona i vida ne pokazala, chto
znaet Maksa.
- Tebe luchshe polozhit' nozh, - zametil Maks, obrashchayas' ko mne. - Eshche
porezhesh'sya, nenarokom.
YA sovershenno zabyl, chto vse eshche derzhu nozh v ruke. Dopuskayu, chto mog by
metnut' v nego nozh, no u menya ne bylo snorovki v podobnom dele. YA brosil
nozh na pol.
- Ne dumayu, chtoby vy byli osobenno schastlivy, uvidev menya, - skazal
Maks. - Tam, gde dvoim horosho, tretij - lishnij.
- Ty prav, - skazal ya, perevodya dyhanie.
- YA skazal sebe, chto neploho bylo by povidat' vas, no ne sobirayus'
slishkom dolgo pol'zovat'sya vashim gostepriimstvom.
- |to horosho, lishnego mesta u nas nemnogo.
On vzglyanul na Vedu i ironicheski ulybnulsya.
- Ne dumayu, chto stoit govorit' ob etom. Devushka vryad li zahochet videt'
zdes' eshche odnogo muzhchinu.
- |to verno, - podtverdil ya.
- YA by ne proch' perekusit'. Mozhet byt', miss Ruks i menya pokormit? YA
ne priveredliv i em vse, chto ugodno.
Veda polozhila kurtku i podoshla k shkafu. Stvol kol'ta dernulsya v ee
napravlenii. Strashnoe chuvstvo - sidet' vot tak i videt', chto ej ugrozhaet
opasnost'. Esli by nozh sejchas byl u menya v ruke, ya nepremenno shvyrnul by
ego v Maksa.
- Den' byl ochen' dlinnym, - zametil Maks. - Prishlos' provesti ego na
nogah, razyskivaya vas.
YA promolchal.
On sidel za stolom naprotiv menya, polozhiv revol'ver vozle ruki. Poka
Veda narezala bekon, on kuril.
- A vam dvoim zdes' dovol'no neploho, - zametil on, dostatochno
dobrodushno, esli by ne kol't. - Vse dumayut, chto vy davno v Meksike. YA tozhe
tak dumal, poka ne zametil miss Ruks v magazine. Posle togo, kak ty obobral
Germana, ya smylsya. Raboty bol'she ne nashlos', i ya vernulsya syuda. V Al'tadene
zhivet moya mat' i sestra.
- Dlya nih eto, dolzhno byt', bol'shaya radost'.
- |to eshche kak skazat'. Staruha mnogo p'et, i s nej trudno. Tak
neprosto zarabatyvat' ej na novye i novye porcii.
YA vse eshche ne ponimal, k chemu on klonit.
- Kogda ya byl mal'chishkoj, ya chasto prihodil syuda s mater'yu, - prodolzhal
on. Maks, kazalos', naslazhdalsya zvukami svoego golosa. - V vos'mi-desyati
kilometrah otsyuda eshche odna takaya zhe hizhina. Kogda ya uvidel miss Ruks, ya
srazu soobrazil, chto vy gde-nibud' zdes'. Mne ponadobilos' dva dnya, chtoby
razyskat' vas. Vy byli by udivleny, esli by znali, skol'ko hizhin
samogonshchikov postroeno zdes'.
- Neuzheli? - ya povernulsya na stule v ego storonu, i ruka Maksa srazu
zhe somknulas' na rukoyatke revol'vera. Nesmotrya na svoe kazhushcheesya
blagodushie, on yavno nervnichal.
- Esli u vas imeetsya eshche para yaic, miss, to ya by s udovol'stviem ih
s容l. Vypivka mne tozhe ne pomeshala by. Vy neploho pozabotilis' o sebe.
Derzhu pari, vy v kurse vseh poiskov, i zdorovo naduli kopov. Otlichnaya igra!
Veda razbila dva yajca na skovorodke.
- Ty ne nalozhish' v shtany, esli ya vytashchu sigaretu? - sprosil ya Maksa.
On tut zhe shvatilsya toshchej rukoj za revol'ver.
- Na tvoem meste ya by etogo ne delal. YA videl podobnyj tryuk v kino.
|to nebezopasno.
- Slushaj, bros' zalivat'! CHto tebe zdes' nuzhno?
Veda vypryamilas' i s prezreniem ustavilas' na Maksa. Ustanovilos'
prodolzhitel'noe molchanie. Atmosfera nastol'ko sgustilas', chto mozhno bylo
veshat' na nee veshalku.
- Nu chto zhe. YA skazal sebe, chto vy ne zahotite, chtoby vas razluchili.
Miss Ruks ochen' horoshen'kaya kurochka. Vy proveli zdes' neskol'ko dnej.
Muzhchina ne stanet teryat' vremya na vystrugivanie veshalki, kogda ryadom takaya
devushka. Dumayu, vy eshche ne uspeli nadoest' drug drugu. Lyubite i
naslazhdajtes' zhizn'yu, deti moi!
- Davaj blizhe k delu!
- Konechno. No mne by hotelos', chtoby ty znal, kak ya sebe eto
predstavlyayu. Ty zhe znaesh' etih kopov - oni srazu razluchayut muzhchin i zhenshchin.
I mysli ne mozhet byt' o lyubvi i brake. Semejnyh kamer eshche ne postroili, kak
vy znaete.
- Koroche! - ryavknul ya, i Maks vnov' shvatilsya za revol'ver.
- Nu chto zhe. YA prochital, chto vy prikarmanili dvadcat' shest' tysyach
baksov. ZHal', no eta summa pokazalas' mne dovol'no prilichnoj... - My zhdali,
poka on perestanet dovol'no hihikat'. Teper' vse stalo yasnym, no ya ne hotel
prihodit' k nemu na pomoshch'. - Staruhe, ponimaesh', nuzhny den'gi. Ona
prikanchivaet v den' butylku dzhina. |to dlya nee nechto vrode lekarstva. Vot
dlya etogo mne i nuzhny den'gi.
- |to ne tak strashno, - skazal ya. - Mogu podkinut' tebe sto dollarov.
Na eti den'gi mozhno kupit' izryadnoe kolichestvo dzhina.
On shumno vzdohnul.
- Bezuslovno, - on pomusolil konchik pal'ca. - No ya rasschityval ne na
sotnyu dollarov. - On poudobnee ustroilsya v kresle. - Tak vot... Vy hotite
ostat'sya vmeste i ne hotite, chtoby vas razluchili policejskie. Nikto, krome
menya, razumeetsya, ne znaet, chto vy zdes'. YA budu derzhat' rot na zamke, esli
moya starushka poluchit nemnogo dzhina.
- Esli tebya eto ustraivaet, to ty prav.
- Tak ya ih i vizhu, - on hihiknul. - Nikto ne zahochet, chtoby ego sudili
za ubijstvo. |to delo ser'eznoe.
YAichnica shipela i podprygivala na kipyashchem masle. V techenie minuty
tol'ko eti zvuki razdavalis' v komnate. Potom Maks prodolzhal:
- Vot ya i skazal, chto vy pojdete na vse, lish' by izbavit'sya ot
nepriyatnostej.
- I ty prishel naznachit' cenu?
- Da. YA skazal sebe, chto dvadcat' shest' tysyach budet spravedlivoj
cenoj, - ego pal'cy vnov' somknulis' na rukoyatke revol'vera. - Vzglyani-ka
na etu shtuku!..
- Ty spyatil! - s vozmushcheniem vykriknul ya, naklonyayas' nad stolom. -
Krome etoj summy u nas nichego net! Kuda my denemsya bez grosha v karmane?
Maks nervno shmygnul nosom.
- YA obo vsem podumal, no menya eto ne kasaetsya, - on pritushil sigaretu
i zazheg novuyu. Ego vzglyad ni na sekundu ne otpuskal menya. - Bud' uveren, ya
znal, chto ty srazu ne soglasish'sya i postaraesh'sya podlozhit' mne svin'yu.
Poetomu, prezhde chem ujti, ya prigotovil koe-chto. Imeetsya zapiska dlya
starushki, ob座asnyayushchaya, kuda ya poshel i s kem sobirayus' vstretit'sya. |to na
tot sluchaj, esli u menya budut nepriyatnosti. Mozhet, ona i naskvoz' propitana
alkogolem, no daleko ne dura. Ona soobrazit, chto delat' s zapiskoj. Poetomu
bez fokusov.
- Pochemu ya dolzhen tebe verit'? Dopustim, ya dam tebe dvadcat' shest'
tysyach. CHto mozhet pomeshat' tebe vydat' nas, kogda ty ih poluchish'?
- YA etogo ne sdelayu, - skazal on ubezhdenno. - Kakoj mne smysl vydavat'
vas? Ty mne nravish'sya. Daj mne den'gi, i ya zabudu, chto vy sushchestvuete.
YA nachal ponimat', kak chuvstvuet sebya krysa, kogda za nej zahlopyvaetsya
kryshka lovushki.
- Ty uveren? A premiya v tridcat' tysyach? Ty o nej zabyl? Ty zhe mozhesh'
ee poluchit'!
On podprygnul i zavrashchal glazami. Dejstvitel'no, on o nej zabyl!
- Mne pora vozvrashchat'sya. A tebe luchshe raskoshelit'sya, Dzhekson.
Veda vylozhila na tarelku yaichnicu s bekonom. Raskuporiv butylku viski,
ona nalila v bokal izryadnuyu porciyu.
- CHistoe ili s sodovoj? - ee golos napominal skrip nazhdachnoj bumagi po
steklu.
- CHistoe, - proiznes on, nablyudaya za mnoj. - Tak kak, Dzhekson?
- Otdaj emu den'gi, - prikazala Veda korotko.
YA s udivleniem vozzrilsya na nee. Ona ulybnulas' mne ulybkoj ehidny i
vzyala v ruki tarelku i bokal s viski.
- Horosho, - otvetil ya natyanuto. Ee ulybka skazala mne vse yasnee slov.
Ona poshla k stolu, i Maks tut zhe povel stvolom revol'vera v ee
storonu, no stoilo mne poshevelit'sya, kak revol'ver ustavilsya na menya. |to
dalo Vede tot shans, kotoryj ona zhdala. Ona vyplesnula viski emu v lico i
udarila tarelkoj po ruke s revol'verom. Revol'ver vystrelil. V dva pryzhka ya
peresek komnatu i vrezal negodyayu v podborodok. Golova ego dernulas' nazad,
i on meshkom svalilsya na pol vmeste so stulom. YA shvatil revol'ver, no eto
bylo lishnee: dlya nego okazalos' dostatochno moego udara.
Mel'kom vzglyanuv na Vedu, ya srazu zabyl o Makse. Ona oblokotilas' o
stol i byla ochen' bledna. Po ee ruke struilas' krov'.
- Veda!..
- Vse v poryadke. Svyazhi ego.
- Daj vzglyanu.
- Svyazhi ego! - zhestkoe vyrazhenie ee glaz privelo menya v chuvstvo.
- O'kej, - skazal ya, vyvorachivaya karmany Otisa. V bokovom karmane ya
obnaruzhil eshche odin revol'ver dvadcat' vtorogo kalibra, nemnogo deneg i
zhalkij bumazhnik. Svyazav emu ruki ego zhe remnem, ya podoshel k Vede. Ona
pripodnyala yubku, rassmatrivaya glubokuyu ranu na bedre.
- Nichego strashnogo, - progovorila ona. - Daj mokroe polotence.
Poka ya obrabatyval ranu, my molchali. Zatem ya nalil ej viski i vypil
sam.
- Molodec! - pohvalil ya Vedu. - Bol'she nam nichego i ne ostavalos'
delat'.
- Kak ty dumaesh', on dejstvitel'no ostavil zapisku?
- Ne znayu. Mozhet, blefuet, a mozhet, i net.
Na ee shcheke dernulsya muskul.
- Nuzhno uznat'.
- Kak eto sdelat'? Razumnee vsego prosto uehat' otsyuda.
- Ne v etom delo. Delo v pis'me.
YA podoshel k nemu i pohlopal po shchekam. Privesti ego v chuvstvo okazalos'
trudnoj zadachej, tak kak ya udaril ego slishkom sil'no. Nakonec on zastonal.
Glaza on ne otkryval bol'she minuty, no kogda pochuvstvoval, chto ya naklonilsya
nad nim, lico ego stalo gryazno-serym. On otkryl glaza i s uzhasom ustavilsya
na menya.
- O'kej, Maks, ty sygral svoyu igru. Teper' ochered' za nami. Gde ty
zhivesh'?
- YA ne budu govorit'.
- Kak znaesh'! - ya podoshel k nemu i paru raz legon'ko vrezal kulakom.
Kazhdyj raz on posylal menya k chertu, i ya uvleksya. On byl ne trus, i mne
sovsem ne nravilos' izbivat' ego, no mysl' o gazovoj kamere podstegivala
menya, tak chto cherez nekotoroe vremya ego lico prevratilos' v sploshnuyu
krovavuyu masku. On poteryal soznanie na vos'mom udare, i ya otstupil na shag,
chtoby polyubovat'sya na delo ruk svoih. Vse eto vremya Veda stoyala vozle steny
s bezrazlichnym i belym, kak mel, licom.
- Ty zrya teryaesh' vremya, Flojd.
YA plesnul vody emu v lico i tryas do teh por, poka on ne prishel v sebya.
- Gde ty zhivesh'? - snova povtoril ya.
On promolchal.
- Podozhdi, - skazala Veda. YA otstupil i oglyanulsya na nee. Ona shvatila
kochergu i sunula ee v kamin. My molcha stoyali i nablyudali za tem, kak
raskalyaetsya zhelezo.
- Poderzhi ego, - prikazala Veda.
- Poslushaj...
- Derzhi ego!
YA szhal Maksa tak, chto on vskriknul. Veda medlenno priblizhalas' k nemu,
szhav guby. V ego glazah zastyl zhivotnyj uzhas. Glyadya na nego, ya oshchutil
toshnotu.
- YA votknu tebe ee v glaz, merzkaya ty skotina! YA ne sobirayus' vse
teryat' iz-za takogo podonka, kak ty. Teper' govori, ili proshchajsya s
glazom!..
Konchik kochergi byl uzhe vozle lica Maksa. Ego golova dernulas' nazad.
Glyadya na nee, ya ponyal, chto ona vypolnit svoyu ugrozu, i chuvstvo holoda i
pustoty ohvatilo menya.
- YA skazhu, - prosheptal on, tryasyas' ot uzhasa. - Ne trogajte menya.
CHetvertyj dom po doroge na Al'tadenu. Sleva, u v容zda v gorod. Dom s belymi
vorotami. Zapiska pod podushkoj v moej spal'ne.
Veda otbrosila kochergu i otvernulas'. YA videl, kak drozh'
neudovletvorennogo zhelaniya proshla po ee telu. YA otpihnul Maksa i podobral
kochergu, kotoraya uzhe nachala prozhigat' pol.
- Teper' poedu ya.
- Kak hochesh', - soglasilas' ona.
- Sledi za nim. Ne predostavlyaj podobnogo shansa.
- On budet zdes' do tvoego vozvrashcheniya. Toropis', Flojd.
YA popytalsya bylo obnyat' ee za plechi, no ona otstranilas'.
- Speshu, malyshka. Ne priblizhajsya k nemu, a tol'ko nablyudaj.
YA podobral ego kol't i sunul v karman, a vtoroj revol'ver polozhil na
polku. Maks erzal na stule, kak budto ego kusali murav'i. Veda v upor
smotrela na nego, i on ezhilsya ot ee vzglyada.
Zatem ya koe-chto vspomnil, vernulsya nazad, otkryl shkaf i vzyal dve
butylki viski. Maks izdal vshlipyvayushchij zvuk, no ya vyshel, ne vzglyanuv na
nego.
CHernaya noch' sverkala zvezdami. Bylo holodno i vetreno. Mgnovenie ya
stoyal, potiraya vraz zaledenevshie ruki. YA vspomnil vyrazhenie lica Vedy i byl
absolyutno ubezhden, chto ona vypolnila by svoyu ugrozu. Vnov' drozh' probezhala
u menya po pozvonochniku. YA popytalsya prognat' ee, podnyal plechi i zashagal pod
naves.
YA dostig dorogi na Al'tadenu minut cherez tridcat'. CHasy na pribornom
shchitke pokazyvali 22.20, kogda ya zatormozil pered domikom s beloj kalitkoj.
Dom byl otnyud' ne blestyashchij, da inogo ya i ne predstavlyal. Lunnyj svet
padal na vycvetshij na solnce nevysokij zaborchik, i, poboyavshis', chto kalitka
rassypletsya ot vethosti, ya ne tronul ee, a pereprygnul cherez zabor i poshel
po zatverdevshej gryazi, zamenyayushchej dorozhku k domu. Skvoz' okno, koso
zanaveshennoe gryaznoj tryapkoj, probivalsya veselyj luchik sveta. YA podnyalsya po
trem stupen'kam i pozvonil. Zapah otbrosov i mokrogo bel'ya udaril mne v
nos. YA podumal o Vede, odnoj tam, naverhu, s ee uzhasnoj reshimost'yu
sovershit' lyubuyu zhestokost', chto, kak v zerkale, otrazilos' na lice Maksa.
Potom ya podumal o "b'yuike", stoyashchem pered kalitkoj. Esli by mimo proezzhala
patrul'naya mashina, ya by vlip osnovatel'no i nadolgo. Okruzhiv dom, oni
vynudili by menya k kapitulyacii.
Po koridoru prosharkali shagi, i dver' otkrylas'. YA ne mog razlichit',
kto imenno otkryl dver', no sil'nyj zapah dzhina skazal mne eto yasnee
yasnogo.
- Maks doma?
- Kto ego sprashivaet? - razdalsya grubyj propityj golos, zvuchavshij kak
iz bochki.
- Menya zovut Bakster. Vy, kak mne kazhetsya, missis Otis?
- Da, eto ya.
- Maks govoril mne o vas. Esli ya pravil'no ponyal, on ishchet rabotu. U
menya est' koe-chto, chto mozhet ego zainteresovat'.
- No ego net doma.
YA popytalsya ee rassmotret', no bylo slishkom temno. Stranno bylo
slyshat' golos i ne videt', komu on prinadlezhit.
- Kak glupo. YA special'no zaehal pozzhe, nadeyas' ego zastat'. A kogda
on budet?
- Ne znayu. Mozhet byt', skoro.
- Ochen' zhal'. On tak prosil predupredit' ego. YA ne mogu podozhdat'? U
menya ne budet bol'she sluchaya navedat'sya syuda.
- YA uzhe splyu, - v ee golose slyshalas' nepriyazn'. - YA ne znayu, kogda on
vernetsya obratno.
- U menya v mashine para butylok viski. Oni pomogut skorotat' vremya.
- U vas est' viski? - na etot raz v golose poslyshalos' ozhivlenie. - O
chem rech'! Zahodite. Maks vse obeshchaet prinesti butylku, no dal'she obeshchaniya
delo ne zahodit. Vhodite, mister.
- Sejchas, ya prinesu viski.
YA sbegal k mashine, vzyal obe butylki i vernulsya obratno. Ona propustila
menya v gostinuyu i ustavilas' na butylki, pobleskivaya malen'kimi chernymi
glazami. YA ochutilsya sredi zapahov gryazi, ob容dkov i nesvezhego bel'ya. |to
byla malen'kaya, tolstaya, gryaznaya zhenshchina, s takim zhe skoshennym nosom, kak u
Maksa. No na etom shodstvo i konchalos'. V ee glazah ne bylo pechali, hotya
oni i byli vlazhnymi. Sputannye volosy padali na odin glaz, i ona pominutno
smahivala ih so svoego nizen'kogo degenerativnogo lobika.
- A ne prisest' li nam? - predlozhil ya. - |to aristokraticheskij
napitok, kak skazano na etiketke, i on trebuet berezhnogo obrashcheniya.
|to ee rassmeshilo, i ona obliznulas'. "Propitannaya alkogolem", -
skazal Maks. |to sootvetstvovalo dejstvitel'nosti. Razyskav dva gryaznyh
bokala, ona napolnila svoj do kraev, predostaviv mne ostat'sya s nosom, esli
ya pozhelayu. Ona ne staralas' podderzhivat' razgovor ili soblyudat' hotya by
minimum prilichij. Kak tol'ko ya obnaruzhil, chto ona ne interesuetsya nichem,
krome vypivki, ya nachal ee nakachivat', dozhidayas', poka ona sletit s katushek.
Kogda vo vtoroj butylke ostavalos' priblizitel'no polovina i ya uzhe nachinal
podumyvat', ne shodit' li za tret'ej, ona vnezapno poteryala ko vsemu
interes. No tol'ko po tomu, chto ona perestala podnosit' ko rtu stakan, ya
ponyal, chto ona gotova. Ona po-prezhnemu sidela, duya na pryad' volos,
ustavivshis' na menya. ZHdat' bol'she bylo nechego. YA vyshel v koridor i podnyalsya
po lestnice. Na vtorom etazhe bylo tol'ko tri spal'ni i odna iz nih
prinadlezhala missis Otis. YA srazu zhe ubedilsya v etom, obnaruzhiv kuchu
butylok v uglu. Sleduyushchaya spal'nya, kuda ya zashel, byla chistaya i akkuratnaya:
na okne visela sarzhevaya zanaveska, na krovati lezhalo pokryvalo. |to, bez
somneniya, byla spal'nya Maksa. Pod podushkoj ya nashel konvert. YA sel na
krovat' i prochital to, chto on sochinil. |to bylo vo vseh otnosheniyah
pateticheskoe poslanie. V nem govorilos', chto kogda ona najdet etot konvert,
Maks budet uzhe ili mertv, ili v peredelke. I ves'ma tochno ukazyvalos', gde
ego iskat'. On pisal o premii i o tom, chto nado sdelat', chtoby ee poluchit'.
On znal, chto propitannyj dzhinom mozg mamashi trudno soobrazhaet, i pisal vse
predel'no prosto. On napisal shest' stranichek, posledovatel'no izlagaya vse
ee dejstviya, chtoby vbit' ej eto v golovu i ne razreshit' Kejt, po-vidimomu,
eto byla sestra, nalozhit' lapu na den'gi. YA szheg pis'mo, kak tol'ko prochel.
Zatem spustilsya vniz. Missis Otis vse tak zhe sidela na stule, glyadya pered
soboj pustymi glazami. CHernyj kot kruzhilsya vozle ee nog, slovno zapah viski
byl dlya nego prityagatel'nym. Mozhet byt', ona i koshku priuchila pit'. |togo ya
ne znal, no po povedeniyu kota vse bylo vozmozhno.
YA podobral dve pustye butylki i, ubedivshis', chto bol'she nichego ne
ostavil, vyshel iz doma. YA zaderzhalsya na kryl'ce, glyadya na "b'yuik". Vozle
kalitki stoyala devushka, i my obmenyalis' s nej vzglyadami. Ona byla ochen'
blednaya, hudaya i ploho odetaya. YA podumal, chto, skoree vsego, eto i est'
sestra Maksa Kejt. YA medlenno podoshel k mashine, derzha za spinoj pustye
butylki.
- Vam chto-nibud' nuzhno, mister? - sprosila ona.
- Net, nichego, - moj golos prozvuchal podobno listu rzhavogo zheleza,
hlopayushchego ot vetra.
- Vy k Maksu?
- Da. U menya est' dlya nego rabota, no, k sozhaleniyu, ego net doma.
Skazhite emu, chto prihodil Frenk Bakster. On pojmet, o kom idet rech'.
Kot proshel po dorozhke i prinyalsya teret'sya o hudye nogi devushki. On
sverkal glazami v temnote, i mne kazalos', chto on smotrit na menya s
uprekom.
- On ushel eshche dva dnya nazad, i ya ne znayu, gde on sejchas mozhet byt', -
skazala ona, szhimaya i razzhimaya pal'cy.
- Vasha mat' skazala, chto on, vozmozhno, pridet vecherom, no ya ne mogu
dol'she zhdat'.
- Ona... ona ne sovsem v poryadke. Ne dumayu, chtoby ona znala pravdu.
Maks ushel dva dnya nazad, i s teh por my ego ne videli. YA sprashivayu sebya, ne
obratit'sya li v policiyu...
YA otkryl dvercu mashiny i bystro sunul dve butylki v otdelenie dlya
perchatok.
- Delajte to, chto schitaete nuzhnym. YA tol'ko hotel predlozhit' emu
rabotu. - YA sel v mashinu, tak kak mne hotelos' byt' kak mozhno dal'she, pered
tem kak ona vojdet v dom i uvidit, chto ya sdelal s ee mater'yu.
- Mozhet, luchshe podozhdat' eshche denek. Maks takoj dikij... Mozhet, u nego
est' vragi. I mne by ne hotelos', chtoby policiya... - Golos ee postepenno
zatihal.
- Vy pravy, - skazal ya, - podozhdite eshche nemnogo. Emu mozhet ne
ponravit'sya, chto vy obrashchalis' v policiyu. - YA vklyuchil motor. - Vsego
horoshego.
YA nablyudal za nej v zerkalo zadnego vida. Ona stoyala v lunnom svete i
pechal'no glyadela mne vsled. Kot prodolzhal krutit'sya u ee nog. YA podumal o
Makse. Da, u nego dejstvitel'no nepriyatnosti. Kak on sidit tam, v hizhine, s
okrovavlennym licom, pod prismotrom Vedy? Zavorachivaya za ugol, ya snova
oglyanulsya. Devushka shla po dorozhke k domu. Vnezapno mne stalo ochen' nelovko.
CHernye lohmatye tuchi zakryli lunu. Vsyu dorogu do Al'tadeny ya dumal o
Makse, sprashivaya, kak zhe nam teper' s nim postupit'. Bylo ochevidno, chto my
budem vynuzhdeny sterech' ego do teh por, poka ne uedem. Odnako eto sovsem
nelegko - storozhit' plennika celuyu nedelyu. Ved' my eshche ne gotovy uezzhat'.
Tol'ko cherez nedelyu ya mogu bez osobogo riska poyavit'sya v San-Lui-bich. Samym
legkim bylo by otvesti ego podal'she i pustit' pulyu v lob. Odnako ya ne
sobiralsya etogo delat'. Ubijstvo - ne moya stihiya. Dazhe esli nikto i nikogda
ne uznaet, eto vechno budet zhit' so mnoj. Da, v proshlom ya ne vsegda byl
shchepetilen, no veshchami podobnogo roda nikogda ne zanimalsya.
Iz hizhiny ne bylo vidno i luchika sveta, no etogo i sledovalo ozhidat'.
YA provel nemalo vremeni, zanaveshivaya okna starymi meshkami. Lyuboj ogonek
viden noch'yu za kilometry. Ostorozhno priblizivshis' k dveri, ya postuchal.
- Veda!..
Dolgoe mertvoe molchanie, vo vremya kotorogo ya s trevogoj sprashival
sebya, ne udalos' li Maksu osvobodit'sya, nesmotrya na bditel'nost' Vedy, i ne
zhdet li on za dver'yu s revol'verom v ruke. Zatem dver' otvorilas' i
poyavilas' Veda - temnaya ten', zakryvshaya svet lampy.
- Poryadok, - skazal ya, zakryvaya za soboj dver'.
Maks sidel na tom zhe meste, gde ya ego ostavil.
- Ty vzyal zapisku? - sprosila ona s metallom v golose.
- YA ee szheg. Byli trudnosti?
- Net.
YA podoshel k Maksu i vzglyanul na nego v upor.
- Vse bylo v tvoih rukah, no ty ploho razygral svoyu partiyu. U tebya
teper' ne ostalos' nichego, krome nepriyatnostej.
Strah, udushlivyj, kak smert', iskazil ego lico.
- CHto ty sdelal s moej mater'yu?
- Za kogo ty menya prinimaesh'? Prosto my s nej vypili viski. S nej vse
v poryadke.
Maks oblegchenno vzdohnul.
- YA skazal sebe, chto ty obojdesh'sya s nej kak nado. YA rad, chto ty ne
sdelal ej nichego plohogo. Ona horoshaya zhenshchina, moya starushka.
YA sdelal grimasu, vspomniv ee nechistoplotnost'. No eto byla ego mat',
a eto vse menyalo.
- Vedi sebya tiho i ne vzdumaj fokusnichat'. YA ne hochu tebya ubivat', no
esli ty budesh' hitrit', pridetsya.
YA pomog emu vstat' i razrezal remen', kotorym byli svyazany ego ruki.
Veda otoshla k kaminu i podnyala revol'ver. Poka on, tiho skulya, rastiral
ruki, ona sledila za kazhdym ego dvizheniem. Posle togo, kak on smyl krov' s
lica i so stonom oshchupal rany i shishki, ya obratilsya k Vede:
- Neploho bylo by perekusit'. Pogovorim posle. - YA kivnul Maksu: -
Sadis'.
On sel, s trevogoj nablyudaya, kak Veda nakryvaet na stol. Kazhetsya, ee
on boyalsya bol'she, chem menya.
- Tebe pridetsya zaderzhat'sya zdes' na neskol'ko dnej, - skazal ya
Maksu. - Vryad li eto budet dlya tebya priyatnoe vremyapreprovozhdenie, no sam
vinovat. Ty nas stesnish' i budesh' est' nashi produkty, no drugogo vyhoda u
nas net.
- Rano ili pozdno, ty otpustish' menya domoj. Tak, mozhet byt', ty
otpustish' menya sejchas? YA nikomu nichego ne skazhu. YA mogu poklyast'sya v etom
svoej mater'yu.
- Ne pori chush'! Segodnya u menya ne to nastroenie, chtoby shutit'. Ty by
eshche poklyalsya butylkoj viski, kotoruyu ona segodnya vypila.
My molcha pouzhinali. Kazalos', on ne byl goloden. No pri vide Vedy, s
glazami, kak dve l'dinki, u kogo ugodno propadet appetit.
Posle polunochi my sobralis' spat'. YA shvyrnul v ugol paru staryh
meshkov.
- Budesh' spat' zdes'. Mne pridetsya tebya svyazat'. Ne nachinaj istorij.
Pri malejshem podozritel'nom shorohe ya vnachale vystrelyu, a potom budu
izvinyat'sya. U nas i tak hvataet nepriyatnostej, tak chto smert' takoj krysy,
kak ty, nichego ne izmenit v nashem polozhenii.
On byl pokoren i derzhalsya molcha i nepodvizhno, kogda ya ego svyazyval. YA
podvel ego k meshkam, i on skorchilsya na nih. Dver' ya zaper na klyuch i polozhil
ego v karman. Edinstvennoe, cherez chto on mog ujti, tak eto cherez okno, no ya
byl uveren, chto uslyshu, esli on predprimet podobnuyu popytku. My s Vedoj
ustroilis' v sosednej komnate, ostaviv dver' otkrytoj.
- Kak tvoe bedro?
- Horosho. Nemnogo noet, no eto k luchshemu.
YA uselsya na kraj krovati, s udovol'stviem nablyudaya, kak razdevaetsya
Veda. Ee telo bylo velikolepno. I, dazhe nesmotrya na mysl' o Makse, ya
pochuvstvoval, kak vnutri menya narastaet zhelanie.
- Kak tam bylo? - sprosila ona, nadevaya nochnuyu rubashku.
- Ne o chem govorit'. YA nakachival ee viski do teh por, poka ona ne
sletela s katushek. Pis'mo dejstvitel'no bylo pod podushkoj. Ne pis'mo, a
bomba. YA ego szheg.
- Ona tebya uznala?
- Ne dumayu. Da i otkuda.
Veda skol'znula v postel'.
- CHto my budem delat' s nim?
My govorili shepotom, chtoby on ne uslyshal nas. Obstanovka v hizhine
izmenilas', i ona bol'she ne byla nashim domom.
- Sterech' ego zdes', chto zhe eshche.
Ona posmotrela na menya ledyanymi glazami. Muskul drozhal u nee na shcheke.
- On znaet, chto ty otrastil usy.
- CHto zhe delat'. My budem sterech' ego, kak sleduet. On zdorovo
oslozhnil nashe polozhenie.
- Ne to slovo.
YA prinyalsya razdevat'sya.
- Mak bez razdumij ubral by ego, esli by on vzdumal igrat' s nim v
podobnye igry. Prijti syuda i popytat'sya nas shantazhirovat'. Esli by ne ty,
on obobral by nas, kak lipku.
- Merzavec!
Molchanie dlilos' do teh por, poka ya ne zabralsya v postel'.
- CHto zhe delat', Flojd? YA boyus'.
- Vybros' mysli o nem iz golovy, - ya protyanul ruku i vzyal ee za
ladon'. Ona byla suhoj i holodnoj.
- On pojdet v policiyu, edva my osvobodim ego. Oni dumayut, chto my v
Meksike. Edva on rasskazhet, chto my zdes', za nami vnov' nachnetsya ohota.
Konechno, ona byla prava.
- Mozhet byt', luchshe vzyat' ego s soboj. My mozhem poehat' v Meksiku.
- Ty tak dumaesh'? Kak zhe ty smozhesh' dokazat' togda, chto Bretta ubil ne
ty?
YA zadumalsya. Esli policiya raznyuhaet, chto ya v SHtatah, u menya ne
ostanetsya ni edinogo shansa dobrat'sya do Germana.
- |to verno, - vnezapno mne do boli zahotelos' zanyat'sya lyubov'yu s
Vedoj. - U tebya net zhelaniya sygrat' v nashu igru?
- Ne teper', bedro nemnogo bolit. Zavtra vecherom, dorogoj.
YA smotrel v temnotu, chuvstvuya sebya odinokim. |to bylo tak, slovno my
shli po tropinke i vdrug okazalis' pered nepreodolimoj stenoj. My slyshali,
kak Maks vorochaetsya v svoem uglu, starayas' ustroit'sya poudobnee. Vremenami
on postanyval, i ya, pomimo voli, ispytyval k nemu zhalost'.
- Ne hotela by ya vsyu zhizn' prozhit' v Meksike, - vdrug skazala Veda.
- Tebe i ne pridetsya etogo delat'. God, samoe bol'shee.
- God - eto slishkom mnogo. Ty nikogda ne smozhesh' dokazat', chto Bretta
ubil German.
- V horoshuyu zhe my popali peredelku, verno? YA ne ubival Bretta, no vse
dumayut, chto eto sdelal ya. YA pytayus' dokazat', chto ya ne sovershal ubijstva, a
edinstvennyj sposob dokazat' eto - sovershit' novoe ubijstvo. Skvernaya
istoriya. Predpolozhim, ya ub'yu Maksa, pust' ob etom nikto ne uznaet, tol'ko
ty i ya. No my budem zhit' vmeste i znat', chto ya ego ubil, a eto mnogoe
menyaet.
- Da, ty ne dolzhen ego ubivat'.
My podoshli k tomu, s chego nachali. Zamknutyj krug.
- Mozhet byt', my eshche chto-nibud' pridumaem.
- Horosho by, chtoby on zabolel i umer.
- Golubaya mechta. U nego dostatochno zdorov'ya, chtoby prozhit' eshche let
sorok.
- Da, no mozhet byt' neschastnyj sluchaj.
- Tol'ko ne s nim. On dostatochno ostorozhen. Net, ya dumayu, nadeyat'sya na
takoe net osnovanij.
Maks opyat' zastonal.
- Emu-to volnovat'sya nechego. On znaet, chto nahoditsya v bezopasnosti, -
gor'ko prozvuchal golos Vedy.
- Poprobuj usnut', inache my proboltaem vsyu noch'.
- Da, pora spat'.
YA lezhal v temnote i istyazal mozg v poiskah vyhoda, no ne nahodil ego.
Esli my otpustim ego, on tut zhe sdast nas policii, chtoby poluchit' premiyu.
Esli zhe voz'mem s soboj, pridetsya vse vremya sledit' za nim. I v odin
prekrasnyj den' on zastanet nas vrasploh. Esli my uedem i ostavim ego
zdes', policiya kinetsya po nashim sledam dnya cherez dva. Vyhoda ne bylo.
Maks vorochalsya v uglu i hrapel. Veda vskrikivala vo sne. Postepenno i
ya pogruzilsya v ob座atiya Morfeya. Mne prisnilsya uzhasnyj son: budto Veda
snyuhalas' s Maksom i oni ob容dinilis' protiv menya. Kazhdyj raz, kogda ya
smotrel na nih, oni otvechali krivymi usmeshkami. |to ya lezhal na rvanyh
meshkah v uglu, a oni balovalis' na posteli v sosednej komnate. YA lezhal v
temnote, slyshal ih shepot, ponimaya, chto oni dogovarivayutsya prikonchit'
menya...
Vnezapno ya prosnulsya s trevozhno kolotyashchimsya serdcem. Hrapa Maksa
bol'she ne bylo slyshno. YA protyanul ruku, chtoby kosnut'sya tela Vedy, no moi
pal'cy popali v malen'kuyu vyemku, ostavlennuyu ee golovkoj. YA pochuvstvoval
holod davno pokinutoj posteli i ostalsya nedvizhim, a vsya krov' zastyla v
zhilah.
- Veda! - tiho prosheptal ya, sadyas' na krovati. - Gde ty?
Napryagaya sluh, ya uslyshal dvizhenie v sosednej komnate. Vskochiv s
krovati, ya nashchupal revol'ver i fonarik i povernulsya v storonu dveri. Uzkij
luch fonarika osvetil dver'. Ona byla zakryta. Kogda my lozhilis' spat', ona
byla poluotkryta. Podojdya k dveri, ya ostanovilsya, prislushivayas' i nervno
szhimaya revol'ver v ruke. Dver' nachala medlenno otkryvat'sya, i ya otstupil v
storonu.
V proeme poyavilas' Veda. Volosy na moej golove zashevelilis'. Radi
bezopasnosti, ya polozhil palec na spuskovoj kryuchok.
- CHto proizoshlo? CHto ty sdelala?
Golos moj byl hriplym, no Veda nichego ne otvetila, a medlenno proshla
mimo menya. Kazalos', ona ne idet, a plyvet. V svoej nochnoj rubashke ona
pohodila na prividenie. Ona dvigalas' v luche fonarya, i tut ya uvidel, chto ee
glaza zakryty. Ona shla vo sne! Bezmyatezhnoe spokojstvie na ee lice, tajna ee
tela zastavili menya otstupit'. Telo ee bessoznatel'no povinovalos' kakim-to
neponyatnym mne silam prirody. Veda kazalas' ochen' krasivoj, gorazdo
krasivee, chem kogda-libo ran'she. Projdya mimo menya, ona legla na postel' i
zamerla tam. Razinuv ot udivleniya rot, ya neskol'ko mgnovenij tupo pyalilsya
na nee, potom podoshel k krovati i nakryl ee odeyalom. Ruki moi melko
drozhali.
- Teper' vse v poryadke, dorogoj, - sonno probormotala ona vo sne. -
Bol'she nam ne o chem bespokoit'sya.
Menya bila drozh', kak ot oznoba. Podojdya k dveri, ya pochuvstvoval, kak
nogi stanovyatsya vatnymi. Ni zvuka ne donosilos' iz togo utla, gde spal
Maks. YA stoyal prislushivayas' i boyalsya vojti. Potom negnushchejsya rukoj tolknul
dver' i napravil luch sveta na Maksa. On lezhal na spine v luzhe krovi. Iz ego
grudi torchalo chto-to korotkoe i chernoe.
YA vse ponyal. Ona vsadila emu v serdce nozh! On vyglyadel spokojnym i
umirotvorennym - smert' nastigla ego vo sne. Maks umer bystro i
bezboleznenno. YA ne znayu, skol'ko ya prostoyal, glyadya na ego telo. Ubijstvo!
Kogda-nibud' eto otkroetsya, i togda u menya uzhe ne budet shansov, razve chto
skazat', chto Veda sdelala eto vo sne.
Ha-ha! |to byla scena, kotoraya napolnila by radost'yu serdce Redferna.
No ona ego ne ubivala! Sejchas ona dazhe ne znaet, chto on mertv. Ee ruka,
byt' mozhet, i nanesla udar, no nel'zya zhe skazat', chto ona ego ubila! YA
slishkom lyubil ee, chtoby zastavit' stradat'. Ostavalas' lish' odna
vozmozhnost': unesti ego i zaryt', poka ona ne prosnulas'. YA shagnul vpered i
vzyalsya za nozh. Udar byl dikim i yarostnym, nozh ushel po samuyu rukoyatku.
Ponadobilos' poryadochnoe usilie, chtoby vytashchit' ego. YA na cypochkah vernulsya
vo vtoruyu komnatu za odezhdoj. Odevayas', ya ni razu ne vzglyanul na telo
Maksa. Mne stanovilos' durno pri odnoj mysli, chto pridetsya do nego
dotronut'sya. YA nalil polnyj bokal viski, i alkogol' neskol'ko podbodril
menya. YA napravilsya v ugol, gde nahodilas' lopata. YA vzyal ee, no tut chto-to
s grohotom upalo na pol. Vyrugavshis' pro sebya, ya zamer.
- CHto sluchilos'? - poslyshalsya golos Vedy.
Potom dver' otvorilas', i na poroge voznikla Veda: smertel'no blednaya,
s zastyvshim vzglyadom. YA pochuvstvoval, kak pot zastruilsya po moemu licu.
- Vse v poryadke, ostavajsya tam, gde ty est'.
- Flojd, chto sluchilos'? CHto ty zdes' delaesh'?
- Idi v komnatu! - ya ne mog skryt' straha, zvuchavshego v moem golose. -
Lozhis' v postel' i spi!
- No, Flojd!.. - Ona posmotrela na lopatu v moej ruke i glaza ee
rasshirilis'. Potom ona perevela vzglyad na ugol, gde spal Maks, no bylo
slishkom temno, chtoby chto-to rassmotret'.
- CHto ty sdelal?
- Dovol'no! - ya brosil lopatu. CHto eshche mne ostavalos' delat'. - Ne
vmeshivajsya v eto delo, predostav' vse mne.
Ona podoshla k lampe i zazhgla ee. Ruki ee byli tverdymi, no lico belym,
kak plast svezhevypavshego snega. V zhestkom svete acetilenovoj lampy krov' na
rubashke Maksa blestela, kak krasnaya kraska. Kakoe-to vremya ona spokojno
smotrela na eto zrelishche, potom skazala:
- My zhe dogovarivalis' ne delat' etogo. Zachem ty eto sdelal?
- A ty vidish' kakoj-nibud' drugoj vyhod?
- Esli ego kogda-nibud' najdut...
- Znayu. Nechego mne ob座asnyat'. Vozvrashchajsya v postel'. Ty dolzhna
ostat'sya v storone ot etogo dela.
- Net, ya pomogu tebe.
Moi nervy ne vyderzhali.
- Ostav' menya v pokoe! - zaoral ya. - Mne dostatochno vozni s nim, a tut
eshche ty!
Ona brosilas' v spal'nyu i zakryla za soboj dver'. YA drozhal, kak shaman
v transe. Dazhe novaya porciya viski ne okazala zametnogo dejstviya. Ne glyadya
na telo Maksa, ya vyshel v temnotu, nesya v rukah lopatu. Nachinalsya dozhd'.
Nedelyami ne bylo dozhdya, i nado zhe bylo sluchit'sya tak, chto on nachalsya imenno
sejchas. YA oglyadelsya, stoya v temnote. Ideal'noe mesto dlya ubijstva:
bezlyudnoe i dikoe. YA podoshel k "b'yuiku", polozhil lopatu na siden'e i
vklyuchil motor. Zakapyvat' vblizi hizhiny nel'zya. Ego poslednee puteshestvie
dolzhno byt' dolgim. YA vernulsya v hizhinu. Veda, uzhe odetaya, stoyala,
naklonivshis' nad telom Maksa.
- CHto ty delaesh'? Radi Boga, chto ty delaesh'?
- Vse v poryadke, Flojd, ne serdis'.
YA podoshel poblizhe. Ona zavernula ego v odeyalo i zavyazala koncy. Teper'
eto byl sovershenno bezobidnyj tyuk. Ona sdelala to, chto boyalsya sdelat' ya!
- Veda!..
- Dovol'no, - skazala ona, othodya.
- Teper' ya mogu upravit'sya sam. Ty ne dolzhna imet' nikakogo otnosheniya
k etomu delu. YA hochu, chtoby ty ostalas' chistoj.
- YA ne ostanus' zdes' odna. CHto ot etogo izmenitsya? Neuzheli ty
dumaesh', chto kopy poveryat v moyu nevinovnost'?
My smotreli drug na druga. Holodnyj vzglyad glaz Vedy bespokoil menya.
- Nu chto zh, - sdalsya ya.
YA vzyal telo za plechi, ona za nogi. Poka my nesli ego k mashine, ya dumal
o sestre Maksa: hudoj, blednoj, bedno odetoj. "Maks takoj dikij... U nego
mogut byt' vragi". CHto zh, bol'she on ne navlechet na sebya nich'ej vrazhdy.
My ehali sredi gor v polnoj temnote. SHel melkij dozhd'. My polozhili
telo na rezinovyj kovrik, i ya vse vremya dumal o vyrazhenii lica Maksa.
Poka ya ryl yamu, Veda sidela v mashine. YA rabotal pri svete far i vse
vremya chuvstvoval na sebe ee vzglyad. Esli dozhd' budet prodolzhat'sya vsyu noch',
to k utru vse sledy prestupleniya budut smyty. YA vyryl dostatochno glubokuyu
yamu, i kogda my opustili ego v odeyale na dno, ya eshche dolgo smotrel na ego
mertvoe lico. Zasypav yamu, my tshchatel'no utrambovali zemlyu i zasypali
proshlogodnimi list'yami. Ne dumayu, chto kto-nibud' smozhet najti ego telo.
Gryaznye, promokshie i ustalye, my dvinulis' v obratnyj put'. My ne nahodili,
chto skazat' drug drugu, i vsyu obratnuyu dorogu molchali. Nuzhno bylo steret'
krov' s pola, i my prodelali eto soobshcha. Zatem ya obsharil vse pomeshchenie v
poiskah veshchej Maksa i pod stolom obnaruzhil ego bumazhnik. Vnutri lezhali
kakie-to bumagi, no ya ne ispytyval zhelaniya prosmatrivat' ih sejchas i sunul
bumazhnik vo vnutrennij karman. Nakonec v komnate ne ostalos' i sleda Maksa,
no ona vse zhe byla polna im. YA videl, kak on s usmeshkoj smotrit nam v lico,
videl ego izbitoe, okrovavlennoe lico, videl, kak on lezhit na polu so
schastlivym licom i nozhom v serdce.
- YA vse by otdala, tol'ko by ty ne delal etogo, - slova sorvalis' u
nee s gub, slovno ona ne mogla bol'she sderzhivat' ih. - YA ne skazhu ob etom
bol'she ni slova, no ya vse otdala by, tol'ko by ty ne delal etogo.
YA mog by tut zhe ob座asnit' ej, chto ya hotel by sdelat', no ne sdelal.
Slishkom uzh mnogo oshibok ya sovershil v svoej zhizni, no tut bylo sovsem drugoe
delo. Veda byla iz drugogo testa, chem ya, i eto moglo ubit' ee.
- Ne budem govorit' na etu temu. Prigotov' kofe, i ne meshalo by
pereodet'sya.
- Kopy pridut za nami? - ispuganno sprosila Veda, nalivaya vodu dlya
kofe.
- Ne dumayu. Nikto ne znaet, chto on napravilsya syuda. Oni budut
razyskivat' ego na poberezh'e, esli voobshche budut eto delat'. On ved' ne
Lindsnej Brett.
- Tak my ostanemsya zdes'?
- Poka da.
Ona vzdrognula.
- YA by hotela uehat', esli mozhno. Ochen' tyazhelo zdes' ostavat'sya.
- Mne tozhe. No nuzhno ostat'sya. Nel'zya zhe prosto tak sorvat'sya i
uehat'. Do sih por my byli zdes' v bezopasnosti.
Kogda my dopili kofe, nad vershinami uzhe rassvelo. YA dumal o dolgom
dne, predstoyashchem nam. Dvoe so svoimi myslyami. Mne pokazalos', chto to, chto
bylo ran'she mezhdu nami, uzhe ne vernetsya. YA znal, chto eto sdelala ona, ona
zhe byla uverena v obratnom. Net, nikogda ne vernut' nashih prezhnih
bezmyatezhnyh otnoshenij. ZHenshchiny - strannye sushchestva. NIKOGDA NE ZNAESHX, CHTO
ZHDATX OT ZHENSHCHINY! Lyubov' mezhdu muzhchinoj i zhenshchinoj - veshch' hrupkaya. Esli ona
kogda-libo perestanet lyubit' menya, moya zhizn' okazhetsya v ee rukah. A glyadya
na nee, ya sovsem ne byl uveren, chto ona budet lyubit' menya dostatochno dolgo.
|to bespokoilo menya. Eshche odna stupen'ka vniz, eshche odna moya tajna v chuzhih
rukah. Teper' spusk uzhe shel bez ostanovok.
V posleduyushchie tri dnya my eshche bol'she otdalilis' drug ot druga. Vse
nachalos' s pustyakov. My vnezapno obnaruzhili, chto nam ne o chem
razgovarivat'. Ran'she my razgovarivali na temy, kotorye obychno obsuzhdayut
vlyublennye. My govorili o pogode i o tom, dostatochno li produktov. Potom ya
obnaruzhil dyru v noske, no ona ne stala ego shtopat'. Ona ne prihodila
bol'she v moyu postel', da ya i ne hotel etogo. My ne govorili ob etoj
peremene v nashih otnosheniyah, odnako ona byla ochevidnoj.
Ona razdevalas' i lozhilas', v to vremya kak ya vozilsya s pechkoj. YA ne
hotel muchit'sya, glyadya, kak ona razdevaetsya. Paru raz ya popytalsya ee obnyat',
no ona tak vzdragivala, chto ya perestal eto delat'. Maks byl s nami vse
dvadcat' chetyre chasa v sutki. Za eti dni napryazhenie mezhdu nami vozroslo do
predela, i ne hvatalo tol'ko iskry, chtoby vse vzorvalos'. No iskry ne
bylo - my tshchatel'no izbegali konfliktov i byli ochen' vnimatel'ny drug k
drugu.
Noch'yu, gasya svechku, ya vspominal, kak ona shla s zakrytymi glazami po
komnate. A ona lezhala v etoj zhe komnate i molchala. YA predstavlyal, chto ona
dumaet pro menya. Ona pochti chto videla, kak ya kradus' s nozhom k Maksu. YA
ponimal, chto chem bol'she ona ob etom dumaet, tem bol'shim chudovishchem ya vyglyazhu
v ee glazah.
YA zaper vhodnuyu dver' na klyuch i vyzhdal neskol'ko minut, prezhde chem
zajti v spal'nyu. V temnote my ne mogli vstretit'sya drug s drugom vzglyadami.
- Spokojnoj nochi, - skazal ya, ukladyvayas' v svoyu holodnuyu postel'.
- Spokojnoj nochi, - bez vsyakogo vyrazheniya otvetila Veda.
"Teper' ya opustilsya na samoe dno, - skazal ya sebe. - Krajnyaya tochka.
Veda uskol'zaet ot menya, kak voda mezhdu pal'cev. Mertvoe lico Maksa,
usmeshka Germana. Podhodyashchij povod dlya nochnyh koshmarov..."
Ne znayu, skol'ko vremeni ya spal, no vnezapno prosnulsya, kak ot udara.
So vremeni smerti Maksa ya spal ochen' ploho i prosypalsya pri malejshem
shorohe. Mne pokazalos', chto kto-to hodit po komnate. Bylo temno, i ya nichego
ne mog razglyadet'. Slabye zvuki zastavili moi nervy pustit'sya vskach'. Drozh'
probezhala po telu. YA predstavil Maksa, kradushchegosya k moej posteli, i
zadrozhal. Eshche dvizhenie, zvuki rovnogo dyhaniya vse blizhe... sovsem blizko. YA
nazhal knopku fonarika. Ne znayu, kak ya ran'she ne mog dogadat'sya. Ona stoyala
uzhe sovsem ryadom s postel'yu. Glaza ee byli zakryty, chernye kak smol' volosy
obramlyali lico. V ruke u nee byl nozh - tot samyj nozh; kotorym ya vyrezal
veshalku, kogda Maks uvidel nas. Ona byla prelestna. YA smotrel, kak ona
trogaet odeyalo na moej posteli, kak ruka ee podnyalas' i vonzilas' v to
mesto, gde eshche sekundu nazad lezhal ya.
- Teper' vse budet v poryadke, dorogoj, - sheptala ona. - Tebe bol'she ne
nado bespokoit'sya.
Ona vernulas' k sebe na postel', nakrylas' odeyalom i zamerla. Ee
dyhanie bylo rovnym i spokojnym. YA ostavil ee spyashchej i vyshel v sosednyuyu
komnatu. Ogon' v kamine pochti dogorel, i ya podbrosil tuda eshche paru
polen'ev, starayas' osobenno ne shumet'. YA uselsya poblizhe k ognyu, bezuspeshno
pytayas' unyat' drozh' vo vsem tele, ved' ya byl na volosok ot smerti.
V etu noch' ya bol'she ne spal.
Kogda solnce podnyalos' nad vershinami, ya voshel v spal'nyu za odezhdoj.
Ona uzhe prosnulas', potomu chto zanaveska byla otdernuta, a okno shiroko
raskryto. YA bystro vzglyanul, spit li ona ili net. Veda lezhala na krovati,
ukrytaya odeyalom. Govoryat, chto ot lyubvi do nenavisti odin shag. Posle togo,
chto proizoshlo noch'yu, moya lyubov' soshla na net. YA boyalsya ee i byl nedalek ot
togo, chtoby voznenavidet'. Ona povernula golovu ko mne, ee glaza
lihoradochno blesteli.
- YA ne slyshala, kak ty vstal, - vyalym golosom proiznesla ona.
- YA vstal ostorozhno, ne hotelos' budit' tebya.
Veda nablyudala za tem, kak ya odevayus'. YA znal, chto nash okonchatel'nyj
razryv priblizhaetsya. My ozhestochilis', znaya, chto eto neizbezhno.
- Ty lezhi, eshche rano. YA svaryu kofe.
- Ne vozis' slishkom dolgo, prishlo vremya dlya ser'eznogo razgovora, ne
tak li? - v ee golose byla vezhlivost', sostradanie i chistoserdechnost'.
CHto zh, ona prava. YA ne stal ej govorit', chto prishel k takomu zhe
vyvodu.
- YA skoro vernus'.
Poka zakipala voda, ya bystro pobrilsya. Moi ruki eshche ploho slushalis'
menya, no mne povezlo i ya ne porezalsya. Kogda kofe byl gotov, ya nalil sebe
viski i vypil. YA mog by pit' fruktovyj sok s takim zhe rezul'tatom. Mne
povezlo - ya chudom ushel ot ob座atij smerti.
Kogda ya voshel, nesya kofe, Veda sidela na posteli v shelkovom halatike.
Ona vyglyadela bol'noj, a v glazah ee zastylo vyrazhenie, kotoroe ochen' mne
ne ponravilos'.
- Dozhd' prekratilsya, - ob座avil ya. - Budet otlichnaya pogoda. -
Oshelomlyayushchee nablyudenie, esli uchest', chto solnce svetilo pryamo v okno.
Ona vzyala chashku, starayas' ne vstrechat'sya so mnoj vzglyadom.
- Ty ne hochesh' est'? - sprosil ya.
Teper' kazalos' nevozmozhnym, chto kakih-nibud' paru dnej nazad my byli
vlyubleny drug v druga. Golos - strannaya veshch'. Esli vnimatel'no v nego
vslushivat'sya, on mozhet skazat' bol'she, chem vyrazhenie lica. YA vslushivalsya
ochen' vnimatel'no i ne obmanyvalsya na etot schet. |to byl konec!
YA sidel pochti ryadom s Vedoj, no mezhdu nashimi dushami byla bezdonnaya
propast'.
- Ty pomnish', chto ty skazal, kogda my govorili o Makse? - sprosila ona
v upor.
- YA govoril mnogo veshchej, kakoe eto imeet sejchas znachenie? - YA pil kofe
malen'kimi glotkami, hmuro glyadya na nee. Tak vot kak ona podoshla k
voprosu. - Kazhetsya, pomnyu. YA togda skazal celuyu rech': "Predpolozhim, ya ego
ub'yu. Pust' dazhe nikto ne uznaet ob etom: tol'ko ty i ya. No my budem znat',
chto eto sdelal ya, i eto vechno budet stoyat' mezhdu nami". Vot tak ya skazal.
Ty tozhe tak dumaesh'?
- Da.
- I mnogoe uzhe izmenilos', ne tak li?
- A razve ty ne vidish'?
Ustanovilos' molchanie. YA chuvstvoval ee zameshatel'stvo, kak chuvstvoval
struyu holodnogo vozduha iz okna.
- |toj noch'yu mne prisnilsya son, slovno ya tebya ubila, - sozhaleniya ne
bylo, prosto konstataciya fakta.
- Odnako ty etogo ne sdelala, - smotret' v ee lico ya ne mog.
Opyat' molchanie.
- Prishlo vremya uehat' otsyuda, - skazala ona. - Teper' nam net smysla
otpravlyat'sya vmeste. Esli ty budesh' odin, men'she riska.
CHto zh, eto bylo ochen' milo s ee storony dumat' o moej bezopasnosti. No
ya ne prinimal eto vser'ez. Esli uzh reshat' ob ot容zde, to reshenie dolzhen
prinimat' ya.
- Pust' budet po-tvoemu, - ya dopil kofe i zakuril sigaretu. Teper' moi
ruki byli tverdy.
- Ne govori tak, my oba hoteli etogo. Kazhetsya, ty sam ponimal eto
togda, kogda zashel razgovor o sud'be Maksa.
- Tebe by sledovalo dat' premiyu za sposobnosti izrekat' propisnye
istiny. Kogda-nibud' kto-to soberet tvoi mysli i izdast knigu.
- Mne nuzhno odet'sya.
Ona dala mne ponyat', chto sporit' bol'she ne o chem.
- Delaj, chto hochesh', - zayavil ya i vyshel iz komnaty.
Stoya u ognya i nablyudaya za igroj plameni, ya eshche udivlyalsya, chto mir vse
eshche sushchestvuet. Mne budet ploho bez Vedy. YA ne dumal, chto vse tak
neozhidanno konchitsya. YA mnogoe ispytal ryadom s nej: i horoshee, i plohoe. S
drugimi zhenshchinami ya ponimal neobhodimost' razryva. S blondinkoj, snabzhavshej
menya den'gami, s ryzhej, carapavshej nogtyami moi plechi, no ne dumal tak o
Vede. YA ponimal, chto ona sobiraetsya menya brosit', no ona zanimala slishkom
mnogo mesta v moej zhizni, i kogda ona ujdet, obrazuetsya pustota.
CHerez nekotoroe vremya ona poyavilas', nesya chemodan. Na nej byli vse te
zhe bryuki, v kotoryh ya uvidel ee v pervyj raz. Kazalos', eto bylo tak davno.
Nesmotrya na osunuvsheesya lico i ustalyj vid, smotrelas' ona dostatochno
privlekatel'no.
- Kuda ty? Ne zabyvaj, nas eshche ishchut.
- Za menya mozhesh' ne bespokoit'sya.
- No poslushaj. YA voz'mu v oborot Germana. Do teh por, poka ya ne
dokazhu, chto Bretta ubil on, ya vse eshche v peredelke. Esli policiya tebya
shvatit, ty zagovorish', vot v chem delo.
- Oni menya ne shvatyat. YA ne vchera rodilas'.
- Mne ochen' zhal', no do teh por, poka ya ne ulazhu delo s Germanom, tebe
luchshe pobyt' v bezopasnom meste. Ty poedesh' k Maku.
- YA zhe skazala - net!
My smotreli drug na druga, kak dva raz座arennyh psa. Iskra, kotoroj my
tak boyalis', vspyhnula i popala v bochku s porohom.
- Kogda ya ulazhu dela s Germanom, ty budesh' svobodna, kak veter.
- Ty hochesh' i menya ubit'? - golos ee zvuchal pronzitel'no.
|togo ya ne ozhidal. Ona prepodnosila mne syurpriz za syurprizom.
- CHto ty melesh'?
- Ty zhe hochesh' i menya ubit', kak ubil Bretta i Maksa.
- Opyat' staraya pesnya!..
Mezhdu nami stoyal stol, inache ya operedil by ee. No ona pervaya shvatila
revol'ver. On vse eshche lezhal na polke, i ya sovershenno zabyl o nem.
- Ty vse horosho obdumal! - krichala ona. - Sperva Brett, potom Maks, a
sejchas na ocheredi ya! Ty vse vremya obmanyval menya! YA uzhe pochti poverila, chto
German ubil Bretta. No to bylo do togo, kak ty prirezal Maksa. Ty zarezal
ego, kak svin'yu! Hladnokrovnyj negodyaj! Maks byl bezzashchiten, svyazan, on
spal. Ty hladnokrovno vsadil nozh emu v serdce. Kak ty mog sdelat' eto?! A
sejchas na tvoem puti stoyu ya! YA znayu slishkom mnogo. Tvoj nenaglyadnyj Kejzi
budet sterech' menya, poka ty ne reshish', kak luchshe otpravit' menya na tot
svet! No so mnoj tvoj nomer ne projdet! Ne na tu napal!
- Ty s uma soshla, ya ne ubival Bretta!
- Trepis', trepis'! Skazhesh' eshche, chto i Maksa ubil ne ty! - i ona
rashohotalas'.
Ee sardonicheskaya ulybka okonchatel'no raz座arila menya, i ya vypalil:
- Da, da! I Maksa ya tozhe ne ubival! |to sdelala ty! Vo sne! Ty hodila
vo sne i sdelala eto! YA videl sam!
Prezrenie i nenavist' sverkali v ee glazah.
- Podumat' tol'ko, ya lyubila etogo podonka! Bojd govoril, chto ty podlyj
i melkij negodyaj, i tak ono i est'! Ty eto dokazal, i tebya mozhno tol'ko
prezirat'.
- Soglasen, menya mozhno tol'ko prezirat', - teper' krichal ya. - No eto
proizoshlo imenno tak. YA ne hotel tebe eto govorit', no eto pravda. Ty poshla
tuda i...
- Dumaesh', ya tebe poveryu! - ona prosto vopila. - Dumaesh', kto-to
poverit tebe. Nuzhno imet' tvoj gryaznyj i izvorotlivyj um, chtoby pridumat'
takoe! Ty menya ponyal?
YA smotrel na nee, i vnezapno moj gnev utih. Ona prava. Nikto ne
poverit podobnoj chepuhe. Ne stoilo ej eto govorit'. Mne nado bylo vesti
sebya tak, slovno vse eto sdelal ya.
- Ladno, zabudem ob etom. Zabudem i vse! Tebe nuzhny den'gi. My
poluchili dvadcat' shest' tysyach ot Bojda. Podelim ih. Esli ty dumaesh', chto
smozhesh' zabotit'sya o sebe sama, poezzhaj.
- YA nichego ne hochu ot tebya. YA tebya prezirayu! Tak i sidi! Odin
neostorozhnyj zhest - i ya strelyayu.
- Nu, kak znaesh'. No ved' eto glupo...
- Sidi na meste i ne dvigajsya.
YA sidel i vel sebya spokojno. V etot moment mne vse kazalos' nevazhnym.
Vojdi syuda Redfern, ya vstretil by ego druzheski.
Veda vzyala chemodan v odnu ruku, revol'ver po-prezhnemu ugrozhal mne.
- YA poedu do magistrali. Mashinu, esli hochesh', najdesh' tam.
- Katis' ty k chertu so svoej mashinoj! - burknul ya i otvernulsya.
CHerez neskol'ko minut ya uslyshal shum ot容zzhayushchej mashiny. "B'yuik" katil
po trave, napravlyayas' k gruntovoj doroge. Ona sidela pryamo, s vzdernutym
podborodkom.
- Veda!
Ona dazhe ne oglyanulas'. YA ne znal, slyshit li ona, no bol'she zvat' ne
stal. YA smotrel vsled, do teh por, poka mashina ne ischezla iz vidu. Bylo
rano, sem' chasov utra, i solnce eshche ne grelo. Pervym delom ya potyanulsya za
butylkoj viski. Vzyav ee v ruku, ya podumal, chto vse proizoshlo tochno tak zhe,
kak i s drugimi zhenshchinami, kotoryh ya znal. Edva tol'ko oni ostavlyali menya,
ya hvatalsya za butylku. Tak bylo vsegda. YA shvyrnul butylku, i ona,
udarivshis' o stenu, razletelas' vdrebezgi.
YA skazal sebe, chto vycherknu Vedu iz svoej zhizni, i eto bylo iskrenne.
YA sobiralsya pokazat' klyki Germanu. Deneg i provizii u menya bylo
dostatochno. YA ustal ot presledovaniya policii. YA raskolyu Germana ran'she, chem
Veda zayavit obo mne v policiyu. Esli oni ee shvatyat, ona ne stanet upirat'sya
i rasskazhet vse. Nel'zya teryat' vremeni. YA proshel v sosednyuyu komnatu i
sobral veshchi. Ona skazala, chto ostavit "b'yuik" na proselochnoj doroge. CHem
ran'she ya tuda popadu, tem luchshe. Nuzhno risknut' i dobrat'sya do Maka, nichego
drugogo ne ostavalos'. Nemnogo vezeniya, plyus glupost' policii
Santa-Mediny - i ya doberus' tuda bezo vsyakih priklyuchenij.
Tak vse i proizoshlo. YA nashel mashinu v chetyrehstah metrah ot
magistrali. Otkryv dvercu, ya srazu pochuvstvoval zapah lyubimyh duhov Vedy.
|to vyzvalo u menya takoj pristup odinochestva, chto ya s trudom preodolel ego.
Klyuch ona ostavila v pepel'nice. YA vsegda znal, chto ona lyubit poryadok.
Iz Al'tadeny ya pozvonil Maku. Nikto ne nablyudal za mnoj, nikto ne
sobiralsya menya lovit'. Kogda Mak vzyal trubku, ya s trudom stryahnul s sebya
ocepenenie. YA soobshchil emu, chto vernulsya, i vryad li v nastoyashchee vremya menya
mozhno uznat'. Menya zovut Frenk Bakster. I esli on mozhet, pust' prishlet Lu
ko vtoromu perekrestku. Budet luchshe, esli mashinu povedet on.
Mak poobeshchal vypolnit' vse, o chem ya prosil, i sprosil:
- Devushka s toboj?
- YA odin.
Mak rassmeyalsya i povesil trubku. On ne lyubil lishnih slov. Snachala
dejstviya, a potom slova.
Kogda ya pod容hal ko vtoromu perekrestku, Lu uzhe zhdal menya, sidya v
"kadillake". On privetlivo vzmahnul rukoj. Kazalos', on iskrenne rad menya
videt'.
- Ustali ot zhizni? - sprosil on, usazhivayas' ryadom. - YA dumal, vy davno
zagoraete v Meksike. A chto malyshka s golubymi glazami - gde ona? Tol'ko ne
govorite mne, chto shlepnuli ee.
- My rasstalis', - korotko otvetil ya. - Vam luchshe ehat' pobystree.
My v容hali v Santa-Medinu, i pervym, na kogo ya natknulsya, byl O'Riden.
On podnimalsya po stupen'kam policejskogo upravleniya. On byl starym,
sgorblennym i bol'she ne ulybalsya. Naletet' na nego bylo krajne glupo, no ya
dazhe ne vzdrognul. Pered tem, kak pokinut' hizhinu, ya posmotrel na sebya v
zerkalo. Esli ya s trudom uznaval sebya, to kak on eto smozhet sdelat'?
- Starina, ya priehal povidat' Maka Kejzi, - skazal ya parnyu u dverej. -
Moya familiya Bakster.
- Prohodite, on zhdet vas.
Mak ne hotel nenuzhnogo riska. |to byl novyj paren'. YA ego ran'she
nikogda ne videl, i on ne obratil na menya ni malejshego vnimaniya. Bylo eshche
slishkom rano dlya posetitelej. Dvoe negrov ubirali v bare i, bezrazlichno
vzglyanuv na menya, prodolzhili svoyu rabotu. YA otkryl dver' v kabinet Maka i
zaglyanul tuda. Mak nervno rashazhival vzad i vpered, ruki v karmanah. Podnyav
na menya glaza, on ryavknul:
- Ubirajtes'! Kto vam razreshil vojti syuda?
- Odnako, druzhishche... - skazal ya, zakryvaya dver'.
On brosilsya ko mne i shvatil za ruku.
- |ti chertovy usy! Tebya sovershenno ne uznat'. YA ochen' rad tebya videt'.
Sadis'. Pochemu ty ne v Meksike?
- YA vernulsya, chtoby najti istinnogo ubijcu Bretta. Slushaj, Mak, ya byl
durakom, kogda reshilsya udrat'. Nuzhno bylo ostat'sya zdes'. YA najdu ubijcu
Bretta i poluchenie premii garantirovano.
- Ty spyatil! Tvoj staryj drug Redfern povsyudu ishchet tebya. O'Riden davno
prekratil poiski, no Redfern - net. San-Lui-bich raskalen, kak pech'. Esli ty
sunesh' tuda svoj nos, to momental'no sgorish'.
- Davaj dejstvovat' vmeste, Mak, a premiyu podelim popolam. Idet?
- YA i tak tebe pomogu. Bozhe, da ya potrachu na tebya vse den'gi, kotorye
u menya est'.
- Ni u kogo net lishnih pyatnadcati tysyach. Ty beresh' polovinu, ili
vyhodish' iz igry.
- U nas ih eshche net. CHto ya dolzhen delat'?
- YA dumayu, eto sdelal German. On znal, chto ya idu k Brettu. YA hochu
ustanovit', gde byl German v moment ubijstva Bretta. Esli u nego net
nadezhnogo alibi, a v etom ya uveren, ya vytryasu iz nego pravdu kleshchami.
- Pogodi, sudya po tomu, chto o nem govorili, eto dostatochno krepkij
oreshek.
- YA s nim spravlyus'.
- Ladno, - on snova zashagal po kabinetu. - YA poruchu eto delo Lu.
- Prekrasno.
On popytalsya vyzvat' Lu po telefonu, no tot eshche ne vernulsya.
- On pryachet "b'yuik", - podskazal ya. - Kstati, policiya ne ustanovila,
iz kakogo oruzhiya byl ubit Brett?
- Kak zhe... eto ego sobstvennoe oruzhie.
- CHto ty skazal? Bretta?
- Imenno.
YA upal v kreslo.
- Revol'ver Bretta!.. Stranno.
- Interesno pochemu?
- Stranno, kak eto ubijca smog pribrat' ego k rukam. Brett dolzhen byl
ego znat'. YA sprashival sebya, znaet li Brett Germana. Predstav', on znaet,
chto ya sobirayus' k nemu ehat'. Esli u nego est' revol'ver, to on budet
derzhat' ego pri sebe, na tot sluchaj, esli ya vzdumayu vykinut' kakoj-nibud'
fokus. On zhdal menya i prinyal opredelennye mery predostorozhnosti, chtoby ya ne
sygral dvojnuyu igru. Mozhet, on polozhil revol'ver na stol, chtoby ego mozhno
bylo shvatit'. Ubijca dolzhen byl eto znat'. I znat' ego ochen' horosho, esli
Brett pozvolil podojti dostatochno blizko, chtoby shvatit' oruzhie. Ty
ponimaesh', chto ya hochu skazat'?
- Da.
- Nuzhno ustanovit', byl li German znakom s Brettom. German ustroil
vystuplenie Vedy u Bretta, no somnevayus', chto peregovory vel sam Brett.
Skoree vsego, eto delala ego sekretarsha.
Vnezapno ya vspomnil o blondinke, kotoraya vorvalas' v kabinet v tot
moment, kogda ya sobiralsya podnimat' parusa.
- A devushka... ta, chto obnaruzhila trup Bretta? Ona videla i menya.
Krasivaya blondinka... kto ona?
- SHejla... SHejla... Dal'she ne pomnyu. Kandidatka na zvanie madam Brett.
- A ty ne mog by vspomnit' ee familiyu?
- Nuzhno posmotret' vyrezki iz gazet. YA sohranil ih na vsyakij sluchaj.
Poka on kopalsya v kipe bumag, ya dumal o revol'vere. YA nikak ne mog
predstavit', chtoby Brett razreshil Germanu podojti nastol'ko blizko, chtoby
zavladet' oruzhiem. CHto-to zdes' bylo ne tak! Opredelenno ne tak! |tot nyuans
menya smushchal. Brett, konechno, mog proyavit' nebrezhnost', no eto kazalos'
maloveroyatnym. Takoj hitryj paren', kak Brett... Nuzhno bylo uchityvat' i
faktor vremeni. Ohranniku ponadobilos' minut pyatnadcat'-dvadcat', chtoby
provodit' menya do lestnicy. Da eshche minut pyat' ya bezuspeshno iskal pudrenicu,
poka ne razdalsya vystrel. Za eto vremya ubijca dolzhen byl usypit'
bditel'nost' Bretta, ubit' ego, shvatit' den'gi i bezhat'. YUvelirnaya
rabota... Esli tol'ko predpolozhit', chto German ne ubival ego...
Predpolozhim, eto sdelala budushchaya madam Brett. Ona mogla vojti v kabinet i
zavladet' revol'verom bez osobyh zatrudnenij. No dlya chego ej eto bylo
nuzhno? Razve chto mezhdu nimi chto-to proizoshlo, i ona, uznav o moem priezde,
reshila, chto neploho budet zapoluchit' dvadcat' shest' tysyach.
- SHejla Kondrik, - nakonec skazal Kejzi, protyagivaya mne vyrezku. - Na,
chitaj.
Tam bylo ee foto. Ona vyglyadela ochen' milo v kupal'nom kostyume, a bez
nego, veroyatno, byla by eshche luchshe.
O nej govorilos' nemnogo: "Priehala iz San-Francisko, imela vse shansy
stat' madam Brett, ostan'sya tot v zhivyh. Vystupala v operette. Poluchala
prizy na konkursah krasoty".
YA brosil stat'yu na stol. V etot moment voshel Lu. Mak vvel ego v kurs
dela.
- Prosledi za etim parnem i, esli u nego est' alibi, prover' ego. Esli
rabota budet vypolnena dobrosovestno, poluchish' pyat'sot dollarov.
Lu vstrepenulsya.
- I uznaj, Lu, ne znal li German Bretta lichno, - dobavil ya. - |to
ochen' vazhno.
- Ne volnujsya, dorogoj, - skazal Lu, nyuhaya vasilek. - YA hotel by
poluchit' pyat'sot dollarov. Rabota budet chistoj.
- |tot paren' menya umorit, - skazal ya, kogda Lu vyshel.
- On na vseh proizvodit takoe vpechatlenie, no eto prozhzhennyj plut.
- CHto zh, do vozvrashcheniya Lu mne delat' nechego. Ne budu otnimat' u tebya
vremya. Do ego vozvrashcheniya ya podozhdu v tajnike.
- Net, ostavajsya zdes'. Bez moego razresheniya syuda nikto ne vojdet.
Bud' kak doma. - On predlozhil sigarety, no ya otkazalsya. - A chto sluchilos' s
toj devochkoj? - chuvstvovalos', chto emu ne terpelos' zadat' etot vopros s
teh por, kak ya poyavilsya u nego. Teper' on mog udovletvorit' svoe
lyubopytstvo.
- My rasstalis'.
- Da nu! Vot tak syurpriz! Mne kazalos', chto ty... - on ulybnulsya. -
CHto zh, ne budem govorit' ob etom.
- Ty sam ponimaesh', kak eto inogda sluchaetsya. My prozhili vmeste
nedelyu, i etogo vremeni okazalos' dostatochno, chtoby ponyat' - my ne podhodim
drug drugu. - YA nikomu ne hotel govorit' o Makse, dazhe Maku.
- Ty nikogda ne uznaesh' zhenshchin, - pokachal Mak golovoj. - A u nee takaya
slavnaya mordashka. V bylye vremena ya znaval odnu shtuchku i tozhe klyunul na
mordashku... Nikogda nel'zya sudit' po mordashke. Ta devchonka byla kak s
oblozhki zhurnala, no nichego ne stoila - okazalas' holodnee ajsberga. I byla
eshche odna zhenshchina s licom, slovno vyrublennym iz derevyannoj churki, i
ploskoj, kak doska, grud'yu, - on zakatil glaza. - No do chego zhe byla
goryacha!..
YA sunul ruku v karman za portsigarom, i moi pal'cy nashchupali portmone
Maksa. YA sovershenno zabyl o nem i sejchas, slushaya razglagol'stvovaniya Maka o
zhenshchinah, kotoryh on znal v svoej zhizni, nachal rasseyanno perebirat' ego
soderzhimoe. Tam bylo pyatidollarovyj banknot, neskol'ko ispol'zovannyh
avtobusnyh biletov, pis'mo ot materi i tri pornograficheskie fotografii. YA
protyanul fotografii Maku. Na chistoj storone pis'ma byli nacarapany
karakuli, smysl kotoryh zastavil menya podprygnut'. YA vspomnil pis'mo,
ostavlennoe Maksom pod podushkoj. Pripiska byla sdelana tem zhe pocherkom. Ona
glasila: "Al'me ot Verna. Luchshij drug muzhchiny - ego zhena!"
YA porylsya v zhiletnom karmane i vytashchil vizitnuyu kartochku, dannuyu mne
Brettom. Te zhe slova. YA napryazhenno dumal. Dva raznyh cheloveka napisali odni
i te zhe slova i nosyat ih s soboj. Imeetsya li v etom kakoj-nibud' smysl?
CHto-to ya upustil.
YA pochuvstvoval, kak Mak ozabochenno smotrit na menya.
- CHto-nibud' interesnoe?
- Eshche ne znayu... mozhet byt'.
YA slozhil pis'mo i ubral ego v karman vmeste s vizitkoj Bretta.
- A ty stanovish'sya skrytnym, ne tak li?
YA ulybnulsya.
- Tak i est'. Detektiv raz - detektiv navsegda. Izvini, Mak, no ty
zdes' ni pri chem.
On pozhal plechami.
- Igraj svoyu igru, kak hochesh'. Ty vsegda znaesh', gde menya najti.
Lu vernulsya uzhe pod vecher. U menya bylo vremya povolnovat'sya, i kogda on
poyavilsya na poroge, ya brosilsya k nemu.
- Nakonec-to! Kak dela?
On pokachal golovoj.
- |to ne ego ruk delo. On ne mog ubit' Bretta. V tot vecher on byl v
kazino, i ego videli sotni svidetelej. On ushel okolo dvuh chasov nochi.
- A ne moglo byt' tak, chto on ushel, a potom vernulsya?
- Sovershenno isklyucheno. On igral v ruletku i ne othodil ot stola. YA
proveryal eto do golovokruzheniya... On ne ubival Bretta, on ne znal ego lichno
i dazhe nikogda ne razgovarival.
CHto zh, vopros byl reshen.
Goryachee poslepoludennoe solnce, pronikaya skvoz' zhalyuzi, risovalo
ornament na polu. |tot risunok, s togo mesta, gde ya sidel, ochen' zdorovo
smahival na tyuremnuyu reshetku, i eto podstegivalo moe voobrazhenie. YA sidel v
kabinete Maka uzhe celyj chas. Dver' byla zaperta na klyuch, i ya ne boyalsya, chto
menya kto-to potrevozhit. YA sidel v kresle za pis'mennym stolom, v ruke
dymilas' zabytaya sigareta, na stole sirotlivo torchal zabytyj bokal viski. YA
napryagal izviliny s takoj intensivnost'yu, chto oni nachali uzhe poskripyvat'.
German ne ubival Bretta! Tut uzh nichego ne podelaesh'. No ved' kto-to zhe eto
sdelal! I imenno eto mne neobhodimo uznat', dazhe esli ponadobitsya
vyprygnut' iz sobstvennoj kozhi. YA uzhe otpravil Lu vyyasnit', gde byl Bojd v
eto vremya, no to byla pustaya formal'nost'. Bojd ne mog sovershit' ubijstvo -
u nego ne bylo dlya etogo ni malejshego povoda. Tot, kto ubil Bretta,
nuzhdalsya v den'gah. Esli eto ne German, to kogo zhe podozrevat'? SHejla
Kondrik? Vse vozmozhno. Odin iz slug ili ohrannikov Bretta? Ili mister ili
miss Iks... V konce koncov ya reshil, chto samyj bystryj sposob prijti k
chemu-to - nachat' vse snachala, starayas' ignorirovat' to, chto bylo
problematichno, i ne uvlekat'sya slishkom tem, chto lezhit na poverhnosti. Esli
ya ne pojmayu ubijcu, policiya pojmaet menya. I vopros avtomaticheski reshitsya.
CHto ya znal? Nemnogo. Brett dolzhen byl znat' ubijcu, inache tot ne smog
by zavladet' ego pistoletom... Motiv ubijstva - dvadcat' shest' tysyach
dollarov. I potom, imelis' eshche tainstvennye slova, kasayushchiesya kak Bretta,
tak i Maksa Otisa: "Al'me ot Verna. Luchshij drug muzhchiny - ego zhena!" CHto by
eto moglo znachit'? Sygralo li eto kakuyu-nibud' rol' v ubijstve Bretta?
Pochemu Maks tozhe napisal eti slova? Kto takie Vern i Al'ma?
V dver' postuchali. Tihij golos Maka okliknul menya. YA otodvinul kreslo,
podoshel k dveri i otkryl ee, propuskaya Maka. Zatem snova zaper.
- Kak dela?
- Uvy! Moj mozg rabotaet s takoj intensivnost'yu, chto vskore zadymitsya.
- I o chem zhe ty dumaesh'?
- Legko skazat'! Sejchas ya zhdu Lu. On proveryaet alibi Bojda. Vremya
poteryano, no proverit' ne pomeshaet. Vsyakoe mozhet byt'... Posmotri vot
eto, - ya perebrosil emu vizitku Bretta. - Tebe nichego ne govoryat eti slova?
On prochital, nahmurilsya, nekotoroe vremya kolebalsya, potom pozhal
plechami.
- |to mne ni o chem ne govorit. Dumaesh', eto shifr? YA ne schitayu, chto
zhena luchshij drug muzhchiny. Dumayu, chto luchshij drug muzhchiny - ego sobaka.
- Ne bud' takim cinikom. |ta mysl' kak raz odna iz teh propisnyh
istin, kotoruyu muzhchina mozhet zapechatlet' nakanune svad'by, verno?
- YA by takogo ne sdelal.
- Rech' ne o tebe. YA govoryu o parne, lyubyashchem svoyu zhenu. Tebe etogo ne
ponyat'.
- Vot eto verno, - on zapustil pal'cy v volosy i nahmurilsya. - A kak
eto mozhet kasat'sya tebya i tvoego dela?
- |tu vizitku dal mne Brett. V nej nomer ego telefona. YA nashel eti
slova na oborote vizitki, i oni menya zainteresovali.
Mak pozhal plechami.
- No ya nikak ne mogu ponyat', kak eto mozhno uvyazat' s ego smert'yu.
- I vse zhe u menya takoe chuvstvo, chto kak-to svyazano. |to imeet
kakoj-to smysl, i ya dolzhen ponyat', kakoj imenno. Esli by ya mog znat', kto
takie Vern i Al'ma, eto moglo by vyvesti menya na vernuyu dorogu. No gde eto
uznat'?
Mak zakolebalsya, potom pozhal plechami.
- CHto zh, est', konechno, Bejli, no ne vizhu, kakoe otnoshenie on imeet ko
vsemu etomu. Parni vrode Bretta ne znayutsya s Bejli.
- Ty imeesh' v vidu Verna Bejli, izvestnogo gangstera, specialista po
ogrableniyu bankov?
- Imenno ego, no eto pustoj nomer. |to ne mozhet byt' on.
YA zakuril eshche odnu sigaretu i sprosil:
- U nego byla zhena i, kak ya pomnyu, ee tozhe zvali Al'ma, ne tak li?
- Da. Imenno poetomu ya o nem i vspomnil.
- |to ne mogut byt' oni. Brett ne mog imet' znakomyh sredi grabitelej
bankov. Krome togo, oni ved' mertvy, ne tak li?
- Da, Vern pogib v perestrelke s federal'noj policiej paru let nazad,
a godom pozzhe pogibla v avtomobil'noj katastrofe i Al'ma.
- A znaesh', na mgnovenie mne pokazalos', chto poyavilas' nit'. Odnako
eto prostoe sovpadenie. Ty uveren, chto oni pogibli?
- YA tak slyshal. Lu mozhet rasskazat' tebe gorazdo bol'she. On druzhil s
Vernom.
- Ne dumayu, chto eto tak vazhno. Kak by mne doprosit' budushchuyu madam
Brett. Ona mogla by rasskazat' mne kuchu veshchej, esli by ya nalozhil na nee
lapu.
- Ty ne mozhesh' etogo sdelat'. Da i ne mozhet eta baba imet' otnoshenie k
ubijstvu. K tomu zhe eti slova dlya nee nichego ne znachat.
Mak ne znal, chto Maks tozhe interesovalsya etimi slovami, no o Makse ya
ne hotel govorit' nikomu, dazhe emu.
V dver' postuchali. |to byl Lu.
- Nu i kak?
Lu pokachal golovoj.
- |to ne Bojd. On ves' vecher prosidel doma. Mogu ya eshche chto-nibud'
sdelat' dlya tebya?
- Itak, eto ne German i ne Bojd. Kogo my upustili? Est' eshche SHejla
Kondrik. Ona nahodilas' v dome v moment ubijstva. No vryad li my smozhem
proverit' ee alibi, esli tol'ko my ee ne doprosim. |to bylo by neploho.
Lu ponimayushche ulybnulsya.
- Nuzhno poryt'sya v ee proshlom, ne tak li?
- Soobrazhaesh', - ya podnyalsya i nachal hodit' po kabinetu. - Ty ved' znal
Bejli?
Lu udivlenno ustavilsya na menya.
- Verna Bejli? Dovol'no horosho. My vmeste obdelyvali koe-kakie delishki
goda tri ili chetyre nazad. No pri chem zdes' on?
- Ne znayu, - ya protyanul emu vizitku. - Tebe eti slova o chem-nibud'
govoryat?
Lu azh prisvistnul.
- Konechno, eto Bejli. On vsegda govoril, chto Al'ma ego luchshij drug.
Oni obozhali drug druga.
YA zavolnovalsya.
- Ty uveren, Lu? |to ochen' vazhno.
- Uveren. Vern proiznosil eti slova sotni raz. Vsem druz'yam nadoelo ih
slushat', mne tozhe.
- On mog znat' Bretta?
- Vern? |to nevozmozhno. U nego ne bylo druzej sredi millionerov.
- I odnako imenno eti slova napisany na vizitke Bretta.
- Vern nikogda ne znal Bretta, - ubezhdenno skazal Lu. - On nikogda ne
poseshchal poberezh'e Tihogo okeana. Byval tol'ko v Kanzase, a eto daleko ot
teh mest, gde obitaet Brett. Net, v chem ya uveren, tak eto v tom, chto Vern i
Brett nikogda ne byli v kontakte.
- CHto s nim proizoshlo, Lu?
- Ego ubili. |to proizoshlo vskore posle ogrableniya banka Tyul'zi. Ty,
navernoe, pomnish' eto delo. Vern sumel othvatit' sotnyu tysyach dollarov. |to
byla velikolepnaya rabota! On dejstvoval vmeste s Al'moj, no sluchilas'
nepriyatnost'. Mne kazhetsya, Al'ma poteryala ostorozhnost'. U Verna byl s soboj
avtomat. On ubil dvuh kassirov, eshche odnogo ranil, ubil dvuh bankovskih
ohrannikov i ranil policejskogo.
- Da, teper' vspomnil. Paru let nazad eto vyzvalo nastoyashchuyu sensaciyu.
- Imenno tak. Federal'naya policiya ustroila za nim nastoyashchuyu ohotu. Ego
iskali po vsem shtatam den' i noch' i v konce koncov zasekli v odnom dome v
Dallase. Tam bylo nastoyashchee poboishche. Kogda febeerovcy vorvalis' v dom, to
obnaruzhili ego s dvadcat'yu pulyami v tele, no Vern byl eshche zhiv i umer po
doroge v gospital'. Al'ma smogla udrat'.
- Kak ej udalos' eto?
- Ona kak raz uehala za pokupkami, kogda Verna pojmali v kapkan. V
chemodanah v dome nashli sto tysyach dollarov, tak chto policejskie znali, chto u
Al'my malo deneg. Vse brosilis' po ee sledam, no ej udalos' uliznut'. Godom
pozzhe policii udalos' napast' na ee sled v |lk-siti, no kogda primchalis'
tuda, ona uzhe uehala. Dva dnya spustya ee zasek sherif Gallana i podnyal
trevogu. Ona, dolzhno byt', pryatalas' v Al'bukerke i vnov' brosilas' v bega.
Ee telo nashli v neskol'kih kilometrah ot Gallana v poterpevshem avariyu
avtomobile. Mashina ot udara zagorelas', tak chto trup prakticheski nevozmozhno
bylo opoznat'. No eto tochno byla Al'ma. S togo vremeni proshel god.
YA nemnogo podumal i pokachal golovoj.
- |tot sled nikuda ne vedet. - YA nemnogo pohodil po kabinetu, potom
sprosil: - |to dejstvitel'no byla Al'ma?
Lu ironicheski ulybnulsya.
- |to mogla byt' i ne ona. No federal'naya policiya zayavila, chto eto
trup Al'my. A FBR nikogda ne oshibaetsya. Mashina byla ee. Odin iz chemodanov
otletel v storonu. On byl polon ee veshchej. Oni ne mogli identificirovat'
telo, ni snyat' otpechatki pal'cev. Telo sil'no obgorelo. No esli eto byla ne
ona, to kto zhe?
- Ischez li kto-nibud' v eto vremya? CHto pisali gazety?
- Kopy utverzhdali, chto nikto ne ischez.
- YA, dolzhno byt', pytayus' stroit' vozdushnye zamki. A chto izvestno o
SHejle Kondrik?
- Mne - nichego.
- Horosho by razuznat' o nej pobol'she. Zajmis' etim. YA hotel by znat',
zachem ona priehala syuda i chem zanimalas' v proshlom. Ona priehala syuda iz
San-Francisko. Nuzhno s容zdit' tuda i pokopat'sya v ee proshlom.
Lu voprositel'no posmotrel na Maka.
- Delaj, chto skazal Flojd, - burknul Mak.
- Horosho, no vy napali na lozhnyj sled.
- Veroyatno, ty prav, no eto edinstvenno vozmozhnyj put' rassledovaniya v
nastoyashchee vremya. YA zhe sobirayus' proverit' versiyu Bejli.
- Ne ponimayu, kakoe otnoshenie mozhet imet' Vern ko vsemu etomu delu, -
skazal Mak, kachaya golovoj. - No postupaj tak, kak schitaesh' nuzhnym.
- Minutku, Lu, - ostanovil ya ego, vidya, chto on uzhe napravlyaetsya k
dveri. - Ty kogda-nibud' videl Al'mu?
- Razok videl, no ne razgovarival. Ona ozhidala Verna v mashine.
- Ty pomnish' ee?
- Ne osobenno. Pomnyu, chto ona byla krasavicej. I eto vse. YA ne ochen'
prismatrivalsya k nej.
- Horosho, Lu.
Kogda on vyshel, ya skazal Maku:
- Zavtra utrom ya dvinus' v put'. Sohrani dlya menya dvadcat' shest'
grandov. Esli ne vernus', rasporyazhajsya imi po svoemu usmotreniyu.
Na sleduyushchee utro ya otpravilsya iz Santa-Mediny v Al'bukerk. Po doroge
ya ostanovilsya v Gallane i poshel povidat' sherifa. |to byl otkormlennyj
dobrodushnyj chelovek s bol'shim zapasom svobodnogo vremeni. On prinyal menya s
rasprostertymi ob座atiyami, kogda ya ob座asnil emu, chto pisatel' i sobirayus'
pisat' knigu o Bejli.
- YA ne mogu mnogogo vam rasskazat', - on vzgromozdil nogi na stol. -
Ustraivajtes' i chuvstvujte sebya kak doma. K sozhaleniyu, u menya net viski,
chtoby predlozhit' vam, tak kak ya davno ne p'yu.
YA skazal, chto kak-nibud' perezhivu eto, i terpelivo vyslushal ego
rasskaz. On horosho zapomnil tot sluchaj.
- Vot kak vse eto proizoshlo, - nachal on. - YA kak raz stoyal na poroge,
greyas' na solnyshke, kogda ona proezzhala mimo. Primety, dannye federal'noj
policiej, ne byli osobenno podrobnymi. YA znal, chto ishchut blondinku v
temno-korichnevom manto, sidyashchuyu za rulem zelenogo "krajslera". CHto zh,
mashina, kotoruyu vela devushka, byla zelenym "krajslerom", no nomer byl ne
tot, i na devushke ne bylo manto. YA obratil na nee vnimanie, no ne znal, kto
ona. Ona delala pokupki, i ya sebya sprashival, ne Al'ma li eto, - on podaril
mne shirokuyu ulybku. - Esli eto byla Al'ma, to ona byla ochen' opasna,
osobenno esli delo dohodilo do strel'by. A ya slishkom star, chtoby igrat' v
eti igry. No ya pozvonil v blizhajshee otdelenie federal'noj policii i
soobshchil, chto videl Al'mu. I chto zhe! Ee nashli kilometrah v polutora ot
goroda, v mashine, razbivshejsya vdrebezgi o derevo.
"Molodec, sherif! Prekrasno vypolnyaet svoi funkcii!" - podumal ya.
- Federal'naya policiya byla uverena, chto devushka v mashine byla Al'moj
Bejli? - sprosil ya.
On raskryl rot.
- Konechno. Za nee zhe bylo obeshchano voznagrazhdenie. Po spravedlivosti,
premiya byla moya, no oficer federal'noj policii prisvoil ee sebe. I vse zhe
on okazalsya dostatochno chestnym i zaplatil mne koe-kakie den'gi. Oshibki byt'
ne moglo. Nashlos' dazhe kozhanoe manto. Ono obgorelo, no ego legko mozhno bylo
uznat'. V chemodane bylo dostatochno ee veshchej. YA ubezhden: eto byla ona.
- A otpechatki pal'cev?
- K chemu vy klonite, molodoj chelovek? U nih ne bylo ee otpechatkov.
Nel'zya zhe u vseh podryad snimat' otpechatki pal'cev. Esli vy budete takim
podozritel'nym, to ne uspeete i oglyanut'sya, kak sostarites'.
YA poblagodaril ego, ugostil sigaroj i vyshel na solnyshko, daleko ne
udovletvorennyj.
Iz Gallana ya poehal v Al'bukerk, gde obratilsya k redaktoru mestnoj
gazety, rasskazav tu zhe skazku o pisatele, i sprosil, ne imeet li on
svedenij ob Al'me.
- CHto konkretno vy hoteli by znat', mister Bakster? - redaktor,
nevysokij sedoj muzhchina v massivnyh ochkah, vnimatel'no smotrel na menya.
- Mne by hotelos' uvidet' dom, gde ona zhila. I eshche mne hotelos' by
znat', imenno ona byla v mashine, ili eto mogla byt' kakaya-to drugaya
devushka?
On zamorgal.
- Smeshno slyshat' ot vas takoe. Bylo vremya i ya somnevalsya, no potom eto
proshlo. Ee opoznal oficer federal'noj policii. Dlya nego eto byla bol'shaya
udacha, tak kak on othvatil premiyu v dve tysyachi.
- I chto s nim stalo?
- Ushel v otstavku. Teper' razvodit kur.
- Pochemu vy uvereny, chto eto Al'ma?
On ulybnulsya.
- Otchego zhe. Vy ved' ponimaete, kak eto delaetsya. My lyudi
podozritel'nye, da i koe-kto v Gallane pogovarivaet, chto v mashine bylo dve
devushki. No sherif zayavil, chto eto lozh', i emu poverili.
- A kto govoril o dvuh devushkah?
- YA zabyl ego imya. Nenadezhnyj svidetel'. Da on i uehal iz goroda.
- Kuda?
- V Amaril'o. On slishkom mnogo pil. Vse den'gi tratil na vypivku, tak
chto ego pokazaniya nichego ne znachat.
- YA budu vam ochen' priznatelen, esli vy dadite mne ego imya i adres.
|to zanyalo opredelennoe vremya, no ya poluchil imya i adres. Posle etogo ya
poehal k domu Al'my, no vladelica ne zahotela so mnoj razgovarivat'. Iz
Al'bukerka ya poehal v Amaril'o, gde vskore razyskal Dzheka Nesbi v bare. On
byl sil'no pod muhoj i soobrazhal s trudom, no kogda ya zakazal prilichnuyu
porciyu viski, on vstrepenulsya. Da, on pomnit Al'mu. Naceliv v menya gryaznyj
palec i vykativ bleklye golubye glaza, on zagovoril:
- Ves' etot tryuk byl zaranee otrepetirovan. SHpik iz federal'noj
policii hotel othvatit' premiyu. V mashine bylo dve devushki. YA videl eto tak
zhe yasno, kak vizhu vas. Odna byla bogataya, drugaya bednaya. I sherif eto videl,
no on skryl, tak kak shpik iz federalov kinul emu kusok. Kogda ya zaiknulsya
ob etom, federaly prigrozili, chto zasadyat menya v tyur'mu za brodyazhnichestvo.
YA posmotrel na nego s sozhaleniem. Redaktor byl prav - nikto ne poveril
by takomu svidetelyu.
- A kak vyglyadela... bednaya?
On zadumalsya, boryas' so slabeyushchej pamyat'yu.
- Ne pomnyu, - priznalsya on. - Ne obratil vnimaniya. ZHenshchiny menya ne
interesuyut, mister. No ih bylo dve, mogu v etom poklyast'sya.
- Ona tozhe byla blondinka?
- Ne dumayu. Skoree bryunetka.
- Pochemu vy skazali, chto ona bednaya?
- Iz-za odezhdy, - kazalos', ego udivil moj vopros. - Ona byla v
gryaznom plashche, bez shlyapy. Drugaya byla odeta bogato... ochen' bogato. Nu, vy
predstavlyaete. I ochen' krasivaya.
Bol'she iz nego vyzhat' bylo nechego. Postaviv emu eshche porciyu viski, ya
ushel. Zabravshis' v mashinu, ya nekotoroe vremya sidel, razdumyvaya. YA perebral
v pamyati vse to, chto uznal s momenta vstrechi s Germanom. |to zanyalo u menya
bol'she chasa, no ya soorudil predpolozhenie, ot kotorogo drozh' probezhala po
spine. YA vse eshche byl v peredelke, no vperedi yasno namechalsya prosvet. I ya
znal, chto esli predprimu poiski v etom napravlenii, to obyazatel'no k
chemu-to pridu. YA vspomnil vse, chto rasskazyvala Veda o svoej proshloj zhizni.
Ona priehala po doroge, soedinyayushchej Vaukonis s Gollivudom. Nacional'naya
doroga nomer 65. Gde-to mezhdu dvumya etimi tochkami dolzhen nahodit'sya
restoran, v kotorom ona rabotala. YA reshil navedat'sya tuda v nadezhde
razdobyt' koe-kakie svedeniya.
YA provel v doroge dva dnya, ostanavlivayas' v kazhdom pridorozhnom
restorane, i nakonec otyskal to, chto mne bylo nuzhno v Klintone. YA srazu
ponyal, chto eto to samoe mesto, tak kak pozadi restorana nahodilsya saraj. YA
ostavil mashinu na doroge i napravilsya v restoran. |to byla obychnaya
zabegalovka so standartnym naborom blyud. Hudoj ugryumyj barmen stoyal za
stojkoj, bezrazlichno glyadya na menya.
- CHto vam?
YA zakazal kofe i kusok yablochnogo piroga. Kogda on prines zakaz, ya
sprosil:
- U vas sluchajno ne rabotala Veda Ruks?
- Dal'she chto? - on postavil na stolik kofe i pirog i posmotrel na menya
zhestkim vzglyadom.
- YA pytayus' ee razyskat'. Za svedeniya naznachena nagrada v desyat'
dollarov.
- U nee nepriyatnosti?
- Net. Kto-to zaveshchal ej dvesti dollarov. YA pytayus' ee razyskat'. - YA
vytashchil desyatidollarovyj banknot i polozhil na vidnoe mesto.
- CHto zh, ona zdes' rabotala, - ottayal barmen pri vide deneg. - No gde
ona v nastoyashchee vremya, ne znayu. Ona uehala v Gollivud, no ya ne uveren,
doberetsya li ona tuda.
- U vas sluchajno ne sohranilos' ee foto?
- Net.
- Krasivaya devushka?
On soglasno kivnul.
- SHlyuha, ne mogla ravnodushno projti hotya by mimo odnogo voditelya,
vechno taskala ih v saraj, stoilo tol'ko oslabit' vnimanie. Darovaya
potaskuha.
- Bryunetka, golubye glaza, prekrasnaya figura?
- Glaza ne golubye, skoree temnye.
- Kogda ona uehala otsyuda?
- Primerno s god.
- Vy ne mozhete pripomnit' potochnee? Mne nuzhna tochnaya data, - ya polozhil
na stojku eshche pyat' dollarov.
On posmotrel na den'gi, podumal nemnogo, potom pokachal golovoj.
- Ne mogu vspomnit', no podozhdite nemnogo, ya vedu zapisi.
YA uspel dopit' kofe, kogda on vernulsya.
- Nashel. Ona uehala pyatogo iyulya proshlogo goda.
CHto zh, eto proizoshlo za tri dnya do incidenta s mashinoj Al'my. YA
ostavil den'gi i vyshel. YAsno viden prosvet, skazal ya sebe.
Sorientirovavshis' po karte avtomobil'nyh dorog, ya vyehal iz goroda.
Sleduyushchej moej ostanovkoj byl Vajoming, shtat Oklahoma. YA priehal tuda pod
vecher. |to byl tipichnyj sel'skohozyajstvennyj gorod, i srazu zhe po priezdu ya
napravilsya v blizhajshij bar.
- YA ishchu sem'yu Ruks, - skazal ya barmenu. - Oni vse eshche prozhivayut v
gorode?
Barmen shmygnul tolstym prostuzhennym nosom. Kazalos', on byl nevysokogo
mneniya ob etoj semejke.
- Tol'ko odna doch'. V nastoyashchee vremya zamuzhem. ZHivet nedaleko ot
holmov. Ee zovut Katarina. Vse ostal'nye razoshlis' kto kuda, kogda okolel
starik. D'yavol'skaya byla semejka, ot nih odni tol'ko nepriyatnosti.
YA usmehnulsya.
- |to vy v tochku popali. No ya ishchu Vedu Ruks. Pomnite ee?
- A vy kto - policejskij?
- Net. Ona unasledovala nebol'shuyu summu, i ya dolzhen ee vruchit'. Tak vy
ee pomnite?
- Bud'te uvereny. Samaya sumasshedshaya iz kontory. Ne mogla ravnodushno
projti mimo hotya by odnogo muzhchiny, - on pokachal golovoj. - Tak ona
poluchila nasledstvo?
- Kak proehat' k holmam?
On podrobno ob座asnil, kak najti dom Katariny, i ukazal napravlenie.
Sestra pohodila na Vedu ne bol'she, chem ya. Ona byla vysokaya, tolstaya i
krasnoshchekaya. Kogda ya ob座asnil, po kakoj prichine ishchu Vedu, ona otneslas' ko
mne dostatochno druzhelyubno.
- YA ne videla ee uzhe s god, - skazala ona, vytiraya ruki o gryaznuyu
salfetku. - CHto vy govorite? Kto zhe ostavil ej den'gi?
- Odin paren', kotorogo ona znala. Mne ne udalos' ee razyskat'. U vas
sluchajno net ee foto?
- Tol'ko staryj detskij snimok.
Ona pokazala mne, i ya dovol'no dolgo rassmatrival hudoe i
malovyrazitel'noe lico.
- U nee net nikakih rodimyh pyaten ili shramov?
- U nee bylo rodimoe pyatno, - ona gromko rassmeyalas', - no v takom
meste, kotoroe obychno osobo ne vystavlyayut.
- Pyatno? Kak ono vyglyadit?
- Krasnoe, krugloe, velichinoj s desyaticentovuyu monetku. - Ona
rasskazala, v kakom meste ono nahoditsya. CHto zh, ona byla prava, takie mesta
ne vystavlyayutsya na vseobshchee obozrenie.
- Ona byla levsha?
- Da.
- Golubye glaza?
- O net, karie.
YA poblagodaril ee. Vopros byl reshen. YA ne sobiralsya bol'she zrya tratit'
vremya. YA uznal vse, chto nuzhno. Teper' predstoyalo najti Vedu.
YA dvinulsya v put', dolgij, no obnadezhivayushchij...
U menya bylo takoe chuvstvo, chto Veda sama razyshchet menya, kak tol'ko
uznaet, chto ya ee ishchu.
Imenno tak i proizoshlo.
Mak poslal svoih rebyat na poiski Vedy, poobeshchav nagradu tomu, kto ee
obnaruzhit. Im dali podrobnye primety, vklyuchaya i rodimoe pyatno. YA znal - ona
vskore uznaet, chto ya ee ishchu. Najti ee bylo nelegko, no ya derzhal pari, chto
ona nedaleko. Moej edinstvennoj nadezhdoj bylo to, chto vskore ona sama
primetsya menya razyskivat'. YA kolesil na mashine v okrestnostyah San-Lui-bich i
po Santa-Medine. Redkuyu minutu ya ne torchal na ulice. |to byla tyazhelaya
rabota, no ya ee terpel.
I cherez chetyre dnya ona popalas' v lovushku. YA progulivalsya po Gran Ryu,
kogda pochuvstvoval, chto za mnoj sledyat. YA neploho i sam umeyu sledit' za
lyud'mi, i tut zhe zasekayu, kogda slezhka vedetsya za mnoj. U menya razvit
svoeobraznyj instinkt, tut zhe preduprezhdayushchij menya o tom, chto kto-to nachal
za mnoj slezhku. Mne ne ponadobilos' mnogo vremeni, chtoby ee zametit'.
Teper' ona byla ryzhaya, no ya uznal ee po pohodke, nesmotrya na volosy i
temnye ochki. YA mog by uznat' ee telo s zavyazannymi glazami.
Veda ne imela ni malejshego ponyatiya, kak vesti slezhku. Nachat' s togo,
chto ona byla odeta tak, kak ne nado odevat'sya. Byvshego detektiva nel'zya
vyslezhivat' v kirpichnogo cveta bluzke i zheltyh bryukah, bez togo, chtoby on
ne ponyal, chto za nim sledyat. I ne prygat' po lyubomu povodu i bez povoda za
derev'ya i ugly zdanij, kak eto ona pominutno delala.
YA bystro otorvalsya ot nee i teper' ya sledil za nej, a ona dazhe ne
podozrevala ob etom. YA polz za nej, kak kleshch, ne vyzyvaya ni malejshih
podozrenij. Moe vnezapnoe ischeznovenie oshelomilo ee, i nekotoroe vremya ona
slonyalas' po ulice, nadeyas' menya otyskat'. YA sledoval u nee v kil'vatere, a
ona dazhe ne dumala oglyanut'sya. |ta komediya dlilas' dovol'no prodolzhitel'noe
vremya, potom ona ostanovilas' na trotuare i zadumalas'. YA stoyal v
neskol'kih metrah pozadi nee i chital gazetu, derzha ee tak, chtoby ona
zakryla moe lico. Ona i predstavit' sebe ne mogla, chto ya nahozhus' tak
blizko, i, estestvenno, ne videla menya.
V konce koncov ona serdito peredernula plechami i napravilas' k
avtomobil'noj stoyanke.
Moya tachka byla na hodu, tak chto, kogda ona vyezzhala so stoyanki v
noven'kom "merkurii", ya pristroilsya ej v hvost. CHerez nekotoroe vremya ya
ponyal, chto ona edet v San-Bernardino. Na etoj doroge on byl pervym
naselennym punktom. YA nazhal na akselerator, dognal ee i obognal v tuchah
pyli. Kogda ona priehala v San-Bernardino, ya uzhe priparkoval mashinu i nanyal
dvuhmestnyj limuzin. Ne bylo nichego legche, chem sledit' za nej, i ona dazhe
ne podozrevala o slezhke. YA hotel znat', gde ona zhivet, i ona privela menya
pryamo k sebe. |to bylo vse ravno, chto opustit' monetu v chashku slepogo. Dom
stoyal na vozvyshennosti, poluskrytyj fruktovymi derev'yami. YA videl, kak ona
postavila mashinu v garazh i voshla v dom. YA nemnogo razuznal o nej v gorode
i, uspokoennyj, vernulsya v Santa-Medinu. Razvyazka priblizhalas'.
YA provel nekotoroe vremya s Makom, ob座asnyaya emu svoj plan. Vnachale on
zaartachilsya, no v konce koncov soglasilsya sygrat' svoyu rol'.
Na sleduyushchee utro ya napravilsya v San-Bernardino. Ostaviv mashinu na
stoyanke, ya peshkom doshel do doma Vedy. Tam bylo dostatochno ukromnyh mest, i
ya ustroilsya za ogradoj i prinyalsya terpelivo zhdat' ee poyavleniya. ZHdat'
prishlos' dostatochno dolgo, no v polden' ona vyshla. S minutu ona stoyala na
verande i smotrela v sad. Smotrela ochen' vnimatel'no, no ya ne bespokoilsya,
tak kak byl nadezhno ukryt. Ona byla v kakih-to pyatnadcati metrah ot menya, i
ya nashel, chto vyglyadit Veda nevazhno. Na nej bylo plat'e krasno-zheltoj
rascvetki, vygodno podcherkivayushchee ee prelestnoe telo. V ruke ona derzhala
shirokopoluyu shlyapu ot solnca. Vse sovershenno novoe, tak chto ne bylo nikakogo
somneniya, den'gi u nee byli. YA nablyudal, kak ona uezzhaet v napravlenii
Santa-Mediny, i ne bylo nikakogo somneniya - ona uezzhala na poiski menya. YA
pozvolil ej uehat', tak kak yavilsya dlya togo, chtoby obyskat' ee dom. Kogda ya
otyshchu to, chto nadeyalsya najti, togda i pridet moment nashego razgovora.
Edva ya uverilsya, chto ona pokinula pole moej budushchej deyatel'nosti, ya
podoshel k domu i pozvonil. Kak ya i ozhidal, nikto ne otvetil. Pered tem, kak
nabrosit'sya na zamochnuyu skvazhinu, ya bystro oglyadelsya. Ot vozmozhnogo vzglyada
s ulicy menya skryvali vysokie derev'ya, i cherez minutu ya byl uzhe vnutri.
Pervoe, chto vstretilo menya tam, - eto znakomyj zapah duhov Vedy. S
revol'verom v ruke ya ostorozhno oboshel vse komnaty. Ubedivshis', chto nikto ne
pryachetsya za zanaveskami, ya proshel v spal'nyu. Garderob byl zapert na zamok,
no ya bez osobogo truda vskryl ego. Vnizu stoyal ee chemodan. Zamok tozhe byl
zakryt, i on potreboval ot menya gorazdo bol'shih usilij, tak chto v konce
koncov ya ego prosto vzlomal. V chemodane, kotoryj tak zainteresoval menya, ya
obnaruzhil dve veshchi: vo-pervyh, tolstye pachki pyati- i dvadcatidollarovyh
banknot i zolotuyu pudrenicu. YA perevoroshil etu grudu deneg. Zdes' bylo
gde-to okolo dvadcati tysyach dollarov: chast' deneg, kotorye Brett sobiralsya
uplatit' mne za kinzhal. YA ne byl udivlen, tak kak uzhe znal, kto ubil
Bretta. |to bylo tol'ko podtverzhdenie.
- Ne dvigat'sya! - razdalsya golos ot dveri.
YA ne zhdal ee tak rano, no znal, chem riskuyu, nedarom ya predupredil
Maka.
- Zdravstvuj, Al'ma, - skazal ya, ulybayas'.
Ona nastavila na menya revol'ver tridcat' vos'mogo kalibra, i vyrazhenie
ee lica ne predveshchalo mne nichego horoshego.
- CHto ty skazal? - golos ee prozvuchal nizko i ostorozhno.
- Situaciya izmenilas', malyshka, ne tak li? Pomnish', ty skazala:
"Vnachale Brett, potom Maks, potom ya". Teper' moya ochered' eto govorit'.
- Ty skazal ob etom komu-nibud'?
- Da. Mne ochen' zhal', Al'ma, no ya ne mog riskovat'.
Ee ruka drognula, i ukazatel'nyj palec na spuskovom kryuchke prishel v
dvizhenie. Uverennost', chto ona vystrelit, ohvatila menya. |to byl nepriyatnyj
moment. YA podumal, chto ona ub'et menya prezhde, chem ya uspeyu prigotovit'sya.
- |to Dzhoj skazal tebe, chto ya nachal tvoi poiski? - sprosil ya. - Nikto
drugoj. Rodimoe pyatno vse otkrylo, Al'ma. YA ponimal, chto edinstvennyj
sposob najti tebya, sdelat' tak, chtoby ty sama zahotela menya uvidet'. Edva
tol'ko Dzhoj skazal tebe o rodimom pyatne, ty ponyala, chto ya vse znayu o Vede.
Ved' eto byl Dzhoj, ne tak li? |to on pozvolil tebe ujti, chtoby ty smogla
poehat' i bystro ubit' Bretta. I chem eto ty tak podkupila Dzhoya, Al'ma?
- Ne nazyvaj menya tak!
- No pochemu? Razve ty ne Al'ma Bejli?
- Skol'ko u menya vremeni do ih prihoda?
- Nemnogo.
- Skol'ko, Flojd?
Vyrazhenie, s kotorym ona smotrela na menya, zastavilo sil'nee zabit'sya
moe serdce. Esli by sejchas ona otlozhila revol'ver, ya shvatil by ee v svoi
ob座atiya. YA vsegda vel sebya s zhenshchinami kak poslednij durak.
- Nemnogo, malyshka. Poslushaj, pochemu ty mne vse eto ne rasskazala. YA
smog by chto-to sdelat'. Pochemu ty tak pytalas' svalit' na menya ubijstvo
Bretta?
- |to byla samaya nadezhnaya versiya, a ya ne otkazyvayus' ot ochevidnyh
veshchej. Ty zayavil v policiyu?
- Redfernu.
- CHto zh, Flojd, po krajnej mere, ty ne budesh' prisutstvovat' pri
doprose.
- Moe ubijstvo ni k chemu ne privedet. Ty ne smozhesh' vybrat'sya iz etogo
doma, razve chto... razve chto ty mne vse rasskazhesh'. YA mog by popytat'sya
uladit' vse, esli ty mne rasskazhesh'.
Govorya eto, ya gotovilsya zahvatit' ee vrasploh. YA ottolknul chemodan s
dorogi i napryagsya, ocenivaya rasstoyanie. |to byl riskovannyj manevr.
- Kak ty smozhesh' vse eto uladit'?
- Vsya gorodskaya policiya v kulake Maka. My ustroim tebe pobeg i dadim
vozmozhnost' pokinut' stranu.
ZHestkaya ulybka pripodnyala ugolki ee gub. Vnezapno ya ponyal, chto
chuvstvoval Maks, kogda ona priblizhalas' k nemu s raskalennoj kochergoj v
rukah. YA vspotel.
- YA ne veryu tebe, Flojd. Negodyaj raz - negodyaj vsegda!
Teper' ya byl gotov. Sekundoj pozzhe ona pojmet eto. Sejchas ili nikogda!
- Syuda, Redfern! - kriknul ya. - Vhodite i berite ee!
|to privelo ee v zameshatel'stvo, i ona poluobernulas' k dveri. YA
prygnul vpered. Revol'ver byl nacelen v menya, i ya opozdal. Pulya ocarapala
mne uho. No ya uzhe lezhal na nej, pytayas' uhvatit' za zapyast'e. Ona byla
podvizhna i izvorotliva, kak zmeya, i edva ne vsadila pulyu mne v bok, no ya
sumel otvesti stvol revol'vera v poslednem otchayannom usilii. Pulya proshila
moj pidzhak, i ya pochuvstvoval ee goryachee dyhanie na moem tele. Ovladev
oruzhiem, ya prinyalsya za nee. Ej udalos' dvazhdy udarit' menya, a zatem vonzit'
nogti v moe lico, izvivayas' podo mnoj i kolotya nogami. Otbrosiv revol'ver,
ya vser'ez vzyalsya za nee. Kazalos', ona byla uverena, chto ya ni za chto ne
budu strelyat'. Udarom kulaka ya otbrosil ee v protivopolozhnyj konec spal'ni.
- Ostanovis'! - oral ya. Ee yarost' pugala menya. - Ty dolzhna
ostanovit'sya!
S voplem ona snova nabrosilas' na menya. YA edva uspel otvernut' lico,
inache ona vycarapala by mne glaza. Krov' zalivala moe lico, a na nej
razorvalos' plat'e. Udarom v solnechnoe spletenie ya vnov' otpravil ee na
pol, no po inercii upal i ya. Poka ya vstaval, ona metnulas' k revol'veru, no
ya nastig ee v tot moment, kogda ee pal'cy uzhe somknulis' na rukoyatke.
Teper' ona imela sovershenno dikij vid, a pod glazom, v tom meste, gde ya
udaril, krasovalas' zdorovennaya ssadina. Kak kleshchami, ya uhvatil za ee
zapyast'e, no moya ruka byla skol'zkoj ot pota, i ya ne smog uderzhat' ee ruku.
Progremel vystrel, i pulya zadela moe plecho, no ya uzhe uspel vyvernut' ruku,
derzhashchuyu revol'ver. Razdalsya eshche odin vystrel...
Mgnovenie my molcha smotreli drug na druga, potom oruzhie medlenno
vypalo iz ee ruki. YA shatayas' podnyalsya.
- Dovolen? - v ee golose slyshalis' sarkasticheskie notki.
- Veda!
YA uslyshal skrip tormozov pered domom. Ona pytalas' zazhat' ranu u sebya
na boku.
- CHto zh, pust' budet tak, Flojd, - golos ee perehodil v priglushennoe
bormotanie. - Nadeyus', eto sdelaet tebya schastlivym.
- Kakaya zhe ty durochka! Zachem polezla v draku. Esli by ty ochistila menya
ot podozrenij, vse bylo by v poryadke. My by ustroili tebe pobeg.
Dver' s treskom raspahnulas', i v komnatu vletel Redfern. Pozadi nego
derzhalsya Sammers.
- Pochemu vy ne priehali ran'she? - vyrvalos' u menya. - Bozhe, nu pochemu
vy ne priehali ran'she!
Redfern udivlenno ustavilsya na menya.
- No eto zhe ne Dzhekson!
Sammers napravil na menya revol'ver.
- Ne dvigat'sya! - prolayal on. - Odno dvizhenie i ya strelyayu!
- Ona ranena! - zaoral ya. - Sdelajte zhe chto-nibud'! Pozovite doktora!
Redfern podoshel k Vede.
- |to on v vas strelyal?
- Da. On zhe ubil Bretta i Maksa Otisa. Zastav'te ego pokazat', gde
zaryt trup. Ne dajte emu vykrutit'sya.
- Veda! - ya naklonilsya nad nej. - Ne nado bol'she lgat'. U menya est'
vse dokazatel'stva. Skazhi im pravdu!..
Ona rassmeyalas' mne v lico.
- Bednyj malen'kij plutishka. Na etot raz tebe ne vykrutit'sya.
Ona blednela na glazah, glaza teryali osmyslennoe vyrazhenie.
- Veda!..
- Dovol'no, Dzhekson, ostav'te ee v pokoe, - suho skazal Redfern. -
Uvedi ego otsyuda i horoshen'ko steregi, - prikazal on Sammersu.
- YA ne hochu ostavlyat' ee... - nachal bylo ya, no tut zhe poluchil
zubodrobitel'nyj udar po skule. Ego persten' s kamnem gluboko rassek kozhu.
YA upal na chetveren'ki, i poka Sammers tashchil menya iz komnaty, ona smeyalas'
mne vsled. Mne ponadobilas' minuta, chtoby opravit'sya ot udara. K tomu
vremeni menya vzyali pod strazhu dvoe dyuzhih policejskih v forme. YA sidel na
divane i staralsya unyat' krov', struivshuyusya iz glubokoj rany, gde kol'co
Sammersa gluboko rasseklo kozhu.
- YA hochu ee videt'... - nachal bylo ya snova, no Sammers totchas szhal
ruku v kulak.
- Zatknis'! Esli ne hochesh' poluchit' eshche odnu plyuhu, zatknis' i
pomalkivaj!
Mne nichego ne ostavalos', kak umolknut' i terpelivo zhdat'. Nakonec
priehala skoraya. Monotonno tyanulos' vremya. Potom vyshel Redfern.
- YA hochu ee uvidet', prezhde chem uvezut, - skazal ya emu.
Redfern iskosa glyanul na menya.
- Ona umerla, Dzhekson, tak chto eto vam nichego ne dast.
YA pochuvstvoval, kak vnutri u menya chto-to oborvalos'.
- Poslushajte, Redfern, ya ne ubival ee. |to ya poprosil Kejzi pozvonit'
vam, chtoby vy znali, gde ya i chto delayu. Vy priehali slishkom pozdno, i ona
prepodnesla mne syurpriz. YA zashchishchal svoyu zhizn'. My borolis', i v drake
revol'ver sluchajno vystrelil. |to byl neschastnyj sluchaj.
- Soglasen, - skazal Redfern. - Kejzi uvedomil menya, chto vy doveli
delo do konca. Tak chto vam luchshe nachat' govorit', - on posmotrel na
policejskih. - Ladno, parni, idite i zhdite nas vozle doma.
Kogda oni ushli, on uselsya ryadom so mnoj.
- Itak, ty znaesh', kto ubil Bretta?
- Da. YA hotel by dat' pokazaniya.
Sammers podtashchil stul, vynul zapisnuyu knizhku i prigotovilsya
zapisyvat'.
- |to nachalos' dva goda nazad. Vy pomnite Verna Bejli? V perestrelke s
federal'noj policiej Vern byl ubit, no Al'me udalos' bezhat'. Nekotoroe
vremya ona uspeshno skryvalas', no cherez god ee vse zhe obnaruzhili. Ohota
vozobnovilas'. Ona vzyala kurs na Gollivud, i po doroge podobrala devushku po
imeni Veda Ruks. Ta tozhe ehala v Gollivud. Al'ma vpolne rezonno soobrazila,
chto vdvoem ona vyzovet gorazdo men'she podozrenij, tak kak federal'naya
policiya razyskivala tol'ko odnu devushku. Oni otpravilis' v put' vmeste, i
Veda rasskazala Al'me osnovnye daty svoej biografii. Togda Al'me i prishla v
golovu mysl' vydat' ee za sebya. Ona ubila Vedu, pereodelas' v ee odezhdu i
ustroila avariyu svoej mashiny. Zatem podozhgla ee. Oficer federal'noj
policii, obnaruzhivshij mashinu i obgorevshij trup, ochen' hotel poluchit'
premiyu. On znal, chto v mashine byli dve devushki, tak zhe kak i sherif Gallana.
Stolkovavshis', oni podelili premiyu, vydav trup Vedy za trup Al'my. Tak
Al'ma nachala zhit' pod novym imenem.
Redfern zakuril.
- Ty zapisal vse eto? - sprosil on Sammersa.
- Da.
Redfern povernulsya ko mne.
- Prodolzhaj.
- Esli vam chto-to izvestno o Bejli, to vy dolzhny znat' - Al'ma bezumno
lyubila svoego muzha. On podaril ej zolotuyu pudrenicu, i ona nikak ne mogla
zastavit' sebya rasstat'sya s nej. Vy mozhete ee najti, ona v chemodane,
kotoryj lezhit na krovati.
Sammers vyshel iz komnaty i vskore vernulsya, nesya chemodan. Otkryv ego,
on vynul pudrenicu, no mne pokazalos', chto pachki dollarov proizveli na nego
gorazdo bol'shee vpechatlenie.
- Posmotrite, - skazal ya, otkryvaya pudrenicu. - Vy vidite vnutri foto
Verna i podpis' pod nim: "Al'me ot Verna. Luchshij drug muzhchiny - ego zhena!"
I esli vnimatel'no posmotrite na devushku, stoyashchuyu ryadom s Vernom, to
uznaete tu, kotoraya vydavala sebya za Vedu Ruks.
Redfern vzyal pudrenicu, vnimatel'no izuchil snimok i s legkim vorchaniem
polozhil ee v svoj karman.
- Prodolzhaj.
- Veda nikak ne mogla rasstat'sya s pudrenicej, hotya i soznavala,
naskol'ko eto opasno. S etogo i nachalis' vse nepriyatnosti.
YA rasskazal Redfernu, kak ona hodila vo sne, kak vzyala kinzhal CHellini,
kak Bojd zaplatil ej i Germanu za to, chto ona pozvolila emu vzyat' kinzhal,
kak German priehal ko mne i ugovoril zabrat' pudrenicu iz sejfa. Ni German,
ni Bojd ne predpolagali, naskol'ko vazhna pudrenica dlya Vedy. Oni dumali,
chto pudrenica ulichaet ee v vorovstve, ona zhe znala, chto eto ulika namnogo
bolee strashnaya. Po pudrenice mozhno bylo ustanovit' ee lichnost', a vy ne
zabyvajte, federal'naya policiya do sih por razyskivaet ee po obvineniyu v
ubijstve.
YA prodolzhil ob座asnyat', kak, sygrav svoyu igru, ya spryatal pudrenicu,
nadeyas' poluchit' den'gi, i kak Veda, otchayavshis' ee poluchit', reshila bezhat'
so mnoj. YA pokazal Redfernu vizitnuyu kartochku Bretta i rasskazal, kak
pokazal Vede. Togda ona ponyala - Brett videl to, chto nahodilos' vnutri
pudrenicy. Ne znayu, kak eto proizoshlo, razve chto on nashel pudrenicu tam,
gde ya ee spryatal. Nadpis' ego zainteresovala, i, dlya pamyati, on zapisal ee
na svoej vizitke, namerevayas' razobrat' ee smysl pozdnee. Veda ponyala, chto
dolzhna ustranit' ego, prezhde chem on ee izoblichit. YA obespechil ej alibi,
zaperev v kvartire Maka pod nadezhnoj ohranoj. No ej udalos' ugovorit'
ohrannika po imeni Dzhoj pozvolit' ej ujti. Ona posledovala za mnoj k domu
Bretta, i tot, poskol'ku znal ee, vpustil v svoj kabinet, nadeyas', chto Veda
peredumala i teper' budet mila s nim. Vo vsyakom sluchae, ona ego ubila.
Skoree vsego, den'gi i pudrenica lezhali na stole. Vse, chto ej neobhodimo
bylo sdelat', tak eto shvatit' ih i vybrat'sya iz doma, v to vremya kak ya na
svoyu golovu vhodil tuda. Prodolzhenie vy znaete. U menya bylo mnogo versij,
no pudrenica govorit sama za sebya.
- A o kakom Otise ona govorila?
- |to ona ego ubila.
Redfern vstal.
- Nuzhno ego najti.
- No podozhdite...
- Nechego zhdat'.
My poehali na treh policejskih mashinah. V pervoj ehal ya s dvumya
kopami, Redfern i Sammers vo vtoroj, tret'ej byla patrul'naya mashina. YA
pokazal im, gde my zaryli Otisa, i oni raskopali mogilu. My stoyali i
smotreli, v to vremya kak policejskie zavorachivali telo v dozhdevoj plashch i
ukladyvali v mashinu. Potom ya pokazal im hizhinu i to mesto, gde ona ego
ubila.
- YA dumal, chto ona ubila ego vo sne, no eto byla tol'ko komediya. Maks
znal, chto ona Al'ma Vern. Ona govorila, chto odnazhdy zastala ego royushchimsya v
ee veshchah. YA dumayu, on nashel pudrenicu i uznal Al'mu po fotografii.
Sledovatel'no, ona dolzhna byla zastavit' ego zamolchat', prezhde chem on
skazhet ob etom mne. Ej nuzhno bylo ubit' ego v to vremya, kogda ya nahodilsya v
hizhine. I togda ej prishla v golovu ideya razygrat' staryj tryuk, popytavshis'
ubit' menya, chtoby ya poveril okonchatel'no. I ya klyunul na eto. Ubedivshis',
chto ya ne podozrevayu ee ni v ubijstve Bretta, ni v soznatel'nom ubijstve
Maksa, ona pokinula menya. YA obnaruzhil uzhe pozdnee, chto Maks znal o nadpisi,
i eto navelo menya na sled. Dva cheloveka znali o nadpisi i oba umerli. YA
znal, chto imenno ona ubila Maksa, tak chto netrudno bylo dogadat'sya, chto i
Bretta ubila ona zhe. Potom ya vspomnil o flakone s chernoj kraskoj. Ona i
tak, yakoby, byla chernovolosoj, tak chto ne mogla nuzhdat'sya v nem. Vot esli
by ona byla blondinkoj, togda drugoe delo. |to natolknulo menya na mysl',
chto ona ne Veda. YA provel tshchatel'noe rassledovanie i ubedilsya, chto,
dejstvitel'no, Veda byla chernovolosoj i chernoglazoj i imela rodimoe pyatno.
Al'ma zhe, kak ya znal, byla blondinkoj, goluboglazoj i ne imela nikakogo
rodimogo pyatna. YA vysledil ee, prezhde chem idti syuda, i velel Kejzi
pozvonit' vam. Vy nemnogo opozdali. Esli by vy priehali ran'she, ona byla by
zhiva. Vot i vse.
- Horosho, Dzhekson, - skazal Redfern, vstavaya. - Sejchas my poedem v
central'noe upravlenie i otpechataem vashi pokazaniya. A potom u nas sostoitsya
eshche odin razgovor.
Mne ne ponravilsya ego vzglyad i yavnaya holodnost' tona, odnako mne
nichego ne ostavalos', kak poehat' tuda i zhdat' resheniya svoej sud'by pod
prismotrom dvuh policejskih. Ozhidanie bylo dolgim, i ya nachinal vse bol'she i
bol'she volnovat'sya. Nakonec vyshel Sammers.
- Idem, - prikazal on, i mne ne ponravilas' ego krivaya uhmylka.
My proshli po koridoru v kabinet Redferna. Sammers zakryl za nami dver'
i prislonilsya k nej spinoj. Serdce u menya trevozhno eknulo.
- Sadis', - Redfern ukazal rukoj na stul.
YA sel. Nekotoroe vremya on zadumchivo perebiral kartochki s otpechatkami
pal'cev, lezhashchie na stole, slovno ne znal, s chego nachat'.
- YA mnogo razmyshlyal nad tvoim rasskazom, - skazal on, podnimaya na menya
glaza. V nih plyasali kakie-to strannye ogon'ki. - YA obdumal vse, i etot
rasskaz kazhetsya mne kakim-to koshmarnym bezumiem. Ne tak li?
- Da, no imenno tak vse proizoshlo.
- Konechno, - on otlozhil kartochki i polozhil ruki na stol. - Prezhde
vsego nuzhno vyyasnit' massu veshchej. CHtoby vsya eta istoriya podtverdilas',
nuzhny pokazaniya Bojda v tom, chto on delal protivozakonnye mahinacii s cel'yu
zavladet' kinzhalom, a eto budet nelegko. U Bojda mnogo deneg i vliyatel'nyh
svyazej. Zatem mne nuzhny pokazaniya etogo parnya, Dzhoya. On dolzhen priznat'sya,
chto pozvolil etoj devushke Ruks vyjti iz kvartiry, chtoby ubit' Bretta, a on
mozhet zaartachit'sya. Zatem nam nuzhny pokazaniya agenta federal'noj policii,
ulichayushchie ego v tom, chto on solgal, i v mashine ne bylo trupa Al'my. A eto,
skoree vsego, mozhet lishit' ego pensii, tak chto, sam ponimaesh', on budet
derzhat'sya svoej versii, to zhe otnositsya i k sherifu Gallana.
- YA znayu vse eto, no policiya i dolzhna zanimat'sya takimi delami.
- Razumeetsya, no ya ne dumayu, chto sdelayu eto. |to budet stoit' massu
deneg shtatu i zajmet mnogo vremeni. Vremya i den'gi dorogi, Dzhekson.
- Esli vy ne provedete rassledovaniya, to kak zhe sobiraetes' pokonchit'
s etim delom? Ved' vy zhe ne dumaete, chto vse eto prodelal ya?
Redfern shiroko ulybnulsya.
- YA hochu byt' otkrovennym s vami, Dzhekson. YA ustal byt' policejskim.
Davlenie politicheskih krugov etogo goroda stanovitsya slishkom sil'nym.
Trudno ostavat'sya chestnym. YA uhozhu v otstavku i Sammers vmeste so mnoj.
- Ne ponimayu... A kak zhe s etim delom... so mnoj?
- Kak mnogo voprosov, - skazal on, zakurivaya. - Ego mnogoe interesuet,
Sammers?
- Eshche kak! - on oshcheril v ulybke zheltye prokurennye zuby.
- Mozhet byt', vy ob座asnite? - skazal ya, chuvstvuya, kak drozh' probezhala
u menya po spine.
- Edinstvennaya veshch', na kotoroj derzhitsya tvoya versiya, - pudrenica,
verno?
- |to, bez somneniya, vazhnaya ulika, no esli vy poroetes' nemnogo, u vas
ih budet predostatochno.
- Pudrenica edinstvennoe dokazatel'stvo togo, chto Al'ma Bejli vydavala
sebya za Vedu Ruks. Nikakie drugie fakty, skol'ko by my ih ni sobrali, ne
dokazhut etogo, verno?
- Konechno.
- Tak vot, chas nazad Sammers shvyrnul pudrenicu v reku.
Dovol'no dolgoe vremya do menya ne dohodil smysl ego slov, ya lish'
nedoumenno tarashchil glaza na Redferna, no potom ponyal i poholodel.
- Radi Boga! CHto vse eto znachit?.. - zaoral ya.
- Ujmis'! - provorchal Sammers, szhimaya kulaki.
YA vspomnil o ego perstne i snova sel.
- Posmotri na vse eto s nashej tochki zreniya, - spokojno skazal
Redfern. - Nam naplevat' na pudrenicu. Ona nam ne nuzhna, tol'ko oslozhnyaet
vse delo. YA hochu zayavit', chto eto imenno ty ubil Vedu Ruks, ili Al'mu
Bejli, ili eshche kem ona mogla byt'. Naplevat' mne na eto. I vsem ostal'nym
tozhe. Mne bezrazlichno, chto eto ona ubila Otisa, ili eto sdelal ty. To zhe
kasaetsya i ubijstva Bretta. I vsem eto bezrazlichno, krome tebya. YA tebya
obvinyayu v ubijstve Vedy Ruks, a chtoby sekonomit' den'gi, poputno obvinyayu v
ubijstve Otisa i Bretta.
- Vy ne mozhete etogo sdelat'! - zavopil ya. - |to zhe ubijstvo, Redfern!
Vy zhe znaete, chto ya ee ne ubival!
- Vse v poryadke, Dzhekson. Mne prishlos' dolgo zhdat', poka ty ne
okazhesh'sya na tom meste, gde ya hotel by tebya videt'. Teper' ty tam. Ty vel
svoyu igru ostorozhno, bol'shoj hitrec, i v proshlom izbezhal mnogih
nepriyatnostej. No ne dumayu, chto tebe udastsya ih izbezhat' na etot raz.
Pudrenica ischezla. Bojd govorit' ne budet. Dzhoj govorit' ne budet. Oficer
federal'noj policii tem bolee. My s Sammersom podelim premiyu. I te dvadcat'
tysyach, chto, kak ty govorish', Veda vzyala u Bretta, tozhe. My voz'mem ih sebe.
Vse podumayut, chto vy potratili s Vedoj vse den'gi. Teper' tebe ponyatny moi
rassuzhdeniya, Dzhekson?
- Vy s uma soshli, esli dumaete, chto vam eto udastsya, - skazal ya, no
vnutri u menya byla pustota. |to vpolne moglo im udast'sya.
- Pozhivem - uvidim. Vperedi sud. Ty mozhesh' sporit' i dokazyvat', no
eta istoriya slishkom fantastichna, chtoby ej poverili. Sud'i budut izdevat'sya
nad vami. Moya zhe istoriya... gm... ona to, chto nado. Takim istoriyam sud'i
vpolne doveryayut. YA eto znayu. Tebe ona vryad li ponravitsya, razumeetsya. Ona
tebya vyvernet naiznanku.
On sdelal Sammersu znak.
- Ladno, uvedi ego, - i, povernuvshis' ko mne, dobavil s ulybkoj: - Do
svidaniya, projdoha!
Vot kak vse obernulos'. YA zapisal etu istoriyu s nachala do konca, chtoby
dat' rabotu svoemu advokatu. On userdno rabotaet, no mne ne nravitsya
vyrazhenie somneniya v ego glazah. On uporno rassprashivaet o moem proshlom,
potomu chto svideteli obvineniya vytashchat na svet bozhij kuchu moih staryh
tryukov. Istorij s shantazhom, istorij s zhenshchinami. On mne govorit, chto bez
pudrenicy dokazat' nichego nevozmozhno, i mne kazhetsya, chto on dazhe tolkom ne
znaet, chto emu delat'.
ZHdat' ostalos' nedolgo. Gazety utverzhdayut, chto ishod suda predreshen.
Tak dumaet i Redfern. On govorit, chto, kogda so mnoj budet pokoncheno, on
ujdet v otstavku. Oni s Sammersom kupyat fermu dlya razvedeniya cyplyat.
Zabavno, no vse policejskie svyazyvayut svoi nadezhdy s kurami...
Kejzi prihodil menya naveshchat'. On nevesel. Policiya denno i noshchno
ohranyaet Dzhoya, chtoby Mak ne smog do nego dotyanut'sya. No Mak klyanetsya, chto
vytashchit menya. Ne znayu, kak on eto sdelaet, da i on tozhe ne znaet. YA
prodolzhayu dumat' o Vede. YA uveren, ona menya lyubila. Esli by ya ne soobshchil
Redfernu, chto ona v San-Bernardino, ona by nikogda ne skazala takogo. No
ona dumala, chto ya vedu dvojnuyu igru, i byla prava. CHto zh, teper' slishkom
pozdno. YA vizhu ee v kazhdom sne. Ona smeetsya nado mnoj, i ya slyshu ee golos:
"Bednyj, zhalkij plutishka, na etot raz tebe ne vybrat'sya!" |to nachinaet
dejstvovat' mne na nervy.
CHto eshche dobavit'? Process naznachen na zavtra, i zavtra budet den'. YA
namerevayus' nemnogo pospat', dazhe esli vo sne snova uvizhu Vedu. U menya
predchuvstvie, chto ej nedolgo ostalos' menya bespokoit'. No ne stoit byt'
pessimistom.
Pozhivem - uvidim.
Last-modified: Sun, 09 Nov 2003 19:06:26 GMT