Ocenite etot tekst:




     -----------------------------------------------------------------------
     CHejz Dzh.X. Sobranie sochinenij. T. 4. Itak, moya prelest'.
     K chemu eti skazki? Suvenir iz "Kluba mushketerov". Detektivnye romany
     Mn.: |ridan, 1991. Perevod A.SHarova
     OCR & SpellCheck: Zmiy (zmiy@inbox.ru), 2 oktyabrya 2003 goda
     -----------------------------------------------------------------------

     Ocherednoj,   chetvertyj   tom  sobraniya  sochinenij  anglijskogo  mastera
detektiva   vklyuchaet   tri  romana,  posvyashchennyh  vzaimootnosheniyam  "sil'noj
muzhskoj lichnosti" i "slaboj zhenskoj natury".


     Nedaleko  ot  obramlennoj  kolyuchim  kustarnikom  gruntovoj  dorogi,  na
kotoroj  vryad  li  mogli  by raz容hat'sya dve vstrechnye mashiny, |nson nakonec
obnaruzhil  dom,  skrytyj  gustymi,  tyanuvshimisya v obe storony ot obsharpannyh
vorot  kustami. On vylez iz mashiny, podoshel k vorotam, chtoby proverit', tuda
li  popal, i ego vnimanie privlek okruzhavshij osobnyak ogromnyj roskoshnyj sad,
pohozhij  na  konkursnuyu rabotu kakogo-to oderzhimogo sadovnika. Na odnom akre
zemli  etot  hudozhnik  sumel razmestit' vse: i gladkuyu, kak bil'yardnoe pole,
luzhajku,  i malen'kij fontanchik s iskusstvennym vodopadom, i ogromnye klumby
s puncovymi tyul'panami, i zabotlivo ogorozhennye zheltym shtaketnikom derevca.
     |nson  postoyal nemnogo pered vorotami, lyubuyas' sadom, potom vnimatel'no
osmotrel  sam dom, vid kotorogo rezko kontrastiroval s okruzhayushchim ego sadom.
Dvuhetazhnyj  osobnyak  byl  postroen  iz  kirpicha  i  dereva i pokryt krasnoj
cherepichnoj  kryshej.  Poblekshij  zelenyj  fasad  shelushilsya pod luchami solnca,
stavni  na  oknah  pocherneli  i  sgnili,  pyl'nye  stekla  pomutneli, mednyj
dvernoj  molotok pokrylsya zelenoj plesen'yu, a na kryshe ne hvatalo chut' li ne
poloviny cherepicy.
     |nson  eshche  raz  posmotrel  na  sad,  zatem  otstupil  na  shag i prochel
napisannoe  na  vorotah  bol'shimi  bukvami  nazvanie  "Majrest".  Rasstegnuv
molniyu  potrepannogo kozhanogo portfelya, on vytashchil poluchennoe utrom pis'mo i
eshche raz perechital ego.

                             "Majrest, Pryutaun.
                   "Neshnl fideliti inshurens korporejshn",
                                   Brent

     Uvazhaemyj  ser!  Ne  mogli  by  Vy  prislat'  ko  mne  na  etoj  nedele
predstavitelya  "Neshnl  fideliti",  zhelatel'no  mezhdu  14 i 15 chasami? U menya
est'  koe-kakie  dragocennosti obshchej stoimost'yu okolo tysyachi dollarov, i moj
suprug  nastoyatel'no sovetuet mne zastrahovat' ih na sluchaj uteri ili krazhi.
Budu  rada vospol'zovat'sya uslugami Vashej kompanii. Primite zavereniya v moem
glubochajshem uvazhenii. Meg Barlou".

     |nson  tolknul  vorota, priparkoval mashinu na betonnoj pod容zdnoj allee
i  zashagal  k  domu. Tyazhelye chernye tuchi zavolokli nebo. V hmurom prizrachnom
svete sad kazalsya tainstvennym.
     CHasa  cherez  dva  pol'et,  glyadya na tuchi, s razdrazheniem podumal |nson,
vzyalsya  za gryaznyj molotok i dvazhdy postuchal v dver'. CHerez neskol'ko sekund
v  dome  poslyshalis'  bystrye  shagi,  dver'  raspahnulas',  i  |nson  uvidel
stoyavshuyu na poroge Meg Barlou.
     On  vryad  li  smog  by opisat' slovami chuvstva, ohvativshie ego pri vide
etoj  zhenshchiny,  no  emu  pochemu-to pokazalos', chto on uzhe nikogda ne zabudet
etoj vstrechi...
     Vpervye  |nson  poznal  radosti lyubvi v 14 let. On byl gluboko ubezhden,
chto  vse  zhenshchiny  sravnitel'no legkodostupny, a kogda obnaruzhil, chto eto ne
sovsem  tak,  to  reshil ne tratit' vremya i sily na uhazhivaniya i komplimenty,
predpochitaya  prosto  pokupat'  lyubov' i lasku za zvonkuyu monetu. No eto bylo
nelegko,  ibo  vleklo  ego  k  zhenshchinam  dorogim i respektabel'nym na vid, a
zarplata  strahovogo  agenta  yavno  ne  sootvetstvovala ego zaprosam. Vtoroj
slabost'yu  |nsona  byli skachki, gde sud'ba tozhe dovol'no redko byvala k nemu
blagosklonna,  tak  chto  prihodilos' podchas potuzhe zatyagivat' poyas. No deneg
vse  ravno  ne  hvatalo.  Odnako  praktichnost',  zhitejskaya  smetka i vneshnee
obayanie   v  konce  koncov  obespechili  |nsonu  teploe  mestechko  v  filiale
strahovoj  kompanii  "Neshnl fideliti", obsluzhivavshem klientov, zhivshih v treh
nebol'shih,  no  procvetayushchih  kalifornijskih  gorodkah:  Brente, Lembsvile i
Pryutaune.  Raspolozheny oni byli v ideal'nom dlya kommercheskogo zhivotnovodstva
rajone,  gde  bol'shinstvo  fermerov  imeli  kak  minimum po dva avtomobilya i
ohotno  strahovali  zhizn'  i  imushchestvo,  tak chto zarabatyval |nson neploho.
Odnako  vse  ego den'gi mgnovenno uhodili iz ruk, kak voda mezhdu pal'cami, a
v  poslednee  vremya  finansovoe  polozhenie  strahovogo  agenta  stalo prosto
ugrozhayushchim.  Kak raz pered ot容zdom v Pryutaun |nson razgovarival po telefonu
s  Dzho  Dunkanom,  svoim bukmekerom, i ot etogo razgovora ostalsya nepriyatnyj
osadok.
     - Poslushajte,  |nson,  -  skazal  emu  Dzho, - vy ne zabyli, skol'ko mne
dolzhny?
     - Konechno,  net,  Dzho.  YA  pomnyu.  Vy poluchite s menya vse do poslednego
centa, klyanus' vam...
     - Za  vami okolo tysyachi dollarov, - na vsyakij sluchaj napomnil Dunkan. -
ZHdu  do  subboty.  Esli  ne vernete, pridetsya vam pogovorit' s Dzherri, eto ya
vam obeshchayu.
     Dzherri  Hogan  sluzhil  pri  Dunkane kem-to vrode inkassatora. V proshlom
chempion  Kalifornii  v polutyazhelom vese, on proslavilsya svoej ogromnoj siloj
i  fantasticheskoj  zhestokost'yu.  Stoilo kakomu-nibud' dolzhniku zameshkat'sya s
vozvrashcheniem  prichitavshihsya  Dunkanu  deneg,  kak Hogan nemedlenno bralsya za
delo,  i  togda  spasti proigravshegosya bednyagu bylo nevozmozhno: "inkassator"
otdelyval   ego   tak,   chto   vrachi  lish'  rasteryanno  razvodili  rukami  i
vozderzhivalis' ot garantij polnogo vyzdorovleniya poterpevshego.
     Vprochem,  iz-za  tysyachi  dollarov  |nson ne stal by tak rasstraivat'sya.
|tu  summu vsegda mozhno bylo zanyat' u druzej. No, kladya trubku, on vspomnil,
chto  na  nem  visit  eshche  odin  dolg: vosem' tysyach dollarov Semu Bernshtejnu,
rostovshchiku  iz  Brenta. I ugorazdilo ego postavit' na skachkah na autsajdera!
Vot  i  polagajsya  teper'  na  svedeniya  iz  pervyh  ruk. ZHuliki s ippodroma
shepnuli  emu,  chto  mozhno  sorvat'  sto  k  odnomu,  a  klyacha voz'mi i pridi
poslednej...  Sejchas  vtornik,  i  cherez  pyat'  dnej  Dunkan  potrebuet svoyu
tysyachu.  CHto zhe, otdat' mozhno. A vot vosem' tysyach Bernshtejnu... Vprochem, tut
vremya  terpelo, i vse zhe |nsona malo-pomalu stala ohvatyvat' trevoga. Nedelya
nachalas'  nevazhno, nastroenie bylo parshivoe, i esli b ne prirodnyj optimizm,
to  on  i  vovse  pal  by duhom. No teper', kogda on stoyal na poroge starogo
doma   i   smotrel   v  prekrasnye  glaza  ego  hozyajki,  k  nemu  vmeste  s
predchuvstviem kakoj-to dobroj peremeny vernulas' uverennost' v sebe.
     |nson  pristal'no  posmotrel  na  Meg Barlou i poluchil v otvet takoj zhe
pristal'nyj   vzglyad   ogromnyh   golubyh   glaz.   On  pochuvstvoval  legkoe
golovokruzhenie  i  uslyshal  stuk  sobstvennogo  serdca, kak sluchalos' vsyakij
raz,  kogda on vstrechal zhenshchinu, sposobnuyu probudit' v nem zhelanie. Meg byla
vysokoj,  shirokoplechej,  dlinnonogoj  i  rumyanoj.  Oranzhevyj sviter i chernye
bryuki  soblaznitel'no  oblegali  ee  krasivo ocherchennyj byust i bedra. Volosy
ona  sobrala v puchok i styanula zelenoj lentochkoj na zatylke. Lico Meg nel'zya
byla  nazvat' krasivym iz-za zametnoj disproporcii v razmerah nosa i rta, no
tem  ne  menee  |nson  srazu  ponyal,  chto nikogda eshche ne vstrechal zhenshchiny, k
kotoroj ego vleklo by s takoj siloj.
     Nekotoroe   vremya   oni  bezmolvno  sozercali  drug  druga,  potom  ona
ulybnulas', obnazhiv rovnye belosnezhnye zuby, i tiho proiznesla:
     - Dobryj den'. CHem mogu byt' polezna?
     Sdelav  nad  soboj usilie, |nson vernul svoemu licu vyrabotannoe godami
vyrazhenie predupreditel'nogo vnimaniya.
     - Missis  Barlou?  -  osvedomilsya  on.  -  YA  -  Dzhon  |nson  iz "Neshnl
fideliti". Vy nam pisali...
     - Da, da, vhodite, pozhalujsta.
     |nson  s b'yushchimsya serdcem prosledoval cherez temnyj holl v gostinuyu. |to
byla  bol'shaya, komfortabel'no obstavlennaya komnata s pylavshim v nej kaminom.
Pered   kaminom   stoyal  nizkij  divanchik,  na  kotorom  mogli  by  svobodno
razmestit'sya  chetyre  cheloveka,  u  okna - oval'nyj stol s pishushchej mashinkoj,
stopkoj  bumagi  i  bol'shim  slovarem  Vebstera.  Odnako  veshchi i mebel' byli
pokryty   tolstym   sloem  pyli,  iz-za  chego  komnata  vyglyadela  takoj  zhe
zapushchennoj, kak i dom snaruzhi.
     ZHenshchina  podoshla  k  kaminu  i, povernuvshis' spinoj k ognyu, vnimatel'no
osmotrela  svoego  gostya. Smushchennyj ee pristal'nym vzglyadom, |nson podoshel k
oknu.
     - Kakoj  u vas krasivyj sad, missis Barlou, - skazal on. - Navernoe, vy
im ochen' gordites'?
     - |to  gordost'  moego  muzha, - otvetila ona s usmeshkoj. - On bukval'no
pomeshan na sadovodstve.
     - |to ego professiya?
     - V  obshchem,  da.  On  rabotaet  v magazine Fremeli v Pryutaune, zaveduet
otdelom sadovogo inventarya. Sadites', mister |nson, proshu vas.
     CHuvstvuya,  chto  ne  mozhet  sovladat'  s ohvativshim ego volneniem, |nson
opustilsya  na kraeshek divana. Hozyajka doma prisela na drugoj konec nizen'koj
sofy, podobrav pod sebya nogi.
     - Fil  hotel, chtoby ya zastrahovala svoi dragocennosti, - skazala ona. -
Ne  dumayu,  chtoby  oni  chto-nibud'  stoili, no muzh schitaet inache. Interesno,
kakoj budet godovoj vznos?
     - Vy pisali, chto oni stoyat tysyachu dollarov...
     - Da, tak skazal Fil, no ya, chestno govorya, somnevayus'.
     - Mogu ya vzglyanut' na eti dragocennosti?
     - Konechno. Sejchas ya ih prinesu.
     On  posmotrel ej vsled, i ot ee plavnoj gracioznoj pohodki u nego snova
zahvatilo  duh.  Spustya  paru  minut  ona  vernulas',  nesya  korobku, polnuyu
staromodnyh  bezdelushek,  kakie prodayutsya v lyuboj galanterejnoj lavke. |nson
udivlenno posmotrel na Meg.
     - |to vse?
     Ona kivnula.
     - No  ved'  rech'  shla  o  dragocennostyah,  ne tak li? A etim steklyashkam
krasnaya cena pyat'desyat dollarov!
     - YA  uzhe  govorila  ob  etom  Filu, - otvetila ona, - no on vbil sebe v
golovu,  chto starye ukrasheniya bystro podnimayutsya v cene... Ochen' zhal', chto ya
otnyala u vas vremya, mister |nson. Nadeyus', vy ne serdites' na menya?
     |nson oshchutil p'yanyashchij aromat ee duhov i ulybnulsya.
     - Nichego  strashnogo, - bezzabotnym tonom otvetil on. - Kstati, raz uzh ya
zdes', pozvol'te uznat', zastrahovan li vash dom?
     - Da,  konechno.  On  dostalsya  moemu  muzhu v nasledstvo ot materi i uzhe
togda  byl  zastrahovan.  Kak  eto  ni  pechal'no  dlya  vas, - dobavila ona s
ulybkoj.
     - CHto  zh,  ochen'  horosho,  -  skazal  on,  snova  okidyvaya  vzglyadom ee
strojnuyu figuru. - U vas est' ko mne eshche kakie-nibud' voprosy?
     - Net...  to  est',  da... Mozhet byt', vy podskazhete mne, kak razreshit'
odnu malen'kuyu problemu?
     - Esli eto v moih silah.
     |nsonu ne hotelos' uhodit'.
     - Delo  v tom, chto ya pishu rasskaz, - progovorila ona. - I tam idet rech'
o strahovke. Ne mogli by vy, kak specialist, vyskazat' svoe mnenie?
     On brosil bystryj vzglyad na pishushchuyu mashinku.
     - Vy eto ser'ezno?
     - Vpolne.  YA  dejstvitel'no pisatel'nica. Pravda, ne slishkom udachlivaya.
Poka  menya eshche ni razu ne pechatali, no kak znat'?.. Fil zarabatyvaet ne ahti
skol'ko,  i  esli  b  mne udalos' opublikovat' hot' odin rasskaz, ya mogla by
nemnogo priodet'sya.
     Hozyajka   doma   snova   ulybnulas',   no  ulybka  poluchilas'  kakoj-to
vymuchennoj.
     - Ne  hotite  nemnogo  vypit'? - sprosila ona. - U menya, pravda, tol'ko
viski. |to vam podhodit?
     Ona  nalila  dva  stakana  viski so l'dom, odin podala |nsonu, a drugoj
vzyala  sebe  i  ustroilas' s nim na polu vozle kamina. V komnate stalo pochti
temno, no hozyajka ne zazhgla lampu. |nson molchal, ne svodya s nee glaz.
     - V  etoj istorii, - nachala ona, glyadya na ogon', - rech' idet o zhenshchine,
kotoraya  hochet  poluchit' mnogo deneg i gotova radi etogo na vse. Ee lyubovnik
sluzhit  v  aviacionnoj  kompanii  prodavcom  biletov.  Ona strahuet zhizn' na
dvesti  tysyach  dollarov,  i  oni  s  priyatelem  prinimayutsya  terpelivo zhdat'
aviakatastrofy  nad  morem.  Nakonec,  spustya polgoda, odin samolet padaet v
okean,  i  lyubovnik  vnosit  imya svoej podrugi v spisok pogibshih passazhirov,
posle  chego  zadnim  chislom  oformlyaet  prodazhu  bileta.  Geroinya uezzhaet iz
goroda,   a   ee  sestra  obrashchaetsya  v  strahovuyu  kompaniyu  i  pred座avlyaet
sfabrikovannye  lyubovnikom  dokazatel'stva  togo,  chto  eta  zhenshchina byla na
bortu samoleta...
     Ona sdelala pauzu i, othlebnuv viski, vzglyanula na |nsona.
     - Konechno,  v  rasskaze  ne  hvataet mnogih detalej, no menya interesuet
obshchee vpechatlenie. Naskol'ko vse eto pravdopodobno, kak vy dumaete?
     |nson   prorabotal   strahovym   agentom  dvenadcat'  let  i  prekrasno
razbiralsya  vo  vsevozmozhnyh  priemah  i tryukah, k kotorym pribegali raznogo
roda  moshenniki.  Raz  v  nedelyu  on  poluchal iz sluzhby Meddoksa special'nyj
byulleten'  s  podrobnym  opisaniem  vsyacheskih uhishchrenij i znal, chto obmanut'
strahovuyu  kompaniyu ochen' tyazhelo, a "Neshnl fideliti" - i vovse nevozmozhno: u
Meddoksa byl fenomenal'nyj nyuh na zhul'e.
     On pokachal golovoj.
     - Ideya  neplohaya.  Dlya  romana, vo vsyakom sluchae. No na praktike takogo
nikogda ne byvaet.
     - Pochemu?
     - Rech'  idet  ob  ochen'  krupnoj  summe,  a  vse  trebovaniya  o vyplate
strahovok    razmerom   svyshe   pyatnadcati   tysyach   dollarov   podvergayutsya
tshchatel'nejshej  proverke. Predpolozhim, chto geroinya vashego rasskaza obratilas'
v  moyu  kompaniyu.  V  takom  sluchae  kontrol'naya  sluzhba Meddoksa nemedlenno
svyazalas'  by s policiej. SHef etoj sluzhby imeet dvadcatiletnij stazh raboty i
rasputal  shest'sot  del  o  moshennichestve. Aferista on chuet za milyu. Poluchiv
trebovanie  o  vyplate  takoj summy, on prezhde vsego postavil by pered soboj
vopros:  pochemu  eta  zhenshchina  zastrahovalas'  na celyh dvesti tysyach? Kto ee
nasledniki?  Byl  li u pogibshej lyubovnik? U Meddoksa dva desyatka detektivov,
prekrasno  znayushchih  svoe  delo. CHerez neskol'ko dnej emu bylo by izvestno ob
etoj  zhenshchine  bol'she,  chem  ej  samoj,  ego lyudi ustanovili by mesto raboty
lyubovnika,  priperli  by  parnya  k  stenke  i  rano  ili pozdno zastavili by
raskolot'sya.  Net, etot plan ne srabotaet. Po krajnej mere, do teh por, poka
vo glave kontrol'noj sluzhby stoit Meddoks!
     Meg pozhala plechami.
     - ZHal',  -  razocharovanno  progovorila  ona.  -  A  mne kazalos', chto ya
udachno zakrutila syuzhet.
     Ona  othlebnula  viski  i,  vzyav  kochergu,  razvoroshila  ugli v kamine.
Potuhshij bylo ogon' vspyhnul s novoj siloj.
     - Znachit,  obmanut'  strahovuyu  kompaniyu  pochti  nevozmozhno? - sprosila
ona, ne glyadya na |nsona.
     - Da,  -  otvetil on i pochuvstvoval legkoe volnenie: vot uzhe tri mesyaca
on  sam  tshchetno  iskal sposob okolpachit' Meddoksa i nazhit'sya na kakoj-nibud'
afere, no ponimal, chto sdelat' eto v odinochku ne sumeet.
     - Da,  -  povtoril  on,  -  eto  nevozmozhno.  Razve  chto vdvoem... Odin
chelovek tut bessilen.
     Meg posmotrela emu v glaza.
     - Mne  pochemu-to  kazhetsya,  chto  vy  uzhe  ob  etom podumyvali, - lukavo
ulybnuvshis',  proiznesla  ona.  -  Esli  u  vas poyavitsya kakaya-nibud' svezhaya
idejka,  podelites' eyu so mnoj, ladno? YA ispol'zuyu ee v rasskaze i otdam vam
polovinu gonorara, esli napechatayut.
     |nson dopil svoe viski i neohotno podnyalsya.
     - Horosho, - otvetil on, - esli chto-to pridet v golovu, ya pozvonyu.
     - Luchshe  priezzhajte,  -  skazala  ona,  vstavaya,  ved' otsyuda do Brenta
sovsem  nedaleko,  ne  pravda  li?  My  s vami srazu vse obsudim, i ya sdelayu
koe-kakie zametki.
     |nson zamyalsya.
     - Vidite  li,  ya boyus', chto vash suprug budet udivlen, uvidev menya zdes'
posle okonchaniya rabochego dnya, - proiznes on nakonec.
     - Pozhaluj,  vy  pravy,  -  soglasilas'  hozyajka  doma,  -  Fil  strashno
nelyudim,  gostej  u nas nikogda ne byvaet... No po ponedel'nikam i chetvergam
on uezzhaet v Lembsvil i ostaetsya nochevat' u priyatelya.
     |nson pochuvstvoval, kak u nego vspoteli ladoni.
     - V  samom  dele? - s trudom skryvaya volnenie, proiznes on. - Horosho, ya
kak-nibud' priedu...
     - Milosti proshu. Privozite vashi idei v lyuboj iz etih vecherov.
     Meg napravilas' k vhodnoj dveri. |nson posledoval za nej.
     - Kstati, vash muzh zastrahoval svoyu zhizn'? - sprosil on uzhe na poroge.
     - Net, - otvetila ona s ulybkoj, - ot schitaet eto durnoj primetoj.
     Oni pereglyanulis', i |nson bystro otvel vzglyad.
     - Uzhe  mnogie iz vashih kolleg pytalis' ubedit' ego, - prodolzhala ona, -
no  Fil  ih  i  slushat' ne hochet. Edva zavidit strahovogo agenta, kak tut zhe
nachinaet rugat'sya. Po-moemu, on prosto ochen' sueveren.
     |nson vyshel pod prolivnoj dozhd'.
     - Spasibo  za  viski,  missis  Barlou, - skazal on. - Vozmozhno, skoro ya
vam pozvonyu, esli chto-nibud' pridumayu.
     - O, blagodaryu vas. I prostite za naprasnoe bespokojstvo.
     Ona  ulybnulas'  emu  i zakryla dver'. |nson poshel po dorozhke k mashine,
ne obrashchaya vnimaniya na struivshiesya po ego licu holodnye dozhdevye kapli.
     Meg  razdvinula  shtory  i  uvidela,  kak  |nson  medlenno vyrulivaet so
dvora.  Podozhdav,  poka  shum  motora  ego  mashiny zatih vdali, ona podoshla k
telefonu i drozhashchej rukoj nabrala nomer.
     - Da, kto eto? - poslyshalsya iz trubki grubyj muzhskoj golos.
     - |to ya, - proiznesla Meg, - kazhetsya, rybka klyunula...
     - Slishkom  uzh ty samouverenna, - nedovol'no burknul ee sobesednik i, ne
proshchayas', povesil trubku.


     Dvazhdy  v  nedelyu  |nson, kak pravilo, navedyvalsya po delam v Pryutaun i
ostanavlivalsya  obychno  v  otele "Marlboro". V etom gorodke zhila Fej Livili,
ego  staraya  podruga, krasivo slozhennaya blondinka dovol'no svobodnogo nrava,
rabotavshaya  v tabachnoj lavke na glavnoj ulice. Za shest'desyat dollarov i obed
v  restorane  Fej ohotno soprovozhdala |nsona v ego nomer. Teper', dazhe posle
znakomstva  s  Meg Barlou, on reshil pozvonit' ej, chtoby naznachit' svidanie i
nemnogo  razvlech'sya.  No  telefon  Fej  ne  otvechal.  Razdosadovannyj, |nson
brosil  trubku,  napravilsya  v vannuyu i nachal bylo brit'sya, no tut v komnate
za  ego  spinoj  razdalsya  kakoj-to  shum. On raspahnul rezko dver' i oglyadel
nomer.  Vozle  krovati  vozilas'  Fej.  Ona metodichno izuchala soderzhimoe ego
portfelya,   a   uvidev  |nsona,  otskochila  v  ugol  komnaty  i  zaiskivayushche
ulybnulas'.
     - Zdravstvuj,   dorogoj,  -  skorogovorkoj  proiznesla  ona.  -  YA  tak
skuchala...
     |nson  smeril  ee  ravnodushno-prezritel'nym  vzglyadom. Eshche nedelyu nazad
eta  zhenshchina kazalas' emu soblaznitel'noj, no posle vstrechi s Meg vse iz座any
vneshnosti  Fej  stali  bolee zametnymi. Uglovataya, poryvistaya v dvizheniyah, s
pegimi,  ploho  okrashennymi  volosami,  sejchas  ona  vyzyvala v nem chuvstvo,
blizkoe k otvrashcheniyu.
     - CHto eto u tebya takoj vid? - sprosil on, chtoby tol'ko ne molchat'.
     Fej nervno prizhala palec k gubam.
     - U  menya  nepriyatnosti,  Dzhon,  -  prolepetala  Fej.  -  Ty  ne mog by
podogret'  menya  sotnej  dollarov?  YA prosrochila kvartplatu, i menya grozyatsya
vykinut' iz komnaty.
     "Tozhe  mne  nepriyatnosti,  - s razdrazheniem podumal |nson. - Interesno,
kak ty zapoesh', esli povesit' na tebya dolg v vosem' tysyach!"
     - Sotnyu  dollarov  mozhno navarit' za dva chasa, - skazal on vsluh, - idi
na ulicu, stan' na uglu i zarabatyvaj sebe skol'ko vlezet.
     Vzglyad ee zelenyh glaz stal holodnym i kolyuchim.
     - CHto-to  ya tebya ne uznayu, milyj, - skazala ona. - Ili ty zabyl, chto my
s toboj vrode by ne chuzhie?
     |nson  pochuvstvoval  ostroe  zhelanie  vygnat' ee, no sderzhalsya i, chtoby
predotvratit'    ee    isteriku,    ugryumo   vytashchil   iz   portfelya   shest'
desyatidollarovyh bumazhek.
     - Na,  voz'mi,  -  progovoril  on,  -  i  ujdi.  YA  chto-to nevazhno sebya
chuvstvuyu. Vidimo, otravilsya...
     Fej posmotrela na zelenye bumazhki i perevela vzglyad na |nsona.
     - Ty  ne  mog  by vse-taki dat' mne sotnyu? - umolyayushche sprosila ona. - YA
zhe skazala, chto u menya nepriyatnosti.
     - Nepriyatnosti?  -  vspylil  on, shvyryaya den'gi ej na koleni. - Sejchas u
vseh  nepriyatnosti,  i  u  menya, kstati, tozhe. Proshu tebya, ujdi. Mne v samom
dele nehorosho.
     Ona sunula dollary v oblezluyu sumku i podnyalas'.
     - O'kej, dorogoj, znachit, uvidimsya na toj nedele?
     - YA   tebe   pozvonyu,  -  burknul  on,  myslenno  pozhelav  ej  svernut'
gde-nibud' sheyu.
     Ostatok  dnya |nson provalyalsya v krovati, dumaya o Meg. Nautro on posetil
dvuh  klientov  v  Lembsvile  i  okolo poloviny shestogo poehal cherez Pryutaun
nazad,  v Brent. Priblizhayas' k primykavshej k shosse gruntovoj doroge, kotoraya
vela k domu Barlou, |nson nevol'no sbavil skorost'.
     "Mozhet  byt',  navestit' Meg segodnya? - podumal on. - Hotya kakoj smysl?
A  esli  ej dejstvitel'no nuzhen syuzhet dlya romana? Da i zachem eshche ya mog by ej
ponadobit'sya? Ne dlya posteli zhe!"
     |nson s容hal na obochinu i zadumchivo zakuril.
     Net,  luchshe ne segodnya, porazmysliv, reshil on. |dak mozhno lishit'sya vseh
shansov.  V  sleduyushchij  ponedel'nik  ona opyat' budet odna, a k tomu vremeni ya
chto-nibud' pridumayu...
     Nemnogo uspokoivshis', on zavel motor i medlenno poehal v Brent.
     - Vas chto-to bespokoit, mister |nson? - uchastlivo sprosila |nn Gervin.
     |nson  vzdrognul,  nahmurilsya  i  vnimatel'no  posmotrel na sidevshuyu za
mashinkoj devushku.
     - U   vas  takoe  vyrazhenie  lica,  budto  vy  zamyshlyaete  ubijstvo,  -
bezzabotno proshchebetala ona i otvernulas'. On napryagsya.
     - YA zanyat |nn... Ne meshajte, pozhalujsta.
     Devushka  sostroila  obizhennuyu  grimasu  i vnov' zatarahtela na mashinke.
|nson  podnyalsya,  podoshel  k  oknu  i posmotrel na plotnyj potok avtomobilej
vnizu.  Na  ego  stole  valyalas'  stopka  neprochitannyh  pisem,  zaprosov  i
zakazov.  Rabota  v  eto  subbotnee  utro  ne  kleilas'  - |nsona neotstupno
presledovali mysli o Meg.
     "Kak  budto  zamyshlyaete  ubijstvo..."  -  povtoril  on  pro  sebya slova
sekretarshi.  Devchonka  kak  v  vodu  glyadela.  Imenno ob etom on i dumal: ob
ubijstve,  kotoroe mogla by opisat' Meg Barlou v odnom iz svoih rasskazov. A
chto,  esli by on i vpravdu zamyslil takoe strashnoe prestuplenie? Ne knizhnoe,
a  samoe  chto  ni  na  est'  nastoyashchee?  Neuzheli prochest' ego mysli bylo tak
legko, chto eto smogla sdelat' dazhe |nn, s ee naivnost'yu i prostotoj?
     Usiliem  voli |nson zastavil sebya sest' za stol, vzyal pervoe popavsheesya
pis'mo, prochel ego i prinyalsya sochinyat' otvet.


     So  vremeni  svoego  naznacheniya  v  Brent  |nson  zhil  na  pyatom  etazhe
ogromnogo   zdaniya,   raspolozhennogo   vozle   zheleznodorozhnogo  vokzala.  V
rasporyazhenii   kazhdogo   kvartiros容mshchika   nahodilsya  podzemnyj  garazh,  iz
kotorogo mozhno bylo vyezzhat' pryamo na ulicu.
     Segodnya  za  obedom  |nson vypil chut' bol'she obychnogo. Slegka navesele,
on  bystro  v容hal  v  garazh,  privychno  postavil  mashinu  v  boks,  vylez i
zahlopnul  dvercu.  Sunuv  klyuch v zamok, on vdrug pochuvstvoval, chto gde-to v
holodnoj  t'me  boksa  pryachetsya  chelovek.  Razdalsya  shoroh,  i  |nson bystro
povernul  golovu.  Vysokij  shirokoplechij  muzhchina, bol'she ne tayas', vyshel iz
teni  i  stal  u vyezda iz boksa, vnimatel'no razglyadyvaya |nsona, kotoryj, v
svoyu ochered', pytalsya razlichit' cherty lica neznakomca.
     - Privet,  yagnenochek,  -  grubym,  zychnym golosom proiznes tot, i |nson
pochuvstvoval,   kak  ego  skovyvaet  uzhas.  Pered  nim  stoyal  Dzherri  Hogan
sobstvennoj  personoj.  Uzhe  neskol'ko  dnej  |nson  by  nastol'ko  pogloshchen
myslyami  o  Meg Barlou, chto sovsem zabyl pro ugrozu Dzho Dunkana, no teper' v
ushah  strahovogo  agenta  vnov'  zazvuchali zloveshchie slova bukmekera: "ZHdu do
subboty.  Esli  ne  vernete,  pridetsya  vam  imet'  delo s Dzherri, eto ya vam
obeshchayu".
     CHto  zh,  Dzho  Dunkan sderzhal slovo. Dzherri Hogan ne spesha priblizilsya k
|nsonu  i  ostanovilsya  v  yarde  ot  nego.  Derzha ruki v karmanah, on lenivo
pozhevyval  obslyunyavlennuyu  sigaretu  i  brezglivo  rassmatrival svoyu budushchuyu
zhertvu.
     - Dogadyvaesh'sya,  za chem ya prishel? - grubo sprosil Hogan. - Dzhentl'meny
dolzhny  vovremya otdavat' den'gi, inache im tugo prihoditsya. Vykladyvaj tysyachu
zelenen'kih, da poshevelivajsya!
     - Skazhi  Dzho,  chto ya proshu podozhdat' do ponedel'nika, - proiznes |nson,
starayas', chtoby ego golos zvuchal kak mozhno spokojnee.
     - Nikakogo   ponedel'nika,   priyatel'.   Dunkan   velel  vzyskat',  chto
prichitaetsya, segodnya.
     Verzila vytashchil iz karmanov svoi ogromnye ruki i szhal kulaki.
     - Dolg,  mal'chik  moj, platezhom krasen, - dobavil on, - goni monetu, da
pozhivee. YA ne sobirayus' tut nochevat'.
     |nson   pochuvstvoval   holodok  pod  lozhechkoj.  Vzglyadom  zatravlennogo
zhivotnogo on v otchayanii osmotrel boks. Otstupat' bylo nekuda.
     - Den'gi  budut  v  ponedel'nik,  -  skazal  on, - peredaj Dzho, chto mne
dolzhny zaplatit'...
     On  umolk  na  poluslove,  potomu  chto  Hogan stal medlenno podhodit' k
nemu.  Ohvachennyj  uzhasom, |nson zabyl o neobhodimosti sohranyat' dostoinstvo
i v sleduyushchee mgnovenie pronzitel'no zakrichal:
     - Net-net! Ne trogaj menya, ne nado!
     Dzherri rashohotalsya emu v lico.
     - |to  eshche  ne vse, malysh, - skazal on, - ty, verno, znaesh', chto inogda
ya  i  Bernshtejnu  posoblyayu  chem  mogu,  tomu  samomu Bernshtejnu, kotoromu ty
zadolzhal  vosem'  kosyh, ne zabyl? Konechno, u tebya eshche est' vremya, no Sem ne
stroit  na  tvoj schet nikakih illyuzij, on uveren, chto ego denezhki plakali...
Nu  ladno, ya segodnya dobryj. Ty zaplatish' v ponedel'nik, ili ya budu vynuzhden
sdelat'  iz  tebya  kotletu,  kak  eto  ni  pechal'no.  A esli ne najdesh', chem
rasplatit'sya  s Semom, ya zastavlyu tebya pozhalet' o tom, chto ty voobshche rodilsya
na svet, - dobavil on. - Usek?
     - Vse  yasno,  -  probormotal  |nson, chuvstvuya, kak po ego spine katitsya
holodnyj pot.
     - Nu  vot  i slavnen'ko. Itak, ty platish' v ponedel'nik. I bez durakov,
ponyatno?
     |nson  oblegchenno  vzdohnul  i  popytalsya  ulybnut'sya, no tut gromadnyj
kulak  Dzherri  s molnienosnoj bystrotoj metnulsya k zhivotu strahovogo agenta.
Paralizovannyj  moshchnym  udarom, |nson sognulsya i upal na zalyapannyj mashinnym
maslom pol.
     - Do  ponedel'nika,  milok.  I  pust'  eto malen'koe nravouchenie pojdet
tebe  na  pol'zu,  -  skazal Hogan. - A eshche ne sovetuyu tebe zabyvat' o Seme,
esli ne hochesh' poluchit' ot menya na polnuyu katushku.
     Kogda  |nson prosnulsya, solnce yarko osveshchalo komnatu. Sognuvshis' vdvoe,
|nson  probralsya  v  vannuyu. Vnutri u nego vse gorelo, i on s uzhasom dumal o
vtoroj  vstreche  s Dzherri, kotoraya navernyaka skoro sostoitsya. Pri etoj mysli
u  nego  holodelo  pod lopatkami i sudoroga svodila zhivot, ibo somnevat'sya v
tom,  chto  Hogan  v  konce  koncov  obespechit  emu  invalidnuyu  kolyasku,  ne
prihodilos'.
     Razmyshlyaya  o  svoem  beznadezhnom  polozhenii,  on  provalyalsya  do samogo
vechera.  Mysli  putalis'  v  golove,  no  skoro  ih  haos  priobrel kakuyu-to
opredelennuyu  formu. Ran'she on nikogda ne proboval dobyvat' den'gi nechestnym
putem,  no  teper'  s  uzhasom ponyal, chto drugogo vyhoda u nego prosto net. I
tut  on  podumal  o  Meg  Barlou:  "A  ved'  ona sebe na ume. |tot rasskaz o
naduvatel'stve  so  strahovkoj,  eti  zalezhalye  "dragocennosti"...  Ona  zhe
prekrasno  znaet, chto im grosh cena. No togda za kakim chertom ona menya zvala?
I  pochemu  skazala,  chto muzha ne byvaet doma po ponedel'nikam i chetvergam? A
mozhet, ona - moj edinstvennyj shans?"


     |nson  podoshel  k  magazinu  Fremeli, nemnogo podvolakivaya nogu: hodit'
normal'no  posle vstrechi s Hoganom emu bylo bol'no. Otdel sadovogo inventarya
razmeshchalsya  v  podvale  i  byl  do  otkaza  zabit  pokupatelyami. Voshishchennaya
publika  rashazhivala  mezhdu  cvetochnymi  gorshkami,  miniatyurnymi fontanami i
iskusstvennymi  ruch'yami,  tekushchimi  po vylozhennym yarkimi rakushkami zhelobkam.
Pokupatelej  obsluzhivali  chetyre molodye devushki. Sidevshij za bol'shim stolom
nachal'nik otdela perelistyval papku s zakazami.
     |nson oglyadelsya, podoshel k odnoj iz prodavshchic i shepotom sprosil:
     - |to i est' mister Barlou, miss?
     Poluchiv   utverditel'nyj   otvet,  on  smeshalsya  s  tolpoj  i  prinyalsya
vnimatel'no razglyadyvat' muzha Meg.
     Barlou  by  malen'kim  hudoshchavym  chelovekom  let  soroka.  Ego korotkie
chernye  volosy  rezko podcherkivali uglovatye cherty lica, vpalye, obramlennye
sinimi  krugami  glaza,  pochti  lishennyj  gub  rot i dlinnyj hudoj nos. Odni
tol'ko ruki, tonkie i nervnye, pokazalis' |nsonu izyashchnymi.
     "Interesno,  kak eto Meg vyshla za nego?" - podumal on i, udovletvorenno
hmyknuv,  vyshel  na  ulicu.  Bylo bez dvenadcati chetyre, i |nsonu predstoyalo
posetit'  eshche  treh  klientov.  Znachit,  k shesti on osvoboditsya i uzhe v sem'
budet u Meg.
     |nson  voshel  v  telefonnuyu  budku,  polistal zapisnuyu knizhku i, nabrav
nomer Barlou, stal zhdat'. Posle tret'ego zvonka Meg snyala trubku.
     - Zdravstvujte,  missis  Barlou, - proiznes on, starayas' govorit' legko
i neprinuzhdenno. - |to Dzhon |nson.
     Posledovala  korotkaya  pauza,  vo  vremya  kotoroj on slyshal lish' rovnoe
dyhanie Meg.
     - Prostite, ne ponyala, - progovorila nakonec ona, - kak vy skazali?
     - Dzhon |nson iz "Neshnl fideliti", - povtoril on. - Vy menya pomnite?
     - A...  nu  konechno, konechno. Prostite, pozhalujsta. YA rabotala, poetomu
ne srazu soobrazila.
     - Nadeyus', ya vam ne pomeshal?
     - Nu chto vy! YA chasto vspominayu vas. Kak u nas s syuzhetom?
     - |...  kazhetsya,  ya  koe-chto  pridumal,  - neuverenno probormotal on, -
mozhet byt', ya...
     - CHto?
     On   skonfuzhenno  molchal.  Ruka,  szhimavshaya  telefonnuyu  trubku,  stala
vlazhnoj.
     - Vidimo,  vy segodnya zanyaty? - predpolozhila ona, preryvaya zatyanuvshuyusya
pauzu.
     - YA  v Pryutaune. Mne neobhodimo vstretit'sya s neskol'kimi klientami, no
esli vy ne protiv, ya mog by pod容hat' chasam k semi.
     - Budu  rada  vas  videt'.  Esli  ne  vozrazhaete,  my vmeste pouzhinaem,
horosho?  Menyu,  pravda,  ne  ochen'  izyskannoe,  no  vse-taki...  YA ne lyublyu
uzhinat' odna.
     Zagorelaya,  samouverennaya krasavica v nebesno-goluboj muzhskoj sorochke i
plotno  oblegavshih strojnye bedra belyh bryukah voshla v magazin, ostanovilas'
pered  Barlou  i posmotrela na nego tak, slovno razglyadyvala pyatno na svezhej
skaterti.
     - Vidimo, sejchas eshche rano sazhat' rozy "Meri Vitkroft"? - sprosila ona.
     Pri vide etoj zhenshchiny u Barlou zahvatilo duh.
     - Da...  ranovato,  - promyamlil on, - no ya mogu prinyat' vash zakaz. Esli
vy ne protiv, my privezem vam semena, a posadit' mozhno i potom...
     Golubye glaza ravnodushno skol'znuli po ego nekazistoj figure.
     - Mne  nuzhno  dvadcat'  kustov. Na imya missis Van-Gerc. Moj adres u vas
est'. Zaranee blagodaryu.
     Ne  skazav  bol'she  ni  slova, ona udalilas', pokachivaya bedrami. Barlou
tupo glyadel ej vsled.
     - Mister Barlou, vy porezalis', - suho skazala odna iz prodavshchic.
     Barlou  opustil  glaza,  posmotrel  na krasnuyu ot krovi britvu, kotoruyu
derzhal  v  rukah,  i, mashinal'no oblizav pal'cy, vnov' ustavilsya na otkrytuyu
dver', za kotoroj byla eshche vidna spina udalyavshejsya missis Van-Gerc.


     Doehav  do  konca  dorozhki,  |nson  uvidel,  chto vorota i dvercy garazha
otkryty.  On v容hal v garazh, vyklyuchil motor, vyshel iz mashiny i, vernuvshis' k
vorotam, akkuratno ih prikryl.
     V  gostinoj  gorel  svet,  i skvoz' port'eru |nson uvidel siluet shedshej
emu navstrechu hozyajki doma.
     - Vy  na  redkost'  punktual'ny, mister |nson, - skazala ona, - vhodite
zhe, proshu vas.
     Na  nej  bylo oranzhevoe plissirovannoe plat'e, v kotorom ona pokazalas'
emu eshche bolee soblaznitel'noj, chem v proshlyj raz.
     - Syadem  srazu  za  stol,  vy ne protiv? - sprosila Meg. - Ne znayu, kak
vy,  a  ya  prosto  umirayu s golodu. Zarabotalas' segodnya i sovsem zabyla pro
obed.
     Otodvinuv  mashinku  i  bumagi,  ona  postavila  na  myatuyu  skatert' dve
tarelki  s holodnym myasom i ogurcami, viski, led, sifon s gazirovannoj vodoj
i vazu s yablokami.
     - Sadites',  mister  |nson, - priglasila ona, napolnyaya stakany, - menyu,
kak vidite, ne bleshchet izyskannost'yu, no dlya legkogo uzhina, dumayu, sojdet.
     - Razumeetsya, - pospeshno soglasilsya |nson, ustraivayas' za stolom.
     - Itak,  est'  u  vas  dlya  menya  syuzhet?  -  sprosila  ona, s appetitom
prinimayas' za edu. - CHestno govorya, ya sgorayu ot neterpeniya.
     Sdelav neskol'ko glotkov, |nson zastavil sebya s容st' kusochek myasa.
     - Vy davno zamuzhem, missis Barlou? - sprosil on.
     Ona podnyala golovu.
     - V konce mesyaca budet pervaya godovshchina. A chto?
     - Mne  prosto  interesny  lyudi s ih sud'bami, - otvetil on. - Vozmozhno,
vy  udivites',  no segodnya posle obeda ya zahodil v magazin Fremeli vzglyanut'
na vashego supruga. Torgovlya u nego dejstvitel'no bojkaya.
     - Da, del u nego hvataet.
     |nson ulovil v ee golose prezritel'nye notki i pustil probnyj shar:
     - Po  rodu sluzhby mne prihoditsya vstrechat'sya so mnogimi lyud'mi, i sredi
nih  nemalo  par, kotorye neponyatno chem svyazany. Vot vy i vash muzh, naprimer.
Trudno predstavit', chto u vas obshchego.
     On zamolchal i posmotrel na nee, starayas' ulovit' ee reakciyu.
     - YA i sama ne znayu, - otvetila ona, opustiv golovu.
     |nson polozhil vilku.
     - Vam ne ponravilos'? - ozabochenno sprosila ona.
     - Net,   chto  vy,  uzhin  otmennyj.  Prosto  net  appetita.  Mne  chto-to
nezdorovilos' v vyhodnye.
     - Togda, mozhet byt', vyp'ete?
     - Blagodaryu vas, ne hochetsya.
     - V takom sluchae posidite poka u kamina. YA skoro k vam prisoedinyus'.
     On vzyal svoj stakan i sel na divan, zadumchivo glyadya na yazyki plameni.
     "YA  i sama ne znayu... - myslenno povtoril on slova Meg, - no esli ona i
sama ne znaet, znachit..."
     - Vas,  vidimo,  shokiroval  moj  otvet? - neozhidanno sprosila ona. - No
chto  delat'?  Fil  dejstvitel'no  dovol'no zhalkaya lichnost'. Cel' ego zhizni -
vsego-navsego  sobstvennaya  oranzhereya, gde on mog by vyrashchivat' cvety, chtoby
potom  prodavat' ih. No dazhe etoj celi emu nikogda ne dobit'sya: chtoby nachat'
svoe  delo,  nuzhno  ne men'she treh tysyach dollarov, a takih deneg on i vo sne
ne videl.
     - Zachem  zhe  vy  vyshli  za  nego? - sprosil |nson, po-prezhnemu glyadya na
ogon'.
     - Zachem?  -  otvetila  ona  posle  pauzy. - YA ne znayu, zachem. Dumala, u
nego  est'  den'gi, nadeyalas' izbezhat' toj sud'by, kotoraya ugotovana v nashej
blagoslovennoj  strane bol'shinstvu devushek vrode menya. Vot, navernoe, zachem.
Teper'-to  mne  yasno,  chto ya sovershila oshibku, takuyu oshibku, chto inogda dazhe
hochetsya ovdovet'.
     Pri  etih  slovah  po  spine |nsona pobezhali murashki, i on instinktivno
podvinulsya poblizhe k kaminu. Meg podoshla i sela ryadom.
     - Pochemu ya vas tak interesuyu? - osvedomilas' ona.
     - Pochemu?  -  peresprosil |nson, do boli v pal'cah szhav stakan s viski.
-  Potomu  chto  vy  -  samaya  krasivaya  i soblaznitel'naya zhenshchina, kotoruyu ya
kogda-libo vstrechal.
     Ona zasmeyalas':
     - Mne  ne govorili takih priyatnyh veshchej s teh por, kak ya imela glupost'
vyjti zamuzh.
     - Nu vot, a teper' ya vam eto govoryu.
     - Raz  uzh  delo  doshlo  do  komplimentov, znajte, chto ya tozhe nahozhu vas
ochen' privlekatel'nym.
     |nson gluboko vzdohnul.
     - YA  byl  ocharovan vami s pervogo vzglyada, - priznalsya on. - So vremeni
nashej vstrechi ya tol'ko o vas i dumayu.
     Ona  zakurila,  tonkoj  strujkoj  vypustila  dym  v  storonu  kamina i,
medlenno povernuv golovu, posmotrela emu v glaza.
     - ZHizn'  tak korotka, Dzhon, - zadumchivo proiznesla ona, brosaya sigaretu
v ogon'. - Davajte ne budem teryat' vremya...
     ...Drova  v  kamine  progoreli,  i komnata napolnilas' myagkim volnuyushchim
polumrakom.  Meg  slezla  s  divana i, podobravshis' k kaminu, razdula ogon',
brosiv v ochag neskol'ko polen'ev.
     - Hochesh' chego-nibud' vypit'? - sprosila ona, oglyanuvshis' cherez plecho.
     - Net... idi ko mne, - tiho otvetil on.
     - Ty znaesh', chto uzhe bol'she devyati chasov?
     - Da.
     - Smozhesh' ostat'sya tut nochevat'?
     - Da...
     Ona zakurila i, ustroivshis' pered kaminom, poprosila:
     - Dzhon,  rasskazhi  mne  pro etu svoyu ideyu. YA imeyu v vidu syuzhet dlya moej
novoj istorii.
     - Sejchas, Meg, tol'ko daj mne glotok viski, - lenivo otvetil on.
     Ona  podnyalas', nalila dva stakana i, s ulybkoj protyanuv odin emu, sela
pered ognem.
     - YA  nichego  ne  smyslyu  v  literature,  - kak by izvinyayas', progovoril
|nson,  -  no  mne kazhetsya, chto tvoj novyj rasskaz dolzhen vyglyadet' primerno
tak.  Odin  strahovoj  agent  ochutilsya  na  meli. Kak-to raz on otpravilsya s
vizitom  k  zhenshchine,  zaprosivshej  informaciyu  po  strahovaniyu ot pozhara, i,
slovno  v  skazke,  vlyubilsya v svoyu novuyu klientku. Ona byla zamuzhem, no tem
ne  menee otvetila emu vzaimnost'yu. Agent ubedil ee muzha zastrahovat' zhizn',
a  potom vmeste s lyubovnicej pridumal, kak ubrat' neschastnogo supruga. Vot i
vsya   istoriya.  Kak  vidish',  nichego  ekstraordinarnogo,  zato  zvuchit  kuda
ubeditel'nej,  chem  to,  chto  predlagala v proshlyj raz ty, a vse potomu, chto
blizhe k real'noj zhizni.
     On dopil svoe viski.
     - Nu kak?
     - Ne  bleshchet original'nost'yu. Ty zhe sam govoril, chto obmanut' strahovuyu
kompaniyu ochen' trudno. Neuzheli ty verish', chto u etih dvoih poluchilos' by?
     - |to  ne  tol'ko trudno, eto opasno, - otvetil |nson, - no agent znal,
kak vzyat'sya za delo.
     - Znachit,  v  principe  takoe  vozmozhno? - sprosila ona. - Nu horosho, a
kak  ty  ob座asnish'  chitatelyam  soglasie  muzha  zastrahovat' zhizn'? Pochemu on
poshel  na  eto? Predpolozhim, chto etot muzh - moj Fil. YA uverena: on ni za chto
ne stanet strahovat'sya.
     - Estestvenno,  vse  zavisit  ot togo, kak etu istoriyu podat', - skazal
|nson,  -  soglasen,  ideyu  nuzhno  dorabotat'.  Davaj  dopustim,  chto rech' v
rasskaze  idet  o  tebe,  tvoem  muzhe i obo mne. YA pochti uveren, chto smog by
ugovorit'  Fila  zastrahovat'sya.  Mne  nichego ne stoit predstavit' delo tak,
chto on obyazatel'no klyunet.
     - Kakim obrazom ty rasschityvaesh' etogo dobit'sya?
     - Znaesh',  banki  inogda  dayut  zajmy pod strahovku. Razumeetsya, tol'ko
togda,  kogda  rech'  idet  o zhizni, a ne ob imushchestve. Znaya, chto tvoemu muzhu
nuzhny  den'gi,  chtoby  otkryt' svoe delo, ya stal by upirat' na preimushchestva,
kotorye  daet  takaya  forma  strahovaniya.  A  uslyhav pro zaem, on ne ustoit
pered soblaznom i podpishet polis.
     Meg ustroilas' poudobnee.
     - A ty hitrec, - skazala ona, - mne by takoe v golovu ne prishlo.
     - |to  tol'ko  nachalo,  -  prodolzhal  |nson,  -  ya uveren, chto ne smogu
ubedit'  ego  zastrahovat'sya bol'she chem na pyat' tysyach dollarov, a etogo yavno
malo. V sluchae ego smerti ty pochti nichego ne poluchish'.
     Ona utverditel'no kivnula i posmotrela na ogon'.
     - Da, ty prav. Vot esli by ne pyat' tysyach, a pyat'desyat...
     - Vot  tut-to  ves' fokus, - bystro skazal on, - v dejstvitel'nosti ya i
zastrahuyu  ego  na pyat'desyat tysyach, hotya on budet uveren v tom, chto v polise
ogovarivaetsya v desyat' raz men'shaya summa.
     Snova vocarilos' molchanie.
     - |to  stanovitsya  interesnym,  -  proiznesla  nakonec Meg, - nu ladno,
dopustim, ty zastrahoval ego na pyat'desyat tysyach. A dal'she chto?
     |nson  pochuvstvoval,  chto  nastal  kriticheskij moment i chto teper' nado
byt' osobenno ostorozhnym.
     - Davaj  ostavim v pokoe konkretnyh lyudej, - skazal on, - ya vzyal tvoego
muzha  lish'  v  kachestve  primera,  chtoby naglyadnee obrisovat' tebe situaciyu.
Predstavim  sebe cheloveka, kotorogo zastrahovali na pyat'desyat tysyach dollarov
bez  ego  vedoma.  Ego  zhena vlyublena v strahovogo agenta. Oba na meli. Esli
muzh   umret,   zhene   dostanutsya   pyat'desyat  tysyach  dollarov,  kotorye  ona
vposledstvii  podelit  s  lyubovnikom. No muzh, kak nazlo, v dobrom zdravii, i
togda  oni  zamyshlyayut ubijstvo, prichem s takim raschetom, chtoby zhena ostalas'
vne  podozrenij,  inache  ves'  plan  poletit  v chertyam. CHto zhe delat'? Vyhod
odin:  pridat' gibeli bednogo supruga vid neschastnogo sluchaya, proisshedshego k
tomu zhe v otsutstvie zheny.
     - YA  vizhu, ty zdorovo vse produmal, - skazala ona, kak-to stranno glyadya
na nego. - CHto dal'she?
     - Predpolozhim,  chto  muzh  zanimaetsya  sadovodstvom  i  chto  u nego est'
malen'kij  bassejn s vodoj, - ohripshim golosom prodolzhal |nson. - V subbotu,
nu,  skazhem,  posle  poludnya  zhena  otpravlyaetsya  v  gorod za pokupkami. Muzh
ostaetsya  rabotat'  v  sadu.  Vnezapno  on sryvaetsya so stremyanki, udaryaetsya
golovoj  o  kraj  bassejna  i,  poteryav  soznanie, padaet v vodu. CHut' pozzhe
vozvrashchaetsya  zhena i vidit, chto ee dragocennyj suprug prevratilsya v holodnyj
mokryj  trup.  Strahovoj  agent,  podkravshis'  szadi,  oglushil ego udarom po
golove i shvyrnul v bassejn. Nikakih ulik.
     Oni pereglyanulis', i |nson zametil, kak Meg drozhit.
     - A  kak  zhe  shef kontrol'noj sluzhby? - sprosila nakonec ona. - Meddoks
ili kak ego tam?
     |nson  othlebnul  viski  i  oblegchenno vzdohnul. On byl uveren, chto Meg
ponyala  ego  i soglasna emu pomoch': slishkom yaven byl perehod ot literatury k
real'nosti.  A  eto  byl  imenno  takoj  perehod,  inache  Meg  ni  za chto ne
proiznesla  by  familiyu  Meddoksa.  Itak,  mysl'  ob  izbavlenii  ot supruga
prishlas' ej po vkusu.
     - Da,  Meddoksa ignorirovat' nel'zya, - kak mozhno spokojnee proiznes on.
-  |tot  staryj zhuk dovol'no opasen, no vse zhe myslit rutinno, a eto znachit,
chto,  esli  muzh  strahuetsya  na  pyat'desyat tysyach dollarov i vnezapno gibnet,
Meddoks  totchas  zhe  zapodozrit  zhenu, i nikogo drugogo. A zhena-to kak raz v
ubijstve  ne  uchastvovala.  Tak  chto neobhodimo pervym delom obespechit' tebe
alibi,  a  Meddoksa  ya voz'mu na sebya. Dumayu, mne udastsya ubedit' ego v tom,
chto  ty  ne  prichastna  k  smerti  Fila,  a  v  etom  sluchae  on  ne  smozhet
prepyatstvovat' vyplate strahovki.
     - Znachit,  esli  by v tot moment, kogda ty... kogda ty zanimalsya Filom,
ya  byla,  naprimer,  v Pryutaune, delo moglo by vygoret'? - sprosila ona tak,
budto oni vse eshche obsuzhdali syuzhet dlya rasskaza.
     - Po  krajnej  mere, mne tak kazhetsya, - otvetil on, dopivaya viski. - Nu
kak tebe moya ideya?
     Meg povernulas' i vnimatel'no posmotrela na nego.
     - Mne  nravitsya,  -  prosto  otvetila ona. - Esli by ty znal, kakaya eto
muka  - prozyabat' tut, v glushi, s chelovekom, kotorogo terpet' ne mozhesh'! |h,
bud'  u  menya  pyat'desyat  tysyach...  Ty  znaesh', mne dazhe ne veritsya, chto eto
vozmozhno - poluchit' svobodu i takuyu kuchu deneg v pridachu!
     |nson  pochuvstvoval  smutnuyu trevogu: uzh bol'no legko vse shlo. Libo Meg
ne  otdavala  sebe  otcheta v tom, v kakoe opasnoe delo sobiralas' vputat'sya,
libo uzhe davno vtajne podumyvala izbavit'sya ot svoego sadovoda.
     - Strahovka  dostanetsya  tebe,  - skazal on, sverlya ee vzglyadom, - no ya
dolzhen  byt'  uveren, chto ty so mnoj podelish'sya. Mne chertovski nuzhny den'gi,
Meg...
     Ona podnyalas'.
     - Pojdem naverh?
     On  posmotrel  ej  v glaza i uvidel v nih takuyu nezhnost', chto emu stalo
stydno za svoe nedoverie...


     CHasy  vnizu  probili  pyat',  kogda  cherez  otkrytoe okno v komnatu stal
medlenno  vpolzat'  seryj  utrennij  svet.  |nson  oglyadel  malen'kuyu, bedno
obstavlennuyu  spal'nyu  i,  pomorshchivshis',  povernulsya  k lezhavshej ryadom s nim
zhenshchine.  Tusklyj  svet  smyagchil  cherty  ee  lica, i sejchas ona kazalas' emu
molozhe i eshche krasivej, chem vchera.
     - Skazhi,  Meg...  to,  o  chem  my  s toboj govorili, - tol'ko syuzhet dlya
tvoego rasskaza?
     - Net,  Dzhon...  YA  bol'she  ne  mogu  tak  zhit'. Mne hochetsya imet' hot'
nemnogo deneg.
     - Mne  tozhe.  No poluchit' ih budet nelegko. Po suti dela, do sih por my
tol'ko mechtali. Teper' nado produmat' vse do mel'chajshih detalej.
     Meg ryvkom sela na krovati.
     - Dazhe  esli  my  na  eto  reshimsya,  ya boyus', nichego u nas ne vyjdet, -
skazala ona.
     - YA  tozhe  boyus', - razdrazhenno skazal on. - Takoe opasnoe delo trebuet
vremeni  na  podgotovku.  Neobhodimo  obdumat'  kazhdyj  shag.  Skazhi, Meg, ty
dejstvitel'no etogo hochesh'?
     Ona kivnula.
     - A  ty znaesh', kak eto nazyvaetsya? - on pomolchal i tiho proiznes: - My
planiruem UBIJSTVO! Otdaesh' ty sebe v etom otchet?
     - Mne  nechego  zhalet'  etogo hlyupika. YA poteryala iz-za nego god zhizni i
ne zhelayu zhertvovat' eshche bol'shim!
     - Mogla by v takom sluchae razvestis'.
     - Nu  i  kuda  by  ya poshla? Zdes' u menya po krajnej mere est' krysha nad
golovoj  i  kusok  hleba. No ya vse ravno uzhe ne v silah terpet' Fila ryadom s
soboj...  Ty  znaesh',  u  nas s nim raznye spal'ni. Tol'ko odin raz, v samom
nachale,  ya  podpustila  ego k sebe... Gospodi, kakoj eto byl uzhas! YA... ya ne
mogu  ob  etom  rasskazyvat'. Byvayut takie strashnye otkloneniya... YA hochu ego
smerti, Dzhon! - neozhidanno pochti kriknula ona i uronila golovu na grud'.
     |nson  oblegchenno  vzdohnul.  Vse  neyasnosti  ischezli.  Znachit,  ona ne
podvedet.
     - Znaesh',  ya s pervogo vzglyada ubedilsya v tom, chto Fil - nichtozhestvo, -
skazal  on.  -  Emu ne mesto ryadom s toboj, no vse zhe ty dolzhna podumat' eshche
raz.  Malejshaya oshibka s moej storony - i nam oboim kryshka. Sud vyneset samyj
strashnyj  prigovor.  Tebe izvestno, kak oni otnosyatsya k zhenshchinam, zameshannym
v ubijstve sobstvennyh muzhej.
     - A  ty mozhesh' sovershit' oshibku? - sprosila ona. |nson vpervye ulovil v
ee golose strah.
     - Ubit'   netrudno,   -   otvetil  on,  -  no  vsyakoe  byvaet.  Upustim
kakuyu-nibud' meloch', i vse, nam konec.
     Meg zakurila.
     - YA v tebya veryu, Dzhon, - laskovo skazala ona, - ty ne oshibesh'sya.
     - U  tebya  est' den'gi? - vnezapno sprosil on. - CHtoby nachat' delo, mne
nuzhno tri tysyachi.
     - Tri tysyachi? Da u menya i dvadcati dollarov ne naberetsya.
     - Ladno, chto-nibud' pridumayu.
     - A zachem tebe tri tysyachi?
     On  teatral'nym  zhestom  sbrosil  odeyalo  i pokazal ej ostavshijsya posle
"peregovorov" s Hoganom ogromnyj sinyak na zhivote. Meg vzdrognula.
     - Bozhe moj, Dzhon! Otkuda eto?!
     Snova  natyanuv  odeyalo, |nson ustavilsya v potolok i v neskol'kih slovah
povedal ej istoriyu o svoih dolgah.
     - No  ty  dolzhen etomu bukmekeru vsego tysyachu, verno? Zachem zhe tebe eshche
dve?
     - Na  pervyj vznos za polis. Nechego i pomyshlyat' o tom, chtoby otdelat'sya
ot Fila do teh por, poka my ne zaplatim hotya by odin raz.
     Vocarilos'  molchanie.  Meg  s  trevogoj  smotrela na |nsona. Nakonec on
zagovoril snova:
     - Tvoj muzh voobshche-to delovoj chelovek?
     Ona prezritel'no mahnula rukoj:
     - U nego na ume tol'ko cvety da zhenshchiny.
     - Ty  ne  zamechala,  chitaet li on tekst dokumenta, prezhde chem podpisat'
ego,  ili  tol'ko prosmatrivaet? Est' ved' lyudi, kotorye podmahivayut bumagi,
pochti  ne  gladya.  Kak  ty  dumaesh',  stanet  on  izuchat' strahovoj polis, i
osobenno  tu  ego  chast', kotoraya napechatana melkim shriftom? Mne ochen' vazhno
eto znat'.
     - Ne  budet  on  vozit'sya  s  melkim  shriftom,  -  s  grustnoj usmeshkoj
otvetila  Meg.  -  Da  i  s  krupnym  tozhe.  On  nikogda v zhizni ne podpishet
strahovogo polisa. Nikakogo, ponimaesh'?
     - Esli  dat'  emu  polis  v chetyreh ekzemplyarah, stanet on proveryat' ih
vse ili ogranichitsya tol'ko pervym?
     - On  nikogda  ne  otlichalsya  skurpuleznost'yu.  Dumayu,  proverit tol'ko
pervyj.


     Za  zavtrakom,  sostoyavshim  iz yajca vsmyatku i podgorevshego tosta, |nson
obratil  vnimanie  na  opravlennuyu  v  derevyannuyu ramku gramotu, visevshuyu na
stene gostinoj.
     - CHto  eto tam takoe, Meg? - sprosil on, ukazyvaya na stenu vymazannym v
masle nozhom.
     - |to gordost' Fila, - otvetila ona, - diplom za otlichnuyu strel'bu.
     |nson  vstal,  proshelsya  po  komnate  i,  priblizivshis'  k  stene, stal
vnimatel'no  izuchat'  diplom.  Fillip  Barlou zanyal pervoe mesto na konkurse
strelkov   iz  pistoleta,  organizovannom  pryutaunskim  klubom  strelkov  po
mishenyam v marte proshlogo goda.
     Strahovoj  agent  vernulsya  k stolu, sel i s zadumchivym vidom otodvinul
nedoedennoe yajco.
     - Znachit, tvoj Fil, - chempion po strel'be iz pistoleta...
     - Uzhe  skoro  god,  kak  on  zabrosil trenirovki. A zhal'. Esli b on vse
vremya torchal v svoem klube, to ne putalsya by u menya pod nogami.
     - U nego est' revol'ver?
     - Da, - skazala Meg, nahmuryas', - a zachem tebe?
     - Zdes', v dome?
     - Da, v nizhnem yashchike starogo bufeta.
     - Pokazhi.
     Ona  pozhala  plechami, podnyalas' i napravilas' k bufetu. Vytashchiv iz nego
derevyannuyu  korobku,  postavila na stol. V korobke lezhal policejskij "kol't"
tridcat' vos'mogo kalibra i pachka patronov.
     |nson  vynul revol'ver iz korobki, ubedilsya, chto on ne zaryazhen, vzvesil
na ladoni.
     - Fil im pol'zuetsya? - sprosil on.
     - Pochemu tebya eto interesuet? - sprosila Meg.
     - On zametit, esli ya pozaimstvuyu pistolet na odnu noch'?
     Ona vzdrognula.
     - A  ty  ne  dogadyvaesh'sya?  -  razdrazhenno  sprosil on, kladya oruzhie v
karman. - Ili, mozhet byt', ty zabyla, chto nam nado dobyt' tri tysyachi?
     Meg  ne  otvetila.  |nson  molcha  otschital  shest' patronov i sunul ih v
karman vmeste s revol'verom.


     Uzhe   vecherelo,  kogda  |nson  ostanovil  mashinu  vozle  avtomasterskoj
"Kolteks",  nahodivshejsya  nedaleko  ot  dorogi v Brent. Poka tehnik napolnyal
bak  i  protiral  kapot  avtomobilya,  |nson  zashel  v  pomeshchenie  kontory  i
napravilsya  k  tualetu.  Ostaviv  dver' priotkrytoj, on vnimatel'no osmotrel
ottuda  malen'kuyu  komnatku  so stolom, polkoj i ogromnym dopotopnym sejfom.
Dva  dovol'no  shirokih  okna  vyhodili  na  shosse. Udovletvorennyj osmotrom,
|nson vernulsya k mashine.
     - Stanciya otkryta vsyu noch'? - sprosil on, rasplachivayas' s tehnikom.
     - Da,  ser.  Noch'yu tut dezhurit moj smenshchik, - otvetil tot i, pereschitav
den'gi, udalilsya obsluzhivat' sleduyushchego klienta.
     Neskol'ko  mesyacev  nazad  |nson predlagal hozyainu stancii zastrahovat'
vyruchku.  On  znal,  chto  v  sejfe  pochti  vsegda  byvaet  tri-chetyre tysyachi
dollarov.  I  posle  togo,  kak  on uvidel revol'ver Barlou, emu prishla ideya
obchistit'  etot  sejf  i  takim  obrazom  razdobyt'  nachal'nyj  kapital  dlya
zadumannogo  predpriyatiya.  Signalizacii  na stancii ne bylo, i poetomu |nson
nadeyalsya  zahvatit' vyruchku bez osobogo truda. On reshil vorvat'sya na stanciyu
okolo  chetyreh  chasov  utra  i,  ugrozhaya  revol'verom,  zastavit'  dezhurnogo
tehnika  otkryt' sejf. Esli povezet, u nego budut den'gi, chtoby rasplatit'sya
s  Dzho Dunkanom i vnesti pervyj vznos za polis na pyat'desyat tysyach dollarov -
tu summu, na kotoruyu on rasschityval zastrahovat' Barlou.
     Vozvrativshis'   v  "Marlboro",  |nson  sel  na  krovat'  i  vnimatel'no
osmotrel  revol'ver.  Ubedivshis',  chto  oruzhie v polnom poryadke, on zagnal v
baraban  shest'  patronov  i  sunul "kol't" v karman. Potom spustilsya v bar i
zakazal  neraspechatannuyu  butylku  bordo:  emu  byla  nuzhna probka. V devyat'
chasov  on  oplatil  schet,  polozhil  v  karman  probku  i proshel cherez holl v
muzhskoj  tualet.  Staryj  negr-shvejcar,  dremavshij  v  kresle, okinul |nsona
ravnodushnym vzglyadom i vnov' zakryl glaza.
     Medlenno  moya  ruki,  |nson  razglyadyval v zerkale otrazhenie garderoba,
gde  viselo  mnozhestvo  raznyh  pal'to  i  shlyap. Potom on peresek koridor i,
vyjdya   v   garderob,   spokojno   snyal   s   veshalki  ponoshennoe  polosatoe
zeleno-korichnevoe  pal'to  i tirol'skuyu shlyapu s perom. Vyjdya cherez sluzhebnyj
vhod,  |nson  brosil  svernutuyu  v uzel odezhdu v bagazhnik mashiny, vernulsya v
svoj nomer, leg na krovat' i prinyalsya obdumyvat' plan dejstviya.


     Uzhe   vtoroj  god  Garri  Vebber  dezhuril  po  nocham  v  avtomasterskoj
"Kolteks".  Raboty bylo nemnogo, i poetomu on korotal vremya, chitaya shpionskie
romany.
     Okolo  chetyreh  utra  Garri svaril sebe kofe i uzhe sobiralsya ustroit'sya
poudobnej  v starom kresle, chtoby prodolzhit' chtenie romana, kogda steklyannaya
vhodnaya  dver' besshumno raspahnulas'. Garri podnyal glaza i medlenno postavil
chashku na stol. Vyskol'znuvshaya iz ego ruk kniga gluho shlepnulas' na pol.
     Pered  stolom  stoyal  vysokij  chernobrovyj muzhchina v tirol'skoj shlyape i
nelepom  polosatom  pal'to.  Nizhnyaya  chast'  ego lica byla zamotana sharfom, v
pravoj  ruke  pobleskival  ogromnyj  chernyj  "kol't", dulo kotorogo smotrelo
pryamo v zhivot Garri.
     - YA  voobshche-to  ne  sobirayus'  tebya ubivat', malysh, - spokojno proiznes
bandit,  -  no, esli ty budesh' uporstvovat', mne, vidimo, pridetsya prodelat'
etu  nepriyatnuyu  operaciyu.  Ty  ponimaesh',  chto ya prishel za den'gami? Nu-ka,
otkroj etot zheleznyj grob, da pobystree!
     - Siyu  minutu,  -  probormotal poluzhivoj ot straha Garri i chut' bylo ne
dobavil "ser".
     Naletchik   oboshel   stol   i  napravilsya  k  tualetu,  derzha  revol'ver
nacelennym  na Garri. On otkryl dver' tualetnoj komnaty i ostanovilsya za nej
tak, chto ego nel'zya bylo zametit' s ulicy.
     - Otkryvaj sejf! - neterpelivo povtoril on komandu. - CHego tyanesh'?
     Garri  vydvinul  nizhnij  yashchik  stola, v kotorom ryadom s klyuchom ot sejfa
lezhal  avtomaticheskij  pistolet  sorok  pyatogo kalibra, kuplennyj vladel'cem
masterskoj  na  vsyakij  sluchaj. Mal'chishka posmotrel na oruzhie i zakolebalsya.
Uspeet  li  on  shvatit'  pistolet  i  vystrelit' pervym? |nson zametil, kak
nereshitel'no  topchetsya  vozle  stola  Garri,  i  ponyal,  chto  v  yashchike lezhit
revol'ver.
     - Ne dvigat'sya! - zaoral on. - Nazad! Ruki vverh, shchenok!
     Krik  privel Garri v uzhas. On bezropotno otoshel ot stola i podnyal ruki.
|nson  priblizilsya,  vzyal revol'ver i, vozvrativshis' v svoe ukrytie, polozhil
oruzhie na kafel'nyj pol vozle poroga.
     - Otpiraj  sejf!  -  garknul  on.  -  Da  poshevelivajsya, ne to ulozhu na
meste!
     Garri  povinovalsya. Tyazhelaya dverca sejfa, skripnuv, raspahnulas'. |nson
brosil vstrevozhennyj vzglyad v okno.
     - Otojdi v storonu, stan' licom k stene i ne shevelis', - prikazal on.
     Garri  mgnovenno  vypolnil komandu. |nson podoshel k sejfu, naklonilsya i
vytashchil  iz  nego  bol'shuyu  zhestyanuyu  korobku.  Otkryv  ee,  on vzvolnovanno
perevel  duh:  v  korobke  lezhali  tolstye  pachki  assignacij.  |nson  nachal
lihoradochno  zapihivat'  den'gi  v  karmany,  kogda do ego sluha donessya shum
motora  policejskogo  "harleya".  "Proedet  ili  ostanovitsya?  -  podumal on,
sudorozhnym  dvizheniem  shvyryaya pustuyu korobku obratno v sejf. - Gospodi, hot'
by proneslo!"
     - Syad'  za  stol,  -  sdavlennym golosom prikazal on Garri. - Bystro! I
uchti: tebya, v sluchae chego, pristrelyu pervym.
     Garri  napravilsya  k  stolu  i  medlenno  sel v kreslo. Motor motocikla
korotko  vzrevel  u  samoj  dveri  masterskoj  i  zatih. Lob |nsona pokrylsya
holodnym  potom.  Metnuvshis'  k  tualetu, on prikryl za soboj dver', ostaviv
lish' malen'kuyu shchelku, i tiho vyrugalsya: cherez shchel' ne bylo vidno Garri.
     Parenek   oglyadelsya,  udostoverilsya,  chto  nahoditsya  vne  polya  zreniya
grabitelya,  i,  bystro  shvativ  bloknot,  napisal:  "Napadenie. Vooruzhennyj
chelovek v tualete".
     Dver'  raspahnulas',  i  voshel  gromadnyj  rozovoshchekij  policejskij. On
chasten'ko  navedyvalsya  syuda  po  nocham,  i Garri obychno ugoshchal ego chashechkoj
kofe.
     - Privet,  druzhok,  -  bodro  skazal  policejskij,  -  reshil vot k tebe
zaglyanut'. Mozhet, dumayu, ugostish' kofejkom, kak vchera.
     |nson  oglyadel  malen'koe  temnoe  pomeshchenie tualeta i srazu ponyal, chto
popal  v  lovushku.  Okoshko  bylo  slishkom vysoko i malo, chtoby vylezti cherez
nego.
     - Sejchas,  Tom,  -  proiznes  Garri,  nemnogo  uspokoennyj prisutstviem
policejskogo. - Kofe gotov, ya tol'ko spolosnu kruzhku.
     Strazh  poryadka  styanul  perchatki, brosil ih na stol i sel. Garri bystro
tknul  pal'cem  v  bloknot. Polismen ravnodushno vzglyanul na listok i vskinul
brovi. Vidimo, soobrazhal on tugovato.
     - CHto  eto  za  bumagu  ty  mne  suesh'?  -  sprosil  on  i, uvidev, kak
poblednel  Garri,  prinyalsya  vnimatel'no  chitat'. Mgnovenie spustya on podnyal
golovu i vzdrognul. Pered nim stoyal chelovek v maske.
     - Ruki   vverh!   -   hriplo  kriknul  |nson  i  napravil  pistolet  na
vytarashchivshego glaza policejskogo. - ZHivo!
     Polismen medlenno vstal.
     - Bystro k stene, - skomandoval |nson, - oba!
     Garri otstupil i prizhalsya spinoj k stene, no policejskij ne dvigalsya.
     - Ty  zhe  ne vystrelish', kanal'ya, - proshipel on skvoz' stisnutye zuby i
protyanul  k  pistoletu  svoyu  ogromnuyu  krasnuyu  ladon'. - Daj syuda pushku, i
poshli so mnoj.
     |nson  ne  shevel'nulsya.  On  stoyal,  tyazhelo dysha i lihoradochno szhimaya v
ladoni  mokruyu  ot  pota  rukoyatku  revol'vera. Mgnovenie spustya policejskij
sdelal  shag  v  ego  storonu.  Strahovoj agent sudorozhnym dvizheniem nazhal na
spuskovoj  kryuchok.  Policejskij vzdrognul, ego rozovoe lico iskazila grimasa
uzhasa  i  boli.  Sdelav eshche neskol'ko shagov v storonu |nsona, on zashatalsya i
tyazhelo  ruhnul  na  pol. Ocepenevshij |nson privalilsya k dveri tualeta i tupo
posmotrel  na  rasprostertoe  u  ego nog ogromnoe telo. Potom perevel duh i,
nemnogo  uspokoivshis',  vyrval  iz  steny  telefonnyj provod. Paralizovannyj
uzhasom Garri molcha stoyal ryadom.
     |nson  sglotnul  slyunu,  oglyadelsya  i,  vybezhav  na  ulicu,  brosilsya k
avtomobilyu. Pachki deneg v karmanah bryuk bili ego po nogam.


     Na  sleduyushchee utro, posle zavtraka, |nson zashel na pochtu i zapolnil chek
na  1045  dollarov  na  imya Dzho Dunkana. On zapechatal chek v konvert vmeste s
zapiskoj,  kotoroj  izveshchal  bukmekera  o  tom,  chto nikogda bol'she ne budet
pol'zovat'sya  ego  uslugami,  opustil pis'mo v yashchik i iz blizhajshego avtomata
pozvonil Meg.
     Bylo  polovina  devyatogo,  i,  kogda  Meg  otvetila emu sonnym serditym
golosom, |nson ponyal, chto podnyal ee s posteli.
     - YA  budu u tebya posle obeda, - skazal on, - nuzhno polozhit' na mesto tu
shtuku, kotoruyu ya bral naprokat.
     On  povesil  trubku.  |nson  otpravilsya  iz  otelya  v  operacionnyj zal
pryutaunskogo  otdeleniya  Nacional'nogo  banka. Sdav kassiru tysyachu dollarov,
rasporyadilsya nemedlenno perevesti den'gi na svoj schet v Brente.
     U  |nsona  bylo zaplanirovano pyat' sluzhebnyh vizitov. Do obeda on uspel
dostavit'   strahovoj   polis   na   pyat'  tysyach  dollarov  odnomu  fermeru,
vstretit'sya  eshche  s  dvumya  i  vozvratit'sya  v Pryutaun. Tut on kupil dnevnoj
vypusk   "Pryutaun   gezett"   i  prochel  zametku  o  vooruzhennom  ograblenii
avtomasterskoj  "Kolteks". Iz gazety |nson uznal, chto policejskogo zvali Tom
Senkvist,  chto  u nego prostreleno legkoe i chto sostoyanie ego kriticheskoe. U
izgolov'ya  ranenogo  postoyanno  dezhuryat  ego  zhena  i  dvenadcatiletnij syn.
Stat'ya  soprovozhdalas'  fotografiej, na kotoroj byl zapechatlen Garri Vebber,
ukazyvayushchij   pal'cem  na  tualet,  gde  pryatalsya  grabitel'.  Rassledovanie
poruchili lejtenantu Dzhonsonu iz policii Brenta.
     |nson  otlozhil  gazetu  i  zakazal  obed.  Obsluzhivayushchij  ego  oficiant
okazalsya  na  redkost'  boltliv. On tozhe chital stat'yu ob ograblenii i teper'
ozhivlenno kommentiroval ee. |nson vezhlivo slushal.
     - Ni  v  koem  sluchae nel'zya ostavlyat' takie summy na noch', - strekotal
oficiant,  vypisyvaya |nsonu schet, - sami ved' bandyug privazhivayut, duraki. Vy
so mnoj soglasny, ser?
     |nson  rasseyanno  kivnul  i  pokinul restoran. V holle on vstretil dvuh
svoih  priyatelej,  teh  samyh, s kotorymi nakanune korotal vecher v bare. Oni
tozhe ozhivlenno obsuzhdali napadenie na stanciyu tehobsluzhivaniya.
     - Vryad  li  eto  byl  mestnyj, - skazal |nsonu odin iz nih, - navernyaka
kakoj-nibud'  zaletnyj  brodyaga,  kotoryj  sejchas  uzhe v Arizone, a to i gde
podal'she.
     |nson  kivnul,  s  trudom  vydavil  ulybku i pospeshno otklanyalsya. Sev v
avtomobil', on poehal k Meg.
     U  policii  ne  bylo  pochti  nikakih  shansov napast' na ego sled. Garri
Vebber  opisal  ego  kak  vysokogo  shirokoplechego  detinu, plotnogo, nemnogo
gruznogo   teloslozheniya,   chto  yavno  ne  sootvetstvovalo  dejstvitel'nosti.
Voistinu,  u  straha glaza veliki. Parenek horosho zapomnil tirol'skuyu shlyapu,
no   pal'to,   v   kotorom   byl  |nson,  okazalos',  po  ego  opisaniyu,  ne
korichnevo-zelenym,  a  sirenevym.  CHto  zhe do Senkvista, to on byl v tyazhelom
sostoyanii, i vrachi zapretili oprashivat' ego.
     Proshloj  noch'yu  |nson,  kak  tol'ko  vozvratilsya  v  Pryutaun, ostanovil
mashinu  vozle pervogo popavshegosya gustogo kustarnika i zabrosil v nego shlyapu
i  pal'to. Ograblenie masterskoj prineslo emu 3670 dollarov nalichnymi - dazhe
neskol'ko bol'she, chem on rasschityval.
     Meg  vstretila  ego na poroge doma. |nson zatormozil, vyshel iz mashiny i
ulybnulsya ej.
     - Nu, vot i ya, - proiznes on veselo. - Zdravstvuj.
     Ona  tozhe  ulybnulas',  no  odnimi  gubami.  Bylo vidno, chto ona sil'no
vzvolnovana.
     - Po  radio  tol'ko  chto  peredavali poslednie izvestiya, - skazala ona,
kogda  on  snyal  pal'to.  -  Policejskij,  kotorogo  ranili  segodnya  noch'yu,
skonchalsya.
     |nson  molcha  voshel  v gostinuyu i protyanul ruki i pylavshemu kaminu. Meg
ostanovilas' v dveryah. Ee lico bylo belee mela.
     - Nu i chto? - sprosil on.
     - Ty  slyshal,  chto  ya  skazala?!  - zakrichala ona sryvayushchimsya ot straha
golosom. - On umer!
     |nson  posmotrel  ej  v  glaza  i snova udivilsya svoemu spokojstviyu. "V
konce  koncov,  etot  idiot  sam  vinovat,  -  podumal on. - Vel by sebya kak
polagaetsya, i vse bylo by horosho. ZHil by sejchas da radovalsya".
     - Nu i chto? - povtoril on.
     - Ved' eto ty ego ubil, da?
     |nson  beglo  osmotrel  komnatu. "Kakaya neryaha", - podumal on, glyadya na
ostatki  zavtraka  na  stole.  On  pomorshchilsya,  chuvstvuya, kak ego ohvatyvaet
otvrashchenie,  vynul  iz  karmana  "kol't",  tshchatel'no  vyter  ego  platkom i,
polozhiv  v futlyar, zapryatal v yashchik bufeta. Zatem brosil v korobku ostavshiesya
pyat' patronov, predvaritel'no tak zhe tshchatel'no proterev ih.
     - Ty bral shest' patronov, Dzho... - vydavila Meg.
     - Dumaesh', Fil zametit, chto odnogo ne hvataet?
     - Znachit, ty ubil cheloveka! - prostonala ona.
     |nson shvatil ee za ruku i privlek k sebe.
     - |to  tol'ko  nachalo,  - prosheptal on, gladya ee vzdragivayushchie plechi. -
Ty  ved' sama skazala, chto gotova na vse, Meg. Pover', kogda zatevaesh' takoe
delo,  vybora  ne  ostaetsya.  Mne  prishlos'  ego ubit'. Radi nashego schast'ya,
Meg...  Teper'  u  menya  est' den'gi, chtoby vypolnit' ves' plan. Nash s toboj
plan... Teper' vse... teper' ty so mnoj, i otstupat' tebe nekuda.
     - Rasskazhi  mne  o sebe, Meg, - poprosil |nson polchasa spustya. On sidel
pered  ognem  v  bol'shom vethom kresle, Meg prilegla na divan. - YA sprashivayu
ne  iz prazdnogo lyubopytstva. CHem bol'she ya budu znat' o tebe, tem luchshe. Mne
sovsem ne hochetsya, chtoby ty konchila v gazovoj kamere.
     Meg vzdrognula.
     - Mne strashno, Dzhon, - tiho progovorila ona. - YA nachinayu boyat'sya tebya.
     - Luchshe  boyat'sya  menya, chem Meddoksa, - otvetil on. - V tot den', kogda
ty  pred座avish'  trebovanie o vyplate strahovki, on voz'met tebya na zametku i
stanet  podozrevat', dazhe esli u tebya budet stoprocentnoe alibi, uchti eto. I
pervym  delom  on  nachnet  ryt'sya  v  tvoem  proshlom, poetomu mne nado znat'
zaranee, est' li emu za chto zacepit'sya.
     - Dumayu, chto net.
     - Ty sluchajno ne privlekalas' ran'she k sudu?
     - Bog s toboj, Dzhon!
     - A kak po chasti nepriyatnostej s policiej?
     - Odnazhdy    ya    prevysila    skorost'.   Esli   eto   mozhno   schitat'
nepriyatnost'yu...
     - CHto ty delala do zamuzhestva?
     - Rabotala sluzhashchej v otele "Konnot-armz" v Los-Anzhelese.
     - Nadeyus', tam ne sdavali komnat na chas?
     - Razumeetsya, net.
     - A eshche ran'she chem ty zanimalas'?
     - Rabotala v bare. Zastavlyala posetitelej zakazyvat' vypivku.
     - Ty kogda-nibud' vodila etih posetitelej k sebe?
     - Net!  -  vskrichala  ona,  krasneya  ot  yarosti. - Da neuzheli etot tvoj
treklyatyj  Meddoks  budet  zadavat'  takie  voprosy, prezhde chem zaplatit' po
polisu?
     - Net,  no  esli polis pokazhetsya emu podozritel'nym, on pustit po tvoim
sledam  odnu  iz  svoih  ishcheek  i  raznyuhaet o tebe bukval'no vse, v etom ty
mozhesh' ne somnevat'sya.
     Meg podnyalas' s divana i udruchenno vzdohnula:
     - Esli  b  ya  znala,  kak  vse  eto  slozhno,  nikogda ne soglasilas' by
vputat'sya vmeste s toboj v takoe delo.
     - Teper'  pozdno davat' zadnij hod. Ty, konechno, eshche mozhesh' otkazat'sya,
no  togda  plakali  tvoi pyat'desyat tysyach... Nu ladno, chto ty delala do togo,
kak stala rabotat' v bare?
     - ZHila s mater'yu, - otvetila ona, ne glyadya na nego.
     - U tebya byli lyubovniki posle togo, kak ty vyshla za Barlou?
     - Krome tebya, ni odnogo.
     - Kto-nibud' znaet, chto ty neschastliva v brake?
     Ona otricatel'no pokachala golovoj.
     - U nas ved' nikto ne byvaet, Dzhon.
     - Mozhet, tvoj muzh komu-to na tebya zhalovalsya?
     - Uverena, chto net.
     |nson oblokotilsya na spinku kresla i zadumalsya.
     - Horosho,  -  proiznes  on  nakonec,  -  budem  schitat', chto ty so mnoj
otkrovenna. Uchti, eto v tvoih zhe interesah. Meddoks...
     - Gospodi, da pomolchi ty pro svoego Meddoksa! On chto, Sinyaya Boroda?
     |nson vytashchil iz karmana sigarety i zakuril.
     - Teper' obdumaem sleduyushchij shag. Tvoj muzh budet doma zavtra vecherom?
     - On vsegda doma, krome ponedel'nikov i chetvergov.
     - YA  pridu  v  polovine  devyatogo.  Postarajsya sdelat' tak, chtoby dver'
byla  otkryta  i ya mog popast' v dom. Esli, chego dobrogo, on sam vyjdet menya
vstrechat',  to mne ne projti dal'she holla, a tam, sama ponimaesh', ser'eznogo
razgovora ne poluchitsya...
     - Uchti, chto Fil strashno upryam, - napomnila Meg.
     - Tvoe  delo  -  otkryt'  dver'  i  vpustit'  menya. Vse ostal'noe - moya
zabota. Nu, a sejchas mne pora, izvini.


     Podobno  bol'shinstvu  slabyh natur, Barlou byl ne tol'ko upryamcem, no i
grubiyanom,  poetomu, kogda |nson, vojdya sleduyushchim vecherom v gostinuyu, uvidel
sidevshego  u  kamina  hozyaina  doma, on srazu zhe zametil v ego vzglyade tupuyu
svirepuyu vrazhdebnost'.
     Poprivetstvovav  Barlou  i  predstavivshis', |nson ne meshkaya pristupil k
delu  i zagovoril bylo o celesoobraznosti strahovaniya zhizni, no hozyain doma,
kak  i  preduprezhdala  Meg, neterpelivym zhestom oborval strahovogo agenta na
poluslove i dovol'no grubo skazal:
     - Vse  eto  menya  niskol'ko  ne  interesuet,  mister. YA nikogda v zhizni
nichego  ne  strahoval  i  ne sobirayus'. Bud'te lyubezny poplotnee prikryt' za
soboj dver', kogda vyjdete otsyuda.
     |nson pustil v hod charuyushchuyu ulybku.
     - YA  special'no  priehal k vam iz Brenta, - skazal on. - Vyslushajte, po
krajnej mere, chto ya hochu vam skazat'.
     - Nikto  ne prosil vas tashchit'sya syuda na noch' glyadya, - burknul Barlou i,
povernuvshis'  v  storonu  Meg,  sprosil  ee:  - Zachem ty ego vpustila? Ty zhe
znaesh', chto ya nikogda ne prinimayu strahovyh agentov.
     S etimi slovami on otvernulsya i utknulsya v gazetu.
     - Razumeetsya,  esli  ya  vam  meshayu, ya ujdu, - skazal |nson, obrashchayas' k
gazete,  kotoroj  zagorodilsya  Barlou,  -  no  mne kazalos', chto vozmozhnost'
zastrahovat'  svoyu  zhizn'  dolzhna  v nashi dni zainteresovat' zdravomyslyashchego
cheloveka.  Prestupnost',  znaete,  i vse takoe... I potom, mne rekomendovali
zajti k vam.
     Barlou opustil gazetu i zlobno vzglyanul na |nsona.
     - Vam rekomendovali? CHto vy hotite etim skazat'? Kto rekomendoval?
     - Mister  Hammershtejn, direktor magazina Fremeli. On podpisal dogovor o
strahovanii zhizni i rekomendoval mne vas v kachestve vozmozhnogo klienta.
     Barlou pokrasnel.
     - Mister   Hammershtejn   nazval   vam   moyu   familiyu?  -  vzvolnovanno
peresprosil on.
     - Sovershenno  verno,  -  otvetil  |nson  s luchezarnoj ulybkoj. - U menya
slozhilos' mnenie, chto on otnositsya k vam s bol'shim uvazheniem.
     - CHto  zh,  spasibo  za zabotu, - proiznes Barlou posle dovol'no dlinnoj
pauzy. - No vse zhe vy naprasno potratili vremya i benzin.
     - Nichego  strashnogo,  -  otvetil  |nson,  -  ya  byl  ochen'  rad  s vami
poznakomit'sya. Bol'she ya vas trevozhit' ne stanu.
     Barlou vskochil na nogi. Kazalos', on smushchen.
     - YA  ne  hotel  by,  chtoby vy dumali... izvinite za takoj priem, no, vy
ponimaete,  obychno agenty tak navyazchivy... - rasteryanno zabormotal on. |nson
snova shiroko ulybnulsya.
     - Da,  tut  vy  pravy,  -  skazal  on,  -  sredi  nas popadayutsya prosto
nesnosnye  tipy.  Paradoksal'no,  no  imenno oni - luchshie specialisty svoego
dela.
     Barlou  zasmeyalsya  i  vyshel  v  holl. Ot ego vrazhdebnosti ne ostalos' i
sleda. |nson, mel'kom vzglyanuv na Meg, tozhe napravilsya k dveri.
     - YA  voshishchen  vashim  sadom, - skazal on hozyainu doma, - ochen' hotelos'
by   vzglyanut'   na   nego  pri  dnevnom  svete.  YA  tut  zametil  neskol'ko
velikolepnyh roz...
     - Vy interesuetes' sadovodstvom?
     - |to  moe  hobbi,  no  ya,  k sozhaleniyu, zhivu v gorodskoj kvartire... U
moego  otca byl dom v Karmele, i tam on razvodil rozy, odnako s vashimi ih ne
sravnit'.
     - Pravda?  - Barlou byl yavno pol'shchen. - Mozhet byt', vy hotite osmotret'
sad?
     |nson  kivnul,  i  Barlou otkryl plastmassovyj shkafchik ryadom so vhodnoj
dver'yu.  V  shkafchike  cherneli  malen'kie  vyklyuchateli. Pokolebavshis', hozyain
doma   povernul  vse  podryad  i  otkryl  dver'.  |nson  perestupil  porog  i
ostanovilsya,  porazhennyj  otkryvshejsya ego vzoru kartinoj. |to byla nastoyashchaya
feeriya.   Sad  byl  osveshchen  s  iskusstvom,  kotoroe  ne  moglo  ne  vyzvat'
voshishcheniya.  Kazalos', chto svet struitsya iz samih cvetov. Fontan i malen'kij
bassejn  sverkali  milliardami  zheltyh  i  golubyh  iskr. I pri etom ne bylo
vidno ni odnoj lampochki.
     - Neveroyatno!  -  voskliknul  |nson,  chuvstvuya,  kak u nego zahvatyvaet
duh.  Velikolepie  vida,  veselye  bryzgi fontana, cvety samyh raznoobraznyh
ottenkov  -  vse eto vyzyvalo kakoe-to radostnoe vozbuzhdenie. |nson medlenno
poshel po allee.
     - I  cvety,  i  fontan,  i  podsvetka  - vse eto delo moih ruk, - gordo
skazal Barlou. - Vam nravitsya?
     - YA  prosto  ocharovan,  -  sovershenno  iskrenne  otvetil  |nson.  -  Vy
nastoyashchij volshebnik, mister Barlou.
     - YA  posvyatil  dolgie  gody  izucheniyu  sadovodstva,  - s tyazhkim vzdohom
proiznes  hozyain  doma.  - I chto mne eto dalo? Dolzhnost' melkogo sluzhashchego v
univermage...
     |nson  zhdal  etih  slov,  i teper', kogda oni byli nakonec proizneseny,
reshil srazu hvatat' byka za roga.
     - No  pochemu  vy, s vashim talantom, rabotaete u Fremeli, mister Barlou?
-  s  naigrannym  prostodushiem  sprosil  on. - Ved' vy mogli by zarabatyvat'
milliony!
     - YA  tozhe  mnogo dumal ob etom, - unylo otvetil sadovod. - No gde vzyat'
den'gi? U menya zhe pochti nichego net.
     - Nichego  net? - nedoverchivo peresprosil |nson. - A sad? Vy znaete, chto
lyuboj direktor banka dast vam ssudu, kak tol'ko uvidit eto velikolepie?
     - Vy  strannyj  chelovek,  mister  |nson,  -  s gorech'yu skazal Barlou, -
strahovoj  agent,  i  vdrug takoj idealist. Gde vy videli bank, dayushchij ssudy
pod velikolepie?
     - Vy  znaete,  ya  uzhe  zabyl,  chto  prishel  syuda  v kachestve strahovogo
agenta,  -  bystro  otvetil  |nson,  -  nastol'ko  vse zdes' krasivo... Vashe
iskusstvo  daet  vam  prakticheski neogranichennye vozmozhnosti, mister Barlou.
Kakaya  summa  nuzhna  vam,  chtoby  nachat' svoe delo? U menya massa vliyatel'nyh
znakomyh  v  Pryutaune,  Brente  i  Lembsvile, i vse oni prosto mechtayut imet'
takie  roskoshnye  sady.  YA  mog by svesti ih s vami. Itak, skol'ko vam nuzhno
dlya nachala?
     U Barlou zagorelis' glaza.
     - |to  ser'eznyj  vopros,  mister |nson, - proiznes on, berya strahovogo
agenta  pod  ruku,  -  davajte  vojdem  v dom, esli ne vozrazhaete. Tam vse i
obsudim.


     - YA  zaderzhus'  segodnya vecherom, |nn, - skazal |nson sekretarshe. - Nado
oformit' odin zakovyristyj polis. Vy mozhete byt' svobodny.
     Kogda  ona  ushla,  |nson vzyal iz sejfa chetyre blanka strahovogo polisa,
polozhil  ih  na  stol i, otkinuvshis' v kresle, zakuril sigaretu. Proshlo pyat'
dnej  s  togo  momenta,  kak on ugovoril Barlou zastrahovat'sya na pyat' tysyach
dollarov.  Prezhde  chem oformit' polis, Barlou dolzhen byl projti medosmotr, i
eto zanyalo dovol'no mnogo vremeni.
     - Bol'shoe  preimushchestvo  strahovaniya  v  vashem  sluchae, - skazal |nson,
spesha  zapolnit'  nelovkuyu pauzu, voznikshuyu posle upominaniya o medosmotre, -
zaklyuchaetsya  v tom, chto vy smozhete vyhlopotat' u direktora vashego banka zaem
na  tri  tysyachi dollarov cherez god posle podpisaniya strahovogo dogovora. Vam
nuzhno   tol'ko  vnesti  vznos  v  razmere  sta  pyatidesyati  dollarov,  chtoby
vospol'zovat'sya etim pravom.
     Barlou   nahmurilsya   i  prinyalsya  zadumchivo  teret'  gryaznyj  bint  na
porezannom pal'ce.
     - Vy  hotite  skazat', chto ya vynuzhden zhdat' god do polucheniya nuzhnoj mne
summy? - peresprosil on, snova nachinaya kolebat'sya.
     - Izvinite,  mister  Barlou, no neskol'ko minut nazad vy skazali, chto u
vas  net  voobshche  nikakoj nadezhdy poluchit' zaem, - spokojno otvetil |nson. -
Tak  chto  sudite  sami,  stoit  li igra svech. Zaklyuchiv dogovor, vy poluchaete
vozmozhnost' uzhe cherez god kupit' uchastok i nachat' svoe delo.
     - Nu horosho, soglasen... CHto ot menya trebuetsya?
     - Srazu  zhe posle medicinskogo osmotra ya prinesu vam strahovoj polis, i
vy  ego  podpishete,  -  skazal  |nson,  -  a  esli  vy sdelaete pervyj vznos
nalichnymi, ya predlozhu vam pyatiprocentnuyu skidku.
     Uslyhav o skidke, Barlou mgnovenno soglasilsya.
     |nson  vzyal  odin  iz  blankov, vstavil v mashinku i tshchatel'no zapolnil.
|to  byl  polis  na  pyat' tysyach dollarov, v kotorom govorilos', chto v sluchae
konchiny  Barlou  strahovoe  posobie  dolzhna  poluchit'  ego  vdova. Na vtorom
blanke  on  napechatal  to  zhe  samoe, a vot v tret'em i chetvertom ekzemplyare
vmesto   pyati  tysyach  dollarov  prostavil  pyat'desyat.  Esli  Barlou  zametit
nesootvetstvie, vinu vsegda mozhno budet svalit' na mashinistku.


     Primerno  v  chetvert'  sed'mogo utra Filipp Barlou vnezapno prosnulsya v
holodnom potu.
     CHetverg!
     Segodnya  on  reshil otpravit'sya v park Vela Dzhejsona v nadezhde najti tam
mal'chishek  i  devchonok,  predayushchihsya  lyubovnym  uteham  na  zadnih  siden'yah
avtomobilej.
     On  vstal s krovati, podoshel k tualetnomu stoliku i vzglyanul v zerkalo.
Potom   povernulsya  i  priblizilsya  k  shkafu  u  protivopolozhnoj  steny.  On
prislushalsya,  zatem  vytashchil  iz karmana pizhamy klyuch, otkryl shkaf i osmotrel
lezhavshij   v  dal'nem  yashchike  revol'ver.  Ryadom  s  oruzhiem  valyalas'  belaya
kupal'naya  shapochka.  On  podnyal  ee  i  natyanul  na  golovu,  zatem vzyal dve
rezinovye  podushechki  i polozhil ih za shcheki. Vnov' povernuvshis' k zerkalu, on
s  udovol'stviem  otmetil,  chto  uznat'  v  nem zaveduyushchego otdelom sadovogo
inventarya  iz  magazina  Fremeli  teper' nevozmozhno. Dohodyaga s vvalivshimisya
shchekami   prevratilsya  v  lysogo  kruglolicego  strashilu,  vid  kotorogo  mog
privesti v uzhas dazhe samogo Dzherri Hogana!
     Barlou vzyal revol'ver i ulybnulsya, nashchupav pal'cem kurok.
     "Skoro eta igrushka skazhet svoe slovo", - probormotal on sebe pod nos.
     On  polozhil  oruzhie  obratno  v shkaf, snyal shapochku, vyplyunul podushechki.
Potom  zaper  shkaf  na  klyuch  i,  nasvistyvaya, napravilsya v vannuyu. Dvadcat'
minut  spustya  on  vozvratilsya  v komnatu, odelsya, snova otkryl shkaf i, vzyav
shapochku  i  podushechki,  polozhil  vse eto v karman. Nemnogo pokolebavshis', on
vse  zhe  ostavil revol'ver na meste. V koridore Barlou ostanovilsya u komnaty
Meg, prizhal uho k zapertoj dveri i prislushalsya. Meg spokojno spala naverhu.
     Park  Vela  Dzhejsona  byl  izlyublennym  mestom  svidanij molodyh lyudej,
kotorym  poschastlivilos'  razdobyt'  avtomobil', no ne povezlo s komnatkoj v
kakoj-nibud'  deshevoj  gostinice. V lyuboe vremya goda v parke postoyanno mozhno
bylo  najti  dve-tri  mashiny,  na  kotoryh  syuda  priezzhali zhelayushchie vkusit'
rajskoe blazhenstvo.
     V  etot chetverg shel dozhd', i pod derev'yami stoyalo vsego dva avtomobilya:
malen'kij  anglijskij  "lejland"  i  staryj  "b'yuik".  S容zhivshis'  v kustah,
Barlou  vnimatel'no  razglyadyval  mashiny,  stoyavshie  v  sotne  futov odna ot
drugoj.
     - Dzhef!  - vnezapno donessya do ego nastorozhennogo sluha zhenskij krik. -
CHto ty delaesh', Dzhef?! Net, net ne nado!
     Krichala  devushka,  sidevshaya  v  "b'yuike",  i  Barlou  reshil idti k etoj
mashine.  On medlenno dvinulsya vpered, to i delo ostanavlivayas' i oglyadyvayas'
po storonam. Belaya shapochka blestela v lunnom svete, kak cherep.
     - Davaj,  davaj,  priyatel',  ne  slushaj  ee! - poslyshalsya iz "lejlanda"
muzhskoj golos i vsled za nim istericheskij devichij smeshok.
     Barlou  pozhalel,  chto u nego net revol'vera. Ozirayas', on priblizilsya k
"b'yuiku".  Kogda  devushka  v  mashine  zastonala,  on  upal na koleni i, tiho
zarychav, isstuplenno vpilsya nogtyami v mokruyu zemlyu.


     |nson  prosmatrival kipu postupivshih zaprosov i vyzovov, kogda zazvonil
telefon.  Trubku  snyala  |nn, i |nson, uvidev, kak ee miloe lichiko prinimaet
ozabochennoe vyrazhenie, ponyal, chto zvonit Meddoks.
     Smutno  chuvstvuya  priblizhenie  opasnosti, |nson protyanul ruku i, vzyav u
|nn  trubku,  podnes ee k uhu. Ego serdce uchashchenno zabilos', i lish' ogromnym
napryazheniem voli on zastavil sebya govorit' spokojno:
     - |nson u telefona.
     - Vy  mne  nuzhny, - prokarkal Meddoks, ne tratya vremeni na privetstviya,
- zavtra vy svobodny?
     - Postarayus' vykroit' polchasika. CHto-nibud' ser'eznoe?
     - A  vy  dumaete,  ya stal by otryvat' vas ot del tol'ko dlya togo, chtoby
potochit'  lyasy?  - ledenyashchim krov' golosom otchekanil shef kontrol'noj sluzhby.
- ZHdu vas zavtra v desyat' utra.
     Uslyshav  korotkie gudki, |nson brosil trubku i podoshel k oknu, starayas'
skryt'  ot  |nn  ispugannoe  vyrazhenie  svoego mgnovenno poblednevshego lica.
Polis  Barlou  na  pyat'desyat tysyach dollarov nadlezhashchim obrazom oformlennyj i
podpisannyj,  byl  otpravlen  v  general'nuyu  direkciyu tri dnya nazad. Pochemu
Meddoks tak bystro obratil na nego vnimanie?
     - CHto emu nuzhno? - s lyubopytstvom sprosila |nn.
     Sdelav nad soboj usilie, |nson vernulsya k stolu i sel.
     - Uma  ne prilozhu, - brosil on, prinimayas' za sleduyushchuyu stopku bumag, -
navernoe, kakaya-nibud' formal'nost', vy zhe ego znaete...
     |nson  oshchutil strannyj holodok v serdce. Gospodi, Barlou eshche i ne dumal
umirat',  a  etot  d'yavol  v chelovecheskom oblich'e uzhe mesta sebe ne nahodit!
Vprochem,  Meddoks  mog  vyzyvat'  ego  i  po  drugomu  voprosu. A esli ne po
drugomu? |nson nervnym dvizheniem zazheg sigaretu.
     "CHto  zh,  - podumal on, - pust' uzh luchshe ves' plan sorvetsya sejchas, chem
togda, kogda uzhe ne budet puti nazad..."
     Petti  SHou,  sekretarsha  Meddoksa, pri poyavlenii |nsona otorvala pal'cy
ot klaviatury pishushchej mashinki i, podnyav golovu, privetlivo ulybnulas'.
     - Zdravstvujte, Dzhon, rada vas videt'. CHto noven'kogo?
     |nson  ulybnulsya  v otvet. Petti byla lyubimicej vseh sotrudnikov "Neshnl
fideliti".  |ta  krasivaya  devushka  otlichalas' redkim umom i obladala osobym
darom  uteshat'  rasstroennyh  strahovyh  agentov,  kogda  te,  vzmylennye  i
izmuchennye, vyletali iz kabineta Meddoksa obratno v priemnuyu.
     - Spasibo,  vse po-prezhnemu, - otvetil |nson. - Ne znaete sluchajno, chto
emu ot menya nuzhno?
     - Vodeks  popal  v  avariyu  na  avtomobile,  i shef hochet otvertet'sya ot
uplaty. Emu nuzhno znat' vashe mnenie po etomu povodu.
     U |nsona otleglo ot serdca.
     - Vot  skryaga! - voskliknul on. - Vechno u nego kakaya-nibud' blazh'! Delo
sovershenno yasnoe: pridetsya nam raskoshelivat'sya.
     Petti  pozhala plechami i vklyuchila selektor. Ee lico prinyalo bezrazlichnoe
vyrazhenie.
     - Mister |nson prishel, ser.
     - Propustite,   -  zashipel  v  dinamike  suhoj  starcheskij  golos  shefa
kontrol'noj sluzhby.
     |nson  voshel  v  kabinet.  Sidya  za  bol'shim,  zavalennym  grudoj bumag
stolom,  Meddoks  rasseyanno  chital  kakoj-to  polis.  U  Meddoksa byli plechi
boksera  i  nogi  karlika, poetomu on nikogda ne vstaval iz-za stola, esli v
kabinete  nahodilsya kto-nibud' eshche. On bez konca kuril, stryahivaya pepel kuda
popalo, otchego ego prekrasno sshityj kostyum byl ves' vymazan serymi pyatnami.
     Meddoks  posmotrel  na  |nsona  tak,  budto  pered nim byl ego zaklyatyj
vrag, i otkinulsya v kresle.
     - Vhodite, sadites'. |tot kanal'ya Vodeks...
     Poka  |nson  ustraivalsya v kresle, shef kontrol'noj sluzhby uspel naslat'
na  golovu  popavshego  v  avariyu  klienta  sto  raznyh  proklyatij,  a zatem,
beznadezhno mahnuv rukoj, potyanulsya za novoj sigaretoj.
     - Pridetsya  platit',  -  proburchal  on. - Sorok tysyach dollarov... Da vy
menya  v  grob vgonite! Gde byli vashi glaza, |nson? Vprochem, i slepoj uvidit,
chto  eta  skotina  Vodeks - zakonchennyj alkogolik! Vy dumaete tol'ko o svoih
komissionnyh,  bol'she  ni  o  chem. Bud' u vas hot' kaplya zdravogo smysla, my
mogli by sekonomit' sorok tysyach.
     - V  moi obyazannosti vhodit lish' zaklyuchenie strahovyh dogovorov, - suho
otvetil  |nson.  -  Zaveryaet  polisy doktor Stivens, k nemu i obrashchajtes'. A
esli vam ne nravitsya, kak ya rabotayu, mozhete zayavit' ob etom Berrou.
     Berrou  byl  prezidentom  "Neshnl  fideliti"  -  edinstvennym v kompanii
chelovekom, kotoromu podchinyalsya Meddoks.
     - Nu  ladno,  ladno,  - primiritel'nym tonom progovoril shef kontrol'noj
sluzhby.  -  Ne  budem  ssorit'sya.  Pojmite,  |nson,  eto moya pogibel'! Sorok
tysyach!  Vy  mozhete  sebe takoe predstavit'? A etot idiot Stivens... Gospodi,
da on ne sposoben raspoznat' p'yanicu, dazhe kogda tot dyshit emu v lico!
     - Vodeks  ne  byl  p'yanicej,  -  vozrazil |nson. - V tot vecher on vypil
sovershenno sluchajno.
     Meddoks pozhal plechami i dazhe popytalsya ulybnut'sya.
     - Horosho, pokonchim s etim. Kak vashi dela, |nson? Trudnosti pozadi?
     - Kak  skazat',  s  napusknym ravnodushiem otvetil |nson. - Mesyac byl ne
bol'no   udachnyj,   no  u  menya  na  primete  est'  para  klientov,  gotovyh
zastrahovat' zhilishcha i proizvedeniya iskusstva.
     - CHto  zh,  neploho,  -  Meddoks  kivnul i vyudil iz kuchi bumag na stole
kakoj-to  strahovoj  polis.  Prosmotrev  ego,  on  podnyal  glaza na |nsona i
vnimatel'no  oglyadel  strahovogo  agenta  s  nog  do  golovy. - A chto eto za
Barlou i kak vam udalos' raskolot' ego na pyat'desyat tysyach?
     |nson napryagsya.
     - Barlou?  -  peresprosil on. - Da, eto dejstvitel'no bol'shaya udacha. On
zaprosil informaciyu, i ya smog ego zacepit'.
     - I raskrutit' na takuyu summu?
     Meddoks povertel polis pered glazami i polozhil na stol.
     - Kto on takoj i gde vy ego otkopali?
     - Filipp  Barlou - odin iz luchshih sadovodov vo vseh Soedinennyh SHtatah,
-  otvetil  |nson,  -  on  rabotaet v otdele sadovogo inventarya v univermage
Fremeli.  YA  ne  znayu,  interesuyut li vas cvety, no sadovod on dejstvitel'no
velikolepnyj.
     - YA  interesuyus'  tol'ko rabotoj, kotoroj u menya, blagodarya vam i vashim
kollegam,  nevprovorot,  -  otrezal  Meddoks.  - Znachit, etot malyj sluzhit u
Fremeli. Otkuda u nego den'gi na takoj dorogoj polis?
     - On  hochet  ispol'zovat'  ego, chtoby poluchit' zaem i nachat' svoe delo.
Goda cherez dva on vyplatit nam vsyu summu.
     - Ochen'  lyubezno  s  ego  storony,  -  burknul Meddoks. - A esli za eto
vremya  on  mezhdu  delom svernet sebe sheyu, my dolzhny budem vylozhit' pyat'desyat
tysyach?
     - Stivens zayavil, chto Barlou prozhivet sto let.
     - Da  chto  vy  mne  tychete  v  nos  vashego konovala Stivensa! - vskipel
Meddoks. - On dazhe alkogolika raspoznat' ne mozhet!
     |nson  ne  otvetil.  On  smotrel,  kak  shef kontrol'noj sluzhby zazhigaet
novuyu sigaretu.
     - Poluchit strahovku missis Barlou. |to chto, ego zhena?
     - Da, - |nson pochuvstvoval, kak szhimaetsya ego serdce.
     - CHto ona soboj predstavlyaet?
     - Ej  primerno  dvadcat'  sem'  let,  -  otvetil  |nson,  -  nedurna...
Bol'shego  nichego  skazat'  ne mogu, potomu chto dazhe ne razgovarival s nej. U
menya  slozhilos'  vpechatlenie,  chto Barlou - ochen' schastlivaya i blagopoluchnaya
cheta, - ostorozhno dobavil on.
     Meddoks snova vzyal polis i prinyalsya rassmatrivat' ego.
     - Pochemu on zaplatil pervyj vznos nalichnymi?
     - Potomu, chto hranit den'gi doma. CHto-nibud' ne tak?
     Meddoks pomorshchilsya.
     - Ne  znayu.  Vse-taki tysyacha dvesti dollarov - den'gi nemalye, proiznes
on zadumchivo. - U nego net scheta v banke?
     - YA ne sprashival.
     Meddoks vypustil iz shirokih nozdrej dve strujki dyma.
     - Znachit, polis nuzhen emu tol'ko dlya polucheniya zajma?
     - Tak on mne skazal.
     - On hochet otkryt' svoe delo?
     - Da. Kupit' oranzhereyu ili uchastok pod nee.
     - Kakoj kapital emu nuzhen?
     |nson pozhal plechami.
     - YA  ne sprashival. On skazal, chto hochet zastrahovat' zhizn', i ob座asnil,
s kakoj cel'yu. V podrobnosti ya ne vnikal.
     - Konechno,  -  skazal  Meddoks,  kladya  polis  na stol, - vam by tol'ko
oformit' bumazhku, a tam hot' trava ne rasti, tak?
     - Mne  platyat  imenno  za  oformlenie  bumazhek, - ledyanym tonom otvetil
|nson i vstal, - u vas vse?
     - Da, - ugryumo pyhtya sigaretoj, burknul shef kontrol'noj sluzhby.
     - Vsego dobrogo, mister Meddoks.
     Meddoks  kivnul,  zadumchivo posmotrel na polis Barlou i, podozhdav, poka
za |nsonom zakroetsya dver', nazhal knopku selektora.
     - Harmas rabotaet?
     - Da ser, - otvetila Petti, - chto emu peredat'?
     - Skazhi, chto on mne nuzhen. Nemedlenno.
     Tremya  minutami  pozzhe  Stiv  Harmas, starshij detektiv sluzhby Meddoksa,
voshel v kabinet svoego shefa.
     - Vy  menya  zvali,  shef?  -  sprosil  Harmas,  usazhivayas'  v  kreslo  i
zakidyvaya nogu za nogu.
     Meddoks protyanul emu polis Barlou:
     - Prochti.
     Harmas prosmotrel dokument i polozhil ego na zasypannyj peplom stol.
     - Horoshaya  rabota,  -  proiznes on, - |nson - staraya lisa, ya eto vsegda
govoril.
     - Ne  znayu,  tak  li  uzh  on  hiter, - otvetil Meddoks, - etot Barlou -
melkij  sluzhashchij  univermaga  Fremeli v Pryutaune, a takie lyudi ne strahuyutsya
na pyat'desyat tysyach. Stranno, ne pravda li?
     Harmas neopredelenno pozhal plechami:
     - Ne znayu. Vvedite menya v kurs dela.
     - Menya  by  samogo  kto  vvel,  - razdrazhenno progovoril Meddoks. - Mne
skazali,  chto  on  podpisal  etot  polis,  chtoby  dobit'sya  zajma  i  kupit'
sobstvennuyu  oranzhereyu.  Stranno, chto emu ponadobilos' strahovat'sya srazu na
pyat'desyat tysyach, ty ne nahodish'?
     Harmas  poskreb zatylok. On horosho znal Meddoksa i poetomu ne toropilsya
otvechat'.
     - Tut  mnogo  neyasnostej,  -  prodolzhal  ego  nachal'nik,  -  i  u  menya
slozhilos' vpechatlenie, chto delo nechisto.
     Harmas ulybnulsya.
     - Naskol'ko  ya  znayu,  vam kazhutsya nechistymi vse bez isklyucheniya dela, -
otvetil on.
     - Nekotorye  -  da,  no daleko ne vse, - vozrazil Meddoks, - vprochem, ya
pozval  tebya  vovse ne za tem, chtoby sporit' ili opravdyvat'sya, Stiv. Soberi
kak  mozhno  bol'she  svedenij o Barlou i ego zhene, organizuj nablyudenie, esli
nuzhno. O rezul'tatah dokladyvaj nemedlenno, yasno?
     - O'kej, - otvetil Harmas i podnyalsya.
     - Pochemu  etot  tip ne podpisal polis na pyat' tysyach, kak vse? - sprosil
Meddoks. - Pochemu na pyat'desyat? I pochemu on sdelal pervyj vznos nalichnymi?
     - Ne  znayu,  -  skazal  Harmas,  -  no  esli  eto vas tak interesuet, ya
postarayus' vyyasnit'.
     Meddoks utverditel'no kivnul.
     - Imenno  eto  ya i hochu tebe poruchit'. I radi boga, potoropis'. Vremya -
den'gi, i ty znaesh' eto luchshe menya.


     |nson  uzhe  dumal lozhit'sya v postel', kogda kto-to postuchal v dver' ego
kvartiry.  Povernuv  ruchku,  on  uvidel  stoyavshuyu na poroge zhenshchinu v chernom
pal'to i skryvavshem lico zhelto-zelenom platke.
     - Zakroj dver', - shepnula ona, proskol'znuv mimo nego v komnatu.
     - Meg?! CHto ty tut delaesh'?
     - Priehala povidat'sya s toboj.
     Ona brosila pal'to na stul.
     - Nikto ne zametil, kak ty vhodila?
     - YA  byla  ostorozhna.  Vprochem,  v  takom odeyanii menya ne uznal by dazhe
Fil.
     Ona obnyala ego za sheyu:
     - Ty rad nashej vstreche?
     Ee prikosnovenie mgnovenno razveyalo ego trevogu. On poceloval Meg.
     - Gde  ty  propadal?  -  sprosila  ona,  vyskal'zyvaya  iz ego ob座atij i
usazhivayas' na podlokotnik kresla. - YA tebe zvonila.
     - YA  tol'ko  chto  iz  Frisko,  - otvetil |nson. - Poslushaj, Meg, ya ved'
tebya  preduprezhdal,  chto  nuzhno byt' ostorozhnej, esli hochesh', chtoby nash plan
udalsya. Neuzheli nado povtoryat'?
     Ona neterpelivo mahnula rukoj:
     - Kak dela?
     Kogda  on  rasskazal  Meg  o razgovore s Meddoksom, v ee golubyh glazah
vspyhnuli trevozhnye ogon'ki. Zametiv eto, |nson pogladil ee plecho.
     - Ne volnujsya. Kazhetsya, etot staryj lis uspokoilsya, - skazal on.
     - Kogda   ty...   kogda  ty  razdelaesh'sya  s  Filom?  -  sprosila  ona,
razglyadyvaya svoi dlinnye tonkie pal'cy.
     - Ne  skoro,  -  otvetil  on,  - nado podozhdat' hotya by chetyre ili pyat'
mesyacev.
     - Tak dolgo?
     - Uvy,  da.  Nuzhno  dejstvovat'  navernyaka,  inache  ne  minovat'  bedy.
Predstav',  chto  budet  s  Meddoksom, esli tvoj muzh umret cherez nedelyu posle
zaklyucheniya  takoj  strahovki. Dazhe esli on pogibnet cherez polgoda, vozniknet
nemalo slozhnostej.
     - Kakim obrazom ty sobiraesh'sya sdelat' menya vdovoj?
     Ee pristal'nyj vzglyad ne ponravilsya |nsonu.
     - YA  eshche  ne reshil. Ran'she mne kazalos', chto Filu luchshe vsego utonut' v
bassejne,  no  teper'  ya  vizhu,  chto  eto nereal'no: tot uchastok sada horosho
prosmatrivaetsya  s  dorogi.  Fila  nado ubit' v dome ili gde-to eshche, no ne v
sadu.
     - No kak eto sdelat', Dzhon?
     - Ne  znayu.  Poshevelim  mozgami.  Kogda ya chto-nibud' pridumayu, srazu zhe
soobshchu  tebe. Glavnoe - ne toropit'sya. Navernoe, radi pyatidesyati tysyach stoit
poterpet', kak ty schitaesh'?
     - Da, konechno, no ya dumala, chto ty hotya by znaesh', kak dejstvovat'...
     - Net,  ne  znayu,  -  rezko otvetil |nson. - YA smog zastrahovat' ego na
pyat'desyat  tysyach  dollarov  i  takim  obrazom uzhe sdelal poldela. Ty dazhe ne
verila, chto mne eto udastsya.
     - Da, ty ustroil vse nailuchshim obrazom, - ona podnyalas'. - Mne pora.


     Seryj  "b'yuik"  stoyal v pyatidesyati yardah ot doma |nsona. Dzherri Hogan s
mokroj  sigaretoj  v  zubah  sidel za rulem, opustiv na koleni moguchie ruki.
Ego  holodnyj vzglyad ustremlyalsya to na lobovoe steklo, to na zerkalo zadnego
vida.  Gromila  osmatrival  ulicu po obe storony ot mashiny. Uvidev vyhodyashchuyu
iz  pod容zda  Meg,  on  zavel  motor i otkryl dvercu. Meg skol'znula vnutr',
zahlopnuv dver', i mashina totchas rvanulas' s mesta.
     - Nu, do chego dogovorilis'? - sprosil Hogan.
     - Kak minimum chetyre-pyat' mesyacev.
     - CHto-o?!  Da on, verno, spyatil! CHetyre-pyat' nedel' eshche kuda ni shlo, no
mesyacev!..
     - On    skazal,    chto    nado    isklyuchit'    vozmozhnost'   ser'eznogo
rassledovaniya...
     - Mne  plevat',  chto  on  skazal! - zaoral Hogan. - YA ne mogu zhdat' tak
dolgo. Den'gi nuzhny mne k koncu mesyaca.
     - V takom sluchae idi i razgovarivaj s nim sam.
     On zlobno posmotrel na nee i procedil skvoz' szhimavshie sigaretu zuby:
     - Ladno, kroshka, ne vyakaj.
     Do samogo doma Barlou oni ne obmenyalis' bol'she ni edinym slovom.
     Vojdya  v  gostinuyu,  Meg opustila shtory i zazhgla svet. Hogan protyanul k
kaminu ozyabshie ruki, a Meg vytashchila iz bufeta viski i dva stakana.
     - Poslushaj,  detka, - skazal Hogan, - otnyne ty dolzhna obrabatyvat' ego
ponaporistej.  YA hochu poluchit' eti pyat'desyat kosyh do konca mesyaca, yasno? Ty
dolzhna zastavit' parnya sdelat' delo ran'she, inache mezhdu nami vse koncheno.
     Meg s ozabochennym vidom sela na divan.
     - Bespolezno,  Dzherri.  YA znayu ego luchshe, chem ty. Ego ne pereubedish'. YA
uzhe pochti zhaleyu, chto vvyazalas' v etu istoriyu.
     - Zatknis'!  -  ryavknul  Hogan.  -  Ili sdelaesh' vse, kak ya skazal, ili
penyaj na sebya.
     Meg opustila golovu:
     - Policejskogo na stancii tehobsluzhivaniya ubil |nson.
     Hogan udivlenno posmotrel na nee:
     - |nson? Vresh', sterva!
     - Klyanus'  tebe,  eto  on! - kriknula ona, uvidev, chto Hogan vynul ruku
iz  karmana  i  medlenno  napravlyaetsya  k  nej.  -  |nson  zastrelil  ego iz
revol'vera Fila!
     Hogan ostanovilsya:
     - Tak  vot gde on nashel den'gi! A my s Dzho ponyat' ne mogli, kak eto emu
udalos' rasplatit'sya. Da, prishit' kopa - delo neshutochnoe...
     - On  opasnyj  chelovek,  Dzherri!  - voskliknula Meg. - |ti ego glaza...
Zrya my s nim svyazalis', popomni moi slova, zrya.
     - YA   vybral   kogo   nado.   |to   ty   zadumala  zastrahovat'  svoego
blagovernogo,  a  dlya  takogo dela nuzhen byl agent, kotoryj po ushi v dolgah.
|nson  -  edinstvennaya  kandidatura.  Vosem' tysyach dolga Bernshtejnu i boyazn'
popast'  v  moi  lapy  dolzhny byli zastavit' ego delat' to, chto nam nado. No
uhlopat'  policejskogo...  Ne  ozhidal  ya  ot  nego takoj pryti. On vse vremya
taskaet pushku s soboj?
     - Net, on vzyal revol'ver, a na drugoj den' privez obratno.
     - Esli  b  ya  znal,  chto  on na takoj meli, to ne stal by puskat' v hod
kulaki,  -  proiznes Hogan, - ved' eto zh nado, prikonchit' policejskogo! - On
othlebnul  viski  i  nadul  shcheki. - Nu, chto delat' budem? Mne nuzhny den'gi k
koncu  mesyaca.  Takogo  sluchaya  bol'she  ne  predstavitsya.  Segodnya utrom Dzho
skazal, chto zhdat' on ne nameren. U nego na primete est' drugoj kompan'on.
     - Pridetsya podozhdat', Dzherri.
     Hogan dolgo smotrel na ogon'. Meg s trevogoj sledila za nim.
     - A  chto meshaet mne samomu ubrat' Fila? - sprosil on vdrug. - On teper'
zastrahovan. YA ego prikonchu, i my poluchim navar, ne dozhidayas' etogo |nsona.
     - Net,  Dzherri,  net!  -  ispuganno prosheptala Meg. - YA ne pozvolyu tebe
vputyvat'sya  v  ubijstvo!  Nam oboim neobhodimo stoprocentnoe alibi, poetomu
budem  zhdat'  do  teh  por,  poka  |nson  ne  sdelaet vse sam. Radi boga, ne
vmeshivajsya v eto.
     - Nel'zya  sidet'  slozha  ruki,  -  vozrazil Hogan. - Pyat' mesyacev - eto
slishkom dolgo.
     - YA postarayus' chto-nibud' pridumat', - upavshim golosom skazala Meg.
     - I  pravil'no  sdelaesh'.  Nadeyus',  ty  ne hochesh', chtoby ya stal iskat'
den'gi  v  drugom meste? Uchti, ya vyjdu iz igry, esli ty ne podsuetish'sya. Mne
i tak uzhe ostochertela tvoya fizionomiya.
     - YA chto-nibud' pridumayu, - poobeshchala Meg, - obyazatel'no, Dzherri.
     - Dogovorilis'. Tol'ko ne vzdumaj tyanut' rezinu.
     - Ty  uezzhaesh',  Dzherri?  - sprosila ona, uvidev, chto on napravlyaetsya k
dveri. - Razve tebe ne hochetsya ostat'sya? YA tak davno tebya ne videla...
     Hogan skorchil prezritel'nuyu grimasu.
     - Ty  voobrazhaesh',  chto  mozhesh'  chem-to  menya  privlech'?  -  s izdevkoj
sprosil on. - U menya mnogo raboty, detka. Zanimajsya luchshe |nsonom.
     Ona priblizilas' k nemu i popytalas' obnyat', no on grubo ottolknul:
     - Uberi  lapy!  Privykaj rabotat' golovoj, a ne telom. Mne nuzhny den'gi
do  konca mesyaca. Libo ty ih dostanesh', libo bol'she nikogda menya ne uvidish'.
Vybiraj sama.
     On vyshel, hlopnuv dver'yu. Meg upala na divan i zarydala.
     Neskol'ko  minut spustya ona vstala, nalila sebe viski i vnov' prilegla,
predavshis' vospominaniyam o teh dnyah, kogda vpervye vstretilas' s Hoganom.
     Ona   rabotala   oficiantkoj  v  malen'kom  gollivudskom  restoranchike.
Odnazhdy  vecherom  Dzherri  Hogan,  znamenityj  na vse Tihookeanskoe poberezh'e
polutyazheloves,  voshel  v restoran v soprovozhdenii malen'kogo krepysha srednih
let. Pozzhe Meg uznala, chto eto byl Benni Hosh, menedzher Hogana.
     Dzherri  togda  tol'ko  chto  lishilsya  svoego titula chempiona Kalifornii,
poluchiv  nokaut  na  vtoroj  minute  pervogo  raunda. On prishel v restoran s
raspuhshej  skuloj,  i Meg, ponyatiya ne imevshaya o tom, kto on takoj, udivlenno
razglyadyvala  neobychajnogo  klienta,  poka  prinimala  zakaz.  Hogan  byl  v
uzhasnom  nastroenii,  potomu  chto  znal:  kar'era  professional'nogo boksera
zagublena bezvozvratno.
     - Kofe, - brosil Hosh, kogda Meg podoshla k ih stoliku.
     - A  mne  -  otbivnuyu,  - dobavil Hogan, chuvstvuya na sebe prezritel'nyj
vzglyad menedzhera.
     - Da,  tebe,  konechno,  nuzhna  otbivnaya,  - zlobno procedil Hosh. - Tebe
malo  togo, chto iz tebya samogo sdelali otbivnuyu. Menya chut' ne vyrvalo, kogda
ya  smotrel,  kak  tebya kolotyat. Sam ne znayu, pochemu ya ne poslal tebya ko vsem
chertyam  ran'she...  V  bokse  ty  chelovek  konchenyj,  Hogan. Bol'she ya s toboj
vozit'sya ne stanu.
     S  etimi  slovami  Hosh  vstal  i  vyshel  iz restorana. SHokirovannaya Meg
rasteryanno  posmotrela  emu  vsled i povernulas' k Hoganu, kotoryj bessil'no
otkinulsya  na spinku kresla. Ona uvidela v ego glazah stradanie i, povinuyas'
vnezapno nahlynuvshemu chuvstvu zhalosti, pogladila ego golovu.
     Kogda  restoran  zakrylsya,  Hogan poshel s nej v ee malen'kuyu nevzrachnuyu
komnatku  na vtoroj etazh. Prosnuvshis' utrom i glyadya na spavshuyu ryadom Meg, on
podumal,  chto eta zhenshchina eshche mozhet emu ponadobit'sya, osobenno teper', kogda
ego  kar'era  boksera  podoshla k besslavnomu koncu. On pochuvstvoval, chto eta
malen'kaya,  sladko  posapyvayushchaya  myshka  smozhet obespechit' emu kusok hleba i
glotok viski. I reshil ne teryat' ee.
     Neskol'ko  dnej on terpelivo ugovarival Meg brosit' rabotu oficiantki i
pojti  na  panel', potom pereshel ot ugovorov k ugrozam, i, kogda Meg ponyala,
chto Hogan ujdet, esli perestanet poluchat' ot nee den'gi, ona sdalas'.
     Celyj  god  Meg  torgovala soboj na ulicah i otdavala zarabotok Hoganu,
kotoryj  mgnovenno promatyval vse den'gi, igraya na totalizatore ili v poker.
Meg  terpela.  Ona  lyubila  ego,  no  vskore  ej  stalo  yasno,  chto Hogan ee
obmanyvaet.  Na  te  den'gi,  chto ona davala emu, on pokupal lyubov' takih zhe
neschastnyh,  kak  ona,  zhenshchin, a vse rashody nesla Meg. Udar byl uzhasen, no
ona vyderzhala i ego. Ona lyubila...
     Odnazhdy  Meg,  napravlyayas' k ocherednomu klientu, zashla v damskij tualet
otelya  i uvidela na podokonnike shikarnuyu sumochku. Bor'ba, v kotoroj, s odnoj
storony,  uchastvovali  strah  i  zhalkie ostatki sovesti, a s drugoj - boyazn'
poteryat'  Dzherri,  dlilas'  nedolgo. Meg shvatila sumku i otkryla ee. Vnutri
lezhali   nebrezhno  skomkannye  pyatidesyatidollarovye  assignacii.  Kogda  Meg
lihoradochno  rassovyvala  den'gi po karmanam, v tualet voshla hozyajka sumochki
i sledom za nej moloden'kaya gornichnaya...
     Meg  prigovorili  k  trem mesyacam tyuremnogo zaklyucheniya. Hogan ne prishel
na sud. Kogda ona vyshla iz tyur'my, ego uzhe i sled prostyl.
     Ona  reshila  pokinut'  Los-Anzheles  i  perebrat'sya  v San-Francisko, no
doehala  tol'ko  do  Pryutauna,  gde  ej  udalos' snyat' malen'kuyu komnatku na
poslednem  etazhe  doma, zanyatogo raznymi uchrezhdeniyami. Byla samaya surovaya za
poslednie  pyat'desyat  let zima. Gazety pisali o holode, snegopadah, gololede
i  avariyah  na  dorogah.  Meg  zamerzala.  Ona  chuvstvovala, chto razdavlena,
opustoshena  i vtoptana v gryaz'. Ona nachala spivat'sya. I vot kogda nadezhdy na
budushchee uzhe ne ostalos', v ee zhizn' nezhdanno-negadanno voshel Filipp Barlou.
     Ona  do  sih  por  vspominala  tot  den', kogda on vnezapno vynyrnul iz
temnoj  podvorotni  i podoshel k nej. Drozha ot holoda, ona stoyala na uglu pod
ulichnym  fonarem,  s  golovy  do  nog osypannaya padavshim snegom, i rastirala
zakamenevshee  lico,  kogda k nej vdrug priblizilsya malen'kij pozhiloj muzhchina
v chernoj fetrovoj shlyape i temnom pal'to.
     - Ty,  verno,  ishchesh'  devchonku popokladistej? - sprosila ona, vidya, chto
on  pristal'no  razglyadyvaet  ee  figuru. Muzhchina vzdrognul, podnyal golovu i
posmotrel  ej  v  glaza.  Meg  peredernulo  ot uzhasa. Ego hudoe mrachnoe lico
vselyalo lish' strah i otvrashchenie. No u Meg ne bylo deneg...
     I  ona  povela  ego  v svoyu kamorku. Ne snimaya pal'to, Barlou uselsya na
stul, a Meg, drozha ot holoda, brosilas' v krovat'.
     - Nu,  chto s toboj, dorogoj? - neterpelivo sprosila ona. - Otkuda takaya
robost'?
     - YA  prishel  ne  za  etim,  -  tiho  otvetil  Barlou, - mne nado prosto
pogovorit' s toboj. Mne sovsem ne s kem pogovorit'...
     Ona  ne  udivilas'.  Slishkom  mnogo  perevidala  na  svoem  veku, chtoby
udivlyat'sya.
     - Poslushaj,  druzhok, - skazala ona, edva vorochaya yazykom ot ustalosti, -
platit' vse ravno pridetsya. Ty dolzhen budesh' kompensirovat' mne prostoj.
     On  porylsya v karmanah i vytashchil tridcat' dollarov. Meg shiroko raskryla
glaza.  Sluchalos',  ej platili v desyat' raz men'she. Ustroivshis' pod odeyalom,
ona  kak  skvoz'  son  slushala,  chto  govoril  ej  etot  strannyj  malen'kij
chelovechek.  On rasskazyval ej o svoej bol'noj materi, o dome, sade, rabote v
univermage,  ob  odinochestve...  On  boltal  bez  umolku  celyj chas. V konce
koncov Meg, svernuvshis' v klubochek, nemnogo sogrelas' i usnula.
     Barlou,  prishedshij  k  nej  vecherom  sleduyushchego  dnya,  zastal  Meg  bez
soznaniya,  v strashnom zharu. Ochnulas' ona lish' na bol'nichnoj kojke. V nogah u
nee  sidel  Barlou.  On  prihodil kazhdyj den', prihodil i molchal, a ona byla
tak  slaba,  chto ne ispytyvala dazhe otvrashcheniya. Ona lezhala i dumala o Dzherri
Hogane,   staralas'   predstavit'  sebe  ego  tepereshnyuyu  zhizn',  vspominala
provedennye s nim nochi i inogda tihon'ko plakala.
     Odnazhdy  vecherom,  kogda,  kak  obychno,  prishel Barlou i uselsya u nee v
nogah, Meg sprosila ego:
     - YA vas sovsem ne znayu. Pochemu vy byli tak dobry ko mne?
     - |to  ne  dobrota, - otvetil on, okidyvaya ee vzglyadom, ot kotorogo ona
ispuganno  s容zhilas' pod odeyalom, - prosto my oba odinoki. Nedavno ya poteryal
mat'... YA chuvstvuyu, chto vy nuzhny mne, Meg. Vyhodite za menya zamuzh.
     Oni   pozhenilis'  cherez  nedelyu  posle  togo,  kak  Meg  vypisalas'  iz
bol'nicy.  Na  pervyh porah ona teshila sebya nadezhdoj, chto ih uedinennyj dom,
v  kotorom  ona  stala  polnoj  hozyajkoj, i roskoshnyj sad prinesut ej pokoj,
vozmozhno,  dazhe  kakoe-to  podobie  schast'ya,  no  i  tut  ee  zhdalo  gor'koe
razocharovanie.  Pervoj  zhe  noch'yu  Meg  stalo  yasno,  chto ona vyshla zamuzh za
bol'nogo,  psihicheski nepolnocennogo cheloveka, a cherez neskol'ko mesyacev ona
sluchajno  vstretila  v  Brente  Dzherri  Hogana.  Tomu tozhe bylo nesladko, i,
kogda Meg, rydaya brosilas' emu na grud', on ne ottolknul ee...
     Ona  rasskazala  Hoganu  o Barlou, o svoej zhizni s nim, i imenno Dzherri
podal  ej  etu  sulivshuyu  radostnoe budushchee ideyu: izbavit'sya ot rehnuvshegosya
sadista,  zarabotav  pri  etom  celoe  sostoyanie. Podhodyashchego dlya takoj celi
strahovogo  agenta  tozhe nashel Hogan, on zhe razrabotal ves' plan. Meg dolzhna
byla  lyuboj  cenoj  zastavit'  agenta  poteryat'  golovu,  potom ej nado bylo
ugovorit' Barlou zastrahovat'sya...


     Barlou  nastorozhenno stoyal u dveri svoej komnaty. Byl voskresnyj vecher,
tol'ko  chto  probilo  poldevyatogo. Vnizu Meg smotrela televizor. Kogda chasom
ran'she  on  skazal ej, chto ustal i lozhitsya spat', ona lish' ravnodushno pozhala
plechami.
     Uspokoivshis',  on  otkryl  shkaf,  vzyal  kupal'nuyu  shapochku  i rezinovye
podushechki,  vynul  iz yashchika revol'ver, sunul ego v karman pal'to i kraduchis'
vyshel  iz doma. CHtoby ne privlekat' vnimaniya Meg, on ne stal brat' mashinu, a
poshel  peshkom  cherez  polya v napravlenii Glinhilla. K chetverti odinnadcatogo
on  dobralsya  do malen'koj lesnoj polyanki v okrestnostyah Pryutauna i zatailsya
v gustom kustarnike.
     Vremya  bylo eshche rannee, poetomu pod derev'yami stoyala vsego odna mashina.
Iz  ee  okon nessya oglushitel'nyj grohot dzhaza. Ubedivshis', chto iz avtomobilya
ego  ne  vidno, Barlou bystro snyal shlyapu, natyanul rezinovuyu shapochku, zasunul
za  shcheki  podushechki  i,  vytashchiv  iz karmana revol'ver, besshumno skol'znul k
mashine.


     Na  sleduyushchij  den'  utrom,  kogda |nson uzhe sobiralsya ehat' v Pryutaun,
zazvonil telefon. Trubku snyala |nn.
     - Da,  mister  |nson zdes'. Kto sprashivaet? Horosho, missis Tomson, odnu
minutu.  -  Ona  nazhala  pereklyuchatel',  i  |nson neterpelivo shvatil trubku
svoego apparata.
     - Dzhon |nson slushaet. Kto eto?
     - |to ya...
     |nson brosil bystryj vzglyad na |nn.
     - Dobryj  vecher,  missis  Tomson, - holodno proiznes on v trubku. - CHem
mogu sluzhit'?
     - Nam  nado  vstretit'sya segodnya vecherom, - vzvolnovanno skazala Meg, -
koe-chto proizoshlo.
     - Horosho,  missis  Tomson,  ya  postarayus'.  Spasibo,  chto  pozvonili, -
otvetil on i polozhil trubku na rychag.
     Vidya,  chto  |nn  ne obratila na zvonok nikakogo vnimaniya, |nson ne stal
nichego  ob座asnyat'.  Bystro  podpisav  kakuyu-to bumazhku, on vstal i, ob座aviv,
chto uhodit do konca dnya, spustilsya k mashine.
     Po  doroge  v  "Marlboro" on ostanovilsya vozle nebol'shoj apteki i kupil
flakon duhov. Rasplachivayas', on uslyhal za spinoj znakomyj zhenskij golos:
     - Privet, Dzhonni. S kakih eto por ty delaesh' takie dorogie pokupki?
     Rezko obernuvshis', on uvidel Fej Livili i s trudom vydavil ulybku.
     - Zdravstvuj, Fej. Izvini, ya speshu.
     - Vecherom uvidimsya, Dzhonni?
     - Boyus',  ne  poluchitsya. Po krajnej mere, ne segodnya. YA dam tebe znat',
kogda priedu v gorod v sleduyushchij raz.
     On napravilsya k vyhodu, no ona shvatila ego za rukav:
     - Dzhonni, ty menya brosil? Ved' ran'she my vstrechalis' kazhduyu nedelyu...
     On tiho vysvobodil ruku:
     - Ne serdis', Fej. Prosto u menya massa del.
     On  vyshel  na  ulicu  i  s  oshchushcheniem  kakoj-to  smutnoj  trevogi sel v
avtomobil'.   V  restorane  on  neozhidanno  vstretil  Garri  Devisa,  svoego
starinnogo  priyatelya,  rabotavshego v mestnoj neftyanoj kompanii, i ponyal, chto
poobedat'  v odinochestve ne udastsya. Devis byl vysokim muzhchinoj srednih let,
obladavshim  porazitel'noj  sposobnost'yu  nravit'sya vsem. On shiroko ulybnulsya
|nsonu i, usevshis' za ego stolik, prinyalsya ozhivlenno boltat'.
     - Kuda  katitsya etot gorod? - strekotal on, uminaya zharenogo cyplenka. -
Dva  ubijstva za kakuyu-nibud' nedelyu! I kuda tol'ko smotrit policiya? Pora by
uzhe pokonchit' s etim, kak ty dumaesh', Dzhon?
     |nson udivlenno podnyal glaza.
     - Kakie dva ubijstva?
     - Ty razve ne chital utrennih gazet?
     - Net, a chto stryaslos'?
     Devis otkinulsya na spinku stula.
     - Sadistskoe   prestuplenie,   -  ob座avil  on,  -  chto-to  neveroyatnoe!
Moloden'kaya  parochka  razvlekalas' v mashine v Glinhille etoj noch'yu, i vdrug,
otkuda  ni  voz'mis'  poyavilsya  neizvestnyj  s  revol'verom v ruke. Parnya on
pristrelil,  a  s  devchonkoj  sam  dogadyvaesh'sya, chto prodelal. Sejchas ona v
bol'nice  v  tyazhelejshem  sostoyanii.  Policiya, razumeetsya, bessil'na, tak kak
raspolagaet  lish'  ochen'  priblizitel'nym  opisaniem  ubijcy. Da tut eshche eto
napadenie  na  avtomasterskuyu.  Est'  ot chego poteryat' golovu v etom gnusnom
gorodishke!
     - A  togo  parnya,  kotoryj  ugrobil  policejskogo,  eshche ne pojmali! - s
napusknym ravnodushiem sprosil |nson.
     - Kuda  tam!  S  ih-to  pryt'yu. Teper' ego ishchi-svishchi. - Devis zadumchivo
pomolchal.  -  Moej  docheri  shestnadcat'  let, - dobavil on tiho. - Esli etot
negodyaj,  kotoryj  rezvilsya  vchera  v  Glinhille, iznasiloval odnu devchonku,
znachit, budet nasilovat' i drugih...


     - Skol'ko  raz ya tebya preduprezhdal: ne zvoni mne na rabotu, - provorchal
|nson, edva Meg otkryla emu dver'.
     - Delo ne terpit otlagatel'stva, Dzhon...
     - CHto  sluchilos'? - razdrazhenno sprosil on, snimaya pal'to i ustraivayas'
na divane v gostinoj.
     - Dzhon, vse plany letyat k chertu. My pereezzhaem.
     On vzdrognul:
     - Pereezzhaete? Pochemu? Kuda?
     - Vchera Fil skazal mne, chto k koncu mesyaca my uedem vo Floridu.
     - Vo Floridu! Da on chto, rehnulsya?!
     Ona pozhala plechami:
     - Kakoj-to  German  SHuman  vladeet  tam  bol'shim  magazinom,  torguyushchim
sadovym  inventarem.  Dva dnya nazad on priezzhal k Fremeli, uvidel otdel Fila
i  byl  tak  voshishchen,  chto  nemedlenno predlozhil emu dolyu v svoem dele. Fil
prygaet ot radosti. |to imenno to, o chem on vsyu zhizn' mechtal.
     |nson zaerzal tak, chto iz divana poletela pyl'.
     - Znachit, k koncu mesyaca? - peresprosil on.
     - Da,  no uzhe na etoj nedele Fil dolzhen dat' soglasie. Kstati, on hochet
rastorgnut' svoyu strahovku. Teper' emu ne nuzhen kapital.
     - Ty poedesh' s nim?
     - A  chto mne ostaetsya delat'? Pridetsya, hotya, vidit bog, ya bol'she vsego
na svete hotela by byt' tut, s toboj.
     |nson  blagodarno  obnyal  Meg  i  prinyalsya  dumat',  kak vykrutit'sya iz
oslozhnivshegosya  polozheniya.  Florida!  Mysl'  o  tom, chto Meg uedet na drugoj
konec  materika  i  uvezet  s  soboj  ego,  i  bez  togo hrupkie, nadezhdy na
schast'e,  byla nevynosima. Esli Barlou osushchestvit zadumannoe, v ego, |nsona,
zhizni proizojdet katastrofa. Net, etogo nel'zya dopustit'...
     Meg otstranilas' ot nego i prinyalas' rashazhivat' iz ugla v ugol.
     - Neobhodimo  razdelat'sya s nim, poka on ne uehal, - skazala ona. - |to
edinstvennyj vyhod, Dzhon. Esli b my mogli upravit'sya do konca mesyaca...
     - Pomolchi,  daj  mne  podumat',  -  progovoril  |nson,  szhimaya ladonyami
golovu,  -  skol'ko  u  nas  vremeni?  Vosemnadcat'  dnej?  |h,  esli  by ne
Meddoks!..
     - K  chertyam  Meddoksa! - vspylila Meg. - Esli do konca mesyaca nichego ne
izmenitsya,  pridetsya  nam  rasstat'sya,  a  mne  snova  nado budet vydumyvat'
durackie  syuzhety  dlya  rasskazov!  Takogo  sluchaya  bol'she ne budet, Dzhon. Ne
budet, ponimaesh'? YA gotova risknut', a ty?
     - No  kak  eto  sdelat'?  YA  dumal,  u  nas  est' celyh pyat' mesyacev na
podgotovku,  a teper' poluchaetsya, chto nado vse splanirovat' i osushchestvit' za
kakih-nibud' vosemnadcat' dnej.
     Meg oblegchenno vzdohnula: led tronulsya.
     - Mne nuzhno podumat', - progovoril on. - Mozhno u tebya perenochevat'?
     |nson  ne spal. Bylo chut' bol'she treh chasov nochi. V padavshem na krovat'
blednom  lunnom  svete  telo dremavshej ryadom Meg kazalos' serebristym. |nson
povernulsya  k  nej,  chtoby obnyat', no vnezapno emu v golovu prishla mysl', ot
kotoroj  on  ves' pokrylsya isparinoj. On vspomnil Garri Devisa i ih razgovor
za  obedom.  "Moej docheri shestnadcat' let, - skazal togda Devis, - esli etot
negodyaj iznasiloval odnu devchonku, on budet nasilovat' i drugih".
     |nson ryvkom sel na krovati.
     - Meg!
     Ona shevel'nulas' i priotkryla glaza.
     - Meg, prosnis', - kriknul |nson, hvataya ee za ruki, - da prosnis' zhe!
     Ona zastonala i pripodnyalas' na lokte.
     - CHto sluchilos'?
     - U tebya est' vcherashnyaya gazeta?
     Ona smotrela na nego kak na sumasshedshego.
     - Gazeta? Da, est'...
     - Prinesi! I svari kofe. Davaj, Meg, poshevelivajsya! U menya ideya.
     Polusonnaya,  no  zaintrigovannaya  tonom  |nsona,  Meg  vyskol'znula  iz
posteli i nadela pen'yuar. Neuverennym shagom ona napravilas' k dveri.
     - Bystro!  -  potoropil ee |nson. On zazheg svet i, natyanuv odeyalo, stal
s  neterpeniem  zhdat'  ee vozvrashcheniya. CHerez neskol'ko minut ona vernulas' s
gazetoj  pod  myshkoj  i  podnosom  v rukah. |nson shvatil gazetu i, poka ona
nalivala kofe, bystro prosmotrel zagolovki.
     - CHto takoe, Dzhon?
     - Kazhetsya, ya nashel vyhod, - skazal on. - Prochti eto.
     Meg  vzglyanula  na  gazetu i vzdrognula, kogda on pokazal ej zagolovok:
"DVOJNOE  PRESTUPLENIE!  Seksual'nyj  man'yak  ubivaet  molodogo  cheloveka  i
nasiluet ego podrugu".
     - U  takih  izvrashchencev  vsegda byvayut recidivy, - proiznes |nson. - My
etim  vospol'zuemsya.  Filu pridetsya pogibnut' ot ruk sumasshedshego sadista, i
Meddoks  budet  vynuzhden  smirit'sya  s  faktami.  Pravda,  potom etot man'yak
razdelaetsya i s toboj, no tut uzh nichego ne popishesh'.
     Meg pristal'no posmotrela na nego:
     - To est' kak eto on razdelaetsya so mnoj?
     - V  stat'e policiya preduprezhdaet, chto prestupnik mozhet predprinyat' eshche
odno  pokushenie  na  zhizn'  i dostoinstvo grazhdan slavnogo Pryutauna. |to to,
chto  nam  nuzhno!  -  voskliknul  on,  potryasaya  gazetoj.  -  Devica  opisala
napadavshego  kak  cheloveka  malen'kogo  rosta  s puhlymi shchekami i blestyashchimi
glazami.  Na  nem  byli  temnoe  pal'-to  i  fetrovaya  shlyapa. Otbivayas', ona
sorvala  s  nego  shlyapu  i uvidela, chto on sovershenno lys. Vot kto prikonchit
Fila!  Policiya  ozhidaet  novogo  ubijstva  s  iznasilovaniem, i poetomu tvoi
pokazaniya ne vyzovut nikakih podozrenij.
     Meg zastyla. Do nee nachal dohodit' smysl togo, chto skazal |nson.
     - V  konce  mesyaca  budet  godovshchina  vashej  svad'by,  ne tak li? Kogda
imenno?
     - V  sleduyushchuyu  pyatnicu, - otvetila Meg, - no kakoe eto imeet otnoshenie
k nashemu delu?
     - CHerez  chetyre  dnya!  Kak  raz to, chto nado. Ty ugovorish' Fila poehat'
pouzhinat'  v restoran, zatem uvlechesh' ego v uedinennoe mestechko... Naprimer,
v rajon parka Vela Dzhejsona. YA budu podzhidat' vas tam.
     Meg sdelala bol'shie glaza.
     - A chto potom?
     |nson tknul pal'cem v gazetu.
     - My insceniruem napadenie, kotoroe opisano zdes'.
     Meg zadrozhala:
     - Ty sobiraesh'sya zastrelit' Fila iz pistoleta?!
     - Sovershenno  verno. A zatem ya zajmus' toboj. Vidish' li, Meg, pyat'desyat
tysyach  nado  zarabatyvat'  v  pote  lica, tak chto uzh pridetsya tebe poterpet'
nemnozhko.  YA  privedu  tebya v takoe sostoyanie, chto ni Meddoks, ni policiya ne
usomnyatsya  v  pravdivosti  tvoego  rasskaza pro etogo man'yaka. Ty opishesh' im
cheloveka, napavshego na tebya...
     - No, Dzhon...
     - Ne  vozrazhaj! Pridumyvat' drugoj plan net vremeni. Esli my otdelaemsya
ot  Fila  imenno  takim obrazom, u Meddoksa ne vozniknet nikakih podozrenij.
Vsya  sol'  v  tom, chto policiya ozhidaet novogo napadeniya. U nas chetyre dnya na
podgotovku...
     - Dzhon,  poslushaj!  Tvoj  plan  horosh,  no  vse li ty produmal? A vdrug
etogo  man'yaka  arestuyut  do  pyatnicy? - sprosila Meg. - Horosha ya budu, esli
dam policii opisanie cheloveka, kotoryj uzhe za reshetkoj, ne pravda li?
     |nson posmotrel na nee dolgim vzglyadom i kivnul:
     - Da,  ya  ob  etom  ne  podumal.  Ty  prava, eto byl by neprostitel'nyj
promah.  Nel'zya  nichego  ostavlyat'  na  volyu sluchaya. Znachit, posle napadeniya
tebe  pridetsya  pobyt' v sostoyanii polnoj prostracii, chtoby dva-tri dnya tebya
nikto  ne  doprashival.  Tem  vremenem  ya  postarayus'  uznat', arestovan etot
bandyuga  ili  net.  Poskol'ku  ty  -  vdova  odnogo iz moih klientov, ya mogu
poslat'  tebe  cvety,  i  eto  ne  vyzovet  podozrenij.  Esli  togo tipa uzhe
pojmali,  ya  prishlyu  gvozdiki,  esli net, to rozy. Do polucheniya cvetov ty ne
dolzhna davat' nikakih pokazanij, yasno?
     - A chto delat', esli on arestovan?
     - Pridumaem  opisanie  drugogo cheloveka. CHasto byvaet, chto posle takogo
roda  publikacij  drugoj  izvrashchenec pytaetsya prodelat' to zhe samoe. No esli
my smozhem ispol'zovat' opisanie pervogo ubijcy, budet namnogo luchshe.
     - YA  budu  v  sostoyanii  polnoj  prostracii,  - povtorila Meg. - CHto ty
hochesh' etim skazat'?
     |nson protyanul ej gazetu.
     - Za  devushkoj  gnalis' po lesu, shvyrnuli ee na zemlyu, zverski izbili i
iznasilovali.  Ona  byla v uzhasnom sostoyanii. Prochti i sama uvidish'. Vot chto
dolzhno  proizojti.  Nikakih  komedij,  Meg!  Meddoks  potrebuet  medicinskoj
ekspertizy,  i  my  dolzhny ego perehitrit'. Vse budet zaviset' ot tebya. Libo
ty gotova perenesti vse eto, libo nezachem nachinat'.
     Meg  podoshla  k oknu, podnyala shtory i stala vglyadyvat'sya v temnotu. Ona
dumala  o  Hogane.  "Mne  nuzhny den'gi do konca mesyaca, inache mezhdu nami vse
koncheno", - vspomnilis' ej ego slova.
     Ona opustila zanavesku, povernulas' i s trudom vydavila ulybku:
     - Horosho, Dzhon. YA sdelayu vse, kak ty skazal...
     - Molodec,  -  pohvalil ee |nson. - YA pridu v blizhajshij chetverg, a poka
vse  prigotovlyu.  V  pyatnicu my provedem operaciyu. Ty uverena, chto ugovorish'
Fila vyehat' s toboj za gorod?
     - Da, - ustalo otvetila Meg, - mozhesh' ne somnevat'sya.
     Dzhess  Dzhoun,  nochnoj  storozh  zdaniya,  v  kotorom  razmeshchalas'  "Neshnl
fideliti", podnyalsya, uvidev vyhodyashchego iz lifta |nsona.
     - Dobryj  vecher,  ser,  -  privetstvoval on strahovogo agenta. - Hotite
segodnya posidet' podol'she?
     - Veroyatno,  da,  -  otvetil  |nson,  pozhimaya  emu  ruku, - no ne stoit
bespokoit'sya  iz-za menya. YA sejchas pojdu perekushu i vozvrashchus'. Mne pridetsya
zaderzhat'sya  chasov  do  odinnadcati, i esli vy uvidite svet v moem kabinete,
ne dumajte, chto v zdanie pronikli vory.
     |nson protyanul emu pyat' dollarov i ulybnulsya.
     - Voz'mite, Dzhess, malo li na chto mozhet prigodit'sya.
     - Blagodaryu  vas,  mister  |nson, - probormotal Dzhoun, hvataya den'gi. -
Neplohoe del'ce podvernulos', da?
     - Vyigral na begah polsotni k odnomu na moloden'koj kobyle.
     Poobedav,   |nson   vernulsya  na  rabotu.  On  znal  obychnuyu  proceduru
dezhurstva  Dzhouna.  V  desyat'  chasov  storozh nachinal obhod zdaniya. Na kazhdyj
etazh   on   podnimalsya  v  lifte,  osmatrival  vse  zakoulki  i  k  polovine
odinnadcatogo  vozvrashchalsya  v  svoyu  komnatenku. V odinnadcat' pyatnadcat' on
nachinal vtoroj obhod.
     |nson  uselsya  za  stol,  vklyuchil  magnitofon, zapravil novuyu kassetu s
plenkoj  i  ustanovil  mikrofon vozle pishushchej mashinki. Zatem on zalozhil list
bumagi,  vklyuchil magnitofon na zapis' i prinyalsya pechatat' beskonechnye slova,
v  techenie celogo chasa zapisyvaya na plenku stuk mashinki. Vskore posle desyati
chasov  on  uslyshal,  kak  shumit  v koridore lift, i pochti srazu zhe - tyazhelye
shagi   Dzhouna  za  dver'yu.  On  prodolzhal  pechatat'.  Uslyshav  skrip  lifta,
uvozivshego  storozha  na  sleduyushchij etazh, |nson ostanovil magnitofon, polozhil
kassetu v yashchik stola, pogasil svet i, zaperev dver', spustilsya na ulicu.
     Fej  Livili  tyanula  viski  v  bare  "CHa-CHa Kluba". V golove ee roilis'
neveselye  mysli. Bityj chas ona prosidela zdes', a nikto k nej i ne podoshel.
Povernuvshis'   k   dveri,   ona  uvidela  vhodivshuyu  v  bar  Beril  Horsi  i
pomorshchilas'.  Beril  rasseyanno  oglyadelas'  po  storonam,  zametila  Fej  i,
privetstvenno  mahnuv  rukoj,  napravilas' k ee stoliku. Beril byla podrugoj
Dzho  Dunkana,  i  Fej  znala ee eshche s teh vremen, kotorye ta predpochitala ne
vspominat'.
     - Privet, ty odna? - sprosila Beril.
     - YA tut koe-kogo podzhidayu, - suho otvetila Fej, - kak dela?
     - Tak sebe.
     - Vyp'esh' so mnoj?
     - YA  ne  rasschityvala  ostat'sya zdes'. Vot tol'ko dozhdus' Dzho... CHto-to
tebya ne vidno s Dzhonni |nsonom. Possorilis' ili kak?
     Fej skorchila grimasu:
     - Possorilis'?  Mnogo  chesti.  Prosto  mne  do smerti nadoel etot nishchij
payac, vot i vse.
     Beril vskinula brovi:
     - V  samom  dele?  A  mne  kazhetsya,  u  nego  deneg  kury  ne klyuyut. On
vozvratil  Dzho vse dolgi: tysyachu dollarov plyus procenty, tak chto ne takoj uzh
on bednyak, kak ty dumaesh', uveryayu tebya.
     Fej  vzglyanula  na ostatki viski v ryumke i nervno zakusila gubu. Tysyacha
dollarov!  I  gde  eto on umudrilsya dostat' takie den'gi? Ved' u nego obychno
ne bylo ni centa!
     Dzherri  Hogana  razbudil  telefonnyj  zvonok.  Rugayas'  skvoz' zuby, on
podnyalsya  i  podoshel  k  apparatu.  Lezhavshaya  na krovati molodaya pyshnogrudaya
devica,  kotoruyu  on  nakanune  prihvatil  v klube, tozhe prosnulas' i skvoz'
poluprikrytye veki smotrela, kak on snyal trubku.
     - Da, kto eto?
     - Dzherri... eto Meg.
     - CHto u tebya tam? Gorit? Ty menya razbudila.
     - On reshilsya.
     - Pravda?  -  sprosil Hogan, mgnovenno stryahivaya ostatki sna. - I kogda
zhe vse konchitsya?
     - V  pyatnicu.  On  priedet  ko mne v chetverg. K etomu vremeni vse budet
gotovo. Nuzhno, chtoby ya uvidela tebya ran'she.
     - Uvidish', - provorchal Hogan, - ya k tebe zavtra zaglyanu.


     Petti  SHou  voshla  v  kabinet Meddoksa i, uvidev na lice shefa privychnoe
nedovol'noe vyrazhenie, ostanovilas' v dveryah.
     - Esli  vy  zanyaty,  ya zajdu popozzhe, ser. - tihon'ko kashlyanuv, skazala
ona.
     Meddoks shvyrnul na stol polis, kotoryj prosmatrival, i vzyal sigaretu.
     - CHto eto vy mne prinesli, Petti? - ustalo sprosil on.
     - Doklad  sledstvennogo  otdela,  - otvetila devushka, - vy prochtete ego
sejchas? Tut govoritsya o Barlou.
     - Barlou?
     Meddoks nahmuril brovi, no cherez sekundu ego lico proyasnilos'.
     - Ah  da,  sadovnik...  Konechno,  prochtu  nemedlenno,  spasibo,  Petti.
Kstati, vy znaete, o chem tam rech'?
     - Dumayu,  eto  vas  zainteresuet,  - skazala sekretarsha, kladya papku na
stol, - s samim Barlou, kazhetsya, vse v poryadke, a vot ego zhena...
     - CHto ego zhena?
     - Uvidite  sami,  ser, - s zagadochnym vidom otvetila Petti i vyporhnula
iz kabineta.
     Meddoks  zazheg  novuyu  sigaretu,  pridvinul  stul  poblizhe  k  stolu  i
prinyalsya vnimatel'no izuchat' otpechatannoe na mashinke dos'e.


     Vo  vtornik utrom |nson zaglyanul v magazin elektrotovarov v Lembsvile i
kupil  chasy-vyklyuchatel', s pomoshch'yu kotoryh mozhno bylo avtomaticheski vklyuchit'
ili  vyklyuchit' v zadannoe vremya lyuboj elektropribor. Obedat' strahovoj agent
otpravilsya  v  Pryutaun,  v svoj lyubimyj restoran "Marlboro". Vojdya v zal, on
stolknulsya nos k nosu s Dzhefom Frizbi, korrespondentom "Pryutaun gezett".
     - Privet,  Dzhon!  -  rasplyvshis' v ulybke, voskliknul Frizbi. - Skol'ko
let,  skol'ko  zim.  Vot  ne  ozhidal.  Po etomu povodu neploho by propustit'
stakanchik, a?
     |nson zakazal viski, i oni s Frizbi uselis' za stojku.
     - Kak dela, Dzhef? - pointeresovalsya |nson.
     - Kruchus'  kak  belka  v  kolese,  - pozhalovalsya reporter, - shef kazhdyj
den'  trebuet  novoj informacii po tem dvum ubijstvam, i ya, chestno skazhu, uzh
i ne znayu, kak byt'.
     - Pohozhe,  sledstvie topchetsya na meste, - proiznes |nson, otpiv glotok,
- kak, kstati, s tem man'yakom, chto napal nedavno na parnya s devushkoj?
     - O  nem  nichego  ne  izvestno.  Pravda,  komissar, kazhetsya, chego-to ne
dogovarivaet. Mne on skazal tol'ko, chto paren' iz mestnyh.
     - Pochemu on tak dumaet?
     - Vryad  li  v  Glinhill  moglo zanesti priezzhego: slishkom uzh eto gluhoe
mestechko.
     - No  togda  ego  nichego  ne  stoit  najti po opisaniyu. Ne ochen'-to tut
mnogo lysyh.
     - CHto  verno,  to verno, tol'ko komissar ubezhden, chto devchonka naputala
so  slovesnym  portretom.  Napadavshij  mog imet' sedye ili belokurye volosy,
kotorye v lunnom svete ochen' pohozhi na lysinu.
     - Vse  ravno,  ne  tak  uzh trudno vzyat' na zametku vseh zhitelej goroda,
sedyh   ili  svetlovolosyh,  i  ustanovit',  chem  oni  zanimalis'  v  moment
napadeniya, - proiznes |nson.
     Frizbi,  volosy kotorogo byli chernee sazhi, vzglyanul na svetluyu shevelyuru
strahovogo agenta i rassmeyalsya:
     - Mozhet, v takom sluchae skazhesh', gde byl sam?
     - V krovatke u odnoj horoshen'koj kukolki, - vydavil ulybku |nson.
     - Esli  verit'  device,  u  napadavshego byl vnushitel'nyj zhivotik, kakoj
otrastaet  godam  k  pyatidesyati,  a  eto uzh nikak na tebya ne pohozhe, - izrek
Frizbi.  -  Esli  hochesh'  znat'  moe  mnenie,  ej  eshche  povezlo,  mog  by  i
prihlopnut' tam zhe.
     Kogda  Frizbi  ushel,  |nson  zakazal  obed.  To, chto prestupnika eshche ne
nashli,  obradovalo ego, no ved' do pyatnicy etogo malogo mogut arestovat', po
men'shej mere, raz desyat'!
     K  polovine  vos'mogo  vechera  |nson  nakonec dobralsya do doma Barlou i
postavil  mashinu v garazh. Meg otkryla emu, ne dozhidayas' stuka. |nson uvidel,
chto ona bledna i ee glaza opoyasany temnymi krugami.
     - CHto s toboj? - ozabochenno sprosil on.
     - YA  vsyu  noch'  ne  somknula glaz! Ty dumaesh', chto mozhno spokojno spat'
pod odnoj kryshej s chelovekom, kotorogo sobiraesh'sya ubit'?
     |nson pozhal plechami. Ona uselas' na tahtu i obhvatila rukami koleni.
     - YA ne mogu poverit', chto eto proizojdet uzhe zavtra, Dzhon...
     - Vse  budet  zaviset' ot tebya, - skazal |nson, usazhivayas' ryadom s nej.
- Esli tebe udastsya zamanit' Fila v park, to delo v shlyape.
     - Da,  mne  eto  udastsya,  -  otvetila  Meg,  -  my  poedem  obedat'  v
"Postoyalyj dvor", a potom ya potashchu ego za gorod, chego by eto ni stoilo.
     - Vchera  vecherom ya ezdil na razvedku, - proiznes |nson, - tam na doroge
est'  telefonnaya  budka  v  vos'mistah  yardah ot polyany. YA budu zhdat' v nej.
Pozvoni*  i  predupredi menya o pribytii na mesto. Esli Fil zaupryamitsya i vse
sorvetsya,  tozhe pozvoni, chtoby ya ne torchal tam zrya. - On vytashchil iz portfelya
listok bumagi. - Vot nomer etoj kabiny. YA budu v nej s desyati vechera.
     ______________
     *  V  SSHA  ustanavlivayut  ne  tol'ko  obychnye  avtomaty, no i kabiny, v
kotorye mozhno pozvonit' (prim. per.).

     Ona polozhila bumazhku v sumochku.
     - Kogda  vy  priedete  v  roshchu,  ty  ostanesh'sya  v  mashine, no opustish'
stekla.
     Meg vzdrognula:
     - Horosho...
     - Kak  tol'ko  ya  razdelayus' s nim, - prodolzhal |nson, pristal'no glyadya
na nee, - pridet tvoj chered.
     On polozhil ladon' na ee ruku:
     - Mne  pridetsya  byt'  zhestokim,  Meg.  Nikakih  simulyacij... Ty dolzhna
muzhestvenno  vyterpet'  vse  eto,  ponimaesh'? Ni u Meddoksa, ni u policii ne
budet  ser'eznyh  podozrenij, esli medicinskaya ekspertiza podtverdit nalichie
tyazhkih telesnyh povrezhdenij i fakt iznasilovaniya.
     Pri  etih  slovah  Meg  poezhilas',  no  vospominanie  o  Dzherri  Hogane
zastavilo ee utverditel'no kivnut'.
     - Ot  parka  do  shosse  okolo chetyrehsot yardov, - prodolzhal |nson. - Ty
dolzhna  budesh'  propolzti  eto  rasstoyanie i ostanovit' kakuyu-nibud' mashinu.
Hotya  net,  luchshe  prosto  lezhi  na  shosse, pritvorivshis', chto v obmoroke. I
pomni:  nikakih  pokazanij,  poka  ne  poluchish'  moih  cvetov. Prishlyu rozy -
znachit, vse v poryadke; gvozdiki - prodolzhaj molchat', ponyala?
     - Da.
     - Vrach  ne razreshit policii pristavat' k tebe s rassprosami, poka ty ne
pridesh' v sebya, tak chto osobenno boyat'sya nechego.
     Ona ispuganno vzglyanula na nego.
     - Ty uveren, chto vse projdet horosho i u nas budut den'gi?
     - Uveren,  -  otvetil  |nson, - vse produmano do melochej. Ty obratish'sya
za  strahovkoj,  i Meddoks pojmet, chto devat'sya nekuda. Otkazavshis' platit',
on  podorvet  reputaciyu  kompanii.  K  tomu  zhe  ya  nastropolyu gazetchikov...
Slovom, vse budet v poryadke, i my sorvem kush bez osobogo truda.
     - Dazhe ne veritsya, - skazala Meg, vse vremya dumaya o Hogane.
     - CHerez  dve  nedeli  u  tebya  budet pyat'desyat tysyach dollarov! My uedem
vmeste...
     |nson vstal.
     - Glavnoe  - ne zabyt' revol'ver, - skazal on, otkryl yashchik bufeta, vzyal
derevyannuyu korobku i vytashchil "kol't" s shest'yu patronami.


     V  polovine  shestogo  v  pyatnicu  |nn  Gervin  zakryla  pishushchuyu mashinku
chehlom, sobrala so stola vse bumagi i zasunula ih v shkaf.
     - Pora  zakanchivat'  rabotu, mister |nson, - skazala ona, berya sumochku,
- uzhe polovina shestogo.
     - Idite  odna,  |nn, - ulybnuvshis', skazal on, - mne nuzhno eshche dodelat'
koe-kakie melochi.
     - Mozhet byt', vam nuzhna moya pomoshch'?
     - Net,  eto  ne  srochno.  Mne  prosto  nekuda segodnya speshit', tol'ko i
vsego.
     Kogda  |nn  ushla, |nson sobral v papku bumagi so stola, dostal iz yashchika
kuplennye  nakanune  kontaktnye chasy, prochel instrukciyu i vklyuchil mehanizm v
set',  podsoediniv  k  vyhodu shnury ot magnitofona i nastol'noj lampy. Potom
on  ustanovil  pyatiminutnyj  interval  na vklyuchenie i stal zhdat'. CHerez pyat'
minut   zazhglas'  lampa  i  zarabotal  magnitofon,  vosproizvodya  zapisannyj
nakanune  stuk  mashinki.  |nson  otreguliroval zvuk takim obrazom, chtoby ego
bylo  slyshno  v koridore. Spustya eshche pyat' minut magnitofon otklyuchilsya, lampa
pogasla.  Ustanoviv na ciferblate 9 chasov 30 minut, on eshche raz ubedilsya, chto
ustrojstvo   rabotaet   ispravno,  zaper  kabinet  i  spustilsya  v  lifte  v
vestibyul', gde Dzhess Dzhoun chital vechernyuyu gazetu.
     - Znachit,  kak dogovorilis', Dzhess, - bodro skazal emu |nson, - segodnya
ya zaderzhus' podol'she, ladno?
     Dzhoun ulybnulsya i podmignul strahovomu agentu.
     - Horosho, mister |nson, ya ne budu vas bespokoit'.
     - YA tol'ko sbegayu chego-nibud' perekusit' i srazu zhe vernus'.
     - O'kej, mister |nson, u vas est' klyuch?
     - Da, da. Poka, Dzhess.
     Posle  uzhina  |nson  otpravilsya  domoj,  pochistil  i  zaryadil revol'ver
Barlou,  polozhil  ego  v  karman i vnov' sel v avtomobil'. V vosem' chasov on
pod容hal  k  zdaniyu  "Neshnl fideliti", priparkoval mashinu i proshel v kamorku
Dzhouna.
     - Nu   vot  ya  i  vernulsya,  -  skazal  on,  -  potorchu  tut  chasov  do
odinnadcati.
     Dzhoun  ukoriznenno  pokachal  golovoj,  -  eh,  zarabotaetes' vy, mister
|nson, tak i do yazvy zheludka nedaleko.
     |nson  vyshel  iz  lifta  na  svoem etazhe, postoyal nemnogo na lestnichnoj
kletke,  zatem  vnov'  spustilsya  vniz  i  na cypochkah pokinul zdanie. Sev v
mashinu,  on  pomchalsya  k  pryutaunskomu  shosse.  Uvidev  telefonnuyu budku, on
svernul na obochinu, pogasil fary i prigotovilsya k dolgomu ozhidaniyu.
     Bez  desyati  desyat' on vyshel iz mashiny, podoshel k telefonnoj budke i za
ee  zadnej  stenkoj  prisel  na  travu. Vremya tyanulos' medlenno, i |nson uzhe
nachal  boyat'sya,  chto  Meg  provalila svoyu chast' plana, kogda telefon v budke
zazvonil.  Vskochiv,  |nson obezhal kabinu, rvanul na sebya dver' i, zadyhayas',
shvatil trubku.


     Meg,  s  raspushchennymi volosami, v zelenom, lish' napolovinu prikryvavshem
grud'  pen'yuare, s sigaretoj v zubah, voshla v gostinuyu, gde ugryumo zavtrakal
ee  muzh.  Barlou  udivlenno vskinul brovi i tut zhe zadohnulsya ot ohvativshego
ego  zhelaniya, odnako stoilo Meg zaiknut'sya o poezdke v "Postoyalyj dvor", kak
on serdito zasopel i utknulsya v tarelku.
     - Slushaj,  Fil,  -  skazala  Meg,  kogda  v  otvet  na  ee  predlozhenie
pouzhinat'  v  restorane on zamotal golovoj, - edak ya, chego dobrogo, zaboleyu,
esli  budu  vse vremya sidet' etom sarae. Davaj vyberemsya kuda-nibud' hot' na
vecherok,  tut  ved' s uma sojti mozhno. A kormyat v "Postoyalom dvore" otlichno,
ty ved' tam byval i znaesh'...
     - Kormyat-to  otlichno, zato i obdirayut bud' zdorov, - burknul on, beryas'
za gazetu.
     - Nu  i  chto?  |to  zhe  tol'ko  odin  raz.  YA  pochemu-to chertovski hochu
nalakat'sya segodnya, i, kstati govorya, eto ne edinstvennoe moe zhelanie...
     S  etimi  slovami  ona  povernulas'  i  poshla k dveri, a Barlou, brosiv
gazetu, otkinulsya v kresle.
     - A pochemu by i net? - probormotal on posle minutnogo kolebaniya.
     Kogda  oni posle velikolepnogo, no dorogogo uzhina podoshli k baru vypit'
po  ryumochke,  Barlou  dazhe  podprygnul ot neozhidannosti, uslyhav predlozhenie
Meg s容zdit' prokatit'sya v park Vela Dzhejsona.
     - CHto  tam  delat'?  - so smutnoj trevogoj sprosil on. - U menya, chestno
govorya, tol'ko odno zhelanie: poskoree dobrat'sya do krovati.
     - YA  ne  hochu  spat',  Fil,  - skazala Meg, - stranno, chto ty sovsem ne
stremish'sya hot' nemnogo pouhazhivat' za mnoj.
     - Za  toboj?  -  uhmyl'nulsya  Barlou.  -  Posle  celogo goda sovmestnoj
zhizni? Da ty, vidat', zdorovo naklyukalas'!
     - Naklyukalas',  chert  voz'mi!  -  vskrichala  Meg.  -  Naklyukalas'  i ne
sobirayus'  tashchit'sya  sejchas  v  etot  hlev,  kotoryj  ty pochemu-to velichaesh'
domom!  Dazhe  takaya  razvalina, kak ty, segodnya luchshe, chem nichego. YA hochu na
progulku, i bud' dobr uvazhit' svoyu suprugu hot' raz v zhizni.
     Barlou pokachal golovoj.
     - Net,  nado  domoj,  -  provorchal  on,  -  k  tomu  zhe  eto  mesto dlya
vlyublennyh, a ne dlya nas s toboj.
     Ona  shvatila  ego  za plechi i vzvolnovanno zadyshala emu v lico vinnymi
parami.
     - Poehali,  Fil,  ne to ya otpravlyus' odna i najdu sebe kogo-nibud' tam,
na meste.
     - Nikuda  ya  ne poedu, - otrezal Barlou, zametiv, chto chernokozhij barmen
prislushivaetsya k ih sporu, - ya vozvrashchayus' domoj.
     - V  takom  sluchae  ya  beru  mashinu, a ty mozhesh' idti peshkom, - zayavila
Meg.
     Barlou  zakolebalsya. Poezdka v park v takoj pozdnij chas byla by slishkom
utomitel'nym   predpriyatiem,   no  on  mog  izuchit'  okrestnosti  i  poluchshe
podgotovit'sya  k sleduyushchej nochnoj ekspedicii, kotoruyu planiroval osushchestvit'
v blizhajshee vremya.
     - Ladno, bog s toboj, poehali, esli tebe tak prispichilo.
     - Nu  vot  i  molodec,  - skazala Meg, napravlyayas' k tualetu. - Podozhdi
menya minutku.
     V  tualete  ona  podoshla k telefonnoj budke, s trudom perevodya dyhanie,
snyala trubku i prodiktovala telefonistke nomer.
     - Da! - uslyshala ona vzvolnovannyj golos |nsona.
     - My sejchas vyezzhaem...
     - Molodchina, Meg! - voskliknul on. - YA zhdu.
     |nson  vozvratilsya  v avtomobil', s容hal na proselok i dvinulsya v glub'
parka,  molya  boga  o  tom,  chtoby  na  polyane ne okazalos' eshche kakoj-nibud'
mashiny.  Ostanovivshis'  na opushke roshchi, on posmotrel v okno na raskinuvshijsya
daleko  vnizu siyayushchij tysyachami ognej gorod i vzvolnovanno perevel duh. Potom
spryatal  mashinu  v  gustyh  kustah i vylez. Minutu spustya on otyskal udobnoe
mesto,  gde  mozhno  bylo  nadezhno  ukryt'sya  samomu,  sel  na zemlyu, vytashchil
pistolet i snyal ego s predohranitelya.
     Polovina  odinnadcatogo.  Tridcat'  pyat'  minut...  |nson vzdrognul. Do
nego  donessya otdalennyj shum motora. Zvuk narastal... A vot i svet far mezhdu
derev'yami.  |nson  vybralsya  iz  ukrytiya  i  vglyadelsya  v  neyasnye ochertaniya
avtomobilya,  ehavshego  pochti  pryamo na nego. Staryj "linkol'n" ostanovilsya v
kakih-nibud'  desyati  shagah ot strahovogo agenta, i |nson uslyshal nepriyatnyj
karkayushchij golos Fila Barlou.
     - Nu  vot i priehali, - nedovol'no provorchal sadovod, - kak vidish', tut
nikogo net. Ty rada?
     |nson   kraduchis'  podobralsya  k  mashine.  Bokovoe  steklo  so  storony
voditelya  bylo  opushcheno,  i  on horosho videl osveshchennyj lunnym svetom siluet
Barlou.  I tut sluchilos' to, chego |nson zhdal i boyalsya s samogo nachala: nervy
Meg sdali. Ona zakryla lico rukami i diko zakrichala:
     - Net! Net, Dzhon! Ne smej, ne delaj etogo, Dzhon!
     Udivlennyj   i  ispugannyj  ee  voplem,  Barlou  obernulsya  k  zhene.  V
sleduyushchee  mgnovenie  |nson  podnyal  oruzhie  i  medlenno  nazhal na spuskovoj
kryuchok. ZHenskij krik utonul v pistoletnom grome.


     Stiv  Harmas voshel v svoj kabinet i tyazhelo opustilsya v kreslo. Nakanune
on  zdorovo  kutnul  s  zhenoj  i  neskol'kimi  priyatelyami,  i segodnya u nego
izryadno  bolela golova. Na malen'kom stolike sleva zazhuzhzhal selektor. Harmas
vzdrognul i nazhal knopku.
     - Slushayu vas, shef.
     - Zajdi, ty mne nuzhen. - Golos Meddoksa nepriyatno rezanul sluh.
     - Nu,  nakonec-to,  -  voskliknul  dymivshij  kak parovoz Meddoks, kogda
Harmas  voshel  v  kabinet.  -  Gazety  chital? Net eshche? Tak prochti, chert tebya
deri!
     Harmas  poslushno  opustilsya  v  kreslo  i vzyal iz ruk shefa svezhij nomer
"Pryutaun gezett".
     - Filipp  Barlou?  -  sprosil  detektiv,  vzglyanuv na otcherknutuyu sinim
karandashom zametku. - Kazhetsya, eto nash klient.
     - Vernee,  byl  nashim  klientom, - vzvizgnul Meddoks, - i zastrahovalsya
na pyat'desyat tysyach dollarov!
     - Pulya  v  zatylok...  zhena iznasilovana, - chital potryasennyj Harmas. -
Ona  v  tyazhelom  sostoyanii.  Da, pora by uzhe arestovat' etogo nenormal'nogo.
CHem zanimaetsya policiya? Pochemu ona bezdejstvuet?
     - D'yavol  s  nej,  s policiej, Stiv... Ne nravitsya mne eta istoriya, ona
durno  pahnet,  pover'  moemu  opytu.  Barlou  zastrahovan vsego desyat' dnej
nazad, i vot on uzhe na tom svete. Stranno, ochen' stranno, chert voz'mi.
     - Vy dumaete, ego ubili, chtoby sorvat' kush?
     - Ne  znayu.  No  kogda melkij sluzhashchij strahuet svoyu zhizn' na pyat'desyat
tysyach  i otpravlyaetsya k praotcam eshche do togo, kak na polise vysohli chernila,
ya nachinayu podozrevat' neladnoe...
     - V  gazete  pishut,  chto  ego  zhena  byla  iznasilovana  i u nee vybita
chelyust'.  Den'gi  teper'  prinadlezhat  ej,  ne  tak  li?  Uzh ne hotite li vy
skazat'?..
     - Za  pyat'desyat  tysyach  dollarov  ya hot' sejchas dam sebya izurodovat', -
mrachno  perebil  ego Meddoks. - YA nadeyus', ty zainteresuesh'sya etim delom. Ty
ne chital dos'e sledstvennogo otdela, kotoroe sobrali na etu babu?
     - Net.
     - A  ya  chital. Ochen' interesnyj dokument. Pover', Stiv, ona sposobna na
lyubuyu pakost'.
     - A gde eto dos'e? Dajte mne ego.
     - Sejchas  ne  vremya.  Nemedlenno  otpravlyajsya v Brent, najdi lejtenanta
Dzhonsona  i skazhi emu, chto mne ne nravitsya eto delo i chto ya proshu podklyuchit'
tebya  k  rassledovaniyu.  On tol'ko rad budet takomu pomoshchniku. I eshche ya hochu,
chtoby  ty  prisutstvoval na doprose etoj samoj Barlou. Povidajsya s |nsonom i
skazhi,  chto  vyplachivat' strahovku my ne budem. I eshche goni proch' gazetchikov,
oni  nam  sejchas  sovsem  ni  k  chemu.  Potom s容zdi na mesto prestupleniya i
osmotri  vse  horoshen'ko.  -  On  razdavil  okurok v pepel'nice, zazheg novuyu
sigaretu.  -  I eshche, Stiv, poka ona v bol'nice, sletaj k nej domoj na vsyakij
sluchaj. Tol'ko ob etom Dzhonsonu ni slova.
     - A chto mne tam iskat'?
     - Otkuda ya znayu! CHto-nibud'. Ne mne tebya uchit'.
     - O'kej, - skazal Harmas, vstavaya, - sejchas zhe otpravlyayus' k Dzhonsonu.
     - Posmotri  medicinskuyu  kartochku etoj stervy. Otkuda nam znat', mozhet,
eto vse simulyaciya.
     - No ved' gazeta...
     - K  chertu  gazetu!  Ty  prekrasno znaesh' etih pachkunov, Stiv! Zatrebuj
kartochku i posmotri diagnoz. Dejstvuj!


     |nn  voshla  v kabinet v devyat' utra i udivlenno vozzrilas' na sidevshego
za stolom |nsona.
     - |to  vy  tak  rano prishli ili ya opozdala? - sprosila ona, vzglyanuv na
chasy.
     - Vse  v  poryadke,  |nn,  -  uspokoil ee agent, - chitali gazety? Barlou
ubit. Tot samyj, kotorogo ya zastrahoval na pyat'desyat tysyach.
     - YA  chitala.  Vse  eto  tak  strashno, mister |nson. Vy znaete, ya uzhe ne
vyhozhu iz doma po vecheram.
     |nson  ulybnulsya,  nabral  nomer "Pryutaun gezett" i poprosil k telefonu
Dzhefa Frizbi.
     - Privet,  starina,  -  skazal  on,  kogda reporter vzyal trubku, - ya po
povodu  Barlou.  Neskol'ko  dnej  nazad  on zastrahovalsya u nas na pyat'desyat
tysyach dollarov. Mozhet, eto budet tebe interesno?
     - I  ty  eshche  sprashivaesh',  interesno  li  mne?! Pyat'desyat tysyach, s uma
sojti! I vse eto dostanetsya ego vdove? Vot vezenie! Spasibo, chto soobshchil.
     - Eshche nikogo ne arestovali?
     - Net. Dzhonson b'etsya, kak ryba ob led, no nadezhdy na uspeh nikakoj.
     - Kak missis Barlou?
     - Nevazhno. Vrachi ne razreshayut s nej govorit'.
     - Esli  chto-nibud'  pronyuhaesh', skazhi mne. Barlou byl moim klientom, ty
ponimaesh'?
     - Rasschityvaj na menya. Kogda vy vyplachivaete strahovku?
     - YA dumayu, zhdat' ej dolgo ne pridetsya.
     - Pozvoni  mne,  kogda  eto  proizojdet,  a  ya,  so svoej storony, budu
soobshchat' tebe vse, chto kasaetsya etogo dela.
     |nson poblagodaril i povesil trubku.
     - Nu kak ona? - sprosila |nn.
     - Tak  sebe.  U  menya  k  vam  pros'ba:  pozvonite  Devonu  i poprosite
kogo-nibud'  iz  prodavcov poslat' missis Barlou dvenadcat' roz, horosho? |to
edinstvennoe, chto my mozhem dlya nee sdelat'.
     Lejtenant  Fred  Dzhonson  iz  ugolovnoj  policii  Brenta listal papku s
dokumentami, kogda k nemu v kabinet voshel Harmas.
     - A, Stiv, - privetlivo proiznes Dzhonson, - nu, chto u vas na etot raz?
     Harmas uselsya na stul.
     - Menya  poslal  Meddoks, - skazal on, - iz-za Barlou. My strahovali ego
na pyat'desyat tysyach dollarov, i teper' moj shef rvet i mechet.
     Dzhonson, otlichno znavshij Meddoksa, rassmeyalsya.
     - Da,  dlya  nego eto gor'kaya pilyulya, - skazal on. - I vse zhe v dele net
nichego   strannogo   i   tainstvennogo.   Prosto  povtorilos'  prestuplenie,
analogichnoe  sovershennomu  pyat'  dnej  nazad.  V  nashem krayu zavelsya sadist,
man'yak,  vot  i  vse.  Pojmat'  ego  pochti  nevozmozhno.  Pravda, ya sobirayus'
ustroit'  v  Glinhille  zasadu  i  poslat'  tuda nashego parnya s kakoj-nibud'
krasotkoj. Mozhet, on i klyunet, hotya vryad li.
     - Meddoks  schitaet,  chto  delo  gorazdo slozhnee, - zametil Harmas, - on
dumaet,  chto  missis  Barlou ubila svoego muzha i simulirovala iznasilovanie,
chtoby poluchit' etu strahovku.
     Dzhonson neterpelivo mahnul rukoj:
     - Vash  Meddoks  davno  vyzhil  iz  uma.  Nadeyus',  vy  ne razdelyaete ego
bredovyh idej?
     Harmas pozhal plechami:
     - Kogda vy smozhete doprosit' missis Barlou?
     - Doktor  Genri  prosil pozvonit' emu posle shesti chasov. Mozhet, k etomu
vremeni ona zagovorit.
     - Voz'mite  menya  s soboj. Meshat' ne budu, ne bojtes'. Meddoks trebuet,
chtoby  ya  prisutstvoval pri doprose i zamechal vse, chto pokazhetsya interesnym.
Pyat'desyat tysyach - eto kak-nikak pyat'desyat tysyach...
     - O'kej,  budem  rabotat'  vmeste,  hotya etot Meddoks i lyubit delat' iz
muhi slona.
     - YA tozhe vsegda tak govoril, no on kazhdyj raz okazyvaetsya prav.
     Dzhonson smeril sobesednika vnimatel'nym vzglyadom.
     - Vy eto ser'ezno naschet missis Barlou?
     - Poka ne znayu. Davajte nachinat', Fred. Gde doktor Genri?
     - Sejchas  doma. Tol'ko zrya vy eto. Ee tak izbili, chto smotret' strashno.
CHelyust' bukval'no vyvorochena.
     - Meddoks  skazal, chto za pyat'desyat tysyach on s radost'yu dast vyvorotit'
sebe chelyust'.
     - Vashemu  Meddoksu  prosto neohota platit' strahovku. On gotov poverit'
v lyubuyu chush', lish' by ne raskoshelivat'sya.
     - Mozhet,  vy i pravy, - zadumchivo proiznes Harmas. - Nu ladno, ya uhozhu.
Pozovite menya, kogda reshite doprosit' poterpevshuyu.
     Iz   uchastka   Harmas  otpravilsya  pryamo  k  |nsonu.  Odnazhdy  oni  uzhe
vstrechalis',  no  u  syshchika  ne  slozhilos'  opredelennogo mneniya o strahovom
agente, hotya on znal, chto |nson ochen' lovok, pronyrliv i obayatelen.
     - Vy  menya  pomnite?  -  sprosil  Harmas,  vhodya v kabinet i protyagivaya
|nsonu ruku.
     - Konechno. Vy Stiv Harmas, ne tak li?
     |nson vstal, i oni obmenyalis' rukopozhatiem.
     - Rad vas videt'. Veroyatno, vy zainteresovalis' delom Barlou?
     - Da,  hotelos'  by  s  vami  pogovorit',  esli vy ne vozrazhaete. Mozhet
byt', poobedaem vmeste?
     - S  udovol'stviem.  Tut  naprotiv  est'  malen'kij  restoranchik, poshli
tuda?
     CHerez neskol'ko minut oni uzhe sideli v ukromnom ugolke bara.
     - Meddoks vyshel na tropu vojny? - sprosil |nson.
     Harmas ulybnulsya:
     - Skazhu  bol'she:  on uveren, chto missis Barlou ubila svoego muzha i sama
ustroila sebe iznasilovanie.
     |nson brosil v kofe kusochek sahara.
     - U  Meddoksa  prosto  patologiya.  Nel'zya  byt'  takim  podozritel'nym.
Boyus',  pridetsya platit', tem bolee chto pyat'desyat tysyach dlya "Neshnl fideliti"
-  sushchij  pustyak.  K tomu zhe gazetchiki uzhe obo vsem pronyuhali i ne dadut nam
spusku, esli my zaartachimsya.
     - A otkuda oni uznali ob etom dele?
     - Ot menya.
     - Vot kak? Znachit, vy sami...
     - A  pochemu  by i net? Proizoshlo sensacionnoe ubijstvo. V rajone, gde ya
rabotayu,  menya  horosho  znayut.  Imenno  ya  zastrahoval Barlou, i eta istoriya
mozhet  okazat'sya  horoshej  reklamoj.  Pri  uslovii,  konechno,  chto  kompaniya
vypolnit svoi obyazatel'stva.
     - Meddoks ne hotel, chtoby pressa sovala nos v nashi dela.
     - A pochemu?
     - Potomu chto, kak ya uzhe govoril, on podozrevaet aferu.
     |nson ulybnulsya i pomeshal lozhechkoj v chashke.
     - Vy  rabotaete  na  nego,  - skazal on, - a ya - na kompaniyu. Esli by ya
dejstvoval  tak,  kak  hochet  Meddoks,  "Neshnl  fideliti"  davno  poshla by s
molotka, i vy eto znaete. Vashego shefa pora otpravlyat' na pensiyu.
     - Kogda  vy  predstavili  etot  polis,  Meddoks  byl vzbeshen, - otvechal
Harmas,  -  on  poruchil sledstvennomu otdelu sobrat' svedeniya o Barlou i ego
zhene.  U  nego est' dos'e na nih oboih. |ta zhenshchina imela skvernoe proshloe i
ne  byla  bezuprechnoj  zhenoj.  Odnim slovom, on schitaet, chto ona sposobna na
vse.
     |nson  chut'  ne  uronil  svoyu  chashku.  On  bystro postavil ee na stol i
podnyal glaza na sobesednika.
     - CHto tam, v etom dos'e?
     - Poka  ne  znayu. YA tol'ko povtoryayu to, chto skazal Meddoks: eta zhenshchina
sposobna na vse.
     - Da  on  prosto  nenormal'nyj!  Na  missis  Barlou napali, ee izbili i
iznasilovali. CHto emu eshche nado?
     - Lejtenant   Dzhonson  priderzhivaetsya  vashej  tochki  zreniya,  -  skazal
Harmas,  -  no  ya  uzhe  desyat' let rabotayu s Meddoksom, i za eto vremya on ni
razu ne oshibsya.
     - Emu  prosto  ne  hochetsya  platit', - vozrazil |nson, - Meddoks bol'she
vredit  kompanii,  chem  vy  dumaete.  CHto  takoe pyat'desyat tysyach dlya giganta
vrode "Neshnl fideliti"?
     - Meddoks   ezhegodno  poluchaet  bol'she  dvuhsot  trebovanij  o  vyplate
strahovok.  Prostoe  umnozhenie  daet  nam  summu,  ravnuyu  desyati  millionam
dollarov. Sudite sami.
     |nson dopil kofe.
     - Nu horosho, chto ot menya trebuetsya?
     - Rovnym  schetom  nichego.  YA  prosto hotel, chtoby vy byli v kurse dela.
Meddoks poruchil mne rassledovanie, i ya nemedlenno otpravlyayus' k Barlou.
     - Zachem?
     - Posmotret',  kak zhil etot bednyaga. Pover'te, ya lish' vypolnyayu ukazaniya
Meddoksa.   Poehali  so  mnoj,  mister  |nson.  Vam,  navernoe,  tozhe  budet
interesno.
     - Da, no kakoe my imeem pravo...
     - I vse-taki idemte. Nikakih vozrazhenij ya ne prinimayu.
     |nson  pokolebalsya,  zatem  podnyalsya i poshel za Harmasom. Oni peresekli
ulicu, seli v mashinu |nsona i polchasa spustya byli na meste.
     - Ogo!  -  voskliknul  Harmas,  razglyadyvaya  sad  Barlou. - Kak vam eto
nravitsya?
     - Vrode  nichego,  - bezrazlichnym tonom otvetil |nson i razvernul mashinu
na pod容zdnoj allee.
     - Nichego?  Vy  govorite, nichego? Da etot tip - prosto genij. - Detektiv
vybralsya  iz  avtomobilya  i  pobrel  po sadu, oglyadyvayas' po storonam. |nson
nablyudal za nim, stoya u mashiny.
     - V  zhizni  ne  videl  nichego  podobnogo,  -  skazal  nakonec  Harmas i
povernulsya  k domu, - vy tol'ko vzglyanite na etot saraj, mister |nson. Kakoj
kontrast!
     |nson ne proronil ni slova.
     Zasunuv  ruki  gluboko  v  karmany  bryuk,  Harmas  napravilsya k vhodnoj
dveri, dostal otmychku i otper zamok.
     - Vashi  dejstviya  protivozakonny!  -  kriknul  perepugannyj |nson. - Ne
vzdumajte perestupit' porog!
     Harmas  tol'ko  mahnul  rukoj,  proshel cherez holl i ostanovilsya posredi
gostinoj,  vnimatel'no  vse  oglyadyvaya.  |nson,  pozhav plechami, tozhe voshel v
dom.
     - Da,  ubirayut  tut  nechasto,  -  ukoriznenno  pokachav  golovoj, skazal
Harmas. - Kakaya gryaz'! |ta missis Barlou prosto neryaha.
     |nson  molchal.  Harmas  proshelsya  po  komnate,  priblizilsya  k  stolu i
sklonilsya nad razlozhennymi na nem listami bumagi.
     - Tak ona eshche i pishet? Ili, mozhet byt', eto on?
     - Ne  znayu,  -  otvetil  |nson, vnimatel'no sledya za Harmasom. Tot vzyal
neskol'ko listkov i nachal chitat'.
     - Poslushajte,  my  ne imeem pravo ryt'sya v chuzhih bumagah, - podal golos
strahovoj agent.
     - Spokojno,  starina,  ya  vedu  rassledovanie. - Teper' Harmas chital so
vse  narastavshim  interesom. - Projdites' po sadu, esli vy tak shchepetil'ny. YA
obnaruzhil odnu ochen' lyubopytnuyu shtuku.
     S etimi slovami on slozhil listki i sunul ih v karman.
     - CHto vy delaete? - sprosil |nson.
     - Meddoks  poruchil mne poiskat' tut horoshen'ko i opyat' okazalsya prav. YA
nashel  plan  rasskaza,  geroinya  kotorogo  obmanyvaet strahovuyu kompaniyu pri
pomoshchi  svoego  lyubovnika - agenta etoj kompanii. Velikolepnaya mysl', znaete
li.  Moj  shef srazu ee ocenit. Kogda missis Barlou pred座avit polis k oplate,
my vospol'zuemsya etimi bumazhkami, chtoby brosit' na nee ten'.
     - No eto zhe smeshno, - skazal |nson. - Skol'ko lyudej pishut rasskazy...
     Harmas,  posvistyvaya  i  glyadya po storonam, hodil iz ugla v ugol. Vdrug
on priblizilsya k stene i stal vnimatel'no izuchat' diplom Fila Barlou.
     - Vidali?  -  sprosil  on.  -  Barlou  byl  chempionom  po  strel'be  iz
pistoleta. V proshlom godu on poluchil pervyj priz.
     - Nu  i chto? - nervno sprosil |nson. - Idemte, Harmas. Horoshi my budem,
esli nas zdes' zastukayut.
     - Spokojno,  -  skazal Harmas, - kto syuda sunetsya? CHempion dolzhen imet'
oruzhie. Gde on mog ego hranit', kak vy dumaete?
     Ne  obrashchaya  vnimaniya  na  |nsona,  Harmas prinyalsya obyskivat' komnatu.
Nakonec doshel do bufeta i otkryl yashchik.
     - Aga!  - voskliknul on, vytaskivaya derevyannuyu korobku. - Puli, shompol,
a revol'vera net. Gde on mozhet byt'?
     - Otkuda mne znat'? - suho otkliknulsya |nson.
     Harmas ulybnulsya:
     - YA  govoryu  sam  s  soboj.  Poslushajte, starina, pojdite i pobrodite v
sadu.  YA  chuvstvuyu,  chto  eshche  ne  skoro  pokinu  etot  dom.  On menya prosto
zavorozhil.
     |nson uselsya na tahtu.
     - YA ostanus' zdes'. Esli ya mogu vam pomoch'...
     No  Harmas  ne  slushal  ego.  Bormocha  chto-to sebe pod nos, on vyshel iz
komnaty,  i  vskore  ego  kabluki zastuchali po stupen'kam lestnicy, vedshej v
spal'nyu.


     Spustya poltora chasa oni uzhe ehali nazad, v Pryutaun.
     - Vy  znaete,  -  skazal Harmas posle neskol'kih minut sosredotochennogo
razdum'ya,  -  Meddoks byl prav. Teper' i ya nachinayu sprashivat' sebya, za kakim
chertom  melkij  sluzhashchij  vrode  Barlou strahuetsya srazu na pyat'desyat tysyach?
Dostatochno  vzglyanut'  na  ego  zhil'e,  chtoby  ponyat',  chto vy imeete delo s
bednyakom, kotoromu vryad li pridet v golovu zanimat'sya takoj erundoj.
     - On  hotel dobit'sya zajma, - otvetil strahovoj agent, pozhimaya plechami,
-  a  edinstvennym  sredstvom  dlya  etogo  byla  strahovka.  YA  uzhe ob座asnil
Meddoksu  vsyu  podnogotnuyu.  Kstati govorya, ya ne okazyval na Barlou nikakogo
davleniya,  tak  chto  na  moj  schet  mozhete byt' spokojny. A chto kasaetsya ego
obshchestvennogo  polozheniya,  to  vy  videli  sad.  CHerez paru let on prines by
Barlou  sotni tysyach dohoda, esli by, konechno, bednyaga uspel osushchestvit' svoi
plany...
     - On zaplatil pervyj vznos nalichnymi?
     - Da.
     - Glyadya na ego dom, ne skazhesh', chto u nego byli takie den'gi.
     |nson neterpelivo peredernul plechami.
     - On  vytashchil iz karmana pachku kupyur i otdal ee mne. Otkuda ona vzyalas'
- ego lichnoe delo. Esli vam chto-to ne nravitsya, skazhite, chto imenno?
     Detektiv brosil na |nsona zadumchivyj vzglyad.
     - Ne  prinimajte  vse  tak  blizko  k serdcu, starina, - primiritel'nym
tonom  skazal  on,  -  rasskazhite  mne  luchshe  o  missis  Barlou. CHto ona za
zhenshchina?
     - Ne  znayu, - suho otvetil |nson, - ya videl ee tol'ko raz. Let ej okolo
dvadcati vos'mi, krasivaya... bol'she nichego skazat' ne mogu.
     - |to byla druzhnaya para?
     - Po-moemu oni ladili mezhdu soboj.
     - Vy v etom uvereny?
     - Ne  znayu.  U  menya,  po  krajnej mere, slozhilos' takoe vpechatlenie. YA
videl, kak Barlou obrashchalsya s zhenoj.
     - Zdorovo  on  vas provel, - skazal Harmas i sunul v rot sigaretu. - Vy
podnimalis' na vtoroj etazh?
     Pal'cy |nsona vpilis' v rul'.
     - On menya provel? CHto vy hotite etim skazat'?
     - U  nih  byli  raznye  spal'ni. V komnate etogo bednyagi nikto ne menyal
bel'ya  uzhe  neskol'ko  mesyacev.  -  Na  lice  Harmasa  poyavilas'  brezglivaya
grimasa.  -  Krome  togo,  on  tajnyj razvratnik i izvrashchenec. V ego shkafu ya
obnaruzhil  knigi,  ot  kotoryh  u  vas  volosy  vstali by dybom, i eshche mnogo
vsyakoj dryani.
     - Vozmozhno,  vy  pravy, - otozvalsya |nson, - no v voprosah, svyazannyh s
hozyajstvom, oni byli edinodushny, eto ya uzh sam videl.
     - Vot  kak?  Pochemu  zhe  togda ih dom pohozh na svinarnik? Net, druzhishche,
lyubyashchaya zhena vsegda sozdaet muzhu uyut, chego by ej eto ni stoilo.
     Pyat'yu minutami pozzhe |nson ostanovil mashinu u otelya "Marlboro".
     - Prostite, no ya vas pokidayu, - skazal on, - ujma del segodnya.
     - O'kej,  - brosil Harmas, vylezaya na trotuar, - v shest' chasov ya dolzhen
vstretit'sya  s  Dzhonsonom  i  vmeste  s nim zadat' neskol'ko voprosov missis
Barlou. Budu derzhat' vas v kurse sobytij.
     Stoya  na uglu, Fej Livili zametila, kak Harmas vylez iz mashiny |nsona i
voshel  v  otel'.  Kak  tol'ko |nson ot容hal, ona peresekla ulicu i vbezhala v
vestibyul'  v  tot moment, kogda Harmas uzhe vzyal u port'e klyuch i napravilsya k
liftu.  Ona  priblizilas'  k kontore i kivnula Tomu Nodli, kotoryj dezhuril v
etot den'.
     - Privet, Tom, - skazala ona, vydavlivaya ulybku.
     - Zdravstvuj,  kroshka, - veselo otkliknulsya Nodli, oshchupyvaya vzglyadom ee
figuru, - chem mogu sluzhit'?
     - CHto  eto  za  krasavchik  vzyal  sejchas  klyuch?  - sprosila ona, vytashchiv
dollar.
     - Stiv Harmas, starshij sledovatel' "Neshnl fideliti", a chto?
     - Prosto interesno. Znachit, on policejskij?
     - Net,  hot'  i imeet delo s zhul'em. Sejchas on, kazhetsya, vozitsya s etim
Barlou, kotorogo pristrelili vchera noch'yu.
     - Ponyatno, spasibo, Tom, schastlivo ostavat'sya.
     Povernuvshis', ona gracioznoj pohodkoj pokinula zdanie.


     Doktor  Genri,  glavnyj  vrach  pryutaunskoj  bol'nicy, prinyal lejtenanta
Dzhonsona i Harmasa v svoem kabinete.
     - Harmas  iz  "Neshnl fideliti", - predstavil Dzhonson svoego sputnika, -
Barlou byl zastrahovan v etoj kompanii. On...
     - Minutku,  -  prerval  ego  Harmas,  -  ya  sotrudnichayu  s  lejtenantom
Dzhonsonom    potomu,   chto   imenno   mne   obychno   prihoditsya   zanimat'sya
rassledovaniem  vseh  somnitel'nyh sluchaev, kotoryh v praktike moej kompanii
byvaet  predostatochno. Do nastoyashchego vremeni my ne poluchili nikakih zaprosov
po  polisu  Barlou.  No  my ne hotim, chtoby nas zastali vrasploh. Barlou byl
zastrahovan  na  pyat'desyat tysyach dollarov i podpisal polis okolo desyati dnej
nazad.   Obstoyatel'stva  isklyuchitel'nye,  i,  prinimaya  vo  vnimanie  razmer
strahovki, my hoteli by ubedit'sya v tom, chto v dele vse chisto.
     Doktor  Genri,  vysokij  bryunet  s  edva  nametivshejsya  lysinoj,  pozhal
plechami.
     - Kakim obrazom vse skazannoe vami kasaetsya menya? - sprosil on.
     - My  hotim  byt'  uverennymi  v  tom,  chto missis Barlou dejstvitel'no
izuvechili  i  iznasilovali,  - otvechal Harmas, - i nam nuzhna sootvetstvuyushchaya
medicinskaya    spravka.   Krome   togo,   vozmozhno,   vy   dadite   kakie-to
raz座asneniya...
     - Ohotno.  U  etoj zhenshchiny vyvihnuta chelyust', i net nikakogo somneniya v
tom,  chto  na  nee  napali  i  iznasilovali.  YA  mogu  predostavit'  v  vashe
rasporyazhenie vse neobhodimye dokazatel'stva.
     Harmas i Dzhonson pereglyanulis'.
     - Spasibo,  doktor,  eto  kak raz to, chto nam nuzhno, - skazal Harmas. -
Mozhno nam teper' pogovorit' s nej?
     - Da,  ya  vas provozhu, no, pozhalujsta, pokoroche, lejtenant. Ona vse eshche
v shokovom sostoyanii.
     Oni  podnyalis'  na  vtoroj etazh i voshli v palatu, gde nepodvizhno lezhala
Meg. ZHestom ostanoviv svoih sputnikov, doktor Genri priblizilsya k krovati.
     - Missis  Barlou,  lejtenant  Dzhonson  hochet  pogovorit'  s  vami. Vy v
sostoyanii otvetit' na neskol'ko voprosov?
     Harmas  i  Dzhonson  smotreli  na zhenshchinu s lyubopytstvom i sostradaniem.
Levyj  glaz  ee  zaplyl, vokrug rta bylo neskol'ko ran, levaya shcheka vspuhla i
pochernela.
     Meg  slegka  shevel'nulas'  i  vzdohnula.  Harmas  pochuvstvoval  neyasnuyu
trevogu.
     - Mne  nemnogo  luchshe, - prosheptala ona, - pust' sprashivaet, ya poprobuyu
otvetit'.
     Dzhonson priblizilsya.
     - Prostite,  missis  Barlou,  -  skazal  on, - ya ponimayu, kak vy sejchas
stradaete, no vremya, uvy, ne terpit. Ne mogli by vy opisat' napadavshego?
     - On byl malen'kij, korenastyj i sovershenno lysyj, - skazala ona.
     - Aga! - voskliknul Dzhonson, povorachivayas' k Harmasu. - Tot samyj!
     On neozhidanno oseksya i snova obratilsya k Meg:
     - A kak vy uznali, chto on lysyj?
     Ona zakryla glaza i pomolchala.
     - Vo  vremya  bor'by...  shlyapa upala... YA hotela shvatit' ego za volosy,
no volos ne bylo...
     - Vy pomnite, kak on byl odet?
     - CHernyj plashch i chernaya shlyapa.
     Dzhonson kivnul.
     - Blagodaryu  vas,  missis  Barlou,  -  skazal  on,  -  i s moej storony
voprosov bol'she net. Popravlyajtes' skoree.
     V sleduyushchee mgnovenie k krovati podoshel Harmas.
     - Missis  Barlou, - sprosil on tiho, - pochemu vy s muzhem reshili poehat'
v park Vela Dzhejsona?
     Meg iskosa vzglyanula na nego.
     - Pochemu?  Da tak... |to Filu zahotelos'. Byla godovshchina nashej svad'by,
on povez menya obedat' v "Postoyalyj dvor", a potom reshil prokatit'sya...
     Ona umolkla i zakryla lico rukami.
     - Na segodnya dovol'no, - skazal doktor Genri, - missis Barlou ustala.
     - Da,  eto  tot  samyj  tip,  -  skazal Dzhonson, idya po koridoru, - emu
vsegda udaetsya smyt'sya, i policii teper' pridetsya vse vremya byt' nacheku.
     - Pojdemte  vzglyanem  na  Fila Barlou, - neozhidanno predlozhil Harmas, -
emu my, po krajnej mere, ne pomeshaem otdyhat'.
     - Zachem on vam nuzhen? - sprosil Dzhonson.
     - Hotelos'  by  uvidet'  schastlivca, kotoromu udalos' zhenit'sya na takoj
kukolke, - otvetil Harmas i s ulybkoj podmignul lejtenantu.
     Sluzhashchij morga nevozmutimo snyal s tela prostynyu.
     - Vot, - skazal on, - sobstvenno, i smotret'-to ne na chto.
     Sdvinuv  shlyapu  na  zatylok,  Harmas dolgo rassmatrival brennye ostanki
Filippa Barlou, potom povernulsya k Dzhonsonu:
     - Vy issledovali pulyu?
     - Da.
     - Rezul'tat gotov?
     - Net eshche.
     - A kogda budet?
     - Navernoe, segodnya. A zachem vam eto?
     - Est'  odna  idejka,  -  skazal Harmas, - davajte pozvonim v uchastok i
uznaem, est' li u nih chto-nibud'.
     Oni  proshli v kabinet vracha, i Dzhonson pozvonil na sluzhbu. CHerez minutu
emu   prodiktovali  rezul'tat  ekspertizy,  kotoryj  on  tshchatel'no  zapisal.
Povesiv trubku, lejtenant podnyal na Harmasa udivlennyj vzglyad.
     - Da  vy prosto volshebnik, dorogoj moj, - voskliknul policejskij. - Obe
zhertvy  byli  ubity  iz  pistoletov tridcat' vos'mogo kalibra, no iz raznyh.
Puli otlichayutsya drug ot druga. CHto vy ob etom dumaete?
     - YA  etogo  ne  znal,  - otvetil Harmas, - ya tol'ko skazal, chto vsya eta
istoriya  ochen'  podozritel'na.  Razumeetsya, nash lysyj man'yak mog imet' i dva
revol'vera, no ya v etom somnevayus'. Vprochem, pozhivem - uvidim.


     Posle  shesti  chasov  vechera  |nson  pokinul svoego poslednego klienta i
otpravilsya  v "Marlboro". Vyhodya iz mashiny, on podumal, chto Dzhonson vmeste s
Harmasom   sejchas   navernyaka  doprashivayut  Meg.  On  by  mnogo  dal,  chtoby
prisutstvovat'  pri  etoj  besede.  Gospodi,  tol'ko  by  ona  ne  natvorila
glupostej!  Horosho  by pozvonit' ej i uznat', o chem shla rech', no eto slishkom
opasno.  A  tut  eshche  dos'e,  o  kotorom govoril Harmas... Interesno, chto za
svedeniya  sobrali eti krysy iz sledstvennogo otdela? Neuzheli Meg navrala emu
pro  svoe  proshloe?  A  mozhet,  Meddoks ustanovil, chto u nee byli lyubovniki?
Navernoe,  ne  sledovalo  govorit' Harmasu, chto Meg horosho zhila s muzhem. |to
byla oshibka, ispravit' kotoruyu...
     - Privet, Dzhonni...
     |nson vzdrognul i povernul golovu. Pered nim stoyala Fej.
     - Dobryj  vecher,  - suho otvetil on, - izvini, u menya delovoe svidanie,
i ya uzhe opazdyvayu.
     Ona shvatila ego za rukav:
     - Podozhdet  tvoe svidanie. I ne rasskazyvaj mne skazki. Segodnya vecherom
ty  voz'mesh'  menya  s  soboj, i my vmeste promotaem to sokrovishche, kotoroe ty
otkopal neizvestno gde, yasno?
     |nson vyrval ruku.
     - Poshla  k  chertu!  Mozhesh' predlagat' svoi prelesti komu ugodno, tol'ko
nakonec otstan' ot menya!
     On  povernulsya,  perebezhal na druguyu storonu ulicy i voshel v otel'. Fej
so  zlobnoj  ulybkoj  posmotrela  emu  vsled i otpravilas' v bar, gde obychno
korotala vechera.


     Meddoks  rezkim  dvizheniem  otodvinul  pachku  dokumentov,  i  neskol'ko
bumazhek  svalilos'  so  stola  na  kover. SHef kontrol'noj sluzhby vzyal v ruki
kakoj-to  strahovoj polis i prinyalsya chitat', kogda na poroge poyavilas' Petti
SHou.
     - Prishel mister Harmas, ser, - dolozhila ona.
     - Harmas? - peresprosil on. - Pust' vhodit, da pobystree!
     Harmas  perestupil  porog  kabineta  i uselsya v kreslo. Bylo pyatnadcat'
minut desyatogo.
     - CHto novogo? - sprosil shef.
     - Koe-chto  est'.  Pravda,  ya  eshche  ne obmozgoval dannye, kotorye dobyl,
poetomu  i  reshil prijti k vam. Vo-pervyh, Barlou zhili po koleno v gryazi. Ih
dom  -  nastoyashchij  hlev, inache ne nazovesh'. Vo-vtoryh, ubityj byl psihicheski
nenormal'nym:  yavno  stradal  izvrashcheniyami.  Doma  u  nego ya nashel nastoyashchuyu
bibliotechku  sadista.  Dalee,  ego  zhenu  i  pravda izbili i iznasilovali. YA
videl  spravku.  Krome  togo,  ya  s  nej razgovarival i svoimi glazami videl
sinyaki.  Eshche  ya  uspel  zaskochit'  v morg i polyubovat'sya etim Barlou. I gde,
interesno, ona otkopala takogo nedonoska!
     Meddoks otkinulsya v kresle i ulybnulsya.
     - Tak-tak, nu, a eshche chto?
     - A  eshche  eta zhenshchina pishet rasskazy dovol'no lyubopytnogo soderzhaniya. V
odnom iz nih geroinya obvodit vokrug pal'ca krupnuyu strahovuyu kompaniyu.
     Harmas vytashchil iz karmana listki i polozhil ih na stol.
     - Posmotrite, kogda budet vremya. Ideya yasna.
     Meddoks kivnul.
     - Barlou  -  chempion  po  strel'be  iz  revol'vera.  U nego byl "kol't"
tridcat'  vos'mogo kalibra, no ya ego ne nashel. Barlou ubili imenno iz takogo
pistoleta,  kak  i togo parnya nedelyu nazad, no puli okazalis' raznymi, a vot
opisanie  napadavshego,  kotoroe  dala  missis Barlou, v tochnosti sovpadaet s
tem, chto policiya poluchila ot devushki, iznasilovannoj v Glinhille.
     Meddoks  vnimatel'no vyslushal doklad svoego starshego sledovatelya, potom
otkryl yashchik stola, dostal dos'e i protyanul ego Harmasu.
     - Vot  svedeniya  ob  etoj  babenke,  Stiv.  Pochitaj, a potom pogovorim.
Molodec, nachal ty neploho.
     Harmas vzyal dos'e.
     - Kstati,  ser, - skazal on, - |nson uzhe rastrepal gazetchikam pro polis
Barlou.  Esli  my otkazhemsya platit' bez ser'eznyh na to osnovanij, reputaciya
kompanii okazhetsya pod ugrozoj.
     Meddoks usmehnulsya.
     - Pochitaj,  pochitaj  dos'e,  - zloradno skazal on. - Kogda my peredadim
ego v gazety dlya publikacii, nam nechego budet boyat'sya plohoj reklamy.
     Dzho  Dunkan  polozhil  trubku  odnogo  iz  shesti  stoyavshih  na ego stole
telefonnyh  apparatov  i vzglyanul na Dzherri Hogana, vhodivshego v etot moment
v kabinet.
     - Zahodi,  zahodi,  -  privetstvoval  ego  Dunkan, - ty ne zabyl, kakoj
segodnya den'?
     Hogan uselsya v kreslo pered stolom i zakuril.
     - CHto ty hochesh' skazat'?
     - CHerez  pyat' dnej ty prinosish' mne dvadcat' pyat' tysyach, inache nash soyuz
razvalitsya, - proiznes Dunkan, - mne nuzhny den'gi.
     Hogan ulybnulsya:
     - Ty ih poluchish', dazhe esli mne pridetsya u kogo-nibud' zanimat'.
     Bukmeker rashohotalsya.
     - A chto, est' eshche duraki, kotorye dayut tebe v dolg? - sprosil on.
     - Vyhodit,  tak,  -  otvetil Hogan i podmignul. Ego bukval'no raspiralo
zhelanie nemedlenno vylozhit' Dunkanu vse svoi plany.
     Bukmeker vzyal so stola nomer "Pryutaun gezett".
     - Tut  vot  pishut,  chto  tvoyu podruzhku chut' ne prishibli, - skazal on, -
dumaesh' kak-to podogret'sya na etoj istorii?
     Hogan ulybnulsya eshche shire.
     - Ee  muzhenek  byl  zastrahovan na pyat'desyat tysyach, bednyazhka, - otvetil
on, - tak chto mozhesh' ne volnovat'sya. Vse budet v poryadke.


     Vsyu  polovinu sleduyushchego dnya Harmas provel u Meddoksa i tol'ko k vecheru
vozvratilsya  v  Pryutaun.  Ostaviv v otele chemodanchik, on tut zhe otpravilsya v
"Postoyalyj  dvor",  nebol'shoj  restoran,  nahodivshijsya v neskol'kih milyah ot
goroda  i  obsluzhivavshij  po  bol'shej  chasti  sostoyatel'nyh  avtoturistov  i
semejnye  pary,  priehavshie  pouzhinat' i potancevat' pod tihij akkompanement
dovol'no snosnogo dzhaza.
     Pervym  delom  Harmas  zashel  v  polupustoj  bar  i  sprosil u vysokogo
tolstogo  negra  za  stojkoj, mozhno li zakazat' stolik v restorane. Polu niv
utverditel'nyj  otvet,  on  vypil  viski  i  poprosil  vechernyuyu gazetu. Delo
Barlou  zanimalo  vsyu  pervuyu polosu, i detektiv chital ne spesha, starayas' ne
upustit'  detalej.  Tem vremenem barmen pozvonil v restoran i soobshchil svoemu
klientu, chto stolik budet gotov cherez desyat' minut.
     - Kakaya  uzhasnaya  istoriya, - dobavil on, vidya, chto Harmas chitaet stat'yu
ob ubijstve, - eti dvoe uzhinali u nas kak raz v tot vecher.
     Harmas otlozhil gazetu.
     - V  samom  dele?  Interesno,  chto ih poneslo za gorod? Po logike veshchej
nashi  chestnye  obyvateli  dolzhny byli izbegat' takih gluhih mest posle togo,
kak proizoshlo pervoe ubijstvo.
     - Vy  pravy,  ser,  -  soglasilsya  barmen,  -  ya pomnyu, chto tot bednyaga
strashno  ne  hotel tashchit'sya v park, no ego zhena nastoyala na svoem i uvolokla
ego tuda.
     - On ne hotel ehat', vy govorite? - peresprosil Harmas.
     - Da,  eto  tochno. V polovine desyatogo oni zashli syuda vypit' na dorozhku
i  tut  zhe prinyalis' sporit'. YA dumal, konchitsya drakoj, no v konce koncov on
soglasilsya.  I  togda  ona ego chmoknula, a potom zaperlas' na desyat' minut v
klozete.  Vidno, zdorovo perebrala. Emu ehat' ne hotelos', ya tochno pomnyu. On
vse rugalsya skvoz' zuby poka zhdal ee.
     - Da,  luchshe by ona ego poslushalas', - skazal Harmas, vstavaya. - CHto zh,
spasibo za stolik, starina, schastlivo ostavat'sya.
     SHCHedro  dav  barmenu  na  chaj,  detektiv  otpravilsya v restoran. Prohodya
cherez  vestibyul',  on ostanovilsya u dveri damskogo tualeta. Port'e brosil na
nego ravnodushnyj vzglyad, i Harmas zhestom podozval ego.
     - Vnutri est' telefon? - sprosil on, vynimaya pyatidollarovuyu bumazhku.
     - Da, ser.
     - U vas avtomaticheskaya svyaz' ili cherez telefonistku?
     - CHerez telefonistku.
     - YA  hotel by pogovorit' s nej, - on vytashchil udostoverenie, pokazal ego
port'e i vruchil tomu pyat' dollarov.
     - Sejchas ustroim, ser. Idemte so mnoj.
     V  malen'koj  komnatke  po  sosedstvu krasivaya yunaya blondinka, sidevshaya
ryadom s kommutatorom, delovito pechatala na mashinke.
     - Mej, kroshka, tut u tebya hotyat koe-chto sprosit', - skazal ej port'e.
     On  vyshel  i  zakryl  za  soboj  dver'. Prisev na kraeshek stula, Harmas
polez  v  karman.  Blondinka  s  interesom  nablyudala,  kak  on  vytaskivaet
pyatidollarovuyu bumazhku.
     - Vy,  pohozhe,  umeete  razgovarivat'  s damami, - ulybnuvshis', skazala
ona.
     - Prihoditsya  inogda,  -  otvetil  Harmas  i posmotrel ej v glaza. - No
sejchas   mne  nuzhny  prosto  nekotorye  svedeniya.  Vy  sohranyaete  zapisi  o
telefonnyh vyzovah?
     - Konechno,  - skazala ona, s lyubopytstvom razglyadyvaya ego, - vy chastnyj
detektiv?
     - Da.  I  mne  nuzhna  otmetka  o  vyzove,  sdelannom  30 sentyabrya okolo
poloviny desyatogo.
     Blondinka otkryla zhurnal registracii.
     - Vot...  eto,  vidimo,  zdes'.  V  tot  vecher bylo vsego tri zvonka. V
21.45 vyzyvali |tvud, 68009.
     - Pozvol'te, ya zapishu?
     - Razumeetsya.


     Kogda  Harmas  voshel  v  kabinet,  Dzhonson  razgovarival  s  kem-to  po
telefonu. Bystro dav otboj, on pozhal kollege ruku i priglasil sest'.
     - CHto, nuzhna pomoshch'? - sprosil lejtenant.
     - YA  tol'ko  chto ot Meddoksa. On shlet vam privet i nailuchshie pozhelaniya.
Kakie novosti?
     Dzhonson  provel  rukoj  po  licu.  CHuvstvovalos',  chto  on  ne spal uzhe
neskol'ko nochej.
     - Novosti  est',  -  burknul  on,  -  serzhant  Tom  Senkvist na stancii
tehobsluzhivaniya byl ubit iz togo zhe pistoleta, chto i Barlou.
     Harmas prisvistnul.
     - I chto vy predprinyali?
     - My  proveryaem  vse  zaregistrirovannoe oruzhie v okruge. YA mobilizoval
na eto vseh svoih lyudej.
     - Skol'ko deneg ukral tot bandit?
     - Bol'she treh tysyach dollarov.
     - U vas est' ego primety?
     - Da.  Barlou  ubil  ne  on. |tot byl vysokij i shirokoplechij. - Dzhonson
otkinulsya  v  kresle,  vzyal  sigaru  i  zakuril, - no vot chto lyubopytno: nam
soobshchili  iz otelya "Marlboro", chto v den' napadeniya na stanciyu tam ukrali iz
garderoba  pal'to  i shlyapu, tirol'skuyu, so shnurkom na tul'e i perom. Paren',
ograbivshij  stanciyu,  nosil  tochno  takuyu  zhe, a eto uzhe dovol'no interesno.
Ran'she  ya dumal, chto bandit priezzhij, no teper' nachinayu podozrevat', chto eto
kto-to iz zhitelej nashego rajona.
     - Kto  dal  vam  ego  opisanie?  Tot  mal'chishka  so  stancii? A esli on
naputal  so strahu? Ved' ne isklyucheno, chto nasil'nik i grabitel' - odno i to
zhe lico.
     - Vozmozhno.
     Harmas pomolchal.
     - Zavtra  utrom  nam  s  vami  nado  s容zdit'  na mesto prestupleniya, -
skazal  on,  -  ne  isklyucheno,  chto  my  zrya  potratim vremya, i tem ne menee
osmotret' scenu dejstviya neobhodimo.


     - Stojte!  -  voskliknul  Harmas,  kogda  Dzhonson  pod容hal  k povorotu
dorogi.  Lejtenant  poslushno  zatormozil i voprositel'no ustavilsya na svoego
sputnika.
     - Davaj sperva osmotrim vse zdes', a uzh potom svernem v park.
     Oni  vyshli  iz  mashiny.  Na  mokroj  doroge  otchetlivo  vidnelis' sledy
pokryshek. Harmas osmotrel ih.
     - Poslushajte,  nam  slishkom vezet, dazhe ne veritsya, - skazal on, - esli
my  najdem  tot  zhe  sled  i  v  parke,  ya  budu schitat', chto moi podozreniya
podtverdilis'.  Posmotrite,  s levoj storony pokryshka sovsem iznoshena, i eto
mozhet sluzhit' primetoj. Esli vy uvidite takoj zhe sled, uznaete ego?
     Dzhonson sklonilsya nad koleej.
     - Uznayu, no chto s etogo tolku?
     - Posmotrim.
     Lejtenant  pozhal  plechami.  Oni  vernulis'  v  mashinu i, v容hav v park,
stali  kolesit' po nemu. Ih terpenie bylo uzhe na ishode, kogda Dzhonson vdrug
voskliknul:
     - Smotrite, Stiv, vot oni!
     On   ryvkom  ostanovil  mashinu,  i  oba  vylezli  na  travu.  Proselok,
peresekavshij polyanu, byl syrym, i sledy vyrisovyvalis' na nem ochen' chetko.
     - Te  zhe  samye  pokryshki,  - proiznes Dzhonson, - velikolepno! Vot tut,
mezhdu kustami, kto-to ostavlyal mashinu. |to ochen' udobnoe mesto.
     - Sovershenno verno, - skazal Harmas, - ya tozhe obratil vnimanie.
     - Vy dumaete, eto byla mashina ubijcy?
     - Bog  znaet.  Vy  pomnite, ya sprosil missis Barlou, zachem ona priehala
syuda, i ona otvetila, chto tak zahotel ee muzh?
     - Da, pomnyu.
     - Oni  uzhinali  v  "Postoyalom  dvore".  YA  ezdil  tuda  vchera vecherom i
razgovarival  s barmenom. On rasskazal mne, chto Barlou otkazyvalsya ehat', no
v  konce  koncov  zhena  ubedila ego. Potom ona otpravilas' v damskij tualet.
Barlou  zhdal  ee dovol'no dolgo. |to bylo okolo desyati. V to zhe vremya kto-to
iz  posetitelej  restorana  pozvonil  po  telefonu v |tvud, 68009. |to nomer
kabiny,  mimo  kotoroj  my  tol'ko  chto proehali. Na osnovanii etih faktov ya
prishel  k  vyvodu,  chto  missis  Barlou vmeste so svoim lyubovnikom sovershila
ubijstvo,  zhertvoj kotorogo stal ee suprug. Lyubovnik stoyal v budke i zhdal ee
zvonka.  Ona  soobshchila emu o skorom priezde na mesto, posle chego on prikatil
syuda,  spryatal v kustah mashinu i prigotovilsya dejstvovat'. Kak tol'ko Barlou
priehali, on podkralsya k ih avtomobilyu i zastrelil neschastnogo sadovnika.
     Dzhonson nemnogo pomolchal.
     - A  zatem,  po vashej versii, nabrosilsya na svoyu lyubovnicu, iznasiloval
ee   da   eshche  pokalechil  tak,  chto  rodnaya  mat'  ne  uznaet?  Ne  ochen'-to
pravdopodobno.
     - Vy  pomnite,  chto  skazal  Meddoks?  Za  pyat'desyat  tysyach dollarov on
ohotno dal by sebya pokalechit'.
     - Meddoks, mozhet, i dal by, no zhenshchina vryad li.
     - V  eto  delo nado vnesti yasnost'. YA predlagayu navestit' missis Barlou
i koe o chem sprosit' ee.
     - Kak  vy  sebya  chuvstvuete,  missis  Barlou,  -  sprosil Harmas, vhodya
vmeste  s  Dzhonsonom  v  palatu.  -  Nam  neobhodimo  zadat'  vam  neskol'ko
voprosov.
     - Mne trudno, no ya postarayus' otvetit', - proiznesla Meg.
     - Missis  Barlou,  v  tot  vecher,  kogda  vy  s  muzhem byli v restorane
"Postoyalyj dvor", kto iz vas predlozhil poehat' zatem na progulku?
     - Fil  hotel  sdelat'  mne  priyatnoe  v  den' godovshchiny nashej svad'by i
povez menya v park.
     - Vy  ne oshibaetes'? Znachit, on predlozhil poehat' na progulku? On, a ne
vy?
     Ona nemnogo pomolchala.
     - Da, on.
     - Kogda  vy  priehali  v  park,  tam byl kto-nibud'? Mozhet byt', stoyala
kakaya-to mashina?
     - Net. YA... ya dumala, chto my odni.
     - Kak skoro posle vashego priezda v park proizoshlo napadenie?
     - Minut cherez pyat' ili dazhe men'she.
     - Rasskazhite podrobnee o proisshedshem.
     - My  boltali. Vnezapno ya uvidela vspyshku i uslyshala zvuk vystrela. Fil
upal  na  rul',  i  v sleduyushchee mgnovenie bandit napravil oruzhie na menya. On
prikazal  mne  vyjti,  i  ya  povinovalas',  no kak tol'ko vylezla iz mashiny,
srazu  zhe brosilas' bezhat'. On byl malen'kij i tolstyj, no, nesmotrya na eto,
legko  menya  dognal. Otbivayas', ya sorvala s nego shlyapu i togda zametila, chto
on sovsem lysyj.
     - Vy  v etom uvereny? - sprosil Dzhonson. - Vy ne dumaete, chto on prosto
blondin ili sedoj, a pri svete luny mog pokazat'sya vam lysym?
     - Net-net, u nego sovershenno ne bylo volos.
     - Vy smozhete uznat' ego, esli uvidite?
     - Da, konechno.
     - A chto proizoshlo potom?
     - YA  otbivalas',  no  on  udaril  menya po licu rukoyatkoj pistoleta, i ya
poteryala  soznanie,  -  skazala  ona,  opustiv  glaza.  -  Pridya  v  sebya, ya
zametila,  chto  pochti  razdeta,  a ryadom nikogo net. Golova raskalyvalas' ot
boli,  no ya nashla v sebe sily vernut'sya k mashine v nadezhde, chto Fil eshche zhiv.
No  on  umer, - ona zaplakala. - U menya ne bylo sil stashchit' ego s siden'ya, i
togda  ya poshla po proselku k shosse. Neskol'ko raz ya padala, a na shosse snova
lishilas' chuvstv i ochnulas' tol'ko zdes'.
     Dzhonson  zapisal  otvety i otoshel. Kak i v proshlyj raz, ego mesto zanyal
Harmas.
     - Missis  Barlou,  desyat' dnej nazad vash muzh zastrahovalsya na pyat'desyat
tysyach  dollarov,  -  s ulybkoj skazal on. - V svyazi s etim ya hotel by zadat'
vam   neskol'ko   voprosov.  Kogda  klient  umiraet,  edva  uspev  podpisat'
strahovoj polis, neobhodimo provesti rassledovanie, vy soglasny?
     Meg bespomoshchno vzglyanula na nego.
     - YA ne znayu, - otvetila ona. - YA tol'ko chto poteryala muzha...
     - Vy byli k nemu tak privyazany?
     - Estestvenno... a pochemu vy sprashivaete?
     - Missis  Barlou,  pravda  li,  chto  u vas i vashego supruga byli raznye
spal'ni?
     Meg vzglyanula na Dzhonsona.
     - Skazhite  etomu  syshchiku,  chtoby  ne  soval  nos  kuda  ne  sleduet,  -
proshipela ona, - ya ne obyazana otvechat' na takie voprosy.
     - Razumeetsya,  vy  pravy,  - bystro otkliknulsya Harmas, - vy ne obyazany
otvechat'. K sozhaleniyu, ya obyazan eti voprosy zadavat', takaya u menya rabota.
     On vyderzhal pauzu.
     - Govoryat,  vash muzh byl chempionom po strel'be iz pistoleta. Mozhet byt',
on vzyal oruzhie s soboj, kogda vy ezdili v park?
     - Net, razumeetsya, net.
     - On nikogda ne nosil revol'vera pri sebe?
     - YA ne znayu.
     - Ego "kol't" hranitsya doma?
     - YA ne ponimayu, kakoe eto imeet otnoshenie k delu.
     Harmas ulybnulsya i pozhal plechami.
     - Dumayu,  chto  imeet,  -  proiznes  on.  - Otvet'te, gde vash muzh hranil
oruzhie?
     Vocarilos' molchanie.
     - Fil  izbavilsya ot svoego "kol'ta", - skazala ona nakonec, - on im uzhe
davno ne pol'zovalsya. YA dumayu, on komu-to ego otdal.
     Dzhonson nastorozhilsya.
     - Komu on mog ego otdat'? - zhivo vmeshalsya on.
     - Ne  znayu.  On  govoril,  chto  reshil  otdelat'sya ot revol'vera. Mozhet,
prodal.
     - Kogda eto bylo? - sprosil Harmas.
     - Davno, tochno ne pomnyu.
     - Dve nedeli? Mesyac? Polgoda?
     Ona zakolebalas'.
     - Bol'she... ya dumayu, eto proizoshlo vskore posle nashej svad'by.
     - Ochen'  horosho.  Ne  smeem bol'she otnimat' u vas vremya, missis Barlou.
ZHelaem skorejshego vyzdorovleniya.
     S  etimi  slovami  on  vzyal  Dzhonsona  za  lokot'  i uvlek k dveri. Meg
smotrela im vsled, chuvstvuya, kak v grudi podnimaetsya volna straha.
     - Ne  toropite  sobytiya, - skazal Harmas v koridore, - prezhde vsego nam
nado  vyyasnit'  imya  ee  souchastnika.  Slushajte,  Fred,  pojdemte  so mnoj v
gostinicu, ya pokazhu vam ee dos'e.
     - Esli  ona  stoyala  na uchete v policii, eto eshche ni o chem ne govorit, -
vozrazil Dzhonson.
     Harmas lish' ironicheski ulybnulsya.
     - U  menya  ideya, - skazal on chut' pozzhe, kogda oni seli v avtomobil'. -
Meg  Barlou  nikogda  ne  ubiraet  v  dome, i, esli u nee est' lyubovnik, tam
navernyaka   najdutsya  otpechatki  ego  pal'cev.  Poshlite-ka  svoih  ekspertov
posmotret'  ee  spal'nyu.  Mozhet,  etot  tip tozhe stoit na uchete, chem chert ne
shutit.  I ne zabud'te snyat' otpechatki s korobki iz-pod revol'vera, eto mozhet
dat'   cennye  rezul'taty.  Tol'ko  potoropites',  a  to  ona  vypishetsya  iz
bol'nicy.
     Dzhonson sosredotochenno nahmurilsya i molchal do samoj gostinicy.
     - Da,  vy  pravy,  -  skazal on, zatormoziv u pod容zda, - segodnya posle
lencha ya poshlyu tuda svoih rebyat.
     - Kto  vozglavlyaet  pryutaunskij  klub  sportivnoj  strel'by?  - sprosil
Harmas, vyhodya iz mashiny.
     - Garri  Sajmor.  Ego  mozhno  razyskat'  v pravlenii na Sikomorstrit. A
zachem on vam?
     - Hochu  s  nim posovetovat'sya, - otvetil Harmas, - podozhdite minutku, ya
sejchas vynesu vam eto dos'e.
     Garri  Sajmor,  gruznyj  sorokaletnij  muzhchina s bagrovym licom, krepko
pozhal ruku Harmasa.
     - Izvinite,  chto vtorgsya k vam, - skazal detektiv, - no menya interesuet
revol'ver  Barlou.  Kazhetsya,  on  komu-to ego podaril primerno shest' mesyacev
nazad. Vy sluchajno ne znaete, komu imenno?
     Sajmor izobrazil na lice udivlenie.
     - Vy,  navernoe,  oshiblis'.  Fil  nikomu  ne  daval  svoih revol'verov.
Vprochem, net, na proshloj nedele ya sam pozaimstvoval u nego odin "kol't".
     Harmas vzdrognul.
     - Odin? Znachit, u nego bylo neskol'ko?
     - Dva,  oba  tridcat' vos'mogo kalibra. Velikolepnye pushki! YA eto tochno
znayu, potomu chto on poluchil ih ot menya v podarok.
     Harmas provel ladon'yu po volosam.
     - Vy skazali, chto pozaimstvovali odin iz ego revol'verov...
     - Da,  neskol'ko  dnej  nazad ko mne priehal priyatel' iz Majami, i my s
nim  zaklyuchili  pari.  Obychno  ya pol'zuyus' "kol'tom" sorok pyatogo kalibra, a
moj  znakomyj  privyk k policejskim pistoletam, no svoj revol'ver on ostavil
doma,  i  mne  prishlos' obratit'sya k Filu. YA vozvratil emu oruzhie za tri dnya
do ego gibeli. Bednyj Filipp!
     Harmas vypryamilsya v kresle.
     - Gde vy sostyazalis' s vashim priyatelem? - sprosil on.
     - V  zdeshnem  tire.  Postavili  dve  misheni, i kazhdyj sdelal pyatnadcat'
vystrelov. YA vyigral s perevesom v odno ochko.
     - Skazhite, nel'zya li razyskat' puli, vypushchennye iz oboih revol'verov?
     - Net nichego proshche. S proshloj nedeli nikto eshche ne strelyal.
     - Vy pozvolite mne pozvonit' ot vas?
     - Pozhalujsta.
     - Blagodaryu,  -  voskliknul Harmas i, drozha ot neterpeniya, nabral nomer
Dzhonsona.


     Posle  udachnogo  vizita  k  dvum  klientam  |nson  reshil perenochevat' v
"Marlboro"  i ne vozvrashchat'sya segodnya v Brent. Medlenno dvigayas' po zabitomu
mashinami  shosse,  on  dumal  o  Meg.  On posovetoval ej unichtozhit' strahovoj
polis,  poluchennyj Barlou, tak kak v nem byla prostavlena summa v pyat' tysyach
dollarov.  Drugoj  ekzemplyar, podpisannyj Barlou, on poslal Dzheku Dzhejmsonu,
molodomu  predpriimchivomu  advokatu, kotoryj teper' predstavlyal interesy Meg
i  dolzhen  byl oformit' i napravit' kompanii trebovanie o vyplate strahovki.
|nson  byl  uveren  v bezuprechnosti svoego plana. Policiya sejchas razyskivaet
lysogo   sadista,  pressa  s  simpatiej  pishet  o  Meg.  Dzhejmson  pred座avit
trebovanie,  i  Meddoksu  pridetsya raskoshelit'sya. Odno ego smushchalo: dos'e, o
kotorom govoril starshij sledovatel' kontrol'noj sluzhby...
     Posle  obeda  v  "Marlboro"  pri  vyhode  iz  restorana  |nson vstretil
Harmasa.
     - A,  nakonec-to,  -  skazal Harmas, pozhimaya agentu ruku, - a ya vas uzhe
obyskalsya. Est' razgovor.
     Kogda oni ustroilis' v myagkih kreslah v holle otelya, agent sprosil:
     - CHto vas interesuet?
     - Po-prezhnemu  delo  Barlou,  -  otvetil Harmas, - Meddoks, kak vsegda,
okazalsya prav. Polis-to dejstvitel'no podpisan s cel'yu okolpachit' nas.
     |nson vytashchil sigarety i protyanul ih Harmasu. Tot vzyal odnu.
     - Ob座asnite, pozhalujsta, - poprosil agent.
     - Teper'  ya  mogu  utverzhdat',  chto  missis Barlou pri pomoshchi lyubovnika
ubila svoego muzha, - zayavil Harmas.
     |nson  posmotrel  na  konchik  sigarety.  "Tol'ko  spokojno, - skazal on
sebe. - CHto on otkopal? Gde ya mog promahnut'sya?"
     - Dumaete,  ya vam poveryu? - vsluh sprosil on. - Da eto vsego lish' novyj
tryuk Meddoksa, emu ne hochetsya vyplachivat' strahovku.
     - Net,   -  spokojno  vozrazil  Harmas,  -  vy  ne  videli  dos'e  etoj
"neschastnoj vdovy", kotoroe ya chital.
     U |nsona peresohlo vo rtu. On razdavil okurok v pepel'nice.
     - Nu i chto zhe tam napisano?
     - Missis  Barlou  ran'she,  uvy,  byla  prostitutkoj  i soderzhala odnogo
sutenera,  poka  ne  popala  v  tyur'mu  za krazhu. Kogda cherez tri mesyaca ona
vyshla  ottuda,  sutener kuda-to ischez. Ona vstretila Barlou, i on zhenilsya na
nej.  Mezhdu  nami  govorya,  svet  ne  vidyval  bolee  nelepogo braka. Zatem,
vidimo, ona snova nashla svoego druzhka i vmeste s nim pridumala ves' plan.
     - Vy  mozhete  eto  dokazat'?  -  sprosil |nson predatel'ski zadrozhavshim
golosom.
     - Da,  u  menya  est'  koe-kakie  fakty.  Konechno,  ih malo dlya suda, no
vpolne  dostatochno, chtoby Meddoks stal drat'sya do konca i ceplyat'sya za lyubuyu
meloch', prezhde chem ego zastavyat sankcionirovat' uplatu po polisu.
     |nson otkinulsya v kresle.
     - Pojmite,  eto  byl  moj  klient. Kazhetsya, vy ne otdaete sebe otcheta v
delikatnosti  moego  polozheniya. Vse tol'ko i govoryat ob etoj istorii, gazety
posvyashchayut  ej  pervye  polosy,  chitateli  sochuvstvuyut  missis  Barlou.  Esli
Meddoks  otkazhet  v  vyplate,  ya  popadu  v  idiotskuyu  situaciyu.  Stoit mne
popytat'sya   ugovorit'  kogo-nibud'  zastrahovat'  zhizn',  i  mne  srazu  zhe
napomnyat  o  dele  Barlou. I nikto ne soglasitsya, potomu chto very nam uzhe ne
budet.
     - YA  vse  ponimayu, - ser'ezno otvetil Harmas, - i tem ne menee vy zhe ne
hotite, chtoby my zakryli glaza na moshennichestvo, spasaya reputaciyu kompanii.
     - A  v  chem  vy  vidite  moshennichestvo?  Esli zhenshchina provela neskol'ko
mesyacev  v  tyur'me,  eto  vovse  ne  znachit,  chto  ona  ubijca.  Gde  u  vas
dokazatel'stva?
     - YA  dvazhdy  ulichil  ee  vo  lzhi.  |to  ona ugovorila Barlou poehat' za
gorod,  i  u  menya est' svidetel', gotovyj podtverdit' eto pod prisyagoj. Ona
zhe  utverzhdaet,  budto  on  sam zahotel "prokatit'sya" i nemnogo razvlech'sya v
parke.  Krome  togo,  ya mogu dokazat', chto oni spali v raznyh komnatah i chto
Barlou byl izvrashchencem. Teper' o samom prestuplenii.
     Ee  druzhok  dolzhen byl zhdat' ih v kustah. V knige telefonnyh razgovorov
restorana,  gde  oni  uzhinali,  zapisan  zvonok  v  kabinu, raspolozhennuyu na
doroge  vblizi  parka.  YA ne mogu neoproverzhimo dokazat', chto zvonila imenno
missis  Barlou, no vse eti fakty, vmeste vzyatye, govoryat protiv nee. Vidimo,
ona  predupredila  svoego soobshchnika o tom, chto oni s Barlou vyezzhayut, i dala
emu vozmozhnost' podgotovit'sya k vstreche.
     - Slishkom  mnogo  dopushchenij,  vy  ne nahodite? - |nson sdelal dvizhenie,
namerevayas' vstat'.
     - Soglasen,  soglasen, no vse eto, po men'shej mere, nastorazhivaet. Est'
eshche  otpechatok  protektora,  obnaruzhennyj vozle toj kabiny. Takoj zhe sled my
nashli  i  v  kustah  ryadom  s mestom proisshestviya, a eto uzhe koe-chto. Esli u
mashiny   lyubovnika  missis  Barlou  budut  pokryshki,  sootvetstvuyushchie  etomu
otpechatku,  emu  pridetsya  mnogoe  ob座asnit'.  Pravda,  sperva my dolzhny ego
razyskat'.
     U |nsona szhalos' serdce, no on sohranil bezrazlichnoe vyrazhenie lica.
     - Pochemu  vy  reshili,  chto  sled  byl  ostavlen  imenno  v tot vecher? -
sprosil on.
     Harmas vypryamilsya v kresle.
     - |to  eshche  ne  vse,  starina.  Voprosy  potom. Barlou byl chempionom po
strel'be  iz  pistoleta  i  imel dva "kol'ta" tridcat' vos'mogo kalibra. Oba
ischezli.  Missis  Barlou skazala nam, chto ee muzh otdal komu-to odin iz svoih
pistoletov,  no  Garri  Sajmor,  prezident kluba, zayavil, chto takogo byt' ne
mozhet,  ibo  Fil  Barlou  nikogda  ne rasstavalsya s "kol'tami". Oni byli emu
dorogi.   U   menya  vozniklo  podozrenie,  chto  ego  zastrelili  iz  ego  zhe
sobstvennogo  pistoleta.  My  proveli  ekspertizu puli i vyyasnili, chto tochno
takaya  zhe porazila polismena na stancii tehobsluzhivaniya "Kolteks". CHto vy na
eto skazhete?
     - Da,  vy  neploho  porabotali,  -  proiznes  |nson,  naklonyayas', chtoby
rasslabit'  shnurok  botinka.  On  chuvstvoval,  chto  bleden  kak  mertvec, i,
pytayas'  eto  skryt',  proklinal  sebya za to, chto vospol'zovalsya revol'verom
Barlou.  No  ved'  togda  kazalos', chto eto tak udobno... Gospodi, vo chto zhe
obojdetsya emu eta strashnaya oploshnost'!
     On vypryamilsya.
     - A  chto  dumaet  lejtenant  Dzhonson?  Schitaet  li  on,  chto eto Barlou
sovershil  napadenie na stanciyu? Kstati, eto neplohoe ob座asnenie tomu, otkuda
u nego vzyalis' den'gi na pervyj vznos. I vot pochemu on zaplatil nalichnymi.
     - |to  pohozhe  na pravdu, - soglasilsya Harmas, zadumchivo pochesav lob, -
no vse zhe nel'zya zabyvat', chto u missis Barlou byl lyubovnik.
     - Kto zhe on? - sprosil |nson.
     - My  ego  razyskivaem.  Dolzhno  byt', etot paren' gde-to nepodaleku, -
otvetil  Harmas,  dopivaya  kofe.  -  Itak,  teper'  vy v kurse dela. Kogda ya
rasskazhu  obo  vsem  Meddoksu,  on  budet  v vostorge. Ochen' somnevayus', chto
missis  Barlou  poluchit  svoyu  strahovku, no pochti uveren v tom, chto ee zhdet
gazovaya kamera.
     |nson podnyalsya.
     - Vam  ostalas'  samaya malost', - skazal on. - Najti uliki. Do teh por,
poka  u  vas  ih  net,  ya  budu  zanimat'sya  moej klientkoj kak polozheno. Do
vstrechi.
     On vyshel iz holla. Harmas s nedoumeniem posmotrel emu vsled.


     Harmas  tol'ko  chto  pozavtrakal  i  uselsya  v holle gostinicy pochitat'
gazetu, kogda s ulicy voshel Dzhonson.
     - Vashe   predlozhenie   poiskat'   otpechatki   pal'cev  okazalos'  ochen'
plodotvornym,  -  skazal  on,  -  ya  dumayu,  chto  my  napali  na  sled etogo
moshennika.  V  ee  spal'ne nashlis' dva tipa otpechatkov. Pervye ne chislyatsya v
nashih  kartotekah,  a  vot vtorye prinadlezhat nekoemu Dzherri Hoganu, byvshemu
bokseru,  chempionu  Kalifornii  v  polutyazhelom  vese.  Teper'  on rabotaet v
Brente u bukmekera Dzho Dunkana.
     - A vy identificirovali otpechatki na futlyare ot pistoleta?
     - Da,  Hogan  ne  trogal  futlyar. Otpechatki prinadlezhat drugomu. YA hochu
doprosit' Hogana nemedlenno. Pojdete so mnoj?
     - Konechno, pojdu! - voskliknul Harmas.


     Dzherri Hogan usmehnulsya i svobodno otkinulsya v kresle.
     - Davajte  pobystree,  rebyata,  -  skazal on, - u menya dela. CHego vy ot
menya hotite?
     - Gde vy byli noch'yu dvadcat' pervogo sentyabrya? - sprosil Dzhonson.
     - A v chem delo? - Hogan ulybnulsya eshche shire.
     - Gde vy byli i chem zanimalis'?
     - Neuzheli  ya  dolzhen  pomnit'? - Hogan pozhal plechami. - Ved' proshlo uzhe
dve nedeli, ne tak li?
     - Vspomnite,  esli  ne  hotite  nazhit'  nepriyatnosti,  -  rezko  skazal
Dzhonson, - ochen' vam sovetuyu.
     - Nu,  kol'  uzh  eto  tak ser'ezno... Horosho, postarayus' otvetit', - on
vytashchil iz karmana bloknot, - vy govorite, dvadcat' pervogo sentyabrya?
     - Da, dvadcat' pervogo sentyabrya.
     - YA  ezdil  v  Lembsvil  po  porucheniyu  Dunkana.  Kakoe vremya sutok vas
interesuet?
     - Mezhdu tremya i chetyr'mya utra.
     - Tak ya, kak polozheno, byl v eto vremya v krovati.
     - Vy mozhete eto dokazat'?
     - Net  nichego  proshche,  lejtenant.  YA  redko  nochuyu v odinochestve: boyus'
temnoty.  I v tot raz obo mne zabotilas' odna kroshka. Ona eshche ne uspela menya
zabyt',  i  vy  mozhete sprosit' u nee... Kit Libman ee zovut. Ona rabotaet v
kazino.
     - CHto vy delali vecherom tridcatogo sentyabrya s devyati do odinnadcati?
     - Igral  s  priyatelyami v poker v bare u Sema. So mnoj byli Dzho Gershvin,
Ted  Maklin i Dzhek Hejmond, - on otkinulsya v kresle. - |to vse ili vy chto-to
eshche hoteli sprosit'?
     - Vy znaete missis Barlou?
     - Ne imeyu chesti. A chto, ya mnogo poteryal?
     - A Filippa Barlou?
     - |to tot malyj, kotorogo ukokoshili nedavno? Net, ne znayu.
     - Vy byvali v dome Barlou?
     Usmeshka  nachala spolzat' s gub Hogana. On pochuvstvoval sebya neuyutno pod
holodnym i tverdym vzglyadom lejtenanta.
     - Konechno, net. YA ved' uzhe skazal, chto neznakom s nimi.
     - Togda pochemu tam nashlis' otpechatki vashih pal'cev?
     Nekotoroe vremya Hogan podavlenno molchal. Potom prishel v sebya.
     - Tak-tak,  gryaznye  syshchiki,  -  prorychal on, - znachit, vy uzhe uspeli i
otpechatkami zapastis'... Horosho rabotaete.
     - Povtoryayu vopros: vy znali missis Barlou?
     - Nu,  znal.  Teper',  kogda Barlou mertv, etogo mozhno i ne skryvat'. YA
zhil  s  nej do ee zamuzhestva, potom brosil, a cherez nekotoroe vremya my snova
vstretilis',  i  ona  inogda  priglashala  menya  v  gosti. Barlou ne ochen'-to
nravilsya  zhenshchinam,  i  ej  byl nuzhen kto-to eshche. YA lish' hotel sberech' chest'
doma, no esli vy i tak vse znaete... Vam nuzhno eshche chto-nibud'?
     - Vashi  otpechatki byli tam ne edinstvennymi. Krome vas, k nej hodil eshche
odin muzhchina. Kto by eto mog byt'?
     - Vy  menya  udivlyaete,  -  skazal  Hogan,  -  ya dumal, Meg mne verna. A
pochemu vy ne hotite uznat' ob etom u nee samoj?
     - Gde vasha mashina? - sprosil Dzhonson.
     - Vozle doma. |to seryj "b'yuik".
     Harmas   i   Dzhonson  vyshli  na  ulicu.  Osmotrev  pokryshki,  lejtenant
obeskurazhenno vzglyanul na svoego sputnika.
     - Nu  vot,  teper'  yasno,  chto v etoj istorii est' eshche odno dejstvuyushchee
lico,  -  skazal  on.  -  Hogan ne sovershal ubijstva. Konechno, ya proveryu ego
alibi, no eto martyshkin trud. Ubijca kto-to drugoj. Pridetsya iskat' ego.
     - Ne  budem speshit', - otvetil Harmas, - snachala nado koe-chto vyyasnit'.
Doprosim Meg, kogda u nas budet chem priperet' ee k stenke.


     Po  puti  iz  Brenta  |nson  ostanovil  mashinu  na stancii obsluzhivaniya
"SHell".  Hozyain stancii Hornbi, uvidev strahovogo agenta, vyshel iz kontory i
pozhal emu ruku.
     - Dzhek,  u  menya,  kazhetsya, iznosilis' pokryshki, - skazal |nson. - Nado
by zamenit' ih na "fajerstoun".
     - S  udovol'stviem,  mister |nson, - otvechal Hornbi, osmatrivaya kolesa,
- hotya ya uveren, chto i eti eshche probegayut ne men'she desyati tysyach mil'.
     - U  moego  priyatelya nedavno vzorvalas' takaya zhe shina, kak u menya. YA by
hotel postavit' "fajerstoun".
     - O'kej, esli ne vozrazhaete, ya kuplyu u vas starye pokryshki.
     - Net, ya ih zaberu. Skol'ko vremeni zajmet vsya procedura?
     - CHut'  bol'she  chasa,  -  otvetil  Hornbi, - esli vy speshite, ya dam vam
druguyu mashinu, a vashu prigonyu potom.
     - Nichego, ya podozhdu, - skazal |nson i otpravilsya v blizhajshee kafe.


     |dvin  Merriuezer, direktor pryutaunskogo otdeleniya Nacional'nogo banka,
okazalsya  malen'kim  tolstyakom  so  staromodnymi  manerami, odetym v goluboj
otutyuzhennyj kostyum i galstuk v goroshek.
     - U  vas  byl klient po imeni Filipp Barlou, - skazal emu Harmas, kogda
direktor  priglasil  ego  sest', - neskol'ko dnej nazad on tragicheski pogib,
no  pered etim zastrahovalsya u nas. My zhdem trebovaniya o vyplate s minuty na
minutu, i nam neobhodimo vyyasnit' koe-kakie detali.
     Merriuezer vskinul brovi:
     - YA vas slushayu.
     - Mister Barlou konsul'tirovalsya s bankom pered oformleniem polisa?
     - Otkrovenno govorya, da, - otvetil direktor, rassmatrivaya nogti.
     - Mne  skazali,  chto  on  oformil strahovku, chtoby dobit'sya bankovskogo
zajma. |to pravda?
     - Da, imenno takovy byli ego namereniya.
     - On vam govoril, kakuyu summu hotel zanyat'?
     - Tri tysyachi dollarov.
     Harmas nastorozhilsya.
     - Mne kazalos', chto emu bylo nuzhno gorazdo bol'she.
     - Skol'ko  zhe,  po-vashemu,  my dolzhny byli ssudit' emu pod zalog polisa
na pyat' tysyach dollarov?
     - Na pyat'? No ved' Barlou zastrahovalsya na pyat'desyat?
     Direktor vytarashchil glaza:
     - Vpervye slyshu. Vy uvereny, chto ne oshibaetes'?
     - Razumeetsya, ya ne oshibayus'.
     - Net,  ne  mozhet  byt'.  Mister  Barlou  govoril mne o svoem namerenii
zastrahovat'   zhizn'  na  pyat'  tysyach,  i,  tak  kak  vasha  kompaniya  delaet
pyatiprocentnuyu  skidku  pri  uplate  nalichnymi, on hotel vnesti pervyj vznos
imenno tak. On snyal so svoego scheta pochti vse den'gi.
     Harmas pochuvstvoval, chto vot-vot zavladeet vazhnoj ulikoj.
     - My  ne delaem nikakoj skidki pri uplate vznosov nalichnymi, - spokojno
progovoril on, - kto mog skazat' emu takuyu chush'?
     - Mister  Barlou govoril, chto etu informaciyu emu dal vash agent. Esli ne
oshibayus', ego zvali |nson, est' u vas takoj?
     - Mister   |nson  dejstvitel'no  rabotaet  u  nas,  no  zdes',  vidimo,
kakoe-to nedorazumenie. Skol'ko snyal Barlou so svoego scheta?
     - Sto pyat'desyat dollarov.
     Harmas  pochesal  zatylok.  Da, eta summa sootvetstvovala pervomu vznosu
za polis stoimost'yu v pyat' tysyach dollarov.
     - V  etoj  istorii  est'  chto-to  strannoe.  Barlou  podpisal strahovoj
dogovor  na  pyat'desyat tysyach i uplatil pervyj vznos nalichnymi. Tysyachu dvesti
dollarov, - rasteryanno skazal on.
     - Otkrovenno  govorya, ya ne predstavlyayu, gde on mog dostat' takuyu summu,
mister Harmas.
     Kogda  Harmas otkryl dver' svoego nomera, k nemu priblizilsya Tom Nodli,
port'e otelya.
     - Mister  Harmas,  -  tiho  skazal  on, - v bare vas zhdet odna dovol'no
interesnaya osoba. Ej hotelos' by vam koe-chto skazat'.
     Harmas pomorshchilsya:
     - Kto ona takaya?
     - Ulichnaya devka. Zovut ee Fej Livili. Esli hotite, ya ee sprovazhu.
     - YA  nikogda ne otkazyvayus' ot razgovora s kem by to ni bylo, - otvetil
Harmas  i,  dav  port'e  dollar,  poshel v bar. V uglu za ryumkoj viski sidela
kakaya-to  devica,  i Harmas, uvidev, chto ona s edva zametnoj ulybkoj smotrit
v ego storonu, napravilsya k nej.
     - Podsazhivajtes'  ko  mne,  -  priglasila  ona,  - vot uzhe kotoryj den'
pytayus' vstretit'sya s vami, no vy neulovimy.
     - V  samom  dele? - Harmas zhestom podozval oficianta i sel za stolik. -
YA byl ochen' zanyat. Vidimo, vy menya znaete, a vot ya, uvy, ne imeyu chesti...
     - Menya  zovut  Fej  Livili.  YA zhivu v etom gorode, - skazala ona, glyadya
emu v glaza, - vy ved' iz "Neshnl fideliti", ne tak li?
     - CHto verno, to verno.
     - Vot ya i podumala, chto moya informaciya mozhet vas zainteresovat'.
     - YA   obozhayu  vsyakuyu  informaciyu,  -  skazal  detektiv,  predlagaya  Fej
sigaretu i zakurivaya sam, - svoyu vy, navernoe, hoteli by prodat' podorozhe?
     Fej pokachala golovoj:
     - Net,  prosto  ya hochu svesti koe s kem schety. Kogda so mnoj obrashchayutsya
po-horoshemu, ya - yagnenochek, no stoit menya ukusit'...
     - Prostite, Fej, no pri chem tut ya?
     - YA ne znayu... Vy ved' sledovatel' po delam, svyazannym so strahovkoj?
     - Ugadali.
     - I vas interesuet povedenie vashih agentov?
     - V  toj  mere,  v  kakoj ono zatragivaet blagopoluchie i reputaciyu moej
kompanii. A o kom konkretno pojdet rech', esli ne sekret?
     - Ob etom gryaznom tipe, Dzhonni |nsone.
     Harmas postavil ryumku na stol.
     - CHto vy hotite o nem soobshchit'?
     Glaza  Fej zablesteli, ona pokrasnela ot zlosti i, sklonivshis' k samomu
uhu Harmasa, nachala toroplivo rasskazyvat' emu vse, chto znala.
     - Zavtra  missis  Barlou  vypisyvaetsya  iz  bol'nicy,  -  skazal Harmas
Dzhonsonu,  -  sledovatel'no,  u  nas ostalsya odin den'. Poehali k nej domoj,
nado  obsharit'  vse  eshche  razok.  Vashi  rebyata iskali tol'ko otpechatki, a my
posmotrim, ne najdetsya li chego pointeresnej.
     - Somnevayus',  - otvetil lejtenant, kogda oni uzhe vyshli na ulicu i seli
v mashinu, - chto konkretno vy nadeetes' tam obnaruzhit'?
     - Revol'very. Oni dolzhny byt' spryatany gde-to v dome.
     Oni  pod容hali  k  obsharpannomu  osobnyaku vskore posle poludnya. Dzhonson
dostal  otmychku,  otkryl  dver',  i  oni  voshli  v prihozhuyu, pomorshchivshis' ot
udarivshego v nos zapaha, kotorym byl propitan zastoyavshijsya vozduh doma.
     - Davajte  pervym delom brosim vzglyad na komnatu pogibshego, - predlozhil
Harmas, napravlyayas' k lestnice. Lejtenant molcha posledoval za nim.
     Poka   Dzhonson   s   grimasoj   otvrashcheniya   razglyadyval   obnaruzhennye
fotografii,  Harmas  otodvinul  krovat'  i prostuchal pol. Neskol'ko parketin
okazalis' nezakreplennymi, i detektiv pochti bez udivleniya poddel ih nozhom.
     - A  vot i revol'ver! - voskliknul on, posvetiv fonarikom v otkryvsheesya
uglublenie. - Tak, a chto eto tam eshche?
     Dzhonson  zaglyanul  cherez  plecho  Harmasa  i  uvidel  lezhavshij v tajnike
"kol't"  tridcat'  vos'mogo  kalibra.  Sunuv  v  dulo  revol'vera  karandash,
lejtenant  ostorozhno  vytashchil  oruzhie  i  polozhil  ego  na  pol. V sleduyushchee
mgnovenie  Harmas  uvidel  beluyu kupal'nuyu shapochku i rezinovye tampony. Vzyav
nahodku konchikami pal'cev, detektiv vnimatel'no osmotrel ee.
     - Vot  vam  i  lysyj  sadist,  -  sdavlennym  golosom  skazal on. - Vse
sovpadaet,  Fred;  vsya  eta  gryaz',  izvrashcheniya... a teper' eshche i butaforiya.
Derzhu  pari  na  sto  dollarov,  chto  iz etogo revol'vera zastrelili parnya v
Glinhille.
     Dzhonson pochesal svoej myasistyj nos.
     - YA  by ne stal riskovat' svoimi den'gami, no, raz uzh my zdes', davajte
prodolzhim osmotr etogo logova, - predlozhil on.
     No  vtoroj  revol'ver  najti  ne  udalos',  nesmotrya  na  to,  chto  oni
protorchali  v  dome  chut'  li  ne ves' ostatok dnya. Dzhonson vyzval iz Brenta
brigadu  ekspertov,  i, kogda oni s Harmasom vernulis' v upravlenie policii,
tam  uzhe  byl  gotov rezul'tat ballisticheskoj ekspertizy. "Kol't", najdennyj
pod  krovat'yu  Barlou,  okazalsya  imenno  tem  oruzhiem, iz kotorogo byl ubit
molodoj chelovek v parke Glinhill.


     |nson  uzhe  sobiralsya  domoj,  kogda  v  ego  kabinet  neozhidanno voshel
Harmas.  Detektiv  ne  stal  tratit'  vremya  na  prostrannye  privetstviya  i
mgnovenno izlozhil |nsonu soderzhanie svoego razgovora s Merriuezerom.
     - Nichego  ne  ponimayu,  -  skazal  agent,  vyslushav  Harmasa, - nikakoj
skidki ya Barlou ne predlagal. Vy uvereny, chto direktor banka ne oshibaetsya?
     - Ni  v  chem  ya  ne uveren, - otvetil Harmas, - ya lish' povtoryayu to, chto
uslyshal  ot Merriuezera. Barlou snyal so svoego scheta pochti vse den'gi, chtoby
zaplatit'  nalichnymi  pervyj  vznos, a na schetu u nego bylo ne mnogim bol'she
polutora soten dollarov.
     |nson vzyal karandash i prinyalsya chto-to pisat' na listke bumagi.
     - Pervyj  vznos byl tysyacha dvesti dvadcat' dva dollara, - skazal on, ne
glyadya na Harmasa, - chto-to zdes' ne vyazhetsya, vy ne nahodite?
     - Snachala  Barlou hotel zastrahovat'sya tol'ko na pyat' tysyach dollarov, -
proiznes  Harmas,  - Merriuezer v etom uveren. Barlou nuzhen byl zaem vsego v
tri tysyachi.
     |nson zakuril, chtoby vyigrat' vremya.
     - Kogda  ya  priehal  k  Barlou,  on  zapolnil  anketu  i  poprosil menya
oformit'  polis  na  pyat'desyat  tysyach  dollarov,  kotoryj  vy  videli svoimi
glazami.  YA  dopuskayu,  chto on sovetovalsya s Merriuezerom, no potom, vidimo,
peredumal i reshil zastrahovat'sya na bol'shuyu summu.
     - V  desyat'  raz  bol'shuyu?  -  nedoverchivo  sprosil Harmas. - Gde by on
nashel den'gi, chtoby zaplatit' takoj ogromnyj vznos?
     - YA ne znayu. U nego byli den'gi, i on mne ih uplatil, - otvetil |nson.
     - Mozhno  posmotret' otkrytku s zaprosom, kotoryj on prislal? YA hotel by
ubedit'sya,  chto  Barlou razgovarival s Merriuezerom do togo, kak obratilsya k
vam.
     |nson napryagsya. Pepel s sigarety upal emu na koleni.
     - YA ee porval i vybrosil, - skazal on.
     - Vy vsegda vybrasyvaete zaprosy?
     - Tol'ko  posle podpisaniya dogovora. Kakoj smysl hranit' bumazhku, kogda
delo sdelano?
     Harmas pozhal plechami.
     - Da,  vidimo,  vy  pravy,  -  on medlenno vypustil strujku dyma, zatem
vnezapno  podalsya  vpered  i  rezko  sprosil: - Gde vy byli noch'yu tridcatogo
sentyabrya?
     |nson szhalsya kak ot udara pod lozhechku.
     - Pochemu eto vas interesuet?
     Harmas ulybnulsya.
     - Vy  znaete  Meddoksa. Alibi - ego konek. On hochet znat', gde byli toj
noch'yu  vse, kto imeet hot' malejshee otnoshenie k delu, - ego ulybka stala eshche
shire,  - ya ne udivlyus', esli kogda-nibud' on potrebuet alibi dazhe ot menya, -
prodolzhal  on.  -  Vprochem,  eto  ne tak vazhno, a esli ya vtorgsya v zapretnuyu
zonu,  zadav  etot vopros, tak mne i skazhite. Obeshchayu, chto bol'she my ne budem
kasat'sya etoj temy.
     - YA  vam otvechu, - skazal |nson, otkryvaya zapisnuyu knizhku, - v tot den'
ya  rabotal  dopozdna  i  ushel  iz  kabineta nezadolgo do odinnadcati. Nochnoj
storozh mozhet eto podtverdit'.
     - CHto  vy,  ya nikogda ne osmelyus' oskorbit' vas proverkoj, - voskliknul
Harmas,  otkidyvayas'  v  kresle.  -  CHestno  govorya,  nashi  tochki  zreniya na
proishodyashchee  pochti sovpadayut. V lyubom sluchae samym mudrym resheniem problemy
byla  by vyplata strahovki, i ya popytayus' ubedit' v etom Meddoksa. Vy budete
doma segodnya vecherom?
     |nson utverditel'no kivnul.
     - Do devyati chasov. No ya znayu Meddoksa, on ne zaplatit.
     - YA  v  etom  ne  uveren.  Starik ne lyubit plohoj reklamy. Gazety mogut
obvinit'  nas  v  narushenii  garantij. Posmotrim, chto mne udastsya sdelat', a
poka  davajte  pogovorim  o  drugom.  Vy  znaete  antikvarnuyu lavku na uglu.
Smotrite,  kakoe  shikarnoe  press-pap'e ya tam kupil. Hozyain uveryaet, chto eto
pozaproshlyj vek.
     On  dostal  iz  karmana plastikovyj meshochek, vytashchil iz nego steklyannoe
press-pap'e i, postaviv ego na stol, podtolknul v storonu |nsona.
     - Moya  |llen bukval'no pomeshana na starinnyh veshchah, no ya boyus', chto eto
poddelka. Posmotrite povnimatel'nej, starina, u vas dolzhen byt' opyt.
     |nson vzyal press-pap'e, povertel ego pered glazami i pozhal plechami.
     - YA  v  etom  nichego ne smyslyu, - skazal on, - no veshchica krasivaya. Vasha
zhena budet rada takomu podarku.
     On  vozvratil press-pap'e Harmasu, kotoryj ostorozhno ulozhil ego obratno
v meshochek.
     - ZHal',   chto   i  vy  ne  smogli  opredelit'  vozrast  etoj  shtuki,  -
razocharovanno  proiznes  on  i  podnyalsya,  -  no  v  odnom  vy pravy: |llen,
navernoe,   obraduetsya.  Znachit,  dogovorilis':  esli  mne  udastsya  ubedit'
Meddoksa raskoshelit'sya, ya dam vam znat'.
     Kogda  Harmas ushel, |nson zakuril i pogruzilsya v razdum'e. Emu nachinalo
kazat'sya,  chto  ego  velikolepnyj  plan  malo-pomalu daet treshchiny. Polozhenie
stanovilos'  vse  napryazhennej,  no  govorit'  o  kakoj-to real'noj opasnosti
bylo,  navernoe,  eshche rano. Meddoks ne stanet platit', na etot schet |nson ne
stroil  nikakih  illyuzij.  Vidno,  pridetsya prostit'sya s prekrasnoj mechtoj i
sdelat'  vse  vozmozhnoe  dlya  togo,  chtoby hotya by ucelet'. A ved' vse iz-za
etoj  skotiny  Meg!  Nu  kto prosil ee skryvat' svoe proshloe? Skazala by vse
chestno, i ne bylo b sejchas ni volnenij, ni trevog.
     Poslyshalsya  tihij  stuk  v  dver', i cherez mgnovenie na poroge poyavilsya
Dzhess Dzhoun. |nson udivlenno vzglyanul na nego. Storozh vyter potnyj lob.
     - Zdravstvujte,  Dzhess,  -  proiznes  |nson,  -  ya  kak  raz  sobiralsya
otpravit'sya domoj. Vam chto-nibud' nuzhno?
     Dzhoun  prikryl  dver' i uhmyl'nulsya. |ta uhmylka nastorozhila strahovogo
agenta.
     - YA hotel by vam koe-chto skazat', mister |nson.
     - |to tak srochno?
     - Boyus', chto da. Dovol'no vazhnye dlya vas svedeniya.
     |nson podoshel k oknu.
     - V chem delo, Dzhess?
     - |tot tip, Harmas... vy ego znaete?
     |nson szhal kulaki.
     - Da, tak chto on?
     - On sprashival menya o vas, mister |nson.
     "Znachit,  vse-taki  proveryal,  kanal'ya,  -  podumal agent, - tem luchshe.
Nichego podozritel'nogo emu ne najti".
     - YA  v  kurse  dela,  -  nebrezhnym tonom skazal on, - eto nuzhno emu dlya
sledstviya.  Policiya  proveryaet alibi vseh, kto imeet hot' malejshee otnoshenie
k  Barlou.  Tak  kak  ya  oformlyal ego strahovoj polis, proveryayut i menya. |to
obychnaya procedura, ne trevozh'tes'.
     Dzhoun vytashchil iz-za uha okurok, chirknul spichkoj.
     - Menya  eto  i  ne  trevozhit,  mister  |nson,  no  ya  podumal,  chto vy,
vozmozhno,  budete  volnovat'sya. YA skazal emu, chto vy byli na rabote s devyati
do odinnadcati i pechatali na mashinke.
     V ego golose poslyshalas' nasmeshka, kotoraya ne ponravilas' |nsonu.
     - No  ved'  tak  vse i bylo, - proiznes on, - ya skazal to zhe samoe. Mne
povezlo,  chto  v  tot  vecher  ya  ne  okazalsya u kakoj-nibud' krasotki, inache
prishlos' by ee skomprometirovat'.
     - |tot   Harmas,   kak   ni   kruti,   vsego-navsego   chastnyj,  vernee
poluchastnyj,  detektiv,  -  prodolzhal  Dzhoun,  - a chto ya budu govorit', esli
syuda pridut nastoyashchie policejskie i nachnut menya doprashivat'?
     - To zhe samoe, Dzhess, to zhe samoe.
     - Ne  stanete  zhe  vy prosit' menya vrat' eshche i policii, mister |nson, -
proiznes  Dzhoun,  - edak ya nazhivu kuchu nepriyatnostej. Obvinyat v souchastii, i
delo s koncom.
     |nson pochuvstvoval, kak holod skovyvaet ego serdce.
     - V souchastii? - peresprosil on. - CHto vy nesete, Dzhess?
     - Toj noch'yu vas ne bylo v kabinete, mister |nson.
     Strahovoj agent sel na kraj stola.
     - Kto vam eto skazal? - hriplo sprosil on.
     Dzhoun vyplyunul na parket okurok i razdavil ego.
     - U  menya  konchilis'  sigarety,  -  otvetil  on, - i ya podumal, chto vy,
mozhet  byt',  vyruchite  menya  paroj  shtuk.  YA  postuchalsya k vam, no nikto ne
otvetil,  a  mezhdu  tem  mashinka  prodolzhala tarahtet'. YA stuknul eshche raz, a
potom  otkryl  dver'  svoim  klyuchom.  Dolzhen  skazat',  chto  vasha  vydumka s
magnitofonom voshitila menya, mister |nson.
     Agent pokrylsya holodnym potom.
     "Popalsya,  -  skazal  on  sebe,  -  chto  zhe teper' delat'?!" Pervoj ego
mysl'yu  bylo  pripodnyat' massivnuyu stoleshnicu, vytashchit' iz-pod nee revol'ver
Barlou  i  pristrelit'  storozha,  no on ponimal, chto eto smeshno. Sejchas nado
bylo vo chto by to ni stalo vyigrat' vremya.
     - |to  pravda, Dzhess, - vzdohnuv, skazal on, - menya v tot vecher ne bylo
v kabinete, no nikakogo kriminala tut net, uveryayu vas.
     Dzhoun mnogoznachitel'no usmehnulsya.
     - Nesomnenno,   mister  |nson,  -  proiznes  on,  -  ya  nikogda  nichego
podobnogo  i ne dumal. Mne tol'ko kazalos', chto nuzhno vas predupredit'. Esli
policiya  nachnet menya doprashivat', ya vynuzhden budu skazat' pravdu, a vam eto,
vidimo, ne dostavit nikakogo udovol'stviya.
     - Da, Dzhess, - tiho proiznes |nson.
     Dzhoun izobrazil na lice sochuvstvie.
     - YA  by  etogo  ne  hotel, mister |nson, - progovoril on. - Ved' vy tak
horosho otnosites' ko mne... A pochemu, kstati, eto bylo by vam nepriyatno?
     - Potomu  chto  menya  vyshibut s raboty, - otvetil |nson. - YA uhazhivayu za
zamuzhnej  zhenshchinoj,  i  muzh uzhe nachal nas podozrevat'. V tu noch' ya byl s nej
i, znaya, chto on za mnoj sledit, hotel sozdat' sebe nechto vrode alibi.
     On   ponimal,   chto   vse   eto   zvuchit  v  vysshej  stepeni  nelepo  i
neubeditel'no, no pridumyvat' bolee pravdopodobnuyu istoriyu ne bylo vremeni.
     - |h,  mister  |nson, ne veritsya mne chto-to, - Dzhoun mahnul rukoj, - vy
zhe  vsegda  otlichalis'  takoj vysokoj nravstvennost'yu. Nu ladno, ya, pozhaluj,
smog by vse eto zabyt', no sperva mne nado vse horoshen'ko obmozgovat'...
     |nson ponyal, chto sejchas nachnetsya shantazh, i bystro skazal:
     - U  menya est' lishnyaya sotnya dollarov, Dzhess. Mne ona sejchas ne nuzhna, a
vam  mozhet  prigodit'sya.  Vy ved' znaete, chto ya ne imeyu nikakogo otnosheniya k
prestupleniyu,  kotoroe  rassleduet  Harmas,  tak  chto  vam  dazhe ne pridetsya
lgat'. Nu chto, spasete moyu reputaciyu za sotnyu zelenen'kih?
     - Sto  dollarov,  konechno,  neploho, mister |nson, tol'ko u menya sejchas
zhena  boleet,  i vrach sovetuet ej smenit' klimat. A pereezd, sami ponimaete,
dorogo  stoit.  Mozhet,  pripishem  k  vashej  sotne  eshche  nolik, a? Vsego lish'
malen'kij kruglen'kij nolik, i ya vse zabudu.
     Teper'  |nson  uspokoilsya.  On  ocenil  situaciyu i prinyal reshenie. Nado
bylo vyigrat' vremya i tihon'ko ubrat' etogo tolstogo merzavca.
     - Tysyacha  dollarov!  -  voskliknul  on.  - Pobojtes' boga, Dzhess, gde ya
voz'mu takie den'gi? Dvesti dollarov - vot vse, chto ya mogu vam predlozhit'.
     Dzhoun pokachal golovoj, vyrazhenie ego lica stalo eshche bolee skorbnym.
     - YA  ochen'  hotel  by  vam  pomoch', mister |nson. A esli menya priprut k
stenke?  Mne  zhe grozit tyur'ma na dva goda, ne men'she. A chto stanet s zhenoj?
Na dvesti dollarov daleko ne uedesh'.
     |nson pristal'no posmotrel na nego.
     - Obozhdite  nemnogo,  -  skazal on. Dva-tri dnya... YA postarayus' dostat'
pyat' soten, no eto maksimum.
     - Mne  ochen'  zhal',  mister  |nson,  vy  slavnyj  paren', no ya soglasen
tol'ko na tysyachu. Dayu vam dvoe sutok.
     On povernulsya i poshel k dveri, no ostanovilsya na poroge.
     - Moya  zhena v kurse dela, - predupredil on, - no ne volnujtes'. Esli my
dogovorimsya, ona tozhe budet pomalkivat'.
     Podruliv  k  stancii  tehobsluzhivaniya  "SHell",  |nson vylez iz mashiny i
pozhal ruku vyshedshego emu navstrechu Hornbi.
     - Privetstvuyu   vas,  -  skazal  agent,  -  pokryshki  prosto  chudesnye,
spasibo. Skol'ko ya vam dolzhen?
     - Sushchie  pustyaki, mister |nson, - otvetil hozyain masterskoj. - Sejchas ya
vypishu  vam  schet.  Kstati, nedavno menya sprashivali, kuda delis' vashi starye
shiny.
     - Vas sprashivali o moih staryh shinah? - peresprosil |nson, bledneya.
     - Da, tut byli policejskie i interesovalis'.
     - S kakoj stati?
     - Iz-za  Barlou,  -  otvetil  Hornbi,  - kazhetsya, na meste prestupleniya
nashli  otpechatki  protektorov,  i policiya teper' proveryaet, kto menyal shiny v
poslednee  vremya.  YA  im  skazal,  chto  vy  postavili "fajerstoun", a starye
pokryshki uvezli s soboj.
     |nson zastavil sebya ulybnut'sya i vzyal iz ruk Hornbi kvitanciyu.
     - Spasibo,   starina,   -  skazal  on,  -  ya  obyazatel'no  vstrechus'  s
lejtenantom  Dzhonsonom,  on  moj  starinnyj  priyatel'...  Ne  dumajte, chto ya
zameshan v temnyh delah.
     |nson   sel  v  mashinu  i  ot容hal  ot  stancii.  On  ponyal,  chto  vlip
okonchatel'no.  Skol'ko  eshche  ego oshibok otkroetsya v blizhajshie dni? Revol'ver
Barlou,  shiny,  Dzhoun,  kotoryj  videl,  chto v noch' ubijstva ego, |nsona, ne
bylo  na  rabote...  Neuzheli  stol' tshchatel'no razrabotannyj plan provalilsya?
Tol'ko  ne  teryat'  hladnokroviya,  eto  glavnoe. Poka eshche ego alibi nikto ne
oproverg  i, dast bog, ne oprovergnet, no nado chto-to delat' s Dzhounom i ego
zhenoj.  Neobhodimo  zatknut'  im  glotku, zatknut' navsegda. Tysyacha dollarov
ego  ne  spaset:  storozh  budet  shantazhirovat' ego i dal'she. A eta istoriya s
shinami!   On  vybrosil  pokryshki  na  avtomobil'nom  kladbishche,  i  najti  ih
nevozmozhno,  no chem chert ne shutit. Neobhodimo zavtra zhe poehat' k Meg. Slava
bogu,  ona  vyhodit  iz  bol'nicy.  Ved'  esli  ee prizhmut, ona vydast ego s
golovoj, a znachit, nado idti k nej. Razgovor predstoit ser'eznyj.


     Meddoks shchelchkom stryahnul pepel.
     - YA  nikogda  ne  simpatiziroval  |nsonu,  -  skazal on, - po-moemu, on
strannyj tip.
     Lejtenant  Dzhonson  sidel  po druguyu storonu stola. Harmas ustroilsya na
stule v uglu. Soveshchanie dlilos' uzhe celyj chas.
     - Itak,  -  prodolzhal Meddoks, brosaya okurok na pol i zazhigaya sleduyushchuyu
sigaretu.  -  My  znaem,  chto  |nson byval v dome etoj zhenshchiny i bral v ruki
futlyar  iz-pod  revol'vera.  Krome  togo,  otpechatki ego pal'cev nashlis' i v
spal'ne  missis  Barlou.  Dalee,  my  znaem  ot  miss  Livili,  chto |nson, u
kotorogo  obychno  ne bylo ni grosha, vdrug razbogatel. Vo vsyakom sluchae, stal
zhit'  ne  po sredstvam. Nam izvestno, chto na sleduyushchij den' posle ogrableniya
stancii  tehobsluzhivaniya  "Kolteks" |nson vnes na svoj schet tysyachu dollarov.
Revol'ver,  iz  kotorogo  ubili policejskogo, prinadlezhal Barlou. Sam Barlou
tozhe  byl  zastrelen  iz  nego.  Znachit, Meg dala revol'ver |nsonu, kotoromu
byli  nuzhny  den'gi na uplatu dolga i pervyj vznos. Pripertyj k stenke svoim
bukmekerom,  on  vpolne  mog  pojti na prestuplenie. I nakonec, nam izvestny
eshche  dva  obstoyatel'stva. Vo-pervyh, |nson smenil pokryshki na avtomobile, i,
vo-vtoryh,  u  nego  stoprocentnoe alibi, - Meddoks otkinulsya v kresle. - No
dolzhen  vam  skazat',  chto  v poslednem ya vovse ne uveren, - prodolzhal on, -
razve  mozhno  polagat'sya  na  pokazaniya  kakogo-to nochnogo storozha, da eshche s
takoj reputaciej!
     - Vy  pravy,  - soglasilsya Dzhonson, - Dzhoun otsidel pyat' let za shantazh.
Pravda,  istoriya  eta  davnyaya,  no  vse  ravno ya ubezhden, chto on mat' rodnuyu
prodast za dollar.
     - Znachit,  vse  zamykaetsya na |nsone, - podytozhil Meddoks, oborachivayas'
k Harmasu. - Kak ty dumaesh', Stiv, est' u nas chem ego prizhat'?
     - Boyus',  chto  net, ser, - otvetil detektiv, - horoshij advokat razob'et
nashi  dovody  v  puh  i  prah.  YA,  kak  i vy, uveren, chto |nson vinoven, no
dokazat' chto-libo poka nevozmozhno.
     - I chto zhe nam delat'?
     Harmas ulybnulsya:
     - YA dumayu, nuzhno vyplatit' pyat'desyat tysyach.
     Lico Meddoksa pobagrovelo.
     - Ty rehnulsya, Stiv! - vskrichal on.
     - YA  obeshchal  |nsonu,  chto  popytayus'  ubedit'  vas vyplatit' strahovku.
Neobhodimo  sozdat'  vidimost'  doveriya.  Derzhu pari, chto, kak tol'ko stanet
izvestno  o predpolagaemoj vyplate, sobytiya srazu uskoryatsya. Missis Barlou v
proshlom   ulichnaya  devka,  a  zhenshchiny  etoj  kategorii  otlichayutsya  poistine
legendarnoj  zhadnost'yu. Kogda ona poluchit kruglen'kuyu summu, ej ne zahochetsya
ni  s  kem  delit'sya,  i ne isklyucheno, chto u nih s |nsonom proizojdet ssora.
Zavtra  missis  Barlou  vyhodit  iz  bol'nicy.  Uveren,  chto  |nson srazu zhe
brositsya  k  nej,  osobenno esli uznaet, chto my zaplatim po polisu. A my tem
vremenem  podklyuchimsya  k  ee  telefonu, postavim v dome "zhuchka" i zapishem na
plenku ves' razgovor.
     Meddoks pochesal zatylok i posmotrel na Dzhonsona.
     - Horosho,  -  skazal  on minutu spustya, - zvoni |nsonu, Stiv, i sobiraj
advokatskij sovet.


     |nson  meril  shagami  komnatu,  to  i  delo posmatrivaya na visevshie nad
bufetom chasy. Bez pyati devyat' neozhidanno zazvonil telefon. Zvonil Harmas.
     - S  vas  prichitaetsya,  starina, - veselo skazal on, edva uslyshav golos
|nsona.  -  Meddoks vse-taki soglasilsya platit'. YA podbrosil emu vash dovod o
reputacii kompanii, i on sdalsya.
     - Vy  eto  ser'ezno?  -  nedoverchivo  sprosil |nson. - Tut net nikakogo
podvoha?
     - Meddoks  rvet  i  mechet,  - otvetil Harmas, - on razgovarival s samim
starikom  i  poluchil  ukazanie  prekratit'  soprotivlenie.  U moego shefa net
nikakih  dokazatel'stv,  i  zavtra  advokat  missis  Barlou  poluchit  chek na
pyat'desyat tysyach.
     - Ochen' rad, - probormotal strahovoj agent, - spasibo, chto pozvonili.


     Meg  Barlou razozhgla ogon' v kamine i neskol'ko minut molcha smotrela na
prichudlivye  bliki, zaigravshie na stenah. V etoj bol'shoj pyl'noj komnate ona
chuvstvovala  sebya  spokojno,  kak  v kreposti. Razvalivshijsya na divane Hogan
byl  v  otvratitel'nom  nastroenii, no Meg vse ravno radovalas' tomu, chto on
snova ryadom s nej.
     - Kogda ty poluchish' den'gi? - sprosil on, othlebnuv viski.
     - Trudno  skazat',  -  otvetila ona, - mne kazhetsya, etot Dzhejmson znaet
svoe delo. On uzhe poslal trebovanie o vyplate, i teper' vse v ego rukah.
     - Ty  otpravish'sya  k nemu zavtra zhe, - provorchal Hogan, - potoropi ego.
YA ih znayu, etih yuristov. Esli ih ne terebit', oni palec o palec ne udaryat.
     - Ne  volnujsya,  Dzherri,  - skazala Meg, - ya ego rasshevelyu. A chto budem
delat' s |nsonom?
     Hogan nahmurilsya.
     - Poshlem  ego  podal'she,  kak tol'ko poluchish' den'gi i peredash' ih mne.
Skazhesh' emu, chto mezhdu vami vse koncheno, yasno?
     Meg usmehnulas':
     - YAsno-to  yasno,  tol'ko budet luchshe, esli etu novost' emu soobshchish' ty.
U nego v karmane revol'ver Fila, ne zabyvaj.
     - Ne  bojsya,  -  otvetil  Hogan,  -  etot agentishka u nas v rukah. Odno
slovo, i on otpravitsya v gazovuyu kameru.
     - YA  tozhe  hotela  by  tak dumat', - skazala Meg, szhimaya kulaki, - no ya
znayu ego luchshe, chem ty. On oderzhim mysl'yu o bogatstve.
     - Nu i chto? Vse ravno on bessilen chto-libo predprinyat'.
     - Esli ty tak v etom uveren, rasskazhi emu obo vsem sam.
     Hogan  medlenno podnyalsya i szhal kulaki. Meg ispuganno vskriknula. V eto
mgnovenie poslyshalsya zvonok v dver'.
     - Kogo tam prineslo? - vstrevozhenno sprosil Hogan, otskakivaya za ugol.


     - CHto  tebe  nado?  - grubo sprosila Meg, uvidev |nsona. - Ty ne dolzhen
prihodit' syuda, razvorachivajsya i katis' obratno.
     - Dobryj  vecher,  Meg,  - on ulybnulsya, - ty prekrasno vyglyadish' s etim
fonarem pod glazom. Nu-ka, vpusti menya, nado pogovorit'.
     - Ty   razve   ne  slyshal,  chto  ya  skazala?  Mne  ne  o  chem  s  toboj
razgovarivat'.  -  Ona  popytalas' zahlopnut' dver', no |nson bystro sunul v
proem  nosok  botinka,  grubo  ottolknul  Meg  v  ugol  prihozhej  i proshel v
gostinuyu.  Zametiv  na  zhurnal'nom  stolike dva polupustyh stakana, on snova
sunul  ruku  v karman i pogladil rukoyatku revol'vera. Zatem podoshel k kaminu
i ottuda oglyadel komnatu.
     - CHto tebe nuzhno? - snova sprosila Meg.
     |nson brezglivo pomorshchilsya.
     - Pochemu  ty  obmanula  menya?  - proiznes on. - Esli by ty skazala, chto
rabotala  na  trotuare  i  otdyhala v tyur'me, ya nikogda by ne vputalsya v etu
istoriyu.
     - Ne  tvoe  delo, - otvetila ona i zakurila. - I voobshche, ubirajsya-ka ty
k chertu.
     - Poterpi,  u  menya  est' dlya tebya koe-kakie novosti. Kompaniya vyplatit
tebe strahovku, i zavtra ty poluchish' celoe sostoyanie.
     Meg napryaglas'.
     - |to pravda? - hriplo sprosila ona.
     |nson kivnul na telefon.
     - Mozhesh'  sama  pozvonit'  Dzhejmsonu.  Zavtra on poluchit chek i srazu zhe
yavitsya k tebe.
     Meg gluboko vzdohnula. |nson s otvrashcheniem smotrel na nee.
     - Ty  pomnish'  nash  ugovor?  YA  dolzhen  byl  zastrahovat' tvoego muzha i
prikonchit'  ego,  za chto mne polagalas' polovina navara. Ran'she ya planiroval
uvezti  tebya  otsyuda,  no  teper'  reshil, chto eto nerazumno. Ulichnye devki -
narod  nenadezhnyj,  poetomu  postupim inache. Sejchas ty napishesh' mne raspisku
na  dvadcat'  pyat'  tysyach  dollarov,  posle  chego  my  rasstanemsya  i,  hochu
nadeyat'sya, bol'she nikogda ne uvidim drug druga.
     Soznanie   togo,   chto  za  dver'yu  stoit  Dzherri  Hogan,  pridalo  Meg
hrabrosti.
     - Nichego  ty  ne  poluchish', - skazala ona, zlobno sverknuv glazami. - I
voobshche poshel von!
     - Ne  delaj  glupostej,  Meg,  -  spokojno  proiznes  on, - ya vse ravno
poluchu to, chto mne prichitaetsya. Preduprezhdayu tebya...
     Dver',  skripnuv,  priotkrylas',  i |nson uvidel na poroge ulybayushchegosya
Hogana. Ego serdce propustilo takt.
     - Zdravstvuj,  malysh, - skazal Hogan, vhodya v komnatu. - Nadeyus', ty ne
vozrazhaesh', esli peregovory povedu ya?
     Onemev  ot  izumleniya,  |nson perevel vzglyad s Hogana na Meg i obratno.
On vse ponyal. Rovno sekunda ponadobilas' emu, chtoby vzyat' sebya v ruki.
     - Veselaya  kompaniya,  nichego  ne  skazhesh', - procedil on skvoz' zuby, -
znachit, ty i est' tot paren', kotorogo razyskivaet policiya?
     Hogan usmehnulsya.
     - Ne  serdis',  druzhok,  -  skazal  on, prislonyayas' k stene. - Syshchiki i
vpravdu  dumali,  chto  eto  ya  prikonchil  Fila,  no  u  menya zheleznoe alibi.
Vprochem, u tebya, navernoe, tozhe, raz ty eshche ne za reshetkoj.
     - Mne  nuzhna moya polovina. Ostal'nye den'gi mozhete delit' kak hotite, -
otchekanil |nson, szhimaya v karmane rukoyatku "kol'ta".
     Hogan hlopnul sebya po bokam i rashohotalsya.
     - Ty  ne  poluchish' ni centa! - vykriknul on. - Ni edinogo centa, ponyal?
Zabud'  ob  etom,  shchenok,  i  uchti, chto ty u menya v rukah. Ubirajsya otsyuda i
pomni:  esli  ty  podstroish'  mne  kakuyu-nibud'  pakost', ya srazu zhe na tebya
nastuchu  kuda  sleduet,  yasno?  A  teper'  unosi  nogi,  poka cel. My s moej
koshechkoj hotim pobyt' naedine.
     |nson stisnul zuby i posmotrel na ogon'.
     - Znachit, vy vmeste vse eto zadumali? - sprosil on, sderzhivaya yarost'.
     - V  osnovnom ona, - otvetil Hogan, brosiv na strahovogo agenta zlobnyj
vzglyad. - YA pomog ej tol'ko v melochah.
     - Pomolchi, Dzherri, - podala golos Meg, - ty slishkom mnogo boltaesh'.
     - Esli  emu  hochetsya, pust' uznaet vse, - s izdevkoj otvetil Hogan. - V
konce  koncov,  on  ne  shchadil  sebya, zarabatyvaya nam eti pyat'desyat tysyach. Nu
vot,  teper' ty v kurse dela i mozhesh' so spokojnoj dushoj otpravlyat'sya spat'.
I  chtoby  ty  ne  ochen'  obizhalsya,  ya obeshchayu kupit' tebe sigaru, esli my eshche
kogda-nibud' vstretimsya.
     |nson  ne dvigalsya, napryazhenno razmyshlyaya o chem-to. Nakonec on posmotrel
na Hogana i sprosil:
     - Ty govorish', chto policiya podozrevala tebya, tak?
     - Nu, dopustim.
     - S kakoj stati?
     - Oni  nashli  v  spal'ne  moi pal'chiki. A mozhet, i tvoi tozhe. No u menya
stoprocentnoe alibi.
     |nson  poholodel.  On  vspomnil steklyannoe press-pap'e Harmasa i ponyal,
chto  popalsya. Teper' u nih byli otpechatki ego pal'cev. No zachem togda Harmas
skazal  emu, chto kompaniya vyplatit strahovku? Neuzheli tol'ko dlya togo, chtoby
on  kak  durak  primchalsya  syuda  trebovat'  svoyu  dolyu?! On medlenno oglyadel
komnatu,   vzdrognul,  podoshel  k  bufetu  i  otkryl  dvercu.  Meg  i  Hogan
nastorozhenno  sledili  za  nim.  "ZHuchok"  stoyal  v samom uglu, za korobkoj s
kofe.  Zadnyaya stenka byla prosverlena, i provodok ot mikrofona tyanulsya cherez
otverstie  pod  kover, a ottuda k oknu. Tot, kto stavil ustrojstvo, pochti ne
zabotilsya o tom, chtoby zamaskirovat' ego.
     |nson  spokojno povernulsya k Hoganu i pomanil ego pal'cem. Tot poslushno
priblizilsya.  S  minutu on molcha razglyadyval mikrofon, potom melko zadrozhal.
V tu zhe sekundu podoshedshaya k nim Meg istericheski zahohotala.
     - Idiotka!  -  bryzzha  slyunoj,  zavopil  Hogan. - Ty dumala, chto hitree
vseh, da?! Ty...
     - Zatknis',  slyakot',  -  procedil  |nson,  - vse koncheno. Meddoks i ne
dumal  vyplachivat'  strahovku.  On  postavil  nam kapkan, i my popalis'. Emu
nado  bylo  zastavit'  menya  prijti  syuda i zagovorit'. Teper' ves' nash trep
zapisan na plenku, i mozhno nachinat' sobirat'sya v gazovuyu kameru.
     - No  tol'ko  ne  ya!  -  vskrichal  Hogan,  vytiraya so lba pot. - U menya
alibi!  Oni  nichego ne dokazhut, ya chist kak steklyshko! A vy podyhajte, chert s
vami!
     Meg povernula k nemu blednoe, iskazhennoe uzhasom lico.
     - Dzherri,  ya  sdelala  eto  radi tebya, - probormotala ona, kak budto ee
slova eshche mogli chto-to izmenit'. - YA tebya lyublyu...
     - Idi k d'yavolu, - prorychal Hogan, - i priyatelya svoego zabiraj!
     Vnezapno  Meg  zaskulila,  kak  ranenaya  giena, i, brosivshis' k Hoganu,
vcepilas'  nogtyami  v  ego blednoe, izrezannoe morshchinami lico. |nson smotrel
na  nee  s  mrachnym  torzhestvom,  ego  ladon'  vse  sil'nee szhimala rukoyatku
"kol'ta".
     Hogan  rezkim  dvizheniem  ottolknul  Meg  i  povernulsya  k dveri. |nson
spokojno vytashchil iz karmana revol'ver.
     - Na,  prikonchi etu mraz', - skazal on, protyagivaya oruzhie tryasushchejsya ot
straha  i  yarosti  zhenshchine.  -  Teryat' tebe nechego, a mir stanet chut' luchshe,
kogda v nem ne budet tvoego Dzherri.
     Hogan  rezko  obernulsya v tot mig, kogda Meg, shvativ revol'ver, vzvela
kurok.  Ego lico iskazila grimasa panicheskogo, zhivotnogo uzhasa. |nson gor'ko
zasmeyalsya.
     - Tvoj  velikolepnyj muzhchina sejchas nalozhit v shtany, - skazal on i vzyal
"kol't" iz drozhashchej ruki Meg. V tot zhe mig poslyshalsya stuk v dver'.
     - A  vot  i  gosti,  -  bezrazlichnym  tonom proiznes strahovoj agent. -
Harmas, Dzhonson i kompaniya. Pojdi otkroj.
     Ozirayas', kak zatravlennyj zver', Hogan prizhalsya spinoj k stene.
     - YA,  mezhdu  prochim, k tebe obrashchayus', - spokojno progovoril |nson. - K
tebe,  infuzoriya.  Idi i otkryvaj. I vot chto ya eshche skazhu vam oboim. Konechno,
vy  mozhete popytat'sya spasti svoi shkury, no eto dohlyj nomer. Vy tut slishkom
mnogo  nagovorili,  i  nadeyat'sya vam ne na chto. YA uveren, chto vas otpravyat v
gazovuyu  kameru,  i  ne sovetuyu stroit' nikakih illyuzij, - on ulybnulsya. - A
teper' otkryvajte dver', pora konchat' etu komediyu.
     Stuk   povtorilsya,   i  v  sleduyushchee  mgnovenie  |nson,  ne  perestavaya
ulybat'sya, podnes dulo revol'vera ko rtu. Progremel vystrel.

Last-modified: Thu, 02 Oct 2003 23:43:30 GMT

Ocenite etot tekst: