Ocenite etot tekst:Ne chital10987654321
SoderzhanieFine HTMLPrinted versiontxt(Word,KPK)Lib.ru html
Avtor Neizvesten. Detektiv Marlou

Parodiya na detektivy CHandlera

1


     Dom  stoyal  na  Drezden-avenyu  v  Pasadene  -   bol'shoj,   massivnyj,
neprivetlivyj na vid, so stenami iz burgundskogo kirpicha, s beloj otdelkoj
iz kamnya i  cherepichnoj  kryshej  terrakotovogo  cveta.  Verhnie  okna  byli
ukrasheny po perimetru kamennym ornamentom v stile rokoko.
     Ot poluskrytogo cvetushchimi kustami fasada k  ulice  pologo  spuskalas'
chudesnaya zelenaya luzhajka, kotoraya  obtekala  rosshij  na  puti  ispolinskij
kedr, podobno tomu kak spokojnyj zelenovatyj potok obtekaet s dvuh  storon
skalu. U shirokogo trotuara rosli tri raduyushchie glaz belye akacii. Gorod byl
napolnen tyazhelym aromatom letnego utra,  i  ni  listochek  ne  shevelilsya  v
slovno  bezzhiznennom  vozduhe,  predveshchavshem  to,  chto  zdes'   nazyvaetsya
prohladnym slavnym den'kom.
     Ob obitatelyah doma  ya  znal  sovsem  nemnogo  -  zdes'  zhivet  missis
|lizabet Brajt Merdok s  sem'ej  i  eta  dama  hochet  nanyat'  simpatichnogo
chastnogo detektiva, kotoryj ne stryahival by pepel  na  pol  i  nikogda  ne
nosil by s soboj bol'she odnogo pistoleta. I eshche  ya  znal,  chto  ona  vdova
starogo  usacha  po  imeni  Dzhasper  Merdok,  kotoryj  sdelal  kuchu  deneg,
zanimayas' organizaciej blagotvoritel'nyh meropriyatij v mestnom obshchestve  i
fotografiya kotorogo s datami rozhdeniya i smerti pod nej i s  podpis'yu  "Vsya
ego zhizn' - sluzhenie" ezhegodno poyavlyalas' v pasadenskoj gazete.
     YA  ostavil  mashinu  u  trotuara,  podnyalsya  po  neskol'kim   desyatkam
kosobokih kamennyh stupenek, vdelannyh v zelenyj  sklon,  i  nazhal  knopku
zvonka v kirpichnom portike pod ostroverhoj  kryshej.  Vdol'  fasada  zdaniya
pochti ot vhodnoj dveri do  pod容zdnoj  dorogi  tyanulas'  nizkaya  stena  iz
krasnogo kirpicha. V samom konce steny  na  betonnoj  plite  byl  narisovan
malen'kij negritenok v belyh bridzhah, zelenom zhakete i  krasnoj  kepke.  V
ruke on derzhal knut, i vid u nego byl chut' pechal'nyj, kak esli by on dolgo
zhdal kogo-to i v konce koncov nachal prihodit' v unynie. YA progulyalsya vdol'
steny i potrepal ego po golove.
     Spustya nekotoroe vremya pozhilaya megera v plat'e  gornichnoj  priotkryla
dver' dyujmov na vosem' i ustavilas' na menya malen'kim kruglym glazom.
     - Filip Marlou, - skazal ya. - K missis Merdok. Ona menya zhdet.
     Pozhilaya megera proskrezhetala zubami, zazhmurila glaza, potom  vypuchila
ih i  sprosila  odnim  iz  teh  istericheskih  svarlivyh  golosov,  kotorye
harakterny dlya pionerov zhestkogo roka:
     - K kakoj imenno?
     - CHto?
     - K kakoj imenno missis Merdok? - pochti provizzhala ona.
     - Missis |lizabet Brajt Merdok, - skazal ya. - Ne predpolagal, chto  ih
neskol'ko.
     - Tem ne menee eto tak, - otrezala ona. - Vasha vizitnaya kartochka?
     Dver' ona tak i derzhala priotkrytoj vsego na vosem'  dyujmov.  V  shchel'
vysovyvalsya konchik ee nosa i  toshchaya  zhilistaya  ruka.  YA  dostal  bumazhnik,
vytashchil ottuda odnu iz vizitok, gde znachilos' tol'ko moe imya,  i  protyanul
ej. Ruka i nos ischezli, i dver' s grohotom zahlopnulas'.
     YA podumal, chto, mozhet byt', mne ne stoilo idti s paradnogo  vhoda,  i
eshche raz progulyalsya vdol' steny, i eshche raz potrepal negritenka po golove.
     - Druzhishche, - skazal ya, - my s toboj v odnom polozhenii.
     Proshlo nekotoroe vremya - i dovol'no prodolzhitel'noe. YA sunul  v  zuby
sigaretu, no ne zazheg  ee.  Mimo  v  belo-sinem  furgone  proehal  ulichnyj
muzykant, naigryvaya na sharmanke nehitruyu pesenku.  Ogromnaya  cherno-zolotaya
babochka sdelala krutoj virazh i opustilas' na cvetok gortenzii ryadom s moim
loktem; ona medlenno poshevelila kryl'yami, potom tyazhelo sorvalas' s  cvetka
i poletela zigzagami skvoz' nepodvizhnyj goryachij vozduh.
     Dver' snova otkrylas', i ta zhe megera proiznesla:
     - Syuda, pozhalujsta.
     YA voshel. Ogromnaya prohodnaya gostinaya  byla  pogruzhena  v  polumrak  i
prohladu - bezzhiznennaya atmosfera kladbishchenskoj chasovni carila  v  nej,  i
zapah byl kak budto  takoj  zhe.  Gobeleny  na  sherohovatyh  oshtukaterennyh
stenah, zheleznye  reshetki  francuzskih  balkonchikov  za  vysokimi  oknami,
tyazhelye reznye kresla s plyushevymi siden'yami i obtyanutymi  kovrovoj  tkan'yu
spinkami. Pod potolkom  na  protivopolozhnoj  stene  -  okno  s  vitrazhnymi
steklami razmerom s tennisnyj  kort,  a  pod  nim  -  stvorchatye  dveri  s
zanaveskami. Staraya, unylaya  komnata.  Nepohozhe  bylo,  chtoby  komu-nibud'
kogda-nibud' zahotelos' hotya  by  posidet'  zdes'.  Mramornye  stoliki  na
krivyh nozhkah, zolochenye chasy, statuetki  iz  dvuhcvetnogo  mramora.  Gory
nikomu ne nuzhnyh  bezdelushek:  chtoby  vyteret'  s  nih  pyl',  potrebuetsya
nedelya. Kucha deneg - i vse brosheny na veter. Let tridcat' nazad v  Bogatom
molchalivom provincial'nom gorodke Pasadene eto eshche vpolne moglo  by  sojti
za komnatu.
     Iz gostinoj my vyshli v koridor, i vskore megera  raspahnula  kakuyu-to
dver' i znakom priglasila menya vojti.
     - Mister Marlou, - zlobno skazala ona v dver' i poshla proch', skrezheshcha
zubami.



2

     |to byla malen'kaya komnatka, vyhodyashchaya oknami v sad za domom. Na polu
lezhal bezobraznyj krasno-korichnevyj kover, obstanovkoj komnata  napominala
kancelyariyu. Huden'kaya blednaya blondinka v ochkah v rogovoj oprave sidela za
stolom s pishushchej mashinkoj pered nej i stopkoj bumagi sleva. Ruki ee lezhali
na klavishah, no bumaga v mashinku zapravlena ne byla. Devushka  smotrela  na
menya napryazhenno, s neskol'ko glupovatym vidom -  tak  zastenchivyj  chelovek
smotrit   v   ob容ktiv   fotoapparata.   Golos   ee,   priglasivshij   menya
prisazhivat'sya, byl chist i nezhen.
     - YA miss Devis, sekretar' missis  Merdok.  Ona  prosila  uznat',  kto
mozhet dat' vam rekomendacii.
     - Rekomendacii?
     - Imenno. Rekomendacii. |to vas udivlyaet?
     YA polozhil shlyapu na stol i nezazhzhennuyu sigaretu - na shlyapu.
     - Vy hotite skazat', chto ona obratilas' ko mne,  nichego  obo  mne  ne
znaya?
     U devushki zadrozhala nizhnyaya guba, i ona prikusila ee. Bylo ne  ponyat',
ispugana ona, ili  razdrazhena,  ili  ej  prosto  ne  sovsem  udaetsya  rol'
holodnoj, delovitoj sekretarshi. No vpechatleniya  schastlivogo  cheloveka  ona
yavno ne proizvodila.
     - Vashe imya nazval ej direktor filiala Kalifornijskogo banka. No lichno
on vas ne znaet.
     - Prigotov'te karandash, - skazal ya.
     Ona pokazala mne svezhezatochennyj, gotovyj k rabote karandash.
     - Vo-pervyh, vice-prezident togo zhe banka Dzhordzh S.  Lik.  Ego  mozhno
najti v glavnom zdanii. Zatem senator H'yuston Oglihort. Ego mozhno najti  v
Sakramento  ili  v  ego  ofise  v  Los-Andzhelese.  Zatem   advokat   Sidni
Drejfus-mladshij iz strahovoj kompanii "Drejfus, Terner end Svejn". Gotovo?
     Pisala devushka bystro  i  legko.  Ona  kivnula  ne  podnimaya  golovy.
Solnechnyj blik plyasal v ee svetlyh volosah.
     -  Oliver  Fraj  iz  neftyanoj  korporacii  "Fraj-Kranc"  na  Zapadnoj
Devyatoj. I eshche, parochka policejskih: Bernard  Olz  iz  shtaba  Departamenta
policii i sledovatel' lejtenant Karl Rendell iz Central'nogo  byuro.  |togo
dostatochno, kak vy polagaete?
     - Ne smejtes' nado mnoj, - skazala ona. - YA tol'ko delayu to, chto  mne
prikazano.
     - Poslednih dvuh luchshe ne bespokoit', - skazal ya. - YA ne  smeyus'  nad
vami. ZHarko, verno?
     - Dlya  Pasadeny  eto  ne  zharko,  -  otvetila  ona,  vzyala  so  stola
telefonnuyu knigu i pristupila k rabote.
     Poka ona iskala nomera telefonov i zvonila, ya vnimatel'no razglyadyval
ee. Ona byla bledna, no bledna ot prirody i vyglyadela vpolne zdorovoj.  Ee
zhestkie svetlye s mednym ottenkom  volosy  sami  po  sebe  byli  vovse  ne
bezobrazny, no tak gladko zachesany nazad  s  uzkogo  lba,  chto  voobshche  ne
sozdavali vpechatleniya volos. U nee byli tonkie  neobychajno  pryamye  brovi,
bolee temnye, chem volosy. Kryl'ya ee nosa  byli  bledny,  kak  u  cheloveka,
stradayushchego malokroviem. Slishkom malen'kij podborodok byl chereschur  ostrym
i bezvol'nym. Kosmetikoj devushka ne pol'zovalas' -  lish'  ee  guby  slegka
ottenyala krasno-oranzhevaya pomada. Glaza ee za steklami ochkov  -  ogromnye,
sero-sinie, s shirokimi zrachkami - smotreli otreshenno. I verhnie, i  nizhnie
veki byli natyanuty tak, chto v  razreze  glaz  chudilos'  chto-to  vostochnoe.
Vidimo, kozha ee lica byla tak upruga i  elastichna,  chto  chut'  rastyagivala
glaza k viskam. V celom miss Devis byla ne lishena nekoej osoboj  prelesti,
svojstvennoj nervnym uglovatym podrostkam, i ej ne  hvatalo  tol'ko  umelo
podobrannoj kosmetiki, chtoby vyglyadet' effektnoj.
     Na devushke bylo cel'nokroennoe l'nyanoe plat'e s  korotkimi  rukavami,
bez vsyakih ukrashenij. Ee  golye  ruki  v  redkih  vesnushkah  byli  pokryty
zolotistym pushkom.
     YA ne ochen' vslushivalsya v to, chto ona govorila v trubku.  To  zhe,  chto
govorili ej, ona stenografirovala bystrymi,  legkimi  shtrihami  karandasha.
Zakonchiv, devushka povesila trubku, vstala, prigladila  plat'e  na  bedrah,
skazala:
     - Podozhdite minutochku... -  i  napravilas'  k  dveri.  No  s  polputi
vernulas' k stolu i plotno  zadvinula  ego  verhnij  bokovoj  yashchik.  Potom
vyshla. Dver' zakrylas'.
     Bylo tiho. Za oknom zhuzhzhali pchely. Otkuda-to izdaleka  donosilsya  voj
pylesosa. YA vzyal nezazhzhennuyu sigaretu so shlyapy, sunul ee v zuby  i  vstal.
Oboshel stol i vydvinul yashchik, kotoryj  miss  Devis  tol'ko  chto  zadvinula.
Pochemu - eto menya sovershenno  ne  kasalos'.  YA  zaglyanul  tuda  prosto  iz
lyubopytstva. I menya sovershenno ne kasalos', chto v  yashchike  lezhal  malen'kij
kol't. YA zadvinul yashchik i vernulsya na mesto.
     Devushka otsutstvovala minuty chetyre. Potom  dver'  otkrylas',  i  ona
skazala:
     - Missis Merdok sejchas primet vas.
     My proshli po kakim-to koridoram, i ona otkryla  polovinku  steklyannoj
dvustvorchatoj dveri i postoronilas', propuskaya menya. YA voshel, i  dver'  za
mnoj zakrylas'.
     Tam bylo polumrak, i snachala ya ne videl nichego,  krome  luchej  sveta,
probivavshihsya  skvoz'  gustye  kusty  za  oknami  i  zanaveski.  Potom   ya
rassmotrel, chto pomeshchenie predstavlyaet soboj chto-to vrode verandy, snaruzhi
sovershenno zarosshej kustarnikom.  Zdes'  bylo  mnogo  cinovok  i  pletenoj
mebeli. U okna stoyal  solomennyj  shezlong  s  izognutoj  spinkoj  i  takim
kolichestvom podushek na nem, chto ih bylo by dostatochno, chtoby nafarshirovat'
slona. V shezlonge polulezhala zhenshchina s bokalom v ruke. Eshche do togo, kak  ya
smog sostavit' predstavlenie o ee vneshnosti, ya pochuvstvoval tyazhelyj  zapah
alkogolya. Potom glaza moi privykli k temnote, i ya nakonec smog  razglyadet'
missis Merdok.
     U nee bylo  tolstoe  lico  s  massivnym  podborodkom,  tusklye  serye
volosy, bezzhalostno izurodovannye  permanentom,  tyazhelyj  nos  i  bol'shie,
napolnennye vlagoj glaza, vyrazitel'nye, kak rechnye golyshi. SHeyu ee ukrashal
kruzhevnoj vorotnichok, no k takoj shee bol'she by podoshel futbol'nyj sviter s
gluhim vorotom. Missis Merdok byla  odeta  v  seroe  shelkovoe  plat'e  bez
rukavov, otkryvavshee zhirnye krapchatye  ruki.  V  ushah  vidnelis'  agatovye
pugovki. Pered nej stoyal nizkij steklyannyj stolik  s  butylkoj  portvejna.
Ona netoroplivo tyanula vino iz bokala, rassmatrivala menya i molchala.
     YA stoyal pered nej. Ona zastavila menya stoyat' stol'ko vremeni, skol'ko
ponadobilos' ej, chtoby osushit'  bokal,  postavit'  ego  na  stol  i  snova
napolnit'. Potom ona promoknula guby nosovym platkom.  Potom  razdalsya  ee
golos. |to byl grubyj bariton, prinadlezhavshij cheloveku, yavno ne  sklonnomu
ni k kakim shutkam.
     - Sadites', mister Marlou. Ne zazhigajte sigaretu. YA astmatik.
     YA uselsya v pletenoe kreslo-kachalku  i  zasunul  tak  i  ne  zazhzhennuyu
sigaretu v nagrudnyj karman za nosovoj platok.
     - YA nikogda ne imela dela s chastnymi detektivami,  mister  Marlou.  I
nichego o nih ne znayu. Vashi rekomendacii kazhutsya  mne  udovletvoritel'nymi.
Kakie u vas rascenki?
     - Rascenki na chto, missis Merdok?
     - Nadeyus',  vy  ponimaete,  chto  delo  moe  sugubo  konfidencial'noe.
Nikakoj policii.  Esli  by  mogla  idti  rech'  o  policii,  ya  by  tuda  i
obratilas'.
     -  YA  beru  dvadcat'  pyat'  dollarov  v  den',  missis   Merdok.   I,
estestvenno, tekushchie rashody.
     -  Dorogovato.  Dolzhno  byt',  vy  delaete  bol'shie  den'gi.  -   Ona
othlebnula iz bokala. - YA ne priznayu portvejn v zharu, no  priyatnogo  malo,
kogda tebya vot tak vynuzhdayut ot nego otkazyvat'sya.
     - Vovse net, - skazal ya. - Konechno, mozhno nanyat' sledovatelya za lyubuyu
cenu - kak prostogo yurista. Ili dantista. YA ne organizaciya. YA - vsego lish'
odin chelovek i nikogda ne vedu bol'she odnogo dela. YA riskuyu, inogda  ochen'
riskuyu. I rabotayu  ne  postoyanno.  Net,  ne  dumayu,  chtoby  dvadcat'  pyat'
dollarov v den' bylo slishkom dorogo.
     - Ponyatno. A chto za tekushchie rashody?
     - Raznye melkie raznosti. Nikogda ne znaesh' zaranee, chto i kak.
     - YA by predpochla znat', chto i kak, - ehidno skazala ona.
     - Uznaete. Vse budet  pred座avleno  chernym  po  belomu.  U  vas  budet
vozmozhnost' oprotestovat' rashody, esli oni vam pokazhutsya chrezmernymi.
     - Na kakoj avans vy rasschityvaete?
     - Sotnya dollarov menya ustroit, - skazal ya.
     - Hochu nadeyat'sya. - Ona osushila bokal i snova napolnila ego, dazhe  ne
uspev vyteret' guby.
     -  Kogda  rech'  idet  o  lyudyah  vashego  kruga,  ya  ne  nastaivayu   na
obyazatel'nom avanse.
     - Mister Marlou, - skazala ona, -  ya  dovol'no  surovyj  chelovek.  Ne
zastavlyajte menya pugat' vas. Esli eto u menya poluchitsya - znachit, vy ne tot
chelovek, kotoryj mozhet byt' mne polezen.
     YA kivnul, propustiv eto mimo ushej.
     Ona vnezapno rashohotalas' i potom rygnula. |to byla  izyashchnaya  legkaya
otryzhka, ispolnennaya s polnoj neprinuzhdennost'yu.
     - Moya astma, - nebrezhno poyasnila missis Merdok.  -  Vino  ya  p'yu  kak
lekarstvo. Poetomu vam ne predlagayu.
     YA zakinul nogu na nogu. YA nadeyalsya, chto eto ne povredit ee astme.
     - Den'gi - ne samoe vazhnoe, - skazala  ona.  -  ZHenshchiny  moego  kruga
vsegda pereplachivayut i  vsegda  gotovy  k  etomu.  Nadeyus',  vy  okazhetes'
dostojny vashego gonorara. Delo zhe vot v chem. U menya pohishcheno nechto  ves'ma
cennoe. YA hochu vernut' pohishchennoe.  No  eto  ne  vse.  YA  ne  hochu,  chtoby
kogo-nibud' arestovali. Tak sluchilos', chto vor yavlyaetsya chlenom moej sem'i.
     Ona povertela bokal v tolstyh pal'cah, ulybka ee byla edva zametna  v
polumrake zatenennoj komnaty.
     - Moya nevestka, - poyasnila missis Merdok. - Ocharovatel'naya devushka...
i nesgibaemaya, kak brevno.
     Ona posmotrela na menya vnezapno zablestevshimi glazami.
     - Moj syn - kruglyj durak, - soobshchila ona. - No ya ochen'  privyazana  k
nemu. S god nazad on zhenilsya samym idiotskim obrazom, bez moego  soglasiya.
|to bylo glupo s ego  storony,  tak  kak  on  sovershenno  ne  v  sostoyanii
zarabatyvat' sebe na zhizn', a deneg u nego net, krome teh, chto dayu emu  ya,
- a ya ved' ne shchedra na den'gi. Ledi, kotoruyu on izbral ili kotoraya izbrala
ego, rabotala pevichkoj v nochnom klube. Linda Konkist. Oni zhili  zdes'.  My
ne ssorilis', potomu chto ya nikomu ne pozvolyayu ssorit'sya  so  mnoj  v  moem
sobstvennom dome. No tepla v nashih otnosheniyah ne  bylo.  YA  oplachivala  ih
rashody, kupila kazhdomu po mashine, dala ledi vozmozhnost' odevat'sya  vpolne
prilichno - hotya i ne brosko. Konechno, ona nahodila zhizn'  zdes'  neskol'ko
skuchnoj. Konechno, ona nahodila moego  syna  skuchnym.  YA  sama  nahozhu  ego
skuchnym. Tak ili inache, ona sovershenno neozhidanno uehala gde-to  s  nedelyu
nazad, ne ostaviv adresa i ne poproshchavshis'.
     Missis Merdok zakashlyalas', vysmorkalas' v platok i prodolzhala:
     - Posle  ee  ot容zda  obnaruzhilas'  propazha  monety.  Redkoj  zolotoj
monety, izvestnoj kak dublon Breshera. |to zhemchuzhina kollekcii moego  muzha.
Menya podobnye veshchi ne interesuyut, a ego  -  interesovali.  YA  hranila  ego
kollekciyu v celosti i  sohrannosti  chetyre  goda  posle  ego  smerti.  Ona
nahoditsya  naverhu,  v  zapertom  nesgoraemom   pomeshchenii   v   neskol'kih
nesgoraemyh sejfah. Ona zastrahovana, no ya eshche ne zayavila  o  propazhe.  Ne
hochu, poka monetu mozhno vernut'. YA absolyutno uverena, chto ee vzyala  Linda.
Govoryat, moneta stoit  bolee  desyati  tysyach.  |to  obrazec,  ne  byvshij  v
upotreblenii.
     - No neudobnyj dlya sbyta, - skazal ya.
     - Vozmozhno. YA hvatilas' monety tol'ko vchera. YA eshche dolgo ne hvatilas'
by, tak kak i blizko ne  podhozhu  k  kollekcii,  no  vchera  pozvonil  odin
chelovek iz Los-Andzhelesa po imeni Morningstar.  On  predstavilsya  torgovym
agentom i pointeresovalsya, podlezhit li, kak on vyrazilsya,  Bresher  Merdoka
prodazhe. K telefonu podhodil moj syn. On otvetil, chto  vryad  li,  no  nado
utochnit' u menya, - i poprosil mistera Morningstara pozvonit' popozzhe. Menya
on ne stal bespokoit': ya otdyhala. Agent obeshchal perezvonit'.  Syn  peredal
ob etom razgovore miss Devis, a ta - mne.  YA  velela  ej  pozvonit'  etomu
cheloveku. Mne bylo prosto interesno.
     Ona otpila iz bokala, potryasla platkom i hryuknula.
     - CHto vam bylo interesno, missis Merdok?  -  sprosil  ya,  chtoby  hot'
chto-nibud' skazat'.
     - Esli chelovek yavlyaetsya torgovym agentom, on dolzhen znat', chto moneta
ne prodaetsya. Moj muzh, - Dzhasper Merdok, ukazal v zaveshchanii,  chto  nikakaya
chast' ego kollekcii ne mozhet  byt'  prodana,  predostavlena  vo  vremennoe
pol'zovanie ili v zalog, poka ya zhiva. Ne mozhet byt'  vynesena  iz  doma  -
krome kak v sluchae kakogo-libo bedstviya, predstavlyayushchego ugrozu zdaniyu, da
i togda tol'ko v prisutstvii poverennyh. Moj muzh, ona mrachno  usmehnulas',
- schital, chto ya mogla by udelyat' bol'she vnimaniya etoj kuche metalla pri ego
zhizni.
     Stoyal prekrasnyj den', svetilo solnce, blagouhali cvety, peli  pticy.
Po ulice s priglushennym, uspokaivayushchim gulom proezzhali mashiny. V sumrachnoj
komnate,  propitannoj  tyazhelym  vinnym  zapahom,  ryadom  s  etoj   gruboj,
maloprivlekatel'noj zhenshchinoj vse kazalos' chut'  nereal'nym.  YA  vverh-vniz
kachnul nogoj i prodolzhal molcha zhdat'.
     - YA  pogovorila  s  misterom  Morningstarom.  Ego  polnoe  imya  |lisha
Morningstar. Ego ofis raspolozhen v Belfont-Bilding na  Devyatoj,  v  centre
Los-Andzhelesa. YA skazala emu, chto kollekciya Merdoka ne prodaetsya i, poka ya
zhiva, prodavat'sya ne budet. I vyrazila udivlenie ego neosvedomlennost'yu  v
etom voprose. On chto-to zamychal i zableyal, a potom sprosil, nel'zya li  emu
posmotret' dublon. YA otvetila, chto,  konechno,  nel'zya.  On  dovol'no  suho
otklanyalsya i povesil trubku. Starik - sudya po golosu.  A  ya  poshla  naverh
vzglyanut' na dublon samolichno,  chego  ne  delala  uzhe  celyj  god.  Moneta
ischezla iz zapertogo sejfa.
     YA molchal. Ona snova napolnila bokal i vybila drob' tolstymi  pal'cami
na ruchke shezlonga.
     - Vy, veroyatno, dogadyvaetes', o chem ya srazu podumala?
     -  Veroyatno.  V  tom,  chto  kasaetsya  mistera  Morningstara.   Kto-to
predlozhil emu monetu, i on znal ili podozreval, otkuda ona. Moneta, dolzhno
byt', ochen' redkaya.
     - Ne byvshij v obrashchenii dublon, tak  nazyvaemyj  nezatertyj  obrazec,
dejstvitel'no bol'shaya redkost'. Da. Imenno eto i prishlo mne v golovu.
     - Kakim obrazom monetu mozhno bylo ukrast'?
     - |to mog ochen' prosto sdelat' lyuboj  obitatel'  doma.  Klyuchi  vsegda
lezhat u menya v sumke, a sumka valyaetsya  gde  popalo.  Bylo  legche  legkogo
vytashchit' klyuchi, otkryt' sejf i  shkatulku,  a  potom  vozvratit'  klyuchi  na
mesto. Dlya postoronnego eto, mozhet  byt',  i  trudno,  no  dlya  lyubogo  iz
domashnih net nichego proshche.
     - YAsno... Pochemu vy reshili, chto monetu vzyala vasha nevestka?
     -  Sobstvenno,  nikakih  dokazatel'stv  u  menya  net.  No  ya  v  etom
sovershenno uverena. Vsya prisluga v dome sostoit iz  treh  zhenshchin,  kotorye
poyavilis' zdes' ochen' davno, - zadolgo do  togo,  kak  ya  vyshla  zamuzh  za
mistera Merdoka, a eto proizoshlo vsego sem' let nazad. Sadovnik v dome  ne
byvaet, shofera u menya net - menya vozit moj syn libo  sekretarsha.  Moj  syn
etogo sdelat' ne mog, vo-pervyh, potomu, chto  on  ne  takoj  idiot,  chtoby
obkradyvat' sobstvennuyu mat', i, vo-vtoryh, potomu, chto, esli eto on  vzyal
monetu, emu nichego ne  stoilo  by  predotvratit'  moyu  besedu  s  misterom
Morningstarom. Miss Devis - smeshno i dumat'. Ne  iz  teh:  slishkom  robka.
Net, mister Marlou, Linda - imenno tot chelovek, kotoryj mog sdelat' eto  -
hotya by nazlo, esli ni dlya chego drugogo. I vy  prekrasno  znaete,  chto  za
publika oshivaetsya v nochnyh klubah.
     - Samaya raznaya, - skazal ya. - Kak i vezde.  Polagayu,  nikakih  sledov
vzloma?   Trudno   predstavit'   hladnokrovnogo   professionala,   kotoryj
udovol'stvovalsya by tol'ko odnoj monetoj. No vse-taki nel'zya li  osmotret'
pomeshchenie naverhu?
     Ona vydvinula chelyust', i myshcy na ee shee vzdulis' tverdymi bugrami.
     - YA tol'ko chto skazala vam, mister Marlou, chto dublon  Breshera  vzyala
missis Lesli Merdok, moya nevestka.
     YA molcha ustavilsya na nee, ona -  na  menya.  Vzglyad  ee  byl  tyazhel  i
holoden - pod stat' fasadu etogo doma. YA pozhal plechami:
     - Dopustim. CHto vy hotite ot menya, missis Merdok?
     -  Vo-pervyh,  ya  hochu   vernut'   monetu.   Vo-vtoryh,   mne   nuzhny
dokazatel'stva dlya  razvoda.  YA  ne  sobirayus'  oplachivat'  ego.  Osmelyus'
predpolozhit', vy znaete, kak ustraivayutsya podobnye dela?
     Ona   zavershila   ocherednoj   priem   "lekarstva"   i   vdrug   grubo
rashohotalas'.
     - Slyshal kraem uha, - otvetil ya. - Vy skazali, chto ledi  ne  ostavila
adresa. Znachit, vy dazhe ne predpolagaete, gde ee iskat', tak?
     - Imenno.
     -  To  est'  nikakih  koncov.  U  vashego  syna  mogut  byt'  kakie-to
soobrazheniya po etomu povodu, kotorymi on  s  vami  ne  podelilsya.  YA  hochu
pogovorit' s nim.
     CHerty ee tolstogo serogo lica vdrug  zatverdeli  i  stali  eshche  bolee
grubymi, hotya kazalos', dal'she nekuda.
     - Moj syn nichego ne znaet. Dazhe  o  propazhe  dublona.  I  ya  ne  hochu
stavit' ego v izvestnost'. V svoe vremya on obo  vsem  uznaet.  Sejchas  ego
trogat' ne nado.  On  budet  neukosnitel'no  delat'  to,  chto  ya  ot  nego
potrebuyu.
     - Tak poluchalos' ne vsegda.
     - Ego zhenit'ba, - razdrazhenno skazala ona, - byla minutnoj slabost'yu.
Potom on staralsya vesti sebya kak podobaet dzhentl'menu. |ti tonkosti ne dlya
menya.
     - U nas v  Kalifornii  minutnaya  slabost'  takogo  roda  prodolzhaetsya
minimum tri dnya, missis Merdok.
     - Molodoj chelovek, vy soglasny rabotat' ili net?
     - Soglasen, esli poluchu neobhodimye svedeniya i vozmozhnost' vesti delo
tak, kak schitayu nuzhnym. I ne soglasen, esli vy sobiraetes'  snabdit'  menya
svodom pravil i instrukcij.
     Ona rezko rassmeyalas'.
     - |to delikatnoe semejnoe delo, mister Marlou.  I  otnestis'  k  nemu
nuzhno delikatno.
     - Esli vy menya nanimaete,  ya  vam  garantiruyu  vsyu  delikatnost',  na
kotoruyu sposoben.  Esli  vy  schitaete,  chto  ee  u  menya  nedostatochno,  -
veroyatno, vam luchshe ne svyazyvat'sya so mnoj. Naprimer, kak ya ponyal,  vy  ne
hotite, chtoby vasha nevestka ponesla nakazanie. Dlya  etogo  ya  nedostatochno
delikaten.
     Ona stala cveta varenoj svekly i raskryla  rot,  chtoby  zavopit'.  No
peredumala,  podnyala  bokal   i   zaglotila   eshche   nekotoroe   kolichestvo
"lekarstva".
     - Postarajtes', - suho brosila ona. - ZHal', chto ya  ne  vstretila  vas
paru let nazad, do ego zhenit'by.
     CHto oznachalo poslednee, ya ne vpolne ponyal - tak chto propustil repliku
mimo ushej.
     Ona peregnulas' v storonu, pokovyryalas' v diske vnutrennego  telefona
i chto-to ryavknula v trubku, kogda ej otvetili.
     Vskore za dver'yu  razdalis'  shagi,  i  malen'kaya  blondinka  legko  i
stremitel'no voshla v komnatu.
     - Vydaj etomu cheloveku chek na dvesti pyat'desyat dollarov, -  prorychala
staraya ved'ma. - I derzhi yazyk za zubami.
     Devushka zalilas' kraskoj do samoj shei.
     - Vy znaete, ya nikogda ni s kem ne obsuzhdayu vashi dela, missis Merdok,
- prolepetala ona. - Vy znaete. Mne eto dazhe v  golovu  ne  mozhet  prijti,
ya...
     Ona povernulas' i, opustiv golovu, vybezhala iz komnaty.
     - Mne nuzhna fotografiya ledi i nekotorye svedeniya, - skazal  ya,  kogda
dver' za sekretarshej zahlopnulas'.
     - Posmotrite v yashchike.  -  Missis  Merdok  tknula  pal'cem  v  storonu
pletenogo trostnikovogo stola, i ee kol'ca sverknuli v polumrake.
     YA podoshel, vydvinul edinstvennyj yashchik stola; na dne ego  izobrazheniem
vverh odinoko lezhala fotografiya, s  kotoroj  na  menya  smotreli  spokojnye
temnye glaza. YA sel snova  v  kreslo  i  prinyalsya  razglyadyvat'  kartochku.
Temnye volosy, razdelennye proborom poseredine i nebrezhno otkinutye  nazad
s krupnogo lba. Bol'shoj vysokomernyj rot - ves'ma  soblaznitel'nyj.  Milyj
nos: ne slishkom bol'shoj, no i ne  slishkom  malen'kij.  Velikolepnaya  lepka
lica. Odnako chego-to v nem  ne  hvatalo.  Togo,  chto  kogda-to  nazyvalos'
horoshim tonom, a kak nazyvaetsya sejchas - ne znayu.  Lico  kazalos'  slishkom
umudrennym  i  nastorozhennym.  No  za  etim  vyrazheniem  umudrennosti  eshche
ugadyvalas' naivnost' malen'koj devochki, veryashchej v Santa-Klausa.
     YA kivnul i sunul kartochku v karman,  podumav,  chto  ya  vyvel  gorazdo
bol'she zaklyuchenij, chem mozhno vyvesti  iz  prostoj  fotografii,  da  eshche  v
polut'me.
     Dver' otkrylas', voshla miss Devis s  avtoruchkoj  i  chekovoj  knizhkoj.
Devushka prinuzhdenno ulybalas'. Missis Merdok podpisala chek i rezko mahnula
rukoj v moyu storonu. Miss Devis vyrvala chek iz knizhki i  podala  ego  mne.
Hozyajka molchala, i sekretarsha tiho vyshla, prikryv za soboj dver'.
     YA pomahal chekom, chtoby skoree vysohli chernila, potom  svernul  ego  i
prodolzhal derzhat' v ruke.
     - CHto vy mozhete rasskazat' o Linde?
     - Prakticheski nichego. Do zamuzhestva ona snimala kvartiru  s  devushkoj
po imeni Luis Medzhik - zvuchnye imena oni sebe pridumyvayut.  Tozhe  kakaya-to
artistka. Oni rabotali vmeste v klube "Ajdl Veli". Moj syn  Lesli  slishkom
horosho znakom s etim zavedeniem. O sem'e Lindy ya nichego ne znayu.  Kogda-to
ona upominala, chto rodilas' v Siu Folz. Veroyatno, ee roditeli  zhivy.  Menya
eti podrobnosti malo interesovali.
     Kak zhe, malo interesovali. YA tak i videl, kak ona roet,  roet  obeimi
rukami, roet gluboko i otbrasyvaet pesok v storonu polnymi gorstyami.
     - Vy ne znaete adresa miss Medzhik?
     - Net. I nikogda ne znala.
     - Mozhet li znat' vash syn... ili miss Devis?
     -  U  syna  ya  sproshu,  kogda  on  pridet.  Hotya,  ne  dumayu.  Mozhete
pointeresovat'sya u miss Devis. Uverena, chto ona tozhe ne znaet.
     - YAsno. Vy mozhete nazvat' imena eshche kakih-nibud' druzej Lindy?
     - Net.
     - Vozmozhno, vash syn podderzhivaet kakuyu-to svyaz' s  nej  -  vtajne  ot
vas.
     Ona  snova  nachala  bagrovet'.  YA  podnyal  ladon'  vverh  i   vydavil
mirolyubivuyu ulybku.
     - V konce koncov, on celyj god byl ee muzhem, - skazal ya. -  On  mozhet
chto-to znat' o nej.
     - Ostav'te moego syna v pokoe, - otrezala ona.
     YA pozhal plechami i razocharovanno vzdohnul.
     - Otlichno. Veroyatno, ona uehala na svoej mashine  -  toj,  chto  vy  ej
kupili.
     - "Merkurij" stal'nogo cveta, zakrytyj, model' sorokovogo goda.  Miss
Devis soobshchit vam nomer, esli ponadobitsya. Vzyala  li  Linda  mashinu  -  ne
znayu.
     - Skol'ko deneg, kakuyu odezhdu, dragocennosti vzyala vasha nevestka?
     - Deneg nemnogo. U nee dolzhno byt'  ne  bol'she  dvuhsot  dollarov.  -
Missis Merdok nasmeshlivo oskalilas', i vokrug  ee  rta  i  nosa  poyavilis'
zhirnye skladki. - Konechno, esli tol'ko ona ne nashla sebe novogo druzhka.
     - Tak... - skazal ya. - Dragocennosti?
     - Kol'co  s  izumrudom  i  brilliantom  ne  ochen'  bol'shoj  cennosti,
platinovye chasy s rubinami, ochen' horoshee  yantarnoe  ozherel'e,  kotoroe  ya
imela glupost' sobstvennoruchno podarit' ej. U ozherel'ya fermuar s dvadcat'yu
shest'yu malen'kimi brilliantami, vylozhennymi v forme romba. Konechno,  mozhet
byt' eshche chto-to. YA ne obrashchala osobogo vnimaniya na ee veshchi. Odevaetsya  ona
horosho, no ne ekstravagantno. Hot' eto, slava Bogu.
     Missis Merdok  snova  napolnila  bokal,  vypila  i  snova  po-svetski
neprinuzhdenno rygnula.
     - |to vse, chto vy mozhete rasskazat' mne?
     - |togo nedostatochno?
     - Ne vpolne dostatochno, no pridetsya udovletvorit'sya etim dlya  nachala.
Esli ya vyyasnyu, chto Linda monetu ne  brala,  -  sledstvie  prekrashchaetsya.  YA
pravil'no ponyal?
     - Ob etom pogovorim pozzhe, - grubo skazala missis  Merdok.  -  Ukrala
Linda - eto tochno. I ya ne sobirayus' pozvolit' ej skryt'sya.  Zarubite  sebe
eto na nosu, molodoj chelovek. I ya nadeyus',  vy  hotya  by  vpolovinu  stol'
nahal'ny, kakim kazhetes',  potomu  chto  devicy  iz  nochnyh  barov  sklonny
obzavodit'sya ves'ma nepristojnymi druz'yami.
     YA vse eshche derzhal svernutyj chek za ugolok v  opushchennoj  mezhdu  kolenej
ruke. YA vynul bumazhnik, ubral v nego chek i vstal, podnyav shlyapu s pola.
     -  YA  lyublyu  nepristojnyh,  -  skazal  ya.  -  U  nepristojnyh   ochen'
nezatejlivyj um. YA otchitayus' pered vami, kogda budet v  chem  otchityvat'sya.
Dumayu vzyat'sya snachala za torgovogo agenta. |to pohozhe na nitochku.
     Ona dala mne dojti do dveri i lish' potom probasila za moej spinoj:
     - YA vam ne ochen' ponravilas', verno?
     YA obernulsya i, ne otpuskaya ruchku dveri, uhmyl'nulsya:
     - A chto, byvaet, vy komu-to nravites'?
     Ona otkinula golovu nazad, shiroko raskryla rot i razrazilas' gromovym
hohotom. Ne dozhidayas', kogda ona konchit, ya  vyshel  i  zahlopnul  za  soboj
dver'. Projdya po koridoru, ya postuchal v  priotkrytuyu  dver'  kancelyarii  i
zaglyanul vnutr'.
     Huden'kaya blondinka sidela, polozhiv ruki na stol i lico  -  na  ruki.
Ona plakala. Ona povernula golovu i poglyadela na menya mokrymi  glazami.  YA
prikryl za soboj dver', podoshel k stolu, naklonilsya  i  obnyal  devushku  za
plechi.
     - Vyshe nos, - skazal ya. - Ee mozhno tol'ko pozhalet'. Ona schitaet  sebya
nesgibaemoj i gotova svernut' sebe sheyu, chtoby dokazat' eto na dele.
     Devushka rezko vypryamilas', sbrasyvaya moyu ruku s plech.
     - Ne trogajte menya, - zadyhayas', skazala ona. - Pozhalujsta. YA nikogda
ne pozvolyayu muzhchinam dotragivat'sya do sebya. I ne  govorite  takie  uzhasnye
veshchi o missis Merdok.
     Ee lico bylo mokrym i rozovym  ot  slez.  Bez  ochkov  glaza  ee  byli
prelestny.
     YA sunul v zuby dolgo zhdavshuyu svoego chasa sigaretu i zazheg ee.
     - YA... ya ne hotela byt' gruboj. - Devushka vshlipnula. -  No  ona  tak
unizhaet menya. A ya tak starayus' dlya nee.
     Ona eshche raz vshlipnula, dostala iz  stoa  muzhskoj  nosovoj  platok  i
vyterla im glaza. V ugolke platka fioletovymi nitkami byli vyshity inicialy
"L.M.". YA zadumchivo rassmatrival ih, vypuskaya dym  v  storonu  ot  svetloj
golovki miss Devis.
     - Vy chto-nibud' hotite uznat'? - sprosila ona.
     - Da. Nomer mashiny missis Merdok.
     - 2H1111, seryj "Merkurij" s otkrytym verhom, model' sorokovogo goda.
     - Staruha skazala - s zakrytym verhom.
     - |to mashina mistera Lesli. Oni odnogo cveta, odnoj  marki  i  odnogo
goda vypuska. Linda ne vzyala mashinu s soboj.
     - Da? A chto vy znaete o miss Luis Medzhik?
     - YA videla ee tol'ko odin raz. Ona ran'she snimala kvartiru  vmeste  s
Lindoj. Syuda miss Medzhik prihodila s misterom... misterom Van'erom.
     - Kto on?
     Ona opustila glaza.
     - YA... ona prosto prihodila s nim. YA ego ne znayu.
     - O'kej. Kak vyglyadit Luis Medzhik?
     - Vysokaya krasivaya blondinka. Ochen'... ochen' privlekatel'naya.
     - Vy imeete v vidu - seksual'naya?
     - Nu... - ona diko pokrasnela, - v samom blagopristojnom smysle, esli
vy ponimaete, o chem ya govoryu.
     - YA ponimayu, o chem vy govorite, - skazal ya. - No ya s takim nikogda ne
stalkivalsya.
     - Ohotno veryu, - yadovito skazala ona.
     - Vy znaete, gde zhivet miss Medzhik?
     Devushka pomotala golovoj:
     - Net. - I ochen' akkuratno slozhila nosovoj platok i sunula ego v yashchik
stola - v tot, gde lezhal pistolet.
     - Vy mozhete styanut' drugoj, kogda etot ispachkaetsya, - zametil ya.
     Ona otkinulas' na spinku stula, polozhila malen'kie akkuratnye ladoshki
na stol i spokojno posmotrela na menya.
     - Na vashem meste ya by ostavila eti uhvatki krutogo parnya. Ne projdet,
vo vsyakom sluchae - so mnoj.
     - Ne projdet?
     - Net. I bol'she ni na kakie voprosy ya otvechat' ne mogu, ne poluchiv na
to razresheniya.
     - YA ne krutoj, - skazal ya. - Prosto muzhestvennyj.
     Ona vzyala  karandash,  bescel'no  pochirkala  im  v  bloknote  i  slabo
ulybnulas' mne - snova samo spokojstvie.
     - Mozhet, ya prosto ne lyublyu muzhestvennyh.
     - Vy chudachka, - skazal ya. - Naskol'ko ya razbirayus' v  chudakah.  Vsego
horoshego.
     YA vyshel, plotno prikryv za soboj dver', i proshel k vyhodu po  pustomu
koridoru i cherez tihuyu, sumrachnuyu, kak sklep, gostinuyu.
     Solnechnye luchi plyasali na teploj luzhajke. YA nadel chernye  ochki  i  na
hodu eshche raz potrepal po golove negritenka.
     - Druzhishche, eto eshche uzhasnej, chem ya ozhidal.
     Kosobokie kamni zhgli skvoz' podoshvy. YA sel  v  mashinu  i  ot容hal  ot
trotuara.
     Malen'kij pesochnogo cveta avtomobil' ot容hal  ot  trotuara  vsled  za
mnoj. YA  ne  pridal  etomu  osobogo  znacheniya.  CHelovek  za  rulem  byl  v
shirokopoloj solomennoj shlyape s lentoj iz veselen'kogo sitca i, kak i ya,  v
chernyh ochkah.
     YA poehal obratno v gorod. CHerez desyatok perekrestkov pesochnogo  cveta
avtomobil'chik vse eshche sledoval za mnoj.  YA  pozhal  plechami  i  smeha  radi
pokrutilsya vokrug kvartala.
     Presledovatel' derzhalsya  za  mnoj  na  prezhnem  rasstoyanii.  YA  rezko
svernul na obsazhennuyu ogromnymi derev'yami  ulicu,  stremitel'no  razvernul
mashinu i ostanovilsya u protivopolozhnoj obochiny.
     Iz-za ugla ostorozhno vyrulil avtomobil'chik pesochnogo cveta.
     Svetlaya golova v buroj shlyape s yarkoj lentochkoj dazhe ne povernulas'  v
moyu storonu. Avtomobil'  proplyl  mimo,  i  ya  poehal  obratno  v  storonu
Gollivuda. Neskol'ko raz ya bditel'no oglyadyvalsya, no legkovushki  pesochnogo
cveta vidno ne bylo.



3

     Moj ofis nahodilsya na shestom etazhe Kahuenga-Bilding -  dve  malen'kie
komnaty oknami vo dvor. Odnu ya obychno ostavlyal otkrytoj -  chtoby  tam  mog
posidet' terpelivyj klient.
     (esli u menya voobshche byl kakoj-nibud' terpelivyj klient).  Na  vhodnoj
dveri byl elektricheskij zamok, kotoryj ya  mog  otpirat'  pryamo  iz  svoego
kabineta, prednaznachennogo dlya glubokih razdumij.
     YA zaglyanul v priemnuyu. Tam ne bylo nikogo i  nichego  -  krome  zapaha
pyli. YA otkryl okno, otper dver' i proshel v kabinet.  Tri  grubyh  kresla,
vrashchayushchijsya stul,  pis'mennyj  stol,  pyat'  zelenyh  shkafov  dlya  hraneniya
dokumentov, tri iz  kotoryh  byli  zabity  kakim-to  hlamom,  na  stene  -
kalendar' i licenziya chastnogo detektiva v  ramke,  telefon,  vstroennyj  v
bufet morenogo dereva umyval'nik, veshalka, nechto na polu, mogushchee sojti za
kover, dva otkrytyh okna s tyulevymi zanaveskami, kotorye merno  shevelilis'
i morshchilis' na vetru, kak guby bezzubogo starika vo sne.
     Vse ta zhe drebeden', kotoruyu ya imel v svoem rasporyazhenii i v  proshlom
godu, i pozaproshlom. Ne blestyashche, ne shikarno - no vse luchshe,  chem  palatka
na beregu.
     YA povesil shlyapu i pidzhak na veshalku, opolosnul lico i  ruki  holodnoj
vodoj, zakuril, vzyal so stola telefonnuyu knigu i vypisal iz  nee  adres  i
telefon |lishi Morningstara. YA uzhe protyanul ruku k telefonnoj trubke, kogda
vspomnil, chto ostavil zapertoj dver' v priemnuyu. YA potyanulsya k  knopke  na
krayu stola, nazhal ee - i kak raz vovremya. Kto-to otkryval vhodnuyu dver'.
     Perevernuv bloknot oblozhkoj vverh, ya poshel posmotret' kto zhe  eto,  i
obnaruzhil v priemnoj hudogo dlinnogo samodovol'nogo sub容kta  v  sherstyanom
tropicheskom   kostyume   sero-golubogo   cveta,    cherno-belyh    botinkah,
bledno-zheltoj rubashke, galstuke i s vystavlennym napokaz nosovym  platkom,
yarkim, kak cvetok dzhakarandy. V ruke, zatyanutoj v zasalennuyu  perchatku  iz
beloj svinoj kozhi, on derzhal dlinnyj chernyj mundshtuk  i  brezglivo  morshchil
nos, razglyadyvaya pyl'nye zhurnaly na stolike, vycvetshuyu deryugu  na  polu  i
ostal'nye krasnorechivye svidetel'stva moego blagosostoyaniya.
     Kogda ya otkryl dver' iz kabineta, on obernulsya i  ustavilsya  na  menya
dovol'no sonnymi tusklymi glazami, posazhennymi blizko  k  uzkomu  nosu.  U
nego bylo krasnoe, obgorevshee na solnce lico, zachesannye  nazad  ryzhevatye
volosy, slovno prilipshie k uzkomu cherepu.  Tonkie  ryzhie  usiki  ego  byli
znachitel'no yarche volos.
     On razglyadyval menya netoroplivo i  bez  osobogo  udovol'stviya.  Potom
vypustil dym tonkoj strujkoj i nasmeshlivo ulybnulsya.
     - Vy Marlou?
     YA kivnul.
     - YA neskol'ko razocharovan, - skazal on. - YA ozhidal  uvidet'  nechto  s
gryaznymi nogtyami.
     - Vy mozhete projti, - skazal ya, - i ostrit' sidya.
     YA priderzhal dver', i on prodefiliroval mimo, stryahivaya pepel na  pol.
Usevshis' v kreslo dlya posetitelej u stola, on  styanul  perchatku  s  pravoj
ruki i vmeste s uzhe snyatoj nebrezhno brosil na stol. Vytashchil  iz  mundshtuka
okurok i prinyalsya razminat' ego spichkoj, poka tot  ne  perestal  dymit'sya.
Potom vstavil v mundshtuk sleduyushchuyu sigaretu i  zazheg  ee  tolstoj  krasnoj
spichkoj.  Zatem  otkinulsya  na  spinku   kresla   s   ulybkoj   skuchayushchego
aristokrata.
     - Vse v poryadke? - osvedomilsya ya. -  Pul's  i  dyhanie  v  norme?  Ne
zhelaete li mokroe polotence na lob ili eshche chto-nibud'?
     Prezritel'no on krivit' guby ne stal  tol'ko  potomu,  chto  oni  byli
prezritel'no skrivleny eshche pri vhode.
     - CHastnyj detektiv, - skazal on. - Nikogda  ne  stalkivalsya.  Gryaznaya
rabotenka, nado ponimat'. Podglyadyvaem v zamochnye skvazhiny, voroshim starye
spletni i tomu podobnoe.
     - Vy kak, po delu, - sprosil ya, - ili prosto poboltat'?
     Ulybka ego  byla  nezametna,  kak  staraya  deva  na  balu  u  zaezzhej
znamenitosti.
     - YA Merdok. Nadeyus', eto imya vyzyvaet u vas kakie-nibud' associacii.
     - YA rad, chto vy umeete tak  milo  provodit'  vremya,  -  zametil  ya  i
prinyalsya nabivat' trubku.
     On molcha nablyudal za moimi dejstviyami. Potom medlenno skazal:
     - Kak ya ponyal, moya mat' nanyala vas dlya kakoj-to raboty. Ona  vypisala
vam chek.
     YA zakonchil nabivat' trubku, raskuril  ee  i,  otkinuvshis'  na  spinku
stula, stal vypuskat' dym cherez pravoe plecho v storonu okna.
     On nemnogo podalsya vpered i ser'ezno skazal:
     - YA ponimayu, chto umenie derzhat' yazyk za zubami obyazatel'no dlya  lyudej
vashej professii.  No  mne  i  gadat'  ne  nuzhno.  Malen'kij  chervyachok  vse
rasskazal mne, zhalkij zemlyanoj chervyachok, kotorogo chasto topchut nogami,  no
kotoryj vse ravno umudryaetsya vyzhit' - kak i ya  sam.  YA  ne  zastavil  sebya
zhdat'. |to proyasnyaet vam chto-nibud'?
     - Da, - skazal ya. - Predpolozhim, menya vse eto malo interesuet.
     - Kak ya ponyal, vas nanyali razyskat' moyu zhenu.
     YA fyrknul i uhmyl'nulsya, ne vypuskaya trubku iz zubov.
     - Marlou, - skazal on eshche ser'eznej, - ya ochen'  postarayus',  konechno,
no vryad li smogu polyubit' vas.
     - YA vizzhu, - skazal ya. - Ot yarosti i boli.
     - Prostite za bezyskusnoe vyrazhenie,  no  ot  vashih  uhvatok  krutogo
parnya tak i pret deshevkoj.
     - Iz vashih ust eto osobenno gor'ko slyshat'.
     On snova otkinulsya nazad i prinyalsya sverlit' menya tusklymi  glazkami.
On poerzal v kresle, starayas' ustroit'sya v  nem  poudobnee.  Ochen'  mnogie
probovali ustroit'sya poudobnee v etom kresle. YA i  sam  inogda  probuyu  ot
nechego delat'.
     - Zachem moya mat' hochet najti Lindu? - medlenno sprosil on. -  Ona  ee
smertel'no nenavidit. YA imeyu v vidu: mat' - Lindu. Linda vsegda vela  sebya
vpolne prilichno po otnosheniyu k materi. Kak ona pokazalas' vam?
     - Vasha mat'?
     - Estestvenno. Vy zhe ne znakomy s Lindoj, verno?
     - |ta sekretarsha visit na voloske, ona ostanetsya bez raboty  v  konce
koncov. Slishkom mnogo boltaet.
     On rezko pomotal golovoj.
     - Mat' ne uznaet. I v lyubom sluchae Merle  ej  nuzhna.  Mat'  postoyanno
dolzhna kogo-to zapugivat'. Ona mozhet naorat' na nee ili dazhe dat' poshchechinu
- no obojtis' bez Merle ne smozhet. Kak ona vam pokazalas'?
     - Dovol'no mila - na staromodnyj maner.
     On nahmurilsya:
     - YA imeyu v vidu mat'. Merle - prosto beshitrostnaya malen'kaya devochka.
YA i sam znayu.
     - Vasha d'yavol'skaya pronicatel'nost' pugaet menya, - skazal ya.
     On kazalsya  neskol'ko  udivlennym.  I  pochti  zabyl  sbivat'  srednim
pal'cem pepel s sigarety. Pochti - no ne sovsem. On vnimatel'no  sledil  za
tem, chtoby sluchajno ne popast' v pepel'nicu.
     - Tak o materi, - spokojno povtoril on.
     - Staraya boevaya loshad', - skazal ya. - Zolotoe serdce, no  vse  zoloto
upryatano gluboko i nadezhno.
     - No zachem ej iskat' Lindu? YA ne mogu ponyat'. I eshche  tratit'  na  eto
den'gi. Mat' nenavidit tratit' den'gi. Dlya nee eto vse ravno chto sdirat' s
sebya zhiv'em kozhu. Zachem ej iskat' Lindu?
     - Ponyatiya ne imeyu, - skazal ya. - S chego vy voobshche eto vzyali?
     - Nu kak... odno vashe prisutstvie. I Merle...
     - Merle prosto ochen' romantichna. Ona vse vydumala. CHert  voz'mi,  ona
smorkaetsya v muzhskoj nosovoj platok. Veroyatno, odin iz vashih.
     On vspyhnul.
     -  Glupo.  Poslushajte,  Marlou.  Pozhalujsta,  bud'te  blagorazumny  i
ob座asnite mne, k chemu vse eto. Boyus', ya  ne  ochen'  sostoyatelen,  no  para
soten...
     - YA dolzhen oskorbit'sya, - skazal ya. - K tomu zhe mne zapreshcheno s  vami
razgovarivat'. Prikaz.
     - No pochemu, chert voz'mi?
     - Ne sprashivajte menya o veshchah, kotoryh ya i sam ne ponimayu, potomu chto
ya ne smogu dat' vam otveta. I voobshche, vy  chto,  s  luny  svalilis'?  Kogda
cheloveku moego roda zanyatij poruchaetsya rabota, on ne shataetsya gde  popalo,
udovletvoryaya lyubopytstvo kazhdogo vstrechnogo.
     - Dolzhno byt', v vozduhe mnogo elektrichestva, -  razdrazhenno  zametil
on, - esli chelovek vashego roda zanyatij otkazyvaetsya ot dvuhsot dollarov.
     Menya eto niskol'ko ne tronulo. YA vzyal iz pepel'nicy  tolstuyu  krasnuyu
spichku, broshennuyu posetitelem, i prinyalsya ee rassmatrivat'.  Na  nej  byli
zheltye poloski i nadpisi "Rouzmont. H.Richard, 3..." - ostal'noe  obgorelo.
YA slomal spichku, slozhil polovinki vmeste i brosil ih v korzinu dlya musora.
     - YA lyublyu svoyu zhenu, - vdrug soobshchil on i oshcherilsya,  pokazav  krepkie
belye zuby. - Neskol'ko sentimental'no, no eto pravda.
     - V Lombardii po-prezhnemu vse spokojno.
     On prodolzhal, vse tak zhe shcheryas':
     - Menya ona ne lyubila. U nee ne bylo osobyh prichin  lyubit'  menya.  Ona
privykla zhit' veselo. U nas... chto zh, u nas ej bylo dovol'no skuchno. My ne
ssorilis'. Linda ochen' vyderzhanna. No ona ne byla v vostorge ot  zhizni  so
mnoj.
     - Vy slishkom skromny, - skazal ya.
     On  sverknul  glazami  i  postaralsya  -  nebezuspeshno   -   sohranit'
aristokraticheskij vid.
     -  Neumno,  Marlou.  Dazhe  ne  svezho.  Poslushajte,   vy   proizvodite
vpechatlenie prilichnogo cheloveka. YA znayu, chto moya mat'  ne  stanet  tratit'
dvesti  pyat'desyat  dollarov  tol'ko  dlya  togo,   chtoby   dostavit'   sebe
udovol'stvie. Mozhet byt', delo ne v  Linde.  Mozhet  byt',  v  chem-to  eshche.
Mozhet... - On oseksya i potom medlenno prodolzhil, pristal'no glyadya na menya:
- ...mozhet byt', delo v Morni?
     - Mozhet byt', - veselo soglasilsya ya.
     On shvatil perchatki, udaril imi po stolu i snova brosil:
     - Tut ya vlip, eto yasno. No ya ne predpolagal, chto  ona  znaet.  Dolzhno
byt', Morni vse-taki pozvonil ej. On obeshchal ne delat' etogo.
     Dal'she bylo prosto.
     - Skol'ko vy dolzhny emu? - sprosil ya.
     Net, ne prosto. On snova stal podozritel'nym.
     - Esli on zvonil, to skazal by. A mat' skazala by vam.
     - Mozhet byt', delo ne  v  Morni,  -  vzdohnul  ya,  mechtaya  o  stakane
krepkogo viski. - Mozhet byt', povariha beremenna ot morozhenshchika.  No  esli
Morni - to skol'ko?
     - Dvenadcat' tysyach. - On opustil glaza i pokrasnel.
     - Ugrozhaet?
     Merdok kivnul.
     - Poshlite ego dobyvat' den'gi pod lipovye vekselya, - posovetoval ya. -
CHto on za chelovek? Ser'eznyj malyj?
     Merdok snova podnyal glaza, lico ego bylo reshitel'nym.
     - Dumayu, da. Dumayu, oni vse takie. Specializirovalsya v kino na  rolyah
zlodeev. Vyzyvayushche krasiv, babnik. No ne  dumajte  chego-to  takogo.  Linda
prosto rabotala tam - kak rabotayut oficianty  ili  muzykanty.  I  esli  vy
vse-taki interesuetes' eyu - vam budet trudno otyskat' ee.
     YA vezhlivo ulybnulsya.
     - Pochemu eto mne budet trudno otyskat'  ee?  Ona  ved',  nadeyus',  ne
zaryta na zadnem dvore?
     On rezko podnyalsya,  i  tusklye  glazki  ego  gnevno  sverknuli.  CHut'
naklonyas' nad  stolom,  on  dovol'no  akkuratno  vyhvatil  iz  vnutrennego
karmana malen'kij pistolet,  na  vid  dvadcat'  pyatogo  kalibra,  kotoryj,
pohozhe, prihodilsya rodnym  bratom  pistoletu,  lezhavshemu  v  stole  Merle.
Napravlennoe na menya dulo vyglyadelo dovol'no zloveshche. YA ne shevel'nulsya.
     - Tot, kto zamyshlyaet chto-to protiv Lindy, budet snachala imet' delo so
mnoj.
     - |to ne slishkom opasno. Obzavedites' pistoletom posolidnee - ili  vy
sobiraetes' bit' iz nego muh?
     On sunul pistoletik obratno vo vnutrennij karman, odaril menya tyazhelym
pristal'nym vzglyadom, vzyal so stola svoi perchatki i shagnul k dveri.
     - Razgovarivat' s vami - pustaya trata vremeni, -  skazal  on.  -  Vam
lish' by poostrit'.
     - Minutochku, - ostanovil ego ya, obhodya stol. - S vashej  storony  bylo
by lyubeznost'yu ne upominat' v prisutstvii materi o nashej besede.  Hotya  by
radi devushki.
     On kivnul:
     -  Po  kolichestvu  poluchennoj  informacii  nasha  beseda  ne   kazhetsya
dostojnoj upominaniya.
     - Vy dejstvitel'no dolzhny Morni dvenadcat' tysyach?
     On opustil glaza, potom podnyal i snova opustil. I skazal:
     - Takuyu summu Aleks ne poverit v dolg i kuda bolee delovomu cheloveku,
chem ya.
     YA priblizilsya k nemu vplotnuyu i skazal:
     - Voobshche govorya, ya i ne somnevalsya, chto vy bespokoites'  ne  o  zhene.
Polagayu, vy prekrasno znaete, gde ona. I ot vas ona vovse ne ubegala.  Ona
ubezhala ot vashej materi.
     On podnyal glaza i, nichego ne govorya, nachal natyagivat' perchatku.
     - Mozhet byt', ona najdet rabotu, - prodolzhil ya. - I smozhet  soderzhat'
vas.
     On snova posmotrel v pol, potom chut' razvernulsya vpravo, i ego  kulak
v perchatke opisal v vozduhe  korotkuyu  chetkuyu  dugu.  YA  nemnogo  otvernul
podborodok v storonu, pojmal ruku Merdoka za  zapyast'e  i  medlenno  otvel
kulak k ego grudi. Merdok otstupil na shag i tyazhelo zadyshal.  U  nego  byla
tonkaya kist'. YA spokojno obhvatyval ee pal'cami.
     My stoyali, glyadya drug drugu v glaza. On skalilsya  i  dyshal  tyazhelo  i
preryvisto, kak p'yanyj. Kruglye alye pyatnyshki  goreli  na  ego  shchekah.  On
popytalsya vyrvat' kist', no ya tak navalilsya  na  nego,  chto  emu  prishlos'
otstupit' eshche na shag, chtoby ne poteryat' ravnovesiya. Lish' neskol'ko  dyujmov
razdelyalo nashi lica.
     - Kak sluchilos', chto starik ne ostavil vam deneg? - usmehnulsya  ya.  -
Ili vy vse spustili?
     On otvetil skvoz' zuby, vse tak zhe pytayas'  vydernut'  svoyu  ruku  iz
moej:
     - Esli vy schitaete, chto eto vashe sobach'e delo, i  esli  vy  imeete  v
vidu Dzhaspera Merdoka, to... on mne ne otec. On menya ne lyubil i ne ostavil
mne ni centa. Moego otca zvali Goras Brajt; on obankrotilsya  i  vybrosilsya
iz okna svoego ofisa.
     - Vas legko doit', - skazal  ya.  -  Pravda,  vy  daete  ochen'  zhidkoe
moloko. YA sozhaleyu o tom, chto skazal o vashej zhene i o vas. YA  prosto  hotel
vas razozlit'.
     YA otpustil ego ruku i otstupil nazad.  On  dyshal  vse  eshche  tyazhelo  i
chasto. Vzglyad u nego byl po-prezhnemu beshenyj, no golosom on vladel horosho.
     - Otlichno. U vas eto poluchilos'. Esli vy udovletvoreny, to ya pojdu.
     - YA vam sdelal odolzhenie, - skazal ya. - CHelovek pri pushke  ne  dolzhen
tak legko vyhodit' iz sebya. Hodite luchshe bez oruzhiya.
     - |to moe delo, - skazal  on.  -  Sozhaleyu,  chto  zamahnulsya  na  vas.
Veroyatno, vy ne osobenno postradali by ot moego udara.
     - Nichego, vse v poryadke.
     On otkryl dver' i vyshel. Iz koridora donessya  priglushennyj  zvuk  ego
shagov. Eshche odin chudak.  YA  zadumchivo  postukival  kostyashkoj  ukazatel'nogo
pal'ca po zubam v takt udalyayushchimsya shagam. Potom vernulsya k stolu, vzglyanul
v bloknot i podnyal telefonnuyu trubku.



4

     Posle tret'ego  zvonka  na  drugom  konce  provoda  razdalsya  tonkij,
molodoj, pochti detskij golos:
     - Dobroe utro. Ofis mistera Morningstara.
     - CHto, starik u sebya?
     - Kto ego sprashivaet?
     - Marlou.
     - On znaet vas?
     -  Sprosite  mistera  Morningstara,  ne  interesuyut  li  ego   rannie
amerikanskie zolotye monety?
     - Podozhdite minutochku, pozhalujsta.
     Nastupila  pauza,  neobhodimaya  dlya  togo,  chtoby  privlech'  vnimanie
pozhilogo gospodina k tomu faktu, chto kto-to zhelaet pobesedovat' s  nim  po
telefonu. Potom v trubke shchelknulo i razdalsya  golos.  Suhoj  golos.  Mozhno
dazhe skazat' - rastreskavshijsya.
     - Mister Morningstar slushaet.
     - Mne skazali, chto vy  zvonili  missis  Merdok  iz  Pasadeny.  Naschet
izvestnoj monety.
     - Naschet izvestnoj monety, - povtoril on. - Nu-nu. I chto zhe?
     - YA tak ponyal, vy hoteli kupit' dannuyu monetu iz kollekcii Merdoka.
     - Nu-nu. A kto vy, sobstvenno govorya, ser?
     - Filip Marlou. CHastnyj detektiv. YA rabotayu na missis Merdok.
     - Nu-nu, - v tretij raz skazal starik i ostorozhno otkashlyalsya. -  A  o
chem vy hotite pogovorit' so mnoj, mister Marlou?
     - Ob etoj samoj monete.
     - No mne skazali, chto ona ne prodaetsya.
     - I vse zhe ya hochu pogovorit' s vami. S glazu na glaz.
     - CHto, missis Merdok peredumala?
     - Net.
     - Boyus', ya ne vpolne ponimayu, chto vam ot menya nado, mister Marlou.  O
chem nam s vami govorit'? - v ego golose poyavilis' hitrye notki.
     YA vytashchil kozyrnuyu kartu i razygral ee s lenivoj graciej.
     - Delo v tom, mister Morningstar, chto, kogda vy zvonili  v  Pasadenu,
vy uzhe znali, chto moneta ne prodaetsya.
     - Interesno, - medlenno progovoril on, - i otkuda zhe?
     - Vy zanimaetes' etimi delami i  ne  mozhete  ne  znat'.  O  tom,  chto
kollekciya ne mozhet byt' prodana pri zhizni missis Merdok, izvestno vsem.
     - Aga, - skazal on. - Aga. - Nastupila pauza. - V tri chasa, - nakonec
skazal on spokojno, no bystro. - Budu rad videt' vas v moem ofise. Gde  on
nahoditsya, vam, veroyatno, izvestno. Vas eto ustroit?
     - YA budu.
     Povesiv trubku, ya snova zazheg sigaretu i tak i sidel,  ustavivshis'  v
stenu. Moe lico ocepenelo ot sosredotochennyh razdumij ili ot chego-to  eshche,
ot chego cepeneyut lica. YA vytashchil iz  karmana  fotografiyu  Lindy  Merdok  i
nekotoroe vremya rassmatrival ee. Sdelav vyvod, chto vneshnost' ee,  v  konce
koncov, ves'ma zauryadna, ya brosil kartochku v yashchik  stola.  Potom  vzyal  iz
pepel'nicy vtoruyu spichku Merdoka i povertel ee  v  pal'cah.  Na  nej  bylo
napisano: "Top Roj, U.D.Rajt, 36".
     Interesno, mozhet li eto okazat'sya vazhnym? YA kinul  spichku  obratno  v
pepel'nicu.
     Luis Medzhik v telefonnoj knige ne znachilas'.
     YA  vzyal  sistematicheskij  katalog,  sostavil  spisok   iz   poldyuzhiny
teatral'nyh agentstv, nazvaniya kotoryh byli nabrany samym krupnym shriftom,
i stal zvonit'  tuda.  Vse  agentstva  otvechali  zhizneradostnymi  zvonkimi
golosami i sypali vstrechnymi voprosami - no libo  nichego  ne  znali,  libo
prosto ne hoteli nichego govorit' o  nekoej  miss  Luis  Medzhik,  vrode  by
estradnoj artistke.
     YA vybrosil spisok v musornuyu  korzinu  i  pozvonil  Kenni  Hejstu  iz
otdela ugolovnoj hroniki v "Kronikl".
     - CHto ty znaesh' ob Alekse  Morni?  -  sprosil  ya,  kogda  my  konchili
uprazhnyat'sya v ostroumii.
     - Vladelec shikarnogo nochnogo kluba i igornogo doma v Ajdl  Veli,  dve
mili ot shosse v storonu holmov. Snimalsya v kino. Akterishka on parshivyj.  U
nego, pohozhe, mnogo pokrovitelej. Nikogda ne slyshal, chtoby  on  pristrelil
kogo-nibud' v obshchestvennom meste sredi bela dnya.  Kak  i  v  lyuboe  drugoe
vremya sutok. No bit'sya ob zaklad, chto on na eto ne sposoben, ya by ne stal.
     - Opasen?
     - Skazhem tak: mozhet  byt'  -  pri  neobhodimosti.  Vse  eti  kinoshnye
mal'chiki horosho znayut, kak dolzhny vesti sebya vladel'cy  nochnyh  klubov.  U
nego est' telohranitel' - koloritnaya figura, skazhu tebe. Nekij  |ddi  Pru.
Rostom okolo shesti futov pyati dyujmov  i  toshchij,  kak  nefal'sificirovannoe
alibi. Na odnom glazu bel'mo - rezul'tat boevogo raneniya.
     - Predstavlyaet li Morni opasnost' dlya zhenshchin?
     - Ne bud' hanzhoj, starina. ZHenshchiny ne schitayut eto opasnost'yu.
     - Ty znaesh' devushku po imeni Luis Medzhik, vrode by artistku?  Vysokaya
yarkaya blondinka.
     - Net. No, pohozhe, hotel by uznat'.
     - Konchaj ostrit'. A nekoego Van'era ne znaesh' chasom? |tih imen net  v
telefonnoj knige.
     - Net. No mogu sprosit' u Dzherti Arbogasta, esli ty  perezvonish'.  On
znaet vsyu aristokratiyu nochnyh klubov. I vse nizy.
     - Spasibo, Kenni. YA perezvonyu. CHerez polchasa, pojdet?
     - Otlichno. - I my povesili trubki.
     YA vyshel iz ofisa  i  zaper  dver'.  V  konce  koridora  svetlovolosyj
molodoj chelovek v korichnevom kostyume i buroj  solomennoj  shlyape  s  zheltoj
lentochkoj chital vechernyuyu gazetu, prislonyas'  k  stene.  Kogda  ya  prohodil
mimo, on zevnul, svernul gazetu, sunul ee pod myshku i otlepilsya ot steny.
     On voshel so mnoj v lift. On byl tak  utomlen,  chto  s  trudom  derzhal
glaza otkrytymi. YA vyshel na  ulicu  i  peshkom  progulyalsya  do  banka,  gde
poluchil po cheku den'gi na karmannye rashody. Ottuda ya zaglyanul v blizhajshij
bar  vypit'  martini  i  s容st'  sandvich.  CHelovek  v  korichnevom  kostyume
ustroilsya v drugom konce zala, pil koka-kolu, skuchal i skladyval na  stole
pered soboj monetki v stolbik, akkuratno rovnyaya ih kraya. On  opyat'  byl  v
chernyh ochkah. Oni delali ego nevidimym.
     YA zheval sandvich kak mozhno dol'she, potom pobrel k telefonnoj  budke  v
glubine zala. CHelovek v korichnevom rezko povernul golovu v moyu storonu, no
tut zhe masterski zamaskiroval eto  dvizhenie,  pospeshno  shvativ  stakan  i
othlebnuv iz nego. YA nabral nomer "Kronikl".
     - O`kej, - skazal Kenni. - Dzherti govorit, chto  Morni  ne  tak  davno
zhenilsya na tvoej shikarnoj blondinke. Luis Medzhik.  Van'era  on  ne  znaet.
Govorit, chto Morni kupil sebe belyj dom na shosse Stilvud-Krescent  v  pyati
kvartalah k severu ot Sanseta. |tot dom dostalsya Morni  ot  Artura  Blejka
Pophema, pogorevshego na kakom-to moshennichestve. Na  vorotah  eshche  ostalis'
inicialy prezhnego vladel'ca. I  na  tualetnoj  bumage  tozhe,  esli  verit'
Dzherti. Pophem byl osnovatel'nyj paren'. Kazhetsya, eto vse, chto my znaem.
     - |togo bolee chem dostatochno. Ogromnoe spasibo, Kenni.
     YA vyshel iz budki i natknulsya vzglyadom na chernye ochki mezhdu korichnevym
kostyumom i buroj shlyapoj i pronablyudal,  kak  oni  pospeshno  otvernulis'  v
druguyu storonu.
     YA povernulsya, proshel cherez vrashchayushchuyusya dver' v kuhnyu, ottuda vyshel na
bokovuyu ulicu i otpravilsya k avtomobil'noj stoyanke, gde byla  priparkovana
moya mashina.



5

     SHosse Stilvud-Krescent plavnym virazhom uhodilo na sever ot Sanseta za
polem dlya igry v gol'f  kluba  "Bel-|jr".  Vdol'  dorogi  tyanulis'  ogrady
chastnyh vladenij - vysokie i nizkie kamennye  steny,  i  zheleznye  uzornye
reshetki, i prosto zhivye izgorodi. Trotuara ne bylo: zdes' nikto  ne  hodil
peshkom - dazhe pochtal'ony.
     Vecher byl zharkij - no ne nastol'ko, kak v Pasadene.  Vozduh  napolnyal
navodyashchij dremotu aromat cvetov  i  solnca,  za  ogorodami  nezhno  zhurchali
strujki fontanchikov.
     YA nespeshno podnimalsya po  sklonu  holma,  razglyadyvaya  monogrammy  na
vorotah; Artur Blejk Pophem -  znachit,  A.B.P.  |ti  bukvy  -  zolotom  po
chernomu - ya uvidel na samom verhu holma; k vorotam vela  moshchennaya  plitami
doroga.
     Za vorotami nahodilsya  siyayushchij  belyj  dom,  kotoryj  kazalsya  sovsem
novym; uchastok vokrug byl tshchatel'no uhozhen. Dom byl dovol'no  skromen  dlya
etogo rajona:  ne  bolee  chetyrnadcati  komnat  i,  veroyatno,  vsego  odin
bassejn. Okruzhavshaya uchastok stena byla vylozhena iz  kirpicha,  vytekshij  iz
shvov kladki cement zastyl  i  byl  zamazan  beloj  kraskoj.  Sverhu  stena
zavershalas' zheleznoj  reshetkoj,  okrashennoj  v  chernyj  cvet.  Na  bol'shom
pochtovom yashchike u sluzhebnogo vhoda bylo napisano: "A.R.Morni".
     YA ostavil mashinu na shosse i  podnyalsya  po  moshchenoj  dorozhke  k  beloj
bokovoj dveri, na kotoroj igrali yarkie bliki ot raznocvetnogo  steklyannogo
navesa nad nej. YA bryaknul mednym dvernym kol'com. V storone ot doma  shofer
myl "kadillak".
     Dver' otkrylas', i nadmennyj filippinec v belosnezhnom kostyume skorchil
mne prezritel'nuyu grimasu. YA protyanul vizitku.
     - K missis Morni, - skazal ya.
     On otkryl dver'. SHlo vremya - kak obychno, kogda  ya  proshu  dolozhit'  o
sebe. Plesk l'yushchejsya na "kadillak" vody dejstvoval  umirotvoryayushche.  SHofer,
koroten'kij chelovechek v bridzhah i kragah, v mokroj ot  pota  rubashke,  byl
pohozh na pererostka-zhokeya, i, polivaya mashinu,  on  tihon'ko  prisvistyval,
kak skrebushchij loshad' konyuh.
     Krasnogrudaya kolibri vletela v aleyushchij u dveri kust, sotryasla dlinnye
trubchatye cvety i  vyporhnula  ottuda  tak  stremitel'no,  chto,  kazalos',
prosto rastvorilas' v vozduhe.
     Dver' otkrylas', i filippinec protyanul mne vizitku. YA ne vzyal ee.
     - CHto vy hotite? - U nego byl zhestko potreskivayushchij  golos  -  slovno
kto-to hodit na cypochkah po yaichnoj skorlupe.
     - Videt' missis Morni.
     - Ee net doma.
     - Vy ne znali ob etom, kogda brali vizitnuyu kartochku?
     On razzhal pal'cy, i vizitka splanirovala na  zemlyu.  On  uhmyl'nulsya,
demonstriruya plody trudov deshevogo dantista.
     - Uznal, kogda ona mne eto skazala.
     I zakryl dver' pered moim nosom - sovsem ne tiho.
     YA podnyal kartochku i poshel vdol'  doma  tuda,  gde  shofer  polival  iz
shlanga "kadillak" i smyval s nego gryaz'  bol'shoj  gubkoj.  U  shofera  byli
glaza s vospalennymi vekami i pshenichnaya  chelka.  K  nizhnej  gube  prilipla
potuhshaya sigareta.
     On bystro pokosilsya na menya, kak chelovek, kotoromu s  trudom  udaetsya
zanimat'sya svoim delom i ne sovat'sya v chuzhie. YA sprosil:
     - Gde hozyain?
     Sigareta podprygnula v ugolke  ego  rta.  Nezhno  zhurchala  tekushchaya  iz
shlanga voda.
     - Sprosi v dome, Dzhek.
     - Uzhe. Oni hlopnuli dver'yu pered moim nosom.
     - Ty razbivaesh' moe serdce, Dzhek.
     - A kak naschet missis Morni?
     - Tot zhe otvet. YA prosto moyu zdes' mashinu. Prodaesh' chto-nibud'?
     YA protyanul vizitku tak, chtoby on smog prochitat' ee. Na  sej  raz  eto
byla rabochaya vizitka. On polozhil gubku na podnozhku, shlang na zemlyu, oboshel
luzhu vody, chtoby vyteret' ruki o visevshee na dveri garazha polotence. Zatem
vyudil spichki iz karmana shtanov i, otkinuv golovu nazad, zazheg prilipshij k
gube okurok.
     Potom on povel po  storonam  plutovatymi  glazkami  i  napravilsya  za
mashinu, kivkom golovy priglashaya menya sledovat' za nim. YA posledoval.
     - Kak naschet nebol'shih denezhnyh rashodov? - ostorozhno pointeresovalsya
on.
     - CHto-to ya stal tupovat v poslednee vremya.
     - Za pyat' dollarov ya mogu nachat' dumat'.
     - Nelovko zastavlyat' tebya tak napryagat'sya.
     - Za desyat' mogu spet', kak chetyre kanarejki i gavajskaya gitara.
     - YA ne poklonnik stol' izyskannyh orkestrovok.
     On naklonil golovu v storonu.
     - Govori yasnee, Dzhek.
     - YA ne hochu, chtoby ty poteryal rabotu, synok. YA vsego lish' hochu znat',
doma li missis Morni. |to stoit ne bol'she dollara.
     - Ne volnujsya za menya, Dzhek. YA tut v milosti.
     - U mistera Morni ili eshche u kogo-to?
     - Ty hochesh' eto za tot zhe dollar?
     - Dva.
     On smeril menya vzglyadom.
     - Ty ved' na nego rabotaesh'?
     - Estestvenno.
     - Vresh'.
     - Davaj dva, - delovito skazal on.
     YA dal emu dva dollara.
     - Ona v sadu za domom so svoim druzhkom. Milym  druzhkom.  Esli  u  vas
est' druzhok, kotoryj ne rabotaet, i muzh, kotoryj rabotaet,  -  znachit  vy,
horosho ustroilis', - on hitro pokosilsya na menya.
     - Tvoe bezdyhannoe  telo  kogda-nibud'  horosho  ustroitsya  v  stochnoj
kanave.
     - Tol'ko ne moe, Dzhek. YA umnyj. YA verchus' vozle etih lyudej vsyu zhizn'.
     On poter banknoty mezhdu  ladonyami,  podul  na  nih  i,  slozhiv  ih  v
neskol'ko raz, sunul v karmanchik dlya chasov na bridzhah.
     - |to byl probnyj shar, - skazal on. - Teper' eshche za pyat' dollarov...
     Iz-za mashiny vyletel belyj  kokker-spaniel',  chut'  poskol'znulsya  na
mokrom betone, vysoko podprygnuv, liznul menya v lico i svalilsya na  zemlyu.
Zatem, vskochiv, obezhal menya i uselsya u moih nog,  vysunuv  yazyk  i  tyazhelo
dysha.
     YA pereshagnul cherez nego, oblokotilsya  na  mashinu  i  vytashchil  nosovoj
platok.
     - |to Hitkliff, - kislo soobshchil shofer.
     - Hitkliff?
     - Hu. Oni tak zovut sobaku, Dzhek. Smotri... a vot i soprovozhdayushchij.
     On vzyal gubku i shlang i vernulsya k  rabote.  Kokker-spaniel'  tut  zhe
snova brosilsya ko mne, chut' ne sbiv menya s nog.
     - Ko mne, Hitkliff, - razdalsya gromkij muzhskoj  golos,  i  iz  uvitoj
rozami reshetchatoj galerei poyavilsya muzhchina.
     Vysokij, smuglyj, s gladkoj kozhej olivkovogo  cveta;  so  sverkayushchimi
chernymi glazami i  oslepitel'nymi  belymi  zubami.  Bachki.  Tonkie  chernye
usiki. Bachki slishkom dlinnye, dazhe  dlinnee,  chem  prosto  slishkom.  Belaya
rubashka s vyshitymi na karmashke  inicialami.  Belye  shirokie  bryuki,  belye
botinki. Naruchnye chasy na zolotoj  cepochke  svobodno  boltalis'  na  uzkom
smuglom zapyast'e. ZHeltyj sharfik obhvatyval tonkuyu bronzovuyu sheyu.
     On uvidel, chto sobaka sidit u moih nog, i eto emu ne ponravilos'.  On
shchelknul dlinnymi pal'cami i chistym rezkim golosom skazal:
     - Ko mne, Hitkliff. Ko mne, bystro!
     Sobaka  tyazhelo  zadyshala,  no  ne  poshevelilas',  razve  chto  sil'nee
prizhalas' k moej noge.
     - Vy kto? - sprosil muzhchina, smeriv menya vzglyadom.
     YA protyanul vizitku. Smuglaya ruka vzyala  ee  za  ugolok.  Sobaka  tiho
otstupila nazad, obezhala mashinu i skrylas'.
     - Marlou, - skazal muzhchina. - Marlou, da? Kak eto ponimat'?  CHto  vam
zdes' nado?
     On medlenno oglyadel menya sverkayushchimi chernymi glazami, i  ego  dlinnye
shelkovistye resnicy podnyalis' i opustilis'.
     - Vam chto, ne skazali, chto missis net doma?
     - Skazali, no ya ne poveril. Vy mister Morni?
     - Net.
     -  |to  mister  Van'er,  -  pritvorno-vezhlivym  i  nevinnym  goloskom
protyanul za moej spinoj shofer. - Mister Van'er - drug sem'i. On  chasten'ko
syuda zahazhivaet.
     Van'er metnul beshenyj vzglyad za moe  plecho.  SHofer  oboshel  mashinu  i
prezritel'no vyplyunul okurok.
     - YA skazal emu, chto hozyaina net doma, mister Van'er.
     - Vizhu.
     - YA skazal emu, chto doma missis  Morni  i  vy.  YA  chto-nibud'  sdelal
nepravil'no?
     - Ty mog by zanimat'sya svoim delom, - skazal Van'er.
     - Prosto stranno, kak eto mne samomu ne prishlo v golovu,  -  udivilsya
shofer.
     - Idi otsyuda, poka ya ne svernul tvoyu toshchuyu gryaznuyu sheyu.
     SHofer spokojno posmotrel na nego, potom ushel v temnyj  garazh  i  stal
chto-to nasvistyvat'. Van'er ustremil  na  menya  goryashchij  zloboj  vzglyad  i
razdrazhenno skazal:
     - Vam soobshchili, chto missis Morni net doma,  no,  vidno,  vas  eto  ne
ustraivaet. Drugimi slovami, dannaya informaciya ne udovletvoryaet vas.
     - Esli drugimi slovami - to da.
     - YAsno. Ne soizvolite li ob座asnit', kakoj vopros vy hotite obsudit' s
missis Morni?
     - Predpochitayu ob座asnit' eto samoj missis Morni.
     - Nezadacha v tom, chto ona ne sobiraetsya prinimat' vas.
     - Sledi za ego pravoj, Dzhek, - podal golos shofer iz-za  mashiny.  -  V
nej mozhet byt' nozh.
     Olivkovoe lico Van'era sdelalos' cveta  suhih  vodoroslej.  On  rezko
povernulsya na pyatkah i pridushenno ryavknul:
     - Sledujte za mnoj!
     On poshel po moshchennoj kirpichom dorozhke cherez zorosshuyu rozami galereyu k
beloj  kalitke.  Za  nej  nahodilsya  obnesennyj  stenoj  sad  s  shikarnymi
cvetochnymi klumbami, ploshchadkoj dlya igry v badminton, chudesnymi gazonchikami
i malen'kim, vylozhennymi kafelem bassejnom, serdito sverkavshim na  solnce.
Ploshchadka okolo bassejna byla ustavlena belo-sinej sadovoj mebel'yu: nizkimi
stolikami, shezlongami s podstavkami dlya nog, a nad vsem etim -  sine-belyj
zont razmerom s horoshuyu palatku.
     V odnom iz shezlongov tomno raskinulas' dlinnonogaya devica; na stolike
ryadom s nej stoyal vysokij matovyj bokal, serebryanoe  vederko  so  l'dom  i
butylka viski. Devica lenivo nablyudala za nashim priblizheniem. S rasstoyaniya
tridcati futov ona smotrelas' po  vysshemu  razryadu.  S  rasstoyaniya  desyati
futov ona smotrelas'  kak  nechto,  prednaznachennoe  dlya  rassmatrivaniya  s
rasstoyaniya tridcati futov. Ee rot byl slishkom velik, glaza - slishkom sini,
kosmetika  -  slishkom  yarka.  Ee  tonkie  brovi   opisyvali   dugu   pochti
fantasticheskoj dliny i vysoty; resnicy ee byli nakrasheny  tak  gusto,  chto
pohodili na miniatyurnye zheleznye reshetki.
     Na device  byli  belye  parusinovye  bryuki,  belaya  shelkovaya  bluzka,
sine-belye sandalii na bosu nogu, na shee - ozherel'e iz zelenyh kamnej.
     Ryadom na stule lezhala belaya solomennaya shlyapa  s  polyami  diametrom  s
avtomobil'noe koleso, na shlyape  -  solncezashchitnye  ochki,  kazhdaya  linza  -
razmerom s ponchik.
     Van'er promarshiroval k device i otryvisto skazal:
     - Ty vyshvyrnesh' etogo gnusnogo krasnoglazogo shoferishku, i  kak  mozhno
skorej. Inache ya svernu emu sheyu. Nevozmozhno projti mimo  nego,  ne  uslyshav
oskorbleniya v svoj adres.
     Blondinka legko  kashlyanula,  bescel'no  pomahala  v  vozduhe  nosovym
platkom i skazala:
     - Prisyad' i otdyshis'. Kto tvoj priyatel'?
     Van'er poiskal moyu vizitku,  obnaruzhil,  chto  derzhit  ee  v  ruke,  i
shvyrnul na koleni blondinke. Ona lenivo vzyala ee, vzglyanula na nee,  potom
- na menya, vzdohnula i zadumchivo postuchala nogtyami po perednim zubam.
     - Krupnyj ekzemplyar, da? Pozhaluj, tebe s nim ne spravit'sya.
     Van'er s otvrashcheniem posmotrel na menya.
     - Ladno. CHto tam u vas - bystro vykladyvajte.
     - YA pobeseduyu s damoj? - osvedomilsya ya. - Ili ya pobeseduyu  s  vami  i
prepodam vam neskol'ko urokov horoshego tona?
     Blondinka  rassmeyalas'.  V  ee  serebristom  smehe  eshche   sohranilas'
neposredstvennost' i iskrennost' moloden'koj statistki.  Malen'kij  yazychok
vyzyvayushche probezhal po gubam.
     Van'er sel i zazheg sigaretu s pozolochennym fil'trom. YA stoyal i smtrel
na nih.
     - YA ishchu vashu podrugu, missis Morni, - nakonec skazal ya.  -  Naskol'ko
mne izvestno, vy vmeste snimali kvartiru gde-to  s  god  nazad.  Ee  zovut
Linda Konkist.
     Van'er bystro podnyal glaza na menya -  i  opustil  i  snova  podnyal  i
opustil. On povernul golovu i posmotrel na druguyu  storonu  bassejna.  Tam
sidel kokker-spaniel' po klichke Hitkliff i smotrel na nas odnim glazom.
     Van'er poshchelkal pal'cami.
     - Syuda, Hitkliff! Ko mne, ko mne!
     - Zatknis', - skazala blondinka. - Sobaka tebya na duh  ne  perenosit.
Umer' svoe idiotskoe tshcheslavie, Boga radi.
     - Ne smej tak so mnoj razgovarivat'! - vspylil Van'er.
     Blondinka hihiknula i poigrala glazami.
     - YA ishchu devushku po imeni Linda Konkist, missis Morni, - povtoril ya.
     Ona vzglyanula na menya.
     - Vy uzhe govorili. YA prosto dumala o tom, chto ne videla ee  poslednie
polgoda. Ona vyshla zamuzh.
     - Vy ne videli ee poslednie polgoda?
     - Vy ne oslyshalis', druzhok. Zachem vam eto?
     - YA vedu chastnoe rassledovanie.
     - Po kakomu voprosu?
     - Po sugubo konfidencial'nomu.
     -  Podumat'  tol'ko,  -  ozhivilas'  blondinka.  -  On  vedet  chastnoe
rassledovanie  po  sugubo  konfidencial'nomu  voprosu.  Ty  slyshish',   Lu?
Vryvaetsya k sovershenno neznakomym lyudyam, kotorye ne hotyat ego videt', -  i
schitaet  eto  v  poryadke  veshchej.  Tol'ko   potomu,   chto   vedet   chastnoe
rassledovanie po sugubo konfidencial'nomu voprosu.
     - Znachit, vy ne znaete, gde ona nahoditsya sejchas, missis Morni?
     - YA razve ne skazala vam? - Ona neskol'ko povysila golos.
     - Net. Vy skazali, chto polgoda ne videli ee. |to sovsem ne odno i  to
zhe.
     - Kto skazal vam, chto ya snimala s Lindoj kvartiru? -  rezko  sprosila
blondinka.
     - YA nikogda ne raskryvayu istochnika informacii, missis Morni.
     - Zolotko moe, da vy takoj lovkach,  chto  vam  vporu  byt'  direktorom
tanczala. Znachit, ya vam dolzhna rasskazat' vse, a vy mne - nichego?
     - My s vami nahodimsya v raznom polozhenii, - skazal ya. - YA  -  naemnyj
rabotnik, dejstvuyushchij soglasno  instrukcii  rabotodatelya.  U  vas  zhe  net
prichin skryvat' chto-libo, ne tak li?
     - Kto ee ishchet?
     - Ee roditeli.
     - Popytajtes' eshche raz. U nee net roditelej.
     - Dolzhno byt', vy znakomy s nej dovol'no  blizko,  raz  vam  izvestny
takie podrobnosti.
     - Mozhet byt', i byla kogda-to. No eto ne  oznachaet,  chto  vse  tak  i
ostalos' do sih por.
     - O'kej, - skazal ya. - Vash otvet mozhno ponyat' tak: vy znaete,  no  ne
hotite govorit'.
     - Otvet mozhno ponyat' tak, - vdrug vmeshalsya Van'er, - s vami ne  hotyat
bol'she razgovarivat' i chem skoree vy uberetes' otsyuda,  tem  priyatnee  eto
budet nam.
     YA prodolzhal smotret' na missis Morni.
     Ona podmignula mne i skazala Van'eru:
     - Ne nado tak grubo, dorogoj. Ty strashno obayatelen, no slishkom uzok v
kosti. Ty ne sozdan dlya tyazheloj raboty. Verno, priyatel'?
     - YA eshche ne razmyshlyal na etu temu, missis Morni, - otvetil ya. - Kak vy
schitaete, mister Morni smozhet mne pomoch'... ili zahochet?
     Ona pokachala golovoj:
     - Otkuda mne znat'? Mozhete poprobovat'. Esli vy emu ne glyanetes',  to
u nego najdetsya komu vyshvyrnut' vas otsyuda.
     - Dumayu, vy mogli by mne pomoch', esli by zahoteli.
     - I kak zhe vy sobiraetes' zastavit' menya zahotet'? - Vzglyad  ee  stal
priglashayushchim.
     - V etoj kompanii? - YA ukazal glazami na Van'era. - Kak ya mogu?
     - Interesnaya mysl'. - Ona otpila iz  bokala,  glyadya  na  menya  poverh
nego.
     Van'er ochen' medlenno podnyalsya s mesta. Lico ego pobelelo.  On  sunul
ruku za pazuhu i procedil skvoz' zuby:
     - Idi otsyuda, ublyudok. Poka eshche mozhesh' idti.
     YA udivlenno posmotrel na nego:
     - Gde vasha utonchennost'? I tol'ko ne rasskazyvajte  mne,  chto  nosite
pistolet pod plyazhnym kostyumom.
     Blondinka rassmeyalas', pokazav krasivye krepkie  zuby.  Van'er  sunul
ruku poglubzhe pod rubashku i plotno szhal rot. Ego chernye glaza byli ostry i
pusty odnovremenno - kak glaza zmei.
     - Ty slyshal? - sprosil on pochti nezhno.  -  I  ne  sbrasyvaj  menya  so
schetov tak bystro. CHtoby vsadit' v  tebya  pulyu,  mne  potrebuetsya  vremeni
men'she, chem dlya togo, chtoby chirknut' spichkoj.
     YA posmotrel na blondinku. Ona vnimatel'no sledila za nami,  glaza  ee
siyali, a chuvstvennyj rot byl priotkryt v napryazhennom ozhidanii.
     YA povernulsya i poshel po gazonu. Na polputi ya obernulsya. Van'er  stoyal
vse v  toj  zhe  poze,  derzha  ruku  pod  rubashkoj.  Glaza  blondinki  byli
po-prezhnemu shiroko raspahnuty i guby tak zhe priotkryty, no gustaya ten'  ot
zonta padala ej na lico, i ego vyrazhenie izdaleka  mozhno  bylo  ponyat'  po
raznomu: kak strah i kak dovol'noe ozhidanie.
     YA peresek gazon i cherez beluyu  kalitku  vyshel  na  moshchennuyu  kirpichom
dorozhku v tonnele iz roz. Pochti na samom vyhode iz tonnelya  ya  povernulsya,
netoroplivo progulyalsya obratno k kalitke i eshche raz zaglyanul v sad. YA i sam
ne znal, chto sobiralsya tam uvidet'  i  s  kakoj  storony  menya  eto  mozhet
kasat'sya. No koe-chto ya uvidel.
     YA uvidel, kak Van'er pochti rasplastalsya na blondinke, celuya ee.
     YA potryas golovoj i poshel proch'.
     Krasnoglazyj shofer vse eshche  vozilsya  s  "kadillakom".  Myt'e  on  uzhe
zakonchil i teper' protiral stekla bol'shim kuskom zamshi. YA oboshel mashinu  i
vstal okolo nego.
     - Nu, kak dela? - pointeresovalsya on kraem rta.
     - Uzhasno. Oni vtoptali menya v gryaz'.
     On kivnul i prodolzhal prisvistyvat', kak skrebushchij loshad' konyuh.
     -  Ty  by  poostorozhnej.  |tot  tip  vooruzhen,  -  skazal  ya.  -  Ili
pritvoryaetsya.
     SHofer korotko hohotnul:
     - Pod etoj-to rubashonkoj? Ne mozhet byt'...
     - CHto za tip etot Van'er? CHem zanimaetsya?
     SHofer vypryamilsya, polozhil zamshu na kapot i vyter  ruki  o  polotence,
kotoroe teper' bylo zatknuto za poyas ego shtanov.
     - ZHenshchinami, ya tak polagayu.
     - A ne opasno li - volochit'sya imenno za etoj zhenshchinoj?
     - Po mne - tak opasno, - soglasilsya shofer. - No u lyudej byvayut  samye
raznye predstavleniya ob opasnosti.
     - Gde on zhivet?
     - V SHerman Saks. Ona tam byvaet. I slishkom chasto.
     - Kogda-nibud' vstrechal devushku  po  imeni  Linda  Konkist?  Vysokaya,
temnovolosaya, krasivaya. Pela s orkestrom.
     - Ty trebuesh' mnogo informacii za dva dollara, Dzhek.
     - Mogu nakinut' do pyati.
     On pomotal golovoj:
     - Net, etu osobu ya ne znayu. Vo vsyakom sluchae, po imeni. Syuda prihodyat
raznogo roda damochki, v osnovnom dovol'no yarkie. Menya im ne  predstavlyayut.
- On uhmyl'nulsya.
     YA dostal bumazhnik i sunul tri dollara v ego malen'kuyu vlazhnuyu ruku. I
k nim prisovokupil vizitku.
     - Mne nravyatsya malen'kie krepyshi, - skazal ya. - Oni, pohozhe, nichego i
nikogo ne boyatsya. Zaglyadyvaj ko mne.
     - Ladno, Dzhek. Spasibo. Linda Konkist,  govorish'?  Budu  derzhat'  uho
vostro.
     - Poka... kak tebya po imeni?
     - Oni zovut menya Projdohoj. Ponyatiya ne imeyu pochemu.
     - Poka, Projdoha.
     - Poka. Znachit, govorish', pushka - pod etoj rubashonkoj? Da ni za chto.
     - Ne znayu, - skazal ya. - On kak budto polez za nej.  Menya  nanyali  ne
dlya perestrelok s neznakomymi lyud'mi.
     - CHert, ego rubashka zastegivaetsya tol'ko na dve  pugovicy  sverhu.  YA
obratil vnimanie. Emu potrebuetsya nedelya, chtoby vytashchit' iz-pod nee pushku.
- No v golose ego zvuchali trevozhnye notki.
     - Mozhet byt', on prosto blejfoval, - soglasilsya ya. - Esli  chto-nibud'
uslyshish' o Linde Konkist, vsegda budu rad imet' delo s toboj.
     - O'kej, Dzhek.
     YA poshel k svoej mashine po moshchennoj plitami  dorozhke.  On  glyadel  mne
vsled, pochesyvaya podborodok.



6

     YA medlenno ehal po ulice, vzglyadom vyiskivaya mesto, gde mozhno bylo by
postavit' mashinu, chtoby zaskochit' na  minutku  v  ofis  pered  poezdkoj  v
centr. V tridcati futah ot vhoda  v  Kahuengo-Bilding  ot  tabachnoj  lavki
ot容hal "pakkard". YA tut zhe zanyal ego mesto, zaglushil  motor  i  vyshel  iz
mashiny.  I  tol'ko  togda  zametil,  chto  vstal  pered  znakomym  na   vid
avtomobilem pesochnogo cveta. Konechno, eto ne  obyazatel'no  tot  zhe  samyj.
Takih tysyachi. V legkovushke nikogo ne bylo. Nikto v buroj solomennoj  shlyape
s zheltoj lentochkoj oshivalsya poblizosti.
     YA oboshel mashinu i zapisal ee  nomer  na  oborote  myatogo  konverta  -
prosto tak, na vsyakij sluchaj. I napravilsya  k  sebe.  Ego  ne  bylo  ni  v
vestibyule, ni v koridore naverhu.
     YA zashel v ofis,  prosmotrel  valyavshuyusya  na  polu  pochtu,  no  nichego
interesnogo ne obnaruzhil.  Bystren'ko  prilozhilsya  k  dezhurnoj  butylke  i
pobezhal vniz. Mne nuzhno bylo toropit'sya,  chtoby  uspet'  v  centr  k  trem
chasam.
     Pesochnogo cveta avtomobil' vse tak zhe stoyal na meste  i  pustoval.  YA
sel v mashinu i otrulil ot trotuara.
     On nagnal menya tol'ko v konce Sanseta. YA smotrel na nego v  zerkal'ce
zadnego  vida,  uhmylyalsya  i  pytalsya  soobrazit',  gde  zhe  on  pryatalsya.
Veroyatno, v mashine, chto stoyala za ego sobstvennoj.  Kak  eto  ya  srazu  ne
dogadalsya?
     YA povernul na yug k Tret'ej i poehal po nej k centru. Pesochnogo  cveta
avtomobil'chik vsyu dorogu derzhalsya v sotne metrov  za  mnoj.  YA  vyehal  na
Sed'muyu i ostanovilsya kupit' sigaret bez osoboj v nih nadobnosti, a potom,
ne oglyadyvayas',  poshel  po  ulice.  Dojdya  do  perekrestka,  ya  svernul  v
vestibyul'  otelya  "Metropol'",  progulyalsya  do  polukrugloj  stojki,   gde
torgovali sigaretami, i poprosil tam prikurit', posle chego uselsya  v  odno
iz potrepannyh kozhanyh kresel.
     Svetlovolosyj chelovek v korichnevom kostyume, chernyh ochkah i uzhe  takoj
znakomoj  mne  shlyape  voshel  v  vestibyul',  samym  neprinuzhdennym  obrazom
proshestvoval mezhdu pal'mami v gorshkah k stojke, kupil pachku sigaret i stal
netoroplivo raspechatyvat' ee, oblokotivshis' o prilavok i oziraya  vestibyul'
zorkim orlinym glazom.
     Vzyav sdachu, on proshel k stoyashchemu u kolonny kreslu i sel  v  nego.  On
nadvinul shlyapu poglubzhe na chernye  ochki  i,  pohozhe,  sobiralsya  usnut'  s
nezazhzhennoj sigaretoj v zubah.
     YA podnyalsya s mesta, podoshel k kolonne, opustilsya v kreslo ryadom s nim
i prinyalsya iskosa rassmatrivat' ego. On ne poshevelilsya.  Vblizi  ego  lico
kazalos' yunym, rozovym i puhlym, podborodok byl vybrit  krajne  neryashlivo.
Resnicy pod chernymi ochkami vzmetnulis' vverh i snova  opustilis'.  Lezhashchaya
na kolene napryazhennaya ruka nervno zaterebila bryuchinu.
     YA chirknul spichkoj i podnes k ego sigarete:
     - Ogon'ku?
     - O... blagodaryu, - potryasenno skazal on. Prikuril.
     Pomahav spichkoj, ya brosil ee v urnu i vyzhidayushche  ustavilsya  na  nego.
Prezhde chem zagovorit', on neskol'ko raz iskosa vzglyanul na menya. - Ne  mog
li ya vas vstrechat' gde-nibud' ran'she?
     - Na Drezden-avenyu v Pasadene. Segodnya utrom.
     Ego shcheki stali eshche bolee rozovymi, chem prezhde. On vzdohnul.
     - Dolzhno byt', ya vystupil kislo, - skazal on.
     - Iz ruk von, priyatel', - soglasilsya ya.
     - Mozhet byt', eto shlyapa?
     - SHlyapa v poryadke. No tebe ona ne nuzhna.
     - V etom gorode den'gi dayutsya ochen' tyazhelo, - pechal'no soobshchil on.  -
Ne mogu zhe ya begat' na svoih dvoih, na taksi - razoryus'  v  dva  scheta,  a
sobstvennaya mashina neudobna tem, chto ne vsegda uspevaesh' dobezhat' do  nee.
Nado vse vremya krutit'sya poblizosti.
     - Tebe chto-nibud' nado ot menya ili ty prosto treniruesh'sya?
     - YA hotel vyyasnit', dostatochno  li  vy  smetlivy,  chtoby  mozhno  bylo
pogovorit' s vami.
     - YA uzhasno smetlivyj, - skazal ya. - Tebe budet prosto stydno, esli ty
ne pogovorish' so mnoj.
     On nastorozhenno oglyadelsya, vytashchil malen'kij bumazhnik iz svinoj  kozhi
i ottuda - miluyu, noven'kuyu  vizitku.  Na  nej  znachilos':  "Dzhordzh  Anson
Fillips.  CHastnye  rassledovaniya.   212   Senedzher-Bilding,   1924,   Nort
Vilkoks-avenyu, Gollivud." V verhnem uglu  kartochki  byl  narisovan  shiroko
raskrytyj glaz s ochen' dlinnymi resnicami i udivlenno podnyatoj brov'yu  nad
nim.
     - Ne imeesh' prava. - YA ukazal na glaz. - |to emblema  Pinkertona.  Ty
otbivaesh' u nih hleb.
     - Oh, chert, - vzdohnul on. - Ta malost', chto ya zarabotayu, ne  razorit
ih.
     YA poshchelkal nogtem po kartochke, poproboval  ee  na  zub  i  opustil  v
karman.
     - Moej vizitkoj  interesuesh'sya  -  ili  dos'e  na  menya  uzhe  sobrano
polnost'yu?
     - O, ya o vas vse znayu, - skazal on. -  YA  byl  deputatom  v  Venture,
kogda vy veli tam delo Gregsona.
     Gregson byl moshennikom iz Oklahomy, za  kotorym  odna  iz  ego  zhertv
gonyalas' po vsej Amerike v  techenie  dvuh  let.  V  konce  koncov  Gregson
izdergalsya nastol'ko, chto pristrelil dezhurnogo  na  stancii  obsluzhivaniya,
oshibochno prinyavshego ego za svoego znakomogo. Mne kazalos',  eto  vse  bylo
ochen' davno.
     - I dal'she?
     - YA vspomnil vas, kogda sluchajno uvidel vashe imya  na  nomernom  znake
segodnya utrom. Posle togo kak ya poteryal vas po doroge v  gorod,  ya  prosto
nashel vas po spravochniku. I hotel zajti pogovorit' s vami, no eto bylo  by
grubym narusheniem sekretnosti moej raboty. YA kak-to ne smog.
     Eshche odin chudak. Itogo troe za den', ne schitaya missis Merdok,  kotoraya
mozhet okazat'sya iz etoj zhe porody.
     YA podozhdal, poka on snimet chernye ochki, protret ih, nadenet  i  snova
zorko oglyaditsya po storonam. Potom on skazal:
     - Mne  kazhetsya,  my  mogli  by  zaklyuchit'  soglashenie.  Tak  skazat',
ob容dinit' nashi sily. YA videl, kak segodnya k  vam  zahodil  odin  chelovek.
Naskol'ko ya ponyal, on nanyal vas.
     - Vy znaete ego?
     - YA slezhu za nim, - skazal Anson  upavshim  golosom.  -  I  sovershenno
bezrezul'tatno.
     - CHto on vam sdelal?
     - Nu... menya nanyala ego zhena.
     - Razvod?
     On ostorozhno osmotrelsya po storonam i tiho proiznes:
     - Ona tak govorit. No ya somnevayus'.
     - Oni oba hotyat razvoda, - skazal ya. - I kazhdyj  pytaetsya  ulichit'  v
chem-nibud' drugogo. Smeshno, pravda?
     - Pohozhe, u menya ne vse ladno. Za mnoj po pyatam hodit odin tip. Ochen'
dlinnyj, so strannym glazom. Odin raz ya uliznul ot nego, no potom on snova
poyavilsya. Ochen' dlinnyj tip. Kak fonarnyj stolb.
     Dlinnyj, so strannym glazom. YA zadumchivo kuril.
     - |to imeet kakoe-to otnoshenie k vam? - slegka  vstrevozhenno  sprosil
molodoj chelovek.
     YA pokachal golovoj i shvyrnul okurok v urnu.
     - Nikogda ne videl takogo. - YA vzglyanul na  chasy.  -  Davaj-ka  luchshe
vstretimsya i obsudim vse podrobno.  Sejchas  ya  ne  mogu.  U  menya  delovaya
vstrecha.
     - Da, da, - skazal on. - YA ochen' hotel by.
     - Resheno. Moj ofis, moya kvartira, tvoj ofis - gde?
     On poskreb ploho vybrityj podborodok horosho obgryzennym nogtem.
     - Moya kvartira, - nakonec skazal on. - V  telefonnoj  knige  ee  net.
Dajte-ka mne vizitku na minutku.
     On polozhil ee na ladon' i, vysunuv  yazyk,  prinyalsya  chto-to  medlenno
koryabat' na oborote metallicheskim karandashikom.  On  stanovilsya  molozhe  s
kazhdoj minutoj. Teper' emu na vid bylo ne  bol'she  dvadcati,  hotya  dolzhno
bylo byt' bol'she, tak kak delom Gregsona ya zanimalsya let shest' nazad.
     Parnishka ubral karandashik i vruchil mne vizitku. Na  nej  byl  napisan
adres:  "204,  Florens-Apartments,  128,  Kurt-strit".  YA  s  lyubopytstvom
vzglyanul na nego:
     - Kurt-strit na Banker-hill?
     On zalilsya kraskoj do samyh ushej.
     - Konechno, ne slishkom shikarno, - toroplivo  skazal  on.  -  Poslednee
vremya ya byl ne pri den'gah. Vy chto-nibud' imeete protiv?
     - Net, pochemu?
     YA vstal, protyanul emu ruku. On potryas ee i otpustil. YA sunul  ruku  v
karman bryuk i vyter ladon' o lezhavshij tam nosovoj platok. Priglyadevshis', ya
uvidel kapel'ki pota nad ego verhnej guboj i u kryl'ev  nosa.  Bylo  ochen'
zharko.
     YA poshel bylo proch', no povernulsya i chut' naklonilsya k ego licu:
     - Da, kstati, eto - vysokaya blondinka s bespechnymi glazami?
     - YA by ne skazal, chto s ochen' uzh bespechnymi.
     YA i brov'yu ne povel.
     - Tol'ko mezhdu nami: ved' vsya eta sueta s razvodom  -  chush'  sobach'ya.
Tut ved' chto-to kroetsya, verno?
     - Da, - tiho skazal on. - I chto-to, chto s kazhdoj minutoj, kogda ya  ob
etom dumayu, ne nravitsya mne vse bol'she.  Vot.  -  On  vytashchil  iz  karmana
kakoj-to predmet i sunul mne v ruku. |to byl klyuch.
     - CHtoby vam ne zhdat' v holle, esli  vdrug  menya  ne  okazhetsya.  Kogda
primerno vy pod容dete?
     - Teper', pohozhe, okolo poloviny pyatogo. Ty uveren, chto  hochesh'  dat'
mne etot klyuch?
     - Nu kak zhe, my ved' teper' zaodno. - I on posmotrel  na  menya  snizu
vverh tak nevinno, kak tol'ko mozhno posmotret' skvoz' chernye ochki.
     Na vyhode ya oglyanulsya. On mirno sidel v kresle s potuhshim  okurkom  v
zubah,  i  yadovito-zheltaya  lentochka  na   ego   shlyape   byla   skromna   i
neprityazatel'na, kak reklama sigaret  na  poslednej  stranice  voskresnogo
vypuska "Ivning Post".
     Teper' my byli zaodno. Znachit, ya ne mogu nadut' ego.  Vot  tak-to.  YA
mogu otkryt' svoim klyuchom dver' ego kvartiry, vojti i chuvstvovat' sebya kak
doma. YA mogu nadet' ego shlepancy i pit' ego liker, i podnyat' ego  kover  i
pereschitat' tysyachedollarovye banknoty pod nim. Teper' my byli zaodno.



7

     V Belfont-Bilding bylo vosem' etazhej, zanyatyh  vsyakoj  neznachitel'noj
vsyachinoj.  Zdanie  bylo  zazhato  mezhdu  bol'shim   komissionnym   magazinom
sero-zelenogo cveta i trehetazhnym garazhom,  kotoryj  revel  i  rychal,  kak
vol'er dlya l'vov v chasy kormleniya. V temnom uzkom vestibyule  bylo  gryazno,
kak v  kuryatnike.  V  visyashchem  na  stene  iz  poddel'nogo  mramora  spiske
s容mshchikov bylo mnogo pustyh mest.
     Iz dvuh liftov s razdvigayushchimisya reshetkami rabotal tol'ko odin, da  i
tot ne byl peregruzhen rabotoj.  Vnutri  nego  na  derevyannom  stule  sidel
starik s otvisshej chelyust'yu i vodyanistymi glazami. Kazalos', on  sidit  tam
so  vremen  Grazhdanskoj  vojny,  iz  kotoroj  vyshel  k  tomu   zhe   ves'ma
potrepannym.
     YA voshel v lift i skazal: "Vos'moj". Starik s trudom zadvinul reshetki,
i lift, tryasyas' i grohocha, popolz vverh. Starik dyshal  tak  tyazhelo,  budto
volok ego na sobstvennoj spine.
     YA vyshel na vos'mom etazhe i poshel po koridoru, a starik za moej spinoj
vysunulsya iz lifta i zvuchno vysmorkalsya v polnuyu musora kartonnuyu korobku.
     Ofis |lishi Morningstara nahodilsya v samom  konce  koridora,  naprotiv
dveri  chernogo  hoda.  Na  odnoj  iz  steklyannyh  stvorok  dveri   chernymi
poluosypavshimisya bukvami  znachilos':  "|lisha  Morningstar.  Numizmat".  Na
drugoj stvorke bylo napisano: "Vhod".
     YA povernul ruchku i voshel v krohotnuyu uzkuyu komnatku s dvumya oknami. V
nej nahodilis': pokosivshijsya stolik dlya pishushchej mashinki, neskol'ko stennyh
shkafov s tusklymi  monetami  v  special'nyh  futlyarchikah,  pod  kazhdoj  iz
kotoryh zheltela tablichka s mashinopisnym tekstom, dva korichnevyh shkafa  dlya
hraneniya dokumentov. Zanavesok na oknah ne bylo, a pyl'nyj seryj kover byl
tak zatert, chto dyry na nem byli pochti nezametny.
     Vnutrennyaya dver' ryadom s  pokosivshimsya  stolikom,  stoyavshim  naprotiv
shkafov, byla otkryta, i iz-za nee donosilis' nevnyatnye zvuki, kakie obychno
proizvodit absolyutno nichem ne zanyatyj chelovek. Potom razdalsya suhoj  golos
|lishi Morningstara:
     - Prohodite, proshu vas. Prohodite.
     YA proshel. Kabinet byl takzhe nevelik, no  hlamu  v  nem  bylo  gorazdo
bol'she.  Komnatu  pochti  peregorazhival  ogromnyj  zelenyj  sejf;  za  nim,
naprotiv dveri, stoyal gromozdkij staryj stol krasnogo dereva,  na  kotorom
pokoilis' kakie-to knigi, istrepannye starye zhurnaly i gory pyli. Okno  na
protivopolozhnoj stene bylo priotkryto na neskol'ko  dyujmov,  no  dlya  togo
chtoby provetrit' pomeshchenie,  etogo  bylo  yavno  nedostatochno.  Na  veshalke
visela zasalennaya fetrovaya shlyapa. V treh nebol'shih vitrinah u steny tusklo
mercali monety. V seredine komnaty stoyal temnyj  stol  s  obtyanutoj  kozhej
stoleshnicej. Krome obychnogo dlya pis'mennyh stolov hlama na nem  nahodilis'
yuvelirnye vesy pod steklyannym kolpakom, dve lupy v nikelirovannoj oprave i
yuvelirnyj  monokl',  lezhashchij  ryadom  so  skomkannym  nosovym   platkom   v
chernil'nyh pyatnah.
     Vo vrashchayushchemsya kresle u okna sidel starik  v  temno-serom  pidzhake  s
ogromnymi lackanami i nevoobrazimym  kolichestvom  pugovic  na  grudi.  Ego
sputannye sedye volosy byli dostatochno dlinnymi dlya togo,  chtoby  shchekotat'
mochki ushej. Posredine golovy  bledno-seraya  lysina  neyasno  vyrisovyvalas'
sredi serebristogo puha, kak odinokaya skala v tumane. Torchashchie iz ego ushej
gustye puchki volos vpolne mogli sluzhit' lovushkami dlya moshek.
     U starika byli ostrye chernye glazki,  pod  kazhdym  iz  kotoryh  visel
krasno-korichnevyj meshochek,  razukrashennyj  set'yu  morshchinok  i  krovenosnyh
sosudov. SHCHeki ego losnilis', a korotkij ostryj nos vyglyadel tak, kak budto
v starye dobrye vremena chasten'ko sovalsya ne v svoi dela. Nad vorotnichkom,
kotoryj ne vzyali by v stirku  ni  v  odnoj  prilichnoj  prachechnoj,  navisal
kostlyavyj  kadyk,  a  malen'kij  zhestkij  uzelok   galstuka   pohodil   na
nastorozhennuyu mysh', vyglyadyvavshuyu iz nory.
     - Moya sekretarsha ushla k zubnomu vrachu, - soobshchil starik. - Vy  mister
Marlou?
     YA kivnul.
     - Sadites', proshu vas. - Hudoj rukoj on ukazal na kreslo. -  Polagayu,
u vas est' pri sebe kakoe-libo udostoverenie.
     YA dal  emu  vizitnuyu  kartochku.  Poka  on  chital,  ya  prinyuhivalsya  k
ishodyashchemu ot nego suhomu zathlomu zapahu.
     On prochel i polozhil kartochku na stol, a na  nee  -  slozhennye  vmeste
ladoni. Nichego v moem lice ne uskol'znulo  ot  ego  pronicatel'nyh  chernyh
glazok.
     - Itak, mister Marlou, chem mogu byt' polezen?
     - Rasskazhite mne o dublone Breshera.
     - Ah da, - skazal on. -  Dublon  Breshera.  Interesnaya  moneta.  -  On
podnyal ladoni i slozhil konchiki pal'cev vmeste,  kak  staromodnyj  domashnij
uchitel', gotovyashchijsya uglubit'sya v debri grammatiki.  -  V  nekotorom  rode
samaya interesnaya i cennaya iz vseh  rannih  amerikanskih  monet.  Kak  vam,
navernoe, izvestno.
     - Iz vsego togo, chto mne ne izvestno o rannih  amerikanskih  monetah,
mozhno sostavit' enciklopediyu.
     - Da nu? - skazal on. - Da nu? Vy hotite, chtoby ya prosvetil vas?
     - Imenno potomu ya zdes'.
     - |to zolotaya moneta, primerno takogo zhe diametra, kak i  poldollara.
Pochti takogo zhe. Ona byla izgotovlena v shtate N'yu-Jork  v  tysyacha  sem'sot
vosem'desyat sed'mom godu. No ee dolgo ne chekanili, vpervye nachali v tysyacha
sem'sot devyanosto tret'em v Filidel'fii. Dublon izgotovlen, skorej  vsego,
putem formovki pod davleniem chastnym  yuvelirom  po  imeni  Efraim  Bresher.
Obychno eto imya pishetsya i proiznositsya kak Breshiar. No na  monete  znachitsya
Bresher. Pochemu - ya ne znayu.
     YA sunul v zuby sigaretu i zazheg ee,  reshiv,  chto  ona  smozhet  slegka
zabit' suhoj zathlyj zapah.
     - CHto takoe formovka pod davleniem?
     -  Iz  stali  izgotavlivalis'  dve  polovinki  formy,  s  uglublennym
izobrazheniem, konechno. Mezhdu nimi zazhimalis' zolotye plastinki, i vse  eto
klalos' pod tyazhelyj press. Rebra monet ne obrabatyvalis'. V tysyacha sem'sot
vosem'desyat sed'mom godu stankov dlya etogo ne bylo.
     - Dovol'no medlennyj process, - zametil ya.
     On kivnul zaostrennoj kverhu sedoj golovoj.
     - Imenno. I, poskol'ku v to vremya stal' eshche ne umeli  zakalivat'  kak
sleduet, forma iznashivalas' so vremenem i regulyarno zamenyalas'.  Otsyuda  -
vidimye pri blizhajshem rassmotrenii  razlichiya  v  izobrazhenii  na  monetah.
Voobshche govorya, mozhno s  uverennost'yu  skazat',  chto  sredi  nih  net  dvuh
odinakovyh. YA yasno izlagayu?
     - Da, skazal ya. - Poka chto. Skol'ko sushchestvuet v prirode takih  monet
i kakova ih stoimost'?
     On legon'ko pohlopal ladonyami po stolu:
     - Skol'ko ih sushchestvuet  v  prirode,  ne  znayu.  I  nikto  ne  znaet.
Neskol'ko soten, tysyacha, mozhet byt' bol'she. No sredi nih  ochen'  malo  tak
nazyvaemyh nezatertyh ekzemplyarov, ne byvshih v obrashchenii. V rukah znayushchego
perekupshchika takoj ekzemplyar mozhet legko potyanut' tysyach  na  desyat'  -  ili
dazhe bol'she. No u nego, konechno, dolzhna byt' rodoslovnaya.
     - Aga, - ya medlenno vypustil dym i  pomahal  rukoj,  otgonyaya  ego  ot
starika. On ne byl pohozh na kuril'shchika. - A bez tak skazat' rodoslovnoj  i
znayushchego perekupshchika - skol'ko?
     On pozhal plechami.
     - Otsutstvie rodoslovnoj mozhet oznachat', chto moneta dobyta  nechestnym
putem. Ukradena ili  poluchena  posredstvom  zhul'nicheskih  mahinacij.  |to,
konechno, ne obyazatel'no.  Redkie  monety  chasto  vsplyvayut  v  neozhidannyh
mestah v neozhidannoe vremya. Ih nahodyat v  staryh  sejfah  ili  v  potajnyh
yashchichkah sekreterov  v  staryh  anglijskih  domah.  Pravda,  ne  chasto.  No
sluchaetsya. YA znayu, chto odna ochen' cennaya moneta byla obnaruzhena v  nabitoj
konskim volosom staroj tahte, kotoruyu  otdali  v  restavraciyu.  |ta  tahta
devyanosto  let  prostoyala  v  odnoj  iz  komnat  doma  na   Foll-river   v
Massachusetse. I nikto ne  znal,  kak  moneta  tam  okazalas'.  No,  voobshche
govorya, v sluchae otsutstviya rodoslovnoj podozrenie  v  krazhe  budet  ochen'
sil'nym. Osobenno v nashem shtate.
     On posmotrel v potolok otsutstvuyushchim vzglyadom. YA  posmotrel  na  nego
vzglyadom ne stol' otsutstvuyushchim. On vyglyadel kak chelovek,  kotoromu  mozhno
doverit' sekret - esli eto sekret ego sobstvennyj.
     On medlenno perevel glaza s potolka na menya i skazal:
     - Pyat' dollarov, pozhalujsta.
     - A? - peresprosil ya.
     - Pyat' dollarov, pozhalujsta.
     - Za chto?
     - Ne pritvoryajtes' naivnym, mister  Marlou.  |ti  svedeniya  vy  mogli
dobyt' v lyuboj obshchestvennoj biblioteke. Vy  zhe  predpochli  prijti  syuda  i
otnimat' u menya vremya, zastavlyaya izlagat' vam  legkodostupnuyu  informaciyu.
Za eto ya beru pyat' dollarov.
     - Predpolozhim, ya ne zaplachu.
     On otkinulsya nazad i zakryl glaza. Slabaya ulybka zaigrala  v  ugolkah
ego gub.
     - Zaplatite, - skazal on.
     YA  zaplatil.  YA  vynul  pyatidollarovuyu  banknotu   iz   bumazhnika   i
pripodnyalsya s kresla, chtoby  akkuratno  polozhit'  pered  nim.  YA  pogladil
banknotu konchikami pal'cev, kak kotenka.
     - Pyat' dollarov, mister Morningstar, - skazal ya.
     On otkryl glaza i posmotrel na banknotu. On ulybnulsya.
     - A teper'  davajte  pogovorim  o  dublone  Breshera,  kotoryj  kto-to
pytalsya prodat' vam.
     Ego glaza chut' rasshirilis'.
     - O! A chto, kto-to pytalsya prodat' mne dublon Breshera? I zachem zhe  im
eto ponadobilos'?
     - Zatem chto oni nuzhdalis' v den'gah, - skazal ya. - I oni  ne  hoteli,
chtoby im zadavali slishkom mnogo voprosov. Oni znali ili razuznali, chto  vy
zanimaetes' etimi delami i chto zdanie, v kotorom nahoditsya vash ofis, - eto
gryaznyj priton, gde mozhet proishodit' vse, chto ugodno. Oni znali, chto vasha
kontora raspolozhena v samom centre koridora i  chto  vy  -  ves'ma  pozhiloj
chelovek, kotoryj  vryad  li  stanet  sovershat'  lishnie  telodvizheniya  -  po
sostoyaniyu zdorov'ya.
     - Pohozhe, oni znali ochen' mnogo, - suho zametil |lisha Morningstar.
     - Tol'ko to, chto im bylo neobhodimo dlya dela. Tak zhe, kak vy i ya. Tem
bolee chto razuznat' vse eto neslozhno.
     On zalez mizincem v uho, pokovyryalsya tam i  izvlek  kusochek  sery  na
nogte. Zatem nebrezhno vyter palec o pidzhak.
     - I vy zaklyuchili eto tol'ko potomu, chto ya pozvonil  missis  Merdok  i
sprosil, ne prodaetsya li dublon Breshera?
     - Imenno. Ona i sama tak polagaet. I eto logichno. Kak ya uzhe  govoril,
vy dolzhny byli znat',  chto  moneta  ne  prodaetsya.  Esli  vy  malo-mal'ski
orientiruetes' v etih delah. A ya vizhu, vy orientiretes'.
     On chut' naklonil golovu, ne  bolee  chem  na  dyujm.  On  ne  to  chtoby
ulybalsya, no  vyglyadel  dovol'nym,  naskol'ko  mozhet  vyglyadet'  dovol'nym
chelovek v takom vorotnichke.
     -  Vam  predlagayut  monetu,  -  prodolzhil  ya,  -  pri  podozritel'nyh
obstoyatel'stvah. I vy ne proch' kupit' ee  -  no  nedorogo.  No  vy  hotite
znat', otkuda ona. Pravda, esli by vy dazhe ubedilis', chto moneta kradenaya,
to vse ravno kupili by ee, esli by smogli vytorgovat' po deshevke.
     - A ya smog by, da? - On kak budto neskol'ko skis.
     - Konechno, esli vy tolkovyj perekupshchik. A ya polagayu, vy imenno takoj.
Pokupaya monetu zadeshevo, vy v to zhe vremya strahuete prezhnego vladel'ca  ot
okonchatel'noj poteri. On vsegda budet rad pereplatit' vam  za  vozvrashchenie
dublona. Tak vsegda delaetsya.
     - Znachit, Bresher Merdoka pohishchen, - rezko skazal on.
     - Ne citirujte menya, - poprosil ya. - |to strashnaya tajna.
     On chut' bylo ne prinyalsya kovyryat' v nosu. No vovremya  spohvatilsya.  I
vmesto etogo zazhmurilsya i rezkim dvizheniem vyrval volosok  iz  nozdri.  On
podnes ego k glazam i prinyalsya vnimatel'no rassmatrivat'. Potom  posmotrel
mimo nego na menya i sprosil:
     - A skol'ko dast hozyain za vozvrashchenie monety?
     YA podalsya vpered i podaril ego tumannym vzglyadom.
     - Tysyachu. A skol'ko dali vy?
     - Mne kazhetsya, vy ochen' smyshlenyj molodoj chelovek, -  skazal  starik.
Potom on ves' skrivilsya, podborodok ego  zatryassya,  i  grud'  zakolyhalas'
vpered-nazad; razdalis' zvuki, kakie izdaet vyzdoravlivayushchij posle tyazheloj
anginy kochet, pytayas' kukarekat'.
     Mister Morningstar smeyalsya.
     Potom smolk. Lico ego snova razgladilos', i glaza otkrylis' - chernye,
hitrye, pronicatel'nye.
     - Vosem'sot, - skazal on. - Vosem'sot za ne byvshij v obrashchenii dublon
Breshera. - On fyrknul.
     - CHudnen'ko.  Moneta  pri  vas?  Vy  ostaetes'  pri  dvuhstah  chistoj
pribyli. Udachnoe del'ce: bystryj  oborot,  prilichnyj  dohod  -  i  nikakoj
golovnoj boli.
     - Ona ne zdes', - skazal on. -  Vy  chto,  menya  durakom  schitaete?  -
Starik vytashchil iz zhiletnogo karmashka starinnye serebryanye chasy  na  chernoj
cepochke i skosil na nih  glaza.  -  Skazhem,  zavtra  v  odinnadcat'  utra.
Prihodite s den'gami. Est' u menya moneta, netu li - no vy mne  simpatichny,
i ya organizuyu eto delo.
     - Dogovorilis'. - YA podnyalsya s kresla. - Odnako mne eshche nado poluchit'
den'gi.
     - Ne noven'kimi banknotami, pozhalujsta, -  pochti  mechtatel'no  skazal
on. - Dvadcatidollarovymi bumazhkami. Esli sluchajno  popadetsya  odna-drugaya
pyatidesyatidollarovaya - ne strashno.
     YA usmehnulsya i napravilsya k dveri. Na polputi ya povernulsya, podoshel k
stolu i opersya na nego ladonyami.
     - Kak ona vyglyadela?
     Ego vzglyad stal pustym.
     - Devushka, kotoraya prodala vam monetu.
     Ego vzglyad stal eshche bolee pustym.
     - O'kej, - skazal ya. - |to byla ne devushka. U nee byl  soobshchnik.  Kak
on vyglyadel?
     On podzhal guby i snova slozhil konchiki pal'cev vmeste.
     - |to byl muzhchina srednih let, korenastyj, rostom  okolo  pyati  futov
semi dyujmov i vesom okolo sta semidesyati funtov. On  predstavilsya  Smitom.
Na nem byl sinij kostyum, chernye botinki i zelenye rubashka  i  galstuk.  Iz
karmashka torchal korichnevyj nosovoj platok. Volosy temnye  s  prosed'yu.  Na
makushke - lysina razmerom s dollarovuyu monetu, na shcheke vnizu - shram dlinoj
v dva dyujma. Kazhetsya, sleva. Da, sleva.
     - Neploho, - skazal ya. - Kak naschet dyrki v pravom noske?
     - YA zabyl snyat' s nego botinki.
     - Vopiyushchaya bespechnost' s vashej storony.
     On nichego ne otvetil. My prosto smotreli drug na druga  -  pytlivo  i
nemnogo vrazhdebno, kak novye  sosedi.  Potom  on  snova  rassmeyalsya.  Pyat'
dollarov, chto ya dal emu, tak  i  lezhali  na  stole  pered  nim.  YA  bystro
protyanul ruku i vzyal ih.
     - Oni vam ne ponadobyatsya, - skazal ya, - raz uzh rech' zashla o tysyachah.
     On rezko oborval smeh. Potom pozhal plechami.
     - Zavtra v odinnadcat', - skazal on. - I bez fokusov, mister  Marlou.
Ne dumajte, chto ya ne sumeyu zashchitit' sebya.
     - Nadeyus', sumeete, - otvetil ya. - Potomu kak igraete sejchas s ognem.
     YA proshel v pustuyu priemnuyu, otkryl dver' i zakryl ee,  ne  vyhodya  iz
komnaty. V koridore dolzhny byli razdat'sya moi  shagi,  no  ego  dver'  byla
zakryta, a kauchukovye podoshvy moih botinok ne proizvodili  mnogo  shuma.  YA
nadeyalsya, chto on eto zapomnil. YA prokralsya po istertomu  kovru  k  stoliku
sekretarshi i vstal za dver'yu v kabinet starika. Detskij priem,  no  inogda
srabatyvaet - osobenno posle dlitel'noj besedy, polnoj  cvetistyh  fraz  i
tonkogo yumora. A esli ne srabotaet, my  prosto  eshche  raz  poskalimsya  drug
drugu.
     Na  sej  raz  srabotalo.  Nekotoroe  vremya  v  kabinete   nichego   ne
proishodilo, razve chto mister  Morningstar  vysmorkalsya.  Potom  on  snova
radostno zaklekotal,  kak  prostuzhennyj  kochet.  Potom  otkashlyalsya.  Potom
skripnulo vrashchayushcheesya kreslo i poslyshalis' shagi.
     Iz-za dveri na dva dyujma vysunulas' gryaznaya sedaya golova. Ona zamerla
na neskol'ko mgnovenij; ya tozhe zamer na neskol'ko mgnovenij. Potom  golova
ischezla, i na kromke dveri poyavilis' chetyre pal'ca  s  nechistymi  nogtyami,
kotorye potyanuli ee za soboj. Dver' so shchelchkom zakrylas'. YA perevel duh  i
prizhalsya uhom k derevyannoj paneli.
     Snova skripnulo vrashchayushcheesya  kreslo.  Zastrekotal  disk  telefona.  YA
prygnul k stolu sekretarshi i podnyal trubku smezhnogo  telefona.  Na  drugom
konce provoda slyshalis' gudki. YA naschital ih shest'. Potom otvetil  muzhskoj
golos:
     - Da?
     - Florens-Apartments?
     - YA by hotel pogovorit' s misterom Ansonom iz dvesti chetvertogo.
     - Ostavajtes' na svyazi. YA posmotryu, doma li on.
     My s misterom Morningstarom ostavalis' na svyazi.  V  trubke  slyshalsya
rev radio - translirovali bejsbol'nyj match. Radio nahodilos' gde-to daleko
ot telefona, no shum proizvodilo poryadochnyj.
     Potom razdalsya gulkij zvuk shagov, rezko bryaknula podnimaemaya  trubka,
i muzhskoj golos proiznes.
     - Ego net. Peredat' chto-nibud'?
     - YA pozvonyu pozzhe, - skazal mister Morningstar.
     YA bystro polozhil trubku, metnulsya k dveri, otkryl ee  besshumnej,  chem
padaet sneg, i takzhe tiho zakryl,  priderzhav  v  poslednij  moment,  chtoby
shchelchok zamka ne byl slyshen dal'she chem v treh futah.
     Idya po  koridoru,  ya  tyazhelo  i  preryvisto  dyshal,  prislushivayas'  k
sobstvennomu dyhaniyu, nazhal knopku vyzova lifta. Potom vytashchil iz  karmana
vizitku, kotoruyu mister Dzhordzh Anson Fillips vruchil mne v vestibyule  otelya
"Metropol'". YA ne stal osobo rassmatrivat' ee. Napisannyj na nej  adres  ya
pomnil  i  tak:  204,  Florens-Apartments,  158,  Kurt-strit.   YA   prosto
mehanicheski poshchelkival po nej nogtem v ozhidanii razbitogo  starogo  lifta,
kotoryj  grohotal  v  shahte,  kak  gruzhennyj  shchebnem  gruzovik  na  krutom
povorote.
     Bylo tri chasa pyat'desyat minut.



8

     Banker-hill - staroe, zabroshennoe, gryaznoe, durnoe mestechko. Kogda-to
eto byl feshenebel'nyj rajon, i zdes'  do  sih  por  sohranilos'  neskol'ko
zamyslovatyh goticheskih osobnyakov s  shirokimi  portalami,  vylozhennymi  iz
kruglyh bulyzhnikov stenami i uglovymi erkerami s ostrymi bashenkami. Teper'
v nih sdayutsya meblirovannye komnaty;  nekogda  sverkayushchie  parketnye  poly
iscarapany i istoptany, a shirokie lestnicy potemneli ot vremeni i deshevogo
laka, nanesennogo na vekovye sloi gryazi. V komnatah s  vysokimi  potolkami
toshchie domovladelicy  branyatsya  s  zhulikovatymi  s容mshchikami.  I  v  shirokih
prohladnyh portikah, podstaviv razbitye  bashmaki  solnechnym  lucham,  sidyat
stariki s pustymi glazami i licami, pohozhimi na proigrannye srazheniya.
     Vokrug etih staryh osobnyakov tesnyatsya zasizhennye muhami restoranchiki,
ital'yanskie fruktovye lavki,  deshevye  mnogokvartirnye  doma  i  krohotnye
pirozhkovye, gde mozhno kupit' delikatesy eshche bolee otvratnye, chem  pirozhki.
I kishashchie krysami oteli, gde v registracionnyh  zhurnalah  znachatsya  tol'ko
Dzhony i Smity i gde nochnoj dezhurnyj sovmeshchaet obyazannosti storozhevogo  psa
i sutenera.
     Iz domov tam vyhodyat  zhenshchiny  -  vrode  by  molodye,  no  s  licami,
pohozhimi na prokisshee pivo; tam  muzhchiny,  podnosya  v  slozhennyh  chashechkoj
ladonyah spichku k sigarete,  nastorozhenno  oglyadyvayut  ulicu  iz-pod  polej
gluboko nadvinutoj na lob  shlyapy;  tam  zhivut  opustivshiesya  intelligenty,
muchimye kashlem zayadlogo kuril'shchika i  bezdenezh'em;  byvshie  policejskie  s
kamennymi licami i nepodvizhnymi glazami; narkomany i torgovcy  narkotikami
- serye, nevzrachnye lichnosti, kotorye sami  znayut  o  svoej  nevzrachnosti.
Inogda popadayutsya i prostye rabotyagi - no oni uhodyat na sluzhbu ochen' rano,
kogda razbitye trotuary bezlyudny i na nih eshche pobleskivaet utrennyaya rosa.
     YA pribyl tuda ran'she poloviny pyatogo, no nenamnogo. YA ostavil  mashinu
v konce ulicy, gde s zheltoj glinistoj nasypi na Hill-strit po Kurt-strit k
Florens  Apartments  podnimalsya  funikuler.  U  doma  Florens  byl  temnyj
kirpichnyj fasad vysotoj v tri etazha;  nizhnie  okna  nahodilis'  na  urovne
trotuara i byli zakryty rzhavymi zhalyuzi. U vhodnoj dveri visela  steklyannaya
tablichka, na kotoroj sohranilos' eshche dostatochno kraski, chtoby  mozhno  bylo
razobrat' imya vladel'ca. YA otkryl dver' i spustilsya po trem  stupen'kam  v
koridor, za obe steny kotorogo mozhno bylo priderzhivat'sya, ne vytyagivaya ruk
v storony. Temnye dveri s napisannymi na nih temnoj  kraskoj  nomerami.  V
nishe ryadom s lestnicej - platnyj telefon i  tablichka  na  stene,  glasyashchaya
"Upravlyayushchij - N_106". V konce koridora - dver', i za nej - chetyre stoyashchih
v ryad vysokih musornyh bachka, nad kotorymi v solnechnyh luchah kruzhilis' roi
muh.
     YA  podnyalsya  po  lestnice.  Oralo  radio:   prodolzhalas'   translyaciya
bejsbol'nogo matcha, nachalo kotoroj ya  slyshal  po  telefonu.  Nomer  dvesti
chetvertyj byl po  pravuyu  storonu,  a  bejsbol'nyj  match  -  nalevo  cherez
ploshchadku. YA postuchal, otveta ne dozhdalsya  i  postuchal  pogromche.  Za  moej
spinoj iskusnyj fint igroka vyzval moshchnuyu volnu  vostorga  bolel'shchikov.  YA
postuchal v tretij raz i, vyglyanuv v okno na ploshchadke, porylsya v karmanah v
poiskah klyucha, vydannogo mne Dzhordzhem Ansonom  Fillipsom.  Na  stene  doma
naprotiv - akkuratnogo,  dyshashchego  tishinoj  i  pokoem  -  zelenela  tonkaya
nebroskaya neonovaya nadpis':  "Pohoronnoe  byuro  P'etro  Palermo".  Vysokij
chelovek v chernom vyshel iz dveri i prislonilsya k beloj stene. On byl  ochen'
krasiv. U nego byla  smuglaya  kozha  i  velikolepnye  sero-stal'nogo  cveta
volosy, zachesannye nazad. On vynul iz karmana  nechto,  pohozhee  izdali  na
portsigar s belo-chernoj inkrustaciej, lenivo raskryl ego dlinnymi smuglymi
pal'cami i izvlek ottuda sigaretu s pozolochennym fil'trom. Ubral portsigar
i prikuril ot zazhigalki, takzhe inkrustirovannoj cherno-belym.  Potom  ubral
ee, slozhil  na  grudi  ruki  i  ustavilsya  pryamo  pered  soboj  nichego  ne
vyrazhayushchimi glazami. S konchika sigarety  mimo  ego  lica  tonkoj  strujkoj
podnimalsya dym; tonkoj pryamoj strujkoj - kak ot potuhshego  bivachnogo  ognya
na rassvete.
     Za moej  spinoj  razdalsya  ocherednoj  vzryv  emocij  na  stadione.  YA
perestal sozercat' vysokogo ital'yanca, otkryl klyuchom dver'  nomera  dvesti
chetyre i voshel vnutr'.
     V kvadratnoj komnate, ustlannoj korichnevym kovrom, mebeli bylo  ochen'
malo, i ona kak-to ne  raspolagala  k  priyatnomu  vremyapreprovozhdeniyu.  Na
stene naprotiv dveri viselo  tradicionnoe  krivoe  zerkalo,  v  kotorom  ya
vyglyadel kak truslivyj prelyubodej, kradushchijsya domoj s  veseloj  vecherinki.
Okolo myagkogo kresla vozvyshalas' gruda starogo dermantina v forme  divana.
Na stole u okna stoyala  lampa  s  bumazhnym  abazhurom.  Po  obeim  storonam
otkidnoj krovati nahodilis' dveri.
     Odna iz nih  vela  v  krohotnuyu  kuhon'ku  s  kamennym  umyval'nikom,
trehkomforochnoj gazovoj plitoj i starym holodil'nikom, kotoryj  shchelknul  i
zabilsya v strashnyh sudorogah, kak tol'ko ya otkryl  dver'.  Na  stole  byli
ostatki zavtraka: temnaya zhizha na  dne  chashki,  podgorelaya  korochka  hleba,
kroshki, zheltye poteki rastayavshego masla na krayu blyudechka,  gryaznyj  nozh  i
kofejnik, pahnushchij, kak preloe seno v teplom sarae.
     YA proshel mimo otkidnoj krovati i otkryl  druguyu  dver'.  Za  nej  byl
nebol'shoj koridorchik s nishej dlya odezhdy i vstroennym  tualetnym  stolikom.
Na nem lezhala rascheska i chernaya shchetka s zastryavshimi v  shchetine  neskol'kimi
svetlymi voloskami, a takzhe korobochka s tal'kom,  malen'kij  elektricheskij
fonarik s tresnuvshim steklom, stopka pischej bumagi, ruchka i butylka chernil
na promokashke; sigarety i spichki na krayu steklyannoj pepel'nicy, v  kotoroj
lezhalo s poldyuzhiny okurkov.
     V yashchikah stolika valyalis' noski, bel'e i nosovye platki.  Na  veshalke
visel temno-seryj kostyum - ponoshennyj, no eshche vpolne prilichnyj; pod nim na
polu stoyala para dovol'no pyl'nyh grubyh bashmakov.
     YA tolknul dver' vannoj. Ona otkrylas' vsego  na  fut  i  uperlas'  vo
chto-to. YA pomorshchilsya i  pochuvstvoval,  kak  u  menya  tverdeyut  zhelvaki  na
skulah. Iz-za dveri shel nepriyatnyj rezkij zapah. YA navalilsya na  nee.  Ona
eshche chut' priotkrylas' i tut zhe podalas' nazad, kak esli by kto-to prizhimal
ee s drugoj storony. YA prosunul golovu v shchel'.
     Vannaya komnata byla slishkom mala dlya nego,  tak  chto  nogi  ego  byli
sognuty v kolenyah, a golova upiralas' v kamennyj plintus  naprotiv  dveri.
Ego korichnevyj kostyum byl slegka pomyat, i chernye ochki  grozili  vyvalit'sya
iz nagrudnogo karmana. Kak budto teper' eto moglo imet' kakoe-to znachenie.
Ego pravaya ruka lezhala na zhivote, a levaya - na polu ladon'yu vverh,  pal'cy
ee byli chut' sognuty. Na pravom viske mistera Ansona  byl  viden  sinyak  s
zapekshejsya v  svetlyh  volosah  krov'yu.  Ego  priotkrytyj  rot  byl  polon
blestyashchej temno-krasnoj zhidkosti.
     Dver' upiralas' v ego nogi. YA nazhal posil'nee i protisnulsya v vannuyu.
I polozhil dva pal'ca emu na sheyu, gde  dolzhna  byla  pul'sirovat'  arteriya.
Nikakaya arteriya tam ne pul'sirovala. Ni chut'-chut'. Kozha byla  holodna  kak
led. To est' vryad li kak led. No mne tak pokazalos'. YA vypryamilsya,  opersya
spinoj o dver' i nekotoroe vremya stoyal, krepko szhimaya kulaki v karmanah  i
prinyuhivayas'  k  zapahu  kordita.  Translyaciya   bejsbol'nogo   matcha   vse
prodolzhalas', no cherez dve dveri radio zvuchalo priglushenno.
     YA stoyal i smotrel  na  nego.  Nichego  osobennogo,  Marlou,  absolyutno
nichego osobennogo. Tebya zdes' nichego ne kasaetsya. Ty dazhe  ne  byl  s  nim
znakom tolkom. Idi, idi otsyuda poskoree.
     YA otlepilsya ot dveri, sil'no potyanul ee  na  sebya  i  cherez  korotkij
koridorchik vyshel v  gostinuyu.  Iz  zerkala  na  menya  glyanula  napryazhennaya
perekoshennaya fizionomiya. YA bystro otvernulsya v storonu, vytashchil iz karmana
klyuch, kotoryj mne dal Dzhordzh  Anson  Fillips,  poter  ego  mezhdu  vlazhnymi
ladonyami i polozhil na stol okolo lampy.
     YA proter vnutrennyuyu i naruzhnuyu ruchki dveri. Schet  v  matche  v  pervoj
polovine vos'mogo gejma byl 7:3.  Nekaya,  pohozhe  horosho  hlebnuvshaya  ledi
zatyanula na arestantskij maner "Frenki i Dzhonni", golosom, kotoryj ne smog
stat' blagozvuchnym dazhe ot viski. Hriplyj bas velel ej zatknut'sya, no  ona
prodolzhala golosit'; poslyshalis' tyazhelye shagi, zvuk opleuhi,  vzvizg  -  i
penie prekratilos'. Translyaciya bejsbol'nogo matcha prodolzhalas'.
     YA sunul v zuby  sigaretu,  zazheg  ee  i  poshel  vniz  po  lestnice  i
ostanovilsya v  polutemnom  koridorchike,  glyadya  na  tablichku  s  nadpis'yu:
"Upravlyayushchij - N_106".
     S moej storony bylo polnym idiotizmom dazhe smotret' na nee. YA  stoyal,
yarostno zhuya sigaretu, i smotrel na tablichku ochen' dolgo.
     Zatem  povernulsya  i  poshel   nazad   po   koridoru.   Na   malen'koj
emalirovannoj plastinke na dveri bylo napisano: "Upravlyayushchij". YA postuchal.



9

     Poslyshalsya  skrip  otodvigaemogo  kresla,  sharkan'e  nog,   i   dver'
otkrylas'.
     - Vy upravlyayushchij?
     - Da. - Tot zhe golos otvechal |lishe Morningstaru po telefonu.
     |to byl dolgovyazyj tip s korotkimi ryzhimi volosami  i  uzkoj  dlinnoj
golovoj, yavno bitkom nabitoj vsyakimi nizkimi hitrostyami. Iz-pod  oranzhevyh
brovej pristal'no smotreli zelenovatye  glaza.  Ego  ogromnye  ushi  imeli,
veroyatno, sposobnost' razvevat'sya na vetru, a dlinnyj  nos  byl  ne  proch'
zalezt' ne v svoe delo. V celom eto bylo velikolepno trenirovannoe lico  -
lico cheloveka, umeyushchego derzhat' yazyk za  zubami;  lico,  hranyashchee  ledyanoe
spokojstvie trupa na anatomicheskom stole.
     - Mister Anson? - sprosil ya.
     - Dvesti chetvertyj.
     - Ego net doma.
     - Nu i chto ya dolzhen sdelat'? Nachat' nesti yajca po etomu povodu?
     - Milo, - skazal ya. -  Ty  vsegda  pri  nih  ili  tol'ko  po  bol'shim
prazdnikam?
     - Otvali otsyuda, - skazal on. - Katis' podal'she. - On  zakryl  dver'.
No snova otkryl, chtoby skazat': - Gulyaj-gulyaj. Vymetajsya. Otchalivaj.  -  I
tak podrobno izlozhiv mne svoyu mysl',  upravlyayushchij  snova  nachal  zakryvat'
dver'.
     YA navalilsya  na  nee,  on  navalilsya  s  drugoj  storony.  Nashi  lica
okazalis' pryamo naprotiv drug druga.
     - Pyat' dollarov, - skazal ya.
     |to izmenilo ego nastroj. On otpustil dver'  tak  neozhidanno,  chto  ya
dolzhen byl stremitel'no shagnut' vpered, chtoby ne vrezat'sya golovoj  v  ego
podborodok.
     - Vhodi, - skazal on.
     Komnata polnost'yu povtoryala gostinuyu Ansona  -  vplot'  do  bumazhnogo
abazhura i steklyannoj pepel'nicy. Steny byli vykrasheny v cyplyachij cvet. Dlya
togo chtoby u voshedshego syuda moglo nezamedlitel'no nachat'sya razlitie zhelchi,
na zheltoj stene ne hvatalo tol'ko pary narisovannyh chernoj kraskoj  zhirnyh
paukov.
     - Sadis'. - On zakryl dver'.
     YA sel. My  posmotreli  drug  na  druga  nevinnymi  glazami  torgovcev
poderzhannymi avtomobilyami.
     - Piva? - sprosil on.
     - O'kej.
     On otkryl dve banki, napolnil zhirnyj stakan, kotoryj derzhal v ruke, i
potyanulsya za takim zhe vtorym. YA pospeshno skazal, chto mogu  pit'  pryamo  iz
banki. On protyanul ee mne.
     - Desyat' centov.
     YA dal emu desyat' centov.
     Ne svodya s menya glaz, on  sunul  monetku  v  zhiletnyj  korman.  Potom
podtyanul kreslo i sel v  nego,  vytyanuv  kostlyavye  nogi  i  svesiv  mezhdu
kolenej svobodnuyu ruku.
     - Menya ne interesuyut tvoi pyat' dolarov.
     - Prekrasno, - skazal ya. - YA, sobstvenno,  i  ne  sobiralsya  tebe  ih
davat'.
     - Umnichka, - skazal on. - K chemu? U  nas  tut  milyj  respektabel'nyj
dom. Nikakih temnyh del ne proishodit.
     - I ochen' spokojnyj, - podtverdil ya. - Otsyuda slyshno, kak etazhom vyshe
vizzhit stervyatnik.
     On razdvinul rot v shirokoj ulybke - pochti na tri chetverti dyujma:
     - Menya ne prosto udivit'.
     - Pryamo kak korolevu Viktoriyu.
     - Ne ponyal.
     - YA davno ne zhdu chudes  v  etoj  zhizni,  -  skazal  ya.  Bessmyslennyj
razgovor okazyval na menya bodryashchee dejstvie - kak holodnyj dush.
     YA dostal bumazhnik i, poryvshis' v vizitkah, vybral odnu. |to  byla  ne
moya vizitka, na  nej  znachilos':  "Dzhejms  B.Pollok.  Strahovaya  kompaniya.
Strahovoj inspektor". YA popytalsya vspomnit', kak vyglyadel Dzhejms  B.Pollok
i gde ya ego vstrechal. No ne smog. I vruchil kartochku ryzhemu.
     On prochital ee i pochesal ugolkom konchik nosa.
     - CHto na etom parne? - sprosil on, glyadya  na  menya  cepkimi  zelenymi
glazami.
     - Dragocennosti... - YA neopredelenno pomahal rukoj.
     On obdumal moi slova. Poka on ih obdumyval, ya  postaralsya  zaklyuchit',
vstrevozhen li on. Bylo nepohozhe.
     - Nu, est' u nas takoj, - nakonec soglasilsya on. - Tut  uzh  nichem  ne
pomozhesh'. Mne on, pravda, ne pokazalsya ser'eznym malym: myagkovat na vid.
     - Mozhet, menya dezinformirovali, - predpolozhil ya. I opisal emu Dzhordzha
Ansona Fillipsa - v korichnevom kostyume,  chernyh  ochkah  i  buroj  shlyape  s
zheltoj lentochkoj. YA podumal, a chto zhe sluchilos' so shlyapoj? Naverhu  ee  ne
bylo. Naverno, on vybrosil ee, reshiv, chto ona slishkom zametna...  Vprochem,
ego svetlaya golova byla pochti takoj zhe.
     - |to pohozhe na nego?
     Ryzhij sdelal vid, chto zadumalsya. Nakonec kivnul,  ego  zelenye  glaza
vnimatel'no sledili za mnoj... On vodil kartochkoj po perednim  zubam,  kak
palkoj po prut'yam reshetki.
     - YA podozreval v nem prohodimca, - skazal on. - No oni  byvayut  samyh
raznyh form i razmerov. Paren' zhivet zdes' tol'ko mesyac. I, skomprometiruj
on sebya chem-nibud', vyletel by otsyuda momentom.
     YA ochen' postaralsya ne rassmeyat'sya emu v lico.
     - A chto, esli my obyshchem kvartiru, poka ego net?
     Ryzhij pokachal golovoj:
     - Misteru Palermo eto ne ponravitsya.
     - Misteru Palermo?
     - |to hozyain doma. ZHivet cherez ulicu. Derzhit pohoronnoe byuro. Vladeet
etim domom i kuchej drugih. Prakticheski vsem rajonom, esli ty ponimaesh',  o
chem ya govoryu. - Ugolok ego rta i pravoe veko dernulis'. - Ne iz teh,  kogo
mozhno serdit'.
     - Ladno, poka mister Palermo zanimaetsya  svoim  pohoronnym  byuro  ili
chem-to tam eshche, davaj pojdem i obyshchem kvartiru.
     - Ne vynuzhdaj menya serdit'sya na tebya, - otrezal ryzhij.
     - Menya eto volnuet, kak dva procenta ot nichego, - skazal ya.  -  Davaj
podnimemsya i obyshchem kvartiru. - YA  shvyrnul  pustuyu  banku  iz-pod  piva  v
musornoe vedro i pronablyudal, kak ona otskochila ot nego  i  pokatilas'  po
polu.
     Ryzhij vnezapno podnyalsya s mesta, vstal, shiroko rasstaviv nogi,  poter
ruki i prikusil nizhnyuyu gubu.
     - Ty govoril chto-to naschet pyati.
     - |to bylo mnogo let nazad. YA peredumal. Davaj  podnimemsya  i  obyshchem
kvartiru.
     - Poprobuj tol'ko skazat' eto eshche raz... - Ego pravaya ruka popolzla k
zadnemu karmanu.
     - Esli ty sobiraesh'sya vytashchit'  pushku,  to  misteru  Palermo  eto  ne
ponravitsya.
     - K chertu mistera Palermo, - prorychal on vnezapno yarostnym golosom, i
lico ego gusto nalilos' krov'yu.
     - Misteru Palermo budet priyatno uznat', kak ty k nemu otnosish'sya.
     - Poslushaj,  -  ochen'  medlenno  progovoril  ryzhij,  opuskaya  ruku  i
nagibayas' ko mne. - Poslushaj. YA sidel sebe mirno i pil pivo. Banku-druguyu.
Mozhet, tri. Mozhet, devyat'. Komu kakoe delo. YA nikogo ne trogal. Byl chudnyj
den'. I bylo pohozhe, chto budet chudnyj vecher, - i tut  poyavilsya  ty.  -  On
yarostno potryas podnyatoj rukoj.
     - Davaj podnimemsya i obyshchem kvartiru, - skazal ya.
     On rezko vybrosil kulaki vpered i v konce  dvizheniya  raskryl  ladoni,
rastopyriv pal'cy tak shiroko, kak tol'ko mog. I podergal nosom.
     - Esli b ya byl ne na rabote... - skazal on.
     YA otkryl rot.
     - Ne govori etogo! - zavopil on.
     On nahlobuchil shlyapu, pidzhak nadevat' ne stal; vytashchil iz yashchika  stola
svyazku klyuchej, proshel mimo menya k dveri, obernulsya i  dernul  podborodkom,
priglashaya menya sledovat' za nim. Vyrazhenie  lica  u  nego  bylo  neskol'ko
oshelomlennoe.
     My vyshli i podnyalis' po lestnice. Bejsbol'nyj match  konchilsya,  teper'
zvuchala tanceval'naya muzyka.  Ochen'  gromkaya  tanceval'naya  muzyka.  Ryzhij
vybral odin iz klyuchej i vstavil v zamochnuyu skvazhinu  dveri  nomera  dvesti
chetyre.  Za  nashimi  spinami  skvoz'  grohot  muzyki  vnezapno   prorvalsya
istericheskij zhenskij vizg.
     Ryzhij vydernul klyuch  iz  zamka  i  oskalil  zuby.  On  peresek  uzkuyu
ploshchadku i zabarabanil v dver' naprotiv. Emu prishlos' barabanit'  dolgo  i
staratel'no,  prezhde  chem  na  nego   obratili   vnimanie.   Dver'   rezko
raspahnulas', i vostrolicaya blondinka v  yarko-krasnyh  broyukah  i  zelenom
svitere ustavilas' na nego  raz座arennymi  glazami,  odin  iz  kotoryh  byl
podbit sovsem nedavno, a drugoj - neskol'ko dnej nazad. Sinyaki byli  i  na
shee. V ruke ona derzhala vysokij stakan s zheltoj zhidkost'yu.
     - Zaglohnite - i bystro, - skomandoval ryzhij. - Slishkom  mnogo  shuma.
Bol'she povtoryat' ne sobirayus'. V sleduyushchij raz prosto vyzovu policiyu.
     Devica obernulas' cherez plecho i provizzhala, perekryvaya grohot radio:
     - |j, Del! Tut odin tip velit zaglohnut'. Ne hochesh' pribit' ego?
     Skripnulo kreslo, radio vnezapno smolklo, i za spinoj devicy poyavilsya
plotnyj ugryumogo vida muzhchina. On otpihnul  podrugu  v  storonu  i  zlobno
ustavilsya na nas. On byl v bryukah, ulichnyh botinkah i majke. Emu  yavno  ne
meshalo by pobrit'sya.
     On vstal v dveryah, shiroko rasstaviv  nogi,  tyazhelo  posopel  nosom  i
skazal:
     - Vali otsyuda. YA tol'ko chto vernulsya iz  zakusochnoj.  YA  zakusil  tam
preparshivo. I ne hochu, chtoby menya bespokoili sejchas.
     - Vy slyshali, mister Hench,  -  skazal  ryzhij.  -  Vyklyuchite  radio  i
prekratite skandalit'. Siyu zhe minutu.
     CHelovek po imeni Hench podalsya vpered:
     - Poslushaj, ty, zamorysh! - I tyazhelo stupil vpered pravoj nogoj.
     Ryzhij ne stal  dozhidat'sya,  kogda  Hench  nastupit  emu  na  nogu.  On
provorno otskochil nazad i shvyrnul za spinu svyazku klyuchej, kotoraya zvyaknula
o dver' nomera dvesti  chetvertogo.  Pravaya  ruka  ego  sdelala  neulovimoe
dvizhenie - i v nej okazalas' pletenaya kozhanaya dubinka.
     - Ah tak! - skazal Hench, szhal  ogromnye  volosatye  kulaki  i  tyazhelo
vybrosil ih v pustotu.
     Ryzhij udaril ego  dubinkoj  po  makushke,  devica  snova  zavizzhala  i
shvyrnula stakan s likerom v fizionomiyu svoemu druzhku. Sdelala li  ona  eto
potomu, chto pochuvstvovala sebya v bezopasnosti, ili eto byl chestnyj promah,
ya ne ponyal.
     Osleplennyj Hench s zalitym likerom  licom  rvanul  v  komnatu,  derzha
takoj opasnyj kren, chto na kazhdom  shagu  grozil  vpilit'sya  nosom  v  pol.
Postel' byla razobrana, i bel'e skomkano. U  krovati  Hench  upal  na  odno
koleno i sunul ruku pod podushku.
     - Ostorozhnej, - skazal ya. - Pistolet.
     - Sejchas i  s  etim  razberemsya,  -  procedil  skvoz'  zuby  ryzhij  i
stremitel'no sunul uzhe pustuyu pravuyu ruku pod rasstegnutyj zhilet.
     Vse tak zhe stoya na odnom kolene, Hench povernulsya k nam - v  ego  ruke
byl chernyj pistolet s korotkim dulom. No Hench ne podnimal ego ugrozhayushche, a
prosto derzhal na raskrytoj ladoni i tupo smotrel na nego.
     - Bros'! - napryazhennym golosom skomandoval ryzhij, vhodya v komnatu.
     Devica szadi vdrug prygnula emu na spinu i, diko vizzha, obhvatila  za
sheyu dlinnymi rukami. Ryzhij pokachnulsya, vyrugalsya  i  vzmahnul  pistoletom,
pytayas' sohranit' ravnovesie.
     - Davaj, Del! - vereshchala devica. - Sdelaj ego!
     Hench, po-prezhnemu tupo glyadya na lezhashchij na raskrytoj ladoni pistolet,
gruzno opersya levoj rukoj o krovat', medlenno podnyalsya na nogi i sdavlenno
prohripel:
     - |to ne moj pistolet.
     YA otobral ot greha podal'she  u  ryzhego  pistolet  i  predostavil  emu
vozmozhnost' samomu stryahivat' so spiny vizzhashchuyu devicu.
     - Bros' pushku, Hench, - skazal ya.
     On podnyal na menya ozadachennye i neozhidanno trezvye glaza.
     - |to ne moj  pistolet,  -  podtverdil  on  i  protyanul  ego  mne  na
raskrytoj ladoni. - U menya byl kol't tridcat' vtorogo...
     YA vzyal u nego pistolet. Hench ne sdelal popytki vosprepyatstvovat' mne.
On opustilsya na krovat', medlenno poter zatylok, i na lice ego izobrazilsya
muchitel'nyj myslitel'nyj process.
     - A gde zhe, chert poberi... - Golos ego oseksya, on  potryas  golovoj  i
skrivilsya.
     YA ponyuhal stvol. Iz pistoleta nedavno  strelyali.  YA  vynul  obojmu  i
pereschital patrony. Ih bylo shest'. Plyus odin v stvole -  itogo  sem'.  |to
byl  kol't  tridcat'  vtorogo  kalibra,  vos'mizaryadnyj.   Esli   ego   ne
podzaryazhali, znachit, iz nego byl sdelan odin vystrel.
     Ryzhemu nakonec udalos' stryahnut' devicu so spiny.  On  shvyrnul  ee  v
kreslo i vyter iscarapannuyu v krov' shcheku. Zelenyj vzglyad ego byl zloben.
     - Luchshe vyzvat' policiyu, - skazal ya. -  Iz  etogo  pistoleta  nedavno
strelyali, a v kvartire naprotiv ty vskore obnaruzhish' trup.
     Hench tupo posmotrel na menya i proiznes tihim, proniknovennym golosom:
     - Druzhishche, no eto prosto ne moj pistolet.
     Devica dovol'no teatral'no zarydala i prodemonstrirovala  mne  shiroko
razinutyj rot, iskrivlennyj v  pristupe  gorya  i  bezdarnogo  licedejstva.
Ryzhij vyshel iz komnaty.



10

     - Ubit vystrelom v gorlo iz pistoleta srednego kalibra pulej s myagkim
nakonechnikom, - skazal sledovatel' lejtenant  Dzhessi  Briz.  -  Vot  takim
pistoletom s takimi  pulyami.  -  On  neskol'ko  raz  podbrosil  na  ladoni
pistolet - tot, kotoryj, po slovam Hencha, byl vovse ne ego, Hencha. -  Pulya
proshla snizu vverh - do osnovaniya cherepa. Ostalas' v golove. Ubit chasa dva
nazad. Ruki i lico ostyli, no telo eshche teploe. Ne okochenelo. Pered tem kak
zastrelit', ego chem-to sil'no udarili v visok. Veroyatno, ruchkoj pistoleta.
|to govorit vam chto-nibud', mal'chiki i devochki?
     Gazeta, na kotoroj on sidel, zashurshala. On  snyal  shlyapu  i  promoknul
platkom lico i makushku pochti lysoj golovy. Venchik svetlyh volos nad  ushami
byl vlazhen i temen ot pota.  On  snova  nadel  shlyapu.  |to  byla  ploskaya,
vygorevshaya na solnce panama s obvisshimi polyami. Kuplennaya yavno ne  v  etom
godu. I, veroyatno, ne v proshlom.
     Sledovatel' byl krupnyj muzhchina s dovol'no zametnym bryushkom.  Na  nem
byli belo-korichnevye botinki, gryaznye noski i belye bryuki v tonkuyu  chernuyu
polosku.  V  rasstegnutom  vorotnike  rubashki  vidnelas'  zarosshaya  ryzhimi
volosami grud'. Ego sportivnaya kurtka v plechah byla ne  shire  dvuhmestnogo
garazha. Na vid emu bylo okolo pyatidesyati, i edinstvennoe, chto, bezuslovno,
vydavalo v nem policejskogo, - eto holodnyj,  nemigayushchij  vzglyad  vypuklyh
bledno-golubyh glaz; vzglyad  etot  ne  byl  namerenno  oskorbitel'nym,  no
lyubomu, krome  policejskogo,  on  by  takovym  pokazalsya.  SHirokaya  polosa
vesnushek na shchekah i nosu pohodila na uslovnoe oboznachenie minnogo polya  na
voennoj karte.
     My sideli v kvartire  Hencha  pri  zakrytyh  dveryah.  Hench  uzhe  nadel
rubashku  i  mehanicheski  zavyazyval   galstuk   neposlushnymi,   tryasushchimisya
pal'cami. Devica lezhala na  krovati.  Golova  ee  byla  obvyazana  kakoj-to
zelenoj tryapkoj, a nogi prikryty korotkoj kurtkoj. Ryadom s nej na prostyne
valyalas' sumka. Rot devicy byl slegka priotkryt, ee vzglyad byl  sovershenno
bessmyslen, a lico vyrazhalo sil'nejshee potryasenie.
     Hench hriplo zagovoril:
     - Esli vy o tom, chto malogo pristrelili iz pistoleta,  kotoryj  lezhal
pod podushkoj, to o'kej. Pohozhe, tak ono i bylo. No eto ne moj pistolet.  I
nichto na svete ne zastavit menya priznat' ego svoim.
     - Predpolozhim, - skazal Briz. - CHto  my  imeem?  Kto-to  styanul  tvoj
pistolet i ostavil svoj. Tak, ladno... Kakoj u tebya byl pistolet?
     - My vyhodili okolo poloviny chetvertogo perekusit' v  zabegalovku  za
uglom, - skazal Hench. - Mozhete proverit'. Dolzhno byt', my  ostavili  dver'
otkrytoj. My byli vrode kak slegka pod muhoj. I, ya tak  dumayu,  veli  sebya
dovol'no shumno. U nas tut oralo radio.  Peredavali  bejsbol.  Kazhetsya,  my
vyklyuchili ego, uhodya. Hotya ne uveren. Ty ne  pomnish'?  -  on  vzglyanul  na
devushku, nepodvizhno lezhashchuyu na krovati s belym, otreshennym licom. - Ty  ne
pomnish', dorogaya?
     Devushka na nego ne posmotrela i nichego ne otvetila.
     - Ona ne v sebe, - skazal Hench. - U menya byl pistolet.  Kol't  takogo
zhe kalibra, kak i etot. No ne avtomaticheskij,  a  revol'ver.  U  nego  eshche
shcherbina na ruchke. Goda tri-chetyre nazad mne ego dal odin  evrej  po  imeni
Morris. My s nim vmeste rabotali v bare. Razresheniya na  noshenie  oruzhiya  u
menya ne bylo, no ya, sobstvenno, nikogda i ne taskal s soboj pushku.
     - Glushit' viski, kak vy, rebyatki, i derzhat' pistolet pod  podushkoj  -
rano ili pozdno eto dolzhno bylo konchit'sya ch'im-nibud' trupom. Sami  dolzhny
ponimat'.
     - CHert, da my dazhe ne byli znakomy s  etim  parnem,  -  skazal  Hench.
Galstuk ego byl nakonec zavyazan - i zavyazan preskverno. Verzila byl  trezv
kak steklyshko, i ego tryaslo. Podnyavshis'  s  kresla,  on  styanul  za  rukav
kurtku s posteli, nadel ee i  snova  sel  na  mesto.  YA  smotrel,  kak  on
pytaetsya prikurit' tryasushchimisya rukami. - My dazhe ne znali  ego  imeni.  My
pro nego voobshche nichego ne znali. YA paru raz stalkivalsya s nim na ploshchadke,
no on so mnoj ne zagovarival. |tot samyj paren'. Hotya ya  dazhe  ne  uveren,
chto etot samyj.
     - |tot, etot. Iz kvartiry naprotiv, - skazal Briz. - Tak...  Kogda  u
nas bejsbol peredayut?
     - Obychno peredacha nachinaetsya v tri  i  konchaetsya  gde-to  v  polovine
pyatogo ili chut' pozzhe. My vyhodili vo vtoroj polovine  tret'ego  gejma.  I
otsutstvovali minut dvadcat'-tridcat'. Ne bol'she.
     - Polagayu, ego zastrelili do togo, kak vy vyshli,  -  skazal  Briz.  -
Radio zaglushilo vystrel. Dolzhno byt', vy ostavili  dver'  nezapertoj.  Ili
dazhe raspahnutoj.
     - Mozhet byt', - slabym golosom soglasilsya  Hench.  -  Ty  ne  pomnish',
dorogaya?
     Devushka na krovati  snova  ne  udostoila  ego  otvetom  ili  hotya  by
vzglyadom.
     - Vy ostavili dver' nezapertoj ili  dazhe  raskrytoj  nastezh'.  Ubijca
slyshal, kak vy vyhodili. On zashel v vashu  kvartiru,  chtoby  izbavit'sya  ot
pistoleta, uvidel krovat' i sunul pod podushku - i,  predstav'te  sebe  ego
udivlenie, tam ego podzhidal drugoj pistolet. Tak chto on prihvatil ego.  No
esli on hotel izbavit'sya ot pistoleta, to pochemu ne brosil  ego  na  meste
prestupleniya? Zachem  riskovat',  zahodya  v  chuzhuyu  kvartiru?  Zachem,  chert
voz'mi?
     YA sidel v uglu divana u okna. I osmelilsya vstavit' svoe zhalkoe slovo:
     - Predpolozhim, ubijca vyshel iz kvartiry Fillipsa, eshche  ne  podumav  o
tom, chto ot pistoleta  nado  izbavit'sya.  Predpolozhim,  pridya  v  sebya  ot
potryaseniya, vyzvannogo ubijstvom, on obnaruzhivaet sebya stoyashchim na ploshchadke
s orudiem prestupleniya v ruke. On reshaet izbavit'sya ot nego. Esli dver'  v
kvartiru Hencha byla  otkryta  i  ubijca  slyshal,  kak  oni  spuskalis'  po
lestnice...
     Briz mel'kom glyanul na menya i burknul:
     - YA ne govoryu, chto tak ne moglo byt'. YA prosto razmyshlyayu vsluh. -  On
snova pereklyuchil vnimanie na Hencha. - Itak, esli eto pistolet, iz kotorogo
strelyali v Ansona, znachit, nam nado poprosit' najti tvoj pistolet. A  poka
my budem zanimat'sya poiskami, ty s ledi dolzhen nahodit'sya u nas pod rukoj.
Ty eto sam, konechno, ponimaesh'.
     - Ni odin iz vashih gromil ne smozhet vybit' u menya drugih pokazanij.
     - No popytat'sya nikogda ne pozdno, - myagko skazal Briz. - Da i nachat'
mozhno pryamo sejchas.
     On vstal i smahnul s kresla na pol skomkannye  gazety.  Napravilsya  k
dveri, potom povernulsya i vzglyanul na devushku:
     - Ty v poryadke, kroshka, ili tebe vyzvat' sidelku?
     Devushka ne otvetila.
     - Mne nuzhno vypit', - soobshchil Hench. - Mne obyazatel'no nuzhno vypit'.
     - Tol'ko ne pri mne. - I Briz vyshel za dver'.
     Hench vzyal butylku i, gromko bul'kaya, otpil iz gorlyshka. Potom opustil
butylku, posmotrel, skol'ko  tam  ostalos',  podoshel  k  devushke  i  legko
tolknul ee v plecho.
     - Vstan', vypej, - prohripel on.
     Devushka smotrela v potolok nichego  ne  vyrazhayushchim  vzglyadom.  Ona  ne
otvetila i kak budto voobshche ne slyshala ego.
     - Ostav' ee, - skazal ya. - U nee shok.
     Hench osushil butylku, akkuratno postavil ee na stol;  snova  posmotrel
na devushku, potom povernulsya k nej spinoj i, nahmurivshis' ustavilsya v pol.
     - CHert, zhal', chto ya tak ploho pomnyu, - probormotal on.
     V  komnatu  vernulsya  Briz  v  soprovozhdenii  molodogo   rozovoshchekogo
sledovatelya v shtatskom.
     - |to lejtenant Sprengler, - skazal on. - On provodit tebya. Ty gotov?
     Hench podoshel k krovati i potryas podruzhku za plecho.
     - Vstavaj, detka. Nam nado progulyat'sya.
     Ne povorachivaya golovy, devushka skosila na nego glaza.  Ona  s  trudom
sela, podtyanula nogi i svesila ih s  krovati.  Vstala  i  potopala  pravoj
nogoj, kak esli by ta zatekla.
     - Nepriyatno, malysh... No ty sama ponimaesh', - skazal Hench.
     Bessmyslenno glyadya na nego, devushka podnyala  ruku  k  licu  i  sil'no
kusnula kostyashku mizinca. Potom ona vnezapno rezko vybrosila ruku vpered i
izo vsej sily udarila Hencha po licu. I pochti begom brosilas' iz komnaty.
     Hench dolgo stoyal ne shevelyas'. Iz-za  dverej  donosilis'  priglushennye
golosa lyudej, iz okon - priglushennyj shum  proezzhayushchih  mashin.  Hench  pozhal
plechami i medlennym vzglyadom obvel komnatu, slovno proshchayas' s nej nadolgo,
esli ne navsegda. Potom on proshel  k  vyhodu  mimo  molodogo  rozovoshchekogo
sledovatelya.
     Sledovatel' vyshel za  nim.  Dver'  zakrylas'.  My  s  Brizom  sideli,
pristal'no glyadya drug na druga.



11

     Spustya nekotoroe vremya Brizu nadoelo gipnotizirovat' menya. On vytashchil
iz karmana sigaru, vzrezal nozhom cellofanovuyu obertku,  akkuratno  obrezal
konchik i prinyalsya staratel'no raskurivat': on to podnosil goryashchuyu spichku k
sigarete, to otvodil v storonu i smotrel pryamo pered  soboj  otsutstvuyushchim
vzglyadom, poka sil'no zatyagivalsya, pytayas' opredelit', dolzhnym li  obrazom
raskurivaetsya sigara.
     Potom on medlenno pomahal spichkoj v vozduhe i  potyanulsya  v  storonu,
chtoby polozhit'  ee  na  podokonnik  raskrytogo  okna.  Potom  eshche  nemnogo
posverlil menya vzglyadom.
     - Ty i ya, - skazal on, - budem rabotat' vmeste.
     - Voshititel'no.
     - Ty tak ne schitaesh'. No tem ne menee. I ne potomu, chto  ya  v  osobom
vostorge ot tebya. Prosto eto moj  stil'  raboty.  Vse  dolzhno  byt'  yasno.
Logichno. Spokojno. Ne v primer etoj damochke. Takie damochki vsyu zhizn'  ishchut
nepriyatnostej na svoyu golovu, a kogda ih nahodyat,  tut  zhe  svalivayut  vsyu
vinu na pervogo popavshegosya v ih kogti muzhika.
     - On navesil ej paru fonarej, - skazal ya. - |to  ne  mozhet  vozbudit'
osobuyu lyubov'.
     - Vizhu, ty horosho osvedomlen o tom, chto kasaetsya  zhenshchin,  -  zametil
Briz.
     - Imenno moya neosvedomlennost' pomogaet mne v rabote,  -  otpariroval
ya. - YA absolyutno nepredubezhden.
     On kivnul, vnimatel'no rassmatrivaya konchik sigary. Potom  vytashchil  iz
karmana kakuyu-to bumazhku i prochital:
     - "Delmar B.Hench, sorok pyat' let, oficiant, nyne  bezrabotnyj;  Mejbl
Masterz, dvadcat' shest' let, tancovshchica." |to vse, chto ya o  nih  znayu.  I,
skorej vsego, nichego osobennogo sverh etogo ne uznayu.
     - Vy ved' ne schitaete, chto on ubil Ansona?
     Briz posmotrel na menya bez vsyakogo udovol'stviya.
     - YA kak raz podhozhu k  etomu  voprosu,  priyatel'.  -  On  vytashchil  iz
karmana vizitku  i  prochital:  -  "Dzhejms  B.Pollok.  Strahovaya  kompaniya.
Strahovoj inspektor." |to kak ponimat'?
     - V  etom  krugu  schitaetsya  durnym  tonom  pol'zovat'sya  sobstvennym
imenem, - skazal ya.
     - A pri chem tut etot krug?
     - Prakticheski pri vsem.
     - Menya vot chto interesuet, - skazal Briz. - CHto ty znaesh' ob ubitom?
     - YA uzhe govoril.
     - Povtori eshche raz. Lyudi  nesut  stol'ko  chepuhi,  chto  v  golove  vse
putaetsya.
     - YA znayu, chto ego imya -  kak  znachitsya  na  vizitke  -  Dzhordzh  Anson
Fillips, on predstavilsya mne chastnym detektivom. Parnishka podzhidal menya  u
moego ofisa, kogda ya vyshel pozavtrakat', i sledoval za mnoj  do  vestibyulya
otelya "Metropol'". Tam ya zagovoril s nim, i on priznalsya,  chto  sledil  za
mnoj. Kak on vyrazilsya -  dlya  togo,  chtoby  proverit',  dostatochno  li  ya
smetliv dlya sovmestnoj  raboty.  |to,  konechno,  vzdor.  Malyj,  veroyatno,
prosto kolebalsya,  ne  znaya,  kak  postupit',  i  zhdal,  kogda  proizojdet
chto-nibud', chto zastavit ego reshit'sya podojti ko mne. On skazal, chto zanyat
sejchas kakim-to delom... kakim-to podozritel'nym delom - i  chto  hotel  by
rabotat' na paru s kem-nibud', nemnogo bolee opytnym, chem on sam,  -  esli
on byl voobshche hot' skol'ko-nibud' opytnym. Po ego dejstviyam  etogo  nel'zya
bylo skazat'.
     - I edinstvennoe, pochemu on vybral tebya, - eto potomu chto  shest'  let
nazad ty rabotal v Venture, gde Anson byl deputatom.
     - YA raspolagayu etoj versiej.
     - No ne obyazatel'no ceplyat'sya za nee, - spokojno zametil Briz.  -  Ty
vsegda mozhesh' vydumat' chto-nibud' poluchshe.
     - Ona dostatochno horosha, - skazal ya. - YA imeyu v vidu, ona  dostatochno
nepravdopodobna, chtoby okazat'sya pravdoj.
     On medlenno kivnul bol'shoj golovoj.
     - Nu i chto ty dumaesh' obo vsem etom?
     - Vy uzhe vyyasnili adres ofisa Fillipsa?
     On otricatel'no pokachal golovoj.
     - Polagayu, ego nanyali imenno potomu, chto on byl takim prostakom.  Ego
nanyali dlya togo,  chtoby  on  snyal  zdes'  kvartiru  pod  chuzhim  imenem,  i
predlozhili sdelat' chto-to, chto emu ne ponravilos'. On ispugalsya. Emu nuzhen
byl drug, nuzhna byla pomoshch'. A  to,  chto  on  vybral  menya,  -  s  kotorym
vstrechalsya davno i mel'kom - govorit tol'ko o tom,  chto  u  nego  ne  bylo
znakomstv v krugah chastnyh syshchikov.
     Briz dostal platok i snova promoknul im lico i makushku.
     - No eto vovse ne ob座asnyaet togo fakta, chto on taskalsya za  toboj  po
gorodu, kak pribludnyj shchenok, vmesto  togo  chtoby  prosto  vospol'zovat'sya
dver'yu tvoego ofisa.
     - Verno, - soglasilsya ya. - Ne ob座asnyaet.
     - Ty mozhesh' kak-to ob座asnit' eto?
     - Net. Pravda, net.
     - Nu, a kak by ty popytalsya eto ob座asnit'?
     - YA uzhe popytalsya edinstvenno vozmozhnym obrazom. On kolebalsya, ne mog
reshit'sya zagovorit' so mnoj. I zhdal, poka proizojdet chto-to, chto  zastavit
ego reshit'sya. |to "chto-to" proizoshlo, kogda ya sam s nim zagovoril.
     - |to ochen' prostoe ob座asnenie, - skazal Briz. - Takoe  prostoe,  chto
nikuda ne godit'sya.
     - Mozhet byt', vy pravy.
     -  I  v  rezul'tate  korotkogo  razgovora  v  vestibyule  otelya   etot
sovershenno ne znakomyj tebe parenek priglashaet  tebya  v  svoyu  kvartiru  i
vruchaet tebe klyuch ot nee? Tol'ko potomu, chto hochet pogovorit' s toboj?
     - Da.
     - Pochemu on ne mog pogovorit' s toboj togda zhe?
     - YA toropilsya na vstrechu.
     - Delovuyu?
     YA kivnul.
     - YAsno. CHto u tebya za rabota sejchas?
     YA pokachal golovoj i ne otvetil.
     - Proizoshlo ubijstvo, - skazal Briz. - Ty dolzhen skazat' mne.
     YA snova pokachal golovoj. Briz chut' pokrasnel.
     - I vse-taki ty skazhesh'.
     - Mne ochen' zhal', Briz. No delo zashlo tak daleko, chto ya ochen' v  etom
somnevayus'.
     - Ty, konechno, ponimaesh', chto ya mogu  upech'  tebya  v  katalazhku,  kak
vazhnogo svidetelya, - nebrezhno soobshchil on.
     - Na kakom osnovanii?
     - Na tom osnovanii, chto  ty  obnaruzhil  telo,  nazvalsya  upravlyayushchemu
vymyshlennym imenem i  ne  mozhesh'  dat'  skol'ko-nibud'  udovletvoritel'nyh
ob座asnenij, kasayushchihsya tvoih otnoshenij s ubitym.
     - I vy sobiraetes' eto sdelat'?
     On chut' ulybnulsya.
     - U tebya est' advokat?
     - YA znayu neskol'kih advokatov. No lichnogo advokata u menya net.
     - Kogo iz sudej ty znaesh' lichno?
     - Nikogo. To est' s tremya ya kak-to besedoval, no  oni,  veroyatno,  ne
pomnyat menya.
     - No u tebya, naverno, tesnye svyazi s okruzheniem mera i tak dalee?
     - Rasskazhite mne o nih popodrobnee, - skazal ya. - |to ochen' interesno
znat'.
     - Poslushaj, priyatel', no gde-nibud' u tebya  dolzhny  zhe  byt'  druz'ya.
Navernyaka.
     - U menya est'  horoshij  drug  iz  okruzheniya  sherifa.  No  ya  ne  hochu
vputyvat' ego v svoi dela.
     - Pochemu? - Briz udivlenno  podnyal  brovi.  -  On  tebe  mozhet  ochen'
ponadobit'sya v blizhajshee vremya. Slovechko, zamolvlennoe za  tebya  uvazhaemym
policejskim, mozhet sil'no oblegchit' tebe zhizn'.
     - On prosto moj drug, - skazal ya. - YA ne  hochu  katat'sya  u  nego  na
spine. Sluchis' u menya kakie-nibud' nepriyatnosti,  eto  ne  luchshim  obrazom
skazhetsya na ego sluzhbe.
     - A kak naschet Central'nogo byuro?
     - Nekto Rendell  -  esli  on  tam  eshche  rabotaet.  My  s  nim  kak-to
stalkivalis' po odnomu delu. No on menya ne ochen'-to obozhaet.
     Briz vzdohnul i podvigal nogami po polu tak, chto zashurshala sbroshennaya
s kresla gazeta.
     - |to pravda - ili kakaya-to hitraya  predusmotritel'nost'?  YA  o  vseh
tuzah, s kotorymi ty ne znakom.
     - |to pravda, - skazal ya. -  No  etu  pravdu  ya  ispol'zuyu  s  hitroj
predusmotritel'nost'yu.
     - Ne ochen'-to predusmotritel'no soobshchat' mne ob etom.
     - YA priderzhivayus' inogo mneniya.
     On s siloj szhal  podborodok  ogromnoj  vesnushchatoj  lapoj,  i,  kogda
opustil ee, na shchekah ego ostalis' kruglye  krasnye  otpechatki  pal'cev.  YA
smotrel, kak oni postepenno bledneyut i ischezayut.
     - Pochemu by tebe ne  pojti  domoj  i  ne  dat'  cheloveku  vozmozhnost'
spokojno zanimat'sya delom? - razdrazhenno pointeresovalsya on.
     YA podnyalsya, kivnul na proshchanie i napravilsya k dveri.
     - Ostav' svoj domashnij adres, - skazal Briz mne v spinu.
     YA dal emu adres. On zapisal.
     - Poka, - mrachno skazal on. - Nikuda ne vyezzhaj iz  goroda.  Nam  eshche
ponadobyatsya tvoi pokazaniya. Mozhet, dazhe segodnya.
     YA vyshel. Snaruzhi na ploshchadke dezhurili dvoe policejskih v forme. Dver'
naprotiv byla otkryta - v  kvartire  ekspert-kriminalist  vse  eshche  snimal
otpechatki  pal'cev.  Vnizu  v  oboih  koncah  koridora   stoyalo   eshche   po
policejskomu. Ryzhego upravlyayushchego nigde ne bylo vidno. YA vyshel  na  ulicu.
Ot trotuara ot容zzhala sanitarnaya mashina. Po obeim storanam ulicy tolpilis'
lyudi, no narodu sobralos' ne tak  mnogo,  kak  v  kakom-nibud'  by  drugom
rajone po analogichnomu povodu.
     YA stal probirat'sya po  trotuaru.  Kakoj-to  paren'  shvatil  menya  za
rukav:
     - CHto tam proizoshlo, Dzhek?
     YA molcha vyrval ruku i, nichego ne otvetiv i dazhe ne vzglyanuv na  nego,
poshel vniz po ulice k svoej mashine.



12

     Bylo chetvert' sed'mogo, kogda ya voshel v svoj  ofis,  vklyuchil  svet  i
podobral s pola listok bumagi. |to byla zapiska iz pochtovogo otdeleniya;  v
nej govorilos', chto na moe imya prishla posylka, kotoraya po moemu trebovaniyu
budet mne dostavlena v lyuboe vremya dnya ili nochi. YA  polozhil  izveshchenie  na
stol, snyal pidzhak i otkryl okna. Dostav iz glubokogo yashchika  stola  butylku
"Old Tejlor",  ya  glotnul  ottuda  i  pokatal  yazykom  vo  rtu  obzhigayushchuyu
zhidkost'. Potom ya sidel, derzha butylku za prohladnoe gorlyshko, i razmyshlyal
nad tem, nravitsya li mne byt' chastnym detektivom i  natykat'sya  na  raznye
trupy, no ne dergat'sya i ne ostorozhnichat' pri etom, ne protirat' za  soboj
dvernye ruchki, ne prikidyvat'  postoyanno,  kak  mnogo  mozhno  skazat'  bez
ushcherba dlya klienta i kak malo mozhno skazat' bez ushcherba dlya sebya samogo.  YA
prishel k vyvodu, chto mne eto sovsem ne nravitsya.
     Podtyanuv k sebe telefon, ya vzglyanul na nomer izveshcheniya i nabral  ego.
Mne otvetili, chto posylku mogut dostavit' pryamo sejchas. YA skazal, chto budu
zhdat'.
     Nachinalo smerkat'sya. SHum ulichnogo dvizheniya chut' stih,  i  vhodyashchjj  v
raskrytye okna teplyj vozduh nes  s  soboj  skuchnyj  pyl'nyj  zapah  konca
trudovogo dnya, zapah vyhlopnyh gazov  i  otrazhennogo  ot  goryachih  sten  i
trotuarov solnca, slabyj zapah pishchi iz tysyach restoranchikov i  spuskayushchijsya
s holmov Gollivuda tonkij - dostupnyj tol'ko obladayushchemu nyuhom  ohotnich'ej
sobaki - osobyj aromat, kotoryj izdayut v zharu evkalipty.
     YA sidel i kuril. CHerez desyat' minut v dver' postuchali.  YA  otkryl,  i
mal'chik v formennoj furazhke vruchil mne malen'kij kvadratnyj paketik. YA dal
mal'chiku desyat' centov i  poslushal,  kak  on  bezzabotno  nasvistyvaet  po
doroge k liftu.
     Moi  imya  i  adres  na  paketike  byli  napisany  chernilami  -  ochen'
akkuratnymi pechatnymi bukvami.  YA  razrezal  verevochku,  razvernul  tonkuyu
korichnevuyu bumagu i obnaruzhil  pod  nej  deshevuyu  kartonnuyu  korobochku  so
shtempelem "Sdelano v YAponii". V takuyu korobochku  v  kakoj-nibud'  yaponskoj
lavochke vam upakuyut reznuyu figurku zhivotnogo ili kameshek  nefrita.  Kryshka
byla prignana ochen' plotno.
     Styanuv kryshku i snyav sverhu  bumazhnuyu  salfetku  i  kusochek  vaty,  ya
obnaruzhil v korobochke zolotuyu monetu razmerom priblizitel'no s poldollara,
yarko sverkayushchuyu, budto ee tol'ko chto otchekanili.
     Na odnoj ee storone byl izobrazhen  orel  s  rasprostertymi  kryl'yami,
shchitom vmesto grudi i inicialami "E.B." na levom kryle. Orel byl zaklyuchen v
krug, a mezhdu okruzhnost'yu i gladkoj  neobrabotannoj  kromkoj  monety  byla
nadpis': "E PLURIBUS UNUM" i vnizu god 1787.
     YA polozhil monetu na ladon'. Moneta  byla  holodnaya  i  tyazhelaya,  i  ya
pochuvstvoval, kak vlazhna moya ladon' pod nej. Na drugoj storone monety bylo
izobrazheno solnce - voshodyashchee ili zahodyashchee - nad ostroj vershinoj gory  i
vokrug - dva venka,  pohozhe,  iz  dubovyh  list'ev,  odin  v  drugom;  eshche
kakaya-to nadpis' po-latyni i vnizu imya: "Bresher".
     |to byl dublon Breshera.
     Bol'she ni v korobochke, ni na bumage nichego ne  bylo.  Pechatnyj  shrift
nichego ne govoril mne. YA ne znal nikogo, kto by takim pol'zovalsya.
     Napolovinu napolniv kiset tabakom,  ya  zavernul  monetu  v  salfetku,
perehvatil svertochek rezinkoj i sunul ego v  kiset,  posle  chego  napolnil
poslednij tabakom doverhu. Zatem zastegnul molniyu i sunul kiset v  karman.
Zaper nadpisannuyu obertochnuyu bumagu, verevochku  i  korobochku  v  shkaf  dlya
hraneniya dokumentov, sel za stol i nabral nomer ofisa |lishi  Morningstara.
Na drugom konce  provoda  telefon  prozvonil  vosem'  raz,  mne  nikto  ne
otvetil. Sobstvenno, ya tak i predpolagal. Povesiv trubku,  ya  poiskal  imya
|lishi Morningstara v spravochnike, no ego domashnego telefona tam ne bylo.
     Dostav iz  stola  zaplechnuyu  koburu,  ya  pristegnul  ee,  sunul  tuda
avtomaticheskij kol't tridcat'  vtorogo  kalibra,  nadel  shlyapu  i  pidzhak,
zakryl okna, ubral viski v stol, pogasil svet i uzhe  otkryl  dver'  ofisa,
kogda zazvonil telefon.
     Zvonok kak zvonok, no mne pochudilos' v nem chto-to zloveshchee. YA zamer v
napryazhennom ozhidanii, rastyanuv guby v krivoj uhmylke. Za zakrytymi  oknami
siyali neonovye ogni. Vozduh byl absolyutno nepodvizhen,  v  koridore  stoyala
mertvaya tishina. Telefon v temnote zvonil gromko i merno.
     YA vernulsya v kabinet, opersya o stol i podnyal trubku. V nej poslyshalsya
shchelchok, potom gudok - i bol'she nichego. YA nazhal na rychag i tak i  prodolzhal
stoyat' v temnote, derzha v odnoj ruke trubku, a drugoj - nazhimaya na  rychag.
YA i sam ne znal, chego zhdu.
     Telefon zazvonil snova. YA legon'ko otkashlyalsya  i  prilozhil  trubku  k
uhu, nichego ne govorya.
     Tak my i molchali - oba  -  otdelennye  drug  ot  druga,  mozhet  byt',
milyami; my oba dyshali ostorozhno, napryazhenno  vslushivayas',  no  ne  slyshali
nichego - dazhe dyhaniya.
     Potom, spustya, kak mne pokazalos',  ochen'  prodolzhitel'noe  vremya,  v
trubke poslyshalsya tihij otdalennyj shepot: kto-to nevnyatno  i  bez  vsyakogo
vyrazheniya proiznes: "Plohi tvoi dela, Marlou".
     Potom snova poslyshalsya shchelchok i gudok. YA povesil trubku  i  vyshel  iz
ofisa.



13

     YA vyehal iz Sanset, nemnogo pokrutilsya po ulicam i, tak i  ne  reshiv,
sledit li kto-nibud'  za  mnoj,  ostanovilsya  u  apteki,  chtoby  pozvonit'
ottuda. Zajdya v budku, ya  opustil  desyat'  centov  v  prorez'  apparata  i
sprosil u telefonistki kod Pasadeny.
     - Dom missis Merdok, - otvetil holodnyj, vysokomernyj golos.
     - |to Filip Marlou. Missis Merdok, pozhalujsta.
     Mne bylo veleno podozhdat'. Potom nezhnyj i ochen' chistyj golos skazal:
     - Mister Marlou? Missis Merdok sejchas otdyhaet. Vy hotite  chto-nibud'
peredat'?
     - Vam ne sledovalo govorit' emu.
     - YA... komu?..
     - CHoknutomu malomu, v ch'i nosovye platki vy rydaete.
     - Kak vy smeete?!
     - Milo, - skazal ya. - Teper' poprosite k telefonu missis Merdok.  |to
neobhodimo.
     - Horosho. YA poprobuyu.
     YA dolgo zhdal. Ee nado bylo podnyat' i  podlozhit'  ej  pod  spinu  goru
podushek, i vytashchit' iz ee gruboj  seroj  lapy  butylku  vina,  i  podnesti
telefon... Na drugom konce provoda kto-to otkashlyalsya. Zvuk  byl  pohozh  na
grohot tovarnogo poezda v gulkom tonnele.
     - Missis Merdok u telefona.
     - Vy mozhete opoznat' prinadlezhashchij vam predmet, o kotorom my govorili
segodnya utrom, missis Merdok?
     - |-e... a chto, est' kakie-to pohozhie na nego?
     - Dolzhny byt'. Desyatki, sotni,  naskol'ko  mne  izvestno.  Vo  vsyakom
sluchae, desyatki. Gde oni, ya, konechno, ne znayu.
     Ona pokashlyala.
     - YA ne nastol'ko razbirayus' v etom. Vryad li ya smogu opoznat' ego.  No
v dannyh obstoyatel'stvah...
     - YA kak raz ob  etom,  missis  Merdok.  Opoznat'  predmet  sovershenno
neobhodimo.
     - Tak. Vam chto, izvestno, gde on nahoditsya?
     - Morningstar govorit, chto videl ego i emu predlagali ego kupit', kak
vy i podozrevali. No pokupat' starik ne stal. On utverzhdaet, chto prihodila
zhenshchina. |to, pravda, nichego ne znachit, potomu chto Morningstar  dal  ochen'
podrobnyj slovesnyj portret nekoego sub容kta - libo polnost'yu  vydumannyj,
libo otnosyashchijsya k komu-to, kogo Morningstar znaet  dovol'no  blizko.  No,
vozmozhno, dejstvitel'no prihodila ne zhenshchina.
     - Ponyatno. No teper' eto ne vazhno.
     - Nevazhno?
     - Da. U vas est' eshche chto-nibud'?
     - Eshche odin vopros. Vam znakom svetlovolosyj molodoj chelovek po  imeni
Dzhorzh Anson Fillips?  Dovol'no  plotnyj,  v  korichnevom  kostyume  s  yarkoj
lentochkoj.  Segodnya  on  byl  odet  imenno  tak.  Predstavlyaetsya   chastnym
detektivom.
     - Net. Pochemu on dolzhen byt' mne znakom?
     - Ne znayu. On regulyarno poyavlyaetsya v pole moego zreniya. Dumayu, eto on
pytalsya  prodat'  vysheukazannyj  predmet.  Posle  togo  kak  ya  vyshel   ot
Morningstara, tot pytalsya dozvonit'sya etomu Ansonu. YA prozmeilsya obratno v
kontoru starika i podslushal.
     - Vy - chto?
     - Prozmeilsya.
     - Pozhalujsta, poser'eznej, mister Marlou. Eshche chto-nibud'?
     -  Da.  YA  soglasilsya  zaplatit'  Morningstaru  tysyachu  dollarov   za
vozvrashchenie... e-e... oznachennogo predmeta.  On  skazal,  chto  smozhet  ego
vytorgovat' za vosem'sot...
     - A gde vy rasschityvali dostat' den'gi, pozvol'te pointeresovat'sya?
     - Nu, eto ya tak, k  slovu.  Starik  Morningstar  -  hitraya  bestiya  i
ponimaet tol'ko takoj yazyk. I potom  u  vas  vpolne  moglo  by  vozniknut'
zhelanie raskoshelit'sya. Ugovarivat' vas ya ne sobirayus'.  Vy  vsegda  mozhete
obratit'sya v policiyu. No esli po kakoj-to prichine vy  tuda  obrashchat'sya  ne
hotite,  to  eto,  veroyatno,  edinstvennyj  put',  kakim   mozhno   vernut'
pohishchennoe. To est' vykupit' ego.
     YA by, naverno, eshche dolgo nes chto-to v tom  zhe  duhe,  sam  tolkom  ne
ponimaya, chto imenno ya pytayus'  vtolkovat'  sobesednice,  esli  by  ona  ne
oborvala menya, otryvisto prolayav:
     - |to vse teper' sovershenno nevazhno, mister Marlou. YA reshila  zakryt'
delo. Monetu mne vernuli.
     - Minutochku, ne veshajte trubku.
     - YA polozhil trubku na polochku, otkryl  dver'  budki,  vysunul  ottuda
golovu i nabral polnuyu grud' togo, chto predlagaetsya v aptekah  v  kachestve
vozduha. Nikto ne obratil na menya  nikakogo  vnimaniya.  Naprotiv  menya  za
prilavkom aptekar' v bledno-goluboj kurtke boltal s posetitelyami. Pomoshchnik
aptekarya myl sklyanki  u  fontanchika.  Dve  devochki  v  bryukah  tolklis'  u
igrovogo avtomata.  Vysokij  sub容kt  v  chernoj  rubashke  i  bledno-zheltom
sharfike rylsya v zhurnalah na stolike. On ne byl pohozh na gangstera.
     YA zakryl dver' budki, podnyal trubku i skazal:
     - Krysa gryzla moyu nogu.  No  uzhe  vse  v  poryadke.  Znachit,  vam  ee
vernuli? Vot kak. I kakim zhe obrazom?
     - Nadeyus',  vy  ne  slishkom  razocharovany,  -  progremel  reshitel'nyj
bariton missis Merdok.  -  YA  mogu  ob座asnit'  vam  situaciyu,  mogu  -  ne
ob座asnyat'.  Pozvonite-ka  mne  zavtra  utrom.  Poskol'ku  ya  ne   namerena
prodolzhat' sledstvie, v kachestve platy vam ostaetsya vydannyj avans.
     - YA vas pravil'no ponyal? - sprosil ya.  -  Vam  dejstvitel'no  vernuli
monetu... ili prosto obeshchali vernut'?
     - Konechno vernuli. I ya uzhe ustala. Tak chto, esli vy...
     - Minutochku, missis Merdok. Vse  ne  tak  prosto,  kak  vam  kazhetsya.
Proishodyat strannye veshchi.
     - Vot zavtra vy mne o nih i rasskazhite, -  otrubila  ona  i  povesila
trubku.
     YA vyvalilsya iz budki i  stal  prikurivat'  sigaretu  neponyatno  ch'imi
tolstymi nelovkimi pal'cami. I poshel k prilavku. Aptekar'  byl  uzhe  odin.
Sosredotochenno sdvinuv brovi, on zatachival perochinnym nozhom karandash.
     - U vas slavnyj ostrozatochennyj karandashik, - gromko soobshchil ya emu.
     On vzglyanul na menya  -  neskol'ko  udivlenno.  Devochki  u  igral'nogo
avtomata vzglyanuli na menya - neskol'ko udivlenno. YA  podoshel  k  visevshemu
nad prilavkom zerkalu i vzglyanul v nego - neskol'ko udivlenno.
     YA opustilsya na stul i skazal:
     - Dvojnoj viski, nerazbavlennyj.
     - Izvinite, ser, - vse tak zhe udivlenno skazal aptekar', -  no  zdes'
ne bar.
     - Da, da, - soglasilsya ya. - To est', konechno zhe, net.  YA  tol'ko  chto
perezhil  sil'noe  potryasenie.  I  neskol'ko  ne  v  sebe.  CHashechku   kofe,
pozhalujsta, poslabee. I kusochek cherstvogo hleba s tonkim lomtikom vetchiny.
Vprochem, net. Vse-taki luchshe ne est'. Poka chto. Vsego horoshego.
     YA vstal so stula i proshagal k dveri v tishine, gromkoj, kak  spushchennaya
po metallicheskomu zhelobu tonna uglya.
     CHelovek v chernoj  rubashke  s  zheltym  sharfikom  uhmylyalsya  mne  iz-za
"N'yu-Ripablik".
     - Bros'te etu dryan' i vgryzajtes' vo chto-nibud' bolee solidnoe,  tipa
komiksov, - posovetoval ya emu prosto iz druzheskih soobrazhenij.
     YA vyshel. Za moej spinoj kto-to skazal:
     - V Gollivude ih polno.



14

     Podnyavshijsya veter byl suh i uprug; on raskachival verhushki derev'ev  i
podvesnye fonari, otchego po stenam domov chernye  teni  opolzali  medlenno,
kak lava po sklonu vulkana.
     Lombard  nahodilsya  na  Santa-Monika  okolo  Uilkoksa   -   v   tihom
staromodnom mestechke, omyvaemom spokojnymi volnami vremeni. V ego  vitrine
vystavleny veshchi - ot nabora  mormyshek  dlya  foreli  v  ploskoj  derevyannoj
korobochke  do  portativnogo  organa,  ot  skladnoj  detskoj   kolyaski   do
fotoapparata s chetyrehdyujmovym ob容ktivom,  ot  perlamutrovago  lorneta  v
vycvetshem barhatnom futlyare do  nesamovzvodnogo  kol'ta  sorok  chetvertogo
kalibra.
     YA zashel v lombard, nad moej golovoj zvyaknul  kolokol'chik.  V  glubine
pomeshcheniya  kto-to  zavozilsya,  vysmorkalsya,  potom  razdalis'   shagi.   Za
prilavkom poyavilsya  staryj  v  chernoj  ermolke  evrej  i  predupreditel'no
ulybnulsya mne.
     YA vynul  kiset,  dostal  ottuda  dublon  Breshera  i  polozhil  ego  na
prilavok. Ryadom s prilavkom  bylo  ogromnoe  okno,  i  ya  chuvstvoval  sebya
sovershenno golym. Nikakih tebe potajnyh komnatok s reznymi plevatel'nicami
ruchnoj raboty i nagluho zakryvayushchimisya dveryami.
     Evrej vzyal monetu i vzvesil ee na ladoni.
     - Zoloto? Iz famil'nyh tajnikov, a? - On podmignul.
     - Dvadcat' pyat', - skazal ya. - ZHena i detki prosyat hleba.
     - O, eto uzhasno. Zoloto, sudya po vesu. Tol'ko zoloto ili, mozhet byt',
platina. - On nebrezhno brosil monetu na chashechku vesov.
     - Zoloto, da, - kivnul on. - Tak desyat' dollarov berete?
     - Dvadcat' pyat'.
     - Za dvadcat' pyat' chto ya s nej budu delat'? Prodam  ili  kak?  Za  te
pyatnadcat' dollarov,  na  kotorye  mozhet  potyanut'  eto  zoloto?  O,  kej,
pyatnadcat'.
     - U vas nadezhnyj sejf?
     - Mister, v nashem dele - samye nadezhnye sejfy iz vseh,  kakie  tol'ko
mozhno kupit' za den'gi. Mozhete ne bespokoit'sya.  Tak  znachit,  pyatnadcat',
da?
     - Vypishite kvitanciyu.
     On vypisal -  chastichno  ruchkoj,  chastichno  yazykom.  YA  dal  emu  svoi
nastoyashchie imya i adres:  Bristol'  Apartmens,  1634,  Nort  Bristol'-avenyu,
Gollivud.
     - Vy zhivete v takom rajone i  zanimaete  den'gi,  -  grustno  pokachal
golovoj evrej, otryvaya polovinku kvitancii i otschityvaya den'gi.
     YA proshelsya do blizhajshego kioska, kupil  konvert,  odolzhil  tam  ruchku
otoslal lombardnyj bilet na svoj adres.
     YA byl goloden i opustoshen.  Perekusiv  v  nebol'shom  restoranchike,  ya
poehal obratno v centr. Veter vse usilivalsya. Rul' pod ladonyami byl  goryach
i pylen, i na zubah skripel pesok.
     V vysokih zdaniyah postepenno zazhigalis' ogni. Sero-zelenyj magazin na
uglu Devyatoj i Hill-strit sverkal ognyami. V  Belfont  Bilding  tam  i  syam
svetilis' neskol'ko okon - no nemnogo. V lifte na derevyannom  stule  sidel
vse tot zhe staryj zaezzhennyj kon' s ustremlennym v nikuda pustym  vzglyadom
- uzhe otplyvayushchij v nebytie.
     - Vy ne znaete, gde mozhno najti komendanta etogo zdaniya?
     Starik medlenno povernul golovu i posmotrel kuda-to za moe plecho.
     - Govoryat, v Nu-Jorke lifty hodyat ochen'  bystro.  Dvadcat'  etazhej  v
minutu. Ochen' bystro. No eto v Nu-Jorke.
     - K chertu N'yu-Jork, - skazal ya. - Mne i zdes' nravitsya.
     - Ochen' tolkovye rebyata - liftery v Nu-Jorke, navernoe.
     - Smeetes', otec. U etih shchenkov vsej  raboty-to  -  zhat'  na  knopki,
govorit' "Dobroe utro, mister Kto-to-tam" da rassmatrivat'  svoi  pryshchi  v
zerkale. Vot etot lift - drugoe delo: s nim ne kazhdyj spravitsya.  Kak  vam
rabota?
     - YA rabotayu dvenadcat' chasov v den', - skazal starik. - I ya dovolen.
     - Postarajtes', chtoby etogo ne uslyshali profsoyuznye deyateli.
     - Znaete, kuda oni mogut idti?
     YA pomotal golovoj. On skazal. Potom nemnozhko peredvinul  vzglyad  tak,
chto smotrel teper' pochti na menya.
     - YA ne mog vstrechat' vas gde-nibud' ran'she?
     - Tak o komendante, - myagko napomnil emu ya.
     -  God  nazad  on  razbil  ochki,  -  soobshchil  starik.  -  YA  chut'  ne
rashohotalsya. Pochti.
     - Da, da, a gde ego mozhno sejchas najti?
     On s usiliem sfokusiroval vzglyad na mne.
     - Komendanta-to? On doma... Razve net?
     - Konechno. Veroyatno. Ili poshel v kino. No gde nahoditsya ego dom?  Kak
ego zovut?
     - Vam-to chto ot nego nado?
     - Da. - YA s siloj szhal kulak v karmane i postaralsya ne  zavizzhat'.  -
Mne nuzhen adres odnogo iz  s容mshchikov.  Domashnego  adresa  etogo  s容mshchika,
kotoryj mne nuzhen, net v spravochnike.  Domashnij  adres.  To  est'  gde  on
zhivet, a ne adres ofisa. Dom, ponimaete, dom, - ya medlenno napisal rukoj v
vozduhe "D-O-M".
     - CHej imenno adres? - sprosil starik. Vopros byl tak konkreten, chto ya
dazhe rasteryalsya.
     - Mistera Morningstara.
     - Ego net doma. On eshche v ofise.
     - Vy uvereny?
     - Uveren, chto uveren. YA ne slishkom obrashchayu vnimanie na lyudej.  No  on
staryj, kak ya, - i ya zametil ego. On eshche ne spuskalsya.
     YA zashel v lift i skazal: "Vos'moj".
     On s trudom zadvinul reshetki, i lift popolz vverh. Starik  bol'she  ne
smotrel na menya i nichego ne  skazal,  kogda  lift  ostanovilsya.  On  sidel
sgorbivshis' na svoem derevyannom stule i smotrel v nikuda pustymi  glazami,
i ostavalsya vse v toj zhe poze, kogda ya zavorachival  za  ugol  koridora.  I
lico ego bylo sovershenno otreshennym.
     Steklyannaya dver' v konce koridora byla osveshchena iznutri. Edinstvennaya
v temnom koridore. YA ostanovilsya okolo nee, zakuril i prislushalsya,  no  ne
uslyshal ni shoroha. Otkryv dver' s nadpis'yu "Vhod", ya  proshel  v  malen'kuyu
priemnuyu. Derevyannaya dver' kabineta byla priotkryta. YA  podoshel  k  nej  i
postuchal:
     - Mister Morningstar!
     Otveta ya ne poluchil.  Grobovaya  tishina.  Po  spine  u  menya  popolzli
murashki. YA perestupil porog.
     Svet lampy pod potolkom otrazhalsya  na  steklyannom  kolpake  yuvelirnyh
vesov, na polirovannoj  derevyannoj  tumbe  stola  i  na  tuponosom  chernom
bashmake, nad kotorym vidnelsya belyj hlopchatobumazhnyj nosok.
     Botinok byl kak-to stranno razvernut  -  nosok  ego  smotrel  v  ugol
potolka. Ostal'naya chast' nogi byla skryta za bol'shim  sejfom.  Kazhdyj  shag
davalsya mne s trudom, budto ya shel po poyas v tryasine.
     On lezhal na spine. Ochen' odinokij i ochen' mertvyj.
     Dver' sejfa byla raskryta, i v  zamke  vnutrennego  otdeleniya  visela
svyazka klyuchej. Metallicheskij yashchichek byl  vydvinut.  I  pust.  Prezhde  tam,
veroyatno, lezhali den'gi.
     Vse ostal'noe v komnate ostavalos' kak bylo.
     Karmany starika byli vyvernuty, no ya ne stal  trogat'  ego  -  tol'ko
naklonilsya i prikosnulsya tyl'noj storonoj ladoni k  ser-fioletovomu  licu.
|to bylo vse ravno chto potrogat'  lyagushach'e  bryuho.  Na  viske,  kuda  ego
udarili, zapeklas' krov'. No zapah poroha na etot raz ne oshchushchalsya, a  cvet
ego lica  svidetel'stvoval  o  tom,  chto  smert'  nastupila  v  rezul'tate
serdechnogo pristupa - veroyatno, ot sil'nogo ispuga ili potryaseniya.  I  vse
ravno eto ostavalos' ubijstvom.
     YA ne stal  vyklyuchat'  svet,  proter  dvernye  ruchki  i  spustilsya  po
pozharnoj lestnice na shestoj etazh. Idya po koridoru, ya  avtomaticheski  chital
imena:  "H.R.Tidzher,  zubnoe  protezirovanie";   "L.Pridv'yu,   buhgalter";
"Dalton i Ris,  mashinopisnye  raboty";  "D-r  E.Dzh.Blaskovich"  -  i  nizhe,
malen'kimi bukvami: "hiromant-praktik".
     Grohocha podnyalsya lift. Starik ne vzglyanul  na  menya.  Lico  ego  bylo
pusto, kak moya golova.
     YA pozvonil v dezhurnyj gospital' s ugla ulicy, ne nazvav svoego imeni.



15

     Belo-krasnye shahmatnye figurki vystroilis' na doske v  polnoj  boevoj
gotovnosti i imeli  napryazhennyj,  zagadochnyj  i  kompetentnyj  vid  -  kak
vsegda, v nachale partii. Bylo desyat' chasov vechera. YA byl doma. V  zubah  u
menya byla trubka, pod rukoj - butylka viski, a v golove  -  nichego,  krome
dvuh ubijstv i voprosa, kak mogla |lizabet  Brajt  Merdok  poluchit'  nazad
svoj dublon Breshera, esli on lezhal v moem karmane.
     Otkryv sbornik shahmatnyh partij lejpcigskogo izdaniya, ya vybral ottuda
golovokruzhitel'nyj Korolevskij gambit, dvinul vpered beluyu peshku - i tut v
dver' pozvonili.
     YA oboshel stol, vynul iz dubovogo sekretera  kol't  tridcat'  vos'mogo
kalibra i podoshel k dveri, derzha ego u bedra v opushchennoj ruke.
     - Kto tam?
     - Briz.
     Pered tem kak otkryt', ya vernulsya  k  sekreteru  i  polozhil  na  nego
pistolet. Briz, kak i ran'she, vyglyadel ogromnym i neryashlivym, tol'ko  chut'
bolee  ustalym.  S  nim  byl  molodoj  rozovoshchekij  sledovatel'  po  imeni
Sprengler.
     Oni srazu ottesnili menya v komnatu, i  Sprengler  zakryl  dver'.  Ego
zorkie molodye glaza zabegali  po  storonam,  v  to  vremya  kak  nemolodye
holodnye glaza Briza pristal'no izuchali moe lico.
     Potom Briz proshel k divanu.
     - Posmotri vokrug, - skazal on ugolkom rta.
     Sprengler peresek komnatu, zaglyanul na kuhnyu i snova vyshel v koridor.
Skripnula dver' vannoj, i shagi nachali udalyat'sya.
     Briz snyal shlyapu i promoknul platkom lysinu. V otdalenii  otkrylis'  i
zakrylis' dveri. Stennye shkafy. Sprengler vernulsya.
     - Nikogo, - dolozhil on.
     Briz kivnul  i  opustilsya  na  divan,  polozhiv  shlyapu  ryadom.  Uvidev
pistolet na sekretere, Sprengler sprosil:
     - Ne vozrazhaete, esli ya vzglyanu?
     - T'fu na vas oboih, - skazal ya.
     Sprengler vzyal pistolet, podnes dulo k nosu, prinyuhivayas'.
     Potom vynul obojmu, polozhil ee na stol, podnyal pistolet  i  razvernul
ego tak, chtoby svet padal na  otkrytuyu  kazennuyu  chast',  i,  derzha  takim
obrazom, zaglyanul prishchurennym glazom v stvol.
     - Pyl', - soobshchil on. - Ne ochen' mnogo.
     - A chto vy ozhidali tam najti? - osvedomilsya ya. - Zoloto i brillianty?
     On proignoriroval moi slova, posmotrel na Briza i dobavil:
     - Polagayu, iz etogo pistoleta ne strelyali v techenie poslednih  sutok.
YA uveren.
     Briz kivnul, pozheval gubami i izuchayushche ustanovilsya na menya. Sprengler
akkuratno sobral pistolet, polozhil ego na mesto i sel v kreslo. On zakuril
i vypustil dym s samym udovletvorennym vidom.
     - My i tak prekrasno znali, chto  eto  byl  ne  dlinnostvol'nyj  kol't
tridcat' vos'mogo kalibra, - skazal on. - Iz  takoj  pushki  mozhno  probit'
stenu. Nikakih shansov, chto pulya zastryanet v golove.
     - Vy voobshche o chem, rebyatki? - pointeresovalsya ya.
     -  Samoe  obychnoe  delo,  -  skazal  Briz.  -  Ubijstvo.  Prisyad'-ka.
Rasslab'sya. Mne poslyshalis' zdes' golosa. Veroyatno, eto v drugoj kvartire.
     - Veroyatno, - skazal ya.
     - U tebya pistolet vsegda valyaetsya na sekretere?
     - Tol'ko v tom sluchae, kogda ya ne derzhu ego pod podushkoj,  -  otvetil
ya. - Ili pod myshkoj. Ili v yashchike stola. Ili eshche  gde-nibud'  -  sejchas  ne
pripomnit' gde, - kuda mne sluchaetsya polozhit' ego. |ti svedeniya  okazalis'
poleznymi dlya vas?
     - My prishli syuda ne dlya togo, chtoby grubit', Marlou.
     - Milo, - skazal  ya.  -  Vy  vryvaetes'  ko  mne  v  kvartiru  i  bez
razresheniya lapaete moi veshchi.  A  chto  znachit,  po-vashemu,  byt'  grubym  -
povalit' menya na pol i bit' po licu nogami?
     -  Oh,  chert!  On  uhmyl'nulsya  mne.  YA  uhmyl'nulsya  emu.   My   vse
uhmyl'nulis'. Potom Briz sprosil:
     - Mozhno pozvonit'?
     YA ukazal na telefon. On  nabral  nomer  i  skazal  komu-to  po  imeni
Morrison:
     - Briz sejchas po nomeru... - on prochital nomer na podstavke telefona.
- Imya vladel'ca Marlou. Konechno. Pyat'-desyat' minut, o'kej.
     On polozhil trubku i vernulsya k divanu.
     - Derzhu pari, ty ne smozhesh' dogadat'sya, pochemu ya zdes'.
     - YA vsegda gotov k neozhidannym vizitam blizkih druzej.
     - Ubijstvo - eto ne smeshno, Marlou.
     - A kto govorit inache?
     - Ty vedesh' sebya, kak budto imenno tak.
     - YA ne znal.
     On posmotrel na Sprenglera i pozhal plechami. Potom posmotrel  na  pol.
Potom podnyal glaza, ochen' medlenno - kak budto oni byli ochen' tyazhelymi - i
snova posmotrel na menya. YA sidel v kresle u stolika s shahmatnoj doskoj.
     - CHasto igraesh' v shahmaty?
     - Ne chasto. Inogda baluyus' - kogda obdumyvayu raznye problemy.
     - Razve v shahmaty igrayut ne vdvoem?
     - YA razygryvayu  opublikovannye  partii.  SHahmatnoj  literatury  ochen'
mnogo. Inogda mne udaetsya reshit' kakie-to zadachi. I ne tol'ko shahmatnye. K
chemu ves' etot razgovor? Vyp'ete chego-nibud'?
     - Ne sejchas, - skazal Briz. - YA razgovarival o tebe s  Rendellom.  On
tebya prekrasno pomnit po delu na vzmor'e. - On podvigal po  kovru  nogami,
kak dvigayut, kogda oni ochen' ustali. Ego massivnoe lico kazalos' starym  i
serym ot ustalosti. - On skazal, chto ty ne stanesh' nikogo ubivat'. CHto  ty
otlichnyj paren'. CHestnyj.
     - |to bylo ochen' po-tovarishcheski s ego storony, - skazal ya.
     - On skazal, chto ty horosho varish' kofe,  vstaesh'  po  utram  dovol'no
pozdno, umeesh' neprinuzhdenno boltat' i chto my smelo mozhem  verit'  kazhdomu
tvoemu slovu pri uslovii, chto ego  podtverdyat  pyat'  nezavisimyh  drug  ot
druga i nepredubezhdennyh svidetelej.
     - K chertu Rendella, - skazal ya.
     Briz kivnul tak, kak esli by ozhidal ot menya imenno etih slov.  On  ne
ulybalsya i byl grub - prosto bol'shoj  osnovatel'nyj  chelovek  za  rabotoj.
Sprengler otkinulsya na spinku kresla i iz-pod poluopushchennyh vek sledil  za
podnimayushchejsya ot ego sigarety strujkoj dyma.
     - Rendell  skazal,  chto  za  toboj  nado  prismatrivat'.  CHto  ty  ne
nastol'ko krut, kak sam schitaesh', i chto s takim, kak ty, vsegda proishodyat
kakie-nibud' nepriyatnosti, i chto s toboj  gorazdo  bol'she  hlopot,  chem  s
dejstvitel'no krutym parnem. Vot chto on skazal. Ty mne kazhesh'sya v poryadke.
YA lyublyu yasnost' vo vsem. Poetomu i govoryu tebe vse eto.
     YA skazal, chto eto ochen' milo s ego storony.
     Zazvonil telefon. YA vzglyanul, no on ne poshevelilsya.  Tak  chto  trubku
podnyal ya sam. |to byl zhenskij golos. Mne on pokazalsya smutno znakomym,  no
komu on prinadlezhit, ya vspomnit' ne mog.
     - |to mister Filip Marlou?
     - Da.
     - Mister Marlou, u menya nepriyatnosti, ochen' bol'shie nepriyatnosti. Mne
ochen' nuzhno uvidet'sya s vami. Kogda eto mozhno sdelat'?
     - Vy hotite uvidet'sya sejchas? S kem ya razgovarivayu?
     -  Menya  zovut  Gledis  Grejn.  YA  zhivu   v   otele   "Normandi"   na
Rampart-strit. Kogda vy smogli by...
     -  Vy  hotite,  chtoby  ya  pod容hal  sejchas?  -  sprosil  ya,  starayas'
vspomnit', gde zhe slyshal etot golos.
     - YA... - V trubke razdalsya  shchelchok,  nastupilo  mertvoe  molchanie.  YA
sidel, derzha trubku v ruke, i hmuro smotrel mimo nee na Briza. Ego lico ne
vyrazhalo absolyutno nikakogo interesa.
     - Kakaya-to devushka govorit, chto u nee nepriyatnosti, - skazal ya. - Nas
raz容dinili.
     YA nazhal na rychag i stal zhdat',  kogda  telefon  zazvonit  snova.  Oba
policejskih sideli tiho i nepodvizhno. Slishkom tiho, slishkom nepodvizhno.
     Snova razdalsya zvonok, ya opustil rychag i skazal:
     - Vy hotite pobesedovat' s Brizom, ne tak li?
     - Da, - otvetil neskol'ko udivlennyj muzhskoj golos.
     - Nu, valyajte, dokladyvajte svoemu hitromu shefu, - skazal ya, podnyalsya
s kresla i vyshel na kuhnyu. YA slyshal, kak Briz ochen' korotko peregovoril  s
kem-to i opustil trubku na rychag.
     YA  dostal  iz  shkafchika  butylku  viski  i  tri  stakana.  Dostal  iz
holodil'nika led i imbirnyj el', prigotovil tri  koktejlya,  prines  ih  na
podnose v komnatu i postavil podnos na nizkij stolik u divana,  gde  sidel
Briz. YA vzyal dva stakana, odin vruchil Sprengleru, a s drugim  opustilsya  v
svoe kreslo.
     Sprengler neuverenno vertel stakan v ruke i  pokusyval  nizhnyuyu  gubu,
vyzhidaya, budet li pit' Briz.
     Briz pristal'no smotrel na  menya  nekotoroe  vremya,  potom  vzdohnul.
Potom vzyal stakan, glotnul, snova vzdohnul i,  tumanno  ulybayas',  pokachal
golovoj - kak chelovek, kotoromu ochen' hotelos' vypit' i kotoryj  s  pervym
zhe glotkom kak by okunaetsya v inoj - chistyj, solnechnyj i yasnyj - mir.
     - Mne kazhetsya, vy ochen' soobrazitel'ny, mister Marlou, - skazal on  i
rasslablenno otkinulsya na spinku  divana.  -  Dumayu,  chto  mozhem  rabotat'
vmeste.
     - No ne takim obrazom, - skazal ya.
     - To est'? - on nahmurilsya. Sprengler podalsya vpered,  i  vzglyad  ego
byl yasen i vnimatelen.
     - To est' zastavlyaya sluchajnyh devic  zvonit'  mne  i  nesti  kakuyu-to
chush', chtoby potom imet'  vozmozhnost'  soslat'sya  na  to,  chto  oni  gde-to
kogda-to slyshali moj golos i teper' uznali ego.
     - Devushku zovut Gledis Grejn, - soobshchil Briz.
     - Tak ona predstavilas'. YA takoj ne znayu.
     - O, kej, - skazal Briz. - O, kej. - On uspokaivayushche podnyal ladon'. -
My ne hotim sovershat' nichego protivozakonnogo. I nadeemsya, ty tozhe.
     - YA tozhe - chto?
     - Ne  hochesh'  sovershit'  nichego  protivozakonnogo.  Naprimer,  utait'
chto-nibud' ot nas.
     - Interesno, pochemu by mne ne utait'  chto-nibud'  ot  vas,  esli  mne
zahochetsya? - sprosil ya. - Vy mne zarplatu ne platite.
     - Poslushaj, Marlou, davaj ne budem grubit'.
     - YA ne grublyu. U menya etogo i v myslyah net. YA dostatochno horosho  znayu
policejskih, chtoby ne imet' nikakogo zhelaniya grubit' im.  Valyajte  dal'she,
chto u vas tam. No davajte bez etih  deshevyh  hitrostej  vrode  telefonnogo
zvonka.
     - My rassleduem ubijstvo, - skazal Briz, - i dolzhny  sdelat'  vse  ot
nas zavisyashchee.  Ty  obnaruzhil  telo.  Ty  govoril  s  etim  paren'kom.  On
priglasil tebya k sebe. Dal klyuch. Ty utverzhdaesh', chto ne znaesh', o  chem  on
hotel pogovorit' s toboj. My reshili, chto po proshestvii nekotorogo  vremeni
ty, mozhet byt', vspomnish'.
     - Drugimi slovami, v pervyj raz ya solgal?
     Briz ustalo ulybnulsya.
     - Ty dostatochno dolgo zanimaesh'sya vsem etim, chtoby  prekrasno  znat':
lyudi vsegda lgut, kogda rech' idet ob ubijstve.
     - Vopros o tom, kak vy  sobiraetes'  opredelit',  kogda  ya  perestanu
lgat'?
     -  Kogda  tvoi  pokazaniya  budut   zvuchat'   osmyslenno,   my   budem
udovletvoreny.
     YA posmotrel na Sprenglera. On tak sil'no podalsya vsem  telom  vpered,
chto pochti uzhe ne  sidel  na  kresle.  Kazalos',  on  sobiraetsya  prygnut'.
Poskol'ku ya ne mog pridumat' nikakoj prichiny, pochemu by  Sprengleru  vdrug
zahotelos' zaprygat' po komnate, ya reshil, chto on prosto krajne  vozbuzhden.
YA snova posmotrel na Briza. |tot byl  vozbuzhden  ne  bol'she,  chem  shchel'  v
stene. V ego tolstyh pal'cah poyavilas' sigara v cellofanovoj obertke. I  ya
nablyudal, kak on snimaet obertku, obrezaet konchik sigary perochinnym  nozhom
i  ubiraet  ego,  predvaritel'no  akkuratno  vyterev  lezvie  o  shtany;  ya
nablyudal, kak on zazhigaet spichku,  i  staratel'no  raskurivaet  sigaru,  i
potom otvodit eshche goryashchuyu spichku v storonu, i sil'no zatyagivaetsya  do  teh
por, poka ne ubezhdaetsya, chto sigara raskurilas' dolzhnym obrazom. Potom  on
mashet spichkoj v vozduhe i kladet ee  ryadom  so  skomkannym  cellofanom  na
podnos. Potom otkidyvaetsya nazad, podtyagivaet odnu bryuchinu  i  prinimaetsya
mirno kurit'. Vse ego dvizheniya byli tochno takimi zhe, kak togda,  kogda  on
zakurival v kvartire Hencha, i takimi, kak budut  vsegda,  kogda  on  budet
zakurivat'. Takoj eto byl chelovek - i etim on byl opasen. Mozhet  byt',  ne
stol' opasen, kak kakoj-nibud' blestyashchij  sledovatel',  no  gorazdo  bolee
opasen, chem legkovozbudimyj Sprengler.
     - YA nikogda ne vstrechal Fillipsa do segodnyashnego dnya, - skazal  ya.  -
Ventura ne v schet, potomu chto  tam  ya  paren'ka  sovershenno  ne  pomnyu.  YA
poznakomilsya s nim imenno tak, kak uzhe rasskazyval vam. On sledil za mnoj,
i ya sam podoshel k nemu. On hotel pogovorit' so mnoj, dal mne klyuch ot svoej
kvartiry; ya podoshel tuda i, kogda  nikto  ne  otvetil  na  zvonok,  otkryl
klyuchom dver', kak sam Anson i velel mne sdelat'.  On  byl  mertv.  Vyzvali
policiyu; posle ryada sluchajnyh sobytij pod  podushkoj  Hencha  byl  obnaruzhen
pistolet, iz pistoleta nedavno strelyali. Vse eto ya vam uzhe rasskazyval,  i
vse eto pravda.
     - Obnaruzhiv trup, ty spustilsya k upravlyayushchemu,  nekoemu  Passmoru,  i
zastavil ego podnyat'sya s soboj naverh, ne soobshchiv emu, chto kto-to ubit. Ty
podal Passmoru fal'shivuyu vizitku i govoril chto-to o dragocennostyah.
     YA kivnul:
     - S takimi sub容ktami, kak Passmor,  da  eshche  v  takih  delah  vsegda
vygodnej byt' ne vpolne iskrennim. Menya interesoval  Fillips.  YA  polagal,
chto Passmor mozhet sboltnut' chto-nibud' o paren'ke, poka ne znaet, chto  tot
ubit, i, skorej vsego, on nichego ne skazhet mne, esli  budet  ozhidat',  chto
vot-vot yavyatsya faraony i druzhno navalyatsya na nego.  Vot  i  vse  po  etomu
povodu.
     Briz nemnogo otpil iz stakana, zatyanulsya sigaroj i skazal:
     - Tut takoe delo. Vse, chto ty nam rasskazyvaesh',  mozhet  byt'  chistoj
pravdoj, no mozhet i ne byt'. Ponimaesh', o chem ya govoryu?
     - O chem? - sprosil ya, prekrasno ponimaya, o chem on govorit.
     On pohlopal ladon'yu po kolenu  i  spokojno  ispodlob'ya  posmotrel  na
menya.  Ne  vrazhdebno  i  dazhe  ne  podozritel'no.  Prosto   uravnoveshennyj
osnovatel'nyj chelovek, delayushchij svoyu rabotu.
     - A vot o chem. Ty sejchas chto-to rassleduesh'. My ne znaem chto. Fillips
tozhe igral v chastnogo detektiva. I tozhe chto-to rassledoval. On  sledil  za
toboj. Otkuda my mozhem znat' -  esli  tol'ko  ty  nam  ne  skazhesh',  -  ne
peresekayutsya li gde-nibud' vashi puti? A esli peresekayutsya  -  znachit,  eto
uzhe kasaetsya nas. Verno?
     - |to odna tochka zreniya, - skazal ya. - No ne edinstvennaya. I ne moya.
     - Ne zabyvaj, chto rech' idet ob ubijstve.
     - Ne zabyvayu. No i vy ne zabyvajte, chto ya zhivu v  etom  gorode  ochen'
davno, bol'she pyatnadcati let. I pered moimi glazami proshlo  mnogo  del  ob
ubijstvah. Inogda prestupleniya zakryvali, inogda ne mogli raskryt'. Inogda
ne mogli raskryt' takie, kotorye mozhno bylo by  raskryt'.  Raskrytie  dvuh
ili treh  iz  etih  prestuplenij  bylo  prosto  fal'sificirovano.  Komu-to
platili, chtoby on prinyal  na  sebya  vinu,  -  i  vse  ob  etom  znali  ili
podozrevali. No smotreli na eto skvoz'  pal'cy.  No  dopuskali.  Naprimer,
delo Kassidi. Vy ego pomnite, naverno.
     Briz vzglyanul na chasy.
     - YA ustal. Davaj ostavim delo Kassidi. Davaj o dele Fillipsa.
     YA pokachal golovoj.
     - Net, ya  hochu  na  etom  ostanovit'sya,  i  popodrobnee.  Itak,  delo
Kassidi. On byl ochen' Bogatym chelovekom, mul'timillionerom. I u  nego  byl
vzroslyj syn. Odnazhdy noch'yu pribyvshaya po vyzovu policiya obnaruzhila v  dome
molodogo Kassidi s zalitym  krov'yu  licom  i  prostrelennoj  golovoj.  Ego
sekretar' lezhal v smezhnoj s komnatoj vannoj, golovoj k vyhodyashchej v koridor
vtoroj dveri, i v levoj ruke u nego byl zazhat dotlevshij do fil'tra okurok,
szhegshij kozhu na pal'cah. U pravoj ego ruki  lezhal  pistolet.  U  sekretarya
tozhe byla prostrelena golova, no vystrel byl proizveden ne v upor. Komnata
hranila sledy burnoj p'yanki. So  vremeni  smerti  proshlo  chetyre  chasa,  v
techenie treh iz kotoryh na meste  prestupleniya  nahodilsya  semejnyj  vrach.
Kakoe by zaklyuchenie vy sdelali po delu Kassidi?
     Briz vzdohnul:
     - Ubijstvo i samoubijstvo  vo  vremya  sovmestnoj  popojki.  Sekretar'
otchego-to vyshel iz sebya i pristrelil molodogo Kassidi. YA chto-to slyshal ili
chital v gazetah. Ty hotel imenno eto uslyshat' ot menya?
     - Vy chitali v gazetah, - skazal ya. - No na samom  dele  vse  bylo  ne
tak. I, bolee togo, vy ob etom znali, i ob etom znali v glavnom upravlenii
policii; vse sledovateli byli otstraneny  ot  dela  v  techenie  neskol'kih
chasov. Rassledovanie tolkom ne provodilos'. No vse reportery  v  gorode  i
vse policejskie prekrasno znali, chto  ubijcej  byl  molodoj  Kassidi,  chto
imenno on zverski napilsya, i sekretar' pytalsya utihomirit'  ego  -  no  ne
smog i v konce koncov, popytalsya ubezhat', no byl nedostatochno  rastoropen.
Vystrel v Kassidi byl proizveden v upor. Sekretar' byl levshoj, i  v  levoj
ruke u nego byla sigareta. No dazhe esli vy pravsha, vy ne budete strelyat' v
cheloveka, nebrezhno pokurivaya  pri  etom.  Tak  delayut  geroi  gangsterskih
fil'mov, no ne sekretari Bogatyh molodyh lyudej. A chem zanimalas'  sem'ya  i
semejnyj vrach v techenie chetyreh chasov do vyzova  policii?  Ustraivali  vse
takim  obrazom,  chtoby  provodilos'  tol'ko  poverhnostnoe  rassledovanie.
Pochemu ne byli snyaty otpechatki pal'cev? Potomu chto nikomu  ne  nuzhna  byla
pravda.  Kassidi  -  slishkom  bol'shoj  chelovek.  No  ved'  eto  tozhe  bylo
ubijstvom, ne tak li?
     - Oba parnya byli mertvy, - skazal Briz. - Kakaya,  k  chertu,  raznica,
kto kogo pristrelil?
     - A vam kogda-nibud' prihodilo v golovu, chto u sekretarya  byla  mat',
ili sestra, ili lyubimaya - ili vse troe? I chto oni gordilis' im, lyubili ego
i verili v paren'ka, kotorogo ob座avili p'yanym  paranoikom  tol'ko  potomu,
chto u otca ego hozyaina byl million dollarov?
     Briz medlenno podnyal stakan i medlenno osushiv ego,  medlenno  opustil
stakan i medlenno pokrutil ego na  stolike.  Sprengler  sidel  s  siyayushchimi
glazami i poluraskrytym v napryazhennoj poluulybke rtom.
     - YAsnee, - skazal Briz.
     - Poka vy, rebyatki, ostaetes' pri svoih predstavleniyah o  sovesti,  ya
ostanus' pri svoih, - skazal ya. - I poka vam, rebyatki, nel'zya budet verit'
vsegda i vo vsem, i doveryat' poisk pravdy  vo  vse  vremena  i  pri  lyubyh
obstoyatel'stvah, i polagat'sya na vashu nepodkupnost', -  ya  ostavlyayu  pravo
postupat' soglasno veleniyam svoej sovesti i zashchishchat' svoego  klienta  tak,
kak mogu. Vo vsyakom sluchae, poka ya ne budu uveren, chto vy ne sdelaete  emu
vreda bol'she, chem sdelaete dobra - vo imya  torzhestva  spravedlivosti.  Ili
poka ya ne vstrechu takogo cheloveka, kotoryj smozhet zastavit' menya govorit'.
     - U menya takoe oshchushchenie, - skazal Briz, - chto ty pytaesh'sya  ugovorit'
svoyu hvalenuyu sovest'.
     - CHert. - YA vstal. - Davajte eshche  po  koktejlyu.  I  potom  vy  mozhete
rasskazat' mne pro devushku, s kotoroj zastavili menya besedovat'.
     On uhmyl'nulsya:
     - |to ta damochka, chto zhivet ryadom s Fillipsom.  Odnazhdy  vecherom  ona
slyshala, kak sosed u dveri razgovarival s kakim-to parnem. Ona rabotaet po
utram biletershej. Koroche, my reshili, chto ej ne meshalo  by  dat'  poslushat'
tvoj golos.
     - A chto za golos byl u etogo parnya?
     - Kakoj-to merzkij. Ona skazala, chto on ej strashno ne ponravilsya.
     - Polagayu, imenno poetomu vy podumali na menya.
     YA vzyal stakany i vyshel na kuhnyu.



16

     Pridya na kuhnyu, ya spolosnul vse tri stakana, tak kak uzhe  zabyl,  kto
iz kakogo pil, vyter ih i zanyalsya  koktejlyami.  Vsled  za  mnoj  na  kuhnyu
netoroplivo voshel Sprengler i vstal za moim plechom.
     - Vse v poryadke, -  skazal  ya.  -  Segodnya  vecherom  ya  ne  pol'zuyus'
cianidom.
     - Ne hitrite slishkom so starikom, - tiho skazal on moemu  zatylku.  -
On znaet gorazdo bol'she, chem vy dumaete.
     - Ochen' lyubezno s vashej storony, - otvetil ya.
     - Poslushajte, ya hotel by chto-nibud' pochitat' o dele Kassidi. |to menya
zainteresovalo. Bylo, navernoe, zadolgo do menya.
     - |to bylo davno, - skazal ya. - I k tomu zhe etogo voobshche ne  bylo.  YA
prosto poshutil.
     YA postavil stakany na podnos, otnes ih v komnatu i vodruzil na  stol.
Vzyav odin iz stakanov, ya sel v kreslo u stolika s shahmatnoj doskoj.
     - Eshche odna hitrost', - ob座avil ya.  -  Vash  druzhok  prokradyvaetsya  na
kuhnyu i daet mne  za  vashej  spinoj  sovety,  chtoby  ya  vel  sebya  s  vami
poostorozhnee - vvidu togo, chto vy znaete gorazdo bol'she, chem ya  znayu,  chto
vy znaete. U nego ochen' podhodyashchee dlya podobnyh  missij  lico.  Druzheskoe,
otkrytoe i legko krasneyushchee.
     Sprengler sel na kraeshek kresla i pokrasnel. Briz brosil na pomoshchnika
mimoletnyj, nichego ne vyrazhayushchij vzglyad.
     - CHto vy vyyasnili o Fillipse? - sprosil ya.
     - Da, - skazal Briz. - Nu chto zhe. Dzhordzh Anson Fillips - eto dovol'no
zhalostnaya istoriya. On schital sebya detektivom, no, pohozhe, nikogo  ne  smog
zastavit' soglasit'sya s etim. YA razgovarival s sherifom Ventury. On skazal,
chto Dzhordzh byl slavnym paren'kom - slishkom slavnym,  chtoby  byt'  tolkovym
policejskim, dazhe esli predpolozhit' u nego nalichie  mozgov.  Dzhordzh  delal
vse, chto  emu  govorili,  i  delal  vse  ispravno  pri  uslovii,  chto  emu
ob座asnyali,  kakoj  nogoj  stupit',  skol'ko  shagov  sdelat'  i   v   kakom
napravlenii, i prochie podobnye melochi. I malyj ne osobo  razvivalsya,  esli
ty ponimaesh', o chem ya govoryu. On byl policejskim togo tipa, kotoryj  mozhet
raskryt' krazhu, esli uvidit sobstvennymi glazami, kak vor  tashchit  cyplenka
iz kuryatnika,  a  vor  vdrug  ispugaetsya,  pobezhit,  spotknetsya,  udaritsya
golovoj o stolb i poteryaet soznanie. Lyuboj drugoj variant  mog  pokazat'sya
Dzhordzhu slozhnovatym, i emu prishlos' by bezhat'  v  uchastok  za  dal'nejshimi
instrukciyami. Tak chto vse eto ochen' skoro neskol'ko  utomilo  shefa,  i  on
otpustil Dzhordzha na vse chetyre storony.
     Briz otpil eshche raz iz stakana i poskreb  podborodok  nogtem  bol'shogo
pal'ca.
     - Posle etogo Dzhordzh  rabotal  v  universal'nom  magazine  v  SHimi  u
nekoego Satkliffa.  Tam  u  nego  byla  rabota,  svyazannaya  s  oformleniem
kredita, - kakaya-to pisanina v tetradochkah, zavedennyh na kazhdogo klienta.
I u bedolagi bylo vse neladno: on to zabyval chto-to zapisat', to zapisyval
ne v tu tetradochku, i nekotorye klienty popravlyali ego, a nekotorye - net.
Koroche, Satkliff podumal, chto, mozhet byt', Dzhordzhu luchshe poprobovat'  sebya
v chem-nibud' eshche - i tak on poyavilsya v Los-Andzhelese. U nego byli kakie-to
den'gi, nemnogo, no dostatochno dlya togo, chtoby priobresti patent  i  snyat'
na payah ofis. YA tam byl. |to malen'kaya kamorka, gde sidit eshche odin paren',
kotoryj, po ego slovam,  torguet  rozhdestvenskimi  otkrytkami.  Ego  zovut
Marsh. U nih byla dogovorennost', chto, kogda k Dzhordzhu prihodit posetitel',
Marsh idet progulyat'sya. Marsh govorit, chto ne znaet, gde Dzhordzh zhil,  i  chto
nikakih posetitelej u  nego  ne  bylo.  To  est',  naskol'ko  etomu  parnyu
izvestno, nikakie dela v ofise ne  velis'.  No  Dzhordzh  dal  ob座avlenie  v
gazetu - posle etogo kakoj-nibud' klient u nego poyavit'sya mog.  I,  skorej
vsego, poyavilsya, tak kak s nedelyu nazad Marsh obnaruzhil  u  sebya  na  stole
zapisku, v kotoroj Dzhordzh soobshchal, chto ego ne  budet  v  gorode  neskol'ko
dnej. I eto - poslednee, chto Marsh znaet o malom. Itak,  Dzhordzh  otpravilsya
na Kurt-strit i snyal tam kvartiru pod imenem Ansona, gde i byl ubit. Vot i
vse, chto my na dannyj moment znaem o Dzhordzhe. V obshchem, dovol'no  zhalostnaya
istoriya.
     On posmotrel na menya besstrastnym vzglyadom i podnes stakan k gubam.
     - A chto za ob座avlenie?
     Briz vzyal stakan, vytashchil iz bumazhnika gazetnuyu vyrezku i polozhil  ee
na stolik. YA podoshel, vzyal ee i  prochital:  "Zachem  bespokoit'sya?  K  chemu
somneniya  i  strahi?  K  chemu  terzat'sya  podozreniyami?  Posovetujtes'  so
spokojnym, rassuditel'nym, umeyushchim hranit'  sekrety  sledovatelem.  Dzhordzh
Anson Fillips. Glenv'yu, 9521"
     YA polozhil ob座avlenie obratno na stolik.
     - Niskol'ko ne huzhe mnogih  delovyh  ob座avlenij,  -  skazal  Briz.  -
Devushka v redakcii,  kotoraya  pisala  eto  dlya  nego,  skazala,  chto  edva
uderzhivalas' ot smeha. No Dzhordzh schital, chto eto grandiozno.
     - Vy bystro proverili, - zametil ya.
     - U nas net zatrudnenij s polucheniem informacii,  -  skazal  Briz.  -
Krome kak ot tebya.
     - A chto Hench?
     - A Hench nichego. U nih  s  devushkoj  byla  druzheskaya  vecherinka.  Oni
nemnogo pili, nemnogo  peli,  nemnogo  dralis',  slushali  radio  i  inogda
vyhodili  perekusit'.  Pohozhe,  eto  prodolzhalos'  sutkami.  Poka  my   ne
vmeshalis'. U devicy nevazhneckij vid: oba glaza podbity. Na sleduyushchem kruge
Hench svernul by ej sheyu. Na svete  polno  takih  p'yanic,  kak  Hench  i  ego
podruzhka.
     - A kak naschet pistoleta, kotoryj nashli u Hencha?
     - Strelyali iz nego. Pulyu eshche ne izvlekli iz  trupa,  no  u  nas  est'
gil'za - ee nashli pod telom Dzhordzha. My eshche paru raz vystrelili  iz  etogo
pistoleta i sravnili carapiny ot ezhektora na gil'zah.
     - Vy verite, chto kto-nibud' podlozhil ego Henchu pod podushku?
     - Konechno, zachem Henchu ubivat' Fillipsa. On s nim dazhe ne znakom.
     - Otkuda vy eto znaete?
     - Znayu. - Briz prinyalsya rassmatrivat' svoi ladoni. -  Poslushaj,  est'
veshchi, o kotoryh ty znaesh', potomu chto oni pisany chernym po belomu. I  est'
veshchi, o kotoryh ty znaesh' prosto potomu, chto oni logichny i inache  byt'  ne
mozhet. Esli ty strelyaesh' v kogo-to, ty ne nachinaesh' nezamedlitel'no  posle
etogo skandalit' i buyanit', privlekaya k sebe vseobshchee vnimanie, v to vremya
kak orudie ubijstva lezhit u tebya pod podushkoj. Devushka byla  ves'  den'  s
Henchem. Esli by Hench kogo-to pristrelil, ona by ob etom znala.  A  ona  ob
etom ne znaet, inache vse rasskazala by. Kto ej etot Hench, v konce  koncov?
Paren', s kotorym mozhno perespat', ne bol'she.  Tak  chto  ostavim  Hencha  v
pokoe. Ubijca slyshal grohot radio i znal, chto vystrel budet  im  zaglushen.
No tem ne menee on b'et Fillipsa po golove, tashchit ego v vannuyu i zakryvaet
dver', pered tem kak vystrelit'. On ne p'yan. On ochen'  ostorozhen  i  chetko
delaet svoe delo. On vyhodit, zakryvaet dver' vannoj;  radio  smolkaet,  i
Hench s devushkoj vyhodyat perekusit'. Takim vot obrazom.
     - Otkuda vy znaete, chto oni vyklyuchili radio?
     - A mne skazali, - spokojno otvetil Briz. - V etom  pritone  zhivut  i
drugie lyudi - oni podtverdili. Ubijca vyshel iz kvartiry Fillipsa i uvidel,
chto dver' v kvartiru Hencha otkryta. Ona dolzhna byla byt' imenno otkryta  -
inache emu ne prishlo by v golovu zahodit' tuda.
     - Nikto ne  ostavlyaet  dver'  kvartiry  otkrytoj.  Osobenno  v  takih
rajonah.
     - P'yanicy ostavlyayut. Oni bespechny. Oni ploho sosredotachivayutsya  i  ne
mogut derzhat' v golove bol'she odnoj mysli.  Dver'  byla  otkryta  -  mozhet
byt', chut'-chut', no otkryta. Ubijca voshel, sunul pistolet  pod  podushku  i
obnaruzhil tam drugoj pistolet. I on vzyal ego s soboj -  prosto  dlya  togo,
chtoby usugubit' padayushchee na Hencha podozrenie.
     - Vy mozhete prosledit' pistolet Hencha?
     - Hencha-to? My popytaemsya, no Hench govorit, chto ne znaet ego  nomera.
Somnitel'no,  chto  u  nas  eto   poluchitsya.   My   popytaemsya   prosledit'
podbroshennyj pistolet, no ty prekrasno znaesh' eti  dela:  nitochka  tyanetsya
tak daleko, chto kazhetsya, vot-vot dojdesh' do razresheniya  voprosa,  i  vdrug
ona obryvaetsya, i sledstvie okazyvaetsya v tupike.  Hochesh'  vysprosit'  eshche
chto-nibud', chto smozhet okazat'sya tebe poleznym?
     - Kak-to ya pritomilsya, - skazal ya. - Fantaziya ploho rabotaet.
     - A sovsem nedavno rabotala ochen' horosho, - skazal Briz. - Nad  delom
Kassidi.
     YA promolchal. I snova nabil trubku, no ona byla  eshche  slishkom  goryacha,
chtoby raskurivat' ee. YA polozhil ee na kraj stola, chtoby ona ostyla.
     - Vidit Bog, ne znayu, chto s toboj delat', - medlenno progovoril Briz.
- Ne dumayu, chto ty namerenno temnish' po povodu ubijstva. No  i  ne  dumayu,
chto ty znaesh' ob etom tak malo, kak pritvoryaesh'sya.
     YA snova promolchal.
     Briz naklonilsya vpered i smyal okurok sigary na podnose. Zatem  osushil
stakan, nadel shlyapu i podnyalsya s divana.
     - I kak dolgo ty sobiraesh'sya molchat'?
     - Ne znayu.
     - YA podskazhu tebe. YA dayu tebe vremeni do zavtrashnego vechera,  nemnogo
bol'she dvenadcati chasov. V lyubom sluchae  zaklyuchenie  o  smerti  ran'she  ne
budet gotovo. Za eto vremya ty obsudish' polozhenie del so svoim  klientom  i
reshish' vse vylozhit' mne nachistotu.
     - A esli net?
     - A esli net, ya dolozhu nachal'niku  sledstvennogo  otdela,  chto  nekij
chastnyj  syshchik  Filip  Marlou   skryvaet   informaciyu,   neobhodimuyu   dlya
rassledovaniya ubijstva ili, vo vsyakom  sluchae,  ya  absolyutno  uveren,  chto
skryvaet. Polagayu, u nego ty bystro zapoesh' po-drugomu.
     - Aga, - skazal ya. - A vy obyskali stol Fillipsa?
     -  Konechno.  Ochen'  akkuratnyj  parnishka.  V  stole   nichego,   krome
nebol'shogo dnevnichka. A v dnevnichke nichego, krome zapisej o  tom,  kak  on
ezdil na vzmor'e, ili o tom, kak svodil kakuyu-to devushku v kino i  kak  ta
ne osobo ugodila emu. Ili kak on sidel v ofise i k nemu  ne  valili  tolpy
klientov. Odnazhdy malyj neskol'ko obidelsya na svoyu prachechnuyu i  -  ispisal
po etomu povodu  celuyu  stranicu.  Obychno  zapisi  korotkie  -  tri-chetyre
strochki. Interesno tol'ko odno: vse napisano pechatnym shriftom.
     - Pechatnym shriftom?
     - Da. CHernil'noj ruchkoj. Ne bol'shimi  pechtnymi  bukvami,  kak  pishut,
kogda hotyat skryt' svoj pocherk, a prosto melkimi  ladnymi  bukovkami,  kak
budto parenek pisal imi legko i prosto, kak propis'yu.
     - Na kartochke, kotoruyu on mne dal, on pisal obychnoj propis'yu.
     Briz na mgnovenie zadumalsya. Potom kivnul:
     - Verno. Mozhet byt',  pechatnyj  shrift  -  prosto  malen'kaya  igra,  v
kotoruyu on igral.
     - CHto-to vrode stenograficheskih zapisej Pepisa?
     - A chto eto?
     - Dnevnik, kotoryj ochen' davno pisal odin chelovek -  pridumannymi  im
znakami, vrode stenograficheskih.
     Briz posmotrel na  Sprenglera,  kotoryj  stoyal  u  kresla,  dotyagivaya
poslednie kapli iz stakana.
     - Pora otvalivat', - skazal on.  -  Paren'  razogrelsya  do  ocherednoj
fantazii tipa dela Kassidi.
     Sprengler postavil stakan, i oni napravilis' k dveri. Briz vzyalsya  za
dvernuyu ruchku, potoptalsya i iskosa vzglyanul na menya:
     - Znaesh' kakih-nibud' vysokih blondinok?
     - Nado podumat', - skazal ya. - Mozhet byt'. A naskol'ko vysokih?
     - Prosto vysokih. Ne znayu naskol'ko. Nastol'ko, chto pokazhetsya vysokoj
dlya vysokogo parnya. |tim domom na Kurt-strit  vladeet  odin  ital'yashka  po
imeni Palermo. My k nemu  zaglyanuli  -  v  pohoronnoe  byuro  naprotiv.  On
skazal, chto videl, kak okolo poloviny chetvertogo iz doma vyhodila  vysokaya
blondinka. Upravlyayushchij Passmor ne mog vspomnit' nikogo,  kto  podhodil  by
pod eto opredelenie. Ital'yashka govorit, chto eta dama byla  krasotkoj.  Emu
mozhno verit' - tebya on opisal horosho. Kak eta blondinka vhodila v dom,  on
ne zametil, videl tol'ko, kak ona vyhodila. Ona byla v bryukah,  sportivnoj
kurtke, na golove - legkij sharfik, i pod nim  ochen'  mnogo  ochen'  svetlyh
volos.
     - CHto-to nichego ne prihodit v golovu, -  skazal  ya.  -  No  ya  tol'ko
sejchas vspomnil, chto u menya zapisan nomer mashiny Fillipsa. |to,  veroyatno,
pomozhet vam vyyasnit' ego prezhnij adres. Minutochku.
     Oni podozhdali, poka ya projdu v spal'nyu i vytashchu  iz  karmana  pidzhaka
myatyj konvert. YA vruchil ego Brizu, tot prochital napisannoe i sunul konvert
v bumazhnik.
     - Znachit, tol'ko sejchas vspomnil, da?
     - Ej-bogu.
     - Nu-nu, - skazal on. - Nu-nu.
     I oba policejskih, tryasya golovami, dvinulis' po koridoru k liftu.
     YA zakryl dver' i  vernulsya  k  svoemu  vtoromu,  pochti  ne  tronutomu
koktejlyu. On pokazalsya mne bezvkusnym. YA unes stakan na kuhnyu  i  dolil  v
nego viski. Stoya so stakanom v ruke u okna, ya smotrel,  kak  raskachivayutsya
gibkie verhushki evkaliptov na fone temnogo sinevatogo neba. Pohozhe,  snova
podnimalsya veter.
     YA poproboval koktejl' i podumal, chto ne nado bylo portit'  viski.  I,
vyliv soderzhimoe stakana v rakovinu, vypil prosto holodnoj vody.
     Dvenadcat' chasov na to, chtoby razobrat'sya v situacii, kotoruyu  ya  eshche
dazhe ne nachal ponimat'. V  protivnom  sluchae  vydat'  klienta  i  ostavit'
policejskim na rasterzanie ego i ego sem'yu. Nanimajte  chastnogo  detektiva
Marlou - i vash dom budet polon predstavitelyami oficial'nyh vlastej.  Zachem
bespokoit'sya? K chemu somneniya i strahi?  K  chemu  terzat'sya  podozreniyami?
Posovetujtes' s kosoglazym, kosolapym, tupym  i  rasseyannym  sledovatelem.
Filip Marlou, Glenv'yu, 7537. Obrashchajtes' ko mne -  i  vy  poznakomites'  s
luchshimi  faraonami  goroda.  Zachem   otchaivat'sya?   Zachem   ostavat'sya   v
odinochestve? Obratites' k Marlou  -  i  vy  uvidite,  kak  k  vashemu  domu
pod容zzhaet policejskij furgon.
     |to ne pomogalo. YA  vernulsya  v  gostinuyu  i  raskuril  uzhe  ostyvshuyu
trubku. YA medlenno zatyanulsya, no tabachnyj dym vse  ravno  otdaval  palenoj
rezinoj. Otlozhiv trubku, ya zadumchivo stoyal posredi  komnaty,  ottyagivaya  i
otpuskaya nizhnyuyu gubu.
     Zazvonil  telefon.  YA  podnyal  trubku  i  prorychal   v   nee   chto-to
nerazborchivoe.
     - Marlou?
     |to byl zhestkij tihij shepot.  ZHestkij  tihij  shepot,  kotoryj  ya  uzhe
slyshal.
     - Vse v poryadke, - skazal ya. - Vykladyvaj, kto by ty ni byl.  Komu  ya
teper' perebezhal dorogu?
     - Mozhet byt', ty tolkovyj paren', Marlou? -  proiznes  zhestkij  tihij
shepot. - Mozhet byt', ty zhelaesh' sebe dobra?
     - A v kakom kolichestve?
     - V kolichestve, skazhem, pyati soten.
     - Grandiozno, - skazal ya. - I chto ya dolzhen delat'?
     - Derzhat'sya ot greha podal'she. Hochesh' podrobnej obsudit' etu temu?
     - Gde, kogda i s kem?
     - Klub "Ajdl Veli". Morni. V lyuboe vremya.
     - A ty kto?
     Na drugom konce provoda priglushenno hihiknuli:
     - Sprosish' u vorot |ddi Pru.
     Razdalsya shchelchok, i ya polozhil trubku.
     Bylo okolo poloviny dvenadcatogo, kogda ya vyvel iz  garazha  mashinu  i
tronulsya k proezdu Kahuenga.



17

     Mil' cherez dvadcat' po Kahuenga k podnozhiyu holmov svorachaval  shirokij
prospekt s porosshej  cvetushchim  mhom  razdelitel'noj  polosoj.  Vdol'  nego
tyanulis' pyat' zhilyh kvartalov, i dal'she na protyazhenii vsej  ego  dliny  po
obe storony ne bylo vidno ni domika. V samom  konce  prospekta  v  storonu
holmov virazhem uhodila asfal'tovaya doroga. Ona vela k "Ajdl Veli".
     U podnozhiya pervogo holma vblizi dorogi stoyal nizen'kij belyj domik  s
cherepichnoj  kryshej.  K  kozyr'ku  nad  stupen'kami  krepilas'   osveshchennaya
prozhektorami vyveska: "Patrul' Ajdl Veli".  Stvorki  perekryvayushchih  dorogu
vorot byli raskryty, i vystavlennyj na seredinu  dorogi  kvadratnyj  belyj
znak glasil "stop" fosforesciruyushchimi bukvami. Drugoj prozhektor  vysvechival
prostranstvo pered znakom.
     YA ostanovilsya. CHelovek v  forme  so  zvezdoj  i  s  pletenoj  kozhanoj
koburoj na poyase posmotrel na nomer moej  mashiny,  a  potom  v  spisok  na
stole. On podoshel.
     - Dobryj vecher. U menya vasha mashina ne znachitsya. |to  chastnaya  doroga.
Vy v gosti?
     - V klub.
     - Kotoryj?
     - "Ajdl Veli".
     - Vosem'desyat sem'-sem'desyat sem'. Ego zdes' tak nazyvayut. Vy  imeete
v vidu zavedenie mistera Morni?
     - Imenno.
     - Vy, kazhetsya, ne yavlyaetes' chlenom kluba.
     - Net.
     - Za vas dolzhny poruchit'sya. Kto-nibud' iz chlenov kluba ili iz zhivushchih
v doline. CHastnye vladeniya, sami ponimaete.
     - Filip Marlou, - skazal ya. - K |ddi Pru.
     - Pru?
     - |to sekretar' mistera Morni. Ili chto-to vrode etogo.
     - Minutochku, pozhalujsta.
     On podoshel k dveri domika i chto-to skazal v nee dezhurnomu u telefona.
Szadi pod容hal i prosignalil avtomobil'.  Iz  otkrytoj  dveri  patrul'nogo
posta poslyshalsya stuk pishushchej mashinki. CHelovek,  kotoryj  razgovarival  so
mnoj, mahnul signalyashchemu avtomobilyu, chtoby tot proezzhal. On plavno ob容hal
menya  i  unessya  v   temnotu   -   zelenyj   dlinnyj   "sedan"   s   tremya
snogsshibatel'nymi  damami  -  vse  pri  sigaretah,  vyshchipannyh  brovyah   i
vysokomernyh minah. Avtomobil' na polnoj skorosti proshel virazh i  ischez  s
glaz.
     CHelovek v forme snova podoshel k mashine i polozhil ruku na dvercu.
     - O'kej, mister Marlou. Otmet'tes', pozhalujsta, u dezhurnogo oficera v
klube. Milya vpered, sprava. Tam osveshchennaya avtostoyanka i nomer  na  stene.
Vosem'desyat sem' - sem'desyat sem'. I otmet'tes' u dezhurnogo.
     - Predpolozhim, ya ne otmechus'.
     - Vy shutite? - v ego golose poslyshalis' metallicheskie notki.
     - Net. Prosto interesno.
     - Vas nachnet iskat' para patrul'nyh mashin.
     - A skol'ko vas vsego v patrule?
     - Izvinite, - skazal on. - Milya vpered, sprava, mister Marlou.
     YA posmotrel na ego koburu,  na  priceplennyj  k  rubashke  special'nyj
znachok.
     - I eto nazyvaetsya demokratiej, - skazal ya.
     On oglyanulsya, splyunul pod nogi i polozhil ruku na kryshku mashiny.
     - YA znal odnogo paren'ka, kotoryj byl chlenom kluba Dzhona Rida. Ty  ne
iz etoj kompanii?
     - Tovarishch, - skazal ya.
     - Beda revolyucij zaklyuchaetsya v tom, - skazal on, - chto oni popadayut v
plohie ruki.
     - Tochno, - soglasilsya ya.
     - S drugoj storony, - prodolzhal on,  -  chto  mozhet  byt'  huzhe  kuchki
obitayushchih zdes' Bogatyh sharlatanov?
     - Mozhet byt', ty sam kogda-nibud' budesh' zdes' zhit'.
     On snova splyunul.
     - YA ne budu zdes'  zhit',  dazhe  esli  mne  za  eto  budut  otvalivat'
pyat'desyat tysyach v god i ukladyvat' spat' v shifonovoj pizhame i  v  ozherel'e
iz rozovogo zhemchuga.
     - Ne hotel by ya podstupit'sya k tebe s takim predlozheniem.
     - Ty vsegda  mozhesh'  podstupit'sya  ko  mne  s  takim  predlozheniem  i
posmotret', chem eto dlya tebya konchitsya.
     - Nu ladno, togda ya poehal otmechat'sya u dezhurnogo v klube,  -  skazal
ya.
     Szadi pod容hal eshche odin avtomobil' i prosignalil. YA  tronulsya.  CHerez
sotnyu metrov ya prizhalsya k obochine, zaslyshav  gudok,  -  i  chernyj  limuzin
pronessya mimo s tihim suhim shelestom,  podobnym  shelestu  mertvyh  osennih
list'ev.
     Vetra zdes' ne bylo, i l'yushchijsya v dolinu lunnyj svet byl takim  yarkim
i rezkim, chto chernye teni kazalis' vysechennymi iz kamnya.
     Za povorotom moemu vzoru otkrylas' vsya dolina.  Tysyacha  belyh  domov,
rassypannyh po sklonam holmov, desyat' tysyach siyayushchih okon - i  vsemu  etomu
velikolepiyu vezhlivo ulybalis' zvezdy, ne spuskayas', odnako, nizko -  iz-za
patrulya.
     Obrashchennaya k doroge gluhaya stena kluba byla belogo cveta. Na nej  byl
nomer - malen'kij, no ochen' yarkij, iz-za fioletovyh neonovyh lamp. 8777  -
i bol'she nichego. V storone na rascherchennom belymi liniyami chernom  asfal'te
stoyali ryady mashin, osveshchennye napravlennymi vniz mnogochislennymi fonaryami.
Po zalitoj svetom ploshchadke dvigalis' sluzhiteli, odetye v noven'kuyu formu.
     Doroga  ogibala  zdanie.  S  drugoj  ego  storony  nahodilas'  tusklo
osveshchennaya  galereya  s  navisayushchim  nad  nej   kozyr'kom   iz   stekla   i
hromirovannogo metalla. YA vyshel iz mashiny, proshel k malen'komu stoliku  za
dver'yu, gde sidel chelovek v forme, i brosil pered nim kontrol'nyj talon  s
nomerom moej mashiny.
     - Filip Marlou, - skazal ya. - Gost'.
     - Blagodaryu vas, mister Marlou. - On zapisal moe imya i nomer  mashiny,
vernul mne talon i podnyal telefonnuyu trubku.
     Negr v belosnezhnoj dvubortnoj formennoj kurtke s zolotymi epoletami i
v furazhke s zolotoj okantovkoj raspahnul peredo mnoj dver'.
     Vestibyul' napominal ochen' dorogoj myuzikl. Mnogo sveta i bleska, mnogo
naryadov, mnogo dekoracij, mnogo zvukov i blistatel'naya  truppa,  sostoyashchaya
iz odnih zvezd. V  myagkom  rasseyannom  svete  steny,  kazalos',  uhodyat  v
beskonechnuyu vysotu -  k  rossypyam  lampochek-zvezd.  V  kovrah  mozhno  bylo
utonut' po gorlo. V glubine vestibyulya za vysokoj arkoj  vidnelas'  pologaya
lestnica s shirokimi nizkimi stupen'kami, pokrytymi kovrovoj dorozhkoj.  Pri
vhode v banketnyj zal stoyal polnolicyj starshij  oficiant  s  dvuhdyujmovymi
atlasnymi lampasami i pachkoj tisnennyh zolotom menyu pod myshkoj.  Ego  lico
bylo togo tipa, na kotorom lyubeznaya ulybka mozhet  bez  malejshego  dvizheniya
muskulov smenyat'sya vyrazheniem holodnogo beshenstva.
     Vhod v bar byl nalevo. Tam bylo sumrachno i tiho, i v slabom  mercanii
steklyannoj posudy za stojkoj besshumno, kak motylek, porhal barmen.
     Iz damskoj komnaty, na hodu podkrashivaya guby, vyshla vysokaya  krasivaya
blondinka v plat'e, pohozhem na osypannye zolotoj pyl'yu morskie  volny,  i,
chto-to napevaya, napravilas' k arke.
     Sverhu donosilis' zvuki rumby, i devushka, ulybayas', pokachivala v takt
muzyke zolotistoj golovoj. U lestnicy ee  podzhidal  nizen'kij  krasnolicyj
tolstyak s maslyanymi glazkami. On vcepilsya zhirnymi  pal'cami  v  obnazhennuyu
ruku blondinki i s vozhdeleniem ustavilsya na nee snizu vverh.
     Devica v  kitajskoj  pizhame  persikovogo  cveta  vzyala  moyu  shlyapu  i
vzglyadom osudila moj kostyum. U nee byli zagadochnye porochnye glaza.
     Po lestnice spustilas' torguyushchaya sigaretami devushka v belom  plyumazhe.
Ee odezhdy bylo dostatochno dlya togo, chtoby spryatat' v nej zubochistku;  odna
ee dlinnaya krasivaya noga byla serebryanogo cveta, drugaya - zolotogo. Vid  u
prodavshchicy sigaret byl v vysshej stepeni nadmennyj.
     YA proshel v bar i uselsya na vysokij kozhanyj stul'chik u  stojki.  Nezhno
zveneli bokaly, myagko siyali lampy, tihie golosa sheptali  o  lyubvi,  ili  o
desyati procentah, ili o chem-to eshche,  o  chem  prinyato  sheptat'  v  podobnom
meste.
     Vysokij muzhchina v serom  kostyume,  skroennom  angelami,  vdrug  vstal
iz-za malen'kogo stolika u steny, podoshel k  stojke  i  prinyalsya  ponosit'
barmena. On ponosil ego gromkim chistym golosom  v  techenie  ochen'  dlinnoj
minuty i nazval priblizitel'no devyat'yu slovami togo roda, kotorye krasivye
muzhchiny v seryh velikolepnogo pokroya kostyumah obychno  ne  proiznosyat.  Vse
umolkli i spokojno nablyudali za nim. Ego  golos  vrezalsya  v  priglushennye
zvuki rumby, kak lopata v sneg.
     Barmen stoyal sovershenno nepodvizhno i glyadel na muzhchinu. U  nego  byli
kudryavye volosy, chistaya teplaya kozha i  shiroko  rasstavlennye  vnimatel'nye
glaza. Vysokij muzhchina nakonec umolk i proshestvoval k vyhodu.  Vse,  krome
barmena, posmotreli emu vsled.
     Barmen medlenno proshel k koncu stojki, gde sidel ya,  i  vstal,  glyadya
mimo menya; na lice ego ne bylo nichego, krome blednosti.
     Nakonec on povernulsya ko mne i skazal:
     - Da, ser.
     - YA hochu pogovorit' s |ddi Pru.
     - Tak.
     - On rabotaet zdes'.
     - Rabotaet kem? - Ego golos byl absolyutno spokoen - i suh, kak  suhoj
pesok.
     - YA tak ponyal, chto hodit po pyatam za bossom. Esli vy ponimaete, o chem
ya govoryu.
     - O |ddi Pru. - On medlenno  pozheval  gubami  i  mehanicheski  povodil
polotencem po stojke - malen'kimi zhestkimi krugami.
     - Vashe imya?
     - Marlou.
     - Marlou. CHto-nibud' vyp'ete, poka budete zhdat'?
     - Suhoj martini pojdet.
     - Martini. Ochen', ochen' suhoj.
     - O'kej.
     - Vy ego budete est' lozhkoj ili nozhom i vilkoj?
     - Narezh'te solomkoj, - skazal ya. - YA prosto pogryzu.
     - Sobiraya tebya v shkolu, synok, polozhit' li tebe v portfel'chik olivku?
     - Mozhete vlepit' mne eyu v nos, esli vam ot etogo stanet legche.
     - Blagodaryu vas, ser, - skazal on. - Suhoj martini.
     On poshel bylo proch', no obernulsya, naklonilsya ko mne  nad  stojkoj  i
skazal:
     - YA pereputal zakaz. I dzhentl'men soobshchil mne ob etom.
     - YA slyshal.
     - On soobshchil mne ob etom, kak soobshchayut o podobnyh veshchah  dzhentl'meny.
Krupnye tuzy lyubyat ukazyvat' na vashi melkie oploshnosti. I vy ego slyshali.
     - Da, - soglasilsya ya, prikidyvaya, skol'ko eto mozhet prodolzhat'sya.
     - On zastavil sebya slyshat', etot  dzhentl'men.  I  ya  podoshel  syuda  i
prakticheski oskorbil vas.
     - YA dogadalsya.
     On podnyal vverh palec i zadumchivo posmotrel na nego.
     - Vot tak  prosto,  -  skazal  on.  -  Sovershenno  ne  znakomogo  mne
cheloveka.
     - |to vse moi bol'shie karie glaza, - skazal ya. - U nih ochen'  krotkoe
vyrazhenie.
     - Spasibo, priyatel', - i on spokojno otoshel.
     YA uvidel, kak on govorit po telefonu u drugogo  konca  stojki.  Potom
uvidel, kak on tryaset shejker. Kogda on prines mne martini, on snova byl  v
polnom poryadke.



18

     YA vzyal stakan, uselsya za malen'kij stolik u steny i  zakuril.  Proshlo
pyat' minut. YA ne zametil, kak smenilsya temp l'yushchejsya sverhu muzyki. Teper'
pela devushka. U nee bylo Bogatoe, glubokoe - do samyh pyatok -  kontral'to,
ochen' priyatnoe na sluh. Ona pela "Temnye  glazki",  i  orkestr  kak  budto
zasypal za ee spinoj.
     Kogda ona konchila pet', razdalsya vzryv aplodismentov i svist.
     - Linda Konkist vernulas' v orkestr, - skazal svoej sputnice  muzhchina
za sosednim stolikom. - YA slyshal, ona vyshla zamuzh za kakogo-to  Bogacha  iz
Pasadeny, no u nih chto-to ne zaladilos'.
     - CHudnyj golos, - skazala zhenshchina. - Dlya estradnoj pevicy.
     YA nachal bylo podnimat'sya, no tut na stolik upala ten' -  ryadom  stoyal
chelovek.
     On byl rostom s vysokuyu-vysokuyu viselicu, chelovek s koryavym  licom  i
bezzhiznennym pravym glazom s mutnym zrachkom - pohozhe,  sovershenno  slepym.
Dlya togo chtoby polozhit' ladon' na spinku stoyashchego naprotiv menya stula, emu
prishlos' naklonit'sya. On stoyal, nichego ne govorya, i ocenivayushche razglyadyval
menya; a ya sidel, dotyagivaya martini, i slushal sleduyushchuyu pesnyu, kotoruyu pelo
kontral'to. Vidimo, zdeshnie zavsegdatai lyubili staromodnuyu sentimental'nuyu
muzyku. Mozhet byt', vse oni prosto ustali do  smerti,  starayas'  operedit'
vremya v gonke na rabote.
     - YA Pru, - zhestkim shepotom skazal chelovek.
     - YA dogadalsya. Vy hotite pogovorit' so mnoj, a ya  hochu  pogovorit'  s
vami i devushkoj, kotoraya sejchas poet.
     - Pojdem.
     V glubine bara byla dver'. Pru otper ee, priderzhal, propuskaya menya, i
my stali podnimat'sya po ustlannoj kovrom lestnice, vedushchej nalevo. Dlinnyj
pryamoj koridor s neskol'kimi zakrytymi dveryami. Pru  postuchal  v  dver'  v
samom konce koridora, otkryl ee i postoronilsya, propuskaya menya.
     Za nej nahodilos' chto-to vrode nebol'shogo uyutnogo  ofisa.  V  uglu  u
francuzskih okon byl vstroen  obityj  tkan'yu  divanchik.  Muzhchina  v  belom
smokinge stoyal spinoj k komnate, glyadya v okno. V komnate nahodilsya bol'shoj
chernyj sejf  s  hromirovannoj  otdelkoj,  neskol'ko  shkafov  dlya  hraneniya
dokumentov, bol'shoj globus na podstavke, krohotnyj, vstroennyj v stenu bar
i obychnyj dlya offisa gromozdkij stol s obychnym kozhanym kreslom  s  vysokoj
spinkoj.
     Vse pribory na pis'mennom stole byli vypolneny  iz  medi  i  v  odnom
stile - mednaya lampa, podstavka dlya  ruchek  i  stakanchik  dlya  karandashej,
pel'nica iz stekla i medi s  mednym  slonikom  na  krayu,  mednyj  nozh  dlya
razrezaniya bumagi, mednyj termos na  mednom  podnose  i  mednye  ugolki  u
bumagoderzhatelya. Nad mednoj vazoj vilis' pobegi dushistgo goroshka  -  pochti
mednogo cveta.
     Krugom sploshnaya med'.
     Muzhchina u okna obernulsya, i stalo vidno, chto  emu  okolo  pyatidesyati,
chto u nego pepel'no-serye volosy - i v  bol'shom  kolichestve  -  i  tyazheloe
krasivoe lico, nichem, vprochem,  ne  primechatelnoe  -  razve  chto  korotkim
smorshchennym  shramom  na  levoj  shcheke,  proizvodivshim  vpechatlenie,  skorej,
glubokoj yamochki. YAmochku ya pomnil. Esli by ne  ona,  etogo  cheloveka  ya  by
zabyl. YA pomnil, chto ochen' davno, po men'shej mere let desyat' nazad,  videl
ego v fil'mah. YA ne pomnil, chto eto byli za fil'my, ili o  chem  oni  byli,
ili chto on v nih delal,  no  pomnil  tyazheloe  krasivoe  lico  s  malen'kim
shramom. Volosy u nego togda eshche byli temnymi.
     On proshel k stolu, opustilsya v kreslo, vzyal nozh dlya razrezaniya bumagi
i potykal ostriem v podushechku bol'shogo pal'ca. Zatem besstrastno posmotrel
na menya.
     - Vy Marlou?
     YA kivnul.
     - Sadites'.
     YA sel. |ddi Pru uselsya na stul u steny i stal  raskachivat'sya  na  ego
zadnih nozhkah.
     - YA ne lyublyu ishcheek, - soobshchil Morni.
     YA pozhal plechami.
     - YA ne lyublyu ih po mnogim prichinam, - prodolzhal  on.  -  Ne  lyublyu  v
lyubom sluchae i v lyuboe vremya. Ne lyublyu, kogda oni bespokoyat  moih  druzej.
Ne lyublyu, kogda oni vryvayutsya k moej zhene.
     YA promolchal.
     - YA ne lyublyu, kogda oni doprashivayut  moego  shofera  ili  grubyat  moim
gostyam.
     YA promolchal.
     - Koroche, - zaklyuchil on, - ya ih ne lyublyu.
     - Do menya nachinaet dohodit' vasha mysl', - skazal ya.
     On vspyhnul, i ego glaza zasverkali.
     - No s drugoj storony,  -  skazal  on,  -  vy  mozhete  okazat'sya  mne
poleznym. YA mogu horosho zaplatit' vam za nekotorye  uslugi.  Pozhaluj,  eto
interesnaya mysl'. YA mogu horosho zaplatit' vam za to, chtoby  vy  ne  sovali
nos ne v svoi dela.
     - I chto zhe ya budu imet'?
     - Zdorov'e i vremya.
     - Kazhetsya, etu plastinku ya uzhe gde-to slyshal, - skazal ya. - Tol'ko ne
mogu vspomnit', gde imenno.
     On otlozhil nozh v storonu i vynul grafin; plesnul iz  nego  v  stakan,
vypil, zatknul grafin probkoj i ubral ego obratno v stol.
     - V moem dele, - skazal Morni, - dejstvitel'no krutye parni  idut  po
desyat' centov za dyuzhinu, a rabotayushchie pod  krutyh  -  po  pyat'  centov  za
gross. Zanimajtes' svoim delom, a ya budu zanimt'sya svoim, i u nas ne budet
nikakih nepriyatnostej. - On zakuril. Ego ruka nemnogo drozhala.
     YA posmotrel na dlinnogo telohranitelya, kotoryj  chut'  pokachivalsya  na
zadnih nozhkah stula, kak bezdel'nik v  sel'skoj  lavke.  On  prosto  sidel
svesiv dlinnye ruki, i ego seroe lico bylo polno pustoty.
     - Kto-to chto-to govoril pro den'gi, - skazal ya Morni. -  K  chemu  vse
eto? YA-to znayu, chego vy dobivaetes': prosto pytaetes'  ubedit'  sebya,  chto
mozhete menya zapugat'.
     - Pogovorite so mnoj eshche v takom tone - i vy skoro budete krasovat'sya
v zhilete so svincovymi pugovicami.
     - Podumat' tol'ko, - rasstroilsya ya, - bednyj starina  Marlou  -  i  v
zhilete so svincovymi pugovicami.
     |ddi Pru izdal gorlom  kakoj-to  suhoj  zvuk,  kotoryj  mog  oznachat'
smeshok.
     - A chto kasaetsya togo, chtoby ya zanimalsya svoimi delami i ne sovalsya v
vashi, - mozhet stat'sya, moi dela i vashi prosto gde-to pereseklis'. I ne  po
moej vine.
     - Kakim zhe obrazom? - Morni bystro podnyal na  menya  glaza  i  tut  zhe
opustil.
     - Nu, naprimer, vash telohranitel' zvonit mne po telefonu  i  pytaetsya
nagnat' na menya strahu. Potom zvonit eshche  raz  i  govorit  chto-to  o  pyati
sotnyah i o tom, kak mne bylo by polezno pod容hat' syuda  i  pobesedovat'  s
vami. I naprimer, vysheupomyanutyj telohranitel' ili kto-to, kak  dve  kapli
vody na nego pohozhij - chto ves'ma maloveroyatno, - hodit po pyatam za  odnim
moim kollegoj, kotorogo segodnya nashli ubitym na Kurt-strit.
     Morni otvel v storonu  ruku  s  sigaretoj  i  posmotrel  prishchurennymi
glazami na ogonek. Kazhde dvizhenie, kazhdyj zhest - pryamo iz kataloga.
     - Kogo nashli ubitym?
     - Nekoego Fillipsa, molodogo svetlovolsogo parnishku.  On  by  vam  ne
ponravilsya. On byl ishchejkoj. - YA opisal emu Fillipsa.
     - Nikogda o takom ne slyhal, - skazal Morni.
     - A takzhe, k slovu,  o  vysokoj  blondinke,  kotoruyu  videli  segodnya
vyhodyashchej iz domu srazu posle ubijstva.
     - Kakaya  vysokaya  blondinka?  -  Ego  golos  chut'  izmenilsya.  V  nem
poslyshalas' nastojchivost'.
     - Ne znayu. Ee videli, i chelovek, kotoryj ee videl, smozhet pri  sluchae
opoznat' ee. Konechno, ne obyazatel'no, chto ona imela otnoshenie k Fillipsu.
     - |tot Fillips byl syshchikom?
     YA kivnul.
     - YA skazal eto uzhe dvazhdy.
     - Pochemu ego ubili i kak?
     - Oglushili i zastrelili v kvartire. Pochemu - ne  znaem.  V  protivnom
sluchae my by znali, ch'ih ruk eto delo. Takova situaciya.
     - Kto eto "my"?
     - Policiya i ya. YA nashel telo. I dolzhen byl  ostat'sya  tam  do  priezda
policii.
     - CHto vy rasskazali faraonam?
     - Nemnogoe. Kak ya ponyal iz vashej vstupitel'noj rechi, vy znaete, chto ya
ishchu Lindu Konkist. Missis Lesli Merdok. I ya ee nashel. Ona poet  zdes'.  Ne
znayu, pochemu eto obstoyatel'stvo dolzhno skryvat'sya. Vasha  zhena  ili  mister
Van'er mogli by skazat' mne ob etom. No oni etogo ne sdelali.
     - Vse, chto moya zhena mozhet  rasskazat'  ishchejke,  mozhet  pomestit'sya  u
komara v glazu.
     - Nesomnenno, u nee est' svoi prichiny, - skazal ya. - V  lyubom  sluchae
eto ne tak uzh vazhno. Dejstvitel'no, to, chto ya  nashel  missis  Konkist,  ne
ochen' vazhno. I vse-taki ya hotel by nemnogo pobesedovat' s nej. Esli vy  ne
protiv.
     - Predpolozhim, protiv.
     - I vse ravno mne hotelos' by pobesedovat' s nej.
     YA dostal iz karmana sigaretu i nachal katat' ee v pal'cah,  voshishchayas'
gustymi i vse eshche temnymi brovyami mistera Morni. Oni byli vygnuty dugoj  -
i ves'ma elegantnoj.
     Pru hihiknul. Morni posmotrel na nego i nahmurilsya; potom vse tak  zhe
hmuro posmotrel na menya.
     - YA sprosil vas, chto vy rasskazali policii, - napomnil on.
     - YA im rasskazal tak malo, kak mog. |tot Fillips prosil menya zajti  k
nemu. On nameknul, chto vvyazalsya v kakoe-to delo, kotoroe emu ne  nravitsya,
i emu nuzhna pomoshch'. Kogda ya pod容hal, paren' byl mertv. |to ya i rasskazal.
Oni polagayut, chto eto ne vsya istoriya. Veroyatno, tak ono i est'.  Mne  dano
vremya do zavtrashnego dnya, chtoby vospolnit' probely v pokazaniyah. Vot  ya  i
starayus' ih vospolnit'.
     - Zdes' vy naprasno teryaete vremya.
     - Mne pokazalos', ya byl syuda priglashen.
     - Mozhete ubirat'sya otsyuda k chertu,  kogda  vam  zablagorassuditsya,  -
skazal Morni. - Ili mozhete okazat' mne za pyat' soten nekotoruyu  uslugu.  V
lyubom sluchae ni ya, ni  |ddi  ne  dolzhny  figurirovat'  v  vashih  zavtrashih
pokazaniyah.
     - Kakogo roda usluga?
     - Segodnya utrom vy byli u menya doma. Vy dolzhny dogadat'sya.
     - YA ne zanimayus' razvodami.
     Ego lico stalo belym.
     - YA lyublyu svoyu zhenu. My zhenaty  tol'ko  vosem'  mesyacev.  YA  ne  hochu
nikakogo  razvoda.  Ona  umnica  i,  kak  pravilo,  horosho  razbiraetsya  v
obstanovke. No sejchas ona razvlekaetsya s somnitel'nym sub容ktom.
     - V kakom smysle somnitel'nym?
     - Ne znayu. Imenno eto ya i predlagayu vam vyyasnit'.
     - Utochnite, pozhalujsta, - skazal ya. - Vy nanimaete menya na rabotu ili
prosto otvlekaete ot raboty, kotoroj ya sejchas zanimayus'?
     Pru snova hihiknul.
     Morni nalil sebe eshche brendi i oprokinul stakan v rot. Lico ego  snova
porozovelo. On nichego ne otvetil.
     - Utochnite,  pozhalujsta,  vot  eshche  chto,  -  prodolzhil  ya.  -  Vy  ne
vozrazhaete protiv togo, chtoby vasha zhena razvlekalas',  no  vy  ne  hotite,
chtoby ona razvlekalas' s chelovekom po imeni Van'er?
     - YA polagayus' na ee serdce, - otvetil Morni. - No ne  na  ee  zdravyj
smysl. Skazhem, tak.
     - I vy hotite, chtoby ya vyyasnil, chto za nim chislitsya?
     - YA hochu, chtoby vy vyyasnili, kakimi temnymi delami on zanimaetsya.
     - O! A on imi zanimaetsya?
     - Dumayu - da. No ne znayu, kakimi imenno.
     - Vy dumaete "da" - ili prosto vam tak hochetsya dumat'?
     On spokojno smotrel  na  menya  neskol'ko  mgnovenij,  potom  vydvinul
srednij yashchik stola, porylsya v nem i kinul mne  svernutyj  list  bumagi.  YA
razvernul ego. |to byl seryj blank dlya schetov,  zapolnennyj  pod  kopirku.
"Zapadnaya kompaniya po snabzheniyu stomatologicheskimi materialami".  Schet  na
tridcat' funtov kristobolita i dvadcat' pyat' funtov  belogo  al'bastona  -
vsego na sem' dollarov sem'desyat pyat' centov plyus nalog. Schet byl  vypisan
na imya H.R.Tridzhera, i na nem stoyal shtempel' "Uplacheno". V ugolke listochka
znachilos': "L.D.Van'er".
     YA polozhil schet na stol.
     - |to vypalo u nego iz karmana odnazhdy vecherom, kogda on byl zdes', -
poyasnil Morni. - Dnej desyat' tomu nazad. |ddi postavil na etu bumazhku svoyu
ogromnuyu lapu, i Van'er nichego ne zametil.
     YA posmotrel na Pru, potom na Morni, potom na svoj bol'shoj palec.
     - |to dolzhno chto-to znachit' dlya menya?
     - YA polagal, vy tolkovyj detektiv i sami smozhete vse vyyasnit'.
     YA snova posmotrel na schet, svernul ego i sunul v karman.
     - Nado ponimat', vy by mne ego ne dali, esli by on nichego ne znachil.
     Morni podoshel k stoyashchemu u steny  chernomu  s  hromirovannoj  otdelkoj
sejfu i otkryl ego. On vernulsya k  stolu,  derzha  v  ruke  pyat'  noven'kih
banknot, razvernutyh veerom. Potom on slozhil ih, podrovnyal kraya i nebrezhno
brosil na stol peredo mnoj.
     - Vot vashi pyat' soten, - skazal Morni. - Uberite Van'era ot moej zheny
- i poluchite eshche stol'ko zhe. Menya ne  interesuet,  kakim  obrazom  vy  eto
sdelaete, i ya ne hochu nichego ob etom znat'. Prosto sdelajte eto - i vse.
     YA potyanulsya k noven'kim hrustyashchim banknotam tryasushchejsya zhadnoj  lapoj.
I otodvinul sotennye bumazhki v storonu.
     - Vy mozhete zaplatit' mne, kogda - i esli - ya zasluzhu, - skazal ya.  -
Segodnya ya udovol'stvuyus' nebol'shim interv'yu s miss Konkist.
     Morni ne prikosnulsya k den'gam. On vzyal kvadratnuyu  butylku  i  nalil
sebe eshche. Na sej raz on nalil i vo vtoroj stakan  i  pridvinul  ego  cherez
stol ko mne.
     - Kstati, ob ubijstve Fillipsa, - skazal ya. - |ddi malost' posidel  u
parnishki na hvoste. Vy ne mozhete ob座asnit' mne pochemu?
     - Net.
     - V podobnyh sluchayah vsya beda zaklyuchaetsya v tom, chto informaciya mozhet
vyplyt' otkuda ugodno.  Kogda  ubijstvo  popadaet  v  gazety,  nikogda  ne
znaesh', chem eto chrevato. Esli chto - vy vse svalite na menya.
     On pristal'no posmotrel mne v glaz:
     - Vryad li. YA byl neskol'ko grub s vami  ponachalu,  no  vy  veli  sebya
ves'ma dostojno. YA risknu svyazat'sya s vami.
     - Spasibo, - skazal ya. - Vy ne otkazhetes' soobshchit', zachem  vy  veleli
|ddi zvonit' mne i pugat' menya?
     Morni opustil glaza i pobarabanil pal'cami po stolu.
     - Linda - moj staryj drug. Molodoj Merdok byl zdes' segodnya i videlsya
s nej. On soobshchil ej, chto  vy  rabotaete  na  staruyu  ledi  Merdok.  Linda
peredala eto mne. YA  ne  znal,  chto  eto  za  rabota.  Vy  ne  zanimaetes'
razvodami - znachit, staruha nanyala vas ne dlya takih del.  -  Na  poslednih
slovah on podnyal glaza i pristal'no vzglyanul na menya.
     YA takzhe pristal'no smotrel na nego i zhdal.
     - Navernoe, ya prosto iz teh, kto lyubit svoih druzej, - skazal on. - I
ne hochet, chtoby ih bespokoili vsyakie syshchiki.
     - Merdok chto-to dolzhen vam, da?
     Morni nahmurilsya:
     - Podobnye voprosy ya ne obsuzhdayu.
     On osushil stakan, kivnul i podnyalsya.
     - YA prishlyu k vam Lindu. Voz'mite vashi den'gi.
     On vyshel. |ddi Pru rasputal svoe  dlinnoe  telo,  vypryamilsya,  odaril
menya tumannoj seroj ulybkoj, kotoraya ne oznachala rovnym schetom  nichego,  i
netoroplivo vyshel vsled za hozyainom.
     YA zakuril sleduyushchuyu sigaretu i eshche raz vzglyanul na schet  kompanii  po
postavkam stomatologicheskih materialov. CHto-to slabo zabrezzhilo v  glubine
moego soznaniya. YA podoshel k oknu. Na drugoj storone doliny po sklonu holma
po  napravleniyu  k  domu  s  osveshchennoj  iznutri  bashnej  iz  stekloblokov
podnimalsya avtomobil' s zazhzhennymi farami. Potom on zavernul v garazh, fary
potuhli, i v doline stalo kak budto temnej.
     Bylo ochen' tiho i prohladno. Orkestr igral gde-to pod nogami.  Muzyka
zvuchala priglushenno, i melodiyu nel'zya bylo razobrat'.
     V otkrytuyu dver' za moej spinoj voshla Linda Konkist  i  ostanovilas',
glyadya na menya holodnymi yasnymi glazami.



19

     Ona byla pohozha na svoyu fotografiyu - i ne pohozha.  YA  uvidel  shirokij
holodnyj  rot,  shiroko  rasstavlennye  prohladnye  glaza,  temnye  volosy,
razdelennye poseredine na pryamoj probor. Na nej byl belyj plashch s  podnyatym
vorotnikom; ruki ona derzhala v karmanah plashcha, vo rtu u nee byla sigareta.
     Ona kazalas' starshe, chem na fotografii; vzglyad zhestche, i  guby  davno
razuchilis' ulybat'sya. To est' oni, veroyatno, ulybalis' zauchenno, kogda ona
vyhodila na scenu, no v drugoe vremya byli plotno szhaty.
     Ona proshla k stolu i nekotoroe vremya stoyala nepodvizhno  s  opushchennymi
glazami, slovno pereschityvaya  mednye  bezdelushki  na  nem.  Potom  uvidela
steklyannyj grafin, plesnula iz nego v stakan i oprokinula ego soderzhimoe v
rot bystrym korotkim dvizheniem kisti.
     - Vy nekto po  imeni  Marlou?  -  Ona  prisela  na  kraeshek  stola  i
skrestila nogi.
     YA otvetil, chto ya - nekto po imeni Marlou.
     - Voobshche-to ya uverena, chto vy ni na gramm ne budete  mne  simpatichny.
Davajte vykladyvajte, chto tam u vas, - i otvalivajte.
     - CHto mne nravitsya v etom zavedenii, - skazal ya, - tak  eto  to,  chto
zdes' vse absolyutno tochno sootvetstvuet nekoemu stereotipu: policejskie  u
vorot, blesk i roskosh' vestibyulya, shikarnye devicy,  torguyushchie  sigaretami;
zhirnyj sal'nyj  evrej  s  carstvenno  skuchayushchej  tancovshchicej;  velikolepno
odetyj, p'yanyj  i  bezobrazno  grubyj  dzhentl'men,  oskorblyayushchij  barmena;
molchalivyj sub容kt s pistoletom; vladelec nochnogo kluba s  myagkimi  sedymi
volosami i manerami geroya vtorosortnyh  fil'mov  i  teper'  vy  -  vysokaya
temnovolosaya pevichka s nebrezhnoj usmeshkoj i ulichnym zhargonom.
     - Vot kak? - Ona podnesla sigaretu k gubam i medlenno zatyanulas'. - A
kak naschet ostroumnogo syshchika s proshlogodnimi shutkami i manyashchej ulybkoj?
     - A kakie u menya voobshche osnovaniya razgovarivat' s vami?
     - I kakie zhe?
     - Ona hochet eto vernut' nazad. Srochno. Nado potoropit'sya, inache budut
nepriyatnosti.
     - YA dumala... - nachala ona i oseklas'. YA nablyudal, kak ona boretsya  s
vnezapnym vyrazheniem zainteresovannosti na lice, vertya v pal'cah  sigaretu
i nizko naklonya k nej golovu. - CHto ona hochet vernut', mister Marlou?
     - Dublon Breshera.
     Ona podnyala na menya glaza i pokivala, chto-to pripominaya  i  pokazyvaya
mne, chto pripominaet.
     - O, dublon Breshera.
     - Dezhu pari, vy o nem sovershenno zabyli.
     - Pochemu? Net. YA videla ego  neskol'ko  raz,  -  skazala  ona.  -  Vy
skazali, ona hochet vernut' ego nazad. Vy imeete v vidu,  ona  dumaet,  chto
eto ya ego vzyala?
     - Da. Imenno tak.
     - Gryaznaya staaya vrun'ya, - skazala Linda Konkist.
     -  Podozreniya  eshche  ne  delayut  cheloveka  vrunom.  Ona  mozhet  prosto
oshibat'sya. Znachit, ona neprava?
     - Zachem mne ee durackaya staraya moneta?
     - Nu kak... ona  stoit  bol'shih  deneg.  Vy  zhe  mozhete  nuzhdat'sya  v
den'gah. Naskol'ko ya ponyal, vasha svekrov' ne osobenno shchedra.
     Linda rezko hohotnula.
     - Da, missis |lizabet Brajt Merdok nel'zya nazvat' ochen' shchedroj.
     - Mozhet, vy govorite tak prosto so zla, - predpolozhil ya.
     - A mozhet, vam prosto dat' poshchechinu?  -  Ona  s  otsutstvuyushchim  vidom
zatushila  sigaretu  v  mednoj  pepel'nice,  protknula  okurok  nozhom   dlya
razrezaniya bumagi i potom stryahnula ego s ostriya v musornuyu korzinu.
     -  Perehodya  k   veroyatno   bolee   ser'eznym   voprosam,   pozvol'te
pointeresovat'sya: vy dadite emu razvod?
     - Za dvadcat' pyat' soten vsegda budu rada, - otvetila ona,  ne  glyadya
na menya.
     - Vy ne lyubite muzha?
     - Vy razbivaete mne serdce, Marlou.
     - On vas lyubit, - skazal ya. - I, v konce koncov,  vy  sami  vyshli  za
nego.
     Ona lenivo vzglyanula na menya.
     - Mister, ne dumajte, chto  ya  ne  zaplatila  za  ztu  oshibku.  -  Ona
zakurila sleduyushchuyu sigaretu. - No devushka dolzhna kak-to  zhit'.  A  eto  ne
vsegda tak prosto, kak kazhetsya. I devushka mozhet oshibit'sya, vyjti eamuzh  ne
za togo cheloveka i ne v tu sem'yu, ishcha togo, chego  tam  net.  Bezopasnosti,
chto li.
     - No ne vidya pri etom neobhodimosti lyubit', - dobavil ya.
     - YA ne hochu byt' slishkom cinichnoj, Marlou. No vy by  udivilis',  esli
by uznali, kak mnogo devushek vyhodit zamuzh tol'ko dlya togo, chtoby  obresti
dom,  -  osobenno  devushek,  u   kotoryh   ustali   ruki   otbivat'sya   ot
zhizneradostnyh posetitelej podobnyh zavedenij.
     - U vas byl dom, i vy pokinuli ego?
     - Mne eto dorogovato vstalo. Staraya nakachannaya vinishchem vrun'ya sdelala
sdelku nevygodnoj. Kak ona vam ponravilas' v kachestve klienta?
     - U menya byvali i huzhe.
     Ona snyala kroshku tabaka s guby.
     - Vy zametili, chto ona delaet s etoj devushkoj?
     - Merle? YA zametil, chto ona ee zapugivaet.
     - Ne prosto. Devochka u nee zhivet s maloletstva. Ona perezhila kakoe-to
potryasenie, i staraya karga vospol'zovalas' etim, chtoby polnost'yu podchinit'
ee sebe.
     Pri postoronnih ona na nee oret, no naedine mozhet gladit' po  golovke
i nasheptyvat' v ushko. I kroshka vrode kak trepeshchet.
     - YA v etom eshche ne razobralsya.
     - Kroshka vlyublena v Lesli, no sama ne ponimaet etogo.
     Ee emocii na urovne razvitiya desyatiletnego rebenka.  V  etoj  semejke
vot-vot  proizojdet  chto-to  zabavnoe.  YA  rada,  chto  ne  budu  pri  etom
prisutstvovat'.
     - Vy tolkovaya devushka, Linda. ZHestkaya i  umnaya.  Navernoe,  kogda  vy
vyhodili zamuzh, to dumali, chto mnogoe priberete k rukam.
     Ona prezritel'no skrivila guby.
     - YA dumala, chto eto po krajnej mere budet otdyhom. No dazhe otdyha  ne
poluchilos'. |to hitraya bezzhalostnaya zhenshchina,  Marlou.  I  chto  by  ona  ni
zastavlyala vas delat' - eto vse presleduet vovse ne te celi, o kotoryh ona
govorit. U nee vsegda drugoe na ume. Tak chto bud'te ostorozhnej.
     - Ona smogla by ubit' paru chelovek?
     Linda rassmeyalas'.
     - Ser'ezno, - skazal ya. - Byli ubity dvoe lyudej, i  po  men'shej  mere
odin iz nih byl svyazan s redkimi monetami.
     - YA ne sovsem ponyala.  -  Ona  spokojno  posmotrela  na  menya.  -  Vy
govorite, ubity?
     YA kivnul.
     - Vy skazali ob etom Morni?
     - Ob odnom iz nih.
     - Vy soobshchili policii?
     - Ob odnom iz nih. Tom zhe.
     Linda molcha vglyadelas' v  moe  lico.  Ona  kazalas'  blednovatoj  ili
prosto ustaloj. I, pozhaluj, ona stala chut' blednej, chem ran'she.
     - Vy vse vydumali.
     YA usmehnulsya i kivnul. Ona, pohozhe, oblegchenno vzdohnula.
     - A dublon Breshera? - sprosil ya. - Vy ego  ne  brali?  O'kej.  A  kak
naschet razvoda?
     - A eto ne vashe delo.
     - Soglasen. Nu chto zh, spasibo za to, chto  soglasilis'  pogovorit'  so
mnoj. Vy znakomy s nekim Van'erom?
     - Da. - Ee lico stalo ledyanym. - Ne blizko. |to drug Lu.
     - Ochen' horoshij drug.
     - V blizhajshee vremya on mozhet stat' neposredstvennym uchastnikom  tihih
uyutnyh pohoron.
     - Podobnye nameki v ego adres ya uzhe kak budto  slyshal.  CHto-to  takoe
est' v etom parne.  Kazhdyj  raz,  kogda  vsplyvaet  ego  imya,  v  obshchestve
voznikaet nekotoraya napryazhennost'.
     Ona pristal'no posmotrela na menya i nichego ne skazala. Kakaya-to mysl'
zashevelilas' v glubine ee glaz, no v slova  ne  voplotilas'.  Potom  Linda
spokojno skazala:
     - Morni navernyaka ub'et ego, esli on ne otvyazhetsya ot Lu.
     - Da bros'te. Lu mozhet ujti k lyubomu v lyuboj moment. |to yasno vsem.
     - Mozhet byt', Aleks - edinstvennyj, komu eto ne yasno.
     - Vo vsyakom sluchae, Van'er k moej rabote otnosheniya ne imeet. On nikak
ne svyazan s Merdokami.
     Ona podnyala ugolok rta i skazala:
     - Ne svyazan? Pozvol'te mne soobshchit' vam koe-chto. A pochemu by i net? YA
prosto bol'shoe ditya s otkrytym serdcem. Van'er  znakom  s  |lizabet  Brejt
Merdok - i blizko. Pri mne on nikogda ne  prihodil  v  dom,  krome  odnogo
raza, no zvonil chasto. Inogda ya podnimala trubku. On vsegda prosil Merle.
     - Hm... zabavno, - skazal ya. - Znachit, Merle?
     Ona snova zatushila sigaretu, protknula okurok  nozhom  i  stryahnula  v
musornuyu korzinu.
     - YA ochen' ustala, - vnezapno skazala ona. - Ujdite, pozhalujsta.
     Neskol'ko mgnovenij ya udivlenno smotrel na nee, potom skazal:
     - Spokojnoj nochi i spasibo. Vsego horoshego.
     YA vyshel - ona ostalas' stoyat', derzha ruki v  karmanah  belogo  plashcha,
nakloniv golovu i pristal'no glyadya v pol.
     Bylo dva chasa, kogda ya vernulsya v Gollivud, postavil mashinu v garazh i
podnyalsya k sebe. Veter uzhe stih, no v vozduhe eshche  ostavalas'  legkost'  i
suhost' dyhaniya pustyni. Vozduh v  kvartire  byl  spertym,  i  ostavlennyj
Brizom okurok sigary usugublyal eto. YA raspahnul okna i provetril  komnaty,
poka razdevalsya i vytryahival vse iz karmanov.
     Sredi  prochih  predmetov  ya  obnaruzhil  schet  kompanii  po   postavke
stomatologicheskih materialov. On do sih por vyglyadel kak schet na  tridcat'
funtov kristobolita i dvadcat'  pyat'  funtov  al'bastona  na  imya  nekoego
H.R.Tidzhera.
     YA vytashchil iz sekretera telefonnuyu knigu i  nashel  v  nej  Tidzhera.  I
slovno vspyshkoj ozarilo moe soznanie. Ego adres byl 422, Zapadnaya  Devyataya
- i adres Belfont-Bilding byl 422, Zapadnaya Devyataya.
     "H.R.Tidzher, zubnoe protezirovanie" - eto  ya  prochital  na  odnoj  iz
dverej shestogo  etazha  Belfont-Bilding,  kogda  smyvalsya  iz  ofisa  |lishi
Morningstara.
     No dazhe pinkertony dolzhny spat'. A Marlou hotel spat' gorazdo  bol'she
lyubogo pinkertona. YA otpravilsya na bokovuyu.



20

     V Pasadene bylo tak zhe zharko, kak i nakanune, i bol'shoj sumrachnyj dom
iz krasnogo kirpicha byl tak zhe neprivetliv na vid, i malen'kij negritenok,
tomyashchijsya v ozhidanii na betonnoj plite, byl tak zhe  pechalen.  Na  cvetushchij
kust opustilas' vcherashnyaya babochka - ili ochen' na nee  pohozhaya,  utro  bylo
napoeno  tem  zhe  tyazhelym  aromatom  leta,  i  ta  zhe  pozhilaya  megera   s
komandirskim golosom otkryla mne dver'.
     Ona provela menya temi zhe koridorami v tu zhe  temnuyu  komnatu.  Missis
|lizabet Brajt Merdok sidela v tom  zhe  solomennom  shezlonge  i,  kogda  ya
voshel, nalivala sebe v stakan iz butylki, ochen' pohozhej na vcherashnyuyu,  no,
veroyatnee vsego, prihodyashchejsya ej vnuchkoj.
     Gornichnaya zakryla dver'. YA sel, polozhil shlyapu na pol - kak i vchera, i
missis Merdok podarila menya tem zhe tyazhelym, holodnym vzglyadom.
     - Itak?
     - Plohi dela, - skazal ya. - Policiya u menya na hvoste.
     Ona kazalas' vzvolnovannoj ne bol'she kuska govyazh'ej grudinki.
     - Ponyatno. YA polagala, vy bolee kompetentny.
     YA propustil eto mimo ushej.
     - Kogda ya uehal ot vas vchera utrom, ot vashego doma za  mnoj  uvyazalsya
kakoj-to  chelovek.  Mozhet  byt',  on  prosledil  menya   dosyuda,   no   eto
somnitel'no. YA ushel ot nego, no on snova poyavilsya -  v  koridore  u  moego
ofisa - i prodolzhal sledit' za mnoj, tak chto ya vynuzhden byl predlozhit' emu
ob座asnit'sya. On skazal, chto znaet,  kto  ya  takoj,  i  chto  emu  trebuetsya
pomoshch', i priglasil menya v svoyu  kvartiru  na  Banker-Hill  dlya  kakogo-to
ser'eznogo razgovora. Posle vstrechi s misterom Morningstarom  ya  poehal  k
etomu cheloveku i nashel ego zastrelennym v vannoj komnate.
     Missis Merdok  othlebnula  iz  stakana.  Ee  ruka  kak  budto  slegka
drognula, no v komnate bylo slishkom temno, chtoby byt'  v  etom  uverennym.
Ona otkashlyalas'.
     - Prodolzhajte.
     - Ego zvali Dzhordzh Anson Fillips.  Svetlovolosyj  parenek,  neskol'ko
glupovatyj. On predstavlyalsya chastnym detektivom.
     - Nikogda o takom ne slyhala, -  holodno  skazala  missis  Merdok.  -
Naskol'ko ya pomnyu, nikogda takogo ne videla i nichego o  nem  ne  znayu.  Vy
chto, dumaete, eto ya nanyala ego sledit' za vami?
     - Ne znayu, chto i dumat'. Anson govoril ob ob容dinenii nashih usilij, i
u menya slozhilos' vpechatlenie, chto on rabotaet na kogo-to iz  chlenov  vashej
sem'i. On ne rasprostranyalsya na etu temu.
     - On ne rabotal. Mozhete byt' absolyutno v etom uvereny.
     - Ne dumayu, chto vy znaete o vashej sem'e  stol'  zhe  mnogo,  kak  sami
schitaete.
     - YA znayu, chto vy doprashivali moego syna - vopreki moim prikazaniyam, -
holodno skazala ona.
     - YA ego ne doprashival. |to on menya doprashival. Vernej, pytalsya.
     - |to my obsudim pozzhe, - rezko skazala ona. - CHto s etim  chelovekom,
kotorogo vy nashli ubitym? Iz-za nego vy svyazalis' s policiej?
     - Estestvenno. Oni hoteli znat', pochemu on sledil za mnoj, na kogo  ya
rabotayu, pochemu on prosil menya zajti k nemu i pochemu ya poshel.  No  eto  ne
vse.
     Ona osushila stakan i snova ego napolnila.
     - Kak vasha astma?
     - Ploho, - skazala ona. - Prodolzhajte.
     - YA videlsya s Morningstarom. YA vam govoril po  telefonu.  On  skazal,
chto dublona Breshera u nego net, no emu predlagali i on  mozhet  dostat'.  YA
vam eto uzhe govoril. Togda vy otvetili mne, chto dublon  vam  vernuli.  Vot
tak vot.
     YA podozhdal, ne rasskazhet li ona mne istoriyu o tom, kak moneta byla ej
vozvrashchena, no ona lish' mrachno smotrela na menya iz-za stakana.
     - Itak, poskol'ku ya zaklyuchil s misterom Morningstarom  soglashenie  ob
uplate tysyachi dollarov za monetu...
     - U vas ne bylo polnomochij dlya podobnyh dejstvij, - prolayala ona.
     YA kivnul soglashayas'.
     - Mozhet byt', ya prosto razygryval ego.  I  sebya.  Vo  vsyakom  sluchae,
posle  razgovora  s  vami  ya  pytalsya  svyazat'sya  s  nim,  chtoby  otmenit'
dogovorennost'. V telefonnoj knige ego domashnego  telefona  ne  okazalos'.
Poetomu ya poehal k nemu v  ofis.  Bylo  uzhe  pozdno.  Lifter  skazal,  chto
Morningstar eshche ne spuskalsya. On lezhal na polu v svoem kabinete,  mertvyj.
Umer ot udara po golove i,  glavnym  obrazom,  ot  shoka.  Stariki  umirayut
legko. Udar ne byl smertel'nym. YA pozvonil v dezhurnyj gospital', ne nazvav
svoego imeni.
     - Ochen' umno s vashej storony.
     - Vy tak polagaete? |to bylo predusmotritel'no s moej storony,  no  ya
by ne skazal, chto ochen' umno. YA hochu dlya vseh ostavat'sya  horoshim,  missis
Merdok.  Nadeyus',  vy  eto  ponimaete.  No  v  techenie  neskol'kih   chasov
proishodyat dva ubijstva, i oba trupa obnaruzhivayu ya. I obe  zhertvy  byli  -
nekotorym obrazom - svyazany s vashim dublonom.
     - Ne ponimayu. |tot, drugoj molodoj chelovek - tozhe?
     - Da. Razve ya ne skazal vam po telefonu? Mne pokazalos', chto govoril,
- ya sdvinul brovi, pripominaya.
     - Vozmozhno, - hladnokrovno skazala ona. - YA ne ochen'-to  vslushivalas'
v to, chto vy govorili. Dublon, vidite li, mne uzhe vozvratili.  A  vy  byli
kak budto podvypivshim.
     - YA ne byl podvypivshim. YA  byl  neskol'ko  vzvolnovan,  no  vovse  ne
podvypivshim. YA smotryu, vse eto vy vosprinimaete ochen' spokojno.
     - A chto ya dolzhna delat'?
     YA gluboko vzdohnul.
     - YA uzhe svyazan s odnim ubijstvom - tak kak obnaruzhil trup  i  soobshchil
ob etom v policiyu. Ochen' skoro ya mogu byt' svyazan s drugim - tak kak nashel
trup i ne soobshchil ob etom v policiyu. Dlya menya eto bolee chem ser'ezno. I  v
lyubom sluchae mne dano vremya do segodnyashnego  vechera,  chtoby  raskryt'  imya
moego klienta.
     - A vot eto budet narusheniem konfidencial'nosti, -  skazala  ona,  na
moj vkus - slishkom hladnokrovno. - Vy etogo ne sdelaete, ya uverena.
     - YA hochu, chtoby vy ostavili v pokoe eto chertovo vino i prilozhili hot'
kakie-nibud' usiliya trezvo ocenit' situaciyu, - razdrazhenno skazal ya.
     Ona neskol'ko udivilas' i otstavila  stakan  v  storonu  -  dyujma  na
chetyre.
     - U etogo paren'ka, Fillipsa,  byl  patent  chastnogo  detektiva.  Kak
poluchilos', chto ya nashel ego telo? Potomu chto on sledil za mnoj, a kogda  ya
zagovoril s nim, poprosil prijti k nemu v kvartiru. Kogda ya prishel, on byl
uzhe mertv. Policejskie vse eto uzhe znayut. Oni mogut dazhe  etomu  poverit'.
No  oni  ne  veryat,  chto  svyaz'  mezhdu  mnoj  i  Fillipsom  -  vsego  lish'
sluchajnost'. Oni schitayut, chto u nas s Fillipsom sushchestvovali bolee  tesnye
otnosheniya, i nastaivayut na tom, chtoby  ya  rasskazal,  dlya  kogo  ya  sejchas
rabotayu i nad chem. |to yasno?
     - Vy najdete  sposob  vyputat'sya,  -  skazala  ona.  -  Konechno,  eto
obojdetsya mne neskol'ko dorozhe.
     U menya bylo takoe oshchushchenie, chto nado mnoj izdevayutsya. Vo rtu  u  menya
peresohlo. Mne stalo dushno. YA eshche raz gluboko vzdohnul i eshche raz nyrnul  v
etu bochku  vorvani,  chto  sidela  naprotiv  menya  v  shezlonge  i  kazalas'
nevozmutimoj, kak prezident banka, otkazyvayushchij prositelyu v ssude.
     - YA rabotayu na vas, - skazal ya, - sejchas,  segodnya,  etu  nedelyu.  Na
sleduyushchej nedele, nadeyus', ya budu rabotat'  na  kogo-nibud'  drugogo.  Dlya
togo chtoby eto stalo vozmozhnym, ya dolzhen nahodit'sya v  dostatochno  horoshih
otnosheniyah s policiej. Oni ne obyazany lyubit'  menya,  no  oni  dolzhny  byt'
uvereny, chto ya ne vozhu ih za nos. Predpolozhim,  Filippsu  ne  bylo  nichego
izvestno o dublone Breshera. Predpolozhim dazhe, chto nemnogo  bylo  izvestno,
no chto ego smert' nikak ne svyazana s etim  obstoyatel'stvom.  I  vse  zhe  ya
dolzhen rasskazat' policii vse, chto o  nem  znayu.  Oni  vprave  doprashivat'
lyubogo, kogo zahotyat doprosit'. |to vy mozhete ponyat'?
     - Razve zakonom ne predusmotreno dlya vas pravo  zashchishchat'  klienta?  -
rezko sprosila ona. -  A  esli  net  -  kakaya  voobshche  pol'za  ot  chastnyh
detektivov?
     YA vskochil, oboshel kreslo i snova sel. YA podalsya vpered i  vcepilsya  v
koleni tak, chto pobeleli kostyashki pal'cev.
     - Zakon - eto vopros neodnoznachnyj, missis Merdok. Kak i  bol'shinstvo
drugih voprosov. I dazhe  esli  u  menya  budet  zakonnoe  pravo  molchat'  -
otkazyvat'sya govorit' - i mne eto sojdet s  ruk  odnazhdy,  vse  ravno  eto
budet koncom moej raboty. YA budu schitat'sya bespokojnym  sub容ktom,  i  tak
ili inache policiya menya prizhmet. YA uvazhayu vashi interesy, missis Merdok,  no
ne nastol'ko, chtoby pererezat' sebe glotku radi vas i istekat'  krov'yu  na
vashih kolenyah.
     Ona vzyala stakan i osushila ego.
     - Da, pohozhe, vy umudrilis' navorochat' na udivlenie mnogo del. Vy  ne
nashli ni moyu nevestku, ni dublon Breshera. Zato vy  nashli  paru  trupov,  k
kotorym ya ne imeyu nikakogo otnosheniya, i tak iskusno vse organizovali,  chto
ya teper' vynuzhdena budu dolozhit' policii obo vseh svoih semejnyh i  lichnyh
obstoyatel'stvah,  dlya  togo  chtoby  zashchitit'  vas  ot  vashej   sobstvennoj
gluposti. Tak ya ponimayu situaciyu. Esli ya ne prava - proshu  vas,  poprav'te
menya.
     Ona nalila sebe eshche vina, glotnula ego slishkom pospeshno, poperhnulas'
i zashlas' v pristupe neuderzhimogo kashlya. Stakan  vypal  iz  ee  tryasushchejsya
ruki, i vino razlilos' po stolu. Ona nagnulas' vpered i pobagrovela.
     Vskochiv, ya podoshel k nej i s razmahu tresnul  ee  ladon'yu  po  zhirnoj
spine tak, chto zadrebezzhali stekla v oknah.
     Ona izdala dolgij sdavlennyj voj, stala sudorozhno hvatat' rtom vozduh
i  perestala  kashlyat'.  YA  nazhal  knopku  ee   diktofona   i,   kogda   iz
metallicheskogo diska razdalsya chej-to gromkij metallicheskij golos, skazal:
     - Prinesite missis Merdok stakan vody, bystro, - i otpustil knopku.
     YA sel na mesto i stal nablyudat', kak ona postepenno prihodit v  sebya.
Kogda ona zadyshala rovno i bez usilij, ya skazal:
     - Vy ne krutaya. Vy prosto dumaete, chto vy krutaya.  Vy  slishkom  dolgo
zhili v okruzhenii lyudej, kotorye vas boyatsya. Podozhdite,  vot  voz'mutsya  za
vas predstaviteli zakona. |ti rebyata - professionaly. A vy  -  vsego  lish'
zhalkij lyubitel'.
     Dver' otkrylas', i voshla gornichnaya s kuvshinom vody  i  stakanom.  Ona
postavila ih na stol i udalilas'.
     YA nalil vody v stakan i sunul ego v ruku missis Merdok.
     - Ne pejte mnogo, prosto glotnite. Na vkus vam ne ponravitsya, no  eto
ne povredit vashej astme.
     Ona glotnula, potom vypila polstakana i vyterla guby.
     - Podumat' tol'ko, - zadyhayas', progovorila ona, -  iz  vseh  naemnyh
syshchikov, kotoryh mozhno bylo nanyat', ya vybrala cheloveka, kotoryj  huliganit
v moem sobstvennom dome.
     - Tak ili inache, eto pustoj razgovor, - skazal ya.  -  U  nas  ne  tak
mnogo vremeni. CHto my budem rasskazyvat' policii?
     - Ne znayu nikakoj policii. Ne znayu. I esli vy raskroete im moe imya, ya
budu rassmatrivat' eto kak gnusnoe narushenie dogovorennosti.
     |to vernulo nas tuda, otkuda my nachali.
     - No ubijstvo  vse  izmenilo,  missis  Merdok.  Kogda  rech'  idet  ob
ubijstve, nel'zya molchat'. My dolzhny rasskazat' im, pochemu vy nanyali menya i
zachem. Vy znaete, eto ne popadet v gazety. To est' ne  popadet,  esli  oni
poveryat nam. Oni, konechno, ne poveryat, chto vy nanyali  menya  razobrat'sya  s
|lishej Morningstarom prosto potomu, chto on pozvonil  vam  i  hotel  kupit'
dublon Breshera. Oni mogut i ne uznat', chto vy  ne  imeli  prava  prodavat'
monetu, - skazhem, im prosto mozhet ne prijti v golovu vzglyanut' na  delo  s
etoj storony. No oni ne poveryat, chto vy nanyali chastnogo  syshchika  proverit'
vozmozhnogo pokupatelya. Zachem vam eto?
     - |to moe delo, ne tak li?
     - Net. Vy ne smozhete obmanut' policiyu takim obrazom. Oni dolzhny  byt'
uvereny, chto vy iskrenni i otkryty i chto vam nechego skryvat'. Do  teh  por
poka oni budut podozrevat',  chto  vy  chto-to  skryvaete,  oni  ot  vas  ne
otstanut. Rasskazhite im pravdopodobnuyu priemlemuyu istoriyu -  i  oni  ujdut
radostnymi i dovol'nymi. A  samoj  pravdopodobnoj  i  priemlemoj  istoriej
vsegda yavlyaetsya pravda. CHto vam meshaet povedat' ee?
     - Absolyutno vse, - skazala  ona.  -  My  dolzhny  skazat'  im,  chto  ya
podozrevala svoyu nevestku v krazhe monety i okazalas' ne prava?
     - Luchshe rasskazat'.
     - I chto monetu vernuli i kakim obrazom?
     - Luchshe rasskazat'.
     - |to menya ochen' unizit.
     YA pozhal plechami.
     - Vy gruboe zhivotnoe, - skazala ona.  -  Vy  holodnaya  beschuvstvennaya
ryba. Vy mne ne nravites'. YA gluboko sozhaleyu, chto voobshche vstretila vas.
     - Vzaimno, - skazal ya.
     Ona tknula zhirnym pal'cem v knopku diktofona i prolayala v mikrofon:
     - Merle, poprosi moego syna zajti ko mne sejchas zhe.  Ty  tozhe  mozhesh'
prijti.
     Ona otpustila knopku, szhala zhirnye ladoni, potom tyazhelo uronila  ruki
na lyazhki i ustremila bescvetnye glaza v potolok.
     Golos ee byl tih i pechalen:
     - Monetu vzyal moj syn, mister Marlou. Moj rodnoj syn.
     YA nichego ne otvetil. CHerez paru minut v komnatu voshli mister Merdok i
Merle, i ona otryvisto prikazala im sadit'sya.



21

     Lesli Merdok  byl  v  zelenovatom  kostyume,  i  volosy  ego  kazalis'
vlazhnymi, slovno on tol'ko chto iz-pod dusha. On sidel sgorbivshis',  smotrel
na noski svoih shchegol'skih belyh botinok i krutil kol'co na pal'ce. Segodnya
on byl bez chernogo dlinnogo  mundshtuka  i  vyglyadel  kakim-to  odinokim  i
poteryannym. Dazhe usy ego obvisli eshche bol'she, chem vchera.
     Merle byla tochno takaya  zhe,  kak  i  nakanune.  Naverno,  ona  vsegda
vyglyadela odinakovo. Ee medno-zolotistye volosy byli tak zhe tugo  zachesany
nazad, ochki v rogovoj oprave byli takimi zhe ogromnymi, a  glaza  sohranyali
takoe zhe otreshennoe vyrazhenie. Ona byla vse v tom zhe cel'nokroennom plat'e
bez rukavov - i bez vsyakih ukrashenij, dazhe bez serezhek.
     U menya bylo strannoe oshchushchenie, chto vse eto kogda-to  uzhe  proishodilo
so mnoj.
     Missis Merdok glotnula vina i spokojno skazala:
     - Znachit tak, syn. Rasskazhi misteru  Marlou  o  dublone.  Boyus',  nam
pridetsya vse emu rasskazat'.
     Merdok bystro vzglyanul na  menya  i  snova  opustil  glaza.  Ego  guby
sudorozhno dernulis'. Kogda on zagovoril, golos  ego  byl  roven,  ustal  i
tuskl, kak u cheloveka, delayushchego priznanie posle  iznuritel'noj  bor'by  s
sovest'yu.
     - Vchera ya uzhe govoril vam, chto dolzhen Morni mnogo  deneg.  Dvenadcat'
tysyach. Potom ya otkazalsya ot svoih slov, no eto pravda. YA dolzhen emu. YA  ne
hotel, chtoby mama uznala.  On  sil'no  davil  na  menya,  trebuya  dolg.  YA,
konechno, ponimal, chto v konce koncov mne pridetsya vo vsem  ej  priznat'sya,
no okazalsya slishkom bezvolen, chtoby reshit'sya na etot  razgovor.  Dublon  ya
vzyal odnazhdy vecherom, kogda ona uzhe spala, a Merle uzhe  ne  bylo  doma.  YA
otdal monetu Morni, i on soglasilsya derzhat' ee u sebya v kachestve  zaklada,
tak kak ya ob座asnil, chto on ne smozhet poluchit' za nee  nichego  pohozhego  na
dvenadcat' tysyach, poka ne pred座avit  rodoslovnuyu  i  ne  dokazhet,  chto  ne
vladeet monetoj na zakonnyh osnovaniyah.
     On umolk i podnyal na menya glaza,  proveryaya,  kak  ya  vosprinimayu  ego
rasskaz. Missis Merdok prosto pozhirala menya vzglyadom. Devochka zhe  smotrela
na Merdoka, priotkryv rot, so stradal'cheskim vyrazheniem na lice.
     Merdok prodolzhal:
     - Morni dal mne raspisku, chto on soglasen derzhat' monetu  v  kachestve
zaloga i ne puskat' ee v oborot bez predvaritel'nogo uvedomleniya. CHto-to v
etom duhe. Ne mogu utverzhdati', chto eta raspiska byla yuridicheski zakonnoj.
Kogda etot Morningstar pozvonil i sprosil o monete,  ya  srazu  zapodozril,
chto Morni libo pytalsya prodat' ee, libo, po krajnej  mere,  podumyvaet  ob
etom i pytaetsya ocenit' ee u znayushchih lyudej. YA strashno ispugalsya.
     On snova posmotrel na menya i sostril kakuyu-to grimasu. Veroyatno,  ona
dolzhna byla proillyustrirovat' tot samyj strashnyj  ispug.  Potom  on  vynul
platok i vyter lob.
     - Kogda Merle skazala, chto mama nanyala syshchika... Merle ne dolzhna byla
govorit' mne, no mama obeshchala ne rugat' ee za eto, - on posmotrel na mat'.
     Staraya boevaya loshad'  szhala  chelyusti  i  nasupilas'.  Devochka  zhe  ne
spuskala s Merdoka glaz i, kazalos', sovsem ne byla obespokoena  tem,  chto
ee kto-to mozhet rugat'. On prodolzhal:
     - YA byl uveren, chto ona hvatilas' dublona i  poetomu  nanyala  vas.  I
dejstvitel'no ne poveril, chto ona nanyala vas otyskat' Lindu. YA  vse  vremya
znal, gde nahoditsya zhena.
     YA otpravilsya k vam v ofis posmotret', mozhno li chto-nibud' vyvedat'  u
vas. Vchera vecherom ya poehal k  Morni  i  vse  rasskazal  emu.  Snachala  on
rassmeyalsya mne v lico, no kogda ya ob座asnil emu, chto  dazhe  mama  ne  mozhet
prodat'  monetu,  ne  narushiv  zaveshchaniya  Dzhaspera  Merdoka,  i  chto  ona,
bezuslovno, napustit na nego policiyu, esli ya skazhu ej, gde  moneta,  -  on
sdalsya. On vynul monetu iz sejfa i, ni slova ne govorya, vruchil ee  mne;  ya
vernul raspisku, i on porval ee.  Itak,  ya  prines  monetu  domoj,  i  vse
rasskazal mame.
     On umolk i snova vyter lico platkom. Glaza devochki neotryvno  sledili
za kazhdym dvizheniem ego ruki.
     V nastupivshem molchanii ya sprosil:
     - Morni ugrozhal vam?
     On pomotal golovoj:
     - On skazal, chto hochet vernut' svoi den'gi, chto nuzhdaetsya v nih  i  ya
dolzhen potoropit'sya i poskorej razdobyt' ih. On ne ugrozhal.  On  vel  sebya
ochen' prilichno. Dlya takoj situacii.
     - Gde eto bylo?
     - V klube "Ajdl Veli". V ego ofise.
     - |ddi Pru tam byl?
     Devushka otorvala vzglyad ot  Merdoka  i  posmotrela  na  menya.  Missis
Merdok hriplo sprosila:
     - Kto takoj?
     - Telohranitel' Morni, - otvetil ya. - Ne vse  vremya  vchera  ya  tratil
popustu, missis Merdok. - YA posmotrel na ee syna, ozhidaya otveta.
     - Net, vchera ego ne bylo, - skazal on. - Konechno, ya ego znayu v  lico.
Ego dostatochno uvidet' odin raz, chtoby zapomnit' nadolgo. No vchera ego tam
ne bylo.
     - |to vse? - sprosil ya.
     On posmotrel na mat'. Ta razdrazhenno pointeresovalas':
     - |togo chto, nedostatochno?
     - Mozhet byt', - skazal ya. - Gde moneta nahoditsya sejchas?
     - A gde, vy dumaete, ona mozhet nahodit'sya? - grubo peresprosila ona.
     YA chut' bylo ne skazal gde - prosto dlya togo,  chtoby  posmotret',  kak
ona podskochit. No mne udalos' sderzhat'sya.
     - Poceluj svoyu mamu, synok, i begi,  -  zadyhayas',  probasila  missis
Merdok.
     On pokorno vstal, podoshel i poceloval ee v lob. Ona pohlopala ego  po
ruke. On opustil golovu i vyshel iz komnaty, tiho prikryv za soboj dver'.
     - Nado by zastavit' ego nadiktovat' vse eto vam, - skazal ya Merle,  -
i zastavit' ego podpisat'sya pod pis'mennymi pokazaniyami.
     Merle kak budto ispugalas'. Staraya ledi prorychala:
     - Konechno, ona ne  sdelaet  nichego  podobnogo.  Vozvrashchajsya  k  svoej
rabote, Merle. YA prosto hotela, chtoby  ty  vse  slyshala.  No  esli  ya  eshche
kogda-nibud' obnaruzhu, chto ty zloupotreblyaesh' moim  doveriem,  ty  znaesh',
chto s toboj budet.
     Devushka vstala s siyayushchimi glazami i ulybnulas' ej:
     - O da,  missis  Merdok,  ya  bol'she  ne  budu.  Nikogda.  Mozhete  mne
poverit'.
     - Nadeyus', - ryavknula staraya ved'ma. - Idi.
     Merle neslyshno vyshla.
     Dve ogromnye slezy vypolzli iz glaz missis Merdok i medlenno popolzli
po grubym slonov'im shchekam, dostigli kryl'ev myasistogo nosa i skatilis'  na
gubu. Ona porylas' v poiskah platka, vyterla guby i  glaza,  potom  ubrala
platok, vzyala svoj stakan s vinom i skazala bezzhiznennym golosom:
     - YA ochen' lyublyu svoego syna, mister Marlou. Ochen'. Mne ochen'  tyazhelo.
Vy dumaete, nam nado rasskazyvat' etu istoriyu v policii?
     - Nadeyus', net, - skazal ya. - Emu potrebuetsya strashno mnogo vremeni i
sil, chtoby zastavit' ih poverit' vo vse eto.
     U nee otvisla chelyust', zuby sverknuli v polumrake. Potom  ona  plotno
szhala rot i, opustiv golovu, posmotrela na menya ispodlob'ya.
     - CHto vy hotite etim skazat'?
     - Tol'ko to, chto skazal. |ta istoriya i ne pahnet pravdoj. Ona  otdaet
pospeshno sostryapannoj lipoj. Lesli sam  vse  eto  pridumal  ili  avtorstvo
prinadlezhit vam?
     - Mister Marlou, - gluho skazala ona, - vy igraete s ognem.
     YA mahnul rukoj.
     - Razve vse my ne  delaem  to  zhe  samoe?  Horosho,  predpolozhim,  eto
pravda. Morni ot vsego otkazhetsya, i my vernemsya  tuda,  otkuda  nachali.  A
Morni, bezuslovno, budet vse otricat' - inache poluchitsya, chto on zameshan  v
dvuh ubijstvah.
     - A chto, razve etogo ne mozhet byt' na samom dele?
     - Zachem  Morni,  cheloveku  s  sil'nymi  pokrovitelyami,  polozheniem  v
obshchestve i dazhe s nekotorym vliyaniem, sovershat' dva durackih ubijstva? Dlya
togo, chtoby razvyazat'sya s kakim-to nichtozhnym delom tipa  prodazhi  zaklada?
Mne eto kazhetsya absolyutno bessmyslennym.
     Ona ne migaya smotrela na menya i molchala. YA  uhmyl'nulsya,  tak  kak  v
pervyj raz sobiralsya soobshchit' nechto dlya nee priyatnoe.
     - YA  nashel  vashu  nevestku,  missis  Merdok.  Mne  kazhetsya  neskol'ko
strannym,  chto  vash  syn,  kotorogo   vy,   kazalos'   by,   tak   zhestoko
kontroliruete, ne skazal vam, gde ona nahoditsya.
     - YA ego ne sprashivala, - otvetila ona stranno spokojnym golosom.
     - Ona vernulas' na svoe prezhnee mesto i  poet  s  orkestrom  v  klube
"Ajdl Veli". YA govoril s nej. Devushka  s  harakterom.  Ona  vas  ne  osobo
lyubit. Dopuskayu, chto imenno ona vzyala monetu - otchasti  so  zla.  I  pochti
nastol'ko zhe dopuskayu, chto Lesli znal ob etom  -  ili  kak-to  uznal  -  i
pridumal etu nebylicu, chtoby zashchitit' Lindu. On ved' ochen' lyubit ee.
     Ona ulybnulas'. Ulybku nel'zya bylo nazvat' bezuslovno ocharovatel'noj,
potomu chto ona poyavilas' na lice, ne rasschitannom na  podobnye  mimicheskie
uprazhneniya. No vse-taki eto byla ulybka.
     - Da, - myagko skzala ona. - Imenno tak. I  v  etom  sluchae...  -  ona
umolkla, i ulybka ee stala shire, eshche shire i nakonec prevratilas'  pochti  v
ekstaticheskuyu, - ...i v etom sluchae moya nevestka  mozhet  byt'  zameshana  v
etih ubijstvah.
     S chetvert' minuty ya nablyudal, kak ona raduetsya posetivshej ee mysli.
     - I vy v dikom vostorge ot etogo, - skazal ya.
     Ona kivnula, vse eshche ulybayas' priyatnoj  mysli,  prezhde  chem  osoznala
grubost' moego tona. Togda lico ee okamenelo, i ona plotno  szhala  rot.  I
procedila skvoz' zuby:
     - Mne ne nravitsya vash ton. Mne sovsem ne nravitsya vash ton.
     - YA vas ne vinyu, - skazal ya. - Mne  i  samomu  on  ne  nravitsya.  Mne
voobshche vse ne nravitsya. Mne ne nravitsya etot dom, i vy,  i  eta  atmosfera
podavlennosti  vokrug,  i   napryazhennoe   lico   etoj   devochki,   i   vash
proshchelyga-syn, i pravda, kotoruyu vy mne govorite, i lozh', kotoruyu  vy  mne
govorite...
     Imenno togda ona  vzrevela;  pyatnistoe  lico  ee  iskazilos',  polnye
zhguchej nenavisti glaza vykatalis' iz orbit:
     - Von! Von iz doma, sejchas zhe! Siyu zhe minutu! Von!
     YA vstal i podnyal s polu shlyapu:
     - Budu rad.
     YA ustalo poklonilsya i poshel k dveri.  I  prikryl  dver'  ochen'  tiho,
akkkuratno priderzhav ee i podozhdav, poka yazychok zamka s myagkim shchelchkom  ne
vstanet na mesto.
     Bez vsyakoj na to prichiny.



22

     Za moej spinoj poslyshalis' toroplivye shagi,  i  kto-to  proiznes  moe
imya, no ya prodolzhal  idti  i  tol'ko  poseredine  gostinoj  ostanovilsya  i
obernulsya. Ona, zapyhavshayasya, s gotovymi vyskochit' iz-pod ochkov glazami  i
zabavnymi blikami v medno-zolotistyh volosah, nagnala menya.
     - Mister Marlou! Pozhalujsta! Pozhalujsta, ne uhodite. Ona nuzhdaetsya  v
vas. Pravda.
     - Provalit'sya mne na etom meste, da u vas segodnya "molodezhnaya  yarkaya"
na gubah! Nichego smotritsya.
     Ona shvatila menya za rukav:
     - Pozhalujsta.
     - K chertu, - skazal ya. - Peredajte ej, pust' utopitsya v prudu. Marlou
tozhe mozhet razozlit'sya. Pust' utopitsya v dvuh prudah, esli odnogo dlya  nee
okazhetsya nedostatochno. Skazano ne umno, zato ekspromtom.
     YA posmotrel na lezhavshuyu na moem rukave ruku i pohlopal po nej.  Merle
bystro otdernula ee, i v glazah ee mel'knul uzhas.
     - Pozhalujsta, mister Marlou! Ona v bede. Ona nuzhdaetsya v vas.
     - YA tozhe v bede, - ogryznulsya ya. - YA v bede po  samye  ushi.  CHego  vy
plachete?
     - O, ya pravda tak lyublyu ee. YA znayu, ona byvaet gruba i vspyl'chiva, no
u nee zolotoe serdce.
     - K chertu ee serdce tozhe, - skazal ya. - YA ne sobirayus' znakomit'sya  s
nej nastol'ko blizko, chtoby eto imelo  kakoe-to  znachenie  dlya  menya.  Ona
tolstomordaya staraya vrun'ya. I  ya  syt  eyu  po  gorlo.  Da,  veroyatno,  ona
pogryazla  v  nepriyatnostyah  po  samuyu  makushku  -  no  ya  ne  kompaniya  po
vykorchevyvaniyu. Mne nuzhna pravda.
     - O, esli vy tol'ko budete terpelivy, ya uverena...
     YA avtomaticheski polozhil ej ruku na plecho. Ona otprygnula futa na  tri
v panicheskom uzhase.
     My stoyali, ustavivshis' drug na druga i tyazhelo dyshali;  ya  -  kak  eto
slishkom chasto so mnoj byvaet - priotkryv rot, ona zhe - plotno szhav guby, i
blednye krylyshki ee nosa vzdragivali.
     - Poslushajte, - medlenno skazal ya, - s  vami  kogda-to  davno  chto-to
proizoshlo?
     Ona kivnula, ochen' bystro.
     - Vas napugal kakoj-to muzhchina - ili chto-to vrode etogo?
     Ona snova kivnula i prikusila gubu malen'kimi belymi zubami.
     - I s teh por vy takaya.
     Ona stoyala molcha - ochen' blednaya.
     - Poslushajte, - skazal ya, - ya ne sdelayu nichego takogo, chto mozhet  vas
ispugat'. Nikogda.
     Ee glaza napolnilis' slezami.
     - Esli ya dotronulsya do vas, to eto tak, kak ya dotronulsya by do  stula
ili do dveri. YA nichego ne imel v vidu. Ponimaete?
     - Da, - ona nakonec obrela dar rechi. V glubine ee napolnennyh slezami
glaz eshche metalsya strah. - Da.
     - Vot i dogovorilis'. So mnoj vse  v  poryadke.  Menya  nechego  boyatsya.
Teper' voz'mem Lesli. Ego golova zanyata drugimi veshchami. I vy znaete, chto s
nim vse v poryadke - v tom smysle, v kakom my govorim. Verno?
     - O, da, - skazala ona. - Da, konechno.
     - Teper' voz'mem staruyu vinnuyu bochku. Ona gruba, rezka i schitaet, chto
mozhet gryzt' steny i otplevyvat' kirpichi v storonu, i  postoyanno  oret  na
vas - no pri etom gluboko poryadochna po otnosheniyu k vam, da?
     - Da, mister Marlou. YA vam pytalas' eto ob座asnit'...
     - Konechno. A pochemu vy ne polozhite vsemu etomu konec? On chto, vse eshche
gde-to poblizosti... tot, kotoryj ispugal vas?
     Ona podnyala ruku ko rtu i vcepilas' zubami v bol'shoj palec, ne  svodya
s menya glaz.
     - On umer, - skazala ona. - On vypal... iz... okna.
     YA podnyal ladon', preryvaya ee:
     - O, etot. YA slyshal o nem. Zabud'te vse eto. Smozhete?
     - Net, - ona ser'ezno pokachala golovoj. - Ne smogu  vse  eto  zabyt'.
Missis Merdok  vsegda  govorit  mne,  chtoby  ya  eto  zabyla.  Ona  podolgu
razgovarivaet so mnoj, ubezhdaya menya, vse zabyt'. No ya ne mogu.
     - Bylo by znachitel'no luchshe, - razdrazhenno skazal ya, -  esli  by  ona
podolgu derzhala svoyu past' zakrytoj. Ona prosto ne daet vam eto zabyt'.
     Devushka kazalas' udivlennoj i uyazvlennoj:
     - O, eto ne vse. YA byla ego sekretarshej. Ona byla ego zhenoj. |to  byl
ee pervyj muzh. Estestvenno, ona tozhe ne mozhet eto zabyt'. Kak mozhno?
     YA pochesal uho, hotya ono vovse ne chesalos'. Sejchas pochti nichego nel'zya
bylo prochest' na ee lice, krome razve togo, chto ona kak  by  razgovarivala
sama s soboj. YA byl chem-to abstraktnym, i  moj  golos  byl  pochti  chto  ee
sobstvennym vnutrennim golosom.
     Potom na menya snizoshlo odno iz strannyh -  i  zachastuyu  obmanchivyh  -
ozarenij.
     - Poslushajte, - skazal ya, - a sredi vashego okruzheniya net li cheloveka,
kotoryj proizvodit na vas to zhe vpechatlenie? Bol'she, chem vse ostal'nye?
     Ona ispuganno osmotrelas' po storonam. I ya vmeste s nej. Komnata byla
pusta - nikto ne pryatalsya pod stulom i ne podglyadyval v dver' ili okno.
     - Pochemu ya dolzhna govorit' vam? - vydohnula ona.
     - Vy ne dolzhny. Vy postupite kak zahotite.
     - Vy obeshchaete nikomu ne govorit'  -  nikomu  na  svete,  dazhe  missis
Merdok?
     - Ej v poslednyuyu ochered', - skazal ya. - Obeshchayu.
     Ona otkryla rot, i na lice ee poyavilos' podobie robkoj  doveritel'noj
ulybki... i potom chto-to ne poluchilos'.
     Slova zastryali u nee v gorle. Ona izdala kakoj-to hriplyj, sdavlennyj
zvuk. I zuby ee zastuchali prosto oglushitel'no.
     YA  hotel  bylo  krepko  vstryahnut'  devushku,  no  poboyalsya   do   nee
dotronut'sya. My stoyali. Nichego ne proishodilo. My stoyali. I proku ot  menya
bylo kak ot pyatogo kolesa v telege.
     Potom ona povernulas' i brosilas' proch'. YA slyshal ee  udalyayushchiesya  po
koridoru shagi. Potom hlopnula dver'.
     YA poshel k kancelyarii. Ona rydala za  dver'yu.  YA  stoyal  i  slushal  ee
rydaniya.
     I nichego ne mog podelat'. I vryad li kto-nibud' mog  chto-nibud'  zdes'
podelat'.
     YA vernulsya k zasteklennoj dveri, stuknul i  prosunul  v  nee  golovu.
Missis Merdok sidela v toj zhe poze, v kakoj ya ee ostavil.
     - Kto nagnal strahu na devochku? - sprosil ya.
     - Ubirajtes' iz moego doma, - procedila ona, ne razzhimaya tolstyh gub.
     YA ne poshevelilsya. Togda ona hriplo rashohotalas':
     - Vy schitaete sebya umnym chelovekom, mister Marlou?
     - YA ne zadavalsya etim voprosom.
     - Nu a esli zadadites'?
     - Za vash schet.
     Ona pozhala moshchnymi plechami:
     - Vozmozhno, i tak.
     - Vy nichego ne dobilis', - skazal ya. - YA  vse-taki  dolzhen  budu  vse
rasskazat' v policii.
     - YA nichego ne dobilas', no  i  ni  za  chto  ne  zaplatila.  A  moneta
vozvrashchena. Budem schitat', eto mne stoilo teh deneg, kotorye ya otdala vam,
- eto menya ustraivaet. Teper' uhodite. Vy mne nadoeli. Do predela.
     YA zakryl dver' i poshel obratno. Za dver'yu kancelyarii nikto ne  rydal.
Bylo ochen' tiho. YA proshel mimo.
     YA vyshel iz doma, ostanovilsya u dveri i poslushal, kak  solnechnye  luchi
szhigayut travu. Poodal' zarabotal  motor,  i  iz-za  ugla  pokazalsya  seryj
"Merkurij".  Za  rulem  sidel  mister  Lesli  Merdok.  Uvidev   menya,   on
ostanovilsya, vyshel iz mashiny i toroplivo podoshel ko mne.  On  byl  premilo
odet - vo vse noven'koe: gabardinovye shtany kremovogo  cveta,  cherno-belye
botinki s blestyashchimi belymi noskami,  sportivnuyu  kurtku  v  ochen'  melkuyu
chernuyu i beluyu kletochku, kremovuyu rubashku bez galstuka; iz karmana rubashki
torchal cherno-belyj nosovoj platok. Na nosu u mistera Merdoka byli  zelenye
solncezashchitnye ochki.
     On ostanovilsya ryadom i skazal kak-to tiho i zastenchivo:
     - Vy, navernoe, dumaete, chto ya strashnyj podlec.
     - Iz-za vashej istorii s dublonom?
     - Da.
     - |ta istoriya niskol'ko ne povliyala na moe suzhdenie o vas.
     - Znachit...
     - CHto vy hotite uslyshat' ot menya?
     On zaiskivayushche pozhal plechami. Ego durackie ryzhie usiki  prosto  siyali
na solnce.
     - Navernoe, mne prosto nravitsya vsem nravit'sya.
     - Vinovat, mister Merdok. Mne ochen' nravitsya vasha  predannost'  zhene.
Vy eto hoteli uslyshat'?
     - O, vy polagaete, ya lgal? Vy dumaete, ya rasskazyval vse  eto  tol'ko
dlya togo, chtoby zashchitit' ee?
     - YA nahozhu eto vozmozhnym.
     - Ponimayu, - on vstavil sigaretu v dlinnyj chernyj  mundshtuk,  kotoryj
izvlek iz-za shchegol'skogo platka. - Znachit... ya mogu ponimat' eto  kak  to,
chto ya vam sovsem ne nravlyus'. - Za zelenymi steklami  ochkov  bylo  zametno
smutnoe dvizhenie ego zrachkov - slovno dvizhenie ryb v glubine pruda.
     - Glupyj razgovor, - skazal ya. - I  chertovski  bespoleznyj.  Dlya  nas
oboih.
     On podnes spichku k sigarete i zatyanulsya.
     - YA ponimayu, - skazal on. - Izvinite, ya byl nastol'ko  nevezhliv,  chto
nachal ego.
     On povernulsya na pyatkah i napravilsya k mashine. YA stoyal  nepodvizhno  i
nablyudal, kak on ot容zzhaet. Potom  ya  poshel  vdol'  steny  i  na  proshchanie
potrepal po golove malen'kogo narisovannogo negritenka.
     - Synok, - skazal ya emu, - ty edinstvennyj v etom dome,  kto  eshche  ne
spyatil.



23

     Sledovatel' lejtenant Dzhessi  Briz  vysoko  podnyal  ruki,  potyanulsya,
zevnul i skazal:
     - Nu chto, pripozdal na paru chasikov, a?
     - Da, - otvetil ya. - No ya prosil peredat'  vam,  chto  zaderzhus'.  Mne
nuzhno bylo shodit' k zubnomu vrachu.
     - Sadis'.
     Ego zavalennyj hlamom stol stoyal v uglu  naiskosok.  Sleva  ot  Briza
nahodilos' vysokoe okno bez zanavesok, a sprava  -  prishpilennyj  k  stene
bol'shoj kalendar'. Dni, kanuvyshie v nebytie, byli  staratel'no  zacherknuty
myagkim chernym karandashom, ochevidno  dlya  togo,  chtoby  Briz,  vzglyanuv  na
kalendar', vsegda mog tochno znat', kakoe segodnya chislo.
     Sprengler sidel v storone za stolom znachitel'no  men'shih  razmerov  i
znachitel'no bolee  akkuratnom.  Na  stole  lezhal  zelenyj  registracionnyj
zhurnal, oniksovaya podstavka dlya  ruchek,  nastol'nyj  kalendar'  i  morskaya
rakovina, polnaya  spichek,  pepla  i  okurkov.  Sprengler  shvyryal  stal'nye
peryshki v prislonennoe k protivopolozhnoj stene vojlochnoe siden'e ot stula,
berya ih po odnomu iz prigoroshni, - nastoyashchij meksikanskij metatel' nozhej u
misheni. Peryshki vtykat'sya ne hoteli.
     V komnate stoyal kakoj-to nezhiloj, ne to chto by zathlyj, ne to chto  by
svezhij, no kakoj-to ne chelovecheskij  zapah  -  kak  pravilo,  svojstvennyj
podobnym pomeshcheniyam. Dajte policejskomu upravleniyu sovershenno novoe zdanie
- i cherez tri mesyaca ono naskvoz' budet propitano  etim  zapahom.  V  etom
est' chto-to simvolichseskoe.
     Odin n'yu-jorkskij reporter napisal odnazhdy, chto, proezzhaya za  zelenye
ogni policejskogo uchastka,  slovno  vyezzhaesh'  iz  etogo  mira  v  drugoj,
nahodyashchijsya po tu storonu zakona.
     YA sel. Briz dostal iz karmana sigaretu v cellofanovoj obertke i nachal
ispolnyat' zavedennyj ritual - zhest  za  zhestom,  neizmenno  i  pedantichno.
Nakonec on zatyanulsya, pomahal  spichkoj,  akkuratno  polozhil  ee  v  chernuyu
pepel'nicu i skazal:
     - |j, Sprengler!
     Sprengler  povernul  golovu  k  Brizu,  i  Briz  povernul  golovu   k
Sprengleru. Oni uhmyl'nulis' drug drugu. Briz ukazal na menya sigaroj:
     - Smotri, kak on poteet.
     Sprengler dolzhen byl razvernut'sya vsem telom  v  moyu  storonu,  chtoby
uvidet', kak ya poteyu. Esli, konechno, ya potel. Ne mogu skazat'.
     - Vy, rebyata, ostroumny, kak para stoptannyh sandalij. Kak eto u vas,
chert voz'mi, poluchaetsya? - voshitilsya ya.
     - Konchaj ostrit', - skazal Briz. - CHto, hlopotnoe bylo utrechko?
     - Tochno.
     On vse eshche uhmylyalsya. I Sprengler vse eshche uhmylyalsya.  I  chto  by  tam
Briz ni katal yazykom vo rtu - on yavno ne toropilsya eto glotat'.
     Nakonec on otkashlyalsya, pridal vesnushchatomu licu ser'eznoe  vyrazhenie,
chut' otvernulsya v storonu, chtoby ne smotret' na menya v upor,  no  vse-taki
videt' bokovym zreniem, i skazal otsutstvuyushchim golosom:
     - Hench priznalsya.
     Sprengler rezko razvernulsya, chtoby uvidet' moyu  reakciyu.  On  podalsya
vpered, chut' ne upav so  stula,  i  guby  ego  priotkrylis'  v  pochti  chto
neprilichnoj ekstaticheskoj ulybochke.
     -  CHem  eto  vy  na  nego  vozdejstvovali?  -  pointeresovalsya  ya.  -
Kirkomotygoj?
     Oba molchali, pozhiraya menya glazami.
     - |tot ital'yashka, - proiznes nakonec Briz.
     - |tot - chto?
     - Ty rad, paren'?
     - Vy sobiraetes' rasskazat' mne, v chem delo? Ili  sobiraetes'  sidet'
tut - zhirnye i samodovol'nye - i nablyudat' za tem, kak ya raduyus'?
     - Nam nravitsya nablyudat', kak kto-to raduetsya, - skazal Briz.  -  Nam
ne chasto predstavlyaetsya takaya vozmozhnost'.
     YA sunul sigaretu v zuby i pozheval ee.
     - My na nego vozdejstvovali ital'yashkoj, - skazal Briz.  -  Ital'yashkoj
po imeni Palermo.
     - O. Znaete chto?
     - CHto? - sprosil Briz.
     - YA tol'ko chto ponyal, v chem osobennost' dialogov s policejskimi.
     - V chem?
     - V ih replikah kazhdoe posleduyushchee slovo yavlyaetsya kul'minacionnym.
     - Tak ty  hochesh'  znat'?  -  spokojno  pointeresovalsya  Briz.  -  Ili
vse-taki hochesh' nemnogo poostrit'?
     - YA hochu znat'.
     - Znachit, delo bylo tak. Hench byl p'yan. I ne prosto p'yan, a do  samoj
ruchki. On pil uzhe neskol'ko nedel' i pochti perestal est' i  spat'.  Tol'ko
odno spirtnoe. I doshel do toj tochki, kogda uzhe ne p'yanel posle  ocherednogo
priema, a kak  budto  dazhe  trezvel.  I  viski  bylo  dlya  nego  poslednej
real'nost'yu v etom mire. Kogda paren' dopivaetsya do  takogo  sostoyaniya,  i
vdrug u nego otnimayut viski, ne predlagaya vzamen nichego pohozhego, on mozhet
okonchatel'no spyatit'.
     YA nichego ne skazal. Na  yunom  lice  Sprenglera  bluzhdala  vse  ta  zhe
neprilichnaya ulybochka. Briz postuchal pal'cem po sigare - pepel s nee  upal,
on sunul sigaru v zuby i prodolzhil:
     -  Tak  vot,  u  Hencha  byl  zaskok.  No  my  ne  hotim,  chtoby   eto
obstoyatel'stvo figurirovalo v dele. Nash podsledstvennyj  ne  dolzhen  imet'
nikakih privodov k psihiatru.
     - Mne pokazalos', vy byli uvereny v ego nevinovnosti.
     Briz neopredelenno kivnul:
     - |to bylo vchera. Ili ya prosto poshutil. V lyubom sluchae, noch'yu Hench  -
bac! - i spyatil. Tak chto ego otvolokli v  tyuremnyj  gospital'  i  nakachali
narkotikami. Tyuremnyj  vrach.  No  eto  mezhdu  nami.  V  protokole  nikakih
narkotikov. Ulovil mysl'?
     - Vse slishkom yasno.
     - Da.
     Moj ton kak budto pokazalsya emu podozritel'nym,  no  on  byl  slishkom
pogloshchen predmetom, chtoby otvlekat'sya na melochi.
     - Tak vot, segodnya utrom on  byl  v  prekrasnom  sostoyanii.  Dejstvie
narkotikov eshche ne prekratilos'; paren' bleden,  no  vpolne  mirolyubiv.  My
poshli posmotret' na  nego.  "Kak  dela,  paren'?  Kakie-nibud'  pozhelaniya?
Vplot'  do  lyuboj  melochi.  Budem  rady  usluzhit'.  Kak  s   toboj   zdes'
obrashchayutsya?" Nu, ty znaesh' eti prihvaty.
     - Konechno, - skazal ya. - YA znayu eti prihvaty.
     - Znachit, chut' pogodya on  razevaet  past'  dostatochno  shiroko,  chtoby
proiznesti  slovo  "Palermo".  Palermo  -  eto  imya  ital'yashki,  vladel'ca
pohoronnogo byuro, i etogo doma, i prochego. Vspominaesh'? Vizhu, vspominaesh'.
Iz-za vysokoj blondinki. No vse eto chush' sobach'ya. U  etih  ital'yashek  odni
blondinki na ume - sherengami po dvenadcat'. No etot  Palermo  -  ser'eznyj
tip. YA posprashival v okruge. Ne iz teh, komu mozhno prikazyvat'.  YA  govoryu
Henchu: "Znachit, Palermo - tvoj drug?" On govorit: "Pozvonite Palermo". Nu,
my vozvrashchaemsya  syuda  i  zvonim  Palermo,  tot  govorit,  chto  sejchas  zhe
pribudet.  O'kej.  I  priezzhaet  ochen'  skoro.  I  mezhdu  nami  proishodit
sleduyushchij razgovor: "Hench  hochet  videt'  vas,  mister  Palermo.  Ne  znayu
zachem". - "Bednyaga Hench, - govorit Palermo. - Horoshij paren'.  Nadeyus',  s
nim vse o'kej. On hochet smotret' menya, horosho. YA smotret' ego. YA  smotret'
ego odin, bez vsyakij policejskij". YA govoryu: "O'kej, mister Palermo", i my
otpravlyaemsya v  tyuremnyj  gospital',  i  Palermo  beseduet  s  Henchem  bez
svidetelej. Spustya nekotoroe vremya  Palermo  vyhodit  i  govorit:  "O'kej,
policejskij. On priznalsya. YA platit' advokatu, mozhet byt'.  YA  lyublyu  etot
bednyaga". Vot takim obrazom. I on uhodit.
     YA nichego ne skazal. Nastupila pauza. Gromkogovoritel' na  stene  stal
peredavat'   novosti.   Briz   nachal   bylo   vslushivat'sya,    no    cherez
desyat'-dvenadcat' slov otvleksya.
     - Znachit, my poshli k Henchu so stenografistkoj, i on nam vse  vylozhil.
Fillips pristaval k ego device. |to bylo nakanune, na ploshchadke. Hench byl v
komnate i vse ottuda videl, no Fillips zashel  v  svoyu  kvartiru  i  zakryl
dver' prezhde, chem Hench uspel vyjti. No paren' razozlilsya. I podbil devushke
glaz. No ne uspokoilsya na etom. On prosto zaciklilsya na  etoj  mysli,  kak
zaciklivayutsya p'yanye. On vse vremya govoril  sebe:  "|tot  shchenok  ne  imeet
prava pristavat' k moej devushke, eto emu tak prosto ne sojdet, on menya eshche
popomnit". Koroche, Fillipsa iz polya zreniya on ne vypuskal.  Vchera  vecherom
on uvidel, kak Fillips zahodit v svoyu kvartiru. Hench  velit  device  pojti
progulyat'sya, ona otkazyvaetsya, tak chto  Hench  podbivaet  ej  vtoroj  glaz,
posle chego ona idet progulyat'sya. Paren'  stuchit  k  Fillipsu,  i  tot  emu
otkryvaet. Hench neskol'ko udivlen etim obstoyatel'stvom, no ya ob座asnil emu,
chto Fillips zhdal tebya. Tak ili inache, dver'  otkryvaetsya,  Hench  vhodit  v
kvartiru i soobshchaet Fillipsu vse, chto o nem dumaet i chto sobiraetsya s  nim
sdelat'. Fillips napugan, vytaskivaet pistolet. Hench b'et ego  kastetom  v
visok. Fillips padaet, no Hench mest'yu ne udovletvoren. Vy  vrezali  pranyu,
tot valitsya s nog - i chto ostaetsya vam? Ni - polnogo udovletvoreniya, ni  -
tolkovoj mesti... Hench podnimaet s polu pistolet; on ochen'  p'yan  i  ochen'
neudovletvoren, a Fillips k tomu zhe vceplyaetsya emu v  nogu.  Hench  sam  ne
ponimaet,  zachem  on  sdelal  to,  chto  sdelal  zatem.  V  golove  u  nego
pomutilos'. On tashchit Fillipsa v vannuyu i razbiraetsya s nim s  pomoshch'yu  ego
zhe sobstvennogo pistoleta. Kak vam eto nravitsya?
     - YA vlyublen, - skazal ya. - No  kakoe  udovol'stvie  Hench  poluchil  ot
vsego etogo?
     - Nu, ty  znaesh'  p'yanyh.  Tak  ili  inache,  delo  sdelano.  Pistolet
prinadlezhit Fillipsu, no Hench ne hochet, chtoby eto vyglyadelo  samoubijstvom
- inache opyat'-taki ni  malejshego  udovletvoreniya.  Poetomu  Hench  zabiraet
pistolet Fillipsa i kladet ego sebe pod podushku, a ot svoego  sobstvennogo
- izbavlyaetsya. Vozmozhno, otdaet ego kakomu-nibud' lihomu paren'ku iz  etoj
okrugi. Potom on nahodit devicu, i oni idut zakusit'.
     - Bespodobnyj nyuans, - voshitilsya ya. - To, chto  on  polozhil  pistolet
sebe pod podushku. YA by do etogo ne dodumalsya.


     Briz otkinulsya na spinku stula  i  posmotrel  v  potolok.  Sprengler,
ubedivshis', chto osnovnaya chast' predstavleniya zavershena, razvernulsya,  vzyal
paru peryshek i metnul odno iz nih v vojlochnoe siden'e.
     - Davaj posmotrim s drugoj storony, - skazal Briz. - V chem zaklyuchalsya
tryuk? Smotri, kak Hench vse prodelal. On  byl  p'yan,  no  koe-chto  vse-taki
soobrazhal. On nashel i pokazal nam pistolet  eshche  do  togo,  kak  trup  byl
obnaruzhen. Snachala my  zapodozrili  bylo  Hencha,  no  potom  poverili  ego
pokazaniyam. Oni vyglyadeli ubeditel'no. Kakoj idiot smozhet  tak  postupit',
kak postupil Hench? V ego dejstviyah ne bylo  nikakogo  smysla.  Poetomu  my
poverili, chto kto-to podlozhil  pistolet  pod  podushku,  a  pistolet  Hencha
zabral. Nu a esli by Hench izbavilsya ne ot svoego pistoleta, a ot pistoleta
Fillipsa - razve dlya nego eto bylo by luchshe?  Obstoyatel'stva  skladyvalis'
tak, chto my vse ravno zapodozrili by ego. I v etom sluchae on nichem ne smog
by usypit' nashi podozreniya i zastavit' nas dumat' inache. On zhe povel  sebya
tak, chto sumel ubedit' nas: on  vsego  lish'  bezobidnyj  p'yanica,  kotoryj
ostavil dver' otkrytoj, vyjdya perekusit', i  kto-to  podkinul  emu  v  eto
vremya pistolet.
     On smolk. Guby ego  priotkrylis',  grubaya  vesnushchataya  ruka  derzhala
sigaru  u  samogo  rta,  bledno-golubye  glaza  policejskogo  byli   polny
neotchetlivogo udovletvoreniya.
     - Ladno, - skazal ya. - Esli uzh Henchu tak prispichilo  priznat'sya,  vse
eto ne imeet nikakogo znacheniya. On budet pisat' apellyaciyu?
     -  Konechno.  Polagayu,  Palermo  pomozhet  emu  smyagchit'   formulirovku
obvineniya. Estestvenno, ya ne mogu byt' v etom absolyutno uveren.
     - A zachem voobshche Palermo pomogat' emu?
     - On vrode by simpatiziruet parnyu. A Palermo ne iz teh, s  kem  mozhno
konfliktovat'.
     - YAsno. - YA vstal.  Sprengler  iskosa  vzgyalnul  na  menya  blestyashchimi
glazami. - A chto devushka?
     - Ne govorit ni slova. Ochen' soobrazitel'na. My nichego ne mozhem s nej
podelat'. Melko suetimsya vokrug. Ne pinat' zhe ee nogami? Kakova by ni byla
tvoya rabota - eto tvoya rabota. Usek?
     - I devushka eta  -  vysokaya  blondinka,  -  skazal  ya.  -  Ne  pervoj
svezhesti, no vse-taki vysokaya blondinka.
     - CHert, ya kak-to ob etom ne podumal, - skazal Briz.
     On obdumal moi slova i potryas golovoj.
     - Net, nichego pohozhego, Marlou. Ne tot klass.
     - Pomyt' ee da protrezvit' -  i  neizvestno  eshche,  chto  poluchitsya,  -
skazal ya. - Klass - eto kachestvo, kotoroe legko rastvoryaetsya v alkogole. YA
vam ne nuzhen bol'she?
     - Vrode net. - Briz nacelil sigaru mne v glaz. - Ne  to  chtoby  ya  ne
hochu uslyshat' tvoyu istoriyu. No ne dumayu, chto v dannyh obstoyatel'stvah imeyu
polnoe pravo nastaivat' na nej.
     - Ochen' poryadochno s vashej storony, - skazal ya.  -  I  s  vashej  tozhe,
Sprengler. Mnogo radosti i schast'ya v zhizni vam oboim.
     Oni smotreli mne vsled s chut' vytyanutymi fizionomiyami.
     YA spustilsya v prostornyj mramornyj vestibyul', vyshel i vyvel mashinu so
sluzhebnoj stoyanki.



24

     Mister P'etro  Palermo  sidel  v  komnate,  kotoraya  vyglyadela  by  v
tochnosti kak viktorianskij  salon,  esli  by  ne  shvedskoe  byuro  krasnogo
dereva, svyashchennyj triptih v zolotoj ramke i bol'shoe raspyatie  iz  slonovoj
kosti i chernogo dereva. Krome togo,  tam  nahodilas'  polukruglaya  sofa  i
kresla s reznoj otdelkoj krasnogo  dereva  i  kruzhevnymi  salfetochkami  na
spinkah, a takzhe  chasy  iz  zolochenoj  bronzy  na  sero-zelenoj  mramornoj
kaminnoj polke; drugie chasy - stoyachie - lenivo tikali  v  uglu;  neskol'ko
voskovyh cvetkov pod prozrachnym kupolom ukrashali oval'nyj mramornyj stol s
izyashchnymi reznymi nozhkami. Na polu lezhal  tolstyj  kover  v  melkij  nezhnyj
cvetochek. Zdes' byl dazhe steklyannyj shkafchik dlya bezdelushek - i v nem mnogo
chashechek iz prekrasnogo farfora, krohotnye statuetki iz stekla i  fayansa  i
vsyakaya vsyachina iz slonovoj kosti i drevesiny krasnyh porod,  razrisovannye
blyudca, starinnyj nabor solonok v vide lebedej i prochaya podobnaya erunda.
     Na oknah viseli dlinnye kruzhevnye zanavesi, no pomeshchenie vyhodilo  na
yug, i poetomu bylo yarko osveshcheno. Otsyuda byli  vidny  okna  kvartiry,  gde
ubili Dzhordzha Ansona Fillipsa. Zalitaya solncem ulica byla bezmolvna.
     Vysokij   smuglyj   ital'yanec   s   krasivoj   golovoj   i   volosami
sero-stal'nogo cveta prochel moyu kartochku i skazal:
     - CHerez dvadcat' minut ya imet' vazhnoe delo.  CHto  vy  hotite,  mister
Marlou?
     - YA tot samyj chelovek, kto vchera  obnaruzhil  trup  v  dome  naprotiv.
Ubityj byl moim drugom.
     On spokojno posmotrel na menya holodnymi chernymi glazami.
     - |tta ne to, chto vy govorit' Lyuk.
     - Lyuk?
     - Moj upravlyayushchij etot dom.
     - YA ne razgovarivayu s neznakomymi lyud'mi.
     - |tta horosho. Vy razgovarivat' so mnoj, a?
     - Vy chelovek s polozheniem, vidnyj chelovek. S vami  ya  mogu  govorit'.
Vchera vy videli menya i opisali policii. Oni skazali, ochen' tochno.
     - Si. YA mnogo vizhu, - besstrastno podtverdil on.
     - Vy vchera videli, kak iz doma vyhodila vysokaya blondinka.
     On vnimatel'no rassmatrival menya.
     - Net vchera. Dva-tri dnya nazad.  YA  skazat'  policii  "vchera".  -  On
shchelknul dlinnymi smuglymi pal'cami. - Policejskie, fi!
     - A vchera vy videli kakih-nibud' neznakomyh lyudej, mister Palermo?
     - Est' zadnij vhod-vyhod, - skazal on. - I lestnica s vtoroj etazh.  -
On posmotrel na naruchnye chasy.
     - Znachit, nichego. Vy videli Hencha segodnya utrom.
     On podnyal glaza i lenivo smeril menya vzglyadom.
     - Policejskie skazat' vam eto, da?
     - Oni skazali, chto vy zastavili Hencha priznat'sya, chto  on  vash  drug.
Naskol'ko blizkij, oni, konechno, ne znayut.
     - Hench  priznat'sya,  da?  -  On  ulybnulsya  neozhidanno  oslepitel'noj
ulybkoj.
     - Tol'ko Hench ne ubival, - skazal ya.
     - Net?
     - Net.
     - |tta interesno. Prodolzhajte, mister Marlou.
     - Eto priznanie - vzdor. Vy zastavili ego  eto  sdelat'  po  kakoj-to
lichnoj prichine.
     On podnyalsya, podoshel k dveri i pozval:
     - Toni!
     Potom snova sel. V  komnatu  voshel  korotkij  plotnyj  ital'yanec.  On
smeril menya vzglyadom i uselsya na stul u steny.
     - Toni, etta mister Marlou. Posmotri, voz'mi kartochka.
     Toni podoshel, vzyal kartochku i vernulsya na mesto.
     - Ty smotret' na etot chelovek ochen' horosho, Toni. Ne zabyt' ego, da?
     - Mozhete polzhit'sya na menya, mister Palermo, - skazal Toni.
     - Byl drug dlya vam, da? Horoshij drug, da?
     - Da.
     - |tta ploho. Da. |tta ploho. YA govorit' vam chto-to. Drug etta  drug.
No vy ne govorit' nikomu bol'she. Ne proklyatoj policii, da?
     - Da.
     - |tta obeshchanie, mister Marlou. |tta chto-to, chego nel'zya  zabyt'.  Vy
ne zabyt'?
     - Ne zabudu.
     - |tot Toni, on ne zabyt' vas. YAsno?
     - YA dayu vam slovo. Vse, chto vy mne skazhete, ostanetsya mezhdu nami.
     - Prekrasno, o'kej. YA iz bol'shaya sem'ya. Mnogo sestry i  brat'ya.  Odin
brat ochen' plohoj. Pochti takoj zhe plohoj, kak Toni.
     Toni uhmyl'nulsya.
     - O'kej, etot brat zhit' ochen' tiho. V dome naprotiv. O'kej, dom polon
policiya. Sovsem nehorosho. Zadavat' slishkom mnogo voprosov. Sovsem nehorosho
dlya etot plohoj brat. Vam yasno?
     - Da. YAsno.
     - O'kej. |tot Hench nehorosh,  no  bednyaga,  p'yanica,  raboty  net.  Ne
platit' za kvartiru, no ya imeyu mnogo deneg. Tak ya govorit': "Slushaj, Hench,
ty delat' priznanie. Ty bol'noj chelovek. Dve-tri nedelya bol'noj. Pojdesh' v
sud. YA dat' advokat dlya tebya. Ty govorit': "Kakoe, k chertu,  priznanie?  YA
byl sovsem p'yanyj" - proklyatyh policejskih obmanem. Sud tebya  osvobozhdat',
i ya o tebe zabotit'sya. O'kej?" Hench govorit: "O'kej" - i delat' priznanie.
|tta vse.
     - A cherez paru nedel' plohoj brat budet daleko  otsyuda,  sled  sovsem
ostynet, i policejskie,  skorej  vsego,  napishut,  chto  ubijstvo  Fillipsa
ostalos' neraskrytym, tak?
     -  Si,  -  on   snova   ulybnulsya.   Oslepitel'naya   teplaya   ulybka,
zavorazhivayushchaya, kak poceluj smerti.
     - |to pomozhet Henchu, mister Palermo, - skazal ya. - No eto  sovsem  ne
pomozhet mne v poiskah ubijcy druga.
     On pokachal golovoj i snova posmotrel na chasy. YA vstal. I  Toni  tozhe.
On ne sobiralsya predprinimat' nichego takogo, no stoyat' vsegda udobnej: dlya
bystroj reakcii.
     - Rebyatki, - skazal ya, - s vami tak hlopotno, potomu chto  vy  delaete
tajnu iz nichego. Vy dolzhny proiznosit' parol', prezhde chem  otkusit'  kusok
hleba. Esli ya pojdu v  upravlenie  i  pereskazhu  vse,  chto  vy  mne  zdes'
povedali, mne rassmeyutsya v lico. I ya rassmeyus' vmeste s nimi.
     - Toni ne mnogo smeetsya, - skazal Palermo.
     - Na svete polno lyudej, kotorye ne mnogo smeyutsya, mister Palermo.  Vy
dolzhny eto znat'. Vy mnogih iz nih otpravili tuda,  gde  oni  nahodyatsya  i
sejchas.
     - |to moj delo. - On vyrazitel'no pozhal plechami.
     - YA sderzhu svoe obeshchanie,  -  skazal  ya.  -  No  v  sluchae,  esli  vy
zasomnevaetes' v etom, ne pytajtes' razbirat'sya  so  mnoj.  Potomu  chto  v
svoem rajone ya chelovek dostatochno izvestnyj, i esli vmesto  etogo  koe-kto
razberetsya s  Toni  -  eto  budet  kak  raz  po  chasti  vashego  zavedeniya.
Nevygodno.
     Palermo rassmeyalsya.
     - |tta horosho. Toni. Odin pohorony - po chasti nashego zavedeniya, a?
     On podnyalsya s mesta i protyanul mne ruku,  krasivuyu,  sil'nuyu,  tepluyu
ruku.



25

     V vestibyule Belfont-Bilding v edva  osveshchennom  lifte  na  derevyannom
stule nepodvizhno sidel vse tot zhe  relikt  s  vodyanistymi  glazami,  yavlyaya
soboj svoyu sobstvennuyu interpretaciyu obraza pasynka sud'by.
     YA zashel v lift i skazal: "SHestoj".
     Lift zatryassya i tyazhelo popolz vverh.  On  ostanovilsya  na  shestom,  ya
vyshel, a starik vysunulsya iz lifta, splyunulv v urnu  i  skazal  nichego  ne
vyrazhayushchim golosom:
     - CHto segodnya?
     YA stremitel'no razvernulsya vsem telom,  kak  maneken  na  vrashchayushchejsya
platforme, i tupo ustavilsya na nego.
     - Na vas segodnya seryj kostyum, - skazal on.
     - Seryj, - skazal ya. - Da.
     - Horosho smotritsya. Sinij, chto byl na vas vchera, mne tozhe ponravilsya.
     - Prodolzhajte, - skazal ya, - vykladyvajte vse.
     - Vy podnyalis' na vos'moj. Dvazhdy.  Vo  vtoroj  raz  pozdno  vecherom.
Obratno vy spustilis' s shestogo. Vskore posle etogo  primchalis'  rebyata  v
golubom.
     - Kto-nibud' iz nih sejchas naverhu?
     On pomotal golovoj.
     - YA nichego ne skazal im.
     - Pochemu?
     - Pochemu ne skazal? A poshli oni k chertu.  Vy  razgovarivali  so  mnoj
vezhlivo. CHertovski malo lyudej tak vedet sebya. YA znayu,  chto  vy  ne  imeete
nikakogo otnosheniya k etomu ubijstvu.
     - Vy oshibaetes', - skazal ya. - Gluboko oshibaetes'.
     YA  vytashchil  vizitku  i  dal  emu.  On  vyudil  iz  karmana   ochki   v
metallicheskoj oprave, vodruzil na nos i, derzha kartochku na rasstoyanii futa
ot glaz, uglubilsya v  chtenie.  SHevelya  gubami  on  medlenno  prochital  ee,
posmotrel na menya poverh ochkov i vernul mne vizitku so slovami:
     - Pust' ona ostanetsya u vas.  YA  mogu  uronit'  ee  po  rasseyannosti.
Dolzhno byt', zhizn' u vas ochen' interesnaya?
     - I da, i net. Kak vas zovut?
     - Grendi. Zovite menya prosto Pop. Kto ego ubil?
     - Ne znayu. Vy ne zamechali, kto-nibud'  podnimalsya  ili  spuskalsya  na
dnyah -  kto-nibud',  kto  ne  vpisyvaetsya  v  eto  okruzhenie,  ili  prosto
neznakomyj vam chelovek?
     - YA malo chto zamechayu, - skazal on. - Prosto  mne  sluchilos'  zametit'
vas.
     - Vysokaya blondinka ili vysokij strojnyj muzhchina let tridcati pyati  s
bachkami?
     - Net.
     - A podnyat'sya i spustit'sya mozhno tol'ko vashim liftom?
     On pokival drevnej golovoj.
     - Esli tol'ko ne  pol'zovat'sya  pozharnoj  lestnicej.  Ona  vyhodit  v
pereulok, dver' vsegda zaperta na zasov. No za  liftom  est'  lestnica  na
vtoroj ezhtazh. A ottuda mozhno projti k pozharnoj lestnice.
     YA kivnul.
     - Mister Grendi, ne prigodyatsya li vam pyat' dollarov - ne kak  podkup,
ni v koem sluchae, no kak znak iskrennego uvazheniya ot iskrennego druga?
     - Synok, da ya mogu prosadit' pyat' dollarov tak, chto u |jba  Linkol'na
s usov pot potechet struyami.
     YA dal emu banknotu. Pered tem kak otdat', ya posmotrel na nee.  Vse  v
poryadke. Linkol'n na pyati.
     On tshchatel'no svernul banknotu i zasunul gluboko v karman.
     - |to ochen' lyubezno s vashej storony. Nadeyus', vy ne  dumaete,  chto  ya
naprashivalsya na eto?
     YA otricatel'no pokachal golovoj  i  poshel  po  koridoru,  snova  chitaya
nadpisi na dveryah: "D-r E.Dzh.Blaskovich, hiromant-praktik"; "Dalton i  Ris,
mashinopisnye raboty"; "L.Pridv'yu, buhgalter". CHetyre dveri  bez  tablichek.
Kompaniya  po  peresylke  semyan  pochtoj.  Eshche  dve  dveri   bez   tablichek.
H.R.Tidzher, zubnoe protezirovanie. Raspolozhena v toj  zhe  chasti  koridora,
chto i ofis Morningstara, dvumya etazhami nizhe. No planirovka pomeshchenij  byla
inoj. Dver' u Tidzhera byla odnostvorchataya, i rasstoyanie do sleduyushchej dveri
bylo znachitel'no bol'she.
     Ruchka ne povorachivalas'. YA  postuchal.  Otveta  ne  bylo.  YA  postuchal
sil'nee - tot zhe rezul'tat. YA vernulsya k liftu. On vse eshche stoyal na meste.
Pop Grendi smotrel na menya tak, kak esli by videl vpervye.
     - Znaete chto-nibud' o H.R.Tidzhere? - sprosil ya.
     On zadumalsya.
     - Plotnyj, pozhiloj, neryadshivo odetyj, nogti gryaznye  -  kak  u  menya.
Pozhaluj, segodnya ya ego ne videl.
     - Kak schitaete, komendant pustit menya v ego ofis?
     - Prelyubopytnyj tip,  etot  komendant.  YA  by  ne  sovetoval  k  nemu
obrashchat'sya.
     Starik medlenno povernul golovu i posmotrel vverh na stenu lifta. Nad
ego golovoj boltalsya klyuch na bol'shom metallicheskom  kol'ce.  Otmychka.  Pop
Grendi medlenno vernul golovu v normal'noe polozhenie,  vstal  so  stula  i
skazal:
     - A teper' ya, pozhaluj, shozhu v sortir.
     I on poshel. Kogda dver' za nim zakrylas', ya snyal klyuch so stenki lifta
i vernulsya k ofisu H.R.Tidzhera. Otper dver' i voshel.
     YA ochutilsya v malen'koj temnoj prihozhej, na obstanovku  kotoroj  ushli,
veroyatno, vse dohody hozyaina. Tam bylo dva kresla, kuritel'nyj  stolik  iz
magazina  ucenennyh  tovarov,  priobretennyj  v  sel'skoj  lavke   torsher,
pokrytyj pyatnami derevyannyj stol s neskol'kimi starymi zhurnalami  na  nem.
Za moej spinoj shchelknul zamok, i prihozhaya pogruzilas' vo mrak, lish'  skvoz'
matovoe riflenoe steklo v dveri chut' pronikal svet. YA podoshel  k  torsheru,
dernul za  cepochku  vyklyuchatelya  i  proshel  k  vnutrennej  dveri.  Na  nej
znachilos': "H.R.Tidzher. Postoronnim vhod vospreshchen". Ona byla nezaperta.
     Za etoj dver'yu nahodilsya kvadratnyj kabinet  s  dvumya  vyhodyashchimi  na
zapadnuyu storonu oknami s ochen'  pyl'nymi  podokonnikami.  Zanaveski  byli
razdvinuty. V kabinete stoyali  dva  grubo  srabotannyh  derevyannyh  stula,
vrashchayushcheesya kreslo i prizemistyj stol, na kotorom ne  bylo  nichego,  krome
starogo press-pap'e, deshevoj podstavki  dlya  ruchek  i  krugloj  steklyannoj
pepel'nicy s peplom ot sigar. V yashchikah  stola  valyalis'  kakie-to  pyl'nye
bumazhki, neskol'ko skrepok, aptechnye rezinki, peryshki, gryaznye promokashki,
chetyre nepogashennye dvuhcentovye marki, konverty i formy dlya schetov.
     Musornaya  korzina  byla  polna  hlama,  na  issledovanie  kotorogo  ya
potratil pochti desyat' minut. Po istechenii etogo vremeni ya znal  sleduyushchee:
H.R.Tidzher byl zubnym tehnikom, vypolnyayushchim v svoej laboratorii zakazy dlya
neskol'kih  ne  osobo  procvetayushchih  dantistov  togo  tipa,  ch'i   gryaznye
kabinetiki raspolagayutsya na vtoryh  etazhah  nad  magazinami  i  lavkami  v
deshevyh domah bez liftov; dantistov, kotorym ne hvataet  ni  kvalifikacii,
ni oborudovaniya, chtoby zanimat'sya podgotovkoj stomatologicheskih materialov
sobstvennoruchno, i kotorye predpochitayut  davat'  zakazy  lyudyam,  stol'  zhe
nesostoyatel'nym, kak i oni sami, nezheli otsylat'  eti  zakazy  v  bol'shie,
velikolepno oborudovannye laboratorii, gde im nichego ne dadut v kredit.
     YA  nashel  odnu  vazhnuyu  veshch'  -  domashnij   adres   Tidzhera:   1354V,
Toberman-strit. Na starom schete za gaz.
     YA zapihal musor obratno v korzinu, vypryamilsya i proshel  k  derevyannoj
dveri s tablichkoj  "Laboratoriya".  Na  dveri  visel  novyj  avtomaticheskij
zamok, otmychka k nemu ne podhodila. YA vyklyuchil v prihozhej svet i vyshel.
     YA vyzval lift i, kogda on podnyalsya, prokralsya  bochkom  za  stul  Popa
Grendi, pryacha klyuch za spinoj, i povesil  ego  na  mesto.  Klyuch  zvyaknul  o
stenku. Grendi uhmyl'nulsya.
     - On smylsya, - skazal ya. -  Dolzhno  byt',  proshloj  noch'yu.  Navernoe,
mnogo chego stashchil s soboj. Stol pochti pust.
     Pop Grendi kivnul:
     - Dva sakvoyazha. YA by, pravda, i ne zametil. Mnogie nosyat sakvoyazhi.  YA
reshil, chto on otpravilsya razvozit' zakazy.
     - Kakie takie zakazy? - sprosil ya.
     - A takie: zuby vstavnye, kotorye ne podhodyat ni  k  odnoj  pasti,  -
skazal Pop Grendi. - Dlya takih staryh durnej, kak ya.
     - Vy by ne zametili, -  skazal  ya,  poka  on  vozilsya  s  razdvizhnymi
reshetkami, - vy  by  ne  zametili,  kakogo  cveta  glaz  u  proletayushchej  v
pyatidesyati futah kolibri?
     Starik uhmyl'nulsya.
     - CHto on sdelal?
     -  Pojdu  k  nemu  domoj  i  vyyasnyu.  Skorej  vsego,  on   predprinyal
puteshestvie v nikuda.
     - YA by pomenyalsya s nim mestami, - skazal Pop Grendi. - Dazhe  esli  on
vsego-navsego  dernul  vo  Frisko  i  tam  popal  za  reshetku,  ya   by   s
udovol'stviem pomenyalsya s nim mestami.



26

     SHirokaya i pyl'naya Toberman-strit. Nomer 1354V - kvartira  na  verhnem
etazhe belo-zheltogo doma, vhod v nee  -  s  verandy,  ryadom  s  dver'yu,  na
kotoroj znachilos':  "1352V".  Vhody  v  nizhnie  kvartiry  nahodilis'  odin
naprotiv drugogo po obeim storonam verandy. YA prodolzhal zvonit' dazhe posle
togo, kak ubedilsya, chto  mne  nikto  ne  otkroet.  V  takih  domah  vsegda
gde-nibud' poblizosti obitaet vseznayushchij iz-okna-smotryashchij.
     I dejstvitel'no, vskore dver' pod nomerom 1354A raspahnulas', i iz-za
nee  vyglyanula  malen'kaya  zhenshchina  s  blestyashchimi   glazami.   Ee   temnye
svezhevymytye kudryashki byli splosh' utykany zakolkami dlya volos.
     - Vam nuzhna missis Tidzher? - pronzitel'no prokrichala ona.
     - Mister ili missis.
     - Oni uehali v otpusk, vchera noch'yu. Sobralis' i uehali ochen'  pozdno.
Pohozhe, ot容zd byl neozhidannym.
     - Spasibo. A na kakoj mashine oni uehali?
     Za  ee  spinoj  vdrug  gryanul  dusherazdirayushchij  dialog  iz  kakogo-to
lyubovnogo seriala i hlestnul menya po licu, kak mokroe kuhonnoe polotence.
     - Vy ih drug? - podozrenie slyshalos' v ee golose  tak  zhe  otchetlivo,
kak slova bezdarnoj radiop'eski za ee spinoj.
     - Vam nechego bespokoit'sya, - razvyazno skazal ya. - Vse, chto nam  nado,
- eto nashi den'gi. Sushchestvuet  mnogo  sposobov  uznat',  na  kakoj  mashine
Tidzhery smylis'.
     ZHenshchina naklonila golovu k plechu, prislushivayas'.
     - |to Bejla Mej, - soobshchila ona mne s pechal'noj  ulybkoj.  -  Ona  ne
pojdet na tancy s doktorom Majersom. |togo ya i boyalas'.
     - O, chert, - skazal ya, vernulsya k mashine i poehal obratno v Gollivud.
     V ofise nikogo ne bylo. YA proshel v kabinet, otkryl okna i opustilsya v
kreslo.
     Konchalsya eshche odin den';  vozduh  byl  ustal  i  skuchen;  s  prospekta
donosilos' tyazheloe urchanie raz容zzhayushchihsya po domam avtomobilej,  a  Marlou
sidel v svoem ofise, potyagivaya viski i  perebiraya  dnevnuyu  pochtu.  CHetyre
reklamy; krasivaya otkrytka iz otelya v Santa-Roza, gde ya  prozhil  neskol'ko
dnej v proshlom godu v  svyazi  s  odnim  rassledovaniem;  dlinnoe,  skverno
napechatannoe pis'mo ot nekoego  Pibodi  iz  Sosalito,  osnovnoj  i  slegka
rasplyvchatyj smysl kotorogo zaklyuchalsya  v  tom,  chto  po  obrazcu  pocherka
podozrevaemogo mozhno vossozdat' polnuyu kartinu glubinnyh dushevnyh  kachestv
individa, sootnesennyh s sistemami i Frejda, i YUnga.
     V etot konvert byl vlozhen drugoj - s adresom Pibodi. Kogda ya  smyal  i
otbrosil v storonu eto poslanie, ya  vdrug  predstavil  sebe  trogatel'nogo
starogo perca s dlinnymi  volosami,  v  chernoj  fetrovoj  shlyape  i  chernom
galstuke-babochke, sidyashchego v kresle-kachalke u okna na vethoj verande.
     YA vzdohnul, razgladil skomkannyj konvert,  spisal  s  nego  adres  na
novyj, zasunul dollarovuyu banknotu v slozhennyj list bumagi  i  napisal  na
poslednem: "|to, bezuslovno, poslednij vznos". Zatem podpisalsya, zapechatal
konvert, nakleil marku i plesnul sebe eshche viski. YA nabil trubku, razzheg ee
i sidel kuril potihon'ku. Nikto ne prihodil, nikto ne  zvonil,  nichego  ne
proishodilo, nikogo ne interesovalo, umer ya ili otpravilsya v |l' Paso.
     Malo-pomalu shum transporta  utih.  Nebo  potusknelo.  Na  zapade  ono
dolzhno bylo byt' krasnym. Naiskosok cherez kryshi zazhglas'  pervaya  neonovaya
reklama.  V  okne  vyhodyashchej  v  pereulok  kofejni  gluho   vyl   vytyazhnoj
ventilyator. Gruzhenyj gruzovik dal zadnij  hod  i  s  grohotom  dvinulsya  k
prospektu.
     Nakonec zazvonil telefon. YA podnyal trubku i uslyshal:
     - Mister Marlou? |to mister SHou iz Bristolya.
     - Da, mister SHou. Kak dela?
     - Prekrasno, blagodaryu vas, mister Marlou. Nadeyus', u vas tozhe. Zdes'
molodaya ledi prosit provodit' ee v vashu kvartiru. Ne znayu zachem.
     - YA tozhe, mister SHou. YA nikogo ne zhdu. Ona nazvala sebya?
     - O da. Tak tochno. Ee zovut Devis. Miss Merle Devis. Ona... e-e,  kak
skazat'... v sostoyanii, blizkom k isterike.
     - Provodite ee ko mne, - bystro skazal  ya.  -  YA  budu  cherez  desyat'
minut. |to sekretar' moego klienta, sugubo delovoj vizit.
     - Ponimayu. Da. Dolzhen li ya... e-e... pobyt' s nej?
     - Kak sochtete nuzhnym. - I ya povesil trubku.
     Prohodya mimo dveri tualetnoj komnaty, ya uvidel v zerkale napryazhennoe,
vzvolnovannoe lico.



27

     Kogda ya otper dver' i voshel, SHou vskochil s divanchika. |to byl vysokij
chelovek s takim dlinnym lysym cherepom, chto, kazalos',  ego  ushi  neskol'ko
spolzli po golove vniz. K ego licu byla  prikleena  vezhlivaya  idioticheskaya
ulybochka.
     Devushka sidela v kresle u shahmatnogo stolika. Ona nichego ne delala  -
prosto sidela.
     - Ah, vot i vy, mister Marlou, - proshchebetal SHou. - Da. Konechno. My  s
miss Devis imeli chrezvychajno interesnuyu besedu. YA rasskazyval  ej,  chto  ya
rodom iz Anglii. Ona... e-e ona ne skazal mne,  otkuda  ona  rodom.  -  On
govoril eto uzhe na polputi k dveri.
     - Ochen' lyubezno s vashej storony, mister SHou, - skazal ya.
     - Ne stoit blagodarnosti, - chiriknul on. -  Ne  stoit  blagodarnosti.
Teper' ya dolzhen bezhat'. Moj uzhin, veroyatno...
     On kivnul i vybezhal proch'. Posle togo kak ya zakryl za  nim  dver',  v
vozduhe eshche nekotoroe vremya kak budto visela ego  neestestvenno  radostnaya
ulybka - slovno ulybka CHeshirskogo kota.
     - |j, privet! - skazal ya.
     - Privet, - skazala ona sovershenno  spokojnym,  sovershenno  ser'eznym
golosom. Na nej byl korichnevatyj l'nyanoj zhaketik i yubka, solomennaya nizkaya
shlyapka s shirokimi polyami i  korichnevoj  barhatnoj  lentochkoj,  podobrannoj
tochno v ton ee tuflyam i kozhanoj otdelke na shvah materchatoj  sumki.  SHlyapka
byla neozhidanno liho zalomlena nabok. Devushka byla bez ochkov.
     Ona vyglyadela by sovershenno normal'no, esli by ne ee lico. U nee byli
sovershenno bezumnye  glaza,  raskrytye  tak  shiroko,  chto  vokrug  zrachkov
vidnesya  belok.  U  nih  byl  nemigayushchij  pustoj  vzglyad;  kogda   devushka
perevodila glaza s predmeta na predmet, to,  kazalos',  slyshalsya  kakoj-to
skrip - nastol'ko zatrudnennym bylo ih dvizhenie. Ee  guby  v  ugolkah  rta
byli plotno szhaty,  no  poseredine  verhnyaya  guba  medlenno  vzdergivalas'
vverh, otkryvaya zuby, - kak budto k nej byla privyazana  nitochka  i  kto-to
tyanul za nee. Guba vzdergivalas' neestestvenno  vysoko,  potom  po  nizhnej
chasti  lica  devushki  medlenno  prohodila  sudoroga,   posle   chego   guba
vozvrashchalas' na mesto i rot plotno szhimalsya, a cherez nekotoroe  vremya  eto
dvizhenie nachinalos' snova. Vdobavok ko vsemu u nee  bylo  chto-to  s  sheej:
golova devushki medlenno povorachivalas' vlevo  gradusov  na  sorok  pyat'  i
ostanavlivalas', zatem ee sheya konvul'sivno dergalas' i golova vozvrashchalas'
v prezhnee polozhenie. |ti  povtoryayushchiesya  dvizheniya  v  sochetanii  s  polnoj
nepodvizhnost'yu Merle, sudorozhno szhatymi na kolenyah rukami i ostanovivshimsya
vzglyadom mogli do smerti perepugat' lyubogo cheloveka.
     Na sekretere za shahmatnym stolikom stoyala korobka tabaku. YA dostal iz
karmana trubku i podoshel k  sekreteru.  Vstal  u  protivopolozhnoj  storony
stolika, na krayu kotorogo lezhala sumka. Devushka chut' podprygnula, no  pozy
ne izmenila. I dazhe popytalas' ulybnut'sya.
     Nabiv trubku, ya chirknul spichkoj, prikuril i vstal  naprotiv  devushki,
derzha v ruke uzhe pogasshuyu spichku.
     - Vy bez ochkov segodnya, - skazal ya.
     Ona zagovorila. Ee golos byl spokoen i sderzhan.
     - O, ya noshu ih tol'ko doma ili kogda chitayu. Oni v sumke.
     - Vy sejchas doma, - skazal ya. - Vam nado by nadet' ih.
     YA nebrezhno vzyal ee sumku. Merle ne shevel'nulas' i  ne  posmotrela  na
moi ruki. Ona ne otryvala vzglyada ot moego lica. Otkryvaya sumku, ya nemnogo
povernulsya v storonu. Vyudiv iz sumki futlyar, ya podtolknul ego cherez  stol
k devushke.
     - Naden'te.
     - O da, ya nadenu, - skazala ona.  -  No  ya,  navernoe,  dolzhna  snyat'
shlyapu...
     - Konechno, snimite shlyapu, - soglasilsya ya.
     Ona snyala shlyapu i polozhila ee na koleni. Potom ona vspomnila pro ochki
i zabyla pro shlyapu: ta upala na pol, kogda devushka potyanulas'  za  ochkami.
Ona ih nadela. Oni neskol'ko skrasili ee vid.
     Poka ona zanimalas' vsem  etim,  ya  vynul  iz  ee  sumki  pistolet  i
nezametno sunul ego v zadnij karman. Ona vrode nichego ne zametila. |to byl
vse tot zhe avtomaticheskij kol't dvadcat' pyatogo kalibra s orehovoj ruchkoj,
kotoryj ya videl v verhnem pravom yashchike ee stola.
     YA proshel k divanu, opustilsya na nego i skazal:
     - Nu vot i poryadok. CHem my zajmemsya teper'? Vy golodny?
     - YA byla doma u mistera Van'era, - soobshchila ona mne.
     - O.
     - On zhivet v SHerman-Oaks. V samom konce |skamillo-drajv.
     - Aga, mozhet byt', - tupo skazal ya i popytalsya vypustit' dym kolechkom
- no bezuspeshno. U menya na shcheke melko zabilas'  kakaya-to  zhilka.  Mne  eto
sovsem ne ponravilos'.
     - Da, - spokojno skazala ona, togda kak ee  verhnyaya  guba  prodolzhala
medlenno vzdergivat'sya i opuskat'sya i podborodok opisyval  dugu  k  levomu
plechu i vozvrashchalsya obratno. - Tam ochen' tiho. Mister Van'er zhivet tam uzhe
tri goda. Prezhde on zhil v Gollivude, na D'yamond-strit, s  kakim-to  drugim
chelovekom. No mister Van'er govorit, chto oni ne smogli uzhit'sya.
     - Mogu ponyat', - skazal ya. - Kak davno vy znakomy s Van'erom?
     - Vosem' let. My ne blizkie znakomye. YA dolzhna byla vremya ot  vremeni
dostavlyat' emu... raznye posylochki.  Emu  nravilos',  kogda  ih  prinosila
imenno ya.
     YA predprinyal eshche odnu popytku vypustit' dym kolechkom. Nikak.
     - Konechno, on nikogda mne ne nravilsya, - prodolzhala ona. - YA boyalas',
chto on... ya boyalas'...
     - No on etogo ne sdelal, - skazal ya.
     Na ee lice vpervye  poyavilos'  normal'noe  chelovecheskoe  vyrazhenie  -
Merle kak budto udivilas'.
     - Da, - soglasilas' ona. - Ne sdelal. Fakticheski ne sdelal. No on byl
v pizhame.
     - Otnesites' k etomu proshche, - posovetoval ya. - Povalyat'sya vecherkom na
divane v pizhame - nekotorye mogut sebe eto pozvolit', pochemu by i net?
     - YA hochu vam eshche koe-chto soobshchit', - ser'ezno skazala ona. -  Znaete,
chto zastavlyaet odnogo cheloveka platit'  den'gi  drugomu?..  Missis  Merdok
vela sebya ochen' dostojno po otnosheniyu ko mne, pravda?
     - Bezuslovno, - soglasilsya ya. - A skol'ko vy otvezli emu segodnya?
     - Tol'ko pyat'sot. Missis Merdok skazala, chto eto vse, chto  ona  mozhet
dat', no v dejstvitel'nosti ona ne mozhet dat' dazhe etogo. Ona skazala, chto
eto dolzhno konchit'sya. |to ne  mozhet  dal'she  prodolzhat'sya.  Mister  Van'er
obeshchal ostavit' ee v pokoe, no ne delaet etogo.
     - Oni vsegda tak, - skazal ya.
     - Tak chto ostalsya tol'ko odin vyhod - ya eto znayu ochen'  davno.  YA  vo
vsem vinovata, a missis Merdok byla vsegda tak mila so mnoj.  |to  uzhe  ne
moglo sdelat' menya huzhe, chem ya byla, pravda ved'?
     YA sil'no poter ladon'yu  shcheku,  chtoby  utihomirit'  melko  dergavshijsya
nerv. Ona ne zametila, chto ya ne otvetil, i prodolzhala:
     - Tak chto ya eto sdelala. On byl v pizhame, a ryadom s nim stoyal stakan.
On smotrel kak-to iskosa i skalilsya. I dazhe ne vstal, chtoby vpustit' menya.
No vo vhodnoj dveri torchal klyuch. Kto-to ostavil tam klyuch. |to... eto...
     - |to byl klyuch vo vhodnoj dveri, - podskazal ya. - Tak chto  vy  smogli
vojti v dom.
     - Da, - Merle kivnula i popytalas' ulybnut'sya. - I nichego osobennogo,
pravda. YA dazhe ne pomnyu nikakogo shuma. Hotya shum,  konechno,  byl.  I  ochen'
gromkij.
     - Polagayu.
     - YA podoshla k nemu ochen' blizko, tak, chtoby ne promahnut'sya.
     - A chto sdelal mister Van'er?
     - Prosto sidel i skalilsya. YA ne hotela vozvrashchat'sya domoj,  chtoby  ne
dostavlyat' dopolnitel'nyh nepriyatnostej missis Merdok  i  Lesli.  -  Golos
Merle sorvalsya i zamer na etom imeni, i melkaya drozh' proshla po ee telu.  -
Poetomu ya prishla syuda. I kogda na zvonok nikto ne otvetil, ya nashla ofis  i
poprosila upravlyayushchego vpustit' menya v vashu kvartiru, chtoby podozhdat' vas.
YA znala, chto vy posovetuete mne, chto delat'.
     - Vy dotragivalis' do chego-nibud', poka nahodilis' v dome Van'era?  -
sprosil ya. - Mozhet byt' vspomnite chto-nibud'? To est' krome vhodnoj dveri.
Ili vy prosto voshli v komnatu i vyshli, ni do chego ne dotragivayas'?
     Merle zadumalas', i lico ee zastylo.
     - O, ya pomnyu odno, - nakonec skazala ona. - YA vyklyuchila  svet.  Pered
uhodom. Lampu. Znaete, takaya bol'shaya lampa s  ochen'  bol'shimi  lampochkami,
kotoraya svetit vverh. YA ee vyklyuchila.
     YA kivnul i obodryayushche ulybnulsya ej. Nu zhe, Marlou, eshche odna ulybka - i
poveselej.
     - Znachit, tak, - skazal ya. - Ezdy syuda polchasa, zdes'  vy  nahodites'
okolo chasa. Znachit, iz doma Van'era vy vyshli  okolo  poloviny  shestogo.  I
vyklyuchili svet.
     - Imenno, - ona snova kivnula, pochti  radostno.  Dovol'naya  tem,  chto
vspomnila. - YA vyklyuchila svet.
     - Vypit' ne hotite?
     - O net, - Merle energichno potryasla golovoj. - YA nikogda ne p'yu.
     - Ne vozrazhaete, esli ya vyp'yu?
     - Konechno net. Pochemu ya dolzhna vozrazhat'?
     YA vstal i izuchayushche posmotrel na nee. Ee guba vse tak zhe opuskalas'  i
podnimalas',  i  golova  merno  povorachivalas'  vlevo  i  vozvrashchalas'   v
normal'noe polozhenie. No mne pokazalos', amplituda dvizhenij uzhe postepenno
zatuhala.
     Trudno bylo skazat', skol'ko eto moglo  prodolzhat'sya.  Navernoe,  chem
bol'she devushka  govorit,  tem  luchshe.  Nikto  ne  znaet,  skol'ko  vremeni
trebuetsya cheloveku, chtoby opravit'sya ot shoka.
     - Gde vash dom? - sprosil ya.
     - Kak zhe... ya zhivu s missis Merdok. V Pasadene.
     - YA imeyu v vidu nastoyashchij dom. Gde vashi roditeli?
     - Oni zhivut v Vichite, -  skazala  ona.  -  No  ya  ne  ezdila  tuda...
nikogda. Izredka ya pishu im, no ne videlas' s nimi ochen' davno.
     - CHem zanimaetsya vash otec?
     - U nego gospital' dlya sobak i  koshek.  On  veterinar.  Nadeyus',  oni
nichego ne uznayut. O tom sluchae oni ne  uznali.  Missis  Merdok  nikomu  ne
govorila.
     - Mozhet, i ne uznayut, - soglasilsya ya. - Pojdu, nal'yu sebe.
     YA proshel na kuhnyu i sdelal sebe koktejl',  i  eto  byl  koktejl'  chto
nado. YA vypil ego zalpom, potom vytashchil iz karmana pistolet i uvidel,  chto
predohranitel' podnyat. YA ponyuhal dulo i vytashchil obojmu. V stvole ostavalsya
odin patron, no eto byl pistolet togo  tipa,  kotoryj  ne  strelyaet,  esli
obojma vynuta. YA podnes pistolet k glazam i  zaglyanul  v  kazennuyu  chast'.
Ostavshijsya tam patron, ves' iskorezhennyj i smyatyj zatvorom,  byl  yavno  ne
dvadcat' pyatogo kalibra. Na vid kak budto tridcat' vtorogo. Patrony  zhe  v
obojme byli normal'nogo kalibra - dvadcat' pyatogo.  YA  sobral  pistolet  i
vernulsya v gostinuyu.
     YA ne slyshal ni zvuka. Ona prosto bessil'no spolzla s kresla vpered  -
pryamo na svoyu miluyu shlyapku. I byla holodna, kak skumbriya.
     YA perevernul ee na spinu, snyal s nee ochki  i  ubedilsya,  chto  ona  ne
proglotila yazyk. YA vsunul ej mezhdu zubov slozhennyj nosovoj  platok,  chtoby
ona ne prikusila yazyk, kogda nachnet prihodit'  v  sebya.  Potom  podoshel  k
telefonu i nabral nomer Karla Moosa.
     -  Dok,  eto  Fil  Marlou.  U  vas  eshche  est'  pacienty  ili  vy  uzhe
osvobodilis'?
     - Osvobodilsya, - skazal on. - Sobirayus' uhodit'. Sluchilos' chto?
     - YA u sebya doma, - skazal ya. - CHetyresta vosem', Bristol'-Apartments,
esli vy zabyli. U menya tut devushka v obmoroke. Ne obmorok menya pugaet -  ya
boyus', ona spyatit, kogda ochnetsya.
     - Ne davajte ej nichego spirtnogo. YA edu.
     YA povesil trubku i opustilsya okolo Merle na koleni. I nachal teret' ej
viski. Ona otkryla glaza. Verhnyaya ee guba nachala podnimat'sya, i ya  vytashchil
platok u nee izo rta. Ona posmotrela na menya i skazala:
     - YA byla doma u mistera Van'era. On zhivet v SHerman-Oaks. YA...
     - Vy ne vozrazhaete, esli ya podnimu vas i perenesu na divan?  Vy  menya
znaete. YA Marlou, pomnite, tot pridurkovatyj verzila, chto vertitsya  vokrug
i pristaet ko vsem s idiotskimi voprosami?
     - Privet, - skazala ona.
     YA podnyal ee. Ee telo napryaglos', no ona promolchala. YA polozhil  ee  na
divan, odernul ej yubku, polozhil ej pod golovu  podushku  i  podnyal  s  pola
shlyapku. SHlyapka byla ploskoj, kak kambala. YA popytalsya, kak mog, raspravit'
ee i polozhil na sekreter.
     Merle iskosa nablyudala za moimi dejstviyami.
     - Vy vyzvali policiyu? - tiho skazala ona.
     - Net eshche, - skazal ya. - YA byl slishkom zanyat.
     Ona kazalas' udivlennoj. I, pozhaluj, neskol'ko uyazvlennoj. Hotya ya  ne
byl vpolne v etom uveren.
     YA otkryl ee sumku i povernulsya  k  devushke  spinoj,  chtoby  nezametno
sunut' pistolet obratno. Pri  etom  ya  beglo  proveril  soderzhimoe  sumki.
Obychnye veshchicy: para nosovyh platkov, gubnaya pomada, serebryanaya pudrenica,
para salfetok, koshelek s meloch'yu i paroj dollarovyh banknot.  Ni  sigaret,
ni spichek, ni biletov v teatr.
     YA rasstegnul molniyu na bokovom karmashke. Tam lezhali  ee  voditel'skie
prava i tonkaya pachka banknot: desyat'  bumazhek  po  pyat'desyat  dollarov.  YA
bystro prosmotrel ih. Ni odnoj noven'koj. Za styagivayushchuyu  ih  rezinku  byl
zatknut slozhennyj list. YA vytashchil ego,  razvernul  i  prochital.  |to  byla
obyknovennaya raspiska, akkuratno  napechatannaya  i  pomechennaya  segodnyashnim
chislom. Buduchi podpisannoj, ona by svidetel'stvovala o  poluchenii  pyatisot
dollarov.
     Pohozhe, ee uzhe nikto ne podpishet. YA sunul den'gi i  raspisku  v  svoj
karman; zakryl sumochku i glyanul na divan.
     Merle smotrela v potolok i prodelyvala so svoim licom  te  zhe  shtuki,
chto i ran'she. YA prines iz spal'ni odeyalo i prikryl ee.
     Potom poshel na kuhnyu prigotovit' sebe eshche odin koktejl'.



28

     Doktor Karl Moss byl vysokim tuchnym evreem s  gitlerovskimi  usikami,
glazami navykate i nevozmutimost'yu ajsberga. On polozhil shlyapu i  sumku  na
kreslo, podoshel k divanu i sovershenno besstrastno posmotrel na devushku.
     - YA doktor Moss, - skazal on. - Kak nashi dela?
     - Vy iz policii? - sprosila ona.
     On naklonilsya, poshchupal ee pul's, prislushalsya k dyhaniyu.
     - CHto vas bespokoit, miss...
     - Devis, - podskazal ya, - miss Merle Devis.
     - Menya nichego ne bespokoit, - ona udivlenno raskryla glaza. - YA...  YA
dazhe ne ponimayu, pochemu  ya,  sobstvenno,  lezhu  zdes'.  YA  dumala,  vy  iz
policii. Vidite li, ya ubila cheloveka.
     - CHto zh, vpolne estestvennoe chelovecheskoe pobuzhdenie, - skazal on.  -
YA ubil desyatki. - On dazhe ne ulybnulsya.
     Ona nachala vzdergivat' gubu i medlenno povorachivat' golovu.
     - Vy znaete, vam ne stoit tak delat', - ochen' myagko skazal on.  -  Vy
chuvstvuete, kak sokrashchayutsya nervy, i nachinaete sosredotachivat'sya  na  etom
oshchushchenii, chem usugublyaete konvul'siyu. Vy mozhete  kontrolirovat'  ee,  esli
zahotite.
     - Da? - prosheptala ona.
     - Esli tol'ko zahotite, - povtoril on. - Vy  mozhete  prekratit'  eto.
Mne, sobstvenno, vse ravno. Nikakih bolej, a?
     - Net, - ona potryasla golovoj.
     On pohlopal ee po plechu i otpravilsya na kuhnyu. YA  poshel  za  nim.  On
opersya bedrami ob umyval'nik i ustavilsya na menya nepronicaemym vzglyadom:
     - CHto zdes' sluchilos'?
     - |to sekretar' moego klienta, missis Merdok iz  Pasadeny.  Klient  -
poryadochnaya skotina. Let vosem' nazad Merle strashno napugal  odin  muzhchina,
grubo pristav k nej. Naskol'ko grubo - ne znayu. Potom - ne  mogu  skazat',
chto srazu zhe, no gde-to v to zhe vremya - on vypal iz okna ili prygnul. I  s
teh por ona sovershenno ne perenosit, kogda muzhchiny dotragivayutsya do nee  -
dazhe bez vsyakogo umysla.
     - Ugu. - On prodolzhal pristal'no smotret' na menya vypuklymi  glazami.
- Ona schitaet, chto on vyprygnul iz okna iz-za nee?
     - Ne znayu. Missis Merdok - vdova etogo  cheloveka.  Vskore  ona  vyshla
zamuzh vtorichno, i vtoroj ee muzh tozhe umer. Merle ostalas' s  nej.  Staruha
obhoditsya s nej kak grubye roditeli s kapriznym rebenkom.
     - Ponimayu. Regressiya.
     - Kak eto?
     - Sil'noe dushevnoe potryasenie i podsoznatel'naya popytka  vernut'sya  v
detstvo. Esli  missis  Merdok  branit  ee  mnogo,  no  ne  chrezmerno,  eto
usilivaet tendenciyu. Proishodit  otozhdestvlenie  detskoj  podchinennosti  s
detskoj zashchishchennost'yu.
     - Nam obyazatel'no uglublyat'sya v eti debri? - provorchal ya.
     On spokojno uhmyl'nulsya.
     - Poslushaj, druzhishche. Sovershenno ochevidno, chto devushka  -  nevropatka.
Otchasti  eto  sprovocirovano  obstoyatel'stvami,  otchasti   eto   sostoyanie
namerenno usugublyaetsya eyu samoj. YA imeyu v  vidu,  chto  na  samom  dele  ej
mnogoe nravitsya v situacii. Dazhe esli ona i ne  osoznaet  etogo.  CHto  tam
naschet ubijstva?
     - Nekto Van'er, zhivet v SHerman-Oaks. Pohozhe, materyj shantazhist. Merle
vremya ot vremeni otvozila emu den'gi. Ona  ego  boyalas'.  YA  videl  ego  -
merzkij tip. Ona  poehala  k  nemu  segodnya  vecherom  i,  kak  utverzhdaet,
zastrelila ego.
     - S chego eto vdrug?
     - Govorit, ej ne ponravilos', kak on skalilsya.
     - Iz chego zastrelila?
     - U nee pistolet v sumke. No esli i zastrelila - to ne  iz  nego.  On
zaryazhen patronom ne togo kalibra - iz nego nevozmozhno  vystrelit'.  Da  iz
nego i ne pytalis' vystrelit'.
     - Vse eto slishkom slozhno dlya menya, - skazal Moss. -  YA  vsego-navsego
doktor. CHto vy hotite ot menya sejchas?
     - I eshche, - prodolzhal ya, ne obrashchaya vnimaniya na vopros, - ona skazala,
chto v komnate gorela lampa - eto v polovine-to shestogo prekrasnogo letnego
vechera! I paren' pri etom byl v pizhame, a iz vhodnoj dveri torchal klyuch.  I
on ne vstal, chtoby vpustit' ee. Prosto sidel i skalilsya.
     Doktor kivnul i skazal:
     - O... - On vsunul v tolstye guby sigaretu i  zazheg  ee.  -  Esli  vy
hotite sprosit' menya, dejstvitel'no li ona verit,  chto  ubila  ego,  to  ya
nichem ne mogu vam pomoch'. Iz vashih slov ya ponyal, chto paren' k  ee  prihodu
uzhe byl mertv. Tak?
     - Druzhishche, ya tam ne byl. No ochen' na eto pohozhe.
     - Esli ona schitaet, chto imenno ona ubila ego, i ne pritvoryaetsya - Bog
moj, kak nevrotiki umeyut pritvoryat'sya! - eto oznachaet, chto sama  mysl'  ne
nova dlya nee. Vy govorite, u nee s soboj byl pistolet. Da,  veroyatno,  eta
mysl' ne nova dlya nee. U  nee,  vozmozhno,  kompleks  viny.  Hochet  ponesti
nakazanie.   Hochet   iskupit'   kakoe-to   podlinnoe   ili    voobrazhaemoe
prestuplenie. YA eshche raz sprashivayu, chto vy hotite ot menya? Ona ne bol'na  i
ne pomeshana.
     - Ej nel'zya vozvrashchat'sya v Pasadenu.
     - O! - On s lyubopytstvom glyanul na menya. - A ee sem'ya?
     - V Vichite, otec - veterinar. YA dam im  znat',  no  segodnya  ej  nado
pobyt' zdes'.
     - Mne trudno sudit'. Ona dostatochno doveryaet vam, chtoby provesti noch'
v vashej kvartire?
     - Ona prishla syuda po sobstvennoj vole. Tak chto, dumayu, doveryaet.
     On pozhal plechami i potrogal zhestkie chernye usiki:
     - Ladno, ya dam ej nembutal, i my ulozhim ee v  postel'.  A  vy  mozhete
begat' vzad-vpered po kuhne noch' naprolet, vzyvaya k svoej sovesti.
     - YA dolzhen ehat', - skazal ya. - Nado  posmotret',  chto  vse-taki  tam
proizoshlo. A ona ne mozhet ostavat'sya zdes' odna. I ni odin  muzhchina,  dazhe
doktor, ne smozhet ulozhit' ee v postel'.  Nuzhna  sidelka.  A  ya  najdu  gde
perenochevat'.
     - Fil Marlou, - skazal Moss. - Potrepannyj rycar' Galahad.  O'kej!  YA
potorchu zdes' do prihoda sidelki.
     On vernulsya v gostinuyu i pozvonil v sluzhbu medicinskih sester.  Potom
pozvonil zhene. Poka on razgovarival, Merle sela i scepila ruki na kolenyah.
     - YA ne ponimayu, pochemu gorela lampa, - skazala ona. - V  dome  sovsem
ne bylo temno. Sovsem ne bylo temno.
     - Kak zovut vashego otca, - sprosil ya.
     - Doktor Uilburn Devis. A chto?
     - Ne hotite poest' chego-nibud'?
     Prikryv trubku ladon'yu, Karl Moss skazal mne:
     - Zavtra, zavtra vse uspeete. |to, veroyatno, vremennoe zatish'e.
     On konchil razgovor, polozhil trubku, podoshel k svoej sumke i vernulsya,
derzha paru zheltyh kapsul na ladoni. On nalil  vody  v  stakan  i  protyanul
devushke tabletki:
     - Glotaj.
     - YA zhe ne bol'na, pravda? - sprosila ona, glyadya na nego snizu vverh.
     - Glotaj, detka, glotaj.
     Ona vzyala tabletki, sunula ih v rot i zapila vodoj.
     YA nadel shlyapu i vyshel.
     Spuskayas' v lifte, ya vspomnil, chto v ee sumke ne bylo nikakih klyuchej.
YA vyshel cherez vestibyul' na Bristol'-avenyu. Ee mashinu bylo netrudno  najti.
Ona byla koe-kak priparkovana v dvuh futah ot trotuara.  Seryj  "Merkurij"
pod nomerom 2H1111. YA pomnil, chto eta mashina prinadlezhala Linde Merdok.
     V zamke zazhiganiya torchal klyuch. YA sel v mashinu,  zavel  ee,  ubedilsya,
chto benzobak pochti polon, i tronulsya. |to byla chudesnaya, bystraya mashina.
     Po shosse Kauenga ona neslas', kak na kryl'yah.



29

     Proezd |skamillo byl ochen' uzok i izvilist i tyanulsya vdol' neskol'kih
kvartalov zhilyh domov, a pryamo  nad  nim  navisal  korichnevyj  osypayushchijsya
holm, naselennyj lish' lishajnikami i mhami. Za pyatym, poslednim,  kvartalom
doroga delala akkuratnyj malen'kij virazh  vlevo,  s  razbegu  vrezalas'  v
podnozhie holma i umirala bez stona. V poslednem kvartale  bylo  vsego  tri
doma, dva iz kotoryh stoyali po storonam dorogi pri samom  v容zde,  a  odin
nahodilsya poodal', v samom  tupike.  Poslednij  i  byl  domom  Van'era.  YA
posvetil farami i ubedilsya, chto klyuch vse eshche torchit v zamochnoj skvazhine.
     |to byl uzkij kottedzh anglijskogo tipa s  vysokoj  kryshej,  sboku  ot
nego nahodilsya garazh, okolo kotorogo stoyal avtopricep.  Svet  rannej  luny
zalival luzhajku pered domom. Ogromnyj dub ros chut' li ne na kryl'ce. Sveta
v dome ne bylo - po krajnej mere, so storony fasada vse okna byli temny.
     Harakter okruzhayushchego landshafta ne isklyuchal vozmozhnosti  togo,  chto  v
dome dazhe dnem pol'zovalis' elektricheskim osveshcheniem. Zdes' byvalo  svetlo
razve  chto  po  utram.  Kak  lyubovnoe  gnezdyshko  etot   dom   imel   svoi
preimushchestva, no dlya  rezidencii  shantazhista  on  sovershenno  ne  godilsya.
Konechno, vnezapnaya smert' mozhet podsteregat' vas gde ugodno  -  no  Van'er
sil'no oblegchil ej zadachu.
     YA  razvernul  mashinu,  ot容hal  ot  tupika   do   ugla   kvartala   i
priparkovalsya tam. Trotuara zdes' ne bylo, i k domu Van'era ya vernulsya  po
proezzhej chasti. Perednyaya dver' byla sdelana iz okovannyh  zhelezom  dubovyh
panelej. Iz zamochnoj skvazhiny torchala  golovka  ploskogo  klyucha.  YA  nazhal
knopku zvonka - i on prozvenel otdalenno i  bezzhiznenno,  kak  i  polozheno
zvenet' zvonkam po nocham v pustyh domah.  YA  oboshel  dub  i  napravil  luch
karmannogo fonarika skvoz' listvu na dver' garazha. Tam  stoyala  mashina.  YA
oboshel doma i  osmotrel  malen'kij  pustynnyj  dvorik,  okruzhennyj  nizkoj
kamennoj stenoj.  Eshche  tri  duba,  i  pod  odnim  iz  nih  -  stol  i  dva
cel'nometallicheskih stula. Poodal' u steny -  pech'  dlya  szhiganiya  musora.
Vozvrashchayas' k vhodnoj dveri, ya posvetil fonarikom v pricep. Tam kak  budto
nikogo ne bylo.
     YA otper vhodnuyu dver' i klyuch ostavil v zamke. Muhlevat'  zdes'  ya  ne
sobiralsya. CHtoby tut ni bylo.  YA  prosto  hotel  ubedit'sya.  YA  posharil  v
poiskah vyklyuchatelya, nashel i shchelknul im. V tusklom siyanii  razveshannyh  po
stenam bra s parnymi lampami ya uvidel tu samuyu lampu, o  kotoroj  govorila
Merle. YA podoshel, vklyuchil ee, a potom vernulsya k dveri i vyklyuchil  bra.  U
lampy byl abazhur iz stekla i farfora, ee yarkost' mozhno bylo  regulirovat'.
YA postavil pereklyuchatel' na maksimum.
     V glubine etoj komnaty nahodilas' dver', a ryadom, sprava, - svodchatyj
proem v stene, za kotorym nebol'shaya stolovaya.  Visyashchie  v  proeme  tyazhelye
parchovye zanavesi - daleko ne  novye  na  vid  -  byli  polurazdvinuty.  V
seredine steny po levuyu ruku nahodilsya kamin, po obeim storonam i naprotiv
stoyali knizhnye shkafy. V uglah komnaty stoyalo  po  divanchiku,  krome  togo,
zdes' byli kresla: odno - s zolotistoj obivkoj, odno - s rozovoj  i  odno,
so skameechkoj dlya nog, zhakkardovoe - korichnevo-zolotistogo cveta.
     Na skameechke stoyali nogi v zelenyh saf'yanovyh shlepancah.  YA  medlenno
perevel vzglyad vyshe. Temno-zelenyj shelkovyj halat,  podvyazannyj  poyasom  s
kistyami, raspahnutyj na  grudi  tak,  chto  vidna  monogramma  na  karmashke
pizhamy. Iz  karmashka  akkuratno  vysovyvaetsya  belosnezhnyj  nakrahmalennyj
platochek. ZHeltoe lico povernuto v storonu, k nastennomu zerkalu. YA podoshel
i glyanul v zerkalo: vse tochno, smotrit kak-to iskosa i skalitsya.
     Ego levaya ruka lezhala  mezhdu  kolenom  i  ruchkoj  kresla,  pravaya  zhe
sveshivalas' s kresla, kasayas' konchikami pal'cev  kovra.  I  kasayas'  ruchki
nebol'shogo revol'vera priblizitel'no tridcat' vtorogo kalibra, s  korotkim
stvolom. Pravaya storona lica byla prizhata k spinke  kresla;  pravoe  plecho
bylo zalito temno-korichnevoj krov'yu, kak i pravyj  rukav.  Kak  i  kreslo.
Ochen' mnogo krovi na kresle.
     Polozhenie ego golovy pokazalos' mne ne vpolne  estestvennym.  Pohozhe,
kakoj-to chuvstvitel'noj dushe ne ponravilsya ee vid sprava.
     YA ostorozhno  otodvinul  nogoj  skameechku.  Zadniki  shlepancev  zhestko
poehali po zhakkardovoj poverhnosti - no ne s nej. Trup uzhe  oderevenel  do
sostoyaniya brevna. YA naklonilsya i potrogal ego lodyzhku. Led i vpolovinu  ne
byvaet takim holodnym.
     Na  stolike  u  pravogo  loktya  ubitogo  stoyal  stakan  s   nedopitym
vydohshimsya koktejlem i pepel'nica, polnaya okurkov i pepla. Na treh okurkah
byli sledy gubnoj pomady. Blestyashchej yarko-krasnoj pomady, kakoj  pol'zuyutsya
blondinki.
     Okolo drugogo kresla stoyala eshche odna pepel'nica, polnaya pepla, no bez
okurkov.
     Dovol'no sil'nyj zapah kosmetiki v komnate borolsya s zapahom smerti -
i proigryval. No i proigrav, vse ravno oshchushchalsya v vozduhe.
     YA osmotrel drugie pomeshcheniya, vklyuchaya i vyklyuchaya  po  puti  svet.  Dve
spal'ni: odna so svetloj mebel'yu, drugaya - s mebel'yu iz krasnogo klena. So
svetloj, pohozhe, pustovala. Priyatnaya na vid vannaya komnata v korichnevom  i
temno-krasnom kafele, s dushevoj kabinkoj za steklyannoj  dver'yu.  Krohotnaya
kuhon'ka. Mnogo butylok v rakovine. Mnogo  butylok,  mnogo  stekla,  mnogo
otpechatkov pal'cev, mnogo ulik. A mozhet stat'sya, i net.
     YA vernulsya v gostinuyu i ostanovilsya poseredine, dysha rtom  kak  mozhno
glubzhe; ya stoyal i soobrazhal, kakoj zhe budet rezul'tat, esli  ya  pozvonyu  v
policiyu, soobshchu ob etom trupe, a zaodno i o tom, chto ya tot samyj  parenek,
kotoryj nashel telo  Morningstara  i  smylsya.  Rezul'tat  budet  plachevnyj,
ves'ma plachevnyj. Tri ubijstva, Marlou. Marlou, ty po koleni v  trupah.  I
nikakih dostovernyh, logichnyh, blagopriyatnyh dlya tebya ob座asnenij. No i eto
eshche ne samoe hudshee. Ty perestaesh' byt' nezavisimym agentom. Ty  srazu  zhe
lishaesh'sya vozmozhnosti delat' vse, chto zahochesh', i  rassledovat'  tak,  kak
schitaesh' nuzhnym.
     Karl Moss, mozhet, byt' i ukroet Merle pod mantiej eskulapa.  A  mozhet
byt', v konechnom schete reshit, chto ej budet poleznee vo vsem  chistoserdechno
priznat'sya.
     YA vernulsya k zhakkardovomu kreslu, stisnul  zuby  i  potyanul  na  sebya
golovu  ubitogo.  Pulya  voshla  v  visok.  Konechno,  eto  mozhno   poschitat'
samoubijstvom. No takie,  kak  Van'er,  ne  konchayut  zhizn'  samoubijstvom.
SHantazhist, dazhe kogda ego zapugivayut, ne teryaet oshchushcheniya sily i vlasti - i
eto oshchushchenie lyubit.
     YA otpustil ego golovu  i  nagnulsya,  chtoby  vyteret'  ruku  o  kover.
Nagnuvshis', ya uvidel pod stoyavshim ryadom s kreslom stolikom  ugolok  ramki.
Obojdya kreslo, ya nosovym platkom vytashchil iz-pod stolika kartinku.
     V stekle byla treshchina. Kartinka upala so steny - ya  uvidel  malen'kij
gvozdik. Mozhno bylo dogadat'sya, kak imenno eto sluchilos'. Kto-to  stoyavshij
ryadom s Van'erom - kto-to, kogo on znal i  ne  boyalsya,  -  vnezapno  vynul
pistolet i vystrelil emu v pravyj visok. A  potom,  ispugavshis'  hlynuvshej
krovi ili otdachi pistoleta, otskochil k stene i sbil kartinku. Ona upala na
ugol  i  otletela  pod  stol.  A  ubijca  byl  slishkom  ostorozhen,   chtoby
dotronut'sya do nee. Ili slishkom ispugan.
     YA posmotrel na kartinku. Ona yavno ne predstavlyala nikakogo  interesa.
Na nej byl izobrazhen kakoj-to  tip  v  kamzole  i  rejtuzah,  v  kruzhevnyh
manzhetah i pyshnom berete s perom; on vysovyvalsya iz okna i, ochevidno, zval
kogo-to nahodyashchegosya na ulice. Ulica na kartinke ne pomestilas'. |to  byla
cvetnaya reprodukciya chego-to ne osobo vydayushchegosya.
     YA osmotrelsya. Na stenah viseli i drugie kartiny: para dovol'no  milyh
akvarelek, neskol'ko gravyur (kak-to staromodno dlya nashego  vremeni  -  ili
net?). Vsego s poldyuzhiny. CHto zh, vozmozhno, paren' lyubil kartiny - i chto iz
etogo? CHelovek vysovyvaetsya iz vysokogo okna. Ochen' davno.
     YA  posmotrel  na  Van'era.  On  nichem  ne  mog  mne  pomoch'.  CHelovek
vysovyvaetsya iz vysokogo okna - i ochen' davno.
     Slabaya dogadka chut' shevel'nulas' v soznanii - ya pochti ne zametil  ee,
pochti prosmotrel. Dvizhenie mysli bylo legche kasaniya peryshka, legche kasaniya
snezhinki. Vysokoe okno. Iz nego vysovyvaetsya chelovek. Ochen' davno.
     I tut do menya doshlo. Iz vysokogo okna - davno - vosem'  let  nazad  -
vysovyvaetsya chelovek - slishkom daleko vysovyvaetsya - chelovek  padaet  -  i
razbivaetsya nasmert'. CHelovek po imeni Goras Brajt.
     - Mister Van'er, - skazal ya s notkoj voshishcheniya v golose, -  ekij  vy
hitrec.
     YA perevernul kartinku. Na obratnoj ee storone byli  zapisany  daty  i
summy. Pervaya data  byla  postavlena  pochti  vosem'  let  nazad.  Summy  v
osnovnom byli po pyat'sot dollarov, neskol'ko - po sem'sot pyat'desyat i  dve
- po tysyache. Vsego odinnadcat'  tysyach  dollarov.  Poslednij  vznos  mister
Van'er ne poluchil. Ko vremeni ego pribytiya on byl ezhe  mertv.  Ne  tak  uzh
mnogo za vosem' let. Klient mistera Van'era ochen' sil'no torgovalsya.
     Ispisannaya  kartinka  krepilas'  k  ramke   stal'nymi   grammofonnymi
igolkami. Dve iz nih vyvalilis'. YA otkovyryal kartonku, chut' porvav ee  pri
etom.  Mezhdu  nej  i  reprodukciej  byl  vlozhen  konvert.  Nadpisannyj   i
zapechatannyj. YA vskryl ego. Tam byli dve fotografii i negativ.  Fotografii
byli odinakovye. Na nih byl  izobrazhen  vysunuvshijsya  iz  okna  chelovek  s
raskrytym v krike rtom. Rukami on upiralsya v stenki  okonnogo  proema.  Za
ego plechom vidnelos' zhenskoe lico.
     |to byl  hudoshchavyj  temnovolosyj  muzhchina.  Ego  lico  na  fotografii
poluchilos' neskol'ko rasplyvchatym, kak i lico stoyashchej za nim  zhenshchiny.  On
daleko vysovyvalsya iz okna i krichal - ili zval kogo-to.
     YA stoyal i rassmatrival snimok. I,  naskol'ko  ya  mog  sudit',  on  ne
znachil rovnym schetom nichego. No ya znal: on dolzhen chto-to znachit'. YA prosto
ne ponimal,  chto  imenno.  I  ya  prodolzhal  ego  rassmatrivat'.  I  spustya
nekotoroe  vremya  ponyal:  zdes'  chto-to  ne  to.  |to  byla   meloch',   no
principial'no vazhnaya. Polozhenie ruk muzhchiny otnositel'no okonnogo  proema.
Ruki ego ni vo chto ne  upiralis'  i  nichego  ne  kasalis'.  Oni  viseli  v
vozduhe.
     CHelovek vovse ne vysovyvalsya iz okna. On padal.
     YA polozhil vse obratno v konvert, slozhil kartonku i sunul  vse  eto  v
karman. A ramku, steklo i reprodukciyu spryatal v shkafu pod polotencami.
     Vse eto otnyalo u menya slishkom  mnogo  vremeni.  U  doma  ostanovilas'
mashina. Po dorozhke, vedushchej k dveri, poslyshalis' shagi.
     YA spryatalsya za zanaveskami v svodchatom proeme.



30

     Dver' otkrylas' i tiho zakrylas'.
     V komnate visela tishina - kak dyhanie cheloveka  v  moroznom  vozduhe.
Potom razdalsya hriplyj vizg, perehodyashchij v tosklivyj voj.
     Potom drozhashchij ot yarosti muzhskoj golos proiznes:
     - Neploho, no i nedostatochno horosho. Poprobuj eshche raz.
     - Gospodi, eto Lui, - razdalsya zhenskij golos, - on mertv!
     - YA mogu i oshibat'sya, - skazal muzhchina, - no, mne kazhetsya, igraesh' ty
preparshivo.
     - Gospodi! Aleks, on mertv! Sdelaj chto-nibud', radi Boga... Sdelaj zhe
chto-nibud'!
     - Da, nado by, - otvetil hriplyj napryazhennyj golos  Aleksa  Morni.  -
Nado by prevratit' tebya v nechto podobnoe. S krov'yu i  vsem  takim  prochim.
Nado by, chtoby ty valyalas' zdes', takaya zhe mertvaya, takaya  zhe  holodnaya  i
tak zhe medlenno razlagalas'. Vprochem, tut i  delat'  nichego  ne  nado.  Ty
davno  uzhe  takaya.  Sovershenno  razlozhivshayasya.  Ty  vsego  vosem'  mesyacev
zamuzhem, a uzhe izmenyaesh' mne s etim parshivym torgashom. Bozhe moj! O  chem  ya
tol'ko dumal, kogda svyazalsya s takoj potaskuhoj, kak ty?!
     Poslednie slova on pochti prokrichal.
     ZHenshchina ispustila eshche odin ston.
     - Prekrati pritvoryat'sya, - gor'ko skazal Morni. -  Dumaesh',  zachem  ya
privez tebya syuda? Ty nikogo ne obmanesh'. Za toboj  sledili  uzhe  neskol'ko
nedel'. Ty byla zdes' proshloj noch'yu. A ya byl zdes' uzhe dnem. I uvidel  to,
chto sejchas mozhno videt'. Tvoya pomada na sigaretah, stakan, iz kotorogo  ty
pila. YA ochen' horosho predstavlyayu, kak ty sidish'  na  ruchke  etogo  kresla,
royas' v ego sal'nyh volosah,  i,  v  to  vremya  kak  on  eshche  murlychet  ot
udovol'stviya, puskaesh' emu pulyu v visok. Pochemu?
     - O, Aleks, dorogoj... Ne govori takie uzhasnye veshchi...
     - Rannyaya Lilian Gish, - skazal Morni. - Ochen' rannyaya. Propustim  scenu
stradanij, detka. YA prekrasno znayu, kak vse eto delaetsya. Ty  dumaesh',  za
kakim chertom ya zdes'? YA dlya tebya bol'she i  pal'cem  ne  poshevelyu.  Nikogda
bol'she, milochka, nikogda, moj dragocennyj angelochek, belokuryj ubijca.  No
ya boyus' za sebya, za svoyu reputaciyu, za svoe delo.  Proterla  li  ty  ruchku
pistoleta, naprimer?
     Tishina. Potom zvuk udara. ZHenshchina zastonala. Ej bylo bol'no,  strashno
bol'no. Muchitel'nyj ston  shel  slovno  iz  glubiny  ee  dushi.  U  nee  eto
poluchilos' dovol'no horosho.
     - Poslushaj, angel moj, - prorychal Morni. -  Hvatit  s  menya  deshevogo
licedejstva. YA prekrasnyj znatok vseh etih bezdarnyh  priemov.  Hvatit.  YA
zastavlyu tebya rasskazat', kak bylo delo, - pust' mne pridetsya taskat' tebya
za volosy po vsemu domu. Itak... ty proterla pistolet?
     Vnezapno ona  rassmeyalas'.  Smehom  neestestvennym,  no  chistym  i  s
chudnymi  serebryanymi  kolokol'chikami  v  nem.  Potom  -   takzhe   vnezapno
prekratila smeyat'sya. I skazala:
     - Da.
     - I stakan, iz kotorogo pila?
     - Da. - Teper' ochen' spokojno i ochen' holodno.
     - I postavila na pistolet ego otpechatki?
     - Da.
     On zadumalsya.
     - Mozhet byt', ih ne  udastsya  obmanut'.  Pochti  nevozmozhno  postavit'
otpechatki  mertvogo  cheloveka  na  oruzhii   tak,   chtoby   oni   vyglyadeli
ubeditel'no. Tem ne menee. CHto ty eshche proterla?
     - N-nichego. O, Aleks, pozhalujsta, ne bud' takim zhestokim!
     - Prekrati. Prekrati! Pokazhi, kak ty eto sdelala, gde ty stoyala,  kak
derzhala pistolet?
     Ona ne poshevelilas'.
     - Ob otpechatkah ne bespokojsya, - skazal Morni. -  YA  snova  postavlyu.
Bolee horoshie. Znachitel'no bolee horoshie.
     Ona medlenno dvinulas' vpered, i cherez shchel' v zanaveskah ya uvidel ee.
Ona  byla  v  bledno-zelenyh  gabardinovyh  bryukah,  korichnevom  zhakete  s
vyshivkoj i alom tyurbane s zolotoj zmejkoj na  nem.  Lico  ee  bylo  zalito
slezami.
     - Podnimaj zhe! - ryavknul Morni. - Pokazhi, kak ty eto sdelala.
     Ona naklonilas' za kreslo i vypryamilas',  derzha  pistolet  v  storonu
vhodnoj dveri.
     Morni ne poshevelilsya i ne izdal ni zvuka. Ruka blondinki  zatryaslas',
i pistolet zaplyasal  v  vozduhe  vverh-vniz;  guby  ee  zadrozhali,  i  ona
bessil'no uronila ruku vniz.
     - YA ne mogu, - zadyhayas' progovorila ona. - YA dolzhna zastrelit' tebya,
no ne mogu.
     Ona razzhala pal'cy, i pistolet s gluhim stukom upal na pol.
     - Ty ne smogla sdelat' etogo, - hriplo skazal on.  -  Ty  ne  smogla.
Posmotri-ka syuda.
     On vynul iz karmana nosovoj platok i vzyal  im  s  pola  pistolet.  On
nazhal na chto-to, i tot raskrylsya. Morni  sunul  pravuyu  ruku  v  karman  i
pokatal v konchikah pal'cev  patron,  potom  sunul  ego  v  baraban,  potom
povtoril etu proceduru eshche chetyre raza - i zashchelknul revol'ver. On polozhil
ego na pol i vypryamilsya.
     - Ty ne smogla zastrelit' menya, - s izdevkoj skazal on, - potomu  chto
obojma byla pusta. Teper' revol'ver  zaryazhen.  Iz  nego  byl  sdelan  odin
vystrel. I na nem tvoi otpechatki.
     Blondinka stoyala ochen' tiho i smotrela na nego izmuchennymi glazami.
     - YA zabyl skazat' tebe, - nezhno propel on, - chto ya proter  revol'ver.
YA podumal,  gorazdo  luchshe  budet  znat'  navernyaka,  chto  tvoi  otpechatki
ostalis' na nem. YA byl uveren, chto oni tam ostalis', -  no  ya  hotel  byt'
absolyutno uverennym. YAsno?
     - Ty sobiraesh'sya zalozhit' menya? - spokojno sprosila devushka.
     - Da, angel moj. YA sobirayus' zalozhit' tebya.
     - Ponyatno, - ona smotrela na nego holodno. Na ee  krichashche-yarkom  lice
horistochki neozhidanno otrazilos' chuvstvo sobstvennogo dostoinstva.
     - YA sobirayus' zalozhit' tebya, angel moj, - s rasstanovkoj povtoril on,
yavno naslazhdayas' kazhdym proiznesennym slovom. - Kto-to  menya  pozhaleet,  i
kto-to posmeetsya nado mnoj. No moemu delu eto nikak ne povredit.  U  moego
dela est' odna chudesnaya osobennost'. Nemnogo skandal'noj  izvestnosti  emu
pojdet tol'ko na pol'zu.
     - Znachit, ya dlya tebya teper' imeyu cennost' tol'ko kak reklama?
     - Imenno, - skazal on. - Imenno tak.
     - A kak  naschet  moego  motiva?  -  sprosila  ona  s  takim  glubokim
ser'eznym prezreniem, chto on etogo dazhe ne ponyal.
     - Ne znayu, - skazal on. - Menya eto ne volnuet. U  vas  byli  kakie-to
delishki. |ddi sledil za toboj do ulicy na Banker-hill, gde ty  vstretilas'
s kakim-to belesym tipom v korichnevom kostyume.  Ty  peredala  emu  chto-to.
|ddi brosil tebya i prosledil paren'ka do ego doma poblizosti.  On  pytalsya
eshche poviset' na nem, no emu pokazalos', chto  tot  zametil  hvost,  -  |ddi
otstal. No odno tem ne menee ya znayu tochno.  V  tom  dome  vchera  byl  ubit
parenek po imeni Fillips. Ty znaesh' chto-nibud' ob etom, zolotko?
     - YA nichego ne znayu ob etom, - skazala blondinka. - YA ne  znayu  nikogo
po imeni Fillips i, kak eto ni stranno, ne begayu i ne palyu iz pistoleta  v
kogo popalo prosto dlya nehitroj devich'ej radosti.
     - No ty zastrelila Van'era, dorogusha, - laskovo napomnil Morni.
     - O da, - protyanula ona. - Konechno. My kak raz ostanovilis'  na  moem
motive. Ty uzhe pridumal chto-nibud'?
     - |to nevazhno, kogda rech' idet o lyubovnikah, - otrezal  on.  -  Scena
revnosti, ssora. Mozhno nazvat' eto kak ugodno.
     - Mozhet byt', - skazala ona, - kogda on byl sil'no p'yan,  on  nachinal
nemnozhko pohodit' na tebya. Mozhet byt', eto i byl motiv.
     On skazal:
     - Ah... - i zadohnulsya.
     - Krasivej, - prodolzhila ona, - molozhe,  bez  zhivota,  no  s  toj  zhe
samodovol'noj merzkoj uhmylochkoj.
     - Ah... - skazal Morni - i on stradal.
     - |to pojdet? - myagko pointeresovalas' ona.
     On shagnul k nej i vybrosil vpered kulak.  Udar  prishelsya  ej  v  lico
sboku; ona pokachnulas', sela na  pol,  vytyanuv  dlinnuyu  nogu,  shvatilas'
rukoj za shcheku i podnyala na nego ochen' sinie glaza.
     - Mozhet byt', tebe ne stoilo etogo delat', -  skazala  ona.  -  Mozhet
byt', ya ne projdu s etim teper'?
     - Projdesh', ne volnujsya. U  tebya  net  vybora.  Otdelaesh'sya  dovol'no
legko. Gospodi, ya uveren v etom. S tvoej-to vneshnost'yu!  No  ty  projdesh',
angel moj. Na pistolete tvoi otpechatki.
     Ona medlenno podnyalas' na nogi, vse eshche derzhas' rukoj za shcheku.
     Potom ona ulybnulas':
     - YA znala, chto on mertv. V  dveri  torchit  moj  klyuch.  YA  pochti  hochu
poehat' v gorod i skazat', chto eto ya zastrelila ego. Tol'ko ne  prikasajsya
ko mne  bol'she  svoej  skol'zkoj  beloj  lapoj  -  esli  hochesh',  chtoby  ya
priznalas' v ubijstve. Da, ya pochti hochu v  policiyu.  Sredi  policejskih  ya
budu chuvstvovat' sebya v bol'shej bezopasnosti, chem s toboj.
     Morni povernulsya, i ya uvidel ego iskazhennoe beloe lico s  dergayushchimsya
shramom-yamochkoj. On proshel  k  vyhodu;  dver'  snova  otkrylas'.  Neskol'ko
mgnovenij blondinka stoyala nepodvizhno i zatem ischezla vsled  za  muzhem  iz
polya moego zreniya.
     Dver' zakrylas'. SHagi po dorozhke. Hlopan'e dverec  mashiny.  Zarabotal
motor, i mashina uehala.



31

     Spustya dovol'no prodolzhitel'noe vremya ya vyshel iz svoego ukrytiya i eshche
raz vnimatel'no oglyadelsya. YA proshel k kreslu, podnyal revol'ver,  tshchatel'no
proter ego i polozhil na mesto. Zatem vytashchil iz pepel'nicy tri ispachkannyh
gubnoj pomadoj okurka, otnes  ih  v  tualet  i  spustil  v  unitaz.  Potom
oglyadelsya v poiskah vtorogo stakana - no ego ne bylo v komnate.  Stakan  s
nedopitym vydohshimsya  koktejlem  ya  otnes  na  kuhnyu,  opolosnul  i  vyter
kuhonnym polotencem.
     Ostavalas' samaya nepriyatnaya chast'. YA vstal na koleni i vzyal svisayushchuyu
s kresla okostenevshuyu ruku. Otpechatki poluchatsya ne osobo horoshimi, no  vse
zhe eto budut otpechatki, - prinadlezhat' oni budut ne Lu Morni. U revol'vera
byla riflenaya kauchukovaya  ruchka  s  otbitym  ugolkom.  Na  nej  nichego  ne
ostanetsya. Otpechatok ukazatel'nogo pal'ca na stvole sprava, dva - na kurke
i otpechatok bol'shogo pal'ca za kazennoj chast'yu. Sojdet.
     YA eshche raz oglyadelsya. Prigasil do minimuma svet - slishkom yarko siyalo v
nem mertvoe zheltoe lico. Otkryl perednyuyu dver',  vytashchil  iz  zamka  klyuch,
proter ego i vsunul obratno v  zamochnuyu  skvazhinu.  Zakryl  dver',  proter
ruchku i poshel vniz po ulice k mashine.
     YA vernulsya v Gollivud, postavil mashinu na svobodnoe mesto u  trotuara
i napravilsya k vhodu v Bristol'-Apartmente.
     V temnote iz odnoj iz stoyashchih u  trotuara  mashin  poslyshalsya  zhestkij
shepot. Kto-to proiznes moe imya. Pod kryshej malen'kogo "pakkarda" nad rulem
mayachilo dlinnoe pustoe lico |ddi Pru. On byl v mashine odin. YA  oblokotilsya
na dvercu i zaglyalul vnutr'.
     - Kak dela, ishchejka?
     YA brosil spichku i vypustil dym emu v lico.
     - Kto uronil tot schet stomatologicheskoj kompanii, kotoryj vy dali mne
vchera noch'yu? Van'er ili eshche kto-to?
     - Van'er.
     - I chto ya dolzhen delat' s nim? Uznat'  biografiyu  cheloveka  po  imeni
Tidzher?
     - Terpet' ne mogu durakov.
     - Zachem emu nosit' schet v karmane - chtoby legche ronyat'? A esli  on  i
uronil ego, pochemu ty prosto  ne  vernul  emu  bumazhku?  Drugimi  slovami,
ob座asni mne, duraku, pochemu pri vide scheta za  stomatologicheskij  material
kto-to vozbuzhdaetsya nastol'ko, chto  nachinaet  begat'  i  nanimat'  chastnyh
detektivov?
     - U Morni est' golova na plechah, - holodno skazal |ddi Pru.
     - O takih, kak on, bytuet vyrazhenie: "Nevezhestven, kak akter".
     - Hvatit. Ty chto,  ne  znaesh',  kak  ispol'zuyut  etu  zubotehnicheskuyu
drebeden'?
     - Znayu. YA vyyasnil. Al'baston ispol'zuetsya dlya  izgotovleniya  voskovyh
form. On ochen' tverdyj, melkozernistyj, i  k  nemu  nichego  ne  prilipaet.
Drugoj material - kristobolit  -  ispol'zuetsya  dlya  izgotovleniya  form  s
pomoshch'yu  voskovyh  zagotovok;  vyderzhivaet  ochen'  vysokuyu  temperaturu...
Skazhesh', ty ne ponimaesh', o chem ya govoryu?
     - Ty, navernoe, znaesh', kak delayutsya zolotye plomby,  -  skazal  |ddi
Pru. - Navernoe, znaesh', a?
     - YA potratil segodnya dva chasa na izuchenie  etogo  voprosa.  Teper'  ya
tonkij znatok - i chto dal'she?
     On pomolchal nemnogo i skazal:
     - Ty gazety chitaesh' kogda-nibud'?
     - Izredka.
     - Ty sluchajno ne chital, chto v Belfont-Bilding  na  Devyatoj  ukokoshili
odnogo  starika  po  imeni  Morningstar  -  dvumya   etazhami   vyshe   ofisa
H.R.Tidzhera? Ne chital, a?
     YA ne otvetil. On eshche nekotoroe vremya smotrel na menya, potom  protyanul
ruku k pribornoj doske i vyklyuchil zazhiganie.
     - Nikto ne povel by sebya tak glupo, kak ty,  -  myagko  skazal  on.  -
Nikto. Spokojnoj nochi.
     Mashina ot容hala ot trotuara i dvinulas'  vniz  po  sklonu  v  storonu
Franklina. YA uhmylyalsya ej vsled, poka ona ne skrylas' s glaz.
     YA podnyalsya naverh, otper dver' kvartiry, priotkryl  ee  na  neskol'ko
dyujmov i potom ostorozhno postuchal. V komnate poslyshalis' shagi, i cvetushchego
vida devushka v beloj forme i beloj shapochke s  chernoj  poloskoj  raspahnula
dver'.
     - YA Marlou. YA zdes' zhivu.
     - Prohodite, pozhalujsta, mister Marlou. Doktor Moss menya predupredil.
     YA tiho prikryl dver'.
     - Kak ona?
     - Spit. Ona uzhe dremala, kogda ya prishla. Menya zovut  miss  Limington.
Nichego osobennogo ya o nej skazat' ne mogu, krome togo, chto  temperatura  v
norme,  a  pul's  uchashchennyj,  no  uspokaivaetsya.  Dushevnoe  potryasenie,  ya
polagayu.
     - Ona nashla ubitogo cheloveka, - skazal ya. - Strashno  ispugalas'.  Ona
ne prosnetsya, esli ya vojdu v spal'nyu i voz'mu koe-kakie veshchi?
     - O, pozhalujsta. Esli vy ne budete shumet', ona ne prosnetsya. V  lyubom
sluchae eto ne strashno.
     YA proshel v gostinuyu i polozhil den'gi na sekreter.
     - Na kuhne najdete kofe, vetchinu, yajca, hleb, apel'siny  i  viski,  -
skazal ya. - Esli ponadobitsya eshche chto-nibud' - pozvonite vniz.
     - YA uzhe vzglyanula na  vashi  pripasy,  -  ulybnulas'  sidelka.  -  Dlya
zavtraka vpolne dostatochno. Ona ostanetsya tut?
     - |to vopros k doktoru Mossu. Dumayu, ona otpravitsya domoj, kak tol'ko
budet v sostoyanii. Ee dom daleko otsyuda, v Vichite.
     - YA vsego lish' sidelka, - skazala ona. -  No  dumayu,  chto  ee  vpolne
iscelit horoshij glubokij son.
     - Horoshij glubokij son i smena obshchestva, - skazal ya, vovse ne imeya  v
vidu miss Limington.
     YA proshel po koridoru i zaglyanul v spal'nyu.  Oni  naryadili  ee  v  moyu
pizhamu. Ona lezhala na spine, vyprostav ruki iz-pod  odeyala.  Rukav  pizhamy
zavernulsya dyujmov na shest', i torchavshaya iz rukava ruka byla plotno szhata v
kulachok. Lico ee bylo blednym i izmozhdennym, no kazalos' vpolne spokojnym.
YA vytashchil iz stennogo shkafa  sakvoyazh  i  pokidal  tuda  barahlo.  Kogda  ya
tronulsya k dveri, ya eshche raz vzglyanul na Merle. Glaza  ee  byli  otkryty  i
ustremleny v potolok. Potom ona medlenno  perevela  vzglyad  ponizhe,  chtoby
videt' menya bokovym zreniem, i slabaya ulybka tronula ugolki ee gub.
     - Privet, - eto byl slabyj drozhashchij golosok; golosok,  kotoryj  znal,
chto ego hozyajka lezhit v posteli, pri sidelke i prochem.
     - Privet.
     YA podoshel i vstal ryadom s  postel'yu,  so  svoej  samoj  oslepitel'noj
ulybkoj na svoem muzhestvennom lice.
     - So mnoj vse v poryadke, - prosheptala ona. - Vse chudesno, pravda?
     - Konechno.
     - |to vasha postel'?
     - Vse v poryadke. YA vas ne ukushu.
     - YA ne boyus', - skazala ona. Ee  ruka  popolzla  po  odeyalu  ladoshkoj
vverh, ozhidaya, chtoby ee vzyali. YA vzyal ee.  -  YA  ne  boyus'  vas.  Ni  odna
zhenshchina ne mozhet ispugat'sya vas, pravda?
     - Iz vashih ust, - skazal ya, - polagayu, eto znachit kompliment.
     Ee glaza ulybnulis' - i snova poser'ezneli.
     - YA obmanula vas, - tiho skazala ona. - YA... ya ni v kogo ne strelyala.
     - Znayu. YA tam byl. Zabud'te eto. Ne dumajte.
     - Vse vsegda  sovetuyut  zabyt'  nepriyatnye  veshchi.  No  ih  nevozmozhno
zabyt'. YA hochu skazat', kak-to glupo davat' takie sovety.
     - O'kej, - ya pritvorilsya uyazvlennym. - YA glup. Kak naschet togo, chtoby
eshche sosnut'?
     Ona medlenno povernula golovu i posmotrela mne v glaza. YA  prisel  na
kraeshek posteli, derzha ee ruku.
     - Policiya pridet syuda? - sprosila ona.
     - Net. I popytajtes' perezhit' eto razocharovanie.
     Ona nahmurilas':
     - Vy, navernoe, schitaete menya strashnoj duroj.
     - Nu... naverno.
     V ugolkah ee glaz vystupili dve slezinki i myagko skatilis' po shchekam.
     - Missis Merdok znaet, gde ya?
     - Eshche net. YA sobirayus' soobshchit' ej.
     - Vy ej rasskazhete... vse?
     - Da. Pochemu net?
     Ona otvernula golovu ot menya i tiho skazala:
     - Ona pojmet. Ona znaet ob odnoj  uzhasnoj  veshchi,  kotoruyu  ya  sdelala
vosem' let nazad. Ob uzhasnoj, koshmarnoj veshchi.
     - Konechno, - skazal ya. - Poetomu ona i platila Van'eru vse eti gody.
     - O Bozhe, - ona vyprostala iz-pod odeyala ruku, a  druguyu  vyrvala  iz
moej ruki - i sudorozhno scepila ih. - YA ne hotela by, chtoby vy eto  znali.
Ne hotela by. Nikto ne znaet, krome missis Merdok. I roditeli ne znayut.
     V dveryah poyavilas' sidelka i surovo vzglyanula na menya:
     - Ne dumayu, chto ej polezno razgovarivat' v takom tone, mister Marlou.
Navernoe, vam luchshe ujti.
     - Poslushajte, missis Limington, ya znayu etu devushku celyh dva  dnya,  a
vy lish' dva chasa. Uveryayu vas, eto ej pojdet na pol'zu.
     - |to mozhet privesti k drugomu... e-e...  pristupu,  -  skazala  ona,
strogo glyadya mimo menya.
     - Horosho, esli ej suzhdeno perenesti eshche odin pristup,  ne  luchshe  li,
chtoby eto proizoshlo sejchas, poka vy ryadom?  Pojdite  na  kuhnyu  i  vypejte
chto-nibud'.
     - YA nikogda ne p'yu na sluzhbe, - holodno skazala ona. - I, krome togo,
kto-nibud' mozhet unyuhat' zapah.
     - Sejchas vy rabotaete na menya. Vse moi  naemnye  rabochie  obyazyvayutsya
vypivat' vremya ot vremeni. I, krome togo,  esli  vy  horosho  poobedaete  i
proglotite paru chashek kofe, nikto nichego ne unyuhaet.
     Ona bystro ulybnulas' i vyshla iz komnaty. Merle  slushala  vse  eto  s
takim vidom, slovno eto bylo  legkomyslennoe  otstuplenie  ot  chrezvychajno
ser'eznoj temy. S dovol'no razdrazhennym vidom.
     - YA hochu vse rasskazat' vam... - zadyhayas', progovorila ona. - YA...
     YA potyanulsya k nej i nakryl svoej lapoj dve ee sceplennye ladoshki.
     - Ne nado. YA  znayu.  Marlou  voobshche  znaet  vse  -  krome  togo,  kak
nauchit'sya prilichno zarabatyvat'. Teper' pospite, a zavtra ya otvezu  vas  v
Vichitu - navestit' roditelej. Za schet missis Merdok.
     - O, eto tak milo s ee storony! -  vskrichala  ona,  shiroko  raskryvaya
zasiyavshie glaza. - Ona vsegda byla tak dobra po otnosheniyu ko mne!
     YA vstal.
     - Ona prekrasnaya zhenshchina, - shiroko ulybayas', skazal ya. -  Prekrasnaya.
YA kak raz sejchas sobirayus' zaglyanut' k nej - i my v  vysshej  stepeni  milo
pobeseduem za chashkoj chaya. I esli vy sejchas zhe ne zasnete, ya nikogda bol'she
ne razreshu vam priznavat'sya mne v sovershennyh ubijstvah.
     - Vy uzhasny, - skazala ona. - Vy mne ne nravites'. - Ona  otvernulas'
ot menya, spryatala ruki pod odeyalo i zakryla glaza.
     YA podoshel k dveri. Na vyhode  ya  obernulsya  i  posmotrel  nazad.  Ona
smotrela na menya, priotkryv odin glaz.  YA  nasmeshlivo  oskalilsya,  i  glaz
pospeshno zakrylsya.
     YA vernulsya v gostinuyu, odaril miss Limington vsem,  chto  ostalos'  ot
moih siyayushchih ulybok, i vyshel.
     YA poehal na Santa-Monika-bul'var.  Lombard  byl  eshche  zakryt.  Staryj
evrej v vysokoj chernoj ermolke, kazalos', ochen' udivilsya tomu, chto  ya  tak
bystro vernulsya za zakladom. YA ob座asnil emu, chto u  nas  v  Gollivude  tak
prinyato.
     On dostal iz sejfa konvert, vskryl ego,  izvlek  ottuda  kvitanciyu  i
dublon i polozhil ego mne na ladon'.
     - Takaya eto cennost', takaya, chto otdavat' ne hochetsya,  -  pozhalovalsya
on. - Rabota, ponimaete li, rabota - prevoshodnaya.
     - I zolota v nej, verno, na vse dvadcat' dollarov, - skazal ya.
     On pozhal plechami i ulybnulsya. A ya sunul monetu v karman i pozhelal emu
spokojnoj nochi.



32

     Lunnyj svet stelilsya po luzhajke, kak belaya prostynya,  -  i  lish'  pod
kedrom, kak kusok chernogo barhata, lezhala gustaya ten'. V dvuh nizhnih oknah
i odnom naverhu gorel svet. YA podnyalsya po kosobokim kamennym stupen'kam  i
pozvonil.
     YA ne vzglyanul na malen'kogo narisovannogo negritenka na stene.  I  ne
potrepal ego po golove. SHutka neskol'ko ustarela.
     Dver' otkryla sedaya rumyanaya zhenshchina, mne eshche ne znakomaya. YA skazal:
     - YA - Filipp Marlou. YA hotel by videt' missis Merdok. Missis |lizabet
Brajt Merdok.
     ZHenshchina podozritel'no oglyadela menya.
     - Dumayu, ona uzhe v posteli. Vryad li ona smozhet vas prinyat' sejchas.
     - Eshche tol'ko devyat'.
     - Missis Merdok rano lozhit'sya spat'. - Ona nachala zakryvat' dver'.
     |to byla milaya starushka, i ya ne hotel navalivat'sya  na  dver'  grubym
plechom - ya prosto legon'ko opersya na nee.
     - |to vazhno. Vy mozhete peredat' ej?
     - Podozhdite minutku. - YA otstupil nazad i dal ej zakryt' dver'.
     Iz listvy temnogo  dereva  poslyshalos'  penie  peresmeshnikov.  Mashina
proehala po ulice slishkom  bystro  i  vzvizgnula  tormozami  na  povorote.
Prozveneli otdalennye kolokol'chiki devich'ego smeha, slovno oni  vysypalis'
iz mashiny na krutom povorote.
     Spustya nekotoroe vremya dver' otkrylas', i zhenshchina skazala:
     - Mozhete projti.
     YA prosledoval za nej cherez bol'shuyu  perednyuyu  komnatu.  Tusklyj  svet
edinstvennoj lampy edva dostigal ee protivopolozhnoj  steny.  Slishkom  tiho
bylo v etoj komnate, i ee nado bylo srochno provetrit'. My proshli do  konca
koridora, podnyalis' po lestnice s reznymi perilami i proshli eshche po  odnomu
koridoru.
     Gornichnaya ukazala mne na raskrytuyu dver' i,  kogda  ya  voshel  vnutr',
zatvorila  ee  za  moej  spinoj.  YA  okazalsya  v  prostornoj,  izobiluyushchej
mebel'nym sitcem gostinoj s  serebryano-golubymi  oboyami,  sinim  kovrom  i
vyhodyashchimi na balkon vysokimi francuzskimi oknami. Nad balkonom byl naves.
     Missis  Merdok  sidela  u  kartochnogo  stolika  v  myagkom  kresle   s
podgolovnikom. Na nej byl steganyj  halat,  i  ee  volosy  byli  neskol'ko
rastrepany. Ona igrala v odinochku. Kolodu ona  derzhala  v  levoj  ruke  i,
prezhde  chem  podnyat'  na  menya  glaza,  polozhila  odnu  kartu  na  stol  i
peredvinula druguyu. Potom ona proiznesla:
     - Itak?
     YA podoshel k stoliku i vzglyanul na karty. Ona igrala v "konfild".
     - Merle sejchas u menya doma, - skazal ya. - Ona malost' chiki-bryaki.
     - I chto zhe takoe chiki-bryaki, mister Marlou? -  suho  pointeresovalas'
missis Merdok, ne vzglyanuv na menya.
     Ona peredvinula kartu, potom - bolee bystro - eshche dve.
     - Pristup melanholii, - poyasnil ya.  -  Kogda-nibud'  lovili  sebya  na
zhul'nichestve?
     - Kogda zhul'nichaesh', igrat' ne interesno, - mrachno skazala ona.  -  I
ochen' malointeresno, kogda ne zhul'nichaesh'. CHto tam s Merle? Ona nikogda ne
zaderzhivalas' dopozna. YA uzhe nachala bespokoit'sya za nee.
     YA podtashchil k stoliku kreslo i uselsya naprotiv nee.
     - Vam net neobhodimosti bespokoit'sya, - skazal ya. - YA vyzval  doktora
i sidelku. Ona spit. Ona byla u Van'era.
     Missis Merdok otlozhila kolodu kart, scepila na krayu stola zhirnye ruki
i tyazhelo posmotrela na menya.
     - Mister Marlou, - skazala ona,  -  my  s  vami  dolzhny  okonchatel'no
dogovorit'sya. YA sdelala oshibku, priglasiv vas. YA prosto ne  hotela,  chtoby
menya - kak by vy vyrazilis' - derzhala  za  durochku  takaya  malen'kaya  zlaya
tvar', kak Linda. No bylo by luchshe, esli by ya voobshche ne podymala shumu. Mne
gorazdo legche bylo by perezhit' propazhu monety, chem vashe prisutstvie.  Dazhe
esli b mne ee nikogda ne vernuli.
     - No vam ee vernuli.
     Ona kivnula, pristal'no glyadya na menya:
     - Da, mne ee vernul. I vy znaete kak.
     - YA etomu ne veryu.
     - YA tozhe, - spokojno skazala ona. - Moj durak syn prosto vzyal na sebya
vinu Lindy. YA nahozhu etot postupok detskim.
     Ona vzyala kolodu i potyanulas',  chtoby  polozhit'  krasnuyu  desyatku  na
krasnogo valeta. Potom ona potyanulas' k prizemistomu stoliku,  na  kotorom
stoyalo vino. Ona otpila nemnogo, opustila  stakan  i  posmotrela  na  menya
tyazhelym vzglyadom:
     - U menya takoe chuvstvo, mister Marlou, chto vy sobiraetes' vesti  sebya
naglo.
     YA potryas golovoj:
     - Ne naglo. Prosto iskrenne. YA ne tak  uzh  ploho  porabotal  na  vas,
missis Merdok. Vy poluchili dublon obratno. Policiyu na vas  ya  ne  vyvel  -
poka chto. YA nichego ne sdelal dlya razvoda, no ya nashel Lindu - vash  syn  vse
vremya znal, gde ona; i ya ne dumayu, chto u vas s nej problemy. Ona priznaet,
chto sovershila oshibku,  vyjdya  zamuzh  za  Lesli.  Tem  ne  menee,  esli  vy
polagaete...
     Ona hmyknula i sygrala sleduyushchej kartoj. V verhnem  ryadu  u  nee  byl
bubnovyj tuz.
     - CHert, trefovyj tuz pobit. Ne uspeyu ubrat' ego.
     - A vy etak nezametno ottolknite ego v storonku, - posovetoval  ya,  -
kogda ne smotrite na karty.
     - Ne luchshe li vam vernut'sya k rasskazu o Merle,  -  spokojno  skazala
ona. - I ne ochen'-to  zloradstvujte,  esli  vam  udalos'  vyvedat'  u  nee
neskol'ko famil'nyh sekretov.
     - YA nikogda ne  zloradstvuyu.  Vy  poslali  Merle  k  Van'eru  segodnya
vecherom s pyat'yustami dollarami.
     - I chto, esli tak? - ona nalila sebe eshche vina i otpila, ne spuskaya  s
menya glaz.
     - Kogda on poprosil deneg?
     - Vchera. YA ne mogla vzyat' ih iz banka do segodnyashnego utra. A v  chem,
sobstvenno, delo?
     - Van'er shantazhiroval vas pochti vosem' let, ne  tak  li?  V  svyazi  s
odnim  proisshestviem,  imevshim  mesto  dvadcat'  shestogo   aprelya   tysyacha
devyat'sot tridcat' tret'ego goda.
     V ee glazah kak budto mel'knul strah, no ele ulovimo i ochen'  gluboko
- tak, slovno on davno zhil tam i tol'ko sejchas vyglyanul na mgnovenie.
     - Koe-chto rasskazala mne Merle, - skazal ya. - Vash syn rasskazal  mne,
kak umer ego otec. YA prosmotrel segodnya starye gazety.  Sluchajnaya  smert'.
Na ulice pod oknami ego ofisa proizoshla avariya, i  vse  povysovyvalis'  iz
okon. Vash muzh tozhe vysunulsya iz okna, prosto chereschur daleko. Pogovarivali
o samoubijstve, potomu chto posle ego smerti sem'ya poluchila pyat'desyat tysyach
po strahovke. No sledovatel' byl ochen' mil i  ostavil  eto  obstoyatel'stvo
nezamechennym.
     - I chto zhe? - U nee byl holodnyj rezkij golos - nikakih tebe hripov i
odyshki. Holodnyj, rezkij i absolyutno spokojnyj golos.
     - Merle  byla  sekretarshej  Gorasa  Brajta.  Moloden'kaya  devushka  so
strannostyami,  chereschur  zastenchivaya,  prostovataya,  sovsem   rebenok   po
intellektu,  lyubit  dramatizirovat'  sobytiya,  ochen'  staromodna  v  svoih
predstavleniyah o muzhchinah i tomu podobnom. Dumayu, on razgoryachilsya odnazhdy,
popytalsya ovladet' eyu - i napugal ee do polusmerti.
     - I?
     - Ona zaciklilas' na etom i stala nemnozhko krovozhadna v glubine dushi.
Ej vypal sluchaj - i ona otygralas'. Kogda vash muzh vysunulsya  iz  okna.  Nu
kak?
     - Govorite yasnej, mister Marlou. Ne perenoshu tumana.
     - Bog moj, da kuda zh yasnej-to? Ona vytolknula svoego hozyaina iz okna.
Ubila ego, koroche. I vyshla suhoj iz vody. S vashej pomoshch'yu.
     Ona opustila glaza na zazhatuyu  v  levoj  ruke  kolodu  kart  i  legko
kivnula. Ee podborodok opustilsya na dyujm - i podnyalsya.
     - U Van'era byli kakie-to dokazatel'stva?  -  sprosil  ya.  -  Ili  on
prosto yavilsya sluchajnym svidetelem proisshestviya i vcepilsya  v  vas,  a  vy
platili emu vremya ot vremeni, chtoby izbezhat' skandala  i  potomu,  chto  vy
dejstvitel'no lyubite Merle?
     Prezhde  chem  otvetit',  ona  povertela  v   ruke   ocherednuyu   kartu.
Nevozmutima i nepokolebima kak skala.
     - On govoril o kakoj-to fotografii, - skazala ona. - No ya nikogda  ne
verila etomu. On ne mog nichego sfotografirovat'. A esli i mog - to pokazal
by mne ee rano ili pozdno.
     - Da, eto maloveroyatno, - soglasilsya ya. - Dazhe esli  b  u  nego  byla
kamera v rukah - iz-za etoj avarii na  ulice  snimok  poluchilsya  by  ochen'
razmytym. No pochemu on ne reshilsya pokazat' vam etot  snimok,  ya  prekrasno
ponimayu. Vy dovol'no opasnaya zhenshchina, v nekotorom rode.  On  mog  boyat'sya,
chto vy raspravites' s nim. Skol'ko vy uplatili emu?
     - |to ne... - nachala bylo ona, no oseklas' i pozhala moshchnymi  plechami.
Vlastnaya zhenshchina, sil'naya, bezzhalostnaya - sposobnaya perenesti i ne  takoe.
Tak ona pro sebya podumala. - Odinnadcat' tysyach sto dollarov, ne schitaya teh
pyatisot, chto ya poslala emu segodnya.
     - Vse eto chertovski milo s vashej storony, missis Merdok. Uchityvaya vse
obstoyatel'stva dela.
     Ona sdelala rukoj neopredelennyj zhest i eshche raz pozhala plechami:
     - Vinovat byl moj muzh. On byl p'yan, merzok. Ne dumayu, chto ona  sil'no
postradala, no, kak vy skazali, on napugal ee do  polusmerti.  YA...  ya  ne
mogla ee vinit'. Ona sama dostatochno vinila sebya vse eti gody.
     - Ona sama dolzhna byla otvozit' den'gi Van'eru?
     - |to byla ee ideya - kak o nekotorogo roda iskuplenii.
     YA kivnul:
     - Da. |to na nee pohozhe. Pozzhe vy vyshli zamuzh  za  Dzhaspera  Merdoka,
Merle ostalas' s vami, i vy zabotilis' o  nej.  Kto-nibud'  eshche  znaet  ob
etom?
     - Nikto. Tol'ko Van'er. Vryad li on rasskazyval komu-nibud'.
     - Da, vryad li. Nu chto zh, teper' vse pozadi. S Van'erom vse koncheno.
     Ona medlenno podnyala glaza i dolgo besstrastno smotrela na  menya.  Ee
sedaya golova kazalas' valunom na  vershine  ogromnogo  holma.  Nakonec  ona
otlozhila karty v storonu i plotno scepila polozhennye na kraj  stola  ruki.
Kostyashki ee pal'cev pobeleli.
     - Merle prishla v moe otsutstvie i poprosila upravlyayushchego provesti  ee
v moyu kvartiru. Upravlyayushchij pozvonil mne. YA  migom  priehal  tuda,  i  ona
skazala mne, chto zastrelila Van'era.
     Dyhanie missis Merdok zvuchalo v tishine, kak svistyashchij shepot.
     - U nee v sumke byl pistolet, Bog znaet zachem. Veroyatno,  dlya  zashchity
ot muzhchin. No kto-to - vidimo, Lesli - obezopasil ego, zaryadiv patronom ne
togo kalibra. Ona soobshchila mne, chto ubila Van'era, i upala  v  obmorok.  YA
vyzval doktora, svoego druga, i poehal k Van'eru.  Vo  vhodnoj  dveri  ego
doma  torchal  klyuch.  On  sidel  v  kresle,  mertvyj,  davno  mertvyj,  uzhe
okochenevshij. On byl mertv zadolgo do prihoda  Merle.  Ona  ne  strelyala  v
nego. Ee priznanie - prosto igra. Doktor ob座asnil  mne  vse  po  poslednej
mode, no ya ne budu dokuchat' vam etimi tonkostyami. Dumayu,  vy  i  sami  vse
ponimaete.
     - Da. Ponimayu, veroyatno. I chto teper'?
     - Ona lezhit u menya v posteli. S nej sidelka. YA pozvonil  ee  otcu  po
mezhdugorodnemu. On hochet, chtoby ona priehala domoj. Vy ne protiv?
     Ona prosto pristal'no smotrela na menya.
     - Otec nichego ne znaet, - bystro skazal ya. - Ni ob etom, ni o  drugom
sluchae. YA uveren. On prosto hochet videt' ee. Dumayu, ya smogu ee  provodit'.
Teper' ya  chuvstvuyu  sebya  nekotorym  obrazom  otvetstvennym  za  nee.  Mne
ponadobyatsya eti  poslednie  pyat'sot  dollarov,  kotorye  Van'er  ne  uspel
poluchit', - na rashody.
     - I skol'ko eshche? - grubo sprosila ona.
     - Vam luchshe znat'.
     - Kto ubil Van'era?
     - Pohozhe na samoubijstvo. Pistolet lezhit u  pravoj  ruki.  Vystrel  v
visok v upor. Poka ya tam oshivalsya, poyavilsya Morni s  zhenoj.  YA  spryatalsya.
Morni pytalsya povesit' eto na zhenu. Ona krutila s Van'erom. Tak  chto  ona,
veroyatno, schitaet, chto eto sdelal Morni. No eto  pohozhe  na  samoubijstvo.
Skoro tam budut policejskie. Ne znayu, k kakomu zaklyucheniyu oni pridut.  Nam
ostaetsya sidet' i zhdat'.
     - Takie lyudi, kak Van'er, ne konchayut zhizn'  samoubijstvom,  -  ugryumo
skazala ona.
     - |to vse ravno  chto  skazat',  chto  takie  devushki,  kak  Merle,  ne
vytalkivayut lyudej iz okon. |to rovnym schetom nichego ne znachit.
     My pristal'no posmotreli drug na druga s toj zataennoj vrazhdebnost'yu,
kotoruyu ispytyvali drug k drugu s samogo nachala. Potom ya podnyalsya s kresla
i podoshel k vysokomu oknu. YA  otodvinul  zanavesku  i  stupil  na  balkon.
Krugom byla sploshnaya  noch'  -  nezhnaya  i  tihaya.  Belyj  lunnyj  svet  byl
bezmyatezhen i chist, kak spravedlivost', o kotoroj my  mechtaem,  no  kotoruyu
nigde ne nahodim.
     Derev'ya otbrasyvali tyazhelye teni. V seredine sada bylo  chto-to  vrode
malen'kogo  sadika.  YA  zametil  sverkanie  figurnogo  bassejna.  Ryadom  s
bassejnom  stoyalo  kreslo-kachalka.  Kto-to  lezhal  v  nem,  mercal  ogonek
sigarety.
     YA vernulsya v komnatu. Missis Merdok prodolzhala igrat'.  YA  podoshel  k
stoliku i glyanul v karty.
     - Vam udalos' ubrat' trefovyj tuz?
     - YA szhul'nichala, - skazala ona, ne podnimaya glaz.
     - I eshche vot o chem ya hotel vas sprosit'. |ta istoriya  s  dublonom  vse
eshche ostaetsya  tumannoj  iz-za  pary  ubijstv,  kotorye  teper',  kogda  vy
poluchili  monetu  nazad,  kazhutsya  sovershenno  bessmyslennymi.   YA   hotel
sprosit', est' li u Breshera Merdoka kakaya-nibud' osobennost',  po  kotoroj
specialist vrode Morningstara smog by identificirovat' ego?
     Ona podumala, ne shevelyas' i ne podnimaya glaz:
     - Da. Dolzhna byt'. Inicialy mastera "E.B." stoyat na levom kryle orla.
Mne govorili, obychno oni  stoyat  na  pravom.  |to  edinstvennoe,  chto  mne
prihodit v golovu.
     - Dumayu, etogo dostatochno. Vam dejstvitel'no vernuli monetu? To  est'
eto ne bylo skazano prosto dlya togo, chtoby presech' moe mel'teshenie vokrug?
     Ona bystro podnyala glaza i tut zhe opustila.
     - Moneta sejchas v sejfe. Esli vy najdete moego syna, on  pokazhet  vam
ee.
     - Horosho, zhelayu vam spokojnoj  nochi.  Pozhalujsta,  prikazhite  sobrat'
veshchi Merle i otoslat' ih zavtra ko mne.
     Ona snova vskinula golovu, i ee glaza blesnuli.
     - Vy kak budto chrezvychajno ozabocheny vsem etim, molodoj chelovek.
     - Soberite, - skazal ya. - I otoshlite ko  mne.  Merle  vam  bol'she  ne
nuzhna... teper', kogda Van'er mertv.
     Nashi vzglyady vstretilis' na odno, ochen'  dolgoe  mgnovenie.  Strannaya
zhestkaya ulybka tronula ugly ee gub. Potom ona opustila golovu i uglubilas'
v karty.
     YA vyshel iz komnaty, tiho prikryv dver', proshel po koridoru, spustilsya
vniz, proshel eshche po odnomu koridoru mimo verandy i  malen'kogo  kabinetika
Merle i peresek unyluyu zahlamlennuyu gostinuyu,  v  kotoroj  ya  oshchushchal  sebya
nabal'zamirovannym trupom.
     Stvorchatye dveri v glubine komnaty  otvorilis',  cherez  porog  stupil
Lesli Merdok, ustavivshis' na menya.



33

     Ego kostyum byl slegka pomyat i volosy tozhe. Ego ryzhie usiki vyglyadeli,
kak vsegda, maloubeditel'no. Teni pod glazami kazalis' glubokimi, kak yamy.
V ruke on derzhal dlinnyj chernyj mundshtuk - pustoj;  on  postukival  im  po
levoj ladoni i tak stoyal, sovsem menya ne lyubya, ne zhelaya menya videt'  i  ne
zhelaya razgovarivat' so mnoj.
     - Dobryj vecher, - suho skazal on. - Uhodite?
     - Ne sovsem eshche. Mne nado pogovorit' s vami.
     - Ne dumayu, chto nam est' o chem govorit'. YA ustal ot razgovorov.
     - O net, est' o chem. O cheloveke po imeni Van'er.
     - Van'er. YA ego edva znayu. Videl neskol'ko raz. I to,  chto  ya  o  nem
znayu, mne ne po dushe.
     - Vy znaete ego neskol'ko luchshe, chem govorite.
     On voshel v komnatu, opustilsya v odno iz  poprobuj-tol'ko-syad'-na-menya
kresel; podavshis' vpered, podper podborodok levoj rukoj i ustavilsya v pol.
     -  Horosho,  -  ustalo  skazal  on.  -  Prodolzhajte.  U   menya   takoe
predchuvstvie, chto vy namereny blesnut'. Bezuprechnye logicheskie postroeniya,
potok intuicii i prochaya drebeden'. Pryamo kak v knigah.
     - A kak zhe. Privedu dokazatel'stva  odno  za  drugim,  vystroyu  ih  v
strojnuyu shemu, podkidyvaya raz za razom vsyakuyu  melochishku,  kotoruyu  derzhu
pro zapas; provedu blestyashchij analiz motivov i harakterov i prevrashchu  ih  v
nechto, sovershenno otlichnoe ot togo, chto vse - i, po pravde govorya, ya sam -
dumali o nih do etogo velikogo momenta; i, nakonec, neozhidanno naprygnu na
samogo, kazalos' by, besperspektivnogo podozrevaemogo.
     On podnyal na menya glaza i pochti ulybnulsya:
     - Kotoryj tut zhe pobeleet kak mel, zab'etsya v konvul'siyah  i  vyronit
pistolet iz uha.
     YA sel ryadom s nim i vytashchil sigaretu.
     - My mozhem razygrat' eto kak-nibud' na dosuge. U vas est' pistolet?
     - Ne s soboj. Est'. Vy znaete.
     - On byl s vami proshloj noch'yu, kogda vy zahodili k Van'eru?
     On pozhal plechami i oskalilsya.
     - O! A chto, ya zahodil proshloj noch'yu k Van'eru?
     - Pozhaluj, da. Dedukciya. Vy kurite sigarety "Benson  end  Hedzhes".  U
nih tverdyj, horosho sohranyayushchij formu  pepel.  Tak  vot,  v  pepel'nice  u
Van'era etih seryh sharikov po men'shej mere na dve sigarety. No  okurkov  v
pepel'nice net. Potomu chto vy kurite sigarety s mundshtukom,  a  okurok  iz
mundshtuka imeet harakternyj vid. Poetomu vy ih zabrali. Nravitsya?
     - Net. - Golos ego byl spokoen. On snova smotrel v pol.
     - |to primer dedukcii. Plohoj.  Potomu  chto  ne  moglo  byt'  nikakih
okurkov, a esli i byli i kto-to ubral ih, to tol'ko potomu, chto oni byli v
pomade. A u vashej zheny strannaya privychka  vybrasyvat'  okurki  v  musornuyu
korzinku.
     - Ne vputyvajte syuda Lindu, - holodno skazal on.
     - Vasha mat' po-prezhnemu dumaet, chto dublon vzyala  Linda  i  chto  vasha
istoriya o tom, kak vy otdali  ego  Aleksu  Morni,  -  vsego  lish'  popytka
prikryt' ee.
     - Povtoryayu, ne vputyvajte syuda Lindu. -  CHastoe  chetkoe  postukavanie
mundshtuka o ego perednie zuby bylo  pohozhe  na  postukivanie  telegrafnogo
klyucha.
     - YA by ochen' hotel, - skazal ya. - No ya ne veryu vam po drugoj prichine.
Vot po etoj. - YA vynul dublon, polozhil na ladon' i pokazal Merdoku.
     Lesli napryazhenno smotrel na monetu. Plotno szhav rot.
     - V to utro, kogda vy rasskazyvali  vashu  istoriyu,  dublon  lezhal  na
hranenii v  lombarde  na  Santa-Monika-bul'var.  Monetu  prislal  mne  tak
nazyvaemyj detektiv  po  imeni  Dzhordzh  Fillips.  Beshitrostnyj  parnishka,
kotoryj - po nedostatku uma i  po  chrezmernoj  zhazhde  deyatel'nosti  -  dal
vtyanut' sebya v gryaznuyu igru. Plotnyj svetlovolosyj  parenek  v  korichnevom
kostyume, chernyh ochkah i dovol'no broskoj  shlyape.  Raz容zzhal  v  "pontiake"
pesochnogo cveta, pochti novom. Vy mogli videt' ego boltayushchimsya v koridore u
moego ofisa vchera utrom. On sledil za mnoj, a do etogo, mozhet byt', sledil
za vami.
     Lesli nepritvorno udivilsya:
     - Zachem emu eto ponadobilos'?
     YA zazheg sigaretu i brosil  spichku  v  agatovuyu  pepel'nicu,  kotoruyu,
kazalos', nikogda eshche ne ispol'zovali po naznacheniyu.
     - YA skazal "mozhet byt'". Ne obyazatel'no. On  prosto  mog  sledit'  za
etim domom. Imenno zdes' on pricepilsya ko mne, ne dumayu, chto on sledil  za
mnoj ran'she. - YA vse eshche derzhal monetu na raskrytoj ladoni.  YA  perevernul
ee, podkinuv, posmotrel inicialy "E.B.", stoyashchie na levom kryle orla, -  i
ubral v karman. - On smog oshivat'sya u etogo doma potomu,  chto  ego  nanyali
prodat' redkuyu monetu odnomu staromu ushlomu del'cu po imeni Morningstar. A
staryj ushlyj delec chto-to  zapodozril  i  skazal  Fillipsu  -  ili  prosto
nameknul, - chto moneta kradenaya. Sluchajno on oboznalsya. Tak kak  esli  vash
dublon Breshera dejstvitel'no sejchas nahoditsya naverhu, znachit, Fillips byl
nanyat prodat' vovse ne kradenuyu monetu. A fal'shivuyu.
     Merdok chut' peredernul plechami, kak budto emu stalo zyabko.  I  bol'she
ne poshevelilsya.
     - Boyus', tut v konce koncov vyrisovyvaetsya dlinnaya skuchnaya istoriya, -
myagko  skazal  ya.  -  Konechno,  bylo   by   luchshe   pridumat'   chto-nibud'
pointeresnej. |to ne ochen' veselaya istoriya, potomu chto v nej dva, a mozhet,
i tri ubijstva. CHeloveka po  imeni  Van'er  i  cheloveka  po  imeni  Tidzher
odnazhdy osenila ideya. Ideya  zaklyuchalas'  v  izgotovlenii  kopii  redkoj  i
dorogoj monety.  Ne  nastol'ko  redkoj,  chtoby  pol'zovat'sya  kolossal'nym
sprosom, no dostatochno redkoj, chtoby prinesti  mnogo  deneg.  Oni  vybrali
sposob, kakim zubnye tehniki izgotavlivayut  zolotye  plomby.  To  est'  iz
melkozernistogo cementa, kotoryj nazyvaetsya al'bastonom,  delaetsya  forma.
Potom s pomoshch'yu etoj  formy  iz  voska  otlivaetsya  tochnaya  kopiya  monety;
voskovaya zagotovka  pokryvaetsya  drugim  vidom  cementa  -  kristobolitom,
sposobnym  vyderzhivat'  bez  deformacii  ochen'  vysokuyu   temperaturu.   V
poluchennoj forme ostavlyaetsya krohotnoe  otverstie  -  s  pomoshch'yu  stal'noj
igly, kotoraya vynimaetsya posle togo, kak cement shvatitsya. Potom forma  iz
kristobolita nagrevaetsya do teh por, poka rasplavlennyj  vosk  ne  vytechet
cherez ostavlennoe otverstie, posle chego v nalichii  ostaetsya  polyj  shablon
dlya otlivki monety. On zakreplyaetsya v plavil'nom  tigle  na  centrifuge  i
zapolnyaetsya rasplavlennym zolotom s pomoshch'yu davleniya, voznikayushchego v tigle
pri vrashchenii. Potom vse eshche raskalennuyu formu  okunayut  v  holodnuyu  vodu,
kristobolit  rastreskivaetsya  -  i  v  rukah  ostaetsya  zolotaya  moneta  s
krohotnoj zolotoj igolochkoj na meste otverstiya.  |ta  igolochka  srezaetsya.
Obrazec obrabatyvaetsya kislotoj, poliruetsya, i vot my imeem  ne  byvshij  v
obrashchenii, sovershenno novyj dublon Breshera, otlityj iz  chistogo  zolota  i
kak dve kapli vody pohozhij na original. Ulovili ideyu?
     On kivnul i bessil'no vyter ladon'yu lob.
     - Dlya provedeniya etoj operacii dostatochno masterstva prostogo zubnogo
tehnika, - prodolzhal ya. - Izgotavlivat' takim obrazom sovremennye  zolotye
monety nevygodno, tak kak v etom sluchae rashody na materialy i  rabotu  ne
okupayutsya. No otlit' zolotuyu  monetu,  cennost'  kotoroj  opredelyaetsya  ee
redkost'yu,  ochen'  dazhe  vygodno.  Tak  oni  i  reshili.  Tut-to  na  scene
poyavlyaetes' vy. Vy berete dublon, kak vy i govorili, i otdaete ego, no  ne
Morni, a Van'eru. Verno?
     On smotrel v pol i nichego ne otvechal.
     - Rasslab'tes', - skazal ya. - Nichego uzhasnogo vy ne  sovershili,  esli
uchityvat' vashi obstoyatel'stva. Veroyatno, on poobeshchal vam deneg,  chtoby  vy
mogli rasplatit'sya s kartochnymi dolgami.  No  on  imel  nad  vami  bol'shuyu
vlast', chem tol'ko eto.
     Merdok bystro vzglyanul na menya, on byl strashno bleden, i v glazah ego
byl uzhas.
     - Otkuda vy znaete? - prosheptal on.
     - Koe-chto mne rasskazali, koe-chto ya vyyasnil sam, koe-chto predpolozhil.
YA vernus' k etomu pozzhe. Itak, Van'er so svoim priyatelem izgotovili monetu
i hoteli ee oprobovat', to est' proverit', projdet  li  ona  ekspertizu  u
znatoka redkih monet. Van'er reshil nanyat' kakogo-nibud' durachka  -  i  tot
dolzhen byl  popytat'sya  prodat'  fal'shivku  staromu  Morningstaru,  prichem
dostatochno deshevo, chtoby  tot  reshil,  chto  moneta  kradenaya.  V  kachastve
durachka oni vybrali Dzhordzha Fillipsa -  po  ego  idiotskomu  ob座avleniyu  v
gazete. Dumayu, Van'er svyazyvalsya s Fillipsom cherez  Lu  Morni,  vo  vsyakom
sluchae snachala. Vryad li ona byla  v  kurse  dela.  Ee  videli,  kogda  ona
peredavala Fillipsu malen'kij svertok. Tam  byl  dublon,  kotoryj  parenek
dolzhen byl popytat'sya prodat'. Fillips pokazal ego Morningstaru, no tut-to
i vozniklo neozhidannoe prepyatstvie. Starik prekrasno  znal  vse  kollekcii
redkih monet. V podlinnosti dublona on, veroyatno, ne usomnilsya, a inicialy
mastera, stoyashchie protiv obyknoveniya na levom kryle  orla,  naveli  ego  na
mysl', chto eto Bresher Merdoka. On  pozvonil  syuda  i  popytalsya  proyasnit'
situaciyu. Vasha mat' srazu zhe chto-to zapodozrila, i takim  obrazom  propazha
monety  byla  obnaruzhena.  Missis  Merdok  reshila,   chto   dublon   ukrala
nenavistnaya ej Linda, - i nanyala menya, chtoby ya vernul kradenoe i  razdobyl
porochashchie Lindu svidetel'stva dlya razvoda.
     - YA ne hochu nikakogo razvoda, - goryacho  skazal  Merdok.  -  Mne  i  v
golovu nikogda ne prihodilo. Ona ne imeet prava... - On oseksya,  bessil'no
mahnul rukoj i kak budto vshlipnul.
     - O'kej, ya znayu. Itak, staryj Morningstar nagnal strahu na  Fillipsa,
kotoryj byl vovse ne zhulikom, a prosto durakom. On zastavil paren'ka  dat'
emu svoj telefon. YA podslushal, kak starik zvonil emu posle moego uhoda  iz
ofisa. YA predlozhil Morningstaru vykupit' u nego dublon za tysyachu dollarov,
i on predlozhenie prinyal, poschitav, chto sam smozhet kupit' monetu u Fillipsa
znachitel'no deshevle, koe-chto zarabotat' sebe  na  etoj  mahinacii,  i  vse
tip-top. Tem vremenem Fillips vel slezhku za vashim domom,  veroyatno,  chtoby
vyyasnit', zayavili vy v policiyu  ili  net.  On  uvidel  menya,  moyu  mashinu,
prochital moe imya na voditel'skoj licenzii - i sluchajno okazalos',  chto  on
menya znaet.
     On taskalsya za mnoyu, ne reshayas' obratit'sya za pomoshch'yu, poka ya sam  ne
zagovoril s nim; parenek promyamlil chto-to o tom, chto  znaet  menya  eshche  po
Venture, i o tom, chto on vlip v kakoe-to podozritel'noe delo i chto za  nim
sledit dlinnyj tip so strannym glazom. |tot tip - |ddi Pru,  telohranitel'
Morni. Morni znal, chto ego zhena krutit s Van'erom, i pristavil k nej |ddi.
Pru videl, kak ona vstretilas' s  Fillipsom  nepodaleku  ot  ego  doma  na
Kurt-strit. I Pru sledil za paren'kom do teh por, poka ne zapodozril,  chto
tot zametil ego - kak i bylo na samom dele. |ddi ili kto-to eshche  iz  lyudej
Morni mogli uvidet' menya  vhodyashchim  v  dom  Fillipsa  na  Kurt-strit.  Pru
pytalsya zapugat' menya po telefonu, a pozzhe pozvonil i priglasil k Morni.
     YA brosil okurok v pepel'nicu, vzglyanul  na  zhalkoe,  neschastnoe  lico
cheloveka naprotiv i prodolzhil. |to bylo  tyazheloe  zanyatie,  i  zvuk  moego
golosa nachinal razdrazhat' menya.
     - Teper' vernemsya k vam. Kogda Merle skazala, chto  vasha  mat'  nanyala
syshchika, vy ispugalis'. Vy ponyali, chto ona obnaruzhila propazhu  dublona,  i,
polnyj energii, yavilis' v moj ofis,  chtoby  chto-nibud'  vyvedat'  u  menya.
Ochen' izyashchnyj, ochen' sarkastichnyj, ochen' zabotlivyj po otnosheniyu k zhene  -
no i ochen' vzvolnovannyj. CHto imenno vy vyvedali u menya, ya ne znayu, no  vy
srochno svyazalis' s Van'erom. Teper' vam nuzhno bylo skorej vernut'  monetu,
prisovokupiv k  etomu  kakuyu-nibud'  malo-mal'ski  veroyatnuyu  istoriyu.  Vy
vstretilis' s Van'erom, i on vernul vam dublon.  Skorej  vsego,  eto  tozhe
poddelka. Van'er vidit, chto ego predpriyatie nahoditsya pod  ugrozoj  sryva,
eshche ne nachavshis'. Morningstar pozvonil vashej materi,  i  ta  nanyala  menya.
Morningstar chto-to zapodozril. Van'er idet k  Fillipsu,  pronikaet  v  dom
cherez chernyj hod i pytaetsya proyasnit' situaciyu. No Fillips ne skazal  emu,
chto uzhe otoslal dublon mne. |to mozhno zaklyuchit' iz  togo,  chto  Van'er  ne
pytalsya vyjti na menya. Ne berus' sudit' navernyaka, no,  veroyatno,  Fillips
skazal Van'eru, chto vse  eto  moshennichestvo,  chto  znaet,  otkuda  vzyalas'
moneta, i chto on sobiraetsya pojti v policiyu ili k missis Merdok. Van'er zhe
prosto vynul pistolet, udaril paren'ka po golove  i  zatem  zastrelil.  On
obyskal ego  i  vsyu  kvartiru,  no  dublona  ne  nashel.  Poetomu  poshel  k
Morningstaru. U togo monety tozhe ne bylo, no Van'er  emu  ne  poveril,  on
prolomil starichku cherep ruchkoj pistoleta i obyskal ego sejf;  mozhet  byt',
on nashel tam kakie-to den'gi, mozhet, net, - vo vsyakom  sluchae,  on  sozdal
vidimost' ogrableniya. Potom mister Van'er poletel domoj; vse eshche neskol'ko
razdrazhennyj tem, chto ne nashel dublon, no vpolne udovletvorennyj priyatno i
polezno provedennym vecherom. Para milyh akkuratnyh ubijstv.  Teper'  nuzhno
bylo podumat' o vas.



34

     Merdok metnul na menya ispugannyj vzglyad i ustavilsya na zazhatyj v ruke
mundshtuk. Potom zapihnul mundshtuk v karman, vnezapno vskochil, szhal ruki  i
snova upal v kreslo. Vytashchil platok i promoknul lob.
     - Pochemu obo mne? - hriplo sprosil on.
     - Vy slishkom mnogo znali. Mozhet, vy znali o Fillipse, mozhet,  i  net.
Zavisit ot togo, naskol'ko gluboko vas vtyanuli v eto delo. No vy  znali  o
Morningstare. Plan sorvalsya, i Morningstara prishlos' ubit'. Van'er ne  mog
prosto sidet' slozha ruki i nadeyat'sya, chto eta novost' ne dojdet do vas. On
dolzhen byl zakryt' vam rot - ochen'-ochen' krepko. No on ne mog  ubit'  vas.
|to byl by skvernyj hod. Togda by on ne smog derzhat' v  rukah  vashu  mat'.
Ona holodnaya, zhestokaya, alchnaya  zhenshchina,  no,  sluchis'  chto  s  vami,  ona
prevratilas' by v raz座arennuyu tigricu i ne ostanovilas' by ni pered chem.
     Merdok  podnyal  glaza  i  popytalsya  izobrazit'  na  lice   iskrennee
udivlenie. No vzglyad ego byl mutnym i ispugannym.
     - Moya mat'... chto?..
     - Ne pytajtes' i dal'she durachit' menya, - skazal  ya.  -  YA  smertel'no
ustal ot togo, chto semejstvo Merdokov vse vremya durachit menya.  Segodnya  ko
mne domoj prishla Merle. Ona i sejchas tam. Devushka byla u Van'era, otvozila
emu den'gi. Otkupnye. Kotorye emu platili uzhe vosem' let. I ya znayu pochemu.
     On ne poshevelilsya. Lezhavshie na kolenyah ruki okameneli ot  napryazheniya.
Glaza gluboko zapali - pochti ischezli. |to byli glaza obrechennogo.
     - Merle nashla mertvogo Van'era. Ona yavilas' ko  mne  i  skazala,  chto
ubila ego. Zachem ej ponadobilos'  priznavat'sya  v  ubijstvah,  sovershennyh
drugimi lyud'mi, my sejchas obsuzhdat' ne budem. YA poehal  tuda  i  ubedilsya,
chto Van'er ubit eshche proshloj noch'yu. On byl tverd, kak mumiya. U  ego  pravoj
ruki valyalsya pistolet, po opisaniyu  pohozhij  na  pistolet  nekoego  Hencha,
soseda  Fillipsa.  Kto-to  podkinul  Henchu  pistolet,  iz  kotorogo  ubili
Fillipsa, a ego kol't prihvatili s soboj.  Esli  eto  dejstvitel'no  kol't
Hencha, a Van'er sovershil samoubijstvo  -  znachit,  ego  mozhno  svyazat'  so
smert'yu Fillipsa. Lu Morni tozhe svyazana s Fillipsom, no  neskol'ko  inache.
Esli zhe Van'er ne sovershal samoubijstva - a ya imenno tak i  polagayu  -  on
vse ravno mozhet imet' otnoshenie k smerti Fillipsa. Ili k  smerti  Fillipsa
mozhet imet' otnoshenie kto-to eshche, kto  ubil  i  Van'era.  Vot  pochemu  eto
predpolozhenie mne ne nravitsya.
     Merdok podnyal golovu:
     - Ne nravitsya? - neozhidanno  chistym  golosom  peresprosil  on.  Novoe
vyrazhenie poyavilos' na ego lice: chto-to yasnoe, i siyayushchee, i  glupovatoe  v
to zhe vremya. Vyrazhenie lica slabogo cheloveka, gordyashchegosya soboj.
     - YA dumayu, eto vy ubili Van'era, - skazal ya.
     On ne poshevelilsya, i lico ego po-prezhnemu siyalo.
     - Vy poehali tuda proshloj noch'yu. On pozval vas. Skazal, chto  popal  v
peredelku i, esli policiya vyjdet na nego, on pozabotitsya o tom,  chtoby  vy
popali v peredelku tozhe. CHto-to v etom rode?
     - Da, - spokojno skazal Merdok. - Pochti etimi zhe slovami. On byl p'yan
i neskol'ko vozbuzhden i, bezuslovno, uveren v svoej vlasti nado  mnoj.  On
pochti zloradstvoval. Skazal, chto, esli ego posadyat  v  gazovuyu  kameru,  ya
budu sidet' ryadom s nim. No eto ne vse.
     - Da. On ne hotel sidet' v gazovoj kamere i ne videl  nikakih  prichin
tam okazat'sya pri uslovii, chto vy budete molchat'. On vylozhil svoj  kozyr'.
Zastavit' vas vzyat' dublon on sumel, ne tol'ko obeshchaya  dat'  deneg,  no  i
shantazhiruya chem-to svyazannym s Merle i vashim otcom. YA znayu  ob  etom.  Vasha
mat' sejchas rasskazala mne to, chto ya  ran'she  ne  ponimal  do  konca.  Tak
Van'er podstrahovalsya v pervyj raz, i dovol'no  nadezhno.  No  v  poslednyuyu
noch' on zahotel eshche  podstrahovat'  sebya.  Poetomu  otkryl  vam  pravdu  i
skazal, chto u nego est' dokazatel'stva.
     Lesli zadrozhal, no emu udalos' sohranit' gordyj vid.
     - YA navel na nego pistolet, - skazal on pochti schastlivym golosom. - V
konce koncov, ona moya mat'.
     - |togo u vas nikak ne otnimesh'.
     On vstal s kresla - ochen' pryamoj i vysokij.
     - YA podoshel k nemu, naklonilsya i navel pistolet na ego lico.  U  nego
byl pistolet v karmane halata, no on ne uspel  dostat'  ego.  YA  vzyal  ego
pistolet, a svoj polozhil obratno v karman. Pristavil dulo k  ego  visku  i
skazal, chto, esli on ne otdast mne dokazatel'stva, ya ub'yu  ego.  On  nachal
potet' i lepetat', chto prosto poshutil. YA chut' nazhal kurok, chtoby  pobol'she
ispugat' ego.
     On smolk i vytyanul ruku vpered. Ruka tryaslas', no, kogda on posmotrel
na nee, srazu perestala. On bessil'no uronil ee vdol' tela i posmotrel mne
v glaza.
     - Dolzhno byt',  iz  pistoleta  nedavno  strelyali  ili  u  nego  ochen'
chuvstvitel'nyj kurok. On vystrelil. YA otskochil k  stene  i  sbil  kakuyu-to
kartinku.  YA  otskochil  ot  udivleniya,  chto  pistolet  vystrelil,  no  eto
pozvolilo mne ne zabryzgat'sya krov'yu. YA proter pistolet, sunul emu v  ruku
i polozhil na pol ryadom s rukoj. On umer srazu. |to byla sluchajnost'.
     - Zachem portit' kartinu? - ya usmehnulsya. -  Pochemu  ne  ostavit'  eto
milym chestnym ubijstvom?
     - Potomu chto tak bylo na samom dele. Konechno, mne nechem dokazat' eto.
Mozhet byt', ya vse ravno ubil by ego. A chto policiya?
     YA podnyalsya s kresla  i  pozhal  plechami.  YA  chuvstvoval  sebya  strashno
ustalym,  izmuchennym  i  vydohshimsya.  V  glotke  sadnilo  ot  bespreryvnoj
boltovni, i golova raskalyvalas' ot popytok privesti mysli v poryadok.
     - O policii ya nichego ne znayu, - skazal ya. - My ne  slishkom  druzhny  -
oni podozrevayut menya v sokrytii informacii. I, vidit Bog, oni  pravy.  Oni
mogut vyjti na vas. Esli vas nikto ne  videl,  esli  vy  ne  ostavili  tam
otpechatkov ili dazhe esli ostavili, no u nih net prichin podozrevat'  vas  i
proveryat' vashi pal'chiki - togda oni nikogda na vas ne vyjdut. No esli  oni
chto-nibud' uznayut o dublone i o tom, chto eto  byl  Blesher  Merdoka,  ya  ne
berus' predskazat', kak pojdut vashi dela. Vse  zavisit  ot  togo,  kak  vy
smozhete zashchishchat'sya.
     - Esli by ne mama, - skazal on, - menya by vse eto malo  volnovalo.  YA
vsegda byl neudachnikom.
     - No, s drugoj storony,  -  prodolzhal  ya,  ignoriruya  dusheshchipatel'nuyu
repliku, - esli pistolet ochen' chuvstvitelen i vy smozhete  nanyat'  horoshego
advokata i rasskazhete pravdu, vas ne posadyat. Zakon ne lyubit shantazhistov.
     - |to ne projdet, - skazal on. - YA byl ne v toj situacii. YA nichego ne
znal o shantazhe.  Van'er  predlozhil  mne  nemnogo  zarabotat',  a  ya  ochen'
nuzhdalsya.
     - Ugu. Kogda delo dojdet do informacii, kotoroj on vas  shantazhiroval,
vse pojdet normal'no. Staraya ledi sdastsya. Rech' pojdet o  vashej  golove  -
ili o ee. Ona vse vylozhit.
     - |to uzhasno, - skazal on. - Prosto uzhasno.
     - Vam eshche povezlo s etim pistoletom. Vse izvestnye nam lyudi igrali  s
nim,  kak  hoteli:  stirali  s  nego  otpechatki,  stavili  novye.  Dazhe  ya
pouchastvoval - prosto chtoby ne otstat' ot drugih. |to ochen' opasno,  kogda
ruka uzhe okochenela. No eto nado bylo sdelat'. Tam  byl  Morni  i  zastavil
zhenu ostavit' pal'chiki na pistolete. On uveren, chto eto ona ubila Van'era;
a ona, veroyatno, uverena, chto eto sdelal on.
     Merdok po-prezhnemu ne  svodil  s  menya  glaz.  YA  pokusal  gubu.  Ona
pokazalas' mne tverdoj, kak kusok stekla.
     - Nu ladno, ya pobezhal, - skazal ya.
     - Vy hotite skazat', chto pozvolite mne ostat'sya v  storone  ot  vsego
etogo? - Ego golos snova stal neskol'ko vysokomernym.
     - Zakladyvat' vas ya ne sobirayus' - esli vy ob etom. No  garantirovat'
nichego ne mogu. Dlya menya ne sushchestvuet voprosov dolga. YA  ne  policejskij,
ne osvedomitel' i ne oficer na sluzhbe u gosudarstva. Vy govorite, eto byla
sluchajnost'. O'kej, sluchajnost'. YA etogo  ne  videl.  No  i  dokazatel'stv
protivnogo u menya net. YA rabotal na vashu mat', i ona  vprave  rasschityvat'
na moe molchanie. Ona mne ne nravitsya.  I  vy  mne  ne  nravites'.  Mne  ne
nravitsya etot dom. Mne ne ochen' nravitsya vasha zhena. No mne nravitsya Merle.
Ona neskol'ko glupovata i psihicheski ne vpolne zdorova, no  tem  ne  menee
ona mila v nekotorom smysle. I ya znayu, chto s nej delali v  etoj  proklyatoj
semejke v techenie vos'mi let. I znayu, chto ona nikogo ni iz kakogo okna  ne
vytalkivala. YA dohodchivo ob座asnyayu?
     Merdok zabormotal chto-to nevrazumitel'noe.
     - YA otvezu Merle domoj, - skazal ya. - YA poprosil  vashu  mat'  poslat'
utrom veshchi devushki ko mne. Esli ona, zanyataya igroj v odinochku, zabudet  ob
etom, ne prosledite li vy, chtoby eto bylo sdelano?
     On tupo pokival i potom skazal strannym, tonkim goloskom:
     - Vy chto, uhodite... vot tak prosto? YA dazhe... ya dazhe ne poblagodaril
vas. Edva znakomyj chelovek riskuet iz-za menya... ya ne znayu, chto i skazat'.
     - YA uhozhu tem putem, kakim idu  vsegda,  -  skazal  ya.  -  Bezzabotno
ulybnuvshis' i legko pomahav ruchkoj. I s glubokoj nadezhdoj,  chto  ne  uvizhu
vas na kryuchke. Spokojnoj nochi.
     YA povernulsya i vyshel. YA ostorozhno  prikryl  dver',  i  ona  tiho,  no
zhestko  shchelknula.  Izyashchnyj   blagopristojnyj   uhod,   nesmotrya   na   vsyu
omerzitel'nost' situacii. V poslednij raz ya proshel vdol' steny i  potrepal
po golove malen'kogo narisovannogo negritenka, potom spustilsya po  pologoj
luzhajke mimo zalityh lunnyh svetom kustov i kedra k mashine.
     YA vernulsya v Gollivud, kupil pintu horoshego viski, snyal nomer v otele
i dolgo sidel na krayu posteli, tupo glyadya na svoi botinki  i  lakaya  viski
pryamo iz gorlyshka.
     Kak poshlyj domashnij p'yanica.
     Kogda ya nabralsya dostatochno  dlya  togo,  chtoby  v  golove  pomutilos'
dostatochno dlya togo, chtoby perestat' dumat', ya razdelsya  i  leg.  I  cherez
nekotoroe vremya - hot' i ne skoro - ya usnul.



35

     Bylo tri chasa popoludni, i na kovre v prihozhej moej  kvartiry  stoyali
bok o bok pyat' mest bagazha. Tam byl moj zheltyj sakvoyazh, horosho  obodrannyj
s obeih storon za vremya puteshestvij v bagazhnyh otdeleniyah.  Tam  byli  dva
izyashchnyh chemodanchika s inicialami "L.M.". Tam bylo nechto staroe  chernoe  iz
iskusstvennoj kozhi s inicialami "M.D.". I odin iz teh malen'kih  kartonnyh
chemodanchikov, kotorye mozhno kupit' v lyuboj  hozyajstvennoj  lavke  za  odin
dollar sorok devyat' centov.
     Iz dverej spal'ni poyavilsya doktor Karl Moss, posylavshij  proklyatiya  v
moj adres, - u dverej ego kabineta davno tomilsya v  ozhidanii  celyj  otryad
ipohondrikov. Sladkovatyj zapah ego odekolona sshibal menya s nog. Ostatkami
soznaniya ya pytalsya perevarit'  ego  slova  i  potom  uslyshal  svoj  golos,
sprashivayushchij, skol'ko vremeni ponadobitsya Merle, chtoby okonchatel'no prijti
v sebya.
     - |to zavisit ot togo, chto  imenno  vy  imeete  v  vidu  pod  slovami
"okonchatel'no prijti v sebya". U nee vsegda budut nervy  ne  v  poryadke,  a
zhivotnye instinkty slabo vyrazheny. Ona vsegda budet dyshat' redko i pahnut'
snegom. Iz nee by poluchilas' otlichnaya monashka. Religioznye mechtaniya  s  ih
ogranichennost'yu, stilizovannymi emociyami i surovoj  celomudrennost'yu  byli
by dlya nee spaseniem. V inom sluchae ona, veroyatno, prevratitsya v  odnu  iz
teh  staryh  dev  s  kislymi  fizionomiyami,  chto  sidyat   v   obshchestvennyh
bibliotekah i stavyat shtempeli v knizhkah.
     - Ona ne tak beznadezhna, - skazal ya, no  on  prosto  ulybnulsya  svoej
mudroj iudejskoj ulybkoj i vyshel v dver'. - I voobshche, otkuda vam izvestno,
chto oni starye devy, - dobavil ya, obrashchayas' k zakrytoj dveri.
     YA  zakuril  i  podoshel  k  oknu.  Vskore  v  komnatu  voshla  Merle  i
ostanovilas',  glyadya   na   menya   zapavshimi   glazami.   I   na   blednom
sosredotochennom lichike ee ne bylo nikakoj kosmetiki - krome gubnoj pomady.
     - Podrumyan'tes' nemnogo, - skazal ya. - Vy pohozhi na Snegurochku  posle
bessonnoj nochi.
     Ona vyshla v spal'nyu i  podrumyanilas'.  Vernuvshis'  v  gostinnuyu,  ona
vzglyanula na bagazh i myagko skazala:
     - Lesli dal mne dva svoih chemodana.
     - Da. YA osmotrel ee. Ona vyglyadela ochen'  milo.  Na  nej  byli  ryzhie
bryuki s vysokim poyasom, belo-korichnevaya rubashka i  oranzhevyj  sharfik.  Ona
byla bez ochkov.  Ee  ogromnye  yasnye  sinie  glaza  kazalis'  eshche  nemnogo
sonnymi, - no ne bol'she chem  mozhno  bylo  ozhidat'.  Volosy  ee  byli  tugo
zachesany nazad, i tut uzh ya nichego ne mog podelat'.
     - YA dostavlyayu vam tak mnogo hlopot, - skazala ona. - Uzhasno stydno.
     - CHepuha. YA govoril s vashimi roditelyami.  Oni  do  smerti  rady.  Oni
videli vas tol'ko dva raza za vosem' let i dumali, chto uzhe poteryali vas.
     - YA budu rada povidat' ih, - skazala ona. -  Ochen'  milo  so  storony
missis Merdok otpustit' menya. Ona nikogda ne mogla  dolgo  obhodit'sya  bez
menya.
     - Esli nam est' o chem pogovorit', - skazal ya, - ili  esli  vy  hotite
chto-nibud' soobshchit' mne, davajte sdelaem eto sejchas. YA ne hochu ehat' cherez
vse SHtaty s nervnym rasstrojstvom na perednem siden'e.
     Ona pokusala kostyashku pal'ca i dva raza bystro vzglyanula na menya.
     - Vchera vecherom... - ona oseklas' i pokrasnela.
     - Davajte ispol'zuem eshche nemnogo starogo  porohu.  Vchera  vecherom  vy
soobshchili mne, chto ubili Van'era. A potom skazali, chto ne  ubivali.  YA  eto
znayu. Vse v poryadke.
     Ona opustila ruku  i  posmotrela  na  menya  ser'ezno  i  bez  vsyakogo
napryazheniya.
     - Van'er byl mertv zadolgo do togo, kak tam poyavilis' vy. Vy prishli k
nemu, chtoby otdat' den'gi za missis Merdok.
     - Net... za sebya, - skazala ona. -  Hotya,  den'gi,  konechno,  platila
missis Merdok. YA dolzhna ej bol'she, chem smogu otdat' kogda-nibud'. Konechno,
ona platit mne ne tak uzh mnogo, no eto ne...
     - To, chto ona platit vam za rabotu ne tak uzh  mnogo,  ochen'  dlya  nee
harakterno, - grubo prerval ee ya. - I to, chto vy  dolzhny  ej  bol'she,  chem
smozhete otdat' kogda-nibud', skorej, pravda, chem  poeziya.  Kak  by  to  ni
bylo, vse eto teper' nevazhno. Van'er  pokonchil  zhizn'  samoubijstvom.  |to
skuchno i okonchatel'no. A vse vashe povedenie - v toj ili inoj stepeni igra.
S vami sluchilsya nervnyj shok, kogda vy uvideli v zerkale ego oskal, i  etot
shok vyzval  vospominanie  o  drugom,  davnem  potryasenii  -  i  vy  prosto
inscenirovali situaciyu po svoemu strannomu obyknoveniyu.
     Ona  zastenchivo  posmotrela  na  menya  i   kivnula   medno-zolotistoj
golovkoj, kak by soglashayas'.
     - I vy ne vytalkivali iz okna Gorasa Brajta, - dobavil ya.
     Ee lico peredernulos' i strashno poblednelo.
     - YA... ya... - Ona zazhala rukoj rot i potryasenno ustavilas' na menya.
     - YA ne govoril nichego, esli by doktor Moss ne uveril menya, chto eto ne
povredit vam, i my mozhem razobrat'sya vo vsem pryamo  sejchas.  Navernoe,  vy
dejstvitel'no verite, chto ubili Brajta. U vas byl i motiv, i  vozmozhnost',
i, mozhet byt', na kakuyu-to dolyu sekundy u vas  byl  poryv  vospol'zovat'sya
etoj vozmozhnost'yu. No ne v vashem eto haraktere. V poslednij moment  chto-to
proizoshlo, i vy poteryali soznanie. On  dejstvitel'no  vypal  iz  okna,  no
vytolknuli ego ne vy. Vas zastavili poverit' v vashu vinovnost'.  |to  bylo
sdelano raschetlivo, ostorozhno, s toj spokojnoj  zhestokost'yu,  kakaya  mozhet
byt' svojstvenna tol'ko opredelennogo roda zhenshchine po otnosheniyu  k  drugoj
zhenshchine. Pri vide missis Merdok sejchas vryad li mozhet prijti v golovu mysl'
o revnosti - no eto moglo byt'  motivom.  U  nee  byl  i  luchshij  motiv  -
pyat'desyat tysyach dollarov  strahovki,  vse,  chto  ostalos'  ot  poteryannogo
sostoyaniya. Ona  lyubit  svoego  syna  strannoj,  dikoj,  vlastnoj  lyubov'yu,
harakternoj dlya  takih  zhenshchin.  Ona  holodna,  zla,  besprincipna;  i  on
ispol'zovala vas bez vsyakogo  sostradaniya  i  zhalosti,  kak  strahovku  na
sluchaj, esli Van'er kogda-nibud' zagovorit. Vy byli dlya nee prosto  kozlom
otpushcheniya. Esli vy hotite izmenit' etu  seruyu,  lishennuyu  strastej  zhizn',
kotoruyu vy vlachite, vy dolzhny ponyat' vse i poverit'  mne.  |to  trudno,  ya
znayu.
     - |to absolyutno nevozmozhno, - spokojno skazala Merle, glyadya na konchik
moego nosa. - Missis Merdok vsegda byla ochen' dobra ko mne. |to pravda,  ya
ne ochen' horosho vse pomnyu... no  vy  ne  dolzhny  govorit'  o  lyudyah  takie
uzhasnye veshchi.
     YA dostal konvert, kotoryj nashel u Van'era. Dve fotografii i  negativ.
YA podoshel k nej i polozhil snimok ej na koleni.
     - O'kej, posmotrite  vot  eto.  Van'er  snyal  eto  s  protivopolozhnoj
storony ulicy.
     Ona vzyala snimok.
     - Kak, eto zhe mister  Brajt,  -  skazala  ona.  -  Ne  ochen'  udachnaya
fotografiya, pravda? A eto missis Merdok - togda ona byla  missis  Brajt  -
pryamo za nim. Mister Brajt, kazhetsya,  ochen'  rasserzhen.  -  Merle  podnyalya
glaza i posmotrela na menya s kakim-to tihim lyubopytstvom.
     - Esli on zdes' kazhetsya rasserzhennym, - skazal ya, to posmotreli by vy
na nego neskol'kimi sekundami pozzhe, kogda on shlepnulsya.
     - Kogda on - chto?
     - Posmotrite zhe, - skazal ya s notkoj otchayaniya v  golose.  -  Na  etoj
fotografii zasnyata  missis  |lizabet  Brajt  Merdok,  vypihivayushchaya  svoego
pervogo muzha iz okna ofisa. On padaet. Posmotrite na polozhenie ego ruk. On
vizzhit ot uzhasa. Ona stoit za nim, i ee lico  iskazheno  nenavist'yu  -  ili
chem-to vrode togo. Vy chto, ne ponimaete? Imenno eto dokazatel'stvo  Van'er
i derzhal u sebya vse eti gody. Merdoki nikogda ne  videli  etogo  snimka  i
nikogda po-nastoyashchemu ne verili v ego sushchestvovanie. No on sushchestvoval.  YA
nashel ego vchera, blagodarya takoj zhe chistoj sluchajnosti, kak ta,  blagodarya
kotoroj ego udalos' sdelat'. |to  mozhno  rascenit'  prosto  kak  torzhestvo
spravedlivosti. Vy ponimaete?
     Merle eshche raz posmotrela na fotografiyu i otlozhila ee v storonu.
     - Missis Merdok vsegda byla ochen' dobra ko mne, - skazala ona.
     - Ona sdelala  iz  vas  kozla  otpushcheniya,  -  skzal  ya  neestestvenno
spokojnym golosom, kak rezhisser  na  skvernoj  repeticii.  -  Ona  hitraya,
zhestokaya, hladnokrovnaya osoba. YA otdam ej snimok. YA ochen' hotel by  otdat'
ej snimok v komplekte s krupnokalibernym ruzh'em na slonov. Ot  etogo  menya
uderzhivaet tol'ko moe horoshee vospitanie.
     - Da, - skazala Merle. - |to tak. - I ya videl, chto ona slyshit  tol'ko
kazhdoe tret'e slovo i  uslyshannomu  ne  verit.  -  Vy  nikogda  ne  dolzhny
pokazyvat' eto missis Merdok. |to strashno ogorchit ee.
     YA vzyal fotografiyu, razorval ee na melie klochki i vybrosil v  musornuyu
korzinku.
     - Mozhet byt', vy kogda-nibud' pozhaleete o tom, chto ya eto sdelal. - No
o tom, chto u menya est' negativ i eshche odin snimok, ya umolchal. - Mozhet byt',
odnazhdy noch'yu - tri mesyaca... tri goda spustya - vy prosnetes'  i  pojmete,
chto ya govoril vam pravdu. I, mozhet byt', togda vam zahochetsya vzglyanut'  na
fotografiyu eshche raz. No ya mogu i oshibat'sya. Mozhet byt', vas kak  raz  ochen'
razocharuet tot fakt, chto vy nikogo ne ubivali. |to milo.  V  lyubom  sluchae
eto ochen' milo. Teper' my spuskaemsya vniz,  sadimsya  v  mashinu  i  edem  v
Vichitu navestit' vashih roditelej. Ne dumayu,  chto  vy  vernetes'  k  missis
Merdok, no ya i zdes' mogu zabluzhdat'sya. I bol'she ob etom  my  govorit'  ne
budem. Nikogda.
     - U menya net deneg, - skazala Merle.
     - U vas est' pyat'sot dollarov, kotorye poslala vam missis Merdok. Oni
u menya v karmane.
     - |to uzhasno milo s ee storony, - skazala Merle.
     -  O-o,  d'yavol'shchina,  -  prostonal  ya  i  vyshel  v   kuhnyu   hvatit'
polstakanchika pered ot容zdom.
     Mne ne polegchalo. Mne prosto  zahotelos'  vskarabkat'sya  po  stene  i
progryzt' sebe vyhod v potolke.



36

     YA otsutstvoval desyat'  dnej.  Roditeli  Merle  byli  robkie,  dobrye,
spokojnye lyudi, zhivshie v starom  domike  na  tihoj  tenistoj  ulochke.  Oni
poplakali, kogda ya rasskazal im tu chast' istorii, kotoruyu  im  mozhno  bylo
znat'. Oni skazali, chto rady vozvrashcheniyu docheri, chto  budut  zabotit'sya  o
nej, i sil'no vinili sebya vo vsem - i ya ne meshal im eto delat'.
     Kogda ya uezzhal, Merle  v  domashnem  fartuchke  raskatyvala  testo  dlya
piroga. Ona vyshla k dveri, vytiraya ruki o fartuk, pocelovala menya v  guby,
zaplakala i ubezhala v komnatu, posle chego v koridore poyavilas' ee mat' i s
dobroj shirokoj ulybkoj provodila menya i pomahala vsled moej mashine.
     Kogda ih domik ischez za povorotom, u  menya  vozniklo  takoe  zabavnoe
oshchushchenie, budto ya napisal  stihotvorenie  i  ono  bylo  prekrasnym,  no  ya
poteryal ego i nikogda bol'she ne vspomnyu.


     Po vozvrashchenii ya pozvonil Brizu i otpravilsya k  nemu  razuznat',  kak
prodvigaetsya delo Fillipsa. Oni raskryli ego ochen' akkuratno, v pravil'nom
sootnoshenii ispol'zuya zhestkuyu logiku  i  vsegda  prisutstvuyushchuyu  intuiciyu.
Suprugi Morni  v  policii  tak  i  ne  poyavilis',  no  kto-to  pozvonil  v
upravlenie, soobshchil o vystrele v dome Van'era  i  bystro  povesil  trubku.
|kspertu sovsem ne ponravilis' otpechatki pal'cev na pistolete. No v  konce
koncov vse soglasilis' s  tem,  chto  eto  bylo  samoubijstvo.  Potom  odin
sledovatel' po imeni  Leki  iz  Central'nogo  upravleniya  reshil  proverit'
pistolet i obnaruzhil, chto pistolet s takim opisaniem razyskivaetsya v svyazi
s delom Fillipsa. Hench opoznal ego,  i,  chto  gorazdo  vazhnej,  na  kol'te
udalos' najti polovinu otpechatka ego pal'ca.
     Imeya etu informaciyu, oni eshche raz proverili kvartiry Hencha i  Fillipsa
i nashli odin otpechatok pal'ca Van'era na krovati Hencha i odin -  na  ruchke
smyvnogo bachka v tualete Fillipsa. Oni pobegali po  okruge  s  fotografiej
Van'era i vyyasnili, chto ego videli na ulice dvazhdy, a v bokovoj  ulochke  -
po men'shej mere trizhdy. Stranno, no v samom dome ego nikto ne videl ili ne
priznalsya v etom.
     Teper' im ne  hvatalo  tol'ko  motiva.  Ego  im  lyubezno  predostavil
Tidzher, arestovannyj v Solt-Lejk Siti  za  popytku  sbyt'  dublon  Breshera
kollekcioneru, kotoryj reshil, chto moneta podlinnaya, no kradenaya. V otele u
Tidzhera nashli dyuzhinu takih monet - i  odna  iz  nih  okazalas'  podlinnoj.
Otkuda dublon poyavilsya u Van'era, Tidzher ne znal,  i  policiya  etogo  tozhe
nikogda ne uznala. SHuma v gazetah v svyazi s etim  delom  bylo  dostatochno,
chtoby vladelec proslyshal o nahozhdenii monety i ob座avilsya. No  vladelec  ne
ob座avilsya. Van'erom policiya bol'she ne interesovalas'  -  raz  on  okazalsya
ubijcej. Ego smert' tak i ostavili samoubijstvom, hotya nekotorye  somneniya
na etot schet imelis'.
     Tidzhera vskore otpustili, potomu chto vryad li on znal ob ubijstvah,  i
na nego navesili tol'ko popytku moshennichestva. Zoloto on pokupal legal'no,
a izgotovlenie vyshedshej iz upotrebleniya monety zakonom ne  presledovalos'.
SHtat YUta otkazalsya s nim vozit'sya.
     V priznanii Hencha oni ne verili ni minuty. Briz  skazal,  chto  prosto
davil na menya na sluchaj, esli ya chto-to skryvayu. On znal, chto ya ne  dopushchu,
chtoby nevinovnogo derzhali za reshetkoj iz-za menya. No Henchu v lyubom  sluchae
ne povezlo. Oni postavili ego po stojke smirno i navesili  na  nego  i  na
ital'yashku po imeni Gaetano Prisko pyat'  vooruzhennyh  napadenij  na  vinnye
lavki, vo vremya odnogo iz kotoryh byl ubit chelovek. YA  nikogda  ne  uznal,
prihoditsya li etot Prisko rodstvennikom Palermo, - no  ego  vse  ravno  ne
pojmali.
     - Nu kak? - sprosil Briz, kogda izlozhil vse eto.
     - Dva voprosa ne vpolne yasny, - skazal ya. -  Pochemu  Tidzher  bezhal  i
pochemu Fillips zhil na Kurt-strit pod vymyshlennym imenem?
     -  Tidzher  bezhal,  potomu  chto   starik-lifter   soobshchil   emu,   chto
Morningstara ubili, i  on  pochuyal,  chto  delo  pahnet  kerosinom.  Fillips
vospol'zovalsya  imenem  Ansona,  tak  kak  za  ego  avtomobilem   gonyalas'
nalogovaya inspekciya, a on byl prakticheski nishch i v polnom otchayanii. |to  zhe
ob座asnyaet i to, pochemu takoj milyj molodoj bolvan, kak on,  vvyazyvaetsya  v
istoriyu, kotoraya kazhetsya temnoj s samogo nachala.
     YA kivnul v znak soglasiya.
     Briz provodil menya do dveri. On polozhil tyazheluyu ruku mne na  plecho  i
krepko szhal ego:
     - Pomnish', ty raspinalsya o dele Kassidi pered nami so Sprenglerom toj
noch'yu u sebya v kvartire?
     - Da.
     - Ty potom skazal Sprengleru, chto nikakogo dela Kassidi ne bylo.  Ono
bylo - tol'ko imya drugoe. YA ego vel.
     On snyal ruku s moego plecha, raspahnul dver' i ulybnulsya mne.
     - CHto kasaetsya dela Kassidi, - skazal on, - i chto ya ob etom  dumayu...
ya mogu inogda navesit' komu-to bol'she, chem on  zasluzhivaet.  CHto-to  vrode
vyplaty s gryaznyh millionov posobiya lomayushchimsya na rabote paren'kam - vrode
menya... ili vrode tebya. Poka.
     Byla noch'. YA vernulsya domoj, vlez v staruyu domashnyuyu odezhdu, rasstavil
shahmaty, prigotovil koktejl' i razygral odnu iz partij Kapablanki.  V  nej
bylo pyat'desyat pyat' hodov. Prekrasnaya, holodnaya, bezzhalostnaya igra,  pochti
brosayushchaya v drozh' svoej molchalivoj neumolimost'yu.
     Zakonchiv partiyu, ya podoshel k oknu i postoyal nemnogo, prislushivayas'  i
vdyhaya aromat nochi. Potom ya poshel na kuhnyu,  spolosnul  stakan,  nabral  v
nego ledyanoj vody i dolgo stoyal vozle umyval'nika, i pil  vodu  malen'kimi
glotkami, i smotrel v zerkalo.
     - Ty - i Kapablanka, - skazal ya.
Last-modified: Wed, 21 Dec 2005 20:34:54 GMT
Ocenite etot tekst:Ne chital10987654321