Rejmond CHandler. Opasnost' - moya professiya
_______________________________
Raymond Chandler. Trouble Is My Business [1950]
OCR & Spellcheck - Ostashko
_______________________________
Anna Helsi, zhenshchina srednih let, odutlovatoe lico s glazami, blestyashchimi
kak chernye pugovicy; ee kakie-to 120 kilogrammov vesa byli obtyanuty dorogim
chernym plat'em. Ona sidela za chernym pis'mennym stolom i kurila sigaretu v
chernom mundshtuke, nenamnogo koroche skladnogo zontika.
- Mne nuzhen muzhchina,- mnogoznachitel'no skazala ona.
YA zhdal prodolzheniya etogo zayavleniya i smotrel, kak ona stryahivaet pepel
na polirovannuyu poverhnost' stola i kak serye cheshujki peredvigayutsya i v'yutsya
v skvoznyachke ot otkrytogo okna.
- Mne nuzhen muzhchina, dostatochno interesnyj, chtoby byl v sostoyanii
podcepit' devicu s izyskannymi manerami. Krome etogo, on dolzhen tverdo
derzhat'sya na nogah, chtoby ne spasovat' pered bul'dozerom. Mne nuzhen tertyj
sub容kt, kotoryj smozhet bez truda vydat' sebya za gazetnogo kommentatora i
zavsegdataya lyuksovyh barov. I pri etom takogo, kotoryj, poluchiv v lob pivnoj
butylkoj, podumaet, chto eto vsego lish' shalovlivyj shlepok horoshen'koj ruchki.
- |to melochi,- otvetil ya.- Tebe prosto nado nanyat' luchshuyu bejsbol'nuyu
komandu N'yu-Jorka i polnyj sostav super-yahtkluba ottuda zhe.
- Pozhaluj, ty podoshel by, esli tebya nemnogo pochistit',- prodolzhala
Anna.- Dvadcat' v den' plyus stol'ko zhe na sluzhebnye rashody. Ty znaesh', ya
privykla vse delat' sama. No na etot raz zakaz vne moih vozmozhnostej.
Zanimayus' tol'ko delikatnymi detektivnymi istoriyami i zarabatyvayu na zhizn'
bez riska ostat'sya bez golovy. Poetomu pozvala tebya... Ne uverena, odnako,
podojdesh' li... Znaesh', kak ya eto sejchas proveryu? Posmotrim, smozhesh' li ty
ponravit'sya Gledis!
Ona perelozhila mundshtuk v druguyu ruku i nazhala kakuyu-to knopku na
chernom selektore s hromirovannymi rychazhkami.
- Milaya, zajdi ko mne na minutku - moya pepel'nica zabita okurkami.
My podozhdali.
No vot dver' otkrylas' i voshla vysokaya blondinka, odetaya ne huzhe, chem
vindzorskaya princessa.
S netoroplivoj gracioznost'yu ona proshlas' po komnate, vysypala v kulek
okurki iz pepel'nicy. Ulybayas', kosnulas' rukoj plecha Anny i udalilas',
brosiv na menya mimoletnyj vzglyad.
- Kazhetsya, nemnogo zarumyanilas',- skazala Anna, kogda dver' za devushkoj
zahlopnulas'.- Vyhodit, v tebe eshche ostalos' chto-to, dostojnoe vnimaniya
devic.
- Eshche by! Navernoe, ty slyshala, chto ya segodnya uzhinayu s Dinoj Durbin,-
otvetil ya, teryaya terpenie.- Nu ladno, hvatit mne morochit' golovu. V chem
delo?
- Delo v odnoj device. Ryzhen'koj, ves'ma privlekatel'noj miss. Ona
sluzhit chem-to vrode primanki u vladel'ca odnogo igornogo doma. V etom samom
kachestve ona sumela oputat' synka izvestnogo bogacha.
- CHto ot menya trebuetsya?
- U menya takoe vpechatlenie, chto eto dovol'no gryaznaya istoriya, Filipp,-
vzdohnula Anna.- No delo est' delo. Esli ona byla kogda-nibud' na kryuchke, ty
dolzhen raskopat' etu istoriyu i ubedit' ee, chto vse o nej znaesh'. Esli net...
Esli net, chto bolee veroyatno, potomu chto ona voobshche-to iz poryadochnoj sem'i,
ty dolzhen sam chto-nibud' pridumat'. Pridumat', kak izbavit' synka nashego
klienta ot ee put.
- Pridumat'?
- A razve tebe vremya ot vremeni ne prihodyat v golovu raznye fantazii?
- Men'she vsego zanimayus' fantaziyami.
- Mozhet byt', ozareniya?
- Ne pomnyu, kogda eto bylo poslednij raz. No kto est' kto, Anna? Kto
soderzhit priton i kto etot bogach?
- CHto kasaetsya vladel'ca igornogo doma, to rech' idet o Marti |stele...
Uslyshav eto imya, ya podnyalsya bylo iz kresla, no tut zhe pripomnil, chto
uzhe mesyac sizhu na meli i chto karmany moi pusty. Snova sel i posmotrel na
Annu.
- Bolee chem veroyatno, chto ty narvesh'sya na nepriyatnosti,- skazala ona,
vidya moyu nereshitel'nost'.- Mne, konechno, ne prihodilos' slyshat', chtoby Marti
kogo-nibud' uhlopal na ulice sred' bela dnya. No izvestno, chto on ne lyubit
shutit', tem bolee, kogda rech' idet o ego biznese.
- Opasnost' - moya professiya,- so vzdohom otvetil ya.- 25 v den' i 250,
esli ulazhu eto delo.
- No ya tozhe dolzhna chto-nibud' imet',- zhalostlivo zanyla Anna.
- O'kej! V gorode polno bedolag, gotovyh vkalyvat' za groshi. Rad byl
videt' tebya v dobrom zdravii, Anna. Do novyh vstrech!..
Na etot raz ya vstal reshitel'no. Moya zhizn' stoit nemnogo, no cena,
kotoruyu ya nazval, byla bolee, chem umerennaya za porucheniya takogo roda. Mne
bylo izvestno, chto Marti |stel' pol'zuetsya reputaciej zhestokogo cheloveka,
dlya kotorogo vse sredstva horoshi. On imeet predannyh podruchnyh i ego
podderzhivayut ves'ma vliyatel'nye lyudi. Rezidenciya |stelya nahoditsya v zapadnom
rajone Gollivuda, eto tozhe koe-chto znachit. K tomu zhe izvestno, esli |stel'
beretsya za chto-to, to beretsya osnovatel'no.
- Ladno,- skrivilas' Anna.- Bednaya, staraya zhenshchina vsemi silami
pytaetsya spasti ot kraha svoe detektivnoe byuro. CHto ya dlya etogo imeyu? Tol'ko
bolezni i nikuda negodnoe zdorov'e. Ty lishaesh' menya poslednego grosha!
- CHto za devica? - sprosil ya, propuskaya mimo ushej stenaniya etoj tolstoj
pritvorshchicy. YA sel v kreslo i prigotovilsya slushat'.
- Zovut ee Harri Hantriss (ohotnica (ang.)). Nado skazat', chto eta
familiya podhodit k nej kak nel'zya luchshe. ZHivet v otele ?Milano?, na
Nork-Sikemor, blok 1900. Ves'ma izyskannaya osoba. Nu, a voobshche... Ee otec
obankrotilsya v 1931 godu i emu ostavalos' tol'ko odno - vybrosit'sya iz okna
svoej kontory. CHerez neskol'ko let umerla mat'. Mladshaya sestra sejchas v
pansione gde-to v Konnektikute. Zapomni, byt' mozhet, eto tebe prigoditsya.
- Kto eto vse raskopal?
- Moj klient chelovek svedushchij. Imeet fotokopiyu vekselya, kotoryj Marti
poluchil ot etogo molodogo oboltusa. Veksel' na pyat'desyat tysyach dollarov!
|tot paren' - priemnyj syn klienta - tverdit, chto nikakih vekselej ne
podpisyval. Kto iz nih vret? Klient otdal fotokopiyu na ekspertizu nekoemu
Arbogestu, kotoryj, govoryat, sobaku s容l na takih delah. Tak vot, etot
Arbogest vnachale ohotno vzyalsya za delo, koe-chto razuznal, no potom stal
uvilivat'. Ne berus' gadat', pochemu...
- YA mogu s nim vstretit'sya?
- Ne vizhu prepyatstvij,- soglasno tryahnula Anna svoimi mnogochislennymi
podborodkami.
- U etogo... klienta est' kakoe-nibud' imya?
- Ah, synok, ty i ne podozrevaesh', kakoj tebya zhdet syurpriz! Mozhesh'
uvidet' klienta, ne shodya s etogo mesta. Siyu minutu.
Ona snova nazhala knopku.
- Gledis, milaya, priglasi ko mne mistera Dzhetera.
- |ta Gledis...- skazal ya ravnodushno.- U nee est' kakoj-nibud'
postoyannyj poklonnik?
- Ne blazhi! - garknula v otvet Anna, zabyv o vseh svoih hvoryah.-
Blagodarya ej, ya zarabatyvayu na brakorazvodnyh processah 17 tysyach v god.
Kazhdyj, kto kosnetsya ee pal'cem, mister Marlou, konchennyj chelovek.
- Rano ili pozdno vse konchitsya,- spokojno vozrazil ya.
V etot moment otkrylas' dver' i nash interesnyj razgovor na takuyu
zanimatel'nuyu temu prishlos' prervat'.
Voshedshego gospodina v priemnoj ya ne videl, navernoe, on ozhidal gde-to v
lichnyh apartamentah etoj plutovki Helsi.
"Klient" voshel bystrym shagom, ryvkom zakryl za soboj dver', nervnym
dvizheniem vynul iz karmana zhileta vos'migrannye platinovye chasy i, shchelknuv
kryshkoj, nachal v nih vsmatrivat'sya. Pohozhe, zazhdalsya...
On serdito zyrknul po storonam, ya zhe v upor rassmatrival ego. Vysokij
sedeyushchij blondin, odetyj v modnyj flanelevyj kostyum v polosku s nebol'shoj
aloj rozoj v petlice. U nego byla skulastaya nevyrazitel'naya fizionomiya,
slegka pripuhshie glaza i nemnogo tolstovatye guby. V ruke "klient" derzhal
ebenovuyu trostochku s serebryanym nabaldashnikom. Bylo emu za shest'desyat, no
vyglyadel on sovsem nedurno. Tem ne menee etot mister mne srazu pokazalsya
nesimpatichnym.
- Dvadcat' shest' minut,- progovoril on ledyanym tonom.- Dolzhen vam
skazat', missis Helsi, chto ya ochen' dorozhu svoim vremenem. Pust' eto
prozvuchit banal'nost'yu, no dlya menya vremya - eto den'gi!
- Nu chto zh, my kak raz obsuzhdali vopros, kak sekonomit' vashi den'gi,
mister Dzheter,- ne slishkom uchtivo otvetila Anna. Pohozhe, chto etot tip ej
tozhe ne nravilsya.- Sozhaleyu, chto vam prishlos' zhdat'. No vy ved' sami pozhelali
videt' cheloveka, kotorogo ya smogu podobrat' dlya vashego dela. Ponadobilos'
vremya, chtoby ego priglasit'.
- Da, ya hotel videt' cheloveka, kotoromu vy sobiraetes' peredat' moe
konfidencial'noe poruchenie,- procedil Dzheter, osmatrivaya menya nepriyaznennym
vzglyadom.- I dolzhen skazat', chto mne on kazhetsya nepodhodyashchim. Polagayu, chto
eto dolzhen byt' kto-to bolee pohozhij na nastoyashchego dzhentl'mena.
- Poslushaj, ty ne tot Dzheter, u kotorogo zabegalovka na Tabachnoj ulice?
- sprosil ya, razglyadyvaya poloski na ego kostyume.
On medlenno priblizilsya ko mne, ego trost' neskol'ko pripodnyalas', a
zlye glaza vpilis' v menya kak kogti.
- Vy hotite menya oskorbit'? A znaete, kto ya?! - proshipel on.
- Gospoda, minutochku! - voskliknula Anna.
- Nikakih minutochek,- prerval ya ee.- |tot gospodin ne schitaet menya
dzhentl'menom. Mozhet byt', v ego krugu prinyato obmenivat'sya takimi
lyubeznostyami. No ya chelovek malen'kij i ne nameren ni ot kogo vyslushivat'
takie naglye zamechaniya. Ne mogu sebe eto pozvolit'.
YA vzglyanul na nahohlivshuyusya Annu i dobavil:
- Nu, razve tol'ko eto bylo nenamerenno... Dzheter zastyl i smotrel na
menya ostanovivshimsya vzglyadom, chto-to soobrazhaya. Potom snova vynul chasy.
- Dvadcat' vosem' minut. Tak... Molodoj chelovek, proshu izvinit' menya. YA
ne hotel vas obidet'.
- Prekrasno. YA tozhe teper' uveren, chto vy ne tot Dzheter, s Tabachnoj.
On snova chut' bylo ne okrysilsya, no bystro ovladel soboj.
- Odin-dva voprosa po vashemu delu, mister Dzheter. Vy sobiraetes' dat'
etoj miss Hantriss kakuyu-nibud' nebol'shuyu summu, v kachestve otstupnyh?
- Ni centa! - vypalil on bez razdumij.- S kakoj stati?
- Tak prinyato postupat' v podobnyh sluchayah,- poyasnil ya.- Dopustim, ona
zhenila by vashego syna na sebe. CHto togda? On imeet kakie-libo sobstvennye
sredstva?
- Poka chto poluchaet tysyachu dollarov v mesyac iz toj summy, chto emu byla
zaveshchana moej pokojnoj zhenoj, ego mater'yu.- Dzheter pomolchal, opustiv
golovu.- Kogda emu ispolnitsya dvadcat' vosem' let, on budet imet'
znachitel'no bol'she...
- V takom sluchae nechego udivlyat'sya, chto devica delaet i budet delat'
vse vozmozhnoe, chtoby uderzhat' ego pri sebe. V nashe vremya lyubaya na ee meste
postaralas' by ne upustit' takoj shans. A kak s Marti |stelem? Sklonny li vy
pojti na kakoe-nibud' soglashenie s nim?
Dzheter stisnul v kulake serye perchatki i potryas imi.
- Kartochnyj dolg ne podlezhit vzyskaniyu!
Anna ustalo vzdohnula, i pepel so stola poletel vo vse storony.
- YA ponyal. No lyudi, kotorye zhivut baryshami s igornyh domov, edva li
soglasyatsya s takoj tochkoj zreniya. Esli by vash syn vyigral, on, navernoe,
poluchil by svoj
vyigrysh s Marti.
- |to menya ne interesuet,- razdrazhenno otvetil Dzheter.
- Pust' tak. No hotya by na minutu predstav'te, kak chuvstvuet sebya
Marti, imeya na rukah veksel' na 50 tysyach, kotoryj, po vashim slovam, ne stoit
i grosha. Edva li on budet spat' spokojno.
Dzheter na mig zadumalsya.
- Vy hotite skazat', chto sushchestvuet ugroza prinuzhdeniya? - golos ego
zvuchal neskol'ko obespokoenno.
- Trudno skazat'... |stel' soderzhit ne tol'ko igornyj dom. U nego est'
feshenebel'noe zavedenie - restoran, kotoryj poseshchayut izvestnye lichnosti iz
mira kino, gazetchiki, politiki i tak dalee. |to, konechno, zastavlyaet Marti
blyusti reputaciyu. Vse eto tak. No lyudi ego professii imeyut svyazi v raznyh
sloyah obshchestva... Mozhet sluchit'sya kakoe-nibud' proisshestvie, a Marti v tot
moment budet nahodit'sya gde-to za sotni mil'. I eto podtverdyat mnogie -
stoprocentnoe alibi. Zamechu, chto |stel' - umeet zashchishchat' svoi interesy.
Dzheter opyat' posmotrel na chasy i to, chto on tam uvidel, privelo ego v
krajnee razdrazhenie.
- |to uzhe vasha zabota,- zayavil on suho.- Kstati, okruzhnoj prokuror -
moj lichnyj drug!
- Prostite, mister Dzheter,- skazal ya emu v otvet,- no nesmotrya na
lichnuyu druzhbu s prokurorom, vy snizoshli do vizita k nam.
- Esli vy schitaete, chto eto delo vam ne po plechu...- vskipel bylo
Dzheter, ozhidaya, dolzhno byt', chto ya kinus' razuveryat' ego v obratnom. No ya
molchal. Molchala i Anna.
Dzheter nadel shlyapu, natyanul perchatku, postuchal trost'yu po nosku svoego
botinka, potom povernulsya i poshel k dveri. Otkryv ee, on brosil cherez plecho:
- Mne nuzhny rezul'taty, a ne razglagol'stvovaniya. Rezul'taty, za
kotorye ya plachu nalichnymi. Prichem plachu bolee chem shchedro, hotya i ne slyvu
rastochitelem. YA dumayu, vy menya ponyali.
On prishchurilsya, budto podmorgnul, i vyshel iz komnaty. Dver'
zahlopnulas', i ya s usmeshkoj vzglyanul na Annu.
- Ocharovatelen, ne pravda li? - sprosila ona. YA vyudil u Anny Helsi
dvadcat' pyat' dollarov na sluzhebnye rashody i rasklanyalsya.
Arbogest, o kotorom u nas byl razgovor s Annoj, imel byuro na Sanset. YA
pozvonil tuda. Golos v trubke navernyaka prinadlezhal tolstyaku - bylo slyshno
sopenie, budto etot chelovek tol'ko chto vyigral priz na konkurse po
pogloshcheniyu ponchikov.
- Mister Dzhon Arbogest?
- Da.
- Govorit Filipp Marlou, chastnyj detektiv. YA sejchas zanimayus' delom, po
kotoromu vy dolzhny byli provesti odnu ekspertizu. Imya klienta - Dzheter.
Pripominaete?
- Da...
- Tak vot, mne nuzhno vyyasnit' koe-kakie detali kasatel'no etogo dela. YA
mogu zajti k vam minut cherez tridcat'-sorok?
- Da.
YA povesil trubku, pridya k vyvodu, chto etot Arbogest ne slishkom
razgovorchivyj chelovek.
Perekusiv v sosednem kafe, ya poehal k Arbogestu. Ego byuro nahodilos' v
dvuhetazhnom kirpichnom dome. Dom byl staryj, no, vidimo, nedavno
otremontirovannyj. Na pervom etazhe razmeshchalsya magazin i nebol'shoj
restoranchik. V paradnoj, otkuda shirokaya lestnica vela na vtoroj etazh, visel
spisok zhil'cov. Tam ya prochel: "Dzhon B. Arbogest, kvartira 211". YA podnyalsya
po lestnice, okazalsya v shirokom koridore, kotoryj prohodil cherez vse zdanie,
parallel'no ulice. V otkrytoj dveri sprava stoyal kakoj-to muzhchina v belom
halate. U nego na lbu krasovalos' krugloe zerkal'ce na remeshke. Lico u etogo
cheloveka, vidimo, vracha, bylo otchego-to obespokoennoe. Uvidav menya, on
pospeshno voshel k sebe i plotno zakryl dver'.
YA napravilsya v protivopolozhnuyu storonu i doshel primerno do serediny
koridora, kogda uvidel na odnoj iz dverej tablichku:
Dzhon B. Arbogest
Ustanovlenie podlinnosti dokumentov
CHastnyj ekspert
Dver' legko poddalas', i ya ochutilsya v nebol'shoj komnate bez okon -
veroyatno, priemnoj. Tut stoyalo neskol'ko kresel, na stolike byli razbrosany
illyustrirovannye zhurnaly v yarkih oblozhkah, ryadom stoyali dve nikelirovannye
pepel'nicy na vysokih nozhkah. V komnate goreli dve lampy - v torshere i v
plafone na potolke. CHerez priemnuyu prohodila kovrovaya dorozhka - ona vela k
dveri, na kotoroj tozhe visela tablichka:
Dzhon B. Arbogest
Ustanovlenie podlinnosti dokumentov
CHastnyj kabinet
Da, kogda ya eshche tol'ko otkryl vhodnuyu dver', pod potolkom razdalos'
zhuzhzhanie zummera, kotoryj umolk tol'ko togda, kogda ya zakryl dver'. No na
etot prizyv nikto ne otkliknulsya - dver' v kabinet ostavalas' zakrytoj. YA
podoshel i priblizil uho k dveri - tishina. Postuchal. Tiho, nikogo. Povernul
ruchku. Ona legko shchelknula, i ya voshel v kabinet.
Dva smotryashchih na sever okna byli napolovinu zakryty shtorami i tshchatel'no
zaperty. V kabinete stoyali pis'mennyj stol s neskol'kimi stul'yami, shkafchik s
bumagami. Posredi rasstilalsya potertyj kover. Na zasteklennoj dveri snova
brosilas' v glaza nadpis':
Dzhon B. Arbogest
Laboratoriya
YA nevol'no podumal, chto teper' edva li zabudu eto imya.
Novaya komnata, v kotoroj ya ochutilsya, byla men'she dvuh predydushchih. No
menya zanimal otnyud' ne razmer etoj komnaty. YA ne mog otorvat' glaz ot
zastyvshej na krayu stola puhloj ruki, szhimavshej karandash - takoj, znaete,
massivnyj karandash, kotorym pol'zuyutsya stolyary. Iz rukava pidzhaka vyglyadyval
manzhet nesvezhej rubashki.
S togo mesta u dveri, gde ya stoyal, byli vidny tol'ko kist' ruki i
obshlag rukava.
Starayas' soblyudat' ostorozhnost', ya vernulsya v prihozhuyu, zaper vhodnuyu
dver', pogasil svet i snova zashel v laboratoriyu. Obognul stol. Teper' ya
videl vse, chto tam bylo...
|to byl ochen' tolstyj chelovek, namnogo tolshche Anny Helsi. Krupnoe lico.
Dazhe sejchas ono bylo rozovym. Eshche rozovym. CHelovek stoyal na kolenyah,
opirayas' golovoj na vydvinutyj iz stola yashchik. Levaya ruka ego svisla k polu,
prizhimaya k parketu klochok zheltoj bumagi. Pal'cy byli rastopyreny nastol'ko
naskol'ko ih mozhno voobshche rastopyrit'. Mezhdu nimi i vidnelsya klochok zheltoj
bumagi.
U nego byli sedye korotkie volosy i tolstaya sheya v skladkah. Na
neestestvenno podognutyh nogah chernye stoptannye polubotinki. Temnyj kostyum
navernyaka nikogda ne byl v chistke. I samoe poslednee, chto ya zametil,-
krovavoe pyatno na polu, kotoroe vladelec laboratorii tak tshchatel'no prikryval
svoim neob座atnym tulovishchem.
Teper', oglyadevshis', ya ostorozhno vynul iz-pod okochenevshih uzhe pal'cev
zheltyj listok, vyrvannyj, dolzhno byt', iz bloknota. YA nadeyalsya, chto tam
chto-libo napisano. No vot - tol'ko kakie-to neponyatnye znaki. Ni slov, ni
cifr. Mozhet byt', uzhe posle vystrela on pytalsya chto-to napisat'. Mozhet byt',
emu dazhe kazalos', chto on pishet. No na samom dele on smog nacarapat' lish'
kakie-to neponyatnye shtrihi. |to poslednee, chto on sdelal v etoj zhizni. Potom
spolz na stol, prizhimaya ladon'yu svoyu zapisku. Tak i skonchalsya Dzhon B.
Arbogest. CHastnyj ekspert. CHastnyj... Kotoryj vsego-to i skazal mne po
telefonu trizhdy korotkoe "da".
Vse?
YA vyter nosovym platkom dvernye ruchki, pogasil vezde svet, zashchelknul
vyhodnuyu dver' na zamok i pospeshno retirovalsya iz etogo koridora, etogo
doma, s etoj ulicy. Mne kazalos', chto nikto ne obratil vnimaniya na moj
vizit. Tak po krajnej mere, mne kazalos'.
Sovpadenie li to, chto Dzhon B. Arbogest byl ubit za neskol'ko minut do
moego vizita? Sovpadenie?.. Ili eto uzhe imeet neposredstvennoe otnoshenie k
"moemu" delu?
Voprosy zadavat' legko, namnogo trudnee otvechat' na nih...
Otel' ?Milano?, kak mne skazala Anna, nahodilsya pod nomerom 1900 na
Norch-Sikemor. No, kak okazalos', otel' zanimal celyj kvartal. YA postavil
mashinu ryadom s naryadnym limuzinom na otelevoj stoyanke i proputeshestvoval
vdol' massivnogo zdaniya tuda, gde mercal bledno-goluboj neon nad vhodom v
podzemnyj garazh. Pandus s poruchnyami privel menya v yarko osveshchennoe pomeshchenie,
zapolnennoe ryadami sverkayushchih nikelem avtomobilej. Opryatnyj negr v
bezukoriznenno chistom kombinezone s golubymi lackanami vyshel mne navstrechu
iz zasteklennoj budki dezhurnogo. Ego chernye volosy byli gladko zachesany i
eto pridavalo emu chopornyj vid.
- Mnogo raboty? - sprosil ya u nego.
- I da, i net, ser.
- U otelya stoit moya mashina, ee nuzhno nemnogo osvezhit'. Pyat' dollarov ne
pomeshayut?
Net, ne vyshlo. Popalsya ne tot chelovek. Ego chernye glaza vyrazhali
nastorozhennoe bezrazlichie.
- |to mnogo za protirku mashiny, ser. Ili vashe predlozhenie imeet v vidu
eshche chto-to?
- Sovsem nemnozhko. YA hotel by znat' sushchij pustyak: mashina Harri Hantriss
sejchas na meste?
On osmotrelsya. Ego vzglyad probezhal po sverkayushchej sherenge avtomobilej v
napravlenii kabrioleta kanareechnogo cveta.
- Da, ser, ona na meste.
- Eshche paru slov. Mne hotelos' by znat' nomer apartamentov miss
Hantriss. I kak tuda mozhno popast', minuya vestibyul'?
Poskol'ku negr molchal, ya dobavil:
- YA chastnyj detektiv.
Skazav eto, pokazal emu svoj znachok. On vzglyanul i, sudya po vsemu, eto
ne dostavilo emu udovol'stviya.
- Pyat' dollarov eto bol'shaya summa dazhe dlya rabotayushchego cheloveka,-
skazal on s legkoj usmeshkoj.- No ne nastol'ko bol'shaya, chtoby radi nee
riskovat' svoim mestom. Raznica primerno takaya zhe, kak otsyuda i do CHikago.
Tak chto, ser, sekonom'te eti pyat' dollarov i vojdite v otel' normal'nym
sposobom.
- A ty, paren', s zaprosami - podaesh' nadezhdy!
- Mne 34 goda, ser. U menya zhena i dvoe detej. Do svidaniya, ser.
On otvernulsya.
- Nu chto zh... Do svidaniya,- otvetil ya emu.- I izvini, esli tebe ne
ponravilos', chto ot menya popahivaet viski. YA tol'ko chto iz veseloj
kompanii...
Vernulsya pandusom naverh i poplelsya vdol' zdaniya v napravlenii glavnogo
vhoda, otkuda, sobstvenno, i dolzhen byl nachat'sya moj vizit. Voobshche-to
sledovalo ozhidat', chto pyat' dollarov i znachok detektiva ne sygrayut
kakoj-libo roli v takom otele, kak ?Milano?. Negr, konechno, pozvonit
dezhurnomu administratoru otelya. Da, nachalo bylo preparshivoe...
Otel' pomeshchalsya v ogromnom mnogoetazhnom zdanii, central'naya chast'
kotorogo byla vypolnena v mavritanskom stile. Steny byli pokryty lepnymi
ukrasheniyami, a pered paradnym vhodom stoyali bol'shie naryadnye fonari i
razvesistye daktilovye pal'my. K dveryam vela mramornaya lestnica pod arkoj,
vylozhennoj kalifornijskoj mozaikoj.
Port'e otkryl mne dver', i ya okazalsya v vestibyule. Holl otelya byl
nenamnogo men'she bol'shoj ploshchadi. Pol pokryval bledno-goluboj kover, pod
kotoryj navernyaka polozhili listy gubchatoj reziny - on priyatno pruzhinil pod
nogami i priglashal povalyat'sya na nem. YA podoshel k dlinnoj stojke byuro
obsluzhivaniya, opersya loktyami na polirovannyj bar'erchik i vstretilsya vzglyadom
s hudym i blednym administratorom s malyusen'kimi - ne bol'she nogtya -
usikami. Poglazhivaya svoe ukrashenie konchikami pal'cev, on obezhal glazami moyu
personu i perevel vzglyad na stoyashchuyu nepodaleku ogromnuyu vostochnuyu vazu, v
kotoroj zaprosto by mog umestit'sya bengal'skij tigr.
- Miss Hantriss u sebya?
- O kom ya dolzhen dolozhit' ej?
- Marti |stel'.
|ta malen'kaya hitrost' okazalas' nenamnogo udachnee, chem ta - v garazhe.
Administrator nazhal kakuyu-to knopku. Golubye s zolotom dveri, pomeshchavshiesya v
glubine byuro, otkryval blondin s figuroj professional'nogo boksera tyazhelogo
vesa. So skuchayushchim vidom on opersya na stojku i tozhe nachal rassmatrivat'
vazu, kak budto prikidyval, mozhno li ee ispol'zovat' v kachestve
plevatel'nicy.
- Tak vas zovut Marti |stel'? - administrator progovoril eto umyshlenno
gromko.
- YA prishel po ego porucheniyu.
- A eto ved' ne odno i to zhe, ne tak li? Kak zhe vas zovut, ser,
pozvol'te sprosit'?
- Sprosit' mozhno,- vozrazil ya, poglyadyvaya na vazu,- no mozhno i ne
poluchit' otveta. Takoe vot ya poluchil poruchenie. Izvinite menya, konechno, za
upryamstvo i prochee.
Moi manery emu prishlis' yavno ne po vkusu. Da i voobshche on ne byl rad
nashemu znakomstvu.
- Boyus', chto ne smogu vam byt' chem-libo polezen,- holodno otvetil
administrator.- Mister Hokins, mozhet byt', vy chem-nibud' pomozhete etomu
gospodinu?
Blondin iz professionalov perestal rassmatrivat' vazu i podvinulsya
vdol' stojki nastol'ko, chto okazalsya naprotiv menya - nos k nosu.
- V chem delo, mister Gregori? - zevnul on.
- D'yavol vzyal by vas oboih,- skazal ya im s ozhestocheniem,- i vashu damu
vpridachu.
Hokins skrivil fizionomiyu v ulybke.
- Pojdemte, ser, v moyu kamorku, poprobuem razobrat'sya, chto k chemu.
YA poshel za nim i okazalsya v kletushke, dostatochno obshirnoj, chtoby
vmestit' stolik, dva kresla, plevatel'nicu i otkrytuyu korobku sigar. Hokins
prisel na kraj stolika i druzhelyubno usmehnulsya.
- Zakruchival emu mozgi ili dejstvitel'no est' delo? Vykladyvaj smelo, ya
- detektiv etogo otelya.
- Inogda prihoditsya hodit' vokrug da okolo, a inogda dejstvovat'
podobno bul'dozeru - otvetil ya emu. Zatem vynul iz bumazhnika i pokazal emu
fotokopiyu licenzii chastnogo detektiva, pomeshchennuyu v celluloidnyj futlyar.
- Kollega? - kivnul on.- Nuzhno bylo srazu obratit'sya ko mne.
- Navernoe. Tol'ko ya ne znal o tvoem sushchestvovanii. Mne nuzhno povidat'
devicu po imeni Harri Hantriss. Ona menya ne znaet, no u menya est' delo k
nej. Delo delikatnogo svojstva, konfidencial'noe.
Hokins nemnogo otodvinulsya i perekinul sigaru v drugoj ugol rta. Pri
etom on pristal'no rassmatrival moyu pravuyu brov'.
- A o chem rech'? Zachem ty staralsya podkupit' etogo parnya, vnizu? Ili
est' izlishki na sluzhebnye rashody?
- Koe-chto est'.
- YA chelovek ponyatlivyj,- skazal Hokins.- No dolzhen zabotit'sya ob
interesah gostej.
- Tvoi sigary, kazhetsya, na ishode,- v ton emu otvetil ya, poglyadyvaya na
tol'ko chto otkrytuyu korobku, v kotoroj bylo eshche po men'shej mere shtuk
devyanosto. Vzyal ottuda parochku, zavernul ih v desyatidollarovuyu bumazhku i
polozhil obratno.
- Horosho imet' delo s dogadlivymi lyud'mi,- s dovol'noj minoj proiznes
otelevyj detektiv.- CHto ot menya trebuetsya?
- Skazhi ej, chto ya ot Marta |stelya. Ona menya primet.
- Ty, konechno, ponimaesh', esli proizojdet kakaya-nibud' gadkaya istoriya,
menya otsyuda vyshibut.
- Vse budet v poryadke. Za mnoj stoyat vliyatel'nye lyudi.
- Ryadom stoyat ili poodal'?
YA pozhal plechami i potyanulsya k sigarnoj korobke za banknotoj, no Hokins
perehvatil moyu ruku.
- Ladno, risknu.
On podnyal trubku i poprosil soedinit' ego s 814-m nomerom, posle chego
prinyalsya murlykat' chto-to sebe pod nos. |to murlykanie napominalo zvuki,
kotorye izdaet nedoennaya korova. Vnezapno on podalsya k telefonu, i na lice
ego razlilas' sladkaya ulybochka.
- Miss Hantriss? - proiznes on priglushennym golosom.- |to - Hokins,
otel'nyj detektiv. Hokins, da... YA ponimayu, chto u miss mnogo znakomyh. No
sejchas zdes', v moem byuro, nahoditsya chelovek, kotoryj hochet vas videt' i
chto-to peredat' ot mistera Marti |stelya. YA ne propuskayu ego k vam, tak kak
on ne hochet nazyvat' svoego imeni... YA? Da, Hokins, detektiv otelya. Net, on
govorit, chto ne znaet vas lichno. Vyglyadit vpolne prilichno... O'kej.
Blagodaryu vas, miss Hantriss! Napravlyayu ego k vam.
On polozhil trubku i nachal hlopat' v ladoshi, izobrazhaya, dolzhno byt',
igru na afrikanskom barabane.
- Nam kak raz nedostavalo nemnogo muzyki,- zametil ya emu.
- Mozhesh' otpravlyat'sya naverh,- progovoril Hokins mechtatel'no. Zatem
rasseyannym zhestom dostal iz sigarnoj korobki slozhennuyu banknotu i negromko
dobavil: - Ona prelest'! Kazhdyj raz, kak ya o nej podumayu, prihoditsya tut zhe
vyjti iz otelya i obezhat' vokrug zdaniya. Poshli!..
Snova ya ochutilsya v holle. Hokins provopil menya k liftu i nazhal knopku.
Kogda zakryvalis' dveri, ya zametil, chto on napravlyaetsya k vyhodu: vpolne
vozmozhno, chtoby obezhat' zdanie otelya, i mozhet, eshche zachem...
Kabina lifta besshumno podnyala menya na vos'moj etazh. YA vyshel v koridor,
ustlannyj pushistym kovrom. Vot i nomer 814. Nadavil knopku, gde-to v glubine
poslyshalsya melodichnyj zvonok. Dver' otkrylas'.
Devica byla v bledno-zelenom sherstyanom plat'e, na golove - nadetaya
nabekren' shapochka takogo zhe cveta. Lazurno-sinie glaza byli shiroko raskryty
i pridavali ej intelligentnyj vid. Lico podkrasheno samuyu malost', chto takzhe
govorilo v ee pol'zu. Temno-kashtanovye volosy zachesany nebrezhno, tak
skazat', v hudozhestvennom besporyadke. Rostom miss Hantriss okazalas'
dostatochno vysokoj. Koroche, ves' ee vid podcherkival, chto ona ne otnositsya k
tem krasotkam, chto inogda zhivut v otelyah v kachestve "milochek".
V ee rukah dymilas' sigareta, vstavlennaya v mundshtuk, dlinoj pobol'she
treh dyujmov. Net, ona ne vyglyadela vul'garnoj. No vse zhe proizvodila
vpechatlenie devicy byvaloj i svedushchej, umeyushchej pri etom izvlech' vygodu iz
svoego opyta.
Ona okinula menya ravnodushnym vzglyadom:
- CHto za izvestie prines mne obladatel' karih glaz? "Nichego sebe
obrashchen'ice!" - podumal ya i uchtivo proiznes:
- Mozhet byt', pogovorim ob etom ne na poroge?
Ona slegka ulybnulas', ne proyaviv, vprochem, i malejshej
zainteresovannosti. Ne ozhidaya special'nogo priglasheniya, ya proskol'znul pod
samym konchikom ee sigarety i okazalsya v dlinnoj i uzkovatoj komnate. |to
byla nebol'shaya, no roskoshno ubrannaya gostinaya, zapolnennaya massoj krasivyh
veshchej. Za izyashchnoj kaminnoj reshetkoj plamya lizalo bol'shoe poleno. Vo vsyu
komnatu byl razostlan vostochnyj sherstyanoj kover. Nepodaleku ot kamina stoyali
rozovaya tahta, kresla, a takzhe nizkij stolik. Na nem - butylka shotlandskogo
viski, sodovaya voda i vederko so l'dom. Koroche, vse, chto trebuetsya muzhchine,
chtoby pochuvstvovat' sebya kak doma.
- Nalejte sebe,- skazala devica.- Mozhet byt', bez etogo vam budet
trudno nachat' besedu.
YA sel i potyanulsya k butylke. Harri Hantriss razmestilas' v glubokom
kresle i polozhila nogu na nogu. Mne pochemu-to vspomnilsya Hokins, sovershayushchij
sejchas probezhku vokrug otelya. Podumal, chto ego strannaya reakciya ne lishena
nekotoryh osnovanij.
- Itak, vas prislal Marti |stel',- skazala ocharovatel'naya miss, pokazav
mne zhestom, chto pit' ne budet.
- Ne imeyu chesti s nim byt' znakomym. - YA tak i podumala. Tak v chem
delo? Mezhdu prochim, Marti ochen' zainteresuetsya, kogda uznaet, chto vy
dejstvovali ot ego imeni.
- Nu-nu! Ne nado ugroz, miss Hantriss. Pozvol'te vam zadat' vopros:
pochemu eto vy, pri takoj dogadlivosti, razreshili vse zhe pustit' menya syuda?
- Iz lyubopytstva. YA davno uzhe zhdu takogo vizita. Kstati, ne imeyu
privychku pryatat' golovu v pesok. Vy chto-to vrode detektiva? YA ne oshiblas'?
- Da, chastnyj detektiv. YAvilsya, chtoby predlozhit' vam odnu nebol'shuyu
sdelku.
- Slushayu,- otvetila ona, zevaya.
- Skol'ko vy hotite otstupnyh za molodogo Dzhetera?
- To est'?
- Za to, chtoby ostavit' ego v pokoe. Ona zevnula eshche raz.
- Est' interesnoe predlozhenie?
- YA prosil by otnestis' k moim slovam ser'ezno, miss. Skazhite pryamo:
skol'ko vy hotite? Nadeyus', moj vopros ne oskorblyaet vashego dostoinstva.
Ona ulybnulas'. Da, ne pomnyu, govoril li ya uzhe, chto u nee byla ochen'
priyatnaya ulybka i krasivye zuby...
- YA sejchas neploho ustroena. Vse, chto pozhelayu, prepodnositsya mne na
podnose - v upakovannom vide, perevyazannoe lentochkoj. CHego zhe eshche hotet'?
- Starik prizhimist. Tverdyj oreshek. Prosto tak ego ne razgryzt'.
- Nikto gryzt' ego ne sobiraetsya. Sam raskoletsya. YA kivnul v znak togo,
chto ponyal ee mysl', i sdelal glotok. Viski bylo prevoshodnoe.
- On schitaet, chto ne stoit davat' ni grosha. Polagaet, chto vse mozhno
ustroit' bez lishnih rashodov. No u menya na etot schet inoe mnenie.
- I tem ne menee vy vypolnyaete ego poruchenie.
- Kazhetsya strannym? No problema est' i ee nado reshat'. Byt' mozhet,
sushchestvuet kakoj-nibud' hitroumnyj vyhod - chtoby vse ostalis' dovol'ny. No v
dannyj moment mne ne prihodit v golovu nichego putnogo. Sklonny li vy vse zhe
prinyat' kakuyu-to summu? I esli da, to skol'ko?
- CHto vy skazhete o pyatidesyati tysyachah?
- Pyat'desyat vam i stol'ko zhe Marti |stelyu? Ona rassmeyalas'.
- Vam sledovalo by znat', mister detektiv, chto Marti ne terpit, chtoby
kto-libo vmeshivalsya v ego dela. YA govorila tol'ko o sebe.
Ona pereplela nogi i otkinulas' na spinku kresla. YA ne spesha polozhil v
stakan eshche kusochek l'da i skazal ej:
- Pyat'sot, eto budet razumno.
- Pyat'sot chego? - na ee lice poyavilos' vyrazhenie zameshatel'stva.
- Dollarov, konechno. Ne "rolls-rojsov" zhe. Moya sobesednica gromko
rashohotalas'.
- Vy menya rassmeshili, mister. Sledovalo by poslat' vas ko vsem chertyam,
no ya... ya lyublyu muzhchin s karimi glazami. Teplye karie glaza s zolotistymi
iskorkami... CHudo!
- Naprasno tratite vremya, miss. U menya net ni centa.
Harri Hantriss usmehnulas' i sunula v rot novuyu sigaretu. YA
pripodnyalsya, protyagivaya ej zazhigalku. Ona podnyala vzglyad i pristal'no
posmotrela mne v glaza. V ee zrachkah svetilis' nedobrye ogon'ki.
- A mozhet byt', u menya uzhe est' nemnogo centov,- skazala ona ochen'
tiho.- I koe-chto eshche...
- Pozhaluj... Poetomu Dzheter-starshij i nanyal etogo tolstogo eksperta.
CHtoby miss ne smogla obvesti ego vokrug pal'ca.
- Kogo nanyal Dzheter?
- |ksperta. Tolstyaka po imeni Arbogest. Vy razve ne znali ob etom? Ego
- etogo Arbogesta - prikonchili segodnya pered poludnem.
Skazal ya ej eto sovershenno bezuchastnym tonom, schitaya, chto ee zahvatit
vrasploh eto izvestie. No ona dazhe ne vzdrognula. Po-prezhnemu vyzyvayushche
usmehalas' ugolkami gub; ne izmenilos' i vyrazhenie glaz. Poslyshalsya lish'
legkij vzdoh.
- |tot tolstyak imel kakoe-to otnoshenie ko mne? - sprosila ona spokojno.
- Ne znayu. Ne znayu i togo, kto ego ubil. Ego zastrelili v sobstvennom
byuro okolo poludnya. Byt' mozhet, eta smert' ne imeet nikakogo otnosheniya k
delu Dzhetera. No po udivitel'nomu stecheniyu obstoyatel'stv eto ubijstvo
proizoshlo v ves'ma otvetstvennyj moment. Uzhe posle togo, kak mne poruchili
eto delo. YA uspel eshche pogovorit' s nim po telefonu...
- Ponimayu,- miss Hantriss kivnula golovoj.- Vy predpolagaete, chto etot
priem v stile Marti? I chto zhe? Uzhe soobshchili v policiyu?
- YA etogo ne sdelal.
- Vot kak! V takom sluchae, eto neskol'ko uslozhnyaet vashe polozhenie,
mister detektiv.
- Vy pravy, miss. Navernoe, tak ono i est'. No davajte vse zhe perejdem
k cene. I luchshe, chtoby ona ne byla vysokoj. Dolzhno byt', ponyatno pochemu?
Esli uzh u menya, kak vy eto zametili, polozhenie pered policiej budet slozhnym,
to dlya Marta i dlya vas ono budet stokrat slozhnee. Slozhnee, kogda policiya
doznaetsya o vsyakih podrobnostyah. Esli, konechno, doznaetsya.
- Stalo byt', melkij shantazh,- s ottenkom ironii konstatirovala devica.-
Dumayu, chto tak eto mozhno nazvat'. Tak vot, sovetuyu ne zaryvat'sya, mister
syshchik s karimi glazami. Kstati, sobiraesh'sya li ty nazvat' svoe imya?
Perehod na "ty" ya ne propustil mimo ushej, no otvetil s gotovnost'yu:
- Filipp Marlou.
- V takom sluchae vyslushaj menya vnimatel'no, Filipp. YA ne znayu, chto ty
obo mne dumaesh', no dolzhna skazat', chto shlyuhoj nikogda ne byla. Staryj
Dzheter dovel moego otca do bankrotstva. Sdelal eto, estestvenno, ne vyhodya
za ramki zakona. Vprochem, chto takoe zakon dlya podobnyh merzavcev?.. Tak ili
inache, on razoril nas... Otec pokonchil s soboj, mat' vskore umerla. Mladshaya
sestra sejchas v pansione, i ya dolzhna kak-to soderzhat' ee. No sama ya tozhe
ostalas' bez kakih-libo sredstv k sushchestvovaniyu. Tak skazhi, Filipp, mozhno li
menya strogo sudit' za to, kakim sposobom ya starayus' dobyt' sredstva dlya sebya
i dlya sestry. Mozhesh' verit' ili net, no ni v kakih protivozakonnyh
mahinaciyah ya ne uchastvuyu. Ni o kakom Arbogeste nichego ne znayu. No ty,
druzhok, trizhdy oshibesh'sya, esli reshish', chto ya zabyla i prostila staromu
Dzheteru vse neschast'ya nashej sem'i! YA eshche zajmus' im, dazhe esli dlya etogo
pridetsya vyjti za ego syna.
- On pasynok, ne rodnoj syn,- utochnil ya.
- Udar ot etogo ne stanet slabee. CHerez neskol'ko let etot paren' budet
imet' predostatochno zelenyh bumazhek. Tak chto ya sdelayu neplohuyu partiyu, dazhe
prinimaya vo vnimanie, chto on p'et. I p'et, pozhaluj, sverh mery.
- |ti otkroveniya, navernoe, ne dlya ego ushej? Glaza Harri Hantriss
metnuli molnii:
- Ty schitaesh'? Tak povernis' i poglyadi!
YA vskochil i obernulsya. On stoyal v neskol'kih shagah ot menya. Dolzhno
byt', vyshel iz sosednej komnaty i neslyshno priblizilsya k nam. A ya byl
slishkom zanyat slovopreniyami, chtoby uslyshat' ego shagi. |to byl plotnyj
blondin v sportivnom tvidovom kostyume i v rubashke s raspahnutym vorotom.
Lico u nego bylo krasnym, a neestestvenno blestevshie glaza imeli mutnoe
vyrazhenie. Nesmotrya na to, chto pora byla sravnitel'no rannyaya, on uzhe krepko
vypil.
- Provalivaj otsyuda, poka cel,- zarychal on na menya.- YA vse slyshal.
Harri mozhet govorit' obo mne vse, chto ej nravitsya. No ty... Von!.. Ne to..
Devica za moej spinoj rashohotalas'. Mne eto ne ponravilos'. YA sdelal
shag v storonu blondina. On prishchuril nemnogo glaza, slovno pricelivalsya. Mne
pokazalos', chto nesmotrya na moshchnyj tors, etot zadira ne slishkom-to ser'eznyj
protivnik.
- Prouchi ego horoshen'ko, milyj,- nadmenno brosila miss.- Mne nravitsya
nablyudat', kak u takih naglecov podgibayutsya kolenki...
|ti slova vyveli menya iz ravnovesiya, i ya obernulsya s nasmeshlivoj
uhmylkoj, chtoby skazat' ej paru slov. V etom byla moya oshibka. Net, blondin
etot ne byl mastakom po chasti drak, no popast' v nepodvizhnuyu i nezashchishchennuyu
cel' on, konechno, smog. Udaril menya, kak tol'ko ya povernul golovu v storonu
Harri. Udar poluchilsya vesomym - hvatil menya so vsej siloj sboku v chelyust'.
Vas tak nikogda ne bili? Togda pover'te na slovo.
YA poproboval rasstavit' nogi, chtoby sohranit' ravnovesie, no
poskol'znulsya na shelkovistom vorse kovra. Padaya navznich', udarilsya golovoj o
chto-to tverdoe.
Na kakoj-to mig uvidel nad soboj ego torzhestvuyushchuyu nalituyu krov'yu
fizionomiyu. Pozhaluj, v etot moment mne bylo ego dazhe nemnogo zhal'.
Temnota somknulas' nado mnoj - ya poteryal soznanie.
Kogda ya prishel v sebya, to pervoe, chto oshchutil, eto svet, kotoryj bil iz
okon pryamo v glaza. V zatylke chuvstvovalas' bol'. YA kosnulsya ego rukoj i
pochuvstvoval mokrye slipshiesya volosy. Medlenno perevalilsya na drugoj bok, a
zatem vstal na koleni i uvidel pered soboj vse tu zhe butylku viski, stoyashchuyu
na stolike u tahty. Padaya, ya kakim-to chudom ne svalil ee. Posmotrel vokrug -
obo chto zhe takoe ya tresnulsya? Aga! O massivnuyu nozhku kresla, v vide lapy
kakogo-to chudishcha. |tot udar byl namnogo sushchestvennee, chem huk molodogo
Dzhetera.
Pokryahtyvaya, ya podnyalsya na nogi, sdelal glotok viski i eshche raz
osmotrelsya po storonam. Net, nichego dostojnogo vnimaniya tut ne bylo. V
pustoj komnate nosilsya aromat dorogih duhov. Parochka ischezla. Snova oshchupal
golovu, prilozhil k ushibu na zatylke nosovoj platok. Krovi ne bylo.
Vzyal butylku v ruki i opustilsya v kreslo, vslushivayas' v priglushennyj
shum ulichnogo dvizheniya. Sprosil u sebya, chto zhe mne dal etot vizit? Znakomstvo
s Harri Hantriss? CHto zh... Dovol'no milaya osoba. Imeet nepodhodyashchih
znakomyh, no kto iz nas ih ne imeet? U menya ne bylo osnovanij kritikovat' ee
za eto, vidno, ej i vpravdu solono prishlos' v zhizni. No s drugoj storony -
mnogim li sladko na etom svete?.. A-a, da chto tam filosofstvovat'!.. Vypil
eshche nemnogo viski. Bol' v golove nachala utihat'.
Vstal. Posmotrel na butylku. V nej ostavalos' eshche bol'she poloviny. Vzyal
i sunul v karman plashcha - vse-taki hot' kakaya kompensaciya za vse moi
nepriyatnosti. Nadel shlyapu i vyshel iz nomera. Starayas' ne derzhat'sya za stenu
koridora, dobralsya do lifta, blagopoluchno s容hal vniz i snova okazalsya v
holle.
Otel'nyj detektiv Hokins opyat' stoyal, opershis' na stojku byuro
administratora i rassmatrival vostochnuyu vazu, byt' mozhet, ozhidaya, chto iz nee
poyavitsya Ali-Baba. Tot zhe samyj administrator tosklivo poshchipyval svoi
krohotnye usiki. Ulybayas', ya otvesil emu legkij poklon. On v otvet tozhe
ulybnulsya. Ego primeru posledoval Hokins. YA poklonilsya i emu. Milaya,
serdechnaya vstrecha zadushevnyh druzej.
Dovol'no tverdym shagom ya napravilsya k vyhodu, dal monetu port'e i soshel
po stupen'kam na trotuar, kotoryj vel k stoyanke mashin.
Vecherelo. V Kalifornii sumerki opuskayutsya bystro. Na zapade yarko
blestela Venera; ona sverkala kak ulichnyj fonar', kak zhizn', kak glazki miss
Hantriss, kak... YA vspomnil o kvadratnoj butylke v karmane. Dostal ee,
sdelal skromnyj glotok, zakryl probkoj i sunul butylku na staroe mesto. V
nej eshche ostavalos' dostatochno, chtoby sgladit' nekotorye nepriyatnye
vospominaniya ot poseshcheniya miss Harri Hantriss.
Po doroge domoj ya neskol'ko raz proskochil na krasnyj svet, no na etot
raz schast'e ne izmenilo mne, i vse oboshlos'. Priparkovav mashinu naprotiv
svoego doma, ya podnyalsya liftom k sebe. Privychno otper klyuchom dvernoj zamok,
voshel v kvartiru i shchelknul vyklyuchatelem.
I tut u menya poyavilos' oshchushchenie, chto v kvartire stoit kakoj-to strannyj
zapah. Ne mog opredelit', chem eto pahnet, pohozhe na zapah kakogo-to
lekarstva. Net, nichego takogo ya domoj ne prinosil. Ne bylo etogo zapaha i
togda, kogda uhodil...
YA napravilsya na kuhnyu, chtoby vzyat' butylku limonada i nemnogo l'da -
hotelos' pit'. I vdrug, kogda ya byl poseredine koridora, iz komnaty vyshli
dvoe s revol'verami v rukah. Odin povyshe, drugoj ponizhe. Tot, chto povyshe,
skrivil rot v usmeshke. On byl v shlyape, nadvinutoj na lob. Iz-pod nee torchala
treugol'naya vytyanutaya fizionomiya s ostrym podborodkom. Temnye vlazhnye glaza,
nos belyj, tochno vyleplennyj iz stearina. V ruke on derzhal kol't s dlinnym
stvolom i spilennoj mushkoj. |to dolzhno bylo oznachat', chto ego hozyain -
klassnyj strelok.
Vtoroj, ponizhe, proizvodil strannoe vpechatlenie. SHCHetinistye ryzhie
volosy, poblekshie, lishennye vyrazheniya glaza, ottopyrennye ushi, a na nogah
zapachkannye belye mokasiny. Revol'ver v ego ruke byl slishkom gromozdkim dlya
nego. No, kak ya uspel zametit', derzhal on ego v ruke dostatochno uverenno.
Korotyshka shumno dyshal shiroko raskrytym rtom. Teper' ya ponyal, otkuda shel etot
zagadochnyj zapah - ot korotyshki neslo mentolom.
- Nu, chto ustavilsya, svoloch'! - zavizzhal on.- Ruki vverh!
YA podnyal ruki. A chto bylo delat'? Korotyshka po duge zashel mne v bok.
- Teper' tol'ko skazhi, chto nam eto prosto tak ne projdet! - procedil on
nasmeshlivo.
- Vam eto prosto tak ne projdet,- skazal ya emu v ton.
Vysokij prodolzhal nebrezhno usmehat'sya, slovno tut razygryvalsya
razveselyj sketch. Ego nos stal eshche bol'she pohodit' na stearinovyj slepok.
Nevol'no nazval ego pro sebya "Belonosym"...
Korotyshka vyzyvayushche plyunul na moj kover.
- Ish' ty! Smirnen'kij! - on priblizilsya ko mne s izdevkoj na fizionomii
i zamahnulsya svoim bol'shim revol'verom, celyas' v moyu chelyust'.
Mne ochen' ne hotelos' podstavlyat' emu svoyu fizionomiyu, kotoraya i tak
uzhe segodnya postradala ni za chto ni pro chto. YA shvatil korotyshku za shivorot
i sil'nym ryvkom prityanul k sebe, vybiv pri etom iz ego ruki revol'ver,
kotoryj s grohotom upal na pol. Vse proizoshlo bystro i chetko. Tol'ko ot
etogo podonka neslo mentolom, i ya otvernul ego ot sebya. Korotyshka razrazilsya
proklyatiyami, no vyrvat'sya, konechno, ne smog.
"Belonosyj" prodolzhal stoyat', ne dvigayas', so svoej nasmeshlivoj
uhmylkoj. Pistolet v ego ruke dazhe ne drognul. Mne, pravda, pokazalos', chto
v glazah ego mel'knulo bespokojstvo. No, mozhet byt', mne eto tol'ko
pokazalos'. Prodolzhaya derzhat' korotyshku pered soboj, ya podobral ego
revol'ver. |to bylo oshibkoj - nado bylo vynut' svoj.
YA ottolknul korotyshku ot sebya, i on s shumom rastyanulsya ryadom so stulom,
nachav yarostno lyagat' ego. Vysokij rassmeyalsya:
- Ne radujsya, pushka bez bojka.
- Poslushaj,- obratilsya ya k nemu proniknovenno,- ya nemnogo vypil, no vse
zhe soobrazhayu dostatochno horosho. Poetomu davajte pokoroche: chto vam ot menya
nuzhno?
- Eshche raz govoryu tebe, chto v revol'vere net bojka,- otvetil
"Belonosyj", ignoriruya moe mirolyubie.- Poprobuj i ubedish'sya. YA nikogda ne
dayu Frisko zaryazhennuyu pushku. On slishkom... nervnyj. Mezhdu prochim, dolzhen
priznat', chto ruki k tebe ne zrya pridelany - umeesh' imi koe-chto...
Frisko sel na polu, snova plyunul na kover i zableyal, chto, navernoe,
dolzhno bylo izobrazhat' smeh. YA povernul dulo revol'vera vniz i nazhal kurok.
Razdalsya suhoj shchelchok, vystrela ne bylo, hotya v barabane vidnelis' patrony.
- My ne sobiraemsya delat' tebe nichego plohogo,- uspokoil menya
"Belonosyj",- na .etot raz, po krajnej mere. Mozhet byt', v drugoj raz... Kto
znaet. A mozhet, sumeesh' ponyat' nas s poluslova? Rech' o tom, chtoby ty
perestal interesovat'sya delami molodogo Dzhetera. Ponyal?
- Net.
- Ne sobiraesh'sya vospol'zovat'sya dobrym sovetom?
- Dobrye sovety cenyu... No kto on takoj, etot molodoj Dzheter?
Moj vopros ne pozabavil ego, skoree naoborot. "Belonosyj" pogrozil mne
svoim kol'tom.
- U tebya dyryavaya pamyat', priyatel'. Obratis' k lekaryu. I eshche, sdelaj
chto-nibud' so svoimi dver'mi - oni u tebya sami po sebe otkryvayutsya. Frisko
stoilo tol'ko dunut' na nih.
- |to ya mogu ponyat',- otvetil ya emu.
- Pust' otdast moyu pushku! - zaskulil Frisko. On uzhe podnyalsya s pola. No
na etot raz nachal pristavat' ne ko mne, a k svoemu druzhku.
- Otvyazhis', bolvan! - prikriknul na nego vysokij.- My dolzhny tol'ko
peredat' etomu tipu preduprezhdenie. Tol'ko eto i nichego bol'she. Poka chto.
- Govori za sebya! - zavopil Frisko, pytayas' vyrvat' iz ruk "Belonosogo"
pistolet. Tot bez truda ottolknul korotyshku v storonu. No vo vremya etoj
korotkoj sceny ya uspel perelozhit' revol'ver v levuyu ruku i vytyanut' svoj
"lyuger". Pokazal ego "Belonosomu". Tot kivnul golovoj, no vid pistoleta v
moej ruke ne proizvel na nego bol'shogo vpechatleniya, kak mozhno bylo by
ozhidat'.
- On sirota,- skazal mne vysokij s kakoj-to grust'yu.- Poetomu pozvolyayu
emu taskat'sya za soboj. Ne obrashchaj na nego vnimaniya. My uhodim. Ty horosho
znaesh', o chem zdes' bylo skazano. No povtoryu eshche raz: perestan'
interesovat'sya molodym Dzheterom.
- Moj "lyuger" s bojkom i zaryazhen,- zametil ya emu.- Tak kto zhe takoj
etot molodoj Dzheter? Ili, mozhet byt', bez policii my etot vopros ne reshim?
"Belonosyj" pomorshchilsya tak, budto ya skazal kakuyu-to bestaktnost'.
- Poslushaj, paren', ya umeyu pol'zovat'sya etoj shtukoj,- on lenivo kachnul
kol'tom.- Esli schitaesh', chto lovchee menya, poprobuj.
- O'kej,- otvetil ya emu.- No u menya k tebe tozhe vopros: znaesh' li ty
nekoego Arbogesta?
- Vstrechaesh' stol'ko lyudej...- u nego snova poyavilas' skuchayushchaya
uhmylka.- Razve vseh upomnish'? Nu, poka. Podumaj luchshe o sebe.
On poshel k dveri, ne svodya s menya dulo svoego pistoleta. YA tozhe derzhal
ego na mushke, i vse delo v obshchem-to svodilos' k tomu, kto pervyj reshitsya
nazhat' spuskovoj kryuchok i vystrelit tochnee. No ya zdorovo somnevalsya, stoit
li strelyat' voobshche - kak-nikak, a vypitoe viski daet o sebe znat'. Poetomu
pozvolil emu besprepyatstvenno vyjti, hotya, navernoe, eto ne delaet chesti
detektivu.
Korotyshka menya atakoval snova, kogda ya sovsem bylo pozabyl o nem. On
vyrval u menya iz levoj ruki svoj ogromnyj revol'ver, podbezhal k dveri, eshche
raz plyunul na kover i vyskochil iz kvartiry. "Belonosyj" prikryval ego
otstuplenie. On byl v dvuh shagah ot menya. I teper' ya byl uveren, chto zapomnyu
ego. |to prodolgovatoe lico, belyj nos, vystupayushchij podborodok i vyrazhenie
skuki v glazah.
"Belonosyj" tiho zakryl za soboj dver', i ya ostalsya v svoej kvartire
odin, prostofilya prostofilej; prostofilej s pistoletom v ruke. Slyshal, kak
podnyalas' kabina lifta, a potom uvezli moih nezvannyh gostej vniz. YA
prodolzhal stoyat', gde stoyal. Ne verilos' mne, chtoby Marta |stel', zhelaya
kogo-to zapugat', stal by nanimat' paru takih shutov. No esli ne on, to kto
zhe?.. Prikinul tak i edak, no ni k kakomu vyvodu ne prishel.
Tak ni s chem i poshel v komnatu, prodolzhaya perebirat' v ume sobytiya
etogo dnya. Potom pochuvstvoval, kak menya nachinaet klonit' ko snu...
Razbudil menya nastojchivyj telefonnyj zvonok. Okazalos', ya zasnul, sidya
v kresle. Prosnulsya s adskoj golovnoj bol'yu, s shishkoj na zatylke i zhelvakom
na shcheke. V obshchem, chuvstvoval sebya otvratitel'no.
Dotashchilsya do telefona, opustilsya na stoyashchij ryadom stul i podnyal trubku.
V nej zazvuchal nepriyatnyj golos:
- Mister Marlou? Govorit Dzheter. My poznakomilis' segodnya utrom, ne tak
li? Ne byl li ya slishkom... e-e... holoden s vami?
- YA sam byl neskol'ko holoden... Vash synok uzhe uspel s容zdit' mne po
fizionomii. Vprochem, ya ogovorilsya, ne syn, a pasynok ili, vernee, priemnyj
syn. Ili kak eshche tam...
- On moj pasynok i vmeste s tem priemnyj syn. A chto tam u vas
proizoshlo? - ya ulovil v ego golose yavnuyu zainteresovannost'.- Gde vy ego
povstrechali?
- V apartamentah miss Hantriss.
- A-a, ponimayu...- v ego golose uzhe ne bylo ledka - nastupila zametnaya
ottepel'.- |to interesno. I chto vam skazala miss Hantriss?
- Byla dovol'na. Dovol'na tem, chto ya poluchil v chelyust'.
- Ponimayu. No pochemu on udaril vas?
- Podslushal koe-chto iz nashej s nej besedy. |to privelo ego v beshenstvo.
- Ah, tak... Znaete, mister Marlou, mne prishlo v golovu, chto, mozhet
byt', ej pridetsya vse zhe vyplatit' kakuyu-to summu, konechno, nebol'shuyu. V
poryadke voznagrazhdeniya za to, chto ona pojdet nam navstrechu. To est' za
sotrudnichestvo s nami. Estestvenno, esli vam udastsya sklonit' ee k etomu.
- |to sostavit pyat'desyat tysyach.
- Opasayus', chto...
- Net, vy ne oslyshalis',- perebil ya ego.- Pyat'desyat tysyach dollarov. YA,
pravda, vnachale predlozhil ej pyat'sot. Prosto tak, v poryadke shutki.
- U menya sozdaetsya vpechatlenie, chto vy otnosites' ko vsemu etomu delu
po men'shej mere neser'ezno,- razdrazhenno progovoril Dzheter.- YA ne privyk tak
vesti dela i menya podobnoe otnoshenie ne ustraivaet.
Menya razobrala zevota. Otkrovenno govorya, mne uzhe bylo vse ravno,
otkazhetsya on ot moih uslug ili net. I voobshche ya ne byl v vostorge ot etogo
klienta i ego dela s samogo nachala.
- Poslushajte menya, mister Dzheter. K rabote ya otnoshus' sovershenno
ser'ezno. No esli ee detali vosprinimat' bez chutochki yumora, to mozhno
podohnut' ot toski. |to vo-pervyh. Krome etogo dolzhen vam skazat', chto v
vashem dele est' nemalo neobychnyh aspektov. Naprimer kakoj-to chas nazad ya
zastal v svoej kvartire dvuh vooruzhennyh banditov, kotorye potrebovali,
chtoby ya perestal zanimat'sya delom vashego pasynka. Naskol'ko ya ponimayu, nasha
s vami dogovorennost' ne predusmatrivala takih variantov. Ne vizhu povoda
usugublyat' situaciyu.
- Bog moj! - v ego golose poslyshalsya strah.- YA polagayu, chto budet
luchshe, esli vy, mister Marlou, priedete sejchas ko mne, chtoby my mogli
obsudit' polozhenie bolee podrobno. YA poshlyu za vami svoyu mashinu. Vy smozhete
priehat' sejchas zhe?
- Da... No vy mozhete i sami priehat'...
- Net-net! YA vysylayu mashinu so svoim shoferom. Ego zovut Dzhordzh. Mozhete
emu vpolne doveryat'. On budet u vas cherez dvadcat' minut.
- O'kej,- soglasilsya ya.- Poka on edet, ya zakushu. Pust' ostanovitsya na
uglu Kenmor, po napravleniyu k ulice Franklina.
YA prinyal po ocheredi goryachij i holodnyj dush, odel chistuyu odezhdu i
pochuvstvoval sebya normal'nym chelovekom. Zatem sdelal paru glotkov viski,
naskoro perekusil i, odev legkij plashch, vyshel na ulicu.
Avtomobil' byl uzhe na meste. On siyal kak universal'nyj magazin v den'
otkrytiya. Perednie fary napominali reflektory elektrovoza. |togo vladel'cu,
dolzhno byt', pokazalos' malo - na bampere byli ustanovleny dva zheltyh
fonarya, da eshche po bokam vmontirovana para far chut' pomen'she.
YA podoshel poblizhe i ostanovilsya. Iz temnoty vynyrnul kakoj-to muzhchina.
On energichnym dvizheniem otshvyrnul v storonu okurok. Vysokij, shirokoplechij,
temnovolosyj, on byl odet s shikom: poluvoennyj french s poyasom, furazhka,
blestyashchie vysokie kragi i bridzhi, kak u kadrovogo majora britanskoj armii.
- Mister Marlou? - on podnyal ruku v perchatke, kosnuvshis' pal'cem
kozyr'ka svoej frantovatoj furazhki.
- Da,- otvetil ya emu.- Vol'no! Mashina starogo Dzhetera?
- Odna iz ego mashin,- napyshchenno otvetil chelovek v furazhke i kragah, i v
ego golose ya uslyshal zataennuyu vrazhdebnost'.
On otkryl zadnyuyu dvercu, i ya zabralsya na myagkoe sidenie. Tot, kogo
Dzheter nazval Dzhordzhem, vlez za rul' i dvinul s mesta etu nikelirovannuyu
gromadinu. Povernul na sosednyuyu ulicu, i my poehali na zapad. Ehali v obshchem
potoke mashin, no ya zametil, kak my postepenno obgonyaem vse avtomobili.
Minovali sverkayushchie ognyami kvartaly central'noj chasti Gollivuda i nakonec
popali v holodnuyu tishinu Beverli-Hills, tuda, gde bul'var peresekaet uzkuyu
dorogu.
Beverli-Hills minovali bystro, zatem nachali vzbirat'sya po begushchej sredi
holmov avtostrade, i kogda vdali uzhe pokazalos' svetyashcheesya zdanie
universiteta, Dzhordzh vnezapno povernul na sever, v Ber-|tr. Teper' my
dvigalis' po dlinnym i uzkim ulicam, lishennyh trotuarov, mezhdu vysokih
kamennyh ograd s bol'shimi v容zdnymi vorotami. Na etih ulicah bylo pusto -
carstvo sil'nyh mira sego. Tol'ko siyanie sveta iz-za ograd govorilo, chto my
v zhilom rajone, a ne na kladbishche. Eshche odin povorot, ya uspel zametit'
tablichku s nadpis'yu "Kalvello Drajv". Sbaviv skorost', Dzhordzh doehal do
serediny ulicy i ostorozhno svernul k vysokim vorotam iz kovanogo zheleza. V
etot samyj moment proizoshlo nechto neozhidannoe. Gde-to nepodaleku vnezapno
vspyhnuli dva yarkih snopa sveta. Razdalsya voj klaksona, i natuzhennyj rev
motora vzorval tishinu. Kakoj-to avtomobil' stremitel'no mchalsya pryamo na nas.
Dzhordzh odnim ryvkom vyvernul rul', nazhal tormoz i sorval s pravoj ruki
perchatku, sdelav vse eto odnovremenno.
A neizvestnyj avtomobil', sverkaya svetom far, prodolzhal nestis' na nas.
- CHertov p'yanica! - vyrugalsya Dzhordzh.
Mozhet byt', on prav. P'yanyj za rulem v etom gorode ne takaya uzh
redkost'. Mozhet, i etot tozhe. A mozhet, sovsem drugoe. YA spolz na pol,
vytashchil svoj "lyuger" i dotyanulsya do ruchki. Zatem priotkryl dvercu i slegka
vysunulsya. Svet far oslepil menya, i ya nevol'no vtyanul golovu nazad. Kogda
snop sveta proskol'znul mimo, ya vysunulsya snova.
Neizvestnyj avtomobil', skripnuv tormozami, rezko ostanovilsya. Ego
dverca s treskom raspahnulas' i iz avtomobilya s krikom vyskochila kakaya-to
dergayushchayasya figura i prinyalas' razmahivat' revol'verom.
- Ruki vverh, merzavcy! - oral nam Frisko. |to byl on, korotyshka, ya
srazu zhe uznal ego po vizglivomu golosu.
Dzhordzh polozhil levuyu ruku na rul', ya zhe otkryl dvercu poshire. Na
mostovoj prygal i oral korotyshka. So storony nebol'shogo temnogo avtomobilya,
iz kotorogo on vyskochil, ne donosilos' ni zvuka, za isklyucheniem
priglushennogo shuma motora.
- YA vooruzhen! - nadryvalsya Frisko.- Vylezajte i stanovites' ryadom, vy,
paskudniki!
YA tolknul dvercu i vyskol'znul iz mashiny, prizhimaya k boku svoj
pistolet.
- Nu, smotri! Sam zahotel etogo! - zarychal korotyshka.
YA bystro brosilsya na zemlyu. I vovremya - iz revol'vera Frisko sverknul
ogonek. Vidno, kto-to uzhe priladil boek k ego "pushke". Tut zhe ya uslyshal
ryadom s soboj tresk lopnuvshego stekla. Oglyanulsya - hotya v takoj moment eto
lyubopytstvo moglo mne dorogo obojtis' - i zametil, chto Dzhordzh, medlennym
dvizheniem podnimaet ruku. YA pripodnyal stvol svoego "lyugera" i uzhe sobiralsya
nazhat' spuskovoj kryuchok, kogda ryadom razdalsya vystrel. |to strelyal Dzhordzh.
V obshchem, ya tak i ne nazhal spuskovoj kryuchok. Ne bylo v etom nuzhdy.
Temnyj avtomobil' vnezapno sorvalsya s mesta i besheno pognal po doroge,
vedushchej vniz. Gul ego motora stremitel'no udalyalsya. Malen'kij chelovechek vse
eshche shatalsya, prigibayas' v kakoj-to neestestvennoj poze na seredine mostovoj.
No vot on vypustil iz ruk svoj ogromnyj revol'ver, i tot s grohotom udarilsya
o kamni. Nakonec u Frisko podognulis' ego korotkie nogi, on upal na bok,
pokatilsya po naklonnoj mostovoj i vnezapno zamer.
- Nu vot i vse,- skazal Dzhordzh i ponyuhal dulo svoego pistoleta.
- Neduren vystrel,- ya otoshel ot mashiny i smotrel na trup, kotoryj
vyglyadel sejchas kakoj-to besformennoj massoj. YA zametil uzhe znakomye mne
ispachkannye belye mokasiny, oni slegka blesteli v svete far.
- A pochemu ty dumaesh', chto eto moj vystrel, priyatel'? - sprosil Dzhordzh,
podhodya blizhe.
- Potomu, chto ya ne strelyal. Vidal, kak ty velichestvenno vytyagivaesh' iz
kobury svoyu igrushku. Koroche, ty ne poteryal prisutstviya duha, ne to chto ya...
- Blagodaryu za kompliment, priyatel'. Navernoe, oni podzhidali zdes'
hozyaina, mistera Dzhetera. Obychno v eto vremya ya privozhu ego iz kluba.
My podoshli poblizhe i nagnulis' nad lezhashchim. CHto tam smotret'?.. Mertv.
- Potushi ty eti chertovy fary,- brosil ya shoferu.- I davaj smatyvat'sya
otsyuda.
- Kuda? Dom na toj storone ulicy,- golos Dzhordzha byl tak spokoen, budto
eto ne on minutu nazad zastrelil cheloveka.
- Dzheteram ne sleduet vvyazyvat'sya v eto delo. Esli ty, konechno,
dorozhish' svoim mestom. Vozvrashchaemsya ko mne i nachnem vse snachala.
- Ponimayu, bystro skazal Dzhordzh i pospeshno vskochil v mashinu. Vyklyuchil
vsyu illyuminaciyu, krome blizhnego sveta. YA tut zhe uselsya ryadom s nim na
perednem sidenii.
My sdelali razvorot i dvinulis' vverh po doroge. YA osmotrelsya, hotel
uvidet', kuda ugodila pulya Frisko. Nashel - prilichnaya dyra ziyala ostrymi
krayami v zadnem okoshke. Nedostavalo tam izryadnogo kuska. Esli by komu-libo
prishlo v golovu sobrat' oskolki na mostovoj i poprobovat' primerit' k etoj
dyre, to eto moglo by navesti na raznye mysli. Mozhet byt', eto i pustyaki. A
mozhet byt', i net. |to kak posmotret'...
U samogo konca pod容ma nam navstrechu vyehal bol'shoj limuzin. Vnutri ego
gorel svet, i bylo vidno kakuyu-to pozhiluyu paru. On v smokinge i cilindre,
ona v mehah i dragocennostyah.
Dzhordzh spokojno proehal mimo, zatem dal gaz i, vnezapno rezko povernuv
vpravo, v容hal v temnyj pereulok
- Edut na kakoj-to priem,- progovoril on, medlenno cedya slova.- Uveren,
chto proedut mimo i dazhe ne soobshchat v policiyu.
- Pozhaluj... Vozvrashchaemsya ko mne i vyp'em viski,- snova predlozhil ya
emu.- Ot vsej etoj istorii menya vorotit...
My molcha sideli u menya, derzha v rukah stakany s ostatkami viski miss
Hantriss. Dzhordzh bez furazhki vyglyadel nemnogo simpatichnee. Ego temnye volosy
ulozheny volnami. Pri usmeshke vidny belosnezhnye zuby. No vot bystrye chernye
glaza smotryat holodnovato.
- Uchilsya v Jel'skom universitete? - sprosil ya u nego.
- V Oklende, v kolledzhe, esli eto tebya tak interesuet,- otvetil on.
- Vse menya interesuet... V tom chisle i to, vo skol'ko ocenivaetsya v
nashe vremya vysshee obrazovanie?
- Tri sotni i uniforma,- otvetil on neohotno.
- CHto iz sebya predstavlyaet molodoj Dzheter?
- Vysokij, horosho slozhennyj paren'. Neploho igraet v gol'f. Uveren, chto
zhenshchiny ot nego bez uma. Izryadno zakladyvaet, no do svinskogo sostoyaniya,
kazhetsya, eshche ne napivalsya.
- A tvoj boss?
- |tot iz takih, chto inogda mozhet dat' tebe desyat' centov, esli u nego
v etot moment ne okazhetsya pyaticentovoj monety.
- Nedurno ty otzyvaesh'sya o hozyaine. Dzhordzh osklabilsya:
- |to takoj skuperdyaj, chto u nego zimoj snega ne vyprosish'! Govoryu to,
chto dumayu. Mozhet byt', poetomu ya tol'ko shofer. Horoshee u tebya viski.
V otvet ya vycedil emu ostatki iz butylki.
- Dumaesh', eti bandity zhdali tvoego bossa?
- Kogo zhe eshche! Obychno privozhu ego domoj v eto vremya. No segodnya vecherom
on iz doma ne vyezzhal. Ty detektiv i, stalo byt', vse znaesh' ob etoj
istorii. Ili net?
- A kto tebe skazal, chto ya detektiv?
- Tol'ko detektivy mogut byt' takimi zanudami i zadavat' stol'ko
voprosov.
- Vot eshche! Zadal tebe vsego pyat' voprosov. Tvoj boss vpolne doveryaet
tebe, sam skazal. Veroyatno, on tebya i proinformiroval.
Dzhordzh s legkoj usmeshkoj sklonil golovu i vypil glotok viski.
- Vse eto delo predstavlyaetsya mne dovol'no yasnym,- skazal on.- Kogda
mashina nachala povorachivat' v storonu vorot, eti podonki vzyalis' za svoyu
rabotu. YA vovse ne dumayu, chto oni sobiralis' kogo-to uhlopat'. Skoree vsego,
hoteli tol'ko pripugnut'. Odnako... Tot malyj, po-moemu, byl vse zhe
nenormal'nyj.
Dzhordzh izlagal svoyu versiyu, a ya rassmatrival ego.
Brovi u nego byli krasivye, chernye, blestyashchie, kak konskij volos...
- Trudno dopustit',- skazal ya emu,- chtoby Marta |stel' derzhal u sebya
takih pomoshchnikov.
- Hm... A mozhet, imenno poetomu i vybral ih?
- Soobrazhaesh'... No tak ili inache ubijstvo etogo malen'kogo pustozvona
oslozhnyaet delo. CHto ty sobiraesh'sya delat'?
- Nichego.
- Nu chto zh... Esli by policii udalos' kak-to dobrat'sya do tebya, a potom
ustanovit', chto pulya vyletela iz tvoego pistoleta, esli by - v chem ya
somnevayus' - oni eshche raspolagali samim etim pistoletom, to i eto eshche nichego
ne znachilo by. Ty mog dejstvovat' v predelah samozashchity. Ostaetsya tol'ko
odna problema.
- Kakaya? - Dzhordzh dopil svoe viski, zazheg novuyu sigaretu i usmehnulsya.
- Trudno raspoznat' avtomobil' speredi, da eshche v temnote. Nesmotrya na
vse eti fary. Otkuda zhe oni uznali na takom rasstoyanii, kto pod容hal k domu
Dzheterov? A esli eto byli gosti?
Dzhordzh pozhal plechami.
- Esli priznat', chto rech' shla tol'ko o tom, chtoby pripugnut', to effekt
byl by tot zhe samyj. Tak ili inache hozyain uznal by ob etoj istorii i ponyal,
chto emu ugrozhayut. I... kto ugrozhaet.
- Nu! Ty i vpryam' zdorovo soobrazhaesh'! - skazal ya s iskrennim vidom. V
etot moment zazvonil telefon.
Ochen' chetkij i sderzhannyj golos lakeya anglijskoj modeli postavil menya v
izvestnost', chto esli ya - Filipp Marlou, to so mnoj hochet govorit' mister
Dzheter. Sledom ya uslyshal holodnyj i rasserzhennyj golos:
- Dolzhen skazat', chto vy ne speshite s vypolneniem moego porucheniya. Ili,
byt' mozhet, moj shofer...
- On nahoditsya zdes', mister Dzheter! - pospeshil ya soobshchit'.- No u nas
priklyuchilas' odna nepriyatnost'. Dzhordzh sam vam ob etom rasskazhet.
- Molodoj chelovek, kogda ya zhelayu sdelat' chto-to opredelennoe...
- Poslushajte menya, mister Dzheter. U menya byl neobychajno trudnyj den'.
Vash syn s容zdil mne po fizionomii, i, padaya, ya razbil sebe golovu. Kogda
poluzhivoj dobralsya do domu, to zastal v kvartire dvuh vooruzhennyh banditov,
kotorye potrebovali, chtoby ya perestal zanimat'sya delom Dzheterov. Ne slishkom
li eto? Delayu vse, chto v silah, i poetomu proshu ne chitat' mne notacij!
- Molodoj chelovek...
- Vy dolzhny menya vyslushat'! - snova perebil ya Dzhetera.- Vy mozhete
neploho sekonomit', nanyav kogo-libo, kto budet slepo vypolnyat' vse vashi
prikazy. YA zhe vedu delo soglasno sisteme i po svoemu razumeniyu. Kstati, ne
poseshchali li vas segodnya vecherom faraony?
- Faraony? - peresprosil Dzheter kislym tonom.- Vy imeete v vidu
policejskih?
- Imenno ih.
- A pochemu, sobstvenno, oni dolzhny menya posetit'? - sprosil on grubo.
- Polchasa nazad pered vorotami vashego doma lezhal odin mertvyak. Govorya
mertvyak, ya imeyu v vidu nezhivogo cheloveka. Nebol'shogo rosta. Esli on meshaet
vam, prikazhite ego kuda-nibud' ubrat'.
- Bog moj! Vy govorite ser'ezno?!
- Da! Bol'she togo, on strelyal po avtomobilyu - v Dzhordzha i v menya.
Dolzhno byt', podkaraulival vas ili vashego syna, mister Dzheter.
Nastupila tishina.
- Vy, kazhetsya, skazali chto-to o mertvom cheloveke,- zagovoril nakonec
moj sobesednik.- Sejchas zhe zayavlyaete o kakoj-to strel'be...
- Strel'ba byla, kogda etot tip byl eshche zhivoj,- otvetil ya emu.-
Podrobno vam vse ob座asnit Dzhordzh. Dzhordzh...
- Priezzhajte syuda nemedlenno! - zagremelo v trubke.- Vy slyshite?!
Sejchas zhe!
- Dzhordzh sam vam vse rasskazhet,- tiho povtoril ya eshche raz i protyanul
trubku shoferu.
Dzhordzh nepriyaznenno vzglyanul na menya, vstal i nadel furazhku.
- O'kej, priyatel'! Byt' mozhet, kogda-nibud' i mne udastsya okazat' tebe
uslugu,- brosil on, napravlyayas' k dveri.
- Ne obizhajsya, ya inache ne mog. Vse zavisit ot tvoego hozyaina. On dolzhen
sam vse reshit'.
- CHepuha! - zlo progovoril Dzhordzh, poluobernuvshis'.- Naboltal emu chert
znaet chto, shpik. Skazal by tebe, da ladno...
On otkryl dver' i vyshel, ostaviv menya s telefonnoj trubkoj v ruke i s
otkrytym rtom.
YA poshel na kuhnyu, posmotrel na pustuyu butylku iz-pod viski i vypil
sodovoj. Menya stalo odolevat' kakoe-to smutnoe bespokojstvo. Poyavilos' takoe
chuvstvo, chto popal ya v istoriyu, iz kotoroj ne tak-to legko budet vyputat'sya.
Oni razminulis' s Dzhordzhem bukval'no na minutu - lift edva spustivshis' vniz,
snova podnyalsya i ostanovilsya na nashem etazhe. YA horosho slyshal ego gudenie,
kogda ono smolklo, razdalis' gulkie shagi i zatem korotkie udary v dver'. YA
vyshel v koridor i otkryl zamok.
Odin iz nih byl v korichnevom kostyume, vtoroj v sinem. Oba vysokie,
gruznye, so skuchayushchimi fizionomiyami.
Muzhchina v korichnevom kostyume sdvinul shlyapu na zatylok i sprosil:
- Filipp Marlou?
- Da.
On dvinulsya na menya, i ya nevol'no otstupil v koridor. Ego sputnik v
sinem zashchelknul dver'. Pervyj vynul i pokazal policejskij zheton.
- Lejtenant Finlisen iz kriminal'noj sluzhby. Otdel po rassledovaniyu
ubijstv. |to,- on kivnul na svoego sputnika,- Sebold, moj kollega. Radi
znakomstva skazhu: my s nim voobshche-to lyudi pokladistye i mirolyubivye, no ne
terpim projdoh. Skazhu eshche, chto slyshali, budto ty lovko oruduesh' pistoletom.
Sebold snyal shlyapu, prigladil sedeyushchie volosy i molcha napravilsya na
kuhnyu.
Finlisen prisel na kraj stula i poskreb shcheku nogtem bol'shogo pal'ca,
zheltym kak gorchichnik. Lejtenant byl zametno starshe Sebolda i pogrubee ego.
On vyglyadel byvalym sluzhakoj, kotoromu tak i ne udalos' sdelat' kar'eru za
svoyu mnogoletnyuyu sluzhbu v policii.
- CHto eto oznachaet: lovko oruduyu pistoletom? - sprosil ya u nego, sadyas'
nepodaleku.
- Imeyu v vidu, konechno, strel'bu ne v tire, a po zhivym mishenyam.
YA zakuril, schitaya dal'nejshij obmen mneniyami po dannomu voprosu
prezhdevremennym. Sebold vernulsya iz kuhni i zaglyanul v garderob, nahodyashchijsya
ryadom s krovat'yu.
- Naskol'ko nam izvestno, u tebya est' licenziya chastnogo detektiva,-
hmuro proiznes Finlisen.
- Sovershenno verno.
- Pokazhi,- on protyanul ruku. YA podal emu svoj bumazhnik. Lejtenant
proveril ego soderzhimoe i vernul,- Est' oruzhie?
YA kivnul golovoj i dostal svoj "lyuger". Finlisen ponyuhal stvol, vynul
obojmu, spustil kryuchok, a zatem otvel zatvor tak, chtoby v stvol padal svet.
Prishchuriv glaz, lejtenant zaglyanul v stvol i pokachal golovoj. Potom, nichego
ne govorya, peredal pistolet Seboldu. Tot osmotrel ego takim zhe sposobom.
- Pozhaluj, ne etot,- skazal on.- Stvol chistyj. No ne nastol'ko, chtoby
polagat', budto ego chistili v poslednie neskol'ko chasov. Est' nemnogo
pyli...
- Verno.
Lejtenant podnyal s kovra vybroshennyj iz patronnika patron, vlozhil ego v
obojmu i vstavil tu na mesto. Zatem otdal pistolet mne. YA sunul ego na
obychnoe mesto pod myshku.
- Vyhodil segodnya vecherom kuda-nibud'? - sprosil Finlisen vse tak zhe
hmuro.
- No pochemu vy ne skazhete mne, v chem delo? Za mnoj net nikakih
pregreshenij.
- SHutnik! - besstrastnym tonom proiznes Sebold.- Eshche raz prigladil
rukoj volosy i vydvinul yashchik pis'mennogo stola: - Ne proboval pisat' v
gazety? Lyublyu s takim poboltat'... s dubinoj v ruke.
Finlisen tyazhelo vzdohnul. - Vyhodil segodnya vecherom?
- Estestvenno. Neskol'ko raz. No chto s togo?
- Kuda? - prodolzhal policejskij, ignoriruya moj vopros.
- Uzhinat'. Potom neskol'ko delovyh vstrech.
- Gde?
- Pomilujte, rebyata! No kazhdaya professiya imeet svoi tajny!
- U tebya byl viziter, ne tak li? - sprosil Sebold, razglyadyvaya stakan,
iz kotorogo pil Dzhordzh.- Sovsem nedavno, s polchasa nazad.
- Udivitel'naya tochnost',- otvetil ya bez osobogo vostorga.
- Ty segodnya katalsya na bol'shom "kadillake"? - prodolzhal dopros
Finlisen, s shumom vtyagivaya v sebya vozduh.- V zapadnoj chasti Los-Andzhelesa?
- Ezdil na "krajslere" v protivopolozhnom napravlenii, na Vajn-strit.
- Pozhaluj, luchshe vsego ego prosto vzyat' s soboj,- skazal Sebold,
razglyadyvaya svoi nogi.
- Luchshe vsego budet, esli vy prekratite igru na nervah i ob座asnite mne
tolkom, chto vam nuzhno. YA nikogda ne vozrazhal protiv sotrudnichestva s
policiej, konechno, krome teh sluchaev, kogda ee rabotniki postupayut tak,
tochno zakony pisany ne dlya nih.
Finlisen s lyubopytstvom posmotrel na menya, no, sudya po vsemu, moi slova
ne proizveli na nego dolzhnogo vpechatleniya. Vse, chto govoril Sebold, on tozhe,
kazhetsya, propuskal mimo ushej. U nego, veroyatno, byli kakie-to svoi
soobrazheniya. I sdvinut' ego v tu ili inuyu storonu bylo nevozmozhno.
- Izvesten li tebe korotyshka po imeni Frisko? - sprosil on u menya,
opyat' vzdyhaya.- On byl ulichnym vorishkoj, potom povysil kvalifikaciyu i stal
zanimat'sya raznymi temnymi delami. No vsegda na vtoryh rolyah. Tem ne menee
hodit s revol'verom. Voobshche zhe... pridurkovatyj malyj.
Finlisen sdelal pauzu, slovno priglashaya menya prinyat' uchastie v
obsuzhdenii lichnyh kachestv Frisko. Odnako ya blagorazumno promolchal.
- Tak vot, etot malyj zakonchil segodnya svoj zhiznennyj put'. Gde-to
okolo poloviny vos'mogo vechera. Zakonchil s pulej v svoej neputevoj bashke.
Tak, kak?
- Nikogda ne slyshal o nem,- otvetil ya.
- I nikogo segodnya na ulice ne ukokoshil?
- Proshu proshcheniya, no po etomu povodu ya dolzhen spravit'sya v svoej
zapisnoj knizhke.
Sebold naklonilsya ko mne i s podcherknutoj uchtivost'yu sprosil:
- A ne hochesh' li ty, paren', poluchit' po morde?
- Podozhdi, Ben, ne goryachis'. A ty, Marlou, poslushaj menya. Mozhet byt',
my i oshibaemsya. My ved' ne govorim o predumyshlennom ubijstve. |to mog byt'
vystrel i v poryadke samooborony. A? Ved' my zhe etu istoriyu ne iz pal'ca
vysosali. Trup Frisko najden segodnya vecherom na Kalvello-Drajv. Posredi
ulicy. Nikto nichego ne videl, nikto nichego ne slyshal. A my, kak ni stranno,
hoteli by chto-nibud' uznat'. Takova situaciya. Kuda ot nee denesh'sya?
- Izumitel'no! - voshitilsya ya.- Obnaruzhen trup, i vy tut zhe reshaete chto
vo vsem Los-Andzhelese est' tol'ko odin chelovek, kotorogo nado doprosit' v
pervuyu ochered' - eto Filipp Marlou! YA, konechno, i ne pomyshlyayu postignut'
tajny vashih kriminalisticheskih metodov, no...
Menya ostanovil dovol'no sil'nyj tolchok. Nu, konechno, Sebold!
- YA otdayu dolzhnoe elegantnosti kostyuma i holenym rukam vashego kollegi,
lejtenant, no poproshu vse zhe, chtoby on ne slishkom ih raspuskal. Ne nado
kichit'sya svoim zhivotom!
- Zatknis'! - ryavknul Sebold.
- K nam byl dovol'no strannyj telefonnyj zvonok, prodolzhal Finlisen,
kak ni v chem ne byvalo.- Iz-za nego my i zainteresovalis' toboj. |to tebe
yasno? My ishchem revol'ver 45-go kalibra. Ne znaem, pravda, kakoj marki.
- Da eto zhe projdoha, kakih svet ne vidyval! - razdrazhenno voskliknul
Sebold.- On ego prosto zabrosil kuda-nibud'.
- Nikogda ne pol'zovalsya 45-m kalibrom,- pozhal ya plechami,- Luchshe uzh
vzyat'sya za kop'e...
Finlisen vzglyanul na menya ispodlob'ya i, snova vzdohnuv, zagovoril
nakonec po-chelovecheski:
- Ladno, mozhesh' nazyvat' menya glupym faraonom za to, chto ya rinulsya k
tebe. No chto podelaesh', esli na rukah u menya nichego bol'she net? Ostavim eto
i pogovorim ser'ezno. Nachnu snova...
On nemnogo pomolchal i. prodolzhal: - Posle anonimnogo zvonka my nashli
trup Frisko tam, gde nam ukazali - pered domom, prinadlezhashchim biznesmenu
Dzheteru, kotoryj vladeet mnogimi kommercheskimi firmami. On, kak ty ponimaesh'
ne pol'zuetsya uslugami takogo sbroda, kak Frisko. Prisluga v dome Dzhetera
tozhe nichego ne slyshala. I v chetyreh domah, chto stoyat ryadom, to zhe samoe.
Frisko lezhal na proezzhej chasti ulicy. Pohozhe, chto ego dazhe zadel kakoj-to
proezzhavshij mimo avtomobil'. No eto pustyak - smert' emu prinesla pulya 45-go
kalibra, ugodivshaya v golovu. Policejskij uchastok zapadnoj chasti
Los-Andzhelesa sobiralsya nachat' samostoyatel'noe sledstvie, no kakoj-to
neizvestnyj pozvonil v gorodskoe policejskoe upravlenie i skazal, chto esli
policiyu interesuet, kto ubil Frisko, to sleduet sprosit' ob etom chastnogo
detektiva Marlou. Neizvestnyj soobshchil adres etogo Marlou i povesil trubku.
Finlisen izuchayushche vzglyanul na menya, slovno ocenivaya, vse li ya ponyal, i
prodolzhal.
- Kogda menya proinformirovali ob etom soobshchenii, ya ne imel ponyatiya, kto
takoj Frisko. Pointeresovalsya v kartoteke i poluchil tam svedeniya o nem.
Obstoyatel'stva dela byli dolozheny nachal'niku otdela po rassledovaniyu
ubijstv, i on poruchil nam dvoim napravit'sya k tebe.
- CHto vy i sdelali,- v ton lejtenantu skazal ya.- Vyp'em chto-nibud'?
- Ne budesh' vozrazhat', esli my odnovremenno s etim eshche i osmotrim
kvartiru?
- Valyajte... Mezhdu prochim, etot zvonok koe o chem govorit. Nitochka. No
rasputyvat' ee pridetsya dolgo...
- My prishli k takomu zhe vyvodu,- burknul Finlisen.- |togo tipa Frisko
mog uhlopat' kto ugodno - sotnya variantov, nikak ne men'she. Iz etoj sotni
dve treti mogli pridumat' shutochku s toboj, chtoby za chto-to tam otygrat'sya
ili dazhe prosto tak, dlya otvoda glaz. Mozhno takim putem vyjti na
kogo-nibud'. No vse zhe eto mnogovato. Kak schitaesh'?
YA molcha kivnul golovoj.
- Mozhet byt', tebe na um prishlo chto-libo konkretnoe? Kakoe-to
podozrenie, naprimer?
- CHto putnogo mozhet prijti emu v golovu? - nakonec podal golos i
Sebold.- Ty razve ne vidish', chto eto za tip?
Finlisen slegka zakryahtel i podnyalsya s mesta.
- Nu chto zh... Kak by tam ni bylo, a osmotret' tvoe zhil'e my obyazany.
- A on pozvolit sdelat' eto bez ordera? - sprosil s protivnoj
usmeshechkoj Sebold.- Ili budet dostatochno vyslushivat' ego somnitel'nye
ostroty?
- Pozavchera ot nego ushla zhena,- suho prokommentiroval ego spich
lejtenant, rassmatrivaya potolok.- Specialisty v takih sluchayah rekomenduyut
najti kakuyu-nibud' razryadku.
Sebold poblednel i hrustnul pal'cami. Potom izdal korotkij smeshok i,
krivo uhmyl'nuvshis', podnyalsya so stula.
Oni oba vzyalis' za rabotu. Sleduyushchie desyat' minut tol'ko tem i
zanimalis', chto otkryvali i zakryvali yashchiki, zaglyadyvali v raznye zakutochki,
pod podushki kresel, pod krovat', issledovali holodil'nik i musornoe vedro. YA
ne imel ni malejshego predstavleniya, chto oni, sobstvenno, rasschityvayut najti.
Po-moemu, oni i sami imeli na etot schet ves'ma neopredelennoe mnenie. Potom
etot rozysk im, vidimo, nadoel.
Oni vernulis' v komnatu i uselis' na svoi mesta.
- Dolzhno byt', zvonil kakoj-nibud' idiot,- ustalo skazal Finlisen.-
Vzyal tvoe imya iz telefonnoj knigi. I takoe mozhet byt'...
- Hotite chego-nibud' vypit'?
- YA ne p'yu,- burknul Sebold. Finlisen skrestil ruki na zhivote.
- No eto ne znachit, chto hot' kaplya spirtnogo propadet zazrya, syn moj,-
skazal on.
YA dostal butylku iz neprikosnovennogo zapasa. Prines tri stakana i dva
postavil ryadom s Finlisenom. On othlebnul polstakana i ustavilsya v potolok.
To li eto byla privychka, to li on nadeyalsya, chto moj potolok podskazhet emu
kakuyu-nibud' ideyu.
- U menya na shee eshche odno ubijstvo,- proiznes on brezglivo.- Odin iz
tvoih koleg, Marlou. Tolstyj takoj, imel byuro na Sanst. Familiya - Arbogest.
Slyshal o nem chto-nibud'?
- Kazhetsya, on byl grafologom?
- Stoit li delit'sya s etim tipom sluzhebnymi tajnami? - serdito
obratilsya k lejtenantu Sebold.
- Ha! Sluzhebnaya tajna, o kotoroj pishut vse vechernie gazety. |tot
Arbogest poluchil tri puli. Iz sportivnogo revol'vera. Mozhet byt', ty znaesh'
kakih-libo banditov, kotorye pol'zuyutsya takimi shtuchkami?
- Znaval odnogo takogo,- medlenno progovoril ya.- Naemnyj ubijca |l
Tessilo. On pol'zovalsya takim kol'tom. No on sidit...
Finlisen dokonchil svoj stakan viski, otpil iz drugogo i vstal s mesta.
Sebold, vse eshche raz座arennyj, tozhe podnyalsya.
Oni vyshli, i ya snova uslyshal shum lifta - do chego otmennaya akustika v
etom dome! Kakoj-to avtomobil' zagudel pod moimi oknami i grohocha umchalsya v
nochnuyu tem'.
- Takie shuty ne ubivayut,- skazal ya sam sebe. A mozhet byt', ya
oshibalsya?..
Podozhdal minut pyatnadcat' i snova vyshel iz doma. Vo vremya etoj pauzy
zvonil telefon, no ya ne podnyal trubku.
Poehal v napravlenii "Milano", petlyaya do teh por, poka ne ubedilsya, chto
za mnoj net slezhki.
V holle otelya nikakih peremen ne proizoshlo. Goluboj kover i na etot raz
uprugo osedal pod moimi shagami. Tot zhe samyj blednyj administrator vse eshche
nes svoe dezhurstvo i v eti minuty vruchal klyuch dvum zatyanutym v tvid damam s
loshadinymi fizionomiyami. Pri vide menya on opyat' nadavil nevidimuyu knopku.
Dveri v glubine administratorskoj otvorilis' i voznik tot zhe samyj massivnyj
Hokins, derzha vo rtu okurok sigary.
On podoshel ko mne s shirokoj serdechnoj ulybkoj i berezhno obnyal za plechi.
- A ya kak raz mechtal o tvoem poyavlenii u nas,- zahihikal on.-
Podnimemsya na minutochku naverh?
- A chto sluchilos'?
- Sluchilos'? - ego ulybka stala napominat' raspahnutye vorota dvojnogo
garazha.- Nichego ne sluchilos'. U nas, po krajnej mere.
On vtolknul menya v kabinu lifta, i my poehali na vos'moj etazh. Po
koridoru Hokins shel s samodovol'noj fizionomiej cheloveka, spravivshegosya
nakonec s neposil'noj zadachej. U nego byla cepkaya hvatka i on horosho znal, v
kakom meste nado derzhat' cheloveka za plecho, chtoby tot ne trepyhalsya. V etom
emu ne otkazhesh'. YA byl nastol'ko zainteresovan etim novym povorotom sobytij,
chto ne protestoval. On nazhal knopku zvonka u dverej nomera miss Hantriss.
Vnutri razdalsya zvonok, dver' otkrylas' i pered nami poyavilsya chelovek s
kamennym licom, v smokinge i v kotelke. Pravuyu ruku on derzhal v karmane. Pod
ten'yu kotelka ya razglyadel surovo sdvinutye brovi i paru glaz, v kotoryh bylo
stol'ko zhe vyrazheniya, skol'ko v probke ot kanistry.
- CHto? - sprosil on, pochti ne raskryvaya rta.
- Kompaniya dlya bossa,- skazal proniknovenno Hokins.
- Pozvol'te i mne vklyuchit'sya v etu igru,- vezhlivo vstavil ya,- i
zametit': kompaniya s ogranichennoj otvetstvennost'yu. Skazhite, v chem delo?
- CHto? - dvinul brovyami i pripodnyal svoj vnushitel'nyj podborodok
gospodin v kotelke.- Nadeyus', vy yavilis' syuda ne dlya shutok?
- V chem delo, Bif? - doneslos' iz nomera.
- Ponyatiya ne imeyu,- snova podal golos ya.
- Poslushaj, ty nahal...
- No, gospoda, prostite...
- Bif! CHto tam?
- Nichego osobennogo, ser,- brosil cherez plecho tot, kogo nazyvali
zvuchnym imenem Bif.- Otel'nyj detektiv privel kakogo-to pridurka i
utverzhdaet, chto eto gost' vam dlya kompanii.
- Vpusti ih, Bif! - Golos ponravilsya mne tol'ko odnim - on byl spokoen,
hotya v nem i chuvstvovalas' stal'.
- Davaj,- progovoril Bif, delaya shag v storonu.
Voshli. Pervym ya, potom Hokins. Bif zhe, povernuvshis' na kablukah,
zamykal shestvie.
Miss Hantriss v nomere ne bylo. Poleno sandalovogo dereva pochti uzhe
perestalo tlet'. No v vozduhe nosilsya ego aromat, smeshannyj s sigarnym
dymom.
Po druguyu storonu tahty stoyal muzhchina, derzha ruki v karmanah
bledno-golubogo pal'to iz verblyuzhej shersti. Podnyatyj vorotnik kasalsya chernoj
shlyapy s opushchennymi polyami. S ego shei svisal svobodno vypushchennyj naruzhu
cvetnoj sharf. Muzhchina stoyal nepodvizhno, popyhivaya sigaroj, byl on vysokim,
temnovolosym. Vyglyadel podcherknuto surovym i znachitel'nym.
Hokins priblizilsya k nemu, demonstriruya svoyu predannost' i voshishchenie.
- |to tot tip, mister |stel', o kotorom ya vam dokladyval,- probormotal
on.- YAvilsya syuda segodnya okolo poludnya. Govoril, chto eto vy ego prislali.
Edva menya ne provel...
- Daj emu desyatku, Bif.
CHelovek v kotelke zhestom fokusnika izvlek banknotu i sunul ee Hokinsu.
Tot slegka zachervenel, no bumazhku prinyal s radost'yu.
- Voobshche-to eto ne obyazatel'no, mister |stel'. No... ochen' vam
priznatelen. YA starayus'...
- Otpravlyajsya.
- CHto? - promyamlil shokirovannyj Hokins.
- Ne slyshal, chto skazal boss? - voinstvenno otchekanil Bif.- Provalivaj!
Hokins v'shrzmilsya.
- Moya obyazannost' - zabotit'sya ob interesah gostej. |to moya rabota.
- Ladno, idi,- brosil |stel', edva razzhav guby. Hokins popyatilsya i
molcha vyshel iz nomera, Bif tut zhe stal vplotnuyu ko mne.
- Prover', Bif, chto za arsenal on taskaet s soboj. CHelovek v kotelke
privychnymi dvizheniyami provel rukami po moej odezhde i provorno izvlek
"lyuger".
- Ty - Filipp Marlou? CHastnyj shpik?
- I chto s togo? - sprosil ya.
- A to, chto kto-to sejchas proedetsya rozhej po polu,- ugrozhayushche procedil
Bif.
- Ostav' eti shtuchki,- skazal ya emu i obratilsya k |stelyu.- Na segodnya s
menya hvatit sil'nyh lichnostej. YA ved' skazal "chto s togo" i nichego bolee. I
v samom dele,- chto s togo?
Marti |stel', kazhetsya, nemnozhko poveselel.
- Ladno, ne zavodis'. Ty znaesh', kto ya. I mne izvestno o tebe i o tvoem
razgovore s miss Hantriss. Izvestno i to, chto, po-tvoemu, mne znat' ne
sledovalo by.
- O'kej,- otvetil ya emu na eto.- |tot tolstyj oluh Hokins vzyal s menya
segodnya desyatku - horosho znaya, kto ya,- za razreshenie podnyat'sya syuda. Sejchas
poluchil stol'ko zhe ot tvoego telohranitelya za etot durackij nomer. Verni mne
pistolet i ob座asni, pozhalujsta, chem tebya zainteresovala moya skromnaya
persona.
- Prichin mnogo. Kak vidish', Harri zdes' net. ZHdu ee uzhe dostatochno
dolgo po povodu odnogo dela. Gde ona, ne znayu. No torchat' tut bol'she ne mogu
- dolzhen ehat' k sebe v klub. |to ponyatno? A teper' ty mne ob座asni, zachem
yavilsya syuda snova?
- Ishchu Dzheral'da Dzhetera. Kto-to segodnya vecherom obstrelyal avtomobil', v
kotorom on inogda ezdit. Polagayu, chto emu nuzhna ohrana.
- Obstrelyali, govorish'? I chto zhe, schitaesh', chto ya k etomu imeyu kakoe-to
otnoshenie? - govorya eto, |stel' nahmurilsya.
"Kak mne vesti sebya s nim? Igrat' v otkrytuyu?.." - razdumyvaya nad etim,
ya molcha podoshel k shkafchiku i dostal ottuda butylku viski. Plesnul nemnogo
sebe v stakan i vypil. Videl, kak Bifa peredernulo ot etoj moej vol'nosti.
- YA zadal tebe vopros,- mnogoznachitel'no proiznes |stel'.
- Slyshal... I vot moj otvet: ne dopuskayu, chtoby ty vykinul takoj nomer.
Tem ne menee strel'ba byla. YA prisutstvoval Pri etom, tak kak sidel v etom
avtomobile vmesto Dzhetera. Ego otec prislal etot limuzin za mnoj, chtoby ya
priehal obgovorit' s nim koe-kakie voprosy.
- Kakie voprosy?
S kakoj stati mne bylo delat' vid, chto ya rasteryan?
- U tebya na rukah veksel' etogo parnya na pyat'desyat tysyach. Esli s nim
chto-nibud' sluchitsya, denezhki tvoi plakali.
- Vot vidish'! Tem bolee mne net smysla zatevat' chto-libo protiv nego.
|to dolzhno byt' yasno i poslednemu duraku. Staryj Dzheter platit' ne zahochet,
na etot schet u menya net illyuzij. A esli ya podozhdu dva goda, to poluchu svoj
dolg spolna. Ty, nado polagat', v kurse? Do togo, kak emu ispolnitsya
dvadcat' vosem', on ne mozhet rasporyazhat'sya svoim kapitalom. Poka poluchaet
tysyachu v mesyac, i eto vse. Soobrazhaesh'?
- Vse eto tak. No, mozhet byt', ty ego hotel nemnogo pripugnut'?
|stel' nasupil brovi, otlozhil sigaretu, posmotrel, kak rasplyvaetsya
golubovatyj dymok, potom snova vzyal v pal'cy okurok i pridavil ego v
pepel'nice.
- Esli ty sobiraesh'sya obespechit' emu ohranu, mne by prishlos' tozhe
koe-chto otvalivat' tebe kazhdyj mesyac, pravda? CHelovek s moimi zabotami ne
mozhet sam vsem zanimat'sya. A molodoj Dzheter dostatochno vzroslyj i imeet
pravo znakomit'sya s kem pozhelaet. Naprimer, s kakoj-nibud' damochkoj. I
pochemu by miloj ledi ne poluchit' nemnozhko ot ego millionov? Pravda, na etot
schet mogut byt' i inye mneniya... CHto dumaesh' na etot schet?
- Dumayu, chto eto blestyashchaya ideya,- skazal ya.- Tebe izvestno chto-nibud'
obo mne? |stel' slegka usmehnulsya.
- CHto eto za sobytie, radi kotorogo ty yavilsya syuda? Esli bez uvertok?
YA molcha pozhal plechami - na etot vopros ya uzhe otvechal.
|stel' snova uhmyl'nulsya.
- Poslushaj, Marlou. Ty menya vse-taki v chem-to podozrevaesh'? Konechno,
kazhdoe delo mozhno razygrat' s pomoshch'yu raznyh kombinacij. Mne poka hvataet
procentov, kotorye ya poluchayu s vyigryshej v moem klube. Zachem mne pribegat' k
nasiliyu i vstupat' v otkrytyj konflikt s zakonom?
YA vynul sigaretu i povertel ee nemnogo v pal'cah.
- Kto govorit, chto ty pribegaesh' k nasiliyu? YA slyshal o tebe tol'ko
samye polozhitel'nye otzyvy.
Marti |stel' kivnul, pohozhe, moi slova ego neskol'ko razveselili.
? Ladno, ne budem hodit' vokrug da okolo. U menya est' svoi istochniki
informacii. Esli mne kto-to zadolzhal pyat'desyat tysyach, ya dolzhen o nem koe-chto
znat'. Poetomu ya znayu, chto Dzheter poruchil "moe delo" specu po imeni
Arbogest. |togo Arbogesta zastrelili segodnya v ego byuro iz revol'vera
kalibra 22. Dopuskayu, chto eto moglo i ne imet' svyazi s porucheniem starogo
Dzhetera. No kto-to sledil za toboj, kogda ty tuda napravilsya. I tut
voznikaet interesnaya situaciya: ty tam vse videl i... ne postavil v
izvestnost' policiyu. CHto iz etogo sleduet? Mozhet byt', chto my s toboj v
odnoj upryazhke?
YA provel gubami po krayu pustogo stakana i skazal:
- Vozmozhno...
- Poetomu, priyatel', ya i smotryu na vse tvoi fokusy skvoz' pal'cy. YAsno?
Mne ot tebya nuzhno tol'ko odno: perestan' morochit' golovu, Harri. Ponimaesh'?
- YAsno.
- Nadeyus', ty menya horosho ponyal?
- Eshche by!
- My s toboj eshche povidaemsya i koe-chto obgovorim. A sejchas mne nekogda.
|to tozhe mne bylo ponyatno.
- CHto zh, my uhodim. Bif, otdaj emu pistolet. Muzhchina v kotelke podoshel
i polozhil pistolet na moyu ladon' tak energichno, chto edva ne slomal mne ruku.
- Ty idesh'? - brosil mne |stel', napravlyayas' k dveri.
- Net, ostanus' na paru minut. Podozhdu, poka pridet Hokins, chtoby
podstrelit' u menya eshche desyatku.
|stel' skrivil lico v uhmylke. Bif s kamennoj fizionomiej podoshel k
dveri pervym i otkryl ee. SHCHelknul zamok, i v nomere vocarila tishina.
Sobstvenno govorya, delat' mne zdes' bylo nechego. No s Marti |stelem mne
bylo ne po puti.
YA zadumalsya. CHto zhe vse-taki proishodit?..
Kto-to soshel s uma. Ili eto ya soshel s uma?.. CHert ego znaet! Vse
proisshedshee ne imeet mezhdu soboj nikakoj logicheskoj svyazi, odin fakt nikak
ne pripasovyvaetsya k drugomu, a drugoj k tret'emu. Marti |stel', kak on sam
skazal - iv ego slovah est' rezon,- sovershenno ne zainteresovan v ustranenii
molodogo Dzhetera. YAsno eto, kak dvazhdy dva - chetyre. Pochemu? Da, potomu, chto
takim obrazom on pohoronil by svoi nadezhdy zapoluchit' dolg. Eshche motivy?
Harri? CHush', iz-za etogo v nashi dni ne ubivayut. No dazhe esli by eto
"meropriyatie" organizoval |stel', on ni v koem sluchae ne stal by nanimat'
takih shutov, kak Frisko i "Belonosyj". Komu eshche meshaet molodoj Dzheter?..
Mozhet byt'... Net, chepuha kakaya-to poluchaetsya. Tak... Kakovo zhe rezyume? A
ono takovo. YA uzhe sumel vosstanovit' protiv sebya policiyu, otdal desyat'
dollarov iz dvadcati, poluchennyh na sluzhebnye rashody, i ne imeyu na rukah
absolyutno nichego, chto moglo by prolit' svet na poruchennoe mne delo.
- YA pohodil paru minut po komnate, vykuril tret'yu sigaretu, posmotrel
na chasy i pozhal plechami. Vse sobytiya etogo neobychno dlinnogo dnya ostavili u
menya nepriyatnyj osadok, dazhe so skidkoj na specifiku moej professii. CHto zhe
dal'she?..
YA osmotrelsya. Dveri v ostal'nye komnaty nomera byli zakryty. Podoshel k
toj, otkuda v polden' tak tiho vyshel molodoj Dzheter. Tolknul ee - okazalas'
nezapertoj. |to byla spal'nya, vsya v stil'nom cvete - rozovoe i slonovaya
kost'. Prezhde vsego brosilas' v glaza roskoshnaya krovat', pokrytaya uzorchatoj
parchej. Na polirovannoj kryshke vstroennogo v stenu tualetnogo stolika, nad
kotorym gorel skrytyj svetil'nichek, byla razlozhena razlichnaya kosmetika. V
komnate, gorela eshche odna lampa - na tumbochke u dveri. CHerez nahodyashchuyusya u
tualetnogo stolika poluotkrytuyu dver' vidnelsya zelenovatyj kafel' vannoj.
YA proshel po spal'ne i zaglyanul v vannuyu. Mnogo hromirovannoj armatury,
dush za steklyannoj peregorodkoj, na veshalke polotenca s monogramami. Polochki
zastavleny banochkami, flakonchikami, tyubikami. Sploshnaya izyskannost' - miss
Hantriss bessporno zabotilas' o sebe i svoej vneshnosti. Vot tol'ko kto
platit za ee apartamenty? Dlya dela eta podrobnost' znacheniya ne imela, no mne
lichno bol'she bylo by po dushe, esli by ona delala eto sama. CHto, vprochem,
maloveroyatno...
Vozvrashchayas' v gostinuyu, ya zaderzhalsya v dveryah, chtoby eshche raz okinut'
vzglyadom uyutnuyu spal'nyu, i vdrug pochuvstvoval chto-to, chto dolzhen byl
pochuvstvovat' srazu, kogda voshel syuda. V vozduhe pomimo aromatov parfyurmerii
nosilsya ele ulovimyj zapah poroha. V etot samyj moment ya zametil eshche odno
obstoyatel'stvo, kotoroe nastorozhilo menya.
Kto-to sdvinul krovat' tak, chto ona podpirala neplotno zakrytuyu dvercu
stennogo shkafa. Dlya etogo prishlos' podvinut' krovat' vsego na neskol'ko
dyujmov, i vse zhe...
Mog li ya otkazat' sebe v udovol'stvii vzglyanut', zachem ponadobilsya etot
tryuk? Podhodil k shkafu medlenno, zametiv vdrug, chto sovershenno mashinal'no
derzhu za rukoyatku svoj "lyuger".
Potrogal dvercu shkafa. Ne poddalas'. Nazhal sil'nee - tot zhe rezul'tat.
Ne otpuskaya ee v storonu, sdvinul krovat' i tut zhe pochuvstvoval, kak iz
shkafa na menya navalivaetsya kakaya-to tyazhest'. YA stal postepenno otstupat',
otkryvaya dvercu. V obrazovavshuyusya shchel' tut zhe prosunulas' povisshaya plet'yu
ruka cheloveka.
|to byl tot samyj blondin v sportivnom kostyume i v rubashke s
raspahnutym vorotom. Tol'ko lico ego uzhe ne bylo krasnym...
YA otstupil eshche nemnogo, on s容hal po vnutrennej storone dvercy i
povalilsya na pol. Lezhal nepodvizhno, ustaviv vzglyad bezzhiznennyh glaz pryamo
na menya. Na tvidovom pidzhake, primerno na urovne serdca, vidnelos' temnoe
pyatno. Pochemu-to prishla mysl': nikogda on uzhe ne poluchit svoi milliony.
Nikto ne poluchit ni grosha. V tom chisle i Marti |stel'. Imenno tak, potomu
chto Dzheral'd Dzheter mertv. Mertvym on byl i togda, kogda my v sosednej
komnate obsuzhdali s |stelem raznye interesnye voprosy...
YA vzglyanul v shkaf. Na veshalkah viseli plat'ya, bluzki i prochie predmety
damskogo tualeta. Vidimo, ubijca prilozhil svoej zhertve pistolet k grudi i
prikazal vtisnut'sya v garderob s podnyatymi za golovu rukami. On, Dzheral'd
Dzheter, dolzhen byl horosho znat', chem vse eto zakonchitsya, no, skoree vsego,
dazhe ne pytalsya soprotivlyat'sya. Inache vse eti plat'ya ne viseli by tut na
svoih veshalkah... Pozvolil spokojno zastrelit' sebya.
Pochemu on tak spasoval? Ubijca ved' ne byl silachom - dvercu shkafa emu,
naprimer, ne udalos' prizhat' tak, chtoby zashchelknut' zamok. Prishlos' sdvigat'
krovat'. Navernoe, molodoj Dzheter do samoj poslednej sekundy ne veril, chto v
nego vystrelyat iz pristavlennogo k grudi revol'vera.
YA otoshel na neskol'ko shagov i uvidel na polu u krovati kakoj-to
pobleskivayushchij predmet. Ran'she ego, navernoe, prikryvala svisayushchaya s posteli
parcha. Nagnulsya i vzyal v ruki. |to byl miniatyurnyj brauning 25-go kalibra,
kotoryj mozhet legko pomestit'sya v damskoj sumochke. Veshchica byla izyashchnoj.
Osobenno rukoyatka, inkrustirovannaya slonovoj kost'yu i serebrom. Spryatal ego
v karman, hotya eto i bylo yavnoj nelepost'yu. Osobenno s tochki zreniya moih
nyneshnih otnoshenij s policiej.
Ostaviv shkaf otkrytym, ya s minutu prislushivalsya, potom bystro pokinul
spal'nyu, voshel v gostinuyu i, plotno zakryv dver' staratel'no vyter ee ruchku.
Bylo eto prodelano svoevremenno - kto-to shumel klyuchom v zamke naruzhnoj
dveri. |to, vidimo, vozvrashchalsya Hokins, chtoby polyubopytstvovat', chto eto
takoe zaderzhalo menya v nomere miss. Dver' on otkryval, konechno, sluzhebnym
klyuchom.
Kogda on voshel, ya sidel v kresle i lenivo nalival sebe viski.
Hokins sdelal neskol'ko shagov i ostanovilsya, rasstaviv nogi. Na menya on
smotrel dovol'no nepriyaznenno. A pochemu, sobstvenno?
- Videl, kak |stel' i ego "gorilla" ushli,- nachal on.- Tebya ne zametil.
Navernoe, ponimaesh', chto ya dolzhen...
- ...Dolzhen zabotit'sya ob interesah gostej,- zakonchil ya.
- Imenno tak. Dolzhen zabotit'sya ob ih interesah. V otsutstvie hozyajki
nomera postoronnie tut ne dolzhny nahodit'sya. |to tak, kollega.
- A Marti |stel' i ego telohranitel' mogut, ne tak li?
Hokins podoshel ko mne poblizhe. Ego glaza imeli nedobroe vyrazhenie.
- K chemu ty klonish'? - sprosil on.
- Ni k chemu. U kazhdogo svoj metod vymanivat' den'gi. Nalit'? - ya kivnul
na butylku.
- Rasporyazhaesh'sya, kak svoej sobstvennoj.
- Miss Hantriss prezentovala mne etu butylku. Miss ochen' priyatnaya
devica i my s nej podruzhilis'. S Marti |stelem to zhe samoe. Vse ochen' milye
lyudi, dobrye i serdechnye. Vse teper' moi druz'ya. Stan' i ty moim drugom.
- Nadeyus', ty ne sobiraesh'sya menya razygryvat'?
- Glotni i ne dumaj o vsyakih pustyakah.
Hokins bol'she ne vozrazhal i ne pytalsya utochnyat', komu v
dejstvitel'nosti prinadlezhit eta butylka viski. No vse zhe zametil:
- Esli kto-libo pochuvstvuet, chto ot menya neset spirtnym, mogut byt'
nepriyatnosti.
- Uzh eto samo soboj,- soglasilsya ya i protyanul emu stakan.
On medlenno othlebnul i prishchelknul yazykom;
- CHudesnoe pojlo!
- Dolzhno byt', ne pervyj raz ugoshchaesh'sya zdes'? On hotel bylo snova
sdelat' serdituyu fizionomiyu, no, vidimo, peredumal.
- Idi k chertu! I ne podumayu prinimat' blizko k serdcu tvoe shutovstvo!
On dopil viski, postavil stakan, vyter rot bol'shim myatym platkom, potom
vzdohnul i skazal:
- A sejchas my dolzhny otsyuda ujti.
- YA gotov. Pravda, dumayu, chto miss neskoro vernetsya. Ty videl, kak ona
uhodila?
- Videl. Byla so svoim druzhkom. Davno uzhe, eshche dnem.
YA kivnul i nichego bol'she ne skazal. Podoshli k dveri, i Hokins propustil
menya vpered. S容hali na lifte vniz. Hokins provodil menya k vyhodu. Otel'nyj
detektiv ne znal, kto nahoditsya v spal'ne miss Hantriss. Mel'knula mysl',
chto on mozhet snova vernut'sya tuda. No esli on eto sdelaet, to skoree vsego,
ego ostanovit v gostinoj edva nachataya butylka viski. V spal'nyu on ne
sunetsya... YA sel v avtomobil' i poehal domoj, chtoby pozvonit' Anne Helsi.
Dlya nas s nej eto delo, pozhaluj, uzhe okoncheno. Ostal'noe pust' dodelyvaet
tot, komu eto polozheno...
Na etot raz ya postavil avtomobil' u samogo trotuara naprotiv doma - ne
byl uveren, chto moi poezdki uzhe zakonchilis' v etot zatyanuvshijsya den'.
Vprochem, kakoj den'?.. Stoyala glubokaya noch'. Podnyalsya k sebe naverh, voshel v
kvartiru i zazheg svet.
V moem samom udobnom kresle sidel "Belonosyj", derzha v pal'cah
nezazhzhennuyu sigaretu. Na ego ostryh kolenah lezhal dlinnyj kol't. "Belonosyj"
usmehnulsya. Net, eto byla ne samaya milaya ulybka iz teh, chto ya videl v zhizni.
- Privet, kollega,- skazal on, rastyagivaya slova.- Ty tak nichego i ne
sdelal so svoim zamkom. Zakryt' dver' smozhesh'? Ili pomoch'?
Ego golos, nesmotrya na vsyu svoyu medlitel'nost' i ravnodushie, byl
golosom ubijcy.
YA zakryl dver', no ostalsya stoyat' na meste, vnimatel'no nablyudaya za
neproshennym gostem.
- Ty ubil Frisko,- prodolzhal "Belonosyj".
On medlenno vstal, nespesha peresek komnatu i, okazavshis' ryadom so mnoj,
sunul mne v grud' dulo kol'ta. "Pochti tak zhe, kak molodomu Dzheteru!" -
podumalos' mne. Tonkie skrivlennye guby "Belonosogo", nesmotrya na zastyvshuyu
uhmylku, byli bezzhiznennymi, tak zhe, kak i ego glaza i belyj stearinovyj
nos.
"Belonosyj" spokojno sunul mne pod pidzhak ruku i vynul "lyuger". S etoj
minuty ya mog s odinakovym uspehom ostavlyat' svoj pistolet doma v yashchike s
noskami. Bylo pohozhe, chto kazhdyj vstrechnyj v sostoyanii zaprosto otobrat' ego
u menya.
"Belonosyj" otstupil k protivopolozhnoj stene i sel na svoe mesto.
- Tol'ko bez glupostej,- skazal on chut' li ne s nezhnost'yu.- Sadis',
priyatel'. I uchti: nikakih neostorozhnyh dvizhenij. Voobshche nikakih dvizhenij. Ty
i ya, my oba, prishli k koncu puti. Vse!
YA sel po-prezhnemu, ne svodya s nego glaz. Strannyj tip. YA provel yazykom
po vysohshim gubam, i skazal kak mozhno spokojnee:
- Ty govoril, chto v revol'vere net bojka.
- Vot! Obmanul on menya, prohvost. A ty? Razve tebe ne bylo skazano,
chtoby perestal zanimat'sya molodym Dzheterom? Vprochem, eto uzhe nevazhno...
Sejchas menya zabotit tol'ko Frisko. Razve eto ne sumasbrodstvo? CHtoby povsyudu
taskat' s soboj etogo nedoumka i v konce koncov pozvolit' ego uhlopat'.
A?..- on vzdohnul i zakonchil vse tem zhe bescvetnym golosom: - Frisko - moj
mladshij brat...
- YA ego ne ubival.
"Belonosyj" osklabilsya. Sobstvenno, eta bezzhiznennaya uhmylka ne shodila
s ego fizionomii, tol'ko sejchas ona stala shire.
- Nu-nu...- kinul on i otvel predohranitel' u moego "lyugera". Zatem
polozhil pistolet na pravyj podlokotnik kresla i sunul ruku v karman. Pri
vide predmeta, kotoryj on vynul ottuda, mne sdelalos' ne po sebe - po spine
probezhal holodok.
|to byla temnaya metallicheskaya trubka dlinoj dyujma v chetyre. V ee
stenkah byli prosverleny nebol'shie otverstiya. Priderzhivaya kol't levoj rukoj,
"Belonosyj" nachal netoroplivo navinchivat' trubku na stvol.
- Glushitel',- skazal on mne.- Vy, lovkachi, schitaete, navernoe, takie
shtuki nenuzhnym hlamom - mozhete palit' kak vam zablagorassuditsya. YA sebe ne
mogu pozvolit' takuyu roskosh'. Preotlichnaya veshchica, hvataet na tri vystrela.
Pover' mne - sam delal.
YA snova oblizal guby.
- Bol'she chem na odin vystrel ne potyanet,- skazal ya tonom znatoka.-
Potom zab'et stvol. Pohozhe, chto sdelan iz chugunnoj truby. Ochen' prosto mozhet
otorvat' ruku.
Voskovye guby "Belonosogo" skrivilis' eshche bol'she. On prodolzhal
navinchivat' glushitel' i, priladiv ego, udobno opersya na podlokotnik.
- Ne bespokojsya. |ta igrushka napolnena tonkoj provolokoj i cherez nee
mozhno vystrelit' tri raza. Kak ya govoril tebe. Potom, konechno, nado menyat'
nabivku. Kak ty sebya chuvstvuesh'? YA hotel by, chtoby tebe bylo horosho.
- CHuvstuyu sebya prevoshodno, chertov sadist!
- Vskore ya prikazhu tebe lech' v postel'. Ty nichego ne pochuvstvuesh'. YA,
znaesh' li, ne myasnik kakoj-nibud', i metody moi izyskanny. Dumayu, chto Frisko
tozhe ne muchilsya. Ty svalil ego napoval.
- U tebya parshivoe zrenie,- otvetil ya emu zlo.- V nego popal shofer iz
svoego "smit i vessona", kalibr 45. YA zhe voobshche ne sdelal ni odnogo
vystrela.
- Ladno, ladno.
- O'kej, mozhesh' mne ne verit'. A za chto ty ubil Arbogesta? |to ubijstvo
ne nazovesh' izyskannym! Vsadil v nego tri puli v upor. On-to chem navredil
tvoemu bratcu?
Vnezapno "Belonosyj" podnyal stvol svoego kol'ta, no uhmylyat'sya ne
perestal.
- A ty, pohozhe, ne drejfish'? - skazal on.- Kto eto takoj, etot
Arbogest?
- Zachem tebe sejchas pritvoryat'sya? Mertvye molchat.
- Govoryu, ne znayu takogo. Rasskazhi.
Rasskazal. Medlenno i podrobno rastolkoval emu vse podrobnosti. I
voobshche rasskazal o mnogih veshchah. Na ego fizionomii poyavilos' edva razlichimoe
vyrazhenie bespokojstva. On dolgo smotrel na menya, potom vzglyanul na potolok
i snova ustavilsya v moem napravlenii.
Net, ne znayu takogo cheloveka. Ne byl nikogda ni v kakom byuro na Sanset.
I ne slyshal nichego.
- Ne otpirajsya! Ty ubil ego. Ubil i molodogo Dzhetera. V nomere etoj
devicy, chto zhivet v ?Milano?. Ty sluzhish' Marta |stelyu. Tak znaj, on budet
chertovski ogorchen, kogda uznaet, chto etogo parnya ubrali. Teper' tebe vse
yasno? Mozhesh' bol'she ne medlit', i strelyaj tri raza, kak sobiralsya. V
Arbogesta ty tozhe strelyal trizhdy...
Ego lico zastylo. Propala i mertvaya uhmylka. YA podumal, chto teper' vse
ono - ot lba do podborodka - pohozhe na stearinovyj slepok.
- YA nikogo ne ubival,- skazal prismirevshij "Belonosyj".- Nikogo! Esli
hochesh' znat', ya voobshche ne naemnyj ubijca, kak ty schitaesh'. Poka Frisko ne
byl zastrelen, takie mysli mne voobshche ne prihodili v golovu. U menya drugoe
zanyatie... Mogu poklyast'sya v etom!
V glubine ego glaz blesnula kakaya-to iskra, malen'kaya, nevyrazitel'naya,
takoj zatumanennyj problesk. "Belonosyj" vperil vzglyad v pol pod nogami. YA
zhe lihoradochno obdumyval sleduyushchij shag: kak vse zhe naladit' s nim kontakt?
V etot moment "Belonosyj" snova podnyal vzglyad i nachal ochen' medlenno
otkruchivat' glushitel'. Poderzhal ego nemnogo v ruke, potom spryatal v karman.
Vstal, derzha v kazhdoj ruke po pistoletu. Vot togda ya i podumal... Togda menya
vdrug ozarilo!
Mezhdu tem, "Belonosyj" snova sel, bystro vynul i "lyugera" obojmu i
brosil pistolet na pol.
Lenivo peresek komnatu i priblizilsya ko mne.
- Segodnya, navernoe, tvoj samyj schastlivyj den',- progovoril on,
razglyadyvaya menya.- YA dolzhen uehat' i povidat'sya s odnim tipom. A tam
posmotrim...
- YA s samogo nachala znal, chto mne budet segodnya sopustvovat' udacha.
Poetomu i byl ves' den' v takom horoshem nastroenii.
Nichego ne otvetiv, "Belonosyj" proshel po koridoru do dveri, slegka
priotkryl ee i, ostanovivshis', kak-to bokom voznamerilsya protisnut'sya v
uzkuyu shchel'.
- Dolzhen povidat'sya s odnim tipom,- snova povtoril on.
- No ne sejchas,- otvetil ya i rvanulsya v ego storonu. Ruka "Belonosogo",
v kotoroj on derzhal svoj kol't, v etot mig nahodilas' po tu storonu dveri,
pochti za neyu. YA sil'no pihnul dver', uspel sdelat' eto bystree, chem
"Belonosyj" vydernul ruku. On okazalsya v kapkane, no nadolgo li? Voobshche-to
eto byla shal'naya mysl', prishedshaya mne v samuyu poslednyuyu sekundu. On
otkazalsya ot svoego zamysla pristrelit' menya, i mne, pozhaluj, nado bylo
pozvolit' emu ujti. No ya tozhe dolzhen byl uvidet'sya s odnim tipom (eto moe
ozarenie!) - i hotel eto sdelat' ran'she "Belonosogo".
"Belonosyj" smotrel na menya s omerzeniem. Kryahtya ot napryazheniya, on
sililsya vytashchit' zazhatuyu dver'yu ruku. Tak dolgo ne moglo prodolzhat'sya, nado
bylo chto-to delat'... Izlovchivshis', ya so vsej siloj sadanul ego v chelyust'.
|togo hvatilo - u bandita podognulis' koleni, i on osel. Tut zhe za dver'yu
poslyshalsya stuk upavshego kol'ta.
Vzglyanul na "Belonosogo". On lezhal na polu, toshchij, s vypirayushchim kadykom
na hudoj shee. YA otkryl dver', podnyal kol't, spryatal ego v karman bryuk, v
drugoj, ne v tot, v kotorom lezhal izyashchnyj brauning miss Hantriss, o
sushchestvovanii kotorogo v moem karmane "Belonosyj" ne podozreval i kotoryj
eshche neskol'ko minut nazad kazalsya mne edinstvennym shansom na spasenie.
"Belonosyj" otkryl glaza i smotrel na menya.
- Vse iz-za zhadnosti,- prosheptal on ustalo.- Zachem tol'ko ya priehal na
etot Zapad?..
Zashchelknul emu na zapyast'yah naruchniki, podnyal ego i ottashchil v komnatu.
Zatem svyazal nogi kuskom verevki i ostavil lezhat' na spine. Ego nos byl
belym, kak obychno, glaza snova lisheny vyrazheniya. On shevelil gubami, budto
razgovarival sam s soboj. Strannyj tip, kazhetsya, ne otpetyj negodyaj, no i ne
iz nevinnyh novichkov, nad ch'ej sud'boj stoit prolivat' slezy.
YA snova zaryadil svoj "lyuger" i uzhe s tremya pistoletami v karmanah
pokinul svoyu kvartiru.
Osobnyak Dzhestera stoyal na prigorke. |to byl bol'shoj dom v tak
nazyvaemom kolonial'nom stile - s tolstymi belymi kolonnami, so strel'chatymi
oknami, magnoliyami i mramornymi figurami. V glubine - garazh na chetyre
mashiny, k kotoromu ot vorot vela lenta asfal'ta. Pered paradnym pod容zdom s
mramornoj lestnicej na betonirovannoj ploshchadke stoyali dva avtomobilya. Odin
iz nih - bol'shoj limuzin s kollekciej reflektorov, na kotorom za mnoj
priezzhal Dzhordzh, vtoroj - kanareechno-zheltyj kabriolet. Ego ya tozhe uzhe videl
proshedshim dnem - v podzemnom garazhe otelya.
Nadavil knopku zvonka velichinoj v poldollarovuyu monetu. Dveri otkryl
vysokij hudoj lakej v temnoj odezhde. On vysokomerno okinul menya vzglyadom s
nog do golovy.
- Doma li mister Dzheter? Mister Dzheter-starshij?
YA hochu ego videt'.
- Mogu li ya uznat' vashe imya, ser? Ego napyshchennaya rech' s delannym
anglijskim akcentom podejstvovala na menya ugnetayushche, kak razbavlennoe viski.
- Filipp Marlou. Vypolnyayu poruchenie mistera Dzhetera. Ili mozhet byt',
mne sledovalo by vojti v dom s chernogo hoda?
- Mozhet byt',- on oslabil pal'cem vorotnik rubashki, glyadya na menya s
neskryvaemym prezreniem.- Vojdite. Sejchas soobshchu misteru Dzheteru o vashem
prihode. No naskol'ko ya znayu, on sejchas zanyat. Podozhdite zdes', v holle.
- Perebarshchivaete, vasha milost',- ne uderzhalsya ya.- V nashi dni britanskie
lakei ne govoryat stol' izyskanno.
- Ne umnichajte! - ogryznulsya on tonom, kotoryj ne ostavlyal somnenij,
chto britanskij lakej proishodit ne dalee kak iz Sakramento.- Podozhdite paru
minut.
S etimi slovami on udalilsya.
YA sel v reznoe kreslo. Ne uspel oglyadet'sya, kak lakej poyavilsya snova i
nebrezhnym dvizheniem podborodka pokazal, chto ya dolzhen sledovat' za nim.
My promarshirovali dlinnym koridorom, kotoryj v konce pereshel v krugluyu
verandu. Lakej otkryl belye s zolotom dveri, propuskaya menya v bol'shoj
oval'nyj kabinet. Zdes' bylo mnogo sveta. Na cherno-serebristom oval'nom
kovre vozvyshalsya massivnyj stol iz chernogo mramora. U steny stoyali v ryad
zhestkie kresla s vysokimi spinkami, vidimo, iz epohi krestonoscev. Naprotiv,
na stene viselo bol'shoe oval'noe zerkalo, na vypukloj poverhnosti kotorogo
otrazhalsya ya, pohozhij na karlika, stradayushchego vodyankoj. V kabinete nahodilis'
troe.
Naprotiv vhoda s verandy stoyal, vypryamivshis', shofer Dzhordzh. On byl vse
v toj zhe naryadnoj uniforme, v ruke derzhal frantovatuyu furazhku s kozyr'kom.
Samoe udobnoe kreslo zanimala miss Hantriss. Bokal v ee ruke byl napolnen do
poloviny. Po serebryannoj kajme kovra prohazhivalsya bystroj nervnoj truscoj
hozyain doma. Bylo vidno, chto on vzbeshen, no - hotya i s trudom - eshche
sderzhivaet sebya. Fizionomiya u nego byla krasnoj. Ruki on derzhal v karmanah
domashnej barhatnoj kurtki; pod nej - belaya rubashka pri chernom galstuke.
Obrazec podtyanutosti, no vot tol'ko shnurok na odnom iz lakirovannyh botinok
razvyazalsya i begal za nim chernoj zmejkoj.
Dzheter rezko povernulsya i zaoral na stoyavshego szadi menya lakeya:
- Ubirajsya! I imej v vidu, menya ni dlya kogo net doma. Ponyatno? Ni dlya
kogo!
Lakej bezmolvno zakryl dver'. Navernoe, ushel. No shagov ego ya ne slyshal.
Dzhordzh odaril menya ele zametnoj krivoj usmeshkoj, a miss Hantriss
okinula ravnodushnym vzglyadom.
- So schastlivym vozvrashcheniem,- proiznesla ona s podcherknuto
preuvelichennoj lyubeznost'yu.
- Vy, miss, krupno riskovali, ostavlyaya menya odnogo v nomere - s takoj
zhe lyubeznost'yu otvetil ya ej.- Vpolne mog styanut' u vas nemnogo kosmetiki.
- Nu ladno, chto vy hotite? - burknul mne Dzheter.- Vy, okazyvaetsya,
"specialist" svoego dela! YA dal vam delikatnoe poruchenie, a vy idete
napryamik k miss Hantriss i vykladyvaete ej vse so vsemi podrobnostyami!
- Tem ne menee, moj metod okazalsya effektivnym. Razve ne tak?
Dzhetter izumlenno ustavilsya na menya. I ne tol'ko on.
Vse troe nachali razglyadyvat' menya kak kakuyu-to dikovinku.
- Interesno znat', iz chego vy eto zaklyuchili? - proshipel Dzheter.
- Sumel rassmotret' poryadochnuyu devushku s pervogo vzglyada. Dumayu, chto
ona uzhe skazala vam, chtoby vy bol'she ne ogorchalis' etim delom? Esli ne
skazala, to skazhet eshche navernyaka! Kstati, vy ne znaete, gde nahoditsya sejchas
vash syn, mister Dzheter?
Dzheter preostanovilsya i smeril menya zlym vzglyadom.
- Vy ne tol'ko ne spravilis' s poruchennym delom, no dazhe ne znaete, gde
moj syn! On ischez. Da i chto mne vam ob etom govorit'? YA v vashih uslugah
bol'she ne nuzhdayus'.
- YA ne yavlyayus' vashim sluzhashchim, mister Dzheter. Moim rabotodatelem v
dannom sluchae yavlyaetsya Anna Hel-si. So vsemi vozmozhnymi pretenziyami na
kachestvo obsluzhivaniya proshu obrashchat'sya k nej. Mogu li ya nalit' sebe viski
ili na eto u vas imeetsya lakej v lilovoj livree? I chto eto znachit, chto vash
syn ischez?
- Vyshvyrnut' ego, ser? - spokojno sprosil Dzhordzh, otkladyvaya v storonu
svoyu furazhku s kozyr'kom.
No Dzheter sdelal zhest v storonu butylok i sifona, stoyashchih na chernom
mramornom stole, priglashaya menya ugoshchat'sya. Sam zhe zanovo nachal svoyu probezhku
po perimetru kovra.
Ne stroj iz sebya durachka,- ne primenul brosit' ya Dzhordzhu.
Fizionomiya shofera zaplamenela. Ego szhatye guby pridali emu
ottalkivayushchij vid, takim ya ego eshche ne videl.
YA podoshel k stolu, nalil sebe viski s sodovoj i s bokalom v ruke sel
nepodaleku ot etoj kompanii, posle chego povtoril svoj vopros:
- CHto zhe vse-taki znachit, chto vash syn ischez, mister Dzheter?
- YA plachu bol'shie den'gi! - zaoral on na menya s neistovstvom.
- S kakih por?
On stremitel'no prerval svoj marsh i snova vperil vzglyad v menya. Miss
Hantriss tihon'ko zasmeyalas'. Dzhordzh zloveshche nahmuril brovi.
- CHto po-vashemu, ya mogu imet' v vidu, govorya, chto moj syn ischez? -
rezko sprosil Dzheter, ne vozvrashchayas' bol'she k voprosu o moem gonorare.-
Kazhetsya, skazano predel'no yasno. Tak, chto dolzhno byt' ponyatno dazhe vam!
Nikto ne znaet, gde sejchas nahoditsya Dzheral'd. Ne znayu etogo i ya. Ne
znaet etogo miss Hantriss. Vo vseh mestah, gde on obychno byvaet, ego tozhe
nikto ne videl.
- Vyhodit, chto znayu eto tol'ko ya? - skazal ya kak mozhno spokojnee.
V techenie dlinnoj, ochen' dlinnoj minuty nikto ne shelohnulsya. Dzheter
glyadel na menya vypuchennymi ryb'imi glazami. Dzhordzh eshche bol'she soshchurilsya.
Devushka tozhe vsmatrivalas' v menya. Pohozhe, ona byla sbita s tolku. Te zhe
dvoe, rassmatrivali menya, chto-to soobrazhali.
YA povernulsya v ee storonu,
- Ne skazhite li mne, miss, kuda vy poehali posle togo, kak pokinuli
otel'?
Ee temno-golubye glaza byli takimi chistymi, chto bylo sovershenno
isklyucheno, chto ona mozhet sejchas solgat'.
- Ne delayu iz etogo sekreta. My s Dzheral'dom poehali vmeste. Na taksi.
- Na taksi?
- Da, u Dzheral'da otobrali prava za chastoe prevyshenie skorosti. My
poehali v napravlenii plyazha... Kak vy, mister Marlou, uzhe, kazhetsya,
dogadalis', ya izmenila svoi namereniya i reshila otkazat'sya ot zadumannogo...
V sushchnosti, ya nikogda ne zarilas' na den'gi Dzheral'da, mnoyu rukovodilo
tol'ko odno zhelanie - otomstit' prisutstvuyushchemu zdes' misteru Dzheteru.
Otomstit' za to, chto on razoril nashu sem'yu i prines vsem nam stol'ko gorya.
No chtoby realizovat' etot plan, mne prishlos' by postupat' tak zhe podlo, kak
on... Poetomu ya otkazalas' ot vsej etoj zatei i skazala Dzheral'du, chto my
dolzhny rasstat'sya, pust' nahodit sebe druguyu devushku. On byl vzbeshen i mezhdu
nami proizoshla ssora. YA skazala taksistu, chtoby on ostanovilsya, i vyshla iz
mashiny. |to bylo na Beverli-Hills. Dzheral'd poehal dal'she, kuda - ne znayu. YA
zhe vernulas' v ?Milano?, vzyala v garazhe svoyu mashinu i priehala syuda. Reshila
skazat' misteru Dzheteru, chtoby zabyl ob etoj istorii i perestal zasylat' ko
mne shpikov.
- Vy govorite, miss, chto poehali na taksi,- utochnil ya.- No pochemu vas
ne vez, skazhem, Dzhordzh, raz uzh mister Dzheral'd ne mog sam vesti mashinu?
Razve vy ne mogli ego vyzvat' v otel'?
Moj vzglyad byl obrashchen na devushku, no, po suti, govoril eto ya ne ej. I
otvetil mne na etot vopros sam Dzheter.
- Dzhordzh privez menya iz ofisa. Kogda my priehali, Dzheral'da doma ne
bylo, a vskore Dzhordzh mne snova ponadobilsya. No imeet li eto kakoe-nibud'
znachenie? YA povernul v ego storonu.
- Da. Sejchas vy ubedites', chto imeet. Mister Dzheral'd sejchas nahoditsya
v ?Milano?. Ob etom mne skazal otel'nyj detektiv Hokins. Vash syn vernulsya v
otel', chtoby tam, veroyatno, podozhdat' miss Hantriss i prodolzhit' s nej
vyyasneniya otnoshenij. Hokins bez kolebanij vpustil ego v nomer, kak delal eto
uzhe ne raz. Da i voobshche on vsegda gotov okazat' komu-libo melkuyu uslugu za
desyatku. Mozhet byt', mister Dzheral'd eshche tam.
Skazav eto, ya vnimatel'no oglyadel vseh troih. No nikto iz nih ne
shelohnulsya. Vse vpilis' glazami v menya.
- Nu horosho, mne eto priyatno slyshat',- pervym otozvalsya Dzheter.- Prosto
gora s plech. YA boyalsya, chto on poehal kuda-libo i napilsya do poteri soznaniya.
- Net, on v otele. Mezhdu prochim, kogda vy ego razyskivali po telefonu
po raznym zavedeniyam, pochemu vy ne pozvonili v ?Milano??
Na etot raz otvetil Dzhordzh:
- YA zvonil. Mne skazali, chto ego tam net. Hotya... Mozhet byt', etot
otel'nyj shpik predupredil telefonistku, chtoby ona pomalkivala?
- Edva li. Dumayu, chto telefonistka v etom sluchae prosto by soedinila s
nomerom miss Hantriss, a mister Dzheral'd, ochevidno, ne podnyal trubku.
YA vsmatrivalsya sejchas v starogo Dzhetera s bol'shim lyubopytstvom. YA
videl, chto ego razmyshleniya po povodu moih slov dayutsya emu nelegko. Odnako
byl ubezhden, chto on ne mozhet sdelat' vid, budto ne ponyal moih slov.
- Pochemu vy govorite v takoj neopredelennoj forme? Pochemu vy schitaete,
chto eto "ochevidno", pozvol'te vas sprosit'? - otozvalsya on zlo.
YA postavil svoj bokal na mramornyj stol, podnyalsya i stal u steny,
svobodno opustiv ruki vdol' tulovishcha. V dal'nejshem staralsya ne upuskat' iz
polya zreniya vsyu etu troicu.
- Vernemsya nemnogo nazad,- nachal ya.- Vsem zdes' prisutstvuyushchim horosho
izvestno sushchestvo dela i slozhivshayasya situaciya. Znayu, chto podrobnosti
izvestny i Dzhordzhu. Hotya on, buduchi lish' shoferom, ne obyazan byt' v kurse
dela. Znayu, chto izvestno vse i miss Hantriss. Estestvenno, vse preotlichno
znaete i vy, mister Dzheter. Tak davajte prikinem, chem zhe, kakimi faktami my
raspolagaem. Okazyvaetsya raspolagaem opredelennymi faktami, kotorye, odnako,
ne svyazany mezhdu soboj. No ya sobirayus' sejchas prodemonstrirovat' vam svoyu
soobrazitel'nost' i ulozhit', nesmotrya ni na chto, vse eti fakty v logicheskuyu
shemu, v edinoe celoe. Prezhde vsego napomnyu, chto mne byla vruchena fotokopiya
vekselya, nahodyashchegosya u Marti |stelya. Dzheral'd utverzhdal, chto on ne imeet k
etim vekselyam nikakogo otnosheniya. Mister Dzheter, po ego slovam, ne
sobiraetsya ih oplachivat'. Tem ne menee, on otdaet ih grafologu Arbogestu dlya
ekspertizy s cel'yu ustanovit' podlinnost' podpisej. YA tochno vse izlagayu,
mister Dzheter?
Molchanie. Znak soglasiya.
- Arbogestu udalos' eto sdelat' - podlinnost' byla ustanovlena. Byt'
mozhet, etot Arbogest sdelal nechto bol'shee? Ne znayu. Uvy, ne smog ego ob etom
sprosit'. Kogda prishel k nemu, on byl uzhe mertv. V nego vsadili tri puli.
Kak slyshal, iz 22-go kalibra. Net, mister Dzheter, ya ne informiroval ob etom
policiyu.
Vysokij sedoj muzhchina kazalsya oshelomlennym. Ego podzharoe telo tryaslos'
kak trostinka.
- Ego ubili? - prosheptal on.
YA vzglyanul na Dzhordzha. V lice shofera ne drognul ni odin muskul.
Vzglyanul na devushku. Ona sidela spokojno, szhav guby i ozhidaya prodolzheniya.
- Est' osnovaniya polagat', chto ubijstvo etogo eksperta svyazano s
porucheniem mistera Dzhetera. Povtoryayu: ego zastrelili iz revol'vera 22-go
kalibra, a v etoj istorii est' nekto, kto pol'zuetsya oruzhiem imenno etogo
kalibra.
Vse troe slushali menya vnimatel'no. Vse troe molchali i ne zadavali
nikakih voprosov.
- Pochemu on byl ubit, ne imeyu ni malejshego predstavleniya. On ne byl
opasen ni dlya Marti |stelya, ni dlya miss Hantriss. K tomu zhe byl slishkom
tolst, chtoby proyavlyat' izlishnyuyu suetlivost'. Polagayu chto on vse zhe byl dokoj
v svoem dele. Emu poruchili ustanovit' podlinnost' podpisi, a on, kak ya
dopuskayu, kopnul glubzhe i dokopalsya do chego-to eshche. Skoree vsego, uznal
nechto takoe, chto emu znat' nikak ne polagalos'. Ne isklyucheno, chto on dazhe
mog sdelat' popytku nemnogo poshantazhirovat' kogo-to. Otvetom na etu popytku
i byli tri puli 22-go kalibra. Vot i vse, chto kasaetsya eksperta. Lichno ya ne
prinimayu eto blizko k serdcu, tak kak voobshche ne znal ego, etogo Arbogesta.
Sdelav nebol'shuyu pauzu ya prodolzhal: Zatem ya poehal v ?Milano? i, posle
dlinnyh prepiratel'stv s krohoborom Hokinsom, mne udalos' popast' k miss
Hantriss. V zaklyuchenie dovol'no mirnoj besedy s nej ya sovershenno ne
zasluzhenno poluchil v chelyust' ot mistera Dzheral'da. Padaya, udarilsya golovoj o
nozhku kresla. Kogda prishel v sebya, v nomere nikogo uzhe ne bylo. Poehal
domoj, gde zastal dvuh tipov, odin iz kotoryh imeet kol't 22-go kalibra.
Vtorym iz nih byl poluidiot Frisko. |tot zhe samyj Frisko byl zastrelen
segodnya vecherom pered vashim domom, mister Dzheter. Vy ob etom, kstati, uzhe
znaete. Znaet koe-chto ob etom i policiya - dva sotrudnika kriminal'noj sluzhby
uzhe pobyvali u menya. Itak, eto uzhe dva ubijstva.
YA snova peredohnul. A troica po-prezhnemu pomalkivala.
- Perehozhu k tret'emu...
- K chemu, k tret'emu? - vydavil Dzheter.
- K tret'emu ubijstvu. YA vernulsya v ?Milano?, schitaya neobhodimym
predupredit' mistera Dzheral'da, chto emu luchshe vozderzhat'sya ot besshabashnyh
poezdok po gorodu, v kotorom tak mnogo strelyayut. U menya, znaete li slozhilos'
mnenie, chto eto on, mister Dzheral'd, dolzhen byl nahodit'sya v tom avtomobile,
po kotoromu strelyal Frisko. No, ochevidno, vse eto bylo podstroeno.
Dzheter nahmuril sedye brovi. On byl chem-to smushchen ili eto mne
pokazalos'... A vot Dzhordzh vyglyadel nevozmutimym. Lico ego bylo ravnodushnym
i ne vyrazhalo kakih-libo emocij. Pochemu-to ono mne napominalo v etot moment
fizionomiyu derevyannogo idola, iz teh, chto stavyat inogda u tabachnyh
magazinov. Devica zhe nemnogo poblednela.
- Vernuvshis' v ?Milano?,- vel dal'she ya svoj rasskaz,- uznayu, chto Hokins
vpustil Marti |stelya s ego angelom-hranitelem v apartamenty miss Hantriss.
Marti, vidimo, sobiralsya soobshchit' vam, miss, kakie-to novosti. Mozhet byt',
ob Arbogeste, mozhet byt', eshche o chem. Skoree vsego, dolzhno bylo posledovat'
ukazanie, chto v etoj situacii vam luchshe vsego porvat' s Dzheterom-mladshim...
Pri etom moem predpolozhenii devica gnevno nahmurilas'. No ya vovse ne
sobiralsya iz-za etogo chto-libo opuskat' v svoem rasskaze - pora uzhe
rasstavit' vse tochki nad "I".
- Da, porvat' s Dzheral'dom Dzheterom. Po krajnej mere, na kakoe-to
vremya, poka ne uspokoitsya policiya. |tot |stel' voobshche chelovek
rassuditel'nyj. I k tomu zhe - horosho informirovannyj. On, naprimer, znaet,
chto vy, mister Dzheter, segodnya utrom pobyvali v byuro Anny Helsi. Kakim-to
obrazom uznal - ne isklyuchayu, chto Anna sama mogla emu skazat',- chto etim
delom porucheno zanimat'sya mne. On poruchil komu-to sledit' za mnoj. I za mnoj
sledili, kogda ya napravilsya k Arbogestu, i posle togo, kak ushel ottuda.
Potom ot svoih druzej v policii on uznal ob ubijstve Arbogesta i o tom, chto
ya ne soobshchil ob etom vlastyam. Iz etogo |stel' sdelal vyvod, chto ya u nego na
kryuchke i chto so mnoj nechego osobenno ceremonit'sya. On byl so mnoj dostatochno
otkrovenen. Kogda eta parochka udalilas', ya ostalsya odin v nomere miss
Hantriss. Bez kakogo-libo povoda, prosto hotel nemnogo osmotret'sya i
sobrat'sya s myslyami. I ne zrya... YA nashel mistera Dzheral'da v shkafu.
YA bystro vstal i podoshel k device. Vynul iz karmana miniatyurnyj
pistolet i polozhil ej na koleni.
- Vy, miss, videli kogda-nibud' etot predmet?
- Da. |to moj brauning,- golos u nee byl kakoj-to sdavlennyj. No ona
opustila peredo mnoj svoi golubye glaza.
- Gde vy ego hranili?
- V yashchichke stolika, chto stoit ryadom s krovat'yu.
Skazala i umolkla. Oba muzhchiny stoyali kak izvayaniya. Tol'ko u Dzhordzha
stal nervno poddergivat'sya ugolok rta. Nakonec-to pronyalo i ego! Devushka
vnezapno otricatel'no zakachala golovoj.
- Net! YA vynimala ego iz yashchika, chtoby komu-to pokazat', potomu chto
ploho razbirayus' v oruzhii. A potom, navernoe, ne ubrala ego i prosto
polozhila na stolik... Da, ya uverena, chto tak eto i bylo. YA pokazyvala
brauning Dzheral'du!
- Vyhodit, on mog pytat'sya vospol'zovat'sya etim brauningom v poryadke
zashchity, esli by kto-to napal na nego?
Ona obespokoenno kivnula golovoj i sprosila:
- No chto vy imeli v vidu, chto nashli Dzheral'da v shkafu?!
- Vy eto znaete, miss. Vse prisutstvuyushchie zdes' znayut, chto ya imel v
vidu, govorya eto. Znayut, chto ne stal by pokazyvat' vam, miss, etot brauning
bez osnovanij.
Otoshel ot nee i povernulsya v storonu Dzhordzha i ego bossa:
- On mertv, gospoda. Ubit vystrelom v serdce, skoree vsego, imenno iz
etogo brauninga. Nado polagat', imenno poetomu pistolet i byl ostavlen na
meste prestupleniya.
Dzheter sdelal shag, potom ostanovilsya i opersya rukoj na kraj stola. YA ne
uveren, poblednel on imenno v etot mig ili neskol'ko ran'she. Ostanovivshimsya
vzglyadom smotrel on na Harri Hantriss.
- |to ty ubila ego!
- A mozhet byt', samoubijstvo! - sprosil ya nasmeshlivo.
Dzheter povernul golovu, chtoby posmotret' na menya. YA zametil, chto moe
novoe predpolozhenie zainteresovalo ego. On dazhe slegka kivnul golovoj,
slovno podtverzhdaya takuyu vozmozhnost'.
- Net,- otvetil ya emu.- Net, eto ne moglo byt' samoubijstvom. Est'
detali, kotorye nachisto otvergayut takuyu versiyu,- dobavil ya, pripominaya
pridvinutuyu k dverce shkafa krovat'.
Moya kategorichnost' emu ne ponravilas'. Lico ego snova stalo chervenet'.
Ugolkom glaz ya zametil, kak devica legko kosnulas' lezhavshego na ee kolenyah
brauninga, potom polozhila ladon' na rukoyatku. YA videl, kak ee bol'shoj palec
medlenno prodvigaetsya k predohranitelyu. Ona ne razbiralas' v oruzhii, no,
vidimo, ne nastol'ko, chtoby ne znat', kak strelyayut iz etoj igrushki.
- |to ne moglo byt' samoubijstvom,- povtoril ya ochen' medlenno.- No
voobshche, konechno, a v cepochke segodnyashnih sobytij: Arbogest, napadenie na
avtomobil' pered etim domom, probravshiesya v moyu kvartiru bandity, eta
istoriya s pistoletom 22-go kalibra...
YA vynul iz karmana kol't "Belonosogo". Nebrezhno polozhil ego v levuyu
ruku.
- Pust' eto pokazhetsya strannym, no ya ubezhden, chto prestuplenie bylo
soversheno ne etim kol'tom 22-go kalibra, hotya on i prinadlezhit odnomu iz
gangsterov nanesshih mne vizit. Kstati, etot bandit lezhit sejchas svyazannyj v
moej kvartire.
- Po-moemu, vy uzhe hvatili cherez kraj, mister Marlou,- nepriyaznenno
brosila mne devica.
- |to vy o gangstere? No eto dejstvitel'no tak. On yavilsya, chtoby
razdelat'sya so mnoj, no vmesto etogo... Koroche, eto u nego ne poluchilos'.
Harri Hantriss promolchala, tol'ko edva zametno pripodnyala svoj
brauning. Molchali i te dvoe. YA vernulsya k teme moego neskol'ko zatyanuvshegosya
monologa.
- Kto ubil mistera Dzheral'da - eto uzhe ne zagadka, miss. |to vopros
motiva i vozmozhnostej. Marta |stel' etogo ne delal i nikomu etogo ne
poruchal. O prichine my uzhe govorili - etim samym on lishil by sebya nadezhdy
poluchit' pyat'desyat tysyach. Ne sdelal etogo i gangster, o kotorom ya vam sejchas
rasskazal. Hotya on i byl nanyat kem-to - schitayu, chto opyat' zhe ne Marti
|stelem. Pochemu ne on? Po ryadu prichin. Hotya by potomu, chto emu prosto ne
udalos' by perestupit' porog "Milano" i tem bolee popast' v vash nomer, miss.
Da i ne stal by on tuda hodit', a podstereg by mistera Dzheral'da v drugom
meste. V polnom molchanii ya prodolzhal dal'she.
- Ubijcej byl chelovek, kotoryj videl koryst' v svoem prestuplenii. K
tomu zhe on imel vozmozhnost' besprepyatstvenno popast' na vos'moj etazh
?Milano?. Tak kto zhe mog vyigrat' ot etogo ubijstva? Dzheral'd cherez dva goda
dolzhen byl poluchit' pravo rasporyazhat'sya svoim sostoyaniem. No v sluchae ego
smerti do istecheniya etogo sroka vse den'gi poluchil by ego estestvennyj
naslednik. Kto zhe on, etot estestvennyj naslednik? Vy, miss, dolzhno byt',
budete udivleny. Znaete li vy, chto tut, v Kalifornii, i neskol'kih drugih
shtatah mozhno stat' ch'im-to "estestvennym" naslednikom v rezul'tate dovol'no
primitivnogo shaga. Skazhem, poprostu usynovit' kogo-nibud', kto obladaet
pravami na sostoyanie i ne imeet pryamyh naslednikov,
V etot moment Dzhordzh zadvigalsya. Net, on ne suetilsya, ne
zhestikuliroval. Dvizheniya ego byli takimi plavnymi, kak rashodyashchiesya po vode
legkie krugi. V ruke ego sverknul matovym bleskom "smit i vesson", no
vospol'zovat'sya im on ne uspel. Nebol'shoj brauning v ruke devushki izdal
suhoj tresk. Iz zapyast'ya shofera bryznula krov', a "smit i vesson" poletel na
pol. Dzhordzh razrazilsya proklyatiyami. Da, miss hotya i ploho razbiralas' v
oruzhii, no strelyat' iz nego ona umela i prichem sovsem nedurno.
- Konechno! - skazala ona mrachno.- |tot tip bez vsyakih zatrudnenij mog
projti v moj nomer. Lifter i koridornyj znayut ego, kak shofera Dzheral'da.
Podnyalsya on, skoree vsego, sluzhebnym liftom so storony podzemnogo garazha. A
kogda Dzheral'd vpustil ego v komnatu, vse ostal'noe ne sostavilo dlya nego
truda...
- Skol'ko ty dolzhen byl poluchit'? - perebil ya nevezhlivo miss Hantriss.-
Kakoj procent?
Dzhordzh stoyal v tom zhe samom uglu, stiskivaya levoj rukoj ranennoe
zapyast'e. Zloba perekosila ego lico. On ne otvetil mne.
A Harri Hantriss, ne obrashchaya vnimaniya na moyu repliku, prodolzhala
upavshim golosom:
- On prikazal Dzheral'du vojti v spal'nyu i tam zametil brauning na
stolike. Reshil, chto luchshe vospol'zovat'sya im, chem svoim revol'verom, men'she
ulik... Vot i vse.
Ona umolkla, a mne predstoyalo podvesti chertu.
- On zhe ubil i Arbogesta, kotoryj chem-to sputal ih karty. SHli va-bank,
ceremonit'sya ne prihodilos'. Zastrelil eksperta iz pistoleta 22-go kalibra,
tak kak znal, chto takoj kol't imeetsya u odnogo iz banditov. |tih dvuh
brat'ev on sam i nanyal, chtoby, podstavlyaya ih tut i tam, zamesti svoi sledy i
napravit' podozrenie na Marta |stelya. Poetomu-to zdes' pered domom i byla
razygrana scenka s uchastiem etih gangsterov. No raschet dal osechku. Da i chto
mozhno bylo zhdat' ot poluidiota Frisko? On vse vosprinyal kak "nastoyashchee delo"
i povel strel'bu po mashine. V etoj situacii Dzhordzh ne nashel nichego luchshego,
kak svalit' etogo Frisko napoval. CHego tut bylo bol'she - risovki "prizovogo
strelka" ili rascheta, skazat' ne berus'. A chto skazhesh' ty, Dzhordzh?
Nikakogo otveta.
- M-da, nichego sebe intellektualov vypuskayut nashi universitety!
YA smotrel na starogo Dzhetera. Podumalos', chto on v takoj situacii tozhe
mozhet pustit' v hod oruzhie. Da, no tol'ko ne sejchas - sejchas on stoyal s
otkrytym rtom, opirayas' na mramornyj stol, i tryassya ot uzhasa.
- Bozhe moj! - sheptal on.- Bozhe moj!
- Ah, etot vash bog, mister Dzheter! Zelenen'kie bumazhki, ne tak li?
Vy...
Szadi menya tiho skripnula dver'. YA rezko povernulsya, no... pozdnovato.
- Ruki vverh! - razdalsya protivnyj golos, v kotorom bol'she ne bylo
britanskogo akcenta.
Lakej stoyal v dveryah, vytyanuv ruku s revol'verom v moyu storonu. Vidimo,
ego obrashchenie tozhe adresovalos' mne. Miss Hantriss opyat' udivila menya svoim
hladnokroviem i snorovkoj - bystrym dvizheniem obratila brauning v ego
storonu, i snova prozvuchal suhoj tresk. Ne znayu, popala li ona v nego net,
no lakej vzvizgnul i brosilsya nautek.
I snova razdalsya shum. No na etot raz eto byl ne vystrel - podognulis'
koleni u starogo Dzhetera, i on ruhnul na kover, lico ego prinyalo lilovyj
ottenok.
- A teper', angel moj,- skazal ya Harri,- idi i pozvoni v policiyu.
- Horosho,- otvetila ona, vstavaya.- No dolzhna skazat', mister Marlou,
chto vam pri ispolnenii obyazannostej chastnogo detektiva nuzhna sushchestvennaya
pomoshch'!..
YA sidel v odinochestve uzhe bityj chas. Odin iscarapannyj stol torchal
posredi komnaty, vtoroj prislonilsya k stene. Krome menya i etogo tabel'nogo
imushchestva tut nahodilis' mednaya plevatel'nica na zamyzgannom polovike,
prikreplennyj k stene policejskij reproduktor, tri dohlyh muhi, dva zhestkih
kresla s vojlochnymi podstilkami i dva stula bez podstilok. V komnate nosilsya
zapah tabaka i ponoshennoj odezhdy. |lektricheskaya lampochka protiralas' ne
pozzhe, chem vo vremena prezidenta Kulidzha.
Reproduktor na stene vnezapno zahripel i vydavil iz sebya srochnoe
soobshchenie, kotoroe nachinalos' slovami: "Vsem postam, vsem patrulyam..."
Dal'she soobshchalos', chto yuzhnee San-Pedro na 11-j avenyu zamechen negr srednih
let, kotoryj podozrevaetsya v grabezhe. I eshche raz: negr v serom kostyume i
vojlochnoj shlyape. Posle mnogoznachitel'noj pauzy reproduktor vypalil:
"Vnimanie! Prestupnik vooruzhen pistoletom 32-go kalibra. Konec soobshcheniya".
Pozzhe, kogda ego zaderzhali, okazalos', chto eto byl meksikanec, odetyj v
korichnevye bryuki i staryj sinij pulover, shlyapa u nego voobshche ne vodilas'.
Dver' vnezapno raspahnulas' i v komnatu vvalilis' Finlisen i Sebold.
Sebold byl stol' zhe nesimpatichen i tak zhe odet, kak i pri pervoj nashej
vstreche. A vot Finlisen na etot raz pokazalsya mne starshe, bolee ustalym i
ponikshim. V rukah on derzhal pachku bumag. Sel za stol naprotiv i brosil na
menya ugryumyj i ne slishkom blagosklonnyj vzglyad.
- Takie lyudi, kak ty, neredko popadayut v opasnye polozheniya iz-za
sobstvennoj nerazumnosti,- skazal on kislo.
Sebold sel u steny, nadvinul shlyapu eshche bol'she na glaza, zevnul i
poglyadel na svoi novye chasy v korpuse iz nerzhaveyushchej stali.
- Opasnost' - moya professiya,- vozrazil ya.- Kak inache zarabotat'
neskol'ko monet?
- Nam sledovalo by posadit' tebya za to, chto utail informaciyu ob
ubijstve ot vlastej.
- U menya byl svoj plan,- burknul ya v otvet,- i on, pohozhe, dal neplohie
rezul'taty.
- ...No tak kak ty koe v chem pomog sledstviyu,- prodolzhal Finlisen, ne
obrativ vnimaniya na moe raz座asnenie,- my otneslis' k tebe dostatochno
snishoditel'no. Kstati, skol'ko ty zarabotal na vsem etom dele? Tol'ko bez
vran'ya.
- Menya nanyala Anna Helsi, k kotoroj obratilsya staryj Dzheter.
Somnitel'no, chto on stanet teper' platit' za moi staraniya. Poetomu nichego,
krome nepriyatnostej, ya na etom dele ne zarabotal.
Sebold uhmyl'nulsya, i uhmylka ego otkrovenno skazala, kak emu hochetsya
zvezdanut' menya dubinkoj. Finlisen zazheg sigaru. Zametiv, chto odin iz
tabachnyh listov prodyryavilsya, on poslyunyavil palec i povodil im po sigare. Ne
pomoglo - pri kazhdoj zatyazhke iz serediny sigary vzdymalas' strujka dyma,
Finlisen podvinul ko mne lezhashchuyu na stole pachku bumag.
- Podpishi tri ekzemplyara. YA podpisal tri ekzemplyara.
On vzyal bumagi, poglyadel na nih, zevnul i vzlohmatil svoyu seduyu
shevelyuru.
- Starika hvatil udar, i on edva li vykarabkaetsya,- skazal Finlisen.
- My ne v sostoyanii privlech' ego k otvetstvennosti. Skazhu bol'she, dazhe
esli etot Dzheter ostanetsya zhiv, medicina voz'met ego pod opeku. |tot zhe
shofer... Dzhordzh Hejsterman, on poka otpiraetsya, uveren, chto my ne smozhem
nichego dokazat'.
- Da, etogo golymi rukami ne voz'mesh',- podtverdil ya.
- Ladno. Vse. Mozhesh' smatyvat'sya. YA vstal, kivnul im i poshel k dveri.
- Dobroj nochi, rebyata!
Ni odin iz nih ne otozvalsya.
Vyshel iz komnaty, dlinnym koridorom dobralsya do nochnogo lifta i cherez
paru minut byl na Spring-strit. Dul holodnyj veter. YA zakuril. Moya mashina
vse eshche stoyala pered rezidenciej Dzhetera.
YA uzhe sobiralsya dvinut'sya na stoyanku taksi, kogda iz stoyavshego na
drugoj storone ulicy avtomobilya doneslos':
- Podojdi na minutku!
Byl eto muzhskoj golos, rezkij, kakoj-to napryazhennyj. Da, golos Marti
|stelya, donosilsya on iz bol'shogo limuzina. Na perednem sidenii ya rassmotrel
dva muzhskih silueta. Podoshel blizhe. Zadnee steklo bylo opushcheno, i na ego
kraj |stel' polozhil ruku v perchatke.
- Sadis',- on otkryl dvercu. Sel, ya slishkom ustal ot vseh peredryag,
svalivshihsya na menya v poslednie sutki, chtoby vozrazhat'.
- Poehali, Skin,- skomandoval |stel'.
My ehali v zapadnom napravlenii. Temnye predrassvetnye ulicy kazalis'
pochti mirnymi, pochti chistymi. Nochnoj vozduh byl holodnym, s nepropadayushchim
zapahom vyhlopnyh gazov. Avtomobil' vzobralsya na holm i nachal nabirat'
skorost'.
- CHto im izvestno? - sprosil |stel' holodno.
- Ne otkrovennichali so mnoj. Poka eshche ne vybili priznanij iz etogo
shofera.
- Obladatelya millionov nel'zya sudit' za ubijstvo v nashem prekrasnom
gorode.- Pri etih slovah |telya Skin gromko rashohotalsya.- Skoree vsego, ne
vidat' mne bol'she etih pyatidesyati tysyach. Vot tak... A znaesh',- dobavil vdrug
|stel' bez vsyakoj svyazi s predydushchim,- ty ej ponravilsya...
- Aga. I chto s togo?
- A to, chto derzhis' ot nee podal'she.
- CHto v nagradu?
- Sushchestvenno to, chto poluchish' ot menya, esli ne posleduesh' moemu
sovetu.
- Konechno,- otvetil ya.- Sdelajte odolzhenie, otvyazhites' ot menya. Horosho?
YA ustal do predela.
Zakryl glaza, otkinulsya na myagkuyu spinku i zabylsya. Tak sluchaetsya so
mnoj posle sil'nogo nervnogo napryazheniya.
Ochnulsya ya ot togo, chto kto-to tryas menya za plecho. Avtomobil' stoyal, v
okoshko ya uvidel fasad moego doma.
- Priehali,- brosil mne Marta |stel'.- I pomni, chto ya tebe govoril:
derzhis' ot nee kak mozhno dal'she.
- Zachem ty vez menya syuda? Tol'ko dlya togo, chtoby skazat' mne ob etom
eshche raz?
- Ona prosila pobespokoit'sya o tebe. Poetomu i otpuskayu tebya s mirom.
Ponravilsya ty ej. A ona nravitsya mne. Sposoben ty eto urazumet'? Ne nuzhny
tebe dal'nejshie hlopoty. Nadeyus', chto ne budesh' iskat' i novye opasnosti.
- Opasnosti...- nachal bylo ya i ostanovilsya. |to slovechko uzhe oprotivelo
mne za etot den' i za etu noch'.- Spasibo za to, chto podvezli i... idite ko
vsem chertyam!
YA povernulsya, voshel v pod容zd i podnyalsya k sebe.
Zamok v dveri po-prezhnemu ele derzhalsya, no na etot raz nikto menya v
kvartire ne zhdal. Davno uzhe zabrali otsyuda "Belonosogo". Ne zakryvaya dveri,
ya raspahnul nastezh' okna, chtoby provetrit' vozduh ot ostavshihsya policejskih
okurkov deshevyh sigar. Zazvonil telefon. Poslyshalsya ee neskol'ko nadmennyj i
sderzhannyj golos; pohozhe, vse perezhivaniya ne pokolebali ee nevozmutimosti ni
na jotu. Nu chto zh, navernoe, mnogoe ej prishlos' perezhit', prezhde chem stala
vot takoj kamennoj.
- Hello, paren' s karimi glazami. Blagopoluchno dobralsya domoj?
- Menya podvez tvoj priyatel' Marta. Rasporyadilsya, chtoby ya derzhalsya ot
tebya podal'she. Blagodaryu tebya ot vsego serdca, kol' ono u menya imeetsya, no
proshu - ne zvoni mne bol'she.
- Mister Marlou perepugalsya?
- Net. YA sam pozvonyu tebe. Dobroj nochi, angel moj.
- Spokojnoj nochi, kareglazyj paren'.
YA slyshal v trubke shchelchok. Polozhil ee, zakryl dver' i razobral postel'.
CHerez minutu uzhe naslazhdalsya prohladnoj prostynej...
V konce koncov oni vse zhe zastavili Dzhordzha zagovorit'. Koe-chto on
vylozhil, no ne vse. Utverzhdal, chto vo vremya draki iz-za devicy, molodoj
Dzheter shvatil brauning, a on, Dzhordzh, proboval vyrvat' ego, i pistolet
vystrelil sovershenno sluchajno. Vse eto moglo kazat'sya pravdopodobnym tol'ko
v opisaniyah bojkih reporterov.
Ne byla dokazana takzhe ego prichastnost' k ubijstvu Arbogesta. Obvinenie
v etom prestuplenii nikomu ne bylo pred座avleno. Ne byl najden i pistolet, iz
kotorogo zastrelili tolstogo eksperta. No vo vsyakom sluchae eto byl ne kol't
"Belonosogo". Sam "Belonosyj" ischez, i ya tak nikogda i ne uznal, kuda on
delsya.
CHto zhe kasaetsya Dzhetera, to posle togo, kak on prishel v sebya ot udara,
stalo yasno, chto sbylis' prorochestva Finlisena. Vrachi v odin golos zayavili,
chto Dzheter nevmenyaem i ne mozhet byt' privlechen k sudebnoj otvetstvennosti za
chto by tam ni bylo. Rasskazyvali, chto on bol'shuyu chast' vremeni nahodilsya v
posteli i donimal vseh okruzhayushchih hvastlivymi rasskazami o tom, kak on lovko
vykrutilsya ot vseh nepriyatnostej v gody krizisa...
Marti |stel' zvonil mne chetyre raza i kazhdyj raz s ugrozami povtoryal,
chtoby ya derzhalsya podal'she ot Harri Hantriss. Vidimo, ee otnoshenie ko mne
zadelo ego ne na shutku. Tem ne menee paru raz ya vstrechalsya s Harri v
restorane i dvazhdy naveshchal ee v otele. Bylo eto vse ochen' milo, no... no dlya
etogo roskoshnogo obshchestva bylo u menya malo vremeni i eshche men'she deneg. Potom
Harri ischezla iz ?Milano? i, kak ya slyshal, pereehala v N'yu-Jork.
CHestno govorya, ya byl udovletvoren takim epilogom. Hotya, priznat'sya, byl
udivlen, chto kogda ona uezzhala, ej dazhe ne prishlo v golovu poproshchat'sya so
mnoj.
Last-modified: Mon, 23 Sep 2002 11:23:38 GMT