Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     Spellcheck: Wesha the Leopard
---------------------------------------------------------------





   Pavlysh proveril anabioznyj otsek, tam vse bylo v poryadke.  Stranno,
eshche nedavno on sporil s Bauerom,  dokazyval  emu,  chto  etot  otsek  -
anahronizm  i,  esli  uzh  pereoborudovat'  korabl'  na  gravitacionnyj
dvigatel', to mozhno zaodno  i  likvidirovat'  otsek  -  lishnee  mesto,
lishnij ves... I Bauer skazal togda: "No mozhet  zhe  tak  sluchit'sya...".
Hotya oba ponimali, chto sluchit'sya tak ne mozhet. I sluchilos'.
   Uzhe mesyac, kak "Kompas" padal. On padal,  i  neizvestno  bylo,  chem
konchitsya  eto  padenie.  "Kompas"  provalivalsya  v   prostranstvo,   v
beskonechnost'. Uzhe mesyac, kak on byl ob座avlen propavshim bez vesti, ego
razyskivali vse stancii i korabli sektora i ne mogli najti.
   Nahodyat v konce koncov  puteshestvennikov,  propavshih  bez  vesti  v
pustyne,  nahodyat  samolety,  razbivshiesya  v  gorah,  nahodyat   flaer,
unesennyj uraganom, nahodyat zatonuvshuyu submarinu.  Potomu  chto  mesto,
oblast' ih ischeznoveniya konechny, ogranicheny dnom morya, gornoj dolinoj,
predelami pustyni. Kosmicheskij korabl',  propavshij  bez  vesti,  najti
nel'zya. Tem bolee, esli on ne vyhodit na svyaz'.
   Nadezhnost' korablya, dovedennaya do sovershenstva, tait v  sebe  risk.
Gravitacionnyj otrazhatel' nadezhen, svyaz', kotoruyu podderzhivaet korabl'
na gravitacionnyh volnah, takzhe nadezhna, no esli sistema otkazyvaet  v
odnoj tochke, voznikaet opasnost' cepnoj reakcii. I esli ne  ulovlennyj
priborami  vo  vremya  pryzhka   meteorit   iz   antiveshchestva   kosnulsya
gravitacionnogo  otrazhatelya  i,  ischeznuv  sam,  unichtozhil  otrazhatel'
"Kompasa", to on unichtozhil  i  kosmosvyaz',  potomu  chto  otrazhatel'  -
odnovremenno antenna dlya gravitacionnyh voln.  I  korabl',  prervavshij
pryzhok v tochke, ustanovit' kotoruyu udalos' ne srazu i s  nedostatochnoj
stepen'yu tochnosti, okazyvaetsya neupravlyaem, bezglasen i slep.
   "Kompas" byl zhiv, no ne podaval priznakov zhizni. On budet zhit'  eshche
neskol'ko dnej ili neskol'ko let, potomu chto on - vysokoorganizovannyj
kusok metalla, napichkannyj izyskannoj, no  nenuzhnoj  teper'  tehnikoj.
Ibo on - korabl', i cel' ego - perevozit' lyudej i gruzy mezhdu  portami
Galaktiki.  Kak  tol'ko  on  lishaetsya  vozmozhnosti  delat'  eto  -  on
stanovitsya lish' zheleznoj bankoj  s  murav'ishkami  vnutri.  I  zheleznaya
banka padaet v bezdonnoe prostranstvo...
   Pavlysh ostanovilsya pered  dver'yu  na  mostik.  Kapitan  prosil  ego
proverit', kak dela v anabioznom otseke. V anabioznom otseke vse  bylo
otlichno. Pavlysh uvidel svoyu ruku, lezhashchuyu na ruchke dveri, i podumal  o
tom, chto on sam, doktor Pavlysh, molodoj,  krasivyj,  umnyj,  ne  mozhet
umeret'.  Sobstvennaya  smert'  -  beda,  kotoraya  ne  mozhet  s   toboj
priklyuchit'sya.  A  tak  kak  eto  teoreticheskoe  razmyshlenie  ne  moglo
izmenit' dejstvitel'noj suti yavlenij,  to  Pavlysh  otorval  vzglyad  ot
svoej ruki i voshel na mostik.
   Kapitan byl odin. Kapitan  postarel  za  mesyac,  proshedshij  so  dnya
katastrofy. Kapitan byl  bolee  odinok,  chem  Pavlysh,  potomu  chto  on
razdelyal odinochestvo i bespomoshchnost' svoego korablya.
   - Vse v poryadke? - sprosil on.
   - Da.
   Pavlysh podoshel k shturmanskomu stolu s rasstelennoj  na  nem  kartoj
sektora. Na nej byli prolozheny puti "Kompasa". Put', po  kotoromu  emu
sledovalo  idti;  vychislennyj  put',  kotoryj  "Kompas"   dolzhen   byl
proletet' vo vremya pryzhka; priblizitel'naya tochka,  v  kotoroj  korabl'
prekratil pryzhok i eshche bolee priblizitel'nyj put' s togo momenta i  do
segodnyashnego dnya. Pryzhok dolzhen byl perenesti ego cherez  ves'  sektor.
Avariya zhe brosila ego v centre sektora, na periferii  pylevogo  meshka,
ne pozvolivshego orientirovat'sya vizual'nymi metodami.  I  put'  otsyuda
byl prolozhen uslovno, punktirom...
   -  Slushajte,  doktor,  -  skazal  kapitan.  -  Est'  shans,  pravda,
nebol'shoj...
   Neschast'e sluchilos' s "Kompasom"  v  rajone  maloizuchennom,  no  ne
pustynnom. |to davalo shansy na spasenie i  umen'shalo  ih.  Mozhno  bylo
nadeyat'sya sest' na planetu - tormoznye dvigateli ostalis' cely. No,  s
drugoj  storony,  "Kompas"  mog  stat'  plennikom  zvezdy,  prityazheniya
kotoroj byl by ne v  silah  preodolet'.  Est'  nadezhda,  chto  "Kompas"
pronzit sektor i okazhetsya  v  rajone  obzhityh  putej  sistemy  Vtorogo
Soyuza. Nadezhda byla real'na. No s odnim usloviem:  dostizhenie  Vtorogo
Soyuza pri postoyannoj skorosti zajmet vosem' s polovinoj let... I kogda
osoznanie etogo prishlo k kosmonavtam posle  nedeli  raschetov,  sporov,
somnenij i  lozhnyh  prozrenij,  resheno  bylo  ispol'zovat'  anabioznye
vanny,  te  samye,  samo  sushchestvovanie   kotoryh   kazalos'   Pavlyshu
anahronizmom.
   Pochti ves' ekipazh "Kompasa" dolzhen byl ujti v  son.  Pochti  ves'  -
krome kapitana, dezhurnogo mehanika i  vracha.  I  bylo  ugovoreno,  chto
cherez god, esli vse pojdet blagopoluchno, mehanika  i  Pavlysha  smenyat.
Kapitana menyat' nikto ne budet. |to prikaz i volya kapitana.
   Za  mesyac,  proshedshij  s  togo  dnya,  Pavlysh  vosstanovil   zabytyj
ispanskij yazyk, vyigral u  mehanika  sto  sorok  partij  v  shahmaty  i
neskol'ko men'she proigral kapitanu. On pribavil poltora  kilogramma  v
vese i poroj podumyval o tom, chto luchshe annigiliroval by ves' korabl',
chem zhdat' neizvestno chego vosem', desyat'... skol'ko let?
   SHest' dnej nazad vnezapno poyavilas'  vozmozhnost',  chto  puteshestvie
skoro zakonchitsya. Vperedi voznikla nebol'shaya zheltaya zvezda s  odinokoj
planetoj. Zvezda byla pochti na puti "Kompasa", i korabl' nessya  k  nej
so skorost'yu chut' bolee sta tysyach kilometrov  v  sekundu.  SHest'  dnej
nazad kapitan skazal svoemu ekipazhu - Pavlyshu i mehaniku, -  chto  est'
odin shans iz desyati opustit'sya na planetu. Dazhe esli ona neobitaema  i
neprigodna dlya zhizni, na nej, vernee vsego,  dejstvuet  avtomaticheskij
mayak, i mozhno budet dat' o sebe  znat'.  Vse  zaviselo  ot  togo,  kak
blizko  projdet  "Kompas"  ot  planety.  Esli  dostatochno  blizko,  to
moshchnosti tormoznyh dvigatelej  hvatit  na  posadku,  esli  daleko,  to
toplivo budet istracheno na korrekciyu i sadit'sya budet ne na chem.
   - Tak chto zhe, kapitan? My popytaemsya sest' ili letim dal'she?
   - A vy by chto sdelali, Pavlysh?
   - Dazhe esli u nas malo...
   -  Ty  molod,  Pavlysh,  i  potomu  gody  kazhutsya  tebe  dlinnymi  i
nevospolnimymi.
   - YA ne tak molod, no gde garantiya, chto posle vseh etih let v  nashej
zhestyanke my ne pogibnem  ot  goloda  ili  avarii,  kotoruyu  ne  smozhem
likvidirovat', ne provalimsya v kakuyu-nibud' dyru i  ne  proletim  mimo
torgovogo puti, chtoby snova uglubit'sya v pustotu?
   - Garantii net. No delo vot v chem: dlya togo, chtoby vyjti k planete,
my dolzhny istratit'  pochti  polovinu  moshchnosti  tormoznyh  dvigatelej.
Iz-za gibeli otrazhatelya izmenena konfiguraciya korablya, i  po  raschetam
poluchaetsya,  chto  ostal'noe  pojdet  na  kompensaciyu  ekscentricheskogo
vrashcheniya. Na chem budem sadit'sya, ne predstavlyayu...
   - A chto za planeta?
   - Esli ya ne oshibayus', planeta horoshaya,  normal'naya,  zemnogo  tipa.
Nasha beda, chto ee otkryli nedavno, i na nej net ni stancii,  ni  bazy.
Hotya dolzhen byt' mayak.
   - Vy uvereny?
   -  YA  mogu  predpolagat',  chto  eto  sistema  16-APR8.  Poglyadi  po
spravochniku.
   Pod etim indeksom znachilas' sistema zheltoj zvezdy s odnoj  planetoj
i dvumya asteroidnymi poyasami. Planeta byla zemnogo tipa. Ej  prisvoili
nazvanie Forpost. Posle ee kratkogo opisaniya shlo primechanie:  "Zakryta
dlya issledovanij".
   I vse. |to moglo znachit' chto ugodno - ot nalichiya tam razumnoj zhizni
do boleznetvornyh bakterij, opasnyh  dlya  cheloveka.  Za  spravkoj  shla
snoska na poslednij tom obshchego atlasa, kotoryj na "Kompase" ne  uspeli
poluchit'.
   - CHerez tri chasa nachinayu evolyuciyu, - skazal kapitan. - Mehanik  mne
nuzhen. Ty - net.
   - No my ne uspeem razbudit' shturmana i  vtorogo  mehanika.  Na  eto
potrebuetsya chasov vosem'. Pochemu vy ne skazali ran'she?
   - My obojdemsya vdvoem.
   Kapitan uzhe chetvero sutok ne spal, i in容kcii perestavali okazyvat'
dejstvie. On ustal.
   - Daj mne eshche sharik.
   - Opasno.
   - Potom vylechish', esli chto. Sejchas mne nuzhna yasnaya golova.
   Pavlysh byl gotov k etoj pros'be. SHariki nahodilis'  v  karmane.  On
prizhal odin iz nih k kisti kapitana, lezhavshej  na  pul'te.  Soderzhimoe
vsosalos' pod kozhu.
   - YA prinyal reshenie ran'she, no ne stal tebya stavit'  v  izvestnost',
potomu chto vozrazheniya lish' otnyali by vremya na diskussii. A sejchas  nam
nekogda diskutirovat'.
   - No vse-taki?
   - Vse-taki zaklyuchaetsya v tom, chto posadka budet trudnoj.  Ne  znayu,
ostanetsya li chto-nibud' ot "Kompasa".
   Golos kapitana zvuchal ravnodushno i holodno. Uzhe mnogo dnej  kapitan
govoril tak: on ne  mog  poborot'  v  sebe  glubokogo  i  beznadezhnogo
otchayaniya. On ne byl vinovat, no ego korabl' razbit. Pravo sudit'  sebya
kapitan ostavil za soboj.
   - CHem  bol'she  lyudej  my  sejchas  podnimem,  tem  bol'she  lyudej  my
podvergnem opasnosti.  Anabioznye  kamery  -  samoe  zashchishchennoe  mesto
korablya. Anabioznye vanny - samoe zashchishchennoe mesto  v  kamere.  Bol'she
vsego shansov vyzhit' u teh, kto nahoditsya v vannah.
   - YA mogu byt' shturmanom. Vy znaete, chto ya podgotovlen k etomu.
   - Ne nuzhen mne sejchas shturman! Zachem mne  shturman?  CHtoby  brosit',
kak ty vyrazilsya, zhestyanuyu banku na pustuyu planetu?
   - Da.
   - Slushaj menya, Pavlysh. Ty sudovoj vrach. Ty  otvechaesh',  v  predelah
svoih vozmozhnostej, za zdorov'e i zhizn' komandy. Poetomu  pri  posadke
tvoe mesto budet vmeste s ekipazhem. V anabioznom otseke.
   - Vy tozhe  otnosites'  k  komande.  I  mehanik.  Moya  pomoshch'  mozhet
ponadobit'sya i vam.
   - Pravil'no. No v takom sluchae mne  nuzhen  zhivoj  vrach.  Esli  nado
budet sobirat' nas po chastyam, dlya etogo ty dolzhen ucelet'.  Prikazyvayu
tebe otpravit'sya v anabioznyj otsek. YA, konechno, hotel by zagnat' tebya
samogo v vannu, no boyus', chto eto prevyshaet moyu vlast' nad toboj.
   - Vy pravy. I ya, vozrazhaya vam, rukovodstvuyas' temi zhe soobrazheniyami
interesov ekipazha. Moi uslugi mogut ponadobit'sya srazu posle  posadki.
Krome togo, vyvod lyudej iz anabioza takzhe truden bez uchastiya vracha...
   - Ladno, ya ved' ne  sporyu.  Tak  chto  proshu  tebya  cherez  dva  chasa
otpravit'sya v anabioznyj otsek, ya sam spushchus' tuda i proveryu,  nadezhno
li ty pristegnut. I bud' razumen, ne pytajsya  pribezhat'  na  mostik  i
prinyat' uchastie v nashih skuchnyh delah. Ty budesh' mne meshat'...
   - Horosho, - soglasilsya Pavlysh.
   - A sejchas zajmis'-ka, pozhalujsta, obedom. Nakormi nas kak sleduet.
Net nikakoj garantii, chto my dozhivem do sleduyushchego obeda.
   - Nado budet dozhit'. My otvechaem za teh, kto spit...
   - Ne nado menya uchit', - skazal kapitan. On  ochen'  ustal.  -  I  ne
teryaj vremeni darom.



   ...Ten' "Kompasa" dobralas' do Pavlysha. Ten' byla dlinnoj i rosla s
kazhdoj minutoj. Celyj den' solnce polzlo nevysoko nad gorizontom i vot
reshilos', nakonec, ujti na pokoj.
   Pavlysha  udruchala  predopredelennost'.  Pravda,  ona  protyagivalas'
vsego  na  neskol'ko  dnej  v  budushchee,  no   etogo   dostatochno   dlya
vozniknoveniya  nepriyazni  k  seromu  beregu  i  mahine   pokorezhennogo
metalla, imenuemogo po inercii korablem "Kompas".
   Strashnaya tvar' vyletela iz kolyuchih zaroslej, podstupavshih k  plyazhu,
i uselas' v teni korablya. Tvar' byla rostom  s  sobaku,  no  hrupka  i
chlenista. Ona pristal'no smotrela na Pavlysha  pechal'nymi  strekozinymi
glazami. Moshkara  smerchikom  zamel'teshila  nad  nej.  Tvar',  nakonec,
prinyala reshenie, podprygnula i  prinyalas'  bit'sya  ob  obgorevshij  bok
korablya, slovno komar ob okonnoe steklo.
   Mozhno bylo napisat' pis'mo. Vchera Pavlysh napisal uzhe  odno.  Skleil
konvert iz chistogo lista bumagi i dazhe narisoval na nem  seryj  bereg,
zelenoe more s polosami barashkov, sinie kolyuchie kusty.  I  napisal  na
marke: "Aviapochta. Planeta Forpost". Vse kak v starye dobrye  vremena.
A vmesto pochtovogo yashchika ispol'zoval ostatki musoroprovoda.
   Pavlysh podnyalsya, stryahnul s kolen pesok i rakushki i pobrel k  lyuku.
CHetyre dnya nazad on otkryval ego bol'she chasa, dumal,  chto  nikogda  ne
smozhet etogo sdelat'. Togda kazalos', chto otkrytyj lyuk - spasenie.  Na
samom dele eto nichego ne reshalo.
   Tvar' stuknulas' o shlem, tolchok byl vyal,  i  Pavlysh,  otmahnuvshis',
slomal ee popolam. Tucha moshkary srazu  skryla  ostanki  tvari.  Pavlysh
zakryl lyuk, priper ego  iznutri  stal'nym  sterzhnem.  Moshkara  boyalas'
teni, vnutr' ne zaletala.  No  s  nastupleniem  vechera  mog  poyavit'sya
kakoj-nibud' gost' pokrupnee. Pavlysh oshchup'yu razdelsya, povesil skafandr
v nishu.
   Avarijnoe osveshchenie v koridore rabotalo  iz  ruk  von  ploho.  Svet
mercal, teryalsya v uglah. Ego  vse  ravno  pridetsya  otklyuchit'.  I  eto
priskorbno  -  budet  temno.  Pavlysh  reshil  izobresti  svetil'nik  na
slivochnom masle. Ili  spirtovku.  Predstavil  sebya  pishushchim  ocherednoe
pis'mo pri  svete  samodel'nogo  svetil'nika  i  tut  zhe  udarilsya  ob
torchashchij iz steny oblomok truby.
   Korabl' byl razbit. |to nikuda  ne  godilos'.  Korabl'  sozdan  dlya
togo, chtoby nikogda ne razbivat'sya. Esli uzh sluchaetsya neschast'e  -  on
vzryvaetsya, ischezaet bessledno. No korabl', razbityj, kak avtomobil' o
stolb, - eto neveroyatno. Naletevshij s morya veter kachal  razvalinu,  na
pol posypalsya sor i v perekorezhennyh nedrah sudna  chto-to  zaskripelo,
zanylo.
   Ne bylo energii. Ne bylo svyazi. Esli by kapitan  ostalsya  zhiv,  ili
kto-nibud' iz mehanikov - mozhet, oni chto-to i pridumali by. Hotya  vryad
li. Korabel'nyj vrach Pavlysh pridumat' nichego poka ne  smog.  CHtoby  ne
raskisat', on zapuskal zondy,  metodichno  obyskival  tryumy,  privel  v
otnositel'nyj poryadok mostik i vel korabel'nyj zhurnal.
   Bylo eshche odno delo. Glavnoe i pechal'noe. Anabioznye  vanny.  U  nih
avtonomnyj blok  pitaniya.  Temperatura  podderzhivalas'  na  normal'nom
urovne.  Tak  budet,  podschital  Pavlysh,  eshche  dva  mesyaca.  Na  samom
ekonomnom rezhime. I vse. Pavlysh ostanetsya poslednim chelovekom na  etoj
planete. Potom umret tozhe. Mozhet byt', skoro, esli ne prisposobitsya  k
mestnomu vozduhu. Mozhet byt', prozhivet do starosti.
   Pavlysh predstavil sebya starichkom v  rvanom  izmyzgannom  skafandre.
Starichok vyhodit na lesenku pered vrosshim v  seryj  pesok  korablem  i
kormit s ladoni chlenistyh tvarej. Oni tolkayutsya, meshayut drug druzhke  i
glyadyat na nego vnimatel'no i strogo.  Potom  starichok  vozvrashchaetsya  v
chisten'kuyu, vethuyu kabinku, ubrannuyu suhimi vetochkami i,  podslepovato
shchuryas', raskryvaet dnevnik...
   Byl, pravda, eshche odin variant. Otklyuchit' anabioznye vanny. Ni  odin
iz spyashchih  ne  zametit  perehoda  k  smerti.   |nergiyu   bloka   mozhno
pereklyuchit'  togda  na  odin  iz  otsekov  i  prozhit'  v  bezopasnosti
neskol'ko let.  Ot  takoj  vozmozhnosti  stalo  eshche  paskudnej.  Pavlysh
zaglyanul v reanimacionnuyu kameru,  byvshuyu  reanimacionnuyu  kameru.  On
kazhdyj den' zaglyadyval tuda, pytayas' nastroit'sya na vozmozhnost'  chuda.
Za dver'yu ego vstrechala ta zhe beznadezhnaya putanica provodov i  oskolki
priborov. I skol'ko ni priglyadyvajsya, ni odin provod  ne  vernetsya  na
mesto. Net, razbudit' ekipazh on ne smozhet.
   I vse-taki oni byli eshche zhivy. I on byl ne odin. I  poka  ostavalas'
zabota o zhivyh, ostavalas' cel'.
   Pavlysh voshel v otsek anabioza. Otsek byl spryatan v centre  korablya,
ohvachen nadezhnymi ob座atiyami amortizatorov i pochti ne postradal.  Zdes'
bylo holodnej, chem v koridore. Pod matovymi kolpakami vann ugadyvalis'
chelovecheskie figury.
   - Byvayut zhe sluchajnosti, - skazal Pavlysh termometru. -  Segodnya  my
syuda popali. Zavtra eshche kto-nibud'. Voz'met i popadet.
   Pavlysh  znal,  chto  nikto  syuda  ne  popadet.  Nezachem.   Kogda-to,
neskol'ko let nazad, planetu posetila razvedgruppa, provela zdes'  dve
nedeli, sostavila karty, vzyala obrazcy flory i  fauny,  vyyasnila,  chto
den' zdes' raven chetyrem zemnym dnyam, a  noch'  chetyrem  zemnym  nocham,
ustanovila, chto planeta poka interesa dlya  lyudej  ne  predstavlyaet.  I
uletela. A mozhet, dazhe i gruppy ne bylo.  Proletel  avtomat-razvedchik,
pokruzhil...
   Pavlysh shchelknul  pal'cem  po  matovomu  kupolu  vanny,  budto  hotel
razbudit' lezhavshego tam Gleba Bauera, usmehnulsya i vyshel.
   Solnce, po raschetam, dolzhno opustit'sya uzhe  k  samoj  vode.  Moment
etot mog predstavit' interes dlya budushchih issledovatelej. Tak chto pered
uzhinom imelo smysl snova vybrat'sya na plyazh i zasnyat' smenu dnya i nochi.
Krome vsego, eto moglo byt' krasivo...



   |to bylo krasivo.  Solnce,  besprestanno  uvelichivayas'  i  krasneya,
polzlo po kasatel'noj k  yarko-zelenoj  linii  gorizonta.  Solnce  bylo
polosatym - po lilovym shtriham bezhali, vspyhivali belye  iskry.  Nebo,
yarko-biryuzovoe v toj storone,  gde  solnce,  stanovilos'  nad  golovoj
izumrudnym, glubokim i gustym, a za spinoj  uzhe  stoyala  cherno-zelenaya
noch', i serye oblaka,  zarozhdayas'  gde-to  na  sushe,  polzli  k  moryu,
prikryvaya v tumane yarkie zvezdy.  Kustarnik  na  dyunah  prevratilsya  v
chernyj chastokol, sploshnoj i monolitnyj, ottuda shli  shipenie,  tresk  i
bormotanie, nastol'ko chuzhie i  ugrozhayushchie,  chto  Pavlysh  predpochel  ne
othodit' ot korablya. On snimal zakat  ruchnoj  lyubitel'skoj  kameroj  -
edinstvennoj sohranivshejsya na bortu - i slushal shorohi za  spinoj.  Emu
hotelos',  chtoby  skorej  konchilas'  plenka,   chtoby   skorej   solnce
rasplylos' v oranzhevoe pyatno, provalilos' v zelen' vody. No plenka  ne
konchalas', ostavalos' ee minut na pyat', da i solnce ne speshilo ujti na
pokoj.
   Moshkara propala, i eto bylo neprivychnym - Pavlysh za  chetvero  sutok
privyk k ee delovitomu kruzheniyu, k ee yavnoj bezobidnosti. Noch' grozila
chem-to novym, neznakomym, zlym, ibo planeta byla eshche moloda i zhizn' na
nej pogruzhena v besposhchadnuyu bor'bu za sushchestvovanie, gde  pobezhdennogo
ne obrashchali v rabstvo, ne perevospityvali, a pozhirali.
   Nakonec, solnce, do poloviny pogruzivshis' v vodu, rasplastavshis' po
nej chechevicej, upolzlo napravo, tuda,  gde  vdol'  gorizonta  tyanulas'
chernaya  poloska  sushi,  okruzhayushchaya  zaliv,  na  beregu  kotorogo  upal
"Kompas".
   - Nu chto zhe, - skazal sebe  Pavlysh.  -  Dosnimem  i  nachnem  pervuyu
polyarnuyu zimovku. CHetyre dnya sploshnoj nochi.
   Sobstvennyj golos byl priglushen i pochti neznakom. Kusty  otozvalis'
na nego vspyshkoj shumnoj aktivnosti.  Pavlysh  ne  smog  zastavit'  sebya
dozhdat'sya polnogo zakata. Palec sam nazhal na knopku "stop". Nogi  sami
sdelali shag k lyuku - nadezhnomu vhodu v  peshcheru,  stol'  nuzhnuyu  lyubomu
trogloditu.
   I tut Pavlysh uvidel ogonek.
   Ogonek vspyhnul na samom konce mysa - chernoj poloski po  gorizontu,
nevdaleke ot kotoroj spuskalos' v vodu solnce. Snachala Pavlysh podumal,
chto solnce otrazilos' ot skaly  ili  volny.  Podumal,  chto  obmanyvayut
ustavshie glaza.
   CHerez dvadcat' sekund ogonek vspyhnul snova,  v  toj  zhe  tochke.  I
bol'she vspyshek Pavlysh ne uvidel - solnce podkatilos' k  mysu,  bilo  v
lico i sobstvennye ego vspyshki mel'teshili i obmanyvali. Pavlysh ne  mog
bolee zhdat'. On vskarabkalsya v  lyuk;  ne  snimaya  skafandra  i  shlema,
probezhal,  chertyhayas'  i  spotykayas'  ob  ostrye  kraya  predmetov,  na
rezervnyj pul't upravleniya. Osnovnoj mostik, gde pri neudachnoj posadke
nahodilis' kapitan i mehanik, byl razmozzhen.
   CHut' fosforesciroval v  temnote  ekran  teleglaza.  Na  nem  Pavlysh
sobiralsya posmotret' otsnyatuyu plenku. Mozhet byt', kamera, ne otryvayas'
glyadevshaya na gorizont, zametila ogonek ran'she, chem Pavlysh.
   Byl snova zakat. Snova solnce po kasatel'noj polzlo  vdol'  zelenoj
gryady,  razbrasyvaya  slishkom  yarkie  kraski,  snova  po  nemu   bezhali
lilovo-sizye polosy i vspyhivali  iskry.  Glaz  kamery  posledoval  za
solncem.  U  Pavlysha  ustali  ruki.  Oni  nemnogo  drozhali,  i  ottogo
volnovalas' i  pokachivalas'  na  improvizirovannom  ekrane  izumrudnaya
voda.
   - Smotri,  -  predupredil  sebya  Pavlysh:  v  pravoj  storone  kadra
obnaruzhilas' okonechnost' mysa. I tut zhe v  etom  meste,  bezuslovno  i
ob容ktivno uvidennyj kameroj, vspyhnul ogonek.
   |kran pogas. Pavlysh okazalsya v polnoj temnote. Lish'  pered  glazami
mel'kali bagrovye i zelenye pyatna. On oshchup'yu otmotal plenku obratno  i
ostanovil  tot  kadr,  gde  vspyhnul  ogonek.   Na   ekrane   zastylo,
ostanovilos' solnce, zastyla i belaya tochka  u  pravoj  kromki  ekrana:
ogonek.
   Ogonek dolzhen  byl  okazat'sya  opticheskim  obmanom,  gallyucinaciej.
Vidno, Pavlysh podsoznatel'no boyalsya poverit' - ottogo ubezhdal  sebya  v
nereal'nosti ogon'ka. Esli ubedit' sebya, chto eto mirazh... No ogonek ne
byl mirazhem. Kamera tozhe uvidela ego.
   - A pochemu by i net? - sprosil Pavlysh.
   Korabl' nichego ne otvetil. On nadeyalsya na Pavlysha.
   CHego zhe ya zdes' stoyu? Solnce uzhe spryatalos' i ne meshaet smotret' na
mys. A vdrug ogon'ka uzhe net?
   Pavlysh podumal, chto esli gde-to nepodaleku est' razumnye  sushchestva,
po krajnej mere razumnye nastol'ko, chto  obladayut  sil'nym  istochnikom
sveta, to ni k chemu berech' avarijnye akkumulyatory. On naoshchup'  otyskal
knopku, vrubil na polnuyu moshchnost' osveshchenie, i  korabl'  ozhil,  v  nem
stalo teplee, razdvinulis' steny, i kovarnye predmety - oblomki  trub,
petli provodov, zausenicy obshivki - spryatalis' po uglam  i  ne  meshali
Pavlyshu probezhat'  koridorom  k  lyuku,  k  vecheru,  perestavshemu  byt'
strashnym i vrazhdebnym.
   Solnce i v samom dele selo. Ostalos' lish' gluhoe malinovoe pyatno, i
oblaka, dobravshiesya do nego, obrazovali  v  nem  temno-serye  provaly.
Pavlysh opersya rukami o kraya lyuka, vysunulsya po poyas naruzhu  i  schital:
odin, dva, tri, pyat'... Vspyshka!
   Ogonek proderzhalsya sekundu, i Pavlysh uspel  usest'sya  poudobnee  na
kraj lyuka, svesit'  vniz  nogi  v  tyazhelyh  bashmakah,  prezhde  chem  on
vspyhnul snova.  U  ogon'ka  byl  chrezvychajno  priyatnyj  cvet.  Kakoj?
CHrezvychajno priyatnyj belyj cvet. A mozhet byt', zheltyj?
   Kogda razgladilos' i posinelo pyatno, ostavavsheesya ot solnca, ogonek
perestal migat'. On zagorelsya rovno, budto kto-to,  dolgo  shutivshij  s
vyklyuchatelem, uverilsya, nakonec, v prihode nochi  i,  vklyuchiv  svet  na
polnuyu moshchnost', uselsya za stol uzhinat'. I zhdat' gostej.
   Iz temnoty k Pavlyshu  brosilos'  nechto  bol'shoe.  Pavlysh  ne  uspel
podobrat' nog i ukryt'sya v korabl'. Lish' vytyanul  vpered  ruku.  Nechto
okazalos' uzhe znakomoj tvar'yu. Tvar' oputala  suhimi  tonkimi  nozhkami
ruku Pavlysha i strekozinye glaza ukoriznenno sverknuli, otraziv  svet,
padavshij iz lyuka. Pavlysh stryahnul  tvar',  kak  stryahivayut  v  koshmare
strashnogo pauka, i ta shlepnulas' o pesok.
   Zakruzhilas' golova. Tut tol'ko on ponyal, chto zabyl opustit' zabralo
shlema i dyshit vozduhom planety. A s osoznaniem etogo  prishla  durnota.
Pavlysh zakryl lyuk i uselsya pryamo  na  pol  shlyuza.  Opustil  zabralo  i
uvelichil podachu kisloroda, chtoby otdyshat'sya.
   Teper' nado dat'  signal,  dumal  Pavlysh:  pustit'  raketu,  zazhech'
prozhektor. Nado pozvat' na pomoshch'.
   No raket ne bylo. A esli  byli,  poiski  ih  zajmut  eshche  neskol'ko
sutok. Prozhektory razbity.  Est'  fonar',  dazhe  dva  fonarya,  no  oba
dovol'no slabye, shlemovye. Nu chto zhe, nachnem so shlemovyh fonarej.
   Pavlysh dovol'no dolgo stoyal u otkrytogo lyuka, zakryvaya  i  otkryvaya
ladon'yu svet i svobodnoj rukoj otmahivayas' ot tvarej, lezushchih na svet,
kak motyl'ki. Ogonek ne reagiroval -  svetil  tak  zhe  yarko  i  rovno.
Hozyaeva ego yavno ne dogadyvalis' o tom, chto kto-to nepodaleku poterpel
bedstvie. Potom, hot' eto uzhe vryad li by pomoglo,  Pavlysh  vytashchil  iz
korablya mnozhestvo predmetov, kotorye mogli goret', i podzheg ih. Koster
byl vyalym - v vozduhe slishkom malo kisloroda, da i tvari,  sletevshiesya
slovno na prazdnik, brosalis' v  ogon'  i  obuglivalis',  shipeli,  kak
mokrye drova. Pavlysh perevel ves' svoi zapas  spirta  i  posle  desyati
minut bor'by s tvaryami brosil etu zateyu.
   On otoshel k lyuku i glyadel na ogonek. On ne mog k  nemu  privyknut'.
Ogonek byl iz skazki: okoshkom v domike lesnika, kostrom ohotnikov... A
mozhet byt', plamenem pod kotlom lyudoeda?
   - Ladno, - skazal  Pavlysh  tvaryam,  shevelivshimsya  zhivoj  kuchej  nad
teplymi eshche, obuglivshimisya dvercami shkafchikov, knigami i tryapkami. - YA
poshel.
   Emu by prislushat'sya k vnutrennemu golosu, kotoryj po  dolgu  sluzhby
dolzhen ob座asnit', chto puteshestvie razumnee nachat' cherez chetvero zemnyh
sutok, kogda rassvetet i neizvestnye nochnye tvari ulyagutsya  spat'.  No
vnutrennij golos molchal - vidno,  i  emu  kazalos'  nevynosimym  stol'
dolgoe bezdejstvie.



   Horosho, kogda est' reshenie, kotoroe mozhno prinyat'. Ran'she  i  etogo
ne bylo. Reshenie trebovalo dejstvij, mnogochislennyh,  raznoobraznyh  i
speshnyh. CHem-to eto bylo pohozhe na ot容zd v otpusk - nado  pribrat'  v
kvartire, ostavit' korm rybkam v akvariume, dogovorit'sya  s  sosedkoj,
chtoby polivala cvety, pozvonit' druz'yam, pozabotit'sya o bilete...
   Vo-pervyh, Pavlysh otpravilsya v anabioznuyu kameru. Pohod  k  ogon'ku
mog prodlit'sya chasa tri, i za eto vremya nichto ne dolzhno bylo  narushit'
spokojnyj son ekipazha. Esli chto-nibud' s nimi proizojdet - propal ves'
smysl pohoda. Pavlysh obestochil korabl' i  podklyuchil  k  bloku  pitaniya
kamery  uzhe   poryadkom   sevshie   avarijnye   akkumulyatory.   Proveril
stabil'nost' temperatury v vannah, kontrol'nuyu  apparaturu.  Naskol'ko
Pavlysh mog sudit' - kamere nichto ne ugrozhalo. Dazhe esli  Pavlysh  budet
otsutstvovat' celyj mesyac. Pravda,  cheloveku,  idushchemu  v  trehchasovuyu
progulku po beregu morya, ni k chemu planirovat'  na  mesyac  vpered,  no
progulka predpolagalas' neskol'ko neobychnaya. Pavlysh ne  bez  osnovanij
dumal, chto stanet pervym chelovekom,  puteshestvuyushchim  noch'yu  po  beregu
zdeshnego morya.
   Zatem sledovalo pozabotit'sya o sobstvennom snaryazhenii, zapase  vody
i pishchi, oruzhiya (na korable udalos' razyskat' pistolet). Nakonec,  nado
bylo zadrait' slomannyj lyuk tak, chtoby dazhe slon (esli po nocham  zdes'
brodyat slony) ne smog by ego otvorit'.
   Zakonchiv dela, Pavlysh vybralsya  naruzhu  i  neozhidanno  pochuvstvoval
pochti elegicheskuyu grust'. Zatyanuvshiesya sumerki - a im, vidno, i  konca
ne budet - okrasili negostepriimnyj mir  vo  mnozhestvo  raznovidnostej
chernogo i serogo cveta i edinstvennoj rodnoj veshch'yu v etom carstve  byl
iskalechennyj "Kompas", pechal'no gudyashchij pod poryvami vetra, odinokij i
bespomoshchnyj.
   - Nu-nu, ne rasstraivajsya,  -  skazal  korablyu  Pavlysh  i  pogladil
korpus, iz座azvlennyj avarijnoj posadkoj. - YA skoro vernus'.  Dojdu  po
berezhku do izbushki i obratno.
   Ogonek  gorel  rovno,  zhdal.  Pavlysh  v  poslednij   raz   proveril
postuplenie kisloroda - ego hvatit na shest' chasov,  v  krajnem  sluchae
mozhno dyshat' i vozduhom planety. Hot' eto nepriyatno i  ves'ma  vredno.
Pavlysh vytashchil pistolet, pricelilsya v kamen' na  beregu  i  vystrelil.
Luch polosnul po kamnyu, raspilil ego popolam, i  polovinki  zasvetilis'
bagrovo i zharko. Pora bylo idti.
   Pavlysh razgreb bashmakom kuchu obgorevshih tvarej - koster  davno  uzhe
pogas i ostyl. Pavlysh pereprygnul cherez nego  -  ne  iz  molodechestva:
hotel uznat', dostatochno li nadezhno vse pritorocheno.
   Udobnee idti bylo po samoj kromke plyazha.  Zdes'  volny,  zabegavshie
dlinnymi yazykami na bereg, ostavlyaya posle sebya vyaluyu penu, spressovali
pesok, i on stal uprugim i tverdym. Fonar' byl poka ne nuzhen -  i  tak
vidno vse, chto nuzhno videt': beskonechnuyu  polosu  peska,  temnuyu  vodu
sleva, chernyj kustarnik na dyunah sprava. I tak  do  beskonechnosti,  do
ogon'ka.
   Pavlysh proshel neskol'ko desyatkov shagov, ostanovilsya,  oglyanulsya  na
korabl'. Tot byl velik, nepronicaem i strashno  odinok.  Neskol'ko  raz
Pavlysh oglyadyvalsya - korabl' vse umen'shalsya, mutnel, slivalsya s nebom,
i gde-to v konce pervogo kilometra puti Pavlysh vdrug ponyal, kak sam on
mal, bezzashchiten i chuzhd moryu. I emu stalo strashno, i zahotelos' ubezhat'
k korablyu, skryt'sya v lyuke. On vdrug ponadeyalsya, chto zabyl nechto ochen'
vazhnoe dlya puti, radi chego hochesh' - ne hochesh', pridetsya  vozvrashchat'sya.
No poka pridumyval, obespokoilos'  chuvstvo  dolga,  zashevelilsya  styd,
zaskrebla pod lozhechkoj sovest' - vozvrashchat'sya  nikak  bylo  nel'zya,  i
togda Pavlysh popytalsya  predstavit'  sebya  zhenoj  Lota,  uverit',  chto
obernis' on - prevratitsya v solyanoj stolb. I k utru ego slizhut  zhadnye
do kristallicheskoj soli obitateli kustov.
   Pavlysh reshil pet'. Pel on ploho. I posle vtorogo kupleta  kustarnik
zamolk, zatailsya, prislushivayas'. Kustarniku penie ne nravilos'.  Pesok
razmatyvalsya pod nogami rovnoj lentoj, poroj  yazyk  dopolzal  do  nogi
putnika, i Pavlysh svorachival chut' vyshe,  obhodya  penu.  Odin  raz  ego
ispugalo beloe pyatno  vperedi.  Pyatno  bylo  nepodvizhnym  i  zloveshchim.
Pavlysh zamedlil shagi, nashchupal rukoyat' pistoleta. Pyatno roslo, i  vidno
bylo, kak  nechto  chernoe,  mnogopaloe  vysunulos'  iz  nego,  gotovyas'
shvatit' prishel'ca. No Pavlysh vse-taki shel, vystaviv vpered  pistolet,
i zhdal, chtoby pyatno reshilos' na napadenie. Pavlysh byl zdes'  novichkom,
a dlya novichka samoe nerazumnoe pervym nachinat' pal'bu.
   Pyatno okazalos' bol'shoj rakovinoj, a mozhet,  i  pancirem  kakogo-to
morskogo zhitelya. Neskol'ko tvarej polzali po nemu, vytaskivaya  tonkimi
lapkami  ostatki  vnutrennostej.  Oni  i  pokazalis'  Pavlyshu   izdali
shchupal'cami pyatna.
   - Kysh, neschastnye! - skazal Pavlysh tvaryam, i te  poslushno  snyalis',
uleteli k kustam, vidno, prinyav Pavlysha za krupnogo hishchnika,  lyubitelya
morskoj padali. Iz-pod rakoviny prysnula zhadnaya  meloch',  zaryvayas'  v
pesok, udiraya k vode. V temnote ne razobrat' ni  form,  ni  povadok  -
nekotorye  tonuli,  rastvoryayas'  v  pene,  drugie  fosforescirovali  i
svetyashchimisya tochkami suetilis' u berega.
   Pochemu-to, posle  sluchaya  s  rakovinoj,  Pavlysh  pochuvstvoval  sebya
uverennej - obitateli morya i kustov byli zanyaty  svoimi  delami  i  na
Pavlysha napadat' ne sobiralis'. Pavlysh ponimal,  chto  uverennost'  ego
zizhdetsya na zabluzhdenii; ved' esli sushchestvuyut rakoviny -  est'  tvari,
kotorye etimi rakovinami  pitayutsya.  A  esli  est'  tvari,  to  kto-to
pozhiraet ih. I eshche kto-to pozhiraet teh, kto pitaetsya  tvaryami.  I  tak
dalee.
   Proshel uzhe chas s teh por, kak Pavlysh  pokinul  korabl',  pozadi  po
krajnej  mere  pyat'  kilometrov  puti.   Edinstvennoe,   chto   vser'ez
bespokoilo sejchas Pavlysha - to, chto  ogonek  ne  priblizhalsya.  Tak  zhe
dalek byl chernyj mys, tak zhe rovna polosa peska. Pravda, eto ne  moglo
prodolzhat'sya vechno. Hot' diametr Forposta bol'she zemnogo,  no  planeta
vse ravno kruglaya, i dostatochno otdalennye predmety, hochesh'  togo  ili
net, skryvayutsya za gorizontom...
   I tut Pavlysh uvidel reku.
   Vnachale byl shum. On primeshivalsya k  odnoobraznomu  ritmu  priboya  i
nastorozhil Pavlysha. Vlivayas'  v  more,  reka  razbilas'  na  mnozhestvo
rukavov, melkih i bystryh. Bereg  zdes',  okajmlennyj  rechnym  peskom,
vydavalsya v more nebol'shim poluostrovom.  Mezhdu  rukavami  i  s  obeih
storon del'ty zemlya byla pokryta temnymi  pyatnami  lishajnika,  travoj,
kakie-to rasteniya, shozhie  s  trezubcami,  gnezdilis'  pryamo  v  vode.
Perehod vrode by ne predstavlyal  trudnostej,  no  kogda  v  neskol'kih
metrah ot vody noga Pavlysha vdrug provalilas' po shchikolotku, on  ponyal,
chto ot reki mozhno zhdat' kaverzy.
   Uzhe sleduyushchij shag dalsya trudnee. Pesok stal podatlivym, vyalym, on s
hlyupan'em zatyagival nogu i s sozhaleniem otpuskal ee.
   V konce koncov, podumal Pavlysh, mne nichego ne grozit. YA v skafandre
i, dazhe esli provalyus' gde-nibud' poglubzhe, ne promochu nog.
   I ne uspela eta mysl' pokinut' golovu, kak Pavlysh poteryal oporu pod
nogami i okunulsya po poyas. I eto bylo eshche ne vse, popytka dvinut'sya iz
etoj  lovushki  vpered   zastavila   pogruzit'sya   eshche   na   neskol'ko
santimetrov. Skafandr byl myagkim, i zhizha, pojmavshaya  v  plen  Pavlysha,
davila na grud', podbirayas' k plecham. Pavlysh vspomnil, chto v  podobnyh
sluchayah ohotnikam, ugodivshim v boloto, vsegda popadaetsya pod ruku  suk
ili hotya by kust. Suka poblizosti ne bylo, no kust ros vperedi, metrah
v treh. Pavlysh rassudil, vozle kusta dolzhno  byt'  tverzhe,  i  prygnul
vpered.
   Naverno, so storony pryzhok ego vyglyadel stranno: sushchestvo,  ushedshee
po grud' v  pesok,  delaet  sudorozhnoe  dvizhenie,  vyryvaet  neskol'ko
santimetrov tela iz plena, prodvigaetsya na polmetra vpered  i  tut  zhe
pochti polnost'yu propadaet iz vida.
   Pryzhok byl oshibkoj, ob座asnimoj lish' tem, chto Pavlyshu nikogda ran'she
ni s bolotami, ni s  zybuchimi  peskami  stalkivat'sya  ne  prihodilos'.
Teper' nad poverhnost'yu, chut' kolyshashchejsya,  vzdyblivayushchejsya  puzyryami,
vidnelas' lish' verhnyaya polovina shlema i kisti ruk. Pavlysh skosil glaza
i uvidel, chto chernaya granica peska medlenno, no oshchutimo podnimaetsya po
prozrachnomu zabralu. Pavlysh poka ne bespokoilsya -  vse  proizoshlo  tak
bystro i vnezapno,  chto  on  prosto  ne  uspel  tolkom  obespokoit'sya.
Starayas' ne delat' lishnih dvizhenij, potomu chto  kazhdoe  dvizhenie  lish'
pogruzhalo ego glubzhe, Pavlysh povernul golovu k dal'nemu  mysu.  Ogonek
svetil. ZHdal. Prishlos' zadrat'  golovu,  nad  peskom  ostavalas'  lish'
verhushka shlema s nenuzhnoj antennoj, nastroennoj na korabl', v  kotorom
nikto ne uslyshit. I eshche cherez neskol'ko sekund ogonek  propal.  I  vse
propalo. Bylo temno, strashno tesno  i  sovershenno  neponyatno,  chto  zhe
delat' dal'she.
   Strah prishel s temnotoj. Pavlysh ponyal, chto dyshit chasto i negluboko,
ne hvatalo vozduha, hot' eto i bylo nepravdoj - ballony  dobrosovestno
vydavali rovno stol'ko vozduha, skol'ko polozheno. SHlem byl  dostatochno
tverd, tak chto ugroza pogibnut' ot udush'ya ne voznikala. Pogibnut'... I
kak tol'ko eto slovo promel'knulo v myslyah, to zacepilos' za chto-to  v
mozgu i ostalos' tam. Pogibnut'. A ved' v etoj yame mozhno v  dva  scheta
pogibnut'. Ved' ostan'sya zdes' - i pogibnesh'. Kak ryba,  vykinutaya  na
bereg, kak mysh' v myshelovke. Pogibnut'...
   Slovo imelo  kakuyu-to  magicheskuyu  silu.  |to  bylo  otvratitel'noe
slovo, merzkoe,  zloe.  Pavlysh  ponimal,  chto  ono  ne  mozhet  k  nemu
otnosit'sya potomu, chto ego zhdut Gleb Bauer i shturman Baturinskij - bez
Pavlysha oni tozhe pogibnut. I esli kogda-nibud' pridet syuda korabl',  a
on obyazatel'no pridet, to budet pozdno; esli pridet syuda korabl',  oni
najdut lyudej v anabioznyh vannah, najdut tela pogibshih, ulozhennye  im,
Pavlyshom, v morozil'nik, pojmut, chto kto-to ostalsya na korable i potom
ischez. I budut ego iskat' - i konechno nikogda  ne  najdut.  Dazhe  esli
planetu zaselyat, mnozhestvo lyudej budet zhit' na nej - vse  ravno  nikto
nikogda ne najdet doktora Pavlysha, shatena, rost 183, glaza golubye...
   - A nu hvatit, - prikazal  sebe  Pavlysh.  -  Tak  mozhno  dumat'  do
rassveta.
   Nado bylo vybirat'sya. Pavlysh ponyal, chto sovsem ne hochet pogibat'  v
etoj proklyatoj yame. Sledovalo otyskat' vyhod iz lovushki. Vot i vse.
   Tverdyj  pesok  -  za  spinoj.  Bol'she  riskovat'  nel'zya.  Nikakih
dvizhenij vpered - tol'ko nazad, k beregu.
   Pavlysh poproboval podnyat'  ruki.  |to  mozhno  bylo  sdelat',  no  s
trudom, pesok byl tugim i tyazhelym. Pavlysh popytalsya podgrebat'  rukami
pered soboj, no lish' glubzhe ushel v zhizhu, i  prishlos'  snova  zameret',
chtoby poborot' vspyshku paniki, szhavshuyu mozg. Panika byla irracional'na
- telo, oshchutivshee opasnost', nachalo metat'sya. Bilsya v golove  mozg,  i
serdce kolotilos' morzyankoj.
   Pavlysh perezhdal paniku na bortu. On uzhe znal, chto  sil'nee  ee,  on
ostavalsya na kapitanskom mostike -  buntari  zhe  bescel'no  begali  po
palube i razmahivali rukami. I tut - neozhidanno - nogi oshchutili tverduyu
pochvu.
   - Velikolepno, - proiznes Pavlysh,  uspokaivaya  buntarej  i  trusov,
gnezdivshihsya v ego tele. - YA zhe vam vsegda govoril, chto eta tryasina ne
bezdonnaya. Obychnaya yama. My stoim na dne i teper' pojdem obratno.
   Skazat' bylo legche, chem sdelat'. Pesok ne hotel otpuskat' Pavlysha i
tyanul ego vniz, v glubinu, dno bylo skol'zkim i nenadezhnym. No  Pavlysh
vse-taki sdelal shag vverh po sklonu yamy i, sdelav ego, ponyal,  chto  on
chertovski ustal, osobenno meshal gruz zhizhi, napor ee, tiski.  Pochemu-to
predstavilsya vodolaz, medlenno idushchij v glubine...
   - Stojte, - voskliknul Pavlysh. - My dogadalis'.
   CHerez minutu pravaya ruka probilas' skvoz' pesok i  nashchupala  knopku
podachi vozduha. Pavlysh vyzhal ee do otkaza i ne otpuskal, poka  vozduh,
sdavlivavshij gorlo, grozyashchij vyzhat' iz  orbit  glaza,  ostanavlivayushchij
serdce, ne napolnil skafandr nastol'ko, chto sleduyushchij shag naverh dalsya
znachitel'no legche...
   Pavlysh otpustil knopku podachi vozduha lish' togda,  kogda  vylez  po
poyas iz zybuchego peska i,  sterev  svobodnoj  rukoj  gryaz'  so  shlema,
uvidel ogonek. Tot gorel.
   Pavlysh dolgo sidel  na  beregu,  vytyanuv  nogi  i  pozvolyaya  volnam
nakatyvat'sya na nih. On ulybalsya, ne mog ne ulybat'sya, i neskol'ko raz
podnimal ruki, chtoby  ubedit'sya,  kak  legko  i  svobodno  zhivetsya  na
vozduhe.
   Reka tekla v more, tak zhe spokojno,  kak  i  ran'she,  i  sovershenno
nevozmozhno bylo ugadat' mesto nedavnego zatocheniya. Pesok  razgladilsya,
smirilsya s poterej plennika - zhdal novyh zhertv.
   No glavnaya zadacha tak i ne byla reshena. Reka pregrazhdala dorogu,  i
reku sledovalo perejti,  chtoby  prodolzhit'  put'  po  rovnomu  beregu,
nachinavshemusya snova v kakih-to sta metrah ot Pavlysha.
   Otdyshavshis', Pavlysh podnyalsya i poshel po pesku k  kustam.  Rakovinki
hrusteli  pod  bashmakami,  i  shorohi  vperedi,  tresk   vetvej,   pisk
priblizhalis',  stanovilis'   vse   yavstvennej.   Pavlysh   ostanovilsya,
vspomnil, chto v pistolet mog nabit'sya pesok. Vytashchil, provel rukoj  po
stvolu. Stvol byl chist.
   Pavlysh shel, derzhas' podal'she ot shchebechushchej, bezobidnoj na vid rechki,
vzobralsya na nevysokij holm i ostanovilsya pered stenoj  kustov.  Kusty
protyanuli navstrechu kolyuchie suhie  vetvi,  oni  stoyali  tesno,  slovno
voiny, vstrechavshie vraga. Pavlysh popytalsya razdvinut' kusty, no  vetvi
ceplyalis' kolyuchkami drug za druga, prishlos'  pozhalet',  chto  ne  nadel
perchatok.
   Provozivshis'  neskol'ko  minut  u  steny  kustov,  tshchetno  starayas'
otyskat' v nih lazejku,  Pavlysh  s  otchayaniya  polosnul  po  nim  luchom
pistoleta. Luch prorezal v kustarnike uzkuyu shchel', podnyalsya belyj  stolb
dyma, i kusty nastorozhenno zatihli. Pavlysh vklyuchil shlemovyj  fonar'  i
uvidel, kak kustarnik - edinoe celoe - zalechival  ranu,  kak  tyanulis'
cherez shchel' pal'cy vetvej, kogti kolyuchek, osypalis'  na  zemlyu  mertvye
suchki i na ih meste vyrastali svezhie pobegi.
   Luch fonarya privlek tvarej, i Pavlysh vpervye  uvidel,  kak  vyletayut
oni iz kustarnika, skvoz' voznikayushchie v nepronicaemoj stene otverstiya,
kotorye ischezayut vnov', budto zahlopyvaetsya dver'.
   Pavlysh vyklyuchil fonar' i otstupil, otmahivayas' ot  tvarej,  kotorye
stuchali prozrachnymi kryl'yami po shlemu i zaglyadyvali v glaza.
   On vernulsya k beregu. Pryamoj put' cherez  reku  ne  godilsya.  Skvoz'
kusty ne probit'sya i ne dobrat'sya do takogo mesta vyshe po techeniyu, gde
net zybuchih peskov. Vozvrashchat'sya nel'zya. Ostavalsya tretij  put'  -  po
morskomu dnu. On ne sulil udovol'stvij,  no  vybora  ne  bylo.  Pavlysh
stupil v vodu.
   Dno ponizhalos' pologo, volny stuchali po nogam, ottalkivali k beregu
i chut' svetilis', ocherchivaya siluet lyubogo predmeta, popavshego v  vodu.
Pavlysh medlenno perestupal po tverdomu dnu, starayas' derzhat'sya u  kraya
del'ty. Vskore prishlos' zajti po  grud',  dvizheniya  stali  plavnymi  i
nelovkimi, slovno vo sne. SHagah v pyatidesyati ot berega dno  neozhidanno
ushlo iz-pod nog, i Pavlysh byl vynuzhden pogruzit'sya v vodu  s  golovoj.
Plyt' on ne mog - skafandr tyazhel, hotya,  k  sozhaleniyu,  ne  nastol'ko,
chtoby podoshvy nadezhno pripechatyvalis' ko dnu. Pri kazhdom  shage  Pavlysh
teryal ravnovesie, ego tyanulo kverhu i, kak nazlo,  ne  popadalos'  pod
bashmakami nikakogo kamnya, chtoby vzyat' v ruku.
   Fosforesciruyushchaya  zhivnost'  pryskala  v   storony   ot   neuklyuzhego
cheloveka. Pod vodoj bylo sovsem temno, i Pavlysh vklyuchil fonar',  chtoby
ne sbit'sya s puti. Sprava byl peschanyj otkos, uhodivshij vverh  k  krayu
del'ty, sleva dno  opuskalos'  stupen'kami.  Techenie  rechki  oshchushchalos'
zdes' yavstvenno - voda davila v bok, gnala v glubinu,  i  vidno  bylo,
kak po dnu peredvigalis' strujki peska, unosimye techeniem.
   Spustivshis' eshche glubzhe, Pavlysh popal v dzhungli vodoroslej, myagkih i
podatlivyh. Nikto  ne  meshal  Pavlyshu  idti  po  dnu  morya,  nikto  ne
vstretilsya emu, no eto ne vselyalo spokojstviya, potomu  chto  Pavlysh  ne
mog otdelat'sya ot oshchushcheniya,  chto  za  nim  sledyat,  pytayutsya  ugadat',
naskol'ko on silen i opasen.
   ...Morda glyadela na nego iz vodoroslej edinstvennym  uzkim  glazom.
Svet shlemovogo fonarya otrazilsya v glazu, i  glaz  eshche  bolee  suzilsya,
silyas', vidno, razobrat', chto zhe skryvaetsya za pyatnom sveta.
   Pavlysh zamer i ot  rezkoj  ostanovki  poteryal  ravnovesie,  techenie
podhvatilo ego, pripodnyalo i povalilo vpered, k morde. Pavlysh vzmahnul
rukami, chtoby uderzhat'sya na meste, i zadral golovu, opasayas'  poteryat'
mordu iz  lucha  sveta.  On  byl  bespomoshchen  i  dazhe  ne  mog  dostat'
pistoleta, tak kak dlya etogo snachala nado bylo vernut' ruki k telu.
   Glaz zakrylsya, no vmesto  nego  poyavilsya  razinutyj  rot  -  past',
useyannaya  iglami.  Pavlysh  otlichno  mog  by  umestit'sya  v  pasti,   i
voobrazhenie mgnovenno dostroilo k morde sootvetstvuyushchee telo i hvost s
shipami na konce. Morda zakryla rot i  vnov'  otkryla  glaz.  CHudovishche,
vozmozhno, bylo udivleno strannym povedeniem prishel'ca -  chut'  kasayas'
konechnostyami  dna,  prishelec   povodil   v   vode   rukami,   kachalsya,
povorachivalsya i pri etom priblizhalsya k morde.
   CHudovishche ne vyderzhalo zhutkogo zrelishcha. CHudovishche, vidno, reshilo, chto
Pavlysh hochet ego s容st'. Morda vdrug razvernulas' i brosilas'  nautek.
U mordy ne bylo tela, ne bylo hvosta  s  shipami  -  lish'  nechto  vrode
skoshennogo zatylka, snabzhennogo plavnikami.
   Stebli vodoroslej zavertelis' v vodovorote, podnyatom mordoj.
   Pavlysh, nakonec, vstal na nogi. Pered tem, kak prodolzhit' put',  on
postoyal s minutu, otdyshalsya, dostal pistolet i reshil ne vypuskat'  ego
iz ruki, poka ne vyberetsya naruzhu.
   I cherez neskol'ko shagov obnaruzhil, chto byl prav, prinyav takuyu  meru
predostorozhnosti. Hotya spaslo ego ne eto - a ta samaya morda,  kotoraya,
ubegaya ot nego, pervoj popala v lovushku.
   Pautina, vernee ne pautina, a lovushka, napominayushchaya chem-to pautinu,
pochti nevidimaya sredi vodoroslej, byla  slabo  natyanuta  i  kolebalas'
vmeste s rasteniyami, okruzhavshimi ee.  Ispugannaya  morda  bez  tulovishcha
vletela v nee s razmahu, okazalas' v zelenom meshke, mgnovenno skryvshem
ee, oputavshem zelenymi  steblyami.  I  teper'  bilas'  v  meshke,  a  po
poverhnosti ego, shustro  perebiraya  lapkami,  sbegalis'  mnogonozhki  s
tyazhelymi svetyashchimisya zhvalami i vpivalis' v mordu, rvali ee, ne obrashchaya
vnimaniya na yarkij luch fonarya, i voda  mutnela  ot  krovi,  i  dvizheniya
zhertvy stanovilis' vse bolee vyalymi, sudorozhnymi.
   Pavlysh  stoyal,   smotrel   na   gibel'   mordy,   i   im   ovladela
nereshitel'nost' - voobrazhenie nemedlenno  naselilo  podvodnye  dzhungli
sotnyami zelenyh meshkov, i kazalos', pervyj zhe shag privedet v  lovushku.
I kogda Pavlysh vse-taki dvinulsya, on poshel nazad, po uzhe  projdennomu,
izvestnomu puti, potom, vybravshis' iz  vodoroslej,  spustilsya  glubzhe,
chtoby obojti dzhungli po krayu: u mnogonozhek byli sil'nye i ostrye zhvala
- skafandr ne prisposoblen dlya zashchity ot takih hishchnikov.
   V glubine meshalo idti techenie. Ono  bylo  podobno  sil'nomu  vetru.
Pavlysh vse-taki razyskal dlinnyj, pohozhij na oblomannyj palec kamen' i
vzyal ego v svobodnuyu ruku, chtoby ne vsplyvat' pri kazhdom  shage.  Stena
vodoroslej pokachivalas' sovsem ryadom,  i  Pavlyshu  pokazalos',  chto  v
odnom meste, v progaline mezhdu rasteniyami, on uvidel eshche odnu pautinu,
u osnovaniya kotoroj dezhurili mnogonozhki. A mozhet byt', pokazalos'.
   Pavlysh vzglyanul na ciferblat. Uzhe proshlo dva chasa s teh por, kak on
pokinul korabl', progulka zatyanulas'. Zarosli  poredeli  -  vidno,  im
luchshe zhilos' v tom meste, gde presnaya voda reki smeshivalas' s morskoj.
Znachit, mozhno  ponemnogu  zabirat'  k  beregu.  Skoro  puteshestvie  po
morskomu dnu zakonchitsya. Pavlysh nachal vzbirat'sya po pologim stupen'kam
vverh i, zakinuv golovu, uvidel, chto nad golovoj  skvoz'  tonkij  sloj
vody vidny zvezdy i poloski peny na verhushkah voln.
   I tut ego sil'no udarili v spinu. On kachnulsya vpered, udarilsya lbom
o zabralo  i  popytalsya  obernut'sya  -  zlost'  brala,  kak   medlenno
prihodilos' povorachivat'sya, chtoby vstretit' licom sleduyushchij udar.
   Szadi nikogo ne bylo.
   Pavlysh postoyal s minutu, vglyadyvayas' v temnotu, povodya  fonarem,  i
snova pochuvstvoval udar  v  spinu.  Slovno  nekto  bystryj  i  veselyj
zaigryval s nim.
   - Ah, tak, - progovoril Pavlysh. - Kak hotite. YA poshel na bereg.
   On snova sovershil poluoborot vokrug svoej  osi,  no  tut  zhe  rezko
obernulsya i stolknulsya nos k  nosu  s  tuporylym  sushchestvom,  podobnym
gromadnomu chervyu. Sushchestvo, uvidev, chto obnaruzheno, mgnovenno vzvilos'
vverh, vyskochilo, podnyav stolb bryzg, iz vody i ischezlo.
   - Tak i ne poznakomilis', - kinul  emu  vsled  Pavlysh.  -  Hot'  vy
krajne mily.
   On sdelal eshche shag i pochuvstvoval,  chto  voda  rasstupilas'.  Pavlysh
stoyal po gorlo v vode. Bereg byl pust i uhodil vdal', k  ogon'ku  (ego
Pavlysh uvidel srazu) rovnoj polosoj.  Reka  shumela  szadi,  bessil'naya
ostanovit' ego. Pavlysh uronil kamen', vyklyuchil fonar', i podnyal  nogu,
chtoby vyjti iz vody. I tut zhe ego kto-to  shvatil  za  druguyu  nogu  i
sil'no rvanul vglub'.
   Voda vzburlila. Pavlysh poteryal orientirovku i  ponimal  tol'ko,  to
ego tashchat vglub', chego emu nikak ne hotelos'.  On  staralsya  vydernut'
nogu, vklyuchit' fonar', vystrelit' v togo, kto tashchit  ego,  -  vse  eto
odnovremenno.
   Nakonec, fonar' vspyhnul, no v zamutnennoj vode Pavlysh nikak ne mog
razglyadet'  svoego  vraga,  i  togda  on,  dostav  vse-taki  pistolet,
vystrelil v tu storonu. Luch pistoleta byl  oslepitel'no  yarok,  hvatka
oslabla, Pavlysh sel na dno i ponyal, chto  ego  staralsya  uvlech'  vglub'
igrivyj cherv'. Teper'  zhe  on  izvivalsya,  rassechennyj  luchom  nadvoe.
Pavlysh  pozhalel  chervya  i  podumal,  chto  tomu  prosto   ne   hotelos'
rasstavat'sya s chelovekom, k kotoromu on pochuvstvoval simpatiyu.  Vot  i
vel poznakomit'sya s sem'ej -  ved'  ne  znal  zhe,  bednyaga,  za  kakuyu
konechnost' lyudi vodyat drug druga v gosti.
   Pavlysh uzhe hotel bylo vyhodit' na bereg, kak iz  glubiny  vyskochila
staya uzkih, pohozhih na  vereteno  ryb,  privlechennyh,  vidno,  zapahom
krovi chervya. Veretena razdvaivalis', slovno shchipcy, vpivalis' v  chervya,
ih bylo mnogo, ochen'  mnogo,  i  zrelishche  shvatki  polovinok  chervya  s
hishchnikami bylo nastol'ko strashno, bujno, pervobytno, chto Pavlysh ne mog
otorvat'sya ot nego. Stoyal i smotrel. I  lish'  kogda  odno  iz  vereten
metnulos' k nemu, proveryaya, kto svetitsya tak yarko, Pavlysh  ponyal,  chto
zaderzhivat'sya nikak ne sleduet, i pospeshil k beregu, vyklyuchiv fonar' i
nadeyas', chto chervyak - bolee appetitnaya pishcha, chem ego skafandr.
   K sozhaleniyu, vereteno dumalo inache.  Ono  vpilos'  v  bok  i  rvalo
tkan', kak zlaya sobaka. Pavlyshu prishlos' razrezat' hishchnika luchom.  Tut
zhe, budto uslyshav krik o pomoshchi, neskol'ko vereten  pokinuli  chervya  i
brosilis' vdogonku za Pavlyshom. Pavlysh otstupal k beregu,  razya  luchom
po lovkim, bystrym telam hishchnikov, no kazalos', chto na mesto pogibshego
tut zhe priplyvaet drugoj, da eshche dvoe ili  troe  prinimayutsya  pozhirat'
razrezannogo luchom sobrata. Raza dva hishchniki dobiralis' do  skafandra,
no tkan' ne poddavalas' zubam, i  oni  prodolzhali  dergat'  i  klevat'
skafandr, budto ego upryamstvo pribavlyalo im sily.
   Odnomu iz hishchnikov udalos' vse-taki  prokusit'  skafandr.  I  nogu.
Pavlysh, rycha ot boli, chuvstvuya, kak  voda  cherez  otverstie  l'etsya  v
skafandr i smeshivaetsya s  krov'yu,  kak  vse  novye  i  novye  veretena
vpivayutsya v nogi,  s  otchayaniem  rvalsya  k  beregu,  polosuya  po  vode
slabeyushchim luchom, i voda kipela vokrug i fejerverkom razletalis'  iskry
i kluby para.
   Pavlysh vybralsya na pesok, vytashchil  vcepivshihsya  bul'dozh'ej  hvatkoj
hishchnikov - vernee, chasti ih, ibo vse oni byli mertvy, razrezany luchom.
Pavlysh prisel na pesok i otdiral ih ot skafandra. Odna  iz  shtanin  po
koleno byla polna vody,  i,  osvobodivshis'  ot  vereten,  raskidav  ih
golovy  po  pesku  (srazu  iz  kustov  prileteli  chlenistye  tvari   i
zasuetilis', zamel'teshili  lapkami,  blagodarya  za  ugoshchenie),  Pavlysh
obhvatil shchikolotku dvumya  rukami,  provel  imi  po  noge,  chtoby  voda
vylilas' iz skafandra cherez dyrku.
   V meste razryva nogu sadnilo - zuby vereten vonzilis' v ikru, -  no
ostanovit' krov' bylo nechem. Pavlysh sovershil neprostitel'nuyu dlya vracha
oshibku - ne vzyal s soboj dazhe plastyrya.
   - Gnat' nado  takih,  -  skazal  Pavlysh  sebe.  -  Ozhidal  provesti
priyatnyj vecherok. Sovershit' progulku pod lunoj.
   On pochuvstvoval, chto strashno ustal, chto hochet lech' i nikuda  bol'she
ne hodit'. I dazhe ne vozvrashchat'sya k  korablyu,  potomu  chto  idti  nado
snova po morskomu dnu, a takie puteshestviya mozhno sovershat' tol'ko  raz
v zhizni. Prosto zakopajsya v pesok i spi,  podskazyvalo  ustaloe  telo.
Nikto tebya ne tronet. Otdohnesh' chasok-drugoj i potom  pojdesh'  dal'she.
Nemnogo mutilo, i bylo trudno dyshat'.
   Konechno zhe, ponyal Pavlysh. Skvoz'  dyru  idet  zdeshnij  vozduh.  Vot
neudacha. Pavlysh otmotal  kusok  shnura,  visevshego  aksel'bantom  cherez
plecho, - zahvatil na sluchaj, esli ponadobitsya verevka,  otrezal  luchom
pistoleta kusok s polmetra i nalozhil ponizhe kolena zhgut. |to  bylo  ne
ochen' razumno - noga zatechet i idti  budet  trudnee,  -  no  na  smesi
svoego i mestnogo vozduha tozhe dolgo ne protyanesh'.
   Otrezav shnur, Pavlysh zametil, chto pistolet daet sovsem slabyj  luch:
to li slishkom chasto strelyal, to  li  energiya  utekla  ran'she,  eshche  na
korable. Pavlysh spryatal pistolet. Ostavalsya nozh, no vryad li ego  mozhno
schitat' nadezhnym oruzhiem.
   Zatem Pavlysh sdelal eshche odno nepriyatnoe otkrytie - v bitve  na  dne
kakim-to obrazom raskrylsya ranec i zapasy pishchi dostalis' rybam. Na dne
ranca obnaruzhilsya  lish'  tyubik  s  sokom.  I  Pavlysh  vypil  polovinu,
tshchatel'no zakrutiv kryshku i spryatav ostatki ponadezhnee.
   Razumnost'  trebovala  vozvratit'sya  na  korabl'.  Mozhet,   udastsya
podzaryadit' pistolet i,  glavnoe,  vozobnovit'  zapasy  vody,  smenit'
skafandr.  Dal'she  idti  bezrassudno.  S  kazhdym   shagom   vozvrashchenie
stanovilos' vse bolee problematichnym, tem bolee neizvestno,  chto  zhdet
vperedi i chto skryvaetsya za ogon'kom. Mozhet,  eto  prosto  dejstvuyushchij
vulkan?
   CHtoby bol'she ne rassuzhdat', Pavlysh  podnyalsya  -  noga  bolela  -  i
bystro poshel po pesku k ogon'ku, ne oglyadyvayas' nazad.
   Hotelos' pit'. Kogda znaesh', chto ostalos'  na  dva  glotka,  vsegda
hochetsya pit'. CHtoby otvlech'sya, Pavlysh skoncentriroval vnimanie na boli
v noge, hot', vprochem, uzhe shagov cherez dvesti ne nado bylo delat'  eto
special'no - noga onemela i nyla, slovno zub. Eshche  ne  hvatalo,  chtoby
oni byli yadovitymi, podumal Pavlysh. I  chto  stoilo  srazu  pobezhat'  k
beregu, kak tol'ko ih uvidel. A ved' stoyal i  smotrel,  poteryav  celuyu
minutu.
   Upryamstva hvatilo eshche na polkilometra. Potom  prishlos'  prisest'  i
raspustit' shnur, usilit' pritok kisloroda, chtoby ne  stalo  durno.  No
vse ravno bylo durno. Pozhaluj, ya poteryal mnogo krovi, dumal Pavlysh.
   On snova zatyanul shnur - vse ravno otdyh  ne  pomog,  lish'  kislorod
zazrya uhodil v nebo, - i dokovylyal do kustov.  Kusty  izmenilis',  oni
byli zdes' vyshe, ne takie kolyuchie,  bol'she  pohozhi  na  derev'ya.  Dazhe
udalos' vysmotret' sebe palku,  i  Pavlysh  snachala  hotel  srezat'  ee
nozhom, no  ruki  ne  slushalis',  prishlos'  opyat'  dostat'  pistolet  i
otpilit' ee luchom.
   Dal'she Pavlysh shel, opirayas' na palku i podtyagivaya bol'nuyu  nogu,  i
byl on, naverno,  pohozh  na  umirayushchego  putnika  v  pustyne,  ili  na
polyarnogo issledovatelya davnih vremen, iz poslednih sil stremyashchegosya k
polyusu. I esli za polyarnym puteshestvennikom  polozheno  bezhat'  vernomu
psu, to i u Pavlysha byli sputniki, ne  stol'  priyatnye,  kak  psy,  no
vernye - neskol'ko tvarej prygali po pesku, vzletali, podnimalis'  nad
golovoj i vnov'  opuskalis'  na  pesok.  Oni  byli  nenazojlivy,  dazhe
vezhlivy. No im ochen' hotelos', chtoby dvunogoe sushchestvo skoree upalo  i
podohlo.
   A kogda-nibud' zdes' budut zhit' lyudi, dumal Pavlysh. Postroyat doma i
dorogi, mozhet byt', nazovut kakuyu-nibud'  iz  ulic  imenem  "Kompasa".
Dlinnymi  vecherami  stanut  prihodit'  na  bereg  morya  po  tropinkam,
prolozhennym v kustarnike, lyubovat'sya polosatym solncem, zelenoj vodoj,
i priruchennye tvari budut prismatrivat' za  det'mi  ili  vossedat'  na
hozyajskih plechah. Lyudi ved' bystro umudryayutsya stavit'  vse  s  nog  na
golovu. Mozhet byt', dazhe nachnut sobirat' zelenuyu pautinu s  vodoroslej
i izgotovlyat' iz nee izyashchnye shali,  vechnye,  perelivchatye,  legkie.  A
poka on,  Pavlysh,  kovylyaet  po  pesku  i  ego  presleduyut  sovershenno
nepriruchennye tvari, ne vedayushchie, chto  chelovek  -  car'  prirody,  oni
polagayut,  chto  on  vsego-navsego  potencial'naya  padal'.   Sovershenno
odin...
   No kto zazheg ogonek? Kto  zhdet  putnika  za  otvorennymi  stavnyami?
Privetliv li? Udivitsya? Vstretit  vystrelom,  ispugavshis'  neznakomca?
Ved' esli razumnye sushchestva poyavilis' zdes' sravnitel'no  nedavno,  to
oni mogut okazat'sya nedostatochno razumnymi, chtoby  speshit'  na  pomoshch'
kakim-to kosmonavtam.
   No glavnoe - dojti. Nevazhno sejchas, vrag tam zhdet ili drug,  vulkan
eto ili svetyashchijsya  kust.  Esli  nachat'  rassuzhdeniya,  dat'  somneniyam
odolet' tebya, sily konchatsya. Upadesh' i dostavish' nezasluzhennuyu radost'
chlenistym tvaryam.
   A ogonek mezhdu tem priblizilsya... Bereg dovol'no kruto zagibalsya  k
mysu, v konce kotorogo - neveroyatno daleko, no kuda blizhe, chem ran'she,
- gorel ogonek.  Kusty  otstupili  ot  berega,  razorvannye  nevysokoj
skalistoj gryadoj, hrebtom  mysa.  Vklyuchiv  na  minutu  fonar',  Pavlysh
razglyadel  pobleskivayushchie  chernye  skaly,  odnoobrazno  zubchatye,  kak
staraya krepostnaya stena. Potom prishlos' fonar' vyklyuchit' snova - tvari
samootverzhenno brosalis' na nego, i, esli  ran'she  ih  udary  kazalis'
legkimi,  teper'  kazhdoe  stolknovenie   otzyvalos'   vspyshkoj   boli,
dopolzshej uzhe k bedru, i pristupom toshnoty.
   Stalo eshche temnee: oblaka prevratilis' v sploshnuyu pelenu i  prinesli
dozhdik - chastyj, melkij, stekavshij po  zabralu  vetvistymi  strujkami.
Pavlyshu vdrug zahotelos', chtoby dozhd' ohladil lico -  on  ved'  dolzhen
byt' svezhim, zhivym... Pavlysh podnyal zabralo shlema  i  naklonil  golovu
vpered. Kapli, padavshie na lob, byli teplymi, i  udivitel'no  -  dozhd'
pah,  on  nes  strannye,  durmanyashchie  zapahi  zemli,  skryvayushchejsya  za
kustami,   zapahi   dremuchih   lesov,   sochnyh   stepej,    gromadnyh,
rasplastannyh po  zemle  hishchnyh  cvetov,  ushchelij,  napolnennyh  lavoj,
lednikov, porosshih golubymi  lishajnikami,  gniyushchih  pnej,  iz  kotoryh
nochami vyletayut raznocvetnye iskry...
   Otchayannym usiliem,  teryaya  uzhe  soznanie,  odurmanennyj  videniyami,
kotorye prines teplyj dozhd', Pavlysh opustil zabralo. Prishlos' sest' na
pesok i gnat' videniya. Dyshat' gluboko i rovno, i borot'sya s neodolimym
zhelaniem zasnut' i zabyt'sya. I Pavlysh staralsya razozlit'sya.  On  rugal
sebya, smeyalsya nad soboj, izdevalsya, on krichal chto-to  obidnoe  tvaryam,
rassevshimsya v kruzhok na peske, terpelivym tvaryam...
   Potom on snova shel. I  emu  kazalos',  chto  za  nim  sleduet  slon.
Bol'shoj belyj slon s uprugim hobotom i vislymi ushami.  Slon  topal  po
pesku i podgonyal Pavlysha. Slon byl videniem. Tvari tozhe byli videniem.
Ogonek byl videniem. Nichego v samom  dele  ne  sushchestvovalo  -  tol'ko
pesok i voda. Voda byla zelenaya i dobraya.  V  nej  myagko  lezhat'.  Ona
poneset obratno, k korablyu, polozhit u lyuka, i Gleb Bauer,  sam,  svoej
volej vyshedshij iz anabioza, podojdet, voz'met Pavlysha na ruki, otneset
v kayutu i skazhet: ty molodec, Slava, ty daleko ushel.
   Potom bylo prosvetlenie. Bol'. Sizoe nebo.  ZHestkij  pesok.  Skaly,
navisshie nad uzkoj peschanoj  poloskoj,  skryvayushchie  ogonek.  I  togda,
boryas' s bol'yu i  blagodarya  ee  za  to,  chto  vernula  razum,  Pavlysh
prislonilsya k skale, dostal tyubik s sokom,  dopil  ego.  I  stalo  eshche
mutornej, no golova prosvetlela. I Pavlysh zaspeshil vpered, boyas' snova
poteryat' soznanie, sojti s uma, poverit' v laskovost' voln i pokoj.
   No slon vse shel i shel szadi. On ostalsya ot videnij. I shagi ego byli
real'ny, tyazhely, kazalos', chto pesok  vzdragivaet  i  progibaetsya  pod
nim.
   Bespokoilo otsutstvie ogon'ka. Vdrug projdesh' mimo, no net  nikakih
sil povernut', vzobrat'sya na  skalu,  osmotret'sya.  Pavlysh  ne  byl  v
sostoyanii soobrazit', skol'ko vremeni proshlo s teh por, kak on svernul
na mys.  Provaly  v  soznanii  mogli   byt'   mgnovennymi,   a   mogli
prodolzhat'sya dolgo.
   A slon sovsem blizko. Dyshit  v  spinu.  Pavlyshu  vsego-to  nuzhno  -
povernut' golovu, i videnie ischeznet. No nikak ne mog  zastavit'  sebya
eto sdelat'. On ustal ne tol'ko fizicheski.  Ustalo  vse:  i  razum,  i
voobrazhenie, i chuvstva, - mozg  otkazyvalsya  vpityvat'  novye  obrazy,
reagirovat' na nih, pugat'sya ili  ignorirovat'.  Bylo,  v  obshchem,  vse
ravno - idet li szadi slon ili on plod voobrazheniya, ostatok breda.
   I vse-taki Pavlysh oglyanulsya. On nadeyalsya, chto nikogo tam net, krome
tvarej.
   No slon byl. Net, ne slon, nikakoj ne slon. Prosto amorfnaya gromada
neponyatnym obrazom pokachivalas' szadi, soizmeryaya dvizhenie so skorost'yu
cheloveka, dazhe pripadaya na odnu storonu, budto  privolakivaya  nogu.  U
nee ne bylo ni glaz, ni hobota.  Tol'ko  v  samyh  neozhidannyh  mestah
vdrug vspuchivalas' svetlaya obolochka, obrazuya korotkie shchupal'ca.
   Pavlysh vklyuchil fonar'.  I  tut  zhe  propala  bol':  prishla  zlost',
kotoruyu tak bezuspeshno staralsya vyzvat' v sebe Pavlysh. Ved'  neskol'ko
desyatkov metrov, neskol'ko shagov ostalos' do  celi,  do  ogon'ka.  Tak
nel'zya. |to nechestno. |to prosto nechestno so storony planety.
   Gromada ne otstupila. Lish' v tom meste,  kuda  upersya  luch  fonarya,
obrazovalas' vpadina, slovno svet oshchutimo davil  na  obolochku.  Pavlysh
provel luchom po telu gromady, i ta s neozhidannoj legkost'yu ushla iz-pod
lucha, razdelivshis' na dve formy, stav pohozhej na pesochnye chasy.
   Pavlysh  vyhvatil  pistolet,  nazhal  gashetku,   no   luch   pistoleta
protyanulsya tonkoj  poloskoj,  nezharkoj  i  nestrashnoj  i  oborvalsya  u
gromady. Pavlysh vykinul pistolet. On byl tyazhel, on  ottyagival  ruku  i
byl sovershenno ne nuzhen.
   Pavlysh i gromada stoyali drug pered drugom. Pavlysh vyklyuchil  fonar'.
Gromada rasshirilas' v seredine i snova stala kulem kartoshki razmerom s
izbu. Odna  iz  tvarej  neostorozhno  podletela  blizko  k  gromade,  i
vytyanuvshiesya iz obolochki shchupal'ca podhvatili ee i upryatali v  telo.  I
net tvari.
   - K chertu! - skazal Pavlysh, i gromada kachnulas', uslyshav golos. - YA
vse ravno dojdu.
   On  povernulsya  k  gromade  spinoj,  potomu  chto  nichego  inogo  ne
ostavalos'. I poshel. Dozhd' slishkom gromko stuchal po shlemu, i zvenelo v
ushah. No nado bylo idti i ne oborachivat'sya.
   Gromada byla blizhe. On chuvstvoval eto i ne oglyadyvalsya.
   Skaly rasstupilis'. Mys konchalsya. Odna skala vyshe drugih, s ploskoj
vershinoj, stoyala na samoj okonechnosti mysa. I na nej gorel ogonek.  Ne
ogonek - oslepitel'no yarkij fonar'. Fonar' nahodilsya na stolbe. Vokrug
fonarya vertelis' tvari, i zemlya vozle stolba byla useyana  ih  trupami.
Do ploshchadki, na kotoroj gorel fonar', bylo rukoj podat'. CHernyj kubik,
metra v dva vysotoj, umeshchalsya na etoj ploshchadke ryadom s  fonarem.  Tam,
verno, nahodilas' silovaya ustanovka, pitayushchaya fonar'. I vse.
   Ne bylo ni domika s otkrytymi oknami, ni peshchery,  v  kotoroj  gorel
ogon', ne bylo dazhe dejstvuyushchego  vulkana.  Byl  avtomaticheskij  mayak,
ustanovlennyj kem-to, kto zhivet daleko i vryad li navedyvaetsya syuda.
   I puteshestvie poteryalo smysl. Pavlysh  vpolz  na  skalu  -  s  odnoj
storony ona byla pologoj. No etot poslednij  otrezok  puti  otnyal  vse
sily - da ih i neotkuda bylo brat':  ty  mozhesh'  projti  pochti  vse  i
vynesti pochti vse, esli vperedi est' cel'. A esli ee net...
   Gromada tozhe polzla na skalu - chut' bystree, chem Pavlysh.  Kogda  on
dotronulsya, nakonec, do stolba, metallicheskogo, blestyashchego pod dozhdem,
gladkogo, gromada vypustila shchupal'ca.
   Pavlysh vyhvatil nozh, polosnul im  po  pervomu  iz  vzobravshihsya  na
ploshchadku shchupal'cev, tot  srazu  ischez,  spryatalsya,  no  na  mesto  ego
vzobralsya  novyj.  Pavlysh  pomogal  sebe  luchom  fonarya,  zastavlyavshim
shchupal'ca zamirat', no ih bylo mnogo i uzhe so vseh storon oni lezli  na
malen'kuyu ploshchadku, podnimayas' nad kraem, kak lepestki hrizantemy.
   Pavlysh otstupil k chernomu kubu energobloka. V nem vidnelsya lyuk. Lyuk
byl zapert, i Pavlysh sharil po gladkoj  poverhnosti,  nadeyas'  otyskat'
knopku ili ruchku, i ne smel povernut'sya k kubu licom, potomu chto  nado
bylo polosovat' nozhom po upryamym lepestkam hrizantemy, motat' golovoj,
zaderzhivaya ih luchom. A lepestki, zagibayas', spolzali k centru, k nogam
Pavlysha. Lyuk  otkrylsya  vnezapno,  i  Pavlysh,  padaya  vnutr',  poteryal
soznanie.



   Pavlysh otkryl glaza. Rovno gorel svet.
   On lezhal v neudobnoj poze, upirayas' golovoj v ugol kuba.
   Pavlysh pripodnyalsya na lokte. Za otkrytym lyukom  pobleskivali  kapli
dozhdya, osveshchennye luchami mayaka, i kapli chut' vzdragivali na letu,  kak
vzdragivaet vse, esli smotret' skvoz' silovuyu zashchitu.
   Pavlysh sel. Oglyadelsya. Golova bolela tak, chto hotelos' otvintit' ee
i pozhit' hot' nemnogo bez golovy. Nogi ne bylo. Vernee, Pavlysh  ee  ne
chuvstvoval. CHernyj snaruzhi, kub  iznutri  okazalsya  svetlym,  belym  i
ottogo vyglyadel bol'she razmerom. Vo vsyu bokovuyu stenu tyanulsya pul't. I
nad nim  byla  nebol'shaya  kartina,  obychnaya  stereokartinka,   kotorye
posylayut lyudi drug drugu na Novyj god: berezovaya roshcha, solnechnye bliki
po list'yam, myagkaya trava i oblaka na ochen'  golubom  nebe.  Kosmonavty
vdaleke ot Zemli stanovyatsya sentimental'nymi. I esli gde-to v puti, na
Saturne li, na Marse ih dogonit pochta,  oni  hranyat  eti  otkrytki.  I
veshayut ih na steny kayut.
   Vse ostal'noe bylo ponyatno i prosto: pul't dal'nej svyazi,  zapasnoj
skafandr na sluchaj, esli poterpevshij bedstvie kosmonavt  doberetsya  do
avtomaticheskogo mayaka, ostavlennogo razvedchikami na bezlyudnoj planete,
shkafchik s vodoj, lekarstvami, edoj, oruzhie, perenosnoj energoblok...
   Kogda-to davno lyudi v tajge, uhodya iz zateryannoj v  glushi  izbushki,
ostavlyali v nej zapas soli, spichki, patrony -  oni  mogli  prigodit'sya
zabludivshemusya putniku. I eti radiomayaki po  tradicii  tak  i  zvalis'
izbushkami. Neizvestno, kto i kogda pridumal eto nazvanie - privilos'.
   SHurshali pribory - i v Centr nepreryvno shla informaciya o temperature
vozduha, vlazhnosti, sejsmike planety. Planeta  po  suti  eshche  byla  ne
otkryta. No izbushka stoyala. I zhdala  cheloveka.  I  dazhe  prikryla  ego
silovym polem, kogda  nastigal  presledovatel',  i  dazhe  otkryla  emu
dver', potomu chto mogla otlichit' cheloveka ot lyubogo drugogo sushchestva.
   Snachala   Pavlysh   zabralsya   v   aptechku,   razyskal   antiseptik,
toniziruyushchie tabletki, stashchil s sebya  skafandr,  sochuvstvenno  pokachal
golovoj, uvidev, vo chto prevratilas' noga. K  nemu  vernulos'  chuvstvo
yumora, i on dazhe pozhalel, chto v izbushke net kamery, chtoby  zapechatlet'
eto sizoe brevno, stol' nedavno byvshee nogoj sudovogo  vracha  Pavlysha.
Potom  potratil  neskol'ko  minut,  starayas'  vernut'   sebe   podobie
chelovecheskogo vida.
   Zatem  prokovylyal  k  pul'tu  svyazi,  pereklyuchiv  raciyu  na  ruchnoe
upravlenie, i otbil SOS po kosmicheskim kanalam. Vne ocheredi.  I  znal,
slyshal, kak zamiraet svyaz' v Galaktike, kak preryvayut  rabotu  stancii
planet i  korablej,  kak  prislushivayutsya  radisty  k  slabym,  dalekim
prizyvam, kak  v  Kosmicheskom  centre  zagorayutsya  signaly  trevogi  i
antenny vertyatsya,  nastraivayas'  na  izbushku  nomer  takoj-to,  i  vot
neizvestnyj eshche Pavlyshu korabl', nahodyashchijsya v  sektore  12,  poluchaet
prikaz srochno izmenit' kurs...
   Kogda  prishlo  podtverzhdenie  svyazi,  Pavlysh  dazhe  uznal  nazvanie
spasatel'nogo korablya. I budet on zdes' cherez  nedelyu.  Ili  chut'-chut'
ran'she.
   A potom Pavlysh spal. On spal chasov shest' i  prosnulsya  ot  oshchushcheniya
nelovkosti,  neobhodimosti  chto-to   predprinyat',   sdelat',   kuda-to
speshit'. I ponyal, chto dal'she sidet' i otdyhat' v  etom  uyutnom  kubike
nikak nel'zya. Prosto neprilichno. Osobenno,  kogda  noga  pochti  proshla
(hot' i pobalivaet), a v karmanah zapasnogo skafandra umeshchayutsya  srazu
dva pistoleta.
   I  Pavlysh  soobshchil  v  Centr,  chto  vozvrashchaetsya  na  korabl'.  Tam
otvetili: "Dobro", - potomu  chto  ne  znali,  chto  do  korablya  desyat'
kilometrov peshkom, - da i chto desyat' kilometrov dlya dispetchera Centra,
meryavshego rasstoyaniya tol'ko parsekami?
   Pavlysh vyshel iz izbushki.  Bylo  sovsem  temno.  Sumerki  konchilis'.
Tvari bilis', kak motyl'ki, o stekla mayaka.
   Pavlysh predstavil, kak protivno emu budet lezt' v vodu, kogda budet
on obhodit' predatel'skuyu rechku, pomorshchilsya, podumav, chto  slon  mozhet
pridti ne odin, a s  tovarishchami.  No  v  konce  koncov  vse  eto  byli
pustyaki.  Spasatel'nyj  korabl'  v  lyubom  sluchae  cherez  nedelyu   ili
chut'-chut' ran'she prizemlitsya na beregu.
   I Pavlysh, prihramyvaya, poshel po plotnomu  pesku,  u  samoj  zelenoj
vody. Volny prinosili  na  grebnyah  svetluyu  fosforesciruyushchuyu  penu  i
staralis' liznut' bashmaki. I  shel  melkij  dozhd',  nesushchij  videniya  o
lesah, stepyah i hishchnyh cvetah.





   ZHalo vybralsya, nakonec, na rovnuyu ploshchadku, prislonil k skale kop'e
i prisel na kortochki. On ustal. Esli voiny Starshego zametili, chto  ego
net v derevne, oni uzhe  begut  vdogonku,  prignuvshis',  kasayas'  zemli
nakonechnikami kopij, chtoby ne upustit' sled.
   S ploshchadki ne vidno peshcher  i  Cvetochnoj  polyany.  Osyp'  u  lednika
pusta, i lish' dve bol'shie muhi derutsya nad kamnyami, ne mogut  podelit'
kakogo-to zver'ka. Ih kryl'ya otrazhayut sin'  lednikovogo  obryva.  Esli
pogonya blizka, to voiny dolzhny projti po osypi. Drugogo puti net.  Oni
budut ostorozhny, potomu chto znayut, kak lovok ZHalo so svoej prashchoj.
   Solnce uzhe sognalo  nochnoj  inej  so  skal.  Dlinnye  sizye  oblaka
upolzali k Sinim goram.  Kolyuchie  zarosli  raskryli  navstrechu  solncu
uzkie list'ya. Tam, v teni, pryachetsya  Belaya  smert',  kotoraya  sterezhet
dolinu. Mimo zaroslej ne probrat'sya. I nikto ne znaet,  gde  na  skale
narisovana zheltaya strela. O nej rasskazal pered smert'yu Nemoj Uragan.
   Nemoj Uragan znal, chto utrom za nim pridut voiny Starshego. Bogi  ne
ostavyat ego zhit'. On narushil zakon i pytalsya ujti iz  doliny  k  moryu,
gde pasutsya stada dolgonogov i brodyat dikie lyudi. More  -  beskonechnaya
zelenaya voda. Uragan razvodil rukami, chtoby pokazat', kak mnogo  vody.
Uragan do samoj smerti tak i ne nauchilsya horosho govorit'.  On  pomogal
sebe rukami, no tol'ko ZHalo i Rechka ponimali ego. On vsegda hotel ujti
iz doliny,  i  Starshij  odnazhdy  pytalsya  ubit'  ego,   no   bogi   ne
soglasilis', ne dali znaka. Bogi byvayut milostivy, no, kogda  Uragana,
izurodovannogo Beloj smert'yu, nashli na Cvetochnoj polyane, Starshij  ushel
v hram. |to bylo noch'yu, i Uragan uspel rasskazat' ZHalo o zheltoj strele
v skalah. A utrom Starshij vernulsya iz hrama, gde molilsya vsyu  noch'.  I
skazal, chto bogi berut Uragana k  sebe.  Uragan  ne  mog  idti.  Voiny
prinesli ego k hramu. I tam Uragan perestal zhit'.
   Belaya smert' steregla vyhod iz doliny. Te ohotniki, kto ne  uspeval
pridti v derevnyu do temnoty, redko vozvrashchalis' obratno.  Noch'yu  Belaya
smert' podhodila k samoj derevne  i  toptalas'  u  vozdelannyh  polej.
Starshij govoril, chto ona sterezhet polya ot  nochnyh  muh  i  dolgonogov.
Noch'yu nel'zya bylo vyhodit' iz peshcher i hizhin.
   ZHalo dozhdalsya rassveta i ushel, kogda nebo stalo serym. S  rassvetom
Belaya smert' pryachetsya v zarosli za Cvetochnoj polyanoj.  Esli  podnyat'sya
po skalam, sleduya za zheltoj streloj, to mozhno  vyjti  iz  doliny.  Tam
strana Dikih. I more.
   Pogoni ne bylo. ZHalo podobral kop'e i nachal spuskat'sya  po  sklonu,
porosshemu  redkimi  derev'yami.  Igly  derev'ev  byli  oputany  rozovoj
pautinoj. Pautinu taskali za soboj mnogonozhki, nakryvaya eyu  cvety,  i,
ne opasayas' muh, vysasyvali sok. So sklona zarosli kustov,  v  kotoryh
tailas' Belaya smert', kazalis'  rovnymi,  kak  boloto.  Kogda  naletal
veter, po kustam prohodili serebryanye volny - list'ya  perevorachivalis'
obratnoj storonoj. Vnutri byla  tajna.  Lish'  bol'shie  muhi  i  Zveri,
ZHivushchie v Temnote, znali put'  skvoz'  kolyuchki.  Ran'she,  rasskazyvali
ohotniki, zhiteli derevni podzhigali kustarnik, i  sonnye,  perepugannye
tvari vyskakivali na solnce. Togda bylo mnogo myasa. S teh por,  kak  v
kustah poselilas' Belaya smert', ohotniki obhodili ih storonoj.
   ZHalo byl eshche molod, i ohotniki ne brali  ego  s  soboj.  On  ryhlil
sukom zemlyu, v kotoruyu zhenshchiny kidali semena. Tak veleli  bogi.  CHerez
odnu zimu ZHalo stanet nastoyashchim  muzhchinoj.  Togda  bogi,  mozhet  byt',
razreshat emu stat' ohotnikom. A Starshij vyberet emu zhenu.  ZHalo  luchshe
vseh v derevne umel metat' kamni iz prashchi i popadat' kop'em s dvadcati
shagov v  shkuru  dolgonoga.  No  shkura  byla  staraya.  Dolgonogi  redko
prihodili v dolinu. Starshij skazal: esli bogi reshat,  chto  ZHalo  budet
ohotnikom, on dast emu horoshuyu zhenu. Mozhet byt', dazhe svoyu  doch'.  |to
byla bol'shaya chest', no ZHalo ne hotel  zhenit'sya  na  Svetloj  Zare.  On
hotel uvidet' more - bol'shoe, kak nebo, zelenoe i glubokoe, o  kotorom
rasskazal Uragan.
   Muhi, zametiv ZHalo, pereleteli s osypi i zavertelis'  nad  golovoj.
ZHalo kinul v nih kamnem, chtoby otpugnut'. Voiny Starshego  uvidyat,  gde
v'yutsya muhi, i pojmut, chto zdes' chelovek.
   Skoro budet povorot k Mokroj skale. ZHalo ostanovilsya i prislushalsya.
Szadi pokatilsya kamen'. Kto-to shel po ego sledam. ZHalo brosilsya v ten'
dereva, i mnogonozhki, smatyvaya pautinnye meshochki, spryatalis'  v  glub'
vetvej. ZHalo polozhil v prashchu kruglyj kamen' i podnyal ruku. Iz-za skaly
vyshla devushka i ostanovilas' v nereshitel'nosti. Solnce  svetilo  ej  v
spinu, no ZHalo srazu dogadalsya, chto eto Rechka. On opustil ruku.
   - ZHalo, - pozvala Rechka. - Ty zdes'?
   ZHalo eshche glubzhe otoshel v ten' i prinyuhalsya - ne idut li za devushkoj
voiny. No zapah byl  tol'ko  odin.  Togda  on,  podozhdav,  poka  Rechka
poravnyaetsya s derevom, prygnul na nee szadi i shvatil za volosy. Rechka
izvivalas' v ego rukah, kusalas' i carapalas'. ZHalo  uderzhival  ee  za
plechi, smeyalsya i povtoryal:
   - Razve tak hodyat po doline, glupaya? Tebya sozhret lyubaya tvar'.
   - YA znala, chto ty zdes', - skazala  Rechka,  vysvobodivshis'  iz  ego
ruk. - YA shla po sledam. Zdes' net nikogo, krome tebya.
   - YA ostavil sled?
   - Do ruch'ya. Potom ty shel po ruch'yu i vyshel u  krutogo  kamnya.  No  ya
znala, kuda ty idesh'. Ty idesh'  k  perevalu.  YA  nashla  tvoj  sled  na
Cvetochnoj polyane. Ne bojsya. Solnce  podnyalos'  vysoko,  i  nashi  sledy
uneset veter.
   - Ty zachem prishla? -  sprosil  ZHalo,  prislonyas'  spinoj  k  stvolu
dereva. Mnogonozhki protorili dorogu po ego goloj grudi i,  pofyrkivaya,
tashchili v nory rozovye meshochki s nektarom.
   Rechka  protyanula  ruku,  nabrala  gorst'  mnogonozhek  i   prinyalas'
otryvat' meshochki so sladkim nektarom. Ona ela sama i ugostila ZHalo.
   - YA sprosila u materi, - proiznesla Rechka. - Ty eshche spal. Noch'yu.  YA
sprosila, budesh' li ty rabotat' v pole. Ona skazala,  chto  ty  s  utra
pojdesh' k ruch'yu, za ryboj. Ty obmanul mat', no  ya  dogadalas'.  Voz'mi
menya s soboj.
   - Nel'zya, - otvetil ZHalo. - Tam Belaya smert'.
   - YA vse ravno ujdu iz derevni. Starshij skazal, chto posle odnoj nochi
otdast menya v zheny Skale. U Skaly uzhe tri zheny. On strashnyj.
   - Skala - velikij ohotnik, - progovoril ZHalo.
   - YA ne hochu byt' zhenoj Skaly. Voz'mi menya s soboj.
   - YA idu po doroge Nemogo Uragana. YA idu odin. Nikto eshche  ne  proshel
etoj dorogoj.
   - Nemoj Uragan byl moim otcom.
   - Ty zhenshchina. Ty slabaya. Ty ne umeesh' metat' kop'e.
   - YA budu tvoej zhenoj.
   ZHalo nichego ne otvetil. On hotel, chtoby Rechka stala ego  zhenoj.  No
Starshij skazal - nel'zya. Nemoj Uragan ovdovel i vzyal v zheny mat' ZHalo,
kogda ego otec ne vernulsya noch'yu s ohoty. Hot' u  ZHalo  i  Rechki  byli
raznye otcy i materi, ih schitali bratom i sestroj. Starshij skazal, chto
otdast Rechku Skale. ZHalo byl zol  na  Starshego,  no  ne  skazal  togda
nichego. Potomu chto nel'zya idti protiv voli bogov.
   - Ty ne boish'sya bogov? - sprosil ZHalo.
   - No my s toboj ujdem iz doliny.  Za  perevalom  drugie  bogi.  Tak
govoril otec.
   - Esli Belaya smert' voz'met menya, Starshij prikazhet tebya ubit'.
   - YA ne boyus'. YA - doch' Nemogo Uragana. -  Rechka  sela  na  zemlyu  i
vytyanula nogi. - YA tri chasa bezhala po tvoim sledam, - skazala ona. - I
nashla tebya. YA mogu stat' ohotnikom.
   ZHalo rassmeyalsya.
   - ZHenshchiny kidayut v zemlyu zerna i varyat myaso. Ohotniki - muzhchiny.
   - Ty sam kopaesh' zemlyu, - napomnila Rechka.
   Ona pogladila ego nogu. ZHalo posmotrel sverhu vniz. Volosy devushki,
sbritye v hrame v den' sovershennoletiya, uzhe otrosli  do  plech.  U  nee
byla vysokaya grud', veselye glaza  i  krepkie,  krasivo  tatuirovannye
ruki.
   - YA hotel vzyat' tebya v zheny. No nel'zya narushat' volyu bogov.
   - Za perevalom drugie bogi. Nashi bogi tuda ne hodyat!
   - Pogodi. - ZHalo podtyanulsya na  suke  dereva,  vsprygnul  na  nego,
chtoby sverhu posmotret' na tropu. - Ty tak gromko govorish', chto  voiny
uslyshat tebya.
   - Oni eshche spyat. Dver' v ih dom zakryta.
   - Starshij vse slyshit. On nikogda ne spit. Pomnish', kak my  s  toboj
ukrali nogu podzemnogo zverya? I spryatalis' v malen'koj  peshchere.  Nikto
nas ne videl.
   - Tolstyj ZHuk nas videl. On rasskazal Starshemu.
   - Net, Tolstyj ZHuk ne znal, gde nasha peshchera. A Starshij prishel tuda.
- ZHalo perestupil s nogi na nogu, i mnogonozhki posypalis' na zemlyu.
   -  A  potom,  -  zasmeyalas'  Rechka,  -  on  vel  nas  po   derevne,
ostanavlivalsya u kazhdogo doma, vyzyval vseh na ulicu i  govoril:  "|ti
deti ukrali myaso".
   - "Oni ukrali myaso, kotorogo malo".
   - Pravil'no. "Oni ukrali  myaso,  kotorogo  tak  malo".  I  bil  nas
palkoj. No ty ne plakal.
   - YA ne plakal. A on skazal, chto my teper' ne uvidim myasa do  samogo
leta. Tak velyat bogi. I budem rabotat' v pole s utra do  nochi.  A  mne
hotelos' myasa.
   - No otec daval nam myasa, razve ty zabyl? On  daval  nam  ot  svoej
doli. On ob座asnyal, chto ne hochet, chtoby my umerli s golodu.
   Rechka podnyalas' na nogi, potyanulas', podobrala s zemli kop'e ZHalo i
sprosila:
   - My pojdem k perevalu? Ili ty zabyl?
   ZHalo sprygnul s suka. On obidelsya. Rechka ne dolzhna byla  napominat'
muzhchine, chto emu sleduet delat'. No ona byla prava. CHto  tolku  sidet'
na suku i boltat' nogami.
   Utro konchilos'. Teni stali koroche, i veter stih.  Ot  temnoj  massy
kustov podnimalsya legkij par - rasteniya otdavali vodu, nakoplennuyu  za
dlinnuyu  noch'.  Zapahi   zemli,   zhivotnyh,   rastenij   stali   gushche,
mnogochislennee, i sledy, ostavlennye zver'mi  i  lyud'mi,  propadali  v
ispareniyah doliny. Luchshie chasy ohoty - ot rassveta  do  zhary,  proshli.
ZHalo potyanul legon'ko Rechku za kol'co v nosu.
   - Bud' pokorna,  zhena,  -  skazal  on  slova,  kotorye  mozhno  bylo
proiznosit' lish' Starshemu.
   - Pusti, mne bol'no.
   Oni shli vdol' kustarnika, no ni razu ne stupili v  ego  ten'.  ZHalo
vspugnul krasnuyu zmeyu, metnul v nee kamnem iz prashchi, zmeya  vzvizgnula,
zavertelas'  v  trave  i  rassypalas'  na  desyatok  zmeenyshej.   Mezhdu
kustarnikami i skalami ostavalsya uzkij prohod, propadayushchij shagov cherez
sto. No ZHalo smelo shel vpered. Tak velel  Uragan.  Rechka  stupala  emu
vsled i dyshala  v  zatylok.  Inogda  ona  protyagivala  vpered  ruku  i
kasalas' pal'cami spiny yunoshi. ZHalo dergal plechom, sbrasyval ruku. Emu
tozhe bylo strashno. Esli iz kustov kto-nibud' vyskochit, bezhat'  nekuda.
Tri shaga - i skala.
   Potom ostalos' dva shaga. Potom  nastal  moment,  kogda  mozhno  bylo
razvesti rukami i pravaya upretsya v igly kustarnika, a  levaya  kosnetsya
holodnoj mokroj skaly. Po skale stekali tonkie strujki vody, i  bryzgi
popadali na kozhu. Zdes' bylo holodnee, chem  u  derev'ev.  ZHalo  zamer.
Vperedi, v neskol'kih shagah, kustarnik slivalsya so skaloj,  prizhimalsya
k nej.
   - Zdes', - skazal ZHalo tiho, chtoby ne razbudit'  tvarej,  spyashchih  v
kustah.
   - Dorogi net, shepnula Rechka. - Ty ne oshibsya?
   - Uragan skazal: "Gde kusty i skala stanut vmeste, begi vpered".
   - Nikto eshche ne hodil zdes'.
   - Tvoj otec hodil. On byl velikij ohotnik.
   ZHalo tknul kop'em v kusty.  Vetka  shevel'nulas',  slovno  zhivaya,  i
podobrala igly. ZHalo otvel kop'em vetku  ot  skaly  i  shagnul  vpered.
Rechka derzhalas' za ego  nabedrennuyu  povyazku.  ZHalo  kop'em  otodvigal
vetki i protiskivalsya mezhdu nimi  i  skaloj.  Vetvi  smykalis'  szadi,
stalo temnee, i kto-to zashevelilsya sovsem ryadom.
   Rechka vskriknula ot ispuga, ZHalo kinulsya vpered, kusty hvatali  ego
kryuchkami  igolok,  rvali  kozhu,  i  obespokoennye  obitateli   temnoty
vorchali, pishchali i shipeli vsled.
   ZHalo bezhal, zazhmuriv glaza, i ne on, a Rechka pervoj ponyala, chto oni
ushli iz doliny. Kusty rasstupilis',  i  beglecy  okazalis'  v  shirokoj
rasshcheline, dno kotoroj ustilali melkie kamni,  a  skaly  po  storonam,
temnye, pokrytye lishajnikom, shodilis' nad golovoj.
   ZHalo perevel duh. Rechka sorvala puk travy i vytirala krov' s lica i
grudi. ZHalo potoropil ee.
   - Esli my razbudili Beluyu smert', ona nas zdes' legko  dogonit.  My
pojdem do zheltoj strely.
   - Mne bol'no.
   - Togda ostavajsya. Ili idi v derevnyu.
   - YA ne mogu. Menya otdadut bogam.
   ZHalo ne stal bol'she tratit' vremeni na  razgovory  s  devushkoj.  On
bystro poshel vpered, ne svodya glaz s levoj skaly. Na nej  dolzhna  byt'
zheltaya strela.
   Rechka plelas' za spinoj, vshlipyvaya, i rugala sputnika.
   Szadi razdalsya svist.
   -  Belaya  smert'!  -  kriknul  ZHalo.  -   My   razbudili   ee.   Ne
oborachivajsya!
   Rechka vse-taki  oglyanulas'.  Kusty  shevelilis',  kolyhalis',  budto
staralis' vyplyunut' chto-to  bol'shoe.  Sredi  vetvej  mel'kali  svetlye
pyatna, i nikak nel'zya bylo  razobrat'  ni  formy,  ni  razmerov  Beloj
smerti.
   ZHalo bezhal vperedi, i rasshchelina vse  ne  konchalas'.  Pered  glazami
mayachil vse tot zhe kusok neba i polosy  oblakov  na  nem.  Vdrug  skaly
razdalis' v storony, i beglecy okazalis' na krayu obryva. Obryv  uhodil
otvesno vniz k zelenomu polyu, posredi  kotorogo  izvivalas'  medlennaya
reka. Ona teryalas' v tumane, za kotorym bylo more.
   Zaunyvnyj svist i poshchelkivanie priblizhalis'. Belaya smert' nastigala
ih, i na etot raz obernulsya ZHalo. U Beloj smerti ne bylo glaz,  rta  i
nog. Ona perelivalas', kak testo, vypuskaya korotkie  otrostki,  tyanula
ih k beglecam.
   - Strela! - kriknula Rechka.
   Nebol'shaya zheltaya strelka koso ukazyvala vverh, na karniz,  uzkij  i
pochti nezametnyj so dna rasshcheliny.
   ZHalo ne stal tratit' vremeni na razgovory. On sgreb Rechku v  ohapku
i podsadil ee k karnizu.  Rechka  vcepilas'  v  kamen',  podtyanulas'  i
ischezla za skaloj.  I  tut  zhe  protyanula  ruku,  chtoby  pomoch'  yunoshe
vzobrat'sya. ZHalo opersya o kop'e, pal'cy bosyh nog vcepilis' v shershavyj
kamen'. Rechka, ne vypuskaya ruki, otstupila dal'she vdol' steny.
   Odin iz belyh otrostkov potyanulsya k  karnizu.  ZHalo  tknul  v  nego
kop'em, i otrostok srazu ischez.
   Oni stoyali,  prizhavshis'  spinami  k  skale,  i  molchali.  Oni  byli
pervymi, kto vstretil Beluyu smert' i ostalsya v zhivyh.  Bogi  szhalilis'
nad nimi.
   Karniz postepenno rasshiryalsya  i  spuskalsya  vniz,  k  reke.  Veter,
priletevshij s morya, uprugo bil v lico, budto  boyalsya,  chto  oslabevshie
posle strashnoj vstrechi, oni sorvutsya s karniza i upadut vniz.
   Oni proshli nemnogo po karnizu, a kogda on rasshirilsya, priseli. ZHalo
protyanul ruki i pokazal Rechke, kak oni drozhat.
   - A u menya net nog, - skazala Rechka.
   Tuman rasseivalsya, i kazalos', chto nebo, takoe  bol'shoe  s  vysoty,
zagibaetsya knizu, temneet  i  po  nemu  idut  belye  poloski.  V  nebo
vlivalas' reka, razbivshis' na mnozhestvo uzkih protokov.
   - More, - skazal ZHalo. - Uragan govoril, chto more  -  sestra  neba.
Teper' nas nikto ne dogonit.
   Karniz vel k rechnoj  doline,  k  rozovym  sladkim  derev'yam.  Stado
dolgonogov paslos' okolo odnogo iz nih. ZHalo nikogda ne videl  stol'ko
dolgonogov srazu.
   - Myaso, - progovoril on. - Mnogo myasa.
   Poshchelkivanie Beloj  smerti,  slovno  durnoj  son,  vozniklo  sovsem
ryadom. CHudovishche,  rasplastavshis'  po  stene,  zabralos'  na  karniz  i
medlenno polzlo vpered.  ZHalo  poshel  bylo  emu  navstrechu,  no  Rechka
vcepilas' emu v ruku.
   - Ne smej! - krichala ona. - My ubezhim ot nego. Beluyu smert'  nel'zya
ubit'.
   ZHalo otstupil.
   - Bezhim!
   Oni bezhali vniz, hvatayas' za vystupayushchie kamni, pereprygivaya  cherez
treshchiny. Otkuda-to vzyalis' bol'shie muhi. Ih privlekal pot. Muhi vilis'
nad golovami i staralis' ostanovit' beglecov.  Belaya  smert'  otstala.
Ona struilas' po karnizu, menyaya  formu.  Ona  dvigalas'  medlenno,  no
uporno, potomu chto znala, chto lyudyam ne ubezhat' ot nee. Beloj smerti ne
nuzhen otdyh. Ona nikogda ne spit.
   Karniz prevratilsya v osyp'. Mezhdu oblomkami skal  rosli  kustiki  i
zheltye svistyashchie cvety. Dolgonogi zametili lyudej i  brosilis'  nautek,
vysoko podbrasyvaya tolstye zady. S osypi vidna byla skala,  s  kotoroj
oni spustilis'. Ona tyanulas' v obe storony, ot morya do  sinih  gor,  i
rasshchelina, po kotoroj vyshli ZHalo  s  Rechkoj,  kazalas'  otsyuda  chernoj
treshchinkoj - slovno kto-to vsadil v skalu ostryj nozh. Na seredine skaly
vidnelos' beloe pyatno. Pyatno uverenno polzlo vniz.
   - My dojdem do reki, - skazal ZHalo, - i vojdem v vodu. Belaya smert'
ne umeet plavat'.
   - Ty otkuda znaesh'?
   - Tak govoril Nemoj Uragan. Kogda on  byl  v  drugom  plemeni,  oni
spasalis' ot nochnyh zverej tem, chto vhodili v vodu. Potom my najdem to
mesto, gde mozhno perejti reku peshkom. Uragan govoril, chto takoe  mesto
est', no zabyl, gde ono. I pridem v plemya Uragana.
   - YA ne umeyu plavat'.
   - YA tozhe. Nikto v nashem plemeni ne umeet plavat'.  No  my  ushli,  i
nikto ne smog nas pojmat'. Dazhe Belaya smert'. YA - nastoyashchij ohotnik. YA
voz'mu tebya v zheny i potom, s novym plemenem, vernus' v derevnyu i ub'yu
Starshego.
   - Ty nastoyashchij ohotnik, ZHalo, -  soglasilas'  Rechka.  -  No  pojdem
skoree k vode. Smotri, Belaya smert' uzhe blizko.
   Belaya smert', dobravshis' do shirokoj chasti  karniza,  popolzla  kuda
bystree. Po osypi ona pokatilas', slovno shar, vystavlyaya vpered,  chtoby
uderzhat'sya, korotkie tolstye otrostki.
   No beglecy ne  uspeli  sdelat'  i  neskol'kih  shagov  k  reke,  kak
prishlos' ostanovit'sya. Vdol' vody shli lyudi.
   - |to ohotniki, - skazal ZHalo. - Pospeshim k nim.  |to  ohotniki  iz
plemeni Uragana. YA znayu znak plemeni. Oni nas ne tronut.
   - Stoj, - otvetila Rechka.  -  Lozhis'  v  travu,  poka  oni  nas  ne
zametili. Ty vidish', kakie u nih kop'ya?
   ZHalo poslushno nyrnul v travu i ostorozhno vyglyanul  iz-za  kamnya.  U
lyudej, shedshih vdol' reki, kop'ya byli razdvoeny na koncah, chtoby  rvat'
myaso i chtoby rana byla glubokoj i  smertel'noj.  Takim  kop'em  trudno
ubit' zverya. Dazhe dolgonog  mozhet  spastis'  ot  takogo  udara.  Takim
kop'em ohotyatsya tol'ko na cheloveka. |to byli voiny Starshego.
   ZHalo katalsya po zemle, kusal svoi ruki, bil kulakami po kamnyam.  Ot
yarosti i straha on nichego ne videl.
   - |to duhi! - krichal on. - |to duhi voinov! Oni ne mogli  vyjti  iz
doliny!
   - Tishe, - umolyala ego Rechka. - Tishe, oni uslyshat.
   No ZHalo uzhe vskochil vo ves' rost i kinulsya navstrechu voinam, potomu
chto im ovladelo beshenstvo, v kotoroe vpadaet vsyakij  muzhchina  plemeni,
esli chuvstvuet, chto blizka ego smert'.
   Rechka popytalas' ostanovit' ego. Ona bezhala, spotykayas',  za  ZHalo,
krichala,  plakala.  A  szadi,  vse  blizhe,  vse  slyshnee,  razdavalos'
poshchelkivanie Beloj smerti.
   Voiny uvideli yunoshu. Oni rassypalis' polukrugom, chtoby  emu  nekuda
bylo ujti, i zhdali, poka on priblizitsya, chtoby bit' navernyaka. Odin iz
nih razvernul nebol'shuyu set', svyazannuyu iz steblej golubogo trostnika.
I Rechka ponyala, chto oni hotyat vzyat' ZHalo zhiv'em. |to  bylo  eshche  huzhe.
Znachit, oni prinesut ego v zhertvu bogam, kak prinesli v zhertvu  Nemogo
Uragana.
   Zahvachennaya zrelishchem Rechka ne zametila, kak na nee  upala  ten',  i
lish'  ozhog  otrostka  Beloj  smerti  zastavil  ee  prygnut'  vpered  i
zakrichat'.
   Krik ee donessya do begushchego yunoshi i  ostanovil  ego.  Do  ohotnikov
ostavalos' neskol'ko desyatkov shagov.
   ZHalo uvidel, chto  Rechka  bezhit  k  nemu,  a  gromada  Beloj  smerti
presleduet ee po pyatam i otrostki chut' ne kasayutsya ee spiny.
   I chto-to strannoe sluchilos'  s  ZHalo.  On  vdrug  zabyl  o  voinah.
Bezumie pokinulo ego. Golova stala yasnoj, i nogi  nalilis'  siloj.  On
kinulsya napererez Rechke, vdol' cepi voinov, tak, chtoby probezhat' pered
nej. |to emu udalos'. ZHalo shvatil devushku za ruku i potashchil za soboj.
Voiny zameshkalis' ot neozhidannosti, a Belaya smert' ne uspela  izmenit'
napravlenie i proskochila vpered.
   CHerez  minutu  vse  izmenilos'.  Voiny  ponyali,  chto  dobycha  mozhet
uskol'znut', i posledovali za ZHalo, derzhas' blizhe k beregu,  chtoby  ne
natolknut'sya na Beluyu smert', a chudovishche vobralo  v  sebya  otrostki  i
pokatilos'  vsled   za   beglecami.   V   konce   koncov   kto-to   iz
presledovatelej obyazatel'no  nastig  by  beglecov,  kotorye  okazalis'
mezhdu dvuh ognej.
   Belaya smert' okazalas'  provornee.  Ona  dognala  ih  u  nebol'shogo
krutogo prigorka, kuda ZHalo vtashchil iznemogayushchuyu Rechku. I tut zhe  belyj
shar rasplylsya po trave, stal zhidkim i so  vseh  storon  okruzhil  soboj
prigorok. Belaya zhizha stala styagivat'sya kverhu, i voiny ostanovilis'  v
otdalenii, glyadya, kak umen'shaetsya zelenaya ploshchadka pod nogami yunoshi  i
devushki, kak besporyadochno i otchayanno  ZHalo  tychet  kop'em  v  otrostki
Beloj smerti.
   I v etot moment iz-za bol'shogo dereva vyshel eshche odin svidetel' etoj
sceny. On ne prinadlezhal ni k odnomu iz plemen. On byl vyshe  rostom  i
ton'she. U nego byla blestyashchaya bol'shaya golova, pereponchatyj hobot, gorb
za spinoj i strannye blestyashchie odezhdy.  On  podnyal  ruku  s  blestyashchej
korotkoj palkoj, i iz palki vyletela struya belogo  osleplyayushchego  ognya.
Struya dostigla belogo kol'ca, i  kol'co  chernelo,  s容zhivalos',  pryacha
shchupal'ca. I etot chelovek ili bog prodolzhal  zhech'  Beluyu  smert',  poka
ostatki  ee,  obgorevshie,  mertvye,  ne  spolzli  s  prigorka   i   ne
rassypalis' peplom po trave.
   Togda ZHalo otpustil Rechku, ona upala na travu,  a  yunosha  vstal  na
koleni i zakryl ladonyami glaza.





   Tishina  presledovala  Pavlysha  do  samogo  korablya.   Kazalos',   s
torzhestvom nochi vse tvari zatailis' v norah ili zalegli v besprobudnyj
son. Dazhe pod vodoj emu nikto ne vstretilsya. A mozhet, do  nih  donessya
sluh, chto etot odinokij chelovek chuvstvuet sebya sil'nym, nepobedimym  i
neuyazvimym. A prichinoj tomu ne tol'ko novyj skafandr, v kotorom  mozhno
ne bespokoit'sya o nehvatke kisloroda ili kogtyah morskih zhitelej, no  i
soznanie pobedy. A ottogo nedavnee puteshestvie k ogon'ku stalo  chem-to
vrode  vospominaniya  o   minovavshej   zubnoj   boli,   kotoruyu   mozhno
predstavit', no nel'zya vernut'.
   No eshche bylo bespokojstvo o korable. Ono roslo  s  kazhdym  shagom,  i
tresk rakushek pod podoshvami bashmakov otschityval sekundy, s  kazhdoj  iz
kotoryh yavstvennej  byla  kartina,  gde  neizvestnoe  chudishche  spokojno
razbiraet  domoroshchennuyu  barrikadu,  ostavlennuyu   Pavlyshom   u   lyuka
"Kompasa".
   Tishina kazalas'  zloveshchej.  Nevysokie  lenivye  volny  pripodnimali
golovy nad chernoj maslyanistoj poverhnost'yu okeana i iskristoj  plenkoj
rastekalis' po pesku. Vospominaniem o dlinnom dne ostalas' lish'  uzkaya
zelenaya polosa nad gorizontom, no svet, pozvolyayushchij  razglyadet'  lentu
plyazha i stenu kustov na dyunah, ishodil ne ot dogorayushchego zakata  i  ne
ot svetyashchegosya morya - iz-za dyun podnyalas' mednaya luna  i  zalila  noch'
otbleskom dalekogo pozhara.
   Ogonek ostalsya daleko szadi. On podmigival ravnomerno i nadezhno. On
vnushal uverennost' v budushchem. V otdalennom budushchem, kotoroe nikak  uzhe
ne zaviselo ot Pavlysha. No ot nego  zavisela  bezopasnost'  korablya  v
blizhajshie dni, bezopasnost' ot sluchajnostej, kotorymi stol' bogata eta
planeta.
   Zvezdy otrazhalis' v luzhicah, ostavshihsya posle  priliva,  i  svetlaya
polosa peny otdelyala pesok ot morya. Idti bylo legko. Slezhavshijsya pesok
pruzhinil pod nogami.
   Nakonec,  chernym  provalom  v  zvezdnom  nebe  vperedi  oboznachilsya
"Kompas". Pavlysh vklyuchil na polnuyu moshchnost' shlemovyj fonar', i krugloe
pyatno sveta uperlos' v  pokorezhennyj  metall  korpusa.  Pavlysh  oboshel
grudu derevyashek  i  obgorelyh  tvarej  -  ostatki  neudachnogo  kostra.
Kazalos', chto vse eto sluchilos' ochen' davno, mnogo let nazad: i pervye
vspyshki mayaka, i otchayannye popytki privlech' vnimanie  zhitelej  dalekoj
izbushki.
   Hitrye zatvory lyuka, pridumannye Pavlyshom, byli ne  tronuty.  Nikto
ne pytalsya proniknut' v korabl' v otsutstvie ego storozha.
   Iz shlyuzovoj kamery Pavlysh vklyuchil avarijnoe osveshchenie  i  vozdushnye
nasosy. Spasatel'nyj korabl' pridet cherez nedelyu,  i  mozhno  pozvolit'
sebe roskosh' - zhit' so svetom i bez skafandra.
   Pavlysh zadrail dver' v  shlyuzovuyu  kameru  i  prislushalsya  k  svistu
vozduha, kotoryj veselo vryvalsya v otsek, budto soskuchilsya  v  temnote
rezervuarov. Mozhno bylo  snyat'  nagubnik.  Privychnye  zapahi  korablya,
kotorye perezhili krushenie i kotorye  ostanutsya  v  korable  eshche  dolgo
posle togo, kak  poslednij  chelovek  pokinet  ego,  okruzhili  doktora,
slovno teplye koshki, raduyushchiesya vozvrashcheniyu hozyaina.
   Dush ne rabotal. Pavlysh sbrosil skafandr i vyshel v koridor.
   Plafony v koridore goreli vpolnakala, i, sluchis' eto  mesyac  nazad,
Pavlyshu  pokazalos'  by  zdes'  temno  i  neuyutno,  no  posle  dolgogo
puteshestviya  v  temnote,  koridor  predstavilsya   Pavlyshu   sverkayushchim
veselymi i yarkimi ognyami. Vse bylo v poryadke. Sejchas otkroetsya  dver',
i vyjdet kapitan. On sprosit: "Pochemu vas tak dolgo ne bylo, doktor?"
   No kapitan ne vyshel. Kapitan  byl  mertv.  Pavlysh  doshel  do  konca
koridora i pered tem, kak zaglyanut' v  anabioznye  kamery,  obernulsya,
pytayas' vnov' vyzvat' v sebe priyatnyj obman, oshchushchenie, chto ty ne odin.
   Kakoj-to chelovek vyglyanul iz ugla i,  zametiv  Pavlysha,  spryatalsya.
Neskol'ko sekund Pavlysh prodolzhal ostavat'sya v blazhennom  sostoyanii  -
on vosprinyal etogo cheloveka kak prodolzhenie igry v zhivoj  korabl'.  No
tut zhe srabotala vnutrennyaya sistema preduprezhdeniya. Pavlysh, ty odin na
korable. Zdes' ne mozhet bol'she nikogo byt'. |to gallyucinaciya.
   - |to gallyucinaciya, - skazal vsluh Pavlysh, chtoby razveyat' videnie.
   Steret' pamyat' o nem. Nado derzhat'  sebya  v  rukah.  No  chto  takoe
strannoe bylo v oblike cheloveka, nyrnuvshego za ugol? On ne prinadlezhal
k ekipazhu korablya - ni k zhivym,  ni  k  mertvym.  On  ne  byl  obrazom
kogo-to iz zemnyh znakomyh Pavlysha. |to byl chuzhoj  chelovek.  Vysok  li
on, nizok, muzhchina on ili zhenshchina - etogo razglyadet' Pavlysh ne  uspel.
No on byl uveren, chto nikogda ne videl etogo cheloveka ran'she.
   Gallyucinaciya  gallyucinaciej,  no  nado  proverit'.   Pavlysh   vdrug
pozhalel, chto ostavil pistolet v skafandre. On vozvrashchalsya po  koridoru
medlenno, gotovyj prizhat'sya k stene ili nyrnut' v odnu  iz  kayut.  Emu
vdrug stalo strashno - mozhet, potomu, chto samoe trudnoe bylo uzhe pozadi
i novaya opasnost', voznikshaya stol' neozhidanno, zastigla ego  vrasploh.
Kraduchis' po koridoru, Pavlysh pojmal  sebya  na  tom,  chto  ugovarivaet
cheloveka okazat'sya igroj voobrazheniya.
   Za uglom nikogo ne bylo. Lyuk  v  shlyuzovuyu  kameru  byl  zadraen,  i
plafon pod potolkom chut' mercal, budto izdevalsya  nad  Pavlyshom.  Esli
chelovek skryvaetsya gde-to zdes', to Pavlysh dolzhen uslyshat' ego dyhanie
- tishina mertvogo korablya byla pochti nevynosimoj, tyazheloj i gulkoj.
   Prostoyav s minutu nepodvizhno, Pavlysh uverilsya  v  tom,  chto  on  na
korable odin. Podveli nervy. I vse-taki nado bylo ubedit'sya v etom  do
konca. Pavlysh vzyal iz shkafchika nagubnik, nakinul  na  spinu  ballon  i
voshel v  shlyuzovuyu  kameru.  Zdes'  tozhe  bylo  pusto.  Pavlysh  otkinul
slomannyj lyuk. Ego vstretili temnota i shurshanie morya. I uzh  sovsem  na
vsyakij sluchaj, Pavlysh vzyal ruchnoj fonar' i provel ego luchom po pesku -
tam bylo pusto, po moryu - more bylo pustynnym. I  k  kustam.  Tut  luch
sveta pojmal  figuru  cheloveka,  begushchego  po  ryhlomu  pesku.  Figura
zaderzhalas' na mgnovenie, metnulas' v storonu, chtoby ujti ot  svetlogo
kruga, i ischezla v kolyuchkah. Kusty ne pomeshali  gostyu  skryt'sya  v  ih
chashche.
   Znachit, eto byla ne gallyucinaciya. Gost' sushchestvoval, obital na etoj
planete, byl lyubopyten i ostorozhen.
   Pavlysh poderzhal eshche nemnogo svet na toj chasti kustov,  gde  skrylsya
gost', potom potushil fonar' i vernulsya na korabl'. Ego vnov'  ohvatilo
bespokojstvo.  Nochnoj  zhitel'  planety  mog  dobrat'sya  do  anabioznyh
kamer.
   Pavlysh vorvalsya v anabioznyj otsek, zabyv snyat' nagubnik i polozhit'
fonar' na mesto. Dver' tuda byla zadraena,  no  Pavlysh  vse  ravno  ne
uspokoilsya, poka ne okazalsya vnutri i ne  uvidel  pokazanij  priborov.
Pribory rabotali normal'no. Nochnoj gost' syuda ne dobralsya.
   Pavlysh oboshel ves' korabl', zaglyadyvaya v otseki i tryumy, probirayas'
sredi razbitogo  oborudovaniya  i  iskorezhennyh  pereborok.  Emu  vdrug
pokazalos', chto otkrylsya gruzovoj lyuk, i on potratil  minut  dvadcat',
prezhde chem ubedilsya, chto lyuk zaklinilo tak nadezhno, chto bez lazera ego
ne vskroesh'. I vse-taki on ne mog uspokoit'sya.  Vernulsya  v  shlyuzovuyu,
nadel skafandr, vzyal pistolet i vybralsya naruzhu. On medlenno  povtoril
put' gostya, starayas' razglyadet' ego sledy. On doshel, uvyazaya  v  peske,
do samyh kustov. No ni sledov,  ni  prosveta  v  kustah,  gde  mog  by
skryt'sya chelovek, on ne obnaruzhil.  Istoriya  poluchilas'  strannaya,  ne
ochen'  pravdopodobnaya,   i   zahotelos',   chtoby   poskoree   priletel
spasatel'nyj korabl'.
   Pered tem, kak lech' spat', Pavlysh zabarrikadiroval lyuk  i  pribavil
sveta. Est' rashotelos', i on dolgo ne mog  zasnut',  prislushivayas'  k
zvukam za pritvorennoj dver'yu. Zvukov ne bylo. Pistolet on polozhil pod
podushku. Tak i zasnul, derzha pod podushkoj ruku...
   Snilis' utomitel'nye koshmary, v kotoryh Pavlysh vnov' i vnov' shel po
beregu, tonul, i pered nim,  oglyadyvayas'  i  manya  rukoj,  shel  nochnoj
gost'. Zamanivaya k chernoj bezdne.
   Pavlysh prospal dvenadcat' chasov  i  prosnulsya  v  delovom,  trezvom
nastroenii. V konce koncov net nichego udivitel'nogo,  chto  na  planete
zhivut ee hozyaeva. Vozmozhno, chto oni eshche ne delayut orudij i  ne  stroyat
domov, tak chto pri razvedpolete ih ne  obnaruzhili.  Razumnye  oni  ili
stremyatsya k takomu sostoyaniyu - v lyubom sluchae, oni lyubopytny,  za  chto
ih nikak nel'zya korit'.
   On lezhal i prislushivalsya k  shoroham.  Potom  vzdohnul,  skazal  sam
sebe: "Dobroe utro". Emu ostalos' provesti zdes' shest' sutok v  polnom
odinochestve. Kogda yasno viden predel tvoej robinzonade, obshchie  celi  v
zhizni   preterpevayut   metamorfozu.   Problemy   vyzhivaniya,   spaseniya
tovarishchej, perspektiva medlennoj smerti - vse eto  propalo.  No  shest'
dnej - sovsem ne malyj srok, i glupo provesti  ih,  lezha  na  kojke  i
chitaya v ocherednoj raz pyatyj  tom  Klyuchevskogo.  Potom  znakomye  budut
sprashivat': a chto ty, Slava, delal, kogda vernulsya na  korabl'?  Mozhno
otvetit' im - zaleg v spyachku. Znakomye ulybnutsya, nichego ne  skazhut  i
podumayut: vot durak. Popast' na novuyu planetu i prospat' na nej  shest'
dnej podryad.
   Esli verit' spravochniku, cherez troe sutok nastupit utro. Togda nado
budet pojti po beregu v obratnuyu ot mayaka storonu. Gde-to  tam  dolzhen
byt' prosvet v beskonechnyh kustah, i  mozhno  budet  zaglyanut'  vnutr',
posmotret', gde i kak obitaet nochnoj gost'.
   Pridya k takomu udachnomu resheniyu, Pavlysh, chtoby ne  tratit'  vremeni
darom,  vybralsya  naruzhu,  otyskal  v  grude  shchepok  bolee  ili  menee
sohranivshiesya tela letuchih tvarej i peretashchil ih v laboratoriyu.  Dver'
v anabioznyj otsek on  zadrail  namertvo,  tak  chto  esli  sam  doktor
zarazitsya kakoj-nibud' mestnoj dryan'yu,  ni  odin  virus  k  vannam  ne
proniknet.
   V laboratorii prishlos' povozit'sya, poka  v  kuche  oblomkov  udalos'
otyskat' i privesti v rabochee sostoyanie koe-kakie instrumenty. Pavlyshu
so shkol'nyh let ne prihodilos' preparirovat'  bez  pomoshchi  mikroskopa,
pod tuskloj  zheltoj  lampochkoj,  pol'zuyas'  vmesto  predmetnyh  stekol
donyshkom ot kolb i stakanov. Pavlysh, s naslazhdeniem rugaya  pervobytnye
usloviya svoego  sushchestvovaniya,  razdelal  neskol'ko  tvarej,  uvleksya,
vylovil v more na svet fonarya treh melkih morskih zhitelej,  otyskal  v
tryume kontejner so spirtom,  peretashchil  iz  kambuza  gnutye  kastryuli,
skovorodki, prevratil laboratoriyu  v  ves'ma  neryashlivuyu  kunstkameru,
nazhil mozol' i  neskol'ko  vodyanyh  puzyrej  na  ladonyah  i  k  ishodu
tret'ego dnya stal pervym v Galaktike specialistom po biologii planety.
Pravda, po biologii nizshih form ee zhizni, stroenie kotoryh davalo  vse
osnovaniya polagat', chto evolyuciya zdes' zashla dovol'no daleko  i  utrom
na svetu mozhno budet ves'ma rasshirit' svoi znaniya.
   Samyj interesnyj syurpriz taili v sebe kusty. Oni kazalis' ne tol'ko
rasteniyami, no i zhivotnymi -  slozhnym  i  lyubopytnym  simbiozom  mezhdu
rasteniyami s polymi steblyami i  prostejshimi  organizmami,  naselyavshimi
vnutrennost'  steblej.  Organizmy  eti  byli  obshchestvennymi  -  srodni
murav'yam - imenno oni zastavlyali vetvi soprotivlyat'sya popytkam chuzhakov
proniknut'  vnutr'  kustarnika,  gde   kishela   raznoobraznaya   zhizn',
svyazannaya - ot letuchih tvarej do mikrobov - v edinuyu sistemu.
   Pavlysh dolgo bilsya nad zadachej, kak pritvorit'sya  svoim,  zastavit'
kusty rasstupit'sya pered nim, no prishlos' otkazat'sya ot etoj  zatei  -
na gorizonte poyavilas' golubaya polosa. Nadvigalsya rassvet, i pora bylo
gotovit'sya k bol'shoj ekspedicii pod kodovym nazvaniem  "Robinzon  idet
po ostrovu".
   Esli u tebya neskol'ko dnej bezbednoj  zhizni,  esli  tebe  nichto  ne
ugrozhaet, to sidet' v  korable,  pit'  chaj  i  preparirovat'  moshek  -
zanyatie ne dlya civilizovannogo cheloveka. Civilizovannyj chelovek  hochet
otkryt' novyj materik i nazvat' nevedomuyu reku imenem lyubimoj  zhenshchiny
- skazhem, mamy. Tak chto zud lyuboznatel'nosti, odolevshij  Pavlysha,  byl
estestven dlya prirozhdennogo zemleprohodca.
   Na etot raz Pavlysh proyavil velikolepnuyu izobretatel'nost',  kotoroj
pozavidoval by neandertalec, uhodyashchij iz peshchery na trehmesyachnuyu  ohotu
i ostavlyayushchij tam, po sosedstvu s  hishchnymi  zver'mi,  lyubimuyu  zhenu  i
detej. Kogda on, nakonec, zaper vhodnoj lyuk i vspomnil, chto zabyl nozh,
lezhashchij na polke v  shlyuzovoj  kamere,  to  spravit'sya  s  zaporom  emu
udalos' lish' cherez polchasa, i to lish' posle togo, kak, pridya v  polnoe
otchayanie, v  upor  vystrelil  v  nego  iz  pistoleta.  Potom  prishlos'
masterit' novyj zapor. V rezul'tate Pavlysh  pokinul  stoyanku  korablya,
kogda solnce uzhe podnyalos'  nad  granicej  vody  i  peska,  prodirayas'
skvoz' sizye polosy oblakov.  Vnov',  kak  i  vecherom,  prishlos'  idti
navstrechu solncu, tol'ko v protivopolozhnuyu storonu.
   Pavlysh ekipirovalsya osnovatel'no, tak chto emu byli  ne  strashny  ni
zveri, ni stihijnye bedstviya. Za  spinoj  viseli  zapasnye  ballony  -
kisloroda na troe sutok.  Sboku  sverkal  pistolet,  na  drugom  bedre
horoshij ohotnichij nozh, kustarnym obrazom  peredelannyj  iz  kuhonnogo.
Poverh ballonov gorbilsya ryukzak s zapasom pishchi i vody i dazhe  naduvnym
spal'nym meshkom - vdrug pridetsya ostanovit'sya na otdyh.
   CHasa cherez tri,  kogda  solnce  rastopilo  inej  na  kustah,  kogda
podnyalsya veter i perevorachival, serebril uzkie list'ya kustov,  Pavlysh,
nakonec, uvidel to, chto iskal. SHirokaya reka vlivalas' v more, preryvaya
monotonnuyu liniyu kustarnika. Bereg reki byl  bolotistym,  no  pruzhinil
pod nogami i derzhal Pavlysha. Korotkie ostrye  stebli  travy  s  sinimi
venchikami kolyuchek ceplyalis' za bashmaki,  i  s  nih  v  raznye  storony
pryskala letuchaya meloch'. Iz kustov  vstrevozhenno  vyskochili  spugnutye
tvari, pokrutilis' nad Pavlyshom i spryatalis' obratno. Bereg stal vyshe,
sushe, kusty rasstupilis', i Pavlysh ochutilsya u kraya shirokoj doliny.
   S odnoj storony dolina byla ogranichena morem,  otorochennym  polosoj
kustarnika, s drugoj upiralas' v  otvesnyj,  bez  razryvov,  skalistyj
obryv. Reka povorachivala kilometrah v treh  ot  ust'ya  i  tekla  vdol'
doliny, delya ee na dve dlinnye, zelenye polosy.
   Pavlysh doshel do povorota reki. Zdes'  techenie  bylo  bystrym,  i  v
chistoj vode vidnelis' obkatannye  kamni  i  dlinnye  niti  vodoroslej.
Korotkie oranzhevye chervi dergalis', slovno  prygali  drug  za  druzhkoj
mezhdu vodoroslej, i, prezhde chem vojti  v  vodu,  Pavlysh  kinul  v  nih
kamnem, otgonyaya ot broda.
   Bystroe  techenie   meshalo   idti,   voda   vzdyblivalas'   u   nog,
vspleskivala, urcha, i dnevnoj mir etoj  planety  prishelsya  Pavlyshu  po
dushe.  Bol'shaya  ptica  s  dlinnym  gibkim  hvostom  sdelala  krug  nad
Pavlyshom, rinulas' vniz i tyazhelo podnyalas'  s  vody,  derzha  v  zheltyh
zubah nebol'shoe vodyanoe zhivotnoe.
   V samom glubokom meste voda okazalas' Pavlyshu  do  poyasa,  i  potok
chut' ne snes ego v glubinu, no tut zhe bereg  poshel  vverh,  i  Pavlysh,
otryahivayas',  slovno  pes,  vybralsya  na  travu  k  bol'shomu   derevu,
pokrytomu rozovoj listvoj. Vblizi okazalos',  chto  eto  ne  listva,  a
pautinnye  meshochki,  kotorye  taskali  za  soboj  strashnye   gusenicy,
perebirayas' s vetki na vetku.  Gusenicy  pri  vide  Pavlysha  podnimali
golovy i pugali ego - shevelili perednimi nozhkami. Gusenicy Pavlyshu  ne
ponravilis', i on otoshel ot dereva.
   Nepodaleku brodilo stado kakih-to zhivotnyh.  ZHivotnye  byli  ves'ma
strannogo vida. Neskol'ko par dlinnyh tonkih lap nesli telo, shozhee  s
burdyukom. Vmesto golovy iz burdyuka torchali hobotki. Sverhu burdyuk  byl
ukrashen ostrymi shipami. ZHivotnye shustro rvali hobotkami travu i sovali
sebe pod zhivot - vidno, tam pryatalas' past'. Pavlysh  dostal  kameru  i
neskol'ko minut snimal podrobnyj i nespeshnyj fil'm o zhizni  doliny,  i
dazhe  zastavil  sebya  vnov'   priblizit'sya   k   rozovomu   derevu   s
otvratitel'nymi gusenicami, kotorye ves'ma razozlilis', uvidev, kak on
vozvrashchaetsya, i delali vid, chto vot-vot prygnut emu v lico.
   Naposledok Pavlysh otsnyal panoramu skalistoj steny. Nechto svetloe  i
okrugloe dvigalos' po obryvu. Pavlysh dal maksimal'noe uvelichenie, i  v
vidoiskatele obnaruzhilas' belaya besformennaya tusha, polzushchaya po  uzkomu
karnizu. Pavlysh tushu uznal. |to  byl  tot  belyj  slon,  chto  chut'  ne
pogubil ego noch'yu, u mayaka. Nado  byt'  ostorozhnym.  Okazyvaetsya,  eti
gady vypolzayut iz svoih nor i dnem.
   Kamera skol'znula dal'she, vniz, i v  ob容ktiv  ee  popali  eshche  dva
sushchestva. |ti sushchestva znachitel'no ustupali slonu v  razmerah  i  yavno
peredvigalis' na dvuh nogah. Oni probiralis' po tomu zhe karnizu, chto i
slon, i ne nado byt' geniem, chtoby dogadat'sya: slon ih presleduet.
   - Zdravstvujte, - skazal Pavlysh vsluh.  -  Vot  my  i  vstretilis',
nochnye gosti. V sluchae chego, mozhete rasschityvat' na nashu pomoshch'.
   Pavlysh peremestilsya k vershine nebol'shogo holma,  gde  roslo  derevo
bez pautiny i gusenic na nem. |to byl  otlichnyj  nablyudatel'nyj  post.
Ostavalos' tol'ko zhdat',  kak  razvernutsya  sobytiya  dal'she.  V  lyubom
sluchae, poka chto belyj slon ne nastigal dvunogih. U nih byli eshche shansy
skryt'sya. A esli im udastsya sdelat' eto bez ego pomoshchi  -  tem  luchshe.
Vsegda predpochtitel'nee ne vmeshivat'sya v chuzhie dela. Gde garantiya, chto
gospodstvuyushchaya, razumnaya forma zhizni na etoj planete - ne belye slony?
I za Pavlyshom togda gnalsya kakoj-nibud' beregovoj storozh ili  lyubitel'
lunnogo sveta, prinyavshij Pavlysha za suvenir ili za dvunoguyu  obez'yanu,
predstavlyayushchuyu  soboj  izyskannoe  lakomstvo  v  slonov'ih  zazhitochnyh
sloyah?
   Beglecy  spustilis'  k  doline,  zaderzhalis'  na   osypi,   vidimo,
soveshchayas'. V ruke odnogo iz  nih  Pavlysh  uglyadel  dlinnuyu  palku  ili
kop'e. |to govorilo v  pol'zu  razumnosti  dvunogih  i  bylo  priyatnym
otkrytiem. Kak-to estestvennee zavesti druzhbu s sebe podobnymi, chem  s
pyatnadcatinogimi paukami - hotya sredi nih vstrechaetsya nemalo  milejshih
i umnejshih osobej.
   Dvunogie napravilis' k reke. Oni shli ne spesha, uverennye, chto slonu
ih ne dognat', i ne videli, kak slon, minovav uzkij karniz,  vobral  v
sebya shchupal'ca i pokatilsya vniz po osypi slovno myagkij  myach.  S  kazhdoj
sekundoj on sokrashchal rasstoyanie mezhdu soboj i dvunogimi. Ruka  Pavlysha
sama potyanulas' k pistoletu.
   No tut odno iz sushchestv zametilo priblizhenie slona i  preduprezhdayushche
kriknulo. Dvunogie pripustili k reke. Potom ostanovilis'. CHto-to novoe
privleklo ih vnimanie.
   Pavlysh opustil pistolet - signalit' beglecam ne nado, - posmotrel v
napravlenii  ih  vzglyada  i  uvidel,  chto  vdol'  berega  idut  drugie
dvunogie.  Teh,  novyh,  bylo  shestero.  Vse  oni  vooruzheny  kop'yami,
pohozhimi na ogromnye vilki.
   Perevedya vzglyad obratno k  pervym  dvum,  Pavlysh  uvidel,  kak  oni
nyrnuli v travu.
   Aga, skazal on sebe. Vrazhduyushchie plemena. I nashih men'she.  Polozhenie
obostryaetsya. Szadi slon, speredi soperniki. CHto budem delat'?
   Odin iz dvunogih  (Pavlysh  nevol'no,  kak  bolel'shchik  na  stadione,
razdelil prisutstvuyushchih na komandy i vybral  tu,  za  kotoruyu  nameren
bolet') katalsya v yarosti po trave i bil kulakami po kamnyam. On  vopil,
kak budto ego  rezali  zhiv'em.  Drugoj  ego  sputnik  suetilsya  ryadom,
pytalsya obrazumit' tovarishcha. Iz etoj popytki nichego ne  vyshlo.  Pervyj
vskochil na nogi, podobral kop'e i brosilsya na shesteryh vragov.
   Kak drevnij viking, vpavshij v boevoe bezumie, kommentiroval Pavlysh.
Emu bylo  ochen'  zhalko  parnya,  kotoryj  shel  navstrechu  bessmyslennoj
smerti. Vtoroj bezhal vsled za vikingom i vse pytalsya uderzhat'  ego  ot
srazheniya.
   SHestero u reki tozhe uvideli napadayushchego. Oni  bez  izlishnej  speshki
rassypalis' v cep' i nachali shodit'sya tak,  chtoby  zahvatit'  parnya  v
polukol'co. Odin iz nih razvernul nebol'shuyu set'.
   Budut  brat'  zhiv'em,  podumal  Pavlysh.  A  mozhet,  i  net  -   kak
gladiatory, nakinut set' i prib'yut kop'yami. Vyjti by sejchas i zayavit':
ya vash novyj bog, prekratite krovoprolitie.
   No Pavlysh ne uspel vypolnit' svoih namerenij. Vtoroj  iz  beglecov,
ostanovivshijsya v nereshitel'nosti, ne  zametil,  kak  k  nemu  besshumno
podkralsya belyj ston. Slon protyanul vpered shchupal'ca;  pochuvstvovav  ih
prikosnovenie, beglec  rvanulsya  vpered.  Krik  o  pomoshchi  dostig  ego
sputnika, chto bezhal navstrechu vragam. I tot  zamer  na  meste.  Zatem,
ponyav, chto tovarishch v  opasnosti,  povernul  obratno,  slovno  zabyl  o
shesteryh vragah.
   Teper'  sledstviyu  yasno,  kto  iz  vas  razumen,  a   kto   net   -
konstatiroval Pavlysh. Kop'ya i seti sami po sebe argument, no  to,  chto
ty bezhish' na pomoshch', kogda tebe tak hochetsya podrat'sya s vragami, ochen'
raspolagaet v tvoyu pol'zu.
   Pervyj beglec podhvatil tovarishcha i ottashchil ego s puti belogo slona.
CHudovishche potoptalos' na meste  i  vnov'  pustilos'  vdogonku.  SHestero
vragov ostanovilis', ne reshayas' priblizit'sya.
   Beglecy  vzobralis'  na  krutoj  prigorok,  sovsem  nepodaleku   ot
Pavlysha. Belyj slon nastig ih, no vmesto  togo,  chtoby  polzti  vverh,
izbral inuyu taktiku. On reshil  dejstvovat'  navernyaka.  Rasplyvshis'  v
kisel', on  ohvatil  kol'com  podnozhie  prigorka  i,  styagivayas',  kak
rezinovoe  kol'co,  popolz  vverh,  ostavlyaya  vse  men'she   i   men'she
svobodnogo prostranstva vokrug beglecov.  Odin  iz  nih  kolol  kop'em
priblizhavshiesya shchupal'ca, podderzhivaya poteryavshego soznanie tovarishcha.
   I kogda uzhe kazalos', chto vse pogiblo i  spaseniya  net,  a  shestero
zdorovyh muzhikov, vmesto togo, chtoby pridti na pomoshch', stoyat  mirno  v
storone i delovito  obsuzhdayut  proishodyashchee,  Pavlysh  nazhal  kurok,  i
raskalennyj luch, vyrvavshis' iz dula pistoleta, rasporol  kol'co  beloj
hishchnoj massy. I Pavlysh ne otpuskal kurka, poka belaya plot' chudovishcha ne
prevratilas' v seryj pepel.
   Teper' skryvat'sya bylo pozdno. Tem bolee, chto svoih dvunogih nel'zya
ostavlyat' na proizvol sud'by. Ujdesh', i te shestero, opomnivshis',  chego
dobrogo pristuknut ih.
   Pavlysh, pamyatuya o neobhodimoj effektnosti poyavleniya, soshel s  holma
i medlenno   napravilsya   k   uchastnikam   i   zritelyam   tol'ko   chto
zakonchivshegosya boya.



   Pavlysh pokazalsya dlya ZHalo gorbatym velikanom v blestyashchej odezhde,  s
bol'shoj prozrachnoj golovoj, vnutri kotoroj,  kak  zarodysh  v  ikrinke,
vidnelas' drugaya, belaya s golubymi  glazami,  v  nih  temnel  strannyj
zrachok - slovno kto-to uronil v golubuyu luzhu chernoe semechko. V ruke  u
velikana  byla  korotkaya  blestyashchaya  trubka,  iz  kotoroj  tol'ko  chto
vyrvalsya luch sveta, ubivshij Beluyu smert'. ZHalo ne znal, ub'et  velikan
ego, kak i Beluyu smert', ili pomiluet. I ZHalo opustilsya  na  koleni  i
brosil kop'e, chtoby pokazat', chto on bezoruzhen.
   Pavlysh tozhe rassmotrel, nakonec, ZHalo. |to bylo strannoe  sushchestvo,
shozhee na pervyj vzglyad s  chelovekom,  no  v  to  zhe  vremya  nikak  ne
chelovek. Ego temnaya sinevataya kozha byla pokryta redkoj buroj  sherst'yu,
bolee plotnoj na golove i  grudi.  Bedra  byli  obmotany  povyazkoj,  s
kotoroj svisala svyazannaya  v  kol'co  verevka.  Krivye  korotkie  nogi
zakanchivalis'  rasplyushchennymi  stupnyami  i  dlinnye  kogti  na   rukah,
kazalos', rosli pryamo iz ladoni. No bolee vsego Pavlysha udivili glaza.
ZHeltye, oni byli  razrezany  vertikal'nym  zrachkom,  slovno  u  koshki.
CHernaya poloska suzhalas' i  rasshiryalas',  chutko  reagiruya  na  malejshuyu
peremenu osveshcheniya.
   U nog spasennogo lezhalo vtoroe sushchestvo, ono bylo men'she razmerom i
okazalos' samkoj.
   SHestero vragov podoshli blizhe  i  ostanovilis'  za  spinoj  Pavlysha.
ZHalo, vzglyanuv v storonu svoego spasitelya, bystrym dvizheniem  podobral
kop'e i zataratoril, obnazhaya redkie klyki.
   Pavlysh vspomnil i nastroil chernuyu korobochku  "lingvista"  na  priem
informacii. Pust' poslushaet, naberetsya  grammatiki  i  leksiki.  Togda
mozhno budet ob座asnit'sya. A poka Pavlysh skazal, starayas',  chtoby  slova
ego zvuchali ubeditel'no:
   - Ne volnujsya, druzhishche. Pri mne oni tebya ne tronut.
   Potom obernulsya k voinam Starshego:
   - Poproshu bez krovoprolitiya.
   I pokazal im pistolet.
   Voiny posoveshchalis', potom tot, kto postarshe, gusto obrosshij lezhaloj
klochkovatoj sherst'yu, pomorgal koshach'imi glazami i  proiznes  nebol'shuyu
rech', ukazyvaya kop'em na kamennuyu stenu, solnce i  razlichnye  predmety
vokrug. Rechi Pavlysh ne ponyal. Perevodchik tiho zhuzhzhal na grudi,  no  iz
ego chernoj korobochki ne vyhodilo ni  edinogo  chlenorazdel'nogo  slova.
Vse-taki Pavlysh predpolozhil, chto obshchij smysl rechi svoditsya k tomu, chto
oni rady by podchinit'sya, da dolg ne velit  im  otpuskat'  beglecov  na
volyu.
   Pavlysh  vnov'  okazalsya  pered  dilemmoj.  Ne  isklyucheno,  chto  ego
dvunogie natvorili chto-nibud' doma. S容li, k primeru, svoyu babushku,  i
teper'  im  grozit  obshchestvennoe  poricanie.   Razgonish'   karatel'nuyu
ekspediciyu  -  pomozhesh'  rostu  prestupnosti  na  etoj  planete.  Hotya
vozmozhny i drugie varianty.
   Tak chto Pavlysh prosto pozhal plechami i dal vozmozhnost' sobytiyam idti
svoi cheredom.
   Starshij shesteryh obratilsya teper' s rech'yu k  beglecu.  Tot  snachala
vozrazhal, i orator povysil ton. Nakonec, ZHalo (eto bylo pervoe  slovo,
kotoroe udalos' ponyat' lingvistu)  ponuril  golovu,  podhvatil  sovsem
oslabevshuyu devushku i poplelsya k stene. Uhodya,  on  obernulsya  i,  esli
Pavlysh pravil'no istolkoval ego vzglyad, popytalsya vnushit' emu: "Idem s
nami! Mne tak strashno!"
   I Pavlysh posledoval v hvoste nebol'shoj processii.
   Emu predstavlyalas' soblaznitel'naya vozmozhnost' uvidet',  kak  zhivut
dvunogie. Vryad li put' ochen' dalek: obe partii -  i  presledovateli  i
beglecy - shli nalegke. Kislorod est'.  Vernut'sya  obratno  nikogda  ne
pozdno. I, v krajnem  sluchae,  mozhno  pridti  na  pomoshch'  zheltoglazomu
beglecu. Razum zdes' v mladenchestve. I vryad  li  zhizn'  osobi  cenitsya
vysoko.
   Zametiv, chto Pavlysh  sleduet  szadi,  glavnyj  voin  ostanovilsya  i
skazal chto-to.
   Lingvist vzdohnul i perevel neuverenno: "Uhodi, sil'nyj duh".
   Pavlysh pogladil chernuyu korobochku i skazal lingvistu: "Molodec!"
   Lingvist tut zhe (neizvestno,  naskol'ko  pravil'no)  peredal  slova
Pavlysha na yazyke aborigenov, i  voin  dazhe  spotknulsya  ot  udivleniya.
Bol'she  on  ne  skazal  ni  slova,  povernulsya  i  brosilsya   dogonyat'
ostal'nyh.
   Pavlysh shel za nim sled v sled. Voin byl nizhe nego na golovu. Skvoz'
redkuyu peguyu sherst' na zatylke prosvechivala sinevataya kozha.  Na  spine
sherst'  svetlela,  dybyas'  grebeshkom  vdol'  pozvonochnika.  V   shersti
vozilis' bukashki.
   Voiny veli plennikov ne k karnizu, a pryamo  k  obryvu,  znachitel'no
pravee  rasshcheliny.  U  skaly  ostanovilis'.  Odin  iz  voinov   bystro
vskarabkalsya na derevo i oglyadel s nego dolinu.
   - Nikogo net! - kriknul on. - Nikto ne vidit.
   Osnovanie steny bylo v etom meste  zasypano  glybami,  sorvavshimisya
sverhu. Voiny otvalili odnu iz glyb, i za nej obnaruzhilsya chernyj laz.
   - Vy zdes' zhivete? - sprosil Pavlysh.
   Voiny posmotreli na Pavlysha, kak  na  idiota.  Prishlyj  duh  skazal
glupost'. Kto mozhet zhit' v chernoj peshchere?
   - My zhivem v derevne, - otvetil ZHalo.
   - Aga,  -  soglasilsya  Pavlysh.  V  budushchem  nado  izbegat'  naivnyh
voprosov. Vpolne vozmozhno, chto ego  bezopasnost'  v  kakoj-to  stepeni
zavisit ot ego reputacii kak duha. Pokazhis' on voinam bezvrednym,  oni
mogut protknut' ego kop'em, daby ne vmeshivalsya v chuzhie dela.
   Poka voiny rastaskivali kamni, chtoby projti vnutr',  Pavlysh  glyadel
na nih i dumal, chto oni ne pohozhi na nochnogo gostya na korable. Koridor
byl togda dostatochno osveshchen, i gost' pokazalsya Pavlyshu bolee  pohozhim
na cheloveka. I potom, Pavlysh vspomnil, kak  gost'  bezhal  po  pesku  i
kustam. Bezhal on, ne sgibaya spiny, da i ruki ego byli  kuda  ton'she  i
koroche, chem u aborigenov. Vprochem,  zdes'  mozhet  okazat'sya  neskol'ko
plemen. ZHili zhe na Zemle odnovremenno kroman'oncy i neandertal'cy.
   Voiny slozhili kamni u vhoda v peshcheru takim obrazom, chto mozhno  bylo
vytashchit' nizhnij i ostal'nye zasypali by vhod v nee snova. Snaruzhi i ne
dogadaesh'sya   o   ego   sushchestvovanii.   Pavlysh   otdal   dolzhnoe   ih
soobrazitel'nosti. Zatem dvoe zabralis'  vnutr',  povozilis',  vybivaya
iskry iz kamnej, i zasvetili zagotovlennye fakely.
   Pered tem, kak vojti v chernuyu dyru, ZHalo vnov' obernulsya i  sprosil
Pavlysha, slovno ugadav,  chto  u  togo  poyavilis'  somneniya,  stoit  li
sovat'sya v temnotu:
   - Ty idesh', duh?
   Pavlyshu stalo sovestno pered parnem,  kotorogo  vrode  by  obyazalsya
zashchishchat'. I on otvetil po vozmozhnosti tverzhe:
   - Ne bojsya, idi.
   Poslushno zashchebetal lingvist.
   Odin iz voinov zaderzhalsya u vhoda, nagnulsya, vyrval nizhnij  kamen',
i glyby obrushilis', otrezav solnechnyj svet i  zvuki  utrennej  doliny.
Ostalsya lish' mrak, otstupayushchij shag iz  shagom  pered  zybkim  mercaniem
fakelov.



   Put' po peshchere byl  dolog,  odnoobrazen  i  utomitelen.  Pavlysh  ne
vklyuchal fonarya. Vperedi pokachivalis' oranzhevye pyatna fakel'nyh  ognej.
Kloch'ya dyma, shozhie po cvetu so stenami,  otrezali  poroj  Pavlysha  ot
sognutoj spiny voina, shedshego  vperedi.  I  togda  rozhdalos'  strannoe
oshchushchenie: budto by zamurovan v gore i sleduyushchij shag privedet k  stene.
Pavlysh dazhe protyagival vpered  ruku,  chtoby  pal'cy,  pronikaya  skvoz'
podatlivyj dym, izgnali iz mozga lozhnyj obraz.
   Voiny nahodili nuzhnye povoroty, otyskivali  otvetvleniya  peshchery  po
lish' im zametnym i ponyatnym priznakam,  i  Pavlysh,  kotoryj  nekotoroe
vremya staralsya zapomnit' put', vskore ponyal, chto,  esli  emu  pridetsya
vozvrashchat'sya odnomu, on vse ravno zabluditsya.
   Zapomnilsya  lish'  obshirnyj  zal.  Mokrye  steny  uhodili  vverh,  v
temnotu, iskrilis'  stalagmity,  i  gde-to,  nevidimyj,  shumel  ruchej.
Pavlysh reshil sfotografirovat' zal, dal vspyshku, i  sputniki  ego  pali
nic. Mozhet, reshili, chto razverzlos' nebo. Prishlos' podozhdat', poka oni
pridut v sebya, podberut upavshie fakely.
   - Nichego strashnogo, - brosil Pavlysh. - Mozhno idti.
   - My nichem ne obideli  tebya,  duh,  -  skazal  ukoriznenno  glavnyj
voin.
   - I ya vas, - ulybnulsya Pavlysh. No ulybki nikto ne uvidel, a  emocij
lingvist peredavat' ne umel.
   Podzemnyj hod pereshel v  lestnicu.  Stupeni  byli  vybity  nerovno,
prihodilos' nashchupyvat' sleduyushchuyu bashmakom i derzhat'sya za stenu.
   Perednie ostanovilis'. Put'  zakonchilsya.  Vperedi  byla  derevyannaya
dver'. Pervyj voin postuchal v nee drevkom kop'ya.
   - Kto prishel? - donessya golos s toj storony.
   - Slugi bogov, - otvetil voin.
   - S dobrom li prishli?
   - S udachej. Bogi budut dovol'ny.
   Dver' otvorilas' so skripom, i v rasshiryayushchuyusya shchel'  pronik  zheltyj
svet. Kogda Pavlysh voshel vnutr', voin, shedshij poslednim,  zaper  dver'
na shchekoldu. A tot, kto vpustil ih, otstupil k stene i sprosil:
   - YA pozovu Starshego?
   - Da. I skazhi emu, chto s beglecami prishel neznakomyj duh.
   - Gde? - sprosil voin, razyskivaya vzglyadom Pavlysha. Pomeshchenie  bylo
osveshcheno ploshkami s zhirom, stoyavshimi vdol' sten. On uvidel  Pavlysha  i
proiznes: - Otkuda etot duh?
   - On prishel sam. My ne priglashali ego. Tak skazhi Starshemu.
   - YA ego pozovu.
   ZHalo i Rechka stoyali posredi komnaty, budto otdelennye ot  ostal'nyh
nevidimym bar'erom.
   Pavlysh dostal  kameru,  no  voin  zametil  dvizhenie,  ponyal  ego  i
skazal:
   - Ne osleplyaj nas, duh. Podozhdi, poka pridet Starshij.
   CHelovek, voshedshij v komnatu, ostanovilsya na poroge.  Nerovnyj  svet
ploshek i dym ot pogashennyh fakelov meshali Pavlyshu razglyadet'  ego  kak
sleduet. On libo vozhd', libo zhrec  plemeni.  Golos  ego  byl  vysok  i
rezok. Lingvist perevel slova:
   - Beglecov zakrojte. My podumaem, chto s nimi sdelat'. Bogi skazhut.
   Starshij byl mal rostom, zyabko kutalsya v tolstuyu grubuyu tkan'.
   ZHalo obernulsya k Pavlyshu:
   - Zashchiti menya, duh.
   Pavlysh sdelal shag vpered, i voiny  rasstupilis',  chtoby  propustit'
ego.
   - Zdravstvuj, Velikij duh, - skazal Starshij. - Ty znaesh', chto my ne
mozhem otpustit' ih, bogi nakazhut.
   - ZHizn' v rukah bogov, - progovoril odin iz voinov.
   -  ZHizn'  v  rukah  bogov,  -   zabormotali,   slovno   zaklinanie,
ostal'nye.
   - Ty pojdesh' so mnoj, duh? - sprosil Starshij.
   - Da, - otvetil Pavlysh. -  YA  hochu,  chtoby  im  ne  bylo  prichineno
vreda.
   - Idem. -  Starshij,  ne  dvigayas'  s  mesta,  ozhidal,  poka  Pavlysh
priblizitsya k nemu.
   Pavlysh ozhidal uvidet' starika, mudreca, hitrogo starejshinu plemeni.
Starshij  okazalsya  ne   star,   stoyal,   chut'   naklonivshis'   vpered,
nastorozhenno i krepko. Nizhnyaya chelyust' ego byla skoshena, i temnoe  lico
pokryto zheltoj sherst'yu. Glaza  spryatalis'  pod  navisshimi  nadbrovnymi
dugami, i vzglyad upiralsya v grud' Pavlyshu.
   - Idem, - skazal Starshij. On povernulsya i minoval dver', uverennyj,
chto duh posleduet za nim. Ushi Starshego byli  prizhaty  k  zatylku.  Oni
byli strannoj formy, ne takie, kak u prochih - dlinnye, zaostrennye.
   Sleduyushchaya komnata byla mala, polutemna, i Starshij bystro proshel ee.
On chut' pripadal na pravuyu nogu. Szadi donosilis' golosa, spory.
   - ZHalo boitsya, - skazal Starshij,  ne  oborachivayas'.  -  On  narushil
zakon.
   - CHto on sdelal? - sprosil Pavlysh.
   Starshij  tolknul  eshche  odnu  dver'.  On  vel  Pavlysha  po  dlinnomu
koridoru. Ploshki s zhirom pokachivalis' pod potolkom.
   - On narushil zakon, - uronil Starshij. On ne hotel utochnyat'.
   - V chem ego prostupok? - nastaival Pavlysh.
   - Duh znaet, - otvetil Starshij. - Duh znaet dela smertnyh.
   - YA prishel v dolinu, kogda tvoi voiny uzhe nastigli ego.
   - Ty znaesh', - povtoril Starshij.
   V konce koridora  poyavilos'  svetloe  yarkoe  pyatno.  Dnevnoj  svet.
Starshij vzmahnul rukoj, spugnuv so steny spyashchih, pricepivshihsya nozhkami
k potolku,  tvarej.  Tvari   zasuetilis',   zamel'teshili   prozrachnymi
kryl'yami, propali v  svetlom  pryamougol'nike.  Pavlysh  zazhmurilsya.  Na
glazah vystupili slezy. Pavlysh  pripodnyal  zabralo  i  priostanovilsya,
chtoby ih vyteret'. Starshij obernulsya. On stoyal  u  vhoda,  opershis'  o
stenu, i dovol'no spokojno  nablyudal  za  dejstviyami  Pavlysha.  ZHiteli
Forposta byli nelyubopytny.
   Oni vyshli na nebol'shuyu ploshchadku. Krome otverstiya,  kotoroe  velo  k
podzemel'yu, na ploshchadku vyhodilo eshche tri chernyh  otverstiya.  CHetvertoe
bylo  prikryto  derevyannoj  dver'yu  iz  tonkih  brevnyshek,   svyazannyh
verevkami.
   S ploshchadki otkryvalsya vid na goluyu  dolinu,  ograzhdennuyu  otvesnymi
skalami. Zdes', v verhnej chasti, dolina  byla  uzkoj.  Protivopolozhnyj
sklon glyadel na Pavlysha chernymi dyrami drugih  peshcher.  Na  dne  doliny
sgrudilis' hizhiny, slozhennye iz kamnya i pokrytye list'yami i  prut'yami.
Ryadom  protekal  goluboj  ruchej,  kotoryj  nizhe,   tam,   gde   dolina
rasshiryalas', vpadal  v  nebol'shoe  ozero,  okruzhennoe  derev'yami.  Eshche
dal'she v dolinu vonzilsya yazyk lednika,  otorochennyj  kamennoj  osyp'yu,
otkuda bral nachalo eshche odin ruchej, takzhe stremivshijsya  k  ozeru.  YAzyk
lednika sozdaval  peremychku,  za  kotoroj,  ele  razlichimye  v  dymke,
vidnelis' zarosli derev'ev i kustarnik, tyanuvshiesya do  samogo  otkosa.
Otkos zapiral dolinu. Vyhoda iz nee ne bylo vidno.
   - Pojdem, - pozval Starshij.
   On napravilsya k zakrytoj dveri. Teper', pri dnevnom svete,  Starshij
pokazalsya Pavlyshu menee pohozhim  na  razumnoe  sushchestvo,  chem  ZHalo  i
Rechka, dazhe chem voiny. Hotya Pavlysh mog oshibat'sya. Nel'zya merit'  chuzhuyu
zhizn' po svoim merkam i stroit' ee po  svoemu  obrazu  i  podobiyu.  Ne
isklyucheno, chto mestnyj genij kuda bol'she  pohozh  na  orangutanga,  chem
derevenskij durachok, kotoryj mozhet okazat'sya dvojnikom Pavlysha.
   - Opyat' v  peshcheru?  -  sprosil  Pavlysh,  proyavlyaya  yavnoe  nezhelanie
rasstavat'sya s solnechnym svetom.
   - |to moj dom. Ty ne znaesh'?
   - Ne prihodilos' byvat', - otvetil Pavlysh.
   Vozmozhno, duham  v  doline  polozheno  byt'  vseznayushchimi,  i  Pavlysh
podryval etimi slovami svoyu reputaciyu.
   - Ty pojdesh' v hram? - pointeresovalsya Starshij. - Ty speshish'?
   - Kak skazat'. A vprochem, vse ravno, - priznalsya Pavlysh. - Zajdem k
tebe.
   Odin iz voinov vyshel na ploshchadku i  prisel  na  kortochki  u  steny,
greyas' na solnce. Starshij ne obratil na nego vnimaniya.
   - Togda pojdem ko mne.
   Starshij raskryl dver' i voshel pervym.
   Pavlysh posledoval za nim. V  raspahnutuyu  dver'  pronikal  svet,  i
veterok shevelil vytertyj svetlyj meh na shkurah,  kotorymi  byl  pokryt
pol. Posredi komnaty lezhal  bol'shoj  ploskij  kamen',  na  nem  stoyala
glinyanaya ploshka s kakim-to varevom. Pavlysh vspomnil, chto progolodalsya.
V uglu pomeshchalis' prislonennye k stene  kop'ya,  gromozdilis'  glinyanye
gorshki i  ploshki,  roga,  such'ya  -  vse  vmeste  kazalos'  butaforskoj
progorevshego teatra.
   - YA znal, chto ty pridesh', - skazal Starshij, usazhivayas' na shkuru.
   - Otkuda? - sprosil Pavlysh.
   - YA znal.
   U Starshego byla strannaya privychka  povtoryat'  frazy,  vmesto  togo,
chtoby otvetit' na vopros, na kotoryj pochemu-to otvechat'  ne  hotelos'.
Pri etom on vzglyadyval na Pavlysha, uzkie  zrachki  shodilis'  v  chernuyu
nitochku, i kazalos', on vedet igru, pravila kotoroj izvestny i  emu  i
duhu, stol' obydenno poyavivshemusya v doline.
   Pauza neskol'ko zatyanulas'. Starshij  zhdal,  chto  skazhet  Pavlysh.  A
Pavlysh ne znal, to li nachat' zadavat' voprosy o plemeni,  to  li  ujti
otsyuda,  spustit'sya  vniz,  k  hizhinam.  Esli  by  na  ego  meste  byl
specialist po kontaktam, vse  bylo  by  proshche  -  u  razvedchikov  est'
resheniya na vse sluchai zhizni. Ili pochti na vse.
   - CHto vy hotite sdelat' s temi? - sprosil, nakonec, Pavlysh.
   - Otvedem ih v hram,  -  otvetil  Starshij,  budto  eto  samo  soboj
razumelos'. Vozmozhno, i tak. Vozmozhno, za vse prostupki polozheno  bylo
otvodit' lyudej v hram.
   - Oni ostanutsya zhivy?
   Starshij ne otvetil. Podnes  ko  rtu  ploshku  i  othlebnul  iz  nee.
Pavlyshu ne predlozhil. Togda Pavlysh, kotoromu zahotelos'  pit',  dostal
iz karmana skafandra tyubik s sokom, otkinul  zabralo  shlema  i  utolil
zhazhdu. Potom polozhil pustoj tyubik na stol, ryadom s ploshkoj.
   Starshij smotrel na nego zainteresovanno,  ne  bolee  togo.  I  lish'
kogda tyubik pokatilsya po stolu i zvyaknul o ploshku,  Starshij  izumilsya.
On otpryanul ot  stola,  poglyadel  na  Pavlysha,  kak  na  sumasshedshego.
Protyanul dlinnuyu volosatuyu ruku  i  ostorozhno  dotronulsya  do  tyubika,
slovno ozhidal, chto tyubik ischeznet. Tyubik ne ischez. Starshij podnes  ego
k nosu, obnyuhal i polozhil na mesto. Pokachal golovoj.
   - Ty udivlen? - sprosil Pavlysh.
   - Duham pozvoleno mnogoe, - uklonilsya Starshij.
   - YA hotel by spustit'sya v derevnyu, - skazal Pavlysh.
   - Vniz?
   - Da.
   - Tebe ploho zdes'?
   - Net, horosho. No ya hochu vzglyanut' na derevnyu.
   - Ty ne pojdesh' v hram? - sprosil Starshij.
   - Pojdu. Mne interesno shodit' v hram.
   Starshij opyat' udivilsya.
   - Interesno?  -  Nizkij  lob  namorshchilsya.  Starshij  reshal  kakuyu-to
zadachu. - Ty pojdesh' v hram, - zaklyuchil on, nakonec. -  I  budesh'  tam
zhdat'.
   - Nu ladno, - soglasilsya Pavlysh. - I dolgo ya tam budu zhdat'?
   - Net.
   Tyubik intrigoval Starshego. Ruka  vse  vremya  vozvrashchalas'  k  nemu,
dlinnye kogti perevorachivali zheltuyu igrushku.
   - Ty ubil Beluyu smert', - proiznes Starshij. - Zachem ty ubil ee?
   - Beluyu smert'? - peresprosil Pavlysh. - YA ne znayu ee.
   - Tam, u reki. Voiny skazali mne, chto ty ubil Beluyu smert'.
   Pavlysh dogadalsya, chto  tak  nazyvayut  zdes'  slona,  kotoryj  hotel
sozhrat' ZHalo i Rechku.
   - Da, - podtverdil on. - Belaya smert' ugrozhala lyudyam.
   - No oni narushili zakon.
   - A razve Beluyu smert' nel'zya ubivat'?
   - ZHalo narushil zakon.
   Gospodi, podumal Pavlysh, razberis' s nimi. Beseda zashla v tupik.  I
Starshij i Pavlysh ne ponimali drug druga.  Nechto  sovershenno  ochevidnoe
uskol'zalo ot ponimaniya Pavlysha. I on chuvstvoval,  chto  Starshij  znaet
bol'she, chem Pavlysh. No chto?
   - Kto-to iz tvoih lyudej hodil v moj dom? - sprosil Pavlysh.
   - Gde tvoj dom?
   - Na beregu morya. Za rekoj.
   - Tvoj dom?
   - Nu da, konechno. YA priletel s neba. I  moj  dom  na  beregu  morya.
Potom ya ulechu obratno.
   - Konechno, - soglasilsya Starshij.
   - Kto-nibud' hodil tuda?
   - Nikto ne vyhodil iz doliny, - proiznes Starshij.
   - Nepravda, - skazal Pavlysh.
   - Nikto ne vyhodit iz doliny. Esli on vyhodit, on narushaet zakon. I
ego ub'et Belaya smert'.
   - Tvoi voiny vyshli iz doliny, - napomnil Pavlysh.
   - Moi voiny shli po sledam togo, kto narushil zakon.
   Zakoldovannyj krug. Nikomu nel'zya,  no  voinam  mozhno,  potomu  chto
nikomu nel'zya.
   - Pojdem, - predlozhil Starshij. - Pojdem v hram.
   Oni vyshli na ploshchadku. Voin vse  tak  zhe  sidel  u  steny,  dremal.
Dlinnaya seraya tucha prohodila kraem nad dal'nim koncom  doliny,  i  tam
shel dozhd'. U odnoj iz hizhin vozilis' v pyli deti. Veter podnimal  pyl'
i krutil ee smerchikom u obryva. Planeta byla mirnoj,  dobroj,  i  dazhe
zahotelos' snyat' shlem i  gluboko  vdohnut'  svezhego  gornogo  vozduha.
Kotorogo ne bylo.
   - Nam daleko idti? - sprosil Pavlysh.
   - Ty znaesh'.
   - Aga, - soglasilsya Pavlysh. Duhu polozheno znat', gde stoit hram.
   Starshij podoshel k krayu ploshchadki, i tam obnaruzhilas'  tropa,  idushchaya
vdol' obryva. SHagov cherez  desyat'  Starshij  ostanovilsya,  poglyadel  na
Pavlysha i zatem neozhidanno prisel,  vytyanul  ruki  i  prygnul  vpered.
Pavlysh  posmotrel  pod  nogi.  Pod  tonkim  sloem   graviya   i   peska
proglyadyvali such'ya. Pohozhe bylo,  chto  oni  tayat  pod  soboj  lovushku.
Pavlysh primerilsya i prygnul vpered tak, chtoby vstat' ryadom so Starshim.
|to sdelat' bylo nelegko - meshali veshchi, pritorochennye k skafandru.  No
Pavlyshu ne hotelos' teryat' lico. Esli  aborigen  prygaet  -  duhu  tem
bolee polozheno. Pryzhok okazalsya neudachnym. Do Starshego ostavalos'  eshche
okolo metra. Pod bashmakami hrustnulo, i zemlya ushla iz-pod nog.  Pavlysh
umudrilsya upast' vpered, i  ruki  ego  okazalis'  na  trope.  Vniz,  v
glubokuyu rasshchelinu, leteli such'ya i kamni. Stuk  stihal  gde-to  daleko
vnizu.
   Pavlysh dazhe ne uspel ispugat'sya. Nogi skol'zili po obryvu, nikak ne
udavalos' uperet'sya noskami bashmakov, chtoby vylezti na tropu.
   - Pomogi, - skazal Pavlysh kak  mozhno  spokojnee  Starshemu.  Tot  ne
dvinulsya s mesta. On dumal.  Duh,  vidno,  ne  vyderzhal  ispytanij,  i
Starshij perevarival v mozgu okrepshie somneniya.
   Bashmak, nakonec, otyskal ustupchik. Pavlysh  upersya  loktyami  v  kraj
tropy i podtyanulsya vpered. Vdrug ego ohvatilo nehoroshee  predchuvstvie.
On poglyadel  vverh.  Starshij  sdelal  neuverennyj   shag   vpered,   no
vstretilsya vzglyadom s glazami Pavlysha i ostanovilsya.
   - Otojdi, - velel Pavlysh.
   Govorit' bylo trudno. Kamen', na  kotoryj  opiralas'  noga,  uletel
vniz, za svoimi sobrat'yami, no, k schast'yu, Pavlysh uzhe  po  poyas  vylez
naverh. Ryvkom on vytashchil na tropu  koleno  i  podnyalsya,  starayas'  ne
povredit' ballony.
   Starshij stoyal, prislonivshis'  spinoj  k  obryvu,  pochesyvaya  zhivot,
blazhenno soshchuriv glaza, budto nachisto zabyl o sushchestvovanii duha.
   Pavlysh podnyalsya na nogi, otryahnul pyl' so skafandra i pozvolil sebe
obernut'sya. Lozhnyj mostik  perekryval  rasshchelinu.  Pavlyshu  zahotelos'
obidet' kovarnogo hozyaina.
   - Ty boish'sya, chto po trope podnimutsya lyudi snizu?
   - YA nichego ne boyus', - otvetil Starshij. - My idem v hram?
   - Da, - skazal Pavlysh.  V  konce  koncov  on  sam  byl  vinovat.  V
sleduyushchij raz nado byt' ostorozhnee.  Forpost  ne  lyubit,  kogda  gosti
zdes' rasslablyayutsya.
   Pavlysh stupal  vsled  za  Starshim.  Starshij  osteregalsya  opasnosti
snizu. Svoih soplemennikov? Beluyu smert'? Sosedej iz drugogo plemeni?
   Hram byl vyrublen v skale, kak i dom Starshego. Mozhet,  ispol'zovali
staruyu peshcheru. Pohozhe, chto gora zdes' iz容dena  peshcherami.  Ot  shirokoj
ploshchadki ko vhodu hrama vela lestnica, slozhennaya iz  grubo  obtesannyh
stupenej.  Sam  vhod  byl  nevelik,  suzhalsya   kverhu,   po   storonam
vozvyshalis' dve nevysokie kolonny, na kazhdoj vytesan glaz, razdelennyj
popolam uzkim zrachkom. I vse.
   - Idi tuda, - skazal Starshij.
   - A ty?
   - YA pojdu obratno.
   CHto eshche za tryuk zadumal ego sputnik? Pavlysh reshil, chto vernee vsego
na golovu emu svalitsya kamennaya balka. I eto ego ne ustraivalo.
   - Ty pojdesh' pervym, - reshil on.
   - Pochemu? - udivilsya Starshij.  Greben'  shersti  na  golove  u  nego
pripodnyalsya.
   - YA pojdu vniz, v derevnyu.
   - Nel'zya, - proiznes Starshij.
   - Starshij! - razdalsya krik snizu.
   - CHto?
   Po trope bol'shimi pryzhkami priblizhalis' voiny. Starshij  sdelal  shag
emu navstrechu, i voin,  soobraziv,  vidno,  chto  novosti,  kotorye  on
neset, ne prednaznachayutsya dlya  duhov,  naklonilsya  k  uhu  Starshego  i
prosheptal chto-to.
   Novosti Starshemu prishlis' ne po dushe.
   SHerst' na zagrivke stala torchkom, perekatilis' pod  volosami  myshcy
plech, sognulis' v kolenyah nogi, slovno dlya pryzhka.
   - H-he! - kriknul on.
   Rvanulsya vpered, kogtyami vcepilsya v lico voina, tot vypustil kop'e,
upal na koleni i pytalsya otorvat' ot lica  kogti.  Starshij  pinal  ego
nogami, potom neulovimym dvizheniem podhvatil s zemli kop'e i metnul  v
voina. Tot uspel otskochit', i nakonechnik razbilsya  o  kamen',  bryznuv
oskolkami.
   Starshij uzhe bezhal vniz po trope, zabyv o korchashchemsya v pyli voine, o
Pavlyshe, otpryanuvshem v storonu.
   Rychanie Starshego ischezlo za povorotom, budto  proglochennoe  skaloj.
Pavlysh podoshel k voinu. Tot oskalilsya, ugrozhaya.
   - Nu i chert s vami, - reshil Pavlysh. -  My  vospityvalis'  v  raznyh
kolledzhah.
   Otpravit'sya v hram? |togo hotel Starshij. Starshemu Pavlysh ne  veril.
Luchshe spustit'sya k derevne. CHert ego znaet, chto eshche pridumaet Starshij,
kogda vspomnit o Pavlyshe. Voin zalizyval razodrannuyu ruku.
   Pavlysh poshel vniz, no  ne  po  trope,  a  cherez  shirokuyu  osyp',  k
hizhinam.
   Ploshchadka pered nimi byla pusta, utoptana, pyl'na. Ot kuchi  otbrosov
k Pavlyshu brosilis'  nasekomye,  zasuetilis'  nad  shlemom.  Rebenok  s
obglodannoj kost'yu v lapke vypolz na solnce i pri vide cheloveka  zamer
v uzhase. SHerst' na rebenke byla redkoj, svetloj, lichiko pryatalos'  pod
vypuklym lbom, posredi kotorogo mozhno  bylo  razglyadet'  tretij  glaz.
Rebenok byl hvostat - hvost zakruchen kryuchkom i v nem torchala eshche  odna
kost'. Dlinnye ruki vysunulis' iz hizhiny i vtashchili  rebenka  za  hvost
vnutr'.  Ottuda  srazu  donessya  vizg.  Dver'  v  druguyu  hizhinu  byla
zadvinuta bol'shim kamnem. Pavlysh nagnulsya k kamnyu, prislushalsya. Kto-to
chasto i nerovno dyshal.
   Pavlysh poshel dal'she. Hizhiny byli pohozhi odna  na  druguyu,  dazhe  ne
hizhiny, a primitivnye ubezhishcha, koe-kak  perekrytye  such'yami  i  suhimi
list'yami.
   Pavlysh otoshel k beregu i ottuda snyal panoramnyj vid derevni.  Potom
oglyanulsya, poglyadel naverh. Vhod v peshcheru, cherez kotoruyu on  pronik  v
dolinu, ne byl viden. Na ploshchadke u hrama temnelo pyatno - voin  tak  i
ostalsya lezhat' u stupenej.
   Pavlyshom vdrug  ovladelo  bespokojstvo.  CHto  moglo  tak  razozlit'
Starshego? Mozhet byt', voiny sdelali chto-nibud'  durnoe  s  plennikami.
Mozhet byt', ZHalo s  devushkoj  ubezhali?  Kak  on  ne  podumal  ob  etom
ran'she?
   Pavlysh povernul obratno k osypi i  u  ruch'ya  stolknulsya  so  staroj
zhenshchinoj. Ona  spuskalas'  vdol'  ruch'ya  i,  vidno,  ne  znala  eshche  o
poyavlenii v derevne strashnogo duha. ZHenshchina udivila Pavlysha  tem,  chto
sil'no otlichalas' ot prochih vidennyh im aborigenov. Ona  shla,  kasayas'
zemli konchikami pal'cev,  i  ruki  ee  byli  tak  dlinny,  chto  ej  ne
prihodilos' dlya etogo nagibat'sya. Nerovno  sleplennyj  bol'shoj  gorshok
pokachivalsya na ploskoj golove, kazalos', chto staruha priderzhivaet  ego
brovyami - lba  u  nee  sovsem  ne  bylo.  Glaza,  skrytye  v  glubokih
glaznicah, goreli zheltym svetom. Staruha prisela, slovno ee ne derzhali
nogi, i zabormotala nevnyatno, podnyav tryasushchiesya ruki k licu.
   - Ne bojsya, - skazal Pavlysh, - ya ne sdelayu tebe durnogo.
   -  Duh,  duh,  Velikij  duh...  -   bormotala   staruha.   Lingvist
potreskival, silyas'  perevesti  ee  slova.  -  Daj...  myaso...  daj...
poshchadi.
   Staruha svalilas' na kamni, lokot' popal v ruchej, voda s  zhurchaniem
obtekala mokruyu sherst'.
   - Mozhno podumat', chto vstrecha  so  mnoj,  hot'  i  strashna,  no  ne
neozhidanna, - proiznes Pavlysh vsluh, othodya ot staruhi i napravlyayas' k
hramu.
   Voin podnyalsya,  uvidev  Pavlysha.  Pesok  vokrug  nego  potemnel  ot
krovi.
   - Idi domoj, - prikazal emu Pavlysh. - A to istechesh' krov'yu.
   Voin kak budto  ne  ponyal  ego,  hot'  lingvist  vnyatno  proshchebetal
perevod. Pavlysh poglyadel na vhod v hram,  vozniklo  zhelanie  zaglyanut'
tuda na minutku, no on reshil otlozhit' vizit.
   Proval, lovushka, v kotoruyu chut' bylo ne  ugodil  Pavlysh,  razrezala
tropu.  Na  etot  raz  Pavlysh,  razbezhalsya  tak,   chtoby   s   zapasom
pereprygnut' ego. Zvyaknuli za spinoj ballony.
   Na ploshchadke pered peshcheroj i zhilishchem Starshego ne bylo ni dushi.
   - |j, hozyaeva, - pozval Pavlysh. - Kuda vy zapropastilis'?
   Nikto ne otkliknulsya. Lish', ispugannaya krikom, vyskochila iz temnogo
laza letuchaya mysh' i ischezla, podhvachennaya poryvom vetra.
   Pavlysh vklyuchil  shlemovyj  fonar'  i  ostorozhno  dvinulsya  v  temnyj
koridor, vedushchij k komnatam pered podzemnym hodom. On stupal medlenno,
no peschinki hrusteli pod podoshvami, i ottogo  tishina  byla  eshche  bolee
gulkoj i glubokoj. Pavlysh oboshel  vse  pomeshcheniya,  no  i  voiny  i  ih
plenniki slovno skvoz' zemlyu  provalilis'.  Dver'  v  podzemel'e  byla
priotkryta, no, kak ni vslushivalsya Pavlysh v  temnotu,  ni  shoroha,  ni
zvuka ne doneslos' do nego.





   Moguchij duh ushel za Starshim. ZHalo ponyal,  chto  pogib.  Smert'  byla
nepostizhima, no real'na v ego mire, i obitateli doliny redko  dozhivali
do zrelyh let. Smert' tailas' v boleznyah, podsteregala na  ohote  i  v
pole, ona mogla obernut'sya lavinoj, yadovitoj gusenicej, suhim  kashlem,
nemilost'yu Starshego. No v lyubom sluchae  Starshij  prikazhet  vzyat'  telo
umershego v hram, za krepkuyu dver'. I voiny, vnesshie trup,  vernutsya  k
porogu i budut na stupenyah pet' strashnye pesni o  smerti,  iz  kotoroj
net puti obratno. I lish' Starshij ostanetsya  v  hrame.  A  potom  voiny
vnov' vojdut v hram i vynesut telo, razrezannoe, chtoby vypustit'  zlyh
demonov, chto pryachutsya v mertvyh i bol'nyh. I telo sozhgut. Eshche nedavno,
dedy pomnyat, mertvyh s容dali, i luchshie kuski  dostavalis'  voinam.  No
eto bylo v dikie vremena.
   ZHalo znal o smerti, videl ee, no eto byla chuzhaya smert'. Svoya smert'
daleka, svoya smert' dolzhna ujti, kak uhodit utrennij dozhd'. Ona  ujdet
obratno, v tot mir duhov, v besplotnyj mir, v kotorom net  dolgonogov,
yarkogo solnca i chistoj vody.
   - Teper' ty bol'she ne ubezhish', - skazal sizyj voin, kotorogo  zvali
Tuchej i kotorogo Starshij vzyal mal'chishkoj iz derevni. Tucha tolknul ZHalo
v spinu, k temnote i zasmeyalsya.
   - Tucha, - podala golos Rechka, - ty pomnish', chto u nas s toboj  odna
babushka?
   - YA voin hrama, - proiznes Tucha, - u menya net materi i otca.
   - Tak bylo ran'she, - otvetil ZHalo. - Teper' u kazhdogo est'  mat'  i
otec. Tak govoril Nemoj Uragan.
   - Ty chego s nimi razgovarivaesh'? - prikriknul na Tuchu glavnyj voin,
kosoj Inej.
   ...Ot tolchka ZHalo upal na kamennyj pol.  Dver'  zaskripela.  Slyshno
bylo,  kak  Tucha  ustraivaetsya  u  dveri,  s  toj   storony,   sterech'
plennikov.
   - YA poshel, - brosil Inej. - Ne spi.
   - Idi, - otvetil Tucha.
   Stalo tiho.
   V temnote ZHalo otyskal ruku Rechki i uselsya ryadom,  prizhalsya,  chtoby
bylo  teplee.  Steny  navisali,  shodyas'  k  nizkomu   potolku.   ZHalo
chuvstvoval ih.
   - Tucha, - pozval on, - nash duh vernetsya za nami. On nakazhet tebya.
   - Ne znayu, - proiznes Tucha. - Starshij poshel s nim v  hram.  Starshij
znaet puti bogov.
   Rechka vskriknula - skol'zkaya zmejka skol'znula po stupnyam.
   - Ne bojsya, - skazal ZHalo.
   Tucha zapel pesnyu o velikoj tajne, o doroge k Temnomu ruch'yu.  ZHeltyj
luchik sveta, pronikavshij v shchel'  dveri,  peremestilsya.  Tucha  podvinul
poblizhe  svetil'nik,  potomu  chto,  kak  i  vse  lyudi  doliny,  boyalsya
temnoty.
   Rechka kogtem vpilas' v ladon'.
   - CHto ty? - prosheptal ZHalo.
   - Tishe. Zdes' kto-to est'.
   - Zdes' tol'ko zmei.
   - Zdes' est' kto-to bol'shoj. On sledit za nami.
   Rechka  vtisnulas'  v  ugol,  k  syroj  stene,   sherst'   na   spine
vzdybilas'.
   Teper' i  ZHalo  pochuvstvoval  zhutkoe  prisutstvie.  CHutkie  ushi  ne
donosili ni zvuka. Ne bylo zapaha. Ne bylo nichego.  Bylo  prisutstvie.
Kto-to stoyal v uglu peshchery i razglyadyval plennikov.
   - Ujdi, duh, - poprosil  ZHalo.  -  Ujdi,  esli  ty  ne  hochesh'  nam
pomoch'.
   - Mozhet, eto nash duh? - predpolozhila Rechka.
   - O chem vy tam razgovarivaete? - sprosil Tucha iz-za dveri.
   Ottuda, iz  ugla  peshchery,  gde  stoyalo  chto-to,  razdalsya  korotkij
smeshok.
   Tucha raspahnul dver' i sunul vnutr' ruku so svetil'nikom.
   - CHto zdes'? - kriknul on.
   Svetil'nik  na  sekundu  vyrval  iz  temnoty  chelovecheskuyu  figuru,
neyasnuyu, smutnuyu, uhodyashchuyu v stenu, rastvoryayushchuyusya v nej.
   - |to ne nash duh, - skazala Rechka.
   No ZHalo dumal o drugom. Ruka voina derzhala  svetil'nik.  Ruka  byla
blizka. ZHalo rvanul Tuchu za ruku, i tot, udarivshis' o kosyak, vletel  v
kameru, ohnul, upal na kamennyj pol. ZHalo udaril ego eshche raz, podobral
kop'e i, ne oglyadyvayas', pobezhal v  glub'  peshchery,  po  puti,  kotoryj
nedavno oni proshli vse vmeste - voiny, ih  plenniki  i  dobryj  duh  s
blestyashchej golovoj. V doline, na svetu, ih pojmayut srazu zhe. Voiny edyat
myaso i horosho begayut. Tol'ko v temnoj peshchere  mozhno  bylo  skryt'sya  i
otyskat' potom dorogu na volyu. Rechka bezhala szadi.  Pamyat'  privela  k
derevyannoj dveri.  Strazh  vozle  nee  pripodnyalsya  ispuganno,  uslyshav
gluhoj topot, vystavil kop'e, shchuryas' v temnotu,  i  ZHalo,  vyskochivshij
iz-za ugla, oprokinul ego, navalilsya plechom na dver'.  Ta  tresnula  i
poddalas'. ZHalo chut' ne upal na kamennoj lestnice - Rechka edva  uspela
podderzhat' ego. Slabyj  otblesk  sveta  padal  sverhu,  vperedi  zhdala
Bol'shaya T'ma, nadezhda byla na sluh, obonyanie i pamyat',  cepkuyu  pamyat'
pervobytnogo sushchestva, sohranivshuyu povoroty, spuski,  pod容my  dolgogo
puti ot reki.
   Szadi byli kriki,  rasserzhennyj  voj  voinov  i  stuk  okostenevshih
podoshv. ZHalo bezhal, vytyanuv vpered ruku s  kop'em,  ugadyvaya  navisshij
kamen' ili treshchinu, i inogda, ne povorachivaya  golovy,  govoril  o  nih
Rechke, potomu chto Rechka byla slabee i bezhala, doveryayas' emu.
   Presledovateli ne otstavali. Oni tozhe znali etu  peshcheru,  znali  ee
kuda luchshe beglecov, oni byli rasserzheny i dolzhny byli dognat', potomu
chto v inom sluchae ih zhdal gnev Starshego. I oni boyalis' ego gneva.
   Byl bol'shoj zal s kamnyami, vylezayushchimi iz pola, i kamnyami,  podobno
sosul'kam, svisayushchimi sverhu. Voiny nastigali beglecov.
   - Skoro my vyjdem? - sprosila Rechka. - YA ustala. YA skoro upadu.
   ZHalo ponyal, chto ne dobezhat'.  Dogonyat.  On  svernul  v  storonu,  v
neizvestnuyu temnotu, zabezhal za bol'shuyu glybu i upal  navznich'.  Rechka
opustilas' ryadom.
   - My otdohnem?
   - Teper' molchi, - prosheptal ZHalo. - Sovsem molchi. Ne dyshi.
   Topot i kriki byli tak blizko, chto ZHalo s  trudom  uderzhival  sebya,
chtoby ne metnut'sya dal'she, vglub', kuda ugodno, lish'  by  podal'she  ot
smerti, ot strashnyh voinov. On  prizhalsya  k  zemle  i  pridavil  rukoj
Rechku, kotoraya vzdragivala, zadyhalas' i pytalas' vskochit'.
   - Tishe, - molil on bezzvuchno. - Tishe.
   SHagi proneslis' sovsem blizko, preryvistoe dyhanie, hrip  i  kriki,
nesushchie smert'.
   Potom stalo tishe.
   - My budem zhdat'? - sprosila Rechka, pripodnyav golovu.
   - Nemnogo, - otvetil ZHalo. - Oni vernutsya i budut iskat' nas.
   - A my?
   - My otdohnem i budem polzti k  vyhodu.  No  ne  glavnym  putem,  a
zdes', sredi kamnej. Ty pomnish', skol'ko bezhalo voinov?
   - Net. Mnogo.
   - Mozhet, shest'. Mozhet, sem'. Nado  znat'.  My  budem  bezhat'  potom
uzkoj peshcheroj. Esli ne vse vernutsya, my popadem mezhdu nimi.
   - Ty ub'esh' ih, ZHalo?
   - Esli odin - mozhet byt', ub'yu. Esli dva - oni ub'yut menya.
   ZHalo ustal, emu hotelos' prizhat'sya k Rechke i zasnut'.
   - Ty velikij ohotnik, ZHalo, - skazala Rechka.
   V otdalennyh, gluhih krikah byla rasteryannost'.
   - ZHalo, - proiznesla Rechka. - A mozhet, my pobezhim obratno, poka oni
tam? I spryachemsya v derevne.
   - Nel'zya, - otvetil ZHalo. - Tam Starshij. I drugie voiny.
   - Togda ne budem zhdat'. Oni vynyuhayut nas. Ty slyshish',  techet  voda?
Pojdem po vode. Ona smoet sledy.
   - A esli voda glubokaya?
   - Nel'zya zhdat'.
   - Pogodi. Sejchas oni probegut nazad, i togda my pojdem.
   Oni govorili tiho, sovsem tiho. No peshchera raznosila dazhe  shepot,  i
Starshij, bezhavshij po sledam voinov,  bezhavshij  molcha,  potomu  chto  po
krikam vperedi uzhe ponyal, chto voiny  poteryali  sled,  zaglyadyvavshij  v
zakoulki i treshchiny, kradushchijsya na cypochkah, - Starshij uslyshal shepot  i
podobralsya sovsem blizko, prezhde chem ZHalo  uchuyal  ego  zapah.  Slishkom
blizko...
   - Stoj, - skazal Starshij tiho. - Ty ne znaesh' puti v temnote.  Tebe
nekuda bezhat'.
   Starshij mog by pozvat' voinov. Vmesto etogo govoril  tiho.  On  byl
ostorozhen. Stoyal v desyatke shagov ot  beglecov,  za  kamnem.  On  tochno
znal, gde oni - ih vydaval zapah i  teplo  tel.  Nikto  v  plemeni  ne
chuvstvoval tak teplo zhivyh tel, kak Starshij. On mog by  stat'  velikim
ohotnikom.
   Kop'e udarilos' o  kamen',  slomalos',  i  Starshij,  vyjdya  vpered,
nastupil na drevko.
   - ZHalo, ty bol'she nichego ne smozhesh'  sdelat'.  Idi  syuda.  I  pust'
Rechka idet vperedi. Duhi zly.
   - Ne hodi, ZHalo, - skazala Rechka.
   - No duhi i velikodushny, - prodolzhal Starshij, budto ne slyshal  slov
Rechki. - Oni mogut prostit' tebya. YA ne znayu.
   Golosa  voinov  priblizhalis'.  Oni  shli   obratno,   zaglyadyvaya   v
otvetvleniya peshchery, pereklikayas'.
   - Esli ty pojdesh' sam,  -  predlozhil  Starshij,  -  ya  provedu  tebya
obratno i zapru. I vy budete zhdat' resheniya duhov. Esli  pridut  voiny,
oni tebya ub'yut. Oni zly, i ya ne smogu ostanovit' ih. Ty znaesh'. Idi.
   - Ne hodi, ZHalo, - molila Rechka.
   ZHalo zmeej, na zhivote, popolz navstrechu razmerennomu tihomu  golosu
Starshego. Eshche nemnogo, i mozhno budet prygnut' i...
   Starshij uslyshal, pochuyal, otstupil na shag v storonu, i ZHalo ne  smog
udarit' ego, kak hotel. On upal ryadom,  vcepivshis'  v  zhestkuyu  sherst'
Starshego, i s minutu bylo slyshno lish' dyhanie vragov,  skrip  zubov  i
shurshanie podoshv po kamnyam. Rechka brosilas'  na  pomoshch',  no  nikak  ne
mogla razobrat' v temnote,  gde  zhe  gorlo  Starshego.  I  tut  Starshij
zakrichal, hriplo, kak zver', i krik ego, putayas' v kamnyah sredi  skal,
zapolnil vsyu peshcheru.
   Voiny byli uzhe blizko. Kogda oni  navalilis'  na  beglecov,  to  ne
reshilis' pustit' v hod kop'ya, chtoby ne ranit' Starshego - kazalos', chto
gromadnyj mohnatyj zver'  obhvatil  ih  tysyach'yu  lap  i  kogtej.  ZHalo
otpustil Starshego, razbrosal lapy voinov i prygnul  na  stalagmit.  On
ostanovilsya na mgnovenie - szadi koposhilis' tela, vizzhala Rechka.  ZHalo
kolebalsya - chto delat'. I Rechka ugadala ego mysli.
   - Begi, - kriknula ona. - Begi! Skoree begi k reke!
   I ZHalo poslushno pobezhal vdol' peshchery, i ego podgonyal krik Rechki.
   Krik  stih,  lish'  otdalennoe  rychanie  voinov  i  nevnyatnye  slova
Starshego neslis' po peshchere...



   Pavlysh snova vyshel na ploshchadku pered peshcheroj. Kuda provalilis'  vse
voiny? Snova ushli v podzemel'e? Mozhet byt',  drugoe  plemya  napalo  na
nih? Net, vernee vsego  chto-to  neladnoe  s  plennikami.  No  sovat'sya
samomu v chernuyu peshcheru, gde voiny, navernoe, znayut vse zakoulki...
   Pavlysh zaglyanul v komnatu Starshego. Nado zhe popast' v stol' nelepoe
polozhenie. V konce koncov logika trebuet, chtoby ty, Slava,  ostavil  v
pokoe etih sushchestv. Esli zanyat'sya spaseniem okruzhayushchih, mozhno dobit'sya
pryamo protivopolozhnyh  rezul'tatov.  Ne  vernut'sya  li  tebe,  sudovoj
lekar', k ispolneniyu svoih obyazannostej? No  rebyat  zhalko  -  parnya  s
devushkoj. Inogda  tak  hochetsya  rukovodstvovat'sya  svoimi  nenadezhnymi
simpatiyami i antipatiyami!
   Pavlysh voshel v komnatu Starshego  i  uselsya  na  shkuru.  Zdes'  bylo
sovsem tiho i ne donimali muhi - ogromnye  zelenokrylye  nasekomye,  s
razletu bivshiesya o zabralo shlema.
   Sidet' v peshchere vozhdya ili glavnogo zhreca - kto ih zdes' razberet! -
bylo nelepo. Konkistadoru pristalo  preodolevat'  pustyni  i  dzhungli,
zabirat'sya v krajnem sluchae v gory ili chto-to pereplyvat'. No sidet' v
chuzhoj pustoj peshchere i zhdat', kogda o tebe vspomnyat,  dlya  konkistadora
nevynosimo.
   V ob容mistyh spravochnikah po problemam kontakta, gde  predusmotreno
absolyutno vse, est' li paragraf: chto delat', esli o tebe zabyli  dikie
hozyaeva, kotorye dolzhny trepetat' pered toboj libo vykazyvat'  gnevnoe
nedoverie?
   Mozhet, shodit'  na  "Kompas",  spravit'sya  u  komp'yutera,  a  potom
vernut'sya - k etomu vremeni Starshij kak raz pridet domoj i sprosit: "A
ty chto zdes' delaesh', groznyj prishelec?"
   Pavlysh ulybnulsya svoim myslyam.
   On podnyal golovu.
   Naprotiv nego, na shkure, tam, gde  tak  nedavno  vossedal  Starshij,
uyutno  ustroilsya  bol'sheglazyj  yunosha.  Prizhal  koleni  k  podborodku,
podlozhiv pod nego ladoni. Smotrel na Pavlysha v upor,  glaza  ego  byli
veliki, prozrachny, i zrachok zanimal ves' glaz. U  yunoshi  byla  dlinnaya
sheya, i golova vytyanuta vverh, szhata s bokov, slovno priroda,  sozdavaya
ego, staralas' podcherknut' ptich'e izyashchestvo etogo sushchestva. YUnosha  byl
v kostyume, oblegayushchem ego plotno, bez shvov i skladok. No bez shlema.  I
ruki ego byli pusty.
   - Zdravstvujte, - skazal Pavlysh i tol'ko togda udivilsya: -  Vy  kak
syuda popali?
   - YA byl zdes', - otvetil yunosha. Glaza ego medlenno pul'sirovali.
   Mozg Pavlysha  usilenno  rabotal,  perebiraya  varianty:  otkuda  eto
sushchestvo, etot yunosha? On znaet russkij yazyk. On zdes' bez  shlema,  bez
skafandra, odet legko - to est' zhivet zdes', privychen k etomu miru.
   - Vy byli v "Kompase"? - sprosil Pavlysh.
   - Byl. Vy spugnuli menya.
   - Pochemu vy ushli?
   - Vy ne sprashivaete, pochemu ya prishel?
   - |to pochti odno i to zhe.
   - YA ne zhelal zla. Mne bylo lyubopytno. YA ne  hotel,  chtoby  vy  menya
videli. Zachem? Vy spokojno uleteli by obratno.  Kak  tol'ko  dozhdalis'
pomoshchi. No kogda ya  ponyal,  chto  vy  menya  uvideli,  u  menya  vozniklo
podozrenie, chto vas tozhe ohvatit lyubopytstvo. I ya ne oshibsya.
   - Vy ne hoteli etogo?
   - Net. I ya, k sozhaleniyu,  nedoocenil  vas.  YA  ne  dumal,  chto  vam
udastsya proniknut' v dolinu.
   - Otkuda vy znaete moj yazyk? - sprosil Pavlysh.
   - Znayu. - YUnosha ne stal razvivat' etu temu. Zagovoril o  drugom:  -
Prostite, chto vam prishlos' podvergnut'sya stol'kim nepriyatnostyam  iz-za
avarii. No, k sozhaleniyu, menya ne bylo v te dni  v  doline.  YA  ne  mog
pridti k vam na pomoshch'. Potom Starshij skazal mne, chto ego lyudi  videli
padayushchuyu zvezdu. I ya zainteresovalsya. Snachala  ya  reshil,  chto  korabl'
pogib. A vy dobralis' do mayaka, ne tak li?
   - Tak, - otvetil Pavlysh. -  Robot  opuskalsya  zdes'  neskol'ko  let
nazad?
   - Neskol'ko desyatiletij, - popravil ego yunosha.
   - I ne obnaruzhil zdes' sledov razumnoj civilizacii.
   - Roboty mogut oshibat'sya.  Sledy,  kotorye  dostupny  ih  suzhdeniyu,
dolzhny byt' ves'ma ochevidny.
   - Vy govorite po-russki pochti bez akcenta. -  Pavlysh  nastojchivo  i
beznadezhno pytalsya udovletvorit' lyubopytstvo.
   - Spasibo za kompliment.
   - Ni Starshij, ni voiny ne byli osobo porazheny moim poyavleniem. Menya
eto udivilo s samogo nachala.
   - Vot vidite, vy nablyudatel'ny. - YUnosha ostanovil  zhestom  Pavlysha,
namerevayushchegosya prodolzhat'. - Teper' vyslushajte  menya  vnimatel'no.  YA
obeshchayu, chto zavtra zhe pridu k vam na korabl'. I togda vse rasskazhu.  I
o sebe, i o vas, i o tom, pochemu ya znayu  vash  yazyk.  Tut  net  nikakoj
tajny. Odnako sejchas u nas ochen' malo vremeni.  V  lyubuyu  minutu  syuda
mogut vojti.
   S etimi slovami yunosha legko vskochil, on okazalsya vysok i hrupok.
   - Da, kstati, - sprosil Pavlysh, - gde Starshij? Neuzheli moi plenniki
sbezhali?
   - Kakie plenniki? Vstavajte.
   - ZHalo i Rechka. - Pavlysh podnyalsya i postoronilsya, propuskaya  yunoshu.
Emu pokazalos' vdrug, chto tolkni on ego - yunosha perelomitsya.
   - Vy uzhe poznakomilis'?
   - I pri ochen' dramaticheskih obstoyatel'stvah...
   - ZHalo i Rechka sidyat v otvedennoj dlya nih kamere. Nichego s nimi  ne
sdelaetsya. YA tam byl neskol'ko minut nazad. - YUnosha zaderzhalsya v dveri
temnym siluetom, tonkie ruki zamerli v vozduhe. - YA vas proshu,  i  eto
ves'ma ser'ezno, - proiznes yunosha,  -  ne  vmeshivajtes'  v  dela  etoj
doliny. YA sejchas uvedu vas otsyuda  lish'  mne  izvestnym  putem.  Potom
postarayus' rasputat' to, chto vy natvorili.
   - YA nichego takogo ne natvoril.
   - Ne perebivajte menya. Vy budete zhdat' menya na  korable.  YA  pridu.
Mozhet, dazhe ne zavtra, a segodnya zhe,  cherez  neskol'ko  chasov.  YA  dayu
slovo, chto vse rasskazhu. YAsno?  A  sejchas  sledujte  za  mnoj.  I  chem
bystree zabudut o vas v  etoj  derevne,  tem  luchshe.  Opasny  ne  vashi
dejstviya, a sam fakt vashego poyavleniya.
   Nad ploshchadkoj vilis' tvari, suetilis' nad vhodom v peshcheru. Razognav
ih vzmahom ruki, navstrechu shel Starshij. On opustil ruku, oter kogti  o
sherst' na bedre, naklonil nabok golovu i chto-to provorchal pro sebya.
   YUnosha zamer na meste, i Pavlysh chut' bylo ne naletel na nego.
   - Pozdno, - skazal yunosha po-russki. - Opozdali.  Molchite.  Govorit'
budu ya.
   I tut zhe zavereshchal lingvist, potomu chto yunosha  pereshel  na  mestnyj
yazyk.
   - Ty gde propadal? - sprosil on. Golos ego byl vysok i otryvist.
   Dva  voina,  shedshie  iz  peshchery  vsled  za  Starshim,  ostanovilis',
popyatilis' nazad, v temnotu.
   -  Velikij  duh!  -  voskliknul  Starshij,  sgibayas'   k   zemle   i
zaprokidyvaya pri etom golovu vverh, chtoby ne upustit' glazami  vzglyada
yunoshi. - Povelitel' duhov, ya vinovat pered toboj. No ya dumal,  chto  on
lzhivyj duh, podoslannyj Velikoj T'moj.
   - Idi za mnoj, -  prikazal  yunosha,  obhodya  Pavlysha  i  otstupaya  k
komnate Starshego. - Ne delo  razgovarivat'  pod  otkrytym  nebom.  Nas
mogut uvidet'. A videt' menya nel'zya.
   - Ty prav,  Velikij  duh,  -  soglasilsya,  kasayas'  kogtyami  zemli,
Starshij. - Pust' steny zakroyut nas ot chuzhih glaz.
   Pavlysh mog poklyast'sya, chto na lapah Starshego byla krov'.



   - Govori, - razreshil yunosha, obrashchayas'  k  Starshemu.  Ruki  ego  vse
vremya byli v dvizhenii, kazalos', chto oni zhivut nezavisimo ot  tela.  -
Govori, chto proizoshlo.
   - Oni opyat' sbezhali, - otvetil Starshij. - YA ne znayu kak.
   - V chem ih greh? - sprosil yunosha. - YA videl  ih  v  peshchere.  No  ne
znayu, v chem ih greh. Govori bystro.
   - My pojmali ih, - ob座asnil Starshij. - Oni bezhali,  no  my  pojmali
ih.
   - Govori s nachala.
   -  Ty  ne  znaesh'?  -  Starshij  podnyal  golovu,  i  Pavlysh   uvidel
krovotochashchie porezy na ego shee - naverno, sledy kogtej.
   - Ne sprashivaj duha. - Ruka yunoshi vzletela vverh, i  dlinnyj  palec
na sekundu zamer u lica Starshego. - Ty znaesh', chto  nel'zya  sprashivat'
duha. Esli ya skazal, chto hochu znat', - rasskazyvaj.
   Tyl'noj storonoj lapy Starshij vyter krov' s shei.
   - Rechka plohaya, - nachal on. - Ty pomnish', duh, chto otec ee prishel s
gor. My hoteli ubit' ego, no ty skazal - pust' zhivet.
   - Ee otca zvali Nemoj Uragan? - sprosil yunosha.
   - Da. Nemoj Uragan. Potom on hotel ujti  iz  doliny.  Ego  prishlos'
unesti v hram. Ty pomnish'.
   - YA pomnyu. I u nego ostalas' doch'?
   - Rechka. I eshche byl odin molodoj. ZHalo.  On  tozhe  naslushalsya  rechej
Nemogo Uragana. On hotel ujti. Rechka ushla s nim.
   - Kak on uznal dorogu?
   - Naverno, Nemoj Uragan rasskazal emu o puti v skalah.
   - YA zhe velel  najti  put',  po  kotoromu  proshel  Nemoj  Uragan,  i
zavalit' kamnyami.
   - Put' beregla Belaya smert'. Put' mog prigodit'sya.
   YUnosha zabyl o prisutstvii Pavlysha. Pal'cy ego probezhali  po  grudi,
zasuetilis' u plech.
   - Ty hochesh' skazat', chto oni ushli k reke?
   - Da. Oni ushli k  reke.  Na  rassvete.  Kogda  ya  uznal,  ya  poslal
vdogonku voinov. CHerez peshcheru. Voiny dognali ih. I Belaya smert' tozhe.
   - Oni ushli ot Beloj smerti?
   - Oni ne ushli. No tvoj brat ubil Beluyu smert'.
   - Moj brat? - udivilsya yunosha.
   Starshij motnul golovoj v storonu Pavlysha.
   YUnosha tol'ko togda vspomnil o sushchestvovanii Pavlysha.
   - Vy?
   - Tut ya i poyavlyayus' na scene, -  priznalsya  Pavlysh.  CHuvstvoval  on
sebya nelovko. Budto zalez v chuzhoj ogorod i popalsya storozhu.
   - Vinovat ya sam, - bystro skazal yunosha po-russki. -  Ne  nado  bylo
mne otluchat'sya.
   - Oni vernulis' vmeste, - proiznes Starshij, ne glyadya na Pavlysha.  -
Voiny ne smeli sporit' s duhom.
   - Horosho, chto vy ne prodolzhali tvorit' sud  i  raspravu,  -  brosil
yunosha Pavlyshu.
   - YA ne agressiven, - vozrazil Pavlysh, podhodya k kop'yam, svalennym v
uglu, i probuya pal'cem kamennoe ostrie. - Skoree, ya - zevaka. YA  gotov
nedelyami nablyudat', kak  polzet  kuznechik  po  listu  lopuha  ili  kak
ubirayut sneg na ulicah. Mezhdu prochim, udivitel'noe zrelishche.
   YUnosha pomorshchilsya, slovno emu bylo bol'no.
   - Ne vremya shutit', - otvetil on i obernulsya k  Starshemu,  priglashaya
prodolzhat'.
   - Velikij duh vchera skazal, chto mozhet pridti ego brat. No glaza moi
obmanuli menya. YA staryj  chelovek  i  ne  dostoin  byt'  Starshim.  Bogi
nagradili tvoego brata plot'yu.
   - Bogi vsemogushchi, - progovoril yunosha nazidatel'no.
   - Tvoj brat chut' ne pogib,  provalivshis'  v  lovushku  na  trope.  YA
reshil, chto menya obmanuli duhi t'my. Ty zhe ostavil menya v nevedenii.
   - A chto s Rechkoj i ZHalo? - sprosil Pavlysh.
   Starshij  ne  otvetil.  On  molcha  smotrel  na  yunoshu,  slovno  zhdal
razresheniya govorit'.
   - Govori, - skazal yunosha.
   - My nastigli ih.
   - Oni v temnice?
   - Ego skoro pojmayut. Voiny gonyatsya za nim.
   -  Tak.  -  YUnosha  naklonilsya  vpered,  chut'  ne  kasayas'  Starshego
konchikami vytyanutyh, drozhashchih, kak struny, pal'cev. - Tak.
   - Ne gnevajsya, Velikij duh. Ego pojmayut.
   - A Rechka gde? CHto s devushkoj? - sprosil Pavlysh.
   - Ee dognali. Ona dralas', kak dikij zver'.
   - CHto s nej?
   - Ona umerla.
   - Kak? - YUnosha eshche kachnulsya vpered.
   - YA ne mog ostanovit' voinov. Ona dralas'. Voiny byli zly.
   - Bez moego razresheniya? - YUnosha vzmahnul rukoj, budto hotel udarit'
eyu po kamnyu.
   "Ushibetsya", - mel'knula mysl' u Pavlysha.
   Ruka svobodno proshla skvoz' kamen', i, zametiv eto,  yunosha  tut  zhe
podtyanul ee k grudi, kinul vzglyad  na  Pavlysha  i  progovoril  bystro,
slovno nichego ne proizoshlo:
   - Ty  sovershil  plohoe  delo,  Starshij.  Ty  oslushalsya  bogov,  ibo
skazano, chto nel'zya ubivat', ne poluchiv slova.
   - YA vinovat, Velikij duh.
   Starshij  byl  i  v  samom  dele  napugan.  Ego  dazhe   ne   udivilo
proisshestvie s rukoj Velikogo duha. On sklonil golovu,  spryatal  ee  v
shersti plech, ostrye lokti torchali pod uglom k vzdybivshemusya hrebtu.
   - Ty ubil devushku. Ty upustil ZHalo. Kuda on pobezhal?
   - K doline, k reke. No ego nastignut  u  zavala.  YA  by  dobezhal  s
voinami, no ya star i ne mogu begat' bystro.
   YUnosha na mgnovenie priotkryl glaza, dumal.  Posmotrel  na  Pavlysha,
skazal po-russki:
   - Proshu vas, ne volnujtes', posidite zdes'. Nikuda ne  otluchajtes'.
Esli by ne vy, devushka byla by zhiva.
   - Horosho, - otvetil Pavlysh rasteryanno.
   YUnosha obernulsya k Starshemu:
   - Idi za voinami. Ty vernulsya, potomu chto boyalsya ZHalo. Ty ne hochesh'
umeret'. Idi za voinami. YA pojdu vpered i uvizhu, kuda pobezhal ZHalo.  YA
ukazhu tebe put'. Idi zhe.
   Starshij, pyatyas' vypolz iz peshchery, zashlepal podoshvami.
   - YA skoro vernus', - prodolzhal yunosha. - YA - napryamik.
   On vstal i napravilsya k dal'nemu uglu peshchery.
   - ZHdite.
   On voshel v stenu, slovno kanul v gustoj tuman.



   ZHalo dobezhal do zavala. Tonkie  luchiki  sveta  proryvalis'  v  shcheli
mezhdu kamnyami, i vdol' kazhdogo luchika struilsya teplyj zhivoj vozduh.
   Rechki ne bylo slyshno. Sejchas ZHalo ne dumal o  nej.  On  videl  lish'
kamni, chernye kamni i  svet,  probivayushchijsya  skvoz'  nih.  On  tolknul
glybu, ona chut' shevel'nulas', no ne sdvinulas'  s  mesta.  Teper'  uzhe
byli slyshny shagi i kriki, sovsem nedaleko - a mozhet, eshche daleko:  zvuk
po peshchere letit ne tak, kak na zemle.
   ZHalo navalilsya na kamen' plechom; otprygnul v storonu, kogda  kamen'
vse-taki ne poddalsya, otbezhal na neskol'ko shagov,  snova  brosilsya  na
glybu, i snova neudacha. Bylo by vremya, on ne spesha rasshatal by  kamni,
nashel tot, kotoryj derzhit na sebe zaval.
   SHagi szadi na mgnovenie zatihli. Voiny slushali.
   - On tam! - |to byl golos Ineya.
   ZHalo tolknul  samyj  verhnij  kamen',  tot  otvalilsya  i  pokatilsya
navstrechu yarkomu solncu, i luchi solnca oslepili begleca.
   - Vot on! - Golos byl sovsem ryadom.
   ZHalo nyrnul v otverstie i, obdiraya sherst' na bokah, rvalsya  naruzhu,
kak chervyak, zazhatyj v pal'cah. On tyanul sebya rukami, perebiraya imi  po
otkosu, podtyagivayas' k ostrym krayam skal. V poslednij moment  v  pyatku
udarilo kop'e, broshennoe podbezhavshim blizhe drugih  voinom...  No  ZHalo
uzhe katilsya  po  kamnyam  i  trave,  ne  chuvstvuya  boli;   vskochil   na
chetveren'ki i pobezhal gromadnymi skachkami  vpered,  k  reke,  podzhimaya
ranennuyu nogu.
   Ego spaslo imenno to, chto on ne sumel razobrat'  zaval  u  vhoda  v
peshcheru. Otverstie, skvoz' kotoroe on vyskol'znul, bylo uzko  dazhe  dlya
nego. Ne podgonyaj ego uzhas, on nikogda by ne protisnulsya v  etu  dyru.
Pervyj zhe voin, ustremivshijsya za nim, plechami zaklinilsya v  kamnyah,  i
proshlo  neskol'ko  minut,  prezhde  chem  uleglas'  svalka  u  zavala  -
raspalennye pogonej, zapahom krovi, voiny meshali drug drugu.  A  kogda
oni, raskativ kamni, vybezhali v dolinu, ZHalo byl uzhe u samoj reki.
   On priostanovilsya na mgnovenie.  Glaza  privykli  k  svetu,  strah,
tol'ko chto derzhavshij v kogtyah vse  telo,  otstupil  kuda-to  k  spine,
zatailsya v pozvonochnike, zhdal, chto kop'e vonzitsya v hrebet, prigvozdit
k zemle. ZHalo metnulsya za  derevo,  obernulsya.  Voiny,  suetivshiesya  u
vhoda v peshcheru, kazalis' malen'kimi, pochti ne strashnymi. ZHalo  uslyshal
sobstvennyj hrip, dyhanie metalos' v gorle, ruki byli pusty: ni  palki
ryadom, ni kamnya. Reka burlila na perekate, i ZHalo znal, chto idti  nado
dal'she, na tu storonu, k nizkim holmam.
   On stupil v vodu. Voda byla teplee, chem v  ruch'e,  chto  protekal  u
derevni. No v ruch'e voda lish' chut' pokryvala kamni  na  dne,  a  zdes'
vperedi ona  stanovilas'  temnoj,  i  ne  vidna  byla  zemlya,  kotoraya
skryvaetsya pod vodoj. No ZHalo ne dumal ob etom. Voiny zametili  ego  i
bezhali vsled. Iz-pod razrezannoj  kop'em  stupni  protyanulas'  krasnaya
strujka, smeshivayas' s vodoj, i  melkie  chervi  uzhe  splyvalis',  chtoby
polakomit'sya krov'yu.
   ZHalo sdelal shag vpered, i noga provalilas' po koleno v  myagkij  il.
Voda podtalkivala begleca k sleduyushchemu shagu. On  zashel  po  poyas.  Tot
bereg byl eshche daleko. Pochti tak zhe daleko, kak budto on i ne vstupal v
vodu. ZHalo pokazalos', chto voiny uzhe dogonyayut ego. I on, ne  prekrashchaya
idti vpered, oglyanulsya. Net, voiny otstali... Noga poteryala oporu, dna
ne bylo, ZHalo s golovoj uhnul v vodu, reka podhvatila ego  i  ponesla,
krutya, zatyagivaya vglub', ne davaya vzdohnut'...
   ZHalo rvanulsya vverh, k vozduhu, melko  dergaya  rukami  i  nogami...
Mozhet byt', on by i vyplyl: instinkt shchenka, broshennogo v vodu,  pamyat'
o teh otdalennyh vremenah, kogda predki ego zhili v vode,  sushchestvovala
gde-to v tele, no reka byla bystra. Ona ne  davala  plyt',  krutila  v
vodovorotah, no ona zhe i vybrosila ego na nedalekij perekat, udarila o
gal'ku, i, ne  soznavaya  chto  delaet,  ZHalo  vyprygnul  iz  vody,  kak
vyprygivaet ispugannaya ryba.
   Zdes' bylo melko.
   ZHalo stoyal pokachivayas', shiroko rasstaviv nogi, ne  reshayas'  sdelat'
ni shaga, chtoby reka vnov'  ne  podhvatila  ego.  V  ushah,  zapolnennyh
vodoj, stoyal rovnyj shum. No gde presledovateli?
   ZHalo posmotrel nazad. Voda, stekavshaya po licu, zalivala glaza. ZHalo
oter ee - i bylo bol'no dotragivat'sya do lica. Voiny uzhe  podbezhali  k
reke i stolpilis' tam,  gde  ego  podhvatila  i  potashchila  reka.  ZHalo
uvidel, kak odin iz voinov podnyal ruku s kop'em.
   Kogda kop'e shlepnulos' v vodu, chut'-chut'  ne  doletev  do  begleca,
ZHalo shvatil ego i pobezhal dal'she. V odnom meste on  snova  provalilsya
po poyas, no tut zhe dno podnyalos'  -  on  pobezhal  teper'  po  melkomu,
prozrachnomu,  progretomu  solncem  pesku,  a  voiny   krichali   chto-to
neponyatnoe vsled - vse eshche shumela v ushah voda, - no ne reshalis'  vojti
v reku, potomu chto boyalis' bol'shoj vody.
   ZHalo zabilsya v kustarnik, upal, popolz vglub', zabyv o zveryah,  chto
tayatsya v kolyuchkah, ostavlyaya shirokij  sled  -  kloch'ya  shersti  i  pyatna
krovi. Kusty, posheptavshis', vnov' smykali list'ya i vetvi, i ZHalo  polz
i polz, dazhe kogda uzhe poteryal soznanie.
   Ochnulsya on, mozhet, cherez neskol'ko dyhanij, a mozhet, cherez polovinu
dnya - on ne mog skazat'. Ryadom kto-to bezzvuchno shel skvoz'  kustarnik.
ZHalo  ne  tronuli  ni  zveri,  ni  polzuchie  pticy,  ni  mokrye  zmei,
skol'zivshie ryadom, chtoby posmotret', kto osmelilsya zabrat'sya  v  chashchu.
No v nepostizhimom, besplotnom,  bezzvuchnom  prisutstvii  kogo-to  byla
beda, opasnost'. ZHalo zamer, zastaviv sebya prervat' nerovnoe  dyhanie.
On smotrel mezhdu vozdushnyh kornej.
   Tam cherez progalinu bystro shel duh - net, ne tot, utrennij, dobryj,
a nastoyashchij Velikij duh, kotorogo  ZHalo  videl,  kogda  ego  i  drugih
mal'chikov Starshij privel v hram, gde oni  dolzhny  byli  projti  Pervoe
ispytanie. Togda etot duh sidel na trone v  hrame,  odetyj  v  zolotoj
plashch, okruzhennyj yarkim siyaniem. Togda duh byl milostiv i  sprashival  o
raznom. I velel delat' nechto, o chem i ZHalo i drugie  mal'chiki  zabyli,
potomu chto Velikij duh prikazal im ob etom zabyt'.
   Duh shel pryamo, kusty perekryvali emu put' kolyuchimi vetvyami, no  duh
ne ostanavlivalsya, ne razvodil vetvi - kolyuchki vhodili v ego  grud'  i
pronzali nogi, koryavye stvoly ischezali  v  nem  i  vyhodili  vnov'  iz
spiny, kogda duh prohodil dal'she. Dlya duha ne bylo pregrad. Duh  iskal
ego,  ZHalo,  nichtozhnogo  begleca,  ubezhavshego  ot  smerti,   peschinku,
narushivshuyu zakon doliny. I  ZHalo  vspomnil  -  a  eto  dozvoleno  bylo
zapomnit' v hrame,  -  chto  on  dolzhen  vsegda  i  vo  vsem  slushat'sya
Starshego, potomu chto Starshij vypolnyaet volyu bogov. I  gore  tomu,  kto
osmelitsya etogo ne sdelat'.
   Duh byl odin. Voiny, vidno, ostalis' u reki.
   Duh ostanovilsya, budto v nereshitel'nosti. Naverno, pochuyal  begleca.
Duh smotrel v tu storonu, gde ukrylsya ZHalo.
   - Vyhodi, - progovoril on gromko. - Vyhodi i bud' poslushen. YA  vizhu
tebya.
   Ruki operlis' o travu, podchinyayas' prikazu, drognuli nogi,  starayas'
poslushat'sya. No  ZHalo  byl  slishkom  slab,  i  slabost'  eta,  vopreki
staraniyu pobedit' izranennoe telo, zaderzhala ego,  ne  pozvolila  dazhe
otkryt' rot, chtoby otkliknut'sya, otdat' sebya  vo  vlast'  vsemogushchemu,
vsevidyashchemu duhu.
   I eta zaderzhka privela k strannomu. Duh dvinulsya v druguyu  storonu,
otvernulsya ot tyanushchegosya k nemu begleca i gromko skazal:
   - Vyhodi, ya vizhu tebya!
   No teper' on ne mog videt' ZHalo. On smotrel  ne  na  nego.  I  ZHalo
vdrug ponyal, chto duh ne vsemogushch.  CHto  duh  ne  uvidel  ego,  govoril
prosto tak, pugal, nadeyalsya na to, chto ZHalo sam pridet k nemu.
   ZHalo uzhe poshel  dal'she,  udalyayas',  prohodya  skvoz'  kusty,  skvoz'
stvoly nizkih derev'ev, besplotnyj, no shozhij s  chelovekom.  Kusty  ne
shevelilis', i ne bylo slyshno shagov.



   - Logicheskaya neuvyazka, - proiznes Pavlysh vsluh.
   On vnov' uselsya na shkuru. On byl rasteryan i obizhen. Bol'she  obizhen.
On ni pri chem v smerti Rechki. Esli ee ubili voiny, oni eto sdelali bez
nego. Naoborot, on  zhe  spas  rebyat  ot  Beloj  smerti.  YUnosha  boyalsya
Pavlysha. Net, ne samogo Pavlysha  -  chto  emu  Pavlysh,  esli  on  mozhet
prohodit' skvoz'  steny?  On  boyalsya  prisutstviya  chuzhogo  cheloveka  v
doline. |tim kak-to narushalis' ego plany. I ubezhali ZHalo s Rechkoj,  vo
vtoroj raz ubezhali, bez vsyakoj pomoshchi Pavlysha. On  byl  togda  tam,  u
hrama. Da, a kak zhe yunosha prohodit skvoz' steny? Znachit li eto, chto na
Forposte obitaet rasa  "yunoshej",  stol'  daleko  ushedshaya  vpered,  chto
dobilas'  pronicaemosti  materii?  Znachit,  tut  civilizaciya  drevnyaya,
vysokorazvitaya i v to zhe  vremya  ne  tehnologicheskaya  -  bez  gorodov,
mashin... Gde zhe  ona  pryachetsya?  Pod  zemlej?  V  okeane?  I  posylaet
missionerov k otstalym plemenam? Kosmos  velik  i  nerazgadan  -  lyudi
kosnulis' lish' samyh kraev ego, razgadali lish' pervye  tajny...  I  uzh
sovsem skazochnyj obraz voznik  v  mozgu  -  rasa  sushchestv  besplotnyh,
poluprozrachnyh,   zhivushchih   v   vozduhe,   v   oblakah,   povelevayushchaya
prizemlennymi grubymi dikaryami... CHepuha. YUnosha  byl  vpolne  telesen,
nikuda ne vzletal i, esli emu nado bylo, ubegal na  nogah.  A  kamen'?
Kak ruka proshla skvoz' kamen'? Dvizhenie bylo nechayannym - pronicaemost'
yunoshi ne byla soznatel'nym dejstviem. A pochemu togda on ne  provalilsya
v zemlyu?
   Pavlysh  postuchal  pal'cem  po  ploskomu  kamnyu-stolu.  Kamen'   byl
prohladen, beznadezhno tverd. Nad pronicaemost'yu bilis' uchenye na Zemle
i u Koron. No poka bez  prakticheskih  rezul'tatov.  Pavlysh  podoshel  k
stene, k tomu mestu, v kotoroe ushel  yunosha.  Nikakoj  potajnoj  dveri,
nikakoj shcheli. Vse proishodilo bez fokusov. I vryad li mozhno govorit' ob
opticheskih illyuziyah.
   Nevnyatnye golosa doneslis' snaruzhi. Zashurshal lingvist, no  ne  smog
razobrat', o chem govoryat.
   Pavlysh podoshel k  vyhodu.  V  doline  potemnelo:  skrylos'  solnce,
rvanaya tucha priletela s morya, shla  nizko,  kasayas'  vershin  skal.  Dva
voina spuskalis' po trope, volocha za  soboj  chelovecheskoe  telo.  Telo
Rechki. Ostanovilis' pered treshchinoj, kuda chut'  ne  provalilsya  Pavlysh,
soveshchayas', kak peretashchit' telo vniz. A na dne doliny,  u  hizhin,  tozhe
vozniklo dvizhenie, slovno tol'ko sejchas tuda dokatilas' vest' o chem-to
neladnom, proishodyashchem v peshchere. Gorstka temnyh figurok  neuverenno  i
bestolkovo prodvigalas' k ruch'yu i zamirala na beregu, budto ruchej  byl
rubezhom, kotoryj nevozmozhno perejti.
   Rol' nablyudatelya, zevaki horosha i interesna lish' togda, kogda  tebya
ne muchaet zhelanie vmeshat'sya, poka ne nachinaet  gryzt'  oshchushchenie  togo,
chto ty,  ostavayas'  nablyudatelem,  teryaesh'  nechto   vazhnoe,   chto   ne
uskol'znulo by ot tebya, bud' ty uchastnikom sobytij. A  byvaet  i  tak,
chto mozhet ponadobit'sya tvoya pomoshch'.
   CHert s nim, s obeshchaniem sidet' v peshchere. Pavlysh bystro poshel  vniz,
k voinam, starayas' ne vypuskat' ih iz vidu.
   Odin iz voinov legko pereskochil cherez treshchinu. Vtoroj perekinul emu
konec verevki, obmotannyj vokrug tela  devushki.  Zatem  posledoval  za
nim. Vdvoem oni potyanuli telo k sebe, ono  spolzlo  v  treshchinu  gluho,
vlazhno udarilos' o stenu. Voiny vyvolokli ego naverh i  poshli  dal'she,
vniz, ne oglyadyvayas'. ZHeltaya pyl' podnimalas' ot ih  shagov,  klubilas'
nad Rechkoj.
   Pavlysh dognal ih u hrama. Odin iz voinov uslyshal shagi, vzglyanul, ne
ispugalsya, reshil, chto tak i nado, raz duh sledit za ih dejstviyami. Oni
vtashchili Rechku v temnyj proem, no sami v hrame  ne  ostalis'.  Vyshli  i
priseli na stupen'kah.
   Dver' medlenno zakryvalas'.
   Pavlysh proshel mimo otvodivshih glaz  voinov,  tolknul  dver',  myagko
podavshuyusya ot tolchka. Za dver'yu  obnaruzhilsya  nebol'shoj  kruglyj  zal;
slabo, no rovno svetilsya sglazhennyj kupol potolka.
   Pomeshchenie bylo pustym.
   Pavlysh stoyal spinoj k poluotkrytoj dveri, glyadel na pol, gde dolzhno
bylo lezhat' telo devushki, i chuvstvoval fizicheskuyu ustalost' ot nelepyh
zagadok planety. Voiny ne mogli unesti Rechku  daleko  ot  poroga.  Dlya
etogo prosto ne hvatilo by vremeni. Podhodya k  hramu,  Pavlysh  otlichno
videl, chto oni byli vnutri men'she  minuty  -  rovno  stol'ko,  skol'ko
trebovalos', chtoby vtashchit' telo, ostavit' ego v zale  i  vernut'sya  ko
vhodu. Nikakogo lyuka na polu ne bylo. Kamen' - vyrovnennyj, pravda, no
samyj nastoyashchij kamen'. Znachit, esli otvergnut' mistiku,  kto-to  zhdal
voinov v hrame i vzyal u nih telo. Otnes kuda-to dal'she, vo  vnutrennie
pomeshcheniya. Vozmozhno, drugie voiny ili sluzhiteli hrama. Dolzhna byt' eshche
odna dver'. Znachit, sejchas Pavlysh stoit v "prihozhej".



   Svet, padavshij pryamougol'nikom  ot  vhoda,  chut'-chut'  ne  dostigal
dal'nej steny, i po osveshchennomu polu ot bashmakov  Pavlysha  protyanulis'
dve temnye polosy - ten' nog. Dver' v sleduyushchij zal nahodilas'  v  tom
zhe napravlenii, spryatannaya za  kamennoj  plitoj,  stoyavshej  torchkom  u
dal'nej steny. Poetomu Pavlysh ee i ne  zametil  srazu.  Tam,  vperedi,
bylo shurshanie, legkij stuk, voznya. Pavlysh dostal pistolet, vzvesil  na
ladoni i polozhil obratno. Kak skazal yunosha, on uzhe dostatochno natvoril
del v doline. Da i vryad li voiny osmelyatsya tronut' duha.  Esli  na  to
net special'nogo ukazaniya Starshego. Szadi priletel poryv mokrogo vetra
- dvigalsya dozhd'.
   Pavlysh obognul plitu. Za nej obnaruzhilsya rovno vytesannyj proem, i,
prezhde chem stupit' v temnotu ocherednogo za segodnyashnij den'  koridora,
Pavlysh vklyuchil shlemovyj fonar', zaprokinul golovu, posmotrel naverh. V
kamennom kosyake byla shchel' - dver' opuskalas' sverhu.
   Bud' chto budet. Pavlysh bystro shagnul za porog.
   - Est' kto zhivoj? - sprosil Pavlysh. Povel  golovoj  -  konus  sveta
upersya v stenu, metnulsya, rasseyalsya v temnote...
   I tut zhe zazhegsya svet. On voznik  sverhu,  rasshiryayas',  razgorayas',
oboznachaya sperva temnye formy okruzhayushchih predmetov, potom  zapolzaya  v
ugly, vystraivaya veshchi, davaya im cvet i fakturu.
   Telo devushki lezhalo na  nizkom  lozhe,  pokrytom  svetloj  blestyashchej
tkan'yu. Golova byla povernuta nabok, guby priotkryty, zhelteet  poloska
zubov, ruki pripodnyaty k grudi, slovno v popytke zashchitit'sya, sudorozhno
szhaty  temnye  kulachki.  Za  lozhem  -  dlinnyj  seryj  pul't.  Knopki,
indikatory, ekranchiki-glaza. SHCHupal'ca, ruki, lapy, vyrosshie iz  serogo
metalla, povisli bezzhiznenno, zamerli pod strannymi uglami. Dve mashiny
- tozhe so shchupal'cami,  mnozhestvo  nozhek  podderzhivaet  ih  nad  polom,
navernoe, eto roboty, - zastyli nepodaleku, peremigivayutsya  ogon'kami.
Svet yarok v gromadnom zale, tam dal'she yashchiki, shkury zhivotnyh, banki  i
sosudy s vnutrennimi organami,  obrazcami  rastenij.  Strannyj  muzej,
laboratoriya-zhilishche missionera.
   A mozhet, i on gost' zdes', prishla mysl'. Ne smog uletet',  zastryal,
korotaet vek, komanduya dikim plemenem?
   Pavlysh  dumal  tak,  a  sam  sklonilsya  nad  devushkoj.  Nel'zya   li
chto-nibud' sdelat'? Vdrug ona eshche zhiva?
   Devushka byla zhiva.
   Formal'no zhiva. Raz, drugoj sokratilos' umirayushchee  serdce.  Propal,
snova  voznik  pul's.  Pavlysh  dostal  diagnosta.  Diagnost  byl  mal,
umeshchalsya v  rance,  vzyal  ego  Pavlysh  na  vsyakij  sluchaj,  skoree  po
professional'noj privychke. Diagnost zazhuzhzhal, vpilsya v  grud'  devushki
tonkoj igloj, protyanul  strekalo  ko  lbu,  zaglyanul  pod  veko.  Byl,
naverno, dovolen, razumnaya mashinka, soskuchivshayasya  po  rabote.  Roboty
pod容hali poblizhe, Pavlysh skazal im:
   - Ne meshajte.
   Odin iz robotov otstuchal neponyatnoe. Zacokal.
   Lingvist molchal - ne ponyal.
   Provodki, tonchajshie gibkie  kabel'ki  protyanulis'  ot  diagnosta  k
nogam i rukam devushki. Potom zashchelkal  morzyankoj  ogonek  na  makushke.
Rabotaya,  diagnost  gotovil  shpric.  Prisoski  obhvatili  gorlo,   pod
davleniem vgonyaya pod kozhu  stimulyanty.  Diagnost  mog  okazat'  pervuyu
pomoshch', ne sovetuyas' s Pavlyshom. Esli pomoshch' nuzhna srochno.  Otkinulas'
kryshka, vyskochila plastikovaya kartochka. Pavlysh prochel  predvaritel'nyj
diagnoz:  perelom  reber,  ssadiny,  ushiby,   povrezhdeniya   vnutrennih
organov, krovoizliyaniya. On ne hotel by okazat'sya na meste Rechki.
   Ostavil diagnosta na meste, pust' signaliziruet, esli chto sluchitsya.
Sam otkryl karman-aptechku.  "Vozmozhen  letal'nyj  ishod",  -  povtoril
zaklyuchitel'nuyu frazu doklada diagnosta.
   Rabotat'  bylo  priyatno.  Pavlysh  ponimal  chuvstva  diagnosta,   ne
otkazyval  mashine  v  prave  na  nih  -  sam  soskuchilsya  po   rabote.
Predostavlyalas' vozmozhnost' - spasti zhizn'.  Diagnost  vykinul  vtoruyu
kartochku  -  rezul'taty  analizov.  Bez  nih  nel'zya  bylo  prodolzhat'
lechenie. Sostav krovi,  antitela,  temperatura.  Koe-chto  mozhno  budet
sdelat' i svoimi silami. Nuzhna voda. Mestnaya voda.
   - Poslushaj, - obratilsya  Pavlysh  k  robotu,  pol'zuyas'  lingvistom,
nastroennym na mestnyj yazyk. - Sbegaj za vodoj k ruch'yu.
   Robot ne dvinulsya s mesta.
   - Ne ponimaesh', kogda s toboj razgovarivayut?
   Robot molchal.
   - Pridetsya samomu shodit'. Tol'ko preduprezhdayu... - Pavlysh staralsya
kazat'sya strogim. - CHtoby do devushki ne dotragivat'sya. YAsno?
   Potom diagnostu:
   - Ostanesh'sya zdes', lapushka. CHut' chto - signaliziruj.
   Pavlysh nastroil vnutrennyuyu  svyaz'  na  diagnosta.  V  ushah  nerovno
zastuchalo serdce Rechki, so vshlipom tyanulsya vozduh v legkie.
   Pavlysh pobezhal k vyhodu, za vodoj.
   Roboty stoyali nepodvizhno.



   U vhoda byli shum, svalka.  Voiny  pytalis'  zaderzhat'  rastrepannuyu
zhenshchinu. Ta  rvalas'  k  stupenyam,  bormotala,  vskrikivala  nevnyatno.
Neskol'ko  drugih  zhenshchin  stoyali  poodal',   ne   vmeshivalis',   lish'
podbadrivali napadavshuyu, rugali voinov.
   SHCHelknuv, vklyuchilsya lingvist.
   - Ubijcy!  Zveri,  podzemnye  chervi!  Ubijcy!  -  Lingvist  pytalsya
perevesti rechi vseh zhenshchin odnovremenno, toropilsya, sbivalsya, sam sebya
perebival:
   - Otojdi! Uznaet Starshij, ty ne budesh' zhit'! Ne kusajsya!
   |to slova voinov. I snova:
   - Ubijcy! Gde moi deti? Gde ZHalo? YA videla snizu! My videli  snizu,
kak vy tashchili Rechku! Za chto ee ubili? Zveri!
   Voiny ne reshalis' pustit' v hod  kop'ya,  opasayas'  zhenshchin  -  mozhet
byt', ih sobstvennyh materej,  tetok,  sester.  Lish'  ottalkivali  ih,
ogryzayas', rychali.
   Pervym Pavlysha uvideli zhenshchiny, stoyavshie v storone.
   - Duh! - zakrichala odna iz nih.
   ZHenshchiny otpryanuli, spryatali lica ot vzora duha. Zamerli voiny. Lish'
odna, ne slysha nichego, pytalas' probrat'sya k hramu.
   - Ostanovites', - proiznes Pavlysh.
   ZHenshchina  uslyshala,  zametila  ego.  K  udivleniyu  Pavlysha,  ona  ne
sklonilas', kak ostal'nye, - kazalos', ee yarost' udvoilas'.
   - Ty ubil ee!
   Voiny skrestili kop'ya, ona povisla na nih, razmahivaya kogtyami.
   - Ty ee mat'? - sprosil Pavlysh.
   - Ubijca!
   - Ona mat' ZHalo, - otvetil voin.
   - I Rechka - ee doch', - kriknula iz tolpy staruha. - Rechku privel  k
nej Nemoj Uragan.
   - Moi deti! Gde moi deti?
   ZHenshchina ukusila odnogo iz voinov v plecho,  i  tot  vypustil  kop'e,
prizhal ladon' k shersti.
   - Ty zhestokij duh! Duhi - ubijcy! Oni ubili moih detej!
   ZHenshchiny govorili: "Da, da", - no tiho, prikryvaya lica rukami.
   - Spokojno, - skazal Pavlysh. - YA poka nikogo ne ubil.
   - Vot  pridet  Starshij,  on  uznaet  o  tvoih  slovah,  zhenshchina,  -
prigrozil voin, vcepivshis' zdorovoj rukoj v ee volosy.
   - Gde Rechka? Gde ZHalo? - krichala  zhenshchina.  -  Oni  byli  krasivye,
smelye, dobrye. Luchshe vseh v derevne! Za chto ty ubil Rechku? YA  videla,
kak vy tashchili ee, chtoby duhi vynuli iz nee serdce.
   ZHenshchiny vtorili ej, slovno hor v grecheskoj tragedii.
   - Skol'ko zhe  nuzhno  povtoryat'!  -  zakrichal  togda  Pavlysh,  chtoby
perekryt' gam. - Rechka zhiva. Ona tol'ko bol'na, ranena.
   V ushah - peredaval diagnost - slabo bilos' serdce Rechki.
   - Pusti menya k nej!
   - S udovol'stviem. Tol'ko snachala nuzhna voda. Kuvshin s vodoj. Pust'
mne prinesut.
   - Voda?
   - Da, dlya Rechki. Ona hochet pit', razve ne ponyatno?
   - Sejchas, - soobrazila devushka iz hora i zamel'kala chernymi pyatkami
po tropinke vniz, k ruch'yu.
   - Duh  prosit  vody!  -  v  svyashchennom  vostorge  podhvatili  drugie
zhenshchiny.
   Eshche dve ili tri iz nih brosilis' vsled za devushkoj.
   Nu vot, vrode namechaetsya  progress,  podumal  Pavlysh.  YUnosha  opyat'
budet nedovolen, hotya ya, kazhetsya, ukreplyayu ego reputaciyu sredi  zhenshchin
doliny.
   - A gde Rechka? YA hochu ee videt', - nastaivala mat' ZHalo.
   - Pogodi. Prinesut vody, vmeste pojdem.
   - Ej bol'no?
   - Ona vyzdoroveet,  -  vezhlivo  zaveril  zhenshchinu  Pavlysh.  -  CHerez
polchasa ili cherez chas vy smozhete vzyat' ee domoj.
   Voiny uspokoilis', uselis' na stupen'ki u nog Pavlysha.
   Mat' stoyala, sgorbivshis', glyadela v zemlyu. ZHdala. Ona nepochtitel'no
govorila s duhom, ona vyshla iz sebya i zasluzhila karu.
   Pervye  kapli  dozhdya  vzbili  pyl'nye   fontanchiki   na   ploshchadke.
Stemnelo.
   - Budet bol'shoj dozhd', -  proiznesla  staruha,  vrode  by  ta,  chto
vstretilas' nedavno Pavlyshu u  ruch'ya.  Ona  ostalas'  stoyat'  na  krayu
ploshchadki.
   - Staruha znaet travy, - soobshchil doveritel'no  voin,  zaprokinuv  k
duhu golovu, otchego obnazhilis' ego klyki.
   - |to horosho, - soglasilsya Pavlysh. - Ona pojdet so mnoj v hram.
   - Lyudyam nel'zya v hram, - otvetil voin. - Tol'ko kogda  Velikij  duh
prizovet ih.
   - YA ne pojdu, - otkazalas' staruha. -  Esli  Starshij  otdast  Rechku
materi, ya pridu v ee dom. YA znayu travy.
   Dve devushki, zapyhavshis', volokli  grubo  sleplennyj  kuvshin.  Voda
vypleskivalas' na zemlyu.
   - Davajte voz'mu, - predlozhil Pavlysh.
   Devushki ne posmeli priblizit'sya k nemu, opustili kuvshin  na  zemlyu.
Pavlysh podnyal ego i, vshodya po stupen'kam, predlozhil materi:
   - Mozhete idti so mnoj.
   Potom voinam, hotevshim bylo vosprotivit'sya:
   - A vas ya pozovu potom. Vy mne mozhete prigodit'sya.
   ZHenshchina melko semenila za Pavlyshom, ne  oglyadyvayas',  ne  otstavaya.
Roboty, zavidya ee, dvinulis' bylo navstrechu. Pavlysh ostanovil ih:
   - Bez vas obojdemsya. A to obestochu.
   Roboty ne ponyali. Oni, tiho zhuzhzha, podbiralis' k zhenshchine. Usiki  na
ih golovah shevelilis', vspyhivali. ZHenshchina stoyala ryadom, ona  dazhe  ne
uvidela Rechku: zazhmurilas' na yarkom svetu pri vide mashin.
   Pavlysh opustil kuvshin okolo lozha; vystavlyaya ruki vpered, reshitel'no
otpihnul robotov. Te ostanovilis'.
   - Aga, pryamyh  dejstvij  vy  pobaivaetes'.  -  Pavlysh  obernulsya  k
zhenshchine: - Glyadi na svoyu Rechku, tol'ko ne meshaj mne.  Mashiny  tebya  ne
tronut.
   ZHenshchina  opustilas'  na  kortochki  v  nogah  Rechki  tak,  chtoby  ne
vypuskat' robotov iz vidu, kosilas' na nih opaslivo. I  sheptala:  "CHto
oni sdelali s toboj, malen'kaya? CHto oni s toboj sdelali?"
   Diagnost uzhe zagotovil celuyu kipu kartochek - dokladov  o  sostoyanii
bol'noj.  Pavlysh  zabral  kartochki,  bystro  prosmotrel  ih.   ZHenshchina
razglyadela diagnosta i sprosila snizu, ne otryvaya ot nego glaz:
   - CHto on tam delaet?
   - |to moj drug, - otvetil Pavlysh, - malen'kij duh. On lechit.
   ZHenshchina protyanula vpered ruku, gladila stupni devushki.
   Ne bylo kruzhki, chashki. Pavlysh zabyl poprosit'  prinesti  chto-nibud'
pomen'she. Prishlos' otvintit' kolpachok s  fonarika  diagnosta.  V  vode
Pavlysh rastvoril lekarstva, dal ih poprobovat' svoemu malen'komu duhu.
Tot sveril sostav so svoimi dannymi, dal dobro. Pavlysh vlil soderzhimoe
kolpachka v rot Rechke. Drugoj rukoj derzhal kist' -  pul's  byl  rovnym:
diagnost ne teryal vremeni darom. CHerez minutu,  dlinnuyu,  proshedshuyu  v
molchanii,  diagnost  zasuetilsya  vnov'.  Lekarstva  okazyvali  dolzhnyj
effekt. Rechka zastonala, pripodnyala ruku,  slovno  zashchishchayas',  otkryla
glaza. Pavlysh dumal, chto ona ispugaetsya, no ona srazu uznala ego.
   - Ty zdes'? - prosheptala ona chut' slyshno. - A gde ZHalo?
   - On ubezhal ot nih.
   - A gde ty byl ran'she? Pochemu ne prishel?
   - YA ne znal.
   - Ploho, - skazala devushka. - Oni menya bili.
   - Vse, - zaveril Pavlysh. - Bol'she eto ne povtoritsya.
   On ne byl uveren, chto govoril pravdu, - segodnya on ujdet  otsyuda  i
ostavit ih bezzashchitnymi. Kto zhe etot yunosha?
   - Ne uhodi ot nas, - proiznesla Rechka.
   Esli ona i udivilas', uvidev  ego  utrom  u  reki,  to  teper'  uzhe
vosprinimala ego prisutstvie kak nechto estestvennoe. On  byl  ee  duh,
dobryj duh, potomu chto ona verila v duhov i hotela v nih  verit',  ibo
mirom, dazhe takim bednym, lyudi upravlyat' ne v sostoyanii. Moguchie  sily
neba i podzemelij postupayut, kak hotyat, s malen'kimi lyud'mi.
   - Ne uhodi, - prosheptala mat'.



   ZHalo ochen' ustal i hotel by pospat'. On dazhe prisel na kortochki pod
bol'shim derevom i podumal: ya posplyu, a potom prosnus' i pobegu bystro.
|to byla ochen' hitraya i udobnaya mysl' - glaza srazu stali  zakryvat'sya
i golova klonit'sya na grud'.
   No tut ZHalo vspomnil o Rechke. Mozhet, ona zhivaya?
   Vdrug ee eshche ne ubili? On ne mozhet ostavit' ee krov' ne  otomshchennoj
- tak nel'zya delat'. A esli on budet spat', Starshij  otneset  Rechku  v
hram k Velikomu duhu, i tam ee razrezhut...
   Stalo strashno,  chto  Rechku  razrezhut.  ZHalo  zavyl,  tak  emu  bylo
strashno. Dazhe sebya on tak ne zhalel.
   Ot straha ZHalo  vskochil  -  srazu  son  ushel.  On  podnyal  kop'e  s
razdvoennym  nakonechnikom,  kotoroe  kinul  v  nego  voin,   i   nachal
perestupat' s nogi na nogu v takt dvizheniyam, prevrashchaya voj v  pesnyu  -
kak poyut staruhi v den' mertvyh.
   On znal, chto nado delat'. Nado bezhat'.
   Nado bezhat' do slomannogo dereva s razbitym molniej stvolom.
   Nado bezhat' do skaly, pohozhej na tri somknutyh pal'ca.
   Nado bezhat' do yamy, na dne kotoroj rastut kolyuchie kusty.
   Nado bezhat' do togo mesta, gde  v  rechku  vpadaet  ruchej  s  zheltoj
vodoj.
   Nado bezhat' vverh po etomu ruch'yu...
   |to bylo kak pesnya. I pesnyu ZHalo vyuchil, potomu  chto  Nemoj  Uragan
zastavlyal pet' ee kazhdyj vecher tiho,  chtoby  ne  uslyshali  v  sosednej
peshchere. Nemoj Uragan ne mog govorit', no ZHalo znal yazyk ego pal'cev.
   On bezhal mimo slomannogo dereva, mimo skaly Treh pal'cev, mimo yamy,
vverh po zheltomu ruch'yu - on uhal i  gromko  pel,  chtoby  drugie  zveri
razbezhalis', a lyudi uslyshali. Kogda lyudi uslyshat, oni ne budut  kidat'
drotiki. Tvoryashchij zlo vsegda bezzvuchen. Tot, kto preduprezhdaet topotom
i krikom, - ne vrag.
   ZHalo ustal - takoj tyazhelyj den', - i nogi bezhali ele-ele...
   On ne dobezhal do konca pesni, kotoroj ego nauchil Nemoj Uragan.
   Put' emu pregradili voiny - oni vyshli iz-za skal i zamerli,  podnyav
kop'ya. Takie kop'ya, kotoryh  v  doline  net.  Sovsem  strannye  kop'ya,
pohozhie na ladon' s vypryamlennymi pal'cami.
   Voiny byli v shkurah - takih shkur tozhe net v doline, kto videl shkury
cveta peska s chernymi pyatnami?
   ZHalo ne znal, te li eto lyudi, k kotorym on bezhal.
   Esli ne te, oni sejchas udaryat ego kop'yami i prekratyat ego zhizn'.
   On znal, kak eto proizojdet: on upadet na travu i v gorle ego budet
torchat' drevko drotika, a vokrug golovy na peske ili  na  zemle  budet
krasnaya krov'.
   ZHalo ostanovilsya i opustil kop'e.
   Kop'e zvyaknulo o kamen'.
   Voiny molchali.
   Volosy u nih byli  dlinnye,  padali  na  plechi.  V  doline  muzhchiny
obrezayut volosy na urovne ushej. A eti lyudi ne obrezayut. Starshij skazal
by, chto oni sovsem dikie. Kak zveri. No u Nemogo Uragana volosy vsegda
byli dlinnee, chem u ostal'nyh zhitelej gornoj doliny.
   ZHalo podnyal ruki k glazam i, suziv bol'shie i  ukazatel'nye  pal'cy,
provel imi pod glazami i potom vyshe, k viskam.
   |to udivilo vstrechnyh voinov.
   ZHalo ne znal, pochemu eto  ih  udivilo.  Nemoj  Uragan,  nauchiv  ego
takomu zhestu, ne skazal, chto on - tabu. CHto ego mozhno  sovershat'  lish'
tomu, kto vozhd' ili syn vozhdya. I esli etot zhest sdelaet  prostoj  voin
ili chelovek drugoj krovi, to s neba upadet kamen' i ub'et  ego.  Nikto
nikogda ne proboval proverit' eto tabu. Vsem hotelos' zhit'.
   Nebo ne razverzlos' i ne upalo na svyatotatca.
   I togda voiny rasstupilis',  i  zhestami  i  skupymi  zvukami  stali
ob座asnyat' gostyu, chto gotovy otnesti ego v stanovishche.
   Blagodarya Nemomu Uraganu ZHalo ponimal vse  dvizheniya  ih  pal'cev  i
nekotorye iz zvukov - i otvechal im na ih yazyke.
   Do  stanovishcha  bylo  nedaleko.  Voiny  shli   szadi,   ohvativ   ego
polukol'com - on ved' mog byt' zlym  duhom,  kotorogo  poslalo  k  nim
chernoe Podzemel'e, chtoby obmanut' i potom pozhrat' vseh muzhchin.
   No kogda oni prishli v stanovishche i starshie lyudi  sobralis'  i  stali
govorit' s gostem Korotkie Volosy, to vse ponyali, chto eto ne poslannik
Podzemel'ya, a samyj  nastoyashchij  syn  velikogo  vozhdya  Nemogo  Uragana,
kotoryj ischez mnogo zim nazad... i nikto uzhe ne pomnil, pochemu  ischez,
kuda ischez - pamyat' plemeni uhodila v  proshloe  lish'  na  desyat'  zim.
Tol'ko potomu, chto Nemoj Uragan byl velikim vozhdem i o nem peli pesni,
pamyat' o ego podvigah okazalas' dlinnee.
   ZHalo znal zapretnye znaki vozhdej.
   ZHalo skazal, chto ego znaki trebuyut, chtoby  voiny  plemeni  poshli  v
gornuyu dolinu i ubili ego vragov.
   |to bylo spravedlivo, i ZHalo imel pravo trebovat' etogo  -  on  byl
synom Uragana i znal zapretnye dlya smertnyh znaki.
   Tol'ko voiny ne speshili idti za nim - oni gotovilis' k  ohote.  Oni
ne hoteli voevat'.
   No starye lyudi, posheptavshis', skazali:
   - Nado idti s synom Uragana. Nado delat', kak velyat uzy  krovi.  No
luchshe spustit'sya k doline po reke, na lodke...
   Nekotorye voiny rychali ot nedovol'stva.
   No nel'zya ne slushat'sya bogov i  starikov.  I  nabrali  celuyu  lodku
voinov. I poplyli... ZHalo  hotel  spat',  no  ne  mog  pokazat'  takoj
slabosti. On stoyal posredi lodki i derzhal kop'e.
   On chuvstvoval sebya velikim vozhdem...



   - Vy s uma soshli, Pavlysh, - rezko proiznes golos ot vhoda. -  YA  zhe
prosil, umolyal vas ostavat'sya u  Starshego.  I  vy  obeshchali  bol'she  ne
vmeshivat'sya v dela doliny.
   YUnosha otmahnulsya ot zhalobno zagudevshih robotov, podoshel blizhe.
   Pri vide ego mat' upala nic. On byl nastoyashchim hozyainom doliny.
   - Devushka zhiva? - udivilsya yunosha. -  Starshij  skazal  mne,  chto  ee
ubili.
   - Ona umerla by, esli by ya ne prishel syuda, - skazal Pavlysh.
   Rezkost' v golose Pavlysha zastavila yunoshu  metnut'  k  nemu  tonkie
pal'cy, slovno  umolyaya  o  chem-to.  Ruki  tut  zhe  vzvilis'  vverh,  k
pul'siruyushchim glazam.
   - Ne dumajte, chto ya izverg, - skazal yunosha.  -  I  ne  voobrazhajte,
Pavlysh, chto popali v kakoj-to priton ubijc. YA vam iskrenne blagodaren,
chto vy spasli devushku. |to u vas  diagnost?  Ochen'  lyubopytno.  Smert'
devushki nikak ne vhodila v moi plany. No  pojmite,  my  imeem  delo  s
primitivnoj civilizaciej, dazhe ne civilizaciej, so  staej.  ZHestokosti
prisushchi razumnym sushchestvam na etoj stadii razvitiya. Esli  by  ne  vashe
vmeshatel'stvo, devushka vse ravno byla by mertva - tak uzh  napisano  ej
na rodu.
   -  Pochemu  zhe?  -  sprosil  Pavlysh,  vse  eshche  razdrazhenno.  -  Kto
predpisyvaet ej umeret'?
   - Ne ya, - zaveril yunosha.  -  Ee  sobstvennaya  zhizn',  ee  postupki,
kotorymi ya starayus' rukovodit', klyanus' vam, rukovodit' k luchshemu. Ona
po svoej vole ubezhala na rassvete iz  doliny.  I  bez  vashego  uchastiya
pogibla by, ubitaya Beloj smert'yu. Menya zdes' ne bylo.  YA  ne  znal  ob
etom. YA ne mogu chitat' mysli. Vy ee spasli. Ochen' horosho. No ne proshlo
i chasa, kak ona ubezhala snova. I ya poveril Starshemu, chto  ona  mertva.
Poveril, v etom moya oshibka, no ya ne zastrahovan ot oshibok.
   - Horosho, - soglasilsya Pavlysh. - YA ne sporyu. YA ne znayu nichego o vas
- vy obo mne znaete mnogo.
   - YA obeshchal rasskazat'  i  rasskazhu,  kak  tol'ko  vy  vernetes'  na
korabl'.
   - YA ne uveren, chto smogu zhdat'.
   - Pochemu?
   - Kak vam ob座asnit'? Kogda vmeshivaesh'sya...
   - Kto vas prosil ob etom? Neuzheli vas  ne  nauchili  na  Zemle,  chto
nedopustimo vmeshivat'sya v chuzhie dela?
   - A vy?
   - YA? YA znayu, chto delayu, - vy zhe dejstvuete vslepuyu. V etom  raznica
mezhdu nami. - Velikij duh priblizilsya k zhenshchine. - Raz  devushka  zhiva,
ee, ochevidno, mozhno ubrat' otsyuda? Vashe mnenie?
   - Naverno, ej ne huzhe budet doma.  ZHizni  ee  nichego,  pozhaluj,  ne
ugrozhaet.
   - Otlichno. - YUnosha ne skryval, chto dovolen takim oborotom dela.
   On  skazal  chto-to  robotam,  i  te  podkatilis'  k  lozhu.  ZHenshchina
pripodnyalas', oskalilas', zashchishchaya Rechku.
   - Ne bojsya, - uspokoil ee Velikij duh. -  Oni  tol'ko  unesut  tvoyu
doch' k vyhodu.
   Rechka popytalas' vyrvat'sya iz cepkih shchupalec  robotov,  no  tut  zhe
sily ostavili ee.
   - Pogodite, - skazal Pavlysh. - Otgonite svoih cerberov.
   - Kogo?
   Pavlysh uzhe podhvatil  devushku  na  ruki  i  poshel  k  vyhodu.  Mat'
semenila ryadom, podderzhivaya nogi Rechki.
   YUnosha posledoval za nimi. On molchal.
   U vyhoda, na stupen'kah, Pavlysh  ostanovilsya  i,  ne  oborachivayas',
predlozhil Velikomu duhu:
   - Pust' ee otnesut voiny.
   - YA kak raz sobiralsya eto skazat'.
   A kogda oni, provodiv vzglyadom  voinov,  poslushno  i  na  etot  raz
ostorozhno nesshih  devushku  k  derevne,  vozvratilis'  v  hram,  Pavlysh
sprosil:
   - Nadeyus', Starshij ne budet presledovat' ee?
   - YA emu skazhu, - soglasilsya yunosha, ukazyvaya Pavlyshu  na  lozhe,  eshche
teploe ot tela devushki.
   Pavlysh podobral s pola zabytogo diagnosta, uselsya. YUnosha  proshel  k
pul'tu, vzglyanuv na pokazaniya priborov.
   - Nadvigaetsya bol'shaya groza, - ob座avil on.
   - |to vas bespokoit?
   - Starshij s chast'yu voinov ostalsya u reki. Ishchut ZHalo.
   - Oni ub'yut ego?
   - YA prikazal dostavit' ego zhivym.
   - Esli on dastsya zhivym im v ruki, - zametil Pavlysh. -  I  esli  oni
sovladayut s zhelaniem ubivat'.
   - Oni dolzhny uzhe vernut'sya. Oni ishchut vdol' skal. Na tom beregu  ego
net.
   - Vy sami smotreli?
   - Da, sam. Voiny skazali mne, chto on perebralsya cherez reku.  Boyus',
chto eto - tol'ko ih voobrazhenie. Oni prosto boyatsya  ostat'sya  u  reki.
Tam dikie plemena. Menya bespokoit, chto ZHalo mozhet najti obshchij  yazyk  s
dikaryami.
   - Nu, i pust' nahodit. Ili vy predpochli by, chtoby on byl ubit,  raz
ne voinami, to dikaryami?
   - Luchshe by on umer, - progovoril yunosha suho.
   - Da pochemu zhe? YA ustal ot zagadok.
   YUnosha v volnenii proshel skvoz' lozhe, i Pavlysh chut' bylo  ne  skazal
emu: "Ostorozhnee, udarites' o kraj". No ne uspel - nogi yunoshi voshli  v
lozhe,  budto  ih  otrezalo  po  koleni.  I  cherez  shag   yunosha   snova
vosstanovilsya polnost'yu, ne zametiv dazhe, chto  stol'  svobodno  pronik
skvoz' ochevidnoe plotnoe veshchestvo.
   - YA prodolzhayu nastaivat', chtoby vy ushli, - proiznes yunosha. -  YA  ne
mogu vas udalit' otsyuda siloj.
   Pavlysh byl ne v sostoyanii  odolet'  ohvativshee  ego  upryamstvo.  On
podozreval, chto ujdi on sejchas otsyuda -  nikogda  ne  uznaet,  chto  zhe
vse-taki zdes' proishodit.
   - YA boyus' promoknut', - ulybnulsya on.
   - Vy zhe v skafandre, - ne ocenil yumora yunosha.
   - Vse ravno boyus'. Davajte pojdem na  kompromiss:  vy  mne  vkratce
rasskazyvaete, chem vy zdes' zanimaetes' - vse ravno uzh obeshchali. YA  tut
zhe pokidayu vashu votchinu.
   - Votchina? Ne znayu etogo slova.
   - Vashi vladeniya.
   - Tochnee nashu laboratoriyu. Togda podozhdite minutu. Odnu minutu.
   I yunosha ischez. Rastvorilsya v vozduhe. Zamel'teshili strelki priborov
i zastyli. Roboty stoyali nepodvizhno, budto  privykli,  chto  ih  hozyain
umeet provalivat'sya skvoz'  zemlyu.  Pavlysh  nevol'no  oglyanulsya  -  ne
voznik li yunosha za spinoj u nego. No yunoshi ne bylo.





   YUnosha poyavilsya na tom zhe meste.
   - Vy ne utomilis'?
   - Pochemu?
   - YA otsutstvoval tri minuty.
   Pavlysh vzdohnul:
   - YA uzhe privykayu k tajnam. Mozhet, vy syadete?
   - Net, mne udobnee govorit' s vami tak.
   - A gde vy byli?
   - YA? Vyklyuchilsya. Mne prishlos'  pokinut'  laboratoriyu.  Kstati,  mne
skazali, chto "Segezha" vyshla iz bol'shogo pryzhka v etoj sisteme. Tak chto
zhdite gostej.
   - Spasibo, - kivnul Pavlysh. - Vy horosho informirovany.
   - V tom-to i delo, chto nedostatochno. Inache by ne proizoshlo  neudachi
s obnaruzheniem vas. YA poluchil  razreshenie  rasskazat'  vam  obo  vsem.
CHtoby izbezhat' dal'nejshih nedorazumenij.
   Nakonec-to, podumal Pavlysh. Slushat' yunoshu bylo trudno - on begal po
komnate, vzmahival rukami, voznikal to pered  Pavlyshom,  to  szadi,  i
Pavlyshu prihodilos' vertet' golovoj, chtoby usledit' za sobesednikom.
   - Menya zdes' net, - skazal yunosha. - Ne znayu, ponyali vy eto uzhe  ili
net. YA nahozhus' daleko otsyuda, na drugoj  planete.  V  laboratorii,  u
sebya doma. To, chto vy vidite, -  trehmernoe  izobrazhenie,  upravlyaemoe
mnoyu. Moe izobrazhenie. Kopiya.
   - A ya reshil, chto vy sposobny pronikat' skvoz' steny.
   - K sozhaleniyu, net. Zato opticheskoj illyuzii eto dostupno.
   YUnosha bystro podoshel  k  Pavlyshu,  proshel  skvoz'  nego,  i  Pavlysh
postaralsya otvesti golovu - instinktivno: telo uspelo sreagirovat'  na
vozmozhnyj nadvigayushchijsya  udar,  a  mozg  ne  uspel  dat'  telu  prikaz
ostavat'sya nedvizhnym. YUnosha slilsya na mgnovenie s Pavlyshom, i  tut  zhe
okazalsya pozadi nego, i ottuda donessya nasmeshlivyj golos:
   - Potusknel li svet, kogda vashi glaza nahodilis' vnutri menya?
   - CHestno govorya, ne videl, - priznalsya Pavlysh. -  YA  zazhmurilsya.  I
dvojnik povtoryaet vse vashi dvizheniya?
   - Net, eto slozhno. Mne by prishlos' begat'  chasami  po  laboratorii.
|to nepraktichno.  CHashche  vsego,  esli  ne  nado  pokidat'  hram,  to  ya
vosproizvozhu  dvizheniya,  kotorye  povtoryaet  moya  kopiya.  Kak  sejchas,
naprimer.  Laboratoriya  napominaet  eto  pomeshchenie   hrama.   Lish'   v
isklyuchitel'nyh sluchayah moya kopiya pokidaet hram.  Togda  upravlenie  eyu
uslozhnyaetsya.
   - A obychno v etom ne voznikaet nuzhdy?
   - YA nahozhus'  v  hrame.  Starshij  prihodit  ko  mne  za  sovetom  i
prikazami. Otsyuda zhe ya  mogu  nablyudat'  za  vsem,  chto  proishodit  v
derevne. Poglyadite.
   YUnosha skazal chto-to robotu, i tot  podkatilsya  k  pul'tu.  Odin  iz
ekranov zazhegsya, prevratilsya v oval'noe okno v dolinu, prorublennoe  v
skale, nepodaleku ot krajnej hizhiny. Otsyuda byla vidna  dorozhka  vdol'
ruch'ya. Pered vtoroj s krayu hizhinoj  stoyali  oba  voina,  besedovali  o
chem-to, ne speshili vozvrashchat'sya naverh. Nepodaleku, sobravshis' kuchkoj,
sudachili zhenshchiny. Poroj odna iz nih zabegala v hizhinu.
   Po prikazu yunoshi robot uvelichival izobrazhenie do teh por, poka lico
mladshego voina ne zanyalo ves' ekran, tak  chto  mozhno  bylo  razglyadet'
kazhduyu  sherstinku  na  lice,  klyk,  prikusivshij  nizhnyuyu  gubu.   Voin
oglyanulsya, posmotrel na Pavlysha.
   - On ne vidit ekrana, - uveril yunosha. - Priemnoe ustrojstvo  horosho
zamaskirovano v  skale.  U  menya  zdes'  eshche  neskol'ko  ekranov.  Oni
kontroliruyut  razlichnye  chasti  doliny.  My  ustanovili  ih  vo  vremya
ekspedicii.
   - Vy zdes' - nechto vrode etnograficheskoj ekspedicii?
   - Ne sovsem tak. My v samom dele Velikie  duhi  doliny,  poveliteli
etih sushchestv.
   Dozhd', sypavshij do togo vremeni redkimi krupnymi kaplyami, obrushilsya
na derevnyu, v neskol'ko sekund zagnal voinov i zhenshchin v hizhiny.
   - ZHalko, chto u nas net monitorov v hizhinah. No eto nevozmozhno, poka
oni ne nauchatsya delat'  kamennye  doma.  V  peshchery  pereselit'  ih  ne
udalos'. Tam slishkom syro.
   Dozhd' hlestal po ulice, voda buravila  kanavki,  stekala  k  ruch'yu,
raspuhavshemu na glazah. Grohot  groma  donessya  do  Pavlysha  -  pronik
skvoz' kamen' sten. Pavlysh zhdal.
   - Planeta eta obnaruzhena nami okolo sta let nazad. My  nashli  zdes'
plemena, stai dikarej, razum v  kotoryh  lish'  probuzhdalsya.  |to  bylo
neobyknovennoe vezenie. Ne tak li?
   - Tak, - soglasilsya Pavlysh.
   - My vyshli v kosmos ran'she Zemli,  -  skazal  yunosha.  -  My  videli
bol'she, znaem bol'she. No lish' zdes'  nam  udalos'  zastat'  redchajshij,
korennoj moment v sozdanii razumnogo sushchestva - rozhdenie  civilizacii,
ee zaryu. My mogli by ustroit' zdes' bazu,  stol'  daleko  ot  doma,  v
atmosfere, kotoraya neprigodna dlya dyhaniya, na zemle, kotoraya ne  mozhet
rodit' nashej pishchi. My mogli  izmenit'  planetu,  prisposobit'  ee  dlya
sebya. No my ne poshli na eto. My ostavili  vse,  kak  est'.  My  reshili
sledit'  za  nej,  za  tem,  kak  razvivaetsya  zhizn'  -  pokolenie  za
pokoleniem, zhdat',  poka  oni  izobretut  koleso,  nauchatsya  razvodit'
ogon',  vzletyat  v  nebo.  I  na  eto,  my  znali,  potrebuetsya  mnogo
tysyacheletij.
   Robot po znaku yunoshi podkatilsya vnov' k pul'tu - vklyuchil  eshche  odin
ekran. Dolina reki teryalas' v tumane livnya.
   - Nichego zdes' ne uvidish', - ogorchilsya yunosha. -  Kuda  zhe  devalis'
voiny?
   - I my na Zemle ne znali, chto eta planeta uzhe otkryta?
   - Nichego udivitel'nogo, - otvetil  yunosha.  -  Planet  milliony.  YA,
naprimer, vpervye uznal o Zemle vchera, uvidev vash korabl'. Hotya  Zemlya
davno vyshla v kosmos.
   Ruchej prevratilsya v shirokij potok, i zheltaya voda priblizhalas' uzhe k
hizhinam,  pokryvala  tropinku,  obtekala,  vzdyblivayas',  zabytyj   na
tropinke kuvshin.
   -  My  ustanovili  monitory  v  nekotoryh  tochkah  planety,   chtoby
nablyudat' za zhizn'yu ee obitatelej.  No  etogo  bylo  nedostatochno.  My
uchenye,  i  dlya  nas   vozmozhnost'   postavit'   eksperiment   slishkom
soblaznitel'na, chtoby ot nee otkazat'sya. I vot let sem'desyat nazad - ya
schitayu po zemnym normam  -  my,  gruppa  uchenyh,  dobilis'  razresheniya
provesti na planete opyt. Napravlennyj na blago etoj planety. My nashli
etu dolinu - dostatochno obosoblennuyu  i  legko  kontroliruemuyu.  Zdes'
obitalo nebol'shoe plemya. My  prileteli  syuda,  ostanovilis'  v  gorah.
Pervym delom vzorvali, zavalili  edinstvennyj  estestvennyj  vyhod  iz
doliny - po krajnej mere, togda  my  polagali,  chto  on  edinstvennyj.
Zatem prisposobili odnu iz peshcher pod nablyudatel'nyj centr,  ustanovili
oborudovanie dlya svyazi i kontrolya, ekrany dlya slezheniya za povsednevnoj
zhizn'yu plemeni. Zatem ekspediciya pokinula planetu, predostaviv zhitelej
doliny samim sebe. I moj predshestvennik zanyal mesto zdes', gde  sejchas
nahozhus' ya, u pul'ta v nashej laboratorii. Ego opticheskij dvojnik voshel
v peshcheru. Tak peshchera stala hramom, a on - Velikim duhom.
   - Vy reshili upravlyat' razvitiem zhitelej doliny?
   - Da. My reshili uskorit' evolyuciyu obshchestva. Prichem, povtoryayu, ne  v
masshtabe vsej planety - pust'  razvivaetsya,  kak  ej  polozheno,  -  my
postavili novyj i po-svoemu grandioznyj opyt nad nebol'shim sociumom...
Vam ne kazhetsya, chto i bol'shaya reka vyhodit iz beregov? YA takogo  livnya
prosto ne pomnyu. Kak by  vam  ne  prishlos'  ostat'sya  zdes',  poka  ne
shlynet voda.
   - Pohozhe, chto tak, - proiznes Pavlysh  ravnodushno.  Sejchas  vse  ego
vnimanie bylo prikovano  k  rasskazu  yunoshi.  Konchitsya  dozhd'  -  voda
spadet. Ne budet zhe liven' prodolzhat'sya vechno.
   - My ne mogli zhdat' tysyachu let, poka oni nauchatsya razvodit'  ogon',
i desyat' tysyach let, poka oni pridumayut koleso.  No  my  mogli  nauchit'
gruppu lyudej razvodit' ogon'... Pyat'desyat pyat'  let  za  etim  pul'tom
provel moj predshestvennik. Pyatnadcat' let zdes' rabotayu ya.
   - Skol'ko vam let?
   -  Mnogo,  -  ulybnulsya  yunosha.  On  speshil.  -  Kazhdogo   rebenka,
rodivshegosya v derevne, otnosyat v hram. Voiny ostavlyayut ego vo  vneshnem
pomeshchenii, dalee rebenok popadaet v ruki k  robotam  -  oni  tshchatel'no
issleduyut  ego,  zatem  vsya  geneticheskaya  informaciya   peredaetsya   v
laboratoriyu. Esli sushchestvuyut dostupnye ispravleniyu geneticheskie iz座any
-  oni  ispravlyayutsya.  Esli   rebenok   neprigoden   dlya   dal'nejshego
vosproizvedeniya potomstva, my prinimaem mery, chtoby potomstva  u  nego
ne bylo. Inogda prihoditsya idti na likvidaciyu osobej. Dolina nevelika,
i prihoditsya tshchatel'no kontrolirovat' kolichestvo edokov.
   - Vy ih ubivaete?
   - Dlya  blaga  ostal'nyh.  Ne  bud'  etogo  -  dolina  byla  by  uzhe
perenaselena, a my ne mozhem privozit' syuda pishchu ili zagonyat' v  dolinu
dolgonogov. Ne smotrite na menya ukoriznenno -  vy  zabyvaete,  Pavlysh,
chto my provodim eksperiment. Cel' ego - uskorenie evolyucii na planete,
to est' blago dlya planety. Ne unichtozh' my nikuda ne  godnogo  rebenka,
iz kotorogo vyrastet idiot ili besplodnyj  mutant,  on  umret  sam  po
sebe, no predvaritel'no otnimet u dostojnyh pishchu.
   - No pochemu ne dat' chasti plemeni pokinut' dolinu?
   - Potomu chto eksperiment - a vy kak uchenyj dolzhny znat' eto - mozhet
provodit'sya lish' v chistoj obstanovke. Vneshnie faktory slishkom  slozhny,
chtoby ih uchest'. Ostal'naya planeta  dlya  nas  -  kontrol'nyj  poligon.
Tol'ko tshchatel'no izolirovav dolinu, my mozhem ponyat' sravnitel'nyj  hod
evolyucii. Na chem ya ostanovilsya? Da, my vnimatel'no nablyudaem za kazhdym
rebenkom v plemeni, my dolzhny vyyasnit', na  chto  on  sposoben,  dolzhny
podyskat' emu potencial'nuyu paru - ved'  to,  chto  priroda  sovershaet,
perebrav mnozhestvo oshibochnyh  variantov,  vslepuyu,  my  dolzhny  delat'
bezoshibochno. Nakonec, v odin prekrasnyj den' my vyzyvaem podrostkov  v
hram, gde vnov' obsleduem ih, podvergaem vliyaniyu napravlennoj radiacii
dlya togo, chtoby v ih potomstve vyzvat' blagopriyatnye mutacii.  A  volyu
nashu - kto na kom dolzhen zhenit'sya, komu chem zanimat'sya,  gde  zhit',  -
soobshchaet Starshij. Uhodya iz hrama, podrostki zabyvayut, chto zdes'  bylo,
- lish' pomnyat siyanie Velikogo duha i znayut, chto volya ego nerushima.
   - I u vas nikogda ne byvaet sryvov?
   - Nikto ne garantirovan ot etogo. My ne volshebniki, a uchenye. My  -
povituhi novoj razumnoj  civilizacii.  Mozhet  byt',  so  storony  nasha
rabota  inogda  kazhetsya  nedostatochno  gumannoj,  -  kivok  v  storonu
Pavlysha. - No est'  staraya  russkaya  pogovorka:  "Les  rubyat  -  shchepki
letyat".
   - Vy zamechatel'no vyuchili yazyk. Kogda i kak?
   - Ne napominajte. Poka ya muchilsya s yazykom, vy uspeli  proniknut'  v
dolinu.
   - Tak na planete u vas est' hranilishche yazykovoj informacii?
   - Da, v tom chisle vse osnovnye yazyki Zemli. Informacionnyj  rastvor
vvoditsya pryamo v mozg.  |to  uskoryaet  delo,  no  esli  by  vy  znali,
naskol'ko eto nepriyatno! Inforastvory nezamenimy i  zdes'.  Na  drugih
planetah obuchenie zemledeliyu dlitsya  sotni  pokolenij.  V  doline  eto
zanyalo polchasa. Vyjdya iz hrama, obrabotannye tuzemcy znali  o  pahote,
seve i uborke vse, chto im polozheno bylo znat'.  Razumnoe  sushchestvo  ne
dolzhno tratit' stoletiya na osvoenie prostyh navykov.
   Pavlysh podnyalsya s lozha, podoshel k yunoshe i ostanovilsya v dvuh shagah.
Nepriyatno  bylo  soznavat',  chto  mozhno  protyanut'  ruku  i   pronzit'
sobesednika pal'cem.
   - Byla drugaya pogovorka, vernee deviz iezuitov:  "Cel'  opravdyvaet
sredstva". Deviz somnitel'nyj.
   - Kogda vy pomeshchaete zhivotnoe v zoopark, vy takzhe proyavlyaete k nemu
zhestokost'. Vy zastavlyaete ego trudit'sya v cirke ili taskat'  povozki.
Vy rezhete obez'yan, privivaete im muchitel'nye bolezni.
   - No my delaem eto dlya lyudej. Raznica  mezhdu  nami  i  zhivotnymi  -
razum.
   - Gde  nachinaetsya  razum?  Tol'ko  li  instinktami  rukovodstvuetsya
obez'yana?  Vy   skazali,   chto,   proizvodya   opyty   nad   zhivotnymi,
rukovodstvuetes' blagom razumnyh sushchestv, carej prirody. My  ne  poshli
by  na  to,  chtoby  vmeshivat'sya  v  zhizn'  sushchestv,  dobivshihsya  prava
nazyvat'sya razumnymi. ZHiteli etoj planety lish' delayut  pervye  shagi  k
razumu. Im nuzhen mentor, uchitel', ibo put' k razumu muchitelen i dolog.
Mentor mozhet oblegchit' etot put'.  V  konce  koncov,  ukorachivaya  etot
put', my oberegaem ih ot izlishnih  zhertv.  Vami  zhe  sejchas  rukovodyat
chuvstva.  Nastoyashchij  uchenyj  obyazan  otkazat'sya  ot  chuvstv.   CHuvstva
privodyat k tragediyam.
   - Da, - soglasilsya  Pavlysh.  -  Mnoj  rukovodyat  chuvstva,  no...  YA
govoril s vashimi podopytnymi krolikami, so Starshim...
   -  Starshij  -  umnica,   velikolepnaya   mutaciya,   gordost'   moego
predshestvennika...
   - Vot vidite. A mne on nepriyaten...
   - Opyat'  emocii.  On  pomoshchnik  bogov.  Kogda-nibud'  emu  postavyat
pamyatnik v etoj doline. Ego blagodarnye potomki.
   - No ya govoril i s ZHalo i s Rechkoj. Dumali li vy, chto zastavilo ih,
s takim riskom dlya zhizni, ubezhat' iz doliny? Instinkt?
   - Ne sovsem tak. ZHalo  popal  pod  vliyanie  Nemogo  Uragana.  Nemoj
Uragan byl chuzhim v  etoj  doline.  On  popal  v  nee  sluchajno,  cherez
neizvestnyj nam hod v skalah. My pozvolili emu ostat'sya zdes', tak kak
dumali,  chto  vliyanie  ego  budet  nichtozhnym.  Dazhe   interesno   bylo
podklyuchit' svezhuyu geneticheskuyu struyu v nashu gruppu. My  oshiblis'.  Ego
prishlos' so vremenem likvidirovat'.
   - Pochemu?
   - On ne prizhilsya v doline: privyk k bol'shim prostoram. On  ohotnik.
Krome togo, organizovan kuda nizhe, chem nashi podopechnye.  Dazhe  rechevoj
apparat  u  nego  byl  nedostatochno  razvit.  My  by  s  udovol'stviem
otpustili ego na volyu. YA uzhe  namerevalsya  steret'  u  nego  pamyat'  o
doline i prikazat' voinam unesti ego k reke. No on ubezhal ran'she,  chem
ya uspel privesti svoj plan v ispolnenie.  Vernuli  ego  v  beznadezhnom
sostoyanii.  On  vse  ravno  by  umer.  Izlishnyaya  myagkost'  privela   k
nepriyatnostyam.
   - Vy ochen' legko eto govorite.
   - Mne lichno iskrenne zhalko etih  sushchestv.  Kak  zhalko  lyuboe  zhivoe
sushchestvo, bud' ono razumnym ili net. No v doline,  dolzhen  priznat'sya,
my ne  edinstvennye  hozyaeva.  Starshij  takzhe  obladaet   opredelennoj
vlast'yu. I vlast' eta zizhdetsya na obychayah, vyrabotannyh ne tol'ko nami
- kollektivnyj razum plemeni tozhe faktor, s kotorym my  schitaemsya.  Za
sem'desyat let rodilas' i  oformilas'  mifologiya  plemeni,  tradicii  i
poryadki, tem bolee i eto vhodit v eksperiment. Tak vot, plemya prinosit
v zhertvu bogam bol'nyh i ranenyh. Oni meshayut  zhit'  plemeni  -  zhivomu
social'nomu  organizmu.  Organizm  ot  nih   izbavlyaetsya.   Kogda   my
stolknulis' s tuzemcami - oni  prosto-naprosto  pozhirali  drug  druga.
Teper' oni ubivayut ih v hrame i ostavlyayut nam  dlya  issledovanij.  Bez
nas rezul'tat byl by tot zhe samyj - s toj  tol'ko  raznicej,  chto  oni
prodolzhali by pozhirat' svoih blizhnih. Uragan byl prinesen v zhertvu. No
on uspel vnesti smutu v zhizn' nashego plemeni. On vnushil molodym pustye
mechty...
   -  Vy  protivorechite  sebe.  Mechta  -  ponyatie,  svojstvennoe  lish'
razumnym sushchestvam.
   - Horosho, ya nepravil'no  vyrazilsya.  Ne  mechtu  -  vozbudil  v  nih
zhelanie vyrvat'sya iz doliny k reke, na  shirokie  prostory,  gde  mnogo
pishchi. To est'  dejstvoval  vernym  putem  -  cherez  zheludok.  Priyatnee
pitat'sya myasom, chem zernom. My zhe nauchili tuzemcev sel'skomu hozyajstvu
i sokratili, chastichno soznatel'no, chastichno po  neobhodimosti,  myasnoj
racion. ZHalo - molodoj energichnyj predstavitel' plemeni. Prismotrites'
k nemu vnimatel'nee - volosyanoj pokrov na nem  rezhe,  on  vyshe  drugih
tuzemcev i derzhitsya pryamee. Esli my  ego  poteryaem,  ya  budu  iskrenne
rasstroen - ya vozlagal na nego bol'shie nadezhdy kak na proizvoditelya. YA
hotel poglyadet', kakoe poluchitsya potomstvo ot nego i docheri  Starshego.
Krajne lyubopytno. Mozhet byt', imenno zdes' my sovershim skachok  vpered,
sekonomim neskol'ko desyatiletij.  I  ya  ne  teryayu  nadezhdy,  chto  ZHalo
najdetsya.
   - A Rechka?
   - U  Rechki  plohaya  nasledstvennost'.  Ona  ne  stabil'na,  slishkom
emocional'na. Mne voobshche by ne hotelos', chtoby u nee byli deti.
   I tut Pavlysh vdrug pochuvstvoval,  chto  ego  perestaet  interesovat'
razgovor. Dazhe ne mog ponyat', pochemu. Kak budto on uzhe slyshal kogda-to
ran'she, chto skazhet uvlekshijsya yunosha, i znal, chto na kazhdoe  vozrazhenie
Pavlysha u nego budet razumnyj otvet, i znal dazhe, chto emu  nikogda  ne
pokolebat' glubokoj  uverennosti  eksperimentatora  v  pravil'nosti  i
nuzhnosti vsego sdelannogo v  etoj  doline.  Kogda-to  greki  verili  v
sud'bu, v predopredelennost'. V tragediyah lyudi podnimalis' protiv roka
i terpeli neizbezhnoe porazhenie, ibo sud'ba ih byla zaranee  reshena.  V
dejstvitel'nosti dela u grekov obstoyali ne tak  uzh  ploho  -  tragedii
chashche vsego ostavalis' tragediyami na  scene.  Lyudi,  vosstavshie  protiv
roka, poroj dobivalis' uspeha. Potomu chto bogov na samom dele ne bylo.
ZHizn' doliny pokazalas' Pavlyshu  osushchestvlennoj  grecheskoj  tragediej.
Lyudi  v  nej  ne  tol'ko  verili  v   predopredelennost'   sud'by,   v
sushchestvovanie duhov, raspisavshih napered kazhdyj shag, no oni  pri  etom
ne oshibalis'. Duhi pravili  imi  i  na  samom  dele.  Stoilo  rodit'sya
mladencu, kak vsya zhizn' ego  byla  uzhe  rasschitana  napered  umnymi  i
nepodkupnymi avtomatami: izvestno, i kogda on  zhenitsya,  i  skol'ko  u
nego budet detej, i  chem  on  stanet  zanimat'sya.  I  esli  kto-nibud'
vosstaval protiv sud'by,  to  ego  nakazyvali,  zhestoko  i  neumolimo.
Velikie duhi i ih slugi na planete - voiny Starshego.
   I vot togda Pavlysh, prodolzhaya vpoluha slushat' beskonechnuyu vyaz' slov
uvlekshegosya eksperimentatora, ponyal, chto esli ran'she  on  sochuvstvoval
Rechke i ZHalo, poskol'ku spas ih ot  smerti  (chastichno  zaplanirovannoj
duhami, potomu chto imenno oni postavili Beluyu smert' sterech' prohod  v
skalah, otkrytyj Uraganom) i etim vydelil ih iz  bezlikoj  poka  tolpy
zhitelej doliny, to teper' vdrug uvidel  v  beglecah  geroev  grecheskoj
tragedii, vosstavshih protiv sud'by, neumolimoj i besstrastnoj.  SHansov
pobedit' u nih ne bylo. I vse-taki, kak i polozheno geroyam  tragedii  -
zhal', chto ni ZHalo, ni Rechka nikogda  ne  smogut  prochest'  |shila  ili
Sofokla, - otstupat' oni ne hoteli.
   - Vy mozhete mne vozrazit',  -  donessya  otkuda-to  izdaleka  rovnyj
golos yunoshi, - ne rukovodilo li Rechkoj  chuvstvo,  nazyvaemoe  u  lyudej
lyubov'yu? Otvechu: mozhet byt'. Dopustimo nazvat' lyubov'yu i  otnosheniya  u
sobak: samka sleduet za samcom.  No  s  moej  tochki  zreniya,  ZHalo  ne
osoznaval, chto imenno geneticheskaya neustojchivost'  Rechki,  pervobytnaya
dikost', zalozhennaya v nee otcom, lish'  nedavno  preodolennaya  zhitelyami
doliny, razbudila v nem  atavisticheskie  chuvstva  -  chuvstva  hishchnika,
stremyashchegosya vonzit' klyki v teplyj bok dolgonogov...
   - Smotrite, kto-to prishel, - perebil ego Pavlysh.



   Roboty, kak po komande, povernulis' ko vhodu. Ottuda donessya stuk.
   - Starshij, - proiznes s oblegcheniem yunosha. - |to stuchit on.  On  ne
imeet  prava  vojti  syuda.  Hotya,  podozrevayu,  zaglyadyval.   Starshemu
svojstvenno lyubopytstvo.
   YUnosha bystro proshel k dveri.
   Pavlysh ostalsya stoyat'. Roboty glyadeli na nego serdito, a mozhet, eto
Pavlyshu pokazalos'. Neuzheli oni pojmali ZHalo? Net, oni ne  ub'yut  ego.
On slishkom cennyj geneticheskij material. On nuzhen. No uzhe  nikogda  on
ne uvidit bol'she shirokoj ravniny. I  nikogda  Rechka  ne  budet  bezhat'
ryadom s nim, potomu chto ZHalo  dolzhen  sposobstvovat'  uspehu  bol'shogo
opyta.
   Pavlysh podoshel k ekranu, smotrevshemu na reku.  Liven'  prodolzhalsya.
Reka shiroko razlilas' po ravnine, podstupila k samym  skalam,  vershiny
derev'ev vystupali temnymi holmami nad burlyashchej vodoj. Net, sejchas  do
korablya ne dobrat'sya.
   - YA otpustil ego. - YUnosha vozvratilsya v  komnatu.  -  ZHalo  oni  ne
pojmali, i ya imeyu vse osnovaniya polagat', chto on pogib v navodnenii.
   YUnosha tozhe podoshel k ekranu i vglyadelsya v beshenstvo vody.
   - Net, emu ne vyzhit'.
   On vzdohnul pechal'no.
   - |to byl zamechatel'nyj  samec.  So  vremenem  on  stal  by  vozhdem
plemeni.
   - Mne tozhe zhalko ego,  -  skazal  Pavlysh.  -  No  inache.  Ne  iz-za
eksperimenta.
   - Znayu, - gor'ko ulybnulsya yunosha i razvel v storony dlinnye nervnye
ruki. - No chto delat'? Razum predusmatrivaet terpimoe otnoshenie drug k
drugu. Ustal ya segodnya. Pora otdohnut'.
   YUnosha eshche raz vzglyanul na ekran, potom obratilsya k Pavlyshu:
   - Vam sejchas  riskovanno  vybirat'sya  obratno.  Ostavajtes'  zdes'.
Pospite. Vas zdes' nikto ne pobespokoit.  |ti  livni  konchayutsya  cherez
neskol'ko chasov. Vskore spadet i voda v reke. Spite, vy  tozhe  segodnya
ustali.
   - Spasibo, - otvetil Pavlysh. - YA vospol'zuyus'  vashim  priglasheniem.
Nadeyus', ZHalo zhiv.
   - Vy zabyvaete, kak malo  cenitsya  zhizn'  v  pervobytnom  obshchestve.
CHerez neskol'ko dnej  vse,  vklyuchaya  samu  Rechku,  pozabudut  ob  etom
molodom sushchestve. Oni, po-svoemu, deti - tupye, nerazvitye deti.
   - Da, kstati, - sprosil Pavlysh, -  esli  vy  izolirovali  nebol'shoe
plemya, ne privedet li eto k vyrozhdeniyu?
   - |to vazhnaya problema. My vliyaem na geneticheskuyu strukturu, probuem
razlichnye tipy mutacij. Inogda poluchaem lyubopytnye rezul'taty  -  dazhe
poyavlyaetsya soblazn vyvesti novye rasy - trehglazyh, dvuhvostyh sushchestv
i tak dalee.  U  nas  pogovarivayut,  chto  na  planete,  na  drugom  ee
kontinente budet so vremenem sozdana vtoraya laboratoriya -  tam  stanut
proslezhivat'  vozmozhnye  varianty  fizicheskoj  evolyucii.   Postaraemsya
konkurirovat' s prirodoj. |to poka ne resheno.
   - Spokojnoj nochi, - poproshchalsya Pavlysh.
   - U vas s soboj est' pishcha?
   - Da, - skazal Pavlysh. - YA i ne goloden. Ustal.
   - YA uhozhu. |ta rabota poroj utomlyaet.  Hochetsya  uehat'  na  god-dva
otdohnut', podytozhit' sdelannoe.
   - A chto vam meshaet?
   - CHuvstvo otvetstvennosti, - otvetil yunosha. -  YA  ne  mogu  brosit'
dolinu na proizvol  sud'by.  Kazhdyj  den'  chrevat  neozhidannostyami.  YA
mentor, i moj dolg nahodit'sya ryadom. Nikto, krome  menya,  ne  znaet  v
lico kazhdogo obitatelya doliny, ne znaet ih  privychek  i  naklonnostej.
Trudno byt' bozhestvom...
   - Vy podvizhnik, - priznal Pavlysh.
   - Da, - soglasilsya yunosha, i on byl pohozh v etot moment na molodogo,
polnogo entuziazma missionera, gotovogo pojti na plahu  v  ereticheskom
gosudarstve  i  gordogo  tem,  chto  imenno  emu  predostavlena   takaya
vozmozhnost'. - No predstavlyaete sebe, kak prekrasen budet tot den' - i
ya nadeyus' dozhit' do nego,  -  kogda  ya  smogu  skazat'  uverenno:  "Vy
razumny, moi deti. Uchitel' vam bol'she ne potrebuetsya".
   - Nastupit li on? - s somneniem proiznes Pavlysh.



   Kogda  yunosha  snova  rastvorilsya   v   vozduhe,   pogasli   ekrany,
otodvinulis' k dveri  roboty  i  dver'  opustilas'  sverhu,  bezzvuchno
skol'znuv v pazah, Pavlysh ponyal, chto bezumno hochet spat'. Esli  by  on
ne tak izmotalsya za korotkij den', to, mozhet, podumal by, chto okazalsya
v  tyur'me.  Esli,  skazhem,  missioneru  pridet   v   golovu   vremenno
izolirovat' nezvanogo  gostya.  A,  vprochem,  vse  ravno.  Utro  vechera
mudrenee.  Pravda,  kogda  prosnesh'sya,  nikakogo  utra  ne   budet   -
tol'ko-tol'ko razgoritsya den', nachavshijsya mnogo chasov nazad.
   Pavlysh akkuratno razlozhil ballony, skafandr, pripasy na polu  ryadom
s lozhem,  ostavil  lish'  nagubnik.  A  noch'yu,  nelovko   povernuvshis',
vypustil ego izo rta,  no  ne  zametil  etogo  -  yunosha,  okazyvaetsya,
prikazal robotam povysit' soderzhanie  kisloroda  v  pomeshchenii.  Pavlysh
spal dolgo,  inogda  proskal'zyvali  sny,  smutnye,  nezapominayushchiesya,
zlye. Prihodilos' ubegat' ot kogo-to, i  begstvo  preryvalos'  zheltymi
mutnymi potokami, chto-to bormotal  obizhenno  Starshij,  i  vozvrashchalis'
minuty krusheniya "Kompasa".
   Kogda Pavlysh prosnulsya, yunoshi vse eshche ne  bylo  -  to  li  on  spit
dol'she, to li vyzvali k nachal'stvu ili na soveshchanie,  to  li  sidit  v
svoej  laboratorii,  dumaet,  kak  izbavit'sya  ot  Pavlysha  i   ubrat'
neozhidannye popravki, vnesennye v produmannyj eksperiment  bespokojnym
zemlyaninom.
   Zuby pochistit' nechem - zabyl zahvatit' pastu,  -  ne  bylo  i  vody
umyt'sya. Pavlysh vstal na  golovu,  poboltal  nogami,  chtoby  razognat'
krov' v  zhilah,  roboty  ot  izumleniya  pridvinulis'  blizhe,  vklyuchili
kakie-to pribory na pul'te -  vidno,  registrirovali  neobychnuyu  pozu,
polagali ee chast'yu eksperimenta. Pozavtrakal Pavlysh ne  spesha,  potomu
chto nado bylo reshit' - to li srazu, kak pridet kopiya yunoshi, uhodit' na
korabl', nel'zya zhe gromit'  chuzhuyu  laboratoriyu  iz-za  togo,  chto  ty,
Pavlysh, po svoim zemnym merkam reshil sudit' chuzhuyu civilizaciyu,  to  li
potyanut' vremya, ostat'sya eshche na den', uznat' pobol'she o zhitelyah doliny
i zaodno o missionere, chtoby vernut'sya k sporu s nim, imeya v rukah  ne
tol'ko emocii, no i fakty.
   Reshiv priderzhivat'sya vtorogo varianta, Pavlysh podoshel k  pul'tu  i,
dozhevyvaya buterbrod,  popytalsya  razobrat'sya,  kak  vklyuchayutsya  ekrany
obzora. Vstrevozhennyj robot podkatil poblizhe, zhelaya sohranit'  pribory
ot chuzhogo, no Pavlysh uspel nazhat' nuzhnuyu knopku.
   |kran, glyadevshij v derevnyu, pokazal  stihshij,  izmel'chavshij  dozhd',
vodu vroven' s polom hizhin i bezlyud'e. Derevnya i dal'  doliny  za  nej
byli okutany serym serebristym  svetom  -  podnyavsheesya  vysoko  solnce
probivalos' skvoz' oblaka. Dozhd' konchalsya.
   Vtoroj ekran, napravlennyj v storonu reki, takzhe okazalsya  oknom  v
serebristyj den', podobnyj poslednemu dnyu potopa, kogda bog uzhe  ustal
polivat' mir vodoj, no ne sobralsya eshche razognat' tuchi. S  vozvrashcheniem
pridetsya podozhdat'.
   Sidet' vzaperti takzhe ne vhodilo v plany Pavlysha.
   On  dozheval  buterbrod,  vypil  kofe,   odelsya.   Ostavalos'   lish'
zashchelknut' zabralo shlema, i on gotov pokinut' skuchnyj hram.  YUnosha  ne
poyavlyalsya.
   V  posleduyushchie  polchasa   Pavlysh   perezaryadil   kamery,   detal'no
oznakomilsya  so  svoej  tyur'moj,  pytayas'  najti  sposob  svyazat'sya  s
laboratoriej,  chtoby  potoropit'  ili  razbudit'  yunoshu.  Reshil   bylo
nazhimat' vse  knopki  podryad,  poka  hozyaeva  ne  pribegut  ostanovit'
nahala, i lish' prirodnaya vospitannost'  uderzhivala  Pavlysha  ot  etogo
reshitel'nogo shaga. Nakonec, ne  vyderzhav,  on  zanes  uzhe  ladon'  nad
pervym ryadom knopok, kak dvizhenie na ekrane zastavilo ladon'  zameret'
v vozduhe.
   Merno shlepaya po vode i gryazi, k derevne priblizhalis' voiny, kotorye
kogo-to nesli. Pavlysh priglyadelsya. |to  byla  Rechka.  Starshij  semenil
szadi,  poroj  shiroko  razevaya  past',  vidno,  prikazyval,  podgonyal.
Derevnya molchala, nikto ne vyshel navstrechu, ne vyglyanul iz hizhin.
   Ryadom,  na  vtorom  ekrane,  kotoryj  glyadel  za  predely   doliny,
mel'knulo chto-to chernoe.
   Pavlysh kinul vzglyad  tuda.  Po  reke,  ele  otlichayas'  ot  plyvushchih
stvolov,  neslas'  dlinnaya  dolblenaya  lodka.  Lyudi  v  nej   kazalis'
vertikal'nymi  chertochkami.   Lodka   priblizhalas'.   Pavlysh   uvelichil
izobrazhenie, a  sam  snova  posmotrel  na  pervyj  ekran.  Mat'  Rechki
metnulas' k voinam, vcepilas' v sherst' Starshemu. Tot rvanulsya  vpered,
oskalilsya, prisel, ispugalsya.
   Lodka priblizhalas'. U lyudej v nej byli kop'ya.
   Starshij kriknul chto-to. Voin obernulsya i zanes kop'e nad zhenshchinoj.
   Lodka razvorachivalas', priblizhalas' k  obryvu,  ona  shla  pryamo  na
kameru. Pavlysh ne byl uveren,  chto  na  nosu  stoit  ZHalo.  Nado  bylo
podozhdat' eshche neskol'ko minut.
   ZHenshchina upala na tropinku, zabilas' v  vode,  luzha  temnela  ot  ee
krovi. Voiny prodolzhali svoj netoroplivyj shag. Starshij dognal ih. Lyudi
iz hizhin podhodili k lezhashchej zhenshchine. Molchali.
   Lodka priblizhalas' k obryvu.
   - CHto sluchilos', Pavlysh? Vy reshili razrushit' laboratoriyu? |togo eshche
ne hvatalo. YA gotov proklyast' den'...
   Pavlysh ne mog ob座asnit' sebe, pochemu on vyklyuchil vtoroj  ekran.  On
ne hotel, chtoby yunosha uvidel lodku. On nadeyalsya, chto na nosu ee  stoit
ZHalo - pogibshij pri navodnenii, upryamyj ZHalo.
   - Oni ubili zhenshchinu, - skazal Pavlysh. - Posmotrite. |to tozhe vhodit
v eksperiment?
   - Da, priskorbno, - proiznes yunosha.
   On dal eshche bol'shee  uvelichenie,  no  ekran  pokazyval  lish'  spiny,
somknuvshiesya vokrug ubitoj zhenshchiny. Volosatye, sognutye spiny.
   - Kak eto sluchilos'?
   - Otkrojte dver', - poprosil Pavlysh. - YA ne smog. Oni volokut Rechku
naverh. Starshij beret vlast' v svoi ruki.
   - Ne mozhet byt'. Uspokojtes', Pavlysh.  Na  rannih  etapah  razvitiya
obshchestva vlast' vozhdya bezgranichna.
   - Vy sami uveryali menya, chto kontroliruete  vsyu  zhizn'  doliny.  Ili
Rechka i v samom dele ne ustraivaet vas, kak nestabil'nyj tip?
   Pavlysh uvidel, chto dver' podnimaetsya kverhu.
   - Podozhdite zdes', - skazal yunosha. - Pover'te, ya spravlyus' bez vas.
My ne imeem prava podryvat' avtoritet Starshego.  On  nam  nuzhnee,  chem
polovina derevni.
   Pavlysh ne poslushalsya. On  vybezhal  vsled  za  yunoshej  v  polutemnyj
kruglyj zal, posledoval dal'she, k vyhodu, k serebristomu  dozhdyu,  shumu
kapel',  krikam  voinov,  stonu  Rechki,  rezkim   prikazam   Starshego.
Processiya priblizhalas' k hramu.
   - Ostanovites'! - Golos yunoshi raznessya daleko po doline.
   Interesno, podumal Pavlysh, kak oni reshili problemu peredachi zvuka?
   Voiny ostanovilis', brosili Rechku na zemlyu.
   - Starshij, vstupi v hram, - prikazal yunosha.
   - Slushayus', Velikij duh, - otvetil Starshij, sklonyayas' k  zemle.  On
podnyalsya po kamennym stupenyam, ostanovilsya pered  duhom.  -  Rechka  ne
budet zhit', - proiznes Starshij prosto.
   - YA ne govoril tebe etogo.
   - Rechka ne budet zhit'. Esli ona budet zhit', zavtra dva, tri, chetyre
drugih ubegut iz doliny. Oni skazhut: Starshij ne velik.  Duhi  ostavili
ego.
   - Ty ubil ee mat'.
   - Ona podnyala ruku na  menya.  Ona  hotela  menya  ubit'.  Moi  voiny
okazalis' bystree.
   YUnosha razvel rukami, skazal Pavlyshu po-russki:
   - Vy zhe vidite, on logichen.
   - I vy soglasny s nim?
   - On dumaet ne o sebe. On dumaet o sud'be obshchiny.
   - Udobnoe opravdanie.
   - Vy nerazumnyj sobesednik.
   -  A  vy  zhaleete,  chto  ya  zdes'.  Vy  ne  uvereny  v   absolyutnoj
pravil'nosti vashih postupkov. Sobytiya vyhodyat iz-pod kontrolya,  no  vy
prodolzhaete ceplyat'sya za illyuziyu chistogo eksperimenta. Ne  bud'  menya,
vy by tut  zhe  sankcionirovali  kazn'  devushki.  Tem  bolee,  chto  ona
predstavlyaet  dlya  vas  interes,  kak  ob容kt   patologoanatomicheskogo
vskrytiya.
   - Vy pravy, - otvetil suho yunosha.
   Starshij zhdal. On byl uveren v svoej pravote.
   - YA ne mogu vmeshivat'sya v ih resheniya, - ob座asnil yunosha Pavlyshu.
   Pavlysh nichego ne otvetil. On znal, chto ne otdast im Rechku,  chto  by
ni delali voiny, Starshij i besplotnyj missioner.  I  eshche  on  myslenno
poshel po peshchere vmeste s temi, kto nahodilsya v  lodke.  Esli  tam  byl
ZHalo. I on ne hotel govorit' yunoshe o lodke. Lodku  on  priberegal  kak
neotrazimyj argument v ih spore.
   - CHto ty budesh' delat' s Rechkoj? - sprosil yunosha.
   - Ispolnyu volyu duhov, - proiznes Starshij, i Pavlyshu pokazalos', chto
on chut' ulybnulsya. Bogi vsemogushchi, no  bogam  mozhno  pol'stit',  bogov
inogda mozhno i obmanut' - pust' dumayut,  chto  Starshij  podchinyaetsya  im
besprekoslovno.
   - Togda otpusti ee, - vmeshalsya Pavlysh.
   Starshij udivilsya. Otvetil ne Pavlyshu, otvetil yunoshe:
   - Duhi govoryat: Starshij nakazyvaet vinovnyh i kormit lyudej. Starshij
ne nakazyvaet vinovatyh - Starshego ub'yut. Nekomu budet kormit' lyudej.
   - Otdajte Rechku mne, - predlozhil Pavlysh po-russki.
   - CHto vy s nej  budete  delat'?  Voz'mete  na  Zemlyu?  Pomestite  v
zoopark?
   - Net, - ona budet zhit' na etoj planete. - No  ya  pomogu  ej  najti
plemya ee otca.
   - Pust' ona budet zhertvoj Velikomu duhu, - nastaival tiho  Starshij.
- Velikij duh lyubit zhertvy.
   - Delaj, kak znaesh', - razreshil yunosha.
   - My otdaem tebe ee telo,  -  prodolzhal  Starshij,  vnov'  sklonyayas'
pered yunoshej. - I telo ee materi. Ty  budesh'  smotret'  vnutr'  nih  i
chitat' znaki sud'by.
   Rechka ochnulas'. Pripodnyalas' na lokte, uznav Pavlysha.
   - Duh, - skazala ona, - mne bol'no. Gde ZHalo?
   - Ne bespokojsya, - otvetil Pavlysh. - ZHalo pridet.
   - Ne govorite glupostej, - prerval yunosha.
   On spustilsya po stupenyam, podoshel k Rechke.
   Voiny i Starshij smotreli na nego.
   Pavlysh vzglyanul vverh. Po ego raschetam,  te,  drugie,  dolzhny  byli
poyavit'sya u vhoda v peshcheru.
   Emu pokazalos', chto  temnaya  figura  mel'knula  na  krayu  obryva  i
skrylas'.
   Vnizu, u ruch'ya, stoyali, ne rashodilis', zhiteli derevni.
   Dozhd' pochti perestal, i veter razgonyal oblaka, rval ih na chasti.
   - Vy mozhete skazat', chto Rechka nuzhna vam v hrame, - kriknul  Pavlysh
yunoshe, ottyagivaya vremya.
   - Zakony, po kotorym zhivut eti sushchestva, vyshe nashih s vami zhelanij,
Pavlysh.
   - Zakony sozdany vami.
   Naverhu byli lyudi. Pavlysh staralsya smotret'  tuda,  ne  povorachivaya
golovy, ne vydavaya dvizheniem svoej zainteresovannosti  v  proishodyashchem
tam, u peshchery.
   - Vedi ee, - velel yunosha.
   Potom poglyadel na Pavlysha. Golos ego byl grusten.
   - Vy chuzhoj zdes', ne znayushchij ni psihologii, ni sud'by etih sushchestv,
staraetes' slomat' ih zhizn', vvergnut' ih vnov' v puchinu dikosti.  CHto
rukovodit vami?
   Voiny po znaku Starshego podhvatili Rechku pod myshki.
   - Duh, - kriknula Rechka Pavlyshu, - menya ne ub'yut?
   - Net, - otvetil Pavlysh gromko. On hotel obratit' na sebya vnimanie.
Oni vot-vot poyavyatsya iz-za povorota. - YA govoryu tebe...
   I ne uspel dogovorit'.
   ZHalo stoyal na trope  u  povorota,  v  neskol'kih  metrah  vyshe.  On
razmahival prashchoj i pokazalsya Pavlyshu shozhim s yunym Davidom.
   Kamen'  udaril  Starshego  v  plecho,   tot   poshatnulsya,   popytalsya
povernut'sya v storonu, otkuda priletel kamen', no ne uspel, potomu chto
vtoroj  chelovek,  vstavshij  ryadom  s  ZHalo,  prigvozdil  ego  k  zemle
drotikom.
   Voiny, rycha, brosilis' vverh, zabyv o duhah i o Rechke.
   Tol'ko dvoe iz nih uspeli dobezhat'  do  ZHalo  -  drotiki  ohotnikov
porazhali ih na begu. Naverhu  zavyazalas'  draka,  i  ZHalo,  vyrvavshis'
ottuda, gromadnymi pryzhkami brosilsya vniz, k Rechke.



   Solnce uzhe nachalo klonit'sya k gorizontu, hotya do zakata  ostavalos'
mnogo chasov, kogda Pavlysh  vyshel  iz  peshchery  i  ostanovilsya  u  grudy
kamnej.
   ZHalo stoyal szadi. On provodil Pavlysha do vyhoda. V ruke u nego bylo
razdvoennoe kop'e voina. Kop'e bylo veliko i tyazhelo, i ZHalo  prislonil
ego k skale.
   - Ty vernesh'sya, duh? - sprosil on.
   - Postarayus', - otvetil Pavlysh. - No ne obeshchayu.
   - YA skazhu v derevne, chto vernesh'sya, - skazal ZHalo uverenno.
   - Ladno uzh, - ulybnulsya Pavlysh.
   - Daj mne svet, - poprosil ZHalo.
   - Kakoj svet?
   ZHalo pokazal na zapasnoj fonar' Pavlysha.
   - Zachem tebe?
   - Noch'yu ya pojdu po doline. Tam est' raznye zveri.
   ZHalo  ochen'  hotelos'  poluchit'  fonar',  priobshchit'sya  k   velikomu
koldovstvu.
   - YA mog vzyat' sam, - dobavil ZHalo. - Ty ne videl. YA ne vzyal. Daj.
   - Vashe blagorodstvo, molodoj chelovek, perehodit vsyakie  granicy,  -
proiznes Pavlysh po-russki, vyklyuchiv lingvista.
   ZHalo ne ponyal, protyanul ruku. Pavlysh otstegnul fonar'. Kogti tverdo
somknulis' vokrug trubki, ZHalo nazhal  knopku.  Svet  fonarya  dnem  byl
slab, i ZHalo napravil ego v glub' peshchery.
   - Horoshij svet, - zaklyuchil on.  -  YA  poshel.  Lyudi  Nemogo  Uragana
nachnut pir bez menya. |to ploho.
   - |to i v samom dele ploho, - soglasilsya Pavlysh. - Oni vse s容dyat.
   - Net, vse ne s容dyat, - ser'ezno otvetil ZHalo. - YA velikij  ohotnik
i velikij voin. Mne ostavyat pishchu.
   - Ladno, idi, nahal. Smotri, chtoby Rechka lezhala,  i  pust'  staruha
daet ej travy.
   - YA znayu, - skazal ZHalo.
   I ushel. Povernulsya i ushel. V doline  eshche  ne  nauchilis'  proshchat'sya.
Krome togo, ZHalo, hot' i schital sebya velikim ohotnikom, ne byl uveren,
chto emu ostavyat myasa.
   U reki Pavlysh zaderzhalsya. Voda spala, no reka vse eshche byla  mutnoj,
burnoj, bystroj. Pridetsya zabirat'sya pod vodu, i mozhet snesti.  Pavlysh
proveril, horosho li pritorocheny kamery.
   - Vy ushli, kogda menya ne bylo, - prozvuchali slova yunoshi.
   YUnosha podoshel bezzvuchno, kak i podobaet duham.
   - YA bezhal za vami ot samogo hrama,  Pavlysh.  Na  eto  uhodit  mnogo
energii.
   - My s vami obo vsem pogovorili.
   - Da. Pochti obo vsem. YA hotel zadat' eshche odin vopros.
   - Kakoj?
   - Vy vklyuchali vtoroj ekran?
   - Da.
   - I videli, kak dikari podbiralis' k doline?
   - Vy sami predosteregali menya ot vmeshatel'stva v zhizn' planety.
   - No ne bud' vas, ZHalo nikogda by ne  dobralsya  do  plemeni  Nemogo
Uragana.
   - Ostavajtes' pri svoem mnenii, - otvetil Pavlysh, delaya shag vpered.
Voda vzdybilas', obtekaya bashmak. - YA mogu dat' slovo, chto  ne  sluchis'
istorii s  ZHalo  segodnya  -  cherez  mesyac,  cherez  god  vse  ravno  by
chto-nibud' sluchilos'. Tak vsegda byvaet, kogda stavyat eksperiment  nad
razumnymi sushchestvami, osnovyvayas' lish' na ih  instinktah  i  ne  zhelaya
uvidet' ostal'nogo. Vy hoteli prevratit' nerazumnyh sushchestv v razumnyh
i potomu otkazali im v prave na razum. YA, chestno govorya, dovolen,  chto
tak vyshlo. U menya s samogo nachala slozhilos'  o  ZHalo  i  Rechke  osoboe
mnenie. I, chtoby  ubedit'  v  etom  vas,  potrebovalis'  dramaticheskie
sobytiya.
   - Koe v chem vy pravy, - priznalsya yunosha, dogonyaya Pavlysha i shagaya po
vode, chut' kasayas' ee stupnyami. - Oshibki byvayut v lyubom dele.
   - Esli vyberete novogo vozhdya, ne ostanavlivajte svoj vybor na ZHalo.
On sklonen k hvastovstvu.
   - YA dumal ob etom.
   - A hvastovstvo - tipichno chelovecheskoe kachestvo.
   - Proshchajte, - skazal yunosha. - Luchshe bylo by, esli by vy  ne  prishli
syuda.
   - Proshchajte, - otvetil Pavlysh. - YA ne zhaleyu, chto prishel. Po  krajnej
mere, teper' vam dolinu ne zakryt' snova. U lyudej budet mnogo myasa,  i
mir ih stanet shire.
   - Da, eksperiment pridetsya modificirovat'. No my ego ne  prekratim.
Slishkom mnogo vlozheno sil.
   - YA i ne somnevalsya, - proiznes Pavlysh.
   Voda uzhe dobralas' do poyasa, poshatyvala ego, vlekla  v  glubinu,  i
bredushchij po vode yunosha govoril sverhu, pochti s neba.
   Pavlysh shagnul vpered i ushel v vodu po grud', potom s golovoj.
   Kogda on vybralsya na drugoj bereg, yunoshi uzhe ne bylo.

Last-modified: Mon, 27 Nov 2000 19:10:38 GMT

Ocenite etot tekst: