Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     © Copyright Kir Bulychev
     WWW: http://rusf.ru/kb/
     S knizhnoj polki Vadima Epshova
     Spellcheck: Sergej Parunov
---------------------------------------------------------------







     Stoyanka  pered  kosmovokzalom byla  perepolnena, i Alise prishlos' minut
pyat' kruzhit' nad nej, poka ne osvobodilos' mesto dlya ee flipa. Ona proletela
sovsem  nizko nad roshchej  kokosovyh pal'm. Orehi uzhe  sozreli, dressirovannye
martyshki sryvali ih  i metko kidali  v korziny.  S nizkim,  pochti  neslyshnym
gulom s kosmodroma  podnyalsya rejsovyj  Moskva  - Mars,  na neskol'ko  sekund
zavis nepodvizhno nad polem, zatem stremitel'no ponessya k oblakam.
     Avgust podhodil k  koncu, pogoda kapriznichala,  dazhe byuro  prognozov ne
moglo  ee  tolkom  naladit'. U  vhoda  v  kosmovokzal  gromko  pereklikalis'
turistki s Pilagei  v raznocvetnyh  parikah,  sinij robot  vynes iz avtobusa
gromadnyj  buket  orhidej,  pozhilaya  vospitatel'nica pereschityvala  galdyashchih
malyshej. U kazhdogo malysha v rukah rozovyj kristall, znachit, oni vernulis' iz
svoej  pervoj mezhplanetnoj ekskursii:  takie  kristally  dayut  kazhdomu,  kto
vpervye pobyvaet na Ganimede... SHel obychnyj den' na moskovskom kosmodrome.
     No dlya Alisy on byl neobychnym.
     Ona provozhala "Dnepr".
     Kak  bystro  bezhit vremya!  Vsego mesyac nazad  oni  s Pashkoj  Geraskinym
opuskalis' v batiskate v glubiny Tihogo okeana, spasalis'  ot morskogo zmeya,
srazhalis' na  kladbishche pogibshih korablej i nashli utonuvshuyu  Atlantidu. I vse
eto daleko v proshlom. CHerez dve nedeli idti v shkolu,  v sed'moj klass, i vse
vokrug  tverdyat:  "Alisa,  ty  ne  devochka,  ty  podrostok, ty  dolzhna  byt'
ser'eznoj!"
     Ran'she ona  vsegda  toropila vremya, ej hotelos' skoree  vyrasti,  chtoby
prekratilos'  eto  beskonechnoe  detstvo,  kogda  kazhdyj  tebya  uchit,  kazhdyj
chto-nibud'  zapreshchaet, kazhdyj daet  poleznye sovety. Vot  detstvo i  proshlo.
Horosho eto ili ploho?
     ZHeltyj, v chernyh  kruzhkah,  pohozhij  na  bozh'yu korovku flip  vzvilsya so
stoyanki. Alisa  srazu brosila  svoyu mashinu  vniz,  chtoby  zanyat' ego  mesto.
Vremeni do  otleta  "Dnepra" ostavalos' v obrez. ZHalko, esli opozdaesh'. Ved'
eshche  neizvestno, uvidit li ona kogda-nibud' snova atlantov s  Kriny, kotoryh
oni s Pashkoj otyskali na dne Tihogo okeana.
     Alisa vyskochila iz flipa i pobezhala na kosmovokzal.

     Ona ne  srazu razglyadela v  shumyashchej  tolpe svoih  druzej. Pashka  pervym
zametil ee i zakrichal:
     - Alisa, my zdes'!
     Oni  stoyali u  landyshevogo fontana:  kapitan Poloskov, s  kotorym Alisa
kogda-to  letala  na "Pegase" za dikimi zveryami, mehanik  Zelenyj, ego ryzhaya
boroda posedela, a  golubye  glaza,  kak i  prezhde, byli pechal'ny, Tadeush  s
videokameroj cherez  plecho, ego prekrasnaya zhena  Iriya  Gaj, Pashka  Geraskin i
krinyane.
     Snachala Alisa podoshla k krinyanam.
     - Zdravstvujte, atlanty, - skazala ona.
     Kogda Alisa  s  Pashkoj  vstretili ih v  podzemel'yah  Atlantidy, krinyane
staralis' ubedit' neproshennyh  gostej, chto  oni  - potomki  atlantov. Tol'ko
potom  stalo izvestno,  chto eto ne  atlanty,  a zhiteli  planety Kriny, chleny
ekspedicii, kotorye byli zatocheny pod dnom okeana posle togo, kak neozhidanno
i tainstvenno prervalas' svyaz' s ih planetoj.
     A  teper'  kosmicheskij  korabl'  "Dnepr",  kotorym  komanduet   kapitan
Poloskov, dolzhen pomoch' im vernut'sya domoj. I razgadat' tajnu: pochemu dvesti
pyat'desyat let nazad svyaz' s Krinoj prervalas', i s teh por nikto v Galaktike
ne znaet, chto zhe proizoshlo s etoj planetoj.
     -  Ah,  Alisochka! -  voskliknula Afrodita, byvshaya  naslednica  prestola
Atlantidy. - YA tak rada tebya videt'! YA nadeyus', chto ty obo mne ne zabyla?
     Za  mesyac na  Zemle naslednica pomolodela, lico ee stalo rozovym, glaza
blesteli. No, dazhe pomolodev, Afrodita sovsem  ne  byla pohozha na prekrasnuyu
grecheskuyu boginyu. Ona ostalas' pozhiloj tolstoj  zhenshchinoj, kotoraya tak  i  ne
smogla rasstat'sya s detstvom.
     - YA o tebe ne zabyla, - ulybnulas' Alisa i dostala iz sumki svoyu staruyu
kuklu, kotoruyu nashla v yashchike pod krovat'yu.
     - Ah! -  voskliknula naslednica. - Kakoe schast'e! YA tak skuchayu bez moih
kukol, kotorye ostalis' v Atlantide!  Menya  zdes' nikto ne lyubit  i nikto ne
darit mne igrushek.
     - Afrodita, ty ne prava! - vozmutilsya ee otec, tolstyj starik Merkurij.
- My zagruzili v korabl' dva kontejnera s igrushkami.
     - |to ne te igrushki! - otvetila Afrodita. - |to ne lyubimye igrushki!
     Hudoj,  vysokij Posejdon,  glyadya na kotorogo nikogda ne podumaesh',  chto
emu uzhe trista let, polozhil suhuyu ruku na plecho Alise.
     - Kogda vse uladitsya, - skazal on, - ya budu tebya zhdat'. Priletaj k nam.
     - A ya? - vyrvalos' u Pashki Geraskina.
     - Razumeetsya, ty tozhe, nash otvazhnyj yunyj drug, - skazal Posejdon.
     Robot,  kotorogo  Alisa  zametila,  kogda  kruzhila  nad  kosmovokzalom,
pod容hal k nim i sprosil:
     - Mogu ya videt' sejsmologa Posejdona s planety Krina?
     - |to ya, - otvetil starik.
     - Primite, pozhalujsta, etot skromnyj buket  orhidej, - skazal  robot, -
ot   blagodarnyh   zhitelej  gavajskogo   goroda,   kotoryj   vy   spasli  ot
zemletryaseniya.
     On protyanul buket Posejdonu. Tot smutilsya i otvetil.
     - |tot buket po pravu  prinadlezhit Alise.  Ved' ona  nastoyala, chtoby my
srochno podnyalis' naverh. Inache by nikto ne uznal o zemletryasenii.
     No, razumeetsya, Alisa buketa ne vzyala.
     Master  Germes  stoyal v  storonke.  On tak  i  ne  rasstalsya  so  svoim
sunduchkom,  gde hranil  instrumenty Mnogo desyatiletij  on  hodil  s  nim  po
perehodam i zalam Atlantidy, zadelyvaya dyry, pochinyaya truby. Vot i vezet  ego
cherez vsyu Galaktiku domoj.
     Podoshel  nevysokij  sedoj  chelovek  so  shramom  cherez   shcheku.  Kogda-to
znamenityj kapitan Simak, teper' nachal'nik Kosmoflota.
     - Vy gotovy? - sprosil on.
     - Korabl' "Dnepr" k poletu gotov, - otvetil Poloskov.
     - Hochu eshche  raz predupredit'  vas ob  ostorozhnosti, -  skazal  Simak  -
Naladit' svyaz' s Krinoj  tak i ne  udalos' Nikto  v  Galakticheskom centre ne
znaet, chto tam proizoshlo. Ni odin korabl' s Kriny ne poyavlyalsya na naselennyh
planetah. Ni odin korabl' ne byl tam.
     Alisa znala ob etom. Uzhe mesyac vse gazety i telestancii rasskazyvali ob
etoj tajne. No pedantichnyj Simak  schel neobhodimym eshche raz napomnit' ekipazhu
o slozhnosti ih zadachi.
     - My budem ostorozhny, - otvetil Poloskov.
     - Vy otvechaete za bezopasnost' nashih gostej,  kapitan. Krinyanam  i  bez
togo prishlos' mnogoe perezhit'.
     -  YA obyazatel'no  vernus'  na  Zemlyu! -  voskliknula Afrodita.  - Zdes'
zamechatel'nye igrushki!
     Simak vezhlivo kivnul i skazal mehaniku Zelenomu.
     - YA ochen' rasschityvayu  na vash pessimizm.  Vse znayut, chto vmesto voprosa
"kak dela", vy govorite...
     - "CHto u nas plohogo?" - horom otvetili za Zelenogo Alisa i Pashka.
     Ostal'nye  rassmeyalis'. Dazhe  sam Zelenyj ulybnulsya,  hotya ne  vynosil,
kogda nad nim smeyutsya. No tut zhe sognal s lica ulybku i proiznes:
     - U nas eshche nemalo nedostatkov. Nekotorye deti ploho vospitany.
     - Oni uzhe ne deti, - skazal Tadeush. - Oni semiklassniki, podrostki.
     - Proshlo  pyat'  let, kak  my  letali  s  Alisoj na "Pegase",  - dobavil
Poloskov.
     Simak posmotrel na chasy.
     - Vse, -  skazal on.  - Pora proshchat'sya. ZHelayu schast'ya  vam, krinyane.  I
puskaj nasha s vami druzhba stanet nachalom druzhby mezhdu Krinoj i Zemlej.
     - Spasibo, - otvetil za krinyan Posejdon.
     Tadeush obnyal svoyu zhenu.
     - Nastupaet  osen',  -  skazal  on.  - Kogda stanet  holodno,  ne  nado
otkryvat' bez nuzhdy okna i zakalyat' Vandochku.
     -  Ne bojsya,  - otvetila Iriya. - Dazhe  esli by ya zahotela  ee zakalyat',
Gaj-do nikogda ne razreshit.
     Rasstavshis'  s ekipazhem i passazhirami  ekspedicii, Alisa,  Pashka i Iriya
Gaj  podnyalis' na  kryshu kosmovokzala.  Oni  videli, kak avtobus  podkatil k
raspahnutomu lyuku  "Dnepra"  i  ih  druz'ya voshli  v korabl'.  Avtobus ukatil
obratno, lyuk zakrylsya,  na  vershine dispetcherskoj bashni zamigali  signal'nye
ogni. Eshche cherez neskol'ko minut "Dnepr" ostorozhno otorvalsya  ot letnogo polya
i nachal podnimat'sya k oblakam. Morosil dozhdik.
     Iriya  Gaj  nezametno  smahnula slezu.  Ona  obozhala svoego  muzha  i  ne
vynosila,  kogda  tot uletal  v ekspedicii. No chto podelat', esli  tvoj  muzh
kosmobiolog.
     "Dnepr" vonzilsya v serye oblaka i ischez.
     - Poleteli ko mne vo Vroclav, - predlozhila Iriya Gaj.
     - Spasibo, - skazala Alisa. - S udovol'stviem Tol'ko ne segodnya.
     -  Na toj  nedele,  - skazal Pashka. - Byuro  prognozov  obeshchaet  horoshuyu
pogodu i mnogo gribov.
     - Pravil'no, - soglasilas' Alisa. - My navestim vas pered samym nachalom
zanyatij. YA soskuchilas' po Gaj-do.
     - Zamechatel'no! - skazala Iriya. - Gaj-do kazhdyj den' o vas sprashivaet.
     Na tom i dogovorilis'.



     Est' pod pol'skim gorodom  Vroclavom nebol'shoj domik  na krayu lesa. Tam
zhivut kosmicheskij  biolog Tadeush, ego lyubimaya inoplanetyanka zhena Iriya Gaj  i
ih dochka  Vandochka. A ryadom s  domom v sadu stoit  samyj  bystryj,  umnyj  i
dobryj kosmicheskij korabl' po imeni Gaj-do, postroennyj kogda-to otcom Irii.
     V pyatnicu, kak raz k obedu,  Alisa i Pashka Geraskin prileteli k Irii  v
gosti.
     V  sadu  bylo  pusto.  Pashka  ostorozhno  opustil  flip na dorozhke vozle
bol'shoj klumby s floksami i vyskochil pervym.
     - Alisa! - voskliknul on. - Glyadi, kakie yabloki!
     YAbloki  i v  samom  dele byli  udivitel'nymi. Derevo bylo gusto usypano
krasnymi,  belymi,  zelenymi,  zheltymi,   oranzhevymi,  dlinnymi,   kruglymi,
bol'shimi,  malen'kimi plodami. Slovno vse sushchestvuyushchie sorta yablok sobralis'
na odnom dereve.
     - Tadeush vyvel, - poslyshalsya nizkij golos. - YA emu pomogal sovetami.
     - Gaj-do! - Alisa obernulas'.
     Korablik byl prikryt kustami oreshnika.
     Alisa kinulas' k staromu drugu.
     - Kak ty? Ne skuchaesh'? Ty sovsem ne izmenilsya!
     -  Vse menyaetsya, - otvetil  korablik i  zasmeyalsya.  On  byl rad  videt'
staryh druzej. - Grustno lish', chto tebya zabyvayut.
     Iz okruglyh bokov korablika vylezli dva manipulyatora, i  oni razdvinuli
kusty, chtoby luchshe videt' Pashku i Alisu.
     - CHestnoe slovo, my  tebya  ne zabyvali!  - skazala Alisa. - No eto leto
bylo takoe zanyatoe. My byli na ostrove YAp, opuskalis' v okean v batiskate...
     - Ne nado lishnih slov, - otvetil Gaj-do. -  U menya est'  televizor, i ya
otlichno  znayu, chto  vy otkryli  Atlantidu. I  Pashka, podozrevayu, nadelal tam
nemalo glupostej.
     - Nu, eto eshche nado dokazat', - vozrazil Pashka.
     Szadi poslyshalis' bystrye shagi.
     Po dorozhke  k nim bezhala Iriya Gaj v  domashnem halatike i  perednike.  V
ruke ona derzhala povareshku.
     - Moi  dorogie! - zakrichala  ona.  - Priehali! Kakoe schast'e! YA  sovsem
izvelas' ot toski.
     - Obeshchali - sdelali, - sderzhanno otvetil Pashka.
     Iriya nachala  obnimat'  i  terebit'  Alisu,  a Pashka  otstupil na shag  v
storonu. On obozhal Iriyu Gaj, no ispugalsya, chto ego tozhe poceluyut. A poceluev
on, ponyatnoe delo, ne vynosil.
     Vdrug vnutri korablika poslyshalsya detskij plach.
     - Prostite, - skazal Gaj-do, - Vandochka prosnulas', pora ee kormit'. Ty
sama ee budesh' kormit', hozyajka, ili mne doverish'?
     - Doveryu, - skazala Iriya, potomu chto znala, kak obiditsya korabl',  esli
otnyat' u nego obozhaemuyu Vandochku. - Tol'ko snachala pokazhi ee moim druz'yam.
     Iz otkrytogo  lyuka  poyavilis'  manipulyatory,  kotorye  derzhali  rozovuyu
podushku.  Na  podushke  lezhala  godovalaya  devochka i sosala  palec.  Vandochka
hnykala, i, kogda Iriya vzyala ee na ruki, Gaj-do provorchal:
     - Snachala pokormim, a potom, mamasha, budete igrat' s rebenkom.
     No Iriya ne poslushalas' i vzyala devochku.
     Devochka srazu perestala hnykat', a Gaj-do skazal:
     - Ty ee izbaluesh'. U etih mamash nikakogo predstavleniya o pedagogike.
     No  Iriya ego ne  slushala. Oni s  Alisoj  prinyalis'  obsuzhdat', na  kogo
pohozha Vandochka: sirenevye glazki  ot  mamy, nosik ot papy,  gubki...  gubki
vrode by ot mamy... a mozhet byt', ot papy...
     Pashke etot pustoj zhenskij razgovor  bystro nadoel, i on  polez v Gaj-do
poglyadet' na pul't upravleniya.
     K svoemu  udivleniyu  on  obnaruzhil, chto vnutri  Gaj-do  vse peredelano.
Pohozhe, chto korablyu uzhe  nikogda ne podnyat'sya  v nebo.  Vsyu seredinu kubrika
zanimali  detskie  veshchi: lyul'ka,  butylochki i tarelochki  s  pishchej,  pelenki,
chepchiki,  igrushki...  a  vokrug  byli  razbrosany  mnogochislennye  knizhki  o
vospitanii,  kormlenii  i  lechenii  malen'kih  detej.  Celaya  biblioteka  na
mnozhestve yazykov.
     - Nu, ty daesh', starina Gaj-do, - skazal neodobritel'no Pashka. - Vidno,
sovsem zabyl, kak my s toboj srazhalis' v glubokom kosmose.
     - Ty ne  ponimaesh', Pashka, - otvetil Gaj-do. - Samoe blagorodnoe delo v
mire - vospityvat' mladencev. Ty eshche ne doros do otcovskoj lyubvi.
     - I ne speshu dorastat', - otvetil  Pashka. On byl rasstroen, slovno  ego
predal luchshij drug. - K tomu zhe ya dumal,  chto esli  u tebya i budut deti,  to
zheleznye.
     - Ne izdevajsya, - grustno otvetil Gaj-do. - Mne ne dano stat' otcom, no
mne dostupna lyubov'.
     -  Pashka! - pozvala  snaruzhi  Alisa.  -  Poshli, okunemsya v rechke! CHerez
desyat' minut obed.
     Tut  zhe  v  korabl' vernulis' vnutrennie manipulyatory, kotorye prinesli
podushku s Vandochkoj. Vanda sidela, sosala konfetu i ulybalas'.
     Manipulyatory ostorozhno  polozhili  devochku v lyul'ku  i  prinyalis' bystro
gotovit' ej obed. S potolka spustilas' tret'ya ruka i lovko otnyala konfetu.
     - Pered obedom, - skazal Gaj-do, kogda devochka zarevela, - horoshie deti
ne edyat konfet, chtoby ne  isportit'  appetita.  A  horoshie roditeli  ne dayut
malysham konfet za pyat' minut do obeda!
     - Net, - vzdohnul Pashka, - mne s toboj ne po puti.
     On vyskochil iz lyuka, vzyal svoyu sumku, i oni s Alisoj pobezhali kupat'sya.
     Rechka byla  tihaya, chistaya,  neglubokaya, k  nej  sklonyalis'  ivy,  ryb'ya
meloch' pryskala v  raznye storony ot kupal'shchikov. Voda byla  holodnoj, Alisa
okunulas', vylezla na bereg, dostala kassetu s zapis'yu yazyka planety Kriny i
prinyalas' uchit'. Pashka  eshche  dolgo pleskalsya, bol'she  iz upryamstva,  chem dlya
udovol'stviya,  vylez posinevshij, zuby stuchali, ves' pokryt gusinoj kozhej. On
dolgo prygal na beregu, zalez na derevo, sorvalsya, snova zalez. K obedu oni,
konechno zhe, opozdali, Iriya serdilas', chto prihoditsya podogrevat' sup.
     Alisa glyadela na Iriyu i  dumala: "Kak udivitel'no v nej  uzhivayutsya  dva
sovsem  raznyh  cheloveka.  Odin  chelovek  -  domashnyaya  hozyajka,  hlopotun'ya,
povariha: "Ah, kak by Tadeush ne prostudilsya!", "Ah, kak  by pchela ne ukusila
Vandochku!". Vtoroj chelovek - tot, kotorogo vospityval otec: boec, al'pinist,
otlichnyj strelok, pobedivshij uzurpatora na planete Pyat'-chetyre,  konstruktor
kosmicheskih korablej. Segodnya pered nimi pervyj chelovek. A chto budet zavtra?
Poprobuj kto-nibud' obidet' ee Tadeusha ili ee druzej. Togda posmotrim!"

     Obed byl chudesnyj: sup  s gribami, fritki -  pol'skaya zharenaya kartoshka,
tushenoe myaso s ananasami, koktejl' iz kokosovogo moloka, mangustiny, kotorye
Iriya  vyrashchivaet v teplice...  Alisa  ele  zhivaya otvalilas' ot stola,  glaza
slipalis'.   No   Pashka  otvazhno   srazhalsya  s  tret'ej  porciej  malinovogo
morozhenogo.
     Alisa  podnyalas' naverh,  v  svoyu  komnatku, poglyadela  sverhu  na sad.
Pogoda  isportilas',  snova  poshel  dozhdik,  Gaj-do  stoyal  posredi  kustov,
kruglyj, tolstyj, blestyashchij ot dozhdevyh struj,  stekavshih po nemu.  On merno
pokachivalsya i pel  kolybel'nuyu  pesnyu na  pol'skom yazyke  -  vidno, ukachival
Vandochku.
     Alisa svernulas' kalachikom na divanchike, uspela podumat': "Kakoj  zdes'
svezhij, dushistyj vozduh..." - i zasnula.
     Kogda ona podnyalas', uzhe stemnelo. Snizu razdavalis' golosa.
     Ona  vyglyanula  v  okno.  Pashka  razmahival  starinnoj  sablej  dedushki
Tadeusha, srazhayas' s bol'shim  chertopolohom, Gaj-do  umolyal ego ne shumet', chto
by  ne  razbudit' Alisochku. U  Gaj-do  zamechatel'naya intuiciya.  Dazhe ne vidya
Alisu, on tochno znal, spit ona ili net.
     - Nu vot, - uslyshala Alisa golos korablika, - razbudil moyu krasavicu.
     - Spat' posle  obeda  vredno!  -  otvetil  Pashka  i  sdelal  vypad.  No
promahnulsya  Potom  podnyal golovu, uvidel  v otkrytom okne Alisu i dobavil -
Kupat'sya pojdesh'?
     - Ni v koem sluchae.
     - Kupan'e  pod dozhdem, - zayavil Pashka, -  zakalyaet luchshe, chem pod容m na
|verest. Hotya nekotorye truslivye devchonki predpochitayut vyshivat' glad'yu.
     - Ah,  glad'yu! - vozmutilas' Alisa, vskochila na  podokonnik i  prygnula
vpered, chtoby  dostat'  do  vetvi  moguchego duba, chto ros vozle doma.  Vetv'
spruzhinila,  prognulas',  no  Alisa  uzhe pereletela  na  sleduyushchuyu,  ponizhe,
ottuda, metrov s treh, prygnula na zemlyu. Pashka ne uspel otbezhat' i potomu v
mgnovenie oka byl poverzhen.
     - Ty chto! - zakrichal on. - Bol'no zhe!
     - Beresh' svoi slova obratno? - sprosila Alisa.
     - Ura! - zakrichal Gaj-do. On prinyalsya stuchat' manipulyatorami, izobrazhaya
aplodismenty.
     Pashka izlovchilsya, vyrvalsya. Emu bylo ne ochen' priyatno, chto ego pobedila
Alisa.
     - Ladno uzh, - skazal on. - YA poshutil.
     Iz domika vyglyanula Iriya i pozvala vseh pit' chaj.
     CHaj pili  na  terrase, potomu chto  Gaj-do bylo skuchno odnomu i hotelos'
pogovorit'.
     Besedovali o planete Krina. CHto moglo s nej sluchit'sya?
     Pashka, konechno,  predpolozhil, chto na nee napali kosmicheskie piraty  ili
CHernyj strannik.
     - Konechno, - skazala Iriya, -  etogo isklyuchat'  nel'zya.  V Galaktike eshche
nemalo sohranilos' vsyakoj nechisti. No vse  zhe mne kazhetsya, chto Pasha ne prav.
CHernyj strannik byl  odin.  Drugogo v Galaktike nikto  ne znaet. I  on davno
pogib. A  piratam,  dazhe esli vse piraty  soberutsya vmeste, celuyu planetu ne
zahvatit'.   Ved'   Krina  byla  civilizovannoj  planetoj.   Krinyane   mogli
puteshestvovat' mezhdu zvezd,  u  nih  byla  razvita nauka. Net,  zdes' chto-to
inoe...
     - |pidemiya, - predpolozhila Alisa.
     -  |to  bol'she pohozhe na pravdu,  - vmeshalsya  v razgovor  Gaj-do.  - Po
imeyushchejsya u menya informacii, po krajnej mere tri planety za poslednie dvesti
let pogibli iz-za epidemii. Na  Perikyule  posle  kosmicheskoj  chumy,  kotoruyu
zanesla  odna iz ekspedicij, spaslos'  lish'  neskol'ko chelovek. CHto kasaetsya
vtorogo sluchaya, to ya o nem uznal iz informatoriya...
     - Pogodi, Gaj-do, - perebila ego Iriya. - Ty  tak budesh' rasskazyvat' do
utra. A ved' moglo sluchit'sya, chto tam nachalas' vojna i vse pogibli.
     - Civilizacii takogo vysokogo  urovnya, kak krinyanskaya, - skazal Gaj-do,
- uzhe  ne voyuyut.  |tot zakon sformuliroval A-Pej-do na  vtorom galakticheskom
kongresse  futurologov i  socioprognostikov  na Al'debarane vosemnadcat' let
nazad. Menya udivlyaet, chto ty, moya hozyajka, etogo zakona ne zapomnila.
     - U menya golova, a ne komp'yuter, - otvetila Iriya, i Gaj-do zamolchal. On
ne vynosil, esli emu napominali o tom, chto on vsego-navsego mashina.
     Pashka podoshel k televizoru.
     -  YA prosto ne predstavlyayu, - skazal on, -  kak  lyudi zhili v drevnosti.
Smotreli  po televizoru ne to, chto hochetsya, a to, chto pokazyvayut. YA  nedavno
chital  stat'yu  po  istorii  televideniya.  Okazyvaetsya,  let  sto  nazad   ty
vklyuchaesh',  dopustim,  televizor v vosem' chasov.  Pokazyvayut futbol.  A tebe
nuzhno uznat' novosti. A do novostej nado zhdat' celyj chas. Glupo, pravda?
     - Ne ponimayu, - skazala Alisa. - A esli tebe nekogda?
     - Znachit, zhdi do zavtra.
     - My ne mozhem zhdat', - skazala Alisa. - "Dnepr" uzhe doletel do Kriny.
     Pashka vklyuchil televizor.
     - Pozhalujsta, - skazal on, - prochtite nam novosti.
     "Kak  soobshchayut  s  Pataliputry,  - otozvalas'  diktorsha, ulybnuvshis', -
epidemiya  gigantizma,  ohvativshaya  tam  korov,  vzyata  pod  kontrol'.  Stado
gigantskih  korov,  vyrosshih  posle etoj  zagadochnoj  bolezni,  otpravleno v
zoopark na issledovanie..."
     Na ekrane voznikli korovy. Oni  mirno  paslis'  na lugu...  Net, eto ne
lug, oni ob容dali vekovye derev'ya!
     - Radovalis'  by! - skazal Pashka.  - Takaya korova daet, navernoe, tonnu
moloka.
     - A skol'ko ona est? - sprosila Alisa.
     I diktorsha, budto uslyshav vopros Alisy, dobavila:
     "Stado gigantskih korov  sposobno  za odin  den'  unichtozhit' do  desyati
gektarov otbornogo lesa".
     Tut diktorsha sdelala pauzu.
     "Odnu  minutochku,   -  skazala  ona.  -  Tol'ko   chto  iz   central'noj
dispetcherskoj k nam postupila srochnaya informaciya...  Ona kasaetsya ekspedicii
k zagadochnoj planete Krina..."
     - Vot vidite, - skazala Alisa. - Navernoe, oni prizemlilis'.
     - Pogodi, - razdalsya golos Gaj-do,  - po intonacii diktorshi ya chuvstvuyu,
chto delo neladno.
     "|kspediciya  nahodilas' na postoyannoj  svyazi  s dispetcherskoj. Dvadcat'
minut  nazad  byla  poluchena informaciya, chto  ekspediciya  dostigla planety i
korabl'  gotovitsya  k  posadke.  Posle  etogo   svyaz'  vnezapno  prervalas'.
Vozmozhno, voznikli  pomehi... My budem informirovat'  o korable "Dnepr", kak
tol'ko  postupyat  dopolnitel'nye  svedeniya. A  teper'  nachinaem  reportazh  s
mezhplanetnyh sorevnovanij po fehtovaniyu na lazernyh shpagah..."
     - Ne vyklyuchaj! - skazala Alisa, uvidev, chto Pashka podnimaetsya s kresla.
     -  I ne  dumayu,  -  skazal  Pashka. -  YA prosto hotel  vyjti  na svyaz' s
dispetcherskoj. Oni nam skoree skazhut.
     - Im sejchas ne do nas, - skazala Iriya.
     Ona podnyalas'  i  podoshla  k perilam terrasy. Podnyala golovu,  glyadya na
zvezdy.
     - YA chuvstvuyu, - skazala ona, - chto sluchilos' neschast'e.
     - Kakoe mozhet  sluchit'sya neschast'e s "Dneprom"? - udivilsya Pashka. - |to
zhe korabl' pervogo klassa.
     Nikto emu ne otvetil. Neschast'ya sluchayutsya s lyubym korablem.
     Do nochi  nikakih novostej bol'she ne bylo. Central'naya dispetcherskaya vse
vremya  pytalas'  dobit'sya svyazi,  no  korabl' ne otvechal. V dvenadcat'  Iriya
zastavila rebyat pojti  spat'. Sama ona ostalas' u televizora. Alisa dolgo ne
mogla zasnut', prislushivalas' skvoz' pisk komarov k golosu diktora...



     Alisa podnyalas' na rassvete, kak tol'ko v lesu nachala kukovat' kukushka.
Les byl tihij, osennij, ne to chto v iyune, kogda on polon ptich'ih golosov.
     Alisa podnyalas', umylas' i tihon'ko spustilas' vniz.
     Gaj-do  byl  pokryt rosoj i blestel skvoz' listvu. Televizor na verande
byl vklyuchen. Vozle nego v pletenom kresle sidela, nahohlivshis', Iriya.
     - CHto novogo? - tiho sprosila Alisa.
     - Nichego, - otvetila Iriya.
     - A chto delat'?
     -  YA  tol'ko chto govorila  s  dispetcherom, - skazala  Iriya.  -  Svyazi s
"Dneprom" net.
     Iz   kustov  donessya  tihij  golos  Gaj-do.  Korabl'  boyalsya  razbudit'
Vandochku, chto spala v nem.
     - Mne nuzhny plenki peregovorov "Dnepra" s dispetcherskoj, - skazal on. -
YA by ih proanaliziroval.
     - Esli  svyaz' oborvalas' neozhidanno, - skazala Iriya, - etot analiz tebe
nichego ne dast.
     Diktorsha na ekrane skazala:
     "Peredaem dopolnitel'nye svedeniya,  kasayushchiesya ekspedicii  na "Dnepre".
Sovet  kapitanov  postanovil gotovit'  spasatel'nuyu  ekspediciyu  k Krine.  V
kachestve  bazy  dlya  ekspedicii vybran patrul'nyj krejser  "Boec", kotoryj v
nastoyashchee  vremya dezhurit  za Transplutonom.  Segodnya krejser budet vyzvan na
Zemlyu dlya podgotovki k srochnomu vyletu..."
     - K srochnomu, - skazala, usmehnuvshis', Iriya Gaj.
     -  Posle  dozhdichka  v  chetverg,  -  dobavil  Gaj-do, kotoryj  znal  vse
pogovorki Galaktiki.
     Na verandu vyshel sonnyj Pashka. On ter glaza, zhmurilsya, zeval.
     - CHto novogo? - sprosil on. - Nashli?
     - Gotovyat ekspediciyu, - skazala Alisa.
     - Poka oni podgotovyat, - skazal Pashka, - my uzhe budem tam.
     - Kak tak? - ne ponyala Alisa.
     - YA vo sne ponyal,  - soobshchil Pashka. - My ne mozhem zhdat', poka ih najdut
drugie. U nas est' Gaj-do.
     - Pashka, ty chto?
     - A ya luchshe sproshu Iriyu. Iriya, ty kak dumaesh'?
     - YA uzhe reshila, - skazala Iriya spokojno.
     - CHto?
     - YA lechu na Krinu. Segodnya.
     - I ya s toboj, - skazal Pashka.
     - Net!  YA  lechu  odna.  -  skazala  Iriya.  -  I  poproshu  tebya,  Alisa,
pozabotit'sya o Vandochke, poka nas s Gaj-do ne budet na Zemle.
     - I menya tozhe ne beresh'? - udivilsya Pashka.
     - Ne beru.
     - Tebe nuzhen muzhchina na bortu. Zashchitnik.
     Dazhe Alisa ulybnulas'.  Pashka sovsem zabyl, chto Iriya Gaj dast sto ochkov
vpered lyubomu masteru sporta.
     -  My  s Gaj-do uzhe  letali vdvoem i umeem  obhodit'sya  bez  muzhchin,  -
skazala Iriya.
     Glaza Irii potemneli, shcheki zapali, dvizheniya stali rezkimi.
     -  Poslushaj,  Iriya,  - skazala Alisa. - Ty  prava. Doletet' ty  smozhesh'
odna. No my  ne  znaem, chto sluchilos' na  planete. My ne znaem, chto ugrozhaet
nashim druz'yam. Ty sejchas dumaesh' tol'ko o Tadeushe. A krome Tadeusha, na bortu
eshche neskol'ko nashih  druzej. YA imeyu takoe  zhe pravo, kak i ty, perezhivat' za
nih.
     - I ya! - voskliknul Pashka.
     -  My tebe  prigodimsya.  A  esli ty  boish'sya, chto tebe pridetsya  o  nas
zabotit'sya i nas zashchishchat', ty gluboko oshibaesh'sya.
     - My uzhe ne deti, - skazal Pashka.
     - Oni pravy, - poslyshalsya golos Gaj-do. - YA uzhe proschital vse  varianty
poleta. Kuda bol'she shansov, chto rebyata tebe pomogut, chem pomeshayut.
     - Oj, Gaj-do, pomolchi, - otmahnulas' Iriya.
     - Ne mogu molchat', - otvetil s dostoinstvom korablik, - kogda rech' idet
o spravedlivosti.
     - A chto podumayut vashi roditeli? - Iriya uzhe nachala sdavat'sya.
     - A oni  podumayut, chto my u tebya v gostyah, - otvetil  Pashka. - I puskaj
eto tebya ne zabotit.
     - Net, ne mogu. |to slishkom opasno, - vzdohnula Iriya.
     -  Ar'ergardnyj boj, - zametil Gaj-do. -  Ona uzhe pochti sdalas'. Mozhete
sobirat'sya.
     - My ego najdem! - voskliknul Pashka.
     Vsya  pervaya  polovina  dnya   ushla  na  sbory,   ustrojstvo  Vandochki  i
diplomaticheskie manevry s roditelyami.
     A chto kasaetsya oruzhiya i snaryazheniya, u Irii vse bylo doma.



     - Korabl'  Gaj-do,  tret'ego klassa,  punkt  pripiski  Zemlya,  nachinaet
ispytatel'nyj polet za predely Solnechnoj sistemy, prosit razresheniya na vyhod
v kosmos, - proiznesla Iriya. Ona sidela za pul'tom. Pashka ryadom s nej, pered
shturmanskim displeem.
     - Gaj-do, - dispetcher na ekrane ulybnulsya Irii, - vyhod razreshayu. Kogda
vernetes'?
     - Dnya cherez tri, mozhet byt', cherez nedelyu.
     - Udivitel'nye  sushchestva eti zhenshchiny, - skazal dispetcher, obernuvshis' k
komu-to v komnate. - Ot treh dnej do beskonechnosti. Vse-taki bez muzhchin ya by
ih v kosmos ne puskal.
     Iriya bystro vyklyuchila ekran.
     - Proneslo, - skazal Pashka.
     - A pochemu dolzhno bylo ne pronesti? - sprosila Alisa. - My im ne vrali.
I net nikakih zapretov uletat' s Zemli.
     - Esli by oni znali, chto my letim na Krinu, nikogda by ne pustili.
     -  Otstavit'  pustye  razgovory,  -  skazala  Iriya. - Alisa,  prigotov'
zavtrak ekipazhu.
     Na nej byl rabochij kombinezon i oblegayushchij shlem. Ot etogo lico kazalos'
sovsem drugim, chem vchera.
     Alisa  spustilas' v tryum. Gaj-do,  kotoryj  ponimal, chto s Iriej sejchas
razgovarivat'  net  smysla,  nachal  davat'  Alise  sovety,  chto  dostat'  iz
holodil'nika. Hotya Gaj-do, esli ne schitat' topliva, nikogda nichego ne el, on
mnil  sebya  velikim  kulinarom. Za  poslednij  god, provedennyj  v sadu  pod
Vroclavom,  on proshtudiroval  vse  kulinarnye  knigi,  chto  byli  doma  i  v
biblioteke. U Gaj-do byla ideya pridumat' takoe  pitanie dlya Vandochki,  chtoby
vyrastit'  iz nee samuyu  zdorovuyu devochku v  Galaktike.  U  nego voobshche bylo
mnogo idej, i daleko ne  vse iz nih samye umnye. No kak uveryaet Gaj-do, dazhe
velikie |jnshtejn i Darvin vremya ot vremeni oshibalis'.
     Alisa slushala Gaj-do rasseyanno. Horosho bylo brosat'sya v  avantyury, esli
ty  rebenok.  Da  zdravstvuet  priklyuchenie! Teper',  kogda  tebe  uzhe  pochti
trinadcat' let, nachinaesh'  zadumyvat'sya nad posledstviyami.  Konechno, ona  ne
raskaivaetsya,  chto poletela na Krinu.  No ee  ne ostavlyali  i drugie  mysli:
otchet o  letnej praktike  tak  i ne  napisan,  kollekcii  ne  razobrany,  na
biostancii  zhdet Arkasha Sapozhkov,  u nego ne  poluchaetsya opyt. I babushku ona
uzhe tri mesyaca ne videla...
     Sverhu  iz  rubki  donessya  golos  Irii,   kotoraya  vyshla  na  svyaz'  s
central'nym informatoriem na Zemle.
     -  Znachit,  nikakih  novostej?  A  kak idet  podgotovka  k spasatel'noj
ekspedicii?
     - Krejser  "Boec" pribyl  na Zemlyu.  Central'nyj komp'yuter proschityvaet
varianty  opasnosti.  Start  ekspedicii  cherez  tri  dnya,  -  otvetil  golos
dispetchera.
     Razdalsya shchelchok. Svyaz' prervalas'.
     - Ne ponimayu, - skazal Gaj-do. - Kakie mogut byt' varianty? CHto oni tam
rasschityvayut? Glavnoe ya vyschital. I na eto u menya ushlo sorok shest' sekund.
     - CHto ty vychislil? - sprosila Alisa.
     -  Tochku  nad Krinoj, v  kotoroj prervalas'  svyaz' s  "Dneprom". Vosem'
kilometrov. I etu cifru ya vam sovetuyu zapomnit'.
     Pokormiv  druzej i vymyv posudu, Alisa vzyala  mnemokassetu i  prinyalas'
izuchat' yazyk krinyan.  Ona  ne  hotela uchit' yazyk  pod gipnozom, kak  sdelali
Pashka i Iriya, kotorye videli v  etom dokuchlivuyu obyazannost'. Luchshe potratit'
tri dnya - vse ravno  v polete - i vyuchit' yazyk osnovatel'no, na vsyu zhizn', a
ne tol'ko na odnu ekspediciyu.
     Iriya proveryala snaryazhenie, a Pashka  sidel za  pul'tom upravleniya, lovil
na ekranah zolotye iskorki  vstrechnyh korablej  i vstupal  v peregovory s ih
radistami.
     Na  sleduyushchij  den'  dezhuril  po  kambuzu  Pashka, i  im  prishlos'  est'
podgorevshuyu yaichnicu, a moloko sbezhalo. Gaj-do soobshchil, chto po  vsem  zakonam
fiziki  isportit' zavtrak v usloviyah avtomaticheskoj kuhni  nevozmozhno i nado
imet' k etomu osobyj talant. Pashka priznalsya, chto u nego takoj talant est'.
     Na chetvertyj den' poleta Gaj-do soobshchil:
     - Sistema Kriny v predelah vidimosti. Nachinayu snizhat' skorost'.
     Proshlo eshche poldnya, prezhde chem Krinu smogla uvidet' i Alisa.
     Disk planety byl  pohozh  na zemnoj. Belye spirali  ciklonov perekryvali
ochertaniya korichnevyh kontinentov i golubyh okeanov.
     Gaj-do vyshel na orbitu vokrug Kriny na vysote dvadcati  pyati kilometrov
i nachal izuchat' planetu.
     |kipazh  Gaj-do raspolozhilsya pered  ekranom, a on sam  kommentiroval to,
chto oni videli.
     - Pervoe nablyudenie, - proiznes Gaj-do, -  ne vidno vozdushnyh korablej.
Ni samoletov, ni raket, ni dirizhablej.
     - Stranno, - skazala Alisa. - Trista let nazad oni doletali  do Zemli i
drugih planet. Kuda zhe vse delos'?
     - Otvetit' ne mogu, - ser'ezno skazal Gaj-do. - Konstatiruyu fakt.
     - Smotrite, gorod! - voskliknul Pashka.
     V samom dele na  ekrane poyavilsya gorod.  Mozhno bylo ugadat' ulicy, dazhe
otdel'nye doma.
     - Nablyudenie vtoroe, - skazal  Gaj-do. - Ne vizhu na ulicah bystrohodnyh
mashin.
     - No otsyuda ne razberesh', - vozrazil Pashka.
     -  Razreshayushchaya  vozmozhnost'  moih  ob容ktivov,  -  vozrazil  Gaj-do,  -
pozvolyaet s vysoty v dvadcat' pyat' kilometrov  razlichat' predmet diametrom v
dva metra.
     - A lyudi? - sprosila Iriya. - Ty vidish' lyudej?
     - Da.  YA pochti uveren,  chto vizhu otdel'nyh  lyudej,  a v odnom  meste...
smotrite... skoplenie lyudej vozle bol'shogo zdaniya.
     Alisa tozhe uvidela na ekrane temnoe pyatnyshko.
     - Znachit, oni ne vymerli, - skazala Alisa.
     - A mozhet, eto obez'yany? -  sprosil Pashka.  - Lyudi  vymerli, a ih mesto
zanyali obez'yany. YA chital ob etom v fantasticheskom romane.
     - Ne isklyuchayu i takoj vozmozhnosti, - ser'ezno otvetil Gaj-do.
     - Fantasticheskie romany my budem obsuzhdat' potom, - skazala Iriya Gaj. -
Prodolzhajte nablyudenie.
     Gaj-do  eshche neskol'ko  raz  obletel planetu. Oni videli  drugie goroda,
otdel'nye zdaniya, derevni, dorogi, korabli v more.
     - |to udivitel'no,  - skazal, nakonec, Gaj-do. - Esli by ya ne znal, chto
predstavlyaet soboj Krina, ya by reshil, chto my letaem vokrug otstaloj planety.
|kipazhi, chto dvigayutsya po ulicam, po-moemu, zapryazheny loshad'mi ili kakimi-to
pohozhimi   zhivotnymi,  dorogi  zapushcheny,  nekotorye  zarastayut  kustarnikom.
Korabli... YA ubezhden, chto korabli zdes' parusnye.
     -  Vse  yasno,  -  skazal  nachitannyj  Pashka.  -  YA  i  ob etom chital  v
fantasticheskom romane. Oni istratili vse svoe toplivo, i im prishlos' perejti
na silu vetra i loshadej.
     - Ty opyat'  oshibsya, Pasha, - skazala  Iriya Gaj.  -  Ty zhe znaesh', chto na
Krine byli atomnye stancii, gravitolety, solnechnye i svetovye dvigateli...
     - Bol'she my nichego otsyuda ne uvidim, - skazal Gaj-do.
     - A kak zhe "Dnepr"? Esli on ne  vzorvalsya, to dolzhen lezhat' na planete,
- skazal Pashka.
     - Prodolzhaj  oblety,  poka ne ubedish'sya, chto  korablya net, -  prikazala
Iriya korabliku.
     Tot molcha podchinilsya.
     I  eshche cherez tri vitka Gaj-do pokazal na displee fotografiyu:  v glubine
gustogo  lesa  sredi  derev'ev  lezhit...  kosmicheskij  korabl'.  Korpus  ego
chastichno  skryt  derev'yami. CHerez  minutu, slichiv siluet  korablya  s dannymi
komp'yutera,  Gaj-do  dolozhil,  chto  somnenij   u  nego  net:  eto   "Dnepr".
Bezzhiznennyj, zamershij,  zavalennyj stvolami derev'ev, kotorye  on  sokrushil
pri posadke...
     - Spuskajsya, chego zhe ty zhdesh'? - zakrichal Pashka.
     - I ne podumayu, -  otvetil Gaj-do. - YA ne znayu, pochemu oni seli v lesu,
ya ne znayu, pochemu prervalas' svyaz', ya ne hochu, chtoby s nami sluchilos'  nechto
podobnoe.
     Iriya  volnovalas'. Alisa uvidela,  kak pobeleli ee pal'cy, kotorymi ona
vcepilas' v kraj pul'ta.
     - Skazhi, Gaj-do, -  ee golos drognul, - korabl' povrezhden? Net li v nem
proboin?
     Vse zamolchali. Vopros Irii byl ponyaten. Esli  v korable est' proboina -
neizvestno ot chego: ot meteorita, ot vrazheskoj rakety, - znachit, on pogib, i
pogibli vse, kto na nem nahodilsya.
     Gaj-do otvetil ne srazu.
     "Puskaj  ee ne  budet, - myslenno  umolyala ego  Alisa. -  Puskaj  ty ne
najdesh' proboiny!"
     Nakonec v grobovoj tishine poslyshalsya golos Gaj-do:
     - YA ne mogu razglyadet' ego dnishche. S bokov i sverhu korabl' cel.
     Alisa vzdohnula s oblegcheniem.
     - No on sovershil avarijnuyu  posadku. |to  ochen'  stranno,  -  prodolzhal
Gaj-do.
     - Pochemu? - sprosila Alisa.
     - Potomu chto on sel v vekovoj  les, gde stoyat derev'ya v dva obhvata. Ni
odin razumnyj kapitan ne budet sazhat' svoj korabl' v takom lesu, esli ryadom,
vsego v pyati kilometrah, est' bol'shaya rovnaya polyana.
     Alisa ponyala, chto Gaj-do prav.
     - Gaj-do, - skazal  Pashka, - ty  hochesh', chtoby  my navsegda ostalis' na
orbite?..
     -  Pomolchi,  - oborvala Pashku  Iriya Gaj. Ona sela za  pul't  i  nabrala
prikaz.
     - Pravil'no, - otkliknulsya Gaj-do, - ya tol'ko sobiralsya eto sdelat'.
     Ot  Gaj-do  otdelilas'  proba - nebol'shoj upravlyaemyj  apparat, kotoryj
spuskayut  na neizvestnuyu planetu,  chtoby  opredelit' ee temperaturu i sostav
vozduha.
     Gaj-do molchal, ostal'nye smotreli, kak na ekrane proba myagko opuskaetsya
v atmosferu planety. Ryadom s  ee izobrazheniem na displee zagoralis'  cifry -
dannye o ee skorosti i vysote.
     Kogda do  poverhnosti  ostalos'  vosem'  s  polovinoj  kilometrov,  vse
zataili  dyhanie  -  imenno  na  etoj  vysote,  po podschetam Gaj-do,  chto-to
proizoshlo s "Dneprom". No nichego ne sluchilos'. Proba  minovala  vysotu, i ee
pribory pokazali, chto nikakih  izmenenij  v  sostave vozduha net.  Nichto  ne
pomeshalo probe dostignut' poverhnosti  planety. Vozduh tam byl  prigoden dlya
dyhaniya, temperatura - plyus vosemnadcat' gradusov.
     - Vse normal'no, - skazal Pashka pervym.
     - Ne znayu, - otvetil Gaj-do. - Ne veryu ya etoj planete. Ved' s "Dneprom"
chto-to proizoshlo!
     - No eto ne znachit, chto s nami sluchitsya to zhe samoe, - sprosil Pashka.
     - Gaj-do prav, - skazala Iriya Gaj. - Pojmite, rebyata, ya kuda bol'she vas
speshu na Krinu. Tam, v "Dnepre", moj Tadeush. No esli s nami chto-to sluchitsya,
ves' smysl ekspedicii propadet. Podozhdem vozvrashcheniya proby.
     Proba vernulas' cherez sorok minut. Ona  podletela k Gaj-do i spryatalas'
v special'nom lyuke.  Gaj-do  prinyalsya izuchat' ee zapisi.  Alisa tem vremenem
rassmatrivala mestnost', na kotoroj lezhal "Dnepr".
     I v samom dele stranno - do kraya lesa,  gde za obshirnoj  pustosh'yu tekla
shirokaya  reka, bylo  kilometrov pyat'. Za rekoj nachinalas'  ravnina, gde byli
vidny otdel'nye domiki.
     - YA tak i dumal! - uslyshala  Alisa vozglas korablika.  - Imenno na etoj
vysote est' kakoe-to prepyatstvie.
     - Kakoe? - sprosila Iriya.
     -  Ne  ponimayu.  Vse fizicheskie  harakteristiki  vozduha  te  zhe samye,
temperatura  pochti  bez  izmenenij...  plotnost'  vozduha chut'-chut'  vyshe...
|ffekt  svetovogo  prelomleniya  chut'-chut'  inoj...   No  chto  eto?  |to   ne
mikroorganizmy, eto kakoe-to  neizvestnoe mne pole... Nikogda ne vstrechal...
ya v tupike.  No  intuiciya menya nikogda ne obmanyvala.  Tam taitsya opasnost',
moya gospozha.
     - CHto zhe budem delat'? - sprosila Iriya.
     - Risknem? - skazal Pashka.
     - Est' odin vyhod,  - skazal posle  nekotorogo razdum'ya  Gaj-do. - Ves'
rezerv gravitonov ya mogu obratit' na sozdanie moshchnogo silovogo polya, kotoroe
zashchitit nas... No togda mne uzhe ne podnyat'sya s planety.
     - Nichego  strashnogo, - skazala Alisa. - Tam, vnizu, "Dnepr". My voz'mem
toplivo na nem.
     - A  vdrug  chto-nibud' sluchitsya?  - vozrazil  Gaj-do. - YA ved'  poteryayu
podvizhnost' i ne smogu prijti vam na pomoshch'.
     - Ob  etom  sejchas ne dumaj.  Na planete my sami o  sebe pozabotimsya, -
skazala Iriya Gaj. - Rabotaj! Skol'ko vremeni tebe ponadobitsya?
     -  Dve  minuty,  -  skazal  Gaj-do pechal'no.  Nikomu ne  hochetsya  stat'
nepodvizhnym, a dlya Gaj-do ne letat' - vse  ravno chto cheloveku  ostat'sya  bez
nog, a ptice bez kryl'ev.
     Iriya  nabrala  na pul'te kurs. Esli otklyuchitsya  avtomatika, ej pridetsya
sazhat' korabl' vruchnuyu.
     -  Opuskaemsya  na  polyane,  na krayu  lesa, -  skazala  ona. -  Esli dlya
"Dnepra" metrovye stvoly vse ravno  chto spichki, dlya Gaj-do oni  opasny. Pyat'
kilometrov projdem peshkom. Horosho?
     - Konechno, - skazal Pashka, - chasovaya progulka.
     - Gotovo, - skazal Gaj-do. - Nachinayu snizhenie.
     On medlenno  poshel vniz. Dvadcat' kilometrov... pyatnadcat'... desyat'...
devyat'... vosem'...
     Vdrug oni uvideli na ekranah, kak nebo vokrug korablya nachalo intensivno
svetit'sya   fioletovymi  spolohami,  pohozhimi   na  polyarnoe  siyanie.  Alisa
pochuvstvovala,  chto v golove  u nee  zazhuzhzhalo.  Ona  hotela skazat' ob etom
Irii, no  rot  ne otkryvalsya...  Nepriyatnoe oshchushchenie dlilos' men'she  minuty.
Zatem siyanie pogaslo.
     - Proshli, - skazal Gaj-do. - Kak vy sebya chuvstvuete?
     - Horosho, - skazala Iriya. - No ty byl  prav. Tam v samom  dele kakoe-to
pole.
     -  U menya v  golove  budto  orkestr zaigral, - skazal Pashka. - I polnoe
zatmenie.
     - U menya tozhe, - skazala Alisa.
     Iriya ne skazala nichego. Ona vela korablik vniz.
     Gaj-do tozhe molchal. On bereg ostatki energii.
     SHest'  kilometrov...  chetyre... dva... pyat'sot  metrov... Gaj-do shel na
breyushchem polete nad rechkoj. Vot i pustosh', za nej zubchatoj stenoj podnimaetsya
les.
     Korabl' myagko kosnulsya travy, podskochil, ulegsya poudobnee.
     - Vse, - skazala Iriya. - Teper' v put'.
     - YA budu zhdat', - slabym golosom proiznes Gaj-do.



     CHerez neskol'ko minut oni pokinuli korablik.
     Vperedi shla Iriya. V oblegayushchem kombinezone, v shleme, k kotoromu speredi
prikreplen sil'nyj  fonar'. Za  spinoj ryukzak, v nem pishcha, pohodnaya aptechka,
zaryady dlya paralizuyushchih pistoletov, teplaya odezhda - ved' nikto ne znaet, chto
ih  zdes'  zhdet.  Za shirokim poyasom  Irii  byl  kinzhal  v  nozhnah, kobura  s
blasterom i motok tonkogo trosa.
     Tak zhe byli snaryazheny i ee yunye sputniki.
     V  tom meste Kriny, gde opustilsya Gaj-do,  bylo pozdnee  utro. Holodnyj
veter gnal nad vershinami  derev'ev nizkie, serye tuchi. Vysokaya trava, mokraya
ot nedavnego dozhdya, podnimalas' vyshe kolen. Zemlya pod nogami byla skol'zkoj,
v trave vidnelis' propleshiny - pyatna ryzhej gliny.
     Les  podnimalsya  pered  nimi  sploshnoj temno-zelenoj  stenoj.  Esli  ne
schitat'  shelesta vetra, vokrug  carila tishina.  Ne slyshno bylo peniya ptic  i
zhuzhzhaniya nasekomyh. Krina pokazalas' nelaskovoj, ugryumoj i nastorozhennoj.
     Za pyat' minut puteshestvenniki doshli do lesa.
     Podleska  v  nem  ne bylo.  Pryamye sedye stvoly podnimalis' iz pokrytoj
golubym mhom zemli. Derev'ya stoyali tak tesno, chto skvoz' potolok listvy svet
pochti ne pronikal.  V  lesu bylo  sumrachno i  syro.  Svetlye stvoly kazalis'
privedeniyami, i Alisa  nevol'no zhalas'  k Irii. Ona pominutno  oglyadyvalas',
budto derev'ya mogli sojti s mesta i dognat' ee.
     Idti  bylo  trudno,  nogi  poroj provalivalis',  prorvav  sloj mha, chto
pokryval sgnivshie stvoly ili yamy mezhdu uzlovatymi kornyami.
     Popadalis' griby. Oni  byli pohozhi na gromadnye poganki, chut'  li ne  s
Alisu  rostom. Hot' vetra v lesu ne bylo, poganki pokachivalis'  na  dlinnyh,
tonkih  nozhkah,  budto  rasklanivalis'  s  gostyami.  Bol'shaya   letuchaya  mysh'
proletela nad golovami,  tak bystro,  bezzvuchno i strashno skladyvaya metrovye
kryl'ya,  chto  Pashka  ot  neozhidannosti prisel i  chut'  bylo  ne  vystrelil v
chudovishche. Mysh'  davno  uzhe  ischezla, a  v  glazah  Alisy  vse eshche stoyala  ee
uhmylyayushchayasya morda.
     Oni shli molcha,  govorit' ne hotelos':  eshche privlechesh' golosami vnimanie
tvarej, chto tayatsya v chashche.
     Pyat' kilometrov, kotorye nado  bylo projti  do "Dnepra", rastyanulis' na
dva  s  lishnim chasa. S kazhdym  shagom les stanovilsya  vse  gushche, sedye stvoly
sdvigalis'  vse  tesnee, moh delalsya  vse  vyshe, slovno oni shli po dnu morya,
razdvigaya nogami myagkie uprugie vodorosli.
     - Stoj! - prosheptala Iriya.
     Ona pokazala vpravo.
     Tam,  v dymke, mezhdu stvolov, dvigalos'  mohnatoe  zhivotnoe, pohozhee na
ogromnogo  kabana. ZHivotnoe  na  sekundu  zamerlo,  glyadya  v upor  na  Alisu
malen'kimi chernymi glazkami... i poshlo proch'. Kaban uhodil bezzvuchno, slovno
lish' prividelsya Alise. Potom vdali hrustnula vetka...
     CHerez chas  Iriya  razreshila ustroit' prival.  Sama  ona  ne  ustala,  no
ponimala,  chto sily rebyat na ishode. Oni ostanovilis' na nebol'shoj progaline
mezhdu derev'ev, gde  nad golovoj byl viden klochok serogo neba. Iriya  dostala
iz ryukzaka termos s goryachim bul'onom, i oni podkrepilis'.
     Kogda Alisa dopivala bul'on, ona uslyshala shoroh nad golovoj. Ona kinula
vzglyad naverh i zamerla.
     S nizkogo gorizontal'nogo  suka do poloviny svesilas' tolstaya blestyashchaya
belaya zmeya.  Ee golova  byla  vsego v  desyati santimetrah ot Pashkinogo lica.
Krasnaya  past' shiroko raspahnulas',  razdvoennyj yazyk v neterpenii vysunulsya
izo rta i plyasal mezhdu ostryh zubov.
     Razmyshlyat' bylo nekogda. Dazhe blaster ne uspeesh' dostat'.
     Alisa kriknula:
     - Pashka, lozhis'!
     I kinula kryshku ot termosa, iz kotoroj pila bul'on, v mordu zmee.
     Pashka ne ponyal, chego ot nego hotyat, i nachal krutit' golovoj, soobrazhaya,
otkuda  grozit opasnost'.  Zmeya  ne obratila  nikakogo  vnimaniya na  kryshku,
proletevshuyu ryadom s nej.
     Bystree vseh okazalas' Iriya. Ona uspela vyhvatit'  usyplyayushchij blaster i
porazila zmeyu v to  mgnovenie, kogda ee zuby byli  gotovy kosnut'sya Pashkinoj
shei.
     Zmeya  dernulas',  tyazhelo,  vyalo,  kak  meshok, soskol'znula  na  zemlyu i
vytyanulas' vo vsyu svoyu pyatimetrovuyu dlinu  u Pashkinyh nog. On  stal medlenno
otstupat' nazad,  priotkryv  rot i vystaviv pered  soboj ruki...  No  tut on
udarilsya  spinoj o  stvol  sosednego dereva,  otchayanno prygnul v  storonu  i
provalilsya v mohovuyu podushku.
     -  Da, - skazala Iriya, zadumchivo glyadya  na  zmeyu,  - zdes'  ne  sleduet
otvlekat'sya.
     Pashka podnyalsya. On byl blednyj i zloj.
     Iriya spryatala blaster i skazala:
     - YA dumayu, chto my dostatochno otdohnuli. Mozhno idti dal'she.
     - Konechno, - skazala Alisa, no idti dal'she ona ne mogla,  potomu  chto u
nee drozhali kolenki. U Pashki tozhe.
     Poka rebyata prihodili v sebya,  Iriya sfotografirovala zmeyu,  vzyala probu
ee yada, smerila temperaturu ee tela. Iriya nikogda ne teryala vremeni darom.
     Alise  bylo stydno, chto ona  ne pomogaet Irii, no dotronut'sya do  etogo
skol'zkogo chudovishcha u nee ne bylo sil.
     Pervym sobralsya s duhom Pashka.
     - Poshli, chto li? - skazal on ugryumo. - A to sovsem temno stanet.
     Iriya tut zhe poshla vpered.
     Bol'she  nichego,  dostojnogo  upominaniya,  ne proizoshlo.  CHerez  polchasa
vperedi stalo svetlee, i oni uvideli povrezhdennyj "Dnepr".
     No  dobrat'sya  do  nego  okazalos'  neprosto.  Udarivshis'   o  zemlyu  i
protaraniv  dorogu   sredi  lesnyh  velikanov,   korabl'  povalil  mnozhestvo
derev'ev,  i oni,  pereputavshis'  kornyami  i such'yami,  obrazovali barrikadu,
cherez kotoruyu puteshestvenniki perebralis' s velikim rudom.
     Korabl' pochti ne postradal  ot takoj neobychnoj posadki, tol'ko  koe-gde
na korpuse vidnelis' carapiny.
     "Dnepr"  byl bezmolven i  kak budto mertv. Kapli  dozhdya udaryali  po ego
obshivke, na slomannoj vneshnej antenne sidela chernaya vorona. Pri  priblizhenii
lyudej ona s gromkim  karkan'em podnyalas'  vverh  i poletela opoveshchat'  les o
tom, chto videla chuzhih.
     Oni ostanovilis', ne dohodya sta shagov do korablya.
     Iriya znakom  prikazala rebyatam ostavat'sya  na meste, a  sama  ostorozhno
podoshla  k  "Dnepru". Lyuk byl otkryt, no  trap ne byl spushchen. Irii  prishlos'
podprygnut' i podtyanut'sya na rukah, chtoby zabrat'sya vnutr' korablya.
     Celuyu minutu Iriya  prostoyala v pervom otseke  nepodvizhno,  vslushivayas',
est' li kto-nibud' na korable. Potom ischezla vnutri.
     Pashka sdelal shag k "Dnepru".
     - Stoj, - skazala Alisa. - Ty kuda? Iriya velela zhdat'.
     - ZHdi, esli hochesh', - ogryznulsya Pashka. - YA mogu ej prigodit'sya.
     On shel,  vystaviv  pered  soboj  blaster,  i,  vidno,  sam sebe kazalsya
geroem.  No  tut,  kak  nazlo,  pod  nim  oblomilsya  suk,  i  Pashka  zavyaz v
perepletenii vetok.
     V proeme lyuka pokazalas' Iriya.
     - Tam nikogo net, - skazala ona.
     Ee golos pokazalsya slishkom gromkim.
     Iriya protyanula ruku, pomogaya Pashke vzobrat'sya v  korabl', a Pashka pomog
Alise.
     Iriya vklyuchila avarijnoe osveshchenie.
     Koridor, vedushchij k otseku upravleniya, byl  pust. Tam ne bylo  ni odnogo
cheloveka.  Na polu  valyalis'  veshchi,  kotorym ne polozheno  valyat'sya  na  polu
korablya:  odin bashmak, ch'ya-to zapisnaya knizhka, otkrytaya konservnaya banka, iz
kotoroj natekla uzhe zasohshaya luzha sgushchennogo  moloka, zolotoj nagrudnyj znak
pilota,  hlebnaya  korka,  radiacionnyj schetchik  i,  chto  samoe udivitel'noe,
blaster.
     V  otseke upravleniya  tozhe  byli  sledy  besporyadka.  Odin  iz displeev
razbit,  kreslo shturmana  oprokinuto, na polu razorvannye shturmanskie karty,
vtoroj bashmak...
     Alisa sprosila:
     - Ty smotrela v kayutah?
     - Razumeetsya, - skazala Iriya. - Tam to zhe samoe.
     - Znachit,  na nih napali grabiteli, - uverenno  skazal Pashka. - Snachala
oni  uveli lyudej, a  potom stali tashchit' veshchi.  No ochen' speshili i  mnogoe po
puti poteryali.
     - Skazhi togda mne, - sprosila Iriya, - chto propalo s korablya?
     - Nu kak ya mogu skazat'? - udivilsya Pashka. - YA zhe ne znayu, chto bylo tut
prezhde.
     - YA tebya  ponyala, Iriya, - skazala  togda Alisa. -  Dazhe esli ne znaesh',
chto bylo, mozhno skazat', chto dolzhno byt'.
     -  Pravil'no,  -  skazala  Iriya.  -  YA byla  v kayute  Tadeusha,  tam vse
razbrosano,  no nichego  ne propalo. - ona  pomolchala i dobavila: - I  kto-to
razorval moyu fotografiyu.
     -  Nichego udivitel'nogo, - tut zhe predlozhil  druguyu versiyu  Pashka. - Na
nih napali dikari, kotorye ne znayut cennosti veshchej. Oni hvatali chto pridetsya
i brosali.
     Iriya kak budto ne uslyshala Pashku. Ona prodolzhala:
     - Obryvki fotografii valyayutsya na polu, tam zhe kurtka Tadeusha. On ee  ne
nadel. I  talisman:  medal'on s lokonom  Vandochki. Tadeush  nikogda ne snimal
medal'on, ni dnem, ni noch'yu.
     Oni eshche raz oboshli ves' korabl',  starayas' najti hot' kakoj-nibud' klyuch
k  razgadke  togo,  chto sluchilos' s ekipazhem. V  kayute  naslednicy  Afrodity
valyalis'  ee lyubimye kukly. V kayute mastera Germesa Alisa nashla ego zavetnyj
sunduchok s instrumentami... Lyudi,  pokidaya korabl',  rasstavalis'  s  samymi
dorogimi ih serdcu veshchami.
     Tak nichego i ne ponyav, oni vernulis' v otsek upravleniya.
     Korabel'nyj  zhurnal  - kasseta s plenkoj, na kotoroj registriruetsya vsya
zhizn' korablya, - obnaruzhilsya pod kreslom. Oni vklyuchili kassetu. Alisa uznala
golos kapitana  Poloskova.  Vot on  soobshchaet, chto planeta Krina  v  predelah
vidimosti.  Vot  idet  doklad  o  perehode  na  orbitu... Poloskov  govorit:
"Stranno: nad planetoj net  vozdushnyh korablej". Posle etogo Poloskov otdaet
komandu nachinat'  snizhenie. Poslednie slova  Poloskova zvuchali tak:  "Vysota
vosem' tysyach  sem'sot  metrov.  |kipazhu  prigotovit'sya  k  posadke. Do moego
razresheniya nikomu korabl' ne pokidat'..."
     I  tut ego golos oborvalsya, a vmesto nego Alisa uslyshala drugoj: to  li
Zelenogo, to li Tadeusha. Golos  proiznes: "Kakaya chepuha"! Poslyshalsya  chej-to
smeh. I zapis' oborvalas'. Lish' tiho shurshala plenka...
     - Vot i vse, - skazala Iriya.
     - CHto delat' dal'she? - sprosil Pashka.
     - Esli  ih  net v  korable, my budem  ih iskat' vne  korablya, - skazala
Iriya.
     - A kak  zhe Gaj-do?  -  sprosila Alisa.  -  On nas zhdet.  On zhe  sovsem
bespomoshchnyj.
     - Rano, - otrezala Iriya. - My eshche nichego ne uznali. A esli sejchas nesti
kontejner s toplivom k Gaj-do, eto... eto zajmet vsyu noch'. I neizvestno, chto
nas zhdet  noch'yu  v  lesu. Postaraemsya obojtis' sobstvennymi silami. Esli  do
temnoty nichego  ne obnaruzhim, provedem noch' v "Dnepre"  |to bezopasnee. Esli
by ya byla odna...
     No Iriya oborvala sebya. Mozhet byt',  ej hotelos' skazat', chto rebyata dlya
nee obuza. No ne skazala.
     - Znaete, chto mne eto napominaet? - sprosil Pashka.
     - CHto?
     - Tajnu "Marii Celesty". CHitali?
     - YA chitala, - skazala Alisa. - A Iriya vryad li.
     Iriya otricatel'no pokachala golovoj.
     - Mnogo let nazad, kogda korabli byli parusnymi, v  okeane nashli "Mariyu
Celestu". Korabl' byl sovershenno cel, na plite stoyal teplyj chajnik, vse veshchi
byli cely... i ni odnogo cheloveka.
     - I chto zhe s nimi sluchilos'? - sprosila Iriya.
     - Do sih por eta tajna ne razgadana, - otvetil Pashka.
     Oni proshli po koridoru obratno k vyhodu.
     -  Pochemu oni ne spustili  trap? - podumala  vsluh Iriya, ostanavlivayas'
pered lyukom.
     Alisa uvidela, chto Iriya glyadit na zapor  lyuka. Zapor  otkryvalsya,  esli
nazhmesh' na knopku sprava  ot lyuka. Vtoraya knopka vypuskala trap. Dubliruyushchie
knopki  byli  v otseke  upravleniya. V krajnem sluchae mozhno  bylo otkryt' lyuk
vruchnuyu,  povernuv rychag,  - eto  bylo sdelano na sluchaj, esli  po  kakoj-to
prichine otkazhut silovye ustanovki, chego obychno ne byvaet.
     No kto-to, zabyv  o  knopkah, staralsya vybit'  dver', prisposobiv,  kak
lom, tolstyj stal'noj prut. Kraska  s  lyuka  byla sbita nevernymi, netochnymi
udarami. Vmyatiny i carapiny byli na samom rychage.
     -  Vot  vidish',  -  skazal Pashka,  -  dikari-grabiteli  vse-taki  zdes'
pobyvali.
     -  I vmesto togo  chtoby probivat'sya  v  korabl', oni staralis' iz  nego
vyjti, - otvetila Alisa. - Ochen' ostroumno.
     -  Ne isklyucheno,  - skazal Pashka, -  chto  rychag  zakrylsya  sluchajno,  a
grabiteli ne znali, kak otkryvaetsya lyuk.
     - A nashi smotreli, kak oni eto delayut? - sprosila Alisa.
     - Ne verish'? Nu horosho, u menya po krajnej  mere est'  svoya versiya. A ty
tol'ko kritikuesh', - skazal Pashka. - Predlozhi svoyu.
     - Ne znayu, - chestno skazala Alisa.
     Iriya sprygnula na zemlyu i prinyalas' osmatrivat'sya v poiskah sledov.  No
na  mhu  i v perepletenii  vetvej trudno  bylo chto-nibud' otyskat'. Alisa  i
Pashka,  sprygnuv za  nej,  tozhe stali  iskat'  sledy, brodya  krugami  vokrug
korablya.  No s kazhdoj  minutoj iskat'  bylo  vse  trudnee. Smerkalos'. Dozhd'
razoshelsya ne na shutku. Poryvy dikogo vetra raskachivali vershiny derev'ev.
     V dvadcati shagah ot korablya na oblomannom  suke Iriya uvidela loskut  ot
sinej kurtki. Kto-to zacepilsya  za suk i potom, vmesto togo  chtoby ostorozhno
osvobodit'sya,  tak  rvanul, chto  rukav  razorvalsya...  "Znachit,  on  speshil?
Bezhal?" - podumala Alisa. No  govorit'  nichego ne stala. Ona  ponimala,  chto
Iriya  ne  hochet obsuzhdat'  novye versii.  Ona predstavlyaet sebe, chto  gde-to
zdes', mozhet, ranenyj, mozhet, popavshij v plen, tomitsya ee lyubimyj Tadeush.
     -  Vse, - skazala  Iriya. -  Vozvrashchaemsya v "Dnepr".  Poiski prodolzhim s
rassvetom.
     - Ne soglasen, - vozrazil Pashka. - U nas est' fonari. Nel'zya  teryat' ni
minuty.
     On vklyuchil  fonar', no ego  yarkij  luch tut  zhe zaputalsya v perepletenii
vetvej.
     Ot  etogo  stalo   eshche   temnee.  Belye   stvoly  kazalis'  gigantskimi
privideniyami. Dozhd' stegal po  licam. Kto-to  pronzitel'no zavereshchal v chashche.
Pashka vyklyuchil fonar'. |tim on priznal, chto ne prav.
     Kogda oni vernulis' na korabl', Iriya obratilas' k Alise s voprosom:
     - Kak ty dumaesh', vklyuchit' prozhektor?
     Alisa ponyala: s odnoj storony,  ego  yarkij svet  mozhet  byt' mayakom dlya
chlenov ekipazha "Dnepra", esli oni zabludilis'. No esli oni popali k vragam i
vragi  tak sil'ny, chto smogli zahvatit' bol'shoj korabl', oni dogadayutsya, chto
na korable snova poyavilis' lyudi, i vernutsya.
     - Navernoe, ne stoit, - skazala Alisa.
     Iriya kivnula.
     Potom skazala:
     - Zanimajte kapitanskuyu kayutu. Spat' budem vse vmeste.
     Oni  peretashchili tuda  matracy iz sosednih kayut. Alisa  i Pashka legli ne
razdevayas'. Sil ne bylo dazhe  vypit' chayu. Pashka  srazu usnul, no k Alise son
ne shel.

     Potom ona vse-taki usnula, i vo sne ej pokazalos', chto  kto-to hodit po
kayute. Ona ostorozhno otkryla glaza, tusklo gorel nochnik.
     Dver' medlenno  otkrylas'. Iriya  vyshla  iz kayuty  i  prikryla  za soboj
dver'.
     Alisa reshila, chto Iriya hochet proverit', horosho li zapert  korabl'.  Ona
prolezhala minut pyat'. Iriya ne vozvrashchalas'. Alisu ohvatilo bespokojstvo. Ona
podnyalas' i vyshla  v koridor. Irii nigde  ne bylo. Alisa doshla do lyuka.  Lyuk
byl  priotkryt.  Alisa  ostorozhno vyglyanula naruzhu i uvidela, kak daleko,  v
spletenii  vetvej,  pobleskivaet  luch fonarika.  To  ostanovitsya, zamret, to
drognet, to  probezhit po listve.  Alisa ponyala, chto Iriya ishchet  sledy. Ona ne
posmela  okliknut' ee,  uselas' u  lyuka,  vytashchila blaster  i stala zhdat'. A
fonarik vse  brodil  vokrug korablya, postepenno udalyayas'.  Navernoe,  proshlo
bol'she chasa, prezhde chem ego ogonek snova priblizilsya k "Dnepru". Kogda Alisa
ponyala,  chto Iriya vozvrashchaetsya,  ona  tihon'ko podnyalas', vernulas' v kayutu,
spryatala  blaster i  nakrylas'  odeyalom.  Eshche cherez dve  minuty  v  koridore
poslyshalis' ostorozhnye  shagi. Dver' priotkrylas' i zatvorilas'  vnov'. Alisa
zakryla glaza. Sopel Pashka, no dyhaniya Irii ne bylo slyshno. Znachit,  Iriya ne
spit.
     Mozhet, skazat'  ej, chto sochuvstvuesh'  i  vse  ponimaesh'? Net, ne  nado.
Puskaj Iriya dumaet, chto Alisa spit. Tak ej spokojnej.
     Alisa  staralas' dyshat' rovno i gluboko.  I,  sogrevshis'  pod  odeyalom,
zasnula.



     Alise pokazalos', chto  ona  spala odnu minutu. I  tut  zhe  ee  razbudil
bodryj golos vyspavshegosya Pashki:
     - Skoree, skoree vyhodim v pohod!
     Alisa vskochila. Pashka uzhe zastegival remen' s blasterom i nozhom.
     Irii ne bylo.
     - Iriya, - zakrichal Pashka. - Gde ty?
     - YA zdes', - poslyshalsya otvet. Iriya voshla v kayutu. - YA vstala poran'she,
proverila vse veshchi Tadeusha. Hotela ponyat', v chem on ushel, chto vzyal s soboj.
     Alisa s pervogo vzglyada ponyala, chto Iriya tak i ne spala.
     - Nu i chto? - sprosil Pashka.
     - Ochen' stranno, - otvetila Iriya. - On ushel, sovershenno nichego s  soboj
ne vzyav.
     - Razdetyj?
     - Odetyj. Tak, kak byl odet v korable. No ne tak, kak odevayutsya, vyhodya
na neznakomuyu planetu.
     Iriya dostala iz ryukzaka termos. Oni vypili po chashke chaya.
     Snaruzhi byl  sizyj tumannyj rassvet.  Vata tumana pokryvala  povalennye
derev'ya, i lish' nekotorye vetki prorezali ego i torchali naruzhu, slovno ruki.
     - V pyatidesyati metrah otsyuda ruchej, - skazala Iriya. - Tam umoemsya.
     Iriya uverenno shla vperedi, lovko pereprygivaya cherez  such'ya i probivayas'
mezhdu vetvej. Alisa oglyanulas': "Dnepr"  navisal  nad nimi, temnyj, gladkij,
kak zabludivshijsya v lesu begemotishche.
     Tam, gde konchalsya povalennyj les, zhurchal sredi kornej rucheek.
     CHtoby  ne promochit' nog, Alisa zabralas' na stvol upavshego  dereva, chto
lezhal poperek  ruch'ya. Voda tekla  pod nim.  Na  dne chto-to  blesnulo.  Alisa
snachala podumala, chto eto rybka. No kogda ona opustila ruku v vodu, rybka ne
uplyla.  Alisa  dostala  iz  vody  zolotuyu  pugovicu  ot formennogo  mundira
Kosmoflota. Pugovicami  davno  uzhe  nikto ne  pol'zovalsya, tol'ko  moryaki  i
kosmonavty upryamo sohranyali staruyu tradiciyu.
     - Iriya, smotri, - skazala Alisa. - |to navernyaka pugovica Poloskova.
     - Ili mehanika Zelenogo, - skazala Iriya.
     -  Znachit,  ih  zdes' veli  dikari, - skazal Pashka, -  i oni special'no
ostavlyali melkie blestyashchie veshchi, chtoby my ih nashli po sledam.
     Iriya  nichego  ne otvetila.  Ona smotrela vpered, gde tak zhe, kak vchera,
podnimalis' odinakovye svetlye stvoly derev'ev. Les zatailsya...
     Iriya   ostanovilas',  vypustila  iz-za   obshlaga   svoego   kombinezona
plastinku-kartu,  sfotografirovannuyu s  orbity.  Alisa  zaglyanula  ej  cherez
plecho.  Na  karte bylo  vidno, chto les tyanetsya do shirokoj reki,  za  kotoroj
nachinayutsya polya.
     - Nam k reke, - skazala Iriya.
     - Pojdem napryamik? - sprosila Alisa pechal'no. Ona tak ustala prygat' po
mohovym kochkam i provalivat'sya v gnilye yamy.
     - A mozhet, spustimsya po ruch'yu? - otvetila  Iriya. - On navernyaka vpadaet
v reku.

     Vdol' ruch'ya  idti bylo veselee. Koe-gde  derev'ya rasstupalis', i  togda
bylo  vidno seroe nebo, po  kotoromu neslis'  bystrye oblaka. Pravda,  poroj
rucheek rastekalsya, obrazuya shirokoe bolotce, i prihodilos' uglublyat'sya v les,
chtoby obojti ego.
     Pashka osmelel,  zabyl o zmeyah i chudovishchah i  chasto otbegal v storonu, v
nadezhde  otyskat' eshche  kakoj-nibud' sled.  No  bol'she emu ne  udalos' nichego
otyskat'.
     Alise hotelos' est', ona znala, chto v ryukzake u  Irii byli buterbrody i
sok. Konechno,  mozhno  poprosit' ee sdelat' prival.  No  prosit' ne hotelos'.
Alisa byla  uverena, chto  Pashka sejchas dumaet o  tom  zhe  samom. On-to lyubit
poest' kuda bol'she, chem obyknovennyj chelovek, no tozhe vidit, kak ustremlenno
i  neustanno  shagaet Iriya i kak ona  poroj  oborachivaetsya, brosaya  vzglyad na
sputnikov, i molcha ukoryaet ih za to, chto otstayut.
     "Nichego, - ugovarivala  sebya Alisa, - sejchas vyjdem k reke, osmotrimsya,
togda Iriya obyazatel'no sdelaet prival".
     Berega ruchejka  stali  kruche,  slovno on pochuvstvoval,  chto  skoro  emu
vstrechat'sya  s rekoj, i nachal energichnee stremit'sya  vpered, prorezaya put' v
zemle.  Im prishlos' otojti  ot ruchejka, i  teper' oni shagali po krayu krutogo
obryvchika. Ruchej, vobrav v sebya klyuchi i  rodniki, stal kuda shire, glubzhe. On
gromko zhurchal, perekatyvaya po dnu kameshki.
     Vperedi sredi derev'ev pokazalsya prosvet - les konchalsya.
     I tut oni uvideli cheloveka.
     CHelovek  sidel na  zemle, privalivshis' spinoj k stvolu i opustiv golovu
na grud'.
     Iriya podnyala ruku, prikazyvaya sputnikam ne dvigat'sya s mesta.
     Zatem  vynula iz  karmana  binokl',  vglyadelas' v nepodvizhnuyu figuru  i
peredala  binokl' Alise.  Ta  uvidela lico spyashchego  sovsem  blizko.  I srazu
uznala  ego,  hotya  chelovek  byl  gryazen,  shcheki  ego  iscarapany,  a  odezhda
razorvana.
     - Merkurij! - zakrichala Alisa i brosilas' k stariku.
     Konechno zhe, eto byl tolstyak Merkurij,  otec naslednicy Afrodity. "Kakoe
schast'e,  -  podumala Alisa,  -  chto my tak bystro nashli ego.  Sejchas  tajna
razreshitsya".
     - Merkurij! - zakrichala ona snova, spotykayas' o  such'ya i provalivayas' v
moh.
     Ot  vtorichnogo krika Merkurij otkryl glaza i uvidel podbegayushchuyu  k nemu
Alisu. V  glazah ego byl uzhas. On vskochil i popytalsya ubezhat'. No nogi ploho
derzhali ego.
     Iriya, obognav Alisu, shvatila ego za ruku.
     - Ne bojtes'! - zakrichala ona. - My - vashi druz'ya.
     Starik zabilsya  vsem  telom, slovno zhivotnoe, kotoroe popalo v zapadnyu.
On kusalsya, otbivalsya tolstymi nogami,  mahal  rukami, i Iriya  s trudom  ego
uderzhivala.
     A Alisa i Pashka prygali pered nim, starayas' pojmat' ego vzglyad.
     - Merkurij! -  povtoryali oni. - Merkurij! |to my! |to ya,  Alisa. |to ya,
Pashka Geraskin! Ne bojtes'!
     No  Merkurij  prodolzhal  vyryvat'sya  iz  zheleznyh  pal'cev Irii. Potom,
stihnuv, skazal plachushchim golosom:
     - Bol'no... mne bol'no...
     - Tol'ko ne  ubegajte,  - skazala Iriya. - My ne sdelaem vam bol'no. - i
ona otpustila starika.
     Tot nachal rastirat' ruki.
     - Ne nado, - povtoryal on, - ya bol'she ne budu.
     - Merkurij, milen'kij, - ispugalas' Alisa, - chto oni s toboj sdelali?
     - Da, sdelali, - soglasilsya Merkurij, glyadya mimo Alisy. - Bol'no.
     - Kto oni? - sprosil Pashka. - Skazhi, eto dikari?
     - Dikari, - soglasilsya Merkurij.
     -  Pogodi,  Pasha,  -  ostanovila  Iriya  sleduyushchij  vopros Geraskina.  -
Merkurij v shoke. Emu nuzhno uspokoit'sya.
     Iriya obernulas' k Merkuriyu i myagko skazala:
     - Pozhalujsta, uspokojtes'. Vse budet horosho.
     Ona otkryla sumku s aptechkoj, prikreplennoj  k  poyasu, i dostala ottuda
prozrachnyj  sharik.  Bystro prilozhila  ego  k  ruke Merkuriya i nazhala.  SHarik
splyushchilsya. Ego soderzhimoe vlilos' pod kozhu Merkuriyu.
     - Ne nado, - skazal Merkurij, otvodya ruku Irii.
     Lekarstvo  nachalo  dejstvovat' srazu, hotya ne sovsem tak, kak nadeyalas'
Iriya.
     Merkurij  na samom dele stal kuda  spokojnee, no vse ravno  ne  uznaval
svoih staryh znakomyh.
     Iriya velela Alise raskryt' ryukzak, dostat' edu. Ugostili i Merkuriya. On
vel sebya  stranno. Derzhal v ruke buterbrod, slovno ne  znal,  chto eto takoe.
No,  vidno,  byl goloden  i,  uvidev, chto Alisa i Pashka upletayut  buterbrod,
sovsem  po-detski  ulybnulsya  i zatolkal svoj buterbrod  v  rot.  On zheval i
ulybalsya. Potom vzyal protyanutyj Alisoj  stakan soka i dolgo  prinyuhivalsya  k
nemu. Vypil sok. Protyanul stakan Alise i skazal:
     - Nado. Kazhdyj den'. Pravil'no?
     - CHto delat'? - vzdohnula Alisa. - On eshche ne prishel v sebya.
     - Naverno, ego  pytali, - skazal  Pashka. -  Posmotrite, kakie sinyaki na
plechah i glaz podbit.
     - On sam mog  upast', -  vozrazila Alisa. Ved' Iriya sejchas dumaet: esli
eto sluchilos' s Merkuriem, to chto s Tadeushem?
     - YA nichego ne ponimayu, - proiznesla Iriya. - YA  zhdala vsego, chto ugodno,
tol'ko ne etogo...
     Merkurij hitro ulybnulsya i potyanulsya k termosu.
     Vidno,  on  podumal,  chto  v  termose  tozhe  sok,  nikto  ne uspel  ego
ostanovit'.  On   hlebnul   iz   termosa   goryachij  bul'on,  zavopil,   stal
otplevyvat'sya. Potom vskochil i serdito kriknul:
     - Zlye, zlye!
     Mahnul rukoj i pobrel proch'.
     Pashka zasmeyalsya.
     - Ty chto? - udivilas' Alisa.
     - Smeshno ved'!
     Alisa hotela pojti sledom za Merkuriem, no Iriya ee ostanovila:
     - Puskaj on idet, mozhet, emu stanet luchshe.
     Oni  smotreli, kak Merkurij medlenno bredet po lesu. SHagov cherez sto on
ostanovilsya. Oglyanulsya. Uvidel, chto ego ne presleduyut.
     - Nichego, - skazal on gromko. - |to projdet.
     - Po-moemu, on prihodit v sebya, - skazala Alisa.
     A Merkurij snova poshel proch'. Stvoly skryvali ego iz vidu, poetomu Iriya
poshla za nim, no ne speshila, chtoby ne pugat' starika.
     Merkurij  shel  vse  bystree.  On  eshche raz  oglyanulsya, pomahal im rukoj,
pobezhal...
     Tut uzh oni vse pobezhali sledom.
     Merkurij bezhal nerovno, zigzagami, kak slepoj, vytyanuv vpered ruki, ego
figura vse umen'shalas', i stranno bylo videt', kak bystro mozhet bezhat' takoj
tolstyj i staryj chelovek.
     Vdrug on propal.
     Kogda  Alisa  pervoj  dobezhala  do  togo  mesta,   gde  Merkurij  budto
rastvorilsya v  vozduhe, pered nej raskrylas' shirochennaya dal':  ona stoyala na
krayu vysokogo  obryva. Daleko vnizu  pobleskivala reka, za nej  do gorizonta
tyanulas' ploskaya ravnina.
     Ryadom chasto dyshal Pashka.
     - Gde on?
     Oni smotreli vniz, staralis' otyskat'  na poverhnosti golovu  Merkuriya.
No reka byla pustoj, chistoj i rovnoj, kak poloska serogo plastika.
     - Pochemu on tak? - podumal vsluh Pashka. - CHego on ispugalsya? On soshel s
uma?
     Alisa dotronulas'  konchikami  pal'cev  do  ruki Irii. Ona ponimala, kak
perezhivaet sejchas Iriya, kotoraya predstavlyaet sebe, chto tak zhe  gde-to v lesu
bluzhdaet i mozhet pogibnut' ee Tadeush.
     Alisa ele sderzhivala slezy. Nado zhe, prozhit' stol'ko let pod okeanom, a
pogibnut' doma, na rodnoj zemle!
     Alisa  perevela  vzglyad na protivopolozhnyj bereg. Za rekoj  byli  vidny
redkie, raskidannye  po  loskutnym  polyam,  slovno igrushechnye,  domiki. Dazhe
izdali bylo vidno, chto oni bednye, prizemistye, kryty solomoj,  bez trub. Za
domami snova nachinalsya les.  Na gorizonte  spichkoj podnimalas' vysokaya bashnya
ili truba. No eto uzhe bylo tak daleko, chto dazhe v binokl' ne razglyadish'.
     - Smotri! - skazal Pashka.
     Iz-za  povorota pokazalsya  grebnoj  korabl'.  Posredi nego  podnimalas'
vysokaya  machta s  bol'shim belym  flagom,  na  kotorom byl  narisovan krasnyj
medved'.
     Iriya rassmatrivala korabl' v binokl'. Potom protyanula binokl' Alise.
     Korabl' priblizilsya  nastol'ko,  chto  mozhno  bylo razglyadet'  lica  ego
grebcov i passazhirov.
     Obnazhennye  po poyas, potnye, ugryumye grebcy sideli na nizkih skamejkah.
Mezhdu nimi hodil nadsmotrshchik s dlinnym bichom. Passazhiry sobralis' tolpoj  na
nosu.
     Narumyanennaya  tolstaya zhenshchina  s  kopnoj yarko-ryzhih volos  vossedala na
vysokom stule. Odeta  ona byla v  dlinnyj belyj  halat, na kotorom byl nashit
krasnyj medved'. Vokrug zhenshchiny kol'com raspolozhilis' eshche neskol'ko chelovek,
oblachennyh v  belye  halaty  s krasnymi medvedyami. Na nekotoryh  byli shapki,
izobrazhayushchie ptich'i golovy.
     Pashka protyanul ruku, Alisa peredala emu binokl'.
     Poka Alisa razglyadyvala korabl', on uzhe priblizilsya. Snizu stali slyshny
golosa, krik nadsmotrshchika, kotoryj nachal stegat' bichom  po  plecham  grebcov.
Rulevoj na korme navalilsya na tyazheloe rulevoe veslo. Potok podhvatil korabl'
i pones ego pod samym obryvom.
     Pashka opustil binokl'.
     - CHto harakterno, - skazal on, - nikakoj tehniki. Obratili vnimanie?
     - Trudno bylo ne obratit', - skazala Alisa.
     Iriya mezhdu tem razglyadyvala bereg. Ona proshla shagov sto  vverh po reke,
tuda, gde obryv vydavalsya ustupom, i pozvala rebyat.
     Tam,  za  povorotom,  bereg  otstupal  ot  obryva. Vnizu,  na usypannoj
kamnyami i zarosshej nevysokim  kustarnikom  ploshchadke, umestilas' pokosivshayasya
hizhina. Ryadom s nej byla vidna vytashchennaya na bereg lodka.
     - Predlagayu spustit'sya k hizhine, - skazala Iriya.
     - Zachem? - sprosil Pashka. - Nashih nado iskat' v lesu.
     - Tam dolzhny byt' lyudi, - otvetila Iriya. - Oni chto-to mogut znat'.
     - Iriya prava, - soglasilas' Alisa. - Les bol'shoj.
     Vskore oni otyskali promoinu, po kotoroj skatyvalsya k reke ruchej. Spusk
byl krutoj,  v nekotoryh mestah  takoj krutoj,  chto  prihodilos' prizhimat'sya
vsem telom k otkosu.
     V   treshchinah  rosli  kolyuchki,  iz   norok  vyglyadyvali  pauki,  yashchericy
besstrashno glazeli na lyudej, ne zhelaya ustupat' dorogu.
     Ot promoiny skvoz' kusty vela uzkaya tropinka.
     Ne dohodya neskol'kih  shagov  do hizhiny, Iriya ostanovilas'. Oni s minutu
prislushivalis'. Krugom vse  bylo tiho.  Na beregu nikogo.  Togda Iriya zhestom
velela druz'yam  podozhdat',  a  sama podoshla  k  dveri i postuchala. Nikto  ne
otvetil. Iriya postuchala sil'nee.



     Vnezapno dver' rezko raspahnulas', i v proeme voznik prizemistyj  ryzhij
muzhchina, odetyj v seruyu rubahu i rvanye  chernye shtany V ruke on derzhal topor
i gotov byl pustit' ego v delo.
     - Ty chego? - sprosil on.
     - Uberite topor, - skazala Iriya. - CHto za manery?
     - Maneram ne obuchen, -  otvetil oborvanec, ne opuskaya  topora. - Uhodi,
poka cela.
     -  YA  ne  zhelayu  vam vreda,  -  skazala  Iriya,  - no  mne nado  s  vami
pogovorit'.
     -  CHelovecheskogo yazyka ne ponimaet! - udivilsya ryzhij.  - Be-pe, chto li?
Ot vas, be-pe, dobra ne zhdi.
     S etimi slovami on zahlopnul dver'.
     No Iriya ne sdavalas'.
     -  Pogodite, - skazala  ona, ponimaya, chto  za  dver'yu slyshno kazhdoe  ee
slovo.  - YA prishla izdaleka. YA  nikakaya ne  be-pe. YA ne znayu,  chto eto takoe
"be-pe".  YA poteryala  moih  druzej. Skazhite, pozhalujsta,  syuda  ne prihodili
lyudi, odetye kak ya?
     - Ub'yu! - razdalos' iz-za dveri. - Ne ujdesh' sejchas, dogonyu i ub'yu.
     - S uma vy zdes' vse poshodili, chto li? - udivilas' Iriya. - YA proshu vas
otvetit' dobrom.
     - YA tebe sejchas otvechu!
     Dver' s grohotom  raskrylas', i ryzhij s zanesennym nad  golovoj toporom
vyskochil  iz nee.  Esli  by Iriya ne  otshatnulas', on mog by ee razrubit'. No
Iriya lovko perehvatila  ruku oborvanca, zalomila ee za spinu, on sognulsya do
zemli, vyronil topor i srazu zanyl:
     - Teten'ka, ne  nado, ya  tebe  plohogo  ne sdelal! My  lyudi  malen'kie,
nikogo ne vidim, nichego ne slyshim, vozim lyudej na lodke, kak prikazhet poklon
Tarakan, pomiluj!
     Iz-za hizhiny  vybezhala  ryzhaya  devushka,  odetaya  v  plat'e,  sshitoe  iz
kakogo-to meshka, i s krikom:
     - Ne  smej  trogat' moego otca!  - kinulas'  na  Iriyu, kak  raz座arennaya
koshka.
     Odna ruka u  Irii byla zanyata - ona derzhala oborvanca, - i ona s trudom
stala otbivat'sya ot devushki.
     Tut Pashka prishel na pomoshch' Irii, a Alisa, vidya, v kakoj klubok splelis'
vse chetvero, shvatila s zemli topor, zakinula ego v vodu i zakrichala:
     - Prekratite draku! YA vam prikazyvayu!
     Poluchilos'  tak gromko,  tak  povelitel'no, chto vse  zamerli,  i klubok
raspalsya.
     Na polyane pered hizhinoj nastupila tishina.
     Otec devushki sidel na zemle i ter kist' pravoj ruki, vidno, Iriya bol'no
szhala ee. Devushka i Pashka stoyali drug protiv druga, kak dva bodlivyh kozla.
     -  Esli vy nam skazhete, videli li  vy nashih druzej ili  net,  my  srazu
ujdem, - skazala Alisa.
     - My nichego ne znaem, - skazal upryamo oborvanec. - Kuda moj topor deli?
Mne bez topora nel'zya.
     - On v vode u berega lezhit, - pokazala Alisa.
     Muzhchina srazu podnyalsya i polez  v reku.  Nagnuvshis',  on sharil rukami v
vode i gromko vorchal.
     Poka on byl zanyat, devushka tiho skazala:
     - Videla ya tvoih druzej. V lesu oni.
     - Gde v lesu? - sprosila Iriya.
     - U pomnikov, - skazala devushka.
     - Skol'ko ih bylo? -  sprosila Iriya.  - Oni zdorovy? Kto takie pomniki?
Oni ne prichinyat vreda nashim druz'yam?
     - YA srazu na vse otvetit' ne smogu...
     - Otvechaj po poryadku. - Pashka pokazal ej kulak.
     - A ty prikazhi svoemu mal'chishke, chtoby on ne dralsya, - skazala devushka.
- A to nichego ne skazhu.
     - Pasha!  - voskliknula Iriya.  -  Neuzheli ty ne ponimaesh', chto  v  takoj
moment...
     - Ponimayu, - otvetil Pashka i sdelal shag v storonu.
     - YA byla v lesu, - skazala ryzhaya devushka, - i videla tam pomnikov.
     - Molchi,  Rechka!  - zavopil  tut  oborvanec. - Hvatit togo,  chto ya  uzhe
perezhil.
     On, mokryj po poyas, vylez iz reki, derzha v ruke svoj topor.
     - Papasha, -  devushka podoshla k nemu i otnyala topor, - ne vmeshivajsya. Ty
ne vse ponimaesh'.
     Ona obernulas' k Irii i ob座asnila:
     -  Moj otec  zdes' perevozchik. I  vse  ego obizhayut.  Kto hochet,  tot  i
obizhaet. A on ogryzaetsya, kak dikij kot.
     - CHtoby slova takogo ya bol'she ne slyshal! - ne sdavalsya otec devushki.  -
CHtob o pomnikah ni slova. A esli kakoj poklon ili vkushec uslyshit?
     - Zrya ya k tebe vernulas', - skazala Rechka. - Krichish' ty mnogo!
     - A ty, mozhet, i ne ko mne vernulas'! Mozhet, ty na podglyadki vernulas'.
     Iriya uluchila pauzu  v  etom ne ochen' ponyatnom  dlya  postoronnih spore i
vmeshalas':
     - Vy obeshchali rasskazat' o nashih druz'yah.
     -  A chto  eshche  rasskazyvat'?  Pomniki  s nimi byli. Znachit,  v  Ubezhishche
poveli.
     - Prostite, -  skazala Iriya,  - my  zdes'  novye lyudi. My zdes'  pervyj
den'.  My  ne znaem,  kto  takie  pomniki,  chto takoe  Ubezhishche, gde vse  eto
nahoditsya. Pomogite nam, pozhalujsta.
     - Ni v koem sluchae! - razozlilsya perevozchik. - YA ee ne pushchu.
     - Ne nado  puskat', - skazala Iriya. - Vy tol'ko skazhite, kuda nam idti,
my sami.
     - V lesu samim nel'zya, - skazala devushka, - v lesu pomeret' mozhno.
     -  A ty za nas ne  bespokojsya,  -  skazal Pashka.  -  Spravimsya.  U  nas
blastery.
     - V les nel'zya, - skazal perevozchik. - V lesu smert' hodit. Gde Rucheek?
Net Ruchejka!
     - On pridet, - skazala devushka.
     - Kogda pridet? Ty vse govorish', a on ne idet.
     - Kogda nado budet, togda i pridet.
     - Sejchas nado.
     - Sejchas rano.
     -  Porchenaya ty, pomnikami porchenaya! -  zakrichal perevozchik,  glaza  ego
pobeleli, on stal vodit' rukami po trave, slovno iskal svoj topor.
     - YA vas provedu, - skazala devushka. - YA vas do bespamyatnoj yamy provedu,
do kamennoj dorogi.
     - Nikuda ty, Rechka, ne pojdesh', - povtoril perevozchik.
     - Tol'ko ne sejchas, - skazala devushka. -  Kogda vse proplyvut,  togda i
pojdem.
     - Kto proplyvet? - sprosil Pashka.
     - YA dumayu, dva ostalis', - skazala  devushka, - no kto znaet? Mozhet, eshche
kogo pozvali.
     Alisa kivnula, budto ponyala.
     - Dolzhny vot-vot poyavit'sya, - prodolzhala devushka. - Tol'ko vam togda po
beregu luchshe ne gulyat'. Vdrug strel'nut?
     Perevozchik nastorozhilsya. U nego byl otmennyj sluh.
     - Edut, - skazal on.
     Devushka vyglyanula iz-za  ugla hizhiny. Pashka  hotel  bezhat' na bereg, no
perevozchik ostanovil ego:
     - Kuda sobralsya? Ty  zhe odet po-chuzhomu.  Oni tebya migom shvatyat. A menya
zadushat.
     Iz-za hizhiny Alisa  uvidela, chto  po reke  plyvet novyj korabl'. Bol'she
vsego  on byl pohozh  na  ogromnoe dolblenoe krasnoe koryto, posredi kotorogo
torchala  tolstaya machta s parusom. Na paruse  byl grubo  narisovan pavlin. Na
korme stoyal shater iz sinih i zheltyh polos tkani.
     - Sam, - skazal pechal'no perevozchik. - Sam poklon Tarakan.
     Tut  "koryto" nachalo  povorachivat'  k  beregu. Matrosy  ubirali  parus,
rulevye povisli na rulevom vesle, zastavlyaya nepovorotlivoe  sudno dvigat'sya,
kuda nado.
     Na korme pered shatrom mozhno bylo razglyadet' cheloveka v polosatoj, cveta
shatra, odezhde. On mahal rukami, suetilsya, grozil kulachkom matrosam.
     - Pryatat'sya nado, - skazala Rechka. - Ty chego, otec, molchish'?
     - Idite, - soglasilsya perevozchik. - A ya dan' zaplachu!
     Devushka  vyvela puteshestvennikov iz-za  hizhiny, i, prigibayas', chtoby ih
ne uvideli iz "koryta", oni pobezhali k kustam. Tam oni i zatailis'.
     I  vovremya.  Eshche cherez  tri  minuty "koryto"  priblizilos'  k beregu  i
tknulos' nosom  v pesok. Matrosy, golye, esli ne schitat' korotkih  polosatyh
yubochek, sbrosili s borta mostki,  i po nim  bystro  sbezhal nevysokogo  rosta
gorbun,  chto komandoval "korytom". Za nim spustilis' strazhniki  v polosatyh,
sinih s zheltym, takih zhe, kak u gospodina, kostyumah s kop'yami v rukah.
     Vsya eta kompaniya ostanovilas' na beregu, i odin iz strazhnikov zakrichal:
     - Sinij Nos! Sinij Nos, predstan' pred groznye ochi!
     Perevozchik  melkimi  shazhkami podbezhal  k  gorbunu,  upal  na  koleni  i
prinyalsya bit'sya golovoj o pesok.
     - O,  slavnyj,  groznyj  Tarakan! -  krichal on. - O, velikoe  hvostatoe
krylatoe sushchestvo, poklon ty nash!
     - Pochemu ego zovut tarakanom? - sprosila Alisa shepotom u Rechki.
     - Potomu  chto eto ego gerb, -  otvetila  devushka.  -  Vidish', na paruse
narisovan?
     - No eto zhe pavlin, - skazala Alisa.
     - Tarakan ne takoj, - vmeshalsya Pashka. - On malen'kij, chernyj ili ryzhij,
on s usami, on begaet. On - nasekomoe!
     - YA-to znayu, - zagadochno otvetila devushka, - a drugie ne znayut.
     Mezhdu  tem perevozchik po zakonu  poklona Tarakana protyanul emu meshochek.
Gorbun vytryahnul iz nego na ladon' neskol'ko monetok.
     - Malo, - skazal on.
     - Znayu, chto malo, poklon Tarakan, -  pechal'no otvetil perevozchik.  - Da
nikto ne platit. Vremena takie, chto nikto ne platit.
     -  Vresh'!  - zakrichal Tarakan vysokim golosom.  -  Vse taish'!  Poklonom
norovish' stat'! Sapogi tebe celovat' budut?
     Po znaku  gorbuna  strazhniki vytashchili iz-za  poyasov pleti  i  prinyalis'
stegat' ryzhego perevozchika, kotoryj  valyalsya v  nogah u  gorbuna  i  klyalsya,
klyalsya, klyalsya, chto ni monetki ne spryatal, chto s golodu opuh, dochku ne mozhet
zamuzh vydat', potomu chto nechego za nej dat'.
     - CHego zhe my zhdem! - vozmushchenno prosheptal Pashka. - Mozhno, ya ih prouchu?
     - Ne smej! - ispugalas' Rechka. - Ty vse pogubish'. Tak nado, chtoby bit'.
Tak vsegda delayut. Inache raby slushat'sya ne budut.
     - Ty mne i  bez  togo uzhe stol'ko monet  nedodal skol'ko dnej v godu, -
skazal gorbun. - Kak rasplachivat'sya budesh'?
     - Vy  zhe menya  na mesto  opredelili,  poklon Tarakan! - vzmolilsya Sinij
Nos. - Skol'ko dayut, stol'ko otdayu. Mozhet, pomru skoro na etoj rabote.
     -  CHto zhe delat'?  - gorbun peresypal s ruki na ruku monetki. Strazhniki
perestali lupit' perevozchika, umorilis'. - A nu, pokazyvaj dochku. Mozhet, i v
samom  dele oschastlivlyu  tebya, za dolgi  voz'mu,  v horoshem dome budet zhit',
kushat' iz serebryanoj miski.
     - Netu dochki, - otvetil Sinij Nos.
     - Kak tak netu?
     - V lesu ona. Griby sobiraet.  Gribov ne  soberesh',  chto  zimoj  zhevat'
budem?
     -  Vresh'! - skazal gorbun. -  Vresh',  gladiolus  vonyuchij! A nu, vsyp'te
emu, poka ne soznaetsya, gde pryachet svoyu doch'.
     Strazhniki prinyalis' snova hlestat' perevozchika.
     - Nu zachem on obo mne skazal? -  rasstraivalas' Rechka. - Sovsem  staryj
stal, ne ponimaet.
     - A pochemu takoe  strannoe rugatel'stvo? - sprosil Pashka. - Razve u vas
gladiolusy vonyuchie?
     -  Ne  vse li  ravno, -  otmahnulas'  devushka.  - Esli  chelovek bednyj,
podlyj,  nichtozhnyj, to i imya u nego nekrasivoe. A esli blagorodnyj, bogatyj,
to mudrecy pridumayut emu krasivoe imya.
     - Znachit, gladiolus huzhe tarakana?
     - Znachit, huzhe, - skazala devushka.
     Na reke pokazalsya eshche odin korabl'.
     |to  bylo  sovsem udivitel'noe  sooruzhenie:  bol'shoj  plot  iz  tolstyh
breven, na kotorom vozvyshalsya doshchatyj pomost, ustlannyj shkurami  i  kovrami.
Po bokam plota medlenno vrashchalis', udaryaya stupicami  o vodu, bol'shie kolesa,
kak  na  starinnyh  kolesnyh parohodah. Na pomoste  stoyal gromozdkij  reznoj
shkaf. Vokrug shkafa vystroilis' lyudi v lilovyh  ryasah, kruglyh shlyapah, iz-pod
kotoryh svisali chernye chadry s prorezyami dlya glaz.
     Strazhniki  prervali ekzekuciyu i druzhno povalilis' na koleni. Matrosy na
"koryte" tozhe  pali  nic. Tol'ko  gorbun  ostalsya  stoyat',  glyadya, kak  plot
povorachivaet k beregu.
     - |to eshche kto? - sprosila Alisa.
     - |to sam  povelitel' groma  i luny, verhovnyj  Klop  Nebesnyj,  pervyj
vkushec korolevstva.
     - Oj, - skazal Pashka, - mozhno ponyatnee?
     - Mozhno, - spokojno  otvetila devushka. - Pervyj vkushec  - eto verhovnyj
zhrec nashej zemli. Vy znaete, chto takoe zhrec?
     - Konechno, - otvetil Pashka, - eto pervobytnyj svyashchennik.
     - Vot imenno. U nas ih nazyvayut vkushecami. |to prilichnee.
     - Pochemu prilichnee?
     -  Potomu chto zhrec zhret.  A nashi  ne  zhrut, a vkushayut.  Im kazhetsya, chto
vkushec - bolee krasivoe slovo.
     - Lyubopytno, -  skazala Alisa.  - Strannyj parohod. Kolesa  krutyatsya, a
truby net. Gde zhe u nego kotel?
     - Kakoj kotel? - ne ponyala devushka.
     - A kolesa krutyatsya?
     - A ty prismotris', - skazala Rechka.
     Plot  uzhe podoshel poblizhe i tut Alisa ponyala, chto ona oshibalas'. Kolesa
vrashchali lyudi, chelovek po  desyat' kazhdoe.  Kak  belki  v  kolese oni rabotali
nogami, potnye, golye, neschastnye.
     - |to raby? - sprosil Pashka.
     - |to greshniki, - skazala Rechka. - Bednye greshniki.
     - A v chem zhe oni sogreshili?
     - Kto v chem, - skazala devushka. - Mozhet, pomnik popalsya, mozhet, vkushecu
ne  zaplatil, ili ukral  chto-nibud', ili vysmorkalsya v  hrame. Mnogo  byvaet
raznyh grehov.
     - Ih nado vseh osvobodit'! - skazal Pashka.
     - Smotri, kakoj smelyj! - ulybnulas' Rechka.
     Kogda plot  podoshel k beregu, lyudi  v lilovyh  ryasah  raspahnuli dvercy
shkafa,  i  ottuda  vyshel ochen'  hudoj  sutulyj chelovek, odetyj  tak zhe,  kak
ostal'nye  zhrecy,  tol'ko  na golove  u nego,  slovno korona, siyalo  zolotoe
solnce.
     ZHrecy sklonilis' pered nim.
     - A pochemu u nih lica zakryty? - sprosil Pashka.
     - Potomu chto  oni vkushecy zvezd i nochi.  I  nikto ne dolzhen videt' lica
nochi.
     - Slava tebe, znamenityj Klop! - skazal gorbun.
     -  Pochemu  ty  zaderzhalsya?  -  sprosil glavnyj  zhrec. Golos u  nego byl
gluhoj, potomu chto on govoril skvoz' chadru.
     - Navozhu poryadok sredi moih rabov, - skazal poklon Tarakan.
     - Horosho, chto ya tebya dognal, - skazal zhrec. - Nado pogovorit'.
     - Slushayu i  povinuyus'. - gorbun protyanul ruku, chtoby pomoch' zhrecu sojti
na bereg.
     - Otojdem, - skazal  Klop Nebesnyj. - CHuzhie ushi ne dolzhny slyshat' nashih
vysokih besed.
     - Voistinu, - otvetil Tarakan.
     - Klop s Tarakanom, - fyrknul Pashka. - Smeshno!
     - Nikto ne  dumaet, chto eto smeshno. A kto podumal,  uzhe umer, - skazala
Rechka.
     Gorbun v polosatom naryade  i lilovyj zhrec s  solncem  na golove poshli k
kustam. Za nimi, na nekotorom otdalenii, posledovali strazhniki i monahi.
     Gorbun ostanovilsya sovsem ryadom s zataivshejsya v kustah Alisoj.
     - Vrode by zdes' mozhno pogovorit', - skazal on.
     - Da, oni ne uslyshat, - otvetil zhrec.
     Oni zashli za  kust, i zhrec  otkinul chadru.  Pod  nej okazalos'  blednoe
lico, izrezannoe morshchinami. Iz vyshitoj biserom  sumki, chto  visela  u poyasa,
zhrec dostal kiset i kuritel'nuyu trubku.  Nabil trubku tabakom, potom vytashchil
iz  sumki kremen' i ognivo. Raskuril trubku. Gorbun stoyal molcha,  glyadel  na
zhreca. Potom sprosil:
     - I kakoe zhe nakazanie polozheno toboj, Klop Nebesnyj, za takoj greh?
     -  Medlennoe  podzharivanie na kostre,  -  otvetil  tot,  usmehnuvshis' -
Kurenie - strashnyj greh...
     ZHrec s naslazhdeniem zatyanulsya.
     -  ...s  perehodom  vsego  imushchestva tvoemu hramu,  -  zakonchil  gorbun
prervannuyu zhrecom frazu.
     - Ne propadat' zhe den'gam greshnika, - kivnul zhrec.
     - Togda i ya sogreshu, - skazal gorbun.
     - Greshi, uvazhaemyj Tarakan, - soglasilsya zhrec.
     V rukah gorbuna okazalas' ploskaya mednaya flyaga. Gorbun othlebnul iz nee
i sprosil, vytiraya tonkie golubye guby:
     - O chem ty hotel pogovorit' so mnoj, vlastitel' zvezd?
     - Tam, v  Ubezhishche, -  skazal  zhrec, - kak donosyat moi  lyudi, est' mnogo
strannyh i dazhe chudesnyh veshchej.
     - YA slyshal ob etom, - soglasilsya gorbun.
     - Ploho budet, esli oni popadut v ruki nedostojnym.
     - Ili durakam, - skazal gorbun.
     - Kak vidish', my myslim s toboj odinakovo, moj uchenik, - skazal zhrec. -
Glavnoe - ne vysovyvat'sya. Nashi otryady neveliki.
     -  Konechno,  - skazal  gorbun,  prihlebyvaya iz  ploskoj  butylki  - |ti
bandity-bliznecy privedut s soboj celuyu ordu merzavcev.
     - I ego Povelitel'stvo imeet armiyu.
     - Nashi lyudi ne pojdut v pervyh ryadah, - skazal gorbun.
     - Oni dolzhny ostat'sya v zhivyh...
     - CHtoby zabrat' vse chudesnye veshchi, chto spryatany nechestivcami.
     Zagovorshchiki zamolchali.
     Alise ochen' hotelos' chihnut'. No ona lezhala  tak blizko k gorbunu,  chto
videla kazhduyu nitochku na ego polosatyh shtanah.
     "On zhe pohozh na osu, - podumala ona. - Na zhelto-sinyuyu osu".
     -  A teper' mne hotelos' pogovorit' s toboj eshche ob odnom dele, - skazal
zhrec, ponizhaya golos.
     - YA slushayu, nesravnennyj Klop.
     - Nashe Povelitel'stvo velikij Radikulit...
     - Da slavitsya imya ego! - voskliknul gorbun.
     - Da slavitsya imya ego, - tiho povtoril zhrec, - stareet.
     - No on eshche krepok.
     -  On eshche krepok, no stareet. I my obyazany dumat' o tom, kto zajmet ego
mesto v sluchae neschast'ya...
     Alise  zhutko hotelos' chihnut'. Ona chesala  perenosicu, no ne  pomogalo,
ona izvivalas' na peske, starayas' uderzhat'sya...
     I chihnula!
     Zagovorshchiki podprygnuli ot neozhidannosti i brosilis' bezhat' k beregu.
     Vperedi  nessya Klop Nebesnyj, podobrav  lilovuyu ryasu  i mel'kaya  hudymi
golymi nogami. Za nim, podprygivaya, semenil gorbun.
     - Strazha! - krichal on  na  begu. - Ocepit' kusty! Nikto  ne dolzhen ujti
zhivym! Tam vragi! Tam podglyadchiki.
     - Bezhim! - kriknula Rechka.
     Ona  pervoj kinulas' v  gushchu  kustarnika.  Kolyuchki ceplyalis' za rukava,
korni - za bashmaki, szadi donosilis' vopli.
     - Syuda! - kriknula Rechka i propala iz glaz.
     Okazalos', chto v gushche kustarnika est' laz. Alisa nyrnula tuda.
     Peshchera. Vernee, yama  v  obryve, tesnaya i syraya. Vchetverom oni ele v nej
pomestilis'.
     - Teper' tiho, - skazala Rechka. - YA dumayu, oni nas ne najdut. YA tut uzhe
ne raz pryatalas'.
     - Zachem pryatalas'? - sprosil Pashka.
     - To rabotorgovcy,  to lyudi gorbuna,  to razbojniki - malo li kto hotel
menya utashchit'.
     - Nu i zhizn', - skazal Pashka. - Nikakoj spravedlivosti.
     - A kakaya mozhet byt' spravedlivost' dlya bednyh?
     - S etim nado konchat', - skazal Pashka.
     - Trudno.
     - No ved' ran'she bylo inache, - skazala Alisa.
     - Tishe, - prosheptala Iriya.
     Alisa  ponimala: Iriyu szhigaet  zhelanie skoree  vernut'sya  v  les, najti
Tadeusha.  I raz  prihoditsya terpet'  i zhdat', ona budet terpet' i zhdat',  no
myslenno ona ne zdes', ona v lesu.
     Pereklikalis'  golosa.  Soldaty  i zhrecy prochesyvali  kusty  v  poiskah
zloumyshlennikov.
     V  peshcherke bylo  dushno,  s potolka  sypalas' zemlya Kazalos', chto proshel
celyj chas, prezhde chem kriki soldat utihli.
     - Mozhno vylezat'? - prosheptal Pashka.
     -  Pogodi, -  otvetila devushka, - oni mogli  zatait'sya. Vkushecy  uzhasno
hitrye. Oni  privykli lovit'  lyudej. Lyudi dumayut,  chto opasnost' minovala, a
oni sidyat i podsteregayut.
     I snova potyanulos' ozhidanie.
     - A kto takie pomniki? - sprosila vdrug Iriya. - Oni zhivut v lesu?
     - Oni zhivut v Ubezhishche, - skazala Rechka.
     - Oni plohie?
     - Vse dumayut, chto oni plohie, a oni horoshie.
     - Oni ne prichinyat vreda nashim druz'yam?
     - Esli vashi druz'ya horoshie, to ne prichinyat.
     - A pochemu oni zhivut v lesu?
     - A gde zhe eshche zhit'? - sprosila devushka.
     - A pochemu tvoj otec ih ne lyubit?
     - A  pomnikov nikto  ne lyubit, - otvetila  Rechka.  - Ih  boyatsya.  Vy zhe
slyshali. Klop s Tarakanom sobirayutsya v pohod na pomnikov.
     - Pochemu?
     - Potomu chto pomniki kradut detej.
     - Tak eto zhe ploho!
     -  |to horosho, - uverenno skazala devushka. - Oni moego brata ukrali.  I
menya ukrali Tol'ko ya vernulas'.
     - Ubezhala? - sprosil Pashka.
     - Net. YA podglyadchica, - skazala Rechka.
     Pashka nichego ne ponyal. Rechka prosheptala:
     - YA vylezu naruzhu, posmotryu...
     - Ostorozhnee, - skazala Iriya.
     - YA ochen' ostorozhnaya, - otvetila Rechka i vybralas' iz peshchery.
     Alisa  smotrela  ej  vsled. Devushka propolzla mezhdu kustami i  zamerla,
prislushivayas'.
     V kustah voznik kakoj-to shum.
     - Ostorozhnee! - prosheptala Alisa.
     No devushka podnyalas' i poshla navstrechu shumu.
     Iz  kustov  vyshel  ee  otec.  On  hromal,  golova  byla razbita,  brov'
rassechena, strujka krovi stekala po shcheke.
     - Otec! - pobezhala k nemu Rechka. - Oni tebya sovsem zamuchili!
     - Ty zhiva!  - obradovanno voskliknul perevozchik. - A ya uzh ne znal, chego
dumat'.
     Devushka sorvala list s kusta i stala vytirat' otcu shcheku.
     - Negodyai! - govorila ona. - Oni za eto poplatyatsya.
     - Ne  nado tak govorit', - perevozchik opaslivo oglyanulsya. - U nih vezde
ushi.
     - Ne bojsya, nedolgo ostalos' terpet'.
     - Net, ne govori tak, ne govori!
     - Vylezajte. - devushka obernulas' k peshchere. - Oni uplyli.
     - I  tak serchali, -  skazal perevozchik,  uvidev, kak ego gosti vylezayut
iz-pod zemli i otryahivayut s kombinezonov gryaz'. -  Tak serchali, chut' menya ne
ubili. YA im skazal, chto u nas zdes' strannaya ptica zavelas' - krichit, slovno
chelovek chihaet.
     - I poverili?
     -  Mozhet, poverili,  mozhet, ne  poverili, otkuda im  znat',  chto v lesu
voditsya. No speshili sil'no. Im v Gorod nado.
     Kogda vse  vyshli  na bereg,  to uvideli,  chto  plot Klopa  Nebesnogo  i
"koryto" gorbuna uzhe otplyli dovol'no daleko.
     - YA vyvedu ih naverh, - skazala Rechka otcu. - I vernus'.
     -  Net, - skazal perevozchik. -  YA s toboj pojdu. A  to ty opyat' v  lesu
propadesh'. Skol'ko mne odnomu bedovat'?
     - Ne bojsya, ya vernus', - skazala  Rechka. - Mne zdes' do  vechera sidet',
smotret',  kto po  reke  plyvet.  Vecherom ujdu.  Tak dogovoreno. Tak chto  ty
ostavajsya. Esli bez menya kto proplyvet, zapomni i vse rasskazhesh'.
     - Ty ih daleko ne vodi, - sdalsya  perevozchik.  Glaz u nego  raspuh,  na
shcheke ssadina, on stal eshche strashnee, chem prezhde.
     - Ne bojsya, - snova povtorila devushka.
     - Ty odna u menya ostalas'! - gorestno skazal perevozchik.

     Kogda  oni zabralis'  na  krutoj obryv i,  perevodya  dyhanie, poglyadeli
vniz,  hizhina perevozchika pokazalas'  im  mahon'koj, igrushechnoj, a sam Sinij
Nos, chto stoyal ryadom, zadrav golovu i  starayas'  razglyadet' doch'  na obryve,
byl rostom chut' bol'she murav'ya.
     Les v tom meste  podstupal blizko  k obryvu, i ot nego tyanulo syrost'yu,
vlagoj, tusklym zapahom mhov i gribov.
     Rechka dolgo vglyadyvalas' vverh po reke. No reka byla pusta.
     - A pochemu ty za nimi sledish'? - sprosil Pashka.
     Hot'  oni  snachala  i  povzdorili,  s  Pashkoj  Rechka  chuvstvovala  sebya
svobodnej, chem s ostal'nymi.
     - Nado, - korotko otvetila devushka.
     Ona prisela na kortochki, sorvala neskol'ko dlinnyh travinok i prinyalas'
plesti  iz  nih kakuyu-to  slozhnuyu  kosichku. Ee pal'cy letali tak bystro, chto
trudno bylo usledit' iz ih dvizheniem.
     -  |to,  - skazala  ona,  obrashchayas' k Irii, -  vy  otdadite pervomu  zhe
pomniku. Skazhete, chto ot Rechki.
     - |to parol'? - sprosil Pashka. - CHtoby nas ne ubili?
     - A  zachem vas  ubivat'? -  udivilas' devushka.  - Esli  vy  do pomnikov
doberetes', nikto vas ne ub'et. Vy tol'ko doberites'. Ne pomrite po doroge.
     - A kak my uznaem, komu otdat'? - sprosila Iriya, pryacha kosichku v karman
kombinezona.
     - Nu razve ty pomnika ne otlichish'?
     - Net,  - ulybnulas'  Iriya.  -  Ty  zabyvaesh', Rechka, chto my  zdes' eshche
nichego ne znaem.
     - Otlichish', - uverenno skazala Rechka i pervoj napravilas' k lesu.
     Oni vstupili v ego ten'. Belesye stvoly  somknulis' so vseh storon, pod
nogami pruzhinili mohovye kochki. Nebo propalo iz glaz.
     - CHem pomniki ot ostal'nyh otlichayutsya? - sprosila Alisa.
     - Oni... oni takie, kak ya. Obyknovennye.
     - Tvoj otec pomnik?
     - Net, razve ne vidno? - udivilas' devushka. - Moj otec prostak. Kak vse
lyudi tam... - Rechka pokazala nazad.
     - A v lodkah byli prostaki?
     -  V  lodkah  ne  bylo  prostakov,  - pomorshchilas'  devushka. -  Kakie vy
neponyatlivye! V lodkah byli poklony, vkushecy i ih  slugi. I  soldaty. Raznye
lyudi.  A  prostaki rabotayut.  Zemlyu pashut, sapogi tachayut.  Ih mozhno  bit'. A
poklonov i slug bit' nel'zya.
     - Vot eto  uzhe ponyatnee,  - skazala  Iriya. - A pochemu  pomniki zhivut  v
lesu?
     - Oni  ne zhivut v lesu! - Rechka byla v otchayanii, chto ee novye druz'ya ne
ponimayut prostyh veshchej. - Oni zhivut v Ubezhishche. Tam est' nad chem dumat'. I ih
najti trudno.
     - To, chto ty nazyvaesh' Ubezhishchem, za lesom?
     - Do Ubezhishcha les, - skazala devushka. - I za Ubezhishchem tozhe les. I  gory.
Vy razve ne znali?
     - Ne znali, - skazala Iriya.
     Rechka  ostanovilas', oglyadelas'. V lesu bylo tiho. Les zatailsya, slovno
prislushivalsya k shagam lyudej.
     -  Zdes'  ya proshlyj raz  oborotnya  vstretila,  - skazala Rechka.  -  Ele
ubezhala.
     - Oborotnya? - povtoril Pashka. - A vo chto on oborachivaetsya?
     - Mozhet v letuchuyu mysh', a mozhet v sovu, - skazala devushka. - Kto znaet!
Oni opasnye.
     -  Net, -  skazal Pashka,  - eta  planeta  trebuet  bol'shoj  special'noj
ekspedicii. CHem  bol'she ya  po nej puteshestvuyu,  tem bolee zagadochnoj ona mne
kazhetsya.
     - A  nichego  zagadochnogo, -  otkliknulas'  Rechka. -  Tol'ko  bezobrazij
mnogo.
     -  Rechka, - sprosil Pashka, -  a ty znaesh', chto  ran'she  eto byla  ochen'
razvitaya strana? I otsyuda dazhe letali kosmicheskie korabli.
     - Ty chestno govorish'?
     - CHestnoe slovo. Vashi dazhe k nam priletali.
     -  Kogda  budesh' v Ubezhishche,  skazhi ob  etom  pigmeyu Hrustu, - poprosila
devushka. - On ochen' obraduetsya.
     Sprava chto-to svetlelo.
     - Tam chto? - sprosila Alisa.
     - Tuda nel'zya,  - otvetila  devushka. -  Vy  voobshche v  lesu  bojtes' yam,
osobenno esli v nih tuman.
     - Pochemu?
     - Tam pauki byvayut. Ili eshche huzhe.
     - A chto huzhe? - sprosil Pashka.
     - Popadesh' v yamu, stanesh' be-pe.
     - Vmesto togo chtoby pugat', - skazal Pashka, - luchshe by ob座asnila.
     - Nu  kak  tebe vse ob座asnish', esli ty prostyh  veshchej ne  ponimaesh'!  -
otvetila Rechka. - YA zhe skazala: vidish' yamu - begi.
     - A eshche ot chego bezhat'?
     - A v lesu, esli chto neznakomoe, obyazatel'no begi.
     - Nichego, my vooruzheny, - skazal Pashka.
     - Slyshala ya uzhe  eto ot  tebya. Mnogo  tvoe oruzhie pomozhet, esli v tuman
popadesh'? Tvoi-to popali, vidat'.
     - Kto? - bystro sprosila Iriya.
     - Kto? Tvoi druz'ya. Videla ya ih. Be-pe! YAsnoe delo.
     - YA tak bol'she ne mogu! - voskliknul Pashka. - Govori po-chelovecheski.
     - Tishe! Pigmeev atani spugnesh'. I bez shkury ostanesh'sya. Vse! Dal'she mne
hoda net. Teper' derzhite  na to beloe derevo. Nikuda ne svorachivajte, polyanu
obojdite po krayu, cheviri neopasnye, no protivnye, potom ne otmoesh'sya. U togo
dereva nachnetsya kamennaya doroga.  Po nej  idite  bystro, ne  razgovarivajte.
CHut' kakoj shum  - pryach'tes' v kusty i  zhdite. CHerez chas uvidite beluyu polosu
poperek dorogi. Tam vstan'te. Vyjdet karaul'shchik. |to pomnik, nash. Otdash' emu
pletenku.  Skazhesh' na slovah, chto vecherom budu,  kak dogovoreno. Est' vazhnye
novosti. YAsno?
     - YAsno, devochka, - skazala Iriya.
     - YA by poshla s vami, da ne mogu, nekogda.
     - My uvidimsya, - skazala Iriya.
     - Obyazatel'no uvidimsya.
     Pashka protyanul devushke ruku.
     - Ty chego? - sprosila ona.
     - Ruku dayu, - skazal Pashka. - Proshchayus'.
     - Tak u vas delayut? - sprosila Rechka.
     Iriya uzhe shla vperedi.
     - Pashka, ne  zaderzhivajsya, - skazala Alisa. Rechka  provela sebe ladon'yu
po shcheke - tak proshchayutsya na Krine.
     Devushka stoyala, smotrela im vsled - tonen'kaya, v  serom rubishche, dlinnye
ryzhie volosy rassypalis' po plecham.
     Takoj Alisa i zapomnila Rechku.



     Metrov cherez sto oni vyshli na  polyanu. Polyana byla  nevelika, ona gusto
zarosla vysokoj sochnoj travoj. Mirnaya polyana, tihaya, tol'ko  babochki  v'yutsya
nad ee seredinoj.
     - Ne vizhu chevirej, - skazal Pashka.
     - Nu i horosho, - otvetila Alisa.
     - Mozhet, projti napryamik?
     Iriya,  kotoraya  ogibala polyanu,  prizhimayas' k kustarnikam,  otvetila ne
oborachivayas':
     -  Pasha,  ya  by  tebya  v  ekspediciyu   s  soboj  ne  vzyala.  Esli  est'
preduprezhdenie, vsegda vypolnyaj ego. A to budet pozdno.
     -  Slushayus',  kapitan, -  otvetil  Pashka,  kotoryj  uzhe  razdumal  idti
napryamik, on otlomal tolstyj suhoj suk i kinul ego v centr polyany.
     I tut  zhe iz gustoj  zelenoj  travy vysunulis'  mnogochislennye  rozovye
shchupal'ca,  tonkie,  gibkie,  bystrye   Oni   zakrutilis',   razyskivaya,  kto
potrevozhil ih pokoj. I nad polyanoj povis gustoj nepriyatnyj zapah.
     -  Pashka, tebya zhe preduprezhdali! - voskliknula v serdcah  Alisa,  spesha
vpered, potomu chto dyshat' bylo nevozmozhno.
     Von' eshche dolgo presledovala ih.
     -  Ved'  preduprezhdali,  pochemu  ty  nikomu  ne  verish'?  -  vozmushchenno
voskliknula Alisa, ostanovivshis' perevesti duh.
     - Doveryaj, no proveryaj, - povtoril Pashka ch'yu-to glupuyu frazu.
     Gromadnoe belesoe derevo-velikan v tri obhvata vozniklo pered nimi. Ono
bylo takim starym,  chto v kore, istochennoj norami i duplami, zhivogo mesta ne
bylo.  Obitateli kory - nasekomye, zver'ki,  pticy -  vysunulis',  glazeya na
gostej.
     Iriya  pervoj obognula derevo,  proshla neskol'ko shagov  i  ostanovilas'.
Udarila kablukom bashmaka po zemle. Zvuk byl gulkim, tverdym.
     - Devochka byla prava, - skazala ona.
     Kogda Alisa  dognala Iriyu, ona uvidela,  chto ta stoit v nachale betonnoj
dorogi. Ona byla staraya, po nej davnym-davno nikto ne ezdil. Mezhdu betonnymi
plitami rosli kusty i dazhe malen'kie derev'ya, kraya plit raskroshilis'. No eto
byla samaya nastoyashchaya doroga.
     - Eshche odno predskazanie  sbylos',  - zayavil  Pashka.  -  Teper' my skoro
dojdem do nashih pomnikov.
     - Pogodi, Pashka, - skazala Alisa. - Veleli zhe  ne razgovarivat'. Tol'ko
ne predstavlyayu, kak tebe eto udastsya.
     - A vot  posmotrish', - otvetil Pashka i poshel  po  doroge ryadom s Iriej,
kotoraya vytashchila blaster iz-za poyasa i shla,  starayas' bezzvuchno nastupat' na
beton, oglyadyvayas' i prislushivayas' k zvukam lesa.
     Tak oni shli neskol'ko minut. No do beloj polosy ne doshli.
     Vnezapno  s  obeih storon razdalsya  oglushitel'nyj  vizg,  kriki,  tresk
vetvej.  I otovsyudu,  dazhe  budto iz-pod zemli,  poyavilis'  malen'kie  yurkie
chernye mohnatye tela...
     Alisa dazhe  ne uspela ahnut',  kak  pod tyazhest'yu mohnatyh tel  upala na
beton.  Razdalsya  vystrel, kto-to  uspel  vystrelit' -  Pashka  ili Iriya.  Ot
sushchestv,  kotorye  napali  na  puteshestvennikov,  pahlo   sherst'yu,  potom  i
muskusom. Oni tak suetilis', dergali Alisu, krichali, shchebetali, takim tyazhelym
komom navalilis' na nee, chto ona ispugalas': sejchas zadohnetsya.
     Ee potashchili v les...
     Oni ne  znali,  chto popali  v  plen  k  pigmeyam atani. I  ne znali, chto
pigmei, lovkie, cepkie, kak obez'yany, zhivut  v  kronah  derev'ev,  gde  v'yut
bol'shie  gnezda iz such'ev, srazhayutsya so stadami obez'yan i drakonami, kotorye
razoryayut ih gnezda i voruyut detej, i chto u pigmeev est' tajnye svyatye mesta,
gde  oni  skryvayut  svoih  idolov i sokrovishcha, chto nahodyat v zarosshih  lesom
gorodah. Nu i konechno, oni  ne znali, chto est'  na Krine rycari,  iz kotoryh
samye otchayannye posylayut otryady,  chtoby vyslezhivat' pigmeev i otyskivat' eti
tajniki.  I  uzh  sovsem ne  znali, chto,  krome brat'ev Krotov, eto malo komu
udaetsya. |to lish' potom oni  uznali, chto esli pigmej  popadetsya v lapy Krota
ili  podobnogo  emu lesnogo  rycarya, to  vryad  li on  vyrvetsya  na  svobodu.
Skol'kih  pigmeev  eti  razbojniki uzhe zamuchili, chtoby vypytat'  sekrety  ih
tajnikov! Skol'kih sgnoili v zabroshennyh shahtah! Zato esli pigmeyam popadetsya
v  ruki rycar' ili strazhnik,  oni k nim besposhchadny. Rechku ili pomnika oni ne
tronut  -  oni ih ugadyvayut po odezhde. No za rycaryami oni ohotyatsya. A Iriyu i
ee druzej oni prinyali za rycarej.
     Nichego  etogo  nashi  geroi,  razumeetsya,  ne  znali.  Ih  volokli,  kak
pojmannyh  kabanov,  skrutiv  lianami ruki,  po kochkam v  chashchu,  v  temnotu,
podal'she ot dorogi.
     Vetvi stegali ih po licu i plecham, i ne zakroesh'sya ot udarov, liany tak
sil'no styagivali  ruki,  chto  oni zatekli;  vokrug peresvistyvalis' pigmei -
mohnatye  temnye  chelovechki, kotorye kazalis' bystrymi tenyami. Pod ih nogami
chavkala voda.  Potom  oni  prodralis'  skvoz' perepletenie kolyuchih  vetvej i
okazalis'  v nizine, okruzhennoj sploshnoj stenoj  kustov i derev'ev. V centre
niziny gorel gromadnyj  koster, vokrug stoyalo  neskol'ko shalashej. SHalashi eti
byli vremennymi, tol'ko raz v godu pigmei atani sobiralis' syuda na svyashchennyj
prazdnik Beloj Gospodinki. V etot den' sokrovishcha vynimayut, i pigmei lyubuyutsya
imi, tut zhe  prinosyat zhertvy, sovershayut svyashchennye plyaski, posvyashchayut  molodyh
pigmeev v ohotniki, prodayut i  pokupayut  nevest. I glavnoe - v etot den' oni
smotryat  na  Beluyu  Gospodinku, Hranitel'nicu  Lesa,  mat'  pigmeev.  Pigmei
dumayut, chto  eta statuya rodilas'  vmeste s lesom v drevnie vremena iz kornej
derev'ev. Nich'ya ruka ne kasalas' ee...
     Plennikov  besceremonno brosili na zemlyu i,  kazalos',  o  nih  zabyli.
Alisa smogla, nakonec, razglyadet' pigmeev.
     Oni  byli neveliki rostom, po poyas vzroslomu  cheloveku. Starye ohotniki
ukrashali sebya ozherel'yami iz kaban'ih klykov, a krasavicy vdevali eti klyki v
nos  i v  ushi. Esli  pigmeyu udavalos' najti v lesu  ili v zabroshennom gorode
kakuyu-nibud' krasivuyu,  s ego  tochki zreniya, veshch',  on  ee  ispol'zoval  kak
ukrashenie.  Poetomu  v  mochke uha odnogo  iz pigmeev  visel rzhavyj gvozd', u
drugogo na grudi  -  budil'nik  bez  strelok, a u  samogo znatnogo v  gustye
volosy byla votknuta pozelenevshaya dvernaya ruchka.
     Pigmei zanimalis' svoimi delami. ZHenshchiny sortirovali na bol'shih list'yah
ugoshchenie -  chistili  ulitok,  sdirali  shkuru  s yashcheric,  -  drugie podmetali
vetkami ploshchadku u kostra, ustilali ee mhom.
     -  Kak v priklyuchencheskom  fil'me, - skazal Pashka,  kotoryj vovse ne pal
duhom,  a nablyudal za vsem s interesom. - Potom oni privyazhut nas k stolbam i
nachnut strelyat' v nas iz luka.
     - Ne govori glupostej, - skazala Alisa, - i bez tebya toshno.
     - Lovko oni nas  ograbili, -  proiznesla s sozhaleniem Iriya. - YA dazhe ne
zametila.
     Tut Alisa ponyala, chto pigmei snyali s nih poyasa, k kotorym  krepitsya vse
- ot aptechki i zapasa koncentrirovannoj pishchi do blastera.
     - A ya zametil, - skazal Pashka, - tol'ko podumal, chto oni menya shchekochut.
     Iz  samogo bol'shogo shalasha vyshel  staryj pigmej.  Ego dlinnye  kurchavye
volosy ot  starosti  stali  zheltymi,  zheltaya  boroda  dostavala do  zemli, i
nemudreno: on shel, sognuvshis' popolam, tak chto dostaval konchikami  uzlovatyh
pal'cev do zemli.
     Ostal'nye pigmei, a  ih sobralos' na ploshchadke, navernoe, neskol'ko sot,
zasuetilis',  sbezhalis'  k  stariku.  Tot  napravilsya k  lezhavshim  na  trave
plennikam.
     Izuchal on ih dolgo. Rassmatrival, trogal, dazhe  priotkryl  pal'cem gubu
Alisy i  osmotrel  ee  zuby, budto loshad'  pokupal. Pashka fyrknul, no starik
zavorchal na nego.
     Bol'she vsego starika zainteresovala Iriya.
     On opustilsya  pered nej  na  kortochki, pogladil  po zolotym  volosam  i
zasvistel. Ostal'nye tozhe zasvisteli. Starik raspryamilsya i otdal prikazanie.
     Alisa pozhalela, chto kompaktnyj perevodchik ostalsya v poyase, kotorogo ona
lishilas'. Bez nego yazyka pigmeev ne pojmesh'.
     Pigmei vyvolokli iz shalasha  bol'shoj, dlinoj metra poltora, svertok. Oni
polozhili ego  na  zemlyu  nedaleko ot plennikov,  razvyazali liany,  razmotali
meshkovinu, i tam obnaruzhilas' mramornaya statuya.
     Statuya  izobrazhala moloduyu zhenshchinu v  korotkoj tunike.  ZHenshchina derzhala
pered soboj nebol'shuyu  knizhku. Talantlivyj  skul'ptor ochen'  horosho  peredal
sostoyanie chitatel'nicy  - ee ne  interesovalo nichego, krome knigi, v kotoruyu
byl ustremlen ee vzglyad.
     Na nebol'shom postamente bylo vybito nazvanie skul'ptury:



     Po znaku starika  pigmei  polozhili skul'pturu ryadom s  Iriej  i  nachali
sravnivat' plennicu s  "CHitatel'nicej". Sravnenie ubedilo ih v tom, chto Iriya
i est' ozhivshaya statuya. |to privelo pigmeev v vostorg.
     Starik podnyal ruku, vse zamolchali, i v tishine on proiznes:
     - Atu-mana!
     Zatem pokazal na statuyu i perevel ukazuyushchij perst na Iriyu.
     Tolpa pigmeev izdala radostnyj vopl'.
     Kogda radost'  neskol'ko utihla, vse obernulis' k Irii, ozhidaya, chto ona
skazhet.
     Iriya skazala:
     - Spasibo za vnimanie. Teper' razvyazhite menya i moih druzej.
     Uslyshav golos ozhivshej Beloj Gospodinki, pigmei prishli v burnyj vostorg,
no  razvyazyvat'  plennikov  ne  stali.  Iriya  povtorila  svoe  prikazanie  i
nahmurilas'. Pigmei vspoloshilis': Belaya Gospodinka nedovol'na.
     Starik poshlepal gubami, podumal, potom kriknul:
     - Veri-Meri!
     - Veri-Meri! - zavopili pigmei. - Veri-Meri!
     Iz-za  shalashej razdalsya otvetnyj krik. Pigmei tolpoj brosilis'  tuda  i
cherez  neskol'ko  sekund  vyvolokli na ploshchadku malen'kogo sytogo pigmeya. On
zheval bol'shoj koren'.
     Pigmei nachali krichat' na Veri-Meri, starik rasserdilsya, otobral koren',
podnyal  na vytyanutoj  ruke i nachal vygovarivat' pigmeyu  za neposlushanie. Tot
gluboko vzdohnul, poglyadel na plennikov, potom, obrativshis'  k Irii,  skazal
na yazyke Kriny:
     - Oni velyat sprosit', chego ty serdish'sya?
     - Vy perevodchik! - dogadalsya Pashka.
     -  Konechno,  perevodchik,  razve  ne vidat'? - skazal  pigmej.  - Bystro
otvechajte, a to oni moj koren' szhuyut.
     - YA prikazala im menya razvyazat', - skazala Iriya.
     -  Vryad  li,  -   skazal  Veri-Meri.  -  Kogo  reshili  skushat',  ih  ne
razvyazyvayut.
     - A ty perevedi, - povtorila Iriya.
     Veri-Meri obernulsya k ozhidavshim zritelyam i soobshchil, chego hochet Iriya.
     Nachalos'  dolgoe  soveshchanie.  Nekotorye  soglashalis' s tem,  chto  zhivuyu
boginyu neprilichno derzhat' svyazannoj. Drugie polagali, chto razvyazannaya boginya
ubezhit. Nakonec,  starejshina prinyal reshenie i soobshchil  ego Veri-Meri, zaodno
vernuv emu koren'.
     -  Stranno,  -  skazal  perevodchik, zasovyvaya  koren' v  rot.  -  Velyat
razvyazat'. Znachit, kushat' ne budut.
     S etimi slovami on ne spesha napravilsya obratno za shalashi.
     Pigmei razvyazali plennikov. Iriya tut zhe potrebovala,  chtoby im  vernuli
poyasa.
     Snova pobezhali  za Veri-Meri. Na etot raz on  dazhe podhodit' blizko  ne
stal. Vyglyanul iz-za shalasha i ob座avil:
     - I dazhe  perevodit' ne  budu. Oni vashi veshchi uzhe rastashchili  i v tajniki
zasunuli.
     - A ty poprobuj, - skazala Iriya.
     - A to my dozhd' napustim ili grad, - dobavil Pashka. - S nami, s bogami,
luchshe ne shutit'.
     - Ladno uzh, perevedu.
     Na  etot  raz  soveshchanie  pigmeev  zatyanulos'.  Vidno,  Pashkina  ugroza
pokazalas'  im  real'noj,  no  rasstavat'sya   s  sokrovishchami  ne   hotelos'.
Neizvestno, chem by konchilsya spor, esli by vdrug  iz krony gromadnogo dereva,
chto  navisalo  nad nizinoj,  ne vyletel,  derzhas'  za  konec liany, otchayanno
vereshchavshij pigmej.
     Ego  krik vyzval  paniku.  Nekotorye  brosilis' bezhat'  v  les,  drugie
hvatalis'  za  dubinki,  plakali  deti,  zhenshchiny  metalis' po polyane, starik
shvatil  statuyu "CHitatel'nica" i staralsya utashchit'  ee v  shalash. K stariku na
pomoshch' pribezhalo eshche neskol'ko pigmeev, no oni tol'ko meshali drug drugu.
     Veri-Meri,  kotoryj  prodolzhal  melanholichno  zhevat'  koren', podoshel k
rasteryannym plennikam i soobshchil:
     - Levyj Krot edet. Vysledil.  YA  tak  i dumal, chto vysledit.  Konec vam
prishel.
     Sverhu  poslyshalsya  hrust  vetvej  i topot, kusty  rasstupilis', i  nad
nizinoj pokazalis' vsadniki.
     Vse oni  byli  odety odinakovo:  v chernye  kozhanye kurtki, uzkie chernye
shtany,  na golovah  vmesto shapok  ili  shlemov -  volch'i golovy  s razinutymi
krasnymi  pastyami.  Vperedi  byl ih predvoditel',  odetyj tak zhe, tol'ko  na
plechah serebryanyj plashch, rasshityj  volch'imi  golovami. Vse voiny ehali verhom
na olenyah, predvoditel' - na edinoroge. Da, na samom nastoyashchem edinoroge.
     Alise prihodilos' slyshat' o edinorogah.  Otec dazhe privozil fotografiyu,
sdelannuyu v  zooparke kakoj-to  dalekoj planety,  tol'ko  eto bylo  davno, i
Alisa ne  zapomnila  nazvaniya toj  planety. Kogda-to,  v skazochnye  vremena,
edinorogi zhili dazhe na Zemle, no vymerli.
     Edinorog  byl oslepitel'no belym  i  vo vsem  shozh s  bol'shoj  krasivoj
loshad'yu. No na lbu u nego byl pryamoj, napravlennyj vpered vitoj zolotoj rog.
     Gruppa  voinov zamerla  na krayu  lesa, glyadya  vniz na suetu  i sumatohu
lagerya pigmeev.
     Potom glavnyj  rycar' na  edinoroge vzmahnul rukoj  v  chernoj perchatke,
ostal'nye voiny podnyali bol'shie luki i natyanuli tetivu.
     - Jjjeezh! - zakrichal, ulybayas', rycar'.
     Na ploshchadke nastupila tishina. Pigmei popadali nic.
     CHernyj otryad medlenno spustilsya v nizinu. |to bylo vnushitel'noe, hot' i
zhutkoe zrelishche, i sklonnyj k romantike Pashka glyadel na rycarej, priotkryv ot
udivleniya rot.
     A  Alisa glyadela  v  lico predvoditelya,  kotorogo  perevodchik Veri-Meri
nazval Levym Krotom.
     Iz-pod  volch'ej  mordy  smotreli  chernye,  uzko  posazhennye glaza.  Oni
kazalis'  glubokimi dyrami, proburavlennymi  v golubom uzkom lice. Vse v nem
bylo uzkoe: i  nos,  i  guby,  i brovi,  i dazhe  usiki.  I  eshche Alisa uspela
zametit' odnu strannost': vse voiny  i ih  predvoditel' byli  obuty na  odnu
nogu. Na pravoj chernyj sapog, levaya - bosaya.
     Levyj Krot vstretilsya vzglyadom s Alisoj i yavno udivilsya.
     Potom perevel vzglyad na Iriyu, na Pashku.
     - Kto takie? - sprosil on vysokim golosom.
     - My popali v plen, - skazala Iriya.
     - Vizhu i udivlyayus', - skazal rycar'. - YA znayu etih dikarej. Oni nikogda
ne razvyazhut plennika. Oni dazhe zharyat i zhrut ego v lianah.
     -  Sluchilas'  strannaya veshch', - skazala Iriya,  reshiv chto pravda - luchshee
oruzhie.  -  |ti karliki  prinesli  statuyu,  reshili,  chto ya pohozha na nee,  i
razvyazali nas.
     -  Statuyu? Beluyu? - golos  rycarya  drognul. Vidno,  Iriya skazala chto-to
lishnee. - Gde ona?
     Rycari privstali v stremenah.
     Alise  pokazalos', chto bol'shie karie  glaza edinoroga glyadyat na  nee  s
sochuvstviem. A mozhet, s ukorom?
     Pigmei  byli nepodvizhny.  Kak budto  sotni chelovechkov zasnuli  na  etoj
ploshchadke.
     Vzglyad rycarya ostanovilsya na kuche pigmeev, skorchivshihsya vozle kostra.
     On tronul bosoj levoj nogoj edinoroga. Tot medlenno i graciozno podoshel
k pigmeyam i pripodnyal zolotoe kopyto.
     - Nu! - kriknul rycar'. - Doloj!
     Pigmei ne shelohnulis'.
     Togda po znaku rycarya voiny soskochili s olenej i prinyalis' rastaskivat'
pigmeev.
     Kogda plachushchih karlikov razognali, okazalos', chto  oni zakryvali svoimi
telami dragocennuyu statuyu "CHitatel'nica"  -  Beloj Gospodinki, svoyu  glavnuyu
cennost'.
     Kogda  pod  ston i plach pigmeev  voiny  postavili  statuyu,  Levyj  Krot
radostno voskliknul:
     - Ona!
     Voiny zagogotali.
     -  Bol'shaya udacha!  -  voskliknul  Levyj  Krot. - Posmotrim, kak  zapoyut
poklony v  Gorode. A teper'... - on oglyadelsya: - Iskat'  tajniki! Vy znaete,
kak eto delat'.
     - Poklon Levyj Krot, - skazal odin iz voinov, postarshe drugih, sidevshij
verhom na moguchem olene s rogami razmahom v  metr. - YA dumayu,  snachala luchshe
svyazat' pigmeev, a to budut meshat'.
     - Pravil'no, - soglasilsya rycar'. - Zajmis' etim. A ya pogovoryu s chuzhimi
lyud'mi.
     Ne slezaya s edinoroga, on pod容hal k Irii. Golova edinoroga byla sovsem
ryadom s  Alisoj, i  ej ochen' zahotelos'  pogladit' ego. Ona protyanula  ruku.
Edinorog  slovno  ponyal,  no  ne  poshevelilsya.  Alisa  slyshala,  kak  rycar'
sprashivaet Iriyu:
     -  Sudya po  vsemu, vy blagorodnye poklony. No odezhda vasha  i  gerb  mne
neznakomy. S kem imeyu chest'?
     Alisa dotronulas'  do  shei  edinoroga. SHerst'  byla  myagkoj,  shelkovoj.
Edinorog zakryl glaza. U nego byli dlinnye chernye resnicy.
     - My izdaleka, - skazala Iriya. - Vy ne znaete nas.
     - Mozhet, ty iz pomnikov? - nahmurilsya rycar'.
     - Net, - otvetila Iriya. - Razve vy sami ne vidite?
     Rycar' nichego ne otvetil.
     V nizine  stoyal voj,  slyshalis' kriki,  stony, voiny  lovko privyazyvali
pigmeev  v   dlinnoj  verevke,   slovno   nizali   busy.   Pigmei  pochti  ne
soprotivlyalis',  a  esli  kto-to  norovil   ubezhat',  voiny  bili  plennikov
nagajkami.
     - Pochemu ehali lesom? - sprosil rycar' u Irii.
     - My zabludilis'.
     - Mne trudno poverit', - skazal rycar'. - Blagorodnaya poklonka  s dvumya
det'mi bez konej ili olenej.
     - My plyli po reke, - skazala Iriya. - Nasha lodka razbilas'.
     Alisa  pochesala   edinoroga  za   uhom.  Ej  pokazalos',  chto  edinorog
ulybnulsya.
     - Gotovo, poklon Levyj Krot! - kriknul staryj voin.
     - Otgonite ih, - prikazal rycar'.
     Pigmeev zagnali za shalashi, ostavili vozle nih strazhu.
     - Teper' za delo, - skazal rycar'. - Gde Veri-Meri?
     Perevodchik Veri-Meri  uzhe sam podoshel k rycaryu. Neponyatno bylo,  otkuda
on vzyalsya, gde skryvalsya eti minuty.
     - Zdes' ya, - skazal on lenivo.
     - Pokazyvaj, - skazal rycar'. - Gde tajniki pigmeev?
     - Pri vseh pokazyvat' ne budu, - skazal tiho perevodchik. - Oni uvidyat -
pod zemlej menya najdut. A ya zhit' hochu.
     - Ne pokazhesh', umresh' kuda ran'she, - usmehnulsya rycar'.
     -  Net, - otvetil perevodchik, - ne ub'esh' ty  menya,  poklon Levyj Krot.
Skol'ko  eshche  plemen  v lesu, skol'ko tajnikov,  a  tebe  ved'  hochetsya  vse
razdobyt'.
     - Molchat'!
     - Mogu  i pomolchat'.  Ishchi  sam, -  skazal Veri-Meri i  prinyalsya  sosat'
koren'.
     - Ub'yu! - ryavknul rycar'.
     - Desyataya chast' moya, - otvetil na eto perevodchik.
     - Pokazyvaj, - sdalsya rycar'.
     - Pod levym shalashom v zemle, - skazal Veri-Meri. - Sprava ot kostra yama
zasypana such'yami. Vyshe, u bol'shogo dvojnogo dereva mezhdu kornej peshcherka. A ya
pojdu. Potom vstretimsya.
     - Gde? - bystro sprosil rycar'.
     -  Budu  v Gorode, - skazal Veri-Meri. - U mudrecov. Lyublyu pogovorit' s
mudrecami. Daj-ka mne gorst'.
     - Mnogo, - skazal rycar'.
     Malen'kij pigmejchik stoyal  spokojno  i  ulybalsya. On byl  pohozh na zluyu
perekormlennuyu obez'yanku. Bosaya noga rycarya pokachivalas' u samoj ego golovy.
Rycaryu  nichego  ne  stoilo  udarit'  predatelya. I  vidno, emu  hotelos'  eto
sdelat'. Noga drognula, i perevodchik reshil ne ispytyvat'  sud'bu - on shustro
otprygnul v storonu.
     - V Gorode ya  postarayus' uznat'  vazhnye dlya tebya veshchi, rycar', - skazal
on.
     Levyj Krot otstegnul ot poyasa odin iz visevshih tam  koshelej i uronil na
zemlyu. Perevodchik ne shevel'nulsya.
     Rycar'  tronul nogoj  edinoroga, i tot, kinuv vzglyad na Alisu, dvinulsya
proch'.
     Togda perevodchik nagnulsya, bystrym dvizheniem podnyal s  zemli  koshel'  i
tut zhe zasunul ego pod nabedrennuyu povyazku.
     |tim momentom vospol'zovalsya edinorog. On podnyal zadnyuyu nogu  i  sil'no
udaril Veri-Meri zolotym kopytom.  Tot s  voplem otletel v storonu. No nikto
ne slushal ego proklyatij. Tol'ko Pashka skazal:
     - A ya soglasen. Ne lyublyu donoschikov.
     -  YA   ne  donoschik!   -  otkliknulsya  Veri-Meri.  -  YA  principial'nyj
podglyadchik! |to moya rabota. I ne huzhe drugih.
     A  na  ploshchadke  voiny  raskapyvali  tajniki  pigmeev.  Te  ponyali, chto
proishodit, i zavopili eshche sil'nee.
     Iz tajnikov voiny  dostavali sokrovishcha, kotorye,  na vzglyad Alisy, i ne
byli  sokrovishchami. Rzhavaya  kastryulya,  korpus  ot  pishushchej mashinki, utyug  bez
ruchki, razbitaya lyustra, dverca shkafa, mramornye shariki,  kakie-to  blestyashchie
tryapki,  i  vse  eto gryaznoe, zamsheloe,  slovno  s pomojki. No voiny  dumali
inache.  Poroj kakaya-nibud' veshch' vyzyvala  u nih buryu vostorga, a Levyj Krot,
kotoryj na edinoroge  snoval mezhdu gruppami "arheologov", shchurilsya, kak sytyj
kot. Vse  nagrablennoe  dobro  voiny  sovali v meshki  i pritorachivali  ih  k
sedlam. Oleni  puglivo poglyadyvali  na neznakomye  veshchi. Osobenno  tshchatel'no
zapakovali beluyu "CHitatel'nicu". Zavorachivaya ee, voiny  poglyadyvali na Iriyu.
Vidno, im tozhe kazalos', chto ona pohozha na statuyu.
     - Mozhet, sbezhim? - sprosil shepotom Pashka.
     - Boyus', sejchas ne udastsya, - skazala Iriya.
     V etot moment voin vytashchil iz odnogo tajnika poyas Irii.
     - |to moe, - skazala ona, podhodya k voinu i protyagivaya ruku.
     - Podozhdi, - otvetil  rycar', - potom razberemsya. Mozhet, ty  ved'ma i u
tebya tam volshebnye snadob'ya.
     -  Tam  raciya,  - skazal po-russki  Pashka.  - Vot chto zhalko. Vyzvali by
sejchas Gaj-do.
     - Vyzovesh' ego, - mrachno otvetila Alisa.  -  Esli on bez topliva sidit,
zhdet nas, bednen'kij. Predstavlyaesh', kak on perezhivaet!
     - Slushajte menya, druz'ya, - skazala Iriya. - Bez moego soglasiya nichego ne
predprinimat'. My obyazatel'no ubezhim, no oshibki byt' ne dolzhno.



     Oni shli po lesu.  Vperedi rycar' na edinoroge, zatem Iriya s  rebyatami i
voiny. Szadi gnali dlinnuyu verenicu plennyh pigmeev.
     - Boyus', chto my s kazhdym shagom udalyaemsya ot celi, - skazal Pashka.
     - Na neponyatnom yazyke govorit' zapreshcheno! - razdalsya ryadom golos.
     Oni uvideli, chto za  nimi  shagaet,  kak  vsegda  zhuya koren',  predatel'
Veri-Meri.
     - Eshche tebya ne hvatalo! - vozmutilsya Pashka.  - Otojdi, a  to  ya  s toboj
raspravlyus' pochishche edinoroga.
     -  CHto takoe edinorog, ya ne  znayu,  -  otvetil s dostoinstvom malen'kij
predatel'. - Esli vy imeete v vidu udar, kotoryj mne nanesla rogataya kobyla,
to ona za eto poplatitsya. Kazhdyj poplatitsya, kto podnyal na menya ruku.
     Veri-Meri grozno vypuchil glaza  i nadulsya, no vse ravno on byl tak mal,
chto ego shevelyura ele dostavala do plecha Alisy.
     -  Vy dumaete, - prodolzhal Veri-Meri, - chto esli chelovek mal rostom, to
bol'shie  mogut ego  toptat'? |to  oshibka. Vse  velikie  lyudi byli malen'kogo
rosta. I znaesh' pochemu?
     - I znat' ne hochu, - burknul Pashka.
     - A ty slushaj. Polezno. Malen'kogo rebenka obizhayut bol'shie deti, potomu
chto  oni  glupye  i dumayut,  chto rost  -  eto  dostoinstvo.  A potom,  kogda
malen'kij  chelovek stanet  vzroslym, on  ponimaet,  chto  vmesto  rosta  nebo
podarilo emu um. I s pomoshch'yu etogo uma on dokazyvaet vsem  glupym velikanam,
chto mozhet ukorotit' ih, kak pozhelaet. Tol'ko dlya etogo nuzhno terpenie. I eshche
raz terpenie. Ty dumaesh', mne ne zhalko etih pigmeev, kotorye tak i ne ponyali
preimushchestv nashego  malogo rosta?  ZHalko.  No  v etom mire pobezhdaet  tol'ko
sil'nyj.
     -  Veri-Meri,  - skazala  Iriya, - vy mne  nadoeli. I ya boyus',  chto Pasha
sejchas vas pob'et.
     -   Nel'zya,  -   otvetil  perevodchik.   -  YA  pod  zashchitoj  znamenitogo
nepobedimogo poklona Levogo Krota.
     - A on budet tol'ko rad, - skazala Iriya.
     - K sozhaleniyu, vy pravy, - soglasilsya vdrug perevodchik. - Do vstrechi.
     I on ischez. To li pod zemlyu provalilsya, to li nyrnul v listvu.
     Nekotoroe  vremya  oni  shli molcha. Les blizko  podstupal k trope. Listva
smykalas'  nad  golovoj.  CHto-to  zastavilo  Alisu poglyadet'  napravo  -  iz
perepleteniya such'ev na nee glyadel chelovek.
     Na mgnovenie ego lico mel'knulo belym pyatnom v masse zeleni.
     Ona hotela  skazat'  ob  etom  Pashke, no, kak  ni vglyadyvalas' v  chashchu,
nichego bol'she ne uvidela.
     Processiya  dvigalas'  medlenno,  petlyaya mezhdu  moguchih  stvolov.  Szadi
donosilsya  shum:   govor,  stony  pigmeev,  kriki   voinov.   Speredi   merno
pokachivalis' chernye spiny rycarya i ego ohrany.
     Edinorog  oglyanulsya,  vzglyanul  na  Alisu,  i  ej  pokazalos',  chto  on
ulybaetsya. No ne mozhet zhe loshad', dazhe rogataya, ulybat'sya.
     Derev'ya  rasstupilis',  vperedi  byla proseka.  Ona zarosla  kustami  i
tonkimi derevcami, posredi nee tyanulas' proselochnaya doroga. Voiny ozhivilis',
zagovorili gromche, dazhe oleni poshli bystree.
     I tut Alisa snova uvidela cheloveka, kotoryj sledil za nimi.
     On sidel na tolstom suku, navisshem nad dorogoj, sovsem ne tailsya i dazhe
stranno bylo, chto nikto ne dogadalsya podnyat' golovu i zametit' ego.
     CHelovek ulybnulsya Alise, podmignul i pomahal rukoj.
     On  byl sovsem molodym,  dazhe yunoshej. Odet v  kozhanuyu kurtku i shtany, u
nego byli dlinnye, do plech, ognennye volosy, zelenye glaza, i lico ego  bylo
pochemu-to znakomo. No pochemu Alise  mozhet  pokazat'sya  znakomym lico lesnogo
cheloveka na dalekoj planete?
     Derevo  ostalos'  pozadi.  Alise  hotelos'  oglyanut'sya, posmotret', chto
budet delat'  yunosha  dal'she, no ona  ne osmelilas', chtob ne  privlech' k nemu
vnimaniya.
     No okazalos', chto yunosha sam etogo hochet.
     Kogda  cherez  neskol'ko minut pervye  voiny vyehali na shirokuyu  pustosh'
posredi lesa, zarosshuyu redkimi derev'yami, mezh kotoryh ros trostnik i koe-gde
pobleskivala voda, yunosha  spolz s dereva, vyshel iz kustov  i spokojno pobrel
navstrechu processii.  On shel, opustiv ruki, glyadya  v  zemlyu, budto  emu bylo
sovershenno nevdomek, kuda on popal i s kem vstretilsya.
     Odin  iz  voinov  podnyal luk,  no  rycar'  polozhil ruku emu na  lokot',
prikazal podozhdat'.
     YUnosha shel, ne podnimaya golovy, poka ne natolknulsya  na derevo. On poter
lob, udivlenno poglyadel  na stvol,  kak lunatik,  kotoryj gulyaet  vo sne  po
krysham, zatem pobrel dal'she, zabrel v nizinu, ne zamechaya, chto idet po koleni
v vode, chut' ne upal, poskol'znuvshis', vypryamilsya, ostanovilsya, oglyadyvayas',
budto starayas' prosnut'sya  i ponyat', chto proishodit. On  stoyal sovsem blizko
ot chernogo rycarya, i tot okliknul ego:
     - Kuda idesh', dobryj chelovek?
     YUnosha podnyal golovu. Glaza ego byli  pustymi. CHto-to proizoshlo s nim za
te  minuty,  chto  Alisa ne videla ego. Ved' togda on  ulybnulsya  ej,  on vse
otlichno ponimal. A sejchas on glupo morgal, glyadya na rycarya. Potom povernulsya
i poshel proch'.
     - Be-pe, - skazal voin.
     - Vizhu, - soglasilsya Levyj Krot. - Voz'mi ego.
     Voin  na  olene  dognal  cheloveka.  Pregradil  emu  put'.  Tot  pokorno
ostanovilsya.
     Voin  vynul  nagajku,  slegka hlestnul  eyu yunoshu, i tot  poslushno,  kak
korova, kotoruyu pastuh pogonyaet domoj, podoshel k chernomu rycaryu.
     - Stoj! - prikazal  chernyj rycar'. Potom naklonilsya v  sedle,  protyanul
ruku, sil'no shvatil yunoshu za podborodok i potyanul k sebe.
     - Bol'no, - skazal yunosha.
     - Eshche bol'nee budet! Ty chego pritvoryaesh'sya? Pomnik? Podglyadchik?
     -  Mozhet, i pomnik, -  skazal  staryj  voin.  - Tol'ko on  be-pe.  YA ih
navidalsya  na  svoem veku.  Vrode by dolzhny znat', kuda  nel'zya sovat'sya,  a
suyutsya. Dazhe zhalko.
     - Ty sebya zhalej, a ne drugih, - skazal rycar'. - Svyazhi ego. I vedi.
     - Slushayus', - skazal staryj voin. - A chto s nim delat' budem?
     -  Esli ne pritvoryaetsya, otvezem  v Gorod. Na  rynke on  horosho pojdet.
Molodoj, krepkij.
     Staryj  voin sprygnul  s  olenya i, vytashchiv iz-za poyasa  verevku, bystro
svyazal ruki yunoshe. Tot bezuchastno smotrel na voina, budto i ne zamechal ego.
     Alisa  hotela sprosit' chernogo rycarya,  chto takoe  be-pe? |to slovo ona
slyshala zdes' uzhe ne v pervyj raz. No potom razdumala. Ved' zdes' vse znayut,
chto oznachaet be-pe. A esli Alisa ne  znaet, eto  vyzovet podozrenie. Poetomu
ona ne sprosila.
     CHerez  polchasa doroga  nachala  podnimat'sya,  les  poredel, i,  nakonec,
vperedi, na vershine pologogo holma, pokazalsya zamok.
     Vysokaya kamennaya  stena okruzhala  massivnuyu bashnyu. Bashnya  byla  pokryta
kupolom, v kotorom vidnelsya bol'shoj razrez - ot vershiny do steny.
     Kogda processiya vyshla na otkrytoe mesto, rycar' prilozhil k gubam trubu,
chto  visela,  pritorochennaya k sedlu,  i zatrubil.  Tut  zhe na stene poyavilsya
chelovek i zatrubil v otvet.
     K tomu  vremeni, kogda pervye  voiny podnyalis'  k stenam,  vorota zamka
otkrylis' i ottuda vyehal rycar'.
     I tut Alise pokazalos', chto u nee dvoitsya  v glazah, potomu chto rycar',
kotoryj  vyehal iz  zamka,  byl  tochnoj  kopiej  rycarya,  kotoryj vozglavlyal
processiyu.  Oni  byli  odinakovo  odety,   oni  ehali  na  odinakovyh  belyh
edinorogah. I lica u rycarej byli odinakovymi.
     - A ya znayu, v chem raznica, - skazal vdrug Pashka, kotoryj, kak eto chasto
byvaet, ugadal mysli Alisy. - U nashego levaya noga bosaya, a u togo - pravaya.
     -  Mozhno predpolozhit', -  dobavila Iriya, - chto esli  nashego zovut Levyj
Krot, to eto...
     - Pravyj Krot! - voskliknula Alisa.
     Rycar' uslyshal ee i rezko obernulsya.
     - Slishkom dogadlivaya, - skazal on.
     - Vy bliznecy? - sprosila Alisa.
     - YA rodilsya pervym, - skazal Levyj Krot.
     - Ne hvastajsya, - skazal, pod容zzhaya, vtoroj rycar'. -  Hvastovstvo tebya
kogda-nibud' pogubit. Ty zabyl, chto u menya pervogo prorezalsya zub?
     Rycari poehali ryadom.
     Edinorogi sblizili golovy, budto sheptalis' o chem-to.
     V  vorotah zamka rycari ostanovilis', propuskaya processiyu, i Levyj Krot
skazal, slovno predstavlyaya gostej:
     - |tih my otnyali u pigmeev.
     On pokazal na Alisu i ee druzej.
     - Strannye lyudi, - zametil ego brat. - Be-pe?
     - Net. Govoryat, chto poklony izdaleka. Ih korabl'  perevernulsya na reke.
Veli provodit' ih v verhnyuyu gostinuyu. No glaz ne spuskaj.
     - A eto?
     - |to be-pe, - skazal Levyj Krot, glyadya na yunoshu.
     - YA by skazal, chto pomnik.
     - Nado budet proverit'.
     Tut s nimi poravnyalis' oleni, gruzhennye dobychej.
     - Mama budet rada, - skazal Levyj Krot.
     Bol'she Alisa nichego ne uslyshala, potomu chto voiny poveli  ih vnutr', vo
dvor zamka, gde vozvyshalas' bashnya...
     - CHto ona mne napominaet? - sprosila Alisa vsluh.
     - Observatoriyu, - otvetila Iriya.



     Otec bliznecov, Staryj Krot, groza lesov, bandit i ubijca, kakih  malo,
v molodosti  byl prostym  razbojnikom, tailsya so  svoej  bandoj v peshchere  na
beregu  reki.  Odnazhdy,   presleduya   olenya,  natknulsya  v  lesu  na  byvshuyu
observatoriyu.  On  ne znal,  chto  eto observatoriya, -  na  Krine  uzhe dvesti
pyat'desyat let ne bylo ni  odnogo astronoma, no bashnya emu ponravilas', potomu
chto  byla prostornoj, s holma bylo  vidno  daleko vokrug, i v nej byla  lish'
odna  dver', kotoruyu  legko  bylo zashchishchat'. Goda  cherez dva, posle nekotoryh
udachnyh  nabegov  na derevni gorbuna  Tarakana, chto  tyanulis' po tomu beregu
reki, i zahvata kupecheskogo karavana, Staryj Krot smog obnesti bashnyu stenoj,
chtoby bylo  gde  raspolozhit'sya  ego voinam,  ustroit' konyushni  dlya  verhovyh
olenej i hranit' dobychu. A esli  u razbojnika est' nepristupnyj zamok, kak u
nastoyashchih baronov i znatnyh poklonov, to on uzhe ne razbojnik, a poklon.
     Kak-to Staryj Krot  byl  v Gorode  u  morya.  On  ezdil  na  rynok rabov
prodavat' pigmeev,  pojmannyh  v  chashche. Tam  na ulice  on uvidel  nosilki, v
kotoryh  nesli krasivuyu  devushku,  doch'  vkusheca hrama  svyatoj  Sorokonozhki.
Potomu devushku  i zvali krasivym imenem - Sorokonozhka. Krot  poklyalsya  sebe,
chto  eta devushka  budet ego  zhenoj.  Poklyalsya,  no  nikomu, krome  blizhajshih
soratnikov, ne skazal  ob etom. On  umel  zhdat'. I  nadeyalsya  na  Veri-Meri.
Veri-Meri  byl  togda  yunym  pigmeem,  kotoryj  popal  v  zamok-observatoriyu
mal'chishkoj, tihoj provornoj obez'yankoj. Ego by prodali, kak i  drugih lesnyh
rabov, no hitryj mal'chishka smog vybrat'sya  iz podzemel'ya,  gde  ego derzhali,
hotya nikto ran'she etogo sdelat' ne smog, probrat'sya k samomu Krotu, kotoryj,
na schast'e pigmeya, byl v  tot vecher  v otlichnom nastroenii, i soobshchit',  chto
znaet, gde hranitsya tajnik plemeni Suhih such'ev. I ne sovral.
     Ne bylo  na vsej Krine  luchshego  shpiona,  chem pigmej Veri-Meri.  Nu kto
podumaet  opasat'sya  gryaznogo karlika,  odnogo iz tysyach gorodskih rabov, chto
podmetayut ulicy, trudyatsya v rudnikah, vyvozyat nechistoty?
     Veri-Meri poznakomilsya  s  rabami v  dome vkusheca  hrama Sorokonozhki  i
pronyuhal, chto  Sorokonozhka  sobiraetsya  na  Rechnoj  ostrov, k  svoej  tetke,
koldun'e i proricatel'nice  Kuke-Mokrice. Ona otplyla na nebol'shom korable s
maloj  ohranoj, potomu chto stoyali nedeli sbora urozhaya, i, kak izvestno, poka
urozhaj  ne svezut v zakroma, v doline reki i na bol'shom more ustanavlivaetsya
mir.
     No  kakoe delo bylo banditu Krotu do obychaev! Les velik, on hranit svoi
tajny.  Tam  propadayut lyudi, tam  zhivut strashnye zveri, tam  letayut razumnye
govoryashchie pticy, tam, v glubine chashchi, lezhit Ubezhishche pomnikov, kotorye kradut
detej.  Tam  est'  strashnye  kolodcy,  iz  kotoryh  podnimaetsya  duh,  odnim
dunoveniem  svoim  prevrashchayushchij cheloveka v  be-pe, chto znachit  "bespamyatnyj,
poteryavshij pamyat'".
     Krot sobral svoj otryad i na malen'kih lodkah, kogda korabl' Sorokonozhki
pristal  k beregu  na nochleg, napal na  ee ohranu. Tak Sorokonozhka stala ego
zhenoj.
     K neschast'yu dlya  Krota, odin  iz  strazhnikov  Sorokonozhki ostalsya  zhiv.
Utrom  on prishel v  sebya, vybralsya iz-pod grudy tel,  broshennyh  na  beregu,
otyskal lodku i smog vernut'sya v Gorod.
     Gnev  vkushecov  byl  uzhasen.  Uzhasen  byl  i  gnev  ego  Povelitel'stva
Radikulita.  I hot' Veri-Meri uspel  predupredit' Krota,  chto  na  nego idet
celaya  armiya  iz  Goroda,  Krotu  prishlos' ploho. Tri dnya  prodolzhalsya shturm
observatorii.  U Krota konchilis' strely i  kamni.  Te iz ego lyudej, chto  eshche
ostavalis' v zhivyh, byli raneny i tak izmucheny, chto ne derzhalis' na nogah.
     Pravda, osazhdavshie ob etom ne podozrevali.
     I kogda  vo vremya poslednego shturma pogib sam velikij vkushec, ego armiya
otstupila. V tom boyu strela popala Krotu v glaz, i on okrivel. No s nevestoj
ne rasstalsya.
     A  chto  nevesta?  Ona poplakala,  pogorevala, ona  eshche  zhdala,  chto  ee
vyruchat. No nekomu bylo ee vyruchat'.
     CHerez god ona rodila dvojnyu  - dvuh  mal'chikov, pohozhih kak  dve  kapli
vody. Oni byli takimi odinakovymi, chto dazhe Sorokonozhka putala ih.  Mal'chiki
byli lovkie, zlye,  zhestokie, i otec special'no prinosil im iz lesa zhivotnyh
i ptic,  chtoby  oni ih muchili. Kogda mal'chiki  podrosli,  nado bylo dat'  im
imena. I Sorokonozhka  poslala gonca s bol'shimi  darami  k  mudrecam v Gorod.
Potomu chto  tol'ko mudrecy znayut znachenie imen. No mudrecy ispugalis'  mesti
vlastitelya i  vkushecov. I otkazalis' dat' brat'yam imena. Prishlos' nazvat' ih
kak  otca.  I bliznecy stali Levym  Krotom i  Pravym  Krotom.  A  znamenitaya
koldun'ya  Kuka-Mokrica  s Rechnogo ostrova,  kotoroj  otvezli  horoshie  dary,
predskazala, chto bliznecy nikogda ne possoryatsya  i ne razluchatsya, esli budut
nosit' tol'ko po odnomu  sapogu.  Levyj Krot - pravyj sapog, Pravyj - levyj.
CHto i bylo sdelano. Pervoe vremya mal'chiki chasto prostuzhalis',  potomu chto im
prihodilos' hodit' bosymi na odnu nogu dazhe zimoj. No potom privykli.
     A  chto kasaetsya shlemov, to u nih svoya istoriya. Kogda-to, sovsem  davno,
kogda davali imya Staromu Krotu,  mudrec vmeste s  imenem  prodal ego dedushke
kartinku,  na kotoroj byl izobrazhen krot. Odnazhdy v lesu  Krot uvidel takogo
zverya. No on ne znal, chto zver' zovetsya  volkom, potomu chto  tol'ko  mudrecy
znayut, kak chto nazyvat'. A oni dumali, chto eto zhivotnoe nazyvayut krotom. Vot
i stal  Krot, i vse voiny Krota, i deti Krota nosit' na golove vmesto shlemov
volch'i golovy, nazyvaya ih krotovymi golovami.
     Tak uzh povelos', chto vse voiny v zamke, da i sam Staryj Krot, ezdili na
verhovyh olenyah. A odnazhdy sluchilos' neveroyatnoe sobytie. Sorokonozhka gulyala
kak-to vecherom s bliznecami na  zelenom sklone vozle  zamka i uslyshala ston.
Sovsem chelovecheskij.
     I tut ona uvidela, kak iz lesa vyshel edinorog.
     Razumeetsya, gospozha Sorokonozhka  slyshala o edinorogah i znala, chto  oni
zhivut daleko, za neprohodimymi lesami, i lyudyam pokazyvayutsya ochen' redko. A v
nevole  umirayut. Dazhe u ego Povelitel'stva Radikulita Groznogo  ne  bylo  ni
odnogo  edinoroga.  Tak chto  nastoyashchego  edinoroga  Sorokonozhka  nikogda  ne
videla.
     I vdrug - takaya vstrecha.
     No vstrecha  okazalas' grustnoj. Kogda gospozha  Sorokonozhka  i  mal'chiki
stoyali v  ocepenenii,  glyadya na  eto  chudo,  zhenshchina  uvidela,  chto  po  shee
zhivotnogo struitsya krov'.
     Gospozha  Sorokonozhka  ne  znala, kak  pomoch'  zhivotnomu.  Tut  iz  lesa
vybezhali dva malen'kih  edinoroga na tonkih nozhkah - vidno, rodilis'  sovsem
nedavno, dazhe hodit' tolkom ne nauchilis'.
     Edinorog,  vernee, edinorozhiha, chto  okazalas' mater'yu zherebyat, sdelala
neskol'ko nevernyh shagov i upala. ZHerebyata ostanovilis' ryadom.
     Togda zhenshchina  podbezhala k materi zherebyat, vytashchila platok, postaralas'
ostanovit' krov', no ne smogla. I togda guby umirayushchej edinorozhihi drognuli.
Guby  shevelilis'  bezzvuchno,  Sorokonozhke  kazalos',  chto  zhivotnoe  umolyaet
zhenshchinu ne pokinut' v bede ee detej, potomu chto ona  tozhe mat' i u nee  tozhe
est' bliznecy.
     - YA obeshchayu tebe, - poklyalas' Sorokonozhka.
     So  steny zamka strazhniki uvideli, chto proishodit  vnizu, i  poslali za
hozyainom. Vskore priskakal Staryj Krot. On byl udivlen  ne men'she zheny i tut
zhe prikazal otnesti telo pogibshej edinorozhihi v zamok, snyat' shkuru i sdelat'
iz nee chuchelo. Sorokonozhka ne stala sporit', hotya ej bylo  eto nepriyatno.  A
zherebyat staryj bandit hotel tut zhe svyazat' i otvezti v Gorod,  nadeyas',  chto
emu za nih mnogo zaplatyat.
     Sorokonozhka boyalas' perechit' dikomu muzhu. Ona znala, chto sporit' s  nim
- pustoe delo. Poetomu ona i  ne sporila, a tihon'ko delala tak, kak hotela.
Kogda ee muzh prinosil iz lesa zhivotnyh i ptic i zastavlyal mal'chikov muchit' i
ubivat' ih,  ona,  kak  tol'ko  on ujdet, otnimala  u  mal'chikov  neschastnye
zhertvy,  vyhazhivala  ih i  otpuskala  na  volyu.  I ob座asnyala  bliznecam, chto
zhivotnyh  nado lyubit'.  Potomu mal'chiki rosli dvulichnymi.  Kogda  nuzhno, oni
slushalis' otca, kogda nuzhno - mat'. Otca oni boyalis', potomu chto v  gneve on
mog zhestoko izbit', a mat' po-svoemu lyubili - ved' ona ih kormila, uhazhivala
za nimi, sidela ryadom s ih odinakovymi krovatkami, kogda oni boleli.
     Kogda ih  mat' skazala muzhu, chto schitaet razumnej ne prodavat' zherebyat,
a vyrastit' ih dlya mal'chikov, bliznecy stenoj  vstali  na storonu  materi. I
pered buntom v sobstvennom semejstve Staromu Krotu prishlos' otstupit'.
     Tak i rosli molodye rycari vmeste so svoimi zherebyatami.
     Nigde edinorogi ne  zhivut  v nevole, no  v zamke Krotov oni chuvstvovali
sebya svobodnymi.  Oni  byli brat'yami molodyh rycarej. I  esli  hoteli, mogli
razgovarivat'. Bezzvuchno, chut' shevelya gubami.  No Levyj Krot  ponimal tol'ko
svoego edinoroga, a Pravyj - svoego.
     Kogda Povelitel'  Goroda  Radikulit Groznyj uznal, chto  u Starogo Krota
zhivut  nastoyashchie  edinorogi, on predlagal  za nih lyubye den'gi,  no Krot byl
ochen' gordym. Esli by on sam reshil prodat' edinorogov, eto odno delo. A esli
emu prikazyvayut - nikogda! Povelitel' Radikulit ob座avil novyj pohod na zamok
Krota. No tut nachalas' vojna za prolivy, i emu stalo ne do edinorogov.
     A  brat'ya-bliznecy  vyrosli  samymi  nastoyashchimi  razbojnikami, oni byli
otvazhny  i zhestoki.  Ih  nikto  ne  lyubil  i  vse  boyalis'.  Pomniki ne  raz
ustraivali  im zasady,  pigmei  sobiralis'  v bol'shie ordy,  chtoby ubit' ih,
sosednie  barony posylali protiv  nih otryady... No ne bylo luchshe bojcov, chem
brat'ya Kroty.  I  ne bylo  vo vsem mire  bystree  i  umnee  zhivotnyh, chem ih
edinorogi.
     U  molodyh Krotov byla sestra. Ona rodilas' uzhe posle togo, kak v zamke
poyavilis'  edinorogi.  Teper'  ej  ispolnilos'  shestnadcat'  let.  Ona  byla
strannoj  devochkoj  -  dikoj, zamknutoj,  nerazgovorchivoj. Sam  Staryj  Krot
schital,  chto  ona rodilas' takoj, potomu  chto ee mat' v tot god  vstretila v
lesu  Ugryumuyu  Staruhu.  A  kto  uvidit Ugryumuyu Staruhu,  nikogda  ne  budet
schastliv. Dochku  svoyu Staryj Krot  ne lyubil, porol, i ona ubegala ot  nego v
les i propadala  tam po neskol'ku dnej. I  nikomu,  krome materi, ne bylo do
nee dela. Ej dazhe ne dali krasivogo imeni. Zvali ee Belkoj.
     Potom Staryj Krot pogib. Pognalsya v lesu za kakim-to  zverem, odin, bez
ohrany,  zabludilsya...  A  mozhet,  i  ne  zabludilsya,  a zaveli  ego  v chashchu
vragi-pigmei.  I  popal  on tam v  yamu, gde  zhivet duh, otnimayushchij pamyat'. I
dolgo brodil po lesu. Kogda ego otyskali synov'ya, on byl tak  istoshchen, i tak
vseh  boyalsya, i takie strashnye sny emu snilis', chto on povesilsya v  zamkovoj
bashne.
     A  zhizn'  v zamke  potekla,  kak prezhde.  Vyrosli synov'ya,  sostarilas'
Sorokonozhka.  Vse  uzhe  zabyli,  chto  Staryj Krot byl  prostym  razbojnikom.
Synovej schitali nastoyashchimi poklonami. Potomu,  kogda  Radikulit Groznyj stal
sobirat' vseh baronov  i poklonov iz podvlastnyh  emu  zemel', chtoby  nachat'
obshchij pohod na pomnikov, ih tozhe pozvali.
     |tu vest'  prines iz Goroda Veri-Meri. Po doroge emu udalos' vyvedat' u
doverchivyh  pigmeev, gde te  sobirayutsya na  godovoj prazdnik.  I konechno zhe,
rasskazal ob etom svoim  starym  gospodam. Poetomu  i  okazalsya Levyj Krot v
lesu, poetomu Iriya, Pashka i Alisa popali k nemu v zamok.



     Vorota  zamka so  skripom  zakrylis',  strazhi  opustili  tolstyj  brus,
zapiraya ih.  Voiny speshivalis', pigmeev, kak pokornoe stado, zagnali v uzkuyu
past' podzemel'ya. Tuda zhe popal i yunosha, najdennyj v lesu.
     Pozhiloj voin s dlinnymi sedymi usami skazal Irii:
     - Vam naverh.
     I oni voshli v zdanie observatorii.
     Kogda-to na  pervom  etazhe  byli  komnaty astronomov  i  vychislitel'nyj
centr. Razumeetsya, vse  veshchi davno otsyuda vytashchili, nekotorye iz peregorodok
slomali.  Plennikov  poveli  naverh po spiral'noj  lestnice, u kotoroj davno
oblomilis' perila, tuda, gde kogda-to stoyal teleskop.
     |to byl ogromnyj kruglyj zal, ego steny konchalis' na vysote dvuh metrov
i  perehodili v  kupol  s  prorez'yu dlya  teleskopa.  Skvoz'  shirokuyu dlinnuyu
prorez' bylo  vidno seroe,  temneyushchee nebo, po kotoromu bezhali serye oblaka.
Nachalsya dozhd', i kapli gulko udaryalis' o kamennyj pol.
     Voin zakryl za soboj zheleznuyu dver' i ushel.
     Srazu stalo ochen' tiho.
     I golos Pashki prozvuchal gulko:
     - Nado bezhat'.
     Alisa i sama znala,  chto nado bezhat',  no vdrug ona  pochuvstvovala, chto
smertel'no ustala i mechtaet tol'ko ob odnom: lech' i vytyanut' nogi.
     U steny  protyanulas'  nizkaya shirokaya  skam'ya,  ustlannaya shkurami. Alisa
dobrela do nee i skazala:
     - Mozhno, ya nemnozhko otdohnu?
     - Nam vsem nuzhno otdohnut', - skazala Iriya.
     Alisa  ponyala,  chto  Iriya zhaleet svoih yunyh druzej, sama-to  ona  mogla
obhodit'sya bez sna neskol'ko sutok.
     - Eshche chego ne  hvatalo! -  vozmutilsya Pashka. - Otdohnem,  kogda  otyshchem
Tadeusha.
     - Konechno, - skazala Iriya. - No ya zdes' starshaya.  I ya sama ustala. Esli
ty,  Pasha,  ne  pospish' hotya by  neskol'ko chasov, ot tebya zavtra  budet malo
pol'zy.
     -  Konechno,   -  vzdohnul  Pashka,  -   nado  uchityvat',  chto   Alisa  -
vsego-navsego devochka.
     Alisa tol'ko ulybnulas'. Ona ponimala, chto  Pashka ne umeet priznavat'sya
v svoih slabostyah.
     - Lozhis', - skazala ona, - skamejka dlinnaya.
     Pashka vytyanulsya u nee v nogah i proburchal:
     - Interesno, pochemu-to sovsem ne hochetsya spat'.
     I tut zhe zasopel.
     Alisa  podumala:  "Nash  geroj  zasnul  ran'she  menya".  No  eto  byla ee
poslednyaya mysl'. Ona uzhe spala.
     Kogda Alisa prosnulas', bylo sovsem temno. Ona ne srazu soobrazila, gde
ona, i ne ponyala, chto zhe ee razbudilo.
     Potom soobrazila: v zale postoronnij.
     Kto-to chuzhoj bezzvuchno stupaet po polu, starayas' sderzhivat' dyhanie.
     Alisa  zamerla. Ona  kinula vzglyad naverh:  v  shcheli dlya teleskopa  byli
vidny zvezdy.
     CHuzhoj podhodil vse blizhe.
     Potom  razdalsya  shchelchok.  Po  zvuku  Alisa dogadalas',  gde  stoit  tot
chelovek, - metrah v treh sleva.
     Snova shchelchok. I iskry. Snova shchelchok - i zazhglas' svecha.
     Kak  zhe ona  ne dogadalas' ran'she: prishelec razzhigal ogon'! U nih zdes'
net spichek.
     Skupoj  svet  svechi  vyrval iz temnoty strannoe  skulastoe lico, chernye
glaza, kopnu kurchavyh volos. Lico podrostka. Net, devushki!
     Devushka vglyadyvalas' v temnotu, starayas' uvidet', kto lezhit na skam'e.
     - Ty chto zdes' delaesh'? - sprosila Alisa negromko.
     - Ah! - svecha drognula i chut' ne vyvalilas' iz ruki devushki.
     - Ne bojsya! - skazala Alisa. - Ty kto?
     Glaza Alisy  privykli k  svetu,  i ona ponyala,  chto devushka ne  namnogo
starshe ee.
     - YA - Belka. YA zdes' zhivu.
     - Belka?
     - YA znayu, eto nekrasivoe imya, no mne ne stali davat' nastoyashchego, potomu
chto otec menya ne lyubil. Mozhno, ya syadu ryadom s toboj?
     - Konechno, sadis', - skazala Alisa. - Vot zdes'.
     Devushka sela i postavila svechu na kraj skam'i.
     - Mne  tak skuchno  zdes' zhit', - prosheptala ona. -  YA  uvidela, kak vas
vedut, i podumala: obyazatel'no k tebe proberus', kogda vse zasnut. Tol'ko  ya
ochen' boyalas' teh, kto s toboj.
     - Pochemu?
     - |ta zhenshchina s zolotymi volosami, ona strashnaya.
     - Pochemu?
     - Ne znayu. YA tol'ko chuvstvuyu. YA vse chuvstvuyu, - skazala Belka.  - V nej
bol'she sily, chem v muzhchine.
     Alisa podumala: "Ty by posmotrela na Iriyu na Zemle, kogda ona vozitsya s
Vandochkoj ili gotovit obed Tadeushu, vot by udivilas'!"
     I tut oni uslyshali golos:
     - Eshche by! Ved'  Iriya  vyshla  na tropu vojny. A  irokezy na trope  vojny
besposhchadny.
     |to byl golos Pashki.
     Belka ot neozhidannosti podskochila.
     - Ne bojsya, - skazala Alisa.  - |to Pashka. On moj drug. On prosnulsya ot
nashego razgovora.
     - YA voobshche ne spal, - skazal Pashka hriplym sonnym golosom. - YA dumal.
     - On nemnogo hvastun, - skazala Alisa. - No horoshij drug.
     -  Mal'chiki  ne  byvayut horoshimi, -  skazala Belka. -  Iz nih vyrastayut
muzhchiny. A eto samoe gadkoe plemya.
     - Sumasshedshaya kakaya-to, - skazal Pashka. - Kakoj zhe muzhchina tebya obidel?
     - Menya vse obizhayut,  -  skazala Belka.  - Moi  brat'ya menya obizhayut, moj
otec menya obizhal. A huzhe vseh Veri-Meri.
     - |tot predatel'! - skazal Pashka. - YA kogda-nibud' do nego doberus'.
     - Do nego ne  doberesh'sya, -  skazala Belka. - On  tol'ko  kazhetsya takim
tihim i bezzashchitnym. A on ochen' bogatyj  i znaet vse yady  i zaklinaniya. Dazhe
moya mat' ego boitsya.
     Pashka sel na skam'e.
     - A kto tvoi brat'ya? - sprosil on.
     - Vladeteli etogo zamka. Krot Pravyj i Krot Levyj.
     -  Kakie  strannye imena,  -  skazala  Alisa. -  Sovsem  ne podhodyat  k
rycaryam.
     - Pochemu? |to zhe imena ochen' strashnyh zverej.
     - Strashnyh? - Pashka  ne smog uderzhat'  smeha. - Podzemnye kroty! Rycari
chernyh norok! Pobediteli dozhdevogo chervya!
     -  Ty stranno govorish',  - skazala  Belka. - YA tebya ne ponimayu.  Vas-to
samih kak zovut?
     - Menya - Alisa.
     - Menya - Pavel. Pavel Geraskin.
     -  Vot u  vas strannye imena, - skazala Belka. - YA takih nikogda eshche ne
slyshala. CHto oni znachat?
     - Nichego, - skazala Alisa. - Prosto imena.
     - Prosto  imen ne byvaet.  Naverno,  u vas  bednye roditeli,  i  oni ne
smogli vam kupit' krasivyh imen. Otkuda vy syuda priehali?
     - S Zemli, - skazal Pashka.
     - |to vyshe po reke?
     - Net, eto v kosmose. Za zvezdami.
     -  Oh! -  ispugalas' Belka. -  CHto ty govorish', Pavel Geraskin? A vdrug
kto-nibud' uslyshit?
     - I chto sluchitsya? - sprosil Pashka.
     - Tebya otvedut k povelitelyam neba, vkushecam. I oni tebya ub'yut.
     - Za chto?
     - Za to, chto ty govorish', o chem govorit' nel'zya. Razve tebe neizvestno,
chto nebo tverdoe? A zvezdy pribity k nemu?
     - Nu pryamo srednevekov'e kakoe-to! - vozmutilsya Pashka. -  Lyudi ne znayut
samyh ochevidnyh  veshchej. A ved' kakie-nibud' trista let nazad vashi pradedushki
letali v nebo i dazhe doletali do nashej planety.
     - Nashi pradedushki, - gromko  skazala  Belka,  - zhili v etom zamke  i vo
dvorcah velikogo Goroda.
     -  Rebyata! - ulybnulas' Alisa. - YA  predlagayu,  sdelaem vot chto: ty nam
rasskazhesh', chto smozhesh',  o  vashej  zhizni zdes'. A  my  tebe  rasskazhem, chto
zahochesh', o nashej zhizni u nas.
     - A esli eto budet nepravda?
     - Zahochesh' - poverish', - burknul Pashka.
     - Ladno, nachinajte, - skazala Belka.
     - YA razbuzhu Iriyu, - skazala Alisa. - Ej tozhe nado vse znat'.
     - Ni za chto, - skazala Belka. -  Togda  ya nichego ne skazhu. Puskaj  vasha
poklonka spit.
     - Horosho, - ne stala sporit' Alisa. - Rasskazyvaj.
     I Belka rasskazala o  Starom Krote,  o tom, kak on ukral sebe zhenu, kak
rodilis' bliznecy,  kak poyavilis'  v zamke edinorogi.  Koe-chto  Alise  stalo
yasnee, no  mnogogo  ona, konechno, i ne ponyala,  potomu chto Belka  vsyu  zhizn'
prozhila  v zamke-observatorii  i  nikogda ne  byla v  Gorode.  Ona  ne mogla
ob座asnit', kto takie pomniki, tol'ko povtoryala, chto eto ochen' strashnye lyudi,
oni kradut detej i potom ih  edyat. I eshche priznalas', chto ochen' boitsya pigmeya
Veri-Meri, kotoryj skazal Belke, chto obyazatel'no na nej zhenitsya.
     Belka vdrug zamolkla i shvatila Alisu za ruku.
     V shcheli ot teleskopa na fone zvezd pokazalas' chelovecheskaya figura.
     - Stoj! - voskliknul Pashka.
     - Tishe, - poslyshalsya v otvet gromkij shepot. - CHto s vashimi nervami? |to
ya, Iriya.
     - A my dumali, chto ty spish', - skazal Pashka.
     Iriya  ne  speshila sprygivat'  na pol. Ona  pomogla  vzobrat'sya  v  shchel'
drugomu cheloveku.
     Iriya  sprygnula  vniz,  vtoroj  chelovek posledoval  ee  primeru.  Alisa
uslyshala ego golos:
     - Zdes' troe. Kto tretij?
     - Po-moemu, moi druz'ya obzavodyatsya znakomymi, - otvetila Iriya.
     - Nichego udivitel'nogo, - skazal Pashka. - Ty zhe obzavodish'sya!
     Alisa derzhala Belku za ruku, chtoby ta ne ubezhala. Ruka devushki drozhala.
     Kogda  Iriya i ee sputnik podoshli k skam'e, plamya  svechi osvetilo  ih, i
Alisa ponyala, chto eto tot samyj yunosha, kotorogo oni vstretili v lesu.
     - Kak zhe ty spustilas' otsyuda  v podzemel'e? -  sprosil  Pashka.  -  Tam
gladkaya stena, metrov desyat'.
     - Gladkih sten ne byvaet, - korotko otvetila Iriya.
     - No mne by bez pomoshchi Irii syuda ne zabrat'sya, - skazal yunosha.
     Iriya obernulas' k Belke i sprosila:
     - Kto eta devochka?
     - |to sestra bliznecov, - skazala Alisa. - Ona nam rasskazyvala o sebe.
Ona tebya boitsya.
     - Horoshim lyudyam menya boyat'sya ne  nado, -  otvetila Iriya. -  YA  tozhe  ne
teryala vremeni darom.
     Tut Alisa uvidela, chto cherez plecho Irii visit holshchovaya sumka.
     Ona polozhila ee na skam'yu, vytashchila ottuda bol'shoj  lomot' hleba, kusok
varenogo myasa i glinyanuyu butyl' s vodoj.
     - Podkrepites', - skazala Iriya. - I blagodarite Ruchejka.
     - |to menya tak zovut, - skazal yunosha.
     Glaza ego byli zhivymi, dvizheniya uverennymi.
     - Znachit, vy pritvoryalis'? - sprosil Pashka.
     - Kogda?
     - Kogda vas nashli v lesu.
     - Razumeetsya, - skazal yunosha. - Inache by mne ne popast' v zamok.
     - A ya dumala, chto vy - be-pe, - skazala Belka. - I vse tak dumali.
     - Kto-nibud' skazhet mne nakonec, chto takoe be-pe?! -  potreboval Pashka.
- Mne nikto nichego ne rasskazyvaet.
     - Be-pe -  eto znachit bespamyatnyj,  - skazal yunosha. -  CHelovek, kotoryj
poteryal pamyat'.
     - Pochemu poteryal?
     - V lesu est' takie opasnye mesta, - skazal Rucheek. - Esli chelovek tuda
popadet, on teryaet pamyat'.
     - Oj! - voskliknula Alisa. - Naverno, starik Merkurij poteryal pamyat'! I
pogib.
     -  Da, - skazala  Iriya. -  YA eto  tozhe ponyala. No, k sozhaleniyu, vse eshche
huzhe.
     - CHto? Ty uznala o Tadeushe?
     - Da, - skazal Rucheek. - Vashi druz'ya  u nas. My ih nashli v  lesu. Oni -
be-pe.
     - Ne  mozhet  byt'!  -  voskliknula  Alisa.  -  Nado skoree ih  najti  i
vylechit'.
     - CHego zhe  my zhdem!  - skazal Pashka.  -  Rucheek, pokazyvajte  nam,  kak
otsyuda vybrat'sya.
     - K sozhaleniyu, - otvetil Rucheek, -  ya nichem  ne mogu vam pomoch'. Vorota
zamka zakryty, na  stenah  chasovye. I cherez steny  nam ne perebrat'sya.  - on
posmotrel na Iriyu. - Mozhet byt', gospozha Iriya i smogla by ... no ostal'nye -
net.
     - Togda ty, Iriya, - skazal Pashka, - idi.
     - Net, - otvetila Iriya,  -  ya ne mogu vas zdes' ostavit'. My ujdem  vse
vmeste ili vse vmeste ostanemsya.
     Alisa ponyala, chto Iriyu ne pereubedish'. A raz tak,  to i govorit'  ne  o
chem.
     - A kak zhe vy dogadalis' vstretit'sya? - sprosila ona.
     - YA vybralsya naruzhu, kogda  stemnelo - skazal  Rucheek. - Menya  ved'  ne
ochen' steregli, kto boitsya be-pe? YA podoshel k bashne i tihon'ko svistnul.
     - A  ya ne spala, - skazala  Iriya. -  I  dumala,  pochemu  lico  molodogo
cheloveka, kotorogo nashli v lesu, mne tak znakomo.
     - Tebe tozhe? - skazala Alisa.
     - Da, - skazala Iriya. - I ya dogadalas'. YUnosha pohozh na Rechku ...
     - Eshche by! - ulybnulsya Rucheek. - YA ee rodnoj brat.
     - Vash otec dumaet, chto vas ukrali pomniki, - skazal Pashka.
     - Ne  mozhet byt',  - vmeshalas' Belka. -  Esli by pomniki ukrali, oni by
davno ego s容li.
     - Vo-pervyh, - vozrazil Rucheek, - pomniki ne edyat detej.
     - Net edyat! |to vse znayut.
     -  Vse  znayut tol'ko to, chto im  govoryat  vkushecy i  poklony,  - skazal
Rucheek. - A vkushecy i poklony nenavidyat pomnikov i boyatsya ih.
     - Ih vse boyatsya, - skazala Belka. - Oni strashnye. Kak dikie zveri.
     - A ty videla kogda-nibud' zhivogo pomnika? - sprosil Rucheek.
     - Net, chto ty! - otmahnulas' Belka. - Kto ih uvidit, oslepnet.
     - A esli ya tebe odnogo pokazhu?
     - Net, net, ne nado! A to ya zakrichu!
     - No zdes' tebe nekogo boyat'sya, - skazala Iriya.
     - Zdes' nekogo, a vdrug on priletit? Oni zhe letayut na pticah!
     -  Ne budu s toboj sporit', - skazal Rucheek. - No mnogie govoryat, chto ya
- pomnik.
     - Vresh'!
     - Znachit, vru, - bystro soglasilsya Rucheek.
     I Alisa ponyala, chto  on v samom dele - pomnik. Ona ne  znala, kto takie
pomniki, no Rucheek byl pomnikom. |to tochno.
     - YA zhe tebya  videla, - skazala Belka s nedoveriem.  -  Ty byl  be-pe. A
teper' govorish', chto pomnik.
     - Ty smeshnaya  devchonka, - ulybnulsya Rucheek  i v polut'me sverknuli  ego
belye zuby. - Ne vse li ravno, kto ya? Prosto chelovek.
     - Prosto?
     - A razve tak ne byvaet?
     -  Ne  byvaet,  -  reshitel'no  otvetila  Belka.  -  Potomu  chto  byvayut
poveliteli,  byvayut  ugodnye  nebu  vkushecy,  byvayut poklony, byvayut  voiny,
byvayut pomniki,  byvayut be-pe, byvayut  pigmei,  byvayut prostaki  i  raby,  a
byvayut strashnye lyudi iz nochi.
     Alisa s Pashkoj tem vremenem eli. Okazyvaetsya, oni  ochen' progolodalis'.
Alisa podumala: "Nikogda eshche v zhizni ne ela takogo vkusnogo hleba".
     Nad bashnej dul veter, on  zaletal v shchel', svistel, voroshil volosy. Bylo
zyabko. Alisa natyanula na sebya shkuru.
     - Rucheek mne rasskazal koe-chto, - skazala Iriya. -  I ya hotela, chtoby on
povtoril svoj rasskaz dlya vas.
     - Net, -  skazal Rucheek, - zdes' ya govorit'  ne budu. Potomu chto  zdes'
znatnaya gospozha i ej ob etom ne nado znat'.
     - A ya ne ujdu, -  zayavila Belka. - Mne zdes' interesno, a spat' skuchno.
I k brat'yam idti skuchno. Oni sejchas napilis' i delyat dobychu.
     - Togda idi k mame.
     - Mama lyubit skuchat' odna. Ej vse nadoeli.
     - Nu skol'ko zhe mozhno govorit'! - s razdrazheniem proiznes Rucheek.
     -  A  ty luchshe pomolchi, - otvetila Belka.  - Kto ty  takoj? Be-pe?  A ya
zdes' hozyajka. |to moj  zamok, eto  moya  bashnya. A kogda mama  umret,  a moih
brat'ev ub'yut pomniki ili drugie poklony, ya stanu hozyajkoj. I vseh, kto menya
obizhal, obezglavlyu.
     - Interesno, - skazal Rucheek,  - kto zhe vlozhil v tvoyu  kurchavuyu golovku
takie mysli?
     - |to moi mysli!
     - Tvoi?
     - Mne Veri-Meri skazal. On tol'ko odin menya lyubit.
     - A ty ego? - sprosil Pashka, kotoromu Veri-Meri ochen' ne nravilsya.
     - Ty s uma soshel! - voskliknula devushka. - On zhe gadkij.
     - A ty emu verish'?
     - On hot' so mnoj razgovarivaet, - proiznesla Belka. - A bol'she nikto i
razgovarivat' ne hochet. YA syuda  prishla. Zdes' takaya horoshaya devochka,  ona so
mnoj  stala razgovarivat'. Mne interesno. A teper' prihodit etot  pritvorshchik
be-pe  so strashnoj ved'moj, kotoraya polzaet po stenam, i velyat  mne ujti. Uzh
luchshe ya budu verit' Veri-Meri. On - samyj bogatyj chelovek na vsem  svete. On
tol'ko kazhetsya malen'kim. A na samom dele ego vse boyatsya!
     Devushka  dazhe  zapyhalas',  tak  bystro  i  yarostno ona  govorila.  Ona
zamolchala.  Ostal'nye  tozhe molchali.  I vdrug  ee guby zadrozhali,  malen'kij
vzdernutyj nos  smorshchilsya, brovi soshlis' k perenosice i  naslednica sokrovishch
Starogo Krota zarevela, kak malen'kaya devochka.
     - YA ne hotela...  - povtoryala ona. - YA ne hotela tak govorit'!  YA boyus'
Veri-Meri, on hochet, chtoby ya  stala  ego zhenoj. On  strashnyj, i mne strashno.
Zdes' vsegda temno... ubegu otsyuda...
     -  Ne nado  plakat', -  Alisa obnyala Belku.  - My tozhe  ne  hoteli tebya
obidet'. My znaem, chto ty horoshaya.
     - YA tebya gnal ne potomu, chto ty plohaya, - skazal Rucheek, - ya tebya gnal,
potomu  chto ty  poklonka.  Ty  rasskazhesh' lishnee  svoim  brat'yam  ili  etomu
pigmeyu... I nam budet ploho.
     - YA  nikomu  nichego ne rasskazhu. CHestnoe slovo. YA klyanus' lesnoj chashchej,
svyashchennym  belym derevom,  nebesnoj olenihoj, drozhashchej tryasinoj, chto  nikomu
nichego ne rasskazhu...
     - Nu horosho, horosho, - skazala Iriya. - Ostavajsya. Nachinaj, Rucheek.
     No Rucheek  nichego ne uspel skazat',  potomu chto vdrug Belka,  u kotoroj
byl  udivitel'nyj   sluh,  vstrepenulas',  vyrvalas'   iz  ob座atij  Alisy  i
prosheptala:
     - Oni idut.
     Ne govorya ni slova,  Rucheek  metnulsya  k shcheli, peremahnul cherez stenu i
ischez.
     Dver' v zal raspahnulas'.
     Voshel staryj voin. On nes fakel.
     - Uvazhaemye poklony,  - skazal on, - Velikie Kroty velyat vam spustit'sya
k nim.
     Tut ot zametil goryashchuyu svechu i sidevshuyu na skam'e Belku.
     Devushka podbezhala k nemu i tiho skazala:
     - Suk, ne govori nikomu, chto ty menya zdes' videl.
     - YAsnoe delo, - otvetil voin.
     Belka skol'znula mimo nego, i ee legkie shagi prostuchali po lestnice.



     Brat'ya  Kroty   zhdali  plennikov  v  glavnoj   komnate  zamka,  kotoraya
nahodilas' za kamennoj peregorodkoj na pervom etazhe.
     Komnata byla pohozha na dol'ku arbuza: odna stena  polukruglaya, vtoraya -
pryamaya. V glubine, u vygnutoj steny, stoyali tri derevyannyh, pokrytyh rez'boyu
trona.  Srednij, samyj  bol'shoj,  byl  pust.  Na dvuh pomen'she, po storonam,
sideli  bliznecy. Pered  nimi stoyal dlinnyj, pohozhij  na polumesyac, stol. Na
nem  - miski i kruzhki s edoj i pit'em. A mezhdu  nimi, za nimi, pered nimi  -
sotni goryashchih svechej.  Svechi byli vstavleny v starye podsvechniki,  razlichnye
butylki, vazy i  vazochki,  dazhe v himicheskie kolby, slovno v  etom zamke zhil
sumasshedshij  kollekcioner,  sobiravshij  predmety,  v kotorye  mozhno vstavit'
svechu.
     Alisu  tak i  podmyvalo  sprosit',  zachem  nuzhno stol'ko  svechej  i kto
sobiraet  takie  podsvechniki. No ona ne  sprosila, ona ponimala, chto  v etom
mire poroj  luchshe  obojtis' bez voprosov.  Tak  ona nikogda i ne uznala, chto
etot obychaj rodilsya v  zamke posle togo, kak Staryj Krot v boyu poteryal glaz,
a vtoroj stal slabet'. Banditu  kazalos', chto on ploho vidit, potomu chto zal
ploho  osveshchen,  i  on  velel  vecherami  zazhigat'  stol'ko  svechej,  skol'ko
pomestitsya  na stole. Vot i sobirali  ego  slugi gde  pridetsya raznye  veshchi,
kotorye hot'  kak-nibud'  mogli sojti  za podsvechniki.  CHem huzhe stanovilos'
zrenie u Starogo Krota, tem bol'she  svechej zazhigali na  stole.  Govoryat, chto
Krot istratil  na  svechi  polovinu svoih  sokrovishch, i  posle  ego  smerti  v
podvalah ostalos' stol'ko svechej, chto ego synov'yam nichego ne ostavalos', kak
zhech' svechi, hotya u nih so zreniem vse bylo v poryadke. Tak rodilas' tradiciya.
A tradiciya - eto to, chto nikomu ne nuzhno, no ot chego trudno otkazat'sya.
     - Dobro pozhalovat',  dorogie gosti,  - skazal Krot, chto sidel  sprava i
byl, navernoe. Pravym Krotom.
     - Sadites', - skazal Levyj Krot.
     Iriya i ee druz'ya uselis' na taburetki, chto stoyali s ih storony stola.
     Brat'ya vnimatel'no razglyadyvali Iriyu,  i Alise  ochen' ne ponravilis' ih
vzglyady. Oni byli  hishchnymi, volch'imi. Pered bliznecami stoyali bol'shie zhbany,
otkuda oni podlivali  sebe v kruzhki kakuyu-to korichnevuyu zhidkost'. I vryad  li
eto byl kvas.
     - Slushaj, priezzhaya  poklonka, -  skazal  Pravyj Krot, - u tebya  zolotye
volosy i dlinnye nogi.
     - U tebya krasivoe lico, - skazal Levyj Krot.
     - Ty nam ponravilas', - skazal Pravyj Krot.
     - I my reshili na tebe zhenit'sya, - skazal Levyj Krot.
     Tut  brat'ya  zahohotali.  |to  byl  nepriyatnyj  smeh,  potomu  chto  oni
smeyalis', izgibaya  guby,  pokazyvaya zheltye  zuby,  bul'kaya gorlom,  a  glaza
ostavalis'  takimi  zhe  zhestokimi  i  pustymi,  kak  prezhde,  slovno  kto-to
proburavil v ih licah glubokie chernye dyry.
     Iriya nichego ne otvetila.
     Brat'ya oborvali smeh. Pravyj Krot prodolzhal:
     - U  nas,  zubastyh i  strashnyh Krotov, est' takoj obychaj: my ne prosim
sebe zhen, a my berem ih siloj. Tak  postupil nash otec. Tak postupim i my. No
nas dvoe, a ty odna. Poetomu my razygraem tebya v kosti.
     Vtoroj  brat vytashchil iz koshelya, privyazannogo  k  ego serebryanomu poyasu,
meshochek i vysypal iz nego na stol dva kubika.
     - Prostite, - skazala Iriya, popravlyaya volosy i vezhlivo ulybayas'. - No u
menya uzhe est'  muzh,  kotoryj mne nravitsya kuda bol'she,  chem  vy oba,  vmeste
vzyatye.  K  tomu  zhe  ya  znatnaya poklonka i  so  mnoj  nel'zya  razgovarivat'
neuvazhitel'no.
     -  Da! -  ne  uderzhalsya  Pashka. -  Muzh  Irii - velikij i mogushchestvennyj
poklon.  U  nego est'  bol'shoe vojsko. A ya ego drug. I  esli kto-nibud' hot'
pal'cem tronet Iriyu, on budet imet' delo so mnoj, Pavlom Geraskinym!
     Rycari rashohotalis' i dolgo ne mogli ostanovit'sya.
     Oni  tryasli  golovami,  dlinnye  pryamye  chernye  volosy,  perehvachennye
serebryanymi cepochkami, metalis', kak trava pod  vetrom, unizannymi perstnyami
pal'cami oni stuchali po stolu - po stenam prygali dlinnye teni.
     - Mal'chiki, mal'chiki! - poslyshalsya  skripuchij  golos.  - Nu,  opyat'  vy
rasshalilis'.
     V  komnatu voshla pozhilaya,  gruznaya  zhenshchina,  odetaya v  vyshitoe cvetami
plat'e. Ee  sedye volosy byli zabrany v puk na zatylke i skrepleny usypannoj
sverkayushchimi kamnyami zakolkoj. V ruke zhenshchina nesla korzinku.
     -  Ne  meshaj, mat', -  otmahnulsya  ot  nee Pravyj  Krot,  -  my  reshili
zhenit'sya.
     - Nakonec-to, - propela zhenshchina. - Davno pora obrazumit'sya. A to vse po
lesam shastaete.
     Rycari snova rassmeyalis'. Veselyj u nih poluchilsya vecher.
     - Oj, mama! -  skazal nakonec Levyj Krot. - Ty dazhe i ne  sprosila, kto
nasha nevesta.
     - A  chego sprashivat'?  - vzdohnula zhenshchina, usazhivayas' na  taburetku  i
dostavaya iz korzinki vyazanie i spicy. - Vy zhe mne vse ravno ne skazhete.
     - Vot ona, sidit pered toboj.
     ZHenshchina  poglyadela na  Iriyu. Alisa uzhe dogadalas',  chto  eta  zhenshchina -
gospozha Sorokonozhka, vdova Starogo Krota.
     - Net, - skazala ona pechal'no. - Ne po  zubam vam takaya krasavica. Da i
ne soglasitsya ona vyjti zamuzh za razbojnikov.
     - A my ee i sprashivat' ne budem, - skazal Pravyj Krot. - Razygraem ee v
kosti, i delo s koncom.
     - Ladno, hvatit, - vdrug skazala  Iriya. - Mne eto nadoelo. Mne pora  ot
vas uezzhat'. Vernite nam nashi veshchi i oruzhie. Inache ya primu mery.
     - YA zhe govorila, chto vam ona ne po zubam, - povtorila Sorokonozhka.
     - Ty nichego ne ponyala! - vz座arilsya Pravyj Krot. - Ty dolzhna nam  sapogi
celovat'  ot  radosti.   V  rodu  zubastyh  Krotov  zhenshchiny  trepeshchut  pered
muzhchinami! Vstat'!
     Iriya ne poshevelilas', no u Pashki nervy ne vyderzhali.
     On vskochil i kak petushok brosilsya k rycaryu.
     -  Vam  zhe  skazali!  -  zakrichal  on.  - Neuzheli neponyatno? Ne  smejte
pristavat' k Irii.
     Rycar' korotko razmahnulsya i udaril Pashku po  licu tak, chto tot otletel
k stenke.
     - Vy podnyali ruku na rebenka, - razdalsya tihij golos Irii. -  I eto vam
darom ne projdet.
     Dal'nejshee proizoshlo tak bystro, chto dazhe Alisa, kotoraya  znala, na chto
sposobna Iriya Gaj, ne uspela nichego soobrazit'.
     Iriya raspryamilas', shvatila Pravogo Krota za ruku, rvanula vpered  tak,
chto on vzletel v vozduh i so vsego razmaha shlepnulsya na pol. Brat brosilsya k
nemu  na vyruchku, no  on ne  uspel  dazhe vytashchit' mech  iz  nozhen, kak i  sam
perevernulsya, proletel metrov pyat' i vrezalsya golovoj v stenu.
     - Nu vot, - skazala gospozha  Sorokonozhka, ne  perestavaya vyazat', - ya zhe
govorila, chto eta nevesta vam ne podhodit.
     - On nechestno mne vrezal, - skazal  Pashka, potiraya zatylok, poka  Alisa
pomogala emu podnyat'sya. - I  vozmozhno, podstavil podnozhku. Bez podnozhki ya by
ne upal.
     -  Spasibo tebe, chto ty  za menya vstupilsya, -  skazala Iriya. - A teper'
nado uhodit'.
     - Detochki moi, -  proiznesla gospozha Sorokonozhka, - vam otsyuda ne ujti.
Vorota  zaperty,  strazha  stoit,  a ujdete - v  lesu  noch',  vas migom zveri
rasterzayut.
     So stonami i proklyatiyami rycari podnimalis' na nogi.
     - Ona ne zhenshchina, - skazal Pravyj Krot.
     - Ona sam d'yavol, - skazal Levyj Krot.
     - Esli hochesh' na nej zhenit'sya, ya tebe ustupayu ochered', - skazal  Pravyj
Krot.
     - A ya voobshche poka ne hochu zhenit'sya, - otvetil ego brat.
     - Puskaj uhodyat, - skazal Pravyj Krot.
     - Na vse chetyre storony, - dobavil ego brat.
     - Puskaj ih udavy zadushat, drakon razorvet, chernaya t'ma sozhret.
     - Puskaj  oni v bespamyatnuyu yamu  popadut,  v  bolote utonut, -  vtoril,
potiraya sinyak, vtoroj bliznec.
     - Vernite snachala nashi veshchi, - skazala Iriya.
     - Sejchas, - skazal Levyj Krot. - Podozhdite. Sejchas sam prinesu.
     Prihramyvaya, on pospeshil k dveri i skrylsya za nej.
     V dveryah on stolknulsya so svoej sestroj - Belkoj, no ne obratil  na nee
nikakogo vnimaniya.
     Belka ostanovilas' u vhoda, ispodlob'ya razglyadyvaya scenu.
     - Oni na vas napali? - sprosila ona u Alisy.
     - Nichego, - skazala Alisa. - Oni uzhe izvinilis'. My uhodim.
     - Belka, ty chto zdes' delaesh'? - sprosila ee mat'. - Spat' pora.
     - Provalivaj, - skazal vtoroj brat. - CHtoby ya tebya bol'she ne videl.
     Belka kinula  vzglyad na Alisu.  No chto mogla  sdelat' Alisa?  Ona zhe ne
rasporyazhalas' v etoj semejke.
     - Voz'mite menya s soboj, - poprosila Belka. - YA hochu ujti!
     -  Vot  ya  tebe pogovoryu, - provorchala mat'. - Sovsem  raspustilas'. Ne
serdi mal'chikov. Oni i tak rasstroeny.
     Belka ponuro povernulas' k dveri.
     Sorokonozhka obratilas' k Irii:
     -  Mozhet,  podozhdete  do  utra?  Vmeste s  moimi  mal'chikami  do Goroda
doberetes'?
     - Net, uzh my luchshe sami po sebe, - skazala Iriya.
     - I to pravil'no. YA by na vashem meste moim synkam doveryat' ne stala.
     I, skazav eto, gospozha Sorokonozhka snova prinyalas' za vyazanie.
     - Idem, - skazal Pravyj Krot. - Tam vse gotovo.
     Oni  vyshli  iz  komnaty,  minovali  koridor,  eshche  komnatu,  zavalennuyu
meshkami, i popali vo dvor.
     Tam vse bylo gotovo...
     Vystaviv kop'ya,  stoyali polukrugom voiny Krotov. Slugi derzhali fakely -
scena byla zloveshchej. Iriya obernulas', szadi uzhe tozhe byli voiny.
     - Tol'ko ne vzdumaj bezhat', - razdalsya golos Levogo Krota. - Poglyadi na
steny. Vy pod pricelom.
     Alisa podnyala  golovu. Rycar'  byl prav.  Na stene  protyanulas' cepochka
voinov. Kazhdyj iz nih derzhal v rukah natyanutyj luk.
     - Vy merzavcy, - skazal Pashka ubezhdenno. - U vas net chestnogo slova.
     - |to nam nikogda ne meshalo, - otvetil Pravyj Krot.
     Iz bashni, nesya korzinku s vyazaniem, vyshla gospozha Sorokonozhka.
     - CHto vy namereny delat' s nimi, mal'chiki? - sprosila ona.
     - Ne  zhenit'sya zhe na etoj ved'me!  - ryavknul Pravyj  Krot. - Otvezem  v
Gorod. Prodadim na rynke nevol'nikov.
     -   Nehorosho,  mal'chiki,   ne  tak  ya  vas   vospityvala,  -  vzdohnula
Sorokonozhka.
     - Nas zhizn' vospityvala, - otvetil ee syn. - A zhizn' - zhestokaya shtuka.
     Slyshen byl plach. U steny, skorchivshis',  sidela  naslednica roda  Krotov
Belka i gor'ko plakala, spryatav lico v ladonyah.



     Na  etot raz bratcy-bliznecy vzyalis' za delo ser'ezno.  Oni uzhe videli,
na chto sposobna Iriya, i ne hoteli riskovat'. Slugi privolokli tyazhelye rzhavye
kandaly s cep'yu i zakovali Irii ruki.
     Potom plennikov proveli  v dushnyj holodnyj podval, nabityj  neschastnymi
pigmeyami. Vozduh pronikal tuda tol'ko cherez  zabrannoe  reshetkoj  okoshko pod
samym potolkom, i Alise pokazalos', chto ona  vot-vot umret ot duhoty i voni,
ot stonov i placha pigmeev.
     Oni s trudom otyskali sebe mesto na skol'zkom kamennom polu i prizhalis'
drug k druzhke, chtoby ne zamerznut'.
     Skvoz' reshetku sverhu pronikal sinij svet - nachinalsya holodnyj rassvet.
Na  dvore  zamka eshche nekotoroe vremya slyshny byli golosa,  smeh voinov. Potom
poslyshalsya golos odnogo iz Krotov:
     - Ne spat', chasovye, ne spat'! Golovy otorvu!
     - Ne spim, zubastyj Krot! - poslyshalos' v otvet so steny.
     Potom vse zatihlo.
     Plenniki molchali.  Alisa inogda  zasypala i tut zhe prosypalas'.  Dushno,
holodno i  beznadezhno.  Vot chto poluchilos': leteli, spasali -  predstaviteli
velikoj galakticheskoj civilizacii. A chem vse eto konchilos'?  Podzemel'em  na
dikoj Krine,  gde  nikto ne  pomnit,  chto vsego neskol'ko  sot let  nazad ih
planeta byla odnim iz centrov galakticheskoj nauki. CHto zhe moglo sluchit'sya? I
Alisa ponyala,  chto za  ves' den' ona ni na shag  ne  priblizilas' k razgadke.
Tajna gromozditsya na tajnu - i ni odnogo otveta. Zagremeli kandaly - znachit,
Iriya ne  spala. "Kak  ona muchaetsya, - podumala Alisa.  -  Ona  perezhivaet ne
tol'ko za  Tadeusha, no i za nas  s  Pashkoj. Ona ved' dumaet, chto  vinovata v
tom,  chto  vzyala nas  na Krinu".  Alisa  protyanula  ruku, nashchupala  zheleznyj
braslet, skovyvayushchij kist' Irii, pogladila ee pal'cy.
     - Nichego, - prosheptala ona. - Vse budet horosho.
     - Spasibo, Alisochka, - prosheptala v otvet Iriya. I golos ee drognul.
     CHernaya ten' zakryla reshetku.
     - Devochka, - poslyshalsya shepot. - Devochka, eto ya, Belka. Ty ne spish'?
     - YA ne splyu, - otvetila Alisa.
     -  YA  tozhe ne  splyu. YA  ochen'  zlaya. YA obyazatel'no ubegu i  tebe pomogu
ubezhat'. Derzhi.
     Tonkaya  ruka protyanulas' mezhdu  prut'yami  reshetki. Alisa  podnyalas'  i,
pereshagivaya cherez tela spyashchih pigmeev, dobralas' do okna. V kulake Belki byl
kusok hleba.
     - Esh', - skazala Belka. - Bol'she mne dostat' ne udalos'.
     - Spasibo.
     - CHto tebe eshche nuzhno?
     - Ubezhat', - skazala Alisa.
     - |to ya ponimayu. Tol'ko iz zamka ne ubezhish'. My v Gorode ubezhim.
     I s etimi slovami Belka ischezla.
     Alisa vernulas' k Irii. Ona razdelila kusok hleba na tri lomtika. Pashka
tozhe  ne  spal.  Oni s容li  hleb. Pochuyav  zapah  hleba,  vokrug zashevelilis'
golodnye  pigmei.  V tot  moment, kogda  Alisa podnosila  ko  rtu  poslednij
kusochek  hleba, mohnatye pal'cy vyrvali  ego i  v  temnote zavyazalas'  draka
mezhdu nevol'nikami.
     Na dvore stoyala tishina. Iz okoshka tyanulo holodom.
     Alisa  snova  zadremala. Ej dazhe nachal snit'sya son, budto  ona sidit  v
gostyah, i  hozyajka protyagivaet  ej  bol'shoj bokal  valer'yanki.  "YA ne  lyublyu
valer'yanku, - govorit  Alisa. - YA golodnaya". - "Snachala bokal  valer'yanki, a
potom uzhe grechnevuyu kashu", - otvechaet hozyajka. I zvenit kandalami.
     Zvon razbudil Alisu.
     Okazyvaetsya, Iriya podnyalas' i otoshla k oknu.
     - Ne rasstraivajtes', - donessya ottuda, iz-za reshetki, golos Ruchejka. -
YA  povtoryayu:  vashi druz'ya v bezopasnosti. I my obyazatel'no do nih doberemsya.
Terpenie i eshche raz terpenie.
     - Detyam ploho.
     - Utrom my budem na korable. Tam ya postarayus' vam pomoch'.
     - A vy uvereny, chto nashi druz'ya v bezopasnosti?
     - Sleduyushchuyu noch', - otvetil  Rucheek,  - my provedem na ostrove, u reki.
|to na poldoroge k Gorodu. Tam  ya poluchu izvestiya iz doma. I togda my reshim,
chto delat'. Glavnoe - poterpite.
     - Spasibo. My nadeemsya na vas.
     - Spokojnoj nochi.
     - Spokojnoj nochi...
     Alisa  prosnulas',  kogda  uzhe nastupilo utro.  Prosnulas' ot strashnogo
gama, krikov i stonov - voiny  vygonyali  pigmeev naruzhu. Prosnulsya Pashka. On
prinyalsya rastirat' zatekshie nogi, potom nachal prygat', chtoby sogret'sya.
     V opustevshij podval zaglyanul staryj voin i kriknul:
     - Vyhodi! Vam chto, special'noe priglashenie?
     Na  dvore  v kotle  varilas'  pohlebka.  Pigmei  stoyali tolpoj u kotla,
protyanuv ruchki, i skulili. Slugi kidali im derevyannye miski, povara pleskali
tuda  pohlebku. Staryj voin Suk sam prines Irii i rebyatam po miske pohlebki.
Pravda,  lozhek  ne  bylo, i  prishlos'  pit'  pohlebku  cherez  kraj. Odin  iz
bliznecov stoyal u vhoda v bashnyu i posmeivalsya, glyadya na plennikov.
     Ni staroj gospozhi Sorokonozhki, ni Belki ne bylo vidno.
     Zato Alisa uvidela Ruchejka.  YUnosha sidel v storonke i tozhe pil pohlebku
iz miski. Alisa chut' bylo  ne pozdorovalas' s nim,  no spohvatilas': ved' on
be-pe, bespamyatnyj.
     Rucheek okazalsya zamechatel'nym  akterom. Dazhe izdali bylo vidno, kakoe u
nego  tupoe,  ravnodushnoe  lico,  kakie pustye  glaza. I  kogda voiny nachali
sgonyat' v kuchu  pigmeev i ostal'nyh  plennikov, Rucheek  pokorno  podnyalsya  i
poshel k vorotam.
     - Ku-ku, - skazal vdrug odin iz pigmeev, chto shagal ryadom s Alisoj.
     Alisa obernulas'.  Vot  chudesa! Da  eto  zhe  Belka! Ona  vstrepala svoi
chernye kudri,  zakutalas' v nemyslimo gryaznuyu shkuru i, malen'kaya, huden'kaya,
zateryalas' v tolpe dikarej.
     Bliznecy  vyehali  k  vorotam  verhom  na  odinakovyh  edinorogah.  Oni
priodelis'.  Poverh  chernyh  kurtok  nakinuli odinakovye  serebryanye  plashchi.
Oskalennye volch'i  golovy kazalis' izdali ih sobstvennymi golovami. |to byli
zamechatel'nye, bravye rycari...  esli  by  ne beda  s  sapogami.  Na Levom -
tol'ko pravyj sapog. Na Pravom - tol'ko levyj.
     Gospozha Sorokonozhka vyshla provodit' detej k dveri bashni. S vyazaniem ona
tak i ne rasstalas'.
     -   Vy   tam   poostorozhnee!  -  kriknula  ona  synov'yam.  -   Pomen'she
bezobraznichajte.
     Synov'ya dazhe ne oglyanulis'.
     Gospozha  Sorokonozhka dostala iz  korziny dlinnyj pirog, pomanila k sebe
Alisu.   Alisa  oglyanulas'  na  voina.  Tot   otvernulsya.  Alisa  podoshla  k
Sorokonozhke.
     - Voz'mi, - skazala ona, - na dorozhku.
     - Spasibo, - skazala Alisa i vzyala pirog.
     - Ot pigmeev beregi, - skazala Sorokonozhka. - Oni golodnye, otnimut.
     Golova  processii uzhe skrylas' v vorotah.  I  Alisa  pobezhala  dogonyat'
svoih.



     Vniz  po reke plyli na dvuh korablyah. I eto  bylo k luchshemu, potomu chto
na perednem, grebnom, raspolozhilis' brat'ya i bol'shaya chast' ih  voinov.  Vseh
plennikov, a takzhe  olenej i edinorogov, razmestili na barzhe, kotoraya shla na
buksire za  perednim korablem. Strazhnikov na barzhe  bylo nemnogo, i  oni  ne
obrashchali vnimaniya na plennikov.
     Rucheek  nezametno  podsel  poblizhe  k  Irii.  Mezhdu  nimi  i  blizhajshim
strazhnikom  stoyali  edinorogi.  Vskore  k  nim prisoedinilas' Belka.  Rucheek
snachala ee ne uznal, a uznav, razveselilsya:
     - Nu i hitra, tebe by podglyadchikom byt'. Davaj my tebya k sebe voz'mem.
     - Kuda k  sebe? - Belka byla tak rada,  chto  ej udalos' uskol'znut'  iz
zamka, chto perestala boyat'sya yunoshu.
     - K nam, k pomnikam.
     -  Bros' shutit', -  otmahnulas'  naslednica zamka  Krotov, -  kakoj  ty
pomnik! Pomniki strashnye! Pomnik by menya davno s容l.
     - Nikogda ne pozdno, - skazal Rucheek.
     - Tol'ko ne shuti, - skazala Belka. - YA ne lyublyu, kogda shutyat.  Vy tak -
poshutite, poshutite, a potom ukradete.
     Na vsyakij sluchaj ona otodvinulas' ot Ruchejka.
     Irii  bylo  tyazhelo taskat'  rzhavye kandaly. K  tomu zhe oni  natirali ej
zapyast'ya.
     - Vremya est'. Celyj den' plyt'.  YA vam mnogo chego rasskazhu. No i vy mne
rasskazhete. Horosho? - skazal Rucheek.
     - Horosho, - skazala Iriya.
     - Togda vy nachinajte. Pro sebya i pro nas.
     - Pro nas ne nado, - skazala Belka. - Pro nas my vse znaem.
     - Ne vmeshivajsya,  kogda starshie razgovarivayut, - skazal Rucheek.  - A to
nakostylyayu tebe.
     - A ya zakrichu. Tebya brat'ya ub'yut.
     - Ne  znayu,  kogo snachala,  - otvetil  Rucheek. -  Menya vezut po prikazu
brat'ev, a tebya? Tebya kto priglashal?
     Belka  srazu zamolchala. No, pravda, vskore ona zabyla ob ugroze Ruchejka
i vremya ot vremeni vmeshivalas' v rasskaz. Uzh ochen' ej trudno bylo poverit' v
to,  chto  Krina,  na  kotoroj ona  rodilas' i vyrosla, kogda-to  byla sovsem
drugoj. CHto na Krine byli zavody, v gromadnyh gorodah rabotali teatry, chto s
kosmodromov podnimalis' kosmicheskie  korabli, chto krinskie ekspedicii byvali
v  raznyh koncah Galaktiki i dazhe  na  Zemle. I ni o kakih rycaryah, baronah,
vkushecah  i rabah na ih  planete i ne podozrevali. Iriya  rasskazala  molodym
lyudyam,  kak  Pashka i Alisa  otyskali na dne Tihogo  okeana  zabytuyu  stanciyu
krinyan i kak oni pomogli krinyanam podnyat'sya k lyudyam.
     -  Skol'ko let  nazad  eti krinyane poteryali svyaz' s nashej  planetoj?  -
sprosil Rucheek.
     - Dvesti pyat'desyat let nazad, - skazala Iriya.
     - Pravil'no, -  skazal Rucheek.  - |to  sluchilos'  dvesti  pyat'desyat let
nazad. My eto uzhe znaem.
     - No chto sluchilos'? - sprosila Alisa.
     - Tochno my eshche ne znaem,  - otvetil Rucheek. - Tol'ko sejchas nashi uchenye
otyskali glavnyj arhiv i nachali ego issledovat'. Oni chitayut dokumenty.
     - CHto takoe "chitayut"? - sprosila Belka.
     -  Oni smotryat na malen'kie  chernye znachki, kotorye napisany na  staryh
listah bumagi, - ob座asnil Rucheek. - I eti znachki s nimi govoryat.
     - Kak tak govoryat? U nih rty est'?
     - Net, oni molchat, - skazal Rucheek. - No govoryat.
     - |to koldovstvo!
     - Znachit, ya koldun, - skazal Rucheek.
     - Oj! Porazi tebya grom, razorvi tebya krolik! Sozhri tebya suslik!
     - Vot vidish', nichego ne sluchilos', - skazal Rucheek.
     - Znachit, ty ne koldun, - s oblegcheniem proiznesla Belka.
     - U vas nikto ne umeet chitat'? - sprosila Iriya.
     - Tol'ko my, pomniki. Za eto nas schitayut koldunami i ohotyatsya za  nami,
kak za dikimi zveryami.
     - Eshche by, - skazala Belka, - vy detej kradete i potom edite.
     - Nu skazhi ej, chto eto  chepuha! - voskliknul Pashka. - Oni prosto temnye
i nichego ne ponimayut.
     - V etom est' pravda, - skazal Rucheek. - My kradem detej.
     - Ne mozhet byt'! - udivilas' Alisa.
     - A pochemu? Menya samogo kogda-to ukrali, kogda ya byl malen'kij. Esli by
ne ukrali, ya byl by takoj zhe temnyj i bespamyatnyj, kak eta Belka.
     - YA znatnaya poklonka!
     - Vizhu, kakaya ty poklonka.
     - No krast' detej nehorosho! - skazala Alisa.
     - CHto  ty znaesh'? Ty vtoroj den' na nashej planete, a uzhe polovinu etogo
vremeni  sidish' svyazannaya i  golodnaya. Skazhi spasibo,  chto  zhivaya! -  Rucheek
razvolnovalsya, nachal  mahat' rukami, i  Iriya ostanovila  ego,  chtoby  on  ne
obratil na sebya vnimanie ohrannikov.
     Alisa  zametila, chto odin iz  edinorogov  vnimatel'no smotrit na yunoshu,
budto ponimaet, o chem idet razgovor.
     Rucheek vzyal sebya v ruki i prodolzhal spokojnee:
     - Vy ne videli nashej planety. A huzhe mesta, kak ya ponimayu,  net vo vsej
vselennoj.  Ty  rasskazyvala  nam  o Zemle,  o tom, chto u vas  nel'zya  ubit'
cheloveka prosto potomu, chto on tebe ne nravitsya, chto u vas tam net golodnyh,
chto vse chistye, horosho odety i govoryat to, chto hotyat. Ty rasskazyvala, chto u
vas  vse  umeyut  chitat'  i  pisat', letat' na vozdushnyh mashinah,  vse  mogut
uchit'sya i zhit' tam, gde im hochetsya. U nas nichego etogo net. U nas est' kuchka
znatnyh poklonov  i vkushecov, kotorye horosho zhivut,  a vse ostal'nye dazhe ne
podozrevayut, chto  tozhe  mogut zhit' inache. U nas nikto, ponimaesh',  nikto  ne
umeet chitat' i pisat'.  A esli  uznayut, chto ty pochemu-to nauchilsya chitat', to
tebya zatravyat sobakami ili sozhgut na kostre. My zhivem bez pamyati, my dazhe ne
znaem, chto bylo na nashej planete  mnogo let  nazad. I schitaetsya,  chto nichego
drugogo,  chem est' teper', i byt' ne moglo. Potomu chto tem, kto pravit nami,
vygodno,  chtoby my  nichego ne znali. No  sredi nas  okazalis'  lyudi, kotorye
dogadalis', chto tak bylo ne vsegda. CHto ran'she bylo inache...
     -  A ty znaesh', chto bylo ran'she v  zamke  brat'ev  Krotov?  -  perebila
Ruchejka Alisa.
     -  Net, ne znayu, no vernee  vsego,  tam chto-to ran'she  bylo. Pochti  vse
zamki ustroeny v staryh zdaniyah.
     -  Tam byla observatoriya - mesto,  chtoby smotret' na zvezdy,  - skazala
Alisa.
     - Vran'e, - obidelas' Belka, - etot prekrasnyj zamok postroil moj otec.
     - Zachem zhe on togda sdelal takuyu shchel' v kryshe? - sprosil Pashka.
     - Potomu chto tak krasivee, - otvetila upryamaya Belka.
     -  Net,  ran'she tam  stoyal  teleskop  -  takaya  truba s  uvelichitel'nym
zerkalom, - i on dvigalsya za zvezdami.
     - Ty govorish' plohie veshchi, - skazala  Belka. - YA  ne  hochu, chtoby truby
dvigalis'.
     -  Dajte mne dogovorit',  - skazal Rucheek. - Nekotorye lyudi dogadalis':
chto-to  plohoe sluchilos'  so  vsej nashej planetoj. Oni dogadalis', chto mozhno
chitat'. I v knigah, kotorye chudom sohranilis', oni prochli  pravdu. I uznali,
chto my zhivem ne v svoem mire. My shakaly na kladbishche.
     - Mozhet, byla vojna? - sprosila Iriya.
     -  Ne znayu. Vrode by  vojny ne  bylo. -  Rucheek  pozhal plechami.  - Byla
kakaya-to  beda.  Razve  tak  vazhno,  kakaya? No posle  etoj  bedy  nashi  lyudi
izmenilis'. I stali dikaryami, stali pervobytnymi.
     - I  chto zhe  dal'she?  -  sprosil Pashka. -  Te,  chto  dogadalis', ushli v
partizany?
     - YA ne znayu, chto takoe partizany. K tomu  zhe vse  eto bylo eshche do togo,
kak ya rodilsya. Nashego pervogo uchitelya pojmali i sozhgli vkushecy.
     -  I  pravil'no  sdelali,  -  skazala  Belka.  -  Poklony  dolzhny  byt'
poklonami, a to ne budet poryadka.
     - Vot vidite, - vzdohnul Rucheek, - iskalechennoe ditya.
     Vse zasmeyalis'. Krome Belki.
     - Uchitelya nashego ubili, no uzhe byli drugie, kotorye umeli chitat'. I oni
ushli v les, potomu chto v lesu  est' drugie goroda, pokinutye, zabytye vsemi.
V teh gorodah oni nadeyalis'  najti sledy  proshlogo, vernut'  ego i razognat'
etu svoru krovososov s krasivymi imenami Mokric, Krotov, Sosunov,  Vampirov,
Falang i Skorpionov.
     - Pochemu oni berut takie imena? - sprosila Alisa.
     - A potomu, chto oni dumayut, budto eti  imena znachat sovsem  ne to,  chto
oni znachat na samom dele.
     - Kak tak?
     - A  prosto. Nikto ne umeet chitat', nikto  ne pomnit proshlogo, nikto ne
znaet, kak nazyvalis' ran'she raznye zhivotnye. A v Gorode  sidyat mudrecy, eto
tozhe  parazity,  oni  teper'  vmesto  uchenyh.  Kogda  nado  nazvat' znatnogo
mladenca,  obrashchayutsya k nim, i za bol'shie den'gi oni dayut emu imya. Naprimer,
Krot. CHto takoe krot?
     - Kak chto? - udivilas' Alisa. - |to takoe malen'koe zhivotnoe, ono zhivet
pod zemlej i roet sebe hody.
     - Nepravda! - zakrichala Belka. - |to vran'e. Ty obizhaesh' moih brat'ev i
moego otca.
     - A chto zhe eto takoe? - sprosila Iriya Belku.
     -  Krot  - eto takoe  moguchee lesnoe zhivotnoe s bol'shimi  zubami, ochen'
sil'noe. Ego golovy moi brat'ya nosyat vmesto shlemov.
     - No eto zhe golovy volkov! - skazala Alisa.
     -  Vot  imenno,  -  ulybnulsya  Rucheek. -  Konechno, eto volk. A  mudrecy
govoryat: krot - eto moguchij zver'! Kto ih proverit? Kto uznaet  pravdu, esli
tol'ko mudrecam razresheno pridumyvat' imena?
     - Ne hochu bol'she slushat', - skazala Belka i otoshla k bortu barzhi.
     - Ona ne pozhaluetsya brat'yam? - sprosil Pashka.
     - Ne dumayu,  -  skazal  Rucheek. - Ej zhe interesnee s nami. No  k pravde
nelegko privyknut'.
     - YA soglasna s Ruchejkom, - skazal Iriya. - Belka - neplohaya  devochka. Ej
bylo nesladko v zamke. Prodolzhajte, Rucheek.
     -  Moi  uchitelya ushli v  glubinu  lesa. Tam bylo  trudno. V  lesu  mnogo
strashnyh zverej, est' ochen' opasnye mesta.  Uchitelya otyskali pokinutyj Gorod
i poselilis' v nem. Nazvali ego Ubezhishchem. Proshlo uzhe mnogo let...
     - Esli  nikto ne znaet pravdy, - udivilsya Pashka, - kak k  vam  prihodyat
novye lyudi?
     - My kradem detej, chtoby uchit' ih, - skazal Rucheek. - U nas net drugogo
vyhoda. Pomniki ne mogut hodit' po gorodam i uchit' lyudej, ih srazu pojmayut i
ub'yut.  Poetomu oni  i stali krast'  detej. Vzroslogo  trudno pereubedit', a
rebenka mozhno vsemu nauchit'.
     - No kak zhe roditeli?
     - Po-raznomu, - uklonchivo otvetil Rucheek.
     - Vse-taki eto zhestoko, - skazala Alisa.
     -  No u  nas net  drugogo vyhoda!  - povtoril  Rucheek.  - Esli etogo ne
delat',  kto osvobodit nash  mir? Kogda rebenok vyrastet, on volen  vernut'sya
domoj.  Nash  lesnoj  gorod,  nashe  Ubezhishche,   -  eto  kak  shkola.  Nekotorye
vozvrashchayutsya. Inogda tajno i skryvayut svoi znaniya. |ti lyudi nam ochen' nuzhny,
oni nashi glaza i ushi. Nekotorye ne vyderzhivali, pogibali.
     - Pochemu? - sprosila Alisa.
     - Oni stali rasskazyvat' lyudyam pravdu. Ili  nachinali uchit' ih chitat'. I
ih vydavali sobstvennye ucheniki.
     - Kak zhe svoi ucheniki vydavali? - sprosil Pashka.
     - Potomu chto oni uchili rabov,  - skazal Rucheek. - A raby ne  znayut, chto
takoe  svoboda. Oni  lyubyat  palku. Dlya nas opasno pokidat'  Gorod.  YA  ochen'
bespokoyus' za sestru Rechku. Ona podglyadchica.
     - Znachit, ya dolzhna tebe peredat' ot nee poslanie, - skazala Iriya. - Ona
velela peredat' ego pervomu pomniku, kotorogo my vstretim.
     Iriya dostala iz karmana kombinezona spletennuyu iz travy kosichku. Rucheek
vzyal ee i stal perebirat' travinki.
     - |to shifr? - sprosil Pashka.
     - |to nash tajnyj yazyk. Esli takoe poslanie popadet v ruki poklonov, oni
ni o chem ne dogadayutsya.
     Belka podoshla  k nemu  i zaglyanula yunoshe cherez plecho, starayas'  ponyat',
nad chem on tak zadumalsya.
     - Ploho delo, - skazal Rucheek. - Tak my i dumali.
     - CHto tam napisano? - sprosil Pashka.
     -  Rechka  soobshchaet,  -  skazal Rucheek,  - chto vse  poklony  gosudarstva
s容zzhayutsya v Gorod, potomu chto resheno nachat' protiv nas pohod.
     -  A  eto ne tajna, - skazala Belka. - YA  slyshala, kak brat'ya govorili,
chto oni pokazhut etim pomnikam.
     - My nadeyalis', -  skazal  Rucheek, -  chto oni nikogda ne sgovoryatsya. Na
nashe schast'e, poklony, kak pauki v banke, vse vremya gryzutsya mezhdu soboj. No
vot sgovorilis'.
     - Oni hotyat  spasti detej, - skazala Belka, - potomu chto pomniki  detej
kradut, a potom kushayut..
     - Da perestan'  ty nesti  chepuhu! Nadoelo,  - skazal Rucheek. -  Kushayut,
kushayut! Ne  kushayut, a uchat chitat' i pisat', uchat pol'zovat'sya  temi  veshchimi,
kotorye nashli v starom gorode, uchat delat' novye veshchi. Uchat! Ponimaesh'?
     - Uzh bol'no ty uchenyj! - ogryznulas' Belka.
     - Kuda uchenee tvoih brat'ev i dazhe ego Povelitel'stva Radikulita.
     - Ne smej tak govorit'! - ispugalas' Belka.
     - Boish'sya, chto menya ub'yut?
     -  Konechno.  Hot'  ty i protivnyj i, mozhet byt',  dazhe pomnik,  mne vse
ravno tebya nemnozhko zhalko.
     - Nu vot i horosho.
     Rucheek obernulsya k Irii:
     -  Rechka  schitala korabli,  kotorye proplyli mimo nashej  hizhiny.  Ochen'
mnogo korablej. I na kazhdom voiny.
     - A u vas est' oruzhie? - sprosila Iriya.
     -  Koe-chto est'. No my ne gotovilis'... My  nadeyalis', chto oni poboyatsya
lesa.
     - Moi brat'ya nichego ne boyatsya, - skazala Belka.
     - Tvoih brat'ev nam eshche ne hvatalo! - Rucheek podnyalsya, posmotrel vdal',
na lesistyj  bereg,  mimo  kotorogo  plyla barzha.  - Nado  kak  mozhno skoree
soobshchit' obo vsem nashim. Im nuzhno podgotovit'sya.
     - A mozhet, nyrnut' v vodu i  doplyt' do berega? - skazal Pashka.  - Esli
hochesh', ya s toboj pojdu.
     - Gluposti,  -  otvetil  Rucheek.  -  Ty ne znaesh',  kak daleko  my  uzhe
otplyli.  Otsyuda  do nashego Ubezhishcha  idti celyj  den'. Esli ne bol'she. I  po
samym dikim mestam. Ne dojti. Dazhe mne.
     - Otnyat' by u Krotov nashi blastery, togda by doshli, - skazal Pashka.
     - |h, drug moj! - otvetil Rucheek. - Ty ne na svoej Zemle, gde vse zveri
dobrye, a lesa ne opasnye.
     - U nas raznye zveri est'.
     - Takih, kak u  nas, net.  Takie tebe  i ne snilis'. I dumayu,  chto moim
pradedushkam tozhe.
     -  Ty hochesh'  skazat', chto  ih  ran'she  ne  bylo, a  za  trista let oni
vyvelis'?
     -  Mne rasskazyvali uchitelya,  chto kogda vse  eto sluchilos'... v gorode,
gde teper' les, bylo ochen' bol'shoe mesto, v kotorom derzhali dikih zhivotnyh.
     - Zoopark, - podskazala Alisa.
     - Zoopark.  No ne  tol'ko dlya nashih  zverej, no i dlya  zverej,  kotoryh
privozili s  drugih  planet. I  eti zveri  razbezhalis'. Nekotorye podohli, a
drugie rasplodilis' v lesu...
     - My videli, - skazal Pashka, - kogda shli po lesu.
     - Vy eshche ochen' malo videli, potomu chto  ostalis' zhivy, - skazal Rucheek.
- Vsya nadezhda na pticu. Esli ona menya najdet.
     Reka byla  takaya shirokaya,  chto  dal'nij bereg  skryvalsya v dymke. Stalo
teplej,  oblaka  razoshlis', i solnce, podnyavshis'  vysoko, priyatno sogrevalo.
Alisu  opyat'  stal  muchit'  golod,  no  ona  molchala,  potomu chto  ponimala:
ostal'nym tozhe nesladko.
     Nad  korablyami  pokazalas'  staya  bol'shih  letuchih   myshej.  Kogda  oni
spustilis'  ponizhe, vysmatrivaya, net li chego  s容dobnogo na korablyah,  Alisa
uvidela, chto u nih dlinnye pasti, utykannye mnozhestvom ostryh zubov.
     S perednego korablya voiny prinyalis' strelyat' po letuchim mysham iz lukov.
     - Vot vam primer, - skazal Rucheek. - Ran'she ih ne bylo. Oni voobshche ne s
nashej planety.
     Odna iz letuchih myshej spikirovala na barzhu. Ispugannye pigmei brosilis'
plashmya na dno, zakryvaya golovy rukami. Alisa uvidela sovsem blizko razinutuyu
past' i otprygnula v storonu. Edinorog podnyal zolotoj rog.
     Voiny zamahali mechami. S perednego korablya sypalsya dozhd' strel. Odna iz
myshej upala v vodu, i  ee poneslo po volnam. Edinorog pronzil rogom eshche odnu
tvar' i vykinul za bort.
     - Spasibo, - skazala emu Alisa. - A to ya tak ispugalas'.
     Edinorog naklonil golovu i dotronulsya gubami do ruki Alisy.
     - Ty mne tozhe ochen' nravish'sya, - shepnula Alisa.
     Letuchie  myshi  vzvilis'  k  nebu  i poleteli  proch'.  Pigmei  ispuganno
shchebetali.
     - Oni ih ochen' boyatsya, - skazal Rucheek.
     - YA tozhe boyus',  - skazala Belka. - U nas  odin voin poshel v  pole,  na
nego celaya staya napala - razorvali.
     Na pravom nizkom beregu  pokazalas' nebol'shaya dereven'ka. Hizhiny stoyali
u  samoj  vody.  Naprotiv, na  vysokom beregu,  u  lesa, vozvyshalsya eshche odin
zamok. Na etot raz Alisa srazu dogadalas', chto kogda-to zdes' stoyal zavod, -
ot nego ostalis' dve  truby.  Ih prevratili v bashni, a v  zavodskih korpusah
zalozhili okna kamnyami.
     Zamok byl  bezlyuden. Nikto ne vyshel  na steny poglyadet' na proplyvayushchie
korabli.
     - Navernoe, vse uplyli v Gorod, - skazal Rucheek.
     - CHego  zhe oni vse tak druzhno podnyalis'? - sprosil  Pashka. -  Neuzheli v
samom dele hotyat osvobodit' detej?
     - Da ne iz-za detej oni perezhivayut, -  skazal Rucheek. - Oni dumayut, chto
u nas tam skazochnye sokrovishcha. Vot i hotyat otnyat'.
     - Skazhi, Rucheek, - sprosila Alisa, - a ty pochemu pritvorilsya be-pe?
     - Tak  eto zhe  yasno, - skazal  Rucheek.  - My dolzhny  byli vstretit'sya s
Rechkoj. Pozzhe, vecherom.  Mne  nuzhny byli svedeniya o  tom,  skol'ko  korablej
proplylo vniz,  kakie korabli. My znali, chto poklony chto-to  zatevayut, no ne
znali podrobnostej.
     - I ty shel na svidanie s nej?
     -  YA nablyudal za  lesom,  - skazal Rucheek. - I tut uvidel, chto po  lesu
edet  Levyj  Krot so svoim otryadom. YA prosledil za nimi  i  uvidel, kak  oni
napali na lager' pigmeev.
     - Ih Veri-Meri navel, - skazala Alisa.
     - Znayu, - kivnul Rucheek. - U lagerya pigmeev ya uvidel, chto Krot zahvatil
lyudej, ochen' pohozhih na teh be-pe, chto my nashli vchera v lesu.
     - |kipazh "Dnepra"? - sprosil Pashka.
     - Pravil'no. YA srazu ponyal, chto vy ne be-pe, chto  vy razumnye.  Znachit,
vy nam mozhete pomoch'.  I togda ya stal sledit' za vami.  Vizhu -  vas vedut  v
zamok. A kak mne v zamok popast'? Kak mne svyazat'sya s vami?
     - I ty pritvorilsya be-pe? - s uzhasom sprosila Belka.
     - I vot ya zdes'.
     Les na  levom  beregu  konchilsya. K reke podstupili  krutye  utesy, voda
penilas', i barzha poplyla bystree. Pigmei zavereshchali, ispugalis'.
     - Skazhi, - tiho sprosila Alisa, - a ot bespamyatstva mozhno vylechit'?
     -  Ne  znayu,  -  otvetil Rucheek. -  Poka chto  my eshche  nikogo  ne smogli
vylechit'.
     - Kakoj uzhas!
     - Vylechit'  nel'zya,  - skazala  Iriya, kotoraya vse  slyshala,  - no mozhno
vsemu nauchit' zanovo.
     - Ty ne  rasstraivajsya.  -  Alisa prisela ryadom  s Iriej i pogladila ee
zakovannye v kandaly  ruki. -  Na Zemle  bystro najdut  protivoyadie  ot etoj
bolezni.
     Rucheek tozhe podoshel k Irii.
     - Nichego strashnogo, - skazal on. - Tvoj muzh zhiv i zdorov. Kak tol'ko on
tebya uvidit, vse vspomnit.  Tol'ko  vot dobrat'sya do  nego neprosto. Segodnya
noch'yu ya peredal cherez  nashego  cheloveka v zamke vest' o sebe v Ubezhishche. Esli
on  smozhet  dobrat'sya  k nashim, oni uznayut,  chto my  plyvem  po reke i budem
nochevat' na Dlinnom ostrove. Togda etoj noch'yu k nam priletit ptica.



     Uzhe  temnelo, kogda  korabli  brat'ev  Krotov  dostigli uzkogo  ostrova
posredi reki, zarosshego kustarnikom.
     U ostrova, pritknuvshis'  nosami,  stoyali  eshche dva  korablya.  Vidno, oni
dobralis' syuda ran'she i ostanovilis' na nochleg.
     Na beregu, vozle pokosivshegosya navesa, gorelo neskol'ko kostrov.
     - Kto plyvet? - razdalos' s odnogo iz korablej.
     V otvet Levyj Krot pronzitel'no kriknul:
     - Plyvet korabl' nepobedimyh zubastyh Krotov, poklonov lesnogo carstva!
A kto posmel zadavat' nam voprosy?
     -  Na  etom  ostrove ostanovilsya na nochleg  blagorodnyj  poklon  Strany
zelenyh bolot CHervyak Samyjtolstyj. On privetstvuet svoih druzej i priglashaet
ih razdelit' s nim ego skromnuyu trapezu.
     - Nichego sebe - luchshij drug, - tiho skazal Rucheek. - Eshche v proshlom godu
brat'ya  razorili derevnyu  CHervyaka,  a on v otmestku  potopil  rybach'i  lodki
Krotov.
     - Oni budut voevat'? - sprosil Pashka.
     - Ne  budut.  Vidish',  kak vezhlivo razgovarivayut. Na vremya  obshchej vojny
poklony ob座avlyayut mir.
     Flotiliya Krotov pristala k beregu. Plennikov s barzhi otognali k kustam.
Vokrug  stoyali voiny, no sledili oni za plennikami koe-kak, chasto othodili k
kostram. Da i ponyatno - kto ubezhit s ostrova?
     Uzhin plennikov byl  takim zhe  skudnym,  kak  i zavtrak. Slugi pritashchili
yashchik s podsohshimi hlebami, a vodu kazhdyj mog cherpat' ladonyami iz reki.
     Rucheek est' ne  stal, on  otpolz, tayas' za kustami,  tuda, gde bliznecy
medlenno razgulivali s CHervyakom  Samymtolstym,  zheltaya  toga  kotorogo  byla
razrisovana  izobrazheniyami chernyh panter.  Vidno,  mudrecy  opyat' oshiblis' -
nazvali  panteru  chervyakom. Ruchejku nado  bylo uznat',  o chem  razgovarivayut
poklony.
     Kak tol'ko zashlo  solnce, podnyalsya veter. Stalo holodno. No prihodilos'
terpet'. Pashka skazal:
     - Alis, davaj zajmemsya akrobatikoj.
     V proshlom godu vse v klasse uvlekalis' akrobatikoj,  hodili v sekciyu, -
konechno,  eto  byla  Pashkina  ideya. No  kogda  Pashka  vystupil  na  rajonnyh
sorevnovaniyah  shkol'nikov i  zanyal  vsego-navsego  tret'e mesto, on srazu  v
akrobatike razocharovalsya i hodit' na sekciyu perestal.
     -  Idite,  -  skazala  Iriya,  - pobegajte,  tol'ko na glaza  voinam  ne
popadajtes'.
     Uzhe pochti stemnelo, ostalas' lish' oranzhevaya chertochka na gorizonte, tam,
gde opustilos' solnce. Alisa s Pashkoj proshli na dal'nij bereg ostrova, nashli
shirokuyu polosu  tverdogo peska. Snachala oni po ocheredi krutili sal'to. Potom
Pashka podderzhival Alisu, i ona  sdelala lastochku  i stojku  u nego na rukah.
Potom oni  reshili ustroit' sorevnovaniya: kto bystree  probezhit sto metrov na
rukah. Pashka Alisu obognal, no do konca distancii ne dobezhal.
     - Kamen' pod ruku popal, - skazal on.
     I tut oni uslyshali aplodismenty.
     Sovsem  nedaleko   stoyali   brat'ya-bliznecy   i   CHervyak  Samyjtolstyj.
Okazyvaetsya, oni smotreli, kak rebyata zanimayutsya akrobatikoj.
     - Molodcy! - skazal Levyj Krot. - CHto zhe vy ran'she molchali?
     - A nas nikto ne sprashival, - otvetil Pashka.
     - Tvoi raby? - sprosil CHervyak, tryasya shest'yu podborodkami.
     - Nashi, - skazal Pravyj Krot.
     - A zachem oni vam? - sprosil CHervyak.
     - Kak zachem? Vezu v Gorod. YA ih ego Povelitel'stvu pokazhu.
     - Otdaj ih mne, - skazal CHervyak.
     - Nel'zya, - otvetil Levyj Krot. - |to podarok vlastitelyu.
     - YA horosho zaplachu.
     - U tebya takih deneg net, - otvetil Levyj Krot, uhmylyayas'. - |tih detej
s mladenchestva gotovili, uchili. Dazhe kormili osoboj  kashej. Takih  bol'she vo
vsem mire net.
     - Govori, skol'ko!
     - Ni za chto! - voskliknul Pravyj Krot.
     A Levyj Krot pochesal dlinnym pal'cem podborodok i skazal:
     - Takie voprosy tak ne reshayutsya. Nado dumat'.
     - Pravil'no, - soglasilsya ego brat. - Nado dumat'.
     Brat'ya, kak po komande, povernulis' i poshli proch' ot berega.
     CHervyak Samyjtolstyj semenil sledom.
     - Meshok zolota! - krichal on. - Dva meshka zolota!
     No brat'ya ne obernulis'. Alisa uslyshala, kak oni hihikayut.
     Alisa ulybnulas'. Pashka serdito sprosil:
     -  Ty chego smeesh'sya? Razve  ne ponimaesh', chto  nas s toboj prodadut?  V
rabstvo.
     - No kakie hitrye brat'ya!
     - Ty chto, hochesh' vystupat' pered zdeshnimi poklonami?
     - A pochemu by i net?
     - Inogda mne hochetsya tebya ubit'! - zayavil Pashka i pobezhal proch'.
     Alisa poshla sledom.  Razumeetsya,  ona ne hotela vystupat'  pered  etimi
baronami, dazhe smeshno bylo by podumat'... Prosto interesno na nih smotret'.
     - YA  by  mogla razbogatet', - skazala  Alisa. - Privozila  by na  Krinu
akrobatov i gimnastov. Celymi sekciyami i sportivnymi obshchestvami.
     Alisa razbezhalas' i sdelala dvojnoe sal'to.
     I chut' ne vrezalas' v Belku, kotoraya stoyala v kustah, podzhidaya ee.
     -  Alisa!  - skazala  ona gromkim  shepotom.  Glaza ee byli kruglymi  ot
uzhasa. - Oni tebya prodadut! Tebya prodadut CHervyaku!
     - Znayu, - skazala Alisa. - YA davno hotela proslavit'sya.
     - Tebya tozhe! - Belka obernulas' k Pashke.
     - YA ubegu, - skazal Pashka.
     Kogda oni vernulis'  k  tomu  mestu, gde ih  zhdala Iriya, Rucheek uzhe byl
tam. Oni negromko razgovarivali. Lager' ponemnogu zasypal. Tol'ko  u kostrov
nestrojno  peli voiny. Ottuda  poslyshalas'  rugan', zazveneli  mechi,  kto-to
zavizzhal, kto-to zasmeyalsya.
     -  Nas  namereny  prodat',  - skazala Alisa.  - My  budem vystupat'  so
smertel'nymi nomerami.  Segodnya  i ezhednevno otlichniki sed'mogo klassa "B" -
dvojnoe sal'to-mortale!
     No nikto ne podderzhal Alisinu shutku.
     Nad nimi, zakryvaya zvezdy, proneslas' bol'shaya temnaya ten'.
     - Smotri, opyat' letuchie myshi, - skazala Alisa.
     - Net, - otvetil Rucheek. On vskochil na nogi i tiho svistnul.
     Snova proletela ten', i sverhu poslyshalsya otvetnyj svist.
     Rucheek skazal:
     - Poshli k beregu. Ona nas budet zhdat' tam.
     - Kto? - sprosil Pashka.
     - Uvidish', - skazala Iriya.
     Po doroge Belka vse vremya zhalas' k Alise.
     - YA  boyus',  kogda  temno, -  sheptala ona.  -  YA  idti s  vami  boyus' i
ostavat'sya boyus'.
     Na beregu, nedaleko ot togo mesta, gde  Alisa s Pashkoj  krutili sal'to,
na nebol'shoj polyanke v kustah ih zhdala bol'shaya belaya ptica.
     A  mozhet,  i  ne ptica? Podobnogo sushchestva  Alise  ran'she vstrechat'  ne
prihodilos'.
     S pervogo vzglyada  v polut'me, pri svete dvuh krinyanskih  lun, ee mozhno
bylo prinyat' za gigantskogo golubya, rostom s cheloveka. No esli priglyadish'sya,
to  udivlyali  glaza,  oni  byli  ne  ptich'imi, a  chelovecheskimi,  s  vekami,
resnicami,  belkom  i  golubym  zrachkom. Klyuv pticy byl  nevelik  i  kazalsya
myagkim. Kogda ptica govorila, on dvigalsya i dazhe izgibalsya.
     - YA tebya ele nashla, - skazala ona Ruchejku.
     - YA zhe peredal, chto my budem nochevat' na ostrove.
     - Poslanec ne skazal, na kakom.
     - YA dumal, chto ty dogadaesh'sya, - skazal Rucheek.
     - YA i dogadalas', - skazala ptica. - CHto za lyudi s toboj?
     - |to nashi druz'ya.
     Ptica oglyadela vseh.
     - Deti, - skazala ona, -  i  zakovannaya v kandaly zhenshchina odety tak zhe,
kak bespamyatnye lyudi u nas v Ubezhishche. Oni iz odnogo plemeni?
     - Vy ih videli? - sprosila Iriya. - Kak oni sebya chuvstvuyut?
     -  Oni  sidyat  v bol'shoj komnate,  -  skazala  ptica. -  S nimi govoryat
uchitelya. Oni syty. Oni nichego ne pomnyat. CHto ya eshche mogu skazat'?
     -  Spasibo,  -  skazala  Iriya.  -  Eshche  ne uznali,  pochemu  eto s  nimi
sluchilos'?
     - Sprosi u zlyh duhov lesa, - otvetila ptica.
     Alisa zametila, chto  Iriya, v  otlichie ot ostal'nyh,  vovse ne  udivlena
vstrechej s govoryashchej pticej. Navernoe, Rucheek rasskazal ej vse zaranee.
     Ptica posmotrela na Alisu.
     - Uchitelya sprashivayut, -  skazala ona, - kak vy  popali na nashu planetu?
Iz dal'nih stran ili s neba?
     - S neba, - skazala Alisa.
     - Gde vash korabl'?
     - V lesu.
     - YA  rasskazhu  im. Spasibo,  -  skazala ptica. - Mne  interesno na  vas
smotret'. YA takih eshche ne videla.
     Zatem ptica obernulas' k kustam.
     - A kto eta pigmejka, chto pryachetsya ot menya v listve?
     Konechno zhe, Belka pri vide pticy spryatalas'.
     - Vyhodi, - skazal Rucheek, - tebya nikto ne tronet.
     - Ne vyjdu, - poslyshalsya otvet iz kustov. - Ona menya uneset.
     - Togda sidi, - skazal Rucheek.
     - Mne strashno.
     - Pigmejka, - skazala  ptica, delaya shag k kustam, - ya nikogda nikomu ne
prichinila  vreda. Ty  mozhesh' sprosit'  ob etom  u lyubogo  zhitelya  lesa.  Mne
stydno, chto ty menya boish'sya.
     - Sama govorish', - poslyshalsya otvet iz kustov, - a potom klyunesh'.
     -  Kakaya  dikost'! -  skazala  ptica.  -  YA,  blagorodnaya Al'ta iz roda
Al'tosov, oskorblena takimi podozreniyami.
     - Net, - otvetila Belka, - ya luchshe zdes' posizhu.
     Ptica po-kurinomu sklonila golovu i sprosila Ruchejka:
     - Drug moj, chto my teper' budem delat'?
     - My obsuzhdali etot vopros s Iriej, - skazal Rucheek.
     - Kto takaya Iriya?
     -  |to  nash blagorodnyj drug  s  planety  Zemlya, zakovannyj  v kandaly,
potomu chto nichtozhnye Kroty ee boyatsya.
     - Kakoj styd! - voskliknula ptica Al'ta. - I eto nazyvaetsya rycari!
     - Ty moih brat'ev ne trozh'! - otozvalas' iz kustov Belka.
     - Tak,  znachit, ty ne  pigmejka?  Znachit, ty ta samaya devochka  iz zamka
Krotov, kotoruyu b'yut, ne kormyat i na kotoroj hochet zhenit'sya gadkij predatel'
Veri-Meri?
     - A ty otkuda znaesh'?
     - V lesu dlya menya net tajn. Beregis', Belka. Zveri i lyudi govorili mne,
chto  ty dobraya i ne  muchaesh' zhivotnyh.  Beregis' svoih brat'ev,  no  vtrojne
beregis' Veri-Meri.
     Belka nichego ne otvetila, no vyshla iz kustov.
     Ona stoyala v storonke, nastorozhennaya, gotovaya v lyuboj moment spryatat'sya
snova.
     - Mne nuzhno peredat' v  Ubezhishche poslanie, - skazal Rucheek. - Tak, chtoby
k utru ono bylo u uchitelej.
     - Horosho, - skazala ptica. - Poleteli.
     - Net, - otvetil Rucheek. - Polechu na tebe ne ya. Poletit mal'chik Pasha.
     - Pochemu? - sprosila ptica.
     - Pochemu? - voskliknul Pashka.
     - Tak  my reshili, - skazala Iriya, obrashchayas' k Pashke s Alisoj.  - Rucheek
ne mozhet sejchas  pokinut'  nas. Emu obyazatel'no nado byt' v Gorode, emu nado
proniknut' vo dvorec i uznat', chto zamyshlyayut poklony.
     - No pochemu ya?
     -  Al'ta  mozhet otnesti v Ubezhishche pomnikov odnogo cheloveka.  YA  ne mogu
letet'. YA ne mogu ostavit'  vas zdes'.  No odin  iz nas dolzhen popast' v les
kak mozhno  skoree,  uvidet' nashih druzej i rasskazat' uchitelyam, kak otyskat'
"Dnepr" i Gaj-do. Kto-to dolzhen perenesti  v Gaj-do kontejner s gravitonami.
Bez etogo Gaj-do ne smozhet vzletet' i vyzvolit' nas. |to mogut sdelat' Alisa
ili  ty,  Pasha.  YA reshila, chto poletish'  ty,  Pasha. Vse-taki ty mal'chik,  ty
sil'nee. A puteshestvie mozhet byt' opasnym. Alisa puskaj ostaetsya so mnoj. Ty
ponimaesh', Pasha, kakaya tebe poruchena zadacha?
     - YA ponyal, - skazal Pashka. - No puskaj letit Alisa. YA ne hochu ostavlyat'
tebya odnu. Tebe mozhet ponadobit'sya moya zashchita.
     - Zdes'  ostaetsya Rucheek. On menya zashchitit. V krajnem sluchae,  ya sama za
sebya postoyu.  A ot  togo, kak ty doberesh'sya  do  lesnogo  Ubezhishcha  i smozhesh'
podnyat' v vozduh Gaj-do, zavisit vse. Dazhe nashi zhizni i zhizni nashih druzej.
     - Ponyal, - skazal Pashka.
     -  Leti,  -  skazala  Alisa.  Ej  bylo chut'-chut' obidno, chto dlya poleta
vybrali  ne ee, a Pashku, no  luchshe  ne sporit'. Esli nedovol'na, skazhesh'  na
Zemle, kogda vse konchitsya.
     -  YA somnevayus', - skazala  ptica  Al'ta, kotoraya do  togo  brodila  po
polyanke i chto-to klevala v trave. -  YA somnevayus'. Mal'chik nikogda ne letal.
On mozhet ispugat'sya i upast'.
     - YA? Ispugat'sya? - Pashka tut zhe zabyl o svoih somneniyah.
     -  Ty  poletish'  nizko, -  skazal Rucheek.  -  Medlenno. Ty ne pozvolish'
mal'chiku upast'. YA na tebya nadeyus'.
     - YA  postarayus', - skazala  ptica.  - No  vozit' mal'chikov  - poslednee
delo. Oni vsegda shalyat.
     - Mozhet, privyazat' Pashku? CHtoby ne svalilsya? - sprosila Alisa.
     - Eshche chego ne hvatalo! - vozmutilsya Geraskin.
     - Ne nado, - skazala ptica. - Verevki budut mne meshat'.
     - A skol'ko letet' do vashego Ubezhishcha? - sprosila Iriya.
     - YA  budu  letet'  medlenno,  - skazala Al'ta.  -  YA budu  letet'  chasa
tri-chetyre. Utrom budem na meste.
     - Tri-chetyre - eto mnogo? - sprosila vdrug Belka.
     -  Net, nemnogo,  - skazal Rucheek. - A mozhet  byt', ty hochesh' nauchit'sya
schitat' i chitat'?
     - Net, chto  ty! -  voskliknula Belka.  - |to zapreshcheno! Tol'ko  uzhasnye
pomniki chitayut i pishut.
     - Kakaya temnota! - vzdohnula ptica. - Kakaya pervobytnaya zhizn'.
     Rucheek  tem  vremenem  narval  travinok  i  bystro  splel  poslanie dlya
uchitelej. Iriya ele ugovorila  Pashku vzyat'  ee kurtku  - ved'  v polete budet
holodno.
     - YA ne zamerznu, - vozrazhal Pashka.
     -  Kogda  my vernemsya  na  Zemlyu,  - skazala  Iriya,  - tvoya  mama  menya
obyazatel'no sprosit: pochemu vy ne prosledili za zdorov'em moego syna? Pochemu
on chihaet i kashlyaet? Kuda vy ego vozili? Na Severnyj polyus?
     Iriya tak zdorovo skopirovala golos Pashkinoj mamy, chto Pashka zasmeyalsya i
sdalsya.
     Poka  Rucheek plel  svoe poslanie, a Iriya  diktovala  Alise  zapisku dlya
Tadeusha,  Pashka vyshel  na bereg  reki.  Po reke protyanulis'  dve serebristye
polosy  - ot dvuh lun. Na  tom beregu  mercali  tusklye  ogon'ki  - tam byla
derevnya. Pod  lozhechkoj  shchekotalo ot predchuvstviya priklyuchenij. Takih emu  eshche
perezhivat' ne  prihodilos'.  Strashno li emu sejchas podnyat'sya v nebo na beloj
ptice s golubymi svetyashchimisya  glazami? Net, ne strashno.  On predstavil sebe,
kak v lesnoj chashche zhdet, volnuetsya, ne znaya, chto s nimi proishodit, ih dobryj
Gaj-do. CHto zh, v zhizni vsegda najdetsya mesto podvigam.
     - YA gotov! - skazal Pashka. - Po konyam!
     Al'ta prisela, chtoby Pashke bylo spodruchnej zabrat'sya ej na spinu. Spina
byla teploj, gladkoj. Pashka opustil nogi pered kryl'yami.  Rucheek snyal s sebya
remen' i zavyazal ego na shee Al'ty.
     - Hvatajsya za nego, tol'ko esli budet strashno, - skazala  ptica. - A to
zadushish' menya.
     - Horosho, - skazal Pashka i poklyalsya sebe, chto dazhe esli budet zhutko, on
ne dotronetsya do remnya.
     - Oj,  Pasha,  - skazala plachushchim  golosom Belka,  - mozhet,  ostanesh'sya?
Zaneset ona tebya v koldovskie mesta, prevratish'sya ty  v cvetochek bezglasnyj,
propadesh' v vonyuchih bolotah.
     - Perestan' kanyuchit', - skazala ptica. - Mne stydno za tebya.
     - A mne Pashen'ku zhalko, - skazala Belka.
     Ona podoshla k Ruchejku i vzyala ego za ruku.
     Tot dazhe udivilsya:
     - Ty menya bol'she ne boish'sya?
     - YA tebya, konechno, boyus', - skazala Belka.  - No ya ostal'nyh eshche bol'she
boyus'. Ty uzh menya ne obizhaj.
     - Ne  obizhu! - Rucheek  zapustil pyaternyu ej  v volosy,  no  Belka tut zhe
vyrvalas' i skazala strogo:
     - Ty zabyl, s kem imeesh' delo! YA zhe nastoyashchaya poklonka.
     Rucheek peredal Pashke shifrovannoe poslanie, Iriya - zapisku dlya  Tadeusha.
Alisa prosto pozhala ruku.
     - My poleteli, - skazala Al'ta. - Ostorozhnej v Gorode!
     Ptica  razbezhalas'  po polyanke i raspravila  kryl'ya.  Kryl'ya  okazalis'
gromadnymi, kazhdoe-metra chetyre dlinoj.
     Dobezhav do vody, Al'ta rezko vzmahnula kryl'yami. Pashka sidel,  obhvativ
nogami plechi pticy i obnyav sheyu, emu ochen' hotelos' vcepit'sya v remen', no on
sderzhivalsya.
     - Nil's na dikom guse! - uslyshal on golos Alisy.
     V ushah zasvistel veter, Pashka zazhmurilsya, a kogda otkryl  glaza, ostrov
uzhe vyglyadel chernoj polosoj  na  gladi reki,  a  kostry na  beregu  kazalis'
svetlyachkami.
     - Tol'ko ne zasni, - skazala Al'ta.
     - Eshche chego ne hvatalo!
     -  |to  byvaet, - skazala  Al'ta.  -  Ty mne luchshe  rasskazyvaj, gde ty
zhivesh', otkuda priletel, kakie u vas pticy. Mne vse interesno.
     I Pashka nachal rasskazyvat' o zhizni na Zemle.



     CHerez  chas  poleta  Pashka  tak zakochenel,  chto,  nesmotrya  na vsyu  svoyu
gordost', vynuzhden byl priznat'sya Al'te, chto vot-vot svalitsya.
     - Gluposti, - skazala  Al'ta. - Mog by i  ran'she skazat'. Mne ne  nuzhny
mertvye mal'chiki.
     - Mozhet, spustimsya, i ya nemnogo poprygayu, sogreyus', - skazal Pashka.
     -  CHerez pyat'  minut  budet takoe  mesto, -  skazala ptica. -  YA i sama
sobiralas' tam sdelat' prival. I znaesh' pochemu?
     - N-n-n-et,  -  otvetil  Pashka. Dazhe  guby u nego zamerzli  tak, chto ne
slushalis'.
     - Tam est'  chudesnye  yagody.  Vam,  lyudyam, oni kazhutsya gor'kimi, no my,
al'ty iz roda Al'tosov, ih obozhaem.
     Ptica nachala snizhat'sya. Merno podnimalis' i opuskalis'  po bokam  Pashki
ee  gromadnye  kryl'ya.  Vnizu  tyanulis'  skaly,  ostrye,  koe-gde   porosshie
kolyuchkami, mrachnye pod svetom lun.
     Nakonec Al'ta opustilas'  v  loshchinu  mezhdu skal. Tam  bylo temno. Al'ta
legla, chtoby Pashke bylo udobno  s nee spustit'sya,  i on skatilsya na zemlyu  -
nogi ne derzhali.
     -  Ploho  delo, -  skazala  Al'ta,  ee glaza svetilis'  v  temnote, kak
golubye fonariki.
     V loshchine bylo teplee, chem naverhu.
     - Hodit' mozhesh'? - sprosila ptica.
     - Sejchas, tol'ko nogi razotru.
     - Togda shagaj za mnoj.
     Ptica uverenno poshla vdol' loshchiny. Vperedi podnimalsya belyj par.
     Kogda  Pashka  dobralsya  do togo  mesta,  okazalos', chto  eto  malen'koe
ozerko,  chut' bol'she vanny razmerom. Voda v nem burlila, i ot nee podnimalsya
par.
     - Rekomenduyu okunut'sya, - skazala ptica.  - |to celebnaya voda. Moj drug
Rucheek vsegda zdes' kupaetsya.
     Pashka poslushalsya. Zaderevenevshimi pal'cami on stashchil  s sebya  odezhdu  i
bultyhnulsya v tepluyu, pochti goryachuyu,  napolnennuyu shchekotnymi puzyr'kami vodu.
"Vanna"  byla  neglubokoj, po  poyas.  Pashku  ohvatilo blazhenstvo.  Navernoe,
nikogda v zhizni emu ne bylo tak horosho.
     On  nezhilsya  v  vode  minut  desyat'.  Nakonec  Al'ta,  kotoraya  kuda-to
othodila, vernulas' i skazala:
     -  Pora i  chest'  znat'.  Vsemu  horoshemu byvaet konec.  Vylezaj,  a to
peregreesh'sya  i prostudish'sya. Ty zabyl, chto nam eshche letet' i letet'.  A tebe
eshche obsohnut' nado.
     Pashka s sozhaleniem podchinilsya ptice, vylez, i ego srazu stalo znobit'.
     - Idi za mnoj, - skazala ptica.
     Ona otoshla na neskol'ko shagov i ostanovilas' pered uglubleniem v zemle.
     - Lozhis' zdes'.
     Pashka podchinilsya. Kamni okazalis' teplymi, kak lezhanka na pechi. ZHestko,
no teplo i uyutno.
     - YA pojdu, poklyuyu nemnozhko, - skazala ptica. - Podozhdi menya.
     Pashka reshil, chto neskol'ko minut mozhno podremat'.
     I zasnul.
     A kogda  prosnulsya, solnce uzhe  vstalo, zhuzhzhali  nasekomye, bylo teplo.
Al'ta sidela ryadom, podnyav odno krylo, chtoby zashchitit' Pashku ot luchej solnca.
     - Oj! - ispugalsya Pashka. - CHego zhe vy menya ne razbudili?
     - Lyudej budit' nel'zya, - skazala ptica. - |to vredno.
     - Prosti, - skazal Pashka. - YA nechayanno. Skol'ko ya prospal?
     -  Dva  chasa,  -  skazala  ptica, -  ty  zhe  vsego-navsego chelovecheskij
detenysh, navernoe, nedavno iz yajca vylupilsya. Odevajsya, poletim dal'she.
     I cherez tri minuty oni uzhe byli v nebe.
     Nachalsya les. Vershiny derev'ev  tak  pereplelis' list'yami i such'yami, chto
Pashke kazalos':  pod nimi  tyanetsya sploshnoj sloj zeleni, po  kotoromu  mozhno
hodit'.  Stalo  teplee, i  dazhe trudno  bylo  predstavit' sebe,  chto  sovsem
nedavno  on umiral ot holoda. Strashno zahotelos' est'.  Ved' esli ne schitat'
neskol'kih kusochkov hleba da miski s zhidkoj pohlebkoj,  za poslednie sutki u
Pashki nichego vo rtu  ne bylo. On  dumal o ede  i  ne  zametil, kak otkuda-to
poyavilis' letuchie myshi, takie zhe, kak te, chto napali na barzhu.
     Uvidev odinokuyu pticu, oni tut zhe nachali snizhat'sya.
     - Derzhis', Pashka! - skazala Al'ta. - Popytaemsya ujti.
     Pashka obhvatil sheyu Al'ty i prizhalsya  k ptice vsem telom. Kryl'ya  mahali
chashche, oni kazalis' golubymi zanavesami, razduvaemymi vetrom. Al'ta  izmenyala
polet, nyryala vniz, vzmyvala vverh.  Ona letela  bystree myshej  i  byla kuda
lovchee  ih,  no  myshej  bylo  ne  men'she  desyatka.  I  hot'  pochti  vse  oni
promahivalis', to odnoj, to  drugoj udavalos' dotyanut'sya zubami  do Al'ty...
Vot odno  pero vzmylo v  vozduh  i  poletelo,  planiruya,  k  zemle.  Za  nim
vtoroe...
     Al'ta ustala.
     - Snizhaemsya, - skazala ona. - Tol'ko by dotyanut' do polyany.
     - A zdes' nel'zya?
     - Nel'zya! Zdes' sploshnaya chashcha, negde opustit'sya.
     I tut odnoj iz myshej udalos' polosnut' zubami po krylu pticy.
     Al'ta srazu  poletela  medlennee, chasto vzmahivaya ranenym krylom. Pashka
vsej dushoj chuvstvoval, kak  ej bol'no  i tyazhelo.  Pochuvstvovali  eto i myshi,
kotorye s novoj yarost'yu kinulis' na Al'tu.
     Udar, eshche odin... Ostrye  zheltye zuby  mel'kali so vseh  storon.  Pashka
sumel  razvyazat'  remen' na shee Al'ty i  razmahival im,  otbivayas' ot myshej.
Odnoj on ugodil po morde, i ona s voem stala padat' vniz.
     - Vot  vam! - krichal Pashka. - Vot vam, stervyatniki!  Nu davajte, smelee
napadajte! YA vam pokazhu!
     On dazhe ne soobrazil,  chto Al'ta padaet... Lish' u samoj zemli, na uzkoj
progaline mezhdu derev'yami,  ona, otchayanno mahaya kryl'yami, zaderzhala padenie,
i sev na zemlyu, probezhala neskol'ko shagov, volocha krylo.
     Pashka svalilsya s pticy.
     - V les! - prosheptala Al'ta.
     Pashka pomog ej spryatat'sya pod ukrytie derev'ev.
     Tam  bylo  polutemno,  syro. No,  k  schast'yu,  letuchie  myshi  ne smogli
posledovat' za svoimi zhertvami i odna za drugoj podnyalis' v vozduh.  Oni eshche
dolgo kruzhili nad lesom, nadeyas', chto dobycha k nim vernetsya.
     - Ploho nashe delo, - skazala ptica.
     - U tebya povrezhdeno krylo.
     - I boyus', chto ser'ezno.
     - Mozhno, poglyazhu?
     -  Pogodi,  - skazala Al'ta. - Zdes' nedaleko est' razvaliny.  Nikto ne
znaet, chto tam bylo ran'she.
     Al'ta pobrela vpered. Ona shla  medlenno, prihramyvaya,  krylo volochilos'
po zemle, po per'yam sochilas' alaya krov'.
     Pashke hotelos'  podderzhat' pticu,  pomoch' ej, no  on ne  znal,  kak eto
sdelat'.
     - Eshche nemnogo, - skazala Al'ta slabym golosom. - Ostalos' chut'-chut'...
     Pashka  uvidel  razvaliny,  tol'ko kogda oni  podoshli  k  nim  vplotnuyu.
Obvalivshiesya betonnye steny, proemy okon, zapletennye lianami, grudy plitok,
provoda... zapustenie.
     Ptica  voshla v ruiny  i tyazhelo  opustilas'  na  pyl'nyj  pol,  useyannyj
kamnyami i suhimi such'yami.
     - Mozhet, zdes' oni nas ne najdut, - skazala ptica.
     - Kto?
     - Hozyaeva etih mest. - Al'ta vzdohnula i dobavila: - Nel'zya bylo letet'
dnem, kogda letuchie hishchniki vyletayut za dobychej. YA znala...
     - Znachit, ya vinovat, - skazal Pashka. - Prosti. |to ya prospal.
     - Teper' pozdno iskat' vinovatogo, - skazala ptica.
     - Mozhno, ya poglyazhu, chto u vas s krylom?
     - A ty ponimaesh'?
     - YA postarayus'.
     Pashka ostorozhno osmotrel krylo. V dvuh mestah on nashel  glubokie  rany,
do kosti. Iz nih vse eshche sochilas' krov'.
     Ptica tihon'ko stonala.
     - Nuzhno lekarstvo, - skazal Pashka.  - Davajte ya pojdu peshkom v Ubezhishche.
Vy skazhite, kak dojti. Vam neobhodima pomoshch'.
     - Nereal'no, - skazala  Al'ta. - Do Ubezhishcha idti poldnya. I  cherez samuyu
chashchu. Dazhe nashi tuda ne zaglyadyvayut.
     - CHto zhe delat'?
     - Ne znayu.  YA vsego tol'ko ptica. YA privykla doveryat' lyudyam. Oni  luchshe
umeyut dumat'.
     Pashka  byl  by rad chto-nibud'  pridumat'.  Na  Zemle  on obyazatel'no by
pridumal.  No  chto pridumaesh'  posredi neprohodimogo lesa,  na chuzhoj,  dikoj
planete?
     - Vas budut iskat'? - sprosil on.
     - Kak? Kak nas najti? YA sbilas' s puti.
     - No my ne mozhem sidet' vsyu zhizn' v etom lesu!
     - Ty prav. Znachit, my umrem. Prosti, chto ya ne vypolnila svoego obeshchaniya
i ne donesla tebya do Ubezhishcha.
     - Ne eto vazhno, - skazal  Pashka. - Delo ne v nas s vami. Ved' v Ubezhishche
ne znayut, chto vot-vot nachnetsya obshchij pohod protiv pomnikov. Oni ne zhdut ego.
     - |to  uzhasno! - skazala ptica.  - YA  ne perezhivu takogo  pozora. Luchshe
umeret'...
     Al'ta rasplastalas' na polu i spryatala golovu pod zdorovoe krylo.
     "Tipichno ptich'ya reakciya,  -  podumal Pashka. - Skryt'sya  ot  trudnostej,
spryatav golovu pod krylo!"
     On   reshil  osmotret'sya.   On  byl  ubezhden,  chto  nahodchivyj   chelovek
obyazatel'no najdet vyhod iz lyuboj situacii.
     Pashka ostavil pticu skorbet', a sam otpravilsya issledovat' razvaliny.
     Zdanie,  v  kotorom  oni  spryatalis',  sostoyalo  iz  neskol'kih bol'shih
komnat. Krysha obvalilas', i  koe-gde  prihodilos'  perebirat'sya  cherez grudy
kamnej i betonnyh plit. V odnoj iz komnat Pashka  uvidel neskol'ko stolikov i
stul'ev.  Bol'shaya  chast' ih byla oprokinuta,  drugie razlomany. Stoliki byli
malen'kimi, budto dlya karlikov. Mozhet, v etom dome kogda-to zhili  pigmei? No
neuzheli oni potom tak  odichali? V sleduyushchej komnate  -  dlinnoj,  vyhodivshej
oknami v les,  - stoyali krovatki. Tozhe malen'kie,  pigmejskie. Na odnoj dazhe
sohranilas'  prostynya i odeyalo. Pashka  dotronulsya do  odeyala,  i ono  tut zhe
rassypalos'  v  prah. A iz-pod krovati  vyskochil, podnyav  kleshni, suhoputnyj
krab razmerom s tarelku i bokom,  bokom pobezhal k Pashke, pugaya ego. Pashka ne
stal  sporit',  otstupil.  Konechno, vsem izvestno, chto  yadovityh  krabov  ne
byvaet, no  eto na Zemle, a ne v dikom  lesu na neizvedannoj planete. Ved' v
lesu krabam tozhe ne polozheno vodit'sya.
     Iz  toj  komnaty  vniz  vela  lestnica.  Stupen'ki obsypalis',  loskuty
kraski, otvalivshiesya ot sten, valyalis' na lestnice, kak luzhicy goluboj vody.
Za priotkrytoj dver'yu obnaruzhilas' kuhnya. Da, vernee vsego, eto byla kuhnya -
na zarzhavevshih plitah eshche stoyali  kastryuli i skovorodki. Grudoj gromozdilis'
tarelki.  Na kryuke  viselo polotence  i  belyj fartuk,  no  Pashka, nauchennyj
gor'kim opytom, ne stal do nih dotragivat'sya - znal, chto rassyplyutsya v pyl'.
"Te, kto  zhil  zdes'  kogda-to,  - podumal Pashka,  - ushli srazu, neozhidanno.
Brosili vse kak est'. CHego oni ispugalis'?"
     Pashka  proshel  skvoz'  kuhnyu i vybralsya drugoj, uzkoj lestnicej naruzhu.
Les, podhodivshij k domu, byl zdes'  ne tak gust, v nem vstrechalis' progaliny
i polyanki.  Odna  iz  nih, oval'naya, byla  okruzhena  nevysokim  bar'erom  iz
keramicheskih  plitok.  Vnutri  bar'era  byla  vpadina,  oblicovannaya  belym.
Bol'shoe  koryavoe derevo vyroslo v  centre vpadiny, razlomav plitki. Pashka ne
srazu  soobrazil,  chto kogda-to  tam  byl bassejn. CHut' dal'she  v  kustah on
otyskal ploshchadku dlya igr, kacheli, bol'shoj myach do poloviny vros v zemlyu...
     Zashurshalo v kustah,  i  Pashke  pokazalos',  chto za nim  iz chashchi  sledyat
mnogochislennye  zlye glaza.  On spohvatilsya,  chto otoshel  daleko ot  doma, i
brosilsya nazad. SHurshanie szadi usililos'. CHto-to chernoe, mohnatoe vylezlo iz
lian.  Pashka  chut' ne svalilsya v bassejn,  spotknulsya  o torchashchij  koren'  i
streloj dobezhal do razrushennogo doma. Oglyanulsya. Nikto ego ne presledoval.
     I vse-taki bylo ochen' strashno. Les byl chuzhoj, zloveshchij, on  podsteregal
Pashku, sledil za kazhdym ego dvizheniem,  a Pashka  byl bezoruzhen  i sam dolzhen
byl ohranyat' ranenuyu pticu.
     On proshel  vdol' steny doma. Vot i glavnaya dver'.  Nad nej pokosivshayasya
vyveska - zolotye bukvy na chernom fone:




     Kak stranno  bylo uvidet' etu nadpis',  napominavshuyu  o  teh  vremenah,
kogda na Krine byli sanatorii, deti  igrali v myach ili  kupalis'  v bassejne.
Vot pochemu krovati takie malen'kie!
     Pashka  zaglyanul  v prihozhuyu sanatoriya. Uvidel  sprava nebol'shuyu  dver'.
Tolknul ee i ona s grohotom upala vnutr'.
     Kogda-to zdes'  byl medicinskij kabinet. Na  dlinnom  belom plastikovom
stole stoyal neprivychnoj  formy mikroskop, v zasteklennom shkafu  na polkah  -
razlichnye medicinskie  instrumenty. Vtoroj stol  stoyal u razbitogo  okna. Na
nem  stopkoj  lezhali bumagi...  Pashka  ostorozhno  podoshel  k  stolu.  On  ne
dotragivalsya do bumag. Tol'ko posmotrel, chto tam napisano.
     Data,  kotoraya   nichego   ne  govorit,  potomu   chto   na  Krine   svoe
letoschislenie.  Potom: "Raspisanie prazdnika  provodov  leta".  "Prazdnichnyj
uzhin. Koncert gostej. Tancy. Koster na luzhajke. Fejerverk".
     Pashka neostorozhno kashlyanul - list bumagi razletelsya v pyl'.
     "Fejerverk, - podumal  Pashka, podhodya k  medicinskomu  shkafu, - koncert
gostej, tancy... CHto zhe sluchilos'? Kuda delis' deti?"
     Pashka prosunul ruku skvoz'  razbitoe steklo shkafa. Kak nazlo,  ne vidno
nikakih  bintov  ili plastyrya,  chtoby  perevyazat'  Al'tu.  Vprochem,  eto vse
razletelos' by ot prikosnoveniya.  "Voz'mu  nozhnicy. Mozhet, prigodyatsya. Pochti
oruzhie", - reshil on.
     V komnate stalo temnee.
     Pashka  obernulsya. V razbitoe  okno glyadela strashnaya obrazina:  mohnataya
morda, oskalennye zuby, prizhatye zheltye ushi,  - pohozhe na medvedya,  no ochen'
bol'shogo zheltogo medvedya.
     - Idi otsyuda! - kriknul Pashka, skoree, s perepugu.
     Medved' eshche shire oskalilsya i nizko zarychal.
     V sleduyushchee mgnovenie Pashki v komnate  ne bylo. On vyskochil v  koridor.
Kuda bezhat'? Gde ptica?
     I v etot moment on uslyshal tonkij krik.
     Al'ta! Oni napali na Al'tu!



     Noch' oni  skorotali koe-kak, sbivshis' v kuchku, - Iriya, Rucheek,  Belka i
Alisa.  Belka  vse  norovila zabrat'sya  v  seredinu, tolkalas',  a  pod utro
prosnulas'  i reshila  idti  k  brat'yam, soznat'sya  vo  vsem, skazat', chto ee
ukrali.
     - Idi, - sonno skazal Rucheek. - Oni tebya zhdut.
     Belka utihla.
     Tak oni  i doterpeli do utra, ochnulis' ele zhivye. Nad rekoj plyl tuman,
voiny brodili po  poyas v beloj vate, rastalkivali spyashchih, gnali ih na barzhu.
Pigmei drozhali, oni byli golodny, no kormit' ih ne stali.
     - Poshli umoemsya, - skazala Iriya.
     - Nel'zya, - otvetila Belka. - Myt'sya vredno. - ona podumala i dobavila:
- I holodno.
     No  Iriya uzhe podnyalas' i shla k reke.  CHtoby  kandaly  ne  zveneli,  ona
podobrala ih, kandaly byli tyazhelymi, ej bylo trudno,  no Iriya terpela i dazhe
ulybalas', chtoby podbodrit' Alisu.
     Belka  ostalas' na  beregu i vse tverdila,  chto Alisa i  Iriya navernyaka
ved'my, potomu chto normal'nyj chelovek po  dobroj  vole myt'sya ne  budet, tem
bolee holodnoj vodoj, da eshche v rechke, gde vodyatsya chudovishcha, kotorye teh, kto
moetsya, obyazatel'no utyanut v vodu.
     Alisa pobegala po beregu, razmyalas', stalo chut' teplee.
     Kogda  oni  vernulis',  okazalos',  chto  ih  uzhe razyskivayut  po kustam
strazhniki. Bliznecy hvatilis', chto net Pashki.
     Ih priveli k bliznecam, i Levyj Krot sprosil:
     - Gde mal'chik, kotoryj umeet kuvyrkat'sya?
     - Ne znayu, - skazala Alisa.
     - Ne znayu, - pozhala plechami Iriya.
     Belka  stoyala nepodaleku, v tolpe pigmeev,  i molchala. Ruchejka nigde ne
bylo vidno.
     - Ty  mne ego najdi, - skazal CHervyak Samyjtolstyj. On vyplyl iz tumana,
slovno obryuzgshee  zheltoe nasekomoe.  -  YA u tebya odnu devchonku  ne  kuplyu. YA
dvoih hotel kupit'. Ty menya ne obmanesh'.
     - A ya i  ne sobiralsya prodavat' tebe  moih rabov! - ryavknul Levyj Krot.
On i bez togo byl vzbeshen propazhej, a tut eshche nadutyj CHervyak.
     -  Esli by ne  mir,  ob座avlennyj v  strane, ya by  ne stal  slushat' tvoj
gnusnyj  vizg!  - vzrevel CHervyak Samyjtolstyj. - No  ty mne eshche zaplatish' za
oskorblenie. A devchonku ya beru sebe. Besplatno.
     Pravyj  Krot  vyhvatil  mech - voinov u Krotov  bylo kuda men'she,  chem u
CHervyaka, no brat'ya i ne dumali otstupat'. CHervyak besnovalsya, grozil strashnoj
mest'yu. V konce koncov ego korabl' otplyl, a brat'ya so svoimi podruchnymi eshche
dolgo obsharivali ostrov, sporya, to  li mal'chishka utonul, to  li  ego  unesli
letuchie myshi... Alisa i Iriya  pokorno sideli  u pogasshego kostra, zhdali, chem
konchatsya  poiski.  Kogda Pashku otchayalis' otyskat',  Alise veleli perejti  na
pervyj korabl'. Kroty ne  hoteli  teryat' glavnuyu rabynyu,  tak  chto poldnya ej
prishlos'  byt' odnoj sredi voinov. Pravda, ee pokormili vmeste s nimi. Alisa
sidela na  korme, glyadela po storonam, staralas' vysmotret',  chto  delayut ee
druz'ya  na  barzhe.  Ona  videla,  kak,  ukryvayas'   ot  lyubopytnyh  glaz  za
edinorogami, Iriya  sheptalas' o chem-to s Ruchejkom, i Alise  bylo grustno, chto
ona nichego ne  slyshit. Potom, uzhe  dnem, berega stali nizkimi, derevni poshli
kuda chashche.  Po beregam tyanulis' razvaliny,  no bylo  trudno  ugadat', zavody
eto, laboratorii  ili, mozhet, kakie-nibud' sklady. Alisa uvidela, kak Rucheek
sel u borta, k nemu podoshla Belka i oni ozhivlenno zagovorili. Belka sporila,
mahala  rukami,  serdilas',  Rucheek  smeyalsya,  dazhe  izdali bylo  vidno, kak
sverkayut na smuglom lice ego belye zuby, i,  sudya po vsemu, Belka  ego vovse
ne boyalas'. Zabyla, chto li, chto on pomnik?
     Alisa pomahala Ruchejku rukoj, tot ulybnulsya  v otvet. I vdrug potupilsya
i otvernulsya ot Belki.
     Alisa uslyshala skripuchij golos odnogo iz Krotov:
     - Poglyadi, brat, tebe eto ne kazhetsya strannym?
     - Vizhu, - otvetil vtoroj Krot. - CHto-to on segodnya ne pohozh na be-pe.
     -  Kak  tol'ko  priedem  v  Gorod, veli  ego  shvatit'  i  kak  sleduet
doprosit'. Mozhet, eto podglyadchik pomnikov.
     - I ya tak dumayu, - skazal vtoroj brat.
     Alisu brat'ya  ne prinimali v raschet. Oni otlichno videli, chto  ona sidit
pochti u ih nog,  no prodolzhali razgovarivat' o svoih delah, v tom chisle i ob
Alise.
     - ZHalko, chto mal'chishka utop, - skazal Levyj Krot.
     - Mozhet, uplyl? - sprosil Pravyj Krot.
     - Kuda uplyl? V les?
     - Ne znayu. Za dvoih my by poluchili kuda bol'she.
     - A my i za odnu poluchim neploho, - skazal vtoroj brat.
     Alisa pochuvstvovala, kak ej na golovu opustilas' tyazhelaya ruka v zhestkoj
kozhanoj perchatke.
     - Ty, devochka, postaraesh'sya? - sprosil Levyj Krot laskovo.
     Alisa reshila, chto srazu soglashat'sya ne stoit.
     - A zachem? - sprosila ona.
     - Zatem, chtoby sdelat' priyatnoe nam s bratom, - otvetil Levyj Krot.
     - YA  ne hochu delat' vam priyatnoe, -  skazala Alisa. - Vy moej tete ruki
zhelezom skovali. Vy zlye.
     - Ne sdelaesh' nam priyatnoe, - skazal Pravyj Krot, - tebe budet ploho.
     -  I  tetke  tvoej  tozhe.  Ona ne  znaet,  kak  nado  sebya  vesti, esli
znamenitye poklony udostaivayut tebya vnimaniem.
     - YA boyus', dyaden'ka! - zanyla Alisa. - Ne nakazyvajte menya.
     -  Ladno,  -  smilostivilsya Pravyj Krot. -  Ty starajsya, i my  tebya  ne
obidim. Hochesh' yabloko?
     - Spasibo,  - skazala Alisa.  -  No  ne prodavajte menya etomu strashnomu
CHervyaku.
     -  Eshche chego ne hvatalo! - zahohotal Levyj Krot. - Da etot staryj vyzhiga
za tebya i koshel'ka ne dast. My tebya vo dvorec povedem!
     - A on skazal, chto menya otberet.
     - Posmotrim,  - otvetil Levyj  Krot.  - My, slavnye zubastye Kroty, vse
berem sami i nikomu nichego ne otdaem.

     YAbloko bylo  dikim.  Alisa  ego s容la, hot' skuly svodilo ot kislyatiny.
Ona  prodolzhala izobrazhat' iz sebya  zapugannuyu,  dikuyu devochku. "Luchshe pust'
oni menya nedoocenivayut", - dumala ona.
     K  seredine  dnya,  kogda solnce podnyalos'  vysoko  i  stalo  pripekat',
korabli dobralis' do Goroda.
     Bylo  tiho,  lish'  merno  vskrikival  nadsmotrshchik,   podgonyaya  grebcov.
Ostal'nye,  razmorennye teplom i mirnym puteshestviem, dremali. Alisa glyadela
na berega, uzhe gusto naselennye, i dumala: "Kak tam Pashka? Dobralsya li on do
Ubezhishcha?  Nashel li  Gaj-do?  Net, do Gaj-do  on, pozhaluj,  eshche  ne dobralsya.
Bednen'kij Gaj-do, kak on perezhivaet, ne znaya, kuda delas' ego hozyajka".
     Korabl'  minoval  vysokij, moguchij  zamok.  Na  ego  bashnyah razvevalis'
flagi. Alisa uzhe dostatochno prismotrelas' k zdeshnemu miru, chtoby ponyat', chto
i  etot  zamok  postroen  na ruinah  bol'shogo zavoda.  Za  zamkom nachinalis'
kvartaly Goroda. Gorod, kak vse po puti, okazalsya polurazrushennym. Lyudi zhili
v  razvalinah,  pokrytyh  solomennymi kryshami  libo  raznomastnoj cherepicej.
Ulicy, sbegavshie  k reke, byli pyl'nymi, zarosshimi travoj i kustami, koe-gde
vidny byli povozki, kotorye tyanuli byki ili loshadenki, u samogo berega Alisa
uvidela kuznicu - kuznec merno  bil molotom po nakoval'ne, potom promel'knul
nebol'shoj  bazarchik  - neskol'ko pokosivshihsya lotkov s  fruktami.  U  berega
pokachivalis' dolblenye  lodki,  v kotoryh sideli rybolovy s udochkami,  hilyj
starichok  v dlinnoj  sinej toge kolotil palkoj gromadnogo polugologo raba, i
tot  pokorno  snosil udary.  Potom  Alisa  uvidela  na  ploshchadi mezhdu domami
viselicu, na kotoroj visel chelovek...
     Vskore  poshli prichaly. Na prichalah bylo  ozhivlenno. Tam  stoyali desyatki
razlichnyh korablej i plotov, nekotorye s parusami,  drugie grebnye.  Korabli
byli raskrasheny,  na machtah viseli flagi  s gerbami,  Alisa  ponyala, chto eto
korabli  poklonov  i  vkushecov,  chto s容halis' v  stolicu  planirovat' pohod
protiv lesnogo Ubezhishcha.
     Kormchij korablya Krotov uglyadel svobodnyj prichal,  vozle kotorogo stoyalo
neskol'ko chelovek. Samyj  malen'kij iz nih, temnokozhij, v polosatom  dlinnom
odeyanii, pri vide korablya zamahal rukami, kak by prizyvaya: syuda, syuda!
     Korabl'  udarilsya  dnishchem  o   pologij  bereg,  ego  zaneslo  techeniem,
nadsmotrshchik nabrosilsya na grebcov s knutom, kormchij navalilsya na veslo, odin
iz  voinov vybezhal na nos i  kinul verevku malen'komu cheloveku, chto stoyal na
derevyannyh  mostkah. Tot shvatil verevku i potashchil  ee  k tumbe.  On zamotal
verevku  za  tumbu,  a kogda  on raspryamilsya, Alisa ponyala,  chto  eto pigmej
Veri-Meri.
     S korablya sbrosili mostki, a tem  vremenem matrosy podtyagivali k beregu
barzhu.
     Brat'ya legko sbezhali po mostkam na  prichal. Veri-Meri  sklonilsya  pered
nimi v poklone.
     - My  zhdem  vas ne dozhdemsya!  - voskliknul on.  -  Povelitel' Radikulit
Groznyj gnevaetsya. Vse poklony uzhe sobralis' v stolice. ZHdut tol'ko vas.
     - Podozhdut, - otmahnulsya Pravyj Krot. - CHto za speshka?
     - Govoryat, chto poslezavtra nachalo pohoda. Kto ne uspeet, budet ob座avlen
vragom vseh poklonov, i imeniya ego budut zahvacheny.
     - Ne suetis',  - skazal Levyj Krot. - My, krovozhadnye Kroty, nikogda ne
otkazyvalis' ot pohodov i bitv. Govori, chto eshche?
     - Ne dlya vrazhdebnyh ushej, - skazal Veri-Meri, vstavaya na cypochki.
     Oba Krota naklonilis' k nemu, i Veri-Meri prinyalsya sheptat', podskakivaya
na meste,  chtoby dotyanut'sya  do ushej svoih gospod. A  te, vidno narochno,  ne
osobenno staralis' naklonyat'sya, budto izdevalis' nad donoschikom.
     Alisa  oglyanulas'.  S barzhi  sgonyali  rabov. Nado  bystree predupredit'
Ruchejki, chto brat'ya podozrevayut ego. Vot  on spuskaetsya s barzhi. Iriya idet v
storone, ne zamechaya ego. A gde Belka? Belka sredi pigmeev.
     Alisa oglyanulas' na Krotov, oni ne smotreli na nee.
     Alisa bystro poshla k Ruchejku, nakloniv  golovu, budto chto-to iskala  na
doskah prichala. Ona smeshalas' s tolpoj neschastnyh, golodnyh pigmeev.
     - Rucheek, - pozvala ona negromko.
     Rucheek budto ne slyshal, on tupo smotrel pered soboj. No zaderzhalsya.
     - Oni  videli, - skazala Alisa, -  kak ty  govoril s  Belkoj. Oni hotyat
tebya doprosit', tebe nado bezhat'.
     Rucheek prodolzhal idti vpered, glyadya pryamo pered soboj.
     - Rucheek, ty slyshish'?
     V etot moment Alisa uslyshala golos odnogo iz brat'ev:
     - Gde eta proklyataya devchonka?
     CHto delat'?
     - Rucheek! - kriknula Alisa.
     Nikakogo otveta. K Alise, rastalkivaya pigmeev, uzhe bezhali voiny. Pigmei
zavereshchali.
     - Rucheek! - zakrichala otchayanno Alisa. - Begi!
     Imenno v etot moment Rucheek, kotoryj shel  u  kraya prichala, skol'znul  v
vodu. Tak bystro i lovko, chto dazhe Alisa ne zametila, kak on ischez.
     Tem vremenem  voiny dobralis' do nee.  Staryj Suk shvatil ee  bol'no za
ruku, i Alisa, ne pritvoryayas', zakrichala:
     - Bol'no! Bol'no! CHto ty delaesh'? Iriya, ya k tebe hochu!
     A Iriya, ponyav, v chem delo, kinulas' navstrechu Alise, gromko kricha:
     -  Idu, idu, moya  dorogaya!  CHto oni  s toboj sdelali! Ne smejte  delat'
bol'no rebenku!
     Gremya cepyami,  Iriya probivalas'  k Alise  skvoz' tolpu pigmeev, chto eshche
bol'she pribavilo sumatohi, i  Alisa  uzhe nadeyalas',  chto Rucheek blagopoluchno
ubezhit, kak razdalsya krik Veri-Meri:
     - Vot on! Derzhite ego!
     Na bereg, metrah v sta ot prichala, vybralsya Rucheek.  On brosilsya vverh,
starayas' skryt'sya mezhdu sarayami, mezhdu svalennymi  v nezapamyatnye vremena  i
porosshie kustarnikom grudy breven.
     - Tak ya i znal! - vzrevel Pravyj Krot. - YA ego davno podozreval!
     On vyhvatil mech i brosilsya sledom za Ruchejkom. Vtoroj brat kriknul:
     - Strelyat'! Gde vashi luki, nebo vas razrazi!
     Voiny  byli  zanyaty  tem, chto  pytalis'  sobrat' v kuchu  razbegayushchihsya,
orushchih ot straha  pigmeev. Nekotorye dazhe i ne vzyali svoih lukov s  korablya.
No vse zhe za minutu, poka Rucheek bezhal k  sarayam,  dva  ili tri voina uspeli
natyanut' luki. Vzvizgnula tetiva - strely uneslis' vsled beglecu.
     Veri-Meri  bezhal  k Levomu Krotu, volocha za  povod olenya. No tot tol'ko
otmahnulsya i zakrichal:
     - Ne strelyat'! V brata popadete.
     I pravda, Pravyj Krot ogromnymi pryzhkami uzhe dogonyal Ruchejka.  Alisa ne
vyderzhala i zakrichala:
     - Skorej!
     Na puti Ruchejka  poyavilsya kakoj-to bogato odetyj muzhchina. On popytalsya,
rasstaviv ruki, ostanovit' begleca, no tot  sumel  obognut' ego, zato Pravyj
Krot vrezalsya  v neudachlivogo pomoshchnika. Ne razbiraya, kto prav, kto vinovat,
vzbeshennyj Krot polosnul mechom po licu cheloveka. Tot upal, oblivayas' krov'yu,
no  etoj  zaderzhki bylo dostatochno  dlya togo, chtoby  Rucheek peremahnul cherez
pokosivshijsya zabor i ischez v lianah sada, chto nachinalsya za zaborom.
     Alisa smogla perevesti duh.
     -  Ty chut' vse  ne  pogubila, - skazala stoyavshaya ryadom  s nej  Belka. -
Zachem krichala? CHto on, gluhoj, chto li?
     - YA dumala, chto on ne slyshit.
     - Glupaya ty vse-taki, - skazala Belka. - Esli by oni  ego pojmali, ya by
tebya svoimi rukami ubila.
     - Prosti, - skazala  Alisa.  Ona  ponyala,  chto  v samom dele  vela sebya
neumno.
     Iriya podoshla k nej.  Voin vse eshche derzhal Alisu  za ruku, no,  vidno, ne
znal,  chto delat'  dal'she, i  smotrel naverh, gde  vdol' zabora,  razmahivaya
mechom, metalsya Pravyj Krot.
     - Slushaj, Alisa, - skazala  Iriya po-russki, chtoby voin ne ponyal,  - nas
prodadut v rabstvo.
     - Ne mozhet byt'! My budem srazhat'sya!
     - Ni v koem sluchae! Rucheek  vse uladit.  On obeshchal. Nas kupit ego drug.
Vedi sebya spokojno.
     Voinu ne ponravilos',  chto plennicy govoryat neponyatno. On ottashchil Alisu
ot Irii, provorchav:
     - Hvatit vam na ved'minom yazyke koldovat'.
     -  Gde  devchonka?  - sprosil Levyj Krot.  On  uzhe  ponyal,  chto bratu ne
dognat' Ruchejka i hotel sohranit' hotya by Alisu.
     - Vedu! - otvetil voin. - Zdes' ona.
     Voin podtashchil Alisu k Krotu. Veri-Meri stoyal ryadom.
     - Osmelyus' dolozhit', vashe  poklonstvo, -  skazal pigmej, - eta devchonka
chto-to krichala tomu, kotoryj ubezhal.
     - YA i sam slyshal, - otvetil Krot, nedoverchivo glyadya na Alisu.
     - YA ne emu krichala, - skazala Alisa. - YA moyu tetyu zvala.
     Na  prichal vernulsya  Pravyj Krot. On byl zol.  On shel, vytiraya o  shtany
lezvie mecha.
     - D'yavol dernul ego sunut'sya mne pod mech, - skazal on.
     On  poglyadel  naverh.  Tam,  za  sarayami,  uzhe  sobralas'  kuchka lyudej,
okruzhivshaya lezhavshego na zemle gorozhanina.
     -  Vy ranili starshinu etogo  kvartala, - skazal Veri-Meri. - |to  budet
vam dorogo stoit'.
     -  Eshche ne hvatalo  platit'  za krov' prostolyudina! -  vozmutilsya Pravyj
Krot.
     - Esli by ty bystree begal,  - zametil ego brat, - to pojmal by  nashego
raba  vmesto togo, chtoby  rubit'  gorozhan.  Nam teper'  na  rynke nichego  ne
prodadut. Kak v proshlyj raz, kogda ty izbil vkusheca.
     -  YA zaplachu!  -  bystro skazal  Veri-Meri, klanyayas'  brat'yam. - YA  vam
obyazan.
     - Vot i otlichno, - skazal Pravyj Krot.
     No Levyj Krot byl poumnee blizneca.
     - Pochemu  takaya  milost'? - sprosil on. -  YA ne  slyshal,  chtoby ty hot'
chto-to v zhizni delal besplatno.
     -  Otvechu chestno, -  usmehnulsya  pigmej, -  kak  vsegda. Vy mne  za eto
dadite  prodat' vashih  rabov. Mozhet, mne udastsya  poluchit' na etom neskol'ko
lishnih monet.
     - YA podumayu, - skazal Levyj Krot.
     - Eshche chego  ne  hvatalo!  -  vozmutilsya ego  brat.  -  YA  sam pojdu  ih
prodavat'. Esli Veri-Meri etim zajmetsya, my  voobshche s toboj golymi pojdem po
miru.
     -  Gospodin shutit! - rassmeyalsya pigmej.  - Moj lyubimyj gospodin  vsegda
shutit.
     -  Idi, - prikazal  emu Pravyj  Krot. - Idi  i  zaplati etim  podonkam.
Skazhi, chto my dobrye lyudi i ne hoteli lishnej krovi.
     - CHto za poryadki v etom Gorode? - rasstraivalsya Pravyj Krot. - |togo ne
ubej, etogo ne tron'! Gde zhe nashi prava?
     Veri-Meri pobezhal k sarayam.
     Pravyj Krot oglyadel tolpu plennikov i velel staromu voinu Suku:
     - Vseh ih na nevol'nichij rynok! A gde Belaya Dama?
     - Nesut, - skazal voin.
     I v  samom  dele  voiny vytashchili iz tryuma  korablya zavernutuyu v  tryapki
statuyu "CHitatel'nicy".
     - Gruzite, - skazal Levyj Krot.
     Voiny prinyalis' privyazyvat' statuyu mezhdu dvuh olenej.
     S barzhi sveli  edinorogov. Oni radovalis' tomu, chto nakonec snova stoyat
na  tverdoj zemle, perestupali zolotymi  kopytami. Zevaki,  chto tolpilis'  u
prichala, ozhivlenno pereklikalis' pri vide chudesnyh zhivotnyh.
     Voiny sadilis' na olenej, bliznecy osedlali edinorogov.
     - Dvinulis'? - sprosil Pravyj Krot.
     - Gotovy! - otozvalsya Suk.
     Processiya  tronulas' v put'. Pervym ehal molodoj  voin,  kotoryj derzhal
znamya -  zelenoe polotnishche s oskalennoj  mordoj volka. Zatem,  bok o bok,  -
brat'ya Kroty. Za nimi veli Alisu. Potom tyanulas' tolpa pigmeev,  i sredi nih
shla Iriya Gaj.
     Alisa  obernulas': kakoe pechal'noe zrelishche! Horosho eshche,  chto Gaj-do  ne
vidit:  znamenitogo  konstruktora  kosmicheskih   korablej,  odnu  iz  pervyh
krasavic  Galaktiki  Iriyu Gaj uvodyat na  nevol'nichij rynok. Ona idet, volocha
tyazhelye  zheleznye  cepi,  okruzhennaya,  kak  lebed'  staej  vorob'ev,  tolpoj
pigmeev.
     Ne uspeli oni minovat' sarai, kak iz-za breven vybezhal Veri-Meri.
     - Poklony! -  gromkim shepotom proiznes on, podprygivaya, chtoby ego luchshe
uslyshali. - Vperedi zasada!
     - Kto? - otryvisto sprosil Pravyj Krot.
     - Lyudi CHervyaka Samogotolstogo.
     -  Tak  ya i znal, - skazal  Levyj Krot. - On hochet besplatno zapoluchit'
akrobatku. Nu, ya emu pokazhu!
     -  Osmelyus' predlozhit', poklony, - skazal Veri-Meri,  - mozhet byt', nam
projti von toj ulicej?
     - Pochemu? My ne boimsya etih razbojnikov.
     -  No  sejchas ob座avlen  mir,  i,  esli  kto-to  narushit  ego, Pravitel'
rasserditsya.
     - No ved' mir narushaet CHervyak! - vozmutilsya Levyj Krot.
     - Osmelyus' napomnit', - skazal Veri-Meri, - chto CHervyak Samyjtolstyj pri
vsej nepriyatnosti ego haraktera - moguchij  poklon, kotoryj vladeet obshirnymi
zemlyami, a  glavnoe, prihoditsya  rodstvennikom gospozhe Radikulit-Falange. Vy
zhe - prostye lesnye barony.
     - Ub'yu! - zakrichal Pravyj Krot. - Kak ty smeesh' nas unizhat'!
     I prezhde chem bolee  ostorozhnyj brat uspel  ego  ostanovit', Pravyj Krot
uzhe mchalsya, podstegivaya svoego edinoroga, vverh ot reki.
     Levyj Krot, a potom i voiny pomchalis' za nim.
     Ostal'nye stali neshchadno podgonyat' plennikov,  i pigmeyam prishlos' bezhat'
na kosogor.
     Obrazovalsya  dovol'no bol'shoj razryv mezhdu pervym otryadom i plennikami.
Kogda tolpa pigmeev poravnyalas' s  obshirnymi, zarosshimi travoj i kustarnikom
razvalinami, ottuda na nih kinulis' voiny v zheltyh  odezhdah s  narisovannymi
na nih panterami - zasada CHervyaka Samogotolstogo.
     Voinov  u Krotov  bylo malo, i v nachavshejsya svalke  ih bystro  odoleli,
otognav ot plennikov. Iz kustov donessya pronzitel'nyj golos CHervyaka:
     - Von ona, v golubom, hvataj ee!
     Srazu dva voina kinulis' k Alise, no tut ej na vyruchku prishla belokuraya
zhenshchina, zakovannaya v kandaly. Ona podnyala ruki i nachala razmahivat' cepyami.
Cepi svisteli v vozduhe, i voiny priseli ot straha.
     Uslyshav shum boya, vozvratilis' osnovnye sily Krotov.
     Kak  meteory  vorvalis'  Kroty  v tolpu.  Oni bezzhalostno rubili vragov
napravo i nalevo, mechi ih sverkali kak molnii.
     CHervyak Samyjtolstyj vyskochil iz kustov i zavopil, podprygivaya:
     -  CHto zhe  vy, soldaty!  Otvazhnye, zubastye  chervyaki!  Bejtes'!  Krotov
men'she! Vpered!
     Pravyj Krot uvidel CHervyaka  Samogotolstogo i  napravil  edinoroga v ego
storonu.  Edinorog  bukval'no  vzvilsya v  vozduh  i udaril CHervyaka  kopytami
perednih nog. Tot ahnul i ruhnul na  zemlyu, kak myagkaya kukla, vybroshennaya na
pomojku.
     Pri  vide etogo  voiny CHervyaka  Samogotolstogo  s  voplyami brosilis'  v
raznye storony.
     Na etom boj i konchilsya.
     Dva voina iz ohrany Krotov pogibli,  neskol'ko poluchili  raneniya, belaya
statuya  valyalas'  na  zemle.  Na  zemle  korchilis'  pigmei,  popavshie  mezhdu
srazhavshimisya i postradavshie nevinno, stonali porublennye voiny CHervyaka...
     "Skol'ko vsego strashnogo, - podumala Alisa, - proizoshlo za dve minuty".
Ona poglyadela na Iriyu. Ta stoyala, opustiv ruki i tyazhelo dysha.
     - Slavno my s nimi raspravilis', - skazal Pravyj Krot.
     -  Pozvolyu  ne  soglasit'sya s  velikimi  voinami,  -  poslyshalsya  golos
Veri-Meri.
     -  CHto eshche?  -  sprosil Pravyj Krot. On  sprygnul na  zemlyu i  staralsya
stashchit' s pal'cev CHervyaka dragocennye perstni.
     - Povelitel' budet gnevat'sya i mozhet vas kaznit', - skazal Veri-Meri.
     -  CHepuha! My voiny  i porazili  ego v  chestnom boyu.  My  ne ustraivali
zasad.
     - Kak vy eto dokazhete? - skazal pechal'no Veri-Meri.
     - Togda zaplati za nas.
     -  Vseh moih deneg  i  vseh vashih  rabov ne hvatit, chtoby iskupit'  etu
smert'.
     - Togda my edem obratno, - skazal Levyj Krot.
     - CHervyaki uzhe dobezhali do  dvorca, - skazal Veri-Meri. - Skoro za  vami
budet pogonya. I vam ot nee ne ujti.
     - My ne boimsya, - skazal  togda Pravyj Krot.  - My  mirnye  barony.  My
pojdem k Povelitelyu i vse rasskazhem.
     - Nuzhno budet sdelat' ochen' neobyknovennye podarki, - skazal Veri-Meri,
- chtoby zamolit' vash greh. Edinstvennaya nadezhda na to, chto  Povelitelyu nuzhny
segodnya hrabrye voiny.
     - A chto my emu dadim? - sprosil Levyj Krot. - Beluyu Damu?
     - Ne dam! - zakrichal Pravyj Krot.
     - Kogda ee  u nas otnimut, mudrecy ee poluchat besplatno, - vozrazil ego
brat.
     - Razumno, -  podderzhal  starshego blizneca Veri-Meri, -  no odnoj Beloj
Damy malo.
     - U nas bol'she nichego net, krome pigmeev, - skazal Pravyj Krot.
     - A  eta akrobatka? - sprosil Veri-Meri.  - Iz-za nee  tolstyj CHervyak i
napal na vas.
     - Ni v koem sluchae! - voskliknul Pravyj Krot. - Ty nas hochesh' razorit'.
     - U  vas  eshche  ostanutsya  pigmei,  eto  tozhe horoshie  den'gi,  - skazal
Veri-Meri.
     - Horosho, - prinyal reshenie Levyj Krot. - Suk, goni rabov na nevol'nichij
rynok. Devchonku berem vo dvorec.
     On  lovko  naklonilsya i, podhvativ Alisu, posadil pered  soboj na spinu
edinoroga.
     Alisa kinula poslednij vzglyad na Iriyu.
     - Vpered! -  kriknul Levyj Krot. - My dolzhny uspet' vo dvorec kak mozhno
skoree. S kazhdoj minutoj gnev Radikulita budet rasti.
     - YA proslezhu za nevol'nikami! - kriknul vsled Veri-Meri.
     Alisa obernulas', - Iriya ostalas' daleko pozadi.
     "Nichego,  - podumala Alisa. -  Iriya  v  bezopasnosti. O nej pozabotitsya
Rucheek.  A ya  popadu vo  dvorec i, mozhet, uznayu chto-nibud' vazhnoe o pohode i
potom rasskazhu Ruchejku".



     Tam,  gde  tyanulis' derevyannye  prichaly  i stoyali  pokosivshiesya  sarai,
kogda-to byl rechnoj port. I mozhno bylo ugadat', kakim on byl:  ryady skladov,
ot  kotoryh   teper'  ostalis'  lish'  ogryzki  sten,   pod容zdnye  puti  dlya
monorel'sovyh  povozok  i gruzovikov, posadochnye  ploshchadki dlya  trejlerov...
Kogda  etot  port v  odnochas'e obezlyudel, on  bystro prishel v upadok.  Potom
okrestnye  zhiteli  zabralis'  v  sklady  i rastashchili ottuda  to,  chto  moglo
predstavlyat' cennost' v hozyajstve, no rel'sy ostalis' na meste  - portal'nye
krany,  ruhnuv  so  vremenem,  peregorodili  pod容zdnye  puti,  kak  skelety
vymershih  chudovishch. Lish'  odin  kakim-to chudom ostalsya  stoyat', skloniv nabok
ostruyu mordu. To, chto  bylo slishkom tyazhelo ili  ne prigodilos' lyudyam, tak  i
prodolzhalo  valyat'sya,  rzhavet',  gnit', pylit'sya.  I potomu  nekogda shirokaya
ulica, chto vela ot prichalov vverh, k Gorodu, vynuzhdena  byla vit'sya,  ogibaya
grudy  kamnej  i  betona,  prorzhavevshie buhty kabelej,  rassypavshiesya  stopy
stal'nyh  otlivok,  pustye  kontejnery;  na  mostovoj  vozvyshalis'  holmy  i
holmiki, i teper' uzh ne ugadat' bylo, iz chego takoj holm voznik, - to li eto
byla kogda-to gora  udobrenij, vysypavshihsya iz meshkov, to  li zheleznaya ruda,
to  li  okamenevshaya  sol'. Est' milliony veshchej i  produktov,  bez kotoryh ne
obojtis' civilizovannomu  obshchestvu i  kotorye ne  ponyatny, ne  nuzhny i  dazhe
vredny dlya pervobytnyh  lyudej.  Sredi etogo zapusteniya lenivo brodili melkie
kury, vorony rasklevyvali chudom  ucelevshij plastikovyj  meshok. Iz pognutoj i
probitoj  v neskol'kih mestah cisterny,  na  kotoroj  eshche mozhno bylo ugadat'
nadpis' "Acetilen", vyglyadyvala toshchaya sobaka, nishchie  i kaleki  sideli  v ryad
pod  vylozhennoj  cvetnymi plitkami  v  stene  bukvami  "Holo..l'nik  N  67",
protyagivali hudye ruki i bormotali:
     - Podajte slavnym rycaryam, umirayushchim ot goloda!
     Vyshe  po  sklonu sklady konchilis',  i  potyanulis'  opletennye lianami i
dikim  vinogradom,  neveroyatnye  po  razmeram  ruiny  kakogo-to  uchrezhdeniya,
perednyaya  stena kotorogo  s  dyrkami  vybityh  okon  podnimalas'  etazhej  na
dvadcat', a skvoz' okonnye proemy bylo vidno nebo i ostatki gnutoj armatury.
Dal'she kogda-to byl rajon vill i domov, kotorye pryatalis'  v sadah. Ot sadov
ostalis'  redkie odichavshie derev'ya. Alleya vysohshih pal'm  vela k izyskannym,
vyrezannym iz rozovogo  kamnya  vorotam,  ot kotoryh  sohranilas'  lish'  odna
stvorka.  Steny nekotoryh vill stoyali, perekrytye sverhu zherdyami  i  kuskami
zheleza.  Drugie  ruhnuli,  i na  ih  ruinah  vyrosli hizhiny i krivuli-domiki
nyneshnih zhitelej Goroda.
     A  doroga  vela  vse  vyshe  i vyshe,  ona  obognula strojnoe,  nichut' ne
tronutoe  vremenem  zdanie s  vysokoj krasnoj bashnej. Zdanie  bylo  obveshano
raznocvetnymi flagami. U vhoda  stoyali  dva vkusheca v  sinih togah, rasshityh
serebryanymi zvezdami.
     Brat'ya-bliznecy  poklonilis'  etomu zdaniyu,  prilozhiv  ruki k  serdcam,
voiny gladili sebya ladonyami  po shchekam. Navernoe,  reshila  Alisa, eto mestnyj
sobor.
     Za soborom s ploshchadi otkrylsya vid na more.
     Vernee,  na  more i na nebo  srazu  - oni byli golubymi i  slivalis' na
gorizonte tak  nezametno,  chto ne  dogadaesh'sya, gde  konchaetsya  voda,  a gde
nachinaetsya vozduh.
     S etoj ploshchadki  otkryvalsya  drugoj mir, on byl  shire,  dushistej i dazhe
teplee.  I  teplota  v  nem  byla  napolnena  uprugim  vetrom,  kotoryj  mog
razgulyat'sya, nabrat' silu i vpitat' v sebya prostory morya, pyshnost' oblakov i
zapah soli...
     More  bylo pustym. Tol'ko u berega, kuda  sbegali krivye, uzkie ulochki,
cherneli poloski  rybach'ih  lodok,  a  daleko,  u  samogo gorizonta, vidnelsya
odinokij belyj parus.
     Zanudnye, skuchnye i pyl'nye zapahi goroda srazu ischezli...
     Edinorogi zamerli, glyadya vpered, - vozmozhno, oni nikogda  eshche ne videli
morya i ne znali, kakie byvayut v mire prostory.
     Odin iz edinorogov legon'ko udaril zolotym kopytom po kamnyu, i iz kamnya
vyrvalsya  stolb iskr. Brat'ya tozhe ne dvigalis' i  tozhe molcha glyadeli vpered;
oni byli lesnymi zhitelyami, a v lesu gorizont  vsegda zakryt  derev'yami,  mir
ograzhden zelenymi stenami.
     Szadi slyshalos' dyhanie voinov. No nikto ne skazal ni slova.
     I neizvestno, skol'ko by dlilas' eta  scena, esli  by ne  pronzitel'nyj
golos Veri-Meri:
     - Poklony, poklony, my ne mozhem zaderzhivat'sya!
     - Proklyatie! - Levyj  Krot udaril edinstvennym sapogom v bok edinoroga,
tot nedovol'no  dernul golovoj, no  podchinilsya i  medlenno nachal  spuskat'sya
vniz.
     Oni dolgo  ehali po ulicam, krivym i  vblizi sovsem ne takim priyatnym i
veselym,  kakimi kazalis' s verhnej ploshchadi.  Oni byli  pyl'nymi i gryaznymi,
tam stoyala  von'  ot  zharoven',  brodili  oblezlye psy,  iz-za  pokosivshihsya
zaborov  vylezali  cepkie kolyuchki  kustov,  v pyli vozilis' gryaznye detishki.
More chasto  propadalo iz vidu, no  prisutstvie ego  vse  ravno  oshchushchalos'  -
sejchas otkroetsya za povorotom, sejchas blesnet mezhdu kustov.
     Minut  cherez desyat' oni  vyehali na  bol'shoj  plac, okruzhennyj  nekogda
roskoshnymi,  a teper' zapushchennymi i polurazrushennymi stroeniyami. Na frontone
odnogo  iz  nih,  nad kolonnami - pyat' na meste, shestaya ruhnula i  valyaetsya,
rassypavshis'  na  kamennye bochonki, - vybity slova:  "Muzej iskusstv". Pered
muzeem  -  derevyannye yashchiki, zatyanutye  s odnoj storony reshetkami.  V yashchikah
skorchilis' golye lyudi.  K  stolbu, vrytomu v zemlyu pered vhodom v muzej, byl
privyazan chelovek, dva drugih polosovali ego bichami i  posle kazhdogo udara na
spine neschastnogo vzduvalas' krasnaya polosa.
     - CHto tam? - sprosila Alisa.
     - Tyur'ma, - otvetil Levyj Krot ravnodushno.
     - Tyur'ma? A ran'she chto bylo?
     - Zdes' vsegda byla tyur'ma, -  otkliknulsya Veri-Meri, chto semenil ryadom
s edinorogom, starayas' ne otstat'. -  Tam  dazhe napisano: "Tyur'ma".  - i  on
pokazal potnoj ruchkoj na nadpis': "Muzej iskusstv".
     - Kto vam skazal? - sprosila Alisa.
     - Vse znayut, - otvetil Veri-Meri.
     Rycari svernuli k drugomu, samomu  bol'shomu na toj  ploshchadi domu. I  ne
nado bylo byt' mudrecom, chtoby dogadat'sya,  chto tam  kogda-to byl teatr: nad
shirokim  vhodom,  k kotoromu  vela pologaya  lestnica, vidnelis'  polustertye
izobrazheniya poyushchih i tancuyushchih figur.
     Sejchas sboku ot lestnicy  k nevysokim stolbikam byl pribit dlinnyj brus
- konovyaz', stoyali privyazannye k nemu loshadi,  odni  pod poponami, drugie  s
razukrashennymi  sedlami, ryadom  lezhali  nosilki. Vokrug  tolpilis'  slugi  i
voiny.
     Kroty sprygnuli s edinorogov, poyavlenie kotoryh vyzvalo ozhivlenie sredi
chelyadi i ohrany.
     Voiny  Krotov  otvyazali  i  polozhili  na  zemlyu  statuyu "CHitatel'nicy".
Veri-Meri osmotrel Alisu i ostalsya nedovolen.
     - Ona odeta ne tak, - skazal on.
     - Tak razden' ee, - otmahnulsya Levyj Krot.
     Kroty volnovalis', oni boyalis' togo, chto zhdet  ih, no skryvali strah za
grubost'yu. Krichali na voinov, topali, govorili gromko.
     Veri-Meri rvanul Alisu za rukav seren'kogo plat'ica, chto dala ej Rechka,
kotoroe ona nadela poverh kombinezona.
     - |to snimi! - prikazal on.
     Alisa  ne vynosila, kogda ee hvatayut dazhe za rukav. Razumeetsya, starshih
bit' nel'zya... No tut ona ne  vyderzhala, shvatila pigmeya za ruku,  vyvernula
ee nazad i sdelala emu podsechku. Pigmej vzletel v vozduh i shlepnulsya zadom o
kamennuyu mostovuyu.
     Kak  on vzvyl! Rycari shvatilis' za mechi, slugi i voiny, okruzhivshie ih,
zahohotali. Nikto ne lyubil Veri-Meri.
     - Ub'yu! - zavopil pigmej, podnimayas' i potiraya ushiblennyj kopchik.
     - Tol'ko poprobuj! - otvetila Alisa.
     -  Hvatit shumet', - skazal Levyj  Krot. - Puskaj ostaetsya kak est'. Eshche
ne hvatalo nam ustraivat' draki pered dvorcom Povelitelya.
     Po  lestnice k nim uzhe  speshil  kakoj-to  poklon, na lice kotorogo byli
narisovany zheltye i  zelenye  krugi, v ushah viseli  tyazhelye  mednye  ser'gi,
dlinnaya rozovaya toga razvevalas', kak oblako.
     - CHto za shum?! - zakrichal poklon. - Vy zabyli, gde nahodites'?
     - Moj  sluga nechayanno  upal,  -  skazal Levyj Krot.  -  |to  bol'she  ne
povtoritsya.
     Pravyj Krot  promolchal,  no  Alisa  uvidela, kak pobeleli  ego  pal'cy,
kotorymi on shvatilsya za rukoyat' mecha.
     - Tak chego zhe vy zdes' prohlazhdaetes'? - serdilsya  vel'mozha. -  Vse uzhe
sobralis'. Kak dokladyvat'?
     Za ego spinoj stoyali dva strazhnika s obnazhennymi mechami.
     - Dolozhi:  Velikie  i Krovozhadnye  Kroty, barony lesa,  - skazal Pravyj
Krot, - pribyli prosit' zashchity, milosti Povelitelya i prinesli s soboj dary.
     - Kroty? Vam zapreshcheno  vhodit'  vo  dvorec,  - skazal vel'mozha.  -  Vy
narushili mir v stolice i, predatel'ski napav iz-za ugla, ubili znamenitogo i
velichestvennogo poklona CHervyaka Samogotolstogo.
     - Kleveta! - voskliknul Levyj Krot. - CH'e slovo protiv nashego?
     - Slovo ego voinov.
     - Slovo voinov -  gryaz' i nichtozhestvo  pered slovom poklonov,  - skazal
Pravyj Krot i reshitel'no poshel k lestnice.
     - Stojte, zhdite! - vel'mozha otstupal pered rycaryami, kotorye reshitel'no
shagali vverh po stupenyam.
     -  A vy za nami! - obernulsya Levyj  Krot k voinam i  Alise. - Devchonka,
statuya - vse zdes'?
     Vel'mozha povernulsya i kinulsya vnutr' teatra.
     Strazhniki, hot' i derzhali mechi pered soboj, medlenno otstupali, ne smeya
napast' na znamenityh razbojnikov.
     Tak  oni  i  proshli  cherez  holl teatra,  gde  sohranilis' okoshki,  nad
kotorymi bylo napisano "kassa", mimo holla s ostatkami garderoba.
     Tut ih zhdal sleduyushchij zaslon.
     |to byli voiny gromadnogo rosta v kol'chugah i stal'nyh shlemah. Na pleche
kazhdogo, vcepivshis' kogtyami v kozhanuyu podushechku i ustavivshis'  zheltymi zlymi
glazami na prishel'cev, sidel orel. V rukah oni derzhali razdvoennye na koncah
korotkie mechi.
     Mezhdu  voinami  stoyal  dlinnonosyj  starik  s ostroj  sedoj borodoj, na
golove kotorogo vozvyshalos' chuchelo popugaya.
     - Ostanovites'! - proiznes starik. - Vy narushaete tishinu dvorca. Nam ne
nuzhny razbojniki v nashem velikom i kul'turnom gosudarstve.
     - My trebuem, -  skazal Levyj Krot, - chtoby nas proveli pred sverkayushchie
ochi Radikulita Groznogo, nashego gospodina i pokrovitelya.
     - Vy narushili zakon!
     -  Zakon?  - skazal  Levyj  Krot.  -  Zakon  ustanavlivayut  blagorodnye
poklony. Pust' sudit nas sam Povelitel'.
     - Togda otdajte oruzhie, - skazal starik, - i vas vyslushayut.
     Brat'ya  pereglyanulis'.  Oni  kolebalis'.  No  speredi  stoyali  strazhi v
kol'chugah, s orlami na plechah.
     - Razreshite nam vzyat' s soboj podarki Povelitelyu? - sprosil Levyj Krot.
     - Podarki vsegda razreshaetsya brat', - soglasilsya starik.
     Mechi  brat'ev zvyaknuli  o  pol. Ih voiny,  chto  nesli Beluyu Damu,  tozhe
polozhili na pol oruzhie.
     Starik podoshel k dveryam, nad kotorymi byla nadpis': "Parter", raspahnul
ih i voskliknul:
     - Rycari lesnogo zamka, krovozhadnye zubastye Kroty  pripolzli na  bryuhe
prosit' milosti i proshcheniya Povelitelya Radikulita Groznogo.
     Golos ego gulko raznosilsya po zritel'nomu zalu.
     V  otvet poslyshalsya gul mnogochislennyh  golosov. Zatem golosa stihli  i
poslyshalsya nizkij hriplyj golos:
     - Pust' vojdut.
     Oni voshli v zritel'nyj zal.
     Davno  v  nem ne  igrali spektaklej. Davno uzhe  upali, sgnili port'ery,
slezla barhatnaya  obivka  s  kresel,  da i  kresel  pochti  ne ostalos'. Lish'
desyatka  dva, koe-kak  sbityh  i  pochinennyh,  obtyanutyh meshkovinoj,  stoyali
polukrugom v pustom i gulkom zale. V kreslah sideli poklony.
     Na  scene  stoyal  velikolepnyj  tron,  osveshchennyj mnozhestvom fakelov  i
svechej.  Tron  byl  belyj,  s  vysokoj  spinkoj,  belymi  podlokotnikami,  s
dvigayushchejsya  polochkoj  pod  rukoj,  chtoby  mozhno  bylo polozhit' na  nee  chto
zahochesh'... I tut tol'ko Alisa  soobrazila: eto zhe  starinnoe  zubovrachebnoe
kreslo!
     V  kresle  sidel  pozhiloj  muzhchina s  perebitym nosom. Ego redkie pegie
volosy  byli sobrany  v  puchok  na makushke. Puchok byl  ohvachen uzkoj zolotoj
poloskoj s zubcami - koronoj. Odet  muzhchina byl prosto - v kol'chugu na goloe
telo. Lish' na pal'cah sverkali perstni. Na perenosice Povelitelya byli ochki s
odnim  steklom. On  snyal ochki,  proter steklo, glyadya  na  voshedshih,  kotorye
rastvorilis' v polut'me gromadnogo zritel'nogo zala, snova nadel ih.
     Alisa obratila vnimanie  na to, chto na scene stoit eshche i bol'shoj  shkaf.
Gde zhe ona ego videla? Konechno zhe, on stoyal na plotu, kotoryj plyl po  reke!
I  v  shkafu  ehal   znamenityj  i  velikij   Stolp  nevezhestva,  Pokrovitel'
bespamyatstva, Glavnyj vkushec Klop Nebesnyj.
     Poka  Povelitel'  manipuliroval  s  ochkami, dvercy  shkafa  raskrylis' i
ottuda vyglyanul Klop v sinej hlamide, rasshitoj serebryanymi zvezdami.
     - Pozor!  -  voskliknul  on. Sdelal shag  nazad, i dveri shkafa zakrylis'
vnov'.
     - Pozor! - zakrichali  poklony, chto sobralis' v zale. Oni podprygivali v
kreslah, razmahivali kulakami, stroili rozhi, no, pravda, ni odin ne podnyalsya
s mesta  i  ne posmel  podojti k Krotam, chto stoyali u dverej  zala  plechom k
plechu, nabychivshis', nahohlivshis', gotovye srazhat'sya do konca.
     - Ne nado,  - skazal tiho Radikulit Groznyj, -  zachem  zhe tak!  My  vse
zdes'  druz'ya,  my vse nastoyashchie poklony.  Esli  my budem ssorit'sya, kto  zhe
budet nas boyat'sya, deti moi?
     - Oni ubili CHervyaka Samogotolstogo!
     -  Znayu  i skorblyu,  -  skazal Povelitel', pochesyvaya  puchok  volos, chto
torchal  nad  koronoj.  -   Tem  bolee   chto  CHervyak  Samyjtolstyj  byl  moim
vozlyublennym rodstvennikom. I potomu ya strogo  nakazhu nashih nerazumnyh detej
-  baronov  lesa,  krovozhadnyh  Krotov.  My  reshim  etot vopros  sejchas  zhe.
Podojdite blizhe k moemu tronu, gadkie deti!
     Kroty odnovremenno poklonilis' i pospeshili k scene.
     - Stojte! - prikazal im starik s popugaem  na golove, kogda oni podoshli
blizko. I kak by v otvet na ego slova  iz orkestrovoj yamy podnyalsya les kopij
i verhushki shlemov, - okazyvaetsya, tam zatailis' voiny ohrany.
     Brat'ya zamerli.
     Alisa,  kotoraya  ostalas'  stoyat'  u  vhoda,  ryadom  s  dvumya  voinami,
razglyadyvala zal.
     Vmesto zadnika  na scene viseli  flagi,  na  kazhdom byl narisovan belyj
slon. Alisa uzhe dostatochno znala pro etot mir,  chtoby dogadat'sya, chto slon i
nazyvaetsya zdes' Radikulitom.
     Po storonam  sceny,  nezametnye, poka  glaza ne privykli  k  polumraku,
stoyali dve kuchki lyudej. Sprava - vkushecy, etih Alisa uzhe nauchilas' uznavat',
sleva - muzhchiny, bol'shej  chast'yu pozhilye, borodatye, dlinnye  odezhdy kotoryh
byli  izukrasheny  geometricheskimi  znakami,   slovami,  bukvami,  ciframi  i
neponyatnymi znachkami. Na golovah etih lyudej byli vysokie chernye cilindry.
     Za tronom  vozvyshalis' dva gigantskogo rosta  telohranitelya, na golovah
kotoryh byli strannye, chem-to znakomye  shlemy - kruglye, s kol'com sboku.  V
kol'ca byli vstavleny puchki per'ev. CHto zhe napominali eti shlemy? I tut Alisa
ne  vyderzhala  i  gromko  zasmeyalas'. Ona ponyala,  chto  na  golovah  glavnyh
telohranitelej nochnye gorshki. S ruchkami.
     - Kto smeetsya? - sprosil Radikulit.
     Tut zhe iz temnoty  k  Alise  kinulis' dve cheloveka v  temnyh  odezhdah i
shapkah, k kotorym byli prishity gromadnye ushi.
     Oni shvatili ee i povolokli k scene.
     - Nu, skoree, chto tam? - sprosil Radikulit.
     - Tvoi  naushniki-podslushniki, velikij  gospodin, dokladyvayut! - kriknul
odin iz nih. - |to devchonka.
     - Zachem zdes' devchonka?
     - Razreshite soobshchit', vasha  milost', - skazal  Pravyj Krot. - Razreshite
skazat'.
     - Govorite, moi  milye, - laskovo proiznes  Povelitel'. - Govorite, moi
mal'chiki. Vsyu pravdu govorite. Nichego ne taite.
     Lyudi s prishitymi ushami derzhali Alisu za lokti. Ne bol'no, no krepko.
     - A zachem vam zapasnye ushi? - tiho sprosila Alisa.
     Oni ne otvetili, no Povelitel', u  kotorogo byl izumitel'nyj sluh, chto,
kak izvestno, pomoglo  emu perezhit'  sorok chetyre zagovora  i tri vosstaniya,
otvetil za nih:
     -  |to  moi  naushniki-podslushniki, sluhachi  i donoschiki.  Moya  opora  i
nadezhda. - tut zhe Radikulit poglyadel na Krotov. - Govorite, moi krovozhadnye,
- skazal on. - Govorite.
     Levyj Krot sdelal shag vpered, poklonilsya i skazal:
     -  Kak bylo veleno, my  seli na  korabli i  priplyli  v stolicu po zovu
nashego Povelitelya.
     - Horosho, lyublyu poslushnyh mal'chikov. Govorite, govorite.
     - My vzyali s soboj dragocennye  i redkie  dary,  chtoby obradovat' glaza
nashego Povelitelya.
     - Govori, govori.
     -  V  puti, ostanovivshis' na nochleg na  Dlinnom ostrove,  my  vstretili
uvazhaemogo poklona CHervyaka Samogotolstogo. My ne imeli k nemu vrazhdy i mirno
proveli noch'.
     - Proverit'! - prikazal Radikulit, obernuvshis' k vkushecam.
     - Provereno, - otvetil odin iz nih. - |to pravda.
     -  No uvazhaemyj poklon  CHervyak Samyjtolstyj vozzhelal  poluchit' vot  etu
devochku, na kotoruyu vy obratili svoe blagosklonnoe vnimanie, Povelitel'.
     - Pochemu? CHto v nej osobennogo?
     -  |ta devochka  - akrobatka, ona umeet delat' takie tryuki,  kotoryh  ne
znayut nashi akrobaty. My sami vyuchili  ee etim tryukam i hoteli  privezti ee v
podarok nashemu groznomu  Povelitelyu. Razumeetsya, my vynuzhdeny byli otklonit'
trebovanie CHervyaka.
     - Lyubopytno, - skazal Radikulit. - Prodolzhaj, moj mal'chik!
     -  A kogda  my spustilis' na bereg  v stolice.  CHervyak  ustroil zasadu,
chtoby otnyat' u nas devochku. My ne  napadali na  nego, no zashchishchalis'. I v boyu
podlyj CHervyak byl ubit.
     Povelitel' obernulsya  k  vkushecam. Odin iz nih vyshel vpered  i naklonil
golovu. No  skazat'  nichego ne  uspel,  potomu chto  s  odnogo iz kresel, chto
stoyali  polukrugom u sceny, vskochil ochen' vysokij i  strashno hudoj poklon  i
zakrichal:
     -  YA, CHervyak Samyjdlinnyj,  trebuyu  kazni etih nichtozhnyh  samozvancev i
zhalkih lesnyh  brodyag za  smert' moego  vozlyublennogo brata.  Esli CHervyak iz
nashego  roda  trebuet rabynyu, vy dolzhny  s blagodarnost'yu otdat' emu rabynyu.
Smert' prestupnikam!
     - YA vyslushal tebya, moj  uvazhaemyj CHervyak Samyjdlinnyj, - skazal laskovo
Radikulit.  -  YA  polnost'yu  razdelyayu  tvoe  negodovanie. YA  rassmotryu  tvoyu
pros'bu.
     Dver' shkafa raskrylas', ottuda vyglyanul Klop Nebesnyj i skazal:
     -  YA  razdelyayu  tochku  zreniya CHervyaka  Samogodlinnogo. Nikto  ne  smeet
podnyat' ruku na predstavitelya znatnogo roda.
     -  Nikto!  -  zakrichali, perebivaya i podogrevaya  drug druga,  ostal'nye
vel'mozhi, chto sideli v kreslah.
     Tut Levyj Krot ne vyderzhal. On zakrichal, obrashchayas' k orushchim vel'mozham:
     - U menya net mecha, i ya  ne  mogu oskvernit'  vashej podloj  krov'yu  etot
svyashchennyj dvorec. No kogda my vyjdem,  ya  vyzyvayu na  chestnyj boj do  smerti
lyubogo iz vas!
     |ti slova vyzvali novuyu vspyshku negodovaniya.
     -  Kak  on  smeet!  - krichali tolstye  i tonkie, nizen'kie  i velichavye
vel'mozhi  Kriny. -  Samozvanec!  Poklon v  pervom  pokolenii! Tvoj otec  byl
prostym lesnym razbojnikom.
     - Puskaj, - otvechal im, Levyj Krot. - Puskaj  on byl razbojnikom, no vy
ot nego begali, kak bystronogie truslivye cherepahi!
     - Ah! - zakrichali vel'mozhi. - Ah!
     Vidno,  pod  cherepahoj  imelsya v  vidu kakoj-to ochen' pozornyj  dlya nih
zver'.
     Radikulitu  nadoeli eti  kriki, on pomorshchilsya i podnyal ruku, davaya znak
vsem zamolchat'. Nikto ne zamolchal, slovno zabyli, gde nahodyatsya.
     Togda razdalsya udar gonga, takoj nizkij i gulkij, chto ego zvuk poglotil
ostal'nye zvuki v zale.
     Vel'mozhi opomnilis'.
     CHervyak Samyjdlinnyj skazal:
     - Prosim golosovaniya vel'mozh! Puskaj reshit golosovanie.
     - Golosovanie! - zakrichali ostal'nye vel'mozhi.
     - Kto  za to,  chtoby nemedlenno kaznit' Krotov, a ih imushchestvo i  zamok
podelit' mezhdu nami? - sprosil CHervyak.
     Vse vel'mozhi bez isklyucheniya podnyali obe ruki.
     - Vot tak, poklon Radikulit, - skazal CHervyak i sel.
     Nastupila tishina. I v etoj tishine poslyshalsya golos Radikulita:
     -  My  tut  posovetovalis'  s  mudrecami, - stariki  v  vysokih  shapkah
poklonilis', - i  so  vkushecami,  -  zhrecy poklonilis',  -  i  reshili:  vashe
trebovanie zakonno i obychaj dolzhen byt' soblyuden. Tak  chto vam, moi  dorogie
mal'chiki-krotiki, pridetsya pogibnut'.
     - My budem soprotivlyat'sya, - skazal Pravyj Krot.
     - Pohval'no! - otvetil Radikulit. - Vy otvazhnye voiny.
     - Otdaj ih mne, gospodin, - vyglyanul iz shkafa Klop Nebesnyj.
     Alise hotelos'  sprosit',  pochemu  etot  chelovek pryachetsya  v  shkafu, no
sprosit' bylo ne u kogo.
     - Konechno, schitaj, chto oni tvoi, - laskovo otvetil Povelitel'.
     - YA kinu ih v propast' Blazhenstva.
     - Razumeetsya, - soglasilsya Radikulit. - A teper' my perejdem k nasushchnym
delam.
     - Kak tak? - podprygnul v  kresle  CHervyak  Samyjdlinnyj.  - A  kaznit'?
Snachala kazn'!
     -  Pogodite,  dorogie  moi,  lyubeznye  poklony, -  skazal Radikulit.  -
Razumeetsya, my ih  kaznim.  No ne  sejchas. Ne  v  den', kogda my  vyhodim  v
velikij i  istoricheskij pohod. I v etom pohode krovozhadnye Kroty nam ochen' i
ochen' ponadobyatsya.  S ih znaniem lesa,  s  ih umeniem srazhat'sya! Net, puskaj
oni  pogibnut  v boyu,  v pervyh ryadah, puskaj oni  iskupyat svoe prestuplenie
krov'yu na pol'zu  obshchego  dela. A esli  oni sluchajno ostanutsya  zhivy,  my ih
ub'em srazu posle okonchaniya pobedonosnogo pohoda. Razve ya ne mudro reshil?
     - Mudro,  - krivo  usmehnulsya  CHervyak.  Konechno,  on ne byl  soglasen s
Radikulitom, no, esli budesh' vozrazhat', poluchaetsya, chto ty vystupaesh' protiv
obshchego dela. Poetomu CHervyak nekotoroe vremya myalsya, slovno iskal ubeditel'nye
slova, potom mahnul hudoj lapkoj i plyuhnulsya v kreslo.
     -  A poka chto, - skazal  Radikulit, - pokazhite mne, chto vy tam prinesli
mne v podarok. A to, kogda pogibnete, nekomu budet prinosit' mne podarki.
     I mnogie v zale zahlopali v ladoshi, porazhayas' mudrosti Povelitelya.
     - Vo-pervyh, my nashli v  lesu i otobrali  u pigmeev ih glavnuyu svyatynyu,
za kotoroj tshchetno ohotyatsya mnogie slavnye muzhi, - skazal Levyj Krot.
     On mahnul rukoj. Voiny  vytashchili na scenu mramornuyu statuyu i  postavili
ee. Pravyj Krot podozval k sebe Alisu i tozhe vyvel ee na scenu.
     Radikulit sprosil:
     - A eto akrobatka?
     -   Zamechatel'naya  akrobatka,  -  skazal  Pravyj   Krot,  -  special'no
vydressirovannaya  lesnymi  mudrecami i volshebnikami,  chtoby  uslazhdat'  vashi
glaza, milostivyj Povelitel'.
     - Pokazhi, - skazal Radikulit Alise.
     - CHto pokazat'? - sprosila Alisa.
     - CHto ty umeesh'.
     Alisa  pozhala plechami.  Lzhivyj  i sladkij  Radikulit ej ne  ponravilsya.
Vprochem, Alisa chuvstvovala, chto i ona  Povelitelyu prishlas' ne  po  dushe. Tak
chto nepriyazn' byla vzaimnoj.
     - Devchonka! - zarychal Pravyj Krot. - Pokazyvaj vse, chto ty umeesh'.
     - V  inom sluchae,  - ulybnulsya Radikulit,  - ne pozdno eshche peresmotret'
prigovor. Pochemu my dolzhny otkladyvat' kazn' brat'ev  Krotov? Mozhet, sdelaem
eto sejchas? Poveselim nashih slug?
     - Konechno! I skoree! - zakrichali vel'mozhi.
     - Esli ty dumaesh', devchonka, - skazal iz zala Levyj Krot, - chto,  kogda
nas kaznyat, ty ostanesh'sya zhivoj, ty oshibaesh'sya. YA vsegda uspeyu otrubit' tvoyu
upryamuyu golovu.
     Alisa ponyala, chto on ne shutit. No odno delo - krutit'  sal'to na beregu
vmeste s  Pashkoj,  kogda eto tebe hochetsya, drugoe - zdes', na goloj  pyl'noj
scene, pod vzglyadami napyshchennyh indyukov.
     No chto podelaesh'?
     Alisa razbezhalas' i sdelala sal'to. Vyshla iz sal'to v stojku i proshlas'
nemnogo na rukah. CHto  eshche im pokazat'? Ona perevernulas', sdelala lastochku,
potom shpagat i snova sal'to.
     - I eto vse? - sprosil Radikulit razocharovanno.
     - Pochti vse, - otvetila Alisa.
     - I iz-za etogo CHervyak napal na vas?
     - Iz-za etogo, - skazal Pravyj Krot.
     Povelitel' posmotrel na svoego sovetnika - starika s chuchelom popugaya na
golove.
     - Konechno, eto redkij dar, - skazal starik. - No skoree on podhodit dlya
yarmarki, chem dlya Povelitel'skogo dvorca.
     -  I  ya tak  dumayu, - skazal  Radikulit. - Puskaj  ona podozhdet  nashego
resheniya.
     - Otdaj  devochku  mne. - golova Klopa vysunulas'  iz shkafa.  -  Mne ona
nravitsya.
     - YA skazal - podozhdem. Est' eshche vtoroj podarok.
     Odin iz ohrannikov podoshel k Alise i dovol'no chuvstvitel'no tolknul ee.
     - Otojdi, ne slyshala, chto li?
     Alisa ne stala sporit'. CHem dal'she ot negodyaev, tem bezopasnee.
     - Tak, - skazal Radikulit. - A eto Belaya Dama?
     - Tak tochno, vasha milost', - skazal Pravyj Krot.
     - Tainstvennaya Belaya Gospodinka, boginya pigmeev?
     - Ona samaya.
     Radikulit podnyalsya s zubovrachebnogo trona, i okazalos', chto odno  plecho
u nego vyshe drugogo, i pritom on hromaet.
     - A chto u nee v rukah? - sprosil on podozritel'no.
     - Ne mozhem znat', - otvetil Pravyj Krot.
     - Mudrecy, - prikazal Radikulit, - vyskazhite svoe vysokoe mnenie.
     Mudrecy v vysokih  cilindrah  tut zhe okruzhili statuyu, nachali  vodit' po
nej pal'cami, shchelkat',  stuchat', dvoe  vstali na koleni i stali vsluh, sporya
iz-za kazhdoj bukvy, starat'sya prochest' slovo "CHitatel'nica" na p'edestale.
     -  Skoree, dorogie,  -  toropil Radikulit, -  otvechajte. Nam eshche mnogoe
nado  obsudit'.  Esli vy, moi  golubchiki, budete tak dolgo  razgadyvat'  etu
prostuyu zagadku, pridetsya peredat' vas v ruki vkushecov zabveniya.
     Mudrecy zasuetilis',  sdvinulis' v  kruzhok, tak  chto  cilindry kasalis'
drug druzhki, posheptalis', i  glavnyj mudrec s dlinnoj, do poyasa, razdvoennoj
borodoj skazal:
     -  Kak  skazalo nam  velikoe  znanie, uchenikami i  slugami kotorogo my,
gospodin,  yavlyaemsya,  eta  Belaya   Dama,  davno   poteryannaya  i   nakonec-to
vozvrashchennaya,  v  podlinnosti  kotoroj  my  ne  somnevaemsya, derzhit  v  ruke
svyashchennyj kirpich, kotoryj, po predaniyu, ona zalozhila v osnovanie hrama.
     - No s drugoj storony, - skazal vtoroj mudrec, nevezhlivo  ottalkivaya  v
storonu  svoego  kollegu,  - est'  versiya ne menee  dostojnaya doveriya, i ona
zaklyuchaetsya v tom, chto Belaya Dama derzhit v rukah korobku s konfetami.
     Alisa snova hihiknula.
     - Devochka, u tebya est' svoya versiya? - laskovo  sprosil Radikulit. - Ty,
po-moemu, slishkom umnaya.
     - U nee  v rukah kniga, - skazala Alisa. - CHto zhe, vashi mudrecy knig ne
videli?
     -  CHto?  CHto  ona  govorit,  bogohul'nica! - zakrichal,  raspahnuv dver'
shkafa, vkushec  Klop  Nebesnyj. - Boginya nikogda  ne  padet tak nizko,  chtoby
vzyat' v ruki eto proklyatie proshlogo - knigu!
     - Devochka ochen' glupa! - skazal glavnyj mudrec.
     - A chto za bukvy u nog etoj Beloj Damy? - laskovo sprosil Radikulit.
     -  My  ih rasshifrovali,  -  skazal beloborodyj  mudrec. - Oni oznachayut:
"Uspokoenie".
     - Est'  drugaya versiya, - srazu zhe  vylez  vpered vtoroj mudrec,  vidno,
vechnyj  sopernik  pervogo.  -  Tam napisano:  "Slava  Radikulitu, mudrejshemu
Povelitelyu".
     - Stranno,  - skazal Radikulit, -  neuzheli  boginya  znala  o tom, chto ya
pridu pravit' etim  mirom.  Nadpis'-to kazhetsya  staroj.  A ty  chto  skazhesh',
akrobatka?
     - Tam napisano: "CHitatel'nica", - skazala Alisa. - Navernoe, eta statuya
kogda-to stoyala v biblioteke, poetomu devushka chitaet knigu.
     - Kakoj uzhas!  - voskliknuli  mudrecy. - Ona hochet skazat', chto zhenshchina
mogla chitat'! Takih devochek nado zhech' na kostre!
     - Pochemu zhenshchina?  -  spohvatilas'  Alisa,  kotoraya perehvatila goryashchij
zloboj vzglyad Klopa iz dveri shkafa. - Vy zhe sami govorite, chto eto - boginya.
A boginyam vse mozhno. I chitat' tozhe.
     -  Bogine mozhno i chitat',  - proskripel Klop. - No vot rabyne-akrobatke
chitat' ne polozheno.
     -  Ty v samom dele umeesh' chitat', moe sokrovishche? - sprosil Radikulit. I
v   ego  golose  bylo  stol'ko   sladosti   i  stol'ko  ugrozy,   chto  Alisa
pochuvstvovala, kak nad ee golovoj povis topor.
     - Net, - skazala Alisa. - Zachem mne chitat'! Mne tak pokazalos'.
     - Vizhu, chto pokazalos'. Ty lzhivaya  devchonka, i mne hotelos' by  uznat',
chem ty okoldovala etih glupyh lesnyh razbojnikov.
     - YA ne koldovala. YA prygala, - skazala Alisa.
     - A prygaesh' ty slishkom lovko, - skazal Radikulit.
     - Otdaj ee mne, Povelitel', - proskripel iz shkafa Klop Nebesnyj. - YA iz
nee bystro vypytayu pravdu.
     - |to vse kuda ser'eznee,  chem vam kazhetsya, - proiznes Radikulit, glyadya
na  Alisu v upor  koshach'imi zheltymi  glazami.  - Idi, devochka, podozhdi, poka
dyadi i  teti  budut govorit'  o  svoih  skuchnyh delah.  Potom  my reshim tvoyu
sud'bu.
     - Kuda idti? - sprosila Alisa.
     - Tebe pokazhut, - otvetil Radikulit i kivnul stariku-sovetniku.
     Tot  podozval  pal'cem  odnogo iz podslushnikov s  privyazannymi k  shapke
ushami  i  chto-to  tiho  prikazal emu.  Alisa  ulovila lish' poslednie  slova:
"Otvechaesh' golovoj!"
     Podslushnik cepko shvatil  Alisu  za  ruku i utashchil za scenu, v pyl'nye,
temnye prohody  mezhdu  rzhavyh  koles  i svisayushchih sverhu  tryapok. Kogda  oni
ostalis' odni, on bol'no ushchipnul ee.
     - Za chto? - sprosila Alisa.
     - CHtoby  znala, gde  ty. Ot nas eshche nikto  ne  uhodil  zhivym, -  skazal
podslushnik.
     - A ya i ne ubegayu, - skazala Alisa.
     Ryadom mel'kali chernye  ushastye teni  -  podslushniki  ohranyali zasedanie
poklonov.
     - Idi, - podslushnik tolknul Alisu, ona spotknulas'.
     - Oj! - skazala ona. - Nogu podvernula.
     Alisa sela na pol i podumala: "A chto on teper' budet delat'?"
     - Ty gde? - sprosil podslushnik.
     - Zdes'. Oj, nogu bol'no!
     - Idi!
     Podslushnik  prinyalsya  bit' Alisu nogami, no v temnote  ne  mog popast',
serdilsya i rugalsya.  |togo Alise i  nado  bylo. Ona shvatila ego za podnyatuyu
nogu i tak rvanula, chto on s piskom poletel na pol.
     Alisa podnyalas', sorvala s ego poyasa verevku, bystro skrutila emu ruki.
CHem by zatknut' rot? Aga, u nee zhe est' platok. ZHalko, konechno, platok, mama
vyshivala, no dlya horoshego  dela i platkom mozhno pozhertvovat'. Alisa zatknula
hripyashchemu podslushniku  rot  platkom i, podhvativ ego pod myshki,  potashchila  v
storonu ot prohoda.
     I  vovremya  -  zashurshali, zashlepali shagi: so  sceny uhodili  vkushecy  i
mudrecy. Dva podslushnika gnali ih.
     - Skoree,  - toropili oni. - Davajte otsyuda!  Nechego vam slushat', o chem
razgovarivayut velikie.
     Alisa  zasunula  mychashchego  podslushnika  za  kuchu slomannyh  i  sgnivshih
dekoracij i snyala s nego shapku s ushami.
     SHapku  ona nadela sebe  na  golovu, potomu chto  uzhe ponyala,  chto v etoj
temnote  vidny  tol'ko  siluety. A siluet  cheloveka s  gromadnymi  ushami  ne
vyzovet nikakih podozrenij.
     Zatem  ona  proskol'znula  obratno k scene  i  ostanovilas' za  dyryavym
zadnikom. Tak chto teper' ona otlichno slyshala i videla vse, chto proishodilo v
zale.



     - Vse?  - razdalsya  golos  Radikulita. -  Lishnih  net? Togda perejdem k
delu.  Kak vy znaete,  my  reshili  pojti  bol'shim  pohodom  na lesnoe logovo
pomnikov. Davno pora ih unichtozhit'. Dlya ob座asnenij slovo predostavlyaetsya ego
Vysokomu nevezhestvu Klopu Nebesnomu.
     Poslyshalsya skrip dveri shkafa.
     - Vylezaj, golubchik, vylezaj, - skazal  Radikulit.  - My vse znaem, kak
ty tryasesh'sya za svoyu dragocennuyu zhizn'. I  ponimaem, chto  u  tebya est' na to
osnovaniya,  -  slishkom  mnogo  lyudej  v  mire  mechtayut,  chtoby  ty  poskorej
vstretilsya so smert'yu.
     Poslyshalsya smeh poklonov, kotorye, vidno, ne lyubili Glavnogo vkusheca.
     Snova razdalsya skrip. Klop vse zhe vylez na scenu.
     - Smertel'naya opasnost' navisla nad nashim mirom! - vozopil on. - Gryadet
gibel',  gryadet  razorenie! Vy  dumaete,  chto ya  sizhu  v  shkafu, potomu  chto
trusliv?  Net,  ya  otvazhen. YA pervym  v molodosti podnyalsya  na  steny  zamka
kal'donskih  buntovshchikov,  ya  vstupil v boj s  drakonom Kori, ya ne  poboyalsya
vyjti k oborvancam v god maloj smuty. No sejchas ya trepeshchu!
     Vkushec zakashlyalsya,  i  slyshno bylo, kak  eho prokatyvaet  ego kashel' po
gulkomu prostranstvu teatral'nogo zala.
     -  Esli  my  ne  udarim  segodnya  i ne  vyzhzhem svyashchennym  ognem Ubezhishche
pomnikov,  nam ne zhit'.  I  pogibnet  nash slavnyj  mir, mir,  v  kotorom vse
dovol'ny,  vse zabyvchivy i  spokojny.  Pomniki podnyali ruku na samoe svyatoe,
chto u nas est', - na detej!
     - Smert' pomnikam! - razdalsya krik Pravogo Krota.
     - Lyudoedy!  - razdalsya krik  tolstoj poklonki,  kotoruyu Alisa videla na
reke. - Oni pozhirayut nashih kroshek!
     - Ty  prava,  Kosi-kosinozhka, - soglasilsya Klop. - Oni ih  pozhirayut. No
raz uzh  zdes'  tol'ko  svoi, ya otkroyu  vam  strashnuyu tajnu,  kotoraya  dolzhna
umeret' v etih stenah! Na samom dele oni ih ne edyat. Oni ih uchat chitat'!
     Nastupila takaya tishina, chto u Alisy zazvenelo v ushah.
     - CHitat'? - sprosil kto-to tiho.
     - CHitat' i pisat'.
     - No etogo ne mozhet byt'!
     - |to i est' ih glavnaya cel'. Oni kradut schastlivyh, nichego ne znayushchih,
zhivushchih  v mirnom  nevedenii  kroshek,  utaskivayut  ih v svoj  vertep  i  tam
prevrashchayut ih v novyh pomnikov.  Deti uzhe nikogda ne vernutsya k nam. Oni uzhe
ne deti, oni strashnye oborotni.
     - Zachem chitat'? - poslyshalsya golos iz zala. Sprashival gorbun Tarakan. -
Zachem chitat'? Dlya etogo est' mudrecy.
     - Segodnya chitayut sotni pomnikov, zavtra ih budut tysyachi!
     - Smert' pomnikam! - kriknul CHervyak Samyjdlinnyj.
     - Smert'! - razdalis' kriki poklonov.
     -  Tishina! -  oborval kriki Radikulit.  - Slushajte  moj prikaz.  Pohod,
zaplanirovannyj  na  poslezavtra,  perenositsya na  zavtra.  Na  rassvete  my
vystupaem.
     -  Kak  tak?  -  voskliknula  poklonka  Kosi-kosinozhka. - My  sovsem ne
otdohnuli s dorogi.
     - Pomniki uzhe pronyuhali, - prodolzhal Radikulit, - kogda my vystupaem. I
budut gotovy otrazit' nashe  nastuplenie.  My  ne  znaem,  na  kakie kovarnye
hitrosti oni pojdut.
     - Kak zhe oni ob etom uznali? - sprosil gorbun Tarakan.
     -  Naivnyj,  - skazal Klop Nebesnyj.  - Razve tebe  neponyatno?  Pomniki
vospitali oborotnej, kotorye  umeyut chitat'  i gotovy  svergnut' spravedlivuyu
vlast' blagorodnogo nevezhestva. Oni uzhe sredi nas.  Oni tayatsya, oni hodyat po
ulicam,  oni  delayut  vid, chto  oni  takie  zhe,  kak  i  my  s  vami.  I oni
podslushivayut,   vynyuhivayut,   donosyat  svoim  gospodam...  Vot   poetomu   i
perenositsya pohod na zavtra.
     - A chto zhe tvoi  podslushniki i podglyadchiki, Povelitel'? Za chto oni edyat
hleb s maslom? - sprosila Kosi-kosinozhka.
     - Mozhno uvidet' i uslyshat' to, chto govoritsya, - otvetil Radikulit. - No
dazhe moi lyudi ne mogut zaglyanut' v dushu kazhdogo iz oborotnej.
     - No kak ih otlichit'? - sprosil CHervyak Samyjdlinnyj. - YA  ih nikogda ne
videl!
     -  Tol'ko moj pronzitel'nyj vzglyad mozhet proniknut' v dushu  oborotnya, -
skazal Radikulit. - I sejchas ya vam pokazhu odnogo iz nih.
     - Oj, a eto ne opasno? - ahnula Kosi-kosinozhka.
     -  Pojmannye,  oni  ne  opasny. Oni  opasny  neuznannye, -  skazal Klop
Nebesnyj.
     - Golubchiki Kroty,  - skazal sladkim golosom Radikulit, - otvet'te mne,
tol'ko chestno,  kak rodnomu papochke, gde  vy  nashli etu  devchonku-akrobatku?
Ved' vy ne uchili ee prygat' i kuvyrkat'sya. Vy sluchajno uznali ob etom?
     - Sluchajno, - priznalsya Pravyj Krot. - My otbili ee u pigmeev. V lesu.
     -  V lesu! - skazal Radikulit.  - Imenno v lesu! YA  tak i dumal. CHto zhe
ona skazala vam, moi naivnye i glupye rycari?
     -  Ona skazala, chto ona poklonka  iz dal'nih mest, ih korabl' utonul, i
ona zabludilas' v lesu.
     - I vy poverili, glupen'kie!
     - A kto eshche mog byt' v lesu?
     - A esli ona pomnik?
     - Net, - skazal  Levyj Krot. - Pomnika ya za sto shagov uznayu.  Ne pomnik
ona. I odeta ne po-nashemu. A pomniki odety po-nashemu.
     -  Ah,  kakoe umnoe rassuzhdenie! - propel  Radikulit. - Znachit, esli ty
vidish' krota v koshach'ej  shkure, to ty dumaesh' - eto koshka. Znaete li vy, chto
priveli v moj dvorec podglyadchicu pomnikov, oborotnya?
     Poslyshalis' vozmushchennye kriki poklonov.
     "Pora bezhat'", - podumala Alisa.
     - Net, - skazal Pravyj Krot. - Byt' togo ne mozhet.
     - A moj pronicatel'nyj  vzglyad zametil to,  k chemu  vy  byli slepy. Ona
prochla napisannoe u nog statui!
     - No ved' mudrecy prochli eto slovo inache, - skazal gorbun.
     - A vy im verite? Vy verite etim vyzhivshim iz  uma starikashkam,  kotorye
skazhut chto ugodno, tol'ko  chtoby podol'stit'sya  ko mne?  Net, ya uveren,  chto
pravil'no  eto slovo prochla  imenno ta devchonka. CHto ona -  oboroten'. Ona -
podglyadchica  pomnikov. I sejchas na glazah u  vas my budem pytat' ee i muchit'
do teh  por, poka  ona  ne soznaetsya v svoem uzhasnom prestuplenii. Privedite
ee!
     Starik s popugaem na golove hlopnul v ladoshi.
     - Podslushniki! - kriknul on. - Privesti akrobatku.
     I togda Alisa ponyala, chto cherez minutu zdes' nachnetsya  takaya katavasiya,
chto ubezhat'  budet  nevozmozhno.  I ona  bystro  poshla  proch',  spustilas' po
zheleznoj lesenke so sceny i okazalas' v neosveshchennom koridore. Navstrechu  ej
bezhali dva podslushnika.
     - Ne videl akrobatku? - kriknul odin iz nih na begu.
     - Ishchu, - otvetila Alisa, starayas' ne uskoryat' shagov.
     Zatem ona okazalas'  v kakom-to  sluzhebnom pomeshchenii,  zdes'  uzhe  bylo
svetlee.  Mimo  protopali,  ne zamechaya ee,  neskol'ko  strazhnikov.  Iz  zala
donosilsya gul golosov.
     - |j! - razdalsya krik szadi. - Stoj! Ty kuda? Tuda nel'zya.
     Pered Alisoj byla  poluotkrytaya dver'. Ona tolknula ee  i  okazalas'  v
bol'shoj komnate, gde byla ustroena spal'nya. Gromadnaya krovat' pod pyshnym, no
rvanym i pyl'nym baldahinom, byla ne ubrana, na polu valyalis' podushki, cherez
okno, zatyanutoe vycvetshej barhatnoj zanaveskoj, probivalsya luch sveta.
     ZHenshchina v  dlinnom zelenom  plat'e,  kotoraya ubirala so stolika gryaznye
chashki i tarelki, zakrichala:
     - Ty kuda, proklyatyj podslushnik! |to zhe spal'nya Povelitelya!
     No Alisa, ne obrashchaya vnimaniya na krik, rvanulas' k oknu. Po  doroge ona
oprokinula sunduchok, stoyavshij  u  krovati.  Iz sunduchka  posypalis'  vethie,
potrepannye knigi.  "Aga, - uspela podumat' Alisa.  -  Vse vy lzhecy! Konechno
zhe, zdeshnij Povelitel' umeet chitat'!"
     Uborshchica pognalas'  za Alisoj, v  dver' vbezhal strazhnik, no  Alisa  uzhe
otkinula zanavesku i glyanula  vniz, metrah v treh ot okna - dno teatral'nogo
dvora, zastavlennogo  razvalivshimisya dekoraciyami. Alisa smelo prygnula vniz,
nyrnula za  dekoraciyu. I tut zhe fanernaya stenka vzdrognula:  v nee vonzilas'
strela.
     Alisa  probezhala  uzkim  prohodom  mezhdu  stenoj   teatra  i  kakimi-to
razvalinami, perebralas'  cherez grudy  bitogo kirpicha i  ostanovilas'. Pryamo
pered nej byla ulica.  Po ulice  hodili  lyudi,  sovsem  ryadom ehala  telega,
zapryazhennaya paroj bykov. Na telege byli navaleny vyazanki hvorosta, a  vozchik
shel po tu storonu telegi, lenivo ponukaya bykov.
     Alisa medlenno poshla za telegoj, starayas' vosstanovit' dyhanie.
     No nikto ee ne presledoval. Vidno, strazhniki poteryali ee iz vidu.
     Ulica byla  uzkoj,  koe-gde  v  staryh domah i mezhdu  nimi razmestilis'
lavochki i  masterskie. Lyudi, chto shli po ulice, byli odety ne to chtoby bedno,
no kak-to neopryatno i skudno.
     "CHto teper' delat'? - sprosila sama sebya Alisa. - Nado kak mozhno skoree
otyskat' Ruchejka  i soobshchit'  emu, chto  pohod perenesen  na zavtra.  No  kak
iskat'  ego  v etom sovershenno  neznakomom  Gorode?  |vrika! Nado projti  na
nevol'nichij  rynok, tam Iriya i Belka. U kogo sprosit'? Tak, chtoby ne vyzvat'
podozreniya?"
     Alisa   uvidela  pozhiluyu  zhenshchinu,  kotoraya  vela  za  ruku  huden'kuyu,
zamorennuyu devochku, a v drugoj ruke nesla meshok.
     Alisa dognala zhenshchinu.
     - Prostite, - skazala ona, - vy ne podskazhite, kak projti na rynok, gde
prodayut rabov?
     Krugloe dobroe  lico  zhenshchiny iskazilos'  strahom.  Ona brosila  meshok.
Devochka zaplakala.
     - YA nichego  ne znayu, - zaprichitala ona, - ya nichego ne pomnyu, ya ni v chem
ne vinovata!
     - YA vas ni v chem  ne obvinyayu, - skazala  Alisa, udivivshis' tomu, chto ee
ispugalis'. - YA tol'ko hotela sprosit'...
     No zhenshchina, podhvativ devochku, uzhe mchalas' proch'.
     Alisa oglyanulas'. I ponyala, chto ulica  vokrug opustela. Dver' v  lavku,
gde torgovali sandaliyami i sapogami, zahlopnulas', nishchij, chto sidel u steny,
popolz  v  prohod  mezhdu  domami,  kuchka  muzhchin, kotorye  obsuzhdali  chto-to
interesnoe, rasseyalas'.
     "Pochemu oni menya boyatsya?" - podumala Alisa.
     Vysokij sogbennyj chelovek brel po ulice  ej navstrechu. On nes na  pleche
neskol'ko tonkih dosok i glyadel sebe pod nogi.
     - Prostite, -  skazala Alisa,  -  skazhite,  pozhalujsta,  kak  projti na
rynok?
     -   Na  rynok,  govorish'?   -  chelovek  podnyal  ruku,  chtoby   pokazat'
napravlenie,  no tut  on  vzglyadom upersya v lico  Alisy,  i  u nego ot uzhasa
rasshirilis' glaza. - YA ni  v chem ne vinovat! YA nichego ne govoril! - zakrichal
on i, brosiv doski, pobezhal po ulice, vysoko podnimaya koleni.
     "CHto-to so mnoj neladno!" Alisa provela  rukami po grudi i bokam. Seroe
plat'e,  kotoroe dala  ej  Rechka,  skryvaet kombinezon.  Bashmaki  uzhe  takie
gryaznye, chto nikto ne dogadaetsya, chto oni  sdelany na  Zemle... I tut pal'cy
Alisy natolknulis' na myagkie polotnishcha, boltayushchiesya u  shchek. CHto takoe? Alisa
ne srazu soobrazila, chto na nej shapka s gromadnymi ushami podslushnika. Vot za
kogo ee prinyali! Alisa dazhe ulybnulas' - eto eshche ne samoe strashnoe. Zato ona
uznala  poleznuyu  dlya  sebya veshch': v  etom schastlivom gosudarstve, gde  nikto
nichego ne pomnit i vse dovol'ny, prohozhie smertel'no boyatsya podslushnikov.
     Alisa snyala  ushastuyu shapku i  hotela vykinut' ee, no potom  peredumala.
Ushi eshche  mogut prigodit'sya. Ona svernula  shapku  v trubochku  i bystro  poshla
proch', derzha ee v ruke.
     Na sleduyushchej ulice Alisa vstretila  mal'chishku i uzhe spokojno zadala emu
vopros o rynke rabov.
     - Glupaya ty, chto li? - sprosil mal'chishka. - Ili nezdeshnyaya?
     - YA s moim poklonom priehala. My vverhu po reke zhivem, - skazala Alisa.
     - Na pomnikov v pohod sobralis'? -  skazal mal'chishka. - Tol'ko nichego u
vas iz etogo ne vyjdet.
     - Skazhi, gde rynok, mne nekogda.
     - Idi pryamo,  do bol'shoj ploshchadi, potom svernesh'  k  moryu. Tam i rynok.
Najdesh'.



     Rynok zanimal byvshij  stadion. Na vytoptannom pyl'nom pole stoyali shatry
i palatki, hizhiny i navesy. Zdes' torgovali  vsyakoj zhivnost'yu - ot kur i koz
do lyudej.
     Alisa boyalas',  chto opozdala i rabov uzhe rasprodali. No eshche izdali  ona
uvidela, chto  gustaya tolpa okruzhila vysokij  pomost,  na kotorom stoit kuchka
ponuryh pigmeev, a ryadom s nimi dva voina s volch'imi mordami na golovah.
     Alisa protolkalas' poblizhe k vozvysheniyu.
     Sboku na pomost vzobralsya Veri-Meri. On  byl  roskoshno  odet v rasshituyu
cvetami  togu, v ruke derzhal pozolochennyj posoh.  I,  vpervye uvidev  pigmeya
snizu, Alisa zametila, chto iz-pod togi torchat kabluki - derevyannye stolbiki,
pridelannye k ego sandaliyam. Stolbiki byli santimetrov po desyat'. Znachit, na
samom dele, ponyala Alisa, on i sredi pigmeev karlik.
     Veri-Meri stuknul posohom o doski nastila i ob座avil:
     -  Celoe plemya poslushnyh,  bezropotnyh pigmeev.  Za bescenok vy  kupite
sebe polon dom slug, kuda bolee nadezhnyh, chem gorodskie raby.
     - Oni tol'ko i norovyat v les ubezhat'! - razdalsya golos iz tolpy.
     - A  vy  ih  privyazhite,  - otvetil Veri-Meri. - A esli na kuhne,  to  i
prikovat' mozhno. I  kormit' ih nedorogo.  ZHrut v dva raza men'she normal'nogo
cheloveka.
     - I ty tozhe? - poslyshalsya iz tolpy drugoj golos.
     Veri-Meri ne obratil vnimaniya na izdevatel'skij vopros. On kriknul:
     -  Po bol'shoj monete  za  kazhdogo pigmeya! Vsego po bol'shoj monete!  |to
pochti darom!
     - Po monete, eshche chego ne hvatalo! - kriknul oborvanec, stoyavshij ryadom s
Alisoj. - Oni dohnut, kak muhi.
     Veri-Meri posmotrel vpravo. Alisa, vstav na cypochki, uvidela,  chto tam,
u samogo pomosta, stoit neskol'ko chelovek, odetyh pobogache prochih.
     - Po odnoj monete, - povtoril Veri-Meri. - Kto bol'she?
     - Dayu po monete za muzhchin, - poslyshalsya golos sprava.
     - Dve monety, - tolstyak v sinej toge podnyal dva pal'ca.
     "Gde zhe Iriya?" - Alisa postaralas' eshche  poblizhe probit'sya k pomostu, no
blizhe  vtorogo ryada lezt' ne stala - ne hotela,  chtoby ee zametil  Veri-Meri
ili voin Suk.
     - Dve  monety, kto bol'she?  - krichal Veri-Meri. - Za ideal'nyh slug, za
poslushnyh rabov. Ih mozhno bit', nad nimi mozhno izdevat'sya, oni slova v otvet
ne skazhut!
     Moguchij  muzhchina, obrosshij svetloj shevelyuroj i gustoj borodoj tak,  chto
na  lice ostalos' mesto tol'ko dlya  konchika kurnosogo  nosa  i golubyh glaz,
podnyal tri pal'ca.
     - Tri monety, kto bol'she?
     Nikto ne podnimal cenu.
     Torg byl okonchen.  Veri-Meri dal znak voinu Suku, tot  nachal  po odnomu
podgonyat'  perepugannyh pigmeev k krayu pomosta, borodach prinimal kazhdogo  iz
nih, otschityval tri monety i zhdal sleduyushchego.
     "Zachem  takaya dlinnaya procedura? -  podumala Alisa. - Nu  podschital  by
vseh, slozhil..." - i tut ona vspomnila, chto na Krine umeyut schitat' tol'ko do
desyati  - skol'ko pal'cev na rukah.  A  uzh skladyvat'  i  vychitat' nikto  ne
umeet.
     -  Sleduyushchaya  partiya!  -  zakrichal  Veri-Meri.  -  Znamenitaya krasavica
dal'nih stran! Sam by ee kupil, no ne hvatit deneg!
     Po tu storonu pomosta zasuetilis' voiny, Alisa videla, kak pokachivayutsya
volch'i golovy.  Potom nad nimi podnyalas' zolotaya vstrepannaya golova Irii.  I
vot  ona vshodit na  vozvyshenie, spokojnaya, gordaya,  slovno  ee vedut  ne  v
rabstvo, a na tron. Iriya podobrala tyazhelye zheleznye cepi i vypryamilas'.
     Po tolpe proshel vzdoh udivleniya.
     - CHego zakovali?  -  razdalsya golos iz tolpy.  - Mozhet, ona ved'ma? Ili
psihovannaya?
     - Ni  v koem sluchae! - otvetil Veri-Meri. - Ona zdorovaya i sil'naya. Ona
goditsya  po hozyajstvu  ili v zheny bogatomu cheloveku. A zakovana  ona, potomu
chto  eshche  dikaya,  nepriruchennaya.  Pyat' zolotyh  monet -  eto groshi za  takuyu
dragocennuyu pokupku.
     I Veri-Meri podnyal vverh ruku s rastopyrennymi pal'cami.
     Pervym otkliknulsya izyskannyj, zavitoj, s podvedennymi brovyami shchegol'.
     - Ruka i palec! - kriknul on.
     - Ona tebya iskusaet! - kriknuli iz tolpy.
     "Kakie strannye lyudi, - podumala Alisa,  - eto dlya nih razvlechenie. Kak
v teatr prishli".
     Iriya, obvodya  vzorom tolpu,  uvidela  Alisu. Ona chut' ulybnulas'. Alisa
pripodnyala  ladon'.  Iriya otvernulas', boyalas'  podvesti devochku. A  u Alisy
srazu  ispravilos'  nastroenie:  "Teper' Iriya znaet, chto ya zdes',  teper' my
vmeste!"
     - Ruka i palec - odin! - kriknul Veri-Meri.
     - Ruka i dva pal'ca! - otozvalsya molodoj voin v vysokom shleme.
     - Ruka i dva pal'ca. Kto bol'she?  - voskliknul Veri-Meri. - Neuzheli eta
prekrasnaya  rabotnica, eta  zhenshchina,  kotoraya  budet  rabotat' na  kuhne  za
desyateryh, ne stoit dvuh ruk?
     - Ruka i tri pal'ca! - skazal shchegol'.
     V tolpe shumeli. Torg pokupatelej vseh uvlek.
     I  togda borodach s golubymi glazami, kotoryj  uzhe kupil pigmeev, skazal
vysokim golosom, chto tak ne vyazalsya s ego moguchim oblikom:
     - Dve ruki!
     - O-o-oh! - prokatilos' po tolpe. Vidno, eto byla vysokaya cena.
     Molodoj  voin  dostal  koshel', visevshij u nego na  poyase, i  pereschital
monety.
     - Dve ruki i odna! - kriknul on.
     Veri-Meri obernulsya k shchegolyu:
     - CHto skazhesh', torgovec blagovoniyami?
     - Ona ne stoit i odnoj ruki, - ogryznulsya tot.
     - Dve ruki i dve monety, - skazal gromko borodach.
     -  Proklyatie!  - voin povernulsya  i  nachal protalkivat'sya skvoz' tolpu,
chtoby poskorej ujti.
     - Voz'mi svoyu pokupku, - skazal Veri-Meri.  - Ty ne pozhaleesh'. Ty kupil
za  bescenok  luchshuyu zhenshchinu v gosudarstve. Tol'ko ne sovetuyu poka snimat' s
nee cepej. Za nih s tebya dopolnitel'no polovina monety.
     Alise borodach ponravilsya. Ej ochen' hotelos' nadeyat'sya, chto ego podoslal
Rucheek.
     - Za  cepi ya  tebe  platit'  ne  budu,  - skazal borodach.  -  Mozhesh' ih
ostavit'  sebe. YA umeyu ukroshchat' stroptivyh rabyn'. No mogu  dat' tebe monetu
za ostavshihsya pigmeek.  Tam tol'ko zhenshchiny i  detenyshi.  Za  nih tebe  nikto
nichego ne zaplatit.
     - Kak tak  ne zaplatit? - vozmutilsya Veri-Meri. - Iz detenyshej vyrastut
zamechatel'nye ruchnye zabyvchivye raby. A zhenshchiny  nuzhny v  hozyajstve. YA otdam
tebe ih za ruku monet.
     - Dve monety i cep'.
     Storgovalis' na treh monetah.
     Borodach podnyalsya na pomost, vzyal u voina Suka klyuch ot cepej i osvobodil
Iriyu. Alise  bylo vidno, kakie temnye  polosy  ostalis'  ot  cepej u nee  na
zapyast'yah. Bednen'kaya,  kak ona vse eto terpela! Iriya soshla s pomosta sledom
za borodachom, ostorozhno rastiraya ruki.
     Alisa uslyshala, kak borodach sprosil:
     - Bol'no ili onemeli?
     - Onemeli.
     - Doma u menya travy est', - skazal borodach. - Poterpi.
     Iz-za pomosta voiny vytolkali zhenshchin i detej pigmeev. Oni zhalis' drug k
druzhke, plakali.
     Veri-Meri stoyal  i pereschityval den'gi. Alisa zametila, chto  on schitaet
po desyatku, zagibaya pal'cy. Naschital  desyat', polovinu kinul v koshel'. Potom
oglyanulsya, ne smotrit li kto-nibud' na nego, i pyat' monet ssypal v karman.
     Pigmejki  uvideli svoih muzhej i kinulis' k nim. Vidno, uzh ne nadeyalis',
chto  kogda-nibud' s nimi vstretyatsya.  SHum podnyalsya takoj,  chto  perekryl gul
tolpy,   kotoraya  otvalivala  ot  pomosta,  rastekalas'  po  polyu  stadiona,
stremilas'  k tribunam,  gde  raspolozhilis'  torgovcy pirozhkami, trebuhoj  i
fruktovoj vodoj.
     Kriki pigmeev ne ponravilis' Veri-Meri.
     - |j, boroda! - kriknul on. - Uvodi ih poskorej!
     - Ne tvoe delo! - otvetil borodach.
     Nakonec-to Alisa uvidela i Belku. Belka vyrvalas'  iz tolpy  pigmeev  i
kinulas' k Irii.
     - Iriya, ya tak boyalas'! - bormotala ona, obnimaya ee.
     - Otojdi! Molchi! - skazala Iriya.
     Alisa ne slyshala etih slov, a ugadala po dvizheniyu gub.
     No bylo pozdno.  Alisa  zametila, kak  nastorozhilsya Veri-Meri. On  tozhe
uvidel, kak Belka obnimaet Iriyu.
     Borodach prikriknul na svoih novyh rabov:
     - Poshli, poshli, nechego tut kudahtat'!
     SHiroko rasstaviv ruki, on pognal ih pered soboj.
     - |j! - kriknul vsled Veri-Meri. On sdelal dvizhenie vpered,  nachal bylo
spuskat'sya s  pomosta. Potom peredumal i,  pristaviv ladoshku  ko  lbu, nachal
priglyadyvat'sya k Belke, chto semenila ryadom s Iriej.
     Tut k nemu podoshel voin Suk i sprosil:
     - Gde den'gi dlya gospod?
     - Sam otdam, - otvetil Veri-Meri.
     On sbezhal s pomosta i ischez v tolpe.
     Alisa  nastigla  borodacha  i Iriyu  u  prohoda  pod  tribunoj.  Tam  byl
fontanchik s vodoj. Pigmei okruzhili ego i zhadno pili. Borodach toropil ih:
     - Poshli, doma nap'emsya, naedimsya, - govoril on. - Poterpite nemnogo.
     Golos u nego byl dobryj.
     Alisa ne stala podhodit' blizko k Irii. Rano  eshche.  Nuzhna ostorozhnost'.
Ved' ee, Alisu, ishchut po vsemu gorodu podslushniki i voiny Radikulita. K  tomu
zhe ee bespokoil hitryj Veri-Meri: a vdrug on uznal Belku?
     Tolpa rabov s borodachom  vo glave vyshla na ulicu i napravilas'  v goru.
Alisa ne speshila ih dogonyat'. Ona ostanovilas' za  uglom i posmotrela nazad:
ne bezhit li Veri-Meri? Net, nikogo. U vorot stadiona snuyut lyudi,  rzhut koni,
mychat korovy, plachut raby, no nikto ne idet za borodachom.
     Tolpa rabov  shla medlenno,  borodach lenivo pokrikival na pigmeev. Belka
sovsem  osmelela,  ona  derzhala Iriyu  za  ruku i  bezostanovochno boltala.  S
krutogo povorota Alisa poglyadela  nazad - nastupal vecher, more stalo gustym,
sinim, a nebo vycvelo, i po nemu polzli zolotistye oblaka.
     Minut cherez desyat' borodach ostanovilsya pered vysokim  kamennym zaborom.
V nem byla derevyannaya dverca.



     Pashka  pronessya  po koridoru, vyskochil  v  detskuyu  spal'nyu,  oprokinul
krovat', vybezhal  v  stolovuyu...  Vot i komnata,  gde,  prizhavshis' k  stene,
otbivayas' zdorovym krylom, neschastnaya  Al'ta pytaetsya  otpugnut'  eshche odnogo
medvedya,  kotoryj  prolez  skvoz' razbitoe okno  i,  podnyavshis'  na korotkie
zadnie lapy, medlenno idet k ptice.
     - Ne vyjdet! - zakrichal Pashka.
     Vystaviv vpered nozhnicy, kak kinzhal, on brosilsya na medvedya.
     I tot,  hot' byl kuda bol'she i sil'nee  Pashki, ot  neozhidannosti zakryl
mordu lapami i zadom napered vyvalilsya iz komnaty.
     - On nichego ne sdelal? - sprosil Pashka pticu.
     - YA dumala, chto ty ubezhal, - skazala Al'ta.
     - Nu kak ne stydno!
     - Togda begi. Spryach'sya gde-nibud'. Perezhdi. Menya tebe ne spasti.
     Medved' vernulsya k okonnomu proemu i zaglyanul vnutr'. ZHeltye glazki ego
yarostno goreli. On rychal nizkim basom.
     Pashka podobral  s pola kamen'  i  kinul  v  medvedya.  Medved', obizhenno
vzrevev, ischez.
     -  A teper', - skazal Pashka, - my otstupim. YA  znayu, gde spryatat'sya. Vy
mozhete idti?
     - YA postarayus', - skazala ptica. - Tol'ko eto lishnee. Ne dumaj obo mne.
     - Molchite, vy i tak oslabeli, - skazal Pashka.
     Ptica  podnyalas'  na nogi i poplelas' k  dveri v  stolovuyu.  Pashka  shel
szadi, szhimaya v odnoj ruke nozhnicy, v drugoj - uvesistyj kamen'. Uvidev, chto
dobycha uhodit, medved' snova polez v okno.
     No ego vozmozhnye zhertvy uzhe byli v drugoj komnate.
     Kogda Pashka reshil, chto oni bez pomeh  doberutsya do kuhni v podvale, eshche
odin medved' pregradil im dorogu. Ptica ot straha prisela i zamerla.
     Pashka kinul kamen'. Medved' dazhe ne obratil vnimaniya, on byl  krupnee i
zlee pervogo.
     Pashka oglyanulsya. Nikakogo oruzhiya! A nozhnicy ne pomogut: poka dotyanesh'sya
imi do shkury zverya, on tebya razorvet.
     No Pashka nikogda ne sdavalsya.
     - Stojte! - kriknul on ptice i podnyal detskuyu krovat', - k schast'yu, ona
okazalas' krepkoj  i  ne  razvalilas'. Pashke bylo  tyazhelo,  no  on  zakrylsya
krovat'yu, kak shchitom, vystaviv vpered ee nozhki.
     Takogo  medved' ne ozhidal.  Prezhde  chem  zheleznoe  chetyrehnogoe  chudishche
nabrosilos' na nego, on retirovalsya. Doroga v podval byla otkryta.
     Pashka podozhdal,  poka  Al'ta spustitsya  v  podval. Zatem perekryl dver'
krovat'yu, podtashchil k nej kuhonnyj stol i tozhe privalil k dvernomu proemu.
     Za  dver'yu vorchal  medved',  starayas' soobrazit',  kak  preodolet'  eto
prepyatstvie.
     - Polezhite, vam nado otdohnut', - skazal Pashka ptice, perevodya dyhanie.
     - Ty otvazhnyj rycar', - skazala ptica. - Esli my kogda-nibud' vyberemsya
otsyuda, ya rasskazhu vsem o tvoem muzhestve.
     - Vot  eto  lishnee, - otvetil Pashka,  hotya  emu,  chestno  govorya,  bylo
priyatno slyshat' pohvalu.
     Medvezh'ya  morda pokazalas'  v okoshke  pod potolkom podvala. K  schast'yu,
okoshko bylo neveliko i medved' mog tol'ko oblizyvat'sya, glyadya na pticu.
     - Tak sidet' bessmyslenno, - skazal Pashka. - Skol'ko my proderzhimsya?
     - Nas ishchut, - skazala ptica. - Nashi nikogda ne ostavyat nas v bede... No
oni ne znayut, gde iskat', oni dumayut, chto my pogibli v lesu.
     - Znachit, nado dat' im znat', - skazal Pashka.
     - A kak?
     - Nado razzhech' bol'shoj koster, - skazal Pashka. - Tak, chtoby vashi druz'ya
uvideli etot signal.
     - A kak zazhech' koster? - sprosila ptica. - I gde?
     -  Ne  znayu, - otmahnulsya  Pashka. - Glavnoe - prinyat' reshenie.  Kak ego
vypolnit' - delo vtoroe.
     - Ty mudryj, - soglasilas' ptica. - Schitaj, chto my prinyali reshenie. CHto
dal'she?
     - Dal'she nado dumat', - skazal Pashka, rashazhivaya po komnate.
     On  ostanovilsya u  okoshka i pogrozil  medvedyu kulakom. Medved' vzrevel,
starayas'  protisnut'sya  v  uzkoe  otverstie. Pashka  kinul  v nego  kastryulyu.
Medved'  vzrevel eshche gromche. Kastryulya grohnulas'  na pol i pokatilas'  mezhdu
stolov.
     - Kak zazhigayut ogon'? -  rassuzhdal Pashka vsluh.  -  Dlya  etogo dobyvayut
spichki. Spichek ya  ne vizhu i vryad li oni sohranilis'. Mozhno dostat' kremen' i
trut. YA  ih tozhe ne  vizhu. Mozhno  dostat'  uvelichitel'noe  steklo.  Gde  ego
dostat'? Videl! Tam zhe stoit  mikroskop! Esli vynut' iz nego  uvelichitel'noe
steklo, potom razlozhit' koster...
     - No gde etot mikroskop? - sprosila ptica.
     - On tam, naverhu.
     - No naverhu zveri.
     - Pravil'no. Oni skoro ujdut.
     - Ne znayu. Mozhet byt', i ne ujdut, - skazala ptica.
     Nastroenie u  Pashki chut'  upalo. Nelegko budet  dobrat'sya do medpunkta,
razobrat' mikroskop, slozhit' koster, zazhech' ego... no vse-taki polozhenie uzhe
ne beznadezhno.
     Rassuzhdaya tak,  Pashka  ne perestaval issledovat' kuhnyu. I  ego trudy ne
propali  darom.  Za  grudoj   rzhavyh  kastryul',  bityh   tarelok,  yashchikov  s
konservnymi bankami, sol'yu, za zhestyankami  so  sgnivshimi speciyami on zametil
nebol'shuyu dver'.
     "Sklad" - bylo napisano na nej.
     Pashka  nachal otvalivat' musor, chtoby proniknut'  tuda.  Ved' na skladah
sluchayutsya interesnye nahodki.
     Bol'shoj pauk otprygnul v storonu, kogda Pashka potashchil  kakoj-to pyl'nyj
meshok, no Pashka ne ispugalsya - nekogda bylo.
     Dver' na  sklad otkrylas' s  trudom. Tam  bylo  temno. Stoyali  kakie-to
yashchiki.  Pashka nozhnicami  otkryl  pervyj iz nih  -  truha. Vtoroj -  kakaya-to
ssohshayasya gryaz'.  On peremazalsya, zakashlyalsya ot pyli. Nichego na  etom sklade
net. Vot  gruda prostyn', ih luchshe ne  trogat'  - vse ravno rassyplyutsya. Vot
yashchik  s  rezinovymi  myachikami... Vot  yashchik  s  kakimi-to  dlinnymi  kruglymi
cilindrami. Poverh nih lezhit zagnutaya s odnoj storony trubka.
     - Pashka! - razdalsya krik Al'ty. - On zdes'!
     Pashka srazu brosilsya obratno.
     I tochno, odin iz medvedej vse-taki svalil krovat' i lez v podval.
     Pashka metnulsya obratno,  vyvolok  yashchik s tyazhelymi plastikovymi myachami i
prinyalsya metat' ih v hishchnika. Tot opyat' otstupil.
     Pashka  potashchil  k dveri  plitu.  On  chut' ne nadorvalsya, tem  bolee chto
medved' navalilsya na plitu s toj storony i ne daval postavit' ee na mesto.
     K schast'yu, medvedyu nadoelo tolkat' plitu i on otstupil.
     Pashka  svalilsya  na  pol.  Sil  bol'she  ne  bylo.  Vyhod  odin:  vse zhe
proryvat'sya  v medpunkt.  No  kak eto sdelaesh',  kogda medvedi ne sobirayutsya
uhodit'...
     - Sejchas, - skazal on ptice. - Sejchas, ya otdohnu nemnogo.
     - Konechno, otdyhaj, - skazala ptica. - CHto zhe teper' eshche delat'?
     Pashka  posmotrel  naverh.  V  okoshko  on,  pozhaluj,  prolezet.  No  tam
podzhidaet medved'. Poprobovat'? Sejchas on otdohnet nemnogo i poprobuet...



     Borodach dostal klyuch i otper kalitku. Pigmei poslushno zashli vnutr'. Iriya
s Belkoj voshli poslednimi. Kalitka uzhe zakryvalas', kogda Alisa, so vseh nog
dobezhav do nee, vtisnulas' v shchel'.
     - |to ya! - kriknula ona. - Za nami nikto ne sledil!
     Borodach sovershenno ne udivilsya. On protyanul Alise ruku i predstavilsya:
     - Menya zovut Vepr'. YA tvoj drug.
     - YA znayu. Menya zovut Alisa.
     Borodach  zaper  kalitku  na  zasov. Belka  prygala vokrug,  sovsem  kak
malen'kaya devochka, i krichala:
     - Alisa, Alisa prishla! Molodec Alisa! Rucheek pobezhal tebya spasat', a ty
sama prishla!
     - YA v tebe ne somnevalas', Alisa, - skazala Iriya.
     Alisa  osmotrelas'.  Oni  stoyali  v  gustom,  zarosshem  sadu.  Dorozhka,
ustlannaya kamennymi plitami, vela k verande, na polu kotoroj bylo  razlozheno
mnozhestvo  vyvesok. Okruzhennyj  imi, v glubokoj  zadumchivosti sidel v kresle
sedoborodyj mudrec v vysokoj shlyape, kotorogo Alisa videla v teatre.
     - Oj! - skazala Alisa. - Tishe, on nas uslyshit.
     - Nichego, - skazal Vepr'. - Idite za mnoj. Gospodinu vsemudromu Koshmaru
ne do nas. On dumaet.
     Oni obognuli dom.
     S ego zadnej storony  byli pristroeny kamennye sarai. Iz otkrytoj dveri
odnogo  iz nih tyanulsya dymok, takoj vkusnyj, chto pigmei  ozhivilis' i  nachali
poglyadyvat'  na  borodacha. Odna pigmejka, pohrabree, dernula ego za rukav i,
kogda on obernulsya, sunula palec sebe v rot.
     - Vash namek ponyal, - skazal borodach.
     On povel pigmeev v tot samyj saraj. V sarae stoyal dlinnyj stol, za  nim
sideli na dlinnyh skam'yah tri pigmeya i hlebali iz bol'shih misok pohlebku.
     -  |j, Moro-Pari, - skazal Vepr', - ya tebe novyh druzej privel.  Zavtra
noch'yu perepravlyaem  ih  v les. Segodnya nakormi  ih,  kak polozheno. Potom vse
ob座asnish'. Ty znaesh' kak.
     -  Slushayus', master, - skazal molodoj pigmej, kotoryj stoyal u  bol'shogo
baka s povareshkoj v ruke.
     Pigmei tolpoj kinulis' v saraj, nachali rashvatyvat' tarelki i stroit'sya
v ochered' k Moro-Pari.
     Tot  prinyalsya  krichat'  na nih  na pigmejskom yazyke,  chtoby  ustanovit'
poryadok.
     A borodach provel Iriyu, Alisu i Belku po uzkoj naruzhnoj lesenke  naverh,
v  nebol'shuyu komnatku,  pristroennuyu  k stene  doma  nad kuhnej. Tam  stoyala
krovat', dva stula i nizkij stolik. V komnate bylo chisto.
     - Sadites',  otdyhajte,  druz'ya,  - skazal  Vepr'. -  Sejchas  ya prinesu
celebnoj mazi dlya Irii.
     Kogda oni ostalis' odni, Alisa sprosila:
     - Kogda vernetsya Rucheek? U menya dlya nego vazhnye novosti.
     - On tebya ishchet.
     - |to opasno. Za mnoj gonyatsya podslushniki.
     -  CHto  ty  natvorila?  CHto  ty  natvorila?  -  sprosila  Belka.  -  Ty
kogo-nibud' ubila?
     - Net,  ne ubila, -  ulybnulas' Alisa.  - No  uznala tajnu, kotoruyu oni
ochen' hoteli sohranit'.
     - |to horosho,  chto  ne ubila, - skazala Belka. - A to moi brat'ya vsegda
kogo-nibud' ubivayut.
     - A kto etot borodach? - sprosila Alisa.
     - On upravlyayushchij v dome glavnogo mudreca.
     - On pomnik?
     - Samyj nastoyashchij, - skazala Iriya.
     - Ty ne bojsya, on dobryj, - skazala Belka. - YA v lyudyah razbirayus'.
     -  Kak stranno, - skazala Alisa. -  My v dome mudreca. A ya ego videla v
teatre, to est' vo dvorce Radikulita, i on mne sovsem ne pokazalsya mudrecom.
A ty ochen' volnovalas'?
     -  Iriya sovsem ne volnovalas', - zayavila Belka. -  Ved' Rucheek  skazal,
chto vse budet  v poryadke. Ty  prosto ne  predstavlyaesh', kakoj on smelyj, nash
Rucheek. On lyubogo strazhnika pobedit. I dazhe Veri-Meri.
     - Da, kstati, - skazala Alisa. - Mne kazhetsya, chto Veri-Meri tebya uznal.
     -  Ne mog on menya uznat',  -  otvetila Belka.  - YA ot  nego  vse  vremya
otvorachivalas'. YA volosami lico zakryvala.
     - Pochemu ty tak podumala, Alisa? - sprosila Iriya.
     - On tak poglyadel vam vsled... pomnish', kogda Belka k tebe kinulas'?
     - |to moglo emu pokazat'sya strannym, - skazala zadumchivo Iriya.
     - No  on za vami ne sledil,  - skazala Alisa. - YA special'no  otstala i
smotrela.
     - Emu i ne nado bylo sledit', -  skazala Iriya. - On navernyaka znal, chto
nas kupil upravlyayushchij vsemudrogo Koshmara.
     - Nu i imena u nih! - vzdohnula Alisa.
     - Konechno, - soglasilas' Iriya. - Mudrec vybral sebe samoe krasivoe.
     Vernulsya borodach. On prines sklyanku s maz'yu i chistuyu tryapochku.
     -  Ne bojtes',  -  skazal on.  -  |to  lesnoe sredstvo.  Nas nauchili im
pol'zovat'sya pigmei. Oni znayut travy.
     Alisa  vzyala u  nego banku,  nabrala mazi na  tryapochku i  proterla rany
Irii.  Iriya inogda  morshchilas', no terpela. Belka,  kotoraya  uzhe polyubila ee,
vmeshivalas', davala sovety i govorila pod ruku. No Alisa ne serdilas'. Belka
byla dobroj, tol'ko ploho vospitannoj.
     - V  gorode  shum, podslushniki s  nog sbilis', - skazal  borodach. - Tvoya
rabota, Alisa?
     - Moya. A Rucheek gde?
     - Budem nadeyat'sya, chto skoro pridet. A chto sluchilos'?
     - YA uznala...
     I v  etot  moment  dver'  rastvorilas'  i  v komnatu  zaglyanul  Rucheek.
Zapyhavshijsya, propylennyj, ustalyj...
     -  Alisa! -  voskliknul  on.  - Ty  zdes'!  Kakoe  schast'e!  Kak zhe  ty
dobralas'?
     -  Nichego osobennogo, - skazala Alisa. Ona vzyala so stola shapku s ushami
i natyanula ee na golovu. - Uznaesh'? - sprosila ona.
     - Podslushnik!
     I Alisa rasskazala o tom, chto uslyshala i uznala v byvshem teatre.
     Kogda Alisa zavershila svoj rasskaz, Rucheek skazal:
     - Novosti, kotorye ty  prinesla, takie  vazhnye, chto ya ne znayu, kak tebya
blagodarit'.
     - Gluposti, - skazala Iriya. - Bez tvoej pomoshchi my mogli pogibnut'.
     - Horosho, - skazal yunosha. - Mne nuzhna loshad', Vepr'.
     - |to ochen'  trudno.  I loshad' sejchas  dobyt'  nelegko, a vybrat'sya  iz
Goroda eshche trudnee.  Ty  zhe  znaesh',  chto vse  vorota  zakryty,  na prichalah
dezhuryat soldaty. Oni  ochen' boyatsya, chto izvestie o nachale pohoda vyrvetsya iz
Goroda.
     - CHto zhe delat'?
     - Mozhno poprobovat' uplyt' na lodke. U menya est' lyudi sredi rybakov. No
gresti protiv techeniya nelegko. I vse ravno potom pridetsya idti peshkom.
     - CHto delat'? CHto  delat'? -  Rucheek hodil po malen'koj komnate,  lomaya
pal'cy.
     - Ne volnujsya tak, - skazala Belka. - Ty stanesh' staryj.
     -  Znachit,  tak,   -  proiznes  borodach,  -   kogda  solnce  syadet,  ty
pereberesh'sya cherez  stenu.  Moj chelovek provodit tebya do derevni  - eto chasa
tri bystroj hod'by.  Derevnya  stoit v nachale lesnoj  dorogi. Tam  tebe dadut
konya...  Pravda, ya ne znayu, ostalis' li  u nih koni - vseh konej v poslednie
dni otnyali dlya armii.
     - |to edinstvennyj vyhod, - skazal Rucheek.
     - Mozhet, podozhdem Pashku? - sprosila Alisa. - On, navernoe, uzhe dobralsya
do Gaj-do.
     - I chem on nam pomozhet?
     - On priletit na Gaj-do i vseh perepugaet.
     - YA  ne  znakom s vashim Gaj-do,  no  ne uveren,  chto oni ispugayutsya. Ne
dumaj,  chto   oni  takie   uzh   susliki.  Sredi  poklonov  nemalo  otchayannyh
razbojnikov, kotorye nasmotrelis'  v lesah i v gorah takih chudovishch, chto  eshche
odno ih ne ostanovit. Oni veryat lish' v silu svoih mechej.
     - YA dumayu, - skazala Iriya, - chto mne luchshe pojti s Ruchejkom.
     - Net, ne  luchshe,  - vozrazil borodach.  -  Zdes'  vy v bezopasnosti.  A
pol'zy ot vas v lesu nikakoj. Da i vybrat'sya iz Goroda u Ruchejka kuda bol'she
shansov, chem u takoj krasavicy, kak vy.
     Esli  Iriya i ne soglasilas' s Veprem, to ona  nichem  etogo ne pokazala.
Ona ponimala, chto zdes' ona - gost'ya i dolzhna podchinyat'sya druz'yam.
     - Horosho, - korotko otvetila ona i vzglyanula v okno.
     Alisa prochitala ee nevyskazannye mysli: gde zhe Pashka? Pochemu ot nego do
sih por net vestej?
     - Ne budem teryat' vremeni, - skazal borodach. - Proshchajsya, Rucheek.
     - YA s toboj, - zayavila Belka.
     - YA idu v les. YA idu bystro, - skazal Rucheek.
     - CHto zhe, ya lesa, chto li, ne znayu? - sprosila Belka.
     - YA muzhchina.
     - A ya poklonka!
     - Ty glupaya devchonka, a ne poklonka, - skazal Rucheek. - K tomu zhe ya idu
v lesnoe Ubezhishche, a tam zhivut strashnye pomniki, kotorye kradut i edyat detej.
     - Ne  boyus'  ya tvoih pomnikov, -  vozrazila Belka. - Tozhe mne, ispugal!
CHto,  ya  ne  znayu,  chto ty  sam pomnik  i  Vepr' pomnik? A vy  prilichnye, ne
deretes'.
     - YA tebya obyazatel'no  voz'mu s soboj. V sleduyushchij raz, - skazal Rucheek.
- YA obeshchayu.
     - Konechno, brosish' i zabudesh'.
     - Slushaj, Belka,  - skazal tverdo yunosha, - ya ne iz teh, kto zabyvaet. YA
nikogda  nichego  ne zabyvayu. YA klyanus' tebe  lesom  i  velikim  znaniem, chto
vernus' k tebe i voz'mu tebya s soboj.
     - Navsegda?
     - Navsegda.
     - Togda idi i skorej prihodi obratno.
     - A nam chto delat'? - sprosila Alisa.
     -  Poka  ya ne  vernus', vy mozhete hodit' po  sadu i  po domu, - otvetil
borodach.
     - No tam zhe vash Koshmar!
     - Ne obrashchajte vnimaniya na nego. On, kak i vse mudrecy, uzhe stol'ko raz
teryal pamyat', chto  nichego ne pomnit. On nikogda  nichemu  ne udivlyaetsya. Esli
budet skuchno, mozhete pogovorit' s nim. YA vernus' cherez chas.
     Rucheek vsled za Veprem vyshel iz komnaty.
     - Uvidish' Pashku, skazhi, chto my ego zhdem! - kriknula vsled Alisa.
     - Skazhu! - poslyshalos' v otvet.



     Vyglyanuv naruzhu posle togo, kak otrazil ocherednoj pristup upryamyh tupyh
medvedej, Pashka  s udivleniem zametil, chto teni derev'ev stali dlinnee. Kuda
delsya  celyj  den'? Pashka i ne zametil, kak on proshel. Hotya,  chestno govorya,
zhutko ustal.
     Ot  ustalosti  i  napryazheniya  Pashka  otupel. On  oshchushchal,  kak  medlenno
dvizhutsya v golove mysli... Sejchas nado snova vstat', snova vybrat'sya  naruzhu
cherez  okoshko,  snova  ubezhat'  ot  medvedya...   Tam   medpunkt.   Razobrat'
mikroskop...  No  v medpunkte dver'  i  bol'shoe okno,  i  medvedi  snova  ne
podpustyat ego k mikroskopu.
     Ryadom tiho stonala Al'ta. Vidno, ej bylo sovsem ploho.
     A mysli prodolzhali tyanut'sya, kak kisel'naya penka.
     Nado  vynut'  steklo, projti  v  medpunkt... Tam  na  stole  raspisanie
prazdnika. Budut tancy,  budet  fejerverk... CHto takoe  fejerverk? |to kogda
strelyayut raketami i v vozduhe goryat raznocvetnye ogni.
     - Ura! - zakrichal Pashka i vskochil.
     Ptica ot neozhidannosti vzhalas' v ugol, dazhe medved', chto sledil za nimi
skvoz' okoshko, otprygnul.
     Raskidyvaya kastryuli, Pashka kinulsya na sklad.
     - CHto sluchilos'? - sprosila vsled Al'ta.
     Iz sklada donessya shum, grohot,  potom razdalsya tresk, i  ptica uvidela,
chto skvoz' dver' sklada prorvalsya na kuhnyu oslepitel'nyj krasnyj svet. Ona v
uzhase zakryla glaza. Kogda ona otkryla ih, to uvidela,  chto iz dverej sklada
tyanetsya gustoj belyj dym, a v dymu, otchayanno kashlyaya, stoit schastlivyj Pashka,
derzha v odnoj ruke izognutuyu trubku,  v  drugoj - neskol'ko kruglyh  dlinnyh
cilindrov.
     - CHto? CHto sluchilos'? - kriknula Al'ta. - Ty zhiv?
     - Fejerverk! - zakrichal Pashka. - Sejchas my im ustroim  takoj fejerverk,
chto oni zapomnyat ego na vsyu zhizn'! I vnukam rasskazhut! Zakrojte glaza!
     Al'ta poslushno zakryla glaza  i ne  videla,  kak Pashka vlozhil v  trubku
cilindr  i  nazhal  na knopku.  Oslepitel'nyj snop iskr  vyrvalsya iz trubki i
udaril pryamo v mordu medvedyu.
     Oglushennyj i osleplennyj medved' otskochil  ot  okna i pomchalsya, revya, v
les.
     - Vidish'?
     Ptica otkryla glaza. Podval byl polon dyma, dyshat' bylo trudno. A Pashka
prygal v etom dymu, smeyalsya i razmahival trubkoj.
     - No chto eto? CHto? Skazhi, - umolyala perepugannaya Al'ta.
     - Kak govoril nash drug Rucheek?  - sprosil Pashka.  - A on govoril: "Nado
chitat'!" Tol'ko  gramotnye lyudi mogut  stat'  gospodami  mira! A negramotnym
dikaryam - styd i sram!
     - YA ne ponimayu, - prostonala ptica.
     - YA dogadalsya. Esli oni hoteli ustroit'  fejerverk  dlya detishek, no  ne
uspeli,  to rakety gde-to dolzhny sohranit'sya? Gde? Na sklade.  A chto ya videl
na sklade? YAshchik  s cilindrami. Na  yashchike nadpis': "Ogneopasno". A chto, esli,
podumala  moya genial'naya golova, ta  izognutaya trubka i  est' raketnica? Vse
genial'noe  prosto! Teper' my spaseny! YA  razgonyu  raketami vseh medvedej  i
prochuyu nechist'. YA spokojno, kak car' prirody, projdu k medpunktu, vynu  lupu
iz  mikroskopa,  razozhgu koster  i  pust' tol'ko kto-nibud'  popytaetsya  mne
pomeshat'!
     S etimi slovami Pashka, rassovav rakety po  karmanam, napravilsya k dveri
i reshitel'no ottashchil v storonu plitu i krovat'.
     Medved',  chto  dezhuril  za  dver'yu,  radostno  zavorchal,  polagaya,  chto
obitateli podvala reshili sdat'sya emu na s容denie.
     - Glyadite na torzhestvo prosveshcheniya!  - voskliknul Pashka, otstupaya nazad
i celyas' v zverya iz trubki.
     On  nazhal  na  knopku.  Na etot raz  snop  zelenyh iskr osvetil  podval
nereal'nym,  mertvennym  svetom, a  rev ubegayushchego medvedya byl slyshen,  dazhe
kogda on umchalsya kilometra za dva.
     - Sidite spokojno, - skazal Pashka Al'te. - YA poshel razbirat'  mikroskop
i razvodit' koster.
     - Pogodi, - skazala ptica, - ty, konechno,  genial'nyj mal'chik. No mozhno
glupoj ptice zadat' tebe vopros?
     - Valyajte, - otvetil Pashka.
     - A tam mnogo etih samyh raket?
     - Bol'she sotni.
     - A mozhet byt', i ne nado razvodit' koster?
     - Pochemu? A kak zhe nas zametyat?
     -  A esli eta shtuka,  kotoruyu ty  nazyvaesh'  raketnicej, mozhet  poslat'
cvetnoj ogon' vysoko v nebo, eto ved' luchshe, chem dym ot kostra!
     Pashka zadumalsya. Emu bylo ne ochen' priyatno soznavat', chto  ptica prava,
no, v konce koncov, Pashka ulybnulsya i skazal:
     - CHto zh, dazhe geniyam svojstvenno oshibat'sya.
     On vyshel na polyanu pered domom, podnyal raketnicu vverh i vystrelil.
     Raketa zvezdoj vzletela vysoko nad vershinami  derev'ev.  Dazhe pri svete
zahodyashchego  solnca  bylo  vidno,  kak v neveroyatnoj vysote  ona  rassypalas'
krasnymi iskrami.
     Al'ta, prihramyvaya i volocha krylo, tozhe vybralas' naruzhu.
     - YA uveren, - skazal Pashka, - chto  esli oni ne uvidyat  nash signal dnem,
to vecherom uvidyat obyazatel'no.
     - YA dumayu, chto moi sobrat'ya uzhe letayut nad lesom, - skazala Al'ta.
     -  A tebe chto zdes' nado? - Pashka  snova uvidel v listve mordu medvedya,
kotoryj ne smel podojti blizhe. ZHeltaya raketa, kak raskalennoe pushechnoe yadro,
uneslas'  k  kustam, i vizg  medvedya byl  dokazatel'stvom tomu, chto  vystrel
ugodil v cel'.
     -  |j! -  kriknul Pashka.  - Druz'ya! Na pomoshch'! - i on snova vystrelil v
nebo.
     I kak by v otvet na ego krik, nad progalinoj belymi oblachkami poyavilis'
dve pticy.
     - |to oni, - skazala Al'ta. I zaplakala.
     Nikogda eshche Pashke ne  prihodilos' videt', chtoby ptica plakala.  On dazhe
rasteryalsya. Vdrug on pochuvstvoval,  chto nogi ego ne derzhat,  i sel  pryamo na
travu.



     Alisa  podoshla  k  oknu. Rucheek  i  borodach  spustilis'  po lestnice  i
pospeshili k dverce v ograde sada.
     Vecherelo.  Solnce   skrylos'  za  otkosom  gory,  yuzhnye  derev'ya  stali
fioletovymi v teni i zolotymi pod luchami uzhe nevidimogo solnca. Morya iz okna
ne  bylo vidno, no prisutstvie  ego chuvstvovalos' v vozduhe,  v osveshchenii, v
dvizhenii vetra.
     - Poshli posmotrim, kak zhivut mudrecy, - predlozhila Alisa.
     - Mozhet, vse zhe razumnee ostat'sya zdes'? - skazala s somneniem Iriya.
     -  Pojdem,  ya  ne  mogu  stol'ko  vremeni  sidet' v  komnate.  Nam ved'
razreshili, - vmeshalas' Belka.
     Vtroem  oni spustilis'  v zalityj sumrakom  sad.  Tam  pod  navesom  na
cinovkah spali pigmei. Oni oboshli dom i vyshli k verande.
     Mudrec  Koshmar  byl ne odin.  On sidel  v  kresle, a ryadom  s nim stoyal
vtoroj mudrec. Ego Alisa tozhe videla v teatre.
     Oba s umnym vidom rassmatrivali vyveski i nadpisi, razlozhennye na polu.
     Alisa podnyalas' na verandu.
     - Zdravstvujte, - skazala ona.
     - Nashe pochtenie, - otvetili horom mudrecy. I tut zhe snova obratili svoi
vzory k vyveskam.
     - Vy sobiraete kollekciyu? - sprosila Alisa.
     Mudrec Koshmar ne otvetil, zato vtoroj oglyanulsya i radostno ulybnulsya.
     - Novoe slovo! - skazal on. - Kollekciya! Kakovo ego znachenie?
     - |to sobranie raznyh, bol'shej chast'yu nikomu ne nuzhnyh veshchej, - skazala
Alisa.
     -  Ochen'  krasivoe slovo.  Ego nado zapomnit'. YA ego  dam  kakoj-nibud'
znatnoj poklonke.
     Alisa  mezhdu tem  rassmatrivala vyveski.  Ih  yavno  sobirali  po  vsemu
Gorodu.  Byli  tam  i   malen'kie,  lakonichnye,  vrode:   "Postoronnim  vhod
vospreshchen", "Bez stuka  ne vhodit'". Byla bol'shaya,  krasivaya, pravda  sil'no
potertaya, vyveska: "Bulochnaya-konditerskaya". Byla  zolotaya plastinka s chernoj
nadpis'yu: "Direktor". Byli tam  nazvaniya ulic,  "Ostanovka avtobusa" i dazhe:
"Ne vlezaj - ub'et!". Alisa tak  i ne dogadalas',  kuda nel'zya vlezat' i kto
ub'et.
     - Vy ih chitaete? - sprosila Alisa.
     - SHshsh!  -  vtoroj  mudrec  prilozhil palec  k  gubam.  -  Slovo "chitat'"
zapreshcheno v nashem gosudarstve. My ih izuchaem i rasshifrovyvaem. No ne chitaem.
     - A zhalko, - skazala Alisa. - Takie krasivye nadpisi.
     - Kakaya samaya krasivaya? - sprosil vdrug mudryj Koshmar.
     - Vot  eta, - skazala Alisa,  pokazav  na  nebol'shuyu tablichku, yavno  iz
zooparka, na kotoroj bylo napisano: "Hishchnikov kormit' vospreshcheno".
     - A mne bol'she nravitsya vot eta, - skazala Belka, pokazav na tablichku s
nadpis'yu: "Detskoe pitanie".
     Tablichka eta i v samom dele byla ochen' krasivoj. Na nej byli izobrazheny
skreshchennye butylochki i pogremushka.
     -  A mne eta  nadpis' ne nravitsya, - soobshchil Koshmar.  - YA  b'yus' nad ee
rasshifrovkoj uzhe  kotoryj  god. YA  ponimayu, chto ona govorit o  tom, chto pit'
moloko zapreshcheno. No pochemu?
     - Net, - skazala Alisa. - Tam napisano: "Detskoe pitanie".
     -  Glupaya versiya, - skazal vtoroj mudrec.  -  YA davno  uzhe razgadal etu
nadpis'. Ona oznachaet: "Zapreshcheno  srazhat'sya na butylkah!" V drevnie vremena
eto byl ochen' rasprostranennyj vid sporta.
     - Nu  zachem gadat', - skazala Alisa,  - esli mozhno prochest'? Vot vidite
etu bukvu? CHto ona oznachaet?
     - |to ne bukva, - skazal Koshmar, - eto risunok.
     - |to bukva "D", - skazala Alisa.
     -  Moj drug,  ne slushaj ee, - skazal vtoroj mudrec, - ya podozrevayu, chto
my imeem delo s pomnicej.
     -  YA ee ne boyus', - skazal Koshmar, - no poproshu ujti,  potomu  chto  ona
meshaet nam plodotvorno myslit'. Ona razrushaet spokojnuyu nauchnuyu diskussiyu.
     - No pochemu by vam ne nauchit'sya chitat'?  - uporstvovala  Alisa. - Vy by
togda stali vdvoe mudree.
     - Vysshaya mudrost'... - Koshmar podnyal k nebu palec, - zaklyuchaetsya v tom,
chtoby vse znat', no nichemu ne uchit'sya.
     - Slushajte, kak mudro govorit moj kollega! - voskliknul vtoroj mudrec.
     - Uchit'sya - eto znachit zapominat', - prodolzhal Koshmar. - CHto mozhet byt'
opasnee etogo zabluzhdeniya? CHto mozhet  byt' strashnee  dlya  sud'by schastlivogo
gosudarstva, gde nikto nichego ne pomnit i ne znaet?
     - A pochemu vy boites' znaniya? - sprosila Iriya.
     - Potomu chto... potomu chto my boimsya vkushecov, - priznalsya Koshmar.
     Vdrug on vzdohnul i dobavil:
     - YA podozrevayu, chto kogda-to ya umel chitat'.
     - I chto?
     - Nichego.
     - Moego  druga trizhdy lishali  pamyati, - skazal vtoroj mudrec. -  Vernee
vsego, za delo.
     - A vas lishali?
     - Mozhet byt', - ustalo ulybnulsya mudrec. - No ya ne pomnyu. YA voobshche sebya
pomnyu  tol'ko s  proshlogo  leta. Vy  ne  predstavlyaete, kak riskovanna zhizn'
mudreca. Vsegda est' opasnost', chto ty nechayanno nauchish'sya  chitat'. I togda -
nakazanie. Vkushecy etogo ne proshchayut.
     -  Poetomu nastoyashchaya  mudrost', -  voskliknul Koshmar, -  eto nichego  ne
znat', no obo vsem sudit'! Da zdravstvuet mudroe nevezhestvo!
     - Da zdravstvuet! - soglasilsya vtoroj mudrec.
     No tut zhe, tayas' i ot Alisy, i ot svoego kollegi, nacarapal kameshkom na
perilah verandy bukvu "D". I guby ego shevel'nulis'.
     "Zapomnil", - podumala Alisa.
     Ona hotela skazat' ob  etom Irii, no  ne uspela. Ona pochuvstvovala, chto
za nimi kto-to sledit.
     Nad zaborom torchala golova Veri-Meri.
     Uvidev, chto Alisa obernulas', pigmej tut zhe ischez.
     - On zdes'! - skazala Alisa. - Vysledil!
     - Kto vysledil? Gde? - vspoloshilsya vtoroj mudrec.
     - Vas ne kasaetsya, zhivite spokojno, razgadyvajte.
     Ona sbezhala s verandy i pomanila za soboj Iriyu i Belku.
     - Tam Veri-Meri! - prosheptala ona.
     Belka tut zhe brosilas' k kalitke, raspahnula ee i vyglyanula naruzhu.
     - Nikogo net, - skazala ona. - Mozhet, eto tebe pokazalos'?
     - K sozhaleniyu, mne ne pokazalos', - vzdohnula Alisa.
     K nim podoshel vtoroj mudrec.
     - YA ne hotel bespokoit' moego kollegu, - skazal on, - no ya vizhu, chto vy
ne podslushniki, a etu devochku ya  uznal, ee segodnya hoteli ubit'.  Tak chto  ya
mogu  byt' s vami predel'no otkrovenen.  A  esli vy na  menya donesete,  to ya
skazhu, chto nichego vam ne govoril.
     - I chto vy hotite skazat'? - sprosila Iriya.
     - My, molodoe pokolenie mudrecov,  uzhe mnogoe ponimaem. I mozhet byt', v
chem-to, po bol'shomu schetu, vy  pravy - v tom, naprimer, chto kasaetsya znaniya.
No kak tol'ko my priznaem znanie, znachit, my okazhemsya gde-to, kak-to v odnih
ryadah s pomnikami. A eto nedopustimo.
     - Boites' vkushecov?
     -  I ne tol'ko eto, -  skazal  mudrec. - Nash schastlivyj  mir  nezyblem,
potomu  chto  ne  menyaetsya.  I  k  nam,  k  mudrecam,  idut,  potomu  chto  my
edinstvennye,  kto znaet  to, chego ne znaet nikto.  Poetomu  nas  uvazhayut  i
cenyat,  my  pridumyvaem vse  nazvaniya, a  nam za eto dayut  krasivye  doma  i
odezhdy. A esli my nauchimsya chitat',  to stanem samymi obyknovennymi pomnikami
i nas pridetsya lishit' pamyati. Vy menya ponimaete?
     - YA nichego ne ponyala, - skazala Belka.
     -  A ya koe-chto ponyala, -  skazala  Alisa.  -  No dolzhna skazat' vam pod
bol'shim sekretom,  chto Povelitel' Radikulit umeet chitat' i u  nego v spal'ne
est' knigi.
     - Molchite! - zakrichal mudrec i prisel ot straha.
     - Molchu,  -  soglasilas' Alisa, mysli kotoroj sejchas byli zanyaty sovsem
drugim.
     Mudrec naklonilsya k Alise i prosheptal:
     - U menya tozhe est' kniga. I mne ochen' hochetsya ee prochitat'.
     I melkimi shazhkami, tak i ne  otnyav  pal'cy ot gub, on ubezhal obratno na
verandu.
     - Davajte  vernemsya v komnatu,  -  skazala  Iriya.  - Rasskazhem obo vsem
Vepryu. On luchshe nas znaet, chto delat'.
     U lesenki ih dognal veselyj molodoj povar Moro-Pari i skazal:
     - Esli golodnye, ya nakormlyu. Pravda, vse ostylo.
     - Spasibo, - skazala Iriya.
     Oni zashli na kuhnyu. Moro-Pari nalil im holodnoj pohlebki.
     Pohlebka  byla  vkusnoj,  krupyanoj.  Na  dlinnom  stole,  otshlifovannom
loktyami,  stoyala  svechka.  Bylo uyutno,  kak  na  dache  vecherom. Vokrug svechi
kruzhilis' malen'kie oranzhevye motyl'ki.  Slyshno bylo, kak v sadu pod navesom
vorochayutsya, sopyat pigmei. Izdaleka donessya udar kolokola.
     - Nochnaya strazha, - skazal Moro-Pari, prinesya  vsem po  kruzhke moloka. -
CHto-to Vepr' propal. No vy ne bojtes', on vernetsya.
     Iz sumerechnoj sini na poroge kuhni voznik pigmej.
     - Gospozhu Belku zovut, - kazal on.
     - Kto zovet? - udivilas' Belka. - Nikto ne znaet, chto ya zdes'.
     - Odin chelovek, govorit, chto u nego dlya tebya vazhnye novosti.
     - |to ot Ruchejka! - vskochila Belka.
     - Rucheek ne mozhet peredavat' tebe novosti,  - skazala Alisa.  - On  vse
skazhet cherez Veprya.
     -  |tot chelovek zhdet  blizko za domom,  - skazal pigmej i rastvorilsya v
kustah, podstupayushchih k dveryam kuhni.
     - YA poshla, - skazala Belka. - |to Rucheek. YA tochno znayu.
     Belka vybezhala iz kuhni.
     Iriya podnyalas'.
     - Mne eto ne nravitsya.
     - YA boyus', chto eto shtuchki Veri-Meri, - skazala Alisa, tozhe podnimayas'.
     Oni  bystro  vyshli  iz kuhni. V  sadu uzhe bylo  temno, hotya  nebo  bylo
svetlym, zelenovatym i lish' samye yarkie zvezdy poyavilis' na nem.
     Tiho.
     Oni  doshli do  ugla. Ostanovilis',  prislushivayas'. S verandy donosilos'
bormotanie mudrecov. Potom ot zabora iz chashchi poslyshalsya tihij golos:
     - Net pojdesh'! Pojdesh' dobrom, inache my vseh voz'mem.
     - YA sejchas zakrichu! - eto byl golos Belki.
     - Zakrichish' - budet huzhe. Togda tvoi druzhki popadut v yamu bespamyatstva.
Ty etogo hochesh'?
     - Net, ya ne pojdu! YA boyus' tebya! Ty protivnyj.
     -   Privyknesh'.  Gospozha   Sorokonozhka  tozhe  snachala   sporila,  potom
smirilas'.
     Korotkij krik... Tresk kustov... SHum bor'by...
     Iriya brosilas' k zaboru. Za nej - Alisa.
     Dva  temnyh   tela  borolis'  na  fone   beloj  kamennoj  steny.  Alise
pokazalos', chto ona vidit scenu v teatre tenej.
     Plotnyj, krepkij, pochti kvadratnyj Veri-Meri zazhimal  rot Belke, drugoj
rukoj derzhal ee za gorlo.
     -  Net  pojdesh'! - shipel on. - Ne shumi! Esli tvoi pribegut, im  zhe huzhe
budet.
     No dogovorit' on ne uspel.
     V sleduyushchee mgnovenie on valyalsya v trave. S Iriej shutki plohi.
     Alisa podhvatila padayushchuyu Belku.
     - Ne bojsya, - skazala ona, - my s toboj.
     Zashurshali  kusty, iz  nih vyglyanul vtoroj  mudrec. Ego golova v vysokom
cilindre sokrushenno zakivala pri vide etoj sceny. On proiznes:
     - Nichego ne vizhu, nichego ne slyshu - v etom vysshaya mudrost'.
     I ischez.
     Veri-Meri s trudom podnyalsya. V polut'me ego glaza sverkali nenavist'yu.
     -  Ty za eto poplatish'sya, - probormotal on, vytiraya okrovavlennuyu gubu.
- Ty vyplachesh' eto oskorblenie goryuchimi slezami.
     Belka zaplakala:
     - On takoj strashnyj, takoj protivnyj! YA ne hochu s nim idti!
     - Ne bojsya, nikuda  ty ne pojdesh',  - skazala Iriya. Ona vozvyshalas' nad
Veri-Meri, kak gromadnaya statuya  prekrasnoj bogini nad  beshenym indyukom. - I
Veri-Meri nikomu nikogda ne rasskazhet, chto on zdes' videl.
     - Rasskazhu. Teper'-to navernyaka  rasskazhu, -  otvetil  Veri-Meri.  - Ty
posmela  podnyat'  ruku  na  sovetnika velikih  poklonov, na samogo  bogatogo
cheloveka v stolice, na budushchego barona Krota.
     -  A mne vse  ravno, kto  ty. YA  znayu tol'ko odno: esli ty hot' pal'cem
tronesh' Belku, tebe ne zhit'. Ni zdes', ni v lesu, ni v nebe.
     - Kto ty takaya, chtoby ukazyvat' mne? - hrabrilsya Veri-Meri.
     - YA gospozha s dalekoj zvezdy, - skazala Iriya. - YA zhivaya boginya neba. Za
mnoj stoyat  mogushchestvennye sily Vselennoj,  i ne tebe, zhalkij  rabotorgovec,
grozit' mne.
     Iriya tak zamechatel'no  igrala svoyu  rol' bogini, chto  Belka  zamerla  v
strahe i udivlenii i dazhe u Alisy murashki pobezhali po kozhe.
     - YA videl tebya v cepyah, - otvetil Veri-Meri. - Ty ne smogla ih snyat'. YA
videl  tebya na  pomoste  dlya rabov i tebya prodavali, kak skotinu.  YA ne veryu
tebe, zhenshchina.
     -  Potom budet pozdno, - skazala Iriya. - Esli  ty hochesh' sohranit' svoyu
zhalkuyu, podluyu zhizn', ujdi otsyuda tiho, zabud',  chto videl. I  kogda vremena
izmenyatsya, a oni izmenyatsya skoro,  ty sohranish' zhizn'. Inache ya  ne mogu tebe
obeshchat' dazhe etogo.
     Golos Irii i ee uverennost' v sebe proizveli vpechatlenie na karlika. No
emu tak ne hotelos' rasstavat'sya s dobychej...
     -  Pochemu  zhe  ty  taish'sya,  pochemu  skryvaesh'  begluyu  devushku iz roda
krovozhadnyh Krotov? V chem tvoya sila?
     - Veri-Meri, - vmeshalas' Alisa, -  ya dayu  tebe chestnoe slovo, chto  Iriya
priletela s dalekoj zvezdy. YA  znayu,  ya  byla vmeste s nej.  I ya dayu chestnoe
slovo,  chto  ee vlast'  beskonechna po  sravneniyu s vlast'yu  tvoih vkushecov i
tvoego Radikulita.
     - No ty menya tozhe pojmi,  - Veri-Meri s oblegcheniem  obernulsya k Alise.
Navernoe,  potomu, chto raznica v roste mezhdu  nimi  byla ne  tak velika. - YA
tozhe chelovek, u menya tozhe est' chuvstva.  Odni menya ne lyubyat, drugie  boyatsya,
ibo  vlast'  moya tajnaya.  No  ya davno lyublyu  etu devushku.  YA mechtayu o nej. YA
nochami  ne  splyu, dumaya  o Belke. Vot, naprimer, proshluyu  noch' sovershenno ne
spal... Podumajte  o chuvstvah nemolodogo  cheloveka! YA soglasen zhit' s nej  v
shalashe,  hotya,  dolzhen skazat',  u menya  skopleny skromnye sredstva.  Uvidev
Belku v Gorode, gde ej grozyat opasnosti, ya obezumel.  YA hochu odnogo: otvesti
ee v bezopasnoe mesto, ohranyat' ee i berech'...
     Obil'nye slezy zablesteli v polut'me, stekaya po tolstym shchekam pigmeya.
     Alisa rasteryalas'.
     Ne ochen' priyatno smotret', kak plachet vzroslyj muzhchina.
     - YA ne veryu  emu!  I ty ne ver'. Ne  ver', Alisa! - golos Belki razveyal
gipnoz.
     - YA ne lgu! - otvetil pigmej. - YA ujdu sejchas. No pri odnom uslovii: vy
budete ohranyat' Belku tak,  kak  ohranyal by ee ya. YA ne poyavlyus' zdes' do teh
por, poka vy ne pozvolite. No ya budu ohranyat' etot dom, etu ulicu...
     - Razumno, - skazala Iriya. - Bol'she togo, my zaplatim tebe za molchanie.
     - Zaplatite? Vy hotite oskorbit' menya den'gami?
     - Da, - skazala Iriya, - hotim. Skol'ko tebe nuzhno? Meshok zolota?
     - Meshok? A bol'shoj meshok?
     -  Takoj, chtoby ty  ne smog unesti, - skazala Alisa. - U nas v shkol'nom
muzee kilogrammov na trista samorodkov est'. Mne dadut.
     - Vy porazhaete menya svoej shchedrost'yu!
     - A skol'ko tebe nado, chtoby voobshche zabyt' o sushchestvovanii Belki?
     - YA ne smogu ee zabyt'. Nikogda! - Veri-Meri zadumalsya. - Dva meshka,  -
skazal on reshitel'no.
     - Togda uhodi nemedlenno.
     - A zoloto?
     - Zoloto, kogda Belka budet v bezopasnosti.
     - Mne nuzhny garantii, - skazal Veri-Meri. - YA delovoj chelovek. YA privyk
nikomu ne verit'. Dazhe boginyam s dalekoj zvezdy.
     -   Sejchas  ty  poluchish'  garantii,   -  razdalsya  golos.  Okazyvaetsya,
vernuvshijsya Vepr' neslyshno podoshel  k nim i slyshal okonchanie razgovora. - Ty
konchish' svoi nichtozhnye dni v strashnyh mucheniyah!
     Borodach  protyanul ruku  k Veri-Meri,  no  tot s  potryasayushchej  lovkost'yu
kinulsya proch', perevalilsya cherez zabor i ischez iz glaz.
     - Kak neladno poluchilos', - skazal Vepr'. - Upustili.
     I tut zhe iz-za zabora poslyshalsya golos Veri-Meri:
     - A tri meshka mozhno?
     - Mozhno, - pospeshila otvetit' Alisa.
     -  Esli  tri meshka,  ya molchu, - otvetil golos  iz-za  zabora. - Proshchaj,
Belka, proshchaj, moya lyubimaya!
     V  tishine  bylo  slyshno,  kak  stuchat  po  mostovoj  derevyannye kabluki
karlika.
     - Zrya my ego otpustili, - skazal Vepr'. - Mozhet, dognat'?
     - Pozdno, - skazala  Belka.  - On etot  Gorod znaet luchshe vseh.  On uzhe
spryatalsya.
     - Budem nadeyat'sya na ego zhadnost', - skazala Iriya.
     -  Konechno,  luchshe  by vam ujti,  -  vzdohnul Vepr', - no  sejchas  idti
nekuda. Gorod polon podslushnikov. Ishchut pomnikov. K tomu zhe propali edinorogi
Krotov.
     - Kak propali?
     - Ih  ne nashli v konyushne.  Mozhet, oni  sami sorvalis' i ubezhali, potomu
chto ne hoteli zhit' v  Gorode, no,  vernee  vsego, ih kto-to ukral. V  Gorode
tvoritsya chto-to nesusvetnoe.
     - CHto s Ruchejkom? - sprosila Belka. - On zhiv?
     -  On  uzhe daleko,  -  skazal  Vepr'.  -  Esli on dostanet  loshad',  to
doberetsya  do  Ubezhishcha k  seredine dnya.  A teper'  spat',  spat',  spat'.  S
rassvetom ya postarayus' perevesti vas v  bolee bezopasnoe  mesto. A  kogda iz
stolicy ujdut vojska, my perepravim vas v les.
     Oni podnyalis'  naverh,  v  komnatu.  Belka  upala  na  krovat' i  srazu
zasnula, a Iriya i  Alisa dolgo otvechali na beskonechnye voprosy borodacha. Emu
hotelos' uznat' o Zemle, o kosmose,  o  drugih mirah. I tol'ko kogda  udaril
kolokol polunochnoj strazhi i obe luny podnyalis' vysoko v nebo,  Vepr' pozhelal
gostyam spokojnoj nochi i skazal, chto razbudit ih s pervymi luchami solnca.
     Iriya i Alisa uleglis' na  polu, na shkurah,  potomu  chto bol'she  mesta v
komnate ne bylo.



     Pashka doletel do goroda pomnikov na drugoj ptice - ee zvali Alinoj, ona
prihodilas' Al'te dvoyurodnoj sestroj. Alina byla  pticej veseloj, vzdornoj i
vse  vremya  pela.  Alina  uzhe  znala  o  Pashkinom  geroizme  i   neveroyatnoj
soobrazitel'nosti  - Al'ta  vse rasskazala pticam,  kotorye  videli  rakety,
zapushchennye  Pashkoj.  Ona   ochen'  gordilas'  tem,  chto  neset  na   sebe  ne
obyknovennogo mal'chika, a geroya s  drugoj planety. Iz-za etogo ona to i delo
oborachivalas' i sprashivala:
     - Vas ne bespokoit? Mozhet, letet' ponizhe?
     Vtoraya  ptica, ee imeni  Pashka  ne zapomnil, ostalas' s  Al'toj, zhdat',
poka iz goroda pomnikov prishlyut za ranenoj pticej povozku. Tam zhe ostalis' i
oba  cheloveka,  chto prileteli na pticah.  |to byli sovsem podrostki, pohozhie
chem-to na Ruchejka,  ser'eznye, zadumchivye. Kozhanye kurtki  i shtany sideli na
nih, kak rycarskie laty.  Oni  uzhe znali, chto Rucheek vstretilsya s zemlyanami,
no  ne  ozhidali,  chto Pashka poletit  na Al'te.  Bol'she vsego  oni porazilis'
celomu yashchiku raket.  Pashke prishlos' potratit' neskol'ko minut, chtoby ubedit'
ih, chto rakety - eto ne strashnoe oruzhie, a razvlechenie.
     Alina letela  bystro, vnizu  vse tak zhe tyanulsya  les, v  odnom meste iz
nego vysunulos' neskol'ko fabrichnyh trub. Mezhdu trubami podnimalis'  golubye
dymki,  i slyshno bylo, kak  chto-to  skrezheshchet  i pozvyakivaet  v  razvalinah,
zarosshih derev'yami i lianami.
     - Plohoe mesto, - soobshchila Alina. - My tuda ne letaem. |to byl zavod. I
teper' on rabotaet.
     - Kak tak rabotaet? - ne ponyal Pashka.
     -  Nikto ne  znaet kak. I nikto ne znaet,  kto  tam  zhivet. My  letali,
smotreli - ni odnogo cheloveka. A rabotaet. Tak byvaet?
     - Ne znayu, - skazal Pashka, - mozhet byt'.
     Zatem poshli  bolota. Pyatna yarkoj  zeleni peremezhalis' s kupami  kustov,
hilymi osinami, propleshinami ryzhej vody. Koe-gde nad bolotom podnimalsya par.
     - Smotri! - skazala Alina. - Kakoj bol'shoj!
     Pashka uvidel  drakona. Samogo  nastoyashchego drakona.  On  lezhal  v  zhizhe,
inogda vzmahival bronirovannym hvostom, otmahivalsya ot slepnej.  Dve  golovy
spali  po ushi v gryazi,  tret'ya  byla  na strazhe. Pri  vide proletavshej Aliny
golova drakona podnyalas', razdula nozdri i pyhnula dymom.
     - Kak v skazke! - kriknul Pashka.
     - Popadesh' emu v zuby, budet dejstvitel'nost', - otvetila Alina.
     Oni minovali  bolota, proleteli nad pustosh'yu,  cherez kotoruyu protyanulsya
zheleznodorozhnyj put' bez nachala i konca. Na rel'sah stoyal poezd - tri vagona
bez  parovoza, okna vybity, stenki prorzhaveli i  poteryali  cvet.  Iz  odnogo
okoshka vysunulsya po poyas golyj chelovek, zamahal zheltoj tryapkoj.
     - A eto kto?
     - |to be-pe, - skazala  Alina. -  On zdes'  zhivet,  dumaet,  chto edet v
gosti. Ego nikto ne trogaet, dazhe podkarmlivayut.
     Snova poshel les, tol'ko byl on ne takoj mrachnyj i vysokij.
     Pashka uglyadel stado korov, kotorye brodili mezhdu derev'ev.
     - Skoro my doma, - skazala Alina.
     Vnezapno  pokazalsya  gorod pomnikov.  Oni  leteli  nad  raschishchennoj  ot
zaroslej  ulicej.  Po nej shli dva cheloveka, nesli na nosilkah grudu  kamnej.
Ulica  uperlas'  v  rov, v kotorom  blestela voda. Za rvom nachinalsya vysokij
val, nasypannyj nedavno, on dazhe ne  uspel zarasti travoj. Na valu trudilis'
lyudi.  Oni podsypali, ukreplyali ego. Odin iz nih zamahal  rukoj, privetstvuya
Alinu.
     - |to moj drug, - skazala ptica. - Ego zovut Drotik.
     - Ochen' priyatno! - kriknul v otvet Pashka.  - A zachem val? Zashchishchat'sya ot
poklonov?
     -  Net,  poklony  eshche ne napadali.  Ot zverej,  ot lesnoj  nechisti,  ot
razbojnikov. Nas mnogie hotyat ubit'. Ili ograbit'.
     Ubezhishche pomnikov bylo neveliko: neskol'ko ulic, ochishchennyh ot  zaroslej.
Otremontirovannye  kamennye  doma  okruzhali nebol'shuyu  ploshchad'.  Tam,  pered
trehetazhnym domom s kolonnami, i opustilas' Alina.
     K nej pospeshila hudaya pozhilaya zhenshchina, s dobrym uzkim  licom, v prostom
serom plat'e. Sledom shel molodoj chelovek v shortah,  s lopatoj v ruke, slovno
on tol'ko chto kopal zemlyu, no uvidel pticu i otorvalsya ot svoego dela.
     ZHenshchina udivilas' pri vide Pashki - ona ozhidala uvidet' Ruchejka.
     - Vy kto? - sprosila ona nastorozhenno.
     - YA vse sama rasskazhu, - skazala Alina. - |to nash malen'kij geroj.
     -  Prostite,  - skazal  Pashka. - Nichego strashnogo ne sluchilos'.  Rucheek
zhiv. On prosil menya peredat' vam vot eto...
     Pashka dostal iz karmana pletenuyu kosichku i peredal zhenshchine.
     Ta vzyala pletenku i voprositel'no poglyadela na pticu.
     - Mozhno, ya  budu pet'? - sprosila Alina.  - Podvigi,  sovershennye nashim
gostem, nastol'ko veliki, chto ih nel'zya rasskazyvat' prozoj.
     - Kak hochesh', - sderzhanno skazala zhenshchina.
     Pashka  ponyal, chto  ona predpochla by vyslushat' ego,  no ne mogla obizhat'
pticu.
     A ta raspelas'! Pashke  kazalos', chto  ona opisyvaet ih puteshestvie  uzhe
celyj  chas.  Emu  hotelos' vmeshat'sya i  poprosit' proshcheniya - uzh ochen'  ptica
preuvelichivala ego zaslugi, - no zhenshchina i molodoj chelovek s lopatoj slushali
Alinu vnimatel'no, a kogda  ta  nakonec zakonchila i zavela  ruladu bez slov,
zhenshchina skazala Pashke:
     -  Ne udivlyajtes', Pasha. Nashi druz'ya - pticy Al'tosy -  ochen' privyazany
drug k drugu. I esli vy  spasli zhizn' odnoj iz nih, mozhete byt' uvereny, chto
vse pticy  budut pet'  o  vas  gimny.  No ya vizhu,  chto  v  poslanii  Ruchejka
govoritsya o trevozhnyh veshchah. Mozhete li vy dobavit' chto-nibud' novoe?
     - Postarayus', - skazal Pashka.
     - Togda projdemte so mnoj v shtab.
     ZHenshchina poblagodarila Alinu, kotoraya ne slyshala blagodarnosti - tak kak
byla  ocharovana  sobstvennym  peniem. ZHenshchina poshla v dom.  Pashka  i molodoj
chelovek posledovali za nej.
     - Znachit, vy s drugoj planety? - sprosil molodoj chelovek.
     - Vot imenno, -  skazal Pashka. -  My ishchem nashih druzej, kotorye zhivut u
vas.
     - Da,  k sozhaleniyu, oni  popali  v plen k duham bespamyatstva.  I  my ne
mozhem im pomoch'. No v ostal'nom oni zdorovy. My o nih zabotimsya.
     - Pervym delom, -  skazala zhenshchina, - vam, Pasha, nado umyt'sya. Kop'e, -
obratilas' ona k yunoshe, - bud' lyubezen, pokazhi gostyu, gde on mozhet pomyt'sya.
     Kogda Pashka  privel sebya  v poryadok i vernulsya  v komnatu, na stole uzhe
stoyala bol'shaya kruzhka s molokom i lezhala buhanka hleba.
     -  Nasha  eda pokazhetsya vam  skromnoj, no my  zhivem nebogato, -  skazala
zhenshchina.
     - |to zamechatel'naya eda! - otvetil Pashka. - V poslednij raz ya el tysyachu
let nazad.
     On othlebnul teplogo  parnogo moloka,  eto  bylo  samoe vkusnoe moloko,
kotoroe emu prihodilos' pit' v zhizni.
     -  Prostite,  -  skazal  on  s   nabitym  rtom,  -  ya  ne  znayu  vashego
imeni-otchestva.
     - Menya zovut Uchitel'nica Zarnica. A chto takoe otchestvo? |to imya otca?
     - Konechno.
     - My  zabyli mnogie slova, - skazala zhenshchina. - Kto byl moj  otec, ya ne
znayu. Kogda ya byla  malen'koj devochkoj, menya prodali  v rabstvo,  nashi  lyudi
vykupili menya i privezli syuda.
     - Skol'ko zhe let sushchestvuet vashe Ubezhishche?
     - Uzhe bol'she sta let, - skazala Zarnica.
     Pashka s trudom dozheval hleb i dopil moloko.
     - YA vizhu, chto vy  hotite  spat',  - skazala Zarnica, - no,  pozhalujsta,
postarajtes'  eshche  nemnogo  poterpet'.  Nam ochen' vazhno znat', kak gotovyatsya
nashi vragi k pohodu.
     - Razumeetsya, - otvetil Pashka.
     I on nachal rasskazyvat' obo vsem, chto videl za poslednie dva dnya.
     Vo vremya rasskaza  voshel kruglen'kij, podvizhnyj, sovsem lysyj  pigmej v
belom  halate. Zarnica  predstavila ego kak doktora  Hrusta,  fizika i vracha
Ubezhishcha.
     Kogda Pashka konchil svoj  doklad, glaza u  nego slipalis'. No on  vse zhe
nashel v sebe sily poprosit' Zarnicu:
     - Mozhno, ya vstrechus' s moimi druz'yami?
     - Konechno, mozhno, - otvetila zhenshchina. - Tol'ko oni vas ne uznayut.
     - A  vdrug? YA s nimi davno  znakom. Ved' ne  mozhet byt', chtoby lyudi vse
zabyli.
     - Mozhet byt', - vzdohnula Zarnica.
     Oni  vyshli  iz bol'shogo doma. Vozle nego  stoyala loshad',  zapryazhennaya v
kuzov  starogo  avtomobilya.  SHin na  kolesah ne bylo, i  potomu, kogda  etot
ekipazh poehal po ulice, tryaslo tak,  slovno katish'sya po stiral'noj doske.  A
eto osobenno chuvstvitel'no cheloveku, kotoryj tol'ko chto vypil litr moloka  i
s容l buhanku hleba.
     Pashka oglyadyvalsya po storonam.
     CHestno govorya, on ozhidal ot goroda pomnikov bol'shego.
     Koe-gde  ulica  shla  mezhdu  raschishchennyh  ot  razvalin  kvartalov. Potom
tyanulis'  grudy  kamnej,  ruiny  bol'shih  zdanij,  perepletenie  provodov  i
armatury...
     - U nas ne  hvataet poka  lyudej i sil, chtoby  vse privesti v poryadok, -
skazala Zarnica, zametiv udivlenie  Pashki.  - No so  vremenem my obyazatel'no
otstroim nash gorod.
     Oni minovali rzhavyj ostov avtobusa, oprokinutyj pomyatyj kiosk, fonarnyj
stolb,  privalivshijsya  k  stene... Na  nekotoryh  domah sohranilis' vyveski,
napominavshie o proshloj zhizni.
     Uzhe sovsem stemnelo. Ulicy byli osveshcheny redkimi kerosinovymi fonaryami.
Prohozhih pochti ne bylo.
     - Vy tak i ne dogadalis', chto zdes' proizoshlo? - sprosil Pashka.
     -  Nash  glavnyj  uchitel',  professor  Razum,  obeshchal  na  dnyah  sdelat'
soobshchenie, - skazala Zarnica. -  On uzhe neskol'ko mesyacev rabotaet v  arhive
Sobraniya nauk,  kotoryj my raskopali v proshlom godu. A poka my znaem tol'ko,
chto zhizn'  na nashej  planete oborvalas' neozhidanno. Lyudi brosili svoi  dela,
ostanovilis' zavody, mashiny  i poezda; samolety, chto  leteli v nebe, upali i
razbilis', v stolovyh lyudi ostavili nedoedennye blyuda, korabli teryali put' k
gavani,  i ih  vybrasyvalo  na bereg... CHto  eto bylo za bedstvie, nikto  ne
znaet.
     - Dazhe samye starye stariki?
     - Dazhe samye starye.
     -  No  ved'  zdes'  zhivut podolgu,  -  skazal Pashka.  -  Nashi  druz'ya s
Atlantidy uleteli trista let nazad.
     - Teper'  my  zhivem ne tak  dolgo, - otvetil  professor Hrust. - Mozhet,
sorok - pyat'desyat let. Vot mne, naprimer, tridcat' pyat'...
     - Pogodi, - oborvala pigmeya Zarnica, - o kakih  druz'yah s  Atlantidy ty
govorish', Pasha? Kto uletel ot nas trista let nazad?
     "Konechno zhe, -  spohvatilsya Pashka. - Ona nichego ne znaet!" I Pashka dazhe
rashotel spat', tak napryazhenno  slushali ego zhiteli Kriny. On  rasskazal im o
tom, kak oni  s  Alisoj otyskali  zabytuyu ekspediciyu s  Kriny na dne  Tihogo
okeana.
     No on  ne uspel konchit'  rasskaz, oni doehali do mesta naznacheniya. Tam,
ryadom  s glubokoj yamoj, v  kotoroj  rabotali  arheologi, raskapyvaya  podvaly
nauchnoj  biblioteki,  stoyalo prizemistoe zdanie s uzkimi oknami.  Kogda-to v
nem byl  sklad. Teper' zhe v podvalah osvobodili mesto dlya teh cennostej, chto
pomnikam udalos'  najti  ili  raskopat' za poslednie sto let.  Oni staralis'
sberech' kazhduyu krupicu znanij.
     V odnom  iz  podvalov, v  bol'shoj komnate,  ustlannoj  myagkimi kovrami,
Pashka nashel svoih druzej.
     Luchshe  by on ne videl ih!  Strashno bylo vojti v komnatu  i uvidet', chto
kapitan Poloskov sidit za  stolom i, pridvinuv k sebe list bumagi, risuet na
nem krestiki i noliki, vsklokochennyj mehanik Zelenyj mrachno brodit iz ugla v
ugol  i povtoryaet: "|to  horosho ne  konchitsya", Tadeush lezhit, zadrav nogi, na
shirokom divane i  ravnodushno smotrit v  potolok. V uglu,  prizhavshis'  drug k
drugu, dremlyut dva starika -  Posejdon i Germes, a Afrodita  sidit na polu i
pytaetsya napoit' Alisinu  staruyu kuklu chaem  iz  kruzhki... I strashnee vsego,
chto nikto iz nih tebya, Pashku Geraskina, ne hochet uznavat'.
     -  Zdravstvujte!  - gromko  skazal  Pashka, v glubine  dushi nadeyas', chto
zemlyane  i  krinyane,  uvidev  ego,   brosyatsya  k  nemu  s  ob座atiyami  i  eto
nedorazumenie razreshitsya.
     No nichego  podobnogo  ne  proizoshlo.  Kapitan  Poloskov podnyal  golovu,
posmotrel na  Pashku  ravnodushno  i snova  prinyalsya risovat'. Mehanik Zelenyj
proiznes, glyadya v ugol:
     - ZHdu bol'shih nepriyatnostej.
     A Tadeush dazhe ne povernul golovy.
     Pashka  na  kakoe-to  vremya  bukval'no  poteryal  rassudok. On  begal  ot
cheloveka k cheloveku, tryas kazhdogo, krichal:
     - Nu chto zhe eto? Vy menya ne  uznaete? YA zhe Pashka Geraskin! Vash drug. Vy
menya pomnite? Vy Alisu pomnite?
     Potom on kinulsya k Tadeushu, dergal ego za rukav i povtoryal:
     - Iriya zdes'! Ona priletela. Ty ponimaesh', tvoya Iriya zdes'!
     -  Iriya?  -  Tadeush udivilsya.  On  ostorozhno  osvobodil  svoj  rukav ot
Pashkinyh pal'cev i povtoril: - Iriya? Strannoe imya.
     - U tebya est' doch', Vandochka! Ona zhivet pod Vroclavom.
     - YA ne znayu nikakoj Vandochki! - vdrug  rasserdilsya Tadeush. - Ne meshajte
mne dumat'.
     I on otvernulsya k stene.
     Pashka gotov byl razrevet'sya.
     - Ne rasstraivajtes', - skazala Zarnica. - Vy etogo ran'she ne videli, a
dlya nas, k  sozhaleniyu,  eto obychnoe  delo.  My poteryali takim  obrazom mnogo
druzej.
     - No pochemu? Pochemu?
     - V lesu  ostalos'  nemalo kolodcev  i  kotlovin. Lyudi schitayut, chto tam
zhivut duhi bespamyatstva. Esli chelovek tuda popadaet, on vse zabyvaet.
     - A potom?
     - A potom? My ih lechim.
     - Kak?
     -  My  vse  nachinaem  snachala.  My  pokazyvaem  im raznye veshchi i prosim
zapomnit'! My uchim ih est',  pit',  odevat'sya,  my  podskazyvaem im  zabytye
slova. Postepenno chelovek stanovitsya  normal'nym. Dlya nego nachinaetsya  novaya
zhizn'. On mozhet nakopit' novuyu  pamyat', no nikogda  uzhe ne  vspomnit to, chto
bylo ran'she.
     - Kakaya uzhasnaya bolezn'!
     -  Hotite, Pasha,  posmotret', kak ih uchat?  Tol'ko uchtite, eto ne ochen'
priyatnoe zrelishche.
     - Hochu, - upryamo skazal Pashka.
     V komnatu voshla  zhenshchina.  Ona  katila pered soboj stolik,  na  kotorom
stoyala tarelka s pirozhkami. Ona ostanovilas' posredi komnaty. Lyudi v komnate
ozhivilis'. Afrodita pervoj podbezhala k stoliku.
     - Daj! - zakrichala ona.
     - Podozhdi, - skazala zhenshchina. - Snachala  ty dolzhna skazat' mne, skol'ko
budet odin i odin.
     ZHenshchina pokazala Afrodite dva pal'ca.
     - Ne znayu, ne pomnyu, hochu kushat'!
     - Snachala skazhi, - nastaivala zhenshchina.
     - YA skazhu. - Poloskov podnyalsya i podoshel k stoliku. - |to budet dva.
     - Vot kak  horosho,  umnica! - skazala zhenshchina. - Voz'mi pirozhok.  A kak
tebya zovut?
     Poloskov zhadno zheval  pirozhok.  Pasha  smotrel  na nego s  sostradaniem.
Poloskov poteryal svoj mundir, on byl v bryukah, no bosikom.
     - YA ne pomnyu, - skazal Poloskov.
     - Prostite, Pasha,  - uslyshal Pashka golos pigmeya Hrusta. - YA hochu, chtoby
vy prodiktovali mne  imena  i  rod  zanyatij  nashih  bol'nyh. |to mozhet  byt'
polezno pri lechenii.
     I  Pashka,  starayas'  ne  smotret'  i  ne  slyshat',   kak  zhenshchina  uchit
bespamyatnyh, prodiktoval pigmeyu imena i zanyatiya  vseh bol'nyh... Bol'nyh li?
Ved' oni ne znayut, chto zaboleli. Oni dumayut, chto vse v poryadke.
     -  A potom my uchim ih rabotat', - skazala Zarnica. - Oni  mogut osvoit'
prostye zanyatiya.
     - My uvezem ih kak  mozhno skoree,  - skazal Pashka. - Esli eto virus ili
chto-to podobnoe, nashi uchenye najdut protivoyadie.
     - |to  bylo  by  zamechatel'no!  - skazala Zarnica.  -  Esli  vy smozhete
privezti eto protivoyadie nam...
     - Pervym  delom! - zaveril ee Pashka, budto on i byl tem uchenym, kotoryj
vot-vot pridumaet protivoyadie. - Do svidaniya, - skazal on svoim druz'yam.
     No nikto iz nih ne otvetil. Oni smotreli na stolik s pirozhkami, im bylo
ne do Pashki.
     Kogda  vyshli  iz podvala i ostanovilis' pod  fonarem  u ekipazha,  Pashka
otkazalsya idti spat'.
     - Pojmite, - goryachilsya on, - v lesu stoyat dva kosmicheskih korablya. Odin
iz nih  - Gaj-do, my  smozhem podnyat' ego  v vozduh, esli perenesem na nego s
"Dnepra" kontejner s gravitonami. Tak chto sejchas o sne dumat'  nekogda. Pora
v put'.
     Skazav tak, on vdrug pochuvstvoval, chto nogi u nego slovno vatnye.
     Zarnica   otvetila,  chto   ona   ochen'   blagodarna  Pashke   za   takoe
samopozhertvovanie,  no ne mozhet emu etogo razreshit',  ved' kazhdomu  cheloveku
nado otdyhat'. Osobenno posle opasnyh priklyuchenij.
     Mimo  probezhala  stajka rebyatishek. Oni  byli  odety bedno,  no vesely i
govorlivy. Pri vide Pashki oni ostanovilis' kak vkopannye.  Sluh o tom, chto v
gorode poyavilsya  geroicheskij  mal'chik-inoplanetyanin, uzhe rasprostranilsya  vo
vse koncy.
     -  Mozhno poluchit'  vash  avtograf?  -  sprosila  huden'kaya  bol'sheglazaya
devochka, protyagivaya Pashke doshchechku, pokrytuyu voskom, i tonkuyu palochku.
     - Konechno, - skazal Pashka, - pozhalujsta.
     On  vzyal  palochku  i,  poka raspisyvalsya na  tverdom  skol'zkom  voske,
uvidel, chto k nemu tyanutsya eshche desyat' ruk s takimi zhe doskami.
     - Sejchas, - skazal on i pochuvstvoval, chto glaza u nego zakryvayutsya.
     - Deti, spat'!  - skazala Zarnica. - Nash gost' eshche  pobudet v gorode. A
sejchas emu nado otdohnut'. On ochen' ustal, srazhayas' s medvedyami.
     Doktor Hrust vzyal Pashku pod ruku.
     - Moj dorogoj drug,  -  skazal on myagko, - ya  predlagayu projti ko mne v
dom, eto sovsem ryadom, za uglom, i neskol'ko minut pospat'.
     - No tol'ko neskol'ko minut, ne bol'she, - soglasilsya Pashka.
     On  ne pomnil,  kak  doshel do doma professora Hrusta,  kak  dobralsya do
nizkoj korotkoj krovati, i zasnul, i prospal desyat' chasov.



     Alisa prosnulas' ot togo, chto ee kto-to pozval.
     V komnate caril goluboj rassvet. Za oknom gromko peli pticy.
     - Alisa! - snova razdalsya otchayannyj krik.
     Alisa uvidela, kak Iriya ryvkom sela na posteli.
     Po lestnice zastuchali shagi.
     Kto eto? Borodach? A gde Belka?
     Ot sil'nogo udara dver' ruhnula vnutr', i komnata mgnovenno napolnilas'
vooruzhennymi  vkushecami.  Neskol'ko  kinzhalov  nacelilis' v Alisu i  Iriyu. V
prorezyah lilovyh chadr sverkali zlobnye glaza.
     - Vniz! - prikazal odin iz vkushecov. - Bystro!
     V  sadu kishmya kisheli vkushecy i podslushniki.  Oni vryvalis'  v  komnaty,
vytaskivali  ottuda veshchi, chto-to iskali,  pereklikalis',  lomali  kusty,  iz
kuhni, gremya, vyletali kastryuli i tarelki, pod navesom zhalis' tolpoj pigmei.
     Iriyu i  Alisu potashchili  vokrug  doma.  Na  verande  dva  vkusheca vyazali
mudreca Koshmara.
     - YA nichego ne znayu!  - krichal on. - YA  nichego ne  videl. YA ni o chem  ne
sprashivayu. |to moj zhiznennyj princip.
     - Sejchas my pokazhem tebe zhiznennyj princip.
     Odin iz vkushecov vyvolok iz vnutrennej komnaty sunduk i raskryl ego. On
nachal vybrasyvat'  ottuda mnogochislennye vyveski i kuski bumagi, ischerchennye
koryavymi znakami, - plody deyatel'nosti mudreca.
     - Ne smejte! - krichal Koshmar. - |to moya mudrost'!
     Tut Alisa uvidela Veri-Meri.
     On  stoyal  v  storonke  ryadom  s tolstym vkushecom.  On  byl  vozbuzhden,
pokrikival na voinov:
     - Ishchite! - povtoryal on. - Ona dolzhna byt' zdes'! Ona ne mogla ubezhat'!
     - Tak vot kak vy derzhite slovo! - skazala Alisa.
     - A ya  nichego ot vas ne  poluchil,  -  otvetil,  ulybayas', Veri-Meri.  -
Neuzheli dumaesh', ya poveril  v  vashi  obeshchaniya?  YA sam komu hochesh' mogu meshok
zolota obeshchat'.
     I on bylo zasmeyalsya, no tut zhe ego lico snova sobralos' v kulachok.
     - Ishchite! - kriknul on.
     Mudreca podtashchili k predatelyu i postavili ryadom s Alisoj.
     - Vy  mozhete podtverdit',  chto  ya vas nikogda  ne  videl?  - sprosil on
Alisu. - |to dlya menya zhiznenno vazhno.
     Sredi  gama  i  treska  lomaemyh stul'ev  Alisa uslyshala  tihij  golos,
kotoryj  zval  ee. Alisa  podnyala golovu: v vetvyah bol'shogo dereva zatailas'
Belka.
     - Ne bojsya za menya! YA pozovu pomnikov, - prosheptala ona.
     Mudrec podnyal golovu, prosledil za vzglyadom Alisy i sprosil:
     - A kto tam pryachetsya?
     - Net, - skazala Alisa, otvodya glaza ot dereva. - Vy ee ne znaete.
     - Vot imenno, - skazal Koshmar. - Neznanie - vysshaya forma znaniya.
     Veri-Meri byl vzbeshen. On begal po komnatam, no Belku najti ne smog.
     Nakonec  vkushecam  nadoelo  obyskivat' dom, kotoryj oni  uzhe  polnost'yu
razgrabili. Oni poveli plennikov na ulicu. U vorot Alisa v uzhase zamerla.
     Tam poperek dorozhki lezhal mertvyj borodach, ryadom s nim povar Moro-Pari.
V ruke Veprya byl zazhat mech.
     Veri-Meri mstitel'no skazal Alise:
     - Doprygalis'! Soprotivlyalis' pri areste. |to u nas karaetsya smert'yu.
     Tut zhe on podbezhal k tolstomu vkushecu, kotoryj komandoval napadeniem, i
skazal:
     - Davajte ih pytat'. Sejchas. Oni skazhut, gde ona pryachetsya.
     -  Ne  vmeshivajsya   v  vysshie  dela   pravosudiya,   pigmej,  -  skazal,
napyzhivshis', vkushec. - Kto ty takoj, chtoby napravlyat' nashi dejstviya?
     -  YA starayus',  - skazal  Veri-Meri.  -  YA sam  vas syuda privel. Vy  zhe
obeshchali, chto v obmen na prestupnikov ya poluchu rabynyu Belku.
     - Esli ee net, ya ne mogu tebe pomoch', - skazal vkushec. - Ishchi ee sam.
     On  prikazal vesti  plennikov  k  bol'shoj  povozke, na  kotoroj  stoyala
kletka.   Plennikov  zatolkali  v   kletku.  Alisa  vyglyanula  naruzhu  -  ej
pokazalos', chto listva na bol'shom dereve kolyshetsya.
     Mudrec dergal Iriyu za rukav i povtoryal:
     - Vy  obyazany  podtverdit',  chto  ya  ne imeyu otnosheniya k vashim  uzhasnym
prestupleniyam.
     - K kakim prestupleniyam?
     - Nevazhno,  - skazal mudrec. -  Byl by  prestupnik, prestuplenie  u nas
vsegda najdetsya. A ya chist, ya v zhizni ne prochital ni odnogo slova.
     Povozka so  skripom dvinulas'  po ulice.  Veri-Meri,  zloj, nahohlennyj
opuhshij ot bessonnoj nochi, shagal ryadom.
     On kriknul Alise:
     - Hotite ostat'sya zhivymi, skazhite, gde Belka!
     - My s vami dazhe razgovarivat' ne hotim, - otvetila Alisa.
     - Vy  ne predstavlyaete,  kakoj uzhasnoj budet vasha gibel'. |to huzhe, chem
smert'. Kuda huzhe.
     Na perekrestke povozka  i ee ohrana ostanovilis'. Po bol'shoj  ulice shli
vojska. ZHdat' prishlos' dovol'no dolgo.
     Zrelishche  vojska,  vystupayushchego  v pohod,  bylo  vnushitel'nym i  v to zhe
vremya, s tochki zreniya sovremennogo cheloveka, smeshnym.
     Vot verhom na byke, razukrashennom  zheltymi  i chernymi  polosami, vidno,
dlya  togo,  chtoby  bol'she  pohodit' na tigra, edet CHervyak  Samyjdlinnyj. Ego
hudye  nogi  volochatsya po  zemle.  Za nim nestrojnoj  tolpoj  shagayut voiny s
kop'yami i lukami.
     Zatem shesterka korov tyanet katapul'tu.
     Vot  i  sam Radikulit  Groznyj. Ego  nesut na zolotyh  nosilkah  vosem'
voinov. On sidit v svoem lyubimom  zubovrachebnom kresle,  i sobravshiesya vdol'
ulic  zevaki  krichat ot  vostorga, vidya takoe bogatstvo. Za nosilkami shagayut
zakovannye v panciri  telohraniteli, u  kazhdogo  na pleche sidit  stervyatnik.
SHirokim  kol'com okruzhiv  nosilki, semenyat  podslushniki,  hlopaya materchatymi
ushami.
     Vot i  bliznecy Kroty.  Oni mrachny kak tuchi, oni bledny kak smert'. Eshche
by!  Im prihoditsya  vystupat' v pohod  verhom na olenyah. Borodach ne oshibsya -
edinorogi  ischezli.  A  mozhet,  edinorogi, zhiteli vol'nogo lesa,  ne  hoteli
voevat'?
     Topali  soldaty  gorbuna  Tarakana,  peli  boevye pesni  voiny  gospozhi
Kosi-kosinozhki, stuchali  kopyta, reveli  byki i  korovy, razvevalis' flagi i
vympely. Orkestranty bili v barabany i dudeli v derevyannye truby.
     Nakonec poslednij soldat minoval perekrestok, tolpa zagudela - vnimanie
zevak pereklyuchilos' na povozku.
     Mal'chishki bezhali za nej, kricha:
     - Ura! Segodnya budet kazn'!
     -  YA  ne  teryayu nadezhdy,  -  prostonal mudrec, - chto  eto nedorazumenie
razreshitsya i  menya opravdayut.  V konce koncov dlya kazni dostatochno i vas, vy
kak dumaete?
     Alisa tak ne dumala, poetomu nichego ne otvetila.
     Povozka ostanovilas' vozle krasnogo sobora.
     - CHto zdes' bylo ran'she? - sprosila Alisa u mudreca.
     - Kogda-to zdes' byla vodokachka, - otvetil mudrec.
     - A vy otkuda znaete? Vy ved' nichego ne pomnite.
     - Razumeetsya, ne pomnyu, - soglasilsya mudrec. - I voobshche ya vse putayu.
     Kletku  s plennikami na verevkah vtashchili vnutr' krasnoj  vodokachki. Tam
bylo  prohladno, skvoz' dyry v kryshe pronikali utrennie luchi solnca.  Gromko
vorkovali golubi.
     S drugoj storony otkrylas' shirokaya dver' i vyehala nizkaya platforma, na
kotoroj stoyal  reznoj shkaf. Dverca shkafa  priotkrylas', i  ottuda vysunulas'
golova v chadre.
     - Nakonec-to! - razdalsya radostnyj golos Klopa Nebesnogo.  - Vse zdes'!
I devchonka-akrobatka, i dikaya zhenshchina, i dazhe moj staryj drug mudrec Koshmar.
YA rad privetstvovat' vas v moem hrame!
     - Vashe Svyatoe Neznanie! - voskliknul mudrec, podpolzaya k prut'yam kletki
i dergaya  ih. - |to  nedorazumenie! YA spal i, kak vsegda,  ne  videl nikakih
somnitel'nyh snov. I vdrug menya privezli syuda. YA snachala reshil, chto namechena
plodotvornaya diskussiya s vashim Neznaniem po  povodu nekotoryh bukv alfavita,
no  okazalos',  chto  menya  obvinyayut  v ukryvatel'stve  opasnyh prestupnikov.
Zashchitite menya svoim mogushchestvom!
     -  Razumeetsya,  ty, kak  vsegda,  nichego  ne  znaesh',  -  skazal  Klop,
otkidyvaya chadru.
     - Razumeetsya, ya nichego ne znayu!
     - Togda ya tebe pomogu, - skazal verhovnyj vkushec. - YA sdelayu tak, chtoby
ty sovsem nichego ne znal.
     - Pomiluj! - zarydal mudrec.
     - Otnesis'  k etomu filosofski, - skazal  Klop Nebesnyj.  - |to s toboj
sluchaetsya ne v pervyj raz.
     - Neuzheli?
     - Ty i etogo ne pomnish'?
     - Konechno, ne pomnyu, konechno, ne pomnyu! - i mudrec gor'ko zarydal.
     V zal, rastalkivaya vkushecov, vbezhal Veri-Meri.
     Hlopnula  dverca  shkafa  -  Klop  zakrylsya,  opasayas'  pokusheniya. Voiny
vyhvatili kinzhaly.
     Veri-Meri,  rastrepannyj,  neschastnyj,  podbezhal  k  shkafu  i  prinyalsya
stuchat' v dver'.
     - Otkrojte,  vashe  Nevedenie! -  umolyal on.  - |to  ya,  vash  vernyj rab
Veri-Meri. - Menya  obmanuli.  Mne  obeshchali meshok  zolota i  devushku po imeni
Belka, no devushku ne nashli, a meshok ne dali.
     Dverca  shkafa  so skripom  priotkrylas', vysunulsya nos  Klopa  -  samyj
dlinnyj nos na planete. I vkushec skripuchim golosom proiznes:
     - Zachem ty menya ispugal, glupyj pigmej? YA etogo ne proshchayu.
     - No ved' eto nechestno, vasha milost'! Mne obeshchali.
     - Razve my emu chto-nibud' obeshchali? - sprosil Klop.
     -  Nichego  podobnogo,  -  otvetil  tolstyj  vkushec, kotoryj  komandoval
napadeniem na dom mudreca. - My prinyali ego donos s blagodarnost'yu.
     - Blagodarnost'  -  eto  lishnee.  Velikie  vkushecy  nikogda  nikogo  ne
blagodaryat. Vse ostal'nye dolzhny  byt' nam blagodarny za  to, chto eshche zhivy i
chto-to  pomnyat.   Polagayu,  chto  pigmej  Veri-Meri   sovershil  prestuplenie,
oklevetav nas, chestnyh vkushecov, - skazal Klop Nebesnyj.
     - A  chto? -  zadumalsya tolstyj vkushec.  -  Vy, kak vsegda,  pravy,  nash
mudrejshij. Pozhaluj, Veri-Meri nado arestovat'.
     Mozhet, vse by oboshlos', esli by pigmej ne prishel v yarost'.
     -  Kak tak! - zakrichal on. -  YA  vsyu zhizn' veroj-pravdoj  sluzhu vam,  ya
sdelal dlya  vas stol'ko  podlostej i sovershil stol'ko predatel'stv, a vmesto
blagodarnosti  vy  pytaetes' menya  odurachit'?  Net, hvatit! YA uhozhu. Poishchite
sebe drugogo predatelya. Vy ko mne eshche pridete, vy eshche poprosite...
     On povernulsya i poshel proch' iz sobora.
     - |to slishkom, ya etogo  ne poterplyu!  -  rasserdilsya Klop.  -  On  menya
pugaet, on mne ugrozhaet, on vymogaet u nas den'gi. Vzyat' ego!
     V mgnovenie oka vkushecy nabrosilis' na vizzhashchego pigmeya i povolokli ego
v kletku.
     Hot' Alisino polozhenie bylo nesladkim, ona ne mogla skryt' udovol'stviya
ot togo, kak nakazano predatel'stvo.
     Pigmej sel na pol  kletki, zakryl lico rukami i stal otchayanno  rugat'sya
skvoz' zuby. V sobore bylo tiho. Vse vkushecy slyshali, kak rugaetsya pigmej.
     -  Pozhaluj, sostav  prestupleniya  nalico, - skazal  tolstyj  vkushec.  -
Neprilichnye vyrazheniya  v  hrame,  popytka  pokusheniya  na  Klopa Nebesnogo  i
gnusnoe vymogatel'stvo.
     - Togda nachnem sud s nego, - skazal Klop.
     - Soglasen.
     Voiny  vynesli  dlinnuyu  skam'yu,  kotoruyu  postavili  ryadom so  shkafom.
Neskol'ko vkushecov uselis' na nee,  a tolstyak, podnyav kolokol'chik, chto visel
u nego na grudi, potryas im. Razdalsya melodichnyj zvon.
     - Nachinaem vysshij i spravedlivyj sud! - voskliknul tolstyj vkushec.
     - Nachinaj! - skazal Klop, vysovyvayas' iz shkafa.
     -  Pered nami predstal izvestnyj  negodyaj  i platnyj  predatel'  pigmej
Veri-Meri, - skazal tolstyak. - On ne tol'ko vydal nam sotni lyudej...
     -  Bol'shej  chast'yu  nevinnyh  -  dobavil  Klop Nebesnyj,  -  o  chem  my
skorbim...
     -  On  k  tomu  zhe pomogal  banditam, neodnokratno sudimym  krovozhadnym
Krotam, lovit' i prodavat' v rabstvo sobstvennyh edinoplemennikov.
     - Pozor! - kriknul kto-to iz vkushecov.
     - Segodnya zhe on, prezrev vse pravila prilichiya,  uzhasno vel sebya v nashem
prisutstvii. Mozhet li byt' snishozhdenie k takomu merzavcu?
     - Net, ne mozhet! - otkliknulis' vkushecy.
     - K chemu my ego prigovarivaem? - sprosil tolstyak.
     - K bespamyatstvu! - otozvalis' vkushecy, sidevshie na skam'e.
     - Pogodi, - vmeshalsya  Klop. - Mozhet byt', my ego pomiluem? V proshlom on
sdelal dlya nas nemalo poleznogo.
     - Pomilujte! - zakrichal Veri-Meri, kotoryj osoznal, chto emu grozit.
     - My otpustim ego na svobodu,  - prodolzhal Klop, - esli on peredast nam
nechestno nazhitoe bogatstvo.
     - Net, tol'ko ne eto! - zavopil Veri-Meri.
     - Togda nam ne ostaetsya nichego inogo...
     - Prigovarivaetsya, - skazal tolstyak, - prestupnik i izverg Veri-Meri...
     - Soglasen, soglasen! - zakrichal pigmej.
     -  Togda  soobshchi, gde hranish' svoi bogatstva, -  proiznes tolstyj zhrec,
kotoryj zhdal takogo ishoda dela.
     - YA skazhu! Moe  zoloto lezhit pod polom  v bol'shoj  komnate  moego doma.
Nado otkryt' vtoruyu ot dveri polovicu.
     - Tam vse tvoe zoloto?
     - Da, ya klyanus'!
     -  Ostavajsya  v kletke, -  skazal  Klop Nebesnyj,  -  poka moi lyudi  ne
prinesut zoloto. Togda my tebya otpustim.
     - Perehodim k sleduyushchim prestupnikam, - ob座avil tolstyj zhrec. - Vernee,
k prestupnicam.  Pribyli k nam neizvestno otkuda, veli sebya bezobrazno. Est'
podozrenie, chto oni umeyut chitat' i potomu sluzhat podglyadchicami pomnikov.
     - Devchonku pomiluem, - skazal iz shcheli Klop. - Dikuyu babu - v yamu!
     - Pochemu? - udivilsya tolstyak, kotoryj ne znal, chto Alisa - akrobatka. -
Zachem milovat' devchonku?
     -  Potomu chto ona  budet uslazhdat' nash vzor, - otvetil Klop. - Devochka,
pokazhi nam, kak ty umeesh' prygat'.
     - YA pokazhu, - skazala Alisa, - esli vy ne budete kidat' v yamu Iriyu.
     - YA udivlen, - vzdohnul Klop i prikryl dver'.
     Vse molchali. ZHdali.
     Minuty cherez dve dver' raskrylas', i nos zhreca vysunulsya naruzhu.
     - YA reshil, - skazal on, - ostat'sya bez razvlechenij. Kaznim obeih.
     Tolstyj vkushec pozvonil v kolokol'chik, i sud'i horom voskliknuli:
     - Resheno! Resheno! Resheno!
     Alisa poglyadela na Iriyu.
     - Ne serdis', - skazala ona.
     - CHto ya mogu  skazat'? - grustno otvetila Iriya. - Konechno, ty postupila
nerazumno. No ya by na tvoem meste sdelala to zhe samoe.
     I ona ulybnulas' Alise.
     - Delo poslednee! - skazal tolstyj zhrec. - Mudrec Koshmar, izvestnyj nam
po  prezhnim  processam   i  uzhe  ne  edinozhdy  prigovorennyj.   Suditsya   za
ukryvatel'stvo  opasnyh  prestupnikov,  za  podozrenie v  tom,  chto nauchilsya
chitat', i za soprotivlenie pri areste.
     - Vozrazhayu! - zakrichal mudrec. - YA ne soprotivlyalsya.
     - Dumayu, chto vyrazhu  obshchee mnenie,  - skazal  tolstyak, - esli skazhu - v
yamu ego!
     - V yamu, - soglasilsya Klop Nebesnyj. - S konfiskaciej  imushchestva. A gde
imushchestvo?
     - Uzhe konfiskovano, vashe Neznanie!
     - Togda mozhno kaznit'.
     Voiny  povezli  shkaf s Klopom k  vyhodu.  Ostal'nye  tozhe  potyanulis' k
dveryam.
     - Kogda kaznit' budete? - kriknul vsled vkushecam mudrec.
     -  Podozhdem,  poka  privezut  zoloto  pigmeya,  togda  i kaznim.  My  ne
zaderzhimsya.
     -  Oj! -  rydal pigmej. - Lishit'sya  vsego  - i  lyubvi,  i  bogatstva, i
reputacii! I vse vy vinovaty! Ne bud' vas, zhil by spokojno!
     On s nenavist'yu smotrel na Alisu i Iriyu.
     -  Nikto  ne prosil  nas  predavat', -  skazala Alisa. -  Vy platite za
sobstvennuyu podlost'.
     - CHto  ty ponimaesh',  devchonka! CHto ty mozhesh'  ponyat'  v  dushe  bednogo
pigmeya, kotoryj tol'ko svoim umom i talantami smog  stol' mnogogo dobit'sya v
zhizni. Ty nichego ne nazhila, ty nichego ne poteryaesh'. YA zhe teryayu vse!
     Pigmej upal na pol i zamer.
     V vodokachke bylo tiho, tol'ko pod kryshej vorkovali golubi. Mudrec sidel
pryamo, shevelil gubami, slovno chital stihi.
     "Nu  pochemu  ne priletaet Pashka? -  dumala  Alisa.  -  Ved'  nas  hotyat
kaznit'!"
     - YAma zabveniya, - sheptal mudrec.  - YAma zabveniya... Snova eta proklyataya
yama zabveniya!



     Prosnuvshis',  Pashka  nekotoroe vremya  lezhal,  soobrazhaya,  gde  on.  Emu
kazalos',  chto on  pospal sovsem  nemnogo, polchasa, nu,  chas,  ne  bol'she. V
komnate bylo polutemno, za dver'yu razgovarivali shepotom - beregli ego son.
     Pashka  vskochil,  ostorozhno priotkryl dver' i  zaglyanul v  shchelku. Pigmej
Hrust, pohozhij na  mal'chika, napyalivshego kozhanuyu kurtku i  kozhanye shtany,  o
chem-to sporil  so  svoej zhenoj,  obyknovennoj zhenshchinoj, kotoraya hot' i  byla
nebol'shogo rosta, no na golovu vozvyshalas' nad nim.
     - Nikuda ty ne pojdesh', - sheptala ona.  - Tebe uzhe mnogo let. Puskaj po
lesam shastayut molodye. Ty nuzhen zdes'.
     - Toboj dvizhet ne  zabota o nauke,  o nashem Ubezhishche,  v konce koncov, -
goryachilsya pigmej, - a lish' egoisticheskie interesy!
     - Nazovi moi egoisticheskie interesy!
     - Moe zdorov'e!
     - |to  ne  moj egoisticheskij interes,  a tvoj. Ty dumaesh', chto zdorov'e
prinadlezhit tol'ko tebe. A  ono prinadlezhit mne i nashim detyam.  Vot sejchas ya
ih pozovu, oni nachnut rydat', togda posmotrim.
     - Zamolchi! Ty razbudish' nashego gostya!
     - Ego iz pushki ne razbudish'! - otvetila zhena pigmeya. - Kak  raz on-to i
berezhet  svoe  zdorov'e.  Spit  uzhe desyat'  chasov, a  ves'  gorod  hodit  na
cypochkah.
     - Kak tak  desyat' chasov!  - voskliknul  Pashka  tak  gromko, chto suprugi
Hrusty razletelis' ot ego golosa v raznye storony. - |togo ne mozhet byt'! Vy
chto, zabyli, chto Aliska s Iriej v plenu? Pochemu menya nikto ne razbudil?
     - Molodoj chelovek, - otvetil Hrust, pridya v sebya, - snachala ya  hotel by
poznakomit' vas s moej suprugoj.
     - Ochen' priyatno... No...
     - A vo-vtoryh, dolzhen  zayavit' s polnoj otvetstvennost'yu: vash otdyh  ne
narushil nashih planov. Vsyu noch' shla podgotovka k pohodu v les, v kotoroj vashe
uchastie ne trebovalos'.
     Professor  Hrust  vsegda pomnil, kakogo on  malen'kogo  rosta, i potomu
govoril ochen' torzhestvenno.
     - Vy menya zhaleete, da? No mne ne nuzhna zhalost'!
     - YA klyanus' vam, Pasha, chto nam totchas zhe soobshchat, kak  tol'ko vse budet
gotovo. Poka chto u nas est' vremya pozavtrakat'. Dorogaya, zavtrak gotov?
     - Gotov, -  mrachno  otvetila ego zhena. No pri Pashke sporit' s muzhem ona
ne reshalas'.
     - Pejte  moloko, ono svezhee, -  skazal Hrust. - U nas v gorode  bol'shoe
stado korov. I hleb my pechem.
     - A sahar? - sprosil Pashka.
     - V etom nam potrebuetsya vasha pomoshch', - skazal Hrust. - Nam ochen' nuzhny
semena  saharnoj  svekly. Zdes' my ih  ne nashli. Kogda priletite v sleduyushchij
raz, zahvatite, pozhalujsta.
     - Obyazatel'no, - poobeshchal Pashka.
     On chuvstvoval sebya bodrym i gotovym k podvigam. "Pozhaluj, horosho, chto ya
vyspalsya, - podumal on. - Teper' mozhno vyhodit'. CHego zhe oni medlyat?"
     Zavtrakaya, Pashka razglyadyval  komnatu. Krome stola  i  taburetok  v nej
bylo neskol'ko polok. Tol'ko stoyali na nih ne knizhki, a starye predmety. Kak
v zapasnike muzeya.
     - Knig my v domah ne derzhim, -  skazal Hrust, razgadav  vzglyad Pashki. -
Slishkom bol'shaya cennost'.  No kogda naberetsya mnogo knig, oni budut v kazhdom
dome.
     - A eto chto? - sprosil Pashka. - Muzej?
     -  |to  -  zagadki, moj  drug,  -  otvetil  Hrust.  - Kazhdyj  den'  pri
raskopkah, a to i prosto v razvalinah nam  popadayutsya zagadochnye veshchi. My ne
znaem ih znacheniya. My staraemsya razgadat', chto  eto  moglo znachit', kak  eto
upotreblyalos'  nashimi  predkami.  Inogda sluchayutsya  zamechatel'nye  otkrytiya,
kotorye  srazu  na  neskol'ko  let  vpered  dvigayut  nashu  civilizaciyu.  Kak
rasskazyvayut, nash pervyj uchitel', glyadya na slomannye karmannye chasy, izobrel
koleso.
     - Izobrel? - Pashka ne ponyal.
     - Konechno, izobrel, - skazala  zhena  pigmeya. - V pervye gody dazhe etogo
nikto ne znal.
     Ne vypuskaya iz  ruki  kruzhki  s  molokom,  Pashka  podnyalsya i  podoshel k
polkam. Predmety,  chto lezhali  tam, byli  polomany, nekotorye  zarzhaveli, ot
drugih ostalis' tol'ko detali.
     - Vo mnogih nashih domah, - uslyshal on golos Hrusta, - est' takie polki.
Nado vse vremya smotret' na veshchi, i togda tebya mozhet ozarit'...
     -  YA  znayu,  chto eto  takoe! -  skazal Pashka,  podnyav  nebol'shoj rzhavyj
metallicheskij konus, dnishche kotorogo bylo useyano melkimi otverstiyami.
     - Skazhi, skazhi! - voskliknul Hrust. -  YA b'yus' nad etoj  problemoj  uzhe
tretij god!
     - |to nakonechnik ot sadovoj lejki, - skazal Pashka. - Esli soedinit' ego
trubkoj s  vedrom,  to mozhno razbit'  struyu  vody na mnogo struek i polivat'
ovoshchi.
     - Genial'no! -  voskliknul Hrust. - Iskusstvennyj dozhd'! Spasibo, Pavel
Geraskin!  Ne  hotel li  by ty  vernut'sya k nam konsul'tantom po  zagadochnym
predmetam?
     -  YA  postarayus',  tol'ko  na  kanikulah,   sejchas  mne  v  shkolu  nado
vozvrashchat'sya.
     - Pohval'no, - skazala strogaya zhena Hrusta, - chto u nekotoryh lyudej eshche
sohranilos' chuvstvo otvetstvennosti.
     V komnatu zaglyanula Zarnica.
     - Dobroe utro, - skazala ona. - Vy uzhe vstali?
     - YA gotov, - otvetil Pashka.
     Zarnica polozhila na taburetku meshok.
     - Zdes' odezhda dlya puteshestviya po  lesu, -  skazala ona.  - Tvoj kostyum
uzhe sovsem izorvalsya.
     Pashka ubezhal v malen'kuyu komnatu i tam bystro pereodelsya.
     Pomniki  vse podobrali  po razmeru.  I kozhanuyu  kurtku, i shtany. Tol'ko
bashmaki Pashka pereodevat' ne stal. Ego sobstvennye eshche byli krepkimi.
     - Nu vot ty i nastoyashchij pomnik, - skazala Zarnica, uvidev ego. - Poshli?
     Pashka poblagodaril gospozhu Hrust za zavtrak, i oni vyshli na ulicu.
     Na ulice  pryamo na  mostovoj  sidelo chelovek dvadcat' molodyh pomnikov.
Nekotorye dremali, drugie chitali ili  pisali chto-to  na voskovyh doshchechkah. V
storonke po zemle  progulivalis' dve belye pticy, tiho beseduya o chem-to. I s
pervogo zhe vzglyada bylo yasno, chto oni davno zhdut sonlivogo inoplanetyanina.
     -  Tak ya i znal! -  vozmutilsya Pashka. - My  poteryali vremya iz-za  vashej
nenuzhnoj delikatnosti.
     - Vy vchera tak ustali, - smutilas' Zarnica.
     - |to ne dovod!
     - No vy - nash gost', - skazal Hrust. - I eshche ochen' molody.
     - Horosho, ya prinimayu vashi  izvineniya, - skazal Pashka. - No proshu, chtoby
eto bylo v poslednij raz. Pora v put'.
     -  Pasha, -  skazala Zarnica.  -  My hoteli rasskazat', kak my planiruem
pohod. Konechno, luchshe bylo by vsem poletet'  na  pticah, no  zdorovyh ptic v
gorode vsego dve.
     - A kak sebya chuvstvuet Al'ta? - sprosil Pashka.
     - Ej luchshe, - skazala Alina. - No ona eshche dolgo ne smozhet letat'.
     - Vot karta  nashego  lesa,  - prodolzhala Zarnica,  rasstilaya  pryamo  na
mostovoj bol'shuyu, grubo  narisovannuyu kartu. -  Ty mozhesh' pokazat',  v kakom
meste vy vyshli k reke?
     -  Razumeetsya,  -  otvetil  Pashka.  -  My  vyshli  tam,  gde  stoit  dom
perevozchika, v kotorom zhivet vasha podglyadchica Rechka.
     - |to kakaya Rechka? - sprosila Hrust Zarnicu.
     - Sestra Ruchejka, - otvetila Zarnica. - Moya uchenica.
     I ona ukazala na tochku na beregu  reki, gde malen'kij chernyj  kvadratik
izobrazhal hizhinu perevozchika.
     - My vyshli pod  pryamym uglom k reke,  - skazal Pashka.  - A shli primerno
dva chasa. Sledovatel'no... - Pashka provel  liniyu v glub' lesa. - Kakoj u vas
masshtab?
     - Odin k desyati tysyacham, - skazal Hrust.
     -  Znachit,  primerno  zdes'. -  Pashka  pokazal  tochku v  lesu i  nogtem
otcherknul krestik.
     -  Vy pravy,  - skazala Zarnica. - Bespamyatnye kosmonavty byli  najdeny
nami vot  zdes'... -  i  ona pokazala  na  tochku kilometrah v treh ot  mesta
padeniya "Dnepra".
     - Otsyuda, - skazala ptica Alina, kotoraya podoshla  k karte i zaglyadyvala
poverh golov, - letet' tri dnya, ne men'she.
     - Tri dnya? - udivilsya Pashka.
     Hrust ulybnulsya.
     -  Ne  slushajte,  Pasha, nasha  uvazhaemaya Alina,  k sozhaleniyu,  ne  umeet
schitat'.
     - Mne eto ne nuzhno, - skazala ptica. - Za menya schitayut drugie.
     - Znachit, plan takov, - skazala Zarnica. - Pasha Geraskin i Hrust  letyat
na pticah tuda, gde dolzhny  byt' korabli.  Kak  tol'ko oni ih nahodyat, Hrust
vozvrashchaetsya k  osnovnoj gruppe, kotoraya  tem vremenem  dvizhetsya  v  etom zhe
napravlenii.
     - A kontejner s  toplivom, o kotorom vy govorili, on tyazhelyj? - sprosil
Kop'e. - Skol'ko on vesit?
     - CHestno govorya, -  smutilsya Pashka, - ya ne znayu.  I kak ego perenosit',
tozhe  ne znayu. No  my  sprosim Gaj-do. |to  nash  malen'kij  korabl'. On  vse
rasskazhet.
     - Korabl' rasskazhet? - udivilsya Hrust.
     - On razumnyj, - otvetil Pashka.
     - Korabli ne byvayut razumnymi, - skazala ptica Alina.
     I Pashka ne stal s nej sporit'.
     -  Vse  ravno nado  brat' povozku,  ona mozhet ponadobit'sya,  -  skazala
Zarnica.
     Povozka  -  shirokaya  telega  na derevyannyh  kolesah,  zapryazhennaya dvumya
bykami, - stoyala za uglom.
     Molodoj pomnik vskochil na obluchok i kriknul bykam:
     - Trogaj!
     Ostal'nye poshli sledom za telegoj. Kop'e ostalsya s Pashkoj i Zarnicej.
     - Derzhi, - skazal on, protyagivaya Pashke bol'shoj kinzhal v kozhanyh nozhnah.
     -  Spasibo, - obradovalsya Pashka, kotoryj lyubil hodit' po dikim planetam
vooruzhennym. On prikrepil kinzhal k poyasu.
     - Uvidimsya, - ulybnulsya Kop'e, popravlyaya na pleche bol'shoj luk.
     - Schastlivogo puti, - skazala Zarnica.
     Pticy podoshli  poblizhe i priseli,  chtoby  Pashka  i Hrust  mogli  na nih
vlezt'.
     - Horosho sidish'? - sprosila Pashku Alina.
     - Horosho, - otvetil Pashka.
     I ona, legko razbezhavshis', vzmyla v nebo.
     Gorod  uhodil  vniz. Vot  ulica,  po kotoroj  za povozkoj,  zapryazhennoj
bykami,  bredet  gruppa  pomnikov. Von  tam stajkoj begut  v shkolu deti, von
nachali trudit'sya arheologi. No bol'she vsego  narodu na valu, oni gotovyatsya k
boyu s poklonami.
     "Horosho, chto ya priletel, - podumal Pashka.  -  Teper'  pomnikov nikto ne
zastanet vrasploh".
     Ptica, kotoraya nesla  Hrusta,  letela sovsem ryadom i peregovarivalas' s
Alinoj  o tom, kakie yagody sozreli v  kakoj-to  roshche,  o tom,  chto  u  Al'ty
mahovye per'ya linyayut...
     - Vasha zhena tak volnuetsya o vas? - kriknul Pashka Hrustu.
     -  CHto  podelaesh'?  -  otvetil  pigmej.  - V nashi  dni  muzhchina  dolzhen
riskovat'. A kto, krome menya, poletit s vami!
     - A razve drugie ne letayut?
     -  Glupyj, - skazala Alina. - My zhe  tozhe  ne zheleznye. My  vzroslyh ne
vozim,  nadorvemsya. Tebya  ili  Hrusta  -  pozhalujsta, a  uzh  Ruchejka  mne ne
podnyat', tol'ko Al'ta mozhet, ona samaya sil'naya.
     - Nas malo ostalos', - skazala vtoraya ptica. - Nas nado berech'.
     -  Skazhite,  pozhalujsta,  -  sprosil Pashka, - a pochemu vy ne  letaete v
stolicu? Ved' eto by uskorilo svyaz'?
     - Gluposti, - skazala Alina. - YA nikogda tuda ne polechu.
     - Ee luchshij drug, Alon, pogib  vozle stolicy, - skazala vtoraya ptica. -
I poproshu vas ne zadavat' bol'she gor'kih voprosov.
     Pticy zamolchali.
     A Hrust skazal:
     -  Stolicu ohranyayut priruchennye  stervyatniki. Nashim  pticam  tam nel'zya
poyavlyat'sya.
     - Ne nado, ne nado o pechal'nom! - voskliknula Alina.
     Pod nimi uzhe tyanulsya  sploshnoj  les. Sprava, vdaleke, byla vidna polosa
reki.  Pashke pokazalos',  chto  on uvidel  nad derev'yami holm i na  nem bashnyu
observatorii. No, mozhet, on oshibsya.
     Vperedi chto-to blesnulo.
     - Smotrite! - voskliknul Pashka. - |to "Dnepr"!
     I v samom dele, vnizu, v perepletenii povalennyh derev'ev i razorvannyh
lian, lezhal gromadnyj kosmicheskij korabl'.
     - Ura! - zakrichal Hrust. - A ya, chestno govorya, somnevalsya...
     - Vy ne verili?
     - V chudo trudno poverit', - otozvalsya Hrust.
     - Teper' medlennee! Ne propustit' by, - skazal Pashka. - Tam dolzhna byt'
polyana...
     Vot i polyana. Posredi  nee  stoit lyubimyj, dorogoj, pokinutyj, odinokij
Gaj-do.
     - Gaj-do, drug! - zakrichal Pashka. - YA k tebe priletel!
     I uslyshal snizu gromkij golos korablya:
     - Pashka! Kakoe schast'e! YA chut' ne umer ot toski i bespokojstva.
     Konechno, kosmicheskie korabli ne  umirayut ot toski  i  bespokojstva,  no
Pashka ponimal chuvstva korablika.
     - Snizhat'sya? - sprosila Alina.
     - Konechno, i skorej. Moj drug zhdet nas.
     - |to kto vash drug? - sprosila ptica. - |to zheleznoe yajco - vash drug?
     - Konechno. I on mozhet letat' bystree vas i vyshe vas, dazhe k zvezdam.
     - ZHeleznye yajca ne letayut, - kategoricheski otvetila Alina.
     Oni opustilis' na polyanu  nepodaleku ot Gaj-do, i obe pticy, kak tol'ko
lyudi soshli s nih, otleteli na pochtitel'noe rasstoyanie.
     Obernuvshis' na ih kudahtan'e, Pashka ponyal, chto prichinoj ispuga ptic byl
ne sam Gaj-do, a  gromadnaya drakon'ya  golova, chto lezhala na trave v metre ot
Gaj-do. Past'  byla razinuta, iz nee  torchali zheltye kinzhaly  zubov, krasnye
glaza ostekleneli.
     Vmesto  togo  chtoby  vbezhat'  v  korabl'  i   rasskazat'  emu,  kak  on
soskuchilsya, Pashka izumlenno sprosil:
     - |to eshche chto takoe?
     - Prosti, - smushchenno otvetil korablik. - YA ponimayu,  chto s tochki zreniya
ekologii ya sovershil neprostitel'nuyu oshibku. Nazovem  ee dazhe  prestupleniem.
No  ya,  kak  ty  ponimaesh', sovershenno  nepodvizhen  i  ne mogu  gonyat'sya  za
drakonami.  Pozhalujsta, sformuliruj moe prestuplenie kak prevyshenie predelov
razumnoj oborony...
     - CHto ty nesesh', Gaj-do! - prerval ego Pashka. - Mne sovershenno ne zhalko
zdeshnih drakonov.
     -  I  nam  ne  zhalko,  - otvetil  professor  Hrust, -  slishkom mnogo ih
razvelos' v lesu. ZHit'ya ot nih net!
     - Kak tebe udalos' otrubit' emu golovu? - udivilsya Pashka.
     - Ponimaesh', kogda  eta  tvar'  vylezla iz lesa i stala  obdavat'  menya
vonyuchim ognem iz vseh treh golov,  shatat' i bit' kogtyami, ya dolgo terpel.  YA
emu ob座asnyal na vseh izvestnyh mne yazykah, chto nes容doben. Obychno drakony na
menya  ne  napadayut,  potomu  chto  ob  menya tol'ko  zuby oblomaesh'...  Mozhesh'
poverit', chto ya staralsya byt'  rassuditel'nym. No kogda on sovsem obnaglel i
popytalsya  progryzt'  moj  korpus, mne  prishlos'  vypustit'  manipulyatory  i
priderzhat' ego golovu.  I vdrug -  ty ne poverish'! -  on otbrosil tu golovu,
kotoruyu ya derzhal, i udral v les!
     - Golovu?
     -  Nichego udivitel'nogo,  uvazhaemyj  Pasha, -  skazal professor Hrust. -
Nekotorye  yashchericy  otbrasyvayut hvost.  A drakony umeyut  v minutu  opasnosti
otbrosit'  golovu. Inogda  rycari  ustraivayut  lovushki na drakonov,  a kogda
drakon popadet v lovushku i otbrosit golovu, rycar' vozvrashchaetsya v svoj zamok
i  rasskazyvaet,  chto on etu  golovu  otrubil. Hotya na samom dele  ni odnomu
rycaryu ne udalos' eshche pobedit' drakona.
     - Vy ochen' podrobno  vse ob座asnili, malen'kij chelovek, - skazal Gaj-do.
- YA vizhu v vashem lice predstavitelya mestnoj nauki. Vy snyali s menya moral'nuyu
tyazhest' i  potomu razreshite mne poblagodarit' vas  za  vnushitel'nyj  vklad v
kosmicheskuyu drakonologiyu.
     -  Nu chto vy, -  smutilsya professor. - YA drakonami  ne  zanimayus'.  Moj
profil' - domashnij skot.
     -  Tem   bolee  menya  porazhaet  shirota  vashih   poznanij.  YA  budu  rad
poznakomit'sya s vami. Menya zovut Gaj-do.
     -  Professor  Hrust. Rodom  iz pigmeev,  -  otvetil  karlik.  -  YA  rad
vstretit' stol' obrazovannyj korabl'.
     Pashka ponyal,  chto Gaj-do i Hrust mogut  hvalit' drug druga do vechera. A
vremeni net.
     - Poslushaj, Gaj-do, - prerval ih razgovor Pashka, - nam nado speshit'...
     - YA ponimayu tvoe neterpenie,  Pasha, - otvetil korablik. - No vezhlivost'
otlichaet  vospitannoe sushchestvo ot necivilizovannogo. Nadeyus', ty ne zahochesh'
pogubit' moyu reputaciyu?
     Dazhe  pticy,  kotorye  vse  eshche  zhalis' k  kustam, udivlenno raspahnuli
klyuvy, slushaya takoj izyskannyj monolog.
     - Esli na vashej planete takie korabli, - skazal  professor Hrust,  - to
teper' ya ponimayu, otkuda poluchayutsya takie geroi, kak vy, Pavel Geraskin.
     - CHto ty natvoril? - obespokoenno sprosil Gaj-do. - Rasskazyvaj!
     - Nekogda  rasskazyvat'! Nam  nado  kak  mozhno  skorej  podnyat' tebya  v
vozduh. Iriya i Alisa v plenu, vse ostal'nye poteryali pamyat'!
     - Tak ya i znal! - vozopil korablik. - Ni na minutu vas  nel'zya ostavit'
odnih! Skorej letim!
     -  Snachala nado  tebya zapravit', - otvetil Pashka. - Skazhi, kontejnery s
gravitonami ochen' tyazhelye?
     - Zapasnye kontejnery s gravitonami ochen'  neveliki. Ne bolee polumetra
v poperechnike, vklyuchaya zashchitnuyu obolochku. No  ves ih... -  Gaj-do na sekundu
zamolchal, zaglyadyvaya v svoj komp'yuter. - Ves ih trista dvadcat' kilogrammov.
Mne dostatochno odnogo kontejnera.
     - Trista dvadcat' - eto mnogo? - sprosil Hrust.
     - S chem by sravnit'? |to vosem' raz moj ves, - otvetil Pashka.
     -  Ne tak mnogo,  - skazal Hrust.  - Ot korablya  "Dnepr" do etoj polyany
primerno tysyacha shagov. Mozhno  otnesti kontejnery na nosilkah. Desyat'  yunoshej
donesut?
     - Konechno, - skazal Pashka.
     - Togda  ya nemedlenno  lechu navstrechu nashim druz'yam. CHasa cherez dva oni
budut zdes'. No kak najti etot... kontejner?
     - Letite, professor,  - skazal Pashka. - A mne ostav'te Alinu. My s  nej
podletim k "Dnepru" i tam budem vas zhdat'.
     - Otlichno!  - skazal  professor  Hrust.  - Lyublyu  delovyh lyudej.  YA sam
delovoj chelovek.
     - A ya togda poka sletayu pozavtrakat', - skazala Alina. - Zdes' nedaleko
ya  videla otlichnye orehovye  kusty.  Tem bolee chto mne  ne hochetsya provodit'
vremya  v  obshchestve  drakon'ih golov i zheleznyh  yaic, kotorye  nazyvayut  sebya
letayushchimi korablyami. Hotya vryad li oni umeyut letat'.
     Alina prezritel'no fyrknula i vzletela.
     Pashka s Gaj-do ostalis' odni.
     - Zahodi v menya, - skazal Gaj-do, - na tebe lica net.
     Pashka ne  zastavil  sebya  dolgo prosit'.  On  vzobralsya  v gostepriimno
raskrytyj  lyuk  svoego   druga.  Vnutri  vse  bylo  po-staromu,  dazhe  zapah
sohranilsya:  zapah vanili, moloka i  detskoj prisypki.  Ved'  sovsem nedavno
zdes' stoyala krovatka Vandochki. Vot i ob容mnaya fotografiya  devochki  - sejchas
zasmeetsya.  I Pashke stalo grustno, kogda on podumal,  chto  otec etoj devochki
poteryal razum, a mat' sidit zakovannaya v kandaly v neizvestnom podvale.
     - Otkryvaj  holodil'nik, -  skazal Gaj-do, -  tam tvoi lyubimye sosiski.
Soskuchilsya, navernoe, po domashnej pishche. A ya poka plitu  v kambuze vklyuchu. Ty
ne speshi rasskazyvat',  ty vse obdumaj, ty  menya  ne pugaj, no tol'ko pravdu
govori...
     Golos Gaj-do oborvalsya.
     Pashka ponyal, kak  perezhivaet  korablik  i kak staraetsya derzhat' sebya  v
rukah.
     "On  zhe ne znaet, v kakom ya sostoyanii,  -  dumal Pashka, - mozhet byt', ya
poteryayu soznanie ot  straha i  otchayaniya,  a  mozhet,  u menya polnoe  dushevnoe
opustoshenie. Sejchas on predlozhit mne provesti medicinskoe obsledovanie".
     Tol'ko Pashka otkryl holodil'nik i  dostal ottuda  sosiski, kak  uslyshal
golos Gaj-do:
     -  Pashen'ka,  u  tebya ne  budet  svobodnoj  minutki?  Mne tak  hotelos'
proverit', ne barahlit li diagnost? |to zajmet vsego neskol'ko minut...
     - Ne hitri. Gaj-do, - skazal Pashka, prohodya v kambuz i brosaya sosiski v
zakipevshuyu vodu. - Ne volnujsya za menya. YA v norme, nervy v poryadke, chuvstvuyu
sebya otlichno. Davaj ya luchshe rasskazhu tebe o nashih zloklyucheniyah.
     Pashka rasskazyval  dolgo. Gaj-do  ne preryval ego, lish'  inogda vzdyhal
ili ahal. On vse  prinimal blizko k serdcu  i  ochen'  ogorchalsya, chto stoyal v
lesu, kogda ego druz'ya podvergalis' takim strashnym opasnostyam.
     Pashka  za vremya rasskaza  s容l polkilo sosisok, vypil litr  ananasovogo
soka  i  sozhral korobku  sladkogo  pechen'ya. No sam  etogo  dazhe ne  zametil.
Nakonec ego rasskaz podoshel k koncu.
     - Dolzhen  tebe skazat',  chto ya  tozhe  ne teryal  vremeni darom, - zayavil
Gaj-do, kogda Pashka zakonchil svoj rasskaz.
     - Srazhalsya s drakonami?
     -  Srazheniya s  drakonami  zanyali  lish'  polprocenta  moego  vremeni,  -
ser'ezno  otvetil korablik.  -  Krome  togo, mne prishlos' otrazit' nashestvie
metrovyh murav'ev,  napadenie yadovityh ulitok i naskok korrozijnyh mikrobov,
kotorye hoteli prevratit' menya  v rzhavchinu.  No glavnoe - ya dumal. I teper',
kogda ty mne vse rasskazal, mne stala absolyutno yasnoj prichina  bolezni nashih
s toboj druzej.
     - Ty dogadalsya?!
     -  Da...  Razumeetsya, eto  potrebovalo  nekotoroj  izobretatel'nosti  i
ser'eznyh razmyshlenij.  Ty  pomnish',  kak  na vysote  vos'mi  kilometrov  ot
planety my brali obrazcy zabortnogo vozduha, podletaya k Krine?
     - Pomnyu.
     - CHto-to pochti neulovimoe v analizah  mne togda  ne ponravilos'. Dolzhen
tebe  skazat',  chto  intuiciya  menya ne obmanula,  i  ya nedarom  okruzhil sebya
silovym polem. Smeyu dumat', chto eto dalo nam  vozmozhnost' spokojno sest'  na
Krinu. Poka ya sidel i zhdal vas v lesu, ya razmyshlyal nad etim proisshestviem. I
v rezul'tate reshil  provesti nebol'shoj eksperiment. S pomoshch'yu manipulyatora ya
pojmal dvuh myshej i pomestil  ih v malen'kij  neslozhnyj labirintik, vyhod iz
kotorogo  myshi  legko  nahodili.  No  stoilo  mne  zapolnit'  etu  myshelovku
vozdushnoj proboj, vzyatoj nami na  vos'mikilometrovoj vysote, kak  myshi stali
metat'sya  i  uzhe  ne  mogli  vyjti  iz labirinta,  oni  naproch' zabyli,  gde
nahoditsya  vyhod.  Znachit, rassuzhdal  ya,  tam, v atmosfere, na  etoj  vysote
sushchestvuet  nekaya  substanciya,  kotoraya  zastavlyaet  zhivye  sushchestva  teryat'
pamyat'. |to  ne virusy. |to  dazhe ne gaz - gazu ne proniknut' v korabl'. |to
raznovidnost'  biologicheskogo polya. I ono, slovno  pelena, okutyvaet planetu
na vysote vos'mi kilometrov.
     -  Znachit, ekipazh  "Dnepra" popal pod  dejstvie takogo polya  i  poteryal
pamyat'?
     - Imenno tak!
     -  A  na planete nikto  ne  znaet, chto sushchestvuet  takoj  sloj. Oni uzhe
dvesti pyat'desyat let nikuda ne letayut. No zato u nih est' kakie-to kolodcy i
provaly, popadaya v kotorye chelovek stanovitsya be-pe - bespamyatnym.
     - Molodec! - voskliknul Gaj-do. - Mezhdu kolodcami i sloem est' svyaz'. YA
izmeril  dvizhenie  sloya i  podschital,  chto  on  postepenno  podnimaetsya  nad
planetoj.  Rovno  dvesti  pyat'desyat  let tomu  nazad on vplotnuyu prilegal  k
poverhnosti Kriny. Ponyal?
     - Nachinayu ponimat'! - skazal Pashka.
     - A  dopusti,  - voskliknul Gaj-do,  -  chto  dvesti pyat'desyat let nazad
planetu okutalo pole bespamyatstva! I lyudi  mgnovenno  vse  zabyli. Togda  ty
mozhesh'  ob座asnit',  pochemu  oni  do  sih por, za isklyucheniem  kuchki  upryamyh
pomnikov,  ne  umeyut  chitat'.  Ty zhe  sam govoril,  chto kakoj-to  ih uchitel'
izobrel  koleso!  Predstavlyaesh',  kak vse  zabyto!  Poetomu ih  tak malo  na
planete. Ved' lyudi bez pamyati legko pogibayut, kak pogib nash bednyj Merkurij.
     - |to velikoe otkrytie! - voskliknul Pashka. - Ty genij, Gaj-do!
     -  YA davno ob etom podozreval, -  otvetil korablik  skromno.  - Kstati,
Pashka, ty tozhe molodec. I s raketami ty velikolepno pridumal.
     Sobesedniki byli dovol'ny drug drugom.
     Poslyshalsya stuk v stenku korablya.
     - Tam ptica, - skazal Gaj-do, - tvoya goluboglazaya glupaya ptica, kotoraya
polagaet, chto ya ne umeyu letat'. Ona tebya zovet.
     - Znachit, mne pora letet'. Pomniki uzhe podhodyat k "Dnepru".
     - Togda slushaj,  kak probrat'sya v rezervnyj  toplivnyj otsek  i izvlech'
kontejner...
     CHerez desyat' minut Pashka  podletal k  "Dnepru".  Kak raz v  eto  vremya,
zapyhavshiesya i izmuchennye, iz lesa vyshli pomniki. Pashka provel ih v "Dnepr",
porazivshij pomnikov  svoimi  razmerami  i  tehnicheskim  mogushchestvom.  Obshchimi
usiliyami  oni vytashchili  naruzhu  kontejner,  i eshche  cherez  polchasa Gaj-do mog
skazat':
     - YA gotov k poletu. Proshu vseh zhelayushchih na bort.
     Razumeetsya, vse pomniki zabralis' vnutr' Gaj-do, stalo uzhasno tesno, no
bylo ochen' veselo. Gaj-do, za te neskol'ko minut, chto zanyal polet do goroda,
razvlekal  gostej kak  mog, pokazyval  im fil'm  o Zemle, napoil  s Pashkinoj
pomoshch'yu ananasovym sokom, sdelal  dlya  nih morozhenoe  i uspel  pogovorit' na
nauchnye temy  s  doktorom Hrustom.  Pashka slushal ih  razgovor kraem  uha, no
ulovil  zabavnuyu frazu  Gaj-do,  kotoraya  pozvolila  emu  zaglyanut'  v  dushu
korablya.
     - Vy neveliki rostom, - skazal Gaj-do, - po chelovecheskim merkam.
     - Da, k sozhaleniyu, eto tak, - vzdohnul Hrust. - Dazhe zhena vyshe menya.
     - A  ya  nevelik  po  korabel'nym  merkam.  Ah, skol'ko  mne  prihoditsya
vyslushivat'  obidnyh slov ot robotov  i  dispetcherov!  A  ya  nichem  ne  huzhe
gromozdkogo duraka, vrode etogo "Dnepra". A vy, navernoe, ne glupee mestnogo
korolya.
     -  S  korolem ne  stalkivalsya, - skazal  professor,  -  no otlichno  vas
ponimayu.
     - Nam, malen'kim, nado derzhat'sya drug druga.
     - O, kak ya vas ponimayu! - voskliknul professor.
     Pticy  leteli  nad  Gaj-do,  postepenno  otstavaya, hot'  izo  vseh  sil
rabotali kryl'yami, - im ne hotelos' priznavat',  chto s togo  momenta, kak na
Krine  poyavilos'  eto  zheleznoe  yajco, oni  perestayut byt'  samymi  bystrymi
sushchestvami na planete. Oni prileteli uzhe posle togo, kak Gaj-do, k izumleniyu
zhitelej Ubezhishcha, opustilsya na ploshchadi pered Glavnym domom.
     Zarnica predlozhila poslat' vmeste s Gaj-do v stolicu neskol'kih molodyh
strelkov. No Gaj-do otkazalsya. On znal, chto kazhdyj zashchitnik v Ubezhishche na ves
zolota.
     -  Spasibo, - skazal on. - My  s Pashkoj vdvoem  spravimsya.  U nas  est'
opyt.



     Vidno,  vremeni  proshlo nemnogo. Mozhet,  chas, mozhet, chut' bol'she. Alisa
tak  ustala,  chto ej uzhe bylo vse  ravno.  Net,  ona ne  sobiralas' umirat'.
Strana eta, hot' i strashnaya, vse ravno kazalas' snom, skazkoj. Ej bylo zhalko
borodacha  i  veselogo  povara,  no   neponyatno,  sushchestvovali   li  oni  ili
prisnilis'... Ryadom  bormotal  mudrec, i konec  ego  borody lezhal, zavivshis'
belym chervem, na gryaznom polu kletki. Skorej by uzh vse eto konchilos'!
     Voshli  chetyre vkusheca, vstali po storonam dverej, kak  pochetnyj karaul.
Kletka drognula, szadi ee tolkali  slugi.  Drebezzha  i raskachivayas',  kletka
vyehala  v  dver'  i okazalas' na  ploshchadi.  Ploshchad'  byla  zalita solnechnym
svetom,  po  yarkomu  golubomu  nebu plyli  legkie  oblaka.  Vnizu bylo vidno
beskrajnee more.
     Vokrug  ploshchadi stoyali  tolpy  naroda. Udivitel'nye  lyudi, bespamyatnye,
gotovye k  lyubomu  razvlecheniyu.  Vchera oni  bezhali na nevol'nichij rynok,  na
rassvete provozhali vojska, sejchas sobralis' glazet' na kazn'.
     Pod kriki tolpy kletku podtashchili k nizkoj balyustrade - kamennomu kol'cu
shirinoj  metra v tri,  okruzhavshemu  kolodec ili  vhod v shahtu. Nad kolodcem,
upirayas'  mnogometrovymi lapami v  kol'co,  podnimalsya trenozhnik, k kotoromu
byla podveshena  nebol'shaya platforma so stolbom v  centre. Sprava, nepodaleku
ot kol'ca, byla tribuna, na kotoroj vozvyshalsya bol'shoj  kub, nakrytyj chernym
polotnishchem  s  namalevannym  chelovecheskim   licom,  s  povyazkoj  na  glazah,
zavyazannym rtom i zatknutymi ushami.
     Po storonam etogo sooruzheniya stoyali v dva ryada vkushecy.
     - Smotri-ka, - skazal  Veri-Meri, - kakoj bol'shoj sbor radi vas. Obychno
poproshche eto byvaet.
     - A chto eto? - sprosila Iriya.
     - Kak chto? Kazn'.
     - Lyudej kidayut v shahtu? - sprosila Iriya.
     -  Net, ne kidayut, - zasmeyalsya Veri-Meri, - a  opuskayut i  podnimayut. U
vas chto, ne tak?
     - Ne tak.
     - A ya dumal, chto vezde, gde est' vkushecy, oni tak kaznyat.
     - U nas net vkushecov.
     - Tak  ya  i  znal!  Ved'min  koren',  vot ty  kto!  -  skazal  pigmej i
postaralsya  otodvinut'sya.  Hotya kak  otodvinesh'sya v kletke  v dva kvadratnyh
metra.
     Alise kazalos', chto vse eto proishodit ne s nej,  s drugim chelovekom, a
ona smotrit kino. Dazhe ne ochen' strashnoe.
     Vkushecy byli v lilovyh togah, glaza sverkali skvoz' otverstiya v chadrah.
Tolstyj vkushec vyshel vpered, stuknul zolotym posohom o pomost i voskliknul:
     -  Nachinaetsya glavnaya  kazn'  etogo  goda! Velikaya  kazn',  posvyashchennaya
nachalu  pobedonosnogo  pohoda   nashego  slavnogo  voinstva  protiv  logovishcha
pomnikov!
     Narod na ploshchadi zashumel, nekotorye hlopali v ladoshi. Drugie molchali.
     - Komanduet kazn'yu  special'no  pribyvshij dlya etogo v  stolicu  velikij
Klop Nebesnyj, Groza razuma.
     I  pri etih  slovah  vkushecy  stashchili  polotnishche  s  kuba,  i  pod  nim
obnaruzhilsya uzhe znakomyj Alise shkaf.
     Dvercy shkafa raspahnulis', i ottuda vyshel Klop Nebesnyj.
     Narod na ploshchadi pal nic.
     I bylo iz-za chego. Na Klope byla vysokaya, zolotaya, v dragocennyh kamnyah
tiara, a  odezhdy  usypany  dragocennostyami. On byl bez  chadry,  no  v chernyh
ochkah.
     - |ti zhertvy, - skazal Klop, - my prinosim na altar' pobeditelej. Pust'
oni ukazhut put' v  nevedenie vsem pomnikam, kotoryh vy skoro uvidite na etoj
ploshchadi.
     Zatem Klop Nebesnyj obernulsya k svoemu tolstomu pomoshchniku:
     - Kto u nas pervyj? - sprosil on. - Nachinaj.
     S etimi slovami on otstupil nazad, vstal v shkaf i prikryl dvercu.
     -  Pervym budet  kaznen  zakorenelyj  pomnik,  skryvayushchijsya  pod  vidom
blagorodnogo mudreca. |to ne mudrec, a podkolodnyj zajchik, yadovityj solovej,
pozhiratel' trupov - kolibri!
     - Ne nado! - zakrichal mudrec. - Druz'ya moi, kollegi, podtverdite, chto ya
ne umeyu chitat', chto ya v zhizni knigi v rukah ne derzhal!
     Mudrec  krichal,  obrashchayas'  k  nebol'shoj  gruppe  mudrecov  v   vysokih
cilindrah i chernyh traurnyh odeyaniyah, kotorye stoyali v tolpe.
     - Osvobodite ego! - kriknul iz tolpy vtoroj mudrec. - On ne vinovat.
     -  Esli on ne  vinovat, -  skazal tolstyj  vkushec, -  togda emu boyat'sya
nechego.  On nichego  ne znal i nichego  znat' ne budet. Razve ne v etom vysshaya
mudrost' mudrecov?
     - No zhiznennyj opyt! Vy zabyli o zhiznennom opyte Koshmara!
     - Snova naberet, - otmahnulsya ot zashchitnikov zhrec.
     - Strannaya kazn', - skazala Alisa Irii.
     - YA tozhe nichego ne ponimayu.
     Vkushecy raspahnuli dver' kletki,  lovko podhvatili vizzhashchego mudreca  i
povolokli  ego  k  kolodcu.  Platforma na trenozhnike pokachnulas' i  popolzla
vniz.  Odin iz  zhrecov zahvatil  ee  kryukom  za tros  i podtyanul k kamennomu
kol'cu. Vkushecy zatashchili mudreca na platformu i  bystro prikrutili k stolbu.
Tut  zhe sprygnuli s platformy, i po  znaku  tolstyaka  ona snova podnyalas'  i
povisla nad centrom kolodca.
     Klop Nebesnyj vysunulsya iz shkafa i mahnul belym platkom.
     Platforma  nachala  medlenno opuskat'sya  vniz, mudrec  vopil,  ostal'nye
mudrecy stenali, zakryv lica rukami.
     - YA boyus'!  -  vdrug vyrvalos' u Alisy, i ona  prizhalas'  k Irii. - Oni
hotyat ego szhech'. Tam ogon'.
     - Ne bojsya, devochka, - skazala Iriya, - vse budet horosho.
     Ona obnyala Alisu i krepko prizhala k sebe.
     Vopyashchij mudrec skrylsya za bortom kolodca, i vkushecy  podbezhali  k krayu,
stali zaglyadyvat' vnutr' i krichat':
     - Nizhe! Eshche nizhe!
     Lyubopytnye  iz tolpy tozhe pytalis' prorvat'sya k  kolodcu, no vkushecy ih
ne puskali. Kriki mudreca vdrug oborvalis'. I na ploshchadi stalo tiho.
     -   Vse,   -  skazal  tolstyak.   -   Kazn'  svershilas',  spravedlivost'
vosstanovlena. Da zdravstvuet nevedenie i bespamyatstvo!
     On obernulsya k tolpe, podnyal ruki i gromko vozglasil:
     - My nichego ne vidim!
     - My nichego ne vidim! - podhvatili lyudi na ploshchadi.
     - My nichego ne slyshim!
     - My nichego ne slyshim...
     - My nichego ne znaem!
     - My nichego ne znaem...
     - My nikogda ne vozrazhaem!
     - My nikogda ne vozrazhaem... ne vozrazhaem... ne vozrazhaem...
     Vkushecy  prinyalis'  energichno  krutit'   lebedku,  i  platforma   stala
podnimat'sya. Vot iz-za kraya  kolodca pokazalas' golova mudreca. On byl zhiv i
vrode  by nevredim. Tolpa vstretila  ego  poyavlenie vozglasami. Mudrec stoyal
sovershenno spokojno, glupo  ulybalsya, slovno zabyl, chto  tol'ko chto otchayanno
soprotivlyalsya.
     Platformu  podtyanuli  k bortu kolodca,  mudreca  osvobodili ot  put. On
ostalsya stoyat' na meste, slovno ne znal, kuda idti.
     Vkushecy sveli ego pod ruki na ploshchad' i podveli k pomostu.
     - Ty kto? - sprosil iz shkafa Klop.
     - Ne znayu, - otvetil mudrec i ulybnulsya. - Ponyatiya ne imeyu.
     - Kak zovut tebya, nichtozhestvo?
     - Nichtozhestvo, - soglasilsya mudrec.
     - Gde ty zhivesh'?
     - YA zhivu? Gde ya zhivu?
     - A kuda ty pojdesh'?
     - YA nikuda ne pojdu, - otvetil mudrec.
     Pod  aplodismenty zritelej zhrecy razreshili  mudrecam  podojti k  svoemu
kollege i uvesti  ego. Mudrec  shel ne oborachivayas', zagrebaya nogami,  slovno
razuchilsya hodit'.
     - CHto s nim sluchilos'? - sprosila Alisa.
     - YA znayu, - skazala Iriya, - oni lishili ego pamyati.
     - A chto, ran'she  ne dogadalas'?  -  sprosil pigmej. - Mne govorili, chto
ego uzhe pyat' raz lishali pamyati, a on vse  ravno ostalsya mudrecom. Oni takie,
zhivuchie... Goda ne projdet, kak on snova nachnet uchit' lyudej, kak nado zhit'.
     - I eto oni hotyat sdelat' s nami? - sprosila Alisa.
     - |to to, chto sluchilos' s Tadeushem, - skazala Iriya. - I so vsemi nashimi
druz'yami. Znachit, Rucheek prav - oni tozhe popali v takoj kolodec.
     Tut na  ploshchad'  pribyla  strannaya processiya. Tri byka  tashchili  bol'shuyu
telegu, na kotoroj goroj bylo navaleno vsevozmozhnoe barahlo.
     Pigmej kinulsya k reshetke kletki, vcepilsya v nee i zakrichal:
     - Tak my  ne dogovarivalis'!  Vy skazali: tol'ko zoloto.  A ne  veshchi. S
vami nel'zya dogovorit'sya chestno.
     - CHto takoe chestnost'? - sprosil tolstyj vkushec. -  My ne pomnim takogo
slova. Gospodin Klop Nebesnyj, my obeshchali chto-libo etomu nichtozhnomu pigmeyu?
     - Ne pomnyu. YA - vkushec zabveniya.
     - Vy menya ograbili! - zakrichal pigmej, kusaya prut'ya.
     Tolpa na  ploshchadi pokatyvalas'  so smehu. YAsno bylo,  chto pigmeya mnogie
znali i nikto ne lyubil.
     - Tak emu i nado! - krichali lyudi.
     Za  telegoj shli soldaty, volocha  neskol'ko tyazhelyh kozhanyh meshkov.  Oni
podhodili  k pomostu,  kidali na nego  meshki, i te s  tyazhelym  stukom padali
vozle shkafa.
     Klop  Nebesnyj prisel  na  kortochki,  zhadnymi,  drozhashchimi  pal'cami  on
razvyazal  odin iz  meshkov,  i iz nego  posypalis'  zolotye  monety,  slitki,
ukrasheniya, dragocennye kamni.
     Tolpa zashumela, zavopila.
     - Vse! YA razoren! YA pogublen! - krichal pigmej. - Dajte tol'ko mne vyjti
otsyuda, ya  do  vas  doberus'! YA za kazhdym  iz vas znayu  takie  delishki,  chto
gospodin Radikulit vsem vam golovy otrubit. U menya vse zapisano!
     |to  poslednee, vyrvavsheesya v zapal'chivosti slovo  i pogubilo kovarnogo
pigmeya.
     -  Za-pi-sa-no?  -  medlenno proiznes,  vypryamlyayas', Klop  Nebesnyj.  -
Znachit, ty tozhe agent, lazutchik pomnikov.
     - Net! -  spohvatilsya Veri-Meri. -  YA  v  perenosnom  smysle, ya  nichego
nikogda ne zapisyval. YA ne umeyu!
     - Kazn' podglyadchiku!  - zakrichal  Klop, prygnul v  shkaf i zahlopnul  za
soboj dvercu.
     - Kazn'! - trebovali zhrecy.
     - Kazn'! - krichali v tolpe.
     Alisa ne  vynosila  predatelej, a uzh Veri-Meri osobenno. No kogda  ego,
plachushchego, soplivogo, protashchili k platforme, ona ne vyderzhala i kriknula:
     - Pozhalejte ego, mozhet, on eshche ispravitsya! Vy zhe u nego vse otnyali!
     - A  my ego i sobiraemsya ispravit'. Prichem samym reshitel'nym obrazom, -
otvetil tolstyj vkushec.
     On podozhdal, poka  platforma  s Veri-Meri  skroetsya v  kolodce  i kriki
pigmeya prekratyatsya, zatem v nastupivshej tishine skazal:
     - Zdes' odna iz  obvinyaemyh obvinila nas v  zhestokosti. Ona skazala,  -
zhrec pokazal na Alisu, - chto nasha kazn' uzhasna. Tak li eto?
     - Tak! - kriknul s ploshchadi molodoj golos.
     - Ne tak, - perebili ego drugie golosa.
     - Ob座asnyayu, - proiznes tolstyj vkushec. - Net nichego dobree  i gumannee,
chem nasha kazn'. My  ne  prinosim cheloveku  nikakogo  vreda, a vozvrashchaem ego
obshchestvu  zhivym  i zdorovym. My tol'ko izvlekaem iz nego vse  plohoe, chto on
nakopil  v  svoej  dushe:  sklonnost'  k prestupleniyam, zhestokost', zhadnost',
stremlenie k zagovoram, zhelanie zhit' luchshe, chem poklony  i  gospoda vkushecy,
prestupnuyu strast'  k  chteniyu  ili  znaniyam. My  nichego  u  nego ne otnimaem
horoshego  i poleznogo.  Razve  on  razuchivaetsya est'?  Net, on umeet est'  i
spat', hodit' i stoyat'. So vremenem on nauchitsya poleznomu remeslu i vernetsya
v obshchestvo perekovavshimsya, poleznym sushchestvom. Da zdravstvuet mudrost' kazni
bespamyatstva!
     V tolpe razdalis' privetstvennye kriki i svist.
     Platforma s  Veri-Meri  podnyalas'. On stoyal u stolba, krutya golovoj.  V
glazah ego byl uzhas.
     - Kto eti lyudi? - sprosil pigmej. - Oni hotyat menya ubit'!



     Professor Hrust poprosil Pashku podvezti ego k domu. Na odnu minutku.
     - A to zhena volnuetsya, - smushchenno skazal on.
     - Ponimayu, - otvetil Pashka.
     Hrust ne zrya bespokoilsya. Ego zhena stoyala na poroge doma, skrestiv ruki
na grudi, i dazhe pri vide Gaj-do ne drognula.
     Gaj-do  ostorozhno  spustilsya na ulicu i otkryl  lyuk. Professor vyglyanul
naruzhu i igrivo kriknul:
     - Kisochka, ya zdes'! YA vernulsya, ya zdorov!
     - Vernulsya - idi v dom! - otvetila zhena i skrylas' v dveryah.
     - Vot vidite,  - razvel rukami pigmej. - No  ona menya lyubit.  Do skoroj
vstrechi.
     On  vyprygnul iz  korablya  i pobezhal k domu.  V dveryah on stolknulsya  s
zhenoj,  kotoraya vnov' voznikla  na  poroge. Na  etot  raz ona derzhala v ruke
kakoj-to predmet, zavernutyj v beluyu tryapochku.
     - Tvoj mal'chishka zdes'? - sprosila ona.
     - Pasha? Pasha letit spasat' svoih druzej. Vse v poryadke!
     - Rebenok goloden, - mrachno skazala zhena. - Otdaj emu pirog.
     I ona snova ushla.
     Pigmej kinulsya obratno k Gaj-do. On otdal Pashke svertok i skazal:
     - Vot vidish', a ty ee uprekal.
     Hotya, razumeetsya, Pashka ni v chem ne uprekal zhenu pigmeya.
     Gaj-do rezko podnyalsya vvys', i Pashka, sev v pilotskoe kreslo, zalozhil v
navigacionnyj komp'yuter optimal'nyj marshrut do stolicy.
     - Gde my ih budem iskat'? - sprosil korablik.
     - Ne znayu, - priznalsya Pashka. - YA sam v stolice ne byl. YA dumayu, chto my
opustimsya gde-nibud' na okraine, i ya pojdu v Gorod iskat' ih.
     - Gluposti, - skazal Gaj-do. - Ty sginesh', a my poteryaem vremya.
     - A chto ty predlagaesh'?
     - Otkrytyj  polet.  My letim s  zakonnoj cel'yu: spasti iz rabstva nashih
blizkih. Sledovatel'no, my opuskaemsya na ih glavnoj  ploshchadi i zadaem pryamoj
vopros: chto vy sdelali s Alisoj i Iriej?
     - A oni ne otvetyat?
     - Oni ispugayutsya. Oni zhe temnye.
     Ubezhishche   propalo  iz  glaz,  nachalsya  gustoj   les.  Dve  belye  pticy
poravnyalis' s Gaj-do i, otchayanno rabotaya kryl'yami, pytalis' ego obognat'.
     - Ne starajtes'!  - kriknul im Gaj-do. - Sejchas  ya pribavlyu v skorosti,
nadorvetes'!
     - YAjco zheleznoe! - kriknula v otvet upryamaya Alina. - Ty sejchas upadesh',
u tebya kryl'ev net.
     Pochemu-to belyh  ptic bol'she  vsego vozmushchalo to, chto u Gaj-do ne  bylo
kryl'ev.
     -  Zabavnye sozdaniya, - skazal  Gaj-do. -  No nastol'ko glupy, chto  mne
poroj byvaet stydno, chto ya prinadlezhu k ih porode.
     - Ty? - sprosil Pashka.
     -  Razumeetsya.  Eshche  u  moego  pradedushki  byli  kryl'ya.  Ego  nazyvali
samoletom.
     Pticy derzhalis' ryadom - Gaj-do zhalel ih.
     Vdrug odna iz nih kriknula:
     - Smotri vniz! Kakoj uzhas!
     Pashka vklyuchil nizhnij ekran, no nichego ne uvidel v sploshnom zelenom more
listvy.
     A pticy uzhe snizhalis' k vershinam derev'ev.
     -  Gaj-do!  -  zakrichala Alina. - CHego  zhe  ty  medlish'?  Pomogi,  yajco
zheleznoe!
     - Davaj posmotrim, chto tam, - skazal Pashka.
     - Bez tebya znayu, - otvetil Gaj-do i nachal opuskat'sya vniz.
     On kosnulsya  verhnej  granicy listvy. Pashke pokazalos', chto on  slyshit,
kak  shurshat  list'ya i  treshchat  vetki. Vskore  vnizu  otkrylos' prostranstvo,
spryatannoe  pod kronami,  slovno oni vleteli v gromadnyj polutemnyj  hram, v
kotorom kolonnami sluzhili pryamye stvoly derev'ev.
     I  togda  Pashka uvidel  to, chto ran'she vysmotreli pticy:  po lesu bezhal
Rucheek.
     On  perebegal ot stvola  k  stvolu, otbivayas' ot presledovatelej - stai
korotkih  polosatyh  yashcheric  na  dlinnyh  muskulistyh  lapah  s  massivnymi,
pohozhimi na krokodil'i golovami. YAshchericy byli razmerom so srednyuyu sobaku, i,
navernoe,  kazhdaya  v  otdel'nosti  byla  ne  ochen'  opasna dlya  vooruzhennogo
cheloveka, no kogda ih bol'she desyatka!..
     Rucheek, kak vidno, bezhal iz poslednih sil. On prihramyval, dvizheniya ego
byli  netochnymi,  yashchericy  yarostno naskakivali na  nego.  Vot  samaya  smelaya
brosilas' vpered, shiroko razinuv zheltuyu past', useyannuyu treugol'nymi zubami.
Vse zhe blesk mecha zastavil ee otstupit' i spryatat'sya v stae.
     - Rucheek! - zakrichal Pashka. - Derzhis'!
     Pticy operedili Gaj-do,  oni s trudom letali  mezhdu  stvolami,  zadevaya
derev'ya koncami gromadnyh kryl'ev, i otchayanno krichali. YAshchericy pri vide ptic
ostanovilis'. Oni podnyalis'  na  zadnie  lapy, opirayas' na  korotkie hvosty,
budto nadeyalis' sbit' pticu, esli ona opustitsya slishkom nizko.
     I tut v bitvu vmeshalsya Gaj-do.
     On vklyuchil svoyu oglushitel'nuyu sirenu, perepugav  ne tol'ko yashcheric, no i
ptic, kotorye s krikom vzmyli vverh, i  Ruchejka,  ne ponyavshego, otkuda  idet
takoj strashnyj voj.
     V  sleduyushchuyu  sekundu  Gaj-do  kosnulsya  zemli.  Pashka vklyuchil  vneshnij
mikrofon i zakrichal:
     - Ne bojsya, Rucheek, eto ya, Pavel Geraskin!
     YAshchericy postydno ulepetyvali.
     Pashka vyskochil iz lyuka i podbezhal k Ruchejku.
     - Ty ne ranen? - sprosil on.
     - Pashka, drug! - obradovalsya yunosha. - Kak horosho, chto ty prishel!
     - Tebya ne ranili?
     - Net,  ustal tol'ko.  YA boyalsya, chto ne hvatit sil otbivat'sya  ot  etoj
dryani, ved' do Ubezhishcha eshche daleko.
     - Tebe kilometrov pyat' eshche ostalos', - skazal Pashka. - Kak tam dela?
     - Ne  bespokojsya, - skazal Rucheek, perevodya duh i opuskayas' na kochku. -
Tvoi podrugi v bezopasnosti, oni v dome u Veprya. Nikto ih ne tronet.
     - A Belka? - sprosil Pashka.
     - I Belka tam zhe.
     - A ty pochemu v les poshel?
     - Oni nachinayut pohod na den'  ran'she. Ob etom  Alisa uznala. Ona u tebya
otvazhnaya devchonka.
     - Znayu, v odnom klasse uchimsya, - soglasilsya Pashka.
     -  Druz'ya vyveli  menya  iz Goroda, -  prodolzhal Rucheek, - ya dolzhen  byl
vzyat' konya v derevne. No konej net, ih  vseh  otobrali dlya pohoda. Vot mne i
prishlos' bezhat' peshkom. Vsyu noch'... Ustal strashno.
     - Nichego, my s Gaj-do migom tebya domchim do Ubezhishcha.
     - Kak horosho! - skazal  Rucheek. - A to sil ne ostalos'. I kazhdaya minuta
na schetu.
     -  Nichego  podobnogo! -  razdalsya sverhu pronzitel'nyj golos.  - Rucheek
poletit  v Ubezhishche s nami. - eto  govorila Alina, kotoraya sidela  na bol'shom
suku  pryamo nad ih golovami. - Eshche chego ne hvatalo - letet' v zheleznom yajce!
Kak upadet da kak koknetsya - kostej ne soberesh'!
     - Nu uzh, - obizhenno skazal Gaj-do, - gde eto vy videli, chtoby ya padal i
kokalsya?
     -  A segodnya  utrom v  lesu? Kto  valyalsya  chut'  ne  koknutyj  i ne mog
vzletet'.
     - No u menya topliva ne bylo.
     - Vot ya i govoryu, - rassmeyalas' ptica.  - Kakoj zhe  ty letun,  esli bez
topliva ne mozhesh'?
     - A esli tebya dva dnya ne kormit', kak ty poletish'?
     - Hvatit, hvatit! - prikazal Pashka. - Sejchas ne vremya dlya ssor, druz'ya!
     Alina opustilas' na zemlyu i podoshla k Ruchejku.
     - Nu kak, poletim ili budem glazet' na zheleznoe yajco?
     - Ne  serdis', Alina, interesno,  - skazal Rucheek,  - ya  nikogda eshche ne
videl kosmicheskogo apparata. A tem bolee govoryashchego.
     - V etom otnoshenii ya unikalen, - skazal Gaj-do.
     No tut Rucheek podnyal golovu i stal prislushivat'sya.
     Pticy tozhe nastorozhilis'.
     - Kto-to edet, - skazal Rucheek, podnimaya mech.
     - Dva konya, - skazala Alina i vzletela na tolstyj suk.
     - Odin kon' so vsadnikom, vtoroj bez  vsadnika, - skazala sverhu vtoraya
ptica.
     Vse obernulis' v tu stronu, otkuda donosilsya stuk kopyt.
     Mezhdu derev'yami mel'knulo chto-to beloe.
     V sleduyushchuyu minutu stala yasno: skachut dva edinoroga.
     Na odnom sidela verhom Belka. Vtoroj byl bez vsadnika.
     - Rucheek! - zakrichala izdali Belka. - Ty zhivoj? Kakoe schast'e!
     Edinorogi odnovremenno zamerli, kosya  glazami na Gaj-do, kotoryj  stoyal
sredi slomannyh vetvej i kuchi list'ev, sorvannyh s derev'ev pri posadke.
     Belka sprygnula s edinoroga i kinulas' k svoemu Ruchejku.
     Ona plakala  ot radosti. Pyshnaya kopna chernyh kurchavyh volos skryla lico
Ruchejka. On gladil Belku po plecham i uspokaival:
     - Nu chto ty, vse v poryadke, vse zhivy, zdorovy! YA rad tebya videt'.
     - Ty nichego ne ponimaesh', -  zagovorila skvoz'  slezy Belka.  - |to moe
schast'e, chto edinorogi ubezhali ot moih brat'ev. YA vyskochila na ulicu, temno,
vokrug  vragi... i tut stuk kopyt.  Oni tozhe menya uznali.  Im v Gorode ploho
bylo, oni voevat' ne hotyat, oni  v les hoteli, oni znali,  chto ya v Gorode, i
iskali  menya,  a  ya  dumala,  chto  vse-vse  pogibli,  i  borodacha  ubili,  a
Alisochka... - tut Belka zarydala.
     - CHto, - kinulsya k nej Pashka, - chto s Alisoj?
     - Ih pojmali!  I Alisu, i Iriyu. Ih poganyj Veri-Meri predal, chtob emu v
kolodec  bespamyatstva  provalit'sya!  Gadkij,  poganyj,  on  menya vysledil  i
vkushecov  privel!  Borodach  ih  u vorot  vstretil.  On srazhalsya, i Moro-Pari
srazhalsya, a ih ubili...  A  Iriyu  s Alisoj  v sobor povezli, tam  ih kaznit'
budut, a ya pobezhala, a edinorogi menya uvideli, oni vse ponimayut...
     Belka  govorila sbivchivo, plakala,  sama sebya perebivala,  no Pashka uzhe
vse ponyal.
     - Gde? - sprosil on. - Gde kaznit'?
     - Ih poveli v sobor, a potom k kolodcu bespamyatstva.
     - Gde eto? - obernulsya Pashka k Ruchejku.
     - Na holme posredi Goroda.
     - Vse! - kriknul Pashka. - Do vstrechi!
     - YA s toboj? - Rucheek pobezhal za nim.
     - Spravimsya, -  skazal Gaj-do, - u tebya svoj dolg. Ty zabyl, chto dolzhen
predupredit' Ubezhishche?
     Pashka  prygnul  v  lyuk. Lyuk mgnovenno  zakrylsya. Pashka sel  v pilotskoe
kreslo. Na ekrane vneshnego vida  on videl, kak Rucheek chto-to govorit pticam,
i te odna za drugoj vzmyvayut vvys'. Edinorogi preklonili koleni i opustili k
zemle zolotye roga. Belka i Rucheek vskochili na  edinorogov. I poslednee, chto
uvidel Pashka,  prezhde chem Gaj-do,  prorvav  listvu, vyletel snaryadom v nebo,
byli skachushchie po lesu na  prekrasnyh belyh edinorogah  Rucheek i  Belka.  Oni
skakali ryadom, derzhas' za ruki.



     Pod gogot  tolpy voiny razvyazali Veri-Meri, tot stupil na bort kolodca,
ispuganno vrashchaya glazami.
     - Net! - zakrichal on vdrug. - YA ne mogu! YA boyus'!
     I, sdelav neostorozhnyj shag, upal v kolodec.
     Vse zamerli ot neozhidannosti. I  slushali... Sekund cherez desyat' donessya
gluhoj dalekij vsplesk... i vse zatihlo.
     Dverca shkafa raskrylas', i ottuda vyglyanul Klop Nebesnyj.
     - CHto sluchilos'? - sprosil on.
     -  K  sozhaleniyu,  vashe  Bespamyatstvo,  -  otvetil   tolstyj  vkushec,  -
prezrennyj pigmej nakazal sebya bol'she, chem my togo hoteli.
     - Priskorbno, priskorbno! - skazal Klop. - No, k schast'yu, pered smert'yu
on  uspel zaveshchat' nam, vkushecam, svoe imushchestvo. A eto iskupaet ego  grehi.
Prodolzhajte kazn'!
     On shvatil blizhajshij meshok s zolotom i utyanul ego v shkaf.
     Tolstyak prokashlyalsya i proiznes:
     - Teper' my pristupaem k kazni dvuh zhenshchin, prishedshih k nam  s zadaniem
ot  pomnikov.  Odna  iz nih  staralas'  ubit'  samogo Povelitelya Radikulita.
Vtoraya napadala na poklonov. Tak kak nasha zadacha - iskorenyat' terror vo vseh
ego vidah, my etih podglyadchic  obyazany kaznit'. Kakuyu pervoj? - obernulsya on
k priotkrytomu shkafu.
     - Vmeste, vmeste! - otozvalsya Klop Nebesnyj iz shkafa. -  I ne  otvlekaj
menya, ya schitayu zaveshchannoe imushchestvo.
     Iz shkafa slyshalsya zvon monet.
     Voiny vyveli Alisu i Iriyu iz kletki.
     I tut  po  tolpe prokatilsya gul vozmushcheniya. ZHiteli stolicy  privykli  k
kaznyam, nekotorye dazhe  lyubili  na  nih  glazet'. No  kaznit'  bespamyatstvom
devochku  -  etogo eshche ne sluchalos'. Da  i krasota Irii proizvela na zritelej
vpechatlenie.
     - Otmenit' kazn'!
     - Detej kaznit' nel'zya!
     - CHto vy delaete, izvergi?
     S kazhdoj  minutoj tolpa shumela  vse gromche. Tolstyj  vkushec  rasteryanno
posmotrel na shkaf.
     Klop Nebesnyj vysunul ottuda nos i kriknul:
     - Ispolnyaj, i skoree!
     Voiny vytashchili mechi i  staralis'  ostanovit' tolpu, kotoraya napirala na
nih.
     Iriya reshila vospol'zovat'sya etim zameshatel'stvom i kriknula Alise:
     - Bezhim!
     I poneslas' po ploshchadi.
     Alisa za nej.
     Mozhet byt', oni  i ubezhali by, tem bolee chto tolpa razdalas', propuskaya
ih, a mnogie krichali:
     - Davajte! Skorej! My zaderzhim strazhu!
     No, kak nazlo, na puti okazalas' tolpa mudrecov, oni okruzhili Koshmara i
horom tverdili:
     - Mudrost' - eto neznanie!
     - Mudrost' - eto neznanie, - pokorno povtoryal za nimi mudrec Koshmar.
     Pri vide begushchih on vdrug ozhil i zakrichal:
     - Begat' nel'zya! - i kinulsya im napererez.
     Iriya uspela uvil'nut', a Alisa spotknulas' o vystavlennuyu nogu i rybkoj
poletela vpered.
     Iriya probezhala  eshche neskol'ko shagov i  ponyala,  chto  Alisa otstala. Ona
brosilas' obratno. Alisa krichala:
     - Begi! Begi!
     No bylo pozdno. Tolpa vooruzhennyh vkushecov nakinulas' na nih.
     Alisa i Iriya  soprotivlyalis', kak pantery. Ih  rastashchili i povolokli  k
kolodcu. Tolpa pytalas' otbit'  ih, no  vkushecy obnazhili mechi,  i na ploshchadi
polilas' krov'.
     Vot vse blizhe kolodec... Nad nim uzhe pokachivaetsya platforma...
     No v tot moment, kogda Alisu uzhe vtaskivali na bort kolodca, s neba, iz
oblakov, poslyshalsya gromovoj golos:
     - Neschastnye! Ostanovites'! Ili ya porazhu vas molniej!
     Ot etogo golosa vkushecy  zamerli, zatem  brosilis' vrassypnuyu.  Zevaki,
sshibaya drug druga, neslis'  za nimi  vsled,  szadi semenili mudrecy. I cherez
minutu na ploshchadi ostalis' tol'ko Alisa s Iriej i mudrec Koshmar.
     Gaj-do medlenno i torzhestvenno opustilsya vozle kolodca.
     Lyuk raskrylsya, i iz nego vyskochil Pashka Geraskin.
     - Kak horosho, chto ty uspel! - skazala Alisa. - Eshche by pyat' minut...
     - I chto? - sprosil Pashka.
     - I chto? - sprosil vstrevozhenno Gaj-do.
     - My  by vas uzhe  ne uznali, - skazala  Iriya, protyagivaya k Pashke  ruki,
chtoby obnyat' ego.
     - |to kolodec zabveniya? - sprosil Gaj-do.
     - On samyj, - skazala Alisa. - A kak vy dogadalis', gde nas iskat'?
     - Nam skazala Belka, - otvetil Pashka. - My ee vstretili v lesu.
     - Kak zhe ona uspela?
     - Ej pomogli edinorogi, - otvetil Pashka.
     Gaj-do  pokachnulsya i vypustil  manipulyator.  Na  konce  ego byl  shnur s
nebol'shim   kontejnerom.  Gaj-do  vzmahnul  manipulyatorom,  chtoby  zabrosit'
kontejner v kolodec i vzyat' v nem vozdushnuyu probu.
     Kak raz v etot moment Klop Nebesnyj vypolz iz shkafa i, volocha  za soboj
meshok s sokrovishchami pigmeya, popolz v storonu. Uvidev manipulyator,  on reshil,
chto strashnaya zheleznaya ruka tyanetsya imenno k nemu. Inache zachem by emu prygat'
v storonu? A  prygnuv v storonu, obezumevshij  ot straha  zhrec popal pryamo na
platformu. S  vizgom  nachali  razmatyvat'sya trosy... Eshche mgnovenie - i  zhrec
skrylsya vnizu.
     - Oj! - zakrichal Gaj-do. - Skoree! Ostanovite ego! On pogibnet!
     Trosy razmotalis' i zamerli. Platforma byla gluboko vnizu.
     -  Nichego, -  skazala Alisa, -  oni potom pridut, ego vytashchat i  nauchat
poleznomu dlya obshchestva trudu.
     - Znachit, ego ne nado vytaskivat'? - sprosil Gaj-do.
     - |tim emu uzhe ne pomozhesh', - skazala Iriya.
     - Kak tam nashi? - sprosila Alisa.
     - Oni zdorovy, - uklonchivo otvetil Pashka. - Oni chuvstvuyut sebya horosho.
     - Oni tebya uznali?
     - Poka eshche net, - skazal Pashka.
     -  Vse yasno, -  vzdohnula  Iriya. - YA  uzhe naglyadelas'  na bol'nyh  etoj
bolezn'yu.
     - Prostite, kakoj bolezn'yu? - sprosil, podhodya, mudrec Koshmar.
     - Toj, ot kotoroj vy uzhe nikogda ne izlechites', - otvetila Iriya.
     - A razve nado? YA otlichno sebya chuvstvuyu, - skazal Koshmar.
     On poshel k kolodcu.
     Iriya razvernula ego v druguyu storonu, podtolknula v spinu i prikazala:
     - Idite i ne oglyadyvajtes'. Vash dom tam!
     I mudrec poslushno pobrel s ploshchadi.

     CHto govorit' o vstreche Irii s Tadeushem?  |to byla pechal'naya vstrecha. On
ne  uznal svoyu lyubimuyu zhenu, hotya Alisa v glubine dushi nadeyalas', chto lyubov'
okazhetsya sil'nee bespamyatstva.
     Oni stoyali v bol'shoj komnate pod bibliotekoj lesnogo goroda.
     Bespamyatnye zemlyane i atlanty smotreli na  Alisu i Iriyu ne uznavaya. Kak
na chuzhih.
     Iriya podoshla k Tadeushu, protyanula emu ruku. Tadeush vzyal ruku, poglyadel,
namorshchilsya, budto staralsya chto-to vspomnit', potom skazal:
     - Prostite, - i otoshel v ugol.
     - YA nadeyus', -  proiznes doktor Hrust,  kotoryj  byl ogorchen  ne men'she
zemlyan, - chto na Zemle vy skoree najdete sposob vylechit' svoih druzej.
     - Konechno, najdem, - skazal  Pashka. - Gaj-do uveryaet,  chto on na puti k
otgadke.
     Alise hotelos' plakat'. No  ona  i  vidu ne podala, kak ej tyazhelo.  Ona
stoyala ryadom s Iriej i  derzhala ee za ruku. Pal'cy Irii byli holodnymi,  a v
glazah takaya toska, chto predstavit' sebe trudno.
     - Bol'nym nado  otdyhat',  - skazal  doktor Hrust. - My ih podgotovim k
otletu. Vy kogda sobiraetes' uletat'?
     - My by hoteli uletet' sejchas zhe... - nachala Iriya. No tut zhe vzyala sebya
v ruki: -  My vashi  gosti. My znaem, chto vojsko  Radikulita  i ego  poklonov
dvizhetsya k vashemu Ubezhishchu. I my schitaem svoim dolgom ostat'sya  s vami, chtoby
pomoch' otrazit' nashestvie.
     - Spasibo, - skazala Zarnica. Ee bol'shie dobrye glaza byli  polny slez,
ona ponimala,  kakovo  sejchas prihoditsya  Irii. Ved' muzh  Zarnicy,  odin  iz
uchitelej, pogib  dva goda nazad, popav v zasadu otryada vkushecov.  - Spasibo,
no my otrazim eto nashestvie bez vashej pomoshchi. Rucheek uspel nas predupredit',
i my gotovy k boyu. My uzhe znaem ob elektrichestve.
     Zarnica pokazala  na potolok,  i tut  tol'ko  Alisa ponyala,  chto nad ih
golovami svetit nastoyashchaya elektricheskaya lampochka. Slaben'kaya, no yarche svechej
i fakelov v korolevskih dvorcah.
     - My protyanuli vdol' rva provoloku  i pustili po nej tok. A esli tok ne
pomozhet, u nas est' poroh i pushki.
     - Horosho, - skazala Iriya, - togda my uletaem... cherez chas?
     - Raz  u  vas  ostalsya chas vremeni, -  skazala Zarnica,  - ya  predlagayu
navestit' nashego uchitelya, uvazhaemogo Knigocheya. On zhdet vas.
     - A zachem? - sprosil Pashka, kotoromu ochen'  hotelos' ostat'sya v Ubezhishche
i srazhat'sya s rycaryami, hotya on ponimal, chto Iriya etogo ne pozvolit.
     - Segodnya uchitel' nashel  arhiv odnoj laboratorii...  i razgadal zagadku
nashej planety.
     - Da, my pojdem k nemu, - skazala Iriya, - eto ochen' interesno i vazhno.
     - Razgadka strannaya, - skazal professor Hrust. - Mne dazhe trudno bylo v
nee poverit'. No chelovecheskaya natura  poroj tak  udivitel'na.  CHelovek hochet
dobra i nanosit nepopravimyj vred. Byvalo li tak na vashej uvazhaemoj Zemle?
     - Da, byvalo, - korotko otvetila Iriya.
     Oni  vyshli iz  biblioteki.  Na ulicah  lesnogo goroda carilo ozhivlenie.
Dazhe  deti  byli  zanyaty  delom. Nekotorye nesli boepripasy,  drugie speshili
kuda-to  s zastupami i lopatami.  Stajka devochek v belyh halatah  s rulonami
bintov probezhala mimo...
     Doktor Hrust podvel svoih sputnikov k staromu, vrosshemu v zemlyu zdaniyu.
Dver' byla  otkryta. Za  nej tyanulsya dlinnyj, uzkij koridor. Po storonam ego
byli stellazhi s kassetami i mikrodiskami.
     Navstrechu im vyshla pozhilaya zhenshchina v serom halate.
     - Idite, - skazala ona, - uchitel' zhdet.

     Uchitel' okazalsya drevnim starikom.
     On sidel za bol'shim stolom,  zavalennym kassetami i listami bumagi. Pri
vide gostej on podnyalsya.
     - Zdravstvujte, lyudi  Zemli, -  skazal on. - YA rad, chto dozhdalsya vas. YA
znayu ob ekspediciyah  na Zemlyu i prochel dokumenty o nih. No za proshedshie gody
vy ushli daleko vpered. I obognali nas.
     -  Nam  soobshchili, chto vy znaete prichinu katastrofy  na Krine, - skazala
Iriya.
     -  Da. YA iskal otveta na etu zagadku mnogie gody. I  tol'ko  teper' mne
otkrylas' pravda. Sadites',  moi  dorogie gosti.  YA znayu,  chto vas  postiglo
neschast'e, no ono lish' malaya dolya togo neschast'ya, chto obrushilos' kogda-to na
nashu planetu.
     Gosti rasselis'.
     -  Dvesti  pyat'desyat let nazad, - prodolzhal  uchitel'  Knigochej, -  nasha
planeta byla  odnim  iz  vedushchih  centrov galakticheskoj nauki.  My  pokorili
kosmos,  my dostigli  mnogogo.  No ne dostigli  schast'ya.  Da  i mozhno li ego
dostich'?
     - Net, - skazala Iriya. - Schast'e v  puti, v dvizhenii, v bor'be. Polnogo
schast'ya ne byvaet.
     -  Imenno tak,  - soglasilsya starik. - No sredi zhitelej  Kriny byl odin
uchenyj,  genial'nyj, no naivnyj  um, kotoryj  reshil, chto vse neschast'ya lyudej
proistekayut ot togo, chto oni  slishkom mnogoe pomnyat.  Oni pomnyat vse obidy i
poteri, vse razocharovaniya  i bedy.  Vidno, on sam  perezhil kogda-to  tyazheluyu
utratu ili oskorblenie, no dokumenty ob  etom  molchat. V to vremya on rabotal
nad izucheniem polya, otkrytogo im, - polya, kotoroe  stiralo  u  zhivyh sushchestv
pamyat'. |to pole bylo  vsepronikayushchim i  opasnym. No  nash genij ne  dumal ob
opasnosti.  Emu  v  etom  pole  videlos'  vseobshchee  lekarstvo  ot  vseh  bed
chelovechestva.  On  utverzhdal, chto esli chelovek zabudet obo  vsem, to,  nachav
zhizn' snachala, on budet schastliv. Beda ego  zaklyuchalas'  v tom, chto on reshil
za vseh lyudej,  chto im nuzhno  dlya schast'ya. On polagal, chto  sam otsiditsya  v
podzemnom  ubezhishche,  a potom  vyjdet naruzhu i  nauchit lyudej dobru.  No pole,
vypushchennoe im, okutalo vsyu  planetu i  proniklo vo  vse  podzemel'ya.  Pamyat'
poteryali vse bez  isklyucheniya. V  tom chisle  i sam  izobretatel'. Vot  i  vsya
istoriya.
     Starik zamolk.
     Ostal'nye tozhe molchali.
     Potom Pashka sprosil:
     - A kogda pole ischezlo?
     -  Ono  ne ischezlo  sovsem,  - skazal uchitel'. - Ostatki ego  vy mozhete
najti  v  glubokih shahtah. Govoryat, chto sledy  ego est' na  vershinah vysokih
gor... No ya ne mogu proverit' eti sluhi.
     - |to  tak, - skazala Iriya. - Teper' eto pole okutyvaet vashu planetu na
vysote vos'mi kilometrov. Nash korabl' Gaj-do, uznav,  chto "Dnepr" ne vyhodit
na  svyaz'  s  Zemlej, zapodozril  neladnoe. On sumel  okruzhit' sebya  silovoj
zashchitoj i tem samym spasti nam zhizn'.
     - Znachit, vashi tovarishchi poteryali pamyat' ne v lesu? - sprosil Hrust.
     -  Net,  -  skazala  Iriya. - Oni poteryali  pamyat' pered  posadkoj.  Oni
spustilis', uzhe ne ponimaya, chto s nimi proishodit, kto oni i kuda popali.
     - YA vyrazhayu vam svoe sochuvstvie, - skazal uchitel'. - I nadeyus', chto moe
otkrytie mozhet byt' vam polezno.

     Na ulice ih zhdal Rucheek.
     -  Vse v  poryadke? -  sprosil on, shiroko  ulybayas'. CHerez plecho u  nego
visel bol'shoj luk, u poyasa kolchan. - Letite ostorozhnej.
     - My obyazatel'no vernemsya, - skazal Pashka.
     - Togda ya vas priglashayu na svad'bu.
     - S Belkoj? - sprosila Alisa. I podumala: "Hot' odna horoshaya novost' za
den'".
     - Konechno, s Belkoj.
     - A gde  ona? - sprosila Iriya. - Mne by hotelos' s nej poproshchat'sya. Ona
slavnaya devochka.
     - Ona edinorogov v les povela. Ona obeshchala im svobodu.
     -  Kogda my  vernemsya k  vam, - skazala Alisa,  - ya obyazatel'no  s nimi
vstrechus'. Oni ochen' krasivye. I konechno, oni vse ponimayut.
     - Mozhet, podozhdete? Belka dolzhna skoro vernut'sya.
     Iriya otricatel'no pokachala golovoj.
     - Ponimayu,  - skazal Rucheek. - No uchtite, svad'by bez vas  ne budet.  I
esli ne priletite, my s Belkoj tak i ne pozhenimsya.
     - Priletim, - skazal Pashka.
     - Peredaj privet svoej sestre Rechke, - skazala Alisa.
     - Obyazatel'no. YA kak raz idu ee vstrechat'.
     Iz  doma  v  soprovozhdenii  Zarnicy  i doktora Hrusta vyshli  poteryavshie
pamyat'  zemlyane.  Kapitan   Poloskov,  mehanik  Zelenyj  i  Tadeush.  Atlanty
ostavalis' na  rodnoj  planete  i  zdes'  budut zhdat', poka na  Zemle najdut
lekarstvo ot bespamyatstva.
     Mehanik Zelenyj posmotrel na nebo, po kotoromu bezhali kuchevye oblaka, i
skazal:
     - Pogoda isportitsya. Imejte v vidu, chto ya  preduprezhdal, chto eto horosho
ne konchitsya.
     - Po krajnej mere, harakter u nego ne izmenilsya, - skazala Alisa.
     Oni podoshli k Gaj-do, kotoryj zhdal ih na krayu ploshchadi.
     Nad Gaj-do kruzhilis' belye pticy.
     - Nikakaya ty ne ptica, -  govorila Alina. -  Ty - tolstoe yajco, kotoroe
letaet po nedorazumeniyu. Ty - zhivoe oskorblenie vsem nam, pernatym.
     - Uchtite, chto ya vovse ne pernatoe, - otvechal Gaj-do. - I esli vzdumaete
snova sorevnovat'sya so mnoj, preduprezhdayu, chto na etot raz ya lechu za predely
atmosfery, a vam tam delat' nechego.
     - A my i  ne  sobiraemsya  za predely! -  otvetila ptica. -  My hoteli s
mal'chikom poproshchat'sya. On otvazhnyj mal'chik.
     - Do svidaniya!  -  kriknul pticam  Pashka.  - Peredavajte privet  Al'te.
Puskaj skorej popravlyaetsya.
     -  Schastlivo, smelyj mal'chik! - skazala Alina, i pticy podnyalis' vysoko
v nebo.
     -  Nu  chto  zh,  -  vzdohnul  doktor  Hrust,  -  my  rady,  chto  s  vami
poznakomilis'.
     On ceremonno pozhal vsem ruki. A Pashku hlopnul po plechu i dobavil:
     - ZHdu v gosti. ZHena obeshchala ispech' pirog, kotoryj tebe tak ponravilsya.
     - Skorej, skorej, - skazal Gaj-do. - Tut vse menya otvlekaet. A ya dolzhen
soobshchit', chto u menya voznikli nekotorye vazhnye idei. YA, kazhetsya,  nashel put'
nejtralizovat' pole  bespamyatstva. No  dlya razmyshlenij mne nuzhno spokojstvie
kosmicheskogo prostranstva.
     Alisa pervoj voshla v korablik. I obernulas',  potomu chto uslyshala golos
Tadeusha:
     - Iriya... Ty znaesh' Iriyu? - on  smotrel na svoyu  zhenu,  namorshchiv  lob i
muchitel'no starayas' chto-to vspomnit'.
     - Milyj, - skazala Iriya i vzyala ego za ruku.
     Tak  vmeste  oni  i  voshli v  korabl'. Poslednim  zabralsya  Pashka.  Lyuk
zakrylsya. Alisa hotela  provesti kosmonavtov v tryum,  no  uvidela,  chto  oni
stoyat  pered  pul'tom  i rassmatrivayut ego,  kak  chto-to  znakomoe.  I Alisa
reshila, chto rubka korablya - luchshee lekarstvo dlya kosmonavtov.
     A Iriya sela ryadom s Tadeushem na divan i smotrela na nego.
     - YA povedu tebya, - skazal Pashka korabliku, sadyas' na mesto pilota.
     -  Vedi,  - skazal  Gaj-do, kotoryj otlichno mog sam sebya  vesti,  no ne
hotel obizhat' druga.
     Oni  podnyalis' nad gorodom. Alisa  smotrela v lyuk na razrytye ulicy, na
derev'ya i razvaliny.
     - Ty kuda? - uslyshala ona golos Pashki. - YA tebe etogo kursa ne zadaval!
     -  Dve  minuty,  tol'ko dve minuty, - otvetil  Gaj-do. -  Ne meshaj mne,
druzhok.
     Vmesto  togo, chtoby podnimat'sya, korablik  vzyal  kurs  na yug, v storonu
stolicy. Vot mel'knula vnizu reka... a vot vperedi pokazalis' kluby  pyli  -
vdol' lesa dvigalos' vojsko Radikulita.
     - A nu, derzhites'! - skazal Gaj-do.
     On rezko poshel vniz i na breyushchem polete promchalsya nad vojskom.
     Poyavlenie ego bylo takim  neozhidannym i takim strashnym, chto koni, oleni
i  byki  brosilis'  v  raznye  storony,   voiny  prisedali,  brosaya  oruzhie.
Telohraniteli kinuli palankin s  Radikulitom, zubovrachebnoe kreslo upalo,  i
sam Povelitel' zakatilsya v kamyshi.
     Udesyateryaya paniku, s neba gremel golos Gaj-do:
     -  Ostanovites',  bezumnye! Ne  smejte  idti  v  les! Povernite  domoj,
neschastnye!  Ni odin  iz  vas  ne vernetsya zhivym,  esli  posmeet  napast' na
Ubezhishche pomnikov!
     Skazav tak, Gaj-do vklyuchil sirenu...
     Doroga opustela,  lish' valyalis' v  pyli broshennye kop'ya  i  oprokinutye
osadnye orudiya.
     I tol'ko posle etogo gordyj svoej vydumkoj Gaj-do vzyal kurs k Zemle.
     Na vysote vosem' kilometrov ot Kriny on vklyuchil silovoe pole. Eshche cherez
polchasa pereshel na kosmicheskuyu skorost'. Planeta Krina bystro umen'shalas' na
ekranah.

     |pilog

     Eshche  v polete  Gaj-do  dogadalsya, kak  unichtozhit' pole  zabveniya. A  na
Zemle,  cherez tri nedeli lecheniya, k kosmonavtam polnost'yu  vernulas' pamyat'.
Pravda, Tadeush uzhe k koncu obratnogo  puti vspomnil, chto lyubit Iriyu. Tak chto
ego  lechenie proshlo kuda bystree. Alisa polagala, chto  eto sdelala lyubov', a
Pashka schital, chto sil'nyj harakter i pedagogicheskie sposobnosti Irii.
     Alisa snova popala na  Krinu tol'ko cherez shest'  let, uzhe studentkoj. V
Gorode ona vstretila mnogih znakomyh.
     Rucheek stal stroitelem. Oni s Belkoj zhili u  samogo morya, a  ih deti  -
mal'chik i  devochka, - nauchilis' plavat' ran'she,  chem  hodit'.  Byvshij mudrec
Koshmar, kotoryj teper'  poluchaet pensiyu  i umeet chitat',  s  utra  uhodit na
plyazh, sledit za malyshami v podzornuyu trubu i krichit pronzitel'nym golosom:
     - Vernites'! YA vas pochti ne vizhu!
     Inogda  k nemu  prisoedinyaetsya  byvshij predatel' pigmej  Veri-Meri.  On
derzhit lavochku na bazare, torguet darami  lesa i klyanetsya, chto rovnym schetom
nichego ne pomnit o svoem temnom proshlom.
     Afrodita otkryla modnyj  salon "Moskovskij stil'", ona sama sh'聖, a vse
den'gi, chto zarabatyvaet, tratit na kollekciyu kukol.
     Starye atlanty Master i Posejdon zhivy  i do sih por rabotayut. Lekarstvo
ot bespamyatstva, kotoroe privezli s Zemli Alisa i Gaj-do, pozvolilo atlantam
vspomnit' vse, chemu  oni nauchilis' za dolguyu zhizn'.  Tak chto teper' ih  opyt
ochen' prigodilsya na Krine.
     Kogda Alisa otpravilas'  v les izuchat' dikih  zhivotnyh, s  nej poletela
tuda Rechka.  Ona  zhivet  v Ubezhishche,  rabotaet  na stancii po izucheniyu  lesa,
direktor kotoroj - professor  Hrust. V lesu Alisa  vstretila brat'ev Krotov.
Oni - lesnye ob容zdchiki. Edinorogi k nim vernulis'.
     V lesu Alise prishlos' perezhit' mnogo priklyuchenij.
     No eto uzhe sovsem drugaya istoriya.

__________________________________________________________________________
     Skanipoval: Epshov V.G. 09/09/98.
     Data poslednej redakcii: 13/09/98.

Last-modified: Wed, 03 Apr 2002 19:39:51 GMT

Ocenite etot tekst: