Al'fred Bester. CHelovek bez lica
Udar! Vzryv! Dveri podvala nastezh'! Tam, vnutri, navalom deneg.
Hvataj, tashchi, tyani! No kto eto? Kto eto tam stoit? Bog moj! CHelovek Bez
Lica! Pritailsya. Glyadit. Ogromnyj. Bezmolvnyj. Strashnyj. Bezhat'...
Bezhat'...
Skorej bezhat', a to ya propushchu parizhskij pnevmaticheskij i bol'she ne
uvizhu etu prelestnuyu devushku, ch'e lico kak cvetok, a telo sozdano dlya
strasti. YA eshche mogu uspet'. No kto tam u vorot? |to ne storozh. Bolee!
Snova on, CHelovek Bez Lica! Pritailsya. Glyadit. Ogromnyj, Bezmolvnyj...
Tol'ko by ne zakrichat'. Da perestan'...
No ya i ne krichu. YA poyu na scene, na oslepitel'noj mramornoj scene,
l'etsya muzyka, goryat ogni. A v zale ni dushi. Zal - pustaya temnaya yama, i
tam odin lish' zritel'. Kak pristal'no on glyadit! Bezmolvnyj, Ogromnyj.
Opyat' CHelovek Bez Lica.
On zakrichal. Teper' i vpravdu zakrichal.
Ben Rich prosnulsya.
On lezhal ne dvigayas' v svoej gidropaticheskoj posteli, i serdce ego
besheno stuchalo, a glaza, kazalos' by, spokojno - hotya kakoe uzh tut
spokojstvie - oglyadyvali vse vokrug. Nezhno-zelenye steny, farforovyj
nochnik - kitajskij mandarin, dotron'sya do nego, on budet beskonechno kivat'
i kivat' golovoj, - raznoplanetnye chasy, fiksiruyushchie vremya treh planet i
shesti sputnikov; i nakonec, postel' - kristal'no-prozrachnyj bassejn, gde
struitsya nagretyj do 99,9 gradusa po Farengejtu karbonizirovannyj
glicerin.
Dver' tiho otvorilas', v polumrake voznik Dzhonas, ten' v bordovoj
nochnoj pizhame, besplotnyj duh s loshadinym licom i manerami grobovshchika.
- Opyat'? - sprosil Rich.
- Da, mister Rich.
- Gromko?
- Ochen' gromko, ser. I tak ispuganno.
- CHert by pobral vashi oslinye ushi! - burknul Rich. - YA nikogda nichego
ne boyus'.
- Da, ser.
- Ubirajtes'.
- Slushayu, ser. Spokojnoj nochi, ser.
Dzhonas sdelal shag nazad, pritvoril dver'.
- Dzhonas! - kriknul Rich.
Lakej poyavilsya opyat'.
- Prostite menya, Dzhonas.
- O, vse v poryadke, ser.
- Net, vovse ne v poryadke. - Rich obayatel'no ulybnulsya. - YA obrashchayus'
s vami kak s rodstvennikom. Za takuyu privilegiyu ya slishkom malo vam plachu.
- Nu chto vy, ser!
- V sleduyushchij raz, kogda ya na vas zaoru, garknite i vy na menya. Budem
kvity.
- O, mister Rich...
- Sdelajte tak, i vy poluchite pribavku. - Snova ulybka. - |to vse,
Dzhonas. Blagodaryu.
- Spasibo, ser. - Kamerdiner ushel.
Rich vyshel iz posteli i, obtirayas' pered bol'shim zerkalom, repetiroval
ulybku. "Vybiraj sebe vragov sam, a ne zavodi ih sluchajno", - bormotal on.
Rich vnimatel'no razglyadyval sebya: moshchnye plechi, uzkie bedra, dlinnye
muskulistye nogi, vlazhnye pryamye volosy, bol'shie glaza, tochenyj nos i
kapriznyj tonkogubyj rot s zhestkoj skladkoj.
- Nu otchego? - sprosil on. - Otchego? Vneshnost'yu ya ne pomenyalsya by i s
d'yavolom. Polozheniem - ne zahochu menyat'sya s bogom. Otchego ya oru?
On nadel halat i vzglyanul na chasy, ne vedaya o tom, chto ego predkam
pokazalas' by nepostizhimoj ta bessoznatel'naya legkost', s kotoroj on
edinym razom ohvatil vremenno-chislovuyu panoramu solnechnoj sistemy. Na
ciferblatah stoyalo:
2301 n.e.
VENERA ZEMLYA MARS
Srednesolnechnyj den' Fevral' 15, Duodecember 35
22 0205 Grinvich 2220
(V zenite)
LUNA GANIMED KALLISTO
2d.3ch. 1d.1ch. 6d.8ch. 13d.12ch.
(Zatmenie)
TITAN TRITON
15d.3ch. 4d.9ch.
(Prohodit meridian)
Noch', den', leto, zima... Rich mog s letu perechislit' chas i vremya goda
na lyubyh meridianah vseh nebesnyh tel, vhodyashchih v solnechnuyu sistemu.
Zdes', v N'yu-Jorke, otvratitel'noe zimnee utro smenilo polnuyu bezobraznyh
koshmarov noch'. Neskol'ko minut pridetsya potratit' na sobesedovanie s
psihiatrom |sper Ligi, kotorogo on nanyal. Skol'ko eshche mozhno vopit' po
nocham?
- "|" - eto "|sper", - bormotal on. - |sper - eto ekstrasensornaya
percepciya. Telepaty, proshchupyvateli myslej, shchupachi! Predpolagaetsya, chto
vrach iz |sper Ligi mozhet otuchit' menya orat' vo sne. Predpolagaetsya, chto
doktor mediciny, umeyushchij vlezat' lyudyam v mozgi, darom deneg ne beret. Emu
lish' stoit zaglyanut' ko mne v bashku, i krikam konec. |tih proklyatyh
shchupachej schitayut vencom razvitiya Homo sapiens'a. "|" - eto evolyuciya. CHerta
s dva! |kspluataciya - vot
Ego tryaslo ot yarosti.
- No ya zhe ne boyus'! - kriknul on, raspahnuv dver'. - Nikogda nichego
ne boyus'.
On vyshel v koridor i zvonko zastuchal podoshvami domashnih tufel' po
serebryanym plitkam: ki-tat-ki-tat-ki-tat-ki-tat, - ne trevozhas' o tom, chto
zhutkovatyj drobnyj stuk, razbudiv spozaranok prislugu, poseet strah i
nenavist' v dvenadcati serdcah.
Tolchkom raspahnuv dver' v pokoi psihiatra, Rich voshel i srazu leg na
kushetku.
Karson Brin, vrach-esper vtoroj stupeni, uzhe prosnulsya i zhdal ego.
Buduchi domashnim psihoanalistom Richa, on vsegda spal "odnim uhom", i vo sne
podderzhivaya s pacientom svyaz', gotovyj probudit'sya po pervomu zovu. Krik
Richa razbudil ego. Brin sidel vozle kushetki, ochen' elegantnyj v svoem
roskoshnom vyshitom halate (Rich platil emu 20 tysyach kreditok v god), i byl
polon vnimaniya, poskol'ku znal, chto nanimatel' shchedr, no trebovatelen.
- YA slushayu vas, mister Rich.
- Opyat' CHelovek Bez Lica, - burknul Rich.
- Koshmary?
- Vlez' mne v golovu, upyr' proklyatyj, sam uvidish'. Hotya net,
prostite. |to glupo. Da, opyat' koshmary. YA proboval ograbit' bank. Potom
dogonyal poezd. Potom kto-to pel. Po-moemu, ya sam. Sejchas ya vspominayu vse
eto kak tol'ko mogu podrobno. Kazhetsya, ne propuskayu nichego...
Dolgaya pauza. Nakonec Rich ne vyderzhal:
- Nu! Nashchupali chto-nibud'?
- Vy prodolzhaete nastaivat', mister Rich, chto ne mozhete opoznat' etogo
CHeloveka Bez Lica?
- Kak mne ego opoznat'? Ego lica ya nikogda ne vizhu. YA tol'ko znayu...
- Dumayu, chto vy mogli by ego opoznat'. Vy prosto ne hotite...
- Poslushajte-ka, vy... - Richa besilo oshchushchenie, chto doktor, ochevidno,
prav. - YA vam plachu dvadcat' tysyach. A vy mne tychete svoi idiotskie domysly
i ne sposobny...
- Vy i vpravdu tak polagaete, mister Rich, ili eto prosto obshchij
sindrom obespokoennosti?
- Da pri chem tut obespokoennost'? - kriknul Rich. - YA ne boyus'. YA
nikogda... - on zamolchal, pochuvstvovav, kak bespolezno zashchishchat' sebya
slovami pered shchupachom, chej razum mog s velikoj legkost'yu proniknut' skvoz'
slovesnye zaslony. - Vy vse zhe oshiblis', - skazal on ugryumo. - CHelovek Bez
Lica. Vot vse, chto mne o nem izvestno.
- Vy vse vremya obhodite samye sushchestvennye punkty, mister Rich. Vas
nado natolknut' na nih. Pribegnem k sposobu svobodnyh associacij.
Pozhalujsta, bez slov, prosto mysli. Ograblenie...
"Dragocennye kamni - chasy - brillianty - slitki - sovereny -
fal'shivye monety - bony - akcii - kurt..."
- A eto eshche chto?
"Prostite, oshibka. Kurs - nalichnye - shlifovka - dragocennost'..."
- Net, ne oshibka, mister Rich, a ochen' vazhnaya popravka ili, vernee,
peredelka. Prodolzhim. Pnevmaticheskij...
"Kondicionirovannyj - dlinnyj - vagon poezd - sleduet - katastrofa...
CHepuha vse eto!"
- Ne chepuha, mister Rich. Podsoznatel'naya igra slov. Podstav'te vmesto
"sleduet" - "nasleduet", i ubedites' sami. Prodolzhajte, proshu vas.
- Ochen' uzh vy, shchupachi, lovki. CHto tam u nas? Pnevmaticheskij - poezd -
podzemnyj - szhatyj vozduh - ul'trazvukovaya skorost' - "My transportiruem
vas iz transporta v transport" - vot deviz... - kak nazyvalas' eta firma?
Vyskochilo vdrug otkuda-to....
- Iz podsoznaniya, mister Rich. Eshche odna proba, i vy pojmete.
Amfiteatr...
"Kresla - parter - yarus - lozhi - balkon - stoyachie mesta - stojlo -
loshadi - marsianskie loshadi - marsianskie pampasy..."
- Nu vot vam, mister Rich, Mars. Za poslednie polgoda vam devyanosto
sem' raz snilis' koshmarnye sny s CHelovekom Bez Lica. On neizmenno byl
vashim vragom, sryval vse vashi plany, vnushal vam uzhas v etih snovideniyah,
kotorye ob®edineny tremya obshchimi znamenatelyami - Finansy, Transport i Mars.
Vse eto povtoryaetsya snova i snova... CHelovek Bez Lica i Finansy, Transport
i Mars.
- Mne eto nichego ne govorit.
- I vse zhe eto ne sluchajnost', mister Rich. YA dumayu, chto vy sposobny
opoznat' etu pugayushchuyu vas figuru. Zachem by inache vam tak uporno izbegat'
ego lica?
- YA nichego ne izbegayu.
- V kachestve klyucha k razgadke mozhno ispol'zovat' slovo "kurt",
podstavlennoe vmesto "kurs", i zabytoe vami nazvanie firmy, deviz kotoroj
"My transportiruem vas...."
- YA uzhe skazal - ne znayu! - Rich serdito vstal s kushetki. - Vashimi
klyuchami nichego ne otopresh'. YA ne mogu ego opoznat'.
- |tot chelovek pugaet vas ne potomu, chto u nego net lica. Vy znaete,
kto on. Vy ego nenavidite, boites', no vy znaete, kto on.
- Togda sami i skazhite mne. Vy zhe shchupach.
- Moi sposobnosti ogranicheny, mister Rich. Bez vashej pomoshchi ya ne mogu
proniknut' glubzhe.
- Kakaya eshche pomoshch'? Vy luchshij vrach-esper, kotorogo ya mog nanyat'. I
esli uzh...
- Mister Rich, ne lukav'te ni so mnoj, ni s soboj. Vy dlya togo i
nanyali vracha vtoroj stupeni, chtoby obezopasit' sebya imenno v podobnom
sluchae. Sejchas vy rasplachivaetes' za svoyu ostorozhnost'. Vylechit' vas ot
koshmarov smozhet lish' specialist pervoj stupeni... Skazhem, Ogastes Tejt,
ili Gart, ili Samyuel' |kins.
- Ladno, ya podumayu, - burknul Rich i poshel k dveri. Kogda on rastvoril
ee, Brin skazal emu vsled:
- Da, kstati... "My transportiruem vas iz transporta v transport" -
deviz kartelya de Kurtne. Vam ne kazhetsya, chto eto kak-to svyazano s
ogovorkoj "kurt" vmesto "kurs"?
"CHelovek Bez Lica!"
Bystro i reshitel'no perehvativ shal'nuyu mysl' i zaderzhav ee, Rich
brosilsya po koridoru k svoim apartamentam. Pristup dikoj nenavisti ohvatil
ego. "On prav. De Kurtne - vot kto zastavlyaet menya krichat' vo sne. Ne
potomu, chto ya ego boyus'. YA sebya boyus'. YA vsegda eto znal. Znal v glubine
dushi. YA chuvstvoval, chto rano ili pozdno mne pridetsya ubit' merzavca. YA
potomu i ne vizhu lica, chto eto lico ubijstva".
Vskore Rich, uzhe kak sleduet odetyj, no hmuryj, vihrem vyletel iz
svoih komnat, spustilsya vniz i okazalsya na ulice, gde ego totchas podhvatil
prygun kompanii "Monarh" i gracioznym pryzhkom perenes k gigantskoj bashne,
kotoraya vmeshchala sotni etazhej i tysyachi sotrudnikov, obsluzhivayushchih
N'yu-jorkskuyu kontoru "Monarha". Bashnya "Monarha" yavlyala soboj nervnyj centr
korporacii, neslyhannoj po ob®emu. Korporaciya eta kolossal'noj piramidoj
vozvyshalas' na razvetvlennoj seti transporta i svyazi, predpriyatij tyazheloj
i legkoj promyshlennosti, vneshnej i vnutrennej torgovli, issledovatel'skih
i izyskatel'skih rabot. "Kompaniya Monarh. Predpriyatiya obshchestvennogo
pol'zovaniya, inkorporejtid" pokupala i prodavala, nadelyala i obmenivala,
sozidala i razrushala. Sistema ee filialov i akcionernyh obshchestv byla tak
slozhna, chto prihodilos' derzhat' na nochnom oklade buhgaltera-espera vtoroj
stupeni, obyazannost'yu kotorogo bylo sledit' za obshchej tendenciej cirkulyacii
finansov.
Rich voshel v kabinet, kuda za nim prosledovala starshaya sekretarsha
(esper-3), okruzhennaya pomoshchnicami, kotorye tashchili celyj voroh utrennej
pochty.
- Sbros'te vse syuda i ubirajtes', - burknul Rich.
Devushki svalili na ego pis'mennyj stol bumagi i samoregistriruyushchie
kristally pamyati i toroplivo vyshli. Oni ne obidelis' na shefa: k ego
vspyshkam gneva zdes' davno privykli. Rich sel za stol, tryasyas' ot zhguchej,
nesterpimoj yarosti k Kreyu de Kurtne. Nakonec on probormotal:
- Dam eshche odin shans merzavcu.
Rich otkryl klyuchom stol, potom otper yashchik-sejf i vytashchil ottuda
administrativnyj spravochnik shifrov, izdanie, raspredelennoe tol'ko sredi
rukovoditelej firm, prichislyaemyh Llojdom k gruppe "4 A-1". Raskryv
spravochnik posredine, on srazu nashel vse, chto emu trebovalos':
QQBA ......... UCHASTIE V DOLE
RRCB ............... OBA NASHI
SSDC ............... OBA VASHI
TTED ................ SLIYANIE
UUFE ................ KAPITAL
VVGF ............. INFORMACIYA
WWHG .... PREDLOZHENIE PRINYATO
XXIH ........... OBSHCHEPRINYATYJ
YYJH .............. PREDLAGAYU
ZZKJ .............. SEKRETNYJ
AALK ........... RAVNOPRAVNYJ
BBML ............... KONTRAKT
Zalozhiv nuzhnuyu stranicu, Rich vklyuchil vnutrennij videofon i, kogda
poyavilos' izobrazhenie videofonistki, rasporyadilsya:
- Dajte shifroval'nuyu.
YArkaya vspyshka, i na ekrane voznikla nebol'shaya komnata, gde plaval
tabachnyj dym i povsyudu valyalis' knigi i rulony teletajpnoj lenty. Belesyj
muzhchina v polinyaloj rubahe vstrepenulsya, vzglyanuv na ekran.
- Slushayu, mister Rich.
- Zdravstvujte, Hessop. Mne kazhetsya, vam ne meshaet otdohnut'. -
"Vybiraj sebe vragov sam". - Sletajte na nedel'ku na Kosmicheskuyu Riv'eru.
Otpusk za schet "Monarha".
- Spasibo, mister Rich. Bol'shoe vam spasibo.
- U menya sekretnaya shifrovka Kreyu de Kurtne. Peredavajte... - Rich
zaglyanul v spravochnik... - Peredavajte: YYJI TTED RRCB UUFE AALK QQAB.
Otvet dostav'te totchas zhe. Ponyatno?
- Ponyatno, mister Rich. YA migom.
Rich vyklyuchil "video". Zapustiv ruku v grudu lezhavshih na stole bumag i
kristallov, on vyudil odin kristall i vklyuchil ego. Golos starshej
sekretarshi proiznes: "Kompaniya "Monarh": valovoj dohod ponizilsya na 2,1134
procenta. Kartel' de Kurtne: povyshenie valovogo dohoda na 2,1130
procenta..."
- CHert by ego dral! - ozlilsya Rich. - Tak i grebet iz moego karmana. -
On serdito shchelknul vyklyuchatelem i vskochil. Ego snedalo neterpenie. Otvet
pridet lish' cherez neskol'ko chasov. Teper' vsya ego zhizn' zavisit ot resheniya
de Kurtne. On vyshel iz kabineta i nachal brodit' s etazha na etazh, iz otdela
v otdel s takim vidom, budto prosto proveryal hozyajskim strogim glazom, kak
idet rabota. |sper-sekretarsha skromno i nezametno sledovala za nim, kak
dressirovannaya sobachka.
"Dressirovannaya suka!" - podumal Rich. I vsluh:
- Prostite. Vy eto proshchupali?
- Nevazhno, mister Rich. YA ponyala vas pravil'no.
- Vot kak? YA i sam sebya ne ponyal. CHertov de Kurtne!
V otdele najma provodilis' ispytaniya, proverka i otsev, kak vsegda,
mnogochislennyh pretendentov na dolzhnost'. Tut nahodilis' klerki, mastera,
specialisty, administrativnye rabotniki srednego masshtaba i eksperty
vysshej kvalifikacii. Vse eti lyudi uzhe podverglis' predvaritel'nomu otboru,
kotoryj byl proizveden i na etot raz iz ruk von ploho, po mneniyu
espera-nachal'nika otdela. Kogda v kabinete poyavilsya Rich, nachal'nik otdela
najma, kipya ot gneva, rashazhival iz ugla v ugol. On brov'yu ne povel,
prinyav telepaticheskij signal, poslannyj emu sekretarshej eshche iz-za dveri.
- Mnoyu otvedeno desyat' minut dlya okonchatel'nogo sobesedovaniya s
kazhdym kandidatom, - raspekal on odnogo iz svoih pomoshchnikov. - SHest'
chelovek v chas, sorok vosem' za den'. Kogda ya brakuyu po tridcat' pyat'
procentov ispytuemyh, ya popustu trachu svoe vremya, a tochnej - vremya
"Monarha". Kompaniya priglasila menya ne dlya togo, chtoby ya otseival yavno
negodnyh kandidatov. |to vashe delo. Zajmites' im. - On povernulsya k Richu i
s dostoinstvom kivnul: - Dobroe utro, mister Rich.
- Privet. Nepriyatnosti?
- Vse bylo by v poryadke, esli by moi sotrudniki urazumeli, chto
ekstrasensornaya percepciya - otnyud' ne chudo, a iskusstvo, podlezhashchee
pochasovoj oplate. Kakovo vashe reshenie po povodu Blonna, mister Rich?
Sekretarsha:
"On eshche ne chital vashej dokladnoj zapiski".
"Pozvol'te vam, milejshaya, zametit', chto, ne ispol'zuya moi uslugi s
maksimal'noj effektivnost'yu, kompaniya vybrasyvaet den'gi na veter.
Dokladnaya zapiska o Blonne prolezhala na stole mistera Richa celyh tri dnya".
- CHto eto eshche za Blonn takoj svalilsya mne na golovu? - sprosil Rich.
- Mister Rich, sperva ya obrisuyu vam obshchee polozhenie. V sostav |sper
Ligi vhodit okolo sta tysyach esperov tret'ego klassa. Kazhdyj esper-tri
sposoben pronikat' v oblast' soznaniya ob®ekta i obnaruzhivat', chto dumaet
ob®ekt v dannyj moment. |to nizshij klass telepatov. Bol'shaya chast' ohrany i
mladshij tehnicheskij personal kompanii "Monarh" - espery-tri. My nanyali
bolee pyatisot...
"On eto znaet. |to kazhdomu izvestno. Blizhe k delu, trepach!"
"Osmelyus' isprosit' vashego pozvoleniya izlagat' delo tak, kak ya schitayu
nuzhnym".
- Dalee: v Lige chislitsya okolo desyati tysyach esperov vtorogo klassa, -
ledyanym tonom prodolzhal nachal'nik. - Vse eti specialisty, v tom chisle i ya,
sposobny pronikat' glubzhe soznatel'nogo urovnya, dobirayas' do oblasti
podsoznaniya. Bol'shaya chast' esperov-dva - vrachi, advokaty, inzhenery,
pedagogi, arhitektory, ekonomisty i tak dalee.
- I kazhdomu iz vas prihoditsya platit' celoe sostoyanie.
- A pochemu by netu Nashi uslugi stoyat togo. Kompaniya "Monarh" priznaet
eto. V dannyj moment kompaniya derzhit na sluzhbe bolee sta esperov-dva.
"Vy perestanete boltat'?"
- I nakonec, v chisle chlenov Ligi naschityvaetsya menee tysyachi esperov
pervogo klassa. |sper-odin obladaet sposobnost'yu pronikat' glubzhe oblastej
soznaniya i podsoznaniya.... v oblast' glubokih instinktov. Vse eti lyudi,
konechno, zanimayut vydayushcheesya polozhenie na razlichnyh poprishchah.
Prepodavateli, vrachi, psihoanalisty, takie, kak Tejt, Gart, |kins, Mozel',
kriminalisty, naprimer Linkol'n Pauel iz parapsihologicheskogo otdela
policii, rukovoditeli vneshnej torgovli, special'nye konsul'tanty
pravitel'stva i tak dalee. Do sih por u kompanii "Monarh" ne bylo nuzhdy
priglashat' na sluzhbu espera-odin.
- I chto zhe? - burknul Rich.
- Sejchas nuzhda voznikla, mister Rich, i ya nadeyus', Blonn soglasitsya.
Koroche govorya...
"Davno by tak!"
- Koroche govorya, mister Rich, "Monarh" pol'zuetsya uslugami takogo
kolichestva esperov, chto ya predlagayu sozdat' special'nyj otdel,
komplektuyushchij shtaty sluzhashchih esperov, i postavit' vo glave ego
kakogo-nibud' espera pervogo klassa, togo zhe Blonna, k primeru.
"On ne ponimaet, pochemu vy sami ne spravlyaetes'".
- YA namerenno obrisoval vam obshchuyu kartinu, mister Rich, chtoby
ob®yasnit', iz-za chego ya sam ne v sostoyanii spravit'sya s takoj rabotoj. YA
esper-dva. Netelepatov ya oprashivayu bystro i rezul'tativno, no moya
rezul'tativnost' padaet pri oprose esperov. Vse espery imeyut obyknovenie
blokirovat' telepaticheskij opros, i uspeshnost' etih kontrmanevrov zavisit
ot kategorii oprashivaemogo. CHtoby osnovatel'no proverit' espera-tri, mne
trebuetsya chas. Na sobesedovanie s esperom vtorogo klassa ujdet tri chasa. A
skvoz' blok espera-odin mne, navernoe, voobshche ne probit'sya. Dlya vsej etoj
raboty my dolzhny priglasit' espera pervogo klassa, takogo specialista, kak
Blonn. Razumeetsya, eto budet stoit' ogromnyh deneg, no u vas net drugogo
vyhoda.
- Vot kak! Pochemu? - sprosil Rich.
"Boga radi! CHto vy delaete? Privodit' emu etot dovod - vse ravno chto
mahat' krasnym pered nosom u byka. Vy ego ne razzadorite, a okonchatel'no
obozlite".
"YA vypolnyayu svoj dolg, madam".
- Delo v tom, ser, - poyasnil nachal'nik, obrativshis' k Richu, - chto my
s vami nanimaem daleko ne luchshih esperov. Kartel' de Kurtne uzhe ne v
pervyj raz perebegaet nam dorogu. Iz-za plohoj postanovki dela nam
neizmenno dostayutsya te, chto poploshe, a tem vremenem de Kurtne prespokojno
snimaet slivki.
- CHtob vam sgoret'! I vashemu de Kurtne tozhe! - kriknul Rich. - Dobro.
Valyajte. Pust' teper' etot Blonn sam perebegaet de Kurtne dorogu. Da
podklyuchites' zaodno i vy.
Rich brosilsya k dveryam i otpravilsya v otdel informacii. Zdes' ego tozhe
ozhidali nepriyatnye vesti. "Kompaniya Monarh. Predpriyatiya obshchestvennogo
pol'zovaniya" terpela porazhenie za porazheniem v edinoborstve s kartelem de
Kurtne. On tesnil ih na vseh frontah: i v oblasti reklamy, i v
stroitel'stve, i v issledovatel'skih rabotah, i v informacii. Dal'she
obmanyvat' sebya bylo nel'zya. Rich ponyal, chto ego priperli k stenke.
Vernuvshis' k sebe, on neskol'ko minut kak beshenyj metalsya po
kabinetu.
- Hvatit valyat' duraka! - probormotal on. - YA znayu, chto dolzhen ego
ubyt'. On ne soglasitsya na sliyanie. Da i zachem emu eto? On zhe otlichno
ponimaet, chto polozhil menya na obe lopatki. Mne ostaetsya tol'ko ubit' ego,
a dlya etogo nuzhen pomoshchnik. Pomoshchnik-esper. - On shchelchkom vklyuchil videofon
i rasporyadilsya: - Komnatu otdyha!
Na ekrane poyavilsya sverkayushchij nikelem i emal'yu zal so stolikami dlya
igry i s avtomaticheskim barom. Sudya po vidu, v etom zale priyatno bylo
otdohnut', i sluzhashchie "Monarha" dejstvitel'no zahazhivali syuda s etoj
cel'yu. V to zhe vremya zal yavlyalsya centrom moshchnoj seti shpionazha,
obsluzhivayushchej kompaniyu. Upravlyayushchij zalom borodatyj intellektual po
familii Uest, pogruzhennyj v obdumyvanie shahmatnoj zadachi, vzglyanul na
ekran i tut zhe vstal.
- Dobroe utro, mister Rich.
Oficial'noe obrashchenie "mister" bylo preduprezhdeniem, i Rich prinyal ego
k svedeniyu.
- Dobroe utro, mister Uest. Reshil navedat'sya k vam dlya poryadka
(otecheskaya, tak skazat', zabota). Kak razvlekayutsya moi podopechnye?
- Kazhdyj po-svoemu, mister Rich. Vprochem, ser, ya dolzhen vam
pozhalovat'sya, chto-to slishkom stali uvlekat'sya azartnymi igrami. - Uest
ozabochenno bubnil v videofon do teh por, poka dvoe ni o chem ne
podozrevayushchih klerkov skromno dopili svoi koktejli i ushli. Posle etogo
Uest vzdohnul s oblegcheniem, opustilsya v kreslo i skazal:
- Vykladyvajte, Ben, put' svoboden.
- Skazhite, |lleri, Hessop uzhe raskodiroval sekretnuyu shifrovku?
Borodach otricatel'no pokachal golovoj.
- Vse eshche vozitsya?
Uest uhmyl'nulsya i kivnul.
- Gde sejchas de Kurtne?
- Derzhit put' na Zemlyu na bortu "Astry".
- Vam izvestno, chto on nameren tut delat'? Gde ostanovitsya?
- Ne znayu. Vyyasnit'?
- Poka ne nuzhno. |to zavisit...
- Ot chego? - Uest s lyubopytstvom posmotrel na shefa. - ZHal', chto
chtenie myslej ne osushchestvlyaetsya cherez "video". Hotelos' by mne znat', chto
u vas sejchas na ume.
Rich ugryumo usmehnulsya:
- Slava bogu, hot' odno ubezhishche u nas ostalos'. Kak vy otnosites' k
prestupleniyam, |lleri?
- Tak zhe, kak vse.
- Vse lyudi?
- Kak vse chleny Ligi. Nasha Liga ne odobryaet prestuplenij, Ben.
- I chto vy s nej tak nosites', s vashej Ligoj? Vy zhe znaete cenu
uspehu, den'gam. A Liga - chto ona vam dast? Ne pora li vam nakonec
obzavestis' sobstvennym mneniem i ne zaglyadyvat' v rot Lige?
- Vam etogo ne ponyat', Ben. V |sper Lige vse my rozhdeny, v nej my
zhivem i v nej umrem. U nas est' pravo izbirat' rukovoditelej, edinstvennoe
nashe pravo. Zato deyatel'nost' kazhdogo iz nas nahoditsya v polnom
rasporyazhenii Ligi. |sper Liga uchit i vospityvaet nas, prisvaivaet stupeni,
ustanavlivaet eticheskie normy i sledit za tem, chtoby my soblyudali ih. Tak
zhe kak medicinskie uchrezhdeniya, Liga oberegaet prava neposvyashchennyh i tem
samym oberegaet posvyashchennyh, to est' nas. U nas est' svoya Gippokratova
klyatva. Ona nazyvaetsya Zavetom |spera. I da pomozhet bog tomu, chto risknet
etot zavet narushit'... na chto vy, kazhetsya, menya podbivaete...
- Mozhet byt', i tak, - ne ulybayas', otozvalsya Rich. - Mozhet byt', ya
podbivayu vas i namekayu, chto vashu esper-klyatvu stoit narushit'. Esli rech'
pojdet o summe... o takoj gromadnoj summe, kakoj ni vy, ni kto-libo iz
vashih vtorostepennyh shchupachej v zhizni svoej ne vidyval...
- Ostav'te eto, Ben. YA pas.
- No vse zhe predpolozhim, chto vy narushili Zavet. CHto vam grozit?
- Ostrakizm.
- I tol'ko-to? Podumaesh'! Da ved' u vas v karmane budet ogromnyj kush,
celoe sostoyanie. Te iz shchupachej, kto potolkovee, davno porvali s Ligoj. Ih
podvergli ostrakizmu. Nu i chto? Ne razygryvajte iz sebya mladenca, |lleri.
Uest snishoditel'no ulybnulsya:
- Vy etogo ne pojmete, Ben.
- Tak rastolkujte mne.
- Vy govorite ob otverzhennyh... o lyudyah vrode Dzherri CHercha. Ne takie
uzh oni tolkovye. Kak by vam poyasnit'... - Uest zadumalsya. - V tu poru,
kogda hirurgiya byla v zachatochnom sostoyanii, sredi lyudej sushchestvovali
gruppy uvechnyh, nazyvaemyh gluhonemymi.
- |to te, chto ne mogli ni govorit', ni slyshat'?
- Oni samye. Mezhdu soboj oni obshchalis' yazykom zhestov. A s ostal'nymi
lyud'mi obshchat'sya oni ne mogli. Vy ponimaete? CHtoby sushchestvovat', oni dolzhny
byli derzhat'sya drug za druzhku. CHelovek lishitsya razuma, esli emu ne s kem
obmenyat'sya slovom.
- Dal'she.
- Dal'she, kto-to iz nih dodumalsya zanyat'sya vymogatel'stvom. |ti lyudi
oblozhili ezhenedel'nym nalogom samyh bogatyh gluhonemyh. Teh, kto
otkazyvalsya platit', podvergali ostrakizmu. No nikto ne otkazyvalsya.
Kazhdyj predpochital vylozhit' den'gi i spastis' ot perspektivy medlenno
shodit' s uma v polnejshem odinochestve.
- Znachit, vy, shchupachi, takie zhe gluhonemye?
- O net, Ben. Gluhonemye - eto vy. Esli komu-nibud' iz nas pridetsya
zhit' odnomu sredi vas, to on spyatit. Poetomu ne nuzhno soblaznyat' menya i
posvyashchat' v vashi chernye zamysly. YA znat' ih ne zhelayu.
Uest bez ceremonij vyklyuchil videofon. Vzrevev ot zloby, Rich shvatil
so stola zolotoe press-pap'e i s razmahu zapustil im v hrustal'nyj ekran.
Oskolki eshche ne osypalis', a on uzhe mchalsya po koridoru k vyhodu.
Ego esper-sekretarsha znala, kuda on uhodit. |sper-shofer znal, kuda
ego vezti. Doma ego vstretila esper-ekonomka, kotoraya tut zhe, sostaviv
menyu v tochnom sootvetstvii s nevyskazannym zhelaniem Richa, rasporyadilas'
podat' lench. Poev i slegka poostyv, Rich proshestvoval v svoj kabinet i
srazu napravilsya k sejfu, mercavshemu v dal'nem uglu kabineta.
Sejf predstavlyal soboj nebol'shoj otkrytyj shkaf so mnozhestvom yacheek,
rasstroennyj po faze s nekotorym ritmicheskim kolebaniem. Kogda faza sejfa
i faza kolebaniya sovpadali, sejf vspyhival yarkim svetom. Ne uspeval svet
pomerknut', kak novoe sovpadenie faz vyzyvalo ocherednuyu vspyshku. Takim
obrazom sejf neprestanno pul'siroval, izluchaya mercayushchee silovoe pole,
kotoroe ne pozvolyalo ni proniknut' v shkaf, ni dazhe uvidet' ego soderzhimoe.
Klyuchom k sejfu byl otpechatok levogo ukazatel'nogo pal'ca Richa, chto
isklyuchalo vozmozhnost' poddelki.
Rich kosnulsya pal'cem tochki, iz kotoroj izluchalos' siyanie. Siyanie
pomerklo, poyavilsya shkaf. Ne otryvaya pal'ca, Rich vynul iz odnoj yachejki
chernuyu zapisnuyu knizhechku, a iz drugoj - bol'shoj krasnyj konvert. Potom
ubral palec, proizoshlo fazovoe rassoglasovanie, i sejf zamercal snova.
Rich toroplivo perelistyval stranicy zapisnoj knizhki: "avantyuristy"...
"anarhisty"... "aferisty"... "bankroty (zlostnye)"... "vzyatochniki
(razoblachennye)"... "vzyatochniki (potencial'nye)". Pod rubrikoj
"potencial'nye" stoyalo pyat'desyat sem' familij imenityh grazhdan, i v tom
chisle Ogastes Tejt, esper-vrach pervoj stupeni. Rich udovletvorenno kivnul.
Potom on vskryl krasnyj konvert i issledoval ego soderzhimoe. V
konverte okazalos' pyat' listkov, ispisannyh uboristym staromodnym
pocherkom, kakim pisali neskol'ko vekov nazad. |to bylo poslanie potomkam
ot osnovatelya kompanii "Monarh" i klana Richej. Na chetyreh listkah
znachilos' "Plan A", "Plan V", "Plan S", "Plan D". Pyatyj byl ozaglavlen
"Vstuplenie". Rich stal chitat', ne bez truda razbiraya starinnye zavitushki:
"Moim naslednikam. Tol'ko slabye razumom sporyat s ochevidnost'yu. Esli
ty otkryl eto pis'mo, my pojmem drug druga.
Vozmozhno, tebe prigodyatsya chetyre plana ubijstv, podgotovlennye mnoj v
obshchih chertah. YA zaveshchayu ih tebe kak chast' nasledstva Richej. |to tol'ko
shemy. Ty mozhesh' sam detal'no razrabotat' ih, soobrazuyas' s trebovaniyami
vremeni, sredy i obstoyatel'stv.
Preduprezhdenie: sushchnost' ubijstva ostaetsya neizmennoj. Vo vse veka
ubijstvo est' konflikt obshchestva i ubijcy, a stavkoj yavlyaetsya zhertva.
Osnova etogo konflikta s obshchestvom vsegda odna. Bud' smelym, bud'
celeustremlennym, bud' derzkim, i obshchestvo ne sumeet protivopostavit' tebe
nichego.
Dzheffri Rich".
Rich ne spesha proglyadel plany, iskrenne voshishchayas'
predusmotritel'nost'yu svoego predka, kotoryj ne upustil ni odnoj
sluchajnosti. Sami shemy, hotya i okazalis' ustarelymi, vosplamenyali
voobrazhenie; idei odna za drugoj zarozhdalis' i zreli v ego mozgu, on
obdumyval ih, nahodil uyazvimye punkty i nakonec otvergal. Potom ego
vnimanie privlekla odna fraza iz poslaniya.
"Ne obdumyvaj svoj plan slishkom podrobno, esli ty schitaesh' sebya
prirozhdennym ubijcej. Dover'sya instinktu. Razum mozhet podvesti tebya, no
instinkt ubijcy nepobedim".
- Instinkt ubijcy! - shepotom voskliknul Rich. - Gospodom bogom
klyanus', etot instinkt u menya est'.
Prozvenel videofon, i totchas zarabotal teletajp. Pod toroplivyj tresk
ryvkami popolzla lenta. Rich brosilsya k stolu i vpilsya v nee glazami.
Soobshchenie bylo korotkim i ubijstvennym.
SHifrovka Richu. Otvet: WWHG.
WWHG! Predlozhenie otkloneno.
- Otkaz! Otkaz! YA tak i znal! - vykriknul Rich. - Nu horosho zhe, de
Kurtne. Derzhis'! Ne ty szhivesh' menya so sveta, a ya tebya otpravlyu na tot
svet.
Ogastes Tejt, esper d.m.-1, poluchal za chas psihoanaliza 1000 kreditok
- ne stol' uzh krupnyj gonorar, esli imet' v vidu, chto redkij pacient
reshalsya bol'she chasa zloupotreblyat' razrushitel'nym dlya svoego byudzheta
vremenem doktora. I vse zhe ezhednevnyj dohod Tejta sostavlyal vosem' tysyach
kreditok, a v god on vykolachival dva milliona s dobrym gakom. Malo kto
znal, kakuyu dolyu etoj summy zabirala |sper Liga na vospitanie novyh
telepatov i osushchestvlenie Evgenicheskogo Plana Ligi, postavivshego cel'yu
nadelit' ekstrasensornoj percepciej vse chelovechestvo.
Ogastes Tejt, kotoryj etu cifru znal, ne mog smirit'sya s tem, chto 91
procent zarabotannyh deneg uplyvaet iz ego ruk. Poetomu on i stal chlenom
Soyuza |sper-patriotov, krajne pravoj gruppirovki vnutri Ligi, domogayushchejsya
sohraneniya avtokratii i neprikosnovennosti dohodov esperov vysshego klassa.
Kak i vse chleny etogo Soyuza, Tejt popal pod rubriku "Potencial'nye
vzyatochniki" v zapisnoj knizhke Bena Richa. Stremitel'no proshestvovav v
elegantnyj kabinet doktora Tejta, Rich beglo vzglyanul na hozyaina, ch'ya
shchuplaya i ne vpolne proporcional'naya figura vyglyadela izyashchnoj blagodarya
usiliyam portnyh, zatem sel i burknul:
- Proshchupajte menya, bystro!
On sosredotochenno ustavilsya na Tejta, a miniatyurnyj psihiatr-shchupach,
vpivshis' v nego zablestevshimi glazami, otryvisto brosal frazu za frazoj:
- Vy Ben Rich iz kompanii "Monarh". Firma stoit desyat' millionov
kreditok. Vy polagaete, chto ya slyshal o vas. |to tak. U vas idet
smertel'naya bor'ba s kartelem de Kurtne. Verno? Vy lyuto nenavidite de
Kurtne. Tak? Segodnya utrom vy predlozhili emu ob®edinit'sya. Poslali
shifrovku: YYJI TTED RRCB UUFE AALK QQBA. On otvetil otkazom. Verno? V
otchayanii vy reshili... - Tejt oseksya.
- Prodolzhajte, - skazal Rich.
- ...ubit' Kreya de Kurtne i sdelat' tem samym pervyj shag k tomu,
chtoby zavladet' ego kartelem. Vam nuzhna moya pomoshch'... Mister Rich, eto
smeshno! Esli vy ne prekratite eto dumat', ya dolzhen budu na vas donesti.
Zakon vam izvesten.
- Tak pomogite mne obojti ego. Ne vas uchit'.
- Net, mister Rich, ya vam pomoch' ne mogu.
- Ne mozhete! I eto govorit pervostatejnyj esper? Kak ya poveryu vam,
kogda znayu, chto vy sposobny provesti lyubogo hitreca, ne odnogo - desyatok,
sotnyu... Esli zahotite, to i ves' mir.
Tejt ulybnulsya.
- Podslastit' pilyulyu, - nachal on. - Izlyublennyj priem...
- Proshchupajte menya, - perebil Rich. - Ne trat'te vremeni darom.
Prochtite moi mysli. Vash talant. Moi kapitaly. Protiv vas nikto ne ustoit.
Bog ty moj! Pust' skazhut mne spasibo, chto ya reshil prikonchit' tol'ko
odnogo. Da my s vami mogli by raspyat' vsyu Vselennuyu.
- Net, - reshitel'no otvetil Tejt. - YA ne soglasen. Mister Rich, mne
pridetsya na vas donesti.
- Pogodite. Neuzheli vam ne interesno, skol'ko ya nameren predlozhit'?
Proshchupajte-ka glubzhe. Nashli?
Tejt zakryl glaza. Ego besstrastnoe, kak u manekena, lico okamenelo v
napryazhenii. No vot glaza izumlenno otkrylis'.
- Vy shutite! - voskliknul on.
- Otnyud', - negromko burknul Rich. - I chto samoe glavnoe: vy, nadeyus',
ponyali, chto ot obeshchannogo ya ne otstuplyus'.
Tejt medlenno kivnul.
- K tomu zhe vam izvestno, chto "Monarh" plyus kartel' de Kurtne v
sostoyanii osushchestvit' vse eto.
- Gotov vam poverit'.
- Eshche by ne poverit'! YA pyat' let finansiruyu vash Soyuz Patriotov.
Proshchupajte menya poglubzhe, i vy pojmete pochemu. Tak zhe, kak vy, ya nenavizhu
etu svolochnuyu |sper Ligu. Ee eticheskie ustanovki nanosyat biznesu
smertel'nyj vred. V biznese nel'zya raspuskat' sopli. No rano ili pozdno
vash Soyuz raskoloshmatit |sper Ligu.
- YA uzhe prochel vse eto, - neterpelivo prerval Tejt.
- CHeloveku, kotoromu prinadlezhat i kompaniya "Monarh" i kartel' de
Kurtne, po plechu i bolee ser'eznye dela, chem pomoch' vashej frakcii
raspatronit' Ligu. YA naznachu vas pozhiznennym prezidentom novoj Ligi.
Schitajte, chto etot post vam obespechen. V odinochku vy nikogda by ne
dobilis' etogo, no vdvoem so mnoj dob'etes'.
Zazhmuriv glaza, Tejt ele slyshno proiznes:
- Vot uzhe sem'desyat devyat' let kak ni odno prednamerennoe ubijstvo ne
proshlo beznakazanno. Malo komu udaetsya skryt' svoi namereniya ot esperov.
No dazhe esli eto udalos', ubijca vse ravno razoblachit sebya vposledstvii.
- |spery ne imeyut prava davat' pokazaniya v sude.
- |to tak, no esli esper napadet na sled, on vsegda sumeet najti
ob®ektivnye dannye, podtverzhdayushchie to, chto on nashchupal. Linkol'n Pauel,
prefekt parapsihologicheskogo otdela policii, kremen', a ne chelovek. - Tejt
podnyal veki. - CHto, esli my zabudem etot razgovor?
- Net, - otrezal Rich. - Sperva davajte razberemsya. Vy govorite, chto
ubijstvo nevozmozhno skryt'. Pochemu? Da potomu, chto shchupachi prochityvayut nashi
mysli. CHem zhe mozhno zaslonit' sebya ot shchupacha? Eshche odnim shchupachom. No do
segodnyashnego dnya ni odin ubijca ne dodumalsya nanyat' horoshego shchupacha dlya
strahovki. Ili, mozhet byt', dodumalsya, no ne sumel. YA budu pervym.
- Vy uvereny, chto budete?
- YA vstupil v vojnu, - prodolzhal Rich. - Mne predstoit zhestokaya
shvatka s obshchestvom. Neobhodimo razrabotat' strategiyu i taktiku. Lyubaya
armiya, vstupiv v vojnu, razrabatyvaet strategiyu i taktiku. Odnoj smelosti,
naporistosti, derzosti eshche malo. CHtoby vyigrat' vojnu, armii nuzhna
razvedka. Moim lazutchikom mozhete stat' tol'ko vy.
- |to tak.
- YA budu srazhat'sya. A vy vesti razvedku. Mne neobhodimo znat', kuda
napravitsya de Kurtne, mne nuzhno vyyasnit', gde i kogda udobnej nanesti
udar. Ubivat' ya budu sam, no vy dolzhny skazat' mne, gde i kogda eto
udobnej vsego sdelat'.
- YAsno.
- YA napadu pervym... mne nuzhno probit'sya skvoz' liniyu oborony,
okruzhayushchuyu de Kurtne. Rekognoscirovku predstoit prodelat' vam. Proshchupat'
vseh netelepatov, predupredit' menya o shchupachah i, esli ya vse zhe stolknus' s
nimi, blokirovat' moi mysli. Posle ubijstva mne pridetsya otstupat' skvoz'
novye ryady shchupachej i netelepatov. Vy budete v ar'ergarde. Ostanetes' na
pole boya uzhe posle ubijstva i ustanovite, kogo i pochemu podozrevaet
policiya. Esli ya uznayu, chto podozrenie napravleno na menya, ya sumeyu otvesti
ego. Esli zhe ya uznayu, chto zapodozren drugoj chelovek, ya smogu ochernit' ego
eshche bol'she. Stan'te moej razvedkoj, i ya smelo vstuplyu v vojnu i vyigralo
ee. Razve eto nepravda? Proshchupajte menya.
Posle dolgoj pauzy Tejt skazal:
- Pravda. My sumeem eto sdelat'.
- Tak vy beretes' mne pomoch'?
Tejt pomolchal, koleblyas', i nakonec reshitel'no otvetil:
- Da. Berus'.
Rich s oblegcheniem vzdohnul:
- Prekrasno. A teper' ya poznakomlyu vas so svoim planom dejstvij.
Dobrat'sya do de Kurtne mne pomozhet nekaya starinnaya igra pod nazvaniem
"Sardinki". YA vospol'zuyus' vozmozhnost'yu, kotoruyu predostavit mne eta igra,
i ub'yu de Kurtne. YA uzhe pridumal, kak imenno ubit' ego, chtob zamesti
sledy. YA pushchu v hod starinnyj revol'ver, no strelyat' budu ne pulej.
- Stojte, - vdrug voskliknul Tejt. - Kak vy ne ponimaete, chto vse eti
vashi zamysly s legkost'yu prochtet pervyj popavshijsya shchupach. YA mogu vas
prikryvat', tol'ko kogda ya ryadom. No ya ne budu postoyanno vozle vas.
- Mozhno podstavit' vremennyj mysleblok. YA zajcu v Muzykal'nyj tupik k
odnoj device, sochinyayushchej pesenki, chto-nibud' ej navru, i ona pomozhet vshe.
- CHto zh, pozhaluj, - soglasilsya Tejt, bystro proshchupav ego. - No vot
chto menya bespokoit. De Kurtne, vozmozhno, budut ohranyat'. Vy stanete
strelyat' i po ohrane?
- Net. Nadeyalos', do etogo ne dojdet. Nekto Dzhordan, fiziolog,
rabotayushchij dlya moej kompanii, nedavno izobrel slepyashchie kapsuly. My
sobiralis' ih ispol'zovat' vo vremya stolknovenij s zabastovshchikami. YA
isprobuyu ih na ohrane de Kurtne.
- YAsno.
- Vy budete rabotat' na menya vse vremya, postoyanno vse razvedyvat' i
razuznavat', no odnu veshch' neobhodimo vyyasnit' prezhde vsego ostal'nogo.
Priezzhaya v nash gorod, de Kurtne obychno ostanavlivaetsya u Marii Bomon.
- U Zolochenoj Mumii?
- Da. Uznajte, sobiraetsya li on i v etot raz byt' ee gostem. Togda
vse reshitsya.
- |to netrudno. YA sumeyu raskopat' i gde on ostanovitsya, i chto nameren
delat'. Linkol'n Pauel ustraivaet u sebya segodnya vecherinku. Vrach Kreya de
Kurtne, naverno, tozhe budet tam. On uzhe nedelyu gostit na Zemle. S nego ya i
nachnu razvedku.
- A vy ne boites' Pauela?
Tejt nadmenno ulybnulsya.
- Esli by ya ego boyalsya, ya by ne risknul prinyat' vashe predlozhenie. Ne
zabluzhdajtes' na moj schet, mister Rich. YA ved' ne Dzherri CHerch.
- Kto?
- Ne nuzhno delat' takih udivlennyh glaz. Dzherri CHerch, esper vtorogo
klassa. Ego vystavili iz Ligi desyat' let tomu nazad, posle togo kak vy
odnazhdy priglasili ego na piknik.
- CHert by vas vzyal! Nashchupali?
- CHto-to nashchupal, a koe-chto znal ran'she.
- Nichego, eto ne povtoritsya na sej raz. CHerch vo sravneniyu s vami
slabak. Vam ne potrebuetsya k nyneshnemu vecheru chto-nibud' dlya anturazha?
ZHenshchiny? Kostyum? Dragocennosti? Den'gi? Vam stoit tol'ko pozvonit' v
"Monarh".
- Nichego ne nuzhno, no ochen' blagodaren vam.
- Takov uzh ya - prestupnik, no... shirokaya dupla. - Rich vstal,
ulybnulsya i dvinulsya k vyhodu, ne poproshchavshis' s Tejtom za ruku.
- Mister Rich! - okliknul tot, kogda gost' byl uzhe vozle dveri.
Rich obernulsya.
- Kriki po nocham ne prekratyatsya. CHelovek Bez Lica - eto ne simvol
ubijstva.
"CHto? O gospodi! Znachit, opyat' koshmary? CHtob ty sdoh, chertov shchupach!
Kak ty uznal? Kak ty..."
- Ne bud'te durakom. Vy chto, shutki hoteli shutit' s esperom pervoj
stupeni?
"Kto s toboj shutit, svoloch'? CHto ty znaesh' o koshmarah?"
- A vot etogo-to ya vam ne skazhu. YA ochen' somnevayus', mister Rich, chto
kto-to, krome "pervostupennogo", sumeet prosvetit' vas... K tomu zhe...
posle besedy so mnoj vy vryad li osmelites' s kem-to eshche konsul'tirovat'sya.
- Kak vas ponyat'? Vy ne pomozhete mne?
- Net, mister Rich. - Tejt zloradno ulybnulsya. - Nuzhno zhe i mne chem-to
popolnit' svoj arsenal. Ravnovesie sil - zalog togo, chto storony budut
dejstvovat' na paritetnyh nachalah. Vzaimnaya zavisimost' obespechit vernost'
obshchim interesam. Takov uzh ya - prestupnik, no... shchupach.
Kak vse espery vysshej stupeni, Linkol'n Pauel zhil v sobstvennom
osobnyake. |to byla ne roskosh', a skorej neobhodimost'. Tok myslej, slishkom
slabyj dlya togo, chtoby pronikat' cherez kaznennuyu i kirpichnuyu kladku, vse
zhe probivalsya skvoz' plastikovye steny kvartir. ZHizn' v mnogokvartirnom
dome, gde na tebya obrushivayutsya mysli i chuvstva mnozhestva lyudej, sushchij ad
dlya espera.
Prefekt policii Pauel mog pozvolit' sebe nebol'shoj osobnyachok na
Gudzon Remp s vidom na Nort River. V dome bylo vsego chetyre komnaty:
kabinet i spal'nya naverhu, a vnizu - gostinaya i kuhnya. Slug u Pauela ne
bylo. Kak pochti vse espery vysshej stupeni, on dolzhen byl podolgu
nahodit'sya v odinochestve i predpochital vesti hozyajstvo sam. Sejchas on
gotovil na kuhne ugoshchenie dlya predstoyashchej vecherinki i, sledya za priborami
na kuhonnom pul'te, nasvistyval kakoj-to zhalobnyj i zamyslovatyj motiv.
Pauelu bylo uzhe pod sorok; vysokij, tonkij, on dvigalsya medlenno i
nebrezhno. Bol'shoj rot, vsegda, kazalos' by, gotovyj rastyanut'sya v ulybke,
sejchas byl skorbno szhat. Pauel raspekal sebya za glupyj i rebyacheskij
postupok, odin iz mnogih, na kotorye net-net da i tolkal ego samyj tyazhkij
ego porok.
Glavnoe svojstvo esperov - neposredstvennost' reakcii. Lyubaya peremena
obstoyatel'stv vyzyvaet u nih nemedlennyj otklik. Slabost'yu Pauela bylo
chrezmerno razvitoe chuvstvo yumora, prinimavshee poroj ves'ma prichudlivye
formy pod vliyaniem kakogo-nibud' tolchka so storony. Pauel govoril, chto v
takih sluchayah v pego vselyaetsya Nechestivyj |jb. CHto na nego nahodilo, on i
sam ne znal. Kto-nibud' zadaval Linkol'nu Pauelu samyj nevinnyj vopros, i
Nechestivyj |jb vnezapno vstupal v delo. S chistoserdechnym i ser'eznym vidom
Pauel plel neslyhannye nebylicy, sozdannye v odin mig ego razbushevavshejsya
fantaziej. Poborot' sebya on byl ne v silah.
Ne dalee kak segodnya policejskij komissar Kreb, spravlyayas' o kakom-to
zauryadnom dele shantazhista, proiznes odnu familiyu nepravil'no, i eto
vdohnovilo Pauela na sochinenie neobychajno dramaticheskoj istorii. Tam shla
rech' o vymyshlennom prestuplenii, o derzkom rejde, sovershennom policiej v
polnoch', vo vremya kotorogo proyavil chudesa geroizma nesushchestvuyushchij
lejtenant Kopenik. Sejchas Pauel uznal, chto komissar nameren nagradit'
Kopenika medal'yu.
- Nechestivyj |jb, ty zamuchil menya, - sokrushenno zhalovalsya Pauel.
Prozvenel dvernoj zvonok. Pauel udivlenno vzglyanul na chasy (dlya
gostej bylo eshche ne vremya) i postavil v polozhenie "Otkryto" chuvstvitel'nyj
element zamka. Zamok otklikalsya na telepaticheskij signal, kak kamerton na
sootvetstvuyushchuyu chastotu. Paradnaya dver' otvorilas'.
Srazu zhe voznik znakomyj sensornyj impul's: sneg/myata/tyul'pany/tafta.
"Meri Nojes! Prishla pomoch' holostyaku podgotovit'sya k priemu gostej?
Kak milo!"
"YA nadeyalas', chto nuzhna tebe, Link".
"Kazhdomu hozyainu nuzhna hozyajka. Meri, s chem mne prigotovit' kanape?"
"YA kak raz nedavno izobrela odnu shtuku. Vzyat' ostruyu pripravu i
perezharit'".
Ona zashla na kuhnyu, v zritel'nom vospriyatii malen'kaya, a v myslennom
- vysokaya, osanistaya. Temnovolosaya smuglyanochka vneshne, a v dushe holodnaya,
morozno-gordaya, kak monahinya v belosnezhnoj odezhde. No ved' ne to real'no,
chto my vidim. Vneshnost' obmanchiva.
"ZHal', chto ya ne v sostoyanii izmenit'sya vnutrenne".
"Ty hochesh' izmenit'sya, moya radost'? (Speshu pocelovat' tebya takoyu, kak
ty est'.)"
"(I vsegda lish' myslenno.) Ochen' by hotela, no uvy. Mne do smerti
nadoel vkus myaty, kotoryj ty oshchushchaesh' pri kazhdoj nashej vstreche".
"V sleduyushchij raz dobavlyu l'da i brendi. Horosho smeshat' i voila -
otlichnyj ersh. Meri-koktejl'".
"YA lyublyu tebya".
- YA tozhe lyublyu tebya, Meri.
"Spasibo, Link". - No eti slova on skazal. On vsegda ih govorit.
Govorit, a ne dumaet. Meri bystro otvernulas'. Proshchupav ee slezy, on
opechalilsya.
"Mari, ty snova?"
"Ne snova, a vsegda. Vsegda". - Iz glubiny ee soznaniya rvalos', kak
krik: "Linkol'n, ya lyublyu tebya. Lyublyu tebya. Obraz moego otca. Simvol
nadezhnosti, teploty, nezhnoj zashchity. Ne otvergaj menya vsegda... vsegda... i
navsegda..."
- Meri, poslushaj...
"Link, zachem zhe govorit'? K chemu slova? Nevynosimo, kogda mezhdu nami
stoyat slova".
"Ty moj drug, Meri. Navsegda. YA razdelyu s toboj vse svoi goresti. Vse
radosti".
"No ne lyubov'".
"Net, ne lyubov', moya golubka. Ne nado tak terzat' sebya. Vse, krome
lyubvi".
"No u menya - pust' bog menya pomiluet - hvatit lyubvi i dlya dvoih".
"Pust' bog pomiluet oboih nas, no dlya dvoih nuzhno, chtoby lyubili
dvoe".
"Vse espery dolzhny zhenit'sya do soroka let. |togo trebuet ustav. Ty
znaesh', Link".
"Znayu".
"My druzhny. ZHenis' na mne, Linkol'n. Daj mne god, ya bol'she ne proshu.
Odin korotkij god, chtoby lyubit' tebya. YA ne stanu tebya uderzhivat'. YA otpushchu
tebya. Tebe ne pridetsya menya nenavidet'. Milyj, kak malo ya proshu... kak
malo u tebya proshu".
Zazvenel zvonok. Pauel rasteryanno vzglyanul na Meri.
- Gosti, - probormotal on i postavil chuvstvitel'nyj element zvonka v
polozhenie "Otkryto". V tu zhe sekundu Meri napravila bolee moshchnyj impul's:
"Zakryto". Signaly slozhilis', dver' ostalas' zakrytoj.
"Sperva otvet' mne, Linkol'n".
"YA ne mogu otvetit' tak, kak tebe hochetsya".
Opyat' zvonok.
On krepko vzyal ee za plechi i, ne otpuskaya, ochen' pristal'no posmotrel
ej v glaza.
"Ty vtoraya. Zaglyani v menya kak mozhno glubzhe. CHto u menya v myslyah? CHto
na serdce? Kakov moj otvet?"
On snyal vse bloki. Obrazy, chuvstva, mysli s grohotom rinulis' i
zakruzhili ee v zharkom i groznom vodovorote... Ona i boyalas', i zamirala v
radostnom ozhidanii, no...
- Sneg. Myata. Tyul'pany. Tafta, - proiznesla ona ustalo. - Idite
vstrechat' gostej, mister Pauel. YA prigotovlyu vam kanape. "|to
edinstvennoe, na chto ya prigodna".
Pauel poceloval ee, potom proshel cherez gostinuyu i otper paradnuyu
dver'. Totchas zhe v dom vorvalsya sverkayushchij, iskrometnyj nevidimyj potok, a
vsled za tem voshli i gosti. Nachalas' vecherinka esperov.
Pravo Sovershenno
|lleri verno
Vam Tejt
vryad li Kanape? ya vrach
My dolgo Ohotno de Kurtne
vzyali predstoit On
s soboj rabotat' priedet
Galena dlya v blizhajshee
u nego "Monarha" vremya
segodnya V lyuboj
torzhestvennyj den' Sdal ekzameny
Liga v Ligu
mozhet i poluchil
vydvinut' ob®yavit' 2-yu stupen'
vas ih
na post metody
prezidenta, shpionazha
esli vy neetichnymi
ne vozrazhaete,
Pauel
"|kins! CHervil! Tejt! Pomiloserdstvujte! Da vy vzglyanite tol'ko, chto
my tut napleli".
Telepaticheskaya boltovnya umolkla. Proshlo mgnovenie, zatem, sobravshis'
s myslyami, gosti veselo rashohotalis'.
"Tochno tak my lopotali kogda-to v detskom sadu. Pozhalejte bednyagu
hozyaina. Ot etoj meshaniny mozhno pomeshat'sya. Dolzhna zhe byt' kakaya-to
sistema, ya uzh ne govoryu o krasote".
"Predlozhite shemu, Link".
"CHto by vy hoteli?"
"Matematicheskaya krivaya? Muzyka? Pletenka? Arhitekturnyj proekt?"
"Vse, chto ugodno. Vse, chto vam ugodno. Tol'ko chtoby sverbilo mozgi".
Prostite, Linkol'n My ispravim vse Sejchas
Tejt ozhidali povsyudu
no Alana razvelos'
YA Sivera tak mnogo
Ne vybirayut u nas v prezidenty nezhenatyh
vprave chisle esperov
soobshchat' prochih chto
Vam yas no chto nasha zateya provalitsya
chto on ves'
delaet vryad li evgenicheskij
de Kurtne togda pri dumaet novyj plan
prijti
Novyj vzryv hohota privetstvoval slovo "prijti", kotoroe po
nedosmotru Meri Nojes proskochilo za kraj pletenki. Eshche raz prozvenel
zvonok, i v komnatu voshel advokat-2 interplanetnogo suda sovesti. On
privel devushku, zastenchivuyu, tihuyu, na redkost' privlekatel'nuyu vneshne.
Telepaticheski ona byla naivna i poverhnostna. Tipichnaya tret'yashka.
"Privetstvuyu, druz'ya. Privetstvuyu. Sleznaya pros'ba izvinit' za
opozdanie. Prichina - flerdoranzh, obruchal'nye kol'ca... ves' etot
associativnyj ryad... Tol'ko chto sdelal predlozhenie".
- I boyus', chto ono prinyato, - skazala devushka s ulybkoj.
"Ne vsluh!" - oborval advokat. - "Tut ne galdyat, lak na sborishche
tret'estupennikov. YA zhe preduprezhdal tebya".
- YA zabyla, - opyat' nevol'no vyrvalos' u devushki, i po gostinoj
zametalis' goryachie volny ispuga i smushcheniya. No tut k bednyazhke podoshel
Linkol'n Pauel i laskovo vzyal ee za ruku. Ruka drozhala.
"Ne obrashchajte na nego vnimaniya, dorogaya. |to vsego lish'
vtorostupennyj snob. YA hozyain etogo doma. Linkol'n Pauel. SHerlok Holms na
zhalovan'e. Esli zhenih vas kolotit, ya pomogu emu raskayat'sya. Sejchas ya
poznakomlyu vas s vashimi soushcherbnikami". - On povel ee po gostinoj. - "|to
vot Gas Tejt, on znahar'-sharlatan. Ryadom s nim Sem i Salli |kins. Sem tozhe
shamanit, a Salli mikropediatr-dva. Oni tol'ko chto prileteli s Venery.
Gostyat u nas..."
- Zdrav... "oj, to est' zdravstvujte".
"Tolstyak, sidyashchij na polu, Uolli CHervil, arhitektor-dva. Blondinochka,
kotoruyu on derzhit na kolenyah, ego supruga, Dzhun. Ona redaktor-dva. Ih syn,
Galen, razgovarivaet s |lleri Uestom. Galli - student politehnik-tri".
Molodoj Galen CHervil s negodovaniem stal ob®yasnyat', chto poluchil - kak
raz segodnya poluchil - vtoruyu stupen', chto on mozhet hot' god obhodit'sya bez
slov. Pauel prerval ego i na urovne, nedostupnom vospriyatiyu devushki,
rastolkoval, po kakoj prichine dopustil on etu vpolne soznatel'nuyu oshibku.
- O! - voskliknul Galen. - Brat'ya i sestry tret'yachki, nashego polku
pribylo. |to otradno. YA sovsem bylo struhnul tut v odinochestve, sredi
glubi inyh shchupachej.
- Da chto vy! Mne sperva tozhe stalo strashnovato, a teper' kak budto
nichego.
"A vot nasha hozyajka Meri Nojes".
"Dobryj vecher. Kanape?"
"Spasibo. Kakie oni u vas krasivye, missis Pauel!"
"CHto, esli nam poigrat'?" - bystro vmeshalsya Pauel. - "Kto hochet
igrat' v sharady?"
V temnoj nishe, pril'nuv k dveri, vedushchej iz sada v dom, pryatalsya
Dzherri CHert i zhadno slushal. Dzherri CHerch, prodrogshij i okochenevshij,
molchalivyj i zhazhdushchij Dzherri CHerch. Obida, nenavist', uyazvlennaya gordost' i
zhazhda terzali ego. Byvshij esper-2 umiral ot zhazhdy, utolit' kotoruyu emu
meshala mertvaya hvatka ostrakizma. Skvoz' tonkuyu klenovuyu filenku
prosachivalis' odna za drugoj telepatemy: perelivchatyj i peremenchivyj
pestryj uzor. I Dzherri CHerch, kotoryj uzhe desyat' let tomilsya na golodnoj
slovesnoj diete, zhazhdal vsej dushoj obshcheniya so svoimi, s navsegda
poteryannym dlya nego mirom esperov.
"YA vspomnil o de Kurtne, tak kak nedavno natknulsya na podobnyj
sluchaj".
|to Ogastes Tejt pod®ezzhaet k |kinsu.
"V samom dele? Ochen' lyubopytno. Nuzhno by sravnit' istorii boleznej.
Kstati, ya ved' pribyl na Zemlyu tol'ko iz-za de Kurtne, dosadno, chto on...
m-m... nedostupen".
|kins yavno ne dogovarivaet, a Tejt, pohozhe, hochet do chego-to
dokopat'sya. Mozhet byt', eto i ne tak, podumal CHerch, no tol'ko slishkom uzh
napominaet duel' ih izyashchnaya manera skreshchivat' bloki i kontrbloki.
"Poslushajte, shchupach. Po-moemu, vy dovol'no po-hamski vedete sebya s
etoj bednoj devochkoj".
- Poglyadite-na vy na nego, - proburchal CHerch. - Dostopochtennyj Pauel,
Ego Prohindejstvo, tot, chto vystavil menya iz Ligi, chitaet propovedi
advokatu.
"S bednoj devochkoj? S kretinkoj, bylo by vernej skazat', Gospodi!
Byvayut zhe takie neskladehi!"
"Vy nespravedlivy k nej. Ved' u nee vsego lish' tret'ya stupen'".
"Mne ot nee toshno".
"I vy schitaete... poryadochnym zhenit'sya na devushke, kotoraya vnushaet vam
takie chuvstva?"
"Vy sentimental'nyj osel, Pauel. Sami znaete: nam mozhno zhenit'sya
tol'ko na shchupachkah. A eta hot' horoshen'kaya".
Posredi gostinoj igrali v sharady. Meri Nojes tshchatel'no maskirovala
obraz starinnym stihotvoreniem.
CHto by eto moglo byt'? Kakaya-to planeta i sosna. Mars i sosna? |,
net. Mars i el'. Nu konechno, Marsel', ne tak uzh trudno.
"Kak vam kazhetsya, |lleri, Pauel podhodyashchaya kandidatura?"
|to uzh CHervil s vsegdashnej elejnoj ulybkoj i s popovskim bryuhom.
"Na post prezidenta?"
"Da".
"Pauel d'yavol'ski tolkovyj malyj. Romantik i v to zhe vremya ochen'
tolkovyj. Luchshego prezidenta ne najti, esli by on byl zhenat".
"Vy zhe sami skazali, chto on romantik. Hochet zhenit'sya po lyubvi".
"Vy, glubinnye, kazhetsya, vse zhenites' po lyubvi? Slava bogu, u menya
tol'ko vtoraya stupen'".
Tut v kuhne s grohotom razletelsya stakan, i svyatosha Pauel, ne teryaya
vremeni, uzhe prinyalsya obrabatyvat' mozglyaka Gasa Tejta.
"Ne bespokojtes', Gas, ya uberu. YA ego narochno sbrosil, chtoby prikryt'
vas. Vy izluchaete trevogu, kak novaya zvezda".
"Vy chto, s uma soshli?"
"Net, eto vy segodnya ne v svoem ume. CHto tam u vas takoe s Benom
Richem?"
Mozglyachok, kak vidno, byl nastorozhe. Ego duhovnaya bronya bukval'no na
glazah zatverdela.
"Ben Rich? YA o nem i ne dumayu".
"Dumaete, da eshche kak. On ves' vecher ne vyhodit u vas iz golovy.
Trudno bylo ne zametit'".
"Vy pereputali, Pauel. Naverno, vy natknulis' ne na moi telepatemy".
Obraz hohochushchej loshadi.
"Pauel, klyanus' vam..."
"Gas, vy stolkovalis' s Richem?"
"Net".
No bloki tak i grohnuli.
"Poslushajtes' dobrogo soveta, Gas. Rich vtyanet vas v nepriyatnosti.
Bud'te blagorazumny. Pomnite Dzherri CHercha? Rich pogubil ego. Osteregajtes'
i vy".
S neprinuzhdennym vidom Tejt napravilsya v gostinuyu. Pauel ostalsya v
kuhne: spokojno, ne spesha ubral oskolki. Na stupen'ke za dver'yu,
s®ezhivshis', lezhal zamerzshij CHerch, i nenavist' burlila v ego serdce. YUnyj
CHervil vykabluchival pered devushkoj advokata: pel lyubovnuyu balladu i
vizual'no ee parodiroval. Studencheskie shtuchki. Damy ozhivlenno spletnichali
sinusoidami. |kins i Uest krest-nakrest pleli razgovor s takim zamanchivo
slozhnym uzorom sensornyh obrazov, chto Dzherri iznyval ot zavisti.
"Hotite vypit', Dzherri?"
Dver' otkrylas'. Na poroge temnym siluetom vyrisovyvalas' figura
Pauela s penyashchimsya bokalom v ruke. Na lico ego padal neyarkij svet zvezd.
Iz-pod tyazhelyh vek sochuvstvenno smotreli umnye glubokie glaza. Izumlennyj
CHerch s trudom podnyalsya na nogi i robko vzyal protyanutyj emu bokal.
"Ne soobshchajte ob etom v Ligu, Dzherri. Mne chertovski nagorit za to,
chto ya narushil tabu. Vechno ya chto-to narushayu. Bednyj Dzherri... Desyat' let -
ogromnyj srok. Nuzhno kak-to vam pomoch'".
Vnezapno Dzherri vyplesnul vino v lico Pauelu, povernulsya i ubezhal.
V ponedel'nik v devyat' chasov utra Rich uvidel na ekrane svoego video
bezzhiznennoe, kak u manekena, lico Tejta.
- |ta liniya ne proslushivaetsya? - rezko brosil Tejt.
Rich molcha ukazal na predohranitel'nuyu izolyaciyu.
- Otlichno, skazal Tejt. - Po-moemu, ya spravilsya s zadaniem. Vchera
vecherom ya proshchupal |kinsa. No prezhde chem dat' otchet, ya dolzhen vas
predupredit'. Pri glubinnom proshchupyvanii pervostupennogo nikogda ne
isklyuchaetsya veroyatnost' oshibki. |kins i tomu zhe dovol'no tshchatel'no
blokirovalsya.
- Ponyatno.
- Krej de Kurtne pribyvaet s Marsa na bortu "Astry" utrom v blizhajshuyu
sredu. On srazu zhe napravitsya v gorodskoj dom Marii Bomon, gde probudet
neglasno, vtajne ot vseh do sleduyushchego utra... Ne dolee.
- Tol'ko odnu noch', - vpolgolosa proiznes Rich. - A potom? CHto on
nameren delat'?
- YA ne znayu. Pohozhe, chto de Kurtne gotovitsya k reshitel'nomu hodu...
- Protiv menya! - ugryumo vstavil Rich.
- Vozmozhno. Sudya po tomu, chto ya uznal, de Kurtne gnetet kakaya-to
tyazhest', i iz-za etogo narushilsya ego prisposobitel'nyj balans. Instinkt
zhizni i instinkt smerti, rassloilis'. |mocional'naya nesostoyatel'nost'
bystro vedet ego k upadku.
- Bros'te vashi vykrutasy, chert by vas pobral! - vspyhnul Rich. - Vsya
moya zhizn' visit na voloske. Rasskazyvajte prosto.
- Sejchas ob®yasnyu. Kazhdyj iz nas predstavlyaet soboj sochetanie dvuh
protivopolozhnyh stimulov - instinkta zhizni i instinkta smerti. Prichem cel'
oboih stimulov odna - nirvana. Instinkt zhizni stremitsya dostich' ee, smetaya
vse prepyatstviya. A instinkt smerti - putem samounichtozheniya. U
prisposoblyaemogo individuuma oba instinkta sosushchestvuyut v prochnom
sochetanii. No pod vozdejstviem psihicheskoj nagruzki oni rasslaivayutsya.
Imenno eto proishodit sejchas s de Kurtne.
- Da, chert voz'mi! A zhertvoj budu ya.
- |kins vstretitsya s de Kurtne v chetverg utrom i popytaetsya
otgovorit' ego ot togo, chto on zatevaet. |kins ne znaet ego planov, no
schitaet ih opasnymi i potomu reshil im pomeshat'. Dlya etogo-to on i priletel
syuda s Venery.
- YA obojdus' i bez nego. Menya ne nuzhno zashchishchat'. YA sebya sam zashchishchu.
|to samozashchita, Tejt, a ne ubijstvo! Samozashchita! Vy molodec, spravilis'
kak sleduet. Mne bol'she nichego ne nuzhno.
- Vam mnogo chego nuzhno, Rich. Naprimer, vam ne hvataet vremeni.
Segodnya uzhe ponedel'nik. Vy dolzhny podgotovit'sya k srede.
- Podgotovlyus', - burknul Rich. - Kstati, vy i sami bud'te nagotove.
- My ne mozhem pozvolit' sebe sorvat'sya, Rich. Sryv - eto Razrushenie.
Vy ponimaete?
- Razrushenie dlya nas oboih. Ponimayu. - Golos Richa drognul. - Da,
Tejt, my s vami svyazany odnoj verevochkoj do samogo konca... vplot' do
samogo Razrusheniya.
Ves' ponedel'nik on obdumyval svoi plany, smelye, derzkie,
celeustremlennye plany. Ostorozhno oboznachil kontury, kak delaet hudozhnik,
prezhde chem nachnet nanosit' kraski. No krasok nanosit' ne stal, reshil
doverit'sya instinktu i ne obdumyvat' detalej do sredy. Vecherom on leg
spat' i vnov' prosnulsya s krikom: emu opyat' prisnilsya CHelovek Bez Lica.
Vo vtornik dnem on vyshel iz "Bashni Monarha" i otpravilsya na
SHeridan-plejs v audioknizhnyj magazin "Stoletie". Magazin torgoval glavnym
obrazom p'ezoelektricheskimi kristallami, sdelannymi v vide dragocennostej
v izyashchnoj oprave. Poslednim krikom mody byli opery-broshki, luchshij podarok
dame.
V magazine bylo takzhe neskol'ko polok arhaicheskih pechatnyh knig.
- Mne nuzhen original'nyj podarok dlya vozobnovleniya starinnogo
znakomstva, - obratilsya Rich k prodavcu.
Tot zasypal ego obrazcami.
- Net, eto vse ne to, - zametil Rich. - Otchego by vam ne nanyat'
shchupacha, chtoby izbavit' pokupatelej ot zatrudnenij. Vy slishkom staromodny.
Soprovozhdaemyj svitoj perepugannyh prikazchikov, Rich nachal sam
obhodit' magazin. Vdovol' pomorochiv im golovu, odnako, prezhde chem
vstrevozhennyj hozyain uspel poslat' za prikazchikom-shchupachom, Rich vdrug
ostanovilsya pered knizhnymi polkami.
- A eto eshche chto? - skazal on udivlenno.
- Drevnie knigi, mister Rich.
Sluzhashchie magazina prinyalis' ob®yasnyat' emu teoriyu i praktiku
arhaicheskoj vizual'noj knigi, a Rich slushal ih i ne spesha razyskival
potrepannyj korichnevyj tom, za kotorym on syuda yavilsya. On otlichno pomnil
etu knigu. Prosmotrev ee pyat' let nazad, on srazu sdelal pometku v chernom
bloknote. Staryj Dzheffri Rich byl ne edinstvennym v ih rodu
predusmotritel'nym chelovekom.
- Interesno... Ochen'... Ochen' uvlekatel'no. Nu a eto chto za kniga? -
Rich snyal s polki korichnevyj tom. - "Razvlecheniya dlya vecherinki". Kogda zhe
eto napechatano? Ne mozhet byt'! Neuzheli uzhe togda ustraivali vecherinki?
Prodavcy ego zaverili, chto prashchury poroj otlichalis' udivitel'no
sovremennymi vkusami.
- Poglyadim-ka soderzhanie, - posmeivayas', skazal Rich. - "Bridzh
novobrachnyh"... "Prusskij vist"... "Pochta"... "Sardinki"... CHto by eto
moglo byt'? Stranica devyanosto shest'. Nu-ka, nu-ka.
Nebrezhno listaya knigu, on uvidel nabrannyj zhirnym shriftom zagolovok:
"Veselye zatei pri smeshannom sostave igrokov".
- Ish' ty! - rassmeyalsya on, s delannym udivleniem ukazyvaya na horosho
znakomyj emu abzac.
SARDINKI
Odin igrok vodit. V dome gasyat vse ogni, i vedushchij pryachetsya. CHerez
neskol'ko minut vse ostal'nye porozn' otpravlyayutsya ego iskat'. Tot, kto
pervym nahodit vedushchego, ne soobshchaet ob etom drugim, a prisoedinyaetsya k
vedushchemu i ostaetsya tam, gde tot pryachetsya. Postepenno i drugie igroki
razyskivayut spryatavshihsya "sardinok" i prisoedinyayutsya k nim. Proigravshim
schitaetsya tot, kto ostaetsya poslednim i v odinochestve brodit po temnomu
domu.
- YA eto beru, - skazal Rich. - |to to, chto mne nuzhno.
Vecherom on potratil tri chasa na to, chtoby sdelat' neudobochitaemoj
pochti vsyu knigu. On kromsal stranicy nozhnicami, prozhigal ih ognem,
kislotoj i useival pyatnami. Kazhdyj ozhog, porez, carapinu on nanosil s
takim ozhestocheniem, budto pered nim bylo telo nenavistnogo de Kurtne. V
konce koncov v knige ne ostalos' ni odnogo poyasneniya k igre, iz kotorogo
mozhno bylo by chto-to urazumet'. Edinstvennym isklyucheniem byli "Sardinki".
Potom Rich obernul knigu i poslal ee pnevmaticheskoj pochtoj ocenshchiku
Grehemu. Kniga s shumom ustremilas' v put', a cherez chas vernulas' s ocenkoj
i s udostoveryayushchej ocenku pechat'yu. Grehem ne zametil, chto tom isporchen.
V krasivoj podarochnoj obertke Rich otpravil knigu (prilozhiv k nej po
obychayu ocenku) vse tem zhe sposobom k Marii Bomon. CHerez dvadcat' minut
prishel otvet.
"Moj, milyj! Milyj! Milyj! YA uzh dumala chto ty savsem zobyl (zapisku
yavno pisala sama Mariya) staruyu prilestnicu. SHCHasliva poluchit' takoj
podarok. Prihodi sevodnya, u menya budut gosti i my poigraim v kakuyu-nibud'
igru iz tvoej sempatichnoj knizhki". V kapsule vmeste s zapiskoj nahodilas'
sinteticheskaya rubinovaya zvezdochka s portretom Marii v centre. Mariya,
razumeetsya, byla izobrazhena obnazhennoj.
Rich otvetil:
"Uvy!.. Ne segodnya. Progoraet odin iz moih millionov".
Mariya otozvalas':
"Prihodi v sredu, umnik. YA tibe podaryu odin iz moih".
Na eto Rich poslal otvet:
"S vostorgom prinimayu priglashenie. Privedu s soboj priyatelya. Celuyu
tebya vsyudu". I otpravilsya v postel'.
Emu prisnilsya CHelovek Bez Lica, i Rich prosnulsya s krikom.
V sredu utrom Rich posetil Nauchnyj Centr "Monarha" (otecheskaya, tak
skazat', zabota) i potratil chas na to, chtoby podogret' entuziazmom molodyh
i odarennyh sotrudnikov Centra. On pogovoril s nimi ob ih rabote i
blestyashchem budushchem, kotoroe ih zhdet, esli oni i vpred' budut verny
"Monarhu". Rasskazal im neprilichnyj borodatyj anekdot o
pionere-devstvennike, kotoryj sovershil vynuzhdennuyu posadku v glubokom
kosmose na katafalke, a pokojnica vdrug ob®yavila: "YA prosto turistka".
Odarennye molodye lyudi delikatno posmeyalis', oshchushchaya nekotoroe prezrenie k
shefu.
Vospol'zovavshis' neprinuzhdennost'yu obstanovki, Rich proskol'znul v
sekretnuyu laboratoriyu i unes ottuda "nok-kapsulu". Kapsuly predstavlyali
soboj nebol'shie mednye kubiki, dejstvuyushchie ochen' effektivno. Razryvayas',
oni izvergali slepyashchee goluboe plamya, kotoroe polnost'yu razlagalo rodopsin
- zritel'nyj purpur v setchatke glaza, - osleplyaya zhertvu i lishaya ee
sposobnosti vosprinimat' prostranstvo i vremya.
V sredu dnem Rich otpravilsya v Muzykal'nyj tupik, raspolozhennyj v
centre teatral'nogo rajona, i zashel v kontoru "Psihopesni, inkorporejtid".
Vladelica etoj kontory, ochen' neglupaya molodaya osoba, sochinyala
velikolepnye sozvuchiya dlya reklamy i pesenki-shtrejkbreheriady, kogda
"Monarhu" srochno trebovalos' unichtozhit' sledy ocherednogo konflikta s
rabochimi. Ee zvali Daffi Uig. Rich schital, chto Daffi - simvol preuspevayushchej
sovremennoj devicy - devstvennaya soblaznitel'nica.
- Nu-s, Daffi, - on nebrezhno poceloval ee. Daffi byla ochen' nedurna
soboj, no slishkom moloda na ego vkus.
- Nu-s, mister Rich? - Daffi kak-to stranno na nego vzglyanula. -
Znaete, chto ya sdelayu v odin prekrasnyj den'? Najmu esper-hodataya po
lyubovnym delam, chtoby proanalizirovat' vash poceluj. Po-moemu, vy ko mne
ravnodushny.
- Sovershenno verno.
- Svin'ya.
- Nuzhno vybirat' odno iz dvuh, moya krasavica. Ili s devushkami
celovat'sya, ili delat' den'gi.
- No vy celuete menya.
- Lish' potomu, chto vy tochnaya kopiya ledi, izobrazhennoj na kreditke.
- Pim, - skazala ona.
- Pom, - skazal on.
- Bim, - skazala ona.
- Bam, - skazal on.
- YA s udovol'stviem ubila by negodnika, kotoryj eto vydumal, - mrachno
skazala Daffi. - Dobro, krasavec moj. CHto u vas nynche za pechal'?
- Kartezhniki, - otvetil Rich. - |lleri Uest, moj upravlyayushchij klubom,
zhaluetsya, chto mnogie pristrastilis' k azartnoj igre. Po ego mneniyu,
slishkom mnogie. Lichno menya eto ne trevozhit.
- Tot, kto sidit po ushi v dolgah, ne smeet prosit' o pribavke.
- Vy slishkom pronicatel'ny, moya radost'.
- Znachit, vam nuzhny antikartezhnye kuplety?
- CHto-nibud' v etom rode. Dohodchivoe i ne slishkom v lob. Nechto skoree
otvlekayushchee, chem agitacionnoe. I pritom takoe, chto vsplyvaet v pamyati samo
soboj.
Daffi kivnula, delaya pometki.
- Podberite k kupletam melodiyu, kotoruyu priyatno slushat'. Ved' ee
teper' nachnut nasvistyvat', murlykat' i napevat' vse moi sluzhashchie.
- Nahal! Kazhduyu iz moih melodij priyatno slushat'.
- Ne bolee odnogo raza.
- Mezhdu prochim, vy ih slushaete i po tysyache raz.
Rich zasmeyalsya.
- Kstati, ob odnoobrazii, - dobavil on neprinuzhdenno.
- |tim grehom my ne greshim.
- Kakoj samyj prilipchivyj motiv iz teh, chto vy kogda-to sochinili?
- Prilipchivyj?
- Vy znaete, o chem ya govoryu. CHto-nibud' vrode etih reklamnyh
kupletov, kotorye potom ne vybrosish' iz golovy.
- A-a... My ih nazyvaem "pepsi".
- Pochemu?
- Kto ego znaet. Govoryat, ih izobrel vpervye eshche neskol'ko vekov
nazad kakoj-to Pepsi. YA etogo tovara ne derzhu. Kogda-to napisala odnu
shtuchku... - Daffi skorchila grimasu. - Dazhe sejchas ne mogu vspomnit' bez
sodroganiya. Takaya dryan', stoit raz uslyshat' - privyazhetsya ne men'she chem na
mesyac. Menya ona promuchila god.
- Vy shutite.
- CHestnoe skautskoe, mister Rich. Pesenka nazyvalas' "Smotri v oba". YA
ee napisala dlya toj zlopoluchnoj p'esy o sumasshedshem matematike, kotoraya
potom s takim treskom provalilas'. Oni prosili chto-nibud' v®edlivoe, i ya
uzh postaralas'. Publika tak negodovala, chto spektakl' snyali so sceny i
poteryali pa etom celoe sostoyanie.
- Spojte mne ee.
- YA slishkom horosho k vam otnoshus'.
- Net, pravda, Daffi. YA umirayu ot lyubopytstva.
- Vy raskaetes'.
- YA vam ne veryu.
- Nu ladno, svintus, - Daffi pododvinula k sebe perenosnuyu panel' s
klaviaturoj. - |to vam rasplata za vash ledyanoj poceluj.
Ee ruka graciozno zaskol'zila po paneli. Komnatu napolnila predel'no
monotonnaya melodiya, muchitel'no banal'naya, v®edayushchayasya svoej banal'nost'yu v
mozgi. |to byla kvintessenciya vseh melodicheskih klishe, kotorye kogda-libo
slyshal Rich. Kakoj by ty motiv ni nachal vspominat', ty neizbezhno
soskal'zyval na iz®ezzhennuyu dorozhku etoj melodii.
"Smotri v oba".
I Daffi zapela:
Tri, dva, raz...
A nu eshche!
Tri, chetyre -
Goryacho!
Ah ty, kambala,
Ne vobla,
Smotri v oba!
Smotri v oba!
I kogda skazal "chetyre",
Poluchil sinyak pod glaz...
Tri, chetyre...
Tri, dva, raz!
[per. YU.Petrova]
- O gospodi! - voskliknul Rich.
- U menya tut est' neplohie nahodki, - govorila Daffi, prodolzhaya
igrat'. - Zametili vy etot takt posle slov "Smotri v oba"? |to
polukadenciya. Posle slov "tri, dva, raz" takt snova povtoryaetsya. |to
prevrashchaet i koncovku v polukadenciyu, i pesnyu mozhno prodolzhat' bez konca.
Takt kak by gonit vas po krugu. "Ah ty, kambala, ne vobla, smotri v oba!
Smotri v oba!" Trram. "Ah ty, kambala, smotri v oba! Smotri..."
- Budet vam, chertenok! - Rich vskochil, zazhav ushi ladonyami. - CHto vy so
mnoj sdelali? Skol'ko prodlitsya eto navazhdenie?
- Ne men'she mesyaca.
- Ah ty, kambala, ne vobla, smotri... YA pogib. Mozhno kak-nibud' ot
etogo spastis'?
- Konechno. Ochen' prosto. Pogubite menya, - Daffi prizhalas' k nemu i
pocelovala so vsem pylom yunosti. - Durachok, - sheptala ona. - Oluh. Balbes.
Nedotepa. Dlya kogo ty menya berezhesh', glupysh? Vtashchi menya v stochnuyu kanavu.
A ya-to dumala, ty chelovek bez predrassudkov.
- U menya ih eshche men'she, chem ty dumala, - otvetil on i vyshel.
Ego raschet opravdalsya, pesenka nakrepko zasela u nego v mozgu i, poka
on spuskalsya po lestnice, treshchala bez pereryva. "Ah ty, kambala, ne vobla,
smotri v oba! Smotri v oba! Ah ty, kambala, ne vobla, smotri v oba! Smotri
v oba! Tramm". Otlichnyj mysleblok dlya neespera. Kakoj shchupach prolezet
skvoz' etot zaslon? "Ah ty, kambala, ne vobla! Smotri v oba!"
- Eshche men'she predrassudkov, chem ty dumala, - probormotal on i nacelil
svoego pryguna na ssudnuyu kassu Dzherri CHercha, raspolozhennuyu na zapadnoj
okraine goroda.
"Ah ty, kambala, ne vobla, smotri v oba!.."
Rostovshchichestvo, chto by ni utverzhdali zavistniki, odna iz starejshih
professij. Eshche v dalekoj drevnosti lyudi zanimalis' tem, chto ssuzhali svoim
blizhnim den'gi pod zalog dvizhimogo imushchestva. Uhodya istokami v glubiny
proshlogo i ustremlyayas' v budushchee k samym ego otdalennym rubezham, eta
professiya ne podvergaetsya peremenam, kak i sama ssudnaya kassa. Zavalennyj
relikviyami raznyh epoh pogrebok Dzherri CHercha v glazah posetitelej vyglyadel
muzeem vechnosti. I dazhe sam CHerch s lyubopytnym uklonchivym vzglyadom, so
smorshchennoj fizionomiej, pokorezhennoj i pochernevshej ot nevidimyh udarov -
sledy dushevnyh muk, - kazalsya sushchestvom bez vozrasta, olicetvoreniem
izvechnogo rostovshchika.
CHerch vylez iz polut'my i okazalsya pered Richem, kotoryj stoyal u
prilavka, osveshchennyj koso padayushchim na nego solnechnym luchom. CHerch ne
vzdrognul. On ne uznal posetitelya. Proshmygnuv mimo togo, kto uzhe desyat'
let byl ego zlejshim vragom, CHerch zabralsya za prilavok i sprosil:
- CHem mogu vam sluzhit'?
- Zdravstvujte, Dzherri.
Ne podnimaya glaz, CHerch protyanul cherez prilavok ruku. Rich hotel ee
pozhat', no CHerch ee otdernul.
- Net uzh, - proiznes on s istericheskim smeshkom. - Net uzh, spasibo.
Prosto dajte mne to, chto vy prinesli v zaklad.
SHCHupach, okazyvaetsya, podstroil emu melkuyu lovushku, i on v nee popalsya.
Naplevat'.
- YA nichego ne prines vam v zaklad.
- Tak obedneli? Podumat' tol'ko, kakoj chelovek spotknulsya. No my ved'
vse pod etim hodim. Vse my spotykaemsya. Vse spotykaemsya.
CHerch iskosa glyadel na Richa, probuya proshchupat' ego mysli. Nu chto zhe,
pust' poprobuet. "Ah ty, kambala, ne vobla, smotri v oba! Smotri v oba!"
Pust' prob'etsya cherez etu idiotskuyu melodiyu, kotoraya treshchit u nego v
golove.
- Vse my spotykaemsya, - skazal CHerch. - Vse kak odin.
- Vy eto verno zametili, Dzherri. No ya poka chto ne spotknulsya. Mne
povezlo.
- A mne ne povezlo, - otvetil CHerch, zlobno blesnuv glazami. - YA
vstretilsya s vami.
- Net, Dzherri, - myagko skazal Rich. - Vam ne ottogo ne povezlo, chto vy
menya vstretili, a ottogo, chto tak vam na rodu napisano. Ne...
- Dryan' parshivaya! - proiznes CHerch zloveshche-myagkim golosom. - Gad
polzuchij! CHtob tebe sgnit' zazhivo! Parazit! A nu motaj otsyuda. Nichego
bol'she ot tebya ne hochu. Nichego! Ponyatno?
- Dazhe moih deneg? - Rich vynul iz karmana desyat' matovo blestyashchih
soverenov i polozhil ih na prilavok.
V etom byl tonkij raschet. V otlichie ot kreditki soveren imel hozhdenie
v prestupnom mire. "Ah ty, kambala, ne vobla, smotri v oba! Smotri v oba!"
- A deneg tvoih i podavno. CHtob tebya razorvalo! CHtob ty istek krov'yu!
CHtob u tebya, u zhivogo, chervi vyeli glaza... Vot chego ya hochu, a ne deneg
tvoih.
- Nu a chego zhe vy vse-taki hotite, Dzherri?
- YA zhe skazal tebe! - vzvizgnul shchupach. - Svoloch', merzavec...
- CHego zhe vy hotite, Dzherri, - holodno povtoril Rich, ne spuskaya glaz
s ego morshchinistoj fizionomii. "Ah ty, kambala, ne vobla, smotri v oba!
Smotri v oba!" S CHerchem on mozhet spravit'sya. Emu naplevat' na to, chto CHerch
vtorostupennyj. Tut ne umen'e chitat' mysli, glavnoe, a sila voli. "Tri,
dva, raz, a nu eshche! Tri, chetyre - goryacho..." S CHerchem on vsegda
spravlyalsya... spravitsya s nim i vpred'.
- CHto vam nuzhno? - ugryumo sprosil CHerch.
Rich hmyknul.
- Vy shchupach. Otvet'te sami, vam i karty v ruki.
CHerch pomolchal i nereshitel'no probormotal:
- Ne znayu. YA nichego ne pojmu. |ta durackaya muzyka vse pereputala...
- Nu, togda mne pridetsya otvetit' vam. Mne nuzhen revol'ver.
- Kak vy skazali?
- Re-vol'-ver. Starinnoe oruzhie. Ono vybrasyvaet puli posle togo, kak
vnutri u nego proishodit vzryv.
- U menya net nichego takogo.
- Est', Dzherri. Keno Kizzard mne ob etom kak-to govoril. Keno videl u
vas revol'ver. On sdelan iz stali, razbiraetsya na chasti. Zanyatnaya veshch'.
- Zachem on vam nuzhen?
- Prochtite moi mysli, Dzherri, i vy vse uznaete. Mne nechego skryvat'.
Nuzhen dlya samoj nevinnoj celi.
S otvrashcheniem smorshchivshis', CHerch vybralsya iz-za prilavka.
- Mne-to chto, - probormotal on i, sharkaya nogami, skrylsya v polut'me.
Rich uslyshal, kak v dal'nem konce pogrebka CHerch lyazgal metallicheskimi
yashchikami. Potom on vernulsya, nesya nebol'shoj predmet iz tuskloj stali, i
polozhil ego na prilavok ryadom s den'gami. On nazhal na knopku, i kusok
metalla neozhidanno prevratilsya v kastet, revol'ver i stilet. |to byl
pistolet s nozhom, izdelie dvadcatogo stoletiya - kvintessenciya ubijstva.
- Zachem on vam nuzhen? - snova sprosil CHerch.
- Vy, kazhetsya, nadeetes' vyudit' iz menya chto-nibud' prigodnoe dlya
shantazha, - usmehnulsya Rich. - Uvy. |to podarok.
- Dovol'no opasnyj podarok. - Byvshij esper ukradkoj smeril pokupatelya
smeyushchimsya i zlobnym vzglyadom. - Zadumali eshche kogo-to pogubit'?
- Vovse net, Dzherri. YA podaryu ego moemu drugu, doktoru Ogastesu
Tejtu.
- Tejtu! - CHerch vnimatel'no na nego poglyadel.
- Vy ego znaete? On sobiraet starinnye veshchi.
- YA ego znayu. YA znayu ego. - CHerch astmaticheski zahihikal. - No sejchas
ya vizhu, chto ne tak uzh horosho ego znal. I mne delaetsya zhal' ego. - On
perestal smeyat'sya i metnul na Richa ispytuyushchij vzglyad. - Da, konechno. Kakoj
priyatnyj podarok. Imenno to, chto emu trebuetsya. Revol'ver-to zaryazhen.
- Da nu? On zaryazhen?
- Predstav'te sebe. On zaryazhen. Pyat' slavnen'kih takih patronchikov. -
CHerch snova zahihikal. - Pyat' patronchikov. Gasu v podarok. - On otkryl
cilindricheskij baraban s pyat'yu gnezdami, v kotorye byli vstavleny mednye
patrony. On posmotrel na patrony, potom perevel vzglyad na Richa. - Pyat'
zmeinyh zubov poluchit v podarok Gas.
- YA uzhe skazal vam, chto vy zabluzhdaetes', - zhestko proiznes Rich. - YA
proshu vas vyrvat' eti pyat' zubov.
CHerch s udivleniem ustavilsya na nego, zatem kuda-to toroplivo vyshel i
vskore vernulsya nazad s instrumentami. On bystro izvlek iz patronov puli.
Potom vstavil holostye patrony v baraban i polozhil revol'ver ryadom s
den'gami.
- Teper' poryadok, - soobshchil on radostno. - Teper' bednyazhke Gasu nichto
ne grozit.
On vyzhidatel'no posmotrel na Richa. Tot protyanul k prilavku ruki.
Odnoj on pododvinul den'gi k CHerchu, drugoj - potyanul k sebe revol'ver. V
to zhe mgnovenie s CHerchem proizoshla novaya peremena. Veselen'kij sumasshedshij
ischez. Budto zheleznymi kogtyami shvatil on Richa za ruki, i, peregnuvshis'
cherez prilavok, zharko zagovoril:
- Net, Ben, - on pervyj raz nazval ego po imeni. - Net, net. Mne ne
takaya nuzhna plata. Vy eto znaete. Znayu, chto znaete, i vasha malohol'naya
pesenka ne mozhet pomeshat' mne eto znat'.
- Pust' tak, - spokojno skazal Rich, ne vypuskaya revol'vera iz ruki. -
Naznach'te vashu cenu. Skol'ko?
- YA hochu byt' vosstanovlennym v pravah, - skazal shchupach. - Hochu
vernut'sya v Ligu. Hochu snova stat' zhivym. Vot moya cena.
- CHem ya mogu vam pomoch'? YA ne shchupach i ne chlen Ligi.
- I vse-taki mozhete, Ben. Vy mnogo chego mozhete. Mozhete povliyat' i na
Ligu. Dobit'sya, chtoby menya vosstanovili...
- |to nevozmozhno.
- Vy mozhete podkupit', zapugat', shantazhirovat'... mozhete
podol'stit'sya, vskruzhit' golovu, ocharovat'... Sdelajte eto, Ben. Sdelajte
radi menya. Pomogite mne. YA ved' pomog vam odnazhdy.
- Za vashu pomoshch' ya s vami rasplatilsya spolna.
- A ya? CHem rasplatilsya ya? - vzvizgnul shchupach. - YA rasplatilsya svoej
zhizn'yu.
- Vy svoej glupost'yu rasplatilis'.
- Radi boga, Ben. Pomogite mne. Pomogite ili ubejte menya. YA ved' i
tak vse ravno chto pokojnik. Prosto ne hvataet smelosti pokonchit' s soboj.
Rich pomolchal i vdrug grubo skazal:
- YA dumayu, samoubijstvo dlya vas luchshij vyhod, Dzherri.
SHCHupach otpryanul, budto v nego tknuli raskalennoj goloveshkoj.
Osteklenevshim vzglyadom on ustavilsya na Richa.
- Nu, nazovite zhe vashu cenu, - skazal Rich.
CHerch, primerivshis', ne spesha plyunul na kuchku soverenov i s nenavist'yu
posmotrel na Richa.
- Voz'mite ego darom, - skazal on, povernulsya i ischez v sumrake
pogrebka.
N'yu-jorkskij vokzal Pensil'vaniya do togo, kak on pochemu-to byl
razrushen v konce HH stoletiya (smutnyj period, o kotorom malo chto mozhno
uznat'), poseshchali milliony passazhirov. Nikomu iz nih ne prihodilo v
golovu, chto vokzal osushchestvlyaet svyaz' vremen. A mezhdu tem vnutri on
predstavlyal soboj tochnuyu kopiyu znamenityh ban' Karakally v Drevnem Rime.
To zhe samoe mozhno skazat' i o vmestitel'nom osobnyake, prinadlezhavshem madam
Marii Bomon, bolee izvestnoj sredi soten ee intimnejshih vragov v kachestve
Zolochenoj Mumii.
Spuskayas' vniz po eskalatoru v vostochnoj chasti doma s doktorom Tejtom
pod bokom i ubijstvom, pritaivshimsya v karmane, Ben Rich, kak chutkaya struna,
otzyvalsya na vse ubystryayushcheesya stakkato svoih chuvstv. Tolpa gostej
vnizu... Blesk mundirov, tualetov, sverkayushchaya kozha i pastel'nye puchki
luchej, padayushchie ot torsherov, raskachivayushchihsya na tonkih nozhkah... "Tri,
chetyre - goryacho". Slyshatsya golosa, muzyka, vozglasy, otzvuki... "I kogda
skazal "chetyre", poluchil sinyak pod glaz..." Voshititel'noe popurri tel i
zapahov, edy, vina, mishurnogo bleska... "Tri, dva... raz!"
Mishurnyj ubor smerti... Vernej, togo, chego - svidetel' bog - uzhe
sem'desyat let nikomu ne udavalos' osushchestvit'... Zabytoe iskusstvo...
Zabytoe, kak alhimiya, umenie otvoryat' krov', delat' operacii s pomoshch'yu
skal'pelya. YA vernu lyudyam smert'. Ne zhalkij akt unichtozheniya sebe podobnyh,
naskoro osushchestvlennyj v pristupe yarosti ili bezumiya, a zdravoe,
raschetlivoe, prednamerennoe, hladnokrovnoe...
- Bogom vas zaklinayu, - proshipel Tejt. - Ostorozhnej. Ubijstvo tak i
pret iz vas.
"Tri, dva, raz! A nu eshche! Tri, chetyre - goryacho..."
- Vot to-to. K nam napravlyaetsya odin iz esper-sekretarej. On
vyslezhivaet teh, kto zdes' bez priglasheniya. Pojte dal'she.
Sekretar' Marii, tonkij i strojnyj yunosha, ves' poryv, podstrizhennye
zolotistye volosy, lilovaya bluza, bryzhi s volanami.
- Doktor Tejt! Mister Rich! YA nemeyu. Bukval'no nemeyu. YA ne nahozhu
slov. Vhodite zhe! Vhodite!
"Tri, chetyre - goryacho..."
Mariya Bomon, rassekaya tolpu, tyanulas' k nemu rukami, glazami,
obnazhennym byustom... pnevmaticheskaya operaciya prevratila ee telo v
neskol'ko preuvelichennoe podobie indijskoj statui: razdutye bedra,
razdutye ikry, razdutye pozolochennye grudi. Budto raskrashennaya figura na
nosu korablya pornografii, podumal Rich... znamenitaya Zolochenaya Mumiya.
- Ben, golubchik moj, - voskliknula ona, zaklyuchaya ego v moshchnye
pnevmaticheskie ob®yatiya i prizhimaya k sebe ego ruku, - kak vse eto
poetichno!..
- Kak vse eto hirurgichno! - prosheptal on ej na uho.
- A chto tvoj million?
- Edva ne vyskol'znul iz ruk.
- Poostorozhnee, bedovyj moj lyubovnichek. |tot prelestnyj bal u menya
ves' do kapelyushechki zapisyvaetsya.
Rich iskosa vzglyanul na Tejta.
Tejt odobritel'no kivnul.
- Nu, idi tam poobshchajsya, - skazala Mariya. Ona vzyala ego za ruku. - U
nas s toboj eshche ujma vremeni vperedi.
Pod krestovym svodom potolka lyustry zagorelis' drugim svetom, i ves'
spektr zala srazu peremenilsya. Izmenili cvet kostyumy. Otsvechivavshie
rozovym perlamutrom tela izluchali teper' prizrachnoe siyanie.
S levogo flanga Tejt podal predupreditel'nyj signal. Vnimanie!
Opasnost'! Opasnost'! Opasnost'!
"Smotri v oba, smotri v oba! I kogda skazal "chetyre", poluchil sinyak
pod glaz. Tri, chetyre! Tri, dva, raz! Tramm!"
Mariya znakomit s nimi eshche odnogo srednepologo - ves' poryv,
podstrizhennye volosy, purpurnaya bluza, golubye prusskie bryzhi s volanami.
- |to Larri Ferar, Ben. Moj vtoroj sekretar'. Larri umiraet ot
zhelaniya s toboj poznakomit'sya.
"Tri, chetyre - goryacho..."
- Mister Rich! YA schastliv. YA ne nahozhu slov.
"Ah ty, kambala, ne vobla! Smotri v oba! Smotri v oba!"
Rich odaril yunoshu ulybkoj, i tot udalilsya. Tejt odobritel'no kivnul
Richu, vse eshche prodolzhaya ego prikryvat' zashchitnym kol'com. Snova
peremenilis' ogni v lyustrah. CHast' tualetov na gostyah kak by rastayala.
Rich, kotoryj otricatel'no otnessya k mode vstavlyat' v odezhdu
ul'trafioletovye okonca, byl v polnoj bezopasnosti v svoem nepronicaemom
kostyume i s gadlivost'yu nablyudal, kak drugie toroplivo sharyat glazami v
tolpe, vysmatrivaya, ocenivaya, sravnivaya, vozhdeleya.
Tejt signaliziroval: Opasnost'! Opasnost'! Opasnost'!
"Ah ty, kambala, ne vobla..."
Ryadom s Mariej voznik sekretar'.
- Madam, - prolepetal on, - malen'kij konfuz.
- V chem delo?
- YUnyj CHervil. Galen CHervil.
U Tejta vytyanulos' lico.
- Nu i chto takoe s nim? - Mariya poiskala v tolpe glazami.
- Sleva ot fontana. On zdes' bez priglasheniya, madam. YA ego proshchupal.
On student kolledzha. Pobilsya ob zaklad, chto proberetsya na bal nezvanym. V
dokazatel'stvo hochet pohitit' vashu fotokartochku.
- Moyu kartochku! - Mariya s interesom glyanula v okonca na kostyume
molodogo CHervila. - A chto on obo mne dumaet?
- Vidite li, madam, ego ochen' trudno zondirovat'. Mne kazhetsya, chto on
ne proch' pohitit' u vas koe-chto eshche, krome fotokartochki.
- Da vy chto! - umililas' Mariya.
- |to tak, madam. Prikazhete ego vyvesti?
- Net, - Mariya brosila eshche odin vzglyad na strojnogo yunoshu. - On
poluchit dokazatel'stvo.
- Ne pribegaya k krazhe, - skazal Rich.
Mariya pisknula:
- Revnuet! Revnuet! Nu a teper' proshu k stolu.
Tejt vstrevozhenno pomanil Richa, i tot pospeshno otoshel vmeste s nim v
storonu.
- Rich, segodnya nichego ne vyjdet.
- |to eshche pochemu?
- Zdes' molodoj CHervil.
- Nu i chto zhe?
- On esper vtoroj stupeni.
- A, chert!
- U etogo yunca ne po letam blestyashchie sposobnosti... V proshloe
voskresen'e ya videl ego u Pauela. Mariya Bomon ne priglashaet shchupachej na
svoi vecherinki. YA na eto i rasschityval. Menya samogo pustili tol'ko iz-za
vas.
- I nado zhe, chtoby etot chertov shchupachonok prolez syuda bez priglasheniya.
Takaya dryan'.
- Bud'te blagorazumny, Rich.
- A mozhet byt', on do menya ne doberetsya?
- Rich, ya mogu blokirovat' vas ot sekretarej. U nih vsego lish' tret'ya
stupen'. No ya ne mogu ruchat'sya, chto plyus k nim sumeyu spravit'sya eshche i s
esperom-dva... pust' dazhe sovsem zelenym. On, konechno, eshche mal'chishka. Ot
volneniya mozhet zaputat'sya. No ya ne otvechayu ni za chto.
- YA ne otstuplyus', - otrezal Rich. - YA ne mogu. Takogo sluchaya bol'she
ne podvernetsya. I dazhe esli by byla vozmozhnost' popytat'sya eshche raz, ya ne
stal by tyanut'. Sil net. YA nyuhom chuvstvuyu etogo vonyuchego de Kurtne. YA...
- Rich, vy zhe ne smozhete...
- Ne spor'te. YA reshil dovesti delo do konca. - Rich yarostno vzglyanul
pryamo v ispugannoe lico Tejta. - YA znayu, chto vam hochetsya najti lazejku i
uliznut', no nichego u vas ne vyjdet. My v etom dele tak uvyazli, chto vam ot
menya ne izbavit'sya vplot' do samogo konca, do Razrusheniya.
Spryatav za ledyanoj ulybkoj perekosivshuyu ego lico zlobnuyu minu, Rich
prisoedinilsya k hozyajke, kotoraya uzhe ustroilas' na odnoj iz kushetok,
rasstavlennyh vdol' stolov. Na pirshestvah takogo roda vse eshche sohranyalsya
obychaj kazhdoj parochke kormit' drug druga. Porozhdennyj vostochnoj uchtivost'yu
i vostochnym gostepriimstvom, obychaj etot vyrodilsya v eroticheskuyu igru.
Pishchu slizyvali drug u druga s pal'cev yazykom, chasto peredavali iz ust v
usta. Takim zhe obrazom poili vinom. Sladostyami ugoshchali eshche bolee intimnym
sposobom.
Rich, kotorogo smertel'no razdrazhali eti shtuchki, s neterpeniem zhdal
Tejta. Tejt dolzhen byl opredelit', v kakoj chasti doma pryachetsya de Kurtne.
Kroshka shchupach snoval mezhdu gostej, prinyuhivayas', priglyadyvayas' i
primerivayas', no, vernuvshis' v konce koncov k Richu, otricatel'no pokachal
golovoj i ukazal pa Mariyu Bomon. Vo vsem zale, konechno, odna tol'ko Mariya
znala, gde de Kurtne, no razve k nej podstupish'sya, kogda ona tak
vzbudorazhena ot sladostrastiya. V beskonechnom ryadu prepyatstvij, preodolet'
kotorye dolzhen byl instinkt ubijcy, poyavilos' novoe. Rich vstal i zashagal k
fontanu, Tejt brosilsya emu napererez.
- CHto vy hotite delat', Rich?
- A razve vam ne yasno? Vyshibit' molodogo CHervila u nee iz bashki.
- Kak vy eto sdelaete?
- Est' tol'ko odin sposob.
- Radi boga, Rich, ne priblizhajtes' k nemu.
- Otojdite.
Volna neobuzdannoj voli, naletev na Tejta, otshvyrnula ego proch'. On
stal v uzhase signalizirovat', i Rich poproboval vzyat' sebya v ruki.
- |to, konechno, risk, no ne takoj uzh strashnyj, kak vy dumaete. Prezhde
vsego on molod i zelen. Vo-vtoryh, on zdes' bez priglasheniya i trusit.
V-tret'ih, on, navernoe, eshche ne nasobachilsya v vashih delah, esli eti espery
na pobegushkah tak bystro ego nashchupali.
- Umeete vy kontrolirovat' svoe soznanie? Kak u vas poluchaetsya
process parallel'nogo myshleniya?
- S menya hvatit etoj pesni. Slishkom mnogo u menya hlopot, chtoby
razvlekat'sya parallel'nym myshleniem. Zajmites' Mariej i ne putajtes' u
menya pod nogami.
CHervil el v odinochestve vozle fontana, dovol'no nelovko pytayas'
izobrazit', chto on tut svoj chelovek.
- Pim, - skazal Rich.
- Pom, - skazal CHervil.
- Bim, - skazal Rich.
- Bam, - skazal CHervil.
Posle etoj "razminki", s kotoroj modno bylo nachinat' lyuboj
neprinuzhdennyj razgovor, Rich uselsya ryadom s yunoshej.
- YA - Ben Rich, - skazal on.
- YA - Galli CHervil. To est'... Galen. YA... - Na molodogo CHervila yavno
proizvela vpechatlenie familiya ego sobesednika.
"I kogda skazal, "chetyre", poluchil sinyak pod glaz..."
- Vot idiotskaya pesnya, - provorchal Rich. - Na dnyah ee uslyshal i nikak
ne otdelayus'. Mariya znaet, chto vy zayac, CHervil.
- Znaet?!
Rich kivnul. "Poluchil sinyak pod glaz..."
- Znachit, ya dolzhen smyvat'sya?
- A fotografiya?
- Vy i ob etom znaete? V dome, navernoe, est' shchupach.
- Celyh dva. Sekretari hozyajki. Ih obyazannost' - vyslezhivat' takih
gospod, kak vy.
- Kak zhe mne byt' s fotografiej, mister Rich? YA na nee postavil
pyat'desyat kreditok. Vy dolzhny ponimat', chto takoe pari. Ved' vy sami
igr... mm... finansist.
- Nebos' rady, chto ya ne shchupach? YA ne obidelsya, ne bespokojtes'. Vidite
tu arku? Projdite cherez nee, i srazu zhe napravo. Tam budet kabinet. Vse
steny v nem uveshany fotoportretami Marii, zaklyuchennymi v sinteticheskie
kamni. Pozaimstvujte odin, a Mariya ego nikogda ne hvatitsya.
YUnosha vskochil, rassypav edu.
- Spasibo, mister Rich. Kogda-nibud' ya, v svoyu ochered', okazhu vam
uslugu.
- Kakim obrazom?
- Vy ni za chto ne dogadaetes', ved' ya... - Galen prikusil yazyk i
pokrasnel. - Tam uvidite, ser. Eshche raz spasibo. - Ogibaya stoliki, Galen
zatoropilsya i arke.
"Tri, dva, raz - a nu eshche!.."
Rich vernulsya k hozyajke doma.
- Izmennik, - skazana ona. - Kogo ty tam kormil? YA ej glaza
vycarapayu.
- Molodogo CHervila, - otvetil Rich. - On menya sprashival, gde ty
derzhish' svoi foto.
- Ben! Neuzheli ty skazal emu?
- Aga. - Rich usmehnulsya. - On tuda uzhe navostril lyzhi. A potom
smotaetsya. YA ved' revnivyj, ty znaesh'.
Mariya vskochila i poneslas' k kabinetu.
- Est' takoe delo, - skazal Rich.
K odinnadcati chasam gosti do togo vzvintilis', potchuya drug druzhku,
chto zhazhdali tol'ko uedineniya i temnoty. Mariya Bomon nikogda ne obmanyvala
ozhidanij svoih gostej, i Rich nadeyalsya, chto ona i v etot raz ne otstupit ot
pravil. Po ego raschetam Mariya nepremenno dolzhna byla zateyat' igru v
"Sardinki". On v etom uzhe sovsem ne somnevalsya, kogda iz kabineta vyshel
Tejt, prinesshij tochnye dannye o mestonahozhdenii de Kurtne.
- Ne predstavlyayu, kak eto vam udalos' sebya ne vydat', - shepotom
skazal Tejt. - Vy izluchaete zhazhdu krovi na vseh telepaticheskih volnah. On
zdes'. Odin. Bez slug. Pri nem tol'ko dva cheloveka ohrany, kotoryh
predostavila emu Mariya. |kins byl prav. De Kurtne v samom dele ochen'
ser'ezno bolen.
- Nichego, ya ego vylechu. Gde on?
- Vyjdite iz zala cherez Zapadnuyu arku. Povernite napravo i
podnimites' po lestnice vverh. Projdite po krytomu perehodu i snova
svernite napravo. Tam budet kartinnaya galereya. Dvercu mezhdu polotnami,
izobrazhayushchimi "Soblaznenie Lukrecii" i "Pohishchenie sabinyanok"...
- Kakie udachnye orientiry!
- Dvercu otkroete. Za nej budet nebol'shaya lestnica, vedushchaya v
prihozhuyu. V prihozhej ohrana, dal'she - de Kurtne. |to pokoi dlya
novobrachnyh, postroennye eshche dedom nashej hozyajki.
- Dlya novobrachnyh? Bog ty moj, vot i prekrasno. YA obruchu ego so
smert'yu! A sam vyjdu suhim iz vody. Da, da, malyutka Gas, vyjdu, ne
somnevajtes'.
Mariya chto-to sobiralas' soobshchit' gostyam. Oblitaya rozovym svetom,
rasparennaya, krasnaya, ona stoyala na pomoste mezhdu dvumya fontanami i
hlopala v ladoshi, trebuya tishiny. Hlopki ee potnyh ladonej otdavalis' v
ushah u Richa gromkim otzvukom: "Smert'. Smert'. Smert'".
- Slushajte, milen'kie moi, slushajte! - vodila Mariya. - Segodnya u nas
budet ochen' veselo. My budem sami sebya razvlekat'.
Po ryadam gostej pronessya sdavlennyj ston i chej-to p'yanyj golos
vykriknul:
- YA prosto turistka!
- Ne smejte zhalovat'sya, negodniki, - prodolzhala Mariya, ne dozhidayas',
kogda smolknet smeh. - My budem igrat' v chudesnuyu starinnuyu igru, i igrat'
v nee my budem v temnote.
Osveshchenie nachalo merknut', tolpa ozhivilas'. Lampy gasli odna za
drugoj, i tol'ko pomost po-prezhnemu byl zalit yarkim svetom.
Mariya dostala potrepannuyu knizhechku, podarok Richa.
"...I kogda skazal "chetyre"..."
Mariya medlenno listala stranicy, vsmatrivayas' v neprivychnyj pechatnyj
shrift.
"Poluchil sinyak pod glaz".
- |ta igra, - provozglasila Mariya, - nazyvaetsya "Sardinki". Nu ne
prelest' li?
"Ona vzyala nazhivku. Ona na kryuchke. CHerez tri minuty ya budu nevidim".
Rich posharil po karmanam. Revol'ver. Rodopsin. "Ah ty, kambala, ne vobla!
Smotri v oba! Smotri v oba!"
- "Odin igrok vodit", - chitala Mariya. - |tot igrok budu ya. "V dome
gasyat vse ogni, i vedushchij pryachetsya".
Poka Zolochenaya Mumiya po skladam razbirala poyasnenie k igre, zal
pogruzilsya v kromeshnuyu t'mu, i tol'ko na pomost vse eshche padal rozovyj luch
sveta.
- "Postepenno i drugie igroki razyskivayut spryatavshihsya "sardinok" i
prisoedinyayutsya k nim. Proigravshim schitaetsya tot, kto ostaetsya poslednim i
v odinochestve brodit po temnomu domu". - Mariya zakryla knigu. - I, kukolki
vy moi, nam nuzhno ochen' pozhalet' bednyazhku proigravshego, potomu chto etu
interesnuyu starinnuyu igru my s vami prelestno podnovim.
Stalo temnet' i na pomoste. No ne uspel eshche pogasnut' svet, kak Mariya
sbrosila plat'e, obnazhiv svoe udivitel'noe telo, chudo pnevmaticheskoj
hirurgii.
- Vot kak my budem igrat' v "Sardinki"! - kriknula ona.
Pogas poslednij otblesk sveta. V temnom zale razdalis' gromkie
aplodismenty, likuyushchij hohot gostej, a vsled za tem otovsyudu poslyshalsya
shelest toroplivo sbrasyvaemoj odezhdy. Vremya ot vremeni razdavalsya tresk
porvannoj materii, dosadlivoe vosklicanie, i eto vyzyvalo novyj vzryv
smeha.
Rich nakonec-to stal nevidim. U nego bylo polchasa na to, chtoby
proniknut' vnutr' doma, razyskat' de Kurtne, ubit' ego i posle etogo opyat'
prisoedinit'sya k igrayushchim. Obyazannost'yu Tejta bylo ustroit' tak, chtoby
sekretari Marii ne okazalis' u nego na doroge. Rich mog chuvstvovat' sebya
svobodno. Edinstvennoe, chto emu ugrozhalo, eto molodoj CHervil. Tut uzh
nichego podelat' bylo nel'zya.
On peresek glavnyj zal i u Zapadnoj arki natknulsya na ch'i-to tela.
Vyjdya iz arki, Rich okazalsya v malen'kom koncertnom zale, potom svernul
napravo i stal oshchup'yu iskat' lestnicu.
Vozle samyh stupenej emu prishlos' perelezt' cherez grudu tel, i ch'i-to
ruki hvatali ego, kak shchupal'ca os'minoga, pytayas' povalit'. Zatem on
preodolel semnadcat' stupenek, semnadcat' beskonechnyh stupenek, i stal
probirat'sya po uzkomu krytomu perehodu, obitomu velyurom iznutri. Vdrug ego
shvatili, na nem povisla kakaya-to zhenshchina.
- Sardinochka, privet! - prosheptala ona emu na uho.
Potom zhenshchina razobrala, chto on odet.
- Br-r! - fyrknula ona.
Ee ruka natknulas' na revol'ver, lezhavshij u nego v grudnom karmane.
- CHto eto u tebya?
On ottolknul ee ruku.
- Ne teryajsya, sardinka, - zahihikala zhenshchina. - Vylezaj iz banochki.
Nakonec on ot nee izbavilsya, zabrel v tupik i rasshib nos, natknuvshis'
na stenu. Vybravshis' iz perehoda, on dvinulsya napravo, otkryl dver' i
ochutilsya v svodchatoj galeree bolee pyatidesyati futov dlinoj. Zdes' tozhe
byli pogasheny lampy, no podsvechivaemye ul'trafioletovymi prozhektorami
kartiny napolnyali galereyu prizrachnym svetom. V galeree bylo pusto.
Mezhdu mertvenno-sinej Lukreciej i ordoj sabinyanok blestela bronzovaya
dverca. Ostanovivshis' pered nej, Rich dostal iz zadnego karmana slepyashchuyu
kapsulu. Ego ruki tak tryaslis', chto on ele smog uderzhat' mezhdu bol'shim i
ukazatel'nym pal'cami krohotnyj mednyj kubik. Nenavist' i gnev kipeli v
nem; on voobrazhal sebe korchashchegosya v smertel'noj muke de Kurtne i vnov' i
vnov' upivalsya etim zrelishchem.
- Gospodi! - voskliknul on. - Esli ne ya, tak on. |to ved' on shvatil
menya za gorlo. YA tol'ko zashchishchayus'.
On troekratno voznes mol'by k nebu, trizhdy povtoryaya kazhduyu:
- Gospodi, ne ostav'! Nyne, prisno i vo veki vekov. Ne ostav'! Ne
ostav'! Ne ostav'!
Drozh' unyalas'. On krepko zazhal v pal'cah kapsulu, potom raspahnul
bronzovuyu dver', i pered nim otkrylos' devyat' stupenek, vedushchih k prihozhej
brachnyh pokoev. Rich shchelknul po mednomu kubiku nogtem bol'shogo pal'ca s
takoj energiej, budto namerevalsya zapulit' ego na lunu. V tot mig, kogda
kapsula vletela v prihozhuyu, Rich zazhmurilsya. Polyhnulo holodnym purpurnym
ognem. Slovno tigr, Rich brosilsya vverh po stupen'kam i prihozhej. Dvoe iz
ohrany, obsluzhivayushchej osobnyak "Bomon", slovno okameneli na skamejke. Ih
chelyusti otvisli, glaza nichego ne videli, soznanie otklyuchilos'.
Esli kto-nibud' vojdet, poka on zdes', i obnaruzhit ohrannikov v takom
sostoyanii, Razrushenie neminuemo. Esli ohranniki ochnutsya, poka on zdes',
Razrushenie neminuemo. CHem by ni konchilas' igra, stavka - Razrushenie.
Ostaviv za porogom poslednie krohi blagorazumiya, Rich tolknul bogato
inkrustirovannuyu dver' i voshel v brachnye pokoi.
Rich okazalsya v sfericheskoj komnate, napominavshej serdcevinu
ispolinskoj orhidei: zolotistaya chashechka pola, izognutye lepestki sten. Vse
v komnate: stul'ya, stoliki, kushetki - tozhe bylo zolotoe ili pod cvet
lepestkov. No komnata byla staraya, lepestki vycveli i oblupilis', mezhdu
stertymi zolotymi plitkami vidnelis' shcheli. Na odnoj iz kushetok lezhal
starik, vysohshij i hilyj, kak uvyadshij sornyak. |tot vytyanuvshijsya, budto
trup, starik byl de Kurtne.
Rich v gneve hlopnul dver'yu.
- Neuzheli sam podoh, merzavec? - vskriknul on. - Byt' etogo ne mozhet.
Starik privstal, vnimatel'no v nego vglyadelsya, vdrug zaulybalsya i s
usiliem podnyalsya s kushetki.
- Aga, eshche zhivoj, - obradovalsya Rich.
De Kurtne, prodolzhaya ulybat'sya, shagnul k Richu, prostiraya k nemu ruki,
kak biblejskij starec, vstrechayushchij bludnogo syna. Opeshivshij Rich provorchal:
- Vy chto, gluhoj?
Starik otricatel'no pokachal golovoj.
- Vy govorite po-anglijski? - kriknul Rich. - Vy slyshite moi snova?
CHto vy durachites'? YA - Rich. Rich iz "Monarha".
De Kurtne kivnul, vse eshche ulybayas'. Ego guby bezzvuchno shevelilis'. Na
glazah neozhidanno zablesteli slezy.
- CHto s vami, chert voz'mi, tvoritsya? YA - Ben Rich. Ben Rich! Vy menya
znaete? Otvechajte zhe.
De Kurtne snova pomotal golovoj i ukazal na svoe gorlo. On opyat'
zashevelil gubami. Poslyshalsya kakoj-to hrip, i tiho-tiho, budto sypletsya
pesok, zashelesteli slova.
- Ben... Milyj Ben... Tak dolgo zhdal... A teper'... Ne mogu govorit'.
Gorlo... Ne mogu govorit'.
De Kurtne snova potyanulsya, chtoby obnyat' ego.
- Fu, chert! Otcepites' ot menya, idiot vy bezmozglyj!
Rich nadvinulsya na nego, oshchetinivshis', kak hishchnik; ubijstvo burlilo v
ego krovi.
De Kurtne s trudom vygovoril:
- Milyj Ben...
- Vy znaete, zachem ya zdes'. CHego zh vy golovu mne morochite? Hotite
obol'stit' menya? - Rich rassmeyalsya. - Lovkach. Neuzheli vy podumali, chto ya
razmyaknu ot vashego marazmaticheskogo hlyupan'ya?
On razmahnulsya i vlepil de Kurtne poshchechinu. Starik otletel ot udara
nazad i svalilsya v krasnoe, kak rana, kreslo - lepestok bagrovoj orhidei.
- Poslushaj, ty, - Rich podoshel k de Kurtne vplotnuyu i, nagnuvshis' nad
nim, stal bessvyazno krichat': - YA zhdu rasplaty mnogo let. YA hochu poluchit'
chistoganom, a ty podsovyvaesh' mne Iudin poceluj. A mozhet byt', ubijcam
tozhe podstavlyayut druguyu shcheku? Esli da, to obnimemsya, brat dushegub.
Oblobyzaem smert'. Vozlyubim ee. Da prebudet na nas blagochestie i pozor, i
krov', i... Net. Postoj. YA...
On zamolk i po-bych'i zatryas golovoj; isstuplenie davilo ego, kak
tugoj nedouzdok sdavlivaet sheyu byka.
- Ben, - v uzhase prosheptal de Kurtne, - poslushaj, Ben...
- Desyat' let ty derzhish' menya za gorlo. My drug drugu ne meshali, ty i
ya, "Monarh" i de Kurtne. Nam ne bylo tesno ni vo vremeni, ni v
prostranstve, no tebe hotelos' moej krovi. Hotelos' slopat' menya.
Ugrobit'. Hotelos' vse pribrat' k svoim poganym zagrebushchim lapam. CHelovek
Bez Lica!
De Kurtne nedoumenno pokachal golovoj.
- Net, Ben, net...
- Kakoj ya tebe Ben? Tozhe mne drug-priyatel' nashelsya! Na toj nedele ya
predstavil tebe poslednij shans s dostoinstvom vybrat'sya iz etoj gryazi. YA,
Ben Rich. YA prosil o soglasii. YA umolyal tebya pokonchit' delo mirom, stat'
moim kompan'onom. Umolyal, kak perepugannaya isterichka. Otec, bud' on zhiv, v
lico by mne plyunul. Da i ne tol'ko on. U nas v rodu takogo srama eshche ne
bylo. I vse zhe ya prosil tebya o mire. Tak? Tak ili net? - v beshenstve
dopytyvalsya on u de Kurtne. - Otvechaj!
Pobelevshij ot straha de Kurtne oshelomlenno glyadel na nego. Nakonec on
prosheptal.
- Da. Ty prosil, ya soglasilsya.
- CHto ty sdelal?
- Soglasilsya. YA zhdal etogo stol'ko let. Konechno, soglasilsya.
- Ah, ty soglasilsya!
De Kurtne kivnul golovoj. Ego guby bezzvuchno vygovorili bukvy WWHG.
- CHto ty tam lopochesh'? WWHG? I eto znachit soglasilsya?
Starik snova kivnul.
Rich rashohotalsya.
- ZHalkij staryj lgun! |to otkaz. Reshitel'nyj i okonchatel'nyj otkaz.
Ob®yavlenie vojny.
- Net, Ben...
Protyanuv ruku, Rich ryvkom postavil de Kurtne na nogi.
I hotya starik tak ishudal, chto stal legkim kak peryshko, Richu
pochemu-to pokazalos', chto na ego ruke povis nevynosimo tyazhkij gruz, a
prikosnovenie k kozhe de Kurtne obozhglo emu pal'cy.
- CHto zh, znachit, vojna? Vojna i smert'?
Kachaya golovoj, de Kurtne pytalsya chto-to ob®yasnit' emu znakami.
- Ty sam otverg sotrudnichestvo. Ty otverg mir. Znachit, ostaetsya
smert'. Takov tvoj vybor.
- Ben... Net.
- Ty soglasish'sya na moi usloviya?
- Da, - prosheptal de Kurtne. - Da, Ben. Da.
- Ty lgun. Ty zhalkij staryj lgun. - Rich zasmeyalsya. - No ty opasnyj
tip. YA tebya raskusil. Von kakoj pridumal fokus. Izobrazhaesh' slaboumnogo, a
prostaki na eto lovyatsya. Tol'ko menya tebe ne pojmat'. Ni za chto ne
pojmat'.
- YA ne... vrag tebe, Ben.
- |to verno, - otrezal Rich. - Ty bol'she mne ne vrag, ty pokojnik. S
togo mgnoveniya, kak ya voshel v etot cvetochnyj grob, ty pokojnik. CHelovek
Bez Lica! Ty v poslednij raz slyshish' moj krik. Tebe konec!
Rich vyhvatil iz karmana revol'ver. Nazhal na knopku, i oruzhie
raskrylos', budto rascvel stal'noj cvetok. De Kurtne tiho zastonal i v
uzhase popyatilsya. Rich podoshel i nemu, shvatil, zazhav kak v tiski. De Kurtne
dergalsya, tshchetno pytayas' osvobodit'sya, i umolyayushche smotrel emu v lico
osteklenevshimi, slezyashchimisya glazami. Rich zaprokinul emu golovu. CHtoby
osushchestvit' svoj plan, on dolzhen byl vystrelit' pryamo v rot de Kurtne.
V eto mgnovenie v komnatu vletela poluodetaya devushka. Oshelomlennyj
Rich uvidel za neyu koridor i v konce ego otkrytuyu dver' spal'ni. Devushka
edva uspela vtoropyah nabrosit' serebryashchijsya, kak inej, shelkovyj halatik,
ee zheltye volosy razmetalis', temnye glaza rasshirilis' ot ispuga... Udarom
molnii sverknuvshaya dikaya krasa.
- Papa! - zakrichala ona. - O bozhe moj! Papa!
Ona kinulas' k de Kurtne. Ne otpuskaya starika, Rich bystro zaslonil
ego. Devushka ostanovilas' kak vkopannaya, shagnula nazad, potom vdrug,
vskriknuv, brosilas' k nim sboku. Mgnovenno obernuvshis', Rich so strashnoj
yarost'yu zanes nad nej stilet. Devushka uskol'znula ot udara, no ne mogla
teper' priblizit'sya k nim: ej meshala kushetka. Rich prosunul konchik stileta
mezhdu zubami starika i razzhal ego chelyusti.
- Net! - kriknula devushka. - Ne nado! Radi vsego svyatogo! Papa!
Ej udalos' vybrat'sya iz-za kushetki, i ona snova k nim podbezhala. Rich
sunul dulo revol'vera v rot de Kurtne i spustil kurok. Razdalsya
priglushennyj vzryv, i iz zatylka de Kurtne s siloj vybrosilo sgustok
krovi. Rich vypustil iz ruk obmyakshee telo starika, brosilsya k devushke i
shvatil ee. Ona vyryvalas', krichala.
Vnezapno zakrichal i Rich. Strashnaya sudoroga svela ego telo, i on ne
mog uderzhat' devushku. Ona upala na koleni i popolzla k otcu. Zastonav, kak
ot boli, devushka vytashchila revol'ver, vse eshche torchavshij u nego izo rta.
Potom ona pril'nula k vzdragivayushchemu telu starika i zastyla, molcha,
pristal'no vglyadyvayas' v ego voskovoe lico.
Rich s usiliem glotnul vozduh i, szhav kulaki, tak sil'no udaril drug o
druga kostyashkami pal'cev, chto stalo bol'no. Kogda shum v ushah nemnogo stih,
on dvinulsya k devushke, pytayas' sobrat'sya s myslyami i na hodu perestroit'
svoj plan. Emu i v golovu ne prihodilo, chto zdes' okazhetsya doch' de Kurtne.
Nikto o nej ni razu ne upomyanul. Parshivec Tejt! Devchonku pridetsya ubit'.
Emu...
Devushka obernulas' i metnula na nego vzglyad, polnyj panicheskogo
uzhasa. Opyat' udarom molnii sverknula ee dikaya krasa: zheltye volosy, temnye
glaza i brovi. Ona vskochila, uvernulas' ot ego eshche neposlushnyh ruk,
podbezhala k inkrustirovannoj dragocennostyami dveri i, raspahnuv ee,
vybezhala v prihozhuyu. Dver' zahlopnulas' ne srazu; Rich uspel uvidet'
ocepenevshih na skam'e ohrannikov i devushku, kotoraya molcha sbegala vniz po
stupen'kam, unosya v svoih rukah revol'ver... unosya Razrushenie.
Rich prishel v sebya. Krov' opyat' pul'sirovala v ego zhilah. Tremya
ogromnymi pryzhkami on dobralsya do dveri, vihrem vyletel iz prihozhej,
skatilsya s lestnicy i ochutilsya v kartinnoj galeree. V galeree bylo pusto,
no on uspel uvidet', kak zatvoryaetsya dver', vedushchaya v krytyj perehod.
Devushka po-prezhnemu bezhala molcha. Ona ne podnyala trevogi. Skol'ko vremeni
eshche projdet, prezhde chem ona vspoloshit svoim krikom ves' dom?
Rich pronessya po galeree i vbezhal v krytyj perehod. Tam po-prezhnemu
stoyal kromeshnyj mrak. On, spotykayas', oshchup'yu dobralsya do protivopolozhnoj
dveri, vyshel na ploshchadku, kotoraya vela v koncertnyj zal, i opyat'
ostanovilsya. V dome ni zvuka. Vse spokojno.
Rich spustilsya po stupen'kam. Emu bylo zhutko v etom bezmolvnom mrake.
Pochemu ona ne krichit? Gde ona? Rich vyshel iz Vostochnoj arki i po tihomu
plesku fontanov opredelil, chto on nahoditsya v konce bol'shogo zala. Gde zhe
devushka? Gde pryachetsya ona v etom nepronicaemo-chernom bezmolvii? A
revol'ver? O gospodi! Esli najdut revol'ver, emu ne udastsya sbit' s tolku
policiyu.
Kto-to tronul ego za ruku. Rich dernulsya kak oshparennyj. On uslyshal
shepot Tejta:
- YA vas vse vremya prikryval. U nas ushlo rovno...
- Sukin ty syn! - vzorvalsya Rich. - S nim byla dochka. Kakogo
d'yavola...
- Tiho! - cyknul na nego Tejt. - YA eto sejchas proshchupayu. Ne meshajte.
Proshlo sekund pyatnadcat' zhguchej tishiny; shchupacha vdrug nachalo tryasti.
- Bozhe moj, - zaskulil on ispugannym golosom. - Gospodi bozhe moj...
Ego ispug podejstvoval na Richa kak katalizator. K nemu vernulos'
samoobladanie. On snova mog dumat'.
- Zatknites'! - burknul Rich. - Poka eshche vam ne grozit Razrushenie.
- Nuzhno ubit' i ee tozhe, Rich. Vam nuzhno...
- Zatknites'! Sperva razyshchite ee. Obshar'te ves' dom. Vy uzhe izvlekli
iz moego soznaniya ee primety. Najdite ee. YA budu zhdat' u fontana. Migom!
On ottolknul ot sebya Tejta, i neuverenno stupaya v temnote, podoshel k
fontanu. Peregnuvshis' cherez vylozhennyj yashmoj kraj fontana, Rich obmyl svoe
razgoryachennoe lico. Okazalos', chto iz fontana b'et ne voda, a burgundskoe.
Rich vyter lico, ne obrashchaya vnimaniya na gluhuyu voznyu s drugoj storony
fontana. Nesomnenno, tam kto-to kupalsya v vine, to li odin, to li v
kompanii.
Rich lihoradochno soobrazhal. Devchonku najti i ubit'. Esli revol'ver vse
eshche u nee, to ubit', konechno, tak zhe, kak ee otca, - iz revol'vera. A esli
ego net? Kak postupit'? Zadushit' ee? Net... utopit' v fontane. Ona ved'
sovershenno golaya pod etim shelkovym halatikom. Halatik sbrosit'. Kogda
obnaruzhitsya trup, vse podumayut, chto eto odna iz priglashennyh, chereschur
uvlekshayasya hmel'noj vannoj. No emu nuzhno speshit'... speshit'... speshit'...
Uspet', poka ne konchitsya eta durackaya igra v "Sardinki". Kuda devalsya
Tejt? Gde devushka?
Spotykayas' v temnote i tyazhelo dysha, podoshel Tejt.
- Nu?
- Ee net v dome.
- Vy podozritel'no bystro vernulis'.
- Podozrevajte kogo vam ugodno, tol'ko ne menya. Zachem mne vas
obmanyvat'? V dome net nikogo s takimi dannymi. Ona ushla.
- Ee kto-nibud' videl?
- Net.
- Gospodi! Gde zhe ee iskat'?
- Nam tozhe sledovalo by ujti.
- |to, konechno, tak, no sbezhat' ne poproshchavshis' my ne mozhem.
Razumeetsya, nam nuzhno kak mozhno skorej prinyat'sya za poiski. I vse zhe my
dolzhny ujti iz doma tak, chtoby eto nikomu ne pokazalos' strannym. Gde
Zolochenaya Mumiya?
- V kinozale.
- Smotrit peredachu?
- Net, oni eshche ne konchili igrat' v "Sardinki". Ih tam kak sel'dej v
bochke. Sobralis' uzhe vse, krome nas s vami.
- V odinochestve brodyashchih po temnomu domu. Nu chto zh, pora i nam
primknut' k bol'shinstvu.
On krepko szhal drozhashchij lokot' Tejta i potashchil shchupacha v kinozal. Na
hodu on vykrikival zhalobnym golosom:
- |-e-ej!.. Gde vy pryachetes'? Mariya! Mari-i-iya! Gde vy pryachetes'?
Tejt istericheski vshlipnul. Rich grubo ego vstryahnul.
- Ne raskisat'! CHerez pyat' minut my vyberemsya otsyuda. Togda
volnujtes' na zdorov'e.
- No esli nas zaderzhat, my ne smozhem razyskat' etu devushku. I
togda...
- Nas ne zaderzhat. Smelost', derzost', celeustremlennost'. Vot tri
kita, Gas, na kotoryh vse stoit.
Rich raspahnul dver' v zal. Zdes' bylo zharko ot mnozhestva skopivshihsya
v komnate tel, no tak zhe temno, kak i vsyudu.
- |j! - kriknul Rich. - Gde vy popryatalis'? Nikogo ne mogu najti.
Molchanie.
- Mariya, dolgo mne brodit' tut v temnote?
Poslyshalsya bessvyaznyj priglushennyj govor, potom smeh.
- Ah ty moj bednen'kij! - voskliknula Mariya. - Vse samoe
interesnoe-to propustil.
- Mariya, gde ty? YA prishel poproshchat'sya.
- O, ne uhodi eshche.
- Uzhe pozdno, dorogaya. Ne mogu. Zavtra s utra ya dolzhen okolpachit'
odnogo priyatelya. Gde ty tam, Mariya?
- Podnimis' na scenu, milen'kij moj.
Rich proshel po prohodu, nashchupal stupen'ki i podnyalsya na scenu. Spinoj
on oshchutil holodnoe prikosnovenie proekcionnogo shara. Kto-to kriknul:
- Poryadok. Teper' on popalsya. Svet!
Belyj potok sveta zalil ekran, oslepiv Richa. Raspolozhivshiesya v
kreslah vokrug sceny gosti sperva bylo zagogotali, no, razglyadev ego,
vozmushchenno vzvyli.
- Ben, ty obmanshchik, - vozmutilas' Mariya. - Tak nechestno: ty odet.
Znaesh', kak my tut zastukali vseh ostal'nyh? |to zhe skazka!
- V drugoj raz rasskazhesh', moya prelest', - Rich vytyanul ruku, gotovyj
sklonit'sya v izyashchnom proshchal'nom poklone. - Moe pochtenie, madam. Blagodaryu
za... - On vdrug oseksya, potryasennyj. Na ego oslepitel'no beloj kruzhevnoj
manzhete gnevno zagorelos' krasnoe pyatno.
Ne v silah vymolvit' ni slova, Rich glyadel, kak ryadom s pervym
poyavilos' vtoroe pyatno, potom tret'e. On otdernul ruku, i krasnaya kaplya
shlepnulas' na pol pered nim, a vsled za tem neumolimo i medlenno odna za
drugoj posypalis' sverkayushchie alye kapel'ki.
- |to krov'! - zavizzhala Mariya. - Krov'! Tam naverhu kto-to istekaet
krov'yu. Radi boga, Ben... Ne mozhesh' zhe ty menya brosit' v takoj moment.
Svet! Svet! Skorej zazhgite svet!
V 12.30 nochi avarijnyj policejskij patrul' pribyl v osobnyak Marii
Bomon, poluchiv iz mestnogo uchastka izveshchenie: "GZ Bomon YLP - R", chto
oznachalo "Est' svedeniya, chto po adresu Bomon Hauz, 9, Park Saut, proizoshlo
nechto protivozakonnoe".
V 12.40 patrul' dolozhil: "Akt kriminal'nogo haraktera, vozmozhno,
ugolovnoe prestuplenie 3-A", posle chego v Bomon Hauz vyehal iz mestnogo
uchastka kapitan policii.
V chas popolunochi v Bomon Hauz pribyl Linkol'n Pauel, srochno vyzvannyj
vzvolnovannym pomoshchnikom inspektora.
- Uveryayu vas, Pauel, chto eto "prestuplenie 3-A". Gotov poklyast'sya. U
menya prosto duh zahvatilo. YA uzh ne znayu, radovat'sya mne ili drozhat', no
odno nesomnenno - s etim delom nikomu iz nas ne spravit'sya.
- CHto vas tak napugalo?
- Sudite sami. Ubijstvo - eto otklonenie ot normy. Nasil'stvenno
oborvat' zhizn' sebe podobnogo sposoben tol'ko chelovek s deformirovannym
dushevnym stroem, chto neizbezhno otrazhaetsya i na ego telepaticheskih
primetah, ved' tak?
- Da.
- Po etoj prichine uzhe bol'she semidesyati let nikomu ne udavalos'
osushchestvit' "3-A". V nashe vremya nevozmozhno ostavat'sya nezamechennym,
zamyshlyaya ubijstvo. CHelovek s iskazhennym dushevnym stroem tak zhe brosaetsya v
glaza, kak, skazhem, esli b on imel tri golovy. Vy, shchupachi, vyuzhivaete ih
zadolgo do togo, kak oni chto-nibud' predprimut.
- My pytaemsya eto delat'... V teh sluchayah, kogda stalkivaemsya s nimi
lichno.
- Nu, znaete li, sejchas na kazhdom shagu razvelos' takoe mnozhestvo
shchupacheskih rogatok i fil'trov, chto cheloveku, vedushchemu normal'nyj obraz
zhizni, nevozmozhno skvoz' nih proskochit'. Dlya etogo nuzhno byt' otshel'nikom.
No otshel'niki nikogo ne ubivayut.
- I to pravda.
- V dannom zhe sluchae imelo mesto tshchatel'no podgotovlennoe ubijstvo, a
ubijcu nikto ne zametil. O nem nikto ni razu nam ne soobshchil. V tom chisle
dazhe esper-sekretari Marii Bomon. Otsyuda mozhno sdelat' vyvod, chto zamechat'
bylo nechego. Patologicheskij dushevnyj stroj, iskazhennyj do takoj stepeni,
chto chelovek stal ubijcej, pochemu-to ne otrazilsya na ego telepatemah. Vot
paradoks, kotoryj, chert voz'mi, ya ne v silah reshit'.
- Ponyatno. CHto vy namereny sdelat'?
- V etom dele chertova gibel' neuvyazok, s nih i nado nachat'.
Vo-pervyh, my znaem, chem ubit de Kurtne. Vo-vtoryh, ischezla ego doch'.
V-tret'ih, kto-to obokral ohrannikov de Kurtne rovno na chas zhizni, i my
ponyatiya ne imeem, kakim obrazom eto sdelano. V-chetvertyh...
- Dostatochno i treh... YA edu.
Bol'shoj zal Bomon Hauza zalit rezkim belym svetom. Povsyudu mundiry
policejskih. Suetlivye, kak zhuki, snuyut eksperty v belyh halatah. Gostej
(uzhe odetyh) sobrali v seredine zala, i oni mechutsya, kak stado
perepugannyh bykov na bojne.
Skol'zya vniz po vostochnomu eskalatoru, Pauel, vysokij, strojnyj, v
chernom smokinge s beloj manishkoj, uzhe s pervyh sekund oshchutil hlynuvshuyu na
nego volnu nepriyazni. On toroplivo brosil nahodivshemusya v zale Dzheksonu
Beku, policejskomu inspektoru-2:
"Kak situaciya, Dzheks?"
"Slozhnaya".
I tut zhe, perejdya na neoficial'nyj argo policejskih, sozdannyj na
iskazhennoj semanticheskoj i obraznoj osnove i sisteme personal'nyh
simvolov, Bek dobavil:
"Ostorozhnej. Zdes' est' shchupachi".
Posle chego za mikrodolyu sekundy poznakomil Pauela s obstoyatel'stvami.
"YAsno. Delo dryan'. CHto eto vse oni sgrudilis' posredi zala? Vy
zatevaete predstavlenie?"
"Da. Zlodej i izbavitel'".
"|to neobhodimo?"
"Zdes' odni podonki. Izbalovannye. Raspushchennye. Pomoshchi ot takih zhdat'
nel'zya. CHto-to uznat' ot nih mozhno tol'ko hitrost'yu, i v dannom sluchae
igra stoit svech. YA budu zlodeem. Vy ih izbavitelem".
"Odobryayu. Molodec. Horoshij plan".
Na seredine spuska Pauel priostanovilsya. On surovo szhal guby.
Glubokie temnye glaza uzhe ne svetilis' druzhelyubiem. Na lice poyavilos'
vozmushchennoe vyrazhenie.
- Bek, - ryavknul on, i ego golos ehom progremel po zalu. Nastupila
mertvaya tishina. Vse vzglyady obratilis' k nemu.
Inspektor Bek serdito povernulsya k Pauelu i s vyzovom otvetil:
- Zdes', ser.
- |to vy tut rasporyazhaetes', Bek?
- Da, ser.
- Lyubopytnye u vas, odnako, predstavleniya o tom, kak vesti sledstvie.
Sgonyaete gurtom, budto skotinu, ni v chem ne povinnyh lyudej.
- Nechego skazat', nepovinnye, - ogryznulsya Bek. - |ti ni v chem ne
povinnye cheloveka ubili.
- Vse eti lyudi, Bek, nevinovny. Do teh por, poka ne budet vyyasnena
istina, vseh prisutstvuyushchih zdes' vy dolzhny schitat' ni v chem ne povinnymi
i obrashchat'sya s nimi so vsej vozmozhnoj uchtivost'yu.
- CHto? - fyrknul Bek. - S etoj bandoj lzhecov? Uchtivo obrashchat'sya? S
etim velikosvetskim bydlom, svolotoj, poganymi gienami...
- Da kak vy smeete? Sejchas zhe izvinites'.
Bek zasopel i svirepo szhal kulaki.
- Inspektor Bek, vy menya slyshite? Nemedlenno izvinites' pered etimi
ledi i dzhentl'menami.
Bek brosil vzglyad na Pauela i povernulsya k gostyam, kotorye vo vse
glaza tarashchilis' na etu scenu.
- Proshu proshcheniya, - burknul on.
- I zarubite sebe na nosu, Bek, - grozno dobavil Pauel. - Esli
chto-nibud' podobnoe povtoritsya, ya vas razzhaluyu. Iz gryazi vylezli i snova
plyuhnetes' tuda zhe. Nu a teper' ubirajtes' i ne pokazyvajtes' mne na
glaza.
Pauel spustilsya v zal i ulybnulsya gostyam. V odin mig on vnov'
preobrazilsya. Nechto neulovimoe v ego manerah navodilo gostej na mysl', chto
v dushe on takoj, kak oni. Dazhe v ego proiznoshenii chut' proskal'zyvalo
modnoe prishepetyvanie.
- Ledi i dzhentl'meny, razumeetsya, kazhdogo iz vas ya znayu v lico. No
poskol'ku sam ya ne stol' znamenit, pozvol'te predstavit'sya vam - Linkol'n
Pauel, prefekt parapsihologicheskogo otdela. Prefekt da k tomu zhe eshche
parapsihologicheskij otdel. Ne pravda li, kakoj staromodnyj titul? Pust' on
ne smushchaet vas, - Pauel napravilsya k hozyajke doma, privetstvenno protyanuv
ruku. - Dorogaya madam Mariya, kakoe volnuyushchee zavershenie izyskannogo
vechera. YA vsem vam zaviduyu. Vy vojdete v istoriyu.
Gosti ozhivilis', po ih ryadam probezhal dovol'nyj ropot. Mrachnaya tucha
vrazhdebnosti rasseivalas'. Mariya, mashinal'no ohorashivayas', slovno
zacharovannaya vzyala ego ruku.
- Madam... - on smutil i rastrogal Mariyu, s otecheskoj nezhnost'yu
zapechatlev na ee lbu poceluj. - Ochen' vam sochuvstvuyu. |ti muzhlany v
policejskih mundirah byli, konechno, nesnosny.
- Ah, dorogoj prefekt! - s doverchivost'yu rebenka Mariya ucepilas' za
ego ruku. - YA tak napugalas'.
- U vas v dome najdetsya tihaya komnata, gde vse my mogli by uyutno
ustroit'sya i posidet', poka ne zavershitsya eta tyagostnaya procedura?
- Da, konechno. Moj kabinet, dorogoj prefekt Pauel.
Mariya tak voshla v rol' miloj kroshki, chto nachala kartavit'.
Mahnuv rukoj stoyashchim szadi policejskim, Pauel shchelknul pal'cami i
prikazal tut zhe vystupivshemu vpered kapitanu:
- Provodite madam i ee gostej v kabinet. Karaul'nyh ne stavit'. Ledi
i dzhentl'meny dolzhny chuvstvovat' sebya vpolne svobodno.
- Mister Pauel, ser... - kapitan otkashlyalsya. - Po povodu gostej
madam. Odin iz nih pribyl syuda uzhe posle togo, kak bylo soobshcheno o
prestuplenii. CHastnyj poverennyj, mister 1/4mejn.
Pauel razyskal sredi gostej Dzho 1/4mejna, esper-poverennogo-2, i
poslal emu telepaticheskij privet.
"Dzho?"
"On samyj".
"CHto vas privelo v etot gadyushnik?"
"Delo. Menya vyzval kli (Ben Rich) ent".
"|ta akula? Ochen' podozritel'no. Ostan'tes' zdes' vmeste s nim.
Proizvedem razvedku".
"Zdorovo vy vse eto izobrazili s Benom".
"CHtob vam pusto bylo! Razgadali nash zhargon?"
"Kakoe tam! Prosto ya znayu vas oboih. Dobrejshij Bek v roli
zveryugi-polismena, eto zhe cirk".
Bek, s ugryumym vidom udalivshijsya v konec zala, podal ottuda repliku:
"Ne vydavajte nas, Dzho".
"Vy chto, s uma soshli?" - obidelsya 1/4mejn. Obrashchat'sya k nemu s takoj
pros'boj bylo vse ravno chto prizyvat' ego ne vtaptyvat' v gryaz' svyataya
svyatyh |sper Ligi. Ot 1/4mejna s takoj siloj rvanulo negodovaniem, chto Bek
usmehnulsya.
Vse eto proizoshlo v techenie odnoj sekundy, a Pauel v eto vremya,
zapechatlev na lbu Marii eshche odin nevinnyj poceluj, myagko osvobodilsya ot ee
trepetno ucepivshejsya za nego ruchki.
- Ledi i dzhentl'meny, my vstretimsya v kabinete.
Soprovozhdaemaya kapitanom tolpa gostej povalila k dveryam. Snova
slyshalas' ozhivlennaya boltovnya. Tragediya prinimala oblik
zahvatyvayushche-uvlekatel'noj novoj igry. V pleske golosov i smeha Pauel
vdrug natknulsya na zheleznuyu reshetku nepronicaemogo telepaticheskogo bloka.
On uznal ee totchas zhe i pozvolil sebe ne skryt' udivleniya.
"Gas! Gas Tejt!"
"O! Dobryj vecher, Pauel".
"CHto vy zdes' pritailis'?"
"Gas?" - vstrepenulsya Bek. - "Gas zdes'? Kak eto ya ego ne osalil?"
"Kakogo d'yavola vy pryachetes'?"
Haoticheskij otvet, v kotorom peremeshalis' zlost', dosada, boyazn' za
svoyu reputaciyu, samounichizhenie, styd...
"Otklyuchites', Gas. Vasha telepatema blokirovana obratnoj svyaz'yu. I
chego vy tak razvolnovalis'? Vam ne povredit, chto vy okazalis' prichastny k
skandalu. Naprotiv. |to pridast vam chelovechnosti. Pomogite mne nemnogo.
Hotya vy tak tryasetes', chto, chuet moe serdce, pomoshchi ot vas ya ne dozhdus'".
Kogda zal osvobodilsya. Pauel oglyadel treh ostavshihsya. Dzho 1/4mejn byl
plotnyj, krepkij, gruznyj, s blestyashchej lysinoj i grubovatym dobrodushnym
licom. Kroshka Tejt - nervoznyj, vozbuzhdennyj... bol'she, chem obychno.
I, nakonec, preslovutyj Ben Rich. Pauel videl ego vpervye. Vysokij,
shirokoplechij, reshitel'nyj. Iz nego klyuchom b'et obayanie i sila. Sila v
obshchem-to dobraya, no podporchennaya privychkoj vlastvovat'. U nego horoshie
glaza, krasivye i pronicatel'nye, a vot guby, pozhaluj, slishkom tonkie i
chuvstvennye, i rot chem-to napominaet shram. Privlekatel'nyj chelovek, no
est' v nem chto-to temnoe, ottalkivayushchee.
Pauel ulybnulsya emu. Rich ulybnulsya tozhe. Ih ruki vstretilis' v
rukopozhatii.
Pauel sprosil:
- Vy vseh obezoruzhivaete takim obrazom?
- Sekret uspeha, - uhmyl'nulsya Rich.
"On soobrazil, na chto ya namekayu, - podumal Pauel. - Dostojnyj
protivnik".
- V takom sluchae pust' hotya by vse ostal'nye ne vidyat, kak vy menya
ocharovyvaete. Oni zapodozryat sgovor.
- Vas oni ne zapodozryat. Vy obvedete ih vokrug pal'ca, i oni reshat,
chto sgovor u vas s nimi.
Opyat' ulybka. Nesomnenno, ih vleklo drug k drugu. |to bylo i
neozhidanno, i opasno. Pauel poproboval izbavit'sya ot navazhdeniya. On
povernulsya k 1/4mejnu.
- Nu chto tam u vas, Dzho?
"Naschet proshchupyvaniya, Link..."
- Ob®yasnyajtes' tak, chtoby bylo ponyatno i Richu, - perebil Pauel. - My
nikogo ne sobiraemsya obmanyvat'.
- Rich vyzval menya dlya togo, chtoby ya ego predstavlyal. Nikakoj
telepatii, Link. Vse na ravnyh usloviyah. YA dlya togo syuda i pribyl. YA budu
prisutstvovat' na vseh doprosah.
- Dzho, u vas net prava zapreshchat' proshchupyvanie. My vyyasnim vse, chto
smozhem vyyasnit'...
- Tol'ko s soglasiya sprashivaemogo. YA budu soobshchat' vam, est' eto
soglasie ili net.
Pauel obernulsya k Richu.
- CHto zdes' proizoshlo?
- A vy ne znaete?
- Hotel poslushat' vashu versiyu.
- Pochemu imenno ego? - zapal'chivo vmeshalsya Dzho 1/4mejn.
- Mne hochetsya uznat', iz-za chego on tak pospeshno vyzval advokata. Vy
chto, zameshany v etoj istorii?
- V chem ya tol'ko ne zameshan, - usmehnulsya Rich. - Poprobujte
rukovodit' takoj mahinoj, kak "Monarh", i ne uvyaznut' v omute raznyh
sekretov.
- No ubijstva, ya nadeyalos', v vashem omute ne vodyatsya?
"Link, povorachivajte-ka nazad".
"Uberite bloki, Dzho. YA proshchupyvayu vashego klienta tol'ko potomu, chto
on mne nravitsya".
"Vy ne mogli by proyavit' svoyu priyazn' kak-nibud' v drugoe vremya?"
- Dzho ne hochet, chtoby ya vam simpatiziroval. - Pauel snova ulybnulsya
Richu. - ZHal', chto vy vyzvali advokata. |to vnushaet mne podozrenie.
- Professional'naya bolezn'? - so smehom sprosil Rich.
- Net. - Na scenu vdrug prorvalsya Nechestivyj |jb i nachal zalivat': -
Vy nikogda ne poverite, no professional'noe zabolevanie detektivov -
lateral'nost' [odnobokost']. Odni iz nas vse delayut tol'ko levoj rukoj,
drugie - tol'ko pravoj. Prichem samoe nepriyatnoe, chto u bol'shej chasti
detektivov eti otkloneniya ni s togo ni s sego pochemu-to smenyayut drug
druga. YA, naprimer, byl levshoj i vdrug vo vremya dela Parsona...
Spohvativshis', Pauel zamolk na seredine frazy. On otoshel na neskol'ko
shagov ot zaintrigovannyh slushatelej, gluboko vzdohnul. Kogda on snova k
nim vernulsya, Nechestivyj |jb byl izgnan.
- YA rasskazhu ob etom kak-nibud' v drugoj raz, - skazal on. - A sejchas
luchshe vy rasskazhite, chto zdes' proizoshlo posle togo, kak Mariya i vse
ostal'nye uvideli padayushchie na vatu manzhetu kapli krovi.
Rich pokosilsya na krasnye pyatnyshki na svoej manzhete.
- Mariya nachala vopit', chto naverhu v brachnyh pokoyah kogo-to
prirezali, i vse my rinulis' naverh.
- Kak vy nashli dorogu v temnote?
- Bylo svetlo. Mariya kriknula, chtoby vklyuchili svet.
- I uzhe pri svete vy bez truda razyskali eti pokoi, e?
Rich zlo usmehnulsya.
- |to ne ya iskal pokoi. Ih mestopolozhenie derzhali v tajne. Mariya sama
otvela nas tuda.
- Tam nahodilis' ohranniki... kazhetsya, ih oglushili?
- Da. Oni kazalis' mertvymi.
- Budto kamennye, a? SHelohnut'sya ne mogli?
- A ya otkuda znayu?
- V samom dele, otkuda? - Pauel v upor vzglyanul na Richa. - Nu, a de
Kurtne?
- Na vid i on kazalsya mertvym... fu ty, chert, on i byl mertvym.
- I vy vse tam stolpilis' i smotreli na trup?
- Net, nekotorye razoshlis' po drugim komnatam: iskali dochku.
- Barbaru de Kurtne? Po-moemu, nikto iz vas ne znal, chto de Kurtne i
ego doch' nahodyatsya v dome. Pochemu zhe ee iskali?
- Sperva my etogo ne znali. No Mariya nam skazala, i my nachali iskat'.
- Vy udivilis', chto ee net?
- My uzhe nichemu ne udivlyalis'.
- Kuda ona mogla ischeznut'?
- Mariya govorit, chto devushka ubila starika i smylas'.
- Vam eto kazhetsya vozmozhnym?
- Kak znat'? Vsya eta istoriya - sploshnoe sumasshestvie. Esli devushka
tak oshalela, chto, ni olova nikomu ne skazav, uliznula iz domu i golaya
mchalas' po ulicam, ona byla sposobna prihvatit' s soboj papashin skal'p.
- Vy pozvolite mne proshchupat' vas, chtoby uyasnit' koe-kakie detali i
obshchuyu obstanovku?
- Kak reshit moj advokat.
- YA protiv, - otrezal 1/4mejn. - Soglasno konstitucii kazhdyj mozhet
otkazat'sya ot esper-obsledovanii, ne podvergaya sebya nikakim podozreniyam.
Schitajte, chto Rich otkazalsya.
- Temnyj les i hot' by malen'kij prosvet. - Pauel vzdohnul, pozhal
plechami. - Nu chto zh, pristupaem k rassledovaniyu.
Oni dvinulis' k kabinetu. Stoyavshij v dal'nem konce zala Dzhekson Bek,
ne vyderzhav, sprosil na neponyatnom dlya Tejta s 1/4mejnom policejskom
zhargone:
"Link, zachem vy emu pozvolili vas durachit'?"
"On menya durachil?"
"A to net? |tot chertov stervyatnik v'et iz vas verevki".
"Bros'te, Dzheks. Stervyatnik sam zaputalsya i ugodil v silki, iz
kotoryh tol'ko odin vyhod - Razrushenie".
"CHto?!"
"A vy razve ne zametili, kak on proboltalsya, poka s takim userdiem
vil iz menya verevki? On, vidite li, ne znal o tom, chto byla dochka. |togo
nikto ne znal. On ee ne videl. Ee nikto ne videl. On dopuskaet mysl', chto
ona vybezhala iz domu posle ubijstva. Vse dopuskayut etu mysl'. Nu, a otkuda
on uznal, chto ona golaya?"
Izumlennoe molchanie, i zatem uzhe v arke mezhdu zalom i kabinetom
Pauela dogonyaet volna pylkogo voshishcheniya.
"YA preklonyayus' pered vami, Link. YA preklonyayus' pered Masterom".
Kabinet Bomon Hauza sproektirovan po obrazcu tureckih ban'. Pol
vylozhen mozaikoj iz yarkih kamnej - giacinta, shpinelya, solnechnogo kamnya. V
ukrashennye zolotoj setkoj steny vdelany sinteticheskie kamni - rubiny,
izumrudy, granaty, hrizolity, ametisty, topazy - i v centre kazhdogo iz nih
portret hozyajki v raznyh vidah. Povsyudu barhatnye kovriki, mnozhestvo
kresel, divanov.
Pauel voshel v kabinet i, ostaviv pozadi Richa, Tejta i 1/4mejna, srazu
napravilsya v seredinu komnaty. Gul golosov smolk, i Mariya Bomon tomno
privstala. Pauel zhestom poprosil ee ne podnimat'sya. On oglyadelsya,
tshchatel'no prikidyvaya v ume duhovnyj potencial sobravshihsya zdes'
slastolyubcev i obdumyvaya taktiku, kotoruyu sledovalo primenit'. Nakonec on
nachal.
- Zakon, - skazal on, - glupo i nelepo uslozhnyaet takoe zauryadnoe
yavlenie, kak smert'. Lyudi kazhdyj den' mrut tysyachami, tem ne menee soglasno
zakonu tot smel'chak, kotoryj vzyal na sebya iniciativu podtolknut' starichka
de Kurtne k neizbezhnoj konchine, pochemu-to schitaetsya vragom chelovechestva.
Po-moemu, eto idiotizm, no proshu na menya ne ssylat'sya.
On pomolchal i zakuril sigaretu.
- Vse vy, konechno, znaete, chto ya shchupach. Nekotoryh eto, mozhet byt',
dazhe pugaet. YA predstavlyayus' vam chudovishchem, kotoroe, ne shodya o mesta,
revizuet vse vashi mysli i chuvstva. Tak vot... Esli by dazhe ya eto umel, Dzho
1/4mejn pomeshal by mne. Krome togo, priznayus' vam, bud' eto tak, ya ne
stoyal by sejchas zdes'. YA vozvyshalsya by na trone povelitelya vselennoj i
prakticheski ne otlichalsya by ot gospoda boga. No, mne kazhetsya, nikto iz vas
etogo shodstva poka ne zametil?
Proshelestel smeshok. Pauel obayatel'no ulybnulsya i prodolzhal:
- Uvy, massovoe chtenie myslej ne po zubam ni odnomu shchupachu.
Issledovat' otdel'nuyu lichnost' i to ne tak prosto. A telepaticheskie
signaly bol'shoj gruppy lyudej sozdayut haos, v kotorom vovse nevozmozhno
razobrat'sya. I esli k tomu zhe eta gruppa sostoit iz nepovtorimyh, yarkih
individual'nostej, vrode sobravshihsya zdes', nam ostaetsya lish' odno -
sdat'sya na vashu milost'.
- I on eshche govorit, chto eto ya umeyu ocharovyvat', - prosheptal Rich.
- Segodnya vecherom, - prodolzhil Pauel, - vy igrali v igru, nazyvaemuyu
"Sardinki". Mne ochen' zhal', madam, chto ya ne byl v chisle priglashennyh.
Nadeyus', v sleduyushchij raz vy obo mne ne zabudete...
- Nu konechno! - vskrichala Mariya. - Nu konechno, milyj prefekt!..
- Poka shla igra, ubili starogo de Kurtne. Mozhno pochti ne somnevat'sya,
chto ubijstvo bylo prednamerennym. My ustanovim eto tochno, poluchiv otchet
laboratorii. Vprochem, dopustim, ne dozhidayas' otcheta, chto my imeem delo s
prestupleniem 3-A. |to dast nam vozmozhnost' sygrat' eshche v odnu igru... my
nazovem ee "ubijstvo".
Po ryadam gostej proshel neyasnyj govorok. Pauel prodolzhal vse s tem zhe
nebrezhnym vidom, ispodvol' prevrashchaya samoe strashnoe prestuplenie,
sovershennoe za poslednie sem'desyat let, v nechto neveshchestvennoe.
- Igraya v "ubijstvo", - ob®yasnyal on, - my predstavim sebe, chto kto-to
iz nas ubit. Odin iz nas pust' budet "syshchikom", cel' kotorogo najti
"ubijcu". Drugie stanut izobrazhat' "podozrevaemyh". Vse igroki obyazany
govorit' pravdu, i tol'ko "ubijce" razreshaetsya lgat'. Sravniv vse versii,
"syshchik" opredelyaet, kto lzhet, i nahodit "ubijcu". Po-moemu, eto ochen'
uvlekatel'no.
Kto-to sprosil:
- CHto eto?
Eshche kto-to kriknul:
- YA prosto turistka!
Snova smeh.
- Pri rassledovanii ubijstva, - s ulybkoj prodolzhal Pauel, -
rassmatrivayutsya tri aspekta prestupleniya. Vo-pervyh, motiv. Vo-vtoryh,
metod. I v-tret'ih, obstoyatel'stva. Dvumya poslednimi aspektami zanimayutsya
nashi eksperty. CHto zhe kasaetsya pervogo, to v processe igry my mozhem sami
ego vyyavit'. Esli eto nam udastsya, my razreshim i ostal'nye dve problemy,
nad kotorymi sejchas lomayut golodny nashi eksperty-kriminalisty. Vam
izvestno, chto oni ne mogut ustanovit', kakim obrazom byl ubit de Kurtne?
Izvestno vam, chto doch' ubitogo ischezla? Ona vyshla iz doma, kogda vy byli
zanyaty igroj. Izvestno vam, chto ohranu kakim-to tainstvennym obrazom
otklyuchili na odin chast Da, predstav'te sebe. Kto-to vykral u nih rovno po
chasu zhizni. Nam by hotelos' uznat' kak.
Slushateli, zacharovannye, zataiv dyhanie, ul'e vplotnuyu priblizilis' k
zapadne. Nuzhno bylo s bezgranichnoj ostorozhnost'yu zahlopnut' ih v lovushke.
- Odin umer, u dvoih pohishcheno po chasu zhizni, ischezla devushka... i my
mozhem vse eto razgadat', vyyasniv motiv. Itak, predstav'te, chto ya syshchik. A
vy budete izobrazhat' podsledstvennyh. Vy govorite mne tol'ko pravdu...
vse, krome ubijcy, razumeetsya. Emu polagaetsya vrat'. No my ego pojmaem i
dostojno zavershim etot neobychajnyj vecher, esli vy mne pozvolite provesti
telepaticheskij opros kazhdogo iz vas.
- O-o! - v trevoge vskriknula Mariya.
- Odnu sekundochku, madam. Pozvol'te ob®yasnit'. Ot vas ne trebuetsya
nichego, krome soglasiya. Mne ne pridetsya proshchupyvat' nikogo iz vas. Potomu
chto, vidite li, esli vse nevinovnye dadut svoe soglasie, to otkazat'sya
mozhet tol'ko odin chelovek, i etot chelovek i est' ubijca. Lish' emu
neobhodimo ogradit' sebya ot proshchupyvaniya.
- Kak vy dumaete, mozhet u nego projti etot nomer? - shepotom sprosil
Rich u 1/4mejna.
1/4mejn kivnul.
- Predstavim sebe na mig, kak vse eto proishodit. - Pauel vtyagival ih
v spektakl', komnata prevratilas' v scenu. - YA oficial'no obrashchayus' k
odnomu: "Razreshite mne proizvesti telepaticheskij opros?" Zatem obhozhu
vseh. - Pauel medlenno dvinulsya vkrugovuyu po komnate, poocheredno klanyayas'
kazhdomu iz gostej. - Mne otvechayut: "Da... Da... Konechno... Otchego zhe?..
Razumeetsya... Da... Da..." I vnezapno dramaticheskaya pauza. - Pauel, grozno
vypryamivshis', ostanovilsya pered Richem. - "A vy, ser, - govoryu ya, - vy
pozvolite mne vas proshchupat'?"
Vse obmerli. Dazhe Rich slovno i polu primerz ion etim ispytuyushchim i
groznym vzglyadom.
- On ne znaet, kak byt'. Krov' brosilas' emu v lico, potom othlynula,
i on stanovitsya mertvenno-blednym. S muchitel'nym usiliem on vydavlivaet iz
sebya otvet: "Ne soglasen". I v etot moment... - Pauel so stremitel'nym
zhestom povorachivaetsya k svoim slushatelyam, i u nih perehvatyvaet dyhanie, -
v etot volnuyushchij moment my ponimaem, chto pojmali ubijcu!
On pochti ugovoril ih. Pochti ugovoril. Ego zateya pokazalas' im
derzkoj, volnuyushchej, novoj. Eshche nemnogo, i otkroyutsya ul'trafioletovye
okonca. Skvoz' odezhdu i plot' udastsya zaglyanut' v chuzhuyu dushu. No chego
tol'ko ne kroetsya v ih dushah - klyatvoprestupleniya... vnebrachnye deti...
izmeny... sam satana. Boyazn' razoblacheniya poglotila lyubopytstvo.
- Net! - kriknula Mariya.
I vse vskochili na nogi, kricha:
- Net! Net! Net!
"Vy byli izumitel'ny, Link, i tem ne menee... Vam ne dozhdat'sya pomoshchi
ot etih gien".
Pauel i pobezhdennyj ne utratil svoego obayaniya.
- Mne ochen' zhal', ledi i dzhentl'meny, no, pravo zhe, ya ne mogu vas
vinit'. Tol'ko idioty doveryayut polismenam. - On vzdohnul. - Esli est'
zhelayushchie soobshchit' chto-nibud' ustno, odin iz moih pomoshchnikov zapishet ih
pokazaniya na magnitofon. Mister 1/4mejn budet pri etom prisutstvovat',
chtoby, pomogaya vam sovetom, ograzhdat' vashi interesy. A na moi naplevat', -
on grustno vzglyanul na 1/4mejna.
"Link, ne davite mne na psihiku. |to pervoe 3-A za sem'desyat s lishkom
let. YA dolzhen ochen' ostorozhno dejstvovat', chtoby ne pogubit' svoyu
kar'eru".
"I moya kar'era pod ugrozoj. Esli delo ostanetsya neraskrytym, mne
bol'she ne sluzhit'".
"Znachit, kazhdyj shchupach za sebya. Primite moi nailuchshie pomyshleniya".
- Podite k chertu, - skazal Pauel.
Podmignuv Richu, on s bespechnym vidom vyshel iz komnaty.
V bagryano-zolotistyh brachnyh pokoyah zakonchili svoyu rabotu eksperty.
Nachal'nik laboratorii de Santis, vzvinchennyj, bespokojnyj, rezkij, vruchil
Pauelu dannye ekspertizy i izmuchennym golosom proiznes:
- Bred sobachij.
Pauel posmotrel na telo i sarkasticheski osvedomilsya:
- Samoubijstvo?
On vsegda razgovarival s de Santisom na povyshennyh tonah: tot neuyutno
sebya chuvstvoval, esli s nim govorili inache.
- CHto?! Ni v koem sluchae! Ne najdeno oruzhie.
- CHto zhe ego ubilo?
- My ne znaem.
- Vse eshche ne znaete? Vy provozilis' tri chasa.
- I nichego ne znaem, - yarostno povtoril de Santis. - YA potomu i
govoryu, chto eto bred sobachij.
- Tak trudno chto-nibud' ustanovit', kogda u cheloveka v golove takaya
ogromnaya dyrishcha?
- Da! Da! Da! Predstav'te sebe, ya ee tozhe zametil. Vhod nad tverdym
nebom. Vyhod v zatylke. Smert' nastupila nemedlenno. No otkuda vzyalas'
rana? CHem prosverlili emu etu skvazhinu v cherepe? Mozhet byt', vy ugadaete?
- ZHestkie luchi?
- Net ozhoga.
- Kristallizaciya?
- Net obmorozheniya.
- Kislota?
- Ne tot harakter povrezhdenij. Voobshche-to, kislotoj mozhno prozhech'
takuyu ranu, no no razlomat' pri etom ves' zatylok.
- Holodnoe oruzhie?
- Vy imeete v vidu nozh ili kinzhal?
- CHto-nibud' v etom rode.
- Nevozmozhno. Vy predstavlyaete sebe, s kakoj siloj nuzhno udarit',
chtoby nanesti takuyu ranu? |to prakticheski neosushchestvimo.
- Gm... Kazhetsya, ya vydohsya. Hotya postojte. Mozhet byt', revol'ver?
- A chto eto?
- Starinnoe oruzhie. V starinu lyudi strelyali pulyami. S shumom, s von'yu.
- Net, zdes' eto isklyucheno.
- Pochemu zhe?
- Pochemu? - okrysilsya de Santis. - A potomu, chto ne najdena pulya. V
rane ee net. I v komnate net. Voobshche nigde nichego net.
- Kakaya-to d'yavol'shchina.
- Vpolne s vami soglasen.
- Znachit, vam nechego mne soobshchit'? Absolyutno nechego?
- Ne sovsem tak. Pered smert'yu de Kurtne el pechen'e. V rotovoj
polosti ubitogo nashli polurastayavshij kusochek glazuri...
- Nu i?..
- Vo vseh pokoyah net nikakih sledov pechen'ya.
- Znachit, on ego s®el.
- V zheludke tozhe nichego net. Kstati, pri ego bolezni gorla on ne mog
est' pechen'ya.
- A chto u nego bylo?
- Psihogennyj rak. Ochen' tyazheloe sostoyanie. On govorit' ne mog, ne to
chto zhevat' slasti.
- CHert te chto! Nuzhno najti eto oruzhie... nepremenno najti.
Pauel perelistal dannye ekspertizy, vnimatel'no oglyadyvaya trud i
nasvistyvaya zatejlivyj motivchik. On vspomnil, kak v odnoj audioknige
slyshal ob espere, kotoryj umel proshchupyvat' pokojnikov... |to napominalo
davnishnij mif o tom, kak vosstanovili kartinu ubijstva, sfotografirovav u
ubitogo setchatuyu obolochku glaza. ZHal', chto i to i drugoe vydumki.
- Nu chto zh, - skazal on nakonec, vzdohnuv. - S motivom my seli v
galoshu i so sposobom ubijstva tozhe. Nado nadeyat'sya, chto my hot' chto-to
vyyasnim ob obstoyatel'stvah. Inache Rich uskol'znet ot nas.
- Kakoj eshche Rich? Ben Rich? Pri chem tut on?
- Hitrec Gas Tejt, vot kto menya trevozhit, - tiho skazal Pauel. - Esli
i on zameshan... CHto? A, Rich. Tak ved' ubil-to on. Mne udalos' eto
okonchatel'no vyyasnit' vo vremya besedy v kabinete madam Marii. Pered etim
Rich nechayanno koe-chto lyapnul. CHtoby okonchatel'no ubedit'sya, ya razygral v
kabinete celoe dejstvo, zamorochil golovu Dzho, a sam proshchupal Richa. V otchet
eto, konechno, ne pojdet, no ya uznal dostatochno, chtoby ne somnevat'sya, kto
ubijca.
- Gospodi Iisuse! - uzhasnulsya de Santis.
- Da, no my eshche ochen' daleki ot togo, chtoby sobrat' dokazatel'stva,
kotorye udovletvorili by sudej. A stalo byt', i Razrushenie neblizko.
Ves'ma i ves'ma neblizko.
Pauel unylo kivnul nachal'niku laboratorii, ne spesha proshel cherez
prihozhuyu i stal spuskat'sya i galeree.
- No vsemu tomu on mne eshche i nravitsya, etot molodchik, - probormotal
on.
V kartinnoj galeree, gde raspolagalas' shtab-kvartira sledstviya, mezhdu
Pauelom i Bekom proizoshlo soveshchanie. Obmen myslyami, protekavshij v
stremitel'nom tempe, harakternom dlya telepaticheskih razgovorov, zanyal
rovno tridcat' sekund.
Itak, Dzheks, eto vse-taki
Rich. My ego zasekli uzhe vo
vremya razgovora, a v kabinete
ya ego eshche razok shchupnul, i
razveyalis' poslednie somneniya.
Popalsya mal'chik.
Vy nikogda etogo ne
dokazhete, Link.
Mozhet byt', nam kak-to
pomozhet ohrana?
Kakoe tam! Celyj chas oni
fakticheski byli pokojnikami.
De Santis govorit, chto im
vremenno razrushili rodopsin,
to est' zritel'nyj purpur - to
Ponyatno. samoe, chem vidit glaz. Sami
oni uvereny, chto vse eto vremya
dobrosovestno vypolnyali svoi
obyazannosti i chto v pokoyah
Horoshen'koe nichego! nichego ne proizoshlo do teh
por, poka vnezapno tuda ne
vletela vsya orava i Mariya ne
prinyalas' na nih vopit', chto
Predstavlyayu sebe, kak ona oni dryhnut na postu... a oni
vopila. oba s negodovaniem eto
otricali.
No my-to znaem, chto eto Rich.
Vy-to znaete. A ostal'nye
nichego ne znayut.
On probralsya na verhnij
etazh, poka gosti igrali v
"Sardinki". Kakim-to obrazom
oslepil ohrannikov, ukrav u Kakim?
nih po chasu zhizni. Potom
proshel v pokoi i ubil de
Kurtne. Ta devushka, navernoe, Kak on ubil ego?
tozhe kak-to svyazana s Kstati, poslednij vopros:
ubijstvom i poetomu sbezhala. pochemu on ubil de Kurtne?
YA ne znayu. YA rovno nichego ne
znayu... poka.
Znachit, vam ne na chem
postroit' obvinenie.
|to-to mne izvestno.
Vam nuzhno na osnove
ob®ektivnyh dannyh nazvat'
motiv, sposob ubijstva,
Da, da... obstoyatel'stva. A u vas na
rukah vsego-navsego odin
kozyr', da i tot shchupacheskij.
Da, da...
Vy ne proshchupali, kakim
obrazom i pochemu on eto
sdelal?
YA zhe tol'ko proshelsya po
verham... Dzho sledil za mnoj.
I ochen' veroyatno, glubzhe vam
i ne probrat'sya. Dzho
ostorozhnyj malyj.
CHert by ih vseh pobral!
Dzhekson, nam neobhodimo najti
etu devushku.
Barbaru de Kurtne?
Da. Ona klyuch ko vsemu. Esli
ona nam rasskazhet, chto ona
videla i pochemu ubezhala, my
smozhem peredat' delo v sud. Sovershenno tochno.
Utochnite i podshejte k delu
vse, chto nam udalos' vyyasnit'.
Hotya, poka net devushki, etot YA uzhe nachinayu ee nenavidet'.
material bespolezen.
Svidetelej otpustite po domam.
Bez devushki ot nih net tolku.
Nuzhno kak sleduet zanyat'sya
Richem... mozhet byt', nam
udastsya sobrat' koe-kakie Bez rasproklyatoj devchonki i
kosvennye uliki, hotya... ot ulik ne budet tolku.
Mister Bek, ya vremenami tozhe
chuvstvuyu sebya
zhenonenavistnikom. Uma ne
prilozhu, chego radi vse
starayutsya menya zhenit'.
Pauel vstal i pokinul galereyu. On proshel krytym perehodom, spustilsya
v koncertnyj zal i vyshel v glavnyj. U fontana chto-to uvlechenno obsuzhdali
Rich, 1/4mejn i Tejt. I snova u Pauela pri odnoj mysli o Tejte probezhali
murashki po spine. Esli malen'kij shchupach i vpryam' svyazalsya s Richem, kak
zapodozril Pauel eshche nedelyu nazad u sebya na vecherinke, on zameshan i v
ubijstve.
Nemyslimo voobrazit' sebe, chto esper pervoj stupeni, odin iz stolpov
Ligi, - souchastnik ubijstva; no esli eto tak, to cherta s dva ego
razoblachish'. Eshche ne bylo sluchaya, chtoby u espera-1 chto-nibud' udalos'
vyudit' bez ego soglasiya. I esli Tejt (neveroyatno... nevozmozhno... sto
protiv odnogo) rabotaet na Richa, to neuyazvimym mozhet okazat'sya i sam Rich.
Reshiv poslednij raz poprobovat' ubedit' Richa, Pauel napravilsya k
razgovarivayushchim.
Perehvativ vzglyad 1/4mejna, on brosil shchupacham:
"Dzho, Gas, motajte otsyuda. Mne nuzhno koe-chto skazat' Richu po sekretu
ot vas. YA ne budu ego proshchupyvat' i zapisyvat' ego slova. Obeshchayu vam".
1/4mejn i Tejt kivnuli i, chto-to burknuv Richu, tiho udalilis'. Rich s
lyubopytstvom poglyadel na nih i perevel glaza na Pauela.
- |to vy ih spugnuli? - osvedomilsya on.
- Net, prosto poprosil. Sadites', Rich.
Oni priseli na kraj fontana i pomolchali, druzhelyubno glyadya drug na
druga.
- Net, net, - skazal nakonec Pauel, - ya ne proshchupyvayu vas.
- YA etogo i ne dumal. A vot v kabinete Marii bylo delo, a?
- Pochuvstvovali?
- Net. Dogadalsya. YA by i sam na vashem meste tak postupil.
- My s vami, kazhetsya, ne ochen'-to nadezhnye rebyata?
- Nadezhnye! - serdito fyrknul Rich. - My ne v detskie igry igraem. My
delo delaem. Tol'ko trusy, slabaki i nytiki pryachutsya za vsyakimi tam
pravilami i chestnoj igroj.
- Nu a kak zhe etika i chest'?
- CHest' u nas est', tol'ko kodeks my sebe vybiraem sami... a ne
pol'zuemsya kukol'nymi pravilami, kotorye kakoj-to slabonervnyj trus
izobrel dlya takih zhe, kak on sam, zapugannyh lyudishek. U kazhdogo est' svoya
etika i svoya chest', i poka chelovek priderzhivaetsya ih, nikto ne vprave
osudit' ego. Vy mozhete ne odobryat' ego etiku, eto drugoe delo, no u vas
net prava nazyvat' ego neetichnym.
Pauel grustno pokachal golovoj.
- V vas kak-to uzhivayutsya dva cheloveka, Rich, - zametil on. - Odin
horoshij, a drugoj - negodyaj. Bud' vy tol'ko ubijcej, eto by eshche kuda ni
shlo. No v vas peremeshalis' merzavec i svyatoj, i v etom vsya beda.
- Kogda vy podmignuli mne, ya srazu ponyal, chto delo skverno. - Rich
usmehnulsya. - Oh i shtuchka zhe vy, Pauel! CHestnoe slovo, ya vas boyus'. CHert
vas razberet, otkuda vy udarite i kak ot vas uvernut'sya.
- Tak ne uvertyvajtes', boga radi, i pokonchim s etim raz i navsegda,
- skazal Pauel. Skazal s takim zharom, chto Richa snova ohvatila panika. Ego
ozhgli golos Pauela, ego vzglyad. - Pover'te, Ben, - prodolzhal Pauel, - chto
vam so mnoj ne spravit'sya. YA ob®yavlyayu boj ubijce, potomu chto voshishchen
svyatym. Dlya vas eto nachalo konca. Vy i sami eto znaete. Tak stoit li
barahtat'sya?
Eshche mgnovenie, i Rich by sdalsya. No on zastavil sebya ne otstupit'.
- Kapitulirovat' bez boya? Proigrat' velichajshee srazhenie v moej zhizni?
Net, Link, hot' million let dozhidajtes', no my uzh rashlebaem etu kashu do
konca.
Pauel serdito pozhal plechami. Oba vstali. Ih ruki mashinal'no
vstretilis' v krepkom proshchal'nom rukopozhatii.
- YA poteryal v vashem lice velikolepnogo soobshchnika, - skazal Rich.
- Vy poteryali velikogo cheloveka v svoem sobstvennom lice.
- Znachit, vragi?
- Vragi.
Tak byl sdelan pervyj shag k Razrusheniyu.
Policejskij prefekt goroda, naschityvayushchego semnadcat' s polovinoj
millionov naseleniya, ne mozhet byt' prikovannym k pis'mennomu stolu. On ne
derzhit v svoem kabinete zametok, dos'e, kartotek i rulonov, svernutyh iz
kaniteli. No zato u nego est' tri esper-sekretarya, kudesniki, hranyashchie v
svoej pamyati mel'chajshie podrobnosti vseh ego del. Oni sleduyut za nim po
otdelu, kak hodyachij spravochnik v treh tomah. Soprovozhdaemyj svoim letuchim
otryadom (sotrudniki prozvali ih Figli, Migli i Provernull), Pauel vihrem
nosilsya po Sent-strit, sobiraya materialy dlya predstoyashchego srazheniya.
Pered komissarom Krebbom on eshche raz nabrosal obshchuyu shemu dejstvij.
- Nam nuzhno vyyasnit' motiv, sposob ubijstva i obstoyatel'stva,
komissar. My vossozdali kartinu predpolagaemyh obstoyatel'stv, no nichego
opredelennogo nam ne izvestno. A starikashke Mozu, kak vy znaete, podavaj
tol'ko fakty da fakty.
- Kakomu starikashke? - udivilsya Krebb.
- Staromu Mozu. - Pauel usmehnulsya. - My prozvali tak Mozaichnyj
Sledstvennyj Komp'yuter. Ne nazyvat' zhe ego kazhdyj raz polnym imenem. Tak a
podavit'sya mozhno.
- A, etot proklyatushchij agregat! - fyrknul Krebb.
- Da, ser. Itak, ya gotov nachat' nastuplenie na Richa i kompaniyu
"Monarh" s cel'yu sobrat' dokazatel'stva dlya starikashki Moza. No prezhde ya
hochu sprosit' vas otkrovenno: vy do konca nas podderzhite?
Komissar Krebb, nenavidevshij i opasavshijsya vseh esperov bez
isklyucheniya, pobagrovel i, kak podbroshennyj pruzhinoj, vskochil s kresla,
sdelannogo iz chernogo dereva i stoyavshego za sdelannym iz chernogo zhe dereva
stolom, kotoryj krasovalsya v ego kabinete, splosh' otdelannom chernym
derevom i serebrom.
- Na chto vy, chert voz'mi, namekaete, Pauel?
- Ser, ne ishchite v moih slovah tajnogo smysla, ego net. YA prosto
sprashivayu, ne svyazany li vy kakim-to obrazom s kompaniej "Monarh" i s
Richem? Ne okazhetes' li vy v nelovkom polozhenii, esli my priprem Richa k
stene? Ne mozhet li on v takom sluchae potrebovat', chtoby vy otkryli emu
zapasnuyu dvercu?
- Net, chert by vas pobral.
"Ser", - vyskochil Figli, - "chetvertogo dekabrya minuvshego goda vy
obsuzhdali s komissarom Krebbom delo "Monolita". Vot vyderzhki:
"Pauel: Sluchaj dovol'no kaverznyj, komissar. YA opasayus', kak by
"Monarh" ne obvel nas vokrug pal'ca".
"Krebb: Rich obeshchal mne etogo ne delat'. A Benu Richu ya privyk
doveryat'. On podderzhal menya eshche, kogda ya ballotirovalsya na post okruzhnogo
prokurora".
Citata okonchena".
"Molodchina, Figli. Mne vse vremya kazalos', chto u nas chto-to takoe
est' na Krebba..."
I Pauel s mesta v kar'er obrushilsya na komissara:
- CHto vy mne ochki vtiraete? A kak vy stali prokurorom okruga? Vy,
kazhetsya, uzhe zabyli, chto Rich vas podderzhival?
- Vovse net, ya prekrasno eto pomnyu.
- I hotite menya ubedit', budto Rich s teh por ni razu vam ne okazyval
podderzhki?
- CHto za naglost', Pauel... Da, tak ono i est'... Togda on mne pomog.
No posle etogo u nas s nim nikakih del ne bylo.
- Znachit, ya mogu zanyat'sya Richem?
- Pochemu vy tak uporno utverzhdaete, chto Rich ubil etogo cheloveka? |to
neser'ezno. U vas net dokazatel'stv. Tol'ko domysly. - Pauel negoduyushche
smotrel na komissara. - Rich ego ne ubival. Ben Rich nikogo ne stanet
ubivat'. On vpolne poryadochnyj chelovek, kotoryj...
- Vy daete mne "dobro"?
- Ladno, Pauel. Dayu.
"No s ochen' bol'shimi ogranicheniyami. Sdelajte zametku, mal'chiki.
Komissar do smerti boitsya Richa. Sdelajte eshche odnu zametku. YA ego tozhe
boyus'".
Sotrudnikam Pauel skazal:
- Vot poslushajte: vsem vam izvestno, chto za priveredlivoe chudishche nash
staryj Moz. Nenasytnaya utroba, vechno trebuyushchaya faktov... faktov...
dokazatel'stv... neoproverzhimyh ulik. Zastavit' etu stervoznuyu mashinu
nachat' sudebnoe presledovanie mozhno, tol'ko esli my soberem vse nuzhnye
dokazatel'stva. CHtoby ih razdobyt', my primenim metod dubl'-slezhki. On vam
znakom. Po kazhdomu sledu my puskaem dvuh agentov: Nedotepu i Lovkacha.
Nedotepa ne znaet, chto Lovkach rabotaet s nim ryadom. Ne znaet etogo i
ob®ekt slezhki. Izbavivshis' ot Nedotepy, on voobrazhaet, chto za nim bol'she
net hvosta. A Lovkachu tol'ko togo i nuzhno. Vot etot metod my i primenim
sejchas.
- Slushalos', - skazal Bek.
- Vy obojdete vse policejskie uchastki. Podberite sotnyu samyh
bestolkovyh faraonov. Obryadite vseh ih v shtatskoe i prikomandirujte k delu
Richa. Iz laboratorii vyudite vseh brakovannyh robotov-sledopytov, kakih im
vsuchivali za poslednie desyat' let. Odnim slovom, valite v kuchu vse, chto
poploshe, i prisposablivajte k delu Richa. CHem bol'she, tem luchshe... |takij
dlinnyushchij hvost, kotoryj on stryahnet, konechno, s legkost'yu, no vse-taki
potratit vremya, chtoby ego stryahnut'.
- V kakih napravleniyah vesti rassledovanie? - sprosil Bek.
- Prezhde vsego pochemu tam nachali igrat' v "Sardinki". Kto predlozhil
etu igru? Sekretari madam Bomon utverzhdayut, chto Richa nevozmozhno bylo
proshchupat' iz-za pesenki, mel'teshivshej v ego mozgu. CHto za pesenka? Kto ee
sochinil? Gde Rich ee uslyshal? |ksperty soobshchili, chto ohrana byla vyvedena
iz stroya kakim-to "ionizatorom rodopsina". Proverit' vse issledovatel'skie
raboty, vedushchiesya v etoj oblasti. CHem byl ubit de Kurtne? Izuchit' vse
vozmozhnye vidy oruzhiya. Vyyasnit', kakie otnosheniya byli u Richa s de Kurtne.
Izvestno, chto oni konkurirovali. Sushchestvovala li mezhdu nimi ostraya,
smertel'naya vrazhda? Bylo li ubijstvo vyzvano korystnymi soobrazheniyami?
Strahom? CHto imenno i v kakom razmere Rich priobrel v rezul'tate konchiny de
Kurtne?
- Gospodi! - uzhasnulsya Bek. - I vse eto dlya bleziru! My pogorim.
- Vozmozhno. No ne dumayu. Rich chelovek udachlivyj. On privyk pobezhdat',
i eto sdelalo ego samonadeyannym. Po-moemu, on klyunet. Kazhdyj raz, obshchelkav
ocherednuyu nashu primannuyu ptichku, on budet dumat', chto perehitril nas.
Pust' dumaet. Nam s vami pridetsya publichno sebya oplevat'. Gazetchiki na nas
zhivogo mesta ne ostavyat. A my im podygraem. Budem vozmushchat'sya.
Opravdyvat'sya. Delat' neobdumannye zayavleniya. Inymi slovami, izobrazhat'
bestolkovyh durnej-polismenov. I kogda Rich kak sleduet ot®estsya na nashih
harchah...
- To vy slopaete Richa, - usmehnulsya Bek. - A kak byt' s devushkoj?
- Ona - edinstvennoe isklyuchenie. Na ee schet my ne budem temnit'. Ee
opisanie i foto dolzhny byt' v techenie chasa razoslany vsem policejskim
oficeram v strane; krome togo, ob®yavite, chto tot, kto obnaruzhit ee
mestoprebyvanie, budet avtomaticheski povyshen v dolzhnosti na pyat' chinov.
"Ser, ustavom zapreshchaetsya povyshat' v zvanii bolee chem na tri china
srazu", - vmeshalsya Migli.
- Nachhat' mne na ustav, - otrezal Pauel. - Povyshenie na pyat' chinov
cheloveku, kotoryj najdet Barbaru de Kurtne. Ona mne neobhodima.
V "Bashne Monarha" Rich smahnul so stola samoregistriruyushchie kristally v
drozhashchie ruki svoih sekretarsh.
- Vymetajtes' von otsyuda i unesite vse eto der'mo, - prorychal on. - S
kontorskoj rabotoj otnyne spravlyajtes' bez moego uchastiya. YAsno? Menya ne
bespokoit'.
- Mister Rich, u nas sozdalos' vpechatlenie, chto vy namerevaetes'
skupit' akcii vseh predpriyatij de Kurtne v sluchae ego smerti. Esli vy...
- Imenno etim ya sejchas i zanimayus'. I potomu proshu mne ne meshat'.
Koncheno. Brys'!
Grozno nadvinuvshis' na svoyu perepugannuyu svitu, on vystavil ee iz
kabineta, zahlopnul dver' i zapersya na klyuch. Podojdya k videofonu, on
nabral VD-12,232 i s neterpeniem zhdal otzyva. V konce koncov na ekrane
poyavilos' izobrazhenie Dzherri CHercha, okruzhennogo oblomkami minuvshih epoh.
- Vy? - oshcherilsya CHerch i potyanulsya k vyklyuchatelyu.
- Da, ya. Postojte, u menya ser'eznyj razgovor. Vas po-prezhnemu
interesuet vosstanovlenie v pravah?
CHerch nedoverchivo vzglyanul na nego.
- A v chem delo?
- Vygorelo vashe delo. S nyneshnego dnya ya prinimayus' hlopotat' o tom,
chtob vas vosstanovili. |to osushchestvimo, Dzherri. Mne prinadlezhit Soyuz
|sper-patriotov. No i ya, v svoyu ochered', koe-chto potrebuyu ot vas.
- Radi boga, Ben. Trebujte vse, chto vozmozhno.
- Mne imenno eto i nuzhno.
- Vse vozmozhnoe?
- I nevozmozhnoe. Da. Neogranichennye uslugi. Cenu vy uzhe znaete. Nu,
po rukam?
- YA soglasen, Ben. Po rukam.
- Mne budet nuzhen takzhe Keno Kizzard.
- Zachem on vam? On skol'zkij chelovek. On prodast vas ni za grosh.
- Nam nuzhno uvidet'sya. Mesto vstrechi - prezhnee. Vremya tozhe.
Toch'-v-toch' kak byvalo, a, Dzherri? Tol'ko na etot raz konec budet
schastlivyj.
V priemnoj Instituta |sper Ligi, kuda voshel Linkol'n Pauel, kak
vsegda, tolpilas' ochered'. Sotni entuziastov oboih polov, vseh vozrastov,
vseh klassov obshchestva, mechtayushchie obnaruzhit' u sebya magicheskoe svojstvo,
kotoroe prevratit ih zhizn' v skazku nayavu, i ne imeyushchie predstavleniya o
tom, kakuyu tyazhkuyu otvetstvennost' nalagaet eto svojstvo na lyudej,
obladayushchih im. Kak vsegda, mechty ih byli tak naivny, chto Pauel ne mog
sderzhat' ulybki. "Budu chitat' chuzhie mysli i sorvu na birzhe ogromnyj
kush..." (Ustav Ligi zapreshchal shchupacham zanimat'sya birzhevymi spekulyaciyami).
"Budu chitat' chuzhie mysli i uznayu, chto otvechat' na ekzamene" (eto shkol'nik,
ne podozrevayushchij, chto dlya predotvrashcheniya takogo roda zhul'nichestva vse
ekzamenacionnye komissii pol'zuyutsya uslugami esper-inspektorov). "Budu
chitat' chuzhie mysli i uznayu, kto chto obo mne dumaet..." "Budu chitat' chuzhie
mysli i uznayu, kakaya devushka ne proch'..." "Budu chitat' chuzhie mysli i stanu
zhit' po-korolevski..."
Za stolom sekretarsha ustalo povtoryala na shirochajshej telepaticheskoj
volne:
"Esli vy menya slyshite, pozhalujsta, projdite v dver' nalevo s
tablichkoj "Tol'ko dlya sluzhashchih". Esli vy menya slyshite, pozhalujsta,
projdite v dver' nalevo s tablichkoj "Tol'ko dlya sluzhashchih"..."
Odnovremenno ona govorila samouverennoj svetskoj molodoj osobe s
chekovoj knizhkoj v ruke:
- Net, madam. Vashe predlozhenie neosushchestvimo. Liga ne praktikuet
platnogo obucheniya. Pozhalujsta, vozvrashchajtes' domoj, madam. My nichem ne
mozhem vam pomoch'.
Gluhaya k osnovnomu testu Ligi, zhenshchina serdito povernulas'. Na ee
mesto vstal shkol'nik.
"Esli vy menya slyshite, pozhalujsta, projdite v dver' nalevo s
tablichkoj "Tol'ko dlya sluzhashchih"."
Iz ocheredi vdrug vyshel molodoj negr, nereshitel'no vzglyanul na
sekretarshu i dvinulsya k dveri s tablichkoj "Tol'ko dlya sluzhashchih". On otkryl
dver' i voshel. U Pauela zahvatilo duh. "Skrytye" espery bol'shaya redkost'.
Prosto zdorovo, chto on okazalsya zdes' v etot moment.
Kivnuv sekretarshe, Pauel posledoval za "skrytym". V kabinete dvoe
sluzhashchih s entuziazmom pozhimali ruku udivlennomu molodomu cheloveku i
hlopali ego po spine. Pozdravil ego i Pauel. V Lige schitalsya prazdnikom
tot den', kogda udavalos' otkopat' novogo espera.
Pauel proshel po koridoru v rektorat. On minoval detskij sad, gde
tridcat' detej i desyat' vzroslyh perepletali rech' i mysli v uzhasayushche
besformennyj klubok. Vospitatel'nica terpelivo peredavala: "Vsem dumat'.
Dumat'. Obhodites' bez slov. Dumajte. Ne zabyvajte presekat' rechevoj
refleks. Povtoryajte za mnoj pervoe pravilo..."
Klass naraspev gromko zagolosil:
- Zabud'te, chto u vas est' golos.
Pauel smorshchilsya i dvinulsya dal'she. Vsyu stenu protiv dverej detskogo
sada zanimala zolotaya memorial'naya doska, na kotoroj byli vyrezany slova
svyashchennoj Klyatvy |spera:
"YA obeshchayu, chto obuchivshij menya etomu Iskusstvu stanet dlya menya takim
zhe blizkim, kak otec i mat'. YA razdelyu s nim svoe imushchestvo i pomogu emu
vo vsem, v chem on ispytaet nuzhdu. K ego otpryskam ya budu otnosit'sya kak k
rodnym brat'yam i obuchu ih etomu Iskusstvu vsemi vozmozhnymi sposobami. YA
takzhe budu obuchat' etomu Iskusstvu i vseh ostal'nyh.
V sootvetstvii so svoimi suzhdeniyami i v polnuyu meru sposobnostej ya
budu dejstvovat' na blago chelovechestva, a ne vo vred emu, ne radi lzhi. I
nikogda ne prichinyu ya mysl'yu ogorchenie ili bol' cheloveku, dazhe esli on
budet prosit' ob etom sam.
V ch'e by soznanie ya ni pronik, ya eto sdelayu dlya blaga chelovechestva
vsegda s samymi chistymi i blagorodnymi namereniyami. Kazhdyj raz, kogda ya
uslyshu ili uvizhu v chuzhom soznanii ne podlezhashchuyu oglaske mysl', ya budu
hranit' molchanie, pochitaya ee svyashchennoj tajnoj".
V auditorii gruppa tret'estupennikov obsuzhdala mezhdunarodnye sobytiya,
s userdiem raspolagaya mysli prostoj pletenkoj. Sredi starshih zatesalsya
dvenadcatiletnij vunderkind na urovne vtoroj stupeni. On ukrashal skuchnuyu
diskussiyu prichudlivymi zigzagami i nanizyval na kazhdyj zubchik
proiznesennoe vsluh slovo. Snova rifmovalis' mezhdu soboj i skladyvalis' v
ehidnye zamechaniya po povodu vystupavshih. Parnishka byl, kak govoritsya,
molodoj, da rannij, i eto poluchalos' u nego zanyatno.
V rektorate stoyal dym koromyslom. Vse dveri nastezh', klerki i
sekretarshi nosyatsya slomya golovu. Starik Cun Hsaj, rektor (on zhe prezident
|sper Ligi), dorodnyj mandarin s britym cherepom i blagodushnym licom, pylaya
gnevom, stoyal posredi kabineta. On byl tak rasserzhen, chto krichal, i
proiznesennye vsluh slova navodili trepet na ego sluzhashchih.
- Mne plevat' na to, kak imenuyut sebya eti negodyai, - gremel Cun Hsaj.
- Dlya menya oni banda sebyalyubivyh i svoekorystnyh reakcionerov. CHistota
rasy ih volnuet, vot ono chto! Mnyat sebya aristokratami, vot kak! YA s nimi
pobeseduyu. YA dam rabotu ih barabannym pereponkam! Miss Prinn! Miss
Pri-i-nnnn!
Miss Prinn, povergnutaya v uzhas perspektivoj ustnoj diktovki, robko
probralas' v kabinet.
- Otprav'te etim d'yavolam pis'mo. "V Soyuz |sper-patriotov.
Dzhentl'meny..." - "Dobroe utro, Pauel. Skol'ko vechnostej, skol'ko epoh?
Kak pozhivaet Nechestivyj |jb?" - "...kampaniya, organizovannaya vashej klikoj
s cel'yu sokrashcheniya dohodov Ligi, prednaznachennyh na vospitanie novyh
esperov i povsemestnoe rasprostranenie esper-obucheniya, proniknuta duhom
predatel'stva i fashizma". Abzac...
Vynyrnuv iz glubin svoej groznoj filippiki, Cun myslenno podmignul
Pauelu:
"Nu kak, nashli vy esper-devushku svoej mechty?"
"Poka net, ser".
- CHert by vzyal vas, Pauel. ZHenites'! - ryavknul Cun. - YA ne nameren
torchat' tut vsyu zhizn'. S novoj stroki, miss Prinn: "Vy zhaluetes' na
obremenitel'nost' nalogov, tolkuete o tom, chto nuzhno sohranit'
aristokratiyu Ligi, chto srednemu individu ne pod silu esper-obuchenie..." -
"CHto vy hoteli, Pauel?"
"Vospol'zovat'sya tajnoj signal'noj set'yu, ser".
"Tak ne otvlekajte menya. Pogovorite s moej sekretarshej-dva". S novoj
stroki, miss Prinn: "Pochemu by vam ne vyskazat'sya otkrovenno? Vy parazity,
kotorye reshili sohranit' telepaticheskie darovaniya v predelah ogranichennogo
kruga i, prisosavshis', vytyagivat' soki iz ostal'noj chasti chelovechestva. Vy
piyavki..."
Pauel delikatno pritvoril za soboj dver' i povernulsya ko vtoroj
sekretarshe, kotoraya tryaslas' melkoj drozh'yu v uglu.
"Vy v samom dele tak boites'?"
Obraz podmigivayushchego glaza.
Obraz tryasushchegosya melkoj drozh'yu voprositel'nogo znaka.
"Kogda papasha Cun razvoyuetsya, my vsegda delaem vid, chto umiraem ot
straha. |to ego uteshaet. On terpet' ne mozhet, kogda emu napominayut, chto on
Santa Klaus".
"Kstati, ya tozhe Santa Klaus. Polozhite eto v svoj rozhdestvenskij
chulok".
Pauel opustil na stol opisanie primet i fotokartochku Barbary de
Kurtne.
"Kakaya krasavica!" - voskliknula sekretarsha.
"Otprav'te vse eto po tajnoj seti. Indeks: srochno. Za vypolnenie
nagrada. Pustite sluh, chto shchupach, kotoryj najdet Barbaru de Kurtne, na god
osvobozhdaetsya ot nalogov".
"Oj ty!" - sekretarsha tak i podprygnula. - "Vam eto pozvolyat?"
"Dumayu, chto ya smogu provernut' takoe predlozhenie v Sovete".
"Ot takogo predlozheniya vsya nasha set' vzov'etsya".
"YA etogo i hochu. Pust' vzov'etsya kazhdyj shchupach. Edinstvennyj
rozhdestvenskij podarok, o kotorom ya mechtayu, - svedeniya ob etoj devushke".
Kazino Kizzarda bylo ubrano i vychishcheno do bleska vo vremya obedennogo
pereryva, edinstvennogo pereryva, kotoryj pozvolyayut sebe igroki. So stolov
dlya ruletki i |O byla sterta pyl', "ptich'ya kletka" sverkala, zeleneli
kartochnye stoliki. V hrustal'nyh sharah pobleskivali, kak kusochki sahara,
igral'nye kosti. Na kontorke kassira vystroilis' soblaznitel'nye stolbiki
soverenov, rashozhej monety ugolovnikov i igrokov.
Ben Rich sidel vozle billiardnogo stola s Dzherri CHerchem i Keno
Kizzardom, slepym krup'e. Kizzard byl ogromnyj, ryhlyj chelovek, tolstyj, s
ognenno-ryzhej borodoj, mertvenno-beloj kozhej i nedobrymi, mertvenno-belymi
glazami.
- Cenu vy uzhe znaete, - govoril Rich, obrashchayas' k CHerchu. - No
preduprezhdayu vas, Dzherri. Esli vy nadelaete sebe dobra, ne pytajtes' menya
proshchupat'. Dlya vas eto opasno, eto smertel'no opasno dlya vas. Esli vy
zaberetes' mne v golovu, vam ostanetsya tol'ko odin put' - k Razrusheniyu.
Poberegites'.
- Iisuse, - nedovol'no skazal Kizzard, - von, znachit, kakie pirogi?
Net, Rich, Razrushenie menya sovsem ne prel'shchaet.
- Vy ne original'ny. CHto zhe vas prel'shchaet, Keno?
- Vopros! - Keno protyanul nazad ruku, uverennym dvizheniem snyal s
kontorki stopku soverenov i peresypal ih v ladon' drugoj ruki. Monety
hlynuli zvonkoj strujkoj. - Vot chto menya manit.
- Nazovite samuyu vysokuyu cenu, kotoraya pridet vam v golovu, Keno.
- Cenu za chto?
- Nevazhno. YA pokupayu u vas uslugi, ne ogranichennye nikakimi limitami,
i plachu spolna. A vy mne govorite, skol'ko s menya prichitaetsya, chtoby ih...
oplatit'.
- Mnogovato zhe prichitaetsya s vas.
- Ne razoryus'.
- Sotnya "kuskov" syshchetsya u vas v kubyshke?
- Sotnya tysyach. Vas ustroit takaya cena?
- Sily nebesnye! - U CHercha chut' glaza na lob ne vyskochili. - Sto
tysyach?
- Nu, reshajtes', Dzherri, - nasmeshlivo provorchal Rich, - chto vas bol'she
privlekaet - den'gi ili vosstanovlenie v pravah?
- Da s etakim bogatstvom ya, pozhaluj... hotya... Net. YA s uma soshel.
Vosstanovlenie v pravah.
- Togda perestan'te skulit'. - Rich povernulsya k Kizzardu. - Itak,
cena - sto tysyach.
- V soverenah?
- A v chem zhe eshche? Teper' skazhite, vy srazu pristupite k delu ili
hotite, chtoby ya vam sperva zaplatil?
- Bog s vami, Rich, - otvetil Kizzard.
- Ne vilyajte, - prikriknul Rich. - YA vas znayu, Keno. Vy reshili
raznyuhat', chego ya hochu, a potom vstupit' so mnoj v torg. Dogovorimsya
srazu. YA vam poetomu i pozvolil naznachit' vashu sobstvennuyu cenu.
- M-m-da, - pozheval gubami Kizzard. - Vasha pravda. Byla u menya takaya
ideya, Rich. - On ulybnulsya, i ego molochno-belye glaza skrylis' v skladkah
kozhi. - Byla i... ostalas'.
- Togda ya srazu vam posovetuyu, komu predlozhit' tovar. Pokupatelya
zovut Linkol'n Pauel. I, pravda, k sozhaleniyu, ne znayu, chem on budet vam
platit'.
- CHem by on ni platil, ot Pauela mne nichego ne nuzhno, - otrezal
Kizzard.
- Ne ya, tak on, Keno. Nas tol'ko dvoe v aukcione. YA naznachil cenu.
Teper' slovo za vami.
- Po rukam, - reshilsya Kizzard.
- Otlichno, - skazal Rich. - Teper' poslushajte menya. Prezhde vsego vam
nuzhno najti odnu devushku. Gm imya Barbara de Kurtne.
- Ubijstvo? Tak i znal, - skazal Kizzard, ugryumo kivnuv golovoj.
- U vas est' vozrazheniya?
Kizzard peresypal iz ruki v ruku zvonkie zolotye monety i pomotal
golovoj.
- Najti ee neobhodimo. Vchera vecherom ona vyskochila iz Bomon Hauza, i
ni odna dusha ne znaet, gde ona sejchas. Najdite mne ee, Keno. Najdite
prezhde, chem do nee doberetsya policiya.
Kizzard kivnul.
- Let dvadcat' pyat'. Rost - nemnogo vyshe srednego. Ves priblizitel'no
funtov sto dvadcat'. Strojnaya figura. Tonkaya taliya. Dlinnye nogi...
ZHirnye guby zhadno ulybnulis'. Blesnuli mertvenno-belye glaza.
- Volosy zheltye. Glaza chernye. Oval lica - serdcevidnyj. Polnye guby,
nos s gorbinkoj... Zapominayushcheesya lico. Na nee posmotrish' - slovno
elektrichestvom udarit.
- Odezhda?
- Kogda ya ee videl v poslednij raz, na nej byl shelkovyj halatik.
Belyj, poluprozrachnyj... kak zaindevevshee okno. Ni tufel', ni chulok, ni
dragocennostej, ni shlyapy. Ona byla kak nenormal'naya... vyletela iz doma, i
sled prostyl. Razyshchite ee i dostav'te mne. - CHto-to zastavilo ego
dobavit': - V polnoj sohrannosti, ponyatno?
- Takoj tovar bez utruski? Bud'te chelovekom, Rich. - Kizzard oblizal
svoi zhirnye guby. - Ne poluchitsya eto u vas. U nee ne poluchitsya.
- Najdite ee, ne teryaya vremeni, i vse poluchitsya. Sto "kuskov" - priz
za skorost' dostavki.
- Mne, navernoe, pridetsya pereryt' vse nashe gorodskoe "dno".
- Nu chto zh. Obshar'te vse publichnye doma, pritony i "maliny". Vklyuchite
v delo tajnuyu signal'nuyu set'. Za mnoj ne propadet. Tol'ko bez lishnih
razgovorov. Mne nuzhna devushka, i bol'she nichego. Ponyatno?
Prodolzhaya pozvyakivat' zolotom, Kizzard kivnul.
- YA vas ponyal.
Vnezapno Rich, peregnuvshis' cherez stol, stuknul rebrom ladoni po
zhirnym rukam Kizzarda. Sovereny zvyaknuli i raskatilis' po vsem chetyrem
uglam.
- Tol'ko ne vzdumajte menya durachit', - prigrozil Rich. - Mne ochen'
nuzhna eta devushka.
Srazhenie dlitsya sem' dnej.
Vsyu nedelyu nanosyatsya i otrazhayutsya udary, broski natalkivayutsya na
oboronu, no vse eti stychki proishodyat na poverhnosti, v to vremya kak v
samyh glubinah vzbalamuchennyh vod bezmolvno, kak akuly, kruzhat Pauel i
Ogastes Tejt, dozhidayas', kogda nachnetsya nastoyashchaya bor'ba.
Pereodetyj v shtatskoe nachal'nik patrulya schital, chto vsego luchshe
zahvatit' protivnika vrasploh. On podstereg Mariyu Bomon v teatre vo vremya
antrakta i, k uzhasu ee sputnikov, vdrug zaoral:
- Znayu ya vashi shtuki! By v sgovore s ubijcej. U vas vse podstroeno.
Inache dlya chego vy vy zateyali igru v "Sardinki"? A nu vykladyvajte vse kak
est'!
Zolochenaya Mumiya vzvizgnula i ubezhala. Nedotepa rinulsya za nej v
pogonyu, ne podozrevaya, chto v etot moment ego tshchatel'no i gluboko
proshchupyvayut.
T_e_j_t _R_i_ch_u: Polismen govoril pravdu. V ego otdele Mariyu schitayut
soobshchnicej ubijcy.
R_i_ch _T_e_j_t_u: Ochen' horosho. Brosim ee na s®edenie volkam. Pust'
polismeny zaberut ee.
I v rezul'tate madam Bomon ostalas' bez zashchity. Ubezhishchem ona izbrala
ne chto inoe, kak birzhu - glavnyj istochnik dohodov semejstva Bomon. Tam ee
i obnaruzhil cherez tri chasa retivyj nachal'nik patrulya i preprovodil v
myasorubku, nazyvaemuyu Otdelom Proshchupyvaniya Pobuzhdenij. On ne znal, chto,
sprashivaya Mariyu, nachal'nik otdela peregovarivalsya s sidevshim v smezhnoj
komnate Pauelom.
P_a_u_e_l_ s_v_o_i_m _s_e_k_r_e_t_a_r_ya_m: Ona nashla etu igru v
starinnoj knige, podarennoj ej Richem.
Kniga, vozmozhno, kuplena v "Stoletii". U nih byvaet takoj tovar.
Soobshchit' vsem agentam. Kupil li on knigu sluchajno? Proverit' takzhe
Grehema, ocenshchika. Vyyasnit', kak poluchilos', chto edinstvennyj v knige
udobochitaemyj tekst okazalsya opisaniem igry v "Sardinki". Staryj Moz vse
eto pozhelaet znat'. I nakonec, gde devushka?
Pereodetyj v shtatskoe avtoinspektor byl storonnikom obhodnyh
manevrov. YAvivshis' v audioknizhnyj magazin "Stoletie", on stal kanyuchit':
- Mne nuzhny starye knigi s opisaniem razlichnyh igr. CHto-nibud' vrode
toj, kotoruyu u vas sprashival na toj nedele moj zakadychnyj drug Ben Rich.
T_e_j_t _R_i_ch_u: Proshchupyvanie pokazalo, chto ih interesuet kuplennaya
vami dlya Marii kniga.
R_i_ch _T_e_j_t_u: Tam vse shito-kryto. Pust' proveryayut. A i zajmus'
vplotnuyu poiskami etoj devushki.
Sluzhashchie magazina "Stoletie" tak obstoyatel'no otvechali na delikatnye
rassprosy Nedotepy, chto pochti vse pokupateli, poteryav terpenie, ushli.
Ostalsya lish' odin: sidya v uglu, on uvleksya proslushivaniem muzykal'noj
zapisi i ne zametil, chto ryadom s nim net nikogo iz prodavcov. Nikto ne
znal, chto sluh Dzheksona Beka byl sovershenno nevospriimchiv k muzyke.
P_a_u_e_l_ s_e_k_r_e_t_a_r_ya_m: Po vsej veroyatnosti, Rich nashel etu
knigu sluchajno. Natknulsya na nee, kogda iskal podarok dlya Marii Bomon.
Soobshchit' vsem agentam. I gde eta devushka?
Na soveshchanii v reklamnom agentstve, zanyatom rasprostraneniem prygunov
"Monarha": "Edinstvennyj v svoem rode semejnyj aeromobil'" - Rich vydvinul
novuyu programmu reklamirovaniya.
- Vy obratili vnimanie, - skazal on, - chto lyudi vsegda ochelovechivayut
okruzhayushchie ih predmety. Nadelyayut ih chelovecheskimi chertami. Pridumyvayut im
laskovye prozvishcha da i obrashchayutsya s nimi kak s komnatnymi zhivotnymi.
Pokupatel' ohotnej priobretaet pryguna, esli tot vnushit emu priyazn'. Emu
plevat' na moshchnost' i na skorost'. On hochet lyubit' svoyu mashinu.
- Est', mister Rich. Uchtem.
- Nashego pryguna nuzhno ochelovechit', - prodolzhal Rich. - Ob®yavim
konkurs pa zvanie "prekrasnoj pokrovitel'nicy prygunov Monarha". Togda v
voobrazhenii nashih pokupatelej i mashina kak by budet olicetvoryat' svoyu
prekrasnuyu pokrovitel'nicu.
- Velikolepno! - vskrichal rukovoditel' agentstva. - Mister Rich, eto
ideya global'nogo razmaha. Nam s nashimi idejkami do vas, chto do nebes.
- Nemedlya pristupite i poiskam prekrasnoj pokrovitel'nicy prygunov.
Vklyuchite v delo vseh prodavcov i kommivoyazherov. Procheshite ves' gorod. Mne
eta devushka predstavlyaetsya tak: let okolo dvadcati pyati. Rost vyshe
srednego, ves funtov sto dvadcat'. Horosho slozhena. Obayatel'na.
- Est', mister Rich. Uchtem.
- Pust' ona budet blondinka s temnymi glazami. Polnye guby. Krasivyj
nos. Vot tut ya nabrosal ee voobrazhaemyj portret. Oznakom'tes', razmnozh'te
i peredajte vashim ogol'cam. Togo, kto najdet takuyu devushku, kak ya zadumal,
ozhidaet povyshenie.
T_e_j_t _R_i_ch_u: YA proshchupal policejskih. Oni sobirayutsya podoslat' v
"Monarh" svoego cheloveka, chtoby vyyavit' svyazi mezhdu vashimi i ocenshchikom
Grehemom.
R_i_ch _T_e_j_t_u: Pust' ih. Svyazi mezhdu nami net, k tomu zhe Grehem
ukatil iz goroda. Nechego skazat', dodumalis'! YA schital Pauela umnee.
Ochevidno, ya ego pereocenival.
Pereodetyj v shtatskoe serzhant v poryve sluzhebnogo rveniya reshil
pribegnut' k uslugam plasticheskoj hirurgii. Ne teryaya vremeni, on obzavelsya
noven'koj fizionomiej mongol'skogo tipa i ustroilsya na sluzhbu v
buhgalteriyu firmy "Monarh", gde rasschityval obnaruzhit' finansovuyu
zavisimost', svyazyvayushchuyu ocenshchika Grehema s Richem. Emu i v golovu ne
prihodilo, chto ego namerenie bylo srazu zhe proshchupano nachal'nikom otdela
najma, kotoryj soobshchil ob etom vyshe, a "vyshe" tol'ko usmehnulis'.
P_a_u_e_l _s_e_k_r_e_t_a_r_ya_m: Nash ostolop pytalsya razyskat' sledy
vzyatochnichestva sredi finansovyh otchetov "Monarha". |to zastavit Richa
poteryat' k nam uvazhenie na pyat'desyat procentov i sootvetstvenno sdelaet
ego na pyat'desyat procentov uyazvimee. Soobshchit' vsem agentam. Gde devushka?
Na zasedanii redakcionnoj kollegii "Auer", edinstvennoj na zemle
ezhechasnoj gazety (dvadcat' chetyre vypuska v sutki), Rich ob®yavil o novom
blagotvoritel'nom nachinanii "Monarha".
- My nazovem ego "Ubezhishche", - ob®yavil on. - My predlagaem pomoshch',
uhod i pristanishche millionam neschastnyh etogo goroda, popavshim v bedu. Esli
vy lishilis' krova, poterpeli bankrotstvo, stali zhertvoj shantazha ili
moshennichestva... Esli vy chego-libo boites' i ne znaete, kuda obratit'sya...
Esli vy v otchayanii... Vspomnite ob "Ubezhishche".
- Potryasayushchij pochin, - skazal glavnyj redaktor, - no vy uhlopaete na
nego ujmu deneg. Zachem vam eto?
- Dlya reklamy, - ogryznulsya Rich. - Napechatat' v blizhajshem zhe vypuske.
YAsno?
Rich vyshel iz redakcii, spustilsya na ulicu i voshel v kabinu
videofona-avtomata. On pozvonil v Zal Otdyha i dal podrobnye rasporyazheniya
|lleri Uestu.
- Pust' v kazhdoj kontore "Ubezhishcha" sidit vash chelovek. Nemedlenno
peresylat' mne opisanie i foto vseh prositelej! Vy slyshite, |lleri? Totchas
zhe peresylat', ni sekundoj pozzhe!
- YA ni o chem ne sprashivayu, Ben, no sozhaleyu, chto ne mogu vas
proshchupat'.
- YA, kazhetsya, vyzval vashe podozrenie? - vspyhnul Rich.
- Net, prosto lyubopytstvo.
- Borites' s nim, ono k dobru ne privedet.
Kogda Rich vyshel iz kabinki, kakoj-to neskladnyj sub®ekt rinulsya k
nemu kak oderzhimyj.
- O, mister Rich! CHto za schastlivaya sluchajnost'! YA tol'ko chto uslyshal
ob "Ubezhishche" i kak raz podumal, chto interv'yu s iniciatorom etoj
voshititel'noj novoj kampanii predstavlyaet bol'shoj chelovecheskij interes
dlya...
Schastlivaya sluchajnost'! CHudakovatyj tip byl znamenityj esper-reporter
iz "Indastriel kritik". Navernoe, vysledil ego i... "Ah ty, kambala, ne
vobla! Smotri v oba! Smotri v oba!"
- Mne nechego vam soobshchit', - promyamlil Rich. - "Tri, dva, raz, a nu
eshche! Tri chetyre - goryacho!"
- Kakie vospominaniya detstva porodili v vashem serdce ostruyu zhazhdu...
"I kogda skazal "chetyre", poluchil sinyak pod glaz..."
- Byl u vas v zhizni sluchaj, kogda vy ne znali, kuda obratit'sya? Vam
ugrozhala smert', ubijstvo? Ili, mozhet...
"Ah ty, kambala, ne vobla! Smotri v oba! Smotri v oba!"
V etot moment k stoyanke podletel obshchestvennyj prygun. Rich nyrnul v
nego i skrylsya.
T_e_j_t _R_i_ch_u: Policiya vser'ez zanyalas' poiskami Grehema. Vsya ih
laboratoriya ishchet ocenshchika. Ne znayu, chto tam vzbrelo Pauelu v golovu, no on
yavno vzyal fal'shivyj sled. Po-moemu, nash koefficient bezopasnosti
vozrastaet.
R_i_ch _T_e_j_t_u: My smozhem chuvstvovat' sebya spokojno tol'ko togda,
kogda najdem devushku.
Markus Grehem skrylsya v neizvestnom napravlenii, zadav nemalo hlopot
shesti nedodelannym robotam-sledopytam. Ih nedodelannye sozdateli rinulis'
kazhdyj vsled za svoim detishchem v raznye chasti solnechnoj sistemy. Markus
Grehem tem vremenem pribyl na Ganimed, gde na aukcione antikvarnyh knig,
provodimom s beshenoj skorost'yu shchupachom-aukcionshchikom, ego zastukal Pauel.
Primitivnye starinnye knigi, rasprodavavshiesya s aukciona, byli polucheny iz
biblioteki "Drejka", obshirnogo pomest'ya, unasledovannogo Benom Richem ot
materi. Ih poyavlenie na knizhnom rynke yavilos' polnoj neozhidannost'yu.
Pauel pobesedoval s Grehemom v foje aukciona, raspolozhennogo protiv
hrustal'noj steny kosmicheskogo porta. Vokrug prostiralas' arkticheskaya
tundra Ganimeda, i pochti vse chernoe nebo zapolnyal perepoyasannyj
krasnovato-korichnevyj siluet YUpitera. Zatem Pauel otpravilsya obratno na
Zemlyu, i za dve nedeli puti chary krasotki-styuardessy zastavili Nechestivogo
|jba proyavit' sebya ne s luchshej storony. Pauel vernulsya v svoyu
shtab-kvartiru v dovol'no podavlennom nastroenii, i Figli, Migli i
Provernull skabrezno peremigivalis'.
P_a_u_e_l _s_e_k_r_e_t_a_r_ya_m: Nomer pustoj. Ne znayu, dlya chego
ponadobilos' Richu sprovazhivat' ocenshchika na Ganimed.
B_e_k _P_a_u_e_l_u: CHto vyyasnilos' naschet knigi?
P_a_u_e_l _B_e_k_u: Rich kupil ee, otoslal na ocenku i prepodnes v
podarok. Kniga byla v skvernom sostoyanii, poetomu edinstvennoj igroj,
kotoruyu mogla vybrat' Mariya, okazalis' "Sardinki". Dlya Moza etogo,
konechno, nedostatochno. Uzh ya-to znayu, kak rabotayut mozgovye izviliny etoj
mashiny. Vot chert!
I gde, nakonec, devushka?
Troe pereodetyh v shtatskoe agentov odin za drugim popytalis'
pod®ehat' k miss Daffi Uig, odin za drugim byli razbity nagolovu i s
pozorom udalilis'. Togda za delo prinyalsya sam Pauel i, vstretivshis' s miss
Uig na "bale" 4000, sovershenno ocharoval ee.
P_a_u_e_l _s_o_t_r_u_d_n_i_k_a_m_: YA govoril s |lleri Uestom iz
"Monarha", i on podtverzhdaet pokazaniya miss Uig. Uest i v samom dole
zhalovalsya Richu na kartezhnikov. Pohozhe, chto Rich sluchajno podcepil etot
mysleblok, kogda zakazyval antikartezhnye kuplety. CHto vyyasneno o
shtukovine, kotoroj Rich zakoldoval ohranu? I gde eta devushka?
V otvet na zlobnye napadki i nasmeshki pressy komissar Krebb ustroil
press-konferenciyu dlya izbrannogo kruga zhurnalistov, kotorym soobshchil, chto
kriminalisticheskimi laboratoriyami razrabotana novaya tehnika rassledovaniya.
|to pozvolit, skazal komissar Krebb, spravit'sya s delom de Kurtne v
dvadcat' chetyre chasa. Fotograficheskij analiz zritel'nogo purpura,
nahodyashchegosya v glazu pokojnika, pozvolit vosproizvesti portret ubijcy.
Uchenye, rabotayushchie nad problemoj rodopsina, budut oprosheny policiej.
Rich, kotoromu sovsem ne ulybalos', chtoby doprosu policejskih
podvergsya Uilson Dzhordan, fiziolog, sozdavshij dlya "Monarha" ionizator
rodopsina, pozvonil Keno Kizzardu i poprosil pomoch' emu vymanit' doktora
za predely planety. CHtoby eto osushchestvit', Rich izobrel odnu ulovku.
- U menya est' imen'e na Kallisto, - skazal on. - YA likvidiruyu svoe
pravo vladeniya i podstroyu tak, chto yuridicheski Dzhordan smozhet pretendovat'
na nego.
- A ya ego ob etom izveshchu? - bryuzglivo sprosil Kizzard.
- Net, luchshe dejstvovat' ne tak otkryto, Keno. CHtoby ne nasledit',
sdelaem tak: vy pozvonite Dzhordanu, pritvorivshis', chto hotite nagret' na
etom dele ruki. A ostal'noe pust' on vyyasnyaet sam.
Vskore posle etogo razgovora Uilsonu Dzhordanu pozvonil kakoj-to
neizvestnyj i s delannym ravnodushiem bryuzglivym golosom sprosil, ne
prodast li doktor Dzhordan po umerennoj cene svoyu dolyu pomest'ya "Drejk" na
Kallisto. Bryuzglivyj golos pokazalsya podozritel'nym doktoru Dzhordanu,
otrodyas' ne slyhavshemu o pomest'e "Drejk", i on pozvonil svoemu advokatu.
Tak on uznal, chto tol'ko chto sdelalsya pretendentom na polmilliona
kreditok. CHerez chas oshelomlennyj fiziolog vyletel na Kallisto.
P_a_u_e_l _s_e_k_r_e_t_a_r_ya_m: Odnogo my spugnuli. Dumayu, chto imenno
ot Dzhordana my smozhem uznat' vse svyazannoe s rodopsinom. Doktor Dzhordan -
edinstvennyj iz uchenyh, rabotayushchih v oblasti glaznoj fiziologii, kotoryj
skrylsya posle zayavleniya, sdelannogo na press-konferencii komissarom
Krebbom. Peredajte Beku prikaz razyskat' Dzhordana na Kallisto i vse
vyyasnit'. CHto slyshno o devushke?
Mezhdu tem davno uzhe neprimetno vklyuchilas' v rabotu vtoraya liniya
operacii "Nedotepa i Lovkach". V to vremya, kogda Rich, posmeivayas', nablyudal
za peripetiyami panicheskogo begstva Marii, iz yuridicheskogo odela "Monarha"
ves'ma iskusno vymanili na Mars molodogo sposobnogo advokata i vtihomolku
priderzhali ego tam, pred®yaviv ustareloe, no ne utrativshee zakonnoj sily
obvinenie v beznravstvennosti. Sluzhebnye obyazannosti molodogo yurista
vypolnyal tem vremenem dvojnik, s kotorym oni byli shozhi kak dve kapli
vody.
T_e_j_t _R_i_ch_u: Prover'te vash yuridicheskij otdel. Ne mogu proshchupat',
chto tam proishodit, no delo nechisto. |to opasno.
Pod predlogom tekushchej proverki Rich priglasil esper-inspektora-1 po
opredeleniyu kvalificirovannosti kadrov i ustanovil podmenu. Togda on
obratilsya k Keno Kizzardu. Slepoj krup'e syskal sub®ekta, kotoryj tut zhe
podal v sud zhalobu na sposobnogo molodogo yurista za zloupotreblenie
sluzhebnym polozheniem. Tak bezboleznenno i blagovidno byla presechena svyaz'
dvojnika s "Monarhom".
P_a_u_e_l _s_e_k_r_e_t_a_r_ya_m: A, chert! Snova oprostovolosilis'. Rich
zahlopyvaet u nas pryamo pered nosom vse dveri. Prodolzhaem operaciyu
"Nedotepa i Lovkach". Uznajte, kto dobyvaet dlya nego svedeniya, i, kstati,
uznajte nakonec, gde eta devushka.
Poka pereodetyj v shtatskoe serzhant s blagopriobretennoj aziatskoj
fizionomiej rylsya v buhgalterskih otchetah "Monarha", v laboratoriyu
kompanii vernulsya iz bol'nicy postradavshij vo vremya vzryva sotrudnik. On
vozvratilsya na nedelyu ran'she sroka, i hotya byl ves' v bintah, stremilsya
poskoree pristupit' k rabote. Dobryj staryj "monarhistskij" duh.
T_e_j_t _R_i_ch_u: YA nakonec ih raskusil. Pauel ne tak glup. On vedet
rassledovanie po dvum liniyam parallel'no. Ne obrashchajte vnimaniya na tu, chto
zametna. Sledite za skrytoj. YA proshchupal, chto s bol'nicej chto-to nechisto.
Prover'te.
Rich proveril. Proverka zanyala tri dnya, a zatei on snova pozvonil Keno
Kizzardu. Srazu zhe posle etogo v laboratoriyu "Monarha" navedalis'
vzlomshchiki, kotorye unesli s soboj na 50 tysyach kreditok laboratornoj
platiny, perevernuv vverh dnom i privedya v negodnost' sekretnyj otdel.
Vskore vyyasnilos', chto zabintovannyj entuziast-laborant okazalsya
samozvancem, ego razoblachili i kak soobshchnika grabitelej peredali v ruki
policii.
P_a_u_e_l _s_o_t_r_u_d_n_i_k_a_m: Inymi slovami, nam ne udalos'
dokazat', chto Rich vayal ionizator rodopsina iz svoej sobstvennoj
laboratorii. Uma ne prilozhu, kak emu udalos' razlovkachit' nashego Lovkacha?
Obe nashi linii slezhki perekryty. I gde, nakonec, devushka?
V to vremya kak Rich poteshalsya nad nelepoj pogonej robotov za Markusom
Grehemom, direkciya "Monarha" privetstvovala kontinental'nogo nalogovogo
inspektora, espera-2, davno uzhe sobiravshegosya obsledovat' dokumentaciyu
kompanii "Monarh. Predpriyatiya obshchestvennogo pol'zovaniya, inkorporejtid". V
chisle pomoshchnikov inspektora byla shchupachka, sostoyavshaya pri shefe v kachestve
"negra", - ona pisala dlya nego otchety. |ta osoba privykla vypolnyat'
special'nye zadaniya... glavnym obrazom zadaniya policii.
T_e_j_t _R_i_ch_u: Pomoshchniki nashego inspektora ne vyzyvayut u menya
doveriya. Bud'te ostorozhnej.
Rich zloradno usmehnulsya i peredal pomoshchnikam inspektora otkrytuyu
dokumentaciyu. Posle etogo on otpravil svoego starshego shifroval'shchika
Hessopa v obeshchannyj otpusk na Kosmicheskuyu Riv'eru. Hessop lyubezno
soglasilsya prihvatit' s soboj sredi obychnyh fotoprinadlezhnostej malen'kuyu
kassetu s proyavlennoj plenkoj. V kassete soderzhalas' sekretnaya
dokumentaciya "Monarha", pomeshchennaya v termoizolyacionnuyu obolochku. CHtoby ne
isportit' zapis', plenku sledovalo vynimat' sovershenno osobym sposobom.
Edinstvennyj zapasnoj ekzemplyar plenki nahodilsya v dome Richa, v ego
nedostupnom sejfe.
P_a_u_e_l _s_o_t_r_u_d_n_i_k_a_m: Pozhaluj, eto konec. No vse-taki
poshlite vsled za Hessopom dva hvosta - Lovkacha i Nedotepu. Vozmozhno, on
uvez s soboj ser'eznye uliki, i Rich, naverno, pozabotilsya, chtoby oni ne
popali i nam v ruki. Polnyj proval, skazhu ya vam. Starina Moz navernyaka
skazhet to zhe samoe. Da vy i sami vidite. Sily nebesnye! Kuda zhe, nakonec,
devalas' chertova devchonka?
Kak na anatomicheskoj sheme krovenosnoj sistemy, gde arterii
narisovany krasnym, a veny - sinim, po gorodu raskinulis' dve seti -
zabroshennaya Pauelom i zabroshennaya Richem. Rektorat |sper Ligi soobshchil
primety Barbary de Kurtne instruktoram i studentam, te peredali ih svoim
druz'yam, zatem druz'yam druzej, znakomym, sosluzhivcam. Iz kazino Kizzarda
zapros poshel gulyat' ot krup'e k igrokam, k shuleram i k gangsteram, k
melkim vorishkam, k huliganam i zhulikam i ih druzhkam, eshche ne uspevshim
pereshagnut' grani zakona.
V pyatnicu utrom Fred Dil, esper-3, prosnulsya, vstal, prinyal dush,
pozavtrakal i otpravilsya na sluzhbu. On rabotal starshim dezhurnym po etazhu v
Mezhplanetnom banke na Mejden-Lejn, obmenivayushchem marsianskuyu valyutu. Na
stancii pnevmaticheskoj dorogi Fred zaderzhalsya, chtoby kupit' sezonku, i
perekinulsya slovcom s devushkoj iz spravochnogo, esper-3, kotoraya soobshchila
emu o poiskah Barbary de Kurtne. Ee telepaticheski peredannyj portret
zapechatlelsya v ego pamyati kak momental'nyj fotosnimok - golovka,
obramlennaya kreditnymi biletami.
V pyatnicu zhe utrom Snim Azi prosnulsya, razbuzhennyj gromkimi voplyami:
hozyajka doma CHuka Frud trebovala, chtoby Snim zaplatil nakonec za kvartiru.
- Da otstan' ty, CHuka, - otrugivalsya Snim. - Malo, chto li, ty grebesh'
monet s etoj svoej zheltovolosoj psihoj, kotoruyu ty namedni podcepila? |tot
nash reket s privideniyami v podvale - chistye zolotye priiski. CHego zh ty ot
menya-to hochesh'?
CHuka Frud vozrazila na eto, chto a) devushka s zheltymi volosami sovsem
ne sumasshedshaya, ona nastoyashchij medium; b) sama ona (CHuka) ne zanimaetsya
reketom, ona gadalka s patentom; v) esli on (Snim) ne rasschitaetsya segodnya
zhe za krov i hleb, kotorymi besplatno pol'zovalsya poltora mesyaca, to ona
(CHuka) sumeet predskazat' ego sud'bu bez vsyakih zatrudnenij. Snim vyletit
na ulicu.
Snim vylez iz posteli i, tak kak byl uzhe odet, srazu otpravilsya v
gorod razdobyt' neskol'ko kreditok. Bylo eshche slishkom rano dlya togo, chtoby
idti v kazino k Kizzardu i pytat'sya chto-to vyklyanchit' u bolee udachlivyh
klientov. Snim hotel proehat' "zajcem" na "pnevmatichke", no
shchupach-konduktor ego vygnal, i prishlos' idti peshkom. Do ssudnoj kassy
Dzherri CHercha byl poryadochnyj konec, zato v kasse lezhalo zalozhennoe Snimom
zolotoe karmannoe pianino, ukrashennoe zhemchuzhinkami, i on nadeyalsya uprosit'
Dzherri vyplatit' emu eshche hot' soveren v schet zaloga.
CHerch kuda-to ushel po delu, a prikazchik nichego ne mog sdelat' dlya
Snima. Oni nemnogo poboltali. Snim poplakalsya prikazchiku na staruyu kargu
hozyajku - sama kupaetsya v den'gah s teh por, kak zavernula etot svoj novyj
gadal'nyj reket s prizrakami, da eshche ego pytaetsya doit'. Tolstokozhij
prikazchik ne raskoshelilsya dazhe na chashku kofe. Snim ushel.
Kogda v kassu nenadolgo zaglyanul Dzherri CHerch, ves' den' kak bezumnyj
kolesivshij po gorodu v poiskah Barbary de Kurtne, prikazchik rasskazal emu
o poseshchenii Snima i ob ih razgovore. To, chego prikazchik ne smog
rasskazat', CHerch proshchupal. CHut' ne svalivshis' v obmorok, on s trudom
dobrel do telefona i pozvonil Richu. Richa nigde ne bylo. CHerch sudorozhno
perevel dyhanie i pozvonil Keno Kizzardu.
Snima tem vremenem nachinalo ohvatyvat' chuvstvo otchayaniya. Ono i
natolknulo ego na shal'nuyu mysl' - popytat' schast'ya v kakom-nibud' banke.
Snim poplelsya na Mejden-Lejn. Buduchi chelovekom nedalekim, on izbral polem
svoej deyatel'nosti Mezhplanetnyj bank, gde obmenivalas' marsianskaya valyuta.
Bank vyglyadel staromodnym i provincial'nym. Snim ne znal, chto tol'ko ochen'
bogatye i mogushchestvennye uchrezhdeniya mogut pozvonit' sebe imet' nekazistyj
vid.
Snim voshel v bank, peresek zapolnennyj lyud'mi central'nyj zal,
napravlyayas' k kontorkam, kotorye dlinnym ryadom vystroilis' protiv kass, i
potihon'ku stashchil tolstuyu pachku blankov i avtoruchku. Kogda Snim vyhodil iz
banka, Fred Dil mel'kom vzglyanul na nego i nebrezhno mahnul rukoj svoim
podruchnym.
- Vidali poganca? - On ukazal na Snima, proskol'znuvshego cherez
glavnyj vhod. - |tot tip sobiraetsya provernut' mahinaciyu s "pereraschetom".
- Zaderzhat' ego, Fred?
- A chto tolku? Ne vyjdet u nas, on polezet kuda-to eshche. Poka ne
vmeshivajtes'. Voz'mem ego s polichnym, togda hot' budet za chto ego
prityanut'. Pust' otdohnet, golubchik. V Kingstone mesta hvatit.
Ne podozrevaya ob etom razgovore, Snim pritailsya u vhoda v bank,
vnimatel'no nablyudaya za kassami. U kassy Z stoyal kakoj-to vazhnyj gospodin.
Kassir vruchal emu krupnye pachki bumazhnyh deneg. Vot by etu "rybku" emu na
kryuchok. Snim toroplivo sbrosil pidzhak, zakatal rukava rubahi i sunul ruchku
za uho.
Kogda "rybka", pereschityvaya den'gi, vyplyla iz banka, Snim nezametno
podkralsya szadi i tronul svoyu zhertvu za plecho.
- Izvinite, ser, - zagovoril on bojko. - YA iz otdela Z. Boyus', chto
nash kassir po oshibke obschital vas. Vy, mozhet byt', vernetes', chtoby my
proizveli pereschet? - Pomahivaya pachkoj blankov, Snim graciozno vymel
den'gi iz-pod "rybkinogo" plavnika i povernulsya ko vhodu v bank. -
Pozhalujte syuda, ser, - priglasil on usluzhlivo. - Vam nedodali celuyu sotnyu
kreditok.
Kogda udivlennyj vkladchik dvinulsya sledom za nim, Snim delovito
proshmygnul v zal i, smeshavshis' s tolpoj, napravilsya k bokovomu vyhodu. On
by navernyaka uspel blagopoluchno smyt'sya, prezhde chem "rybka" urazumela, chto
popalas' na udochku. No tut vdrug ch'ya-to grubaya ruka sgrabastala Snima za
shivorot, rezko krutnula, i on okazalsya licom k licu s dezhurnym po etazhu. V
odno mgnovenie v smyatennom soznanii Snima promel'knuli potasovka, pobeg,
vzyatka, sud. Kingstonskij gospital', staraya suka CHuka Frud so svoej
zheltovolosoj prizrachnoj devkoj, karmannoe pianino i tot rotozej, u
kotorogo on ego svistnul. Potom on skis i rasplakalsya.
SHCHupach-dezhurnyj otshvyrnul ego k drugomu sluzhashchemu v forme i zakrichal:
- Poderzhite-ka ego, rebyata! Nu, bratcy, ya razbogatel!
- Za etogo ogarka polagaetsya nagrada, Fred?
- Ne za nego. 3a to, chto u nego v bashke. YA idu zvonit' v Ligu.
V konce dnya v pyatnicu, pochti v odin i tot zhe moment Ben Rich i
Linkol'n Pauel poluchili sovershenno odinakovoe soobshchenie: devushku,
sootvetstvuyushchuyu opisaniyu Barbary de Kurtne, mozhno najti u gadalki CHuki
Frud 99, Bastion Uest Sajd.
Znamenityj Bastion Uest Sajd, poslednij oplot amerikancev vo vremya
osady N'yu-Jorka, resheno bylo sohranit' v kachestve pamyatnika vojny. Desyat'
akrov izuvechennoj zemli dolzhny byli do skonchaniya vekov sluzhit' gor'koj
epitafiej bezumstvu, porodivshemu poslednyuyu vojnu. No poslednyaya vojna, kak
voditsya, okazalas' predposlednej, i malo-pomalu bezdomnyj lyud zaselil i
prisposobil dlya zhil'ya ruiny, prevrativ razrushennye zdaniya i vyzhzhennye
pereulki Bastiona Uest Sajd v kakie-to fantasticheskie trushchoby.
Nomer 99 predstavlyal soboj vypotroshennoe pomeshchenie keramicheskoj
fabriki. Snaryady, rvavshiesya odin za drugim sredi mnogotysyachnogo skopleniya
sinteticheskoj keramiki, rasplavili sosudy i raspleskali vokrug yarkuyu
raduzhnuyu massu, prevrativ vnutrennost' doma v podobie lunnogo kratera. V
kamennye steny vplavilis' zheltye, yarko-krasnye, fioletovye, biryuzovye i
burye gigantskie klyaksy. Izvergnutye iz dverej i okov oranzhevye, malinovye
i purpurnye strui ispolosovali razmashistymi mazkami blizhnie mostovye i
razvaliny. |to zdanie i stalo Raduzhnym Domom CHuki Frud.
Verhnie etazhi koe-kak pochinili, nastroili peregorodok i prevratili
etu chast' zdaniya v sostavlennyj iz mnozhestva kamorok labirint, takoj
zaputannyj i slozhnyj, chto orientirovat'sya v nem mogla lish' CHuka, da i ta
poroyu putalas'. Lovit' zdes' kogo-nibud' bylo sovershenno beznadezhnym
delom, tak kak, perebirayas' iz yachejki v yachejku, beglec mog o legkost'yu
skryvat'sya ot svoih presledovatelej do teh por, poka u nih ne konchitsya
terpenie. |ta neobychnost' planirovki ezhegodno prinosila CHuke nemalyj
dohod.
Nizhnie etazhi byli otvedeny pod znamenityj "Paradiz", kuda stekalis'
lyudi, nadelennye vsemi vozmozhnymi porokami, i gde ih prinimal
kvalificirovannyj konsul'tant, kotoryj za dostatochnuyu summu nahodil sposob
udovletvorit' vseh alchushchih, a vremenami izobretal i novye poroki dlya
presyshchennyh. No samoj dohodnoj chast'yu predpriyatiya yavlyalsya podval'nyj etazh
doma, gde zhila CHuka Frud.
Obstrely, prevrativshie zdanie v raduzhnyj krater, rastopili vsyu
imevshuyusya na zavode keramiku, metall, plastik i steklo. Rasplavlennaya
smes' prosachivalas' s etazha na etazh i nakonec skopilas' v podvale, gde
zalila ves' pol i, zatverdev, obrazovala svetyashchuyusya kristallicheskuyu massu,
otklikayushchuyusya strannym noyushchim zvukom na kazhdoe dvizhenie i shum.
Put' k Bastionu byl nebezopasen, no igra stoila svech. Vy probiralis'
po krivym pereulkam, poka ne natykalis' na oranzhevuyu polosu, zigzagami
ustremlyavshuyusya k dveryam Raduzhnogo Doma CHuki. U poroga vas vstrechal
chopornyj muzhchina v paradnom kostyume dvadcatogo veka i sprashival: "Paradiz
ili predskazanie, ser?" Esli vy otvechali: "Predskazanie", vas veli k dveri
kakogo-to sklepa, vzimali ogromnuyu platu i vruchali fosfornuyu svechu. Derzka
ee v podnyatoj ruke, vy spuskalis' po krutoj kamennoj lestnice. U osnovaniya
lestnica kruto povorachivala, i vashim glazam predstaval dlinnyj i shirokij
svodchatyj pogreb, zalityj ozerom poyushchego ognya.
Vy stupali na poverhnost' ozera. Ona byla gladkoj i skol'zkoj. Pod
poverhnost'yu myagko iskrilis' i mercali spolohi severnogo siyaniya.
Kristallicheskaya glad' ozera otzyvalas' na kazhdyj shag priglushennymi
melodichnymi akkordami, kotorye dolgo trepetali v vozduhe, podobno tomu kak
razlivaetsya zvon bronzovyh kolokol'chikov. Dazhe esli vy sideli nepodvizhno,
ozero prodolzhalo pet', otklikayas' na vibracii, donosivshiesya s otdalennyh
ulic.
Na kamennyh skam'yah, raspolozhennyh vdol' sten, uzhe dozhidalis' drugie
klienty, kazhdyj s fosfornoj svechoj v ruke. Oni sideli prismirevshie,
ispugannye, i u zritelya vnezapno voznikala mysl', chto oni pohozhi na svyatyh
- okruzheny siyaniem, i kazhdoe ih dvizhenie soprovozhdaet muzyka. Svechi siyali
kak zvezdy v moroznuyu noch'.
ZHguchaya, trepeshchushchaya tishina zahvatyvala vas, i vy zhdali molcha, poka ne
razdavalsya zvon serebryanogo kolokola. On povtoryalsya vnov' i vnov', ozero
otklikalos' na etot zvon melodiej i perelivami vnezapno sdelavshihsya
oslepitel'no yarkimi spolohov. I vot v kaskade plameneyushchej melodii v podval
vhodila CHuka Frud i napravlyalas' na seredinu ozera.
- I tut illyuziya konchaetsya, - probormotal Linkol'n Pauel.
Lico u CHuki bylo gruboe: tolstyj nos, pustye glava, besformennyj rot.
YArkie spolohi, kotorye probegali po ee licu i figure, plotno zakutannoj v
kakuyu-to hlamidu, ne mogli skryt' togo, chto staruha pri vsem svoem
nezauryadnom chestolyubii, izobretatel'nosti i zhadnosti sovershenno lishena
pronicatel'nosti i chut'ya.
"Mozhet, ona hot' igrat' umeet", - podumal Pauel.
CHuka ostanovilas' na seredine ozera - vul'garnaya trushchobnaya Meduza - i
zadrala vverh ruki, dolzhno byt' starayas' vlozhit' v etot zhest misticheskuyu
vlastnost'.
"Net, i igrat' ne umeet", - zaklyuchil Pauel.
- YA prishla syudy, - hriplym golosom naraspev zavela CHuka, - chtoby
pomoch' vam zaglyanut' v glubinu vashih serdec. Vse vy prishli syudy iz-za
togo, chto chego-to hochete. Pust' zaglyanet k sebe v serdce i ta, chto
hochet... - CHuka zamyalas', potom prodolzhala: - Hochet otomstit' cheloveku s
Marsa po imeni Zerlen... i tot, kto hochet imet' lyubov' s krasnoglazoj
zhenshchinoj s Kallisto... i tot, kto hochet poluchit' vse kreditki bogatogo
dyadyushki iz Parizha... i tot...
"Vot tak nomer! Babka-to shchupachka!"
CHuka ocepenela, razinuv rot.
"Ty prinimaesh' moi mysli, tak ved', CHuka Frud?"
Ot ispuga ee telepaticheskij otklik byl bessvyaznym, otryvochnym. CHuka
yavno nikogda ne trenirovala svoj prirodnyj dar.
- CHevo?.. Kak?.. |to kotoryj... ty?
Ochen' tshchatel'no, slovno obshchayas' s tret'estupennym mladencem, Pauel
proskandiroval:
"Imya: Linkol'n Pauel. Zanyatie: prefekt policii. Namerenie: doprosit'
devushku po imeni Barbara de Kurtne. YA slyshal, chto ona uchastvuet v tvoem
predstavlenii".
Pauel myslenno peredal izobrazhenie devushki.
CHuka sdelala zhalkuyu popytku zablokirovat'sya.
"Ujdi otsyuda. Von! Uhodi von! Ujdi! Ujdi von! Von..."
"Pochemu ty ne yavilas' v Ligu? Pochemu ne obshchaesh'sya so svoimi?"
"Von otsyuda! Uhodi! SHCHupach! Poshel von!"
"Ty tozhe shchupachka. Otchego ty ne prishla k nam uchit'sya? Razve eto zhizn'?
SHamanstvo... Zaglyadyvaesh' raznym durakam v mozgi i izobrazhaesh' gadalku. U
nas dlya tebya nashlas' by nastoyashchaya rabota, CHuka".
"Nastoyashchie den'gi?"
Pauel podavil zakipevshee v nem razdrazhenie. On serdilsya ne na CHuku.
Ego vozmushchala bezrassudnaya sila evolyucii, kotoraya nadelyala lyudej vse
bol'shim mogushchestvom, ne osvobozhdaya ih ot porokov, meshayushchih vospol'zovat'sya
etim mogushchestvom.
"My pogovorim ob etom pozzhe, CHuka. Gde devushka?"
"Netu. Nikakoj devushki netu".
"Ne glupi. Proshchupaem tvoih klientov vmeste. Vot, naprimer, etot
staryj kozel, pomeshannyj na krasnoglazoj..." - Pauel ostorozhno ego
issledoval. - "On zdes' uzhe byval. On znaet, kogda poyavitsya Barbara de
Kurtne. Ty naryazhaesh' ee v plat'e s blestkami. Ona dolzhna zdes' poyavit'sya
cherez polchasa. Emu priyatno na nee smotret'. Kogda oka tut poyavlyaetsya, ego
v zhar brosaet. Ee plat'e raspahivaetsya, obnazhaya telo, i emu eto nravitsya.
Ona..."
"On nenormal'nyj. YA nikogda..."
"Teper' zhenshchina, s kotoroj tak po-svinski oboshelsya chelovek po imeni
Zerlen. Ona ne raz videla devushku. Ona ej verit. Oma zhdet ee. Gde eta
devushka, CHuka?"
"Netu!"
"A, ponyatno! Naverhu. Gde imenno naverhu? Ne probuj zaslonyat'sya, ya
proshchupyvayu glubzhe. Ty ne mozhesh' navrat' pervomu... Aga, tak, tak...
CHetvertaya komnata vlevo ot povorota. Nu i zaputannyj zhe u tebya labirint! A
nu-ka eshche raz dlya vernosti..."
Bespomoshchnaya i unizhennaya, CHuka vdrug zavopila:
- Poshel von otsyuda, chertov faraon! Ubirajsya!
- Ne nuzhno serdit'sya, - skazal Pauel. - YA uhozhu.
On vstal i vyshel.
Ves' etot telepaticheskij dopros dlilsya odnu sekundu, imenno tu
sekundu, v uchenie kotoroj Rich, spuskavshijsya v podval'nyj etazh,
peredvinulsya s vosemnadcatoj do dvadcatoj stupen'ki. Rich uslyshal yarostnyj
vopl' CHuki i otvet Pauela. On tut zhe povernulsya i pobezhal naverh.
Proskol'znuv mimo privratnika, on sunul emu v ruku soveren i
proshipel:
- Menya zdes' ne bylo. Ponyatno?
- U nas zdes' nikogda nikogo ne byvaet, mister Rvi.
Rich toroplivo oboshel "Paradiz". "Ah ty kambala, ne vobla! Smotri v
oba! Smotri v oba!" Ne obrashchaya vnimaniya na devic, kotorye reznymi
sposobami pytalis' soblaznit' ego, Rich dobralsya do videotelefona-avtomata
i nabral VD-12,232. Na ekrane poyavilas' vstrevozhennaya fizionomiya CHercha.
- Nu chto tam, Ben?
- My pogoreli. Zdes' Pauel.
- Bozhe moj!
- Kuda devalsya Kizzard?
- Razve on ne s vami?
- YA ne mogu ego najti.
- Mne kazalos', chto on tam, v podvale... On...
- V podvale tol'ko chto byl Pauel i proshchupal CHuku. V tom, chto tam ne
bylo Kizzarda, mozhete ne somnevat'sya. Gde ego cherti nosyat?
- Ne znayu, Ben. Oni s zhenoj ushli v...
- Slushajte, Dzherri. Pauel, navernoe, uznal, gde devushka. No, esli
postarat'sya, ya by sumel operedit' ego minut na pyat'. YA rasschityval, chto
mne pomozhet Kizzard. No ego nigde net - ni v podvale, ni v "Paradize".
- Znachit, on naverhu, v "krol'chatnike".
- Kak raz tuda ya i hotel podnyat'sya. Kstati, vy ne znaete kratchajshij
put' k "krol'chatniku"? Mne nuzhno okazat'sya tam ran'she Pauela.
- Esli Pauel proshchupal CHuku, to emu izvesten i kratchajshij put'.
- Naverno, da. Hotya chem chert ne shutit! Vse ego mysli byli
sosredotocheny na devushke. YA, pozhaluj, risknu...
- Togda slushajte. Za paradnoj lestnicej est' mramornyj barel'ef.
Povernite golovu zhenshchiny, izobrazhennoj na barel'efe, napravo. Tela
razdvinutsya, i vy uvidite dver' pnevmaticheskogo lifta.
- Prekrasno.
Rich otklyuchil "video", vyshel iz kabiny i pobezhal k paradnoj lestnice.
Spustivshis' po mramornym stupen'kam, on nashel barel'ef, toroplivo povernul
golovu zhenshchiny, i tela na barel'efe plavno razomknulis'. Pokazalas'
stal'naya dverca. Na nej byla ukreplena vertikal'naya panel' s knopkami. Rich
nazhal verhnyuyu, raspahnul dver' i shagnul v otkrytuyu shahtu. Totchas v ego
podoshvy udarilas' vyskochivshaya snizu metallicheskaya plita i szhatyj vozduh so
svistom podbrosil ego na vosem' etazhej vverh. Magnitnyj tormoz uderzhival
plitu, poka Rich otkryval dver' shahty i vyhodil iz lifta.
On okazalsya v koridore, kotoryj shel vlevo ot lifta, s naklonom vverh
primerno v tridcat' gradusov. Pol byl ustlan brezentom. Na potolke to
vspyhivali, to gasli radonovye shariki. V koridor vyhodilo mnogo dverej,
vse bez nomerov.
- Kizzard! - kriknul Rich.
Otveta ne bylo.
- Keno Kizzard!
Opyat' molchanie.
Rich pobezhal po koridoru i gde-to v seredine naugad tolknulsya v odnu
iz dverej. Za dver'yu okazalas' uzkaya komnatushka, vsya zanyataya oval'noj
gidropaticheskoj krovat'yu. Rich spotknulsya o kraj krovati i upal. On popolz
po penistomu matrasu k protivopolozhnoj dveri, tolknul ee i kubarem
skatilsya za porog. Rich okazalsya na ploshchadke lestnicy, vedushchej vniz k
kruglomu hollu, v kotoryj vyhodilo neskol'ko dverej. On toroplivo sbezhal
vniz i ostanovilsya, shumno dysha i rasteryanno glyadya na okruzhayushchie ego dveri.
- Kizzard! - zakrichal on snova. - Keno Kizzard!
Kto-to nevnyatno otozvalsya. Rezko povernuvshis', Rich brosilsya k dveri
i, raspahnuv ee, chut' ne naletel na zhenshchinu s krasnymi, kak u al'binoski,
glazami - rezul'tat plasticheskoj operacii. Ona ni s togo ni s sego
rashohotalas', potom podnyala kulaki i udarila ego po licu. Rasteryannyj, on
zamorgal, popyatilsya i, navernoe, nashchupal ruchku ne toj dveri, cherez kotoruyu
voshel, a kakoj-to drugoj, poskol'ku ochutilsya teper' uzhe ne v holle. Ego
nogi uvyazli v tolstom i myagkom, kak steganoe odeyalo, plastike. Rich
rastyanulsya navznich', uspev zahlopnut' dver', i tak bol'no udarilsya golovoj
o kraj izrazcovoj pechki, chto vse poplylo u nego pered glazami.
Kogda ego zrenie proyasnilos', on uvidel pryamo pered soboj raz®yarennuyu
fizionomiyu CHuki Frud.
- Kakogo cherta ty vlomilsya ko mne v komnatu? - pronzitel'no zaorala
CHuka.
Rich bystro vskochil.
- Gde ona? - sprosil on.
- Katis' otsyuda k d'yavolu, Ben Rich!
- YA sprashivayu, gde ona? Gde Barbara de Kurtne? Kuda ty ee spryatala?
CHuka vzvizgnula:
- Magda!
V komnatu voshla krasnoglazaya. Ona derzhala v ruke nejronnyj
dezintegrator. ZHenshchina vse eshche hohotala, no ee ruka ne shevelilas', i
pistolet, nacelennyj pryamo v golovu Richa, ni razu ne drognul.
- Poshel von otsyuda! - povtorila CHuka.
- Mne nuzhna eta devushka, CHuka. YA dolzhen uvidet' ee prezhde, chem do nee
doberetsya Pauel. Gde ona?
- Magda, vystavi ego otsyuda! - zavizzhala CHuka.
Rich tyl'noj storonoj ladoni udaril Magdu po glazam.
Ona upala, vyronila pistolet i sudorozhno zadergalas' v uglu,
prodolzhaya smeyat'sya. Dazhe ne glyanuv v ee storonu, Rich podnyal pistolet i
pristavil ego k visku CHuki.
- Gde devushka?
- Poshel ty k chertu, ty...
Rich sdvinul kurok do pervoj otmetki. Na nervnuyu sistemu CHuki
obrushilos' nizkochastotnoe izluchenie. Staruha oderevenela, zatryaslas', ee
kozha zablestela ot pota. I vse zhe ona prodolzhala otricatel'no kachat'
golovoj. Rich peredvinul kurok k sleduyushchej otmetke. Teper' vse telo CHuki
kolotila muchitel'naya, lihoradochnaya drozh'. Ee glaza polezli iz orbit. Ona
gluho urchala, kak zamuchennoe zhivotnoe. Rich proderzhal ee tak pyat' minut i
otpustil kurok.
- Tret'ya otmetka - smert', - skazal on. - Tam stoit bol'shaya bukva
"S". Mne ved' na vse naplevat', CHuka. Esli ya ne najdu devushku, Razrushenie
neminuemo. Tak gde ona?
CHuka byla pochti polnost'yu paralizovana.
- Tam... za dver'yu, - proskripela ona. - CHetvertaya komnata... za
povorotom.
Rich vypustil ee, i staruha svalilas' na pol. Vyskochiv iz spal'ni, Rich
uvidel vintovuyu lestnicu, podnyalsya vverh, povernul vlevo, otschital tri
dveri i ostanovilsya pered chetvertoj. On prislushalsya na mig. Za dver'yu bylo
tiho. Tolknuv dver', on voshel v komnatu. On uvidel pustuyu krovat',
tualetnyj stolik, pustoj shkaf i odin-edinstvennyj stul.
- Odurachili! A, chtob vam! - kriknul on.
On podoshel k krovati. Kazalos', eyu nikto ne pol'zovalsya. SHkafom tozhe.
Odnako, prezhde chem ujti, Rich potyanul k sebe srednij yashchik. V nem okazalsya
shelkovyj, serebryashchijsya, kak inej, halatik i ispeshchrennyj pyatnami stal'noj
predmet, pohozhij na kakoj-to zloveshchij cvetok. |to byl revol'ver, orudie
ubijstva.
- Gospodi! - prosheptal on. - Gospodi bozhe moj!
On shvatil revol'ver i oglyadel ego. V barabane po-prezhnemu lezhali
holostye patrony. Tot, chto vyshib zatylok Kreya de Kurtne, vse eshche ostavalsya
na meste, prizhatyj udarnikom.
- S Razrusheniem poka chto mozhno pogodit', - probormotal Rich. - Dudki!
Klyanus' bogom, vam do menya ne dobrat'sya.
On slozhil nozh-revol'ver i spryatal v karman. V eto mgnovenie do nego
izdali donessya smeh... bryuzglivyj, poganen'kij smeh. |to smeyalsya Kizzard.
Rich bystro napravilsya k vintovoj lestnice i, prislushavshis', poshel
tuda, otkuda donosilsya smeh. On uvidel nishu i v nej obituyu plyushem dver' na
mednyh petlyah. Dver' byla shiroko otkryta. Rich voshel, derzha nagotove
nejronnyj dezintegrator s kurkom, postavlennym na bol'shoe "S". Poslyshalos'
shipenie szhatogo vozduha, i dver' zatvorilas'.
Rich okazalsya v malen'koj krugloj komnate. Ee steny i potolok byli
obtyanuty chernym barhatom, no skvoz' prozrachnyj hrustal'nyj pol otlichno
mozhno bylo razglyadet' buduar, nahodivshijsya etazhom nimbe. CHuka pol'zovalas'
etoj komnatkoj, chtoby nablyudat' za posetitelyami "Paradiza".
V buduare v myagkom kresle sidel Kizzard, ego nevidyashchie glaza
blesteli, on derzhal pa kolenyah Barbaru de Kurtne. Na devushke bylo
prichudlivoe odeyanie s blestkami i bol'shim razrezom. Ee zheltye volosy byli
gladko prichesany, glubokie temnye glaza smotreli bezmyatezhno, ona sidela
smirno, ne zamechaya grubyh lask krup'e.
Vozle steny stoyala malen'kaya uvyadshaya zhenshchina s izmuchennym licom. |to
byla zhena Kizzarda.
Rich vyrugalsya i podnyal pistolet. Iz nejronnogo pistoleta mozhno ubit'
i skvoz' hrustal'nyj pol. Iz nego mozhno ubit' skvoz' chto ugodno. I sejchas
on eto sdelaet. V etot moment v buduar voshel Pauel.
ZHenshchina srazu zhe ego uvidela. So strashnym krikom "Keno, spasajsya!
Begi!" ona brosilas' k Pauelu i vcepilas' v nego, starayas' vycarapat' emu
glaza.
Potom ona spotknulas' i upala. Padaya, ona, navernoe, lishilas'
soznaniya, potomu chto tak i ostalas' lezhat' na polu, sovershenno
nepodvizhnaya. Kizzard vstal bylo s devushkoj na rukah, vytarashchiv svoi slepye
glaza, i tut Rich s uzhasom ponyal, chto zhenshchina upala ne sluchajno: Kizzard
tozhe, ne uspev i shagu sdelat', svalilsya. Devushka vypala iz ego ruk i
opustilas' v kreslo. Pauel, nesomnenno, primenil kakoj-to telepaticheskij
priem, i v pervyj raz za vremya ih edinoborstva Rich pochuvstvoval, chto
boitsya Pauela... boitsya samym primitivnym obrazom. On snova podnyal
pistolet, celyas' na etot raz v golovu Pauela, napravlyavshegosya k kreslu.
- Zdravstvujte, miss de Kurtne, - skazal Pauel.
- Do svidan'ya, mister Pauel, - proburchal Rich, starayas' unyat' drozh' v
ruke, derzhashchej dezintegrator.
- Kak vy sebya chuvstvuete, miss de Kurtne? - sprosil Pauel, i, tak kak
devushka molchala, on nagnulsya i, vnimatel'no posmotrev ej v lico, vstretil
ee bezmyatezhnyj, nichego ne vyrazhavshij vzglyad. On tronul ee za ruku i
povtoril:
- Kak vy sebya chuvstvuete, miss de Kurtne? Miss de Kurtne! Vam nuzhna
pomoshch'?
Pri slove "pomoshch'" devushka vypryamilas' v kresle i zamerla, kak by
prislushivayas'. Potom soskochila na pol. Ona probezhala mimo Pauela, vnezapno
ostanovilas' i sdelala takoe dvizhenie, budto hvataetsya za ruchku dveri. Ona
povernula ruchku, raspahnula voobrazhaemuyu dver' i brosilas' vpered. Ee
zheltye volosy razmetalis', temnye glaza rasshirilis' ot ispuga - udarom
molnii sverknuvshaya dikaya krasa.
- Papa! - zakrichala ona. - O bozhe moj! Papa!
Ona kinulas' vpered, no vdrug ostanovilas' kak vkopannaya, shagnula
nazad, potom, vskriknula, poprobovala zabezhat' sboku. Otskochiv, budto
spasayas' ot udara, ona zametalas', otchayanno kricha:
- Net! Ne nado! Radi vsego svyatogo! Papa!
Potom ona snova vernulas' na to zhe mesto i pytalas' vyrvat'sya iz
nevidimyh ruk, kotorye ee uderzhivali. Ona borolas' i krichala, vse vremya
glyadya v odnu tochku pryamo pered soboj, i vdrug zamerla, prizhav k usham
ladoni, kak budto ryadom s nej razdalsya nesterpimo gromkij shum. Ona upala
na koleni i, zastonav kak ot boli, popolzla po polu. Potom ostanovilas',
pril'nula k chemu-to nevidimomu, lezhashchemu na polu, i zastyla molcha, a ee
lico vnov' stalo kukol'no bezmyatezhnym i mertvym.
Rich ponyal, chto vse eto znachit, i poholodel. Devushka tol'ko chto
vosproizvela vsyu scenu gibeli svoego eshche. Vosproizvela ee dlya Pauela. I
esli Pauel sumel prochest' vse ostal'noe...
Pauel podoshel k devushke i podnyal ee. Ona vstala graciozno, kak
tancovshchica, bezmyatezhno, kak Somnambula. Podderzhivaya devushku, Pauel povel
ee k dveryam. Oni ne videli Richa, ne znali, chto on derzhit ih na mushke, a on
vyzhidal udobnogo momenta. Odin vystrel, i emu uzh nichto ne grozit. Pauel
otkryl dver', potom vnezapno povernul devushku, prizhal k sebe i posmotrel
vverh. U Richa perehvatilo dyhanie.
- Nu chego zhe vy? - kriknul Pauel. - Strelyajte, mishen' hot' kuda.
Srazu izbavites' ot oboih. Strelyajte, chego tam!
Kraska gneva zalila ego hudoe lico. Nad temnymi glazami hmurilis'
chernye gustye brovi. S polminuty on v upor glyadel na nevidimogo emu Richa,
glyadel derzko, zlo, bez straha. Potom Rich opustil glaza i otvernulsya,
pryacha lico ot vzglyada cheloveka, kotoryj ne mog ego videt'.
Pauel vyvel devushku - ona byla vse tak zhe poslushna - iz komnaty, tiho
prikryl za soboj dver', i Rich ponyal, chto upustil shans na spasenie. On byl
teper' na polputi k Razrusheniyu.
Predstav'te sebe isporchennyj fotoapparat, kotoryj postoyanno
vosproizvodit odin kadr - tot samyj kadr, fiksiruya kotoryj apparat
polomalsya. Predstav'te sebe iskoverkannyj zapisyvayushchij kristall, kotoryj
povtoryaet lish' odnu muzykal'nuyu frazu, uzhasnuyu, nezabyvaemuyu frazu.
- U nee sostoyanie navyazchivyh vospominanij, - tak ob®yasnil, sidya v
gostinoj u Pauela, doktor Dzhims iz Kingstonskogo gospitalya vnimatel'no
slushavshim ego Pauelu i Mari Nojes. - Ona reagiruet tol'ko na klyuchevoe
slovo "pomoshch'" i vosproizvodit scenu, s kotoroj dlya nee svyazano kakoe-to
uzhasnoe vospominanie...
- Smert' otca, - skazal Pauel.
- O? Togda ponyatno. CHto zhe kasaetsya ostal'nogo... katatoniya.
- |to neizlechimo? - sprosila Meri Nojes.
Molodoj doktor Dzhims vzglyanul na Meri s udivleniem i vozmushcheniem.
Hot' on i ne byl shchupachom, no v Kingstonskom gospitale schitalsya odnim iv
samyh sposobnyh molodyh uchenyh i byl fanaticheski predan nauke.
- V nashe vremya, v nashi dni? Sejchas net nichego neizlechimogo, miss
Nojes, za isklyucheniem fizicheskoj smerti, no i nad etoj problemoj uzhe
nachali rabotat' u vas v Kingstone. Issleduya smert' s simptomaticheskoj
tochki zreniya, my prihodim k vyvodu...
- V drugoj raz, doktor, - perebil Pauel. - Segodnya lekciya ne
sostoitsya. Prezhde vsego delo. Kak, po-vashemu, mogu ya rabotat' s etoj
devushkoj?
- Kakim obrazom?
- Obsledovat' ee telepaticheski.
Dzhims zadumalsya.
- A pochemu by net? YA lechu ee metodom Deja Eprouve. Vam eto ne dolzhno
pomeshat'.
- Metod Deja Eprouve? - peresprosila Meri.
- Velichajshee izobretenie, - vzvolnovanno ob®yasnil Dzhims. - Ego avtor
- Gart, odin iz vashih shchupachej. Bol'noj vpadaet v katatoniyu. |to begstvo.
Uhod ot dejstvitel'nosti. Ego soznanie protivitsya konfliktu mezhdu
okruzhayushchej real'nost'yu i tem, chto zalozheno v ego podsoznanii. Otsyuda
stremlenie ne sushchestvovat', perecherknut' ves' svoj zhiznennyj opyt,
vernut'sya k zachatochnomu sostoyaniyu. Vy menya ponimaete?
Meri kivnula:
- Poka da.
- Otlichno. Deja Eprouve - starinnyj termin, vvedennyj v upotreblenie
psihiatrami v devyatnadcatom veke. Bukval'no on oznachaet: nechto uzhe
perezhitoe, ispytannoe. Mnogie bol'nye tak goryacho chego-to hotyat, chto v
konce koncov im i vpryam' nachinaet kazat'sya, budto oni sdelali ili ispytali
to, k chemu stremyatsya vse ih pomysly. |to ponyatno?
- Postojte, - neuverenno skazala Meri. - Vyhodit, ya...
- Nu vot, predstav'te sebe, naprimer, - ozhivlenno perebil Dzhims, -
chto vas odolevaet zhguchee zhelanie... e-e, skazhem, sdelat'sya zhenoj mistera
Pauela i mater'yu ego detej. Tak?
Mari vspyhnula i prinuzhdenno otvetila:
- Tak.
Pauelu v etot moment uzhasno zahotelos' vzdut' dobrozhelatel'nogo
neskladehu doktora.
- Tak, - v blazhennom nevedenii prodolzhal rasprostranyat'sya Dzhims, -
utrativ ravnovesie, vy mozhete voobrazit' sebe, chto vyshli zamuzh za Pauela i
rodili emu troih detej. |to i budet Deja Eprouve. Nash metod sostoit v tom,
chto my sinteziruem dlya pacienta iskusstvennoe Deja Eprouve. Naprimer,
pomogaem soznaniyu etoj devushki osushchestvit' katatonicheskoe stremlenie
bezhat' ot dejstvitel'nosti. ZHelaemoe delaetsya real'nym. My vozvrashchaem ee
razum nazad k zachatochnomu sostoyaniyu i ne prepyatstvuem ej oshchushchat' sebya
tol'ko chto rozhdennoj k novoj zhizni. Ponyatno?
- Ponyatno.
Meri uzhe ovladela soboj i dazhe popytalas' ulybnut'sya.
- CHto zhe kasaetsya soznaniya, to pacient vtorichno, hotya i v uskorennom
tempe, prohodit cherez vse stadii razvitiya. Mladenchestvo, detstvo,
otrochestvo i, nakonec, zrelost'.
- Vy hotite skazat', chto Barbara de Kurtne prevratitsya v mladenca...
budet snova uchit'sya govorit'... hodit'?
- Imenno tak. Na vse eto ujdet okolo treh nedel'. K tomu vremeni kak
ee soznanie dostignet urovnya, sootvetstvuyushchego ee vozrastu, ona uzhe budet
gotova k vospriyatiyu real'nosti, ot kotoroj pytaetsya sejchas spastis'. Kak
govoritsya, sozreet dlya etogo. No, kak ya uzhe ob®yasnyal, vse eti peremeny
zatronut lish' ee soznanie. Glubzhe vse ostanetsya bez izmenenij. Vy mozhete
obsledovat' ee telepaticheski. Beda lish' v tom, chto pod vliyaniem shoka tam,
v glubine, vse pereputano. Vam nelegko budet dokopat'sya do togo, chto vas
interesuet. No, konechno, vy specialist. Rano ili pozdno kakoj-to klyuch vy
podberete.
Doktor Dzhims vdrug vstal.
- Mne pora, - on napravilsya k vyhodu. - Schastliv byl pomoch' vam. YA
vsegda ochen' rad, esli ko mne obrashchayutsya espery. Mne sovershenno neponyatna
eta vrazhdebnost' k vashemu bratu, kotoraya s nekotoryh por nachala
rasprostranyat'sya...
Doktor vyshel.
"Gm-m. Mnogoznachitel'noe zayavlenie pod zanaves".
"CHto ty imeesh' v vidu, Link?"
"Nash mogushchestvennyj priyatel' Ben Rich... ved' eto on podderzhivaet
antiesperovskuyu kampaniyu. Ves' etot vzdor - shchupachi derzhatsya osobnyakom, im
nel'zya doveryat', oni ne patrioty, ustraivayut mezhplanetnye zagovory, edyat
detej, kotoryh pohishchayut u netelepatov, i prochee".
"Kakaya gadost'! I pri etom tot zhe Rich podderzhivaet Soyuz
|sper-patriotov. Otvratitel'nyj, opasnyj chelovek".
"Opasnyj, no ne otvratitel'nyj. V nem est' obayanie, Meri, i eto
delaet ego vdvojne opasnym. Obychno ved' schitaetsya, chto u zlodeya dolzhen
byt' i vid zlodejskij. CHto zh, nadeyus', my vse zhe uspeem vovremya
obezvredit' ego. Privedi syuda Barbaru, Meri".
Mari shodila na vtoroj etazh za devushkoj i, vvedya ee v gostinuyu,
usadila na vozvyshenie vozle steny. Barbara sela, nevozmutimaya, kak statuya.
Meri pereodela ee v goluboj trikotazhnyj sportivnyj kostyum, zachesala nazad
belokurye volosy i podvyazala ih goluboj lentoj. CHisten'kaya i opryatnaya,
Barbara napominala krasivuyu voskovuyu kuklu.
"Snaruzhi vse prelestno, zato vnutri... Merzavec Rich!"
"CHto eshche on ustroil?"
"YA uzhe govoril tebe, Mari. Tam, v "krol'chatnike" u CHuki, kogda ya
nashchupal Richa, spryatavshegosya na verhnem etazhe, ya reshil prepodnesti emu tot
zhe podarok, kotoryj pered etim sgoryacha vydal Kizzardu s zhenoj..."
"A chto ty sdelal s Kizzardom?"
"|to u nas nazyvaetsya ONSH - "osnovatel'nyj nevroshok". Zajdi
kak-nibud' v laboratoriyu, i my tebe pokazhem. Odna iz nashih poslednih
novinok. Esli ty budesh' derzhat' ekzamen na pervuyu stupen', tebe pridetsya
eto osvoit'. Pohozhe na nejronnyj dezintegrator, no psihogennogo
haraktera".
"|to smertel'no?"
"Ty zabyla Zavet |spera? Konechno, net".
"A ty skvoz' pol nashchupal Richa? Kak eto udalos' tebe?"
"Telepaticheskoe otrazhenie. Mezhdu temnoj komnatoj i buduarom byli
otkrytye akusticheskie kanaly. Rich etogo ne uchel. YA ulovil ego telepatemy
i, klyanus' chest'yu, vsej dushoj nadeyalsya, chto on risknet pal'nut'. Ego
vystrel ya predupredim by dobrym ONSH i s bleskom by voshel v istoriyu
kriminalistiki".
"Pochemu zhe on ne vystrelil?"
"Ne znayu, Meri, pravo, ne znayu. On schital, chto u nego est'
predostatochno prichin, chtoby ubit' nas Schital, chto sam on v polnoj
bezopasnosti. On ne podozreval o nevroshoke, hotya videl, kak upali suprugi
Kizzard, i eto ego oshelomilo... I vse zhe on ne smog vystrelit' v nas".
"Boyalsya?"
"Rich ne trus. On ne boyalsya. Ne mog, i vse. Ne znayu pochemu. Vozmozhno,
v sleduyushchij raz vse slozhitsya inache. Poetomu ya i ostavil Barbaru de Kurtne
u sebya. Zdes' ej nichto ne ugrozhaet".
"V Kingstonskom gospitale ej tozhe nichto ne ugrozhalo by".
"Da, no tam net uslovij, nuzhnyh dlya raboty, kotoruyu ya dolzhen
prodelat'".
"?"
"V ee bol'nom soznanii zavyazla scena ubijstva so vsemi
podrobnostyami... Mne nuzhno po kusochkam vyudit' ee, i togda Rich budet u
menya v rukah".
Mari vstala.
"Meri Nojes udalyaetsya".
"Syad', golubka moya. Zachem, po-tvoemu, ya tebya priglasil? Ty budesh'
zhit' zdes' vmeste s etoj devushkoj. Ee nel'zya ostavlyat' odnu. Vy mozhete
poselit'sya v moej spal'ne, a ya pereberus' v kabinet".
"Link, postoj, ne tarahti tak. Tebya chto-to smushchaet. Sejchas poprobuyu
otyskat' shchelochku v etom mysleizverzhenii".
"Znaesh' chto..."
"Aga! Ne puskaete, mister Pauel?" - Meri zasmeyalis'. - "Togda vse
yasno. YA ponadobilas' vam v kachestve kompan'onki. Viktorianskoe slovo,
verno? No ty i sam takoj zhe, Link. Tipichnyj anahronizm".
"Kleveta. Menya schitayut ochen' sovremennym v samyh pizhonskih krugah".
"A chto eto za obraz promel'knul tam? Batyushki, da ved' eto rycari
Kruglogo stola. Ser Galahad Pauel. A glubzhe eshche chto-to spryatano. YA..." -
Meri vdrug perestala smeyat'sya i poblednela.
"CHto ty tam otkopala?"
"Luchshe ne sprashivaj".
"Nu, polno, Meri".
"Zabud' ob etom, Link. I ne pytajsya vyshchupat'. Esli ty sam ne
razobralsya, to ne stoit uznavat' ot postoronnego lica. Tem pache ot menya".
On posmotrel na nee s lyubopytstvom, potom pozhal plechami.
"Horosho. V takom sluchae pristupim k delu".
On povernulsya k Barbare de Kurtne i skazal:
- Pomoshch', Barbara.
Ona totchas zhe vypryamilas' i zamerla, kak by prislushivayas', a on
ostorozhno issledoval ee oshchushcheniya... Prikosnovenie postel'nogo bel'ya...
izdali donessya golos.
"CHej golos, Barbara?"
Ona otkliknulas' iz podsoznaniya:
- Kto eto sprashivaet?
"Tvoj drug, Barbara".
- Tut nikogo net. YA odna, sovsem odna.
Odna, sovsem odna ona stremitel'no probezhala po koridoru, raspahnula
dver', vletela v bagryano-zolotuyu komnatu i uvidela...
"CHto, Barbara?"
- CHelovek. Dvoe lyudej.
"Kto oni?"
- Ujdi. Proshu tebya, ujdi. Mne nepriyatno slyshat' eti golosa. Odin
krichit. On tak strashno krichit.
Ona i sama zakrichala, v uzhase sharahnuvshis' ot kogo-to, kto hotel
shvatit' ee i ottashchit' ot otca. Ona uvernulas' i zabezhala sboku...
"CHto delaet tvoj otec, Barbara?"
- On... Postoj... Otkuda ty? Tebya zdes' net. Nas tol'ko troe zdes'.
My s otcom i... - kto-to tretij, kto shvatil ee i derzhit. Ego lico
promel'knulo na mig i ischezlo. Nichego ne vidno.
"Vglyadis' eshche raz, Barbara. U nego gladkie volosy. Bol'shie glaza.
Tonkij orlinyj nos. Tonkie chuvstvennye guby, pohozhie na shram. |to tot
chelovek, Barbara? Vot i ya ego podrobno opisal. On eto?"
- Da. Da. Da.
I vse ischezlo.
Devushka stoyala na kolenyah, bezmyatezhnaya, nezhivaya, kak kukla.
Pauel vyter s lica pot i otvel Barbaru k vozvysheniyu u steny. On byl
potryasen, izmuchen... sil'nej, chem ona. Istericheskoe sostoyanie sluzhilo dlya
devushki kak by amortizatorom. U Pauela ne bylo takogo amortizatora.
Nezashchishchennyj, neprikrytyj, on prinyal na sebya ee ispug, paniku, bol'.
"|to byl Ben Rich, Meri. Ty tozhe uspela ego razglyadet'?"
"Link, ya ostavalas' tam nedolgo. Ne mogla, sil ne hvatilo".
"|to byl on, vne vsyakogo somneniya. No mne neyasno, kak Ben Rich ubil ee
otca. CHem on ego ubil? Pochemu starik ne zashchishchalsya? Pridetsya povtorit' vse
slova. ZHal' muchit' bednyazhku..."
"A mne zhal' smotret', kak muchaesh'sya ty".
"CHto podelaesh'".
On gluboko vzdohnul i skazal:
- Pomoshch', Barbara.
Devushka snova vypryamilas' i prislushalas'. On tut zhe prinyalsya ej
podskazyvat':
"Potihon'ku, dorogaya moya. Ne nado speshit'. U nas mnogo vremeni".
- Snova ty?
"Ty menya pomnish', Barbara?"
- Net. Net. YA ne znayu tebya. Uhodi.
"No ya ved' chast' tebya. Vot my vdvoem bezhim po koridoru. Ty vidish'?
Vmeste otkryvaem dver'. Vmeste vse gorazdo legche. My drug drugu pomogaem".
- My?
"Da, Barbara, my, nas dvoe - ty i ya".
- Otchego zhe ty sejchas ne pomogaesh' mne?
"CHem ya mogu tebe pomoch'?"
- Posmotri na otca! Pomogi mne ego ostanovit'. Ostanovi ego.
Ostanovi. CHto zhe ty ne krichish'? Krichi! Menya nikto ne slyshit! Boga radi,
pomogi mne!
I vdrug ona opyat' opustilas' na koleni, bezmyatezhnaya, nezhivaya, kak
kukla.
Pochuvstvovav, kak kto-to tyanet ego za ruku, Pauel ponyal, chto sam on
posledoval primeru Barbary. Rasprostertoe na polu telo medlenno ischezlo.
Ischezla komnata, pohozhaya na orhideyu. Meri Nojes pytalas' ego pogonyat'.
- Na etot raz ty vydohsya pervym, - skazala ona zhestko.
Pauel pokachal golovoj. On naklonilsya k Barbare de Kurtne, no ne sumel
pomoch' ej. On upal.
"Ochen' horosho, ser Galahad. Poostyn'te nemnogo".
Meri postavila devushku na nogi i otvela k vozvysheniyu. Potom vernulas'
i Pauelu.
"Teper' mogu pomoch' tebe. Kak po-tvoemu, ya paren' chto nado?"
"Ty ochen' muzhestvennyj chelovek, ya by eto tak nazval. No ne trat' na
menya vremeni, potomu chto mne sejchas nuzhno sobrat'sya ne s silami, a s
myslyami. Obnaruzhilsya nepriyatnyj syurpriz".
"CHto ty nashchupal?"
"De Kurtne hotel, chtoby ego ubili".
"Kak tak?"
"Da uzh tak. On hotel umeret'. Naskol'ko ya mogu ponyat', on, vozmozhno,
dazhe sam i pokonchil s soboj v prisutstvii Richa. Vospominaniya Barbary ochen'
nevnyatny. |tot vopros nado vyyasnit'. YA dolzhen pogovorit' s vrachom de
Kurtne".
"On lechilsya u Sema |kinsa. Sem i Salli neskol'ko dnej nazad vernulis'
na Veneru".
"Togda ya dolzhen vyletet' tuda zhe. YA uspeyu na desyatichasovoj zvezdolet?
Vyzovi taksi".
Sam |kins, esper-1, doktor mediciny, poluchal tysyachu kreditok za chas
psihoanaliza. Vsemu svetu bylo izvestno, chto Sem zarabatyvaet dva milliona
kreditom v god, zato malo kto znal, skol'ko sil i zdorov'ya rastrachivaet on
na neimushchih pacientov, kotoryh lechit besplatno. Sem byl odnim iz samyh
predannyh borcov za osushchestvlenie perspektivnogo vospitatel'nogo plana
Ligi, ubezhdennyh v tom, chto telepaticheskie sposobnosti ne redkoe svojstvo,
chto oni prisushchi kazhdomu zhivomu organizmu i ih mozhno razvit' putem
uprazhnenij.
Vot pochemu dom Sema, raspolozhennyj v bezvodnoj pustyne nepodaleku ot
Venusburga, kishmya kishel neudachnikami. Sem prizyval vseh maloimushchih
perelozhit' svoi zaboty na ego plechi i, izyskivaya sposoby pomoch' svoim
podopechnym, odnovremenno sililsya razdut' v kazhdom iz nih telepaticheskuyu
iskru. Rassuzhdal on prosto. Esli ishodit' iz togo, chto telepaticheskie
sposobnosti mozhno razvit', uprazhnyaya ne natrenirovannye prezhde muskuly,
naprashivaetsya vyvod, chto bol'shinstvo lyudej okazalis' zhertvoj sobstvennoj
leni ili otsutstviya blagopriyatnyh obstoyatel'stv. Kogda zhe chelovek popal v
bedu, len' dlya nego nedopustimaya roskosh'; i Sem staralsya predostavit' etim
lyudyam vozmozhnost' pouprazhnyat'sya i proyavit' sebya.
V rezul'tate on vyyavlyal sredi svoih podshefnyh okolo dvuh procentov
skrytyh esperov, to est' men'she, chem otbiralos' v srednem v priemnoj
Instituta |sper Ligi. Sema eto ne obeskurazhivalo.
Pauel razyskal ego v sadu, gde doktor |kins, polagaya, chto zanimaetsya
propolkoj, bezzhalostno raspravlyalsya s predstavitelyami mestnoj flory.
Odnovremenno on besedoval s celoj tolpoj pacientov, kotorye s unylym vidom
sledovali za nim po pyatam. Kak vsegda na Venere, bylo oblachno, i yarkij
svet rasseivalsya, probivayas' skvoz' oblaka. Lysaya golova Sema otlivala
rozovym. On serdito pokrikival i na rasteniya, i na lyudej.
- CHush'! Nikakaya eto ne svetyashchayasya trava, a samyj nastoyashchij sornyak.
CHto ya, po-vashemu, sornyaka ne uznayu? Dajte tyapku, Bernard.
Nizen'kij chelovechek v chernom protyanul emu tyapku i skazal:
- Melya zovut Uolter, doktor |kins.
- I v etom vsya nasha beda, - burknul |kins, izvlekaya iz zemli uprugij
krasnyj kluben'. Tot sudorozhno brosalsya iz odnoj cvetovoj gammy v druguyu i
zhalobno pishchal, iz chego sledovalo, chto eto ne sornyak i ne svetyashchayasya trava,
a sovershenno fantasticheskoe porozhdenie prirody - venerianskij verbejnik.
|kins s neodobreniem ego razglyadyval. Zatem grozno posmotrel na
chelovechka v chernom.
- Semanticheskoe begstvo, Bernard. Vy orientiruetes' ne na sushchestvo
yavleniya, a na yarlyk. V etom i sostoit vashe begstvo ot real'nosti. Ot chego
vy skryvaetes', Bernard?
- YA nadeyalsya, chto vy mne skazhete eto, doktor |kins, - otozvalsya
Uolter.
Pauel ne toropilsya soobshchat' o svoem prisutstvii, lyubuyas' etim
zrelishchem. Ono napominalo patriarhal'nuyu biblejskuyu scenu. Razdrazhitel'nyj
messiya Sem, okruzhennyj tolpoj smirennyh uchenikov. Vokrug pobleskivala
ispeshchrennaya kristallikami kvarca kamenistaya pochva, i vo vse storony polzli
pyatnistye suhie rasteniya. Nad golovoj raskalennyj perlamutrovyj kupol; a
vdali, na skol'ko hvataet glaz, krasnye, purpurnye i fioletovye pustoshi
planety.
...|kins negoduyushche brosil Uolteru-Bernardu:
- Vy napominaete mne nashu ryzhuyu. Kstati, gde eta kvazikurtizanka?
Horoshen'kaya ryzhevolosaya devushka probralas' vpered i zhemanno
proiznesla:
- YA zdes', doktor |kins.
- YA vizhu, vy vzygrali duhom. YArlychok, kotorym ya vas nadelil, dlya
etogo ne osnovanie, - hmuro osadil ee doktor i prodolzhil na telepaticheskoj
volne: - "Vy ot sebya v vostorge tol'ko potomu, chto vy zhenshchina, tak ved'? V
etom smysl vashego sushchestvovaniya. - YA zhenshchina, - govorite vy sebe, - i
ottogo zhelanna dlya muzhchin. YA znayu, chto esli by ya pozvolila, tysyachi muzhchin
obladali by mnoyu, i ya dovol'na. |to soznanie delaet menya real'noj. -
Vzdor! Vam ne udastsya spryatat'sya ot dejstvitel'nosti za rassuzhdeniyami
takogo roda. Seks ne vydumka. I zhizn' ne vydumka. Ne vozvodite
devstvennost' v apofeoz".
Ozhidaya otveta, |kins serdito vzglyanul na devicu, no ona molchala i
tol'ko stroila glazki. Sem ne vyderzhal:
"Neuzheli ni odin iz vas ne slyshal moih slov?"
"YA slyshal, gospodin uchitel'".
"Linkol'n Pauel! Kakim vetrom vas zaneslo syuda? Otkuda vy?"
"S Zemli. YA priehal za konsul'taciej, Sem, i vremeni u menya v obrez.
Hochu uspet' vyletet' sleduyushchim zvezdoletom".
"Otchego zhe vy ne pozvonili po mezhplanetnoj?"
"|to bylo by slishkom slozhno, Sem. U menya k vam konfidencial'nyj
razgovor. V svyazi s delom de Kurtne".
"O! A! Gm! Prekrasno. Idite v dom i vypejte chego-nibud', cherez minutu
ya k vam prisoedinyus'". - Sam garknul vo vsyu telepaticheskuyu moch'. - "SALLI!
GOSTI!"
Odin iz ego pastvy neozhidanno vzdrognul, i Sem prishel v azhiotazh:
- Vy uslyshali, govorite, uslyshali?
- YA nichego ne slyshal, ser.
- Nepravda. Vy tol'ko chto prinyali telepaticheskoe soobshchenie.
- Net, doktor |kins.
- Otchego zhe vy dernulis'?
- Menya ukusil komar.
- |to vydumki! - zagremel |kins. - V moem sadu net komarov. Vy
slyshali, kak ya krichal zhene. - I Sam poshel naprolom: - "VY VSE MENYA OTLICHNO
SLYSHITE. NE OTRICAJTE |TOGO. VEDX VY HOTITE, CHTOBY YA VAM POMOG. OTVECHAJTE
MNE! BYSTREJ!"
Pauel nashel Salli |kins v prostornoj i prohladnoj gostinoj s otkrytym
potolkom. Na Venere net dozhdej, a plastikovyj kupol vpolne dostatochnaya
zashchita ot nesterpimogo bleska, izluchaemogo nebosvodom v techenie
semisotchasovogo venerianskogo dnya. Kogda zhe vstupit v svoi prava
semisotchasovaya ledenyashchaya noch', |kinsy slozhat veshchi i vernutsya v uteplennyj
gorodskoj blok v Venusburge. Na Venere vsya zhizn' raspisana po
tridcatidnevnym ciklam.
Sem vletel v gostinuyu i zalpom vypil bol'shuyu kruzhku ledyanoj vody.
"Desyat' kreditok kotu pod hvost na nashem chernom rynke, - brosil on
Pauelu. - Vam eto izvestno? U nas na Venere est' chernyj rynok, gde torguyut
vodoj. Interesno, o chem dumaet policiya? Ne obizhajtes', Link. YA znayu, chto
eto vne vashej kompetencii. CHto vy hoteli uznat' o de Kurtne?"
Pauel rasskazal o svoih zatrudneniyah. Kartinu gibeli de Kurtne, sudya
po goryachechnym vospominaniyam ego docheri, mozhno predstavit' sebe dvoyako. Rich
libo ubil de Kurtne, libo zhe prosto byl svidetelem ego samoubijstva.
Staryj Moz potrebuet, chtoby v etot punkt byla vnesena yasnost'.
"Ponyatno. YA vybral by vtoroj variant. U de Kurtne byla tyaga k
samoubijstvu".
"Tyaga k samoubijstvu? Kak eto ponyat'?"
"On nahodilsya v sostoyanii tyazheloj depressii. Ego prisposobitel'nyj
balans narushilsya. On regressiroval na pochve emocional'nogo istoshcheniya i byl
na grani samounichtozheniya. Opasayas' rokovogo ishoda, ya brosil vse dela i
posledoval za nim na Zemlyu".
"M-m-da... eto udar. Znachit, on byl sposoben prodyryavit' sebe
golovu?"
"CHto? Prodyryavit' golovu?"
"Konechno. Vot fotosnimok. My eshche ne znaem, kakim oruzhiem on
pol'zovalsya, no..."
"Postojte-ka. V takom sluchae ya smogu dat' vam bolee opredelennyj
otvet. Esli de Kurtne umer takim obrazom, to eto ne samoubijstvo".
"Pochemu?"
"A potomu, chto ego vnimanie bylo fiksirovano na otravlenii. On reshil
otravit'sya narkotikom. Vy ne znaete samoubijc, Link. Vybrav sposob
umertvit' sebya, oni ot nego nikogda ne otkazhutsya. De Kurtne, konechno, byl
ubit".
"Pomenyaemsya rolyami, Sem. Skazhite, pochemu de Kurtne reshil pribegnut'
imenno k yadu?"
"YA vizhu, vy shutnik. Esli by ya eto znal, on by ostalsya v zhivyh. Menya
ochen' opechalila vsya eta istoriya, Pauel. Iz-za Richa vse moi trudy poshli
prahom. YA mog by spasti de Kurtne..."
"I vy ne dogadyvaetes', chto posluzhilo prichinoj ego depressii?"
"Koe-kakie dogadki u menya byli. De Kurtne ispytyval glubokoe soznanie
viny".
"Pered kem?"
"Pered svoim rebenkom".
"Pered Barbaroj? Kakim obrazom? Pochemu?"
"YA ne znayu. Emu ne davali pokoya kakie-to neponyatnye irracional'nye
simvoly... odinochestvo... zabroshennost', pozor... otvrashchenie... trusost'.
Vot vse, chto ya znayu. YA eshche tol'ko sobiralsya zanyat'sya etim".
"Vozmozhno li, chto Rich kakim-to obrazom uznal ob etom obstoyatel'stve i
reshil ispol'zovat' ego dlya osushchestvleniya svoih planov? Staryj Moz
nepremenno najdet tut povod dlya pridirki, kogda my predstavim delo v sud".
"Rich mog dogadyvat'sya... Hotya net. Isklyucheno. Vot esli by emu pomogal
ochen' umelyj..."
"Minutku, Sem. U vas chto-to zapryatano gde-to tam glubzhe. Kak by
mne..."
"Valyajte dobirajtes'. YA pered vami ves' kak na ladoni".
"Ne starajtes' mne pomoch'. Vy eshche bol'she vse zaputali. Postojte-ka...
chto-to svyazannoe s razvlecheniem... vecherinka... razgovor vo vremya
vecherinki... u menya. V proshlom mesyace. Gas Tejt, vash kollega, hotel
posovetovat'sya po povodu pacienta s analogichnym zabolevaniem". - Pauel tak
ogorchilsya, chto zagovoril vsluh: - CHto prikazhete delat' s etim sub®ektom?
"O kom vy govorite?"
- Gas Tejt byl v Bomon Hauze v tu noch', kogda ubili de Kurtne. On
prishel vmeste s Richem, no ya vse zhe nadeyalsya...
"Link, etogo ne mozhet byt'!"
- YA tozhe tak schital, no protiv faktov ne popresh'. Malyutka Gas Tejt
okazalsya tem samym "umelym pomoshchnikom", kotoryj podstrahovyval Richa i
podgotovil pochvu dlya ubijstva. On vyudil iz vas vse, chto vy znaete, i
soobshchil ubijce. Kak vidno, emu naplevat' na klyatvu |spera.
- A zaodno i na Razrushenie, - yarostno proiznes |kins.
Iz holla pozvala Salli:
"Link! Videofon".
- CHto za chert? Nikto, krome Meri, ne znaet, gde ya. Ne sluchilos' li
chego s dochkoj de Kurtne?
Pauel begom zatoropilsya k nishe, gde stoyal videofon. Eshche izdali on
uvidel na ekrane lico Beka. Lejtenant tozhe zametil ego i vozbuzhdenno
zamahal rukoj. On nachal govorit' prezhde, chem Pauel mog ego uslyshat'.
- ...soobshchila mne, kuda zvonit'. Rad, chto uspel perehvatit' vas,
boss. U nas tol'ko dvadcat' shest' chasov.
- Odnu minutu. Rasskazyvajte po poryadku, Dzheks.
- Doktor Uilson Dzhordan, tot, chto zanimalsya rodopsinom, vernulsya na
Zemlyu s Kallisto. Po milosti Richa on teper' bogatyj chelovek. YA,
razumeetsya, posledoval za nim. On oformit svoi prava, privedet dala v
poryadok, i uzhe cherez dvadcat' shest' chasov novoispechennyj zemlevladelec
mahnet obratno na Kallisto. Esli vy hotite chto-nibud' ot nego uznat', ya
vam sovetuyu potoropit'sya.
- A on soglasen dat' pokazaniya?
- Byl by on soglasen, ya ne stal by vam zvonit' po mezhplanetnoj. Net,
boss. On ochen' priznatelen Richu, kotoryj (citiruyu) "tak blagorodno
otstupilsya ot svoih sobstvennyh prityazanij" v pol'zu doktora Dzhordana i vo
imya spravedlivosti. Tak chto ya vam sovetuyu poskoree vernut'sya na Zemlyu i
lichno zanyat'sya im.
- A eto, - skazal Pauel, - nasha laboratoriya, doktor Dzhordan.
Na doktora laboratoriya proizvela bol'shoe vpechatlenie. Dlya
issledovatel'skih rabot byl otveden celyj etazh zdaniya Instituta Ligi.
Pomeshchenie laboratorii predstavlyalo soboj kruglyj zal okolo tysyachi futov v
diametre, uvenchannyj kupolom iz dvuh sloev polyarizovannogo kvarca, kotoryj
pozvolyal menyat' osveshchenie ot predel'no yarkogo do polnoj temnoty. Sejchas, v
polden', solnechnyj svet byl priglushen tak, chto stoly i skam'i, serebryanuyu
i hrustal'nuyu apparaturu i sotrudnikov v kombinezonah ozaryalo myagkoe
rozovatoe siyanie.
- Hotite osmotret' laboratoriyu? - lyubezno predlozhil Pauel.
- Voobshche-to ya speshu, mister Pauel, no... - Dzhordan kolebalsya.
- YA ponimayu. I vse zhe nam tak nuzhen vash sovet. My vam budem
beskonechno blagodarny dazhe za nebol'shuyu konsul'taciyu.
- Esli rech' idet o de Kurtne... - nachal Dzhordan.
- O kom? Ah da, eto ubijstvo. CHto eto vam prishlo v golovu?
- Menya vyslezhivali, - mrachno poyasnil Dzhordan.
- Doktor Dzhordan, pover'te mne, my zhdem ot vas nauchnoj konsul'tacii,
a ne svedenij ob ubijstve. CHto dlya uchenogo ubijstva? U nas inye interesy.
Dzhordan slegka ottayal.
- Vpolne s vami soglasen. Dostatochno vzglyanut' na vashu laboratoriyu,
chtoby ubedit'sya v etom.
- Tak pojdemte? - Pauel vzyal Dzhordana pod ruku. Odnovremenno on
opovestil vseh sotrudnikov laboratorii: "Proshu vnimaniya, shchupachi! Gotovitsya
rozygrysh".
Netelepatu trudno bylo by predstavit' sebe, kakoj gam vnezapno
podnyalsya v tihoj i chinnoj laboratorii. Skvoz' grad ehidnyh obrazov
probilsya hriplyj vykrik odnogo ostryaka: "A kto ukral pogodu, Pauel?"
Vopros otnosilsya k maloizvestnomu epizodu iz deyatel'nosti Nechestivogo
|jba. V chem sostoyal sam epizod, ni razu nikomu ne udalos' proshchupat', zato
bylo zamecheno, chto upominanie ob etom sluchae vsegda vgonyaet Pauela v
krasku. Pokrasnel on i sejchas pod bezzvuchnyj gogot ostal'nyh.
"Net, shchupachi, eto delo ser'eznoe. Ishod vsej moej raboty zavisit ot
togo, chto mne udastsya vyudit' iz etogo cheloveka".
Vesel'e totchas stihlo.
"|to doktor Uilson Dzhordan", - soobshchil Pauel. - "On specializirovalsya
v oblasti fiziologii zreniya i raspolagaet svedeniyami, kotorye mne
zhelatel'no ot nego poluchit'. Pust' on pochuvstvuet sebya metrom sredi
zheltorotyh novichkov. Izobretite kakie-nibud' nesushchestvuyushchie problemy i
vzyvajte o pomoshchi. Zastav'te ego zagovorit'".
Oni podhodili poodinochke, po dvoe i celymi gruppami. Ryzhevolosyj
izobretatel', zanyatyj problemoj tranzistora, vosproizvodyashchego telepatemy,
smirenno poprosil doktora prosvetit' ego. Podelilis' svoimi zatrudneniyami
dve horoshen'kie devushki, pogloshchennye golovolomnym issledovaniem, - oni
pytalis' opredelit' vozmozhnost' telepaticheskogo obshcheniya na rasstoyanii.
Gruppa yaponcev, izuchavshih ekstrasensornyj uzel - centr telepaticheskoj
vospriimchivosti, - s vezhlivym prishepetyvaniem nastojchivo osazhdala doktora
Dzhordana.
V chas dnya Pauel skazal:
- Proshu izvineniya, doktor, no ukazannyj vami srok podoshel k koncu...
vas zhdut dela.
- Nichego, nichego, nevazhno, - otmahnulsya Dzhordan. - Tak vot, milejshij
doktor, esli vy poprobuete razdelit' opticheskuyu...
CHerez polchasa Pauel napomnil snova:
- Uzhe polovina vtorogo, doktor Dzhordan. Vy vyletaete v pyat'. Pravo
zhe...
- U menya eshche ujma vremeni. Ujma... Zvezdolety, znaete li, kak
zhenshchiny. Ni na odnom iz nih svet klinom ne soshelsya. Beda v tom, dorogoj
ser, chto v vashem zamechatel'nom issledovanii est' sushchestvennoe upushchenie. Vy
ni razu ne poprobovali issledovat' uzel zhizni s pomoshch'yu vital'nyh
krasitelej. YA posovetoval by vam...
V dva chasa byl servirovan lench, ne pomeshavshij pirshestvu umov.
V dva tridcat' raskrasnevshijsya ot priyatnogo vozbuzhdeniya doktor
Dzhordan priznalsya, chto emu pretit mysl' o roskoshnoj zhizni na Kallisto. Tam
net uchenyh. Ne s kem pogovorit'.
Razve tam myslimo chto-libo hot' otdalenno napominayushchee etot
blistatel'nyj kollokvium?
V tri chasa on bez utajki povedal Pauelu, kak emu dostalos' eto
proklyatoe pomest'e. Sperva im, kazhetsya, vladel Krej de Kurtne. Staromu
Richu (otcu Bena), navernoe, kakim-to obrazom udalos' ottyapat' pomest'e, i
on zapisal ego na imya zheny. Posle ee smerti pomest'e pereshlo k synu.
Voryugu Bena Richa, vidno, muchila sovest', kol' skoro on peredoveril reshenie
dela kryuchkam-yuristam, a te, petlyaya v debryah zakona, neozhidanno obnaruzhili,
chto imenie prinadlezhit Uilsonu Dzhordanu.
- I konechno, eto daleko ne edinstvennoe, chto est' na sovesti u Richa,
- skazal Dzhordan. - CHego ya tol'ko ne naglyadelsya, kogda rabotal na nego! No
finansisty ved' vse zhuliki. Razve ne tak?
- Na moj vzglyad, vy nespravedlivy k Benu Richu, - s blagorodnym
bespristrastiem vozrazil Pauel. - V nem mnogoe dostojno voshishcheniya.
- O, konechno, konechno, - toroplivo soglasilsya Dzhordan. - Sovest' u
nego vse zhe est', i eto, pravo, voshititel'no. Mne ne hotelos' by dat' emu
povod podumat', budto ya...
- Razumeetsya, - Pauel s zagovorshchickim vidom odaril Dzhordana
plenitel'noj ulybkoj. - To, chto kak uchenye my mozhem poricat', nam
prihoditsya hvalit' kak svetskim lyudyam.
- My drug druga ponimaem, - skazal Dzhordan, s chuvstvom pozhimaya Pauelu
ruku.
V chetyre chasa doktor Dzhordan uvedomil oschastlivlennogo yaponca, chto s
radost'yu peredast samuyu sekretnuyu chast' svoej raboty po zritel'nomu
purpuru etim slavnym yunosham, chtoby pomoch' im v issledovaniyah, nad kotorymi
oni trudyatsya. On vruchaet fakel gryadushchemu pokoleniyu. Ego glaza uvlazhnilis',
golos sryvalsya ot volneniya, i on dvadcat' minut podrobno ob®yasnyal princip
ionizatora, razrabotannogo im dlya "Monarha".
V pyat' chasov doktor Dzhordan pribyl na aeroskutere na kosmodrom.
Doktora provozhal ves' shtat sotrudnikov laboratorii. Oni usypali ego kayutu
cvetami i podarkami. Oni zasypali ego samogo burnymi iz®yavleniyami
blagodarnosti, i kogda, nabiraya skorost', zvezdolet ustremilsya k
chetvertomu sputniku YUpitera, doktor oshchushchal priyatnoe soznanie, chto on
prines pol'zu nauke i ni edinym slovom ne nanes vreda svoemu shchedromu i
blagorodnomu patronu, misteru Bendzhamenu Richu.
V gostinoj Barbara staratel'no uchilas' polzat'. Ee nedavno pokormili,
i ona peremazalas' v zheltke.
- Ta-ta-ta-ta-ta-ta, - govorila ona. - Tata.
"Meri! Meri! Gde zhe ty? Idi skorej syuda. Ona govorit!"
"Ne mozhet byt'!" - Mera vbezhala v komnatu. - "CHto ona skazala?"
"Ona nazvala menya "papa".
- Tata, - skazala Barbara. - Ta-ta-ta-ta-ta-ta.
Meri oblila ego prezreniem.
"Ish' chto pridumal. Nichego ona ne govorit, prosto lopochet: "Ta-ta-ta".
Meri napravilas' v kuhnyu.
"Ona hotela skazat' "papa". Ona ved' eshche malen'kaya, i ej trudno
vygovarivat' slova".
Pauel naklonilsya k Barbare:
- Skazhi "papa", detka. Papa. Papa. Skazhi "pa-pa".
- Ta-ta, - milym detskim goloskom protyazhno otozvalas' Barbara.
Pauel kapituliroval. Minuya uroven' soznaniya, on, kak prezhde,
obratilsya k podsoznaniyu:
"Zdravstvuj, Barbara".
- |to snova ty?
"Ty menya pomnish'?"
- Ne znayu.
"Konechno, pomnish'. YA tot malyj, chto bez sprosu lazit k tebe v dushu,
chtoby pomoch' tebe unyat' ee smyatenie".
- Znachit, nas tol'ko dvoe?
"Tol'ko dvoe. Ty znaesh', kto ty? Hochesh', ya rasskazhu tebe, kak
poluchilos', chto ty sovsem odna i beskonechno daleka ot vseh?"
- YA nichego ne znayu. Rasskazhi.
"Slushaj, miloe moe ditya, kogda-to davnym-davno vse eto s toboj uzhe
bylo - togda ty tozhe prosto-naprosto sushchestvovala. Potom ty rodilas'. U
tebya byla mat', byl otec. Ty vyrosla i stala krasivoj, strojnoj,
gracioznoj devushkoj s belokurymi volosami i temnymi glazami. Ty priletela
s Marsa na Zemlyu vmeste s otcom, i vy..."
- Nepravda. Krome tebya, net nikogo drugogo. Nas tol'ko dvoe v
temnote.
"Net, Barbara, u tebya byl otec".
- Nikogo u menya ne bylo. Nikogo net.
"Prosti, milaya. Mne ochen' zhal', no my opyat' dolzhny projti cherez etu
muku. Mne nuzhno koe-chto uznat'".
- Net. Net, proshu tebya. Nas s toboj tol'ko dvoe. Duh, milen'kij,
proshu tebya, ne nado.
"My i budem vdvoem. Idi syuda, moya horoshaya. Tvoj otec v drugoj
komnate... v komnate, pohozhej ni cvetok... i vdrug my slyshim..."
Pauel gluboko vzdohnul i kriknul:
- Pomoshch', Barbara! Pomoshch'!
I oni zamerli, napryazhenno prislushivayas'. Prikosnovenie postel'nogo
bel'ya. Holodnyj pol pod bosymi nogami... neskonchaemyj koridor... a potom,
dobezhav do komnaty, pohozhej na orhideyu, oni vryvayutsya v dver', s krikom
sharahayutsya proch' ot strashnogo Bena Richa, kotoryj chto-to prikladyvaet k
gubam otca. CHto on k nim prilozhilsya Zaderzhi etot obraz. Sfotografiruj. O
gospodi! Kak uzhasen byl etot priglushennyj vzryv! Golova prolomlena, i tot,
kotoryj vyzyvaet stol'ko nezhnosti, pochteniya, lyubvi, neestestvenno
skorchivshis', padaet na pol, i serdce nadryvaetsya ot boli, i nuzhno dopolzti
i vyhvatit' iz pomertvevshih gub etot zloveshchij stal'noj cvetok...
"Vstan', Link! Ty s uma soshel!"
Mari Nojes, vozmushchennaya i negoduyushchaya, sililas' postavit' ego na nogi.
"Idiot! Tebya nel'zya ostavit' dazhe na minutu".
"YA ochen' dolgo prostoyal zdes' na kolenyah, Meri?"
"Ne men'she poluchasa. Vhozhu iz kuhni, i nate vam, lyubujtes'!"
"Ty znaesh', Meri, ya nashel to, chto iskal. |to byl revol'ver. Starinnoe
ognestrel'noe oruzhie. YA ego ochen' otchetlivo videl. Vot, vzglyani..."
"M-m-m. |to i est' revol'ver?"
"Da".
"Gde Rich mog ego dostat'? V muzee?"
"Somnevayus'. YA hochu risknut', poprobuyu odnim vystrelom ubit' dvuh
zajcev. Pozhalujsta, stan' tak, chtoby tebya ne bylo vidno na ekrane".
Podojdya k videofonu, Pauel nabral VD-12,232. Pochti totchas na ekrane
vozniklo perekoshennoe lico CHercha.
- Privet, Dzherri.
- Zdravstvujte... Pauel.
CHerch derzhalsya krajne nastorozhenno.
- Gas Tejt pokupal u vas kakoj-to revol'ver?
- Revol'ver?
- Da, ognestrel'noe oruzhie. Obrazca dvadcatogo stoletiya. Tot samyj,
chto byl pushchen v hod pri ubijstve de Kurtne.
- Ne pokupal.
- Nepravda. Dzherri, ya uveren, chto ubijca - Gas Tejt. Mne kazalos',
chto pistolet priobreten u vas. YA sejchas priedu k vam i pokazhu, kak
vyglyadit tot revol'ver, a vy mne skazhete, prav ya ili net. - Pokolebavshis',
Pauel tiho, no vesko dobavil: - Vy nam ochen' pomozhete, Dzherri, i ya budu
chrezvychajno priznatelen. CHrezvychajno. ZHdite menya. YA budu u vas cherez
polchasa.
Pauel otklyuchil videofon. Vzglyanul na Meri. Obraz podmigivayushchego
glaza.
"Za polchasa malyutka Gas dolzhen uspet' domchat'sya do ssudnoj kassy
CHercha".
"No pochemu vdrug Gas? YA dumala, Ben Rich..." - Meri perehvatila shemu,
v obshchih chertah sostavlennuyu Pauelom dlya sebya eshche v dome |kinsov.
"Aga, ponyatno. Lovushka i dlya Tejta, i dlya CHercha srazu. CHerch prodal
Richu revol'ver".
"Vozmozhno. Navernyaka, konechno, znat' nel'zya. I vse-taki ssudnaya kassa
- eto pochti to zhe, chto muzej".
"Nu a Tejt, vyhodit, pomogal Richu osushchestvit' ubijstvo? Ne mogu
poverit'".
"V etom pochti net somnenij".
"Ty hochesh' natravit' dvuh etih shchupachej drug na druga?"
"I oboih na Richa. V kachestve sledovatelej my poterpeli polnyj krah.
Poprobuyu ih obshchupachit'".
"No esli ty ne smozhesh' natravit' etih dvoih pa Richa? CHto, esli oni
srazu vyzovut ego v lombard?"
"Ego net v gorode. My ego vymanili. Zapugali Keno Kizzarda tak, chto
on kinulsya v bega, a Rich pytaetsya ego perehvatit', poka Keno ne
proboltalsya".
"Da ty i pravda zhulik, Link. Derzhu pari, chto ne kto inoj, kak ty,
ukral pogodu".
"Net", - otvetil on, - "ne ya, a Nechestivyj |jb".
Pokrasnev, on poceloval Meri, poceloval Barbaru, snova pokrasnel i,
skonfuzhennyj, vyshel iz doma.
V ssudnoj kasse bylo temno. Gorela tol'ko lampa na prilavke,
otbrasyvaya krug neyarkogo sveta. V svetovom pyatne vremya ot vremeni
poyavlyalis' lica i ruki treh sobesednikov, to naklonyavshihsya drug k drugu v
pylu razgovora, to raspryamlyavshihsya i tut zhe ischezavshih v temnote.
- Net, - tverdo skazal Pauel. - YA ne nameren vas proshchupyvat'. Mne
nuzhen otkrovennyj razgovor. Vam dvoim kak shchupacham mozhet pokazat'sya
obidnym, chto ya obrashchayus' k vam vsluh, no ya postupayu tak v znak doveriya. YA
ne mogu odnovremenno razgovarivat' i proshchupyvat'.
- Oj li? - skazal Tejt, i v kruge sveta poyavilos' nastorozhennoe
lichiko gnoma. - Vy i ne na takie fokusy sposobny.
- Tol'ko ne sejchas. Esli ugodno, prover'te. I hochu pogovorit' s vami
v otkrytuyu. Vy sami znaete, ya vedu sledstvie po delu ob ubijstve.
Proshchupyvanie mne zdes' ne pomozhet.
- CHto vam nuzhno, Pauel? - vmeshalsya CHerch.
- Vy prodali revol'ver Gasu Tejtu?
- Nichego podobnogo, - otvetil Tejt.
- Togda zachem vy zdes'?
- Vam kazhetsya, ya dolzhen byl ostavit' bez vnimaniya vashe chudovishchnoe
obvinenie?
- CHerch vyzval vas syuda, tak kak prodal vam revol'ver i otlichno znaet,
kak on byl ispol'zovan.
V kruge vozniklo lico CHercha.
- Nikakih revol'verov ya ne prodaval i ponyatiya ne imeyu, kto i kak imi
pol'zovalsya: s®eli?!
- S®el, - otvetil, usmehnuvshis', Pauel. - YA sam prekrasno znayu, chto
vy ne prodavali revol'vera Gasu. Vy ego prodali Benu Richu.
V svetovom kruge snova poyavilas' fizionomiya Tejta:
- Togda pochemu zhe vy...
- Pochemu? - Pauel pristal'no vzglyanul emu v glaza. - Mne nuzhno bylo
vyzvat' vas syuda dlya razgovora. No podozhdite minutu. YA zakonchu s Dzherri. -
On povernulsya k CHerchu. - V vashej kasse byl revol'ver. Ne moglo ne byt'.
Rich prishel syuda za nim. Edinstvennoe mesto, kuda on mog prijti. Vy s nim
uzhe obdelyvali delishki. YA ne zabyl vashih uprazhnenij na birzhe...
- Bud'te vy proklyaty! - vykriknul CHerch.
- V rezul'tate etih uprazhnenij vy i vyleteli von iz Ligi, - prodolzhal
Pauel. - Risknuli vsem i poteryali vse tol'ko potomu, chto Rich vas poprosil
pokopat'sya v myslyah u chetyreh birzhevikov i soobshchit' emu, chto vy uznaete.
On nazhil million i pal'cem ne poshevel'nuv, prosto nashel degenerata shchupacha,
gotovogo k uslugam.
- On zaplatil mne za uslugu! - kriknul CHerch.
- A ya vas prosto-naprosto proshu otvetit' na vopros o revol'vere.
- CHem vy zaplatite?
- Ne glupite, Dzherri. YA vas vystavil iz Ligi, potomu chto ya hanzha i
chistoplyuj, ved' tak? Stanu li ya vstupat' v somnitel'nye sdelki?
- Znachit, vy nichego ne obeshchaete?
- Nichego. Dover'tes' mne, risknite otvetit' chestno. Tol'ko nikakih
posulov vy ot menya ne dozhdetes'.
- A ot drugih dozhdalsya, - probormotal CHerch.
- Vot kak? Dolzhno byt', ot Bena Richa. Obeshchat'-to on gorazd. Vot
vypolnyaet ne vsegda. Nu chto zh, reshajte, komu doverit'sya - mne ili Richu...
Tak chto vy znaete o revol'vere?
CHerch otkinulsya nazad, i golova ego skrylas' v teni. Nemnogo pogodya iz
temnoty razdalsya ego golos:
- Nikakih revol'verov ya ne prodaval i ponyatiya ne imeyu, kto i kak imi
pol'zovalsya. Vot vam moi chestnye i bespristrastnye pokazaniya.
- Spasibo, Dzherri. - Pauel s ulybkoj pozhal plechami i povernulsya k
Tejtu. - YA hochu zadat' vam tol'ko odin vopros, Gas. My ne budem govorit' o
tom, chto vy soobshchnik Bena Richa... chto po ego zadaniyu vy rassprashivali Sema
|kinsa o de Kurtne... ne budem govorit' o tom, chto vy otpravilis' vmeste s
Richem na vecherinku v Bomon Hauz, gde prikryvali ego i blokirovali, i chto
takie zhe uslugi vy prodolzhaete emu okazyvat'...
"Odnu minutu..."
- Ne panikujte, Gas. YA lish' odno hochu uznat': pravil'no li ya ugadal,
chem Rich vas kupil. Den'gami vas ne podkupish' - vy slishkom mnogo
zarabatyvaete. Ne podkupish' i polozheniem - vy dostigli samyh vershin.
Vlast' - vot chto on vam predlozhil. YA ne oshibsya?
Tejt sudorozhno ego proshchupyval i, natykayas' na spokojnuyu uverennost'
Pauela, prihodil vse v bol'shee i bol'shee volnenie. Kogda zhe on ubedilsya,
chto Pauel znaet o ego vine, nimalo v nej ne somnevaetsya i dazhe ne udivlen,
ego volnenie pereshlo v paniku. On zarazil eyu i CHercha. Pauel na eto i
rasschityval, chtoby ispol'zovat' ih smyatenie v nuzhnyj moment.
- Rich mog predlozhit' vam vlast' v svoem mire, v mire biznesa, -
rassuzhdal mezhdu tem Pauel, - no eto somnitel'no. On vryad li postupilsya by
chast'yu svoego mogushchestva, da i vam ono ni k chemu. Skoree on vam predlozhil
vlast' v mire esperov. Mozhet on eto osushchestvit'? On finansiruet Soyuz
esper-patriotov. Navernoe, on sobiralsya dejstvovat' cherez Soyuz... ustroit'
perevorot? Sdelat' vas diktatorom |sper Ligi? Vozmozhno, vy uzhe sostoite v
Soyuze.
"Slushajte, Pauel..."
- Takovy moi predpolozheniya, Gas, - suho skazal Pauel, - i chto-to mne
podskazyvaet, chto ya sumeyu ih podtverdit'. Neuzheli vy voobrazili, chto my
pozvolim vam s Richem tak zaprosto unichtozhit' Ligu?
"Vam ne udastsya dokazat'..."
- CHto dokazat'?
"Vashi obvineniya goloslovny. YA..."
- Vy nedoumok. Razve vy nikogda ne videli, kak u nas sudyat shchupachej?
My ne pribegaem k sudebnoj procedure, sostoyashchej v tom, chto vse klyanutsya
govorit' pravdu, a prisyazhnym nuzhno vyyasnit', kto zhe vse-taki vret. U nas
eto inache, kroshka Gas. Vas budet inspektirovat' komissiya, a sostoit ona
tol'ko iz esperov pervoj stupeni. Vy tozhe pervyj, Gas. Pozhaluj, vam
udastsya blokirovat' dvoih... Vozmozhno, i troih. No ne vseh zhe. Govoryu vam,
vy pogibli.
"Pogodite, Pauel, proshu vas... pogodite!" - Besstrastnoe lichiko
manekena peredergivalos' ot uzhasa. - "Liga prinimaet vo vnimanie, esli
vinovnyj priznaet svoyu vinu. Esli on dobrovol'no soznaetsya v nej. YA vam
vse rasskazhu. Vse do poslednego slova. Sam ne znayu, chto na menya nashlo. No
sejchas ya vyzdorovel. Skazhite eto v Lige. Kogda imeesh' delo s takim
psihopatom, kak Rich, to nevozmozhno sohranit' svoyu individual'nost'. Vy
nevol'no sebya s nim otozhdestvlyaete. No sejchas s etim pokoncheno. Tak i
skazhite v Lige. CHitajte, vot vam vsya istoriya. On zhalovalsya na koshmary, v
kotoryh emu snilsya CHelovek Bez Lica. On..."
"On k vam prishel v kachestve pacienta?"
"Da. Tak on zamanil menya v lovushku. Prinudil stat' ego soobshchnikom! No
eto uzhe pozadi. Skazhite v Lige, chto ya s vami. YA ot nego otrekayus'. YA
rasskazhu vam vse chistoserdechno. Pust' CHerch budet svidetelem..."
- Ne budu ya svidetelem! - kriknul CHerch. - Trus parshivyj! Posle togo,
kak Ben Rich obeshchal...
- Da zatknites' vy. Po-vashemu, ya hochu stat' na vsyu zhizn' otshchepencem
vrode vas? Sluga pokornyj. Tol'ko takoj sumasshedshij, kak vy, mog s nim
sputat'sya. A ya poka eshche v svoem ume.
- Vy nichtozhestvo i trus. Nadeetes', chto spasete svoyu shkuru?
Nadeetes'...
- Plevat' mne na vse! - vzvizgnul Tejt. - Propadat', tak hot' ne v
odinochku. YA sperva utoplyu Richa. YA pridu v sud svidetelem i sdelayu tam vse,
chto sumeyu, chtoby pomoch' vam, Pauel. Skazhite eto v Lige, Link. Skazhite
im...
- Ni v kakoj sud vy ne pojdete! - ryavknul Pauel.
- Kak tak?
- Vas vospitala Liga. Vy poka chto sostoite v nej. Slyhali vy
kogda-nibud', chtoby shchupach dones na pacienta?
- No u menya ved' vse uliki!
- Nu i chto? Pust' i ostanutsya pri vas. A ya ne dopushchu, chtoby shchupach
trepalsya na sude i maral chest' svoih sobrat'ev.
- No esli vy ne ulichite Richa, vy riskuete svoim mestom.
- Pes s nim. Mne bylo by zhal' rasstat'sya so svoej rabotoj, zhal'
upustit' Richa, no takoj cenoj ya platit' ne sobirayus'. Pri yasnom solnyshke
legko ne sbit'sya s kursa, a v nenast'e - gorazdo trudnej. Vy ne ustoyali
protiv nepogody, Gas. I glyadite teper', do chego dokatilis'!
- No ya hochu pomoch' vam, Pauel.
- Vy mne ne mozhete pomoch'. Vo vsyakom sluchae, ne takoj cenoj.
- No ya zhe soobshchnik ubijcy! - kriknul Tejt. - Po-vashemu, etichno
otpuskat' menya podobru-pozdorovu? Po-vashemu...
- Smotrite na nego, - zasmeyalsya Pauel. - Ish' kak on rvetsya navstrechu
Razrusheniyu! Net, Gas. My vas voz'mem vmeste s Richem. No ya ego razoblachu,
ne pribegaya k vashej pomoshchi. YA sygrayu tak, chtoby ne narushit' Klyatvu |spera.
Pauel povernulsya i vyshel iz svetovogo kruga, skryvshis' v temnote.
Priblizhayas' k vhodnym dveryam, on zhdal: voz'met li CHerch primanku? Vsya eta
scena byla razygrana lish' dlya nego, chtoby v poslednyuyu sekundu... Za kryuchok
poka nikto ne dergal.
Kogda Pauel raspahnul dver' i v komnatu hlynul s ulicy holodnyj
serebristyj svet, CHerch vdrug okliknul ego:
- Pogodite-na!
Temnyj siluet Pauela zamer na poroge:
- Da?
- O chem eto vy tolkovali Tejtu?
- O Klyatve |spera. Vam sledovalo by ee pomnit'.
- Dajte-ka mne vas proshchupat'.
- Valyajte. YA otkryt.
Pauel snyal pochti vse bloki. To, chego CHerchu znat' ne sledovalo, bylo
tshchatel'no zamaskirovano i zatemneno tangencial'nymi associaciyami i
kalejdoskopom telepatem, v kotoryh esperu vtoroj stupeni bylo ne pod silu
razobrat'sya.
- Ne znayu, - proiznes nakonec CHerch. - Sam ne znayu, kak byt'.
- O chem vy, Dzherri? Ob®yasnite vsluh - ya ved' vas sejchas ne
proshchupyvayu.
- Da obo vsej etoj istorii s revol'verom. Bog vas znaet. Hot' vy
hanzha i chistoplyuj, a mozhet, mne i v samom dele sledovalo by doverit'sya
vam.
- Vot etot razgovor mne uzhe po dushe. Vy pomnite, ya vam skazal, chto
nichego ne obeshchayu?
- Pomnyu. No, mozhet byt', vy iz takih, s kem i ne nuzhno zagodya
sgovarivat'sya. Mozhet byt', moe gore v tom i sostoit, chto ya vsegda staralsya
storgovat'sya zagodya i ne...
V eto mgnovenie nedremlyushchij lokator Pauela ulovil na ulice smert'.
Mgnovenno otskochiv nazad, Pauel zahlopnul dver'.
"Ne stojte na polu! Skorej kuda-nibud' vzbirajtes'!"
V tri bol'shih shaga okazavshis' u prilavka, Pauel vsprygnul na nego.
"Syuda, ko mne! Dzherri! Gas! ZHivej zhe, durni!"
Komnata zatryaslas' protivnoj toshnotvornoj drozh'yu: vibraciya
usilivalas', narashchivaya temp. Pauel sbrosil nogoj lampu. Svet pogas.
"Prygajte vverh i ceplyajtes' za lyustru. |to garmonicheskij
dezintegrator. Prygajte!"
Sudorozhno glotnuv vozduh, CHerch prygnul vverh, v temnotu. Pauel
shvatil Tejta za ruku; ruka drozhala.
"Boites' ne doprygnut', Gas? Vysokovato dlya vas... Vytyanite ruki, ya
vas podbroshu".
On kinul Tejta vverh i sledom prygnul sam. Vcepivshis' v stal'nye
pauch'i lapy lyustry, Tejt, Pauel i CHerch povisli v vozduhe, spasayas' ot
smertonosnoj vibracii, kotoraya sozdavala garmoniyu raspada vo vsem, chto
nahodilos' na polu ili s nim soprikasalos'. Steklo, metall, kamen',
plastik... vse eto so skrezhetom razletalos' na kuski. Slyshno bylo, kak
potreskivaet pol, gluho rokochet potolok. Tejt zastonal.
"Derzhites' krepche, Gas. |to naemnye ubijcy Kizzarda. Otchayannaya shajka.
Odin raz chut' bylo menya ne ukokoshili".
U Tejta otklyuchilos' soznanie. On avtomaticheski prodolzhal ceplyat'sya za
lyustru, no ego svyazi s okruzhayushchim vse bol'she i bol'she teryalis', i Pauel,
pochuvstvovav eto, obratilsya k podsoznaniyu.
"Derzhat'sya! Derzhat'sya! Derzhat'sya! Ne otpuskat'! Ne otpuskat'! Ne
otpuskat'!"
V podsoznanii Tejta tak yavstvenno oboznachilas' obrechennost', chto
Pauel ponyal: nikakimi merami Liga ne smogla by uzhe spasti ego. On
neuklonno dvigalsya navstrechu gibeli. Poslednie ostatki chuvstva
samosohraneniya issyakli, ruki malen'kogo shchupacha razzhalis', i on upal na
pol. Vibraciya zatihla srazu posle togo, kak, gluho shmyaknuvshis' ob pol,
raspalos' telo. CHerch tozhe slyshal etot zvuk i vskriknul.
"Tishe, Dzherri! Eshche ne koncheno. Derzhites'".
"V-vy eto slyshali? Vy slyshali EGO?"
"Slyshal. My eshche v opasnosti. Derzhites'!"
Dver' ssudnoj kassy priotkrylas'. Ostryj, kak britva, luch probezhal po
polu. Zaderzhavshis' na tri sekundy tam, gde razmazalos' strashnoe mesivo,
luch mignul i ischez. Dver' zakrylas'.
"Otlichno, Dzherri. |ti molodchiki opyat' reshili, chto so mnoj
razdelalis'. Teper' vopite na zdorov'e".
"YA ne mogu sprygnut', Pauel. YA ne mogu na eto nastupit'..."
"Eshche by, Dzherri, ya vas ponimayu".
Povisnuv na odnoj ruke, Pauel shvatil drugoj CHercha za plecho i
podtolknul k prilavku. CHerch sprygnul. Pauel posledoval za nim. Ih oboih
mutilo.
"Tak vy govorite, chto eto kto-to iz molodchikov Kizzarda?"
"Konechno. U nego celaya banda psihopatov. Ne uspeem vylovit' i
sprovadit' v Kingston odnih, a Kizzard uzhe podbiraet novyh. On ih
primanivaet narkotikami".
"No chto oni imeyut protiv vas?"
"Neuzheli ne yasno, Dzherri? Oni rabotayut na Bena. A Ben nachal
panikovat'".
"Ben? Ben Rich? No ved' oni yavilis' v moyu kassu. YA mog zdes'
okazat'sya".
"Vy i okazalis' zdes'. CHto eto menyaet, skazhite na milost'?"
"Kak chto menyaet? Rich ne pozvolil by im podvergat' moyu zhizn'
opasnosti".
"Vy v etom uvereny?" - Obraz ulybayushchejsya koshki.
CHerch ostolbenel. Potom vdrug vskriknul, ohvachennyj yarost'yu:
- Ah sukin syn! Ah rasproklyatyj sukin syn!
- Ne stoit goryachit'sya, Dzherri. Rich spasaet sobstvennuyu zhizn'. Edva li
ot nego mozhno zhdat' sejchas osoboj shchepetil'nosti.
- Nu chto zhe, esli on spasaet svoyu zhizn', to ya zajmus' spaseniem
svoej, i pust' ne zhaluetsya na menya, podlec... Gotov'tes', Pauel. YA nichego
ne utayu, kol' skoro uzh ya raskololsya.
Posle strashnoj gibeli Tejta, besedy s CHerchem i ocherednogo poseshcheniya
policii priyatno bylo, vozvratyas' domoj, vstretit' belokuruyu ozornicu
malyshku. V pravoj ruke u Barbary byl chernyj karandash, v levoj - krasnyj.
Vysunuv yazyk i skosiv temnye glaza ot userdiya, ona chto-to staratel'no
malevala na stenah.
- Bari! - strogo voskliknul Pauel. - Ty chto eto delaesh'?
- Risovayu kartinocki, - otozvalas' Barbara, - slavnye kartinocki dlya
papy.
- Spasibo, dushen'ka, - skazal on. - Prevoshodnaya ideya. Teper' pojdi
syuda i posidi s papoj.
- Ne-e, - otvetila ona, prodolzhaya risovat'.
- Ty moya devochka?
- Dya.
- A razve moya devochka byvaet neposlushnoj? Meri sputaetsya papu.
Barbara vzvesila v ume etot dovod.
- Dya, - otvetila ona, sunula karandashi v karman i sela ryadom s
Pauelom na tahtu, vzyav ego za ruki svoimi vypachkannymi v melu ruchonkami.
- Pravo zhe, Barbara, - probormotal on, - tvoya shepelyavost' nachinaet
menya bespokoit'. Mozhet byt', tebe nuzhno nadet' plastinochku na zuby?
On skazal eto poluser'ezno. Kak-to zabyvalos', to ryadom s nim sidit
vzroslaya devushka. On zaglyanul v temnye glubokie glava, sverkayushchie i
pustye, kak ne napolnennyj vinom bokal.
Medlenno probirayas' skvoz' verhnie sloi ee soznaniya, on priblizhalsya k
gusto zatyanutomu pokrovom tuch vzbalamuchennomu podsoznaniyu. Slabyj problesk
sveta tam, za tuchami, odinokij i trogatel'nyj, stal uzhe chem-to mil emu. No
sejchas ego vstretil ne robkij problesk, a ostrie lucha, kotoryj mog by
ishodit' razve chto ot pyshushchej groznym zharom novoj zvezdy.
"Zdravstvuj, Barbara. Ty, kazhetsya..."
Otklikom byl takoj vzryv strasti, chto Pauel pospeshno otstupil.
- |j, Meri! - kriknul on. - Skorej syuda!
Iz kuhni vyskochila Meri Nojes.
- Novye oslozhneniya?
- Poka eshche net. No skoro budut. Nasha pacientka poshla na popravku.
- YA ne zametila v nej peremen.
- Zaglyani vmeste so mnoj vnutr'. V nej ozhili glubokie instinkty.
Gde-to v samoj, v samoj glubine. Mne chut' mozgi ne vyzhglo.
- A pri chem tut ya? Potrebovalas' kompan'onka? Ohranyat' sekrety
devich'ego serdca?
- Ty shutish'? |to menya nuzhno ohranit'. Protyanut' ruku pomoshchi.
- Barbara derzhit tebya za obe ruki.
- YA vyrazilsya figural'no, - Pauel smushchenno posmotrel na spokojnoe
kukol'noe lichiko, prohladnye pal'cy, vyalo prikasavshiesya k ego rukam. - Nu,
poshli.
Snova vglub' po temnym perehodam k pylayushchemu v nej - k pylayushchemu v
kazhdom iz lyudej - gornilu, vechnomu istochniku dushevnyh sil i psihicheskoj
energii; bezzhalostnoj, bezrassudnoj, alchnoj. On chuvstvoval, kak Meri Nojes
na cypochkah probiraetsya sledom za vam. Na etot raz on ostanovilsya poodal'.
"Privet, Barbara".
- Ubirajsya!
"|to zhe ya, duh".
Ego polosnulo nenavist'yu.
"Ty menya pomnish'?"
Nenavist' pereshla v smyatenie, potom prihlynula zharkaya volna strasti.
"Link, spasajsya, poka ne pozdno. Zatyanet v omut, potom ne vyrvesh'sya".
"Mne nuzhno koe-chto najti".
"CHto ty najdesh'? Tam tol'ko strast' i smert', vo vsej svoej
neprikrytoj primitivnosti".
"YA hochu uznat' ob ee otnosheniyah s otcom. Pochemu on chuvstvoval sebya
vinovatym pered nej?"
"Delaj kak znaesh'. YA uhozhu".
Novaya vspyshka. Meri ubezhala.
To othodya, to priblizhayas', Pauel dvinulsya v pohod, nastorozhennyj i
sobrannyj, kak elektrik, kotoryj ishchet sreda neskol'kih ogolennyh provodov
odin - obestochennyj. Gde-to blizko polyhnul razryad. Pauel potyanulsya v tu
storonu, otstupil, oglushennyj, i srazu pochuvstvoval, kak ego oblepil
pokrov instinkta samosohraneniya. Sobravshis' s duhom, on pogruzilsya v
vodovorot ee associacij i nachal ih klassificirovat'. Vokrug busheval takoj
haos energii, chto Pauelu ne bez usiliya udalos' ogradit' svoe soznanie ot
vneshnih vozdejstvij.
Signalizaciya somaticheskih kletok - toplivo vsego etogo kotla. Reakcii
nesmetnyh billionov kletok; ih organicheskie vopli; priglushennoe gudenie
myshechnyh tonov; cirkulyaciya krovi i kolebanij ee kislotnosti; vse eto
penilos' i burlilo v neustojchivom ravnovesii, sostavlyavshem dushevnyj mir
devushki. To tut, to tam proskal'zyvali iskazhennye obrazy, polusimvoly,
nezavershennye associativnye svyazi... Ionizirovannye atomy mysli.
Vot eto vrode by napominaet vzryvnoj soglasnyj zvuk... Pauel
prosledil ego do bukvy "p"... i do sensornoj associacii s poceluem, a
dal'she putem perekrestnoj svyazi pereshel k sosatel'nomu refleksu grudnogo
mladenca, k mladencheskim vospominaniyam o... materi? Net, o kormilice. Syuda
zhe vkrapleno obshchenie s roditelyami - otricatel'naya velichina. Mat' so znakom
minus. Pauela chut' ne opalila vspyshka detskoj obidy i gneva (kompleks
zabroshennosti), no emu udalos' uklonit'sya. Snova podobrav "p", on podyskal
sootnosyashcheesya s nim "pa", potom "papa" i v konce koncov "otec".
Neozhidanno on okazalsya licom k licu s samim soboj.
Ustavivshis' na etot obraz, Pauel tol'ko cenoyu ogromnyh usilij sumel
uderzhat'sya na grani vmenyaemosti.
"Da kto zhe ty takoj, chert tebya poberi?"
S charuyushchej ulybkoj obraz skrylsya.
"P"... "pa"... "papa"... "Otec". ZHar predannosti i lyubvi, svyazannyh
s... On snova okazalsya licom k licu so svoim obrazom. Na etot raz on
obnazhennyj, moguchij; on izluchaet tok zhelaniya i lyubvi; on protyagivaet ruki.
"YA poteryalsya. Ty sbivaesh' menya s tolku".
Obraz ischez. "Vlyubilas' ona v menya, chto li?"
- Zdravstvuj, duh.
Tak vot, okazyvaetsya, kakoj vidit sebya Barbara, - umilitel'no
karikaturnoj: belesye patly, temnye klyaksy glaz, uglovataya, neskladnaya
figura... Obraz rasplylsya... i snova neuderzhimym potokom hlynul,
obrushilsya, vse vytesnil soboj Pauel - moguchij i nezhnyj zashchitnik. Na sej
raz on ne otstupil pered svoim dvojnikom. Stisnul zuby, no uderzhalsya i
prinyalsya ego razglyadyvat'. Obraz okazalsya dvulikim: speredi, kak v
zerkale, on videl svoe lico: a szadi - lico de Kurtne. Sverknula cep'
dvojnyh associacij: bog YAnus, dvojnik, kopiya, parnyj, soedinennyj i
vdrug... Rich? Nevozmozh... Da, v samom dele, Ben Rich i karikaturnyj obraz
Barbary sroslis' bokami, kak siamskie bliznecy. Brat i sestra. Barbara i
Ben. Edinstvo krovi. Edinstvo...
"Link!"
Oklik razdalsya gde-to ochen' daleko. Neponyatno otkuda.
"Linkol'n!"
Pust' nemnogo pogodit. S etim Richem pridetsya...
"Linkol'n Pauel! YA zdes', idiot!"
"Meri?"
"Ne mogu tebya najti".
"CHerez neskol'ko minut budu s toboj".
"Link, ya uzhe tretij raz pytayus' tebya obnaruzhit'. Esli ty sejchas ne
vyjdesh', ty propal".
"Tretij raz?"
"Za tri chasa. Link, nu pozhalujsta... poka ya eshche v silah".
On nachal vybirat'sya na poverhnost'. No ne mog soobrazit', kuda on
dolzhen dvigat'sya. Vokrug besnovalsya vnevremennoj i vneprostranstvennyj
haos. Snova poyavilsya obraz Barbary de Kurtne, na etot raz - karikatura na
erotichnuyu sirenu.
- Zdravstvuj, duh.
"Linkol'n, bogom tebya zaklinayu!"
On zametalsya bylo v panike, potom vzyala svoe shchupacheskaya vyuchka.
Avtomaticheski on vypolnyal vse, chto trebovalos' dlya osushchestvleniya "othoda".
V strogoj posledovatel'nosti zahlopyvalis' bloki; kazhdyj zaslon - shag
nazad, vse blizhe k svetu. Na seredine puti on oshchutil, chto Mari ryadom s
nim. Ona ego soprovozhdala do samogo konca, do teh por, poka on vnov' ne
okazalsya u sebya v gostinoj, ryadom s Barbaroj. Slovno obzhegshis', Pauel
otpustil ee ruki.
"Meri, ya obnaruzhil kakuyu-to zagadochnuyu svyaz' mezhdu nej i Benom Richem.
Oni kakim-to obrazom..."
Meri derzhala namochennoe v holodnoj vode polotence. Razmahnuvshis', ona
bol'no hlopnula im Pauela po licu. Tol'ko togda on ponyal, chto tryasetsya,
kak v oznobe.
"Vsya trudnost' v tom... Ponimaesh', pytat'sya po kusochkam vossozdat'
celoe iz obryvkov sensornyh signalov - eto vse ravno chto probovat'
osushchestvit' himicheskij analiz, nahodyas' v seredine solnca".
Snova udar polotencem.
"I v tom i v drugom sluchae ty imeesh' delo ne s elementami, a s
rasshcheplennymi chasticami..." - Pauel uvernulsya ot ocherednogo udara
polotencem i vnimatel'no posmotrel na Barbaru. - "Podumaj, Meri, bednyazhka,
kazhetsya, v menya vlyubilas'".
Obraz podmigivayushchej gorlicy.
"Ser'ezno. YA tam vse vremya natykalsya na sebya".
"Da nu? A za soboj ty nichego ne zamechaesh'?"
"YA tebya ne ponyal".
- CHem ob®yasnyaetsya, skazhi mne, tvoj otkaz poslat' ee v Kingstonskij
gospital'? - sprosila Meri. - CHem ty ob®yasnish' eti telepaticheskie
ekskursy, stol' regulyarno provodimye po dva raza v den'? I dlya chego tebe
vdrug ponadobilas' kompan'onka? YA vam skazhu, chto eto znachit, mister Pauel.
- CHto zhe?
- To, chto ty v nee vlyublen. Vlyublen eshche s teh nor, kogda uvidel ee v
dome CHuki Frud.
- Mari!
Vspyhnuv, ona brosila emu v lico yarkoe kompleksnoe izobrazhenie: on
sam i Barbara, i to, chto Meri podglyadela neskol'ko dnej nazad... to, chto
zastavilo ee poblednet' ot revnosti i gneva. Pauel znal, chto ona ne
oshiblas'.
"Meri, milaya..."
- Ne bespokojsya obo mne. Na menya naplevat'. Poslushaj, ty v nee
vlyubilsya, a ona ved' ne shchupachka. Malo togo, ona pomeshannaya. CHto ty v nej
lyubish'? Ee lico? Instinkty? Kakuyu chast' ot celogo sostavlyaet predmet tvoej
strasti? Odnu desyatuyu? A ostal'nye devyat'? Ty uveren, chto ty ih polyubish'?
Bud' ty proklyat! I zachem ya tebya vytashchila, luchshe by ty sginul tam, v debryah
ee podsoznaniya.
Meri otvernulas' i zaplakala.
"Meri, ya umolyayu tebya..."
- Zatknis', - skazala ona, vshlipyvaya. - Bud' ty proklyat! Tebe
zvonili. Iz policii. Ty dolzhen srochno vyletet' na Kosmicheskuyu Riv'eru. Tam
Ben Rich, on kuda-to ischez. Odnim slovom, ty im nuzhen pozarez. Ty nuzhen
vsem. Kak vidish', ya ne isklyuchenie.
Pauel uzhe desyat' let ne byval na Kosmicheskoj Riv'ere. Usevshis' v
policejskij aeroskuter, kotoryj pribyl, chtoby snyat' ego s borta "Holidi
Kuin", roskoshnogo kosmicheskogo lajnera, Pauel s lyubopytstvom smotrel vniz,
razglyadyvaya port i raskinuvshuyusya za nim panoramu. To, chto on videl, bol'she
vsego napominalo shitoe serebrom i zolotom loskutnoe odeyalo. I, kak vsegda
v eti minuty on ulybnulsya, predstaviv sebe scenu, kotoruyu ego voobrazhenie
risovalo emu kazhdyj raz, kogda on priblizhalsya k etomu kosmicheskomu
kurortu. On voobrazil sebe, kak issleduyut Kosmicheskuyu Riv'eru, sluchajno
natolknuvshis' na nee vo vremya puteshestviya, kakie-nibud' pervoprohodcy iz
otdalennoj galaktiki, sivye i ser'eznye dikovinnye sozdaniya. Kak ni
pytalsya on predstavit' sebe, chto zhe oni napishut v svoih otchetah, emu eto
nikogda ne udavalos'.
- |to uzh rabotka dlya Nechestivogo |jba, - probormotal on.
Riv'era nachala svoe sushchestvovanie bol'she stoletii tomu nazad, kogda
nekij entuziast, pomeshannyj na kul'te zdorov'ya, sozdal dlya svoej celi
nebol'shoj, vsego polmili v diametre, iskusstvennyj asteroid - ploskoe
blyudechko v kosmicheskom prostranstve. On narastil na etom blyudechke
kolloidnuyu vozdushnuyu polusferu, ustanovil atmosfernyj generator i stal
osnovatelem kolonii. Za sotnyu s lishnim let v kosmicheskom prostranstve
vokrug blyudechka vyros celyj pirshestvennyj stol, zanyavshij sotni mil'.
Kazhdyj novyj vladelec uchastka prosto-naprosto dobavlyal k obshchemu stolu
ocherednuyu milyu, narashchival nad nej atmosferu, i delo bylo sdelano. K tomu
vremeni, kogda specialisty, spohvativshis', posovetovali pridat'
Kosmicheskoj Riv'ere bolee udobnuyu i ekonomnuyu sharoobraznuyu formu, sdelat'
eto bylo uzhe nevozmozhno. Koloniya prosto prodolzhala razmnozhat'sya.
Skuter voshel v virazh, i pod luchami solnca sotni polusfer zaiskrilis'
v temno-sinem kosmose kak myl'nye puzyri. V centre nahodilsya vse eshche
funkcioniruyushchij pansionat, postroennyj na uchastke osnovatelya kolonii.
Vokrug byli oteli, luna-parki, sanatorii, lechebnicy i dazhe kladbishche. So
storony YUpitera raspolagalas' gigantskaya pyatidesitimil'naya polusfera,
pokryvavshaya Zapovednik Kosmicheskoj Riv'ery. Zdes' posetitel' poluchal s
kazhdoj kvadratnoj mili kuda bol'she prirody i pogody, chem na lyuboj
estestvenno obrazovavshejsya planety.
- Slushayu vas, - skazal Pauel.
Serzhant policii, volnuyas', nachal rasskazyvat'.
- My vse delali po instrukcii. Vypustili za Hessopom Nedotepu. Lovkach
shel sledom. Potom devushka Richa vylovila Nedotepu...
- O, tak eto devushka ego vylovila?
- Aga... Bedovaya takaya krasotochka, zovut Daffi Uig.
- Vot d'yavol'shchina! - vspyhnul Pauel. Serzhant poglyadel na nego s
udivleniem. - Kak zhe tak, ya sam ee doprashival, i hot' by... - on oseksya. -
Vyhodit, i ya sel v kaloshu. Da posluzhit moj primer vam urokom. Esli imeesh'
delo s krasivoj devushkoj... - On ne dogovoril i potryas golovoj.
- Tak vot, znachit, - prodolzhil svoj rasskaz serzhant, - devushka
vylovila Nedotepu, a edva tol'ko vzyalsya za delo Lovkach, kak Richa prinesla
nelegkaya syuda.
- Na chem on vyletel?
- Na sobstvennoj yahte. V kosmose s nimi proizoshla avariya. Vsyu nosovuyu
chast' vmyalo vnutr'. To li na meteor oni naleteli, to li na ostavlennyj
komandoj zvezdolet. Na yahte odin ubityj i troe ranenyh, v tom chisle Rich.
Ego dostavili v bol'nicu, i my schitali, chto hot' nekotoroe vremya on tam
prolezhit. No ne uspeli my oglyanut'sya, kak on ischez. Hessop tozhe propal. YA
hvatayu shchupacha-perevodchika so znaniem chetyreh yazykov, ishchem, ishchem - vse
vpustuyu.
- A gde veshchi Hessopa?
- Oni tozhe ischezli.
- CHert te chto! Nam prosto neobhodimo vzyat' ego s veshchami. Tol'ko togda
my smozhem vyyasnit' motiv. Ved' Hessop starshij shifroval'shchik "Monarha". Nam
neobhodimo uznat' u nego soderzhanie poslednej telegrammy, otpravlennoj
Richem Krayu de Kurtne, i otvet...
- V ponedel'nik, za dva dnya do ubijstva?
- Da. Vozmozhno, imenno etot obmen telegrammami i podtolknul ego k
prestupleniyu. K tomu zhe ne isklyucheno, chto Hessop zahvatil s soboj
finansovye otchety firmy. Oni mogli by pomoch' sudu uznat' prichinu, iz-za
kotoroj Richu tak prispichilo raspravit'sya s de Kurtne.
- A... kakuyu, k primeru, prichinu?
- V "Monarhe" pogovarivayut, chto de Kurtne sovershenno priper Richa i
stenke.
- A vy uzhe vyyasnili obstoyatel'stva i sposob ubijstva?
- I da i net. Dzherri CHerch mne vylozhil vse, chto znal, no tut slozhnaya
mehanika. My mozhem rasskazat', pri kakih obstoyatel'stvah proizoshlo
ubijstvo. Nashi dovody sochtut dostatochnymi, esli pri etom budut izlozheny
motiv i sposob ubijstva. Sposob opisat' my mozhem. I sud budet
udovletvoren, esli my pribavim k etomu motiv i obstoyatel'stva. To zhe samoe
i s motivom. |to pohozhe na tri shesta, kotorye podpirayut vigvam. Kazhdyj iz
nih podderzhivaet dva ostal'nyh. No ni odin ne derzhitsya sam po sebe. Vot
takie zhe ustanovki u starikashki Moza. I vot pochemu nam tak nuzhen Hessop.
- Oni ved' zdes', na Riv'ere. Hot' za eto ya mogu poruchit'sya.
- Ne stoit veshat' golovu iz-za togo, chto Rich vas odurachil. On mnogih
odurachival. Menya v tom chisle.
Serzhant ugryumo kivnul golovoj.
- Budu iskat' srazu oboih - i Hessopa i Richa, - skazal Pauel, kogda
skuter proskol'znul v vozdushnyj shlyuz. - No snachala mne hotelos' by
proverit' odin svoj domysel. Pokazhite mne trup.
- CHej trup?
- CHeloveka, kotoryj pogib vo vremya katastrofy na aeroyahte.
V policejskom morge na vozdushnoj podushke lezhal zamorozhennyj
izuvechennyj trup muzhchiny s ochen' beloj kozhej i ognenno-ryzhej borodoj.
- Tak, tak, - negromko skazal Pauel. - Keno Kizzard.
- Vy ego znaete?
- Da. On rabotal na Richa, no okazalsya slishkom doshlym. Teper' mozhno ne
somnevat'sya, chto avariya na yahte proizoshla ne sluchajno, ona byla podstroena
dlya togo, chtoby zamaskirovat' ubijstvo.
- Da, no kak zhe eto! - vskriknul polismen. - Dvoe drugih tozhe opasno
raneny. Rich, mozhet byt', i simuliroval. Dopustim. No ved' i yahta pogibla,
a potom te dvoe...
- Te dvoe raneny. I pogibla yahta. Nu i chto zh iz etogo? Zato Kizzard
teper' uzhe navernyaka ne proboltaetsya, a Richu tol'ko etogo i nado. |to ego
rabota. Nam, pravda, srodu ne udastsya dokazat' ego vinu, no nam eto i ni k
chemu, esli my najdem Hessopa. My togda i tak smozhem sprovadit' nashego
druzhka na Razrushenie.
Raskrashennyj v yarkij sportivnyj kostyum (v etom sezone na Kosmicheskoj
Riv'ere bylo modno nanosit' odezhdu kraskoj iz pul'verizatora) Pauel
pustilsya v stremitel'noe turne po myl'nym puzyryam... "Otel' Viktoriya",
"Otel' Sportsmena", "Magicheskij", "Rodina na CHuzhbine", "Novyj
N'yu-Trepl'sberg", "Marsianin" (ochen' shikarnyj), "Venusburg" (formennyj
bardak) i desyatki drugih... V poiskah nezabvennyh starinnyh druzej Pauel
pereznakomilsya so mnozhestvom narodu i na shesti yazykah opisyval primety
Hessopa i Richa, odnovremenno ostorozhno proshchupyvaya sobesednika. Ubedivshis',
chto sobesednik vpolne yasno predstavil sebe i togo i drugogo, Pauel zhdal
otveta. Vse otvechali odno i to zhe. Net, ne videl. Ih ni razu nikto ne
videl.
So shchupachami bylo legche... Na Kosmicheskoj Riv'ere rabotali i otdyhali
celye sonmy shchupachej... no i ot nih bylo ne bol'she tolku.
Tradicionnyj sbor v Solnechnom Rejmse... sotni kolenopreklonennyh
fanatikov radostnym peniem privetstvuyut Prazdnestvo Letnego Utra.
Rezul'tat poiskov vse tot zhe. Gonki v Marse-na-CHuzhbine. Parusniki skachut
po vode, kak s siloj broshennye kamenshchiki. Rezul'tat tot zhe. Sanatorij pri
lechebnice plasticheskoj hirurgii... sotni zabintovannyh lic i tel.
Rezul'tat poiskov tot zhe. Letnoe pole. Rezul'tat tot zhe. Goryachie sernye
klyuchi, Belye sernye klyuchi, CHernye sernye klyuchi... Rezul'tat vse tot zhe.
Obeskurazhennyj Pauel svernul nakonec na kladbishche "Rassvetnyj Luch".
Ono napominalo anglijskij park - ukrasheny flagami dorozhki, duby, yaseni i
vyazy i malen'kie gazonchiki yarko-zelenoj travy. Slyshna priglushennaya muzyka,
eto v ukromno raspolozhennyh pavil'onah pilikayut strunnye kvartety robotov.
Pauel uzhe ne mog sderzhat' ulybku.
V centre kladbishcha nahodilas' ochen' dobrosovestno vosproizvedennaya
kopiya sobora Parizhskoj bogomateri. Na sobore akkuratnaya tablichka: "Nasha
slavnaya shotlandskaya chasovenka". Odna iz himer elejnym golosom zychno
veshchala: "V NASHEJ SLAVNOJ SHOTLANDSKOJ CHASOVENKE VY UVIDITE DEJSTVO ROBOTOV,
KOTORYE RAZYGRYVAYUT DRAMU BOGOV. MOISEJ NA GORE SINAJSKOJ, RASPYATIE
HRISTA, MAGOMED I GORA, LAO CZE I LUNA, OTKROVENIE M|RI BEJKER |DDI,
VO3NESENIE GOSPODA NASHEGO BUDDY, YAVLENIE ISTINNOGO I EDINOGO BOGA
GALAKTIKI..." Pauza i chut' bolee delovito: "VVIDU BLAGOCHESTIVOGO HARAKTERA
DEJSTVA VHOD TOLXKO PO BILETAM. BILETY MOZHNO PRIOBRESTI U BEJLIFA". Pauza,
i uzhe novyj golos, umolyayushchij i oskorblennyj: "PROSXBA KO VSEM BOGOMOLXCAM,
PROSXBA KO VSEM BOGOMOLXCAM... NE RAZGOVARIVATX I NE SMEYATXSYA GROMKO".
Zatem shchelchok, i drugaya kamera prinyalas' veshchat' na drugom yazyke. Pauel
rashohotalsya.
- Kak vam ne stydno, - skazala stoyavshaya szadi devushka.
Ne oborachivayas', on otvetil:
- Izvinite. V samom dele, yasno skazano: ne razgovarivat' i ne
smeyat'sya gromko. A vam ne kazhetsya, - chto eto umoritel'nejshaya... - I vdrug,
uznav znakomye telepatemy, Pauel bystro obernulsya. Pered nim stoyala Daffi
Uig.
- Daffi? Nu i nu! - skazal on.
Serditoe lico devushki na mig stalo rasteryannym, no tut zhe ego
osvetila ulybka:
- Mister Pauel! - voskliknula ona. - Neotrazimyj syshchik. Vy pomnite,
za vami tanec.
- I izvinenie, - dobavil Pauel.
- Prelestno. Hot' odno. Mne ih stol'ko zadolzhali! Za chto zhe v dannom
sluchae?
- YA vas nedoocenil.
- K etomu mne ne privykat', - vzyav Pauela pod ruku, Daffi povlekla
ego za soboj po dorozhke. - Nu, skazhite zhe, blagodarya chemu vostorzhestvovala
spravedlivost'? Vy na menya vnimatel'nee vzglyanuli i...
- ...osoznal, chto vy umnee vseh ostal'nyh rabotayushchih na Bena Richa.
- YA umna. YA v samom dele vypolnyala koe-kakuyu rabotu dlya Bena...
odnako v vashem komplimente mne poslyshalis' minornye polutona. Nameknite,
chto vas opechalilo?
- Nash hvost za Hessopom.
- Pozhalujsta, chut' pootchetlivee ritm.
- Vy sorvali nash hvost. Pozdravlyayu s udachej.
- A-a, ya ponyala. U vas est' loshad' - Hessop. V zherebyach'em vozraste
neschastnyj sluchaj lishil Hessopa ego luchshego ukrasheniya, i togda vy zamenili
ego hvost iskusstvennym, kotoryj...
- Ploho, Daffi, nikuda ne godno. Pridumajte chto-nibud' poumnej.
- Znaete, chto ya skazhu vam, chudo-mal'chik: dajte polnyj tok, hvatit
temnit'. - Ee zadornaya mordochka povernulas' k Pauelu s poluser'eznoj,
polunasmeshlivoj minoj. - CHto vy takoe gorodite?
- Sejchas vse ob®yasnyu, pryamo po bukvam. U nas byl hvost za Hessopom.
Hvost - eto soglyadataj, shpion, tajnyj agent, kotoromu porucheno povsyudu
sledovat' i nablyudat' za podozrevaemym...
- Usekla. A chto takoe Hessop?
- Hessop rabotaet u Richa. On ego starshij shifroval'shchik.
- I chto ya sdelala s vashim shpionom?
- Vypolnyaya instrukciyu, poluchennuyu ot Richa, vy ocharovali nashego
agenta, vskruzhili emu golovu, doveli do togo, chto, zabyv sluzhebnyj dolg,
on celymi dnyami torchal s vami u royalya, a zatem...
- Stojte! - rezko perebila Daffi. - YA ego znayu. Takoj poganchik. Nu,
nu, nu! Tak on byl polismen?
- Pravo zhe, Daffi...
- YA zadala vopros.
- Da, on byl polismen.
- I sledil za Hessopom?
- Verno.
- Hessop... eto takoj belesyj? Volosy i glaza budto pyl'yu prisypany?
Glaza golubye?
Pauel kivnul.
- Merzavec, - prosheptala Daffi. - Podlyj merzavec. A vy, znachit,
schitaete, chto ya iz teh, kto delaet dlya nego gryaznuyu rabotu? - yarostno
povernulas' ona i Pauelu. - Vot ono chto! |h vy... shchupach nazyvaetsya!
Tak vot, poslushajte, chto ya vam skazhu. Rich poprosil menya okazat' emu
uslugu. Skazal, chto etot chelovek obdumyvaet ochen' interesnyj muzykal'nyj
kod. Mol, ne voz'mus' li ya ego proinspektirovat'? Nu kak mne bylo
dogadat'sya, chto eto kakoj-to tam hvost? Kak ya mogla uznat', chto vash agent
vzdumaet vydavat' sebya za muzykanta?
- To est' vy utverzhdaete, chto Rich vas obmanul? - udivilsya Pauel.
- A chto zh eshche? - vskipela Daffi. YA svoih myslej ne tayu, proshchupyvajte.
Esli by Rich ne byl sejchas v Zapovednike, to vy legko by ubedilis'...
- Stop! - neterpelivo perebil Pauel. Proniknuv za bar'er ee soznaniya,
on za desyat' sekund chetko i ischerpyvayushche obsledoval ee. Zatem on brosilsya
bezhat'.
- |-ej! - kriknula Daffi. - Kakovo reshenie prisyazhnyh?
- Vydat' vam medal', - ne ostanavlivayas', otozvalsya Pauel. - YA
prishpilyu vam ee lichno, kak tol'ko spasu ch'yu-nibud' zhizn'.
- Zachem mne ch'ya-to zhizn'? Mne nuzhny vy.
- |to vash nedostatok, Daffi. Vam nuzhny vse.
- Kto-o-o-o?
- Vse-e-e-e.
PROSXBA NE RAZGOVARIVATX I NE SMEYATXSYA GROMKO!
Pauel nashel serzhanta v mestnom teatre "Globus", gde velikolepnaya
esper-aktrisa svoej igroj volnovala tysyachi serdec. Trudno skazat', v chem
sostoyala glavnaya prelest' ispolneniya - v ottochennoj li scenicheskoj tehnike
ili v telepaticheskoj chutkosti, s kakoj artistka otklikalas' na reakciyu
publiki, no vo vsem zale tol'ko odin chelovek ostalsya ravnodushnym. To byl
serzhant policii, kotoryj ugryumo i metodichno oglyadyval odno za drugim lica
zritelej. Pauel vzyal ego za ruku i vyvel iz teatra.
- On v Zapovednike, - soobshchil Pauel serzhantu. - Tam zhe vmeste s nim i
Hessop. I tam zhe veshchi Hessopa. Ochen' lovko vse pridumano. CHelovek tol'ko
chto pobyval v katastrofe, i emu hochetsya razvlech'sya, otdohnut'. Edet on,
konechno, ne odin, a so sputnikom. Oni operedili nas na vosem' chasov.
- Zapovednik? M-m-da... - zadumchivo probormotal serzhant. - Dve s
polovinoj tysyachi kvadratnyh mil', do otkaza nabityh takoj prorvoj flory,
fauny, rel'efov i klimatov, kakoj nigde bol'she ne uvidish', dazhe esli
prozhivesh' tri zhizni.
- Vy schitaete veroyatnym, chto Hessop mozhet tam pogibnut' (esli on uzhe
ne pogib)?
- YA grosha lomanogo ne dam za ego golovu.
- CHtoby spasti bednyagu, nam pridetsya vzyat' vertolet i nemedlenno
vyletet'.
Serzhant otkashlyalsya.
- Kgm... Na territorii Zapovednika ne razreshaetsya pol'zovat'sya
mehanicheskim transportom.
- No eto zhe osobyj sluchaj. Starikashka Moz nepremenno potrebuet k sebe
Hessopa.
- Togda pust' vasha chertova mashina ulomaet nashu meriyu. Nedel'ki cherez
tri-chetyre vy, mozhet byt', poluchite special'noe razreshenie.
- K tomu vremeni ot Hessopa i kostej ne ostanetsya. Nu, a esli
primenit' telepaticheskij radar ili sonar? My mogli by opredelit'
telepatemy Hessopa i...
- Kgm... - snova otkashlyalsya serzhant. - Nikakie pribory, za
isklyucheniem kino- i fotokamer, ne dopuskayutsya na territoriyu Zapovednika.
- Poslushajte, chto za chertovnya tvoritsya v etom vashem znamenitom
Zapovednike?
- Zapovednik sulit vstrechu so stoprocentno devstvennoj prirodoj dlya
teh, u kogo shilo v zadnem meste. Vse tam delaetsya na svoj risk. Opasnost'
pridaet ekskursii eshche bolee bol'shuyu pikantnost'. Vy boretes' so stihiej.
Boretes' s dikimi zveryami. Vy vnov' stanovites' primitivnym i obnovlennym.
Tak govoryat reklamnye ob®yavleniya.
- I chto tam delayut turisty: trut churki odnu o druguyu?
- Nesomnenno. Vy puteshestvuete peshim hodom. Pripasy tashchite na sebe. A
chtoby vas ne slopali medvedi, nuzhno zahvatit' nepronicaemyj zashchitnyj
bar'er. Esli vam nuzhen ogon', razvedite koster. Rybku poudit' - opyat' zhe
delajte vse sami. CHestnoe sostyazanie s prirodoj. A na tot sluchaj, esli ona
vas pobedit, vy dolzhny, poka zhivy, vydat' raspisku.
- Kak zhe nam iskat' Hessopa?
- Podmahnut' raspisku i dvinut'sya v put'.
- Vdvoem? Obsharit' dve s polovinoj tysyachi kvadratnyh mil' etoj
pervozdannoj geografii? Skol'ko patrul'nyh vy mozhete dlya menya vydelit'?
- CHelovek desyat'.
- To est' po dvesti pyat'desyat kvadratnyh mil' na dushu. Vy shutite.
- Mozhet byt', vy sumeete ugovorit' nashe pravlenie... hotya net, vy i
sobrat'-to ih vseh vmeste smozhete ne ran'she chem cherez nedelyu. Vprochem,
stojte! Ne sumeli by vy ih ob®edinit' telepaticheskim putem? Poslat'
kakie-nibud' avarijnye signaly, chto li? Kak tam u vas, shchupachej, eto
delaetsya?
- Vashego brata my tol'ko proshchupyvaem. A chto-libo peredat' my mozhem
lish' drug drugu... Stop! Aga, vot eto uzhe ideya!
- CHto za ideya?
- CHelovecheskij organizm ne schitaetsya priborom?
- Poka net.
- I ne otnositsya k plodam civilizacii.
- |to tochno.
- V takom sluchae mne nuzhno kak mozhno skorej koe s kem dogovorit'sya, i
ya otbudu v Zapovednik s personal'nym radarom.
Sledstviem osenivshej Pauela idei yavilos' to, chto znamenityj advokat
vo vremya shchekotlivejshih peregovorov v roskoshnom, kak vse na Riv'ere, zale
zasedanij vnezapno oshchutil nepreodolimuyu tyagu k prirode. To zhe chuvstvo
ovladelo sekretarem izvestnogo pisatelya, arbitrom po voprosam semejnogo
prava, konsul'tantom otdela najma pri Ob®edinennoj Associacii Otelej,
specialistom po tehnicheskoj estetike, predsedatelem Vselenskogo Komiteta
ZHalob, glavnym kibernetikom Titana, sekretarem Soveta Politicheskoj
Psihologii, dvumya chlenami kabineta ministrov, pyat'yu parlamentskimi
liderami i desyatkami drugih rabotayushchih i otdyhayushchih na Riv'ere esperov.
Dlinnoj verenicej vhodili oni v vorota Zapovednika, ob®edinennye
oshchushcheniem prazdnichnoj pripodnyatosti i vzaimosvyazannosti. Te, kto
zablagovremenno poluchili soobshchenie po tajnoj seti, uspeli pereodet'sya.
Ostal'nye ne uspeli: kontrolery, zanyatye proverkoj bagazha turistov, s
izumleniem provodili glazami bezumca, kotoryj proshestvoval v vorota s
ryukzakom na spine i pri vseh diplomaticheskih regaliyah. Zatem vse kak odin
poklonniki prirody imeli pri sebe bol'shie karty Zapovednika, tshchatel'no
razbitye na sektory.
Bystrym shagom oni razoshlis' vo vse storony miniatyurnogo
iskusstvennogo kontinenta. Vozduh kak by gudel, nasyshchennyj telepatemami;
vse soobshcheniya i zamechaniya probegali po konturam zhivogo radara, shodyas' k
ego central'noj tochke, k Pauelu.
"Put' zakryt. Peredo mnoj gora".
"Tut sneg. Nu i metel'!"
"Bolota i (fu, dryan'!) moskity v moem sektore".
"Stop. Link! Vperedi lyudi. Sektor dvadcat' odin".
"Dajte mne na nih vzglyanut'".
"Pozhalujsta".
"K sozhaleniyu, ne to".
"Vperedi lyudi, Link. Sektor devyat'".
"Pereshlite ih izobrazhenie".
"Derzhite".
"Net. Ne to".
"Vperedi lyudi, Link. Sektor semnadcat'".
"Dajte izobrazhenie".
"A, chert! |to medved'".
"Ne udirajte! Dejstvujte diplomatichno!"
"Vperedi lyudi, Link. Sektor dvenadcat'".
"Dajte izobrazhenie".
"Poluchite".
"Opyat' ne to".
"Vot eto da!"
"Metel'?"
"Net. L'et kak iz vedra".
"Vperedi lyudi, Link. Sektor sorok odin".
"Dajte izobrazhenie".
"Pozhalujsta".
"Ne oni".
"Link, ob®yasnite, kak lazyat po pal'mam".
"Perehvatyvajte stvol rukami i nogami i vzbirajtes' vverh".
"Mne nuzhno vniz, a ne vverh".
"A kak vy popali naverh, vasha chest'?"
"Ne znayu. Sprosite u nosoroga, kotorogo ya vstretil vozle etoj
pal'my".
"Vperedi lyudi, Link. Sektor tridcat' sem'".
"Pereshlite ih izobrazhenie".
"Derzhite".
"Ne goditsya".
"Vperedi lyudi, Link. Sektor shest'desyat".
"Gonite ih izobrazhenie".
"Pozhalujsta..."
"SHagajte mimo".
"Dolgo nam eshche tut stranstvovat'?"
"Oni operedili nas po men'shej mere na vosem' chasov".
"Net, shchupachi, popravka. Oni vzyali start na vosem' chasov ran'she nas,
no eto ne znachit, chto nas razdelyaet vosem' chasov puti".
"Nel'zya li poponyatnej, Link?"
"Richi ne obyazatel'no zabirat'sya v glub' Zapovednika. On mog i poblizhe
k vorotam oblyubovat' udobnoe mestechko".
"Udobnoe dlya chego?"
"Dlya ubijstva".
"Prostite. Kak ugovorit' dikuyu koshku, chtoby ona vas ne sozhrala?"
"Pribegnite k politicheskoj psihologii".
"Pribegnite k zashchitnomu bar'eru, mister sekretar'".
"Vperedi lyudi, Link. Sektor odin".
"Dajte ih izobrazhenie, mister glavnyj kibernetik".
"Pozhalujsta".
"Projdite mimo, ser. |to Rich i Hessop".
"CHTO?!"
"Bez paniki. Ne privlekajte k sebe vnimaniya. Spokojno prohodite mimo.
Kogda skroetes' iz polya zreniya, svernite k sektoru dva. Vsem vozvratit'sya
k vorotam i razojtis' po domam. Tysyacha blagodarnostej. S etoj minuty ya
nachinayu dejstvovat' na svoj risk".
"Voz'mite nas v dolyu, Link".
"Ne vyjdet. Zdes' nuzhna yuvelirnaya rabota. Rich ne dolzhen znat', chto ya
pohitil Hessopa. Vse budet vyglyadet' estestvenno, zakonomerno i ne vyzovet
podozrenij. Tak skazat', krazha bez vzloma".
"I sovershite ee, konechno vy".
"Kto ukral pogodu, Pauel?"
SHarkaya vspyshka smushcheniya dognala napravlyavshihsya k vorotam esperov.
Oblyubovannaya Richem kvadratnaya milya predstavlyala soboj gustye
zabolochennye, nasyshchennye vlazhnymi ispareniyami dzhungli. Kogda spustilas'
temnota, Pauel medlenno popolz k kostru, kotoryj Rich razlozhil na polyane u
nebol'shogo ozerca. Voda kishela krokodilami, gippopotamami i vodyanymi. Na
zemle i na derev'yah tozhe burlila zhizn'. |kologi Zapovednika upotrebili
nemalo usiliya, chtoby sovmestit' i sosredotochit' maksimum zhivnosti na
krohotnom klochke zemli. I poskol'ku ih usiliya uvenchalis' blestyashchim
uspehom, nepronicaemyj zashchitnyj bar'er Richa rabotal s maksimal'noj
nagruzkoj.
Pauel slyshal, kak popiskivayut, udaryayas' o bar'er, moskity, kak so
shchelchkom otskakivayut ot nevidimoj steny bolee krupnye nasekomye. On ne
risknul ustanovit' svoj sobstvennyj bar'er: zashchitnye bar'ery slegka gudyat,
rabotaya, a u Bena Richa ostryj sluh. Pauel podobralsya poblizhe k kostru i
stal proshchupyvat'.
Hessop byl spokoen i bespechen; emu slegka kruzhila golovu druzhba
mogushchestvennogo shefa, slegka p'yanila mysl', chto v ego korobke s plenkami
hranitsya sud'ba Bena Richa. Rich lihoradochno masteril ogromnyj samodel'nyj
luk, obdumyvaya, kak podstroit' "neschastnyj sluchaj" i ustranit' Hessopa.
|tot luk i lezhavshij ryadom s Richem na zemle puchok strel s zakalennymi na
ogne ostriyami s®eli vosem' chasov, na kotorye on operedil Pauela. No dlya
togo chtoby podstroit' neschastnyj sluchaj na ohote, nuzhno ohotit'sya.
Pauel vstal na koleni i podpolz poblizhe, naceliv vse svoi chuvstva na
vospriyatie Richa. On zamer kak vkopannyj, kogda v soznanii Richa zvyaknul
signal trevogi. Rich, kotoryj tol'ko chto dodelal luk, vskochil i, napryazhenno
vglyadyvayas' v temnotu, pricelilsya.
- CHto sluchilos', Ben? - shepotom sprosil Hessop.
- Ne znayu. Tam chto-to est'.
- Vot strast'-to. No ved' u nas bar'er.
- Da, ya o nem vse zabyvayu.
On snova sel na zemlyu i povoroshil koster. Rich ne zabyl o bar'ere, no
nedremlyushchij instinkt ubijcy smutno i v to zhe vremya nastojchivo preduprezhdal
ego... Pauelu ostavalos' tol'ko udivlyat'sya izoshchrennoj chutkosti
chelovecheskogo soznaniya. On opyat' proshchupal Richa. Tot, kak vsegda, kogda
chuvstvoval priblizhenie opasnosti, mashinal'no prikrylsya privychnym blokom:
"I kogda skazal "chetyre", poluchil sinyak pod glaz. Tri, chetyre, tri, dva,
raz!"
Glubzhe busheval vodovorot. Vse ostrej zhelanie ubit'... ubit'
nemedlenno i besposhchadno... i uzh posle pozabotit'sya o tom, chtoby pridat'
ubijstvu vidimost' neschastnogo sluchaya.
Starayas' ne glyadet' na Hessopa, Rich vzyal luk. Emu ne terpelos'
poskoree vypustit' smertonosnuyu strelu. Pauel dvinulsya vpered. No ne uspel
Rich projti i desyati futov, kak novyj signal trevogi zastavil ego vskochit'
na nogi. Vyhvativ iz kostra goryashchee poleno, on zapustil im v temnotu,
tuda, gde skryvalsya Pauel. Rich tak bystro prinyal i osushchestvil svoe
reshenie, chto Pauel ne uspel ego predugadat'. Pylayushchaya golovnya navernyaka by
ugodila v Pauela, esli by ne zashchitnyj bar'er, o kotorom zabyl Rich. Na letu
natknuvshis' na pregradu, poleno upalo na zemlyu.
- A-a! - kriknul Rich i vdrug povernulsya k Hessopu.
- Da chto sluchilos', Ben?
Vmesto otveta Rich pricelilsya v Hessopa, tak tugo natyanuv tetivu, chto
tupoj konec strely kosnulsya mochki ego uha.
Hessop ispuganno vskochil.
- Ben, ostorozhnee! Vy mozhete v menya popast'!
Rich vystrelil, no Hessop neozhidanno metnulsya v storonu, i strela
proletela mimo.
- Ben! Da chto vy tam...
Vnezapno Hessop vse ponyal. S priglushennym krikom on pobezhal proch' ot
kostra i ot Richa, kotoryj polozhil uzhe novuyu strelu na tetivu. Hessop, s
razbegu vrezavshis' v bar'er, otletel nazad. Strela, prosvistevshaya nad
samym ego plechom, tozhe utknulas' v bar'er.
- Ben! - vzvizgnul Hessop.
- U, sukin syn! - prohripel Rich, eshche raz zaryazhaya luk.
Pauel byl uzhe vozle bar'era. No on ne mog proniknut' vnutr'. Hessop s
vizgom metalsya u dal'nej steny, a Rich na nego nadvigalsya, derzha pered
soboyu luk. Vtorichno naletev na nevidimuyu stenu bar'era, Hessop upal,
popolz na chetveren'kah, potom vstal na nogi i, slovno zagnannaya krysa,
shmygnul v storonu ot neotstupno presleduyushchego ego Richa.
- Bozhe moj! - prosheptal Pauel i otstupil v temnotu. Nuzhno bylo chto-to
predprinyat' i predprinyat' nemedlenno. V ushah u nego gudelo ot nabegavshego
volnami ropota i reva, kotorymi dzhungli otkliknulis' na vopli Hessopa.
Pauel ves' obratilsya v telepaticheskuyu vospriimchivost'. Slepoj strah,
slepoj gnev, slepye instinkty - vot vse, chto ego okruzhalo. Begemoty,
tyazhelye, tupye... Gluhie, zlobnye, golodnye krokodily... Ogromnye vodyanye,
svirepye kak nosorogi, kotoryh oni vdvoe prevyshali razmerom. Izdali
doletayut priglushennye rasstoyaniem telepaticheskie signaly slonov, vapiti,
gigantskih koshek.
- Nu, byla, ne byla, - reshilsya Pauel. - Poprobuyu vzlomat' bar'er.
Drugogo puti net.
On zadvinul vse bloki, prignal ih vpritirku i, ostaviv vyhod tol'ko
dlya soobshcheniya emocij, nachal peredavat': "strah, strah, uzhas, strah..." On
posylal samye primitivnye emocii iz vsego ryada... "Strah. Strah. Uzhas.
Strah. STRAH - BEGSTVO - UZHAS. STRAH - BEGSTVO - UZHAS - BEZHATX!"
Vo vseh gnezdah, pisknuv, probudilis' pticy. Na ptichij pisk zhalobnym
voplem otozvalis' obez'yany, i tysyachi vetvej zakolyhalis' pod telami
chetverorukih beglecov. Na ozerce poslyshalsya nestrojnyj zalp gromkih
chavkayushchih vzryvov - to vytaskivali iz pribrezhnoj otmeli ohvachennye slepym
uzhasom begemoty. Stonala zemlya pod nogami slonov, kotorye bezhali v panike
i oglashali dzhungli pronzitel'nym trubnym revom. Rich uslyhal vse eto i
zastyl na meste, zabyv o Hessope, kotoryj, placha i kricha, vse eshche
prodolzhal metat'sya mezhdu stenami bar'era.
Begemoty pervymi natknulis' na bar'er. Za nimi sledovali gigantskie
vodyanye i krokodily. Zatem podospeli slony. A dal'she na bar'er s tyazhelym
topotom obrushilis' stada zebr, gnu, vapiti. Istoriya Zapovednika eshche ne
znala takogo massovogo begstva zhivotnyh. Ne mudreno, chto i sozdateli
nepronicaemogo zashchitnogo bar'era ne predusmotreli vozmozhnosti stol'
intensivnogo napora. Bar'er ruhnul s pronzitel'nym skrezhetom, budto kto-to
rezal nozhnicami steklo.
Begemoty raskidali i zatoptali koster. Probravshis' v temnote k
opoloumevshemu ot uzhasa Hessopu, Pauel shvatil ego za ruku i potashchil k krayu
polyany, gde byli slozheny veshchi. Udar kopyta chut' ne sbil Pauela s nog, no
on ne vypustil Hessopa i vskore obnaruzhil dragocennuyu korobku s plenkoj. V
kromeshnoj, napoennoj strahom t'me Pauel razlichal telepatemy begushchih v
panike zhivotnyh, i emu udalos' vybrat'sya, tashcha za soboj Hessopa, iz
serediny zhivogo potoka. Spryatavshis' za shirokim stvolom tukovogo dereva, on
priostanovilsya, chtoby otdyshat'sya i spryatat' v karman korobku. Hessop vse
eshche vshlipyval. Zatem Pauel pojmal telepatemy Richa - tot stoyal prizhavshis'
spinoj k derevu vsego lish' v sotne futov i szhimal ocepenevshimi rukami luk
i strely. On byl rasteryan, vzbeshen, perepugan... i poka chto nevredim.
Bol'she vsego na svete Pauelu hotelos' sberech' ego v celosti i sohrannosti
dlya Razrusheniya.
Otcepiv svoj sobstvennyj zashchitnyj bar'er, Pauel shvyrnul ego cherez
polyanu k vyzhzhennoj kostrom propleshine, gde Richu uzhe netrudno bylo by ego
najti. Potom on povernulsya i povel k vorotam pokorno sledovavshego za nim
shifroval'shchika.
Delo Richa mozhno bylo nakonec peredat' okruzhnomu prokuroru. Pauel
nadeyalsya, chto ono dostatochno podgotovleno i dlya togo, chtoby im mog
zanyat'sya tolstokozhij skeptik, nenasytnyj pozhiratel' faktov, starikashka
Moz.
Pauel i ego sotrudniki sobralis' v kabinete Moza. V seredine kabineta
stoyal kruglyj stol. Na stole nahodilsya prozrachnyj maket Bomon Hauza,
naselennyj miniatyurnymi androidami. Sotrudniki laboratorii, izgotovlyaya
modeli, izobrazhayushchie glavnyh dejstvuyushchih lic, prevzoshli sebya. Krohotnye
Rich, Tejt, Mariya Bomon i drugie peredvigalis' po maketu, vosproizvodya vse
osobennosti pohodki originalov. Ryadom s maketom na stole lezhala kipa
dokumentov, podgotovlennyh dlya Moza sotrudnikami parapsihologicheskogo
otdela.
Sam "starikashka" zanimal vsyu okruzhnost' steny svoego gigantskogo
kruglogo kabineta. Pomargivali i mercali holodnym bleskom ego
mnogochislennye glaza. Gudeli i zhuzhzhali mnogochislennye bloki pamyati. Konus
rta chut' priotkrylsya, slovno v izumlenii pered chelovecheskoj glupost'yu.
Mnogochislennye ruki-rychagi zastyli nad rulonom perforirovannoj lenty,
gotovye srazu zhe vsled za polucheniem dannyh otstuchat' logicheskij vyvod.
Moz, on zhe Mozaichnyj Sledstvennyj komp'yuter okruzhnoj prokuratury, derzhal v
strahe vseh sotrudnikov policii, kontroliruya i ocenivaya kazhdoe ih
dejstvie, reshenie i zaklyuchenie.
- Sperva ne budem bespokoit' Moza, - skazal Pauel prokuroru. -
Vklyuchim modeli i posmotrim, naskol'ko tochno ih dejstviya sovpadut s
imeyushchimsya u pas grafikom. U vashih sotrudnikov est' tablicy vremeni.
Sveryajtes' s nimi: esli nashi kukly chto-nibud' sdelayut ne tak, dajte znat',
i my vybrosim maket na pomojku.
On kivnul de Santisu, vspyl'chivomu zaveduyushchemu laboratoriej, i tot,
sderzhivaya razdrazhenie, sprosil:
- Odin k odnomu?
- Net, eto slishkom bystro. Sdelajte odin k dvum. Vdvoe medlennej
normal'noj skorosti dvizheniya.
- Pri takom tempe androidy vyglyadit neestestvenno, - vskipel de
Santis. - Ih ne smogut ocenit'. My kak proklyatye vkalyvali dve nedeli...
- Ne trevozh'tes'. My povoshishchaemsya imi potom.
Upotrebiv titanicheskoe usilie voli, de Santis sderzhalsya, zatem nazhal
na knopku. V makete zazhegsya svet, i kukly ozhili. Voznik zvukovoj fon, v
kotorom ugadyvalis' muzyka, smeh, razgovory. V glavnom zale Bomon Hauza
pnevmaticheskaya model' Marii medlenno vzobralas' na pomost, derzha krohotnyj
tomik v rukah.
- |to proishodilo v odinnadcat' nol' devyat', - poyasnil Pauel
sotrudnikam prokuratury. - Sledite za chasami nad maketom. Oni, kak i
modeli, budut rabotat' v dva raza medlennej obychnogo.
Vse umolkli i zataiv dyhanie sledili za scenoj, na kotoroj androidy
vosproizvodili sobytiya rokovogo vechera. Vnov', kak i togda, Mariya Bomon,
stoya na pomoste v glavnom zale, prochitala ob®yasnenie k igre v "Sardinki".
Svet stal merknut' i pogas. Ben Rich ostorozhno probralsya iz glavnogo zala v
koncertnyj, povernul napravo, podnyalsya po stupen'kam v kartinnuyu galereyu,
cherez bronzovuyu dvercu pronik v prihozhuyu brachnyh pokoev, oglushil ohranu i
voshel v bagryano-zolotuyu komnatu v forme cvetka.
I snova Rich tam vstretil de Kurtne, podoshel k nemu vplotnuyu, vytashchil
iz karmana nozh-revol'ver i lezviem razomknul chelyusti starika, kotoryj i ne
proboval soprotivlyat'sya. Snova rezko raspahnulas' dver', vpustiv Barbaru
de Kurtne v belom, iskryashchemsya, kak inej, halatike. Snova ona vse pytalas'
podbezhat' k otcu, a Rich nikak ne mog ee pojmat', a potom vdrug vystrelil v
rot de Kurtne i probil emu cherep.
- Podlinnye kadry, - shepotom soobshchil Pauel. - YA razdobyl etot
material, proshchupyvaya ee podsoznanie.
Barbara podpolzla k telu otca, vynula revol'ver i neozhidanno vybezhala
iz komnaty. Rich brosilsya za nej vsled, no ne sumel ee najti v temnom dome,
i devushka cherez paradnyj vhod proskol'znula na ulicu. Zatem Rich vstretil
Tejta, i oni oba, sdelav vid, chto igrayut v "Sardinki", prosledovali v
prosmotrovyj zal. Drama zakonchilas', kogda tolpa ispugannyh gostej,
vorvavshis' v brachnye pokoi, okruzhila bezdyhannoe telo starika. Kukly
zastyli v nepodvizhnosti, yavlyaya soboj prichudlivuyu zhivuyu kartinu v
miniatyure.
Nastupila dlinnaya pauza; sotrudniki prokuratury obdumyvali uvidennoe.
- Nu vot, - skazal Pauel. - Proishodilo eto tak. A sejchas davajte
vruchim nashi dannye Mozu i posmotrim, chto on dumaet. Snachala - zamysel. Vy
ved' ne stanete otricat', chto igra v "Sardinki" predostavila Richu otlichnuyu
vozmozhnost' osushchestvit' ego zamysel.
- Kak mog Rich znat', chto tam budut igrat' v "Sardinki"? - burknul
prokuror.
- Rich kupil knigu i poslal ee Marii Bomon. On eto sdelal nesprosta.
- Kak mog on predugadat', kakuyu igru vyberut?
- On znal, chto Mariya lyubit igry. A igra v "Sardinki" byla
edinstvennoj vo vsem tomike, ob®yasnenie k kotoroj ostalos' udobochitaemym.
- Nu, ne znayu, - prokuror pochesal golovu. - Moza ne tak-to legko
ubedit'. Podajte etot material. Vreda ne budet.
Dver' s grohotom raspahnulas', i v kabinet proshestvoval komissar
Krebb s takim vidom, slovno on komandoval paradom.
- Gospodin prefekt Pauel, - proiznes on oficial'nym tonom.
- Gospodin komissar?
- Mne stalo izvestno, ser, chto vy pytaetes' pri pomoshchi etoj mashiny
obvinit' moego druga Bena Richa v gnusnom i verolomnom ubijstve Kreya de
Kurtne. Mister Pauel, vashi namereniya absurdny. Ben Rich odin iz nashih samyh
uvazhaemyh i vydayushchihsya sograzhdan. Krome togo, ser, ya nikogda ne odobryal
tendencii peredoveryat' reshenie vazhnyh voprosov elektronnomu mozgu.
Izbirateli doverili vam post prefekta, chtoby vy rabotali svoej golovoj, a
ne presmykalis'...
Pauel kivnul Beku, i tot nachal vstavlyat' perfokarty.
- Vy sovershenno pravy, komissar, - otvetil Pauel. - Teper' kosnemsya
obstoyatel'stv. Pervoe: skazhite-ka, de Santis, kakim obrazom Rich oglushil
ohranu?
- K tomu zhe, gospoda... - prodolzhil Krebb.
- Ionizatorom rodopsina, - rezko otchekanil de Santis. On dostal
plastmassovuyu goroshinu i perebrosil Pauelu, kotoryj prodemonstriroval ee
vsem ostal'nym. - CHelovek po familii Dzhordan pridumal etu shtuku dlya
chastnoj policii Richa. U menya est' empiricheskaya formula izgotovleniya
ionizatora, kotoruyu mozhno vvesti v komp'yuter, a takzhe sozdannyj v nashej
laboratorii obrazec. Ne zhelaet li kto-nibud' ego ispytat'?
Prokuror ne proyavil entuziazma.
- V etom net neobhodimosti. Moz i bez ispytanij mozhet sdelat' vyvod.
- I v svyazi s etim, gospoda... - podvodil itog Krebb.
- Net uzh, pozvol'te, - s delannoj privetlivost'yu vozrazil de Santis.
- Ne uvidev sobstvennymi glazami, vy nam ne poverite. |to sovsem ne
bol'no. Vy vsego-navsego stanovites' non compos na kakih-nibud' shest' ili
sem'...
SHarik nachal raspolzat'sya v pal'cah Pauela. YArkaya vspyshka golubogo
plameni metnulas' Krebbu pryamo v nos. Komissar umolk na poluslove i
svalilsya kak pustoj meshok. Pauel v uzhase oziralsya.
- Sily nebesnye! - voskliknul on. - CHto ya nadelal? |ta goroshina sama
rastayala v moej ruke. - I, povernuvshis' k de Santisu, strogo skazal: -
Slishkom tonkaya obolochka, de Santis. Polyubujtes', chto vy natvorili s
komissarom.
- YA natvoril?
- Peredajte eti materialy Mozu, - vmeshalsya prokuror, starayas'
govorit' besstrastno i suho. - Takie dannye on primet.
Telo komissara berezhno ulozhili v glubokoe kreslo.
- Itak, ob obstoyatel'stvah ubijstva, dzhentl'meny, - prodolzhal Pauel.
- Vot, ne ugodno li vzglyanut'? Ruka bystree glaza. - On prodemonstriroval
sobravshimsya revol'ver iz muzeya policii. Vynul patrony, zatem iz odnogo
vytashchil pulyu. - Imenno tak postupil Rich s revol'verom, poluchennym im
nakanune ubijstva ot Dzherri CHercha. On sdelal vid, chto obezvredil
revol'ver. Lozhnoe alibi.
- Koj chert lozhnoe? Revol'ver dejstvitel'no ne mozhet vystrelit'. |to
pokazaniya CHercha?
- Da. Tam u vas zapisano.
- Togda dazhe ne stoit bespokoit' Moza, - prokuror brezglivo otshvyrnul
bumagi. - U vas net ulik.
- Uliki est'.
- Razve mozhno ubit' holostym patronom? V vashem protokole ne skazano,
chto Rich vtorichno zaryadil patron.
- On ego ne zaryazhal.
- CHto pravda, to pravda, - edko vstavil de Santis. - Ni v rane, ni v
komnate my ne nashli nichego pohozhego na pulyu. Nichego!
- Nashli, lyubeznejshij. Tol'ko my ne srazu soobrazili, chto k chemu.
- Ne bylo tam nichego! - kriknul de Santis.
- Polnote, de Santis, ved' vy sami i nashli to, chto pomoglo mne
podobrat' klyuch. Pomnite komochek glazuri vo rtu de Kurtne? Vspomnili? A v
zheludke ne okazalos' nikakih sledov pechen'ya.
Vstretiv izumlennyj vzglyad de Santisa, Pauel usmehnulsya. On vzyal
pipetku i napolnil vodoj sdelannuyu iz glazuri kapsulu. Zatem on vstavil ee
v gil'zu patrona i zaryadil revol'ver. Ustanoviv na krayu stola derevyannuyu
panel'ku, Pauel pricelilsya i nazhal na kurok. Posledoval negromkij, kak by
priglushennyj zvuk vzryva, i panel'ka razletelas' na kuski.
- Bog moj... da kak zhe eto? - vskriknul prokuror. - Neuzheli tam byla
tol'ko voda?
On nachal perebirat' kusochki dereva.
- Voda, i bol'she nichego, - otvetil Pauel. - Iz revol'vera mozhno
vystrelit' ne pulej, a prosto unciej vody. Prichem nachal'naya skorost' budet
dostatochno velika dlya togo, chtoby vyshibit' cheloveku zatylok, esli vy
strelyali v myagkoe nebo. Vot pochemu Richu bylo neobhodimo vystrelit' svoej
zhertve v rot. Vot pochemu my nichego drugogo ne nashli. Tam nichego i ne bylo.
- Peredajte eto Mozu, - slabym golosom proiznes prokuror. - CHestnoe
slovo, Pauel, ya nachinayu verit', chto my naskrebem dostatochno ulik.
- Prekrasno. I poslednee - motiv. Izuchiv finansovye otchety "Monarha",
my prishli k vyvodu, chto de Kurtne zagnal Richa v tupik. Rich ne mog odolet'
konkurenta, i emu ostavalos' tol'ko sdelat'sya ego kompan'onom. On
predlozhil de Kurtne ob®edinit' kapitaly, no tot otkazalsya. Togda Rich ubil
de Kurtne. Nashi vyvody vam kazhutsya logichnymi?
- Vpolne. Vot tol'ko pokazhutsya li oni logichnymi stariku Mozu? Sun'te
vse eto emu, i poglyadim.
Oni vstavili v komp'yuter ostavshiesya perfokarty, horoshen'ko
razzadorili "starika", srazu vklyuchiv ego na maksimal'nuyu moshchnost', i Moz
prinyalsya za delo.
On sosredotochenno mignul. V nem chto-to tiho zaurchalo. Poslyshalos'
preryvistoe sopenie. Pauel i ostal'nye so vse vozrastayushchim neterpeniem
zhdali otveta. Vnezapno Moz iknul. Razdalsya tihij zvon:
"Din'-din'-din'-din'-din'", i ruki-rychagi nachali kolotit' po chistoj lente.
S RAZRESHENIYA SUDA, - otvetil Moz. - SOGLASNO HODATAJSTVU
NEUMYSHLENNIKOV I VOZRAZHENIYU PROTIVNOJ STORONY, PODPISI. SS. PRECEDENT: H|J
prot. KOGOUZA I RESHENIE SUDA PO DELU SHELLI.
- CHto eto on? - Pauel voprositel'no vzglyanul na Beka.
- Rezvitsya.
- Nashel vremya!
- S nim eto inogda sluchaetsya. Poprobuem eshche raz.
Oni snova vstavili v komp'yuter perfokarty i dobryh pyat' minut
podzadorivali "starika".
I opyat' Moz zamorgal, zasopel, opyat' vnutri u nego zaurchalo, a Pauel
i vse ostal'nye, vstrevozhennye, zhdali otveta. CHtoby uznat' etot otvet,
desyatki lyudej napryazhenno trudilis' celyj mesyac. No vot zastuchali po
perfolente ruki-rychagi.
REZYUME 921,088. SEKCIYA S-1. MOTIV, - skazal Moz. - NEDOSTATOCHNO
PODTVERZHDENY DOKUMENTACIEJ |MOCIONALXNYE MOTIVY PRESTUPLENIYA. SHTAT KF
prot. HANRAHANA I POSLEDUYUSHCHIJ RYAD PRECEDENTOV.
- |mocional'nye motivy? - rasteryalsya Pauel. - CHto on, opoloumel? Da
ved' tut korystnye motivy. Bek, prover'te sekciyu S-1.
Bek proveril.
- Tam vse v poryadke.
- Popytaemsya snova.
Komp'yuter zaprosili v tretij raz, i na sej raz on otvetil vo
sushchestvu:
REZYUME 921,089. SEKCIYA S-1. MOTIV. NEDOSTATOCHNO PODTVERZHDENY
DOKUMENTACIEJ KORYSTNYE MOTIVY PRESTUPLENIYA. SHTAT KF prot. ROJYAL 1197
VERH. SUD 388.
- Vy kak sleduet podgotovili materialy dlya S-1? - sprosil Pauel.
- My sdelali vse, chto sumeli, - otozvalsya Bek.
- Prostite, - Pauel povernulsya k ostal'nym. - Nam s Bekom pridetsya
perebrosit'sya neskol'kimi myslyami. Nadeyus', vy ne vozrazhaete. - On
obratilsya k Beku.
"Nu-ka uberite bloki, Dzhekson, dajte mne vzglyanut'. CHto-to uklonchivoe
pomereshchilos' mne v vashem poslednem otvete. A nu-ka my..."
"CHestnoe slovo, Link, ya predstavleniya ne imeyu..."
"Esli by vy imeli predstavlenie, eto byla by uzhe ne uklonchivost', a
prosto lozh'. A nu-kas'. A-a... Konechno! Duren'. Vy schitaete sebya vinovnym
v tom, chto ne gotova rasshifrovka".
- Delo v tom, - poyasnil Pauel, obrashchayas' vsluh ko vsem sidyashchim v
kabinete, - chto u Beka sredi podgotovlennyh im materialov nedostaet odnoj
melochi. Hessop i nashi shifroval'shchiki sejchas pytayutsya raskodirovat' lichnyj
kod Richa. Poka zhe nam izvestno lish', chto Rich predlozhil sliyanie kapitalov i
poluchil otkaz. Podlinnyj tekst predlozheniya i otkaza nami eshche ne poluchen.
Ih-to i trebuet Moz. V®edlivyj starikan.
- Esli vy ne raskodirovali kod, otkuda vam izvestno, eto Rich delal
takoe predlozhenie i poluchil otkaz? - sprosil prokuror.
- YA uznal eto ot samogo Richa cherez posredstvo Gasa Tejta. Tejt uspel
mne eto soobshchit' za neskol'ko sekund do svoej gibeli. Znaete, chto my
sdelaem, Bek? Dobav'te k perfokarte predpolozhitel'nye dannye. CHto dumaet
Moz o nashem dele, esli dopustit' (a my eto vprave sdelat'), chto imeyushchiesya
u nas svedeniya ob obmene telegrammami podtverdyatsya?
Bek ot ruki perforiroval kartu, prisoedinil ee k osnovnomu materialu
i snova vstavil v komp'yuter. Moz k etomu vremeni uzhe razgulyalsya, i otvet
posledoval cherez 30 sekund. "REZYUME 921,088. S DOPUSKOM PREDPOLOZHENIYA
VEROYATNAYA DOKAZUEMOSTX 97,0099 PROCENTA".
Sotrudniki Pauela zaulybalis' i s oblegcheniem pereveli duh. Pauel
otorval lentu i shirokim galantnym zhestom vruchil prokuroru.
- Proshu prinyat' delo, gospodin okruzhnoj prokuror. Kak vidite, v
polnom azhure.
- Nu i nu! - voskliknul prokuror. - Podumat' tol'ko, devyanosto sem'
procentov. Da u nas i devyanosta ni razu ne nabegalo za vse vremya moej
sluzhby. Semidesyati byli rady. Devyanosto sem' procentov... I protiv kogo?
Samogo Bena Richa! - On oshelomlenno oglyadel svoih sotrudnikov. - Nu i v
istoriyu my s vami vlipli.
Dver' otkrylas', v komnatu, razmahivaya kakimi-to listkami, vbezhali
dvoe vspotevshih, zapyhavshihsya lyudej.
- A vot i shifr, - skazal Pauel. - Razdolbali, znachit, nakonec?
- Razdolbali, - otozvalis' shifroval'shchiki. - I kod razdolbali, i vas.
Vse vashe delo razdolbali vdrebezgi.
- Kak? CHto vy melete?
- Rich ukokoshil da Kurtne iz-za togo, chto tot ne zahotel s nim
ob®edinyat'sya, tak my schitali? Emu vo chto by to ni stalo nuzhno bylo
izbavit'sya ot starika, ved' tak? CHerta s dva!
Bek tiho zastonal.
V shifrovke, kotoruyu Rich otpravil de Kurtne, stoyalo: YYJI TTED RRCB
AALK QQBA. A eto znachit: PREDLAGAYU SLIYANIE NASHIH KAPITALOV NA NACHALAH
RAVNOGO UCHASTIYA V DOLE.
- CHert voz'mi! Da ved' i ya to zhe samoe govoryu. A de Kurtne otvetil:
WWHG, to est' otkazalsya. Rich soobshchil ob etom Tejtu, a Tejt - mne.
- De Kurtne emu otvetil WWHG, chto oznachaet: PREDLOZHENIE PRINYATO.
- Vran'e!
- A vot i ne vran'e. WWHG - PREDLOZHENIE PRINYATO. Imenno tot otvet,
kotoryj byl nuzhen Richu. Poluchiv takuyu telegrammu, Rich dolzhen byl pylinki s
de Kurtne sduvat'. Vy ne smozhete ubedit' ni odin sud v solnechnoj sisteme,
chto u Richa byli prichiny ubit' de Kurtne. Lopnulo vashe delo.
S polminuty Pauel prostoyal nepodvizhno, stisnuv zuby, szhav kulaki.
Lico ego podergivalos'. Vnezapno on povernulsya k maketu, vynul figurku
Richa i svernul ej golovu. Potom podoshel k Mozu, vyrval perforirovannuyu
lentu, svernul ee v komok i shvyrnul cherez vsyu komnatu. Reshitel'nym shagom
Pauel napravilsya i kreslu, gde vozlezhal Krebb, i izo vseh sil sadanul
nogoj v siden'e. K uzhasu zritelej, kreslo perevernulos' i vmeste s
komissarom grohnulos' na pol.
- A, chtob emu pusto bylo! Vechno torchit v kresle! - sryvayushchimsya
golosom kriknul Pauel i vybezhal za dver'.
Udar! Vzryv! Dver' kamery nastezh'! Gde-to tam, snaruzhi, vo t'me, zhdet
svoboda i polet v neizvedannoe.
No kto eto? Kto stoit tam za dver'yu? Bozhe milostivyj! CHelovek Bez
Lica! Pritailsya. Glyadit. Ogromnyj. Bezmolvnyj. Strashnyj. Bezhat'!
Spasat'sya! Uletet'!
On letit v kosmose... Kak spokojno chuvstvuesh' sebya v etom pustom
uedinennom kosmokare, opoyasannom serebryanoj polosoj, kotoryj ustremlyaetsya
v glubiny neizvedannogo... Lyuk! On otkryvaetsya. No etogo ne mozhet byt'. Na
kosmokare net nikogo, a kryshka lyuka otkryvaetsya medlenno, zloveshche... Bozhe
moj! CHelovek Bez Lica! Pritailsya. Ogromnyj. Bezmolvnyj...
No ya zhe nevinoven, vasha chest'. Nevinoven. Vam nikogda ne dokazat'
moej viny, a ya budu beskonechno oprotestovyvat' prigovor, bez konca
oprotestovyvat', pust' dazhe ya oglohnu ot grohota vashego sudejskogo
molotka, i... O gospodi! Tam na skam'e. V parike i v mantii. CHelovek bez
lica. Pritailsya. Glyadit. Voploshchenie vozmezdiya...
Grohot molotka vse glushe. Da eto vovse i ne molotok. |to postukivayut
kostyashkami pal'cev. Kto-to negromko stuchit v dver' kayuty. Snaruzhi slyshitsya
golos styuarda:
- My nad N'yu-Jorkom, mister Rich. CHerez chas posadka. Mister Rich, my
uzhe nad N'yu-Jorkom.
Kostyashki pal'cev prodolzhayut barabanit' v dver'.
Nakonec Rich obretaet dar rechi.
- Ladno, - govorit on hriplo. - YA vas slyshu.
Styuard ushel. Rich vybralsya iz svoej zhidkoj gidropaticheskoj posteli i
pochuvstvoval, chto u nego podkashivayutsya nogi. V konce koncov, ceplyayas'
rukami za stenu i klyanya sebya poslednimi slovami, on vstal, voe eshche polnyj
tol'ko chto perezhitogo uzhasa, proshel v vannuyu, pobrilsya, prinyal dush,
parovuyu i vozdushnuyu vanny. Ego vse eshche pokachivalo. Vojdya v nishu dlya
massazha, on nazhal knopku s nadpis'yu "Ionizirovannaya sol'". Totchas
pul'verizatory rassypali po ego kozhe dva funta aromatnogo poroshka,
shchelknuli rychazhki elektromassazha, gotovye prinyat'sya za delo. No tut vdrug
Rich reshil, chto bylo by neploho vypit' kofe. On vyshel iz nishi, chtoby
vyzvat' styuarda, i v eto mgnovenie v nishe poslyshalsya gluhoj vzryv.
CHto-to s siloj ottolknulo Richa, i on upal nichkom na pol. Grad
krohotnyh ostryh oskolkov osypal ego spinu. On vskochil, brosilsya v
spal'nyu, shvatil sakvoyazh i, zatravlenno ozirayas', nachal ryt'sya v nem,
razyskivaya razryvnye ballony, kotorye vsegda nosil s soboj.
Potom on vzyal sebya v ruki i tut zhe pochuvstvoval, kak shchiplet spinu
popavshaya v porezy sol', kak sochitsya iz ranok krov'. I eshche on pochuvstvoval,
chto ego bol'she ne b'et oznob. On vernulsya v vannuyu, vyklyuchil sistemu
elektromassazha i osmotrel to, chto ostalos' v nishe. Sudya po vsemu, noch'yu
kto-to pohitil u nego iz sakvoyazha razryvnye ballony i zalozhil ih pod
massazhnye rychazhki. Pustaya gil'za odnogo iz ballonov valyalas' na polu vozle
nishi. Ego spaslo chudo. Eshche kakaya-nibud' dolya sekundy... No kto, kto mog
podstroit' etot vzryv?
On samym vnimatel'nym obrazom osmotrel dver'. Zamok otkryval,
po-vidimomu, master svoego dela. Nigde ne ostalos' dazhe malen'koj
carapinki. No kto on, etot terrorist? I zachem emu bylo ustraivat'
pokushenie?
- Sukin syn! - prorychal Rich.
Ne pozvolyaya sebe poddat'sya panike, on vernulsya v vannuyu, smyl sol' i
krov', opryskal spinu koagulyantom, odelsya, vypil kofe i lish' posle etogo
spustilsya v dosmotrovyj zal. Vyderzhav tam yarostnuyu stychku s
tamozhennikami-shchupachami ("Poluchil sinyak pod glaz! Tri, chetyre. Tri, dva,
raz!"), on pereshel na bort prinadlezhashchego ego firme aviaskutera, kotoryj
podzhidal ego, chtoby dostavit' v gorod.
Iz kabiny skutera on svyazalsya s Bashnej "Monarha". Na ekrane vozniklo
lico sekretarshi.
- Uznali chto-nibud' novoe o Hessope? - sprosil Rich.
- Net, mister Rich. Nichego novogo s teh por, kak vy zvonili nam s
Riv'ery.
- Dajte mne zal otdyha.
Na ekrane zamercala elochka fona, zatem poyavilsya sverkayushchij
hromirovannoj mebel'yu zal. Borodatyj, pohozhij na uchenogo Uest staratel'no
podshival v plastikovye papki listki s mashinopisnym tekstom. On podnyal
golovu i ulybnulsya.
- Hello, Ben!
- CHemu eto vy raduetes', |lleri? - hmuro skazal Rich. - Gde cherti
nosyat etogo Hessopa? Uzh vam-to sledovalo by...
- |to bol'she ne moya zabota, Ben.
- CHto vy boltaete?
Uest pokazal papki.
- Vot zakruglyayus', kak vidite. |to istoriya moej kar'ery na sluzhbe
firmy "Monarh. Predpriyatiya obshchestvennogo pol'zovaniya". Dlya vashih arhivov.
Oznachennaya kar'era zavershilas' segodnya v devyat' chasov utra.
- CHto?
- Nu da. YA davno preduprezhdal vas. Po resheniyu Ligi ya nakonec
osvobozhden ot sluzhby v vashej firme. Liga nahodit, chto metody promyshlennogo
shpionazha vashej kompanii neetichny.
- Poslushajte, |lleri, vy ne mozhete brosit' menya sejchas. Vy mne do
smerti nuzhny, ya prosto v tupike. Segodnya utrom na zvezdolete kto-to
podsunul mne minu. YA chudom spassya. YA dolzhen uznat', ch'ih ruk eto delo. A
dlya etogo mne nuzhen shchupach.
- Mne ochen' zhal', Ben.
- Vam ne obyazatel'no rabotat' dlya "Monarha". YA zaklyuchu s vami
personal'nyj kontrakt na predmet chastnoj sluzhby. Kak s Brinom.
- Brin? Vtorostupennyj? Psihoanalist?
- Da. Moj psihoanalist.
- Uzhe ne vash.
- CHto?
Uest kivnul.
- Segodnya ob®yavleno postanovlenie pokonchit' s chastnoj praktikoj. Ona
snizhaet poleznuyu otdachu esperov. My dolzhny posvyatit' sebya tomu, chtoby
prinosit' maksimal'nuyu pol'zu maksimal'nomu kolichestvu lyudej. Vot pochemu
vy lishilis' Brina.
- |to vse Pauel! - kriknul Rich. - Otkapyvaet na musornoj svalke
vsevozmozhnye gnusnye shchupacheskie uvertki i vse, chtoby prishchuchit' menya.
Staraetsya pristegnut' mne delo de Kurtne, podlyj shchupach! Vse...
- Ne sotryasajte ponaprasnu vozduh, Ben. Pauel ne imeet k etomu
nikakogo otnosheniya. Rasstanemsya po-horoshemu, a? My s vami vsegda otlichno
ladili. Tak rasstanemsya zhe po-dobromu. CHto vy skazali?
- Skazal, chtoby vy katilis' ko vsem chertyam! - ryavknul Rich i vyklyuchil
videofon. Zatem tochno takim zhe tonom on brosil kapitanu skutera:
- Ko mne domoj.
Rich vorvalsya v svoj izyashchnyj feshenebel'nyj osobnyak, postroennyj na
kryshe gigantskogo neboskreba, probudiv, kak probuzhdal uzh ne raz, strah i
nenavist' v serdcah slug. On zapustil sakvoyazhem v kamerdinera i napravilsya
v komnaty, otvedennye Brinu. Oni byli pusty. Suhovataya zapiska na stole
izveshchala Richa o tom ee, o chem on tol'ko chto uznal ot Uesta. Rich shirokimi
serditymi shagami napravilsya v svoi pokoi, podoshel k videofonu i nabral
nomer Gasa Tejta. Na pustom ekrane vspyhnula nadpis':
PRIEMA NET.
Rich izumlenno poglyadel na nadpis', otklyuchil videofon i nabral nomer
Dzherri CHercha. I snova na chistom ekrane poyavilas' nadpis':
LOMBARD ZAKRYT.
Rich zlobno shchelknul tumblerom i nachal neuverenno rashazhivat' po
kabinetu, zatem, napravivshis' k sejfu, mercavshemu v uglu, nastroil ego na
vremennuyu fazu i, kogda poyavilis' yachejki, protyanul ruku, chtoby vzyat'
malen'kij krasnyj konvert, lezhavshij v levom verhnem uglu. Kosnuvshis'
konverta rukoj, on uslyshal negromkij shchelchok. I tut zhe, prignuvshis',
metnulsya v storonu.
Iz sejfa vyrvalas' slepyashchaya vspyshka plameni, zatem razdalsya moshchnyj
vzryv. CHto-to bol'no tolknulo Richa v levyj bok. Proletev cherez ves'
kabinet, on udarilsya o stenu. Posypalsya grad oskolkov. S bol'shim trudom
emu udalos' vstat' na nogi. Oshelomlennyj, raz®yarennyj, svirepo chto-to
rycha, on prinyalsya sryvat' s sebya izodrannyj pidzhak, chtoby vyyasnit',
naskol'ko sil'no ego pokalechilo. On obnaruzhil mnozhestvo ran ot oskolkov, a
muchitel'naya bol' v boku svidetel'stvovala o tom, chto slomano po krajnej
mere odno rebro.
Uslyhav, chto slugi begut k nemu po koridoru, on zaoral:
- Nikomu ne vhodit'! Slyshite vy? Nikomu. Vse ostavajtes' na meste.
Spotykayas' ob oblomki, on nachal razbirat' to, chto ostalos' ot sejfa.
Vot nejronnyj dezintegrator, otnyatyj im u krasnoglazoj pomoshchnicy CHuki
Frud. A vot zloveshchij stal'noj cvetok, tot samyj nozh-revol'ver, kotorym byl
ubit de Kurtne. V obojme ostalis' chetyre nestrelyanyh patrona s
napolnennymi vodoj ampulami iz glazuri. On sunul to i drugoe v karman (k
etomu vremeni on uspel pereodet'sya), vzyal iz stola novyj zapas razryvnyh
ballonov i vybezhal iz komnaty, dazhe ne vzglyanuv v storonu izumlennyh slug.
Spuskayas' k garazhu, raspolozhennomu v podvale, Rich rugalsya poslednimi
slovami. Rugayas', on sunul v shchel' avtomaticheskogo vyzova aeromobilej klyuch
ot svoego malen'kogo lichnogo pryguna i stal zhdat'. V eto vremya v garazh
voshel odin iz zhil'cov neboskreba. Ostanovivshis' poodal', on s lyubopytstvom
poglyadyval na Richa. Nakonec prygun vynyrnul iz hranilishcha s klyuchom,
torchashchim v dverce. Rich povernul klyuch, ryvkom raspahnul dvercu i uzhe
sobralsya sest' v kabinu, kogda do ego sluha donessya tihij zvuk, pohozhij na
shipenie vozduha, vyryvayushchegosya iz prokolotogo ballona. Rich brosilsya nichkom
na zemlyu. V tu zhe sekundu v prygune vzorvalsya bak. K schast'yu, oboshlos' bez
pozhara. Vyrvalsya lish' moshchnyj gejzer goryuchego, i vo vse storony poleteli
oblomki iskorezhennogo metalla. Rich so vsej bystrotoj, na kakuyu byl
sposoben, popolz k vyhodu, koe-kak dobralsya do lestnicy i slomya golovu
brosilsya von iz garazha.
Vot i ulica. Rasterzannyj, okrovavlennyj, provonyavshij kreozotom, on
ostanovilsya i kak bezumnyj stal ozirat'sya vo storonam v nadezhde pojmat'
obshchestvennogo pryguna. Prygunov-avtomatov ne bylo, no emu udalos'
ostanovit' aeromobil' s voditelem.
- Kuda? - sprosil shofer.
Rich s nekotorym dazhe izumleniem vzglyanul na svoyu okrovavlennuyu,
zapyatnannuyu zhirnymi pyatnami odezhdu i hriplym, sryvayushchimsya golosom
prikazan:
- K CHuke Frud!
Odnim pryzhkom taksi pereneslo ego k Bastionu Uest, 99.
Ne obrashchaya vnimaniya na protesty shvejcara, Rich protisnulsya v dom,
pronessya cherez priemnuyu mimo negoduyushchego sekretarya i vysoko oplachivaemogo
konsul'tanta CHuki Frud i vlomilsya v lichnyj kabinet gadalki. Kabinet
predstavlyal soboj komnatu v viktorianskom stile s zahvatannymi steklyannymi
lampami, pyshnymi divanami i kontorkoj na rolikah. Za kontorkoj v
podozritel'nogo vida halate sidela CHuka. Nedoverie, napisannoe na ee lice
vnachale, smenil ispug.
- Gospod' s vami, Rich! - voskliknula ona.
- Nu vot ya i prishel, CHuka, - skazal on hriplo. - Mozhno nachinat' igru.
No prezhde chem nam nachat' partiyu, davaj-ka pustim probnyj shar. |tot
dezintegrator odnazhdy uzhe pomog mne ob®yasnit'sya s toboj. Sejchas u menya
poyavilas' ohota poprobovat' eshche razok. I vinovata v etom ty sama.
Staruha vyskochila iz-za kontorki i zavizzhala:
- Magda!
Rich shvatil ee za ruku i otshvyrnul v protivopolozhnyj konec komnaty. V
sleduyushchij moment v kabinet vletela krasnoglazaya telohranitel'nica. No Rich
podzhidal ee. Podskochiv szadi, on udaril ee rebrom ladoni po shee i, kogda
zhenshchina nichkom povalilas' na pol, nastupil ej na spinu.
- Nu, rasskazyvaj-na vse nachistotu. Zachem ty podkladyvaesh' mne miny?
- kriknul on CHuke, ne obrashchaya vnimaniya na voznyu rasplastavshejsya na polu
krasnoglazoj, kotoraya, starayas' osvobodit'sya, izvivalas' vsem telom i
carapala ego nogu.
- O chem vy govorite? - vzvizgnula CHuka.
- I u tebya hvataet naglosti ob etom sprashivat'! Ty umeesh' chitat'
mysli. Vot i prochitaj po etim krovavym pyatnam, negodyajka ty etakaya! YA tri
raza byl na volosok ot smerti. Ne mozhet zhe mne bez konca vezti!
- Nikak ne voz'mu v tolk, o chem eto vy, Rich. Ne pojmu ya, o chem vy
tolkuete...
- YA tolkuyu o smerti, CHuka, o bol'shom "S", kotoroe oboznachaet smert'.
Nedavno ya voshel k tebe siloj, uvel otsyuda etu devchonku, doch' de Kurtne,
zadal horoshuyu trepku tvoej podruzhke, da i samoj tebe dostalos'. Vot ty v
otmestku i pytaesh'sya menya uhlopat', podsovyvaesh' miny-syurprizy. Ved' tak?
Staruha rasteryanno potryasla golovoj.
- Ty mne podsunula uzhe tri shtuki. Odnu na kosmicheskom lajnere,
kotoryj vez menya s Riv'ery. Vtoruyu v moem kabinete. Tret'yu - v aeromobil'.
Skol'ko ty mne ih eshche podkinesh', a, CHuka?
- |to ne ya, Rich. Pomogite mne vstat'. YA...
- Krome tebya, nekomu. Uznayu tebya po hvatke. A potom kto eshche, krome
tebya, stanet marat'sya s raznoj shpanoj, nanimat' ugolovnikov? Net, vse
uliki protiv tebya. Konchaj temnit'. - On snyal dezintegrator s
predohranitelya. - Nekogda mne rassusolivat' s toboj. Eshche ne hvatalo
tratit' vremya na zadripannuyu staruyu besovku i ee vampirov...
- Gospodi pomiluj! - zavopila CHuka. - Da za kakim zhe d'yavolom stala
by ya s vami vrazhdovat'? Nu, pokolobrodili vy malost' v dome. Nu, Magda ot
vas shlopotala. Tak ne ot vas zhe pervogo. Da i ne ot poslednego. Tak zachem
mne, poraskin'te-ha mozgami...
- YA uzhe poraskinul. Esli ne ty, to kto zhe?
- Keno Kizzard. On tozhe shpanu nanimaet. YA slyhala, vy s nim...
- Kizzard vyshel iz igry. On mertv. Eshche kto?
- Mozhet, CHerch?
- CHerch na takoe ne reshitsya, kishka tonka. A reshilsya by, tak sdelal by
eto desyat' let nazad. Kto eshche?
- A mne pochem znat'? Sotni lyudej vas nenavidyat.
- Ne sotni, a tysyachi, no kto mog vlezt' v moj sejf, podobrat'
kombinaciyu?..
- Mozhet, ee nikto i ne podbiral, kombinaciyu-to vashu. Mozhet, ne v
sejf, a v golovu k vam kto zalez, proshchupal kombinaciyu...
- Proshchupal?
- A chto? Hot' by CHerch. Pochem vy znaete, tonka u nego kishka ili net?
Ili eshche kakoj shchupach, komu ne terpitsya upryatat' vas v mogilu.
- Bozhe moj! - prosheptal Rich. - Bozhe moj, nu konechno.
- CHerch?
- Net. Pauel.
- Faraon?
- Da, Pauel, konechno zhe! Ego svyatosheskoe prohindejstvo. Linkol'n
Pauel! - zlobnye vosklicaniya hlynuli potokom. - A, chert! Pauel! Sukin syn
proklyatushchij, vot za chto prinyalsya. Uvidel, chto chestnym putem menya ne
odolet'. Ne sumel dokazat' svoi obvineniya, tak miny mne podkladyvaet!
- Da vy chto, rehnulis'?
- Rehnulsya? A za kakim d'yavolom on zabral u menya |lleri Uesta i
Brina? Znal, negodyaj, chto tol'ko kakoj-nibud' shchupach sumel by mne pomoch'
zashchitit'sya ot ego min-syurprizov. Net, eto Pauel.
- No on zhe policejskij, Rich. Sam ved' v policii sluzhit!
- Nu i chto iz togo, chto sluzhit? - kriknul Rich. - A chem eto mozhet emu
pomeshat'? Eshche udobnee. Kto ego zapodozrit? Lovkij hod. Na ego meste ya by
san tak postupil. Nu horosho zhe!.. YA v dolgu ne ostanus'. Takoj emu podlozhu
syurprizec!..
On pinkom otshvyrnul krasnoglazuyu, podoshel k CHuke, ryvkom postavil ee
na nogi.
- Zvoni Pauelu.
- CHego?
- Zvoni, govoryu, Pauelu sejchas zhe! - zaoral on. - Linkol'nu Pauelu.
Domoj. Skazhi, chtob siyu minutu shel syuda.
- Net, Rich...
On shvatil ee za vorot i vstryahnul, kak meshok.
- Slushaj menya, dura nabitaya. Bastion Uest prinadlezhit kartelyu de
Kurtne. Sejchas, kogda starik de Kurtne umer, ego kartel' stanet moim i
Bastion moim. Teper' ya budu hozyainom etogo doma. Tvoim hozyainom, CHuka.
Hochesh' ostat'sya pri svoem dome? Zvoni Pauelu.
Ona ustavilas' na ego bagrovoe lico, koe-kak proshchupala ego i hot' s
trudom, no soobrazila, chto on govorit pravdu.
- A chto ya emu skazhu?
- Postoj-ka... minutku. - Rich podumal, potom vynul iz karmana
nozh-revol'ver i sunul ego v ruki gadalke. - Pokazhi emu etu shtukovinu.
Skazhi, chto dochka de Kurtne ostavila eto zdes'.
- A chto eto?
- Pistolet, kotorym ubit de Kurtne.
- Oh... kak zhe tak?..
Rich zasmeyalsya.
- Vse ravno nikakoj pol'zy emu ot etoj shtuki ne budet. K tomu
vremeni, kogda etot pistolet okazhetsya u nego v rukah, ya podlozhu emu minu.
Pozvoni emu. Pokazhi emu revol'ver. Zamani syuda.
On podtolknul CHuku k videofonu, a sam vstal ryadom, odnako tak, chtoby
ego izobrazhenie ne popalo na ekran, i mnogoznachitel'no vzvesil na ruke
dezintegrator. CHuka ponyala ugrozu.
Ona nabrala nomer Pauela. Na ekrane poyavilas' Meri Nojes, vyslushala
CHuku i poshla zvat' Pauela. On tut zhe podoshel k videofonu. Hudoe lico
prefekta osunulos', pod temnymi glazami lezhali glubokie chernye teni.
- YA... U menya tut koe-chego est'. Mister Pauel, mozhet, dlya vas nuzhnoe,
- zapinayas', nachala CHuka. - Vot davecha nashla. |ta devushka, chto vy uveli
otsyudova... Ona ostavila.
- CHto ostavila?
- Da revol'ver, iz kotorogo otca ee... uhlopali...
- Ne mozhet byt'! - lico Pauela vnezapno ozhivilos'. - Pokazhi.
CHuka prodemonstrirovala nozh-revol'ver.
- Klyanus' nebom, eto on! - voskliknul Pauel. - Mozhet, mne i v samom
dele nakonec-to povezet. Nikuda ne uhodi, slyshish', CHuka? YA pribudu tak
bystro, kak tol'ko smozhet domchat' menya prygun.
|kran pogas. Tak szhav zuby, chto vo rtu poyavilsya vkus krovi, Rich
brosilsya k vyhodu, vyletel iz Raduzhnogo Doma, razyskal svobodnyj
prygun-avtomat, sunul v shchel' monetu v polkreditki, otper dvercu a vvalilsya
v kabinu. S oglushitel'nym svistom prygun svechoj vzmyl vverh, udarilsya o
karniz tridcatogo etazha i chut' ne perevernulsya. U Richa promel'knula
smutnaya mysl', chto v takom sostoyanii, pozhaluj ne rekomenduetsya ni sadit'sya
za shturval, ni zanimat'sya podkladyvaniem min. Odnako etu mysl' totchas
perebila drugaya: "Ne lomaj sebe golovu, nichego ne pytajsya rasschityvat'.
Predostav' vse instinktu. Ty ubijca. Prirozhdennyj ubijca. Nuzhno prosto
vyzhdat' vremya i ubit'".
Sdelav nad soboj ogromnoe usilie, on povel prygun v Gudson Ramp,
blagopoluchno doletel do mesta i nachal snizhat'sya, boryas' s bujnymi i
neustojchivymi vetrami, kotorye vsegda duyut nad Nort River. On uzhe pochti
prizemlilsya, kogda, dvizhimyj vse tem zhe instinktom ubijcy, snova rezko
podnyal mashinu, potom brosil ee vniz i sel v sadike za domom Pauela,
ugrobiv pryguna. Instinkt podskazal emu, chto pri posadke nuzhno razbit'
aeromobil'. Zachem? |togo on eshche ne znal. Tolchkom raspahnuv smyatuyu dvercu
kabiny, on uslyshal zapisannyj na plenku golos: "Proshu vnimaniya. Vy
otvetstvenny za vse povrezhdeniya, nanesennye etomu letatel'nomu apparatu.
Pozhalujsta, soobshchite vashe imya i adres. Esli my okazhemsya vynuzhdennymi
razyskivat' vas, vam pridetsya oplatit' rashody, svyazannye s rozyskami.
Zaranee blagodarim".
- Na zdorov'e, - provorchal Rich. - Nadeyus', eto budet ne edinstvennoe
"povrezhdenie", za kotoroe ya okazhus' "otvetstvennym"...
On nyrnul pod vetvi gusto razrosshihsya kustov forsitii i stal zhdat',
derzha nagotove dezintegrator. CHerez neskol'ko sekund on ponyal, dlya chego
nuzhno bylo razbivat' aeromobil'. Iz doma vyshla devushka - ta, chto podhodila
k videofonu, - i pobezhala cherez sad k razbitomu prygunu. Rich zhdal. Krome
devushki, iz doma nikto ne vyshel. Znachit, ona odna. Rich nachal vybirat'sya iz
kustov, no devushka povernulas' v ego storonu ran'she, chem zashelesteli
vetki. SHCHupachka! On peredvinul spuskovoj kryuchok na pervuyu otmetku. Telo
devushki vzdrognulo i slovno oderevenelo. Teper' ona byla bespomoshchna.
V tot moment, kogda Rich sobiralsya perevesti spuskovoj kryuchok k
bol'shomu "S", instinkt opyat' ostanovil ego. On vdrug pridumal, kakim
obrazom podlozhit' Pauelu minu. Devushku sledovalo ubit' v dome, a ne v
sadu, ballony so vzryvchatkoj vlozhit' v ee telo i ostavit' etot syurpriz dlya
Pauela. Po smuglomu licu devushki gradom katilsya pot, zhelvaki na skulah
sudorozhno podergivalis'. Rich vzyal ee pod ruku i povel v dom. Ona shla kak
zavodnaya, perestupaya negnushchimisya nogami.
Vtashchiv devushku v dom, Rich cherez kuhnyu provel ee v gostinuyu i pihnul
na shirokij pletenyj shezlong. On chuvstvoval, kak otchayanno ona
soprotivlyaetsya, hotya muskuly sovershenno ne povinovalis' ej. Rich zlobno
usmehnulsya, naklonilsya k nej i krepko poceloval v guby.
- Moj serdechnyj privet Pauelu, - skazal on i otstupil na shag,
podnimaya dezintegrator. No tut zhe opustil ego.
Za nim kto-to nablyudal.
On mashinal'no obernulsya, okinul beglym vzglyadom komnatu. Ona byla
pusta.
- Vashi telepaticheskie vykrutasy, a, shchupachka? - sprosil on,
povernuvshis' k Meri Nojes.
On snova podnyal dezintegrator i opyat' opustil ego.
Na nego kto-to smotrel.
Na etot raz Rich, kraduchis', oboshel gostinuyu, zaglyadyvaya za vse
stul'ya, otkryvaya dvercy stennyh shkafov. V komnate nikogo ne bylo. On
osmotrel kuhnyu, vannuyu. Nikogo. Vozvrativshis' v gostinuyu, on vdrug
podumal, chto nado by shodit' i na vtoroj etazh, podoshel k lestnice, podnyal
nogu, sobirayas' vzobrat'sya naverh, i vdrug zamer, ne uspev opustit' ee na
stupen'ku, slovno oglushennyj vnezapnym udarom.
On ne oshibsya, za nim i vpravdu nablyudali.
Ona byla na lestnichnoj ploshchadke naverhu i, kak rebenok, stoya na
kolenyah, zaglyadyvala skvoz' perila vniz. Ona i odeta byla kak rebenok, v
kolgotki, zachesannye nazad volosy perevyazany lentochkoj. Ona razglyadyvala
ego s ozornym i po-detski lukavym vyrazheniem lica. Barbara de Kurtne.
- Hello, - skazala ona.
On pochuvstvoval, chto ego b'et drozh'.
- YA Bari, - skazala ona.
On pomanil ee.
Ona srazu zhe vstala i, krepko derzhas' za perila, nachala ostorozhno
spuskat'sya.
- Mne ne razreshayut shodit' vniz, - doveritel'no skazala ona. - Vy
papin drug?
Rich sudorozhno glotnul vozduh.
- YA... - probormotal on sryvayushchimsya golosom, - ya...
Ona prodolzhala lepetat':
- Pape prishlos' ujti. No on skoro vernetsya. On mne obeshchal. Esli ya
budu horoshej devochkoj, on mne podarok prineset. YA starayus', pravda. No eto
uzhasno trudno. A vy horoshij?
- Vash otec? Ve-ve-vernetsya? Vash otec?
Ona kivnula.
- A vo chto vy igrali s tetej Meri? Vy ee pocelovali, ya videla. Papa
menya tozhe celuet. Mne eto nravitsya. A tete Meri ponravilos'? - Ona
doverchivo vzyala ego za ruku. - Kogda ya vyrastu bol'shaya, ya vyjdu za papu
zamuzh i vsegda budu ego devochkoj. A u vas est' devochka?
Rich povernul ee licom k sebe i zaglyanul ej v glaza.
- CHto ty mne golovu morochish'? - hriplo sprosil on. - Dumaesh', menya
tak prosto obvesti vokrug pal'cami CHto ty rasskazala Pauelu?
- On moj papa, - skazala devushka. - A kogda ya ego sprashivayu, pochemu
nas s nim po-raznomu zovut, on takoj chudnoj-chudnoj delaetsya. A tebya kak
zovut?
- Otvechaj! - zaoral Rich. - YA tebya sprashivayu, chto ty emu skazala? Kogo
ty hochesh' provesti etim krivlyan'em? Nu, otvechaj.
Ona rasteryanno vzglyanula na nego i zaplakala. Potom poprobovala
vyrvat'sya iz ego ruk, no ne smogla.
- Ujdi! - krichala ona, vshlipyvaya. - Otpusti!
- Ty mne otvetish'?
- Otpusti!
On privolok ee v gostinuyu, brosil v shezlong ryadom s Meri Nojes,
kotoraya eshche ne opravilas' ot dejstviya dezintegratora, otstupil nazad i
nacelil na nih svoe oruzhie. Vnezapno Barbara pripodnyalas' i zamerla, kak
by prislushivayas' k chemu-to. Rebyachlivoe vyrazhenie ischezlo s ee lica, teper'
ono bylo stradal'cheskim i napryazhennym. Ona spustila nogi, sprygnula s
kresla, kak sprygivayut s posteli, i pobezhala. Potom na sekundu
ostanovilas', sdelala takov dvizhenie, budto otkryvaet dver', i snova
brosilas' vpered. Ee zheltye volosy razmetalis', temnye glaza rasshirilis'
ot straha - udarom molnii sverknuvshaya dikaya krasa.
- Papa! - zakrichala ona. - O bozhe moj! Papa!
U Richa zamerlo serdce. Ona bezhala k nemu. On shagnul navstrechu, chtoby
shvatit' ee. Ona ostanovilas', otstupila, metnulas' vlevo i pobezhala,
polukrugom ogibaya komnatu, otchayanno kricha i vse vremya glyadya v odnu tochku.
- Net! - krichala ona. - Net! Ne nado! Radi vsego svyatogo! Otec!
Rich brosilsya ej napererez. Na sej raz emu udalos' shvatit' devushku,
hotya ona krichala i otchayanno vyryvalas'. Sam on tozhe chto-to krichal. Vdrug,
slovno ocepenev, Barbara zamerla i prizhala k usham ladoni. Rich uvidel sebya
v orhidejnoj komnate Bomon Hauza. On uslyshal vystrel, uvidel, kak iz
zatylka de Kurtne vyletel strashnyj krovavyj sgustok. I vdrug pochuvstvoval,
kak vse ego telo svelo sudorogoj, i on ne smog uderzhat' devushku. Barbara
upala na koleni, popolzla po polu, i on uvidel, kak ona pril'nula k
zastyvshemu telu starika.
Rich s usiliem glotnul vozduh, chtoby privesti sebya v chuvstvo. Szhav
kulaki, on tak sil'no udaril kostyashkami pal'cev drug o druga, chto stalo
bol'no. Nakonec shum v ushah nemnogo utih, i on medlenno napravilsya i
Barbare, pytayas' sobrat'sya s myslyami i na hodu perestroit' svoj plan. On
nikak ne mog predpolozhit', chto zdes' okazhetsya svidetel'nica. Merzavec
Pauel! Devchonku pridetsya ubit'. Uspeet on ubit' dvoih za... Net. Nikogo on
ne sobiraetsya ubivat'. On hochet podlozhit' minu. Parshivec Tejt. Stop! On
ved' sejchas ne v Bomon Hauze. On na...
- Gudson Ramp, 33, - s poroga podskazal Pauel.
Rich bystro oglyanulsya, mashinal'no prignuvshis' i perebrosiv
dezintegrator pod lokot' levoj ruki, kak ego nauchili bandity Keno
Kizzarda.
Pauel shagnul v storonu.
- Ne vzdumajte strelyat'! - skazal on rezko.
- Sukin syn! - zaoral Rich, mashinal'no povernuvshis' k Pauelu. Na
kakoe-to mgnoven'e tot okazalsya pryamo pered dulom dezintegratora, no snova
bystro otstupil v storonu. - SHCHupach proklyatyj! Svoloch', dohodyaga...
Pauel sdelal vid, budto sobiraetsya brosit'sya vlevo, a sam odnim
pryzhkom podskochil k Richu i nanes emu rezkij udar v loktevoj nervnyj uzel.
Dezintegrator upal na pol. Ostavshis' bezoruzhnym, Rich brosilsya vrukopashnuyu.
On dubasil Pauela kulakami, carapalsya, bodalsya, osypaya ego ploshchadnoj
rugan'yu. Pauel otvetil tremya molnienosnymi udarami - po shee u osnovaniya
cherepa, v solnechnoe spletenie i v pah. V rezul'tate u Richa byla polnost'yu
blokirovana deyatel'nost' nervnogo pozvonochnogo stolba. On gruzno svalilsya
na pol. Iz nosu u nego potekla strujka krovi, telo sotryasali pozyvy k
rvote.
- A ty dumal, ty odin umeesh' drat'sya? - s usmeshkoj skazal Pauel.
On podoshel k Barbare de Kurtne, vse eshche stoyavshej na kolenyah, i pomog
ej podnyat'sya.
- Nu kak ty, Barbara? - sprosil on.
- Hello, papa. Mne snilsya strashnyj son.
- YA znayu, detka. Mne prishlos' vse tak ustroit', chtoby prouchit' etogo
zdorovennogo duraleya.
- Poceluj menya.
On poceloval ee v lob.
- Nu i bystro zhe ty rastesh'! - skazal on s ulybkoj. - Vchera eshche
lepetala kak sovsem malen'kij rebenok, a segodnya...
- A ya narochno tak rastu. Potomu chto ty obeshchal, chto podozhdesh', kogda ya
stanu bol'shaya.
- Raz obeshchal, znachit, tak i sdelayu. Mozhesh' sama zabrat'sya na vtoroj
etazh ili otnesti tebya na ruchkah, kak vchera?
- YA sama mogu.
- Vot i umnica. Begi naverh.
Ona podoshla k lestnice, krepko ucepilas' za perila i nachala
vzbirat'sya naverh. Na poslednej stupen'ke ona bystro obernulas', pokazala
Richu yazyk i skrylas'. Pauel podoshel k Meri Nojes, poshchupal pul's i
poudobnee usadil v shezlonge.
- Pervaya otmetka, tak? - skvoz' zuby, proiznes on, obrashchayas' k Richu.
- |to muchitel'no, no cherez chas ona polnost'yu pridet v sebya. - On podoshel k
rasprostertomu na polu Richu, posmotrel na nego sverhu vniz. Ego izmuchennoe
lico potemnelo ot gneva. - Mne sledovalo by rasschitat'sya s vami za Meri,
no chto tolku? - skazal on. - Razve takomu, kak vy, chto-nibud' ob®yasnish'?
Hot' kol na golove teshi...
- Ubejte menya, - prostonal Rich. - Ili ubejte, ili podymite. No togda
uzh, klyanus' bogom, ya sam vas ub'yu.
Pauel podnyal dezintegrator i iskosa vzglyanul na Richa.
- Popytajtes' nemnogo poshevelit' muskulami. SHokovoe sostoyanie dlitsya
ne bol'she neskol'kih sekund. - On sel, derzha dezintegrator na kolenyah. -
Da, s etoj vylazkoj vam yavno ne povezlo. Uzhe cherez pyat' minut posle togo,
kak ya vyshel iz domu, mne stalo yasno, chto menya vymanili obmanom. CHuka,
konechno, dejstvovala po vashemu naushcheniyu.
- Obmanom! Sam ty obmanshchik! - kriknul Rich. - I ty, i etika tvoya, i
vse tvoi vysokoparnye rassuzhdeniya - vse obman. I vse vy so svoimi...
- CHuka skazala, chto iz etogo revol'vera byl ubit de Kurtne, -
nevozmutimo prodolzhal Pauel. - Strelyali-to, konechno, iz etogo revol'vera,
no vot chem strelyali, nikto ne znaet... krome nas s vami. YA srazu zhe
vernulsya, i vot... Odnako chto-to dolgo vy ne podnimaetes'. Pozhaluj,
slishkom dolgo. Nu, poprobujte-ka vstat'. Vy uzhe mozhete eto sdelat'.
Rich, poshatyvayas' i tyazhelo dysha, podnyalsya na nogi. Vnezapno on bystro
sunul ruku v karman i vytashchil razryvnoj ballon. V tu zhe sekundu Pauel
otkinulsya na spinku kresla, tolknul Richa v grud' kablukom i vybil ballon u
nego iz ruki. Rich navznich' ruhnul na divan.
- I kogda zhe nakonec vse vy usvoite, chto ne v vashih silah zahvatit'
vrasploh shchupacha? - skazal Pauel. On podoshel k valyavshemusya na polu ballonu
i podnyal ego. - A vy, ya vizhu, vooruzhilis' do zubov. I vedete sebya skoree
kak nepojmannyj prestupnik, a ne svobodnyj chelovek. Zamet'te, ya ne govoryu
"nevinnyj chelovek", ya govoryu "svobodnyj".
- A nadolgo li ya svoboden? - procedil skvoz' zuby Rich. - O vinovnosti
ili nevinovnosti ya tozhe ne govoryu. No svoboden-to nadolgo li?
- Navsegda, - otvetil Pauel. - Ah, kakoe roskoshnoe obvinitel'noe
zaklyuchenie bylo u menya protiv vas! Vse shodilos' tyutel'ku v tyutel'ku, vse
fakty. Okonchatel'no ya ih proveril sejchas, kogda uvidel vas zdes', s
Barbaroj. Vse ukladyvalos' v shemu, vse fakty, krome odnogo. I iz-za
etogo-to odnogo faktika vse nashi usiliya poshli prahom. Vy svobodnyj
chelovek, Rich. Delo protiv vas prekrashcheno.
Rich vytarashchil na nego glaza.
- Prekrashcheno?
- Nu da. Obvinenie ne dokazano. YA sel v luzhu. Teper' mozhete
razoruzhat'sya, Rich. Zajmites' svoimi delami. Vas nikto bol'she ne
pobespokoit.
- Vresh'! Opyat' shchupacheskie fokusy. Ty mne ne vkruchivaj...
- Da nichego podobnogo. Vot poslushajte, ya vam vse rasskazhu. YA znayu o
vas vse. YA znayu, kakoj summoj vy podkupili Gasa Tejta. CHto obeshchali Dzherri
CHerchu. Kakim obrazom nashli etu igru v "Sardinki". Kak primenili
izobretennye doktorom Dzhordanom kapsuly. Znayu, chto vy prodelali s
revol'vernymi patronami: chtoby otvesti ot sebya obvinenie, vy vynuli iz nih
puli, a potom s pomoshch'yu uncii vody snova sdelali smertonosnymi. Kak
vidite, ya sobral neoproverzhimuyu cep' ulik. YA vyyasnil vse - i sposob
ubijstva, i obstoyatel'stva. Odnogo ya ne znal - motiva. Sudu nado bylo
predstavit' obosnovannyj motiv prestupleniya, i sdelat' eto ya ne sumel. Vot
pochemu vy okazalis' na svobode.
- Vresh'!
- Razumeetsya, ya mog by pred®yavit' vam obvinenie v tri, chto vy
vorvalis' ko mne v dom s yavnym namereniem sovershit' ubijstvo. No eto bylo
by nesolidno - vse ravno chto strelyat' iz igrushechnogo pugacha, sdelav osechku
iz pushki. K tomu zhe vy navernyaka by vykrutilis' i na etot raz. Ved' moi
edinstvennye svideteli - shchupachka i bol'naya devushka.
- Ty lgun, - otrezal Rich. - Ty licemer. Ty brehlivyj shchupach. Kakoj
osel tebe poverit? Kto stanet slushat' tvoi bajki? Ne bylo u tebya nikakih
dokazatel'stv. Nichego ne bylo! YA razbil tebya po vsem punktam. Vot pochemu
ty podbrasyvaesh' mne eti miny-syurprizy. Vot pochemu ty... - Vnezapno Rich
zamolchal i stuknul sebya kulakom po lbu. - Tak eto zhe, navernoe, i est'
tvoya samaya glavnaya mina. A ya sduru na nee naporolsya. Nu i ostolop zhe ya! Nu
i...
- Zatknites'! - rezko oborval ego Pauel. - YA ne mogu proshchupyvat'
cheloveka, u kotorogo mysli prygayut, kak zajcy. CHto eshche za miny-syurprizy?
Produmajte eto kak sleduet.
Rich ehidno rassmeyalsya.
- Budto ty sam ne znaesh'. V kayute kosmicheskogo lajnera. U menya v
sejfe. V prygune...
Pochti celuyu minutu Pauel sosredotochenno proshchupyval mysli Richa,
vpityval ih, klassificiroval, razbiral. Neozhidanno lico ego poblednelo,
serdce gulko zakolotilos' v grudi.
- Bozhe moj! - voskliknul on i, vskochiv, zametalsya po komnate. - Bozhe
moj! Tak vot v chem delo!.. Togda vse ponyatno... Starikashka Moz byl prav.
|mocional'nye motivy, a my-to reshili, chto on durachitsya. I etot obraz v
vide siamskih bliznecov sredi glubinnyh instinktov Barbary... I oshchushchenie
viny, terzavshee de Kurtne... Ne udivitel'no, chto Rich ne smog ubit' nas v
dome CHuki. Da, no teper' uzhe rech' ne ob ubijstve! CHto tam ubijstvo? Vse
eto ser'eznee. Mnogo ser'eznee. I ochen' opasno... Bolee, chem ya kogda-libo
voobrazhal sebe.
On zamolchal, povernulsya k Richu i s nenavist'yu posmotrel na nego.
- Esli by ya mog ubit' vas, - kriknul on, - ya by svernul vam sheyu
sobstvennymi rukami! YA razorval by vas pa kuski, razvesil by ih na
Galakticheskoj Viselice, i vsya Vselennaya blagoslovila by menya. Da znaete li
vy, kak vy opasny? Vprochem, chto s vami govorit'! Razve znaet chuma, skol'ko
gibeli ona nesete Razve smert' dejstvuet soznatel'no?
Rich molchal i tol'ko izumlenno tarashchil na Pauela glaza. Prefekt s
dosadoj motnul golovoj.
- Kakoj smysl vas sprashivat', - probormotal on. - Vy ne znaete, o chem
ya govoryu. I nikogda ne uznaete.
On podoshel k bufetu, dostal dve ampuly brendi i zasunul ih Richu v
rot. Rich popytalsya ih vyplyunut', no Pauel szhal ego chelyusti.
- Proglotite ih, - skazal on povelitel'no. - Mne nuzhno, chtoby vy
ochuhalis' i vyslushali menya. Mozhet byt', chtoby uspokoit'sya, vam nuzhen
kakoj-nibud' narkotik?
Rich poperhnulsya brendi, chto-to zlobno zabormotal i stal
otplevyvat'sya. Pauelu prishlos' vstryahnut' ego, chtoby utihomirit'.
- Slushajte, Rich, - skazal on. - YA so vsej pryamotoj obrisuyu vam tu
storonu dela, kotoruyu vy v sostoyanii urazumet'. Obvinenie s vas snyato.
Sejchas, kogda ya uznal ot vas ob etih minah-syurprizah, ya ponyal, chto inache i
byt' ne moglo. Znaj ya o nih ran'she, ya by i ne podumal nachinat'
rassledovanie. YA napleval by na svoi principy i prosto ubil vas.
Postarajtes' zhe ponyat' vse, chto ya vam skazhu.
Rich perestal plevat'sya.
- Mne ne udalos' vyyasnit' motiv sovershennogo vami prestupleniya. |to
byla edinstvennaya proreha v prodelannoj mnoyu rabote. Kogda vy predlozhili
de Kurtne sliyanie kapitalov, on soglasilsya. V svoej shifrovke on napisal
WWHG. |to soglasie. U vas ne bylo prichiny ubivat' ego. Naoborot.
Rich poblednel. Ego mysli metalis' v beshenom vodovorote.
- Net. Net. Nepravda. WWHG - eto otkaz. On otkazalsya. Otkazalsya!
- Soglasilsya.
- Da net zhe. Merzavec otverg moe predlozhenie. On...
- On prinyal vashe predlozhenie. Kogda ya uznal, chto de Kurtne soglasilsya
na vashe predlozhenie, ya ponyal, chto proigral. YA znal, chto sud ne primet
nashego obvinitel'nogo zaklyucheniya. No mne i v golovu ne prihodilo
podbrasyvat' vam miny. YA ne vzlamyval zamok v vashej kayute na kosmicheskom
lajnere. YA ne podkladyval vam ballonov so vzryvchatkoj. YA vovse ne tot
chelovek, kotoryj hotel vashej smerti. Tot, kto staraetsya vas ubit', potomu
i namerevaetsya eto sdelat', chto znaet: ya dlya vas ne opasen. Ni ya, ni
Razrushenie. On vsegda znal to, chto ya otkryl tol'ko sejchas. On vsegda znal,
chto vy smertel'nyj vrag vsego nashego budushchego.
Rich pytalsya zagovorit', no ne smog. Poshatyvayas', on podnyalsya nakonec
s divana i sprosil:
- Da kto zhe eto? Kto on? Kto?
- Vash starinnyj vrag, Rich. CHelovek, ot kotorogo vam ne spastis'. Vam
ne ubezhat' ot nego, ne spryatat'sya... i, molyu boga, chtoby vam i vpred' ne
udalos' ukryt'sya ot nego.
- Kto zhe eto, Pauel? KTO ON TAKOJ?
- CHelovek Bez Lica.
Rich hriplo vskriknul, kak ranenyj zver', povernulsya i, spotykayas',
vyshel iz domu.
Smotri v oba! Smotri v oba!
I kogda skazal "chetyre"...
Smotri v oba! Smotri v oba!
I kogda skazal "chetyre"...
- Zatknis'! - kriknul Rich.
Tri, dva, raz!
A nu eshche!
Tri, chetyre -
goryacho!
- Bogom tebya zaklinayu! Zatknis'!
Tri chetyre -
goryacho!
Ah ty, kambala,
ne vobla,
Smotri v oba!
- Ty dolzhen vse obdumat'. Pochemu ty ne dumaesh'? CHto s toboj? Dumaj
zhe!
Smotri v oba...
- On lgal. Ty znaesh', chto on lgal. Ty ved' srazu vse ponyal: eto i
byla ego samaya glavnaya mina-syurpriz. WWHG - otkaz! Konechno zhe, otkaz. No
dlya chego zhe on vral? CHem eto mozhet emu pomoch'?
I kogda skazal "chetyre"...
- CHelovek Bez Lica... Brin mog rasskazat' o nem. I Gas Tejt tozhe mog.
Dumaj zhe!
Poluchil sinyak pod glaz...
- Da ego ved' net, etogo CHeloveka Bez Lica. |to son. Nochnoj koshmar!
Tri, chetyre...
- A miny? Otkuda vzyalis' miny? Sejchas ya byl v ego rukah. Pochemu on ne
razdelalsya so mnoj? On skazal, chto ya svoboden. CHto on zamyshlyaet? Dumaj zhe!
Tri, dva, raz!
Kto-to tronul ego za plecho.
- Mister Rich.
- A?
- Mister Rich?
- A? Kto eto?
Malo-pomalu rasplyvchatye teni vokrug nego priobreli formu: on uvidel,
chto hleshchet dozhd', a sam on lezhit na boku, zaryvshis' shchekoj v gryaz', podzhav
koleni i obhvativ ih rukami. On promok do nitki. Ryadom pechal'no shelesteli
mokrye vetki derev'ev. Kto-to naklonilsya nad nim.
- Kto eto?
- Galen CHervil, mister Rich.
- A?
- Galen CHervil, ser. My poznakomilis' na balu u Marii Bomon. Ne pora
li mne okazat' obeshchannuyu vam uslugu, mister Rich?
- Ne proshchupyvajte menya! - kriknul Rich.
- CHto vy, mister Rich! My ved' obychno ne... - Molodoj CHervil vdrug
oseksya. - Vy znaete, chto ya shchupach? Otkuda? Vy by vstali, ser.
On vzyal Richa za ruku i potyanul, pytayas' pomoch' emu podnyat'sya. Tot so
stonom vydernul ruku. Togda molodoj CHervil vzyal ego pod myshki, postavil na
nogi i s izumleniem zaglyanul v ego perepugannoe lico.
- Vas izbili, mister Rich?
- A? Net. Net...
- Neschastnyj sluchaj, ser?
- Da net zhe. YA... O bog ty moj, - vdrug vzorvalsya Rich, - katites'-ka
vy k chertu!
- Da, konechno, ser. Mne prosto pokazalos', chto vam nuzhna pomoshch', a
ved' za mnoj obeshchannaya usluga, no...
- Postojte, - perebil Rich. - Idite syuda. - Obhvativ stvol dereva, on
privalilsya k nemu, tyazhelo i hriplo dysha. V konce koncov emu udalos'
vypryamit'sya, i on ustavilsya na CHervila vospalennymi glavami. - Vy i v
samom dele namereny okazat' mne uslugu?
- Konechno, mister Rich.
- I ni o chem menya ne sprashivat'? I ne boltat' potom?
- Razumeetsya, mister Rich.
- Rech' idet ob ubijstve, CHervil. YA hochu vyyasnit', kto pokushaetsya na
moyu zhizn'. Mozhete vy okazat' mne etu uslugu? Proshchupaete dlya menya odnogo
cheloveka, kotorogo ya vam ukazhu?
- No mne kazhetsya... tut uzh skoree policiya...
- Policiya? - Rich istericheski rashohotalsya, no tut zhe muchitel'naya bol'
v slomannom rebre zastavila ego zamolchat'. - Imenno policejskogo-to ya i
proshu dlya menya proshchupat', CHervil. Ochen' vazhnogo policejskogo. Ih
komissara. Vot tak. - On otpustil stvol i, kachnuvshis', ucepilsya za
CHervila. - YA nameren navestit' moego druga komissara i zadat' emu
neskol'ko voprosov. A vas proshu pri sem prisutstvovat' i skazat' mne potom
vsyu pravdu. Pojdete vy so mnoj k Krebbu, proshchupaete ego? A sdelav eto,
soglasny tut zhe vse zabyt'? A? Soglasny?
- Da, mister Rich... ya soglasen.
- Vot kak? CHestnyj shchupach? Vpervye vizhu. Nu chto zh, idemte. Bystrej,
bystrej!
Skorchivshis' ot boli, Rich zakovylyal po ploshchadi. CHervil posledoval za
nim, oshelomlennyj siloj yarosti etogo cheloveka, kotoraya vlekla ego vpered,
nesmotrya na lihoradku i bol'. V upravlenii policii Rich, kak raz®yarennyj
byk, prorvalsya skvoz' zaslon dezhurnyh i klerkov i, okrovavlennyj, gryaznyj,
vlomilsya v otdelannyj serebrom i chernym derevom izyskannyj kabinet
komissara Krebba.
- Bozhe moj, Rich! - Krebb pomertvel ot uzhasa. - |to vy, eto i v samom
dele vy, Ben Rich!
- Syad'te, CHervil, - skazal Rich. - Da, ya, a kto zhe eshche? - On
povernulsya k Krebbu. - Vot, polyubujtes'. YA napolovinu mertvec, Krebb. Vot
eto krasnoe - eto krov'. Vse ostal'noe - gryaz'. Slavnyj u menya denek
segodnya. Mozhno skazat', vydayushchijsya den'... Hotelos' by mne znat', gde vse
eto vremya cherti nosili policiyu? Gde oshivaetsya vash angel vo ploti, vash
prefekt Pauel? Gde vashi...
- Postojte, Ben, pochemu mertvec, o chem vy tolkuete?
- YA tolkuyu o tom, chto segodnya menya tri raza chut' ne ubili. |tot
yunosha, - Rich pokazal na CHervila, - etot yunosha nashel menya lezhashchim na zemle,
prichem ya bol'she pohodil na trup, chem na zhivogo cheloveka. Da posmotrite v
konce koncov na menya, tol'ko posmotrite!
- Vy govorite, chut' ne ubili? - Krebb gnevno grohnul kulakom po
stolu. - YA tak i dumal. |tot Pauel prosto bolvan. Ne nuzhno bylo ego
slushat'. Tot samyj chelovek, kotoryj ubil de Kurtne, sejchas pytaetsya ubit'
vas.
Rich nezametno dlya komissara sdelal yarostnyj znak CHervilu.
- Govoril zhe ya Pauelu, chto vy nevinovny. No on i slushat' ne hotel, -
prodolzhal Krebb. - Dazhe kogda etot chertov agregat u okruzhnogo prokurora
skazal emu, chto vy nevinovny, on i togda ne hotel slushat'.
- Znachit, komp'yuter skazal, chto ya nevinoven?
- Nu konechno. Protiv vas net nikakih ulik. Da nikogda i ne bylo. I
soglasno nashemu svyashchennomu Billyu o pravah vas samogo nadlezhit zashchishchat' ot
ubijcy kak lyubogo chestnogo grazhdanina. YA nemedlenno etim zajmus'. - Krebb
grozno napravilsya k dveri. - I, dumaetsya mne, chto teper'-to uzh ya zastavlyu
zamolchat' mistera Pauela! Ne uhodite, Ben. YA hochu s vami pogovorit' po
povodu vashej podderzhki na vyborah v senat solnechnoj sistemy.
Dver' raspahnulas', potom zahlopnulas'. U Richa vse plylo pered
glazami, i emu prishlos' sdelat' usilie, chtoby ne upast' v obmorok. Tri
CHervila smotreli na nego.
- Nu, - tiho probormotal Rich. - Nu?
- On skazal vam pravdu, mister Rich.
- Obo mne? O Pauele?
- Da kak vam skazat'... - CHervil zamyalsya, pytayas' potochnee
sformulirovat' otvet.
- Nu chego ty tyanesh', stervec? - prostonal Rich. - Ty dumaesh', u menya
nervy zheleznye - vse mogut vyderzhat'?
- O vas on skazal pravdu, - bystro proiznes CHervil. - Sledstvennyj
komp'yuter otkazalsya sankcionirovat' vozbuzhdenie protiv vas dela po
obvineniyu v ubijstve de Kurtne. Misteru Pauelu prishlos' otkazat'sya ot
rassledovaniya, i... nu, slovom, ego mogut dazhe uvolit'.
- |to pravda? - Rich, poshatyvayas', podoshel k yunoshe i shvatil ego za
plechi. - |to pravda, CHervil? YA obelen? YA mogu snova zanyat'sya delami? Menya
bol'she ne budut trevozhit'?
- Protiv vas nichego net, mister Rich. Vy imeete polnuyu vozmozhnost'
snova zanyat'sya delami. Nikto vas ne potrevozhit.
Rich torzhestvuyushche rashohotalsya. Ot smeha bol' v izlomannom, izbitom
tele stala takoj nesterpimo ostroj, chto on zastonal i na glazah u nego
vystupili slezy. No on vzyal sebya v ruki, minoval CHervila i vyshel iz
kabineta. Kogda, hromaya, no po-prezhnemu nadmennyj, on kovylyal po koridoram
upravleniya, okrovavlennyj, gryaznyj, hohochushchij i stonushchij, on napominal
neandertal'ca. Dlya polnoty kartiny ne hvatalo tol'ko olen'ej tushi u nego
na plechah ili torzhestvenno vlekomogo pozadi peshchernogo medvedya.
"Dlya polnoty kartiny mne ne hvataet golovy prefekta, - usmehnuvshis',
podumal on. - Velyu nabit' iz nee chuchelo i povesit' na stenu. A kartelem de
Kurtne nab'yu sebe karmany. Tozhe dlya polnoty kartiny. Dajte mne vremya, i,
klyanus' bogom, ya dlya polnoty kartiny vstavlyu v ramochku vsyu Galaktiku!"
On minoval stal'noj portal upravleniya i nemnogo postoyal na
stupen'kah, glyadya tyazhelym vzglyadom na zalitye dozhdem ulicy, na siyayushchie
svetom kvartaly uveselitel'nogo centra po tu storonu ploshchadi, pokrytye
odnim prozrachnym kupolom, na yarko osveshchennye vitriny magazinov, gde uzhe
nachinalas' ozhivlennaya vechernyaya torgovlya, na vozvyshavshiesya na zadnem plane
dvuhsotetazhnye bashni delovyh zdanij i svyazyvavshuyu eti gigantskie kuby
kruzhevnuyu set' vozdushnyh trass, na mercayushchie fary prygunov, kotorye, kak
krasnoglazye kuznechiki, snovali vverh i vniz v temnote.
- I vse vy budete moimi! - zakrichal on, vozdev ruki, slovno zhelaya
obhvatit' vsyu Vselennuyu. - Vse budet moim! I tela, i strasti, i dushi.
Neozhidanno vzglyad ego upal na vysokuyu zloveshchuyu figuru. Neznakomec
perehodil ploshchad', ukradkoj sledya za nim. Rozhdennaya iz chernyh tenej, eta
figura blestela, osypannaya, budto dragocennymi kamen'yami, kapel'kami
dozhdya. Ona priblizhalas' k nemu, bezmolvnaya, strashnaya... CHelovek Bez Lica.
Razdalsya pridushennyj krik. ZHeleznye nervy ne vyderzhali. Kak vysohshee
derevo Rich ruhnul na zemlyu.
Bez odnoj minuty devyat'. V kabinete prezidenta Cuna sobralis' desyat'
iz pyatnadcati chlenov Soveta |sper Ligi. Oni sobralis' dlya togo, chtoby
obsudit' delo chrezvychajnoj vazhnosti. V odnu minutu desyatogo reshenie bylo
prinyato i zasedanie ob®yavleno zakrytym. Vot chto proizoshlo za eti 120
esper-sekund.
Stuk predsedatel'skogo molotka.
Ciferblat chasov.
CHasovaya strelka na 9.
Minutnaya na 59.
Sekundnaya na 60.
|KSTRENNOE ZASEDANIE.
"Obsudit' predlozhenie Linkol'na Pauela o massovom kateksise. Rol'
zhivogo provodnika latentnoj energii pri osushchestvlenii massovogo kateksisa
Pauel beret na sebya".
(Vseobshchee ocepenenie).
CUN. "YA polagayu, vy shutite, Pauel. Kak vy mozhete vydvigat' takoe
predlozhenie? CHto za prichina zastavlyaet vas predlagat' osushchestvlenie stol'
ekstraordinarnoj i opaskoj dlya vas mery?"
PAU|L. "Nechayannoe otkrytie, sdelannoe mnoyu v processe sledstviya po
delu de Kurtne. Mne by hotelos' predstavit' vam ego na rassmotrenie".
(CHleny Soveta znakomyatsya s otkrytiem Pauela.)
PAU|L. "Vse vy znaete, chto Rich nash samyj opasnyj vrag. On
podderzhivaet klevetnicheskuyu antiesperovskuyu kampaniyu. Esli ego ne
ostanovit', to nam grozit uchast', kotoroj ne raz podvergalos' gonimoe
men'shinstvo".
|KINS. "Ves'ma veroyatno".
PAU|L. "Krome togo, on podderzhivaet Ligu |sper-patriotov. Esli ne
udastsya pomeshat' deyatel'nosti etoj organizacii, my, vozmozhno, budem
vvergnuty v grazhdanskuyu vojnu i naveki uvyaznem v tryasine mezhdousobicy".
FRANXON. "I eto verno".
PAU|L. "No, kak vy tol'ko chto ubedilis', eto eshche ne vse. Rich v samom
blizhajshem budushchem zajmet glavenstvuyushchee polozhenie v Galaktike. Stanet
svyazuyushchim zvenom mezhdu izvestnym nam proshlym i eshche ne opredelivshimsya
budushchim. Ochen' skoro ego lichnost' podvergnetsya radikal'noj perestrojke.
Doroga kazhdaya sekunda. Esli, prezhde chem ya doberus' do nego, on sumeet
perestroit'sya i vse uvidet' v novom svete, on stanet neuyazvimym dlya nas,
stanet nepodvlastnym sushchestvuyushchej nyne real'nosti i smertel'nym vragom kak
ee samoj, tak i vseh priznannyh v etoj real'nosti istin".
|KINS. "Vy, pravo zhe, preuvelichivaete, Pauel".
PAU|L. "Vy nahodite? Vglyadites' vmeste so mnoj v etu shemu. Obratite
vnimanie na polozhenie Richa v prostranstve i vremeni. Razve ego ubezhdeniya
ne stanut ubezhdeniyami vsego mira? Inymi slovami, razve mir ne primet ego
real'nost'? Razve mozhet on, obladaya stol' isklyuchitel'nym sochetaniem
mogushchestva, energii i intellekta, ne privesti nas k polnoj gibeli?"
(Sobravshiesya ubezhdayutsya, chto on prav).
CUN. "|to, konechno, tak. I tem ne menee mne ne hotelos' by
sankcionirovat' provedenie massovogo kateksisa. Kak vy pomnite,
osushchestvlenie etoj mery kazhdyj raz vleklo za soboj gibel' zhivogo
provodnika energii. My slishkom cenim vas, Pauel, chtoby pozvolit' vam
pogibnut'".
PAU|L. "Vy dolzhny mne razreshit' pojti na risk. Ved' Rich prinadlezhit k
chislu teh nemnogih, kto imeet vozmozhnost' nisprovergnut' vse mirovye
osnovy. On eshche ditya, no ochen' skoro povzrosleet. I vsya nasha real'nost':
espery, netelepaty, zhizn', Zemlya, solnechnaya sistema, sama Vselennaya - vsya
nasha real'nost' sushchestvuet lish' do ego probuzhdeniya. My ne mozhem pozvolit'
emu probudit'sya dlya etoj iskazhennoj real'nosti. YA proshu progolosovat' za
moe predlozhenie".
FRANXON. "Vy prosite nas progolosovat' za vashu gibel'".
PAU|L. "Al'ternativa takova: libo moya smert', libo gibel' vsego, chto
sushchestvuet v nastoyashchee vremya. YA proshu progolosovat' za moe predlozhenie".
|KINS. "Pust' sebe Rich probuzhdaetsya kogda ugodno. On ne zastanet nas
vrasploh. My srazimsya s nim v lyuboe vremya".
PAU|L. "YA proshu, ya trebuyu progolosovat' za moe predlozhenie".
Predlozhenie prinyato.
Soveshchanie zakoncheno.
Ciferblat chasov.
CHasovaya strelka na 9.
Minutnaya na 01.
Sekundnaya na Razrushenii.
CHasom pozzhe Pauel prishel domoj. K etomu vremeni on napisal zaveshchanie,
rasplatilsya po schetam, podpisal nuzhnye bumagi, privel v poryadok vse svoi
dela. V Lige carilo glubokoe unynie. Takoe zhe unynie vstretilo ego i doma.
Meri Nojes prochitala vse, edva on poyavilsya v dveryah.
"Link!"
"Zamnem. |to bylo neobhodimo".
"No..."
"YA, mozhet byt', eshche ostanus' v zhivyh. Da, chut' ne zabyl. Laboratorii
zhelatel'no proizvesti vskrytie mozga srazu zhe posle moej smerti... esli ya
umru. YA podpisal vse, chto nuzhno, no esli vozniknut kakie-libo zatrudneniya,
pomogi im. Oni hoteli by poluchit' telo eshche do togo, kak ono okocheneet.
Esli trup ne sohranitsya polnost'yu, to hotya by golovu. Prosledi za etim,
ladno?"
"Link!"
"Prosti. Nu a teper' slozhi-ka veshchi i otvezi nashu malyutku v
Kingstonskij gospital'. Dlya nee nebezopasno ostavat'sya tut".
"Ona uzhe ne malyutka. Ona..."
Meri povernulas' i pobezhala vverh po lestnice, ostavlyaya za soboj
znakomyj sensornyj impul's: sneg/myata/tyul'pany/tafta, smeshannyj sejchas s
uzhasom i so slezami. Pauel vzdohnul, no tut zhe ulybnulsya: naverhu, na
lestnichnoj ploshchadke poyavilas' devochka-podrostok i s voshititel'no
nebrezhnym i v to zhe vremya velichestvennym vidom nachala spuskat'sya vniz. Ona
byla odeta v plat'e, na lice - otrepetirovannoe izumlenie. Na poldoroge
ona ostanovilas', chtoby dat' emu vozmozhnost' ocenit' i tualet i pozu.
- O! Mister Pauel, ne tak li?
- On samyj. Dobroe utro, Barbara.
- CHto privelo vas segodnya k nashemu skromnomu ochagu? - legon'ko
prikasayas' konchinami pal'cev k perilam, Barbara snova dvinulas' vniz, no
na poslednej stupen'ke spotknulas'. - O-oj! - vzvizgnula ona. - Pim!
Pauel podhvatil ee.
- Pam, - skazal on.
- Bim.
- Bam.
Ona podnyala na nego glaza.
- Stojte zdes', ne dvigajtes'. YA sejchas spushchus' snova. Sporim, na
etot raz vse budet v poryadke.
- Sporim, chto net.
Barbara povernulas', vzbezhala naverh i opyat' ostanovilas' v vazhnoj
poze na verhnej stupen'ke.
- Dorogoj mister Pauel, vy, naverno, schitaete menya uzhasno vetrenoj. -
Barbara nachala torzhestvenno spuskat'sya po stupen'kam. - Vam pridetsya
pereglyadet' svoe mnenie obo mne. YA uzhe ne takaya malen'kaya, kak vchera. YA
ochen' povzroslela. Teper' vy dolzhny obrashchat'sya so mnoj kak so vzrosloj. -
Ona blagopoluchno preodolela poslednyuyu stupen'ku i voprositel'no posmotrela
na Pauela. - Pereglyadet'? YA pravil'no govoryu?
- YA by skazal, peresmotret'.
- YA dumala, chto smotret', chto glyadet' - vse ravno.
Ona vdrug zasmeyalas', tolknula ego v kreslo i plyuhnulas' emu na
koleni. Pauel zastonal.
- Oj, Barbara! CHto ty delaesh'? Ty ved' teper' ne takaya uzh malen'kaya i
ne takaya uzh legon'kaya.
- Slushaj, - skazala ona. - CHto eto ya vdrug pridumala, budto ty mne
otec?
- CHem tebe ploh takoj otec?
- Net, ty skazhi chestno. Sovsem-sovsem chestno.
- A kak zhe eshche?
- Kak ty ko mne otnosish'sya - kak otec? Ved' ya k tebe otnoshus' sovsem
ne kak dochka.
- Da nu? Kak zhe ty ko mne otnosish'sya?
- Ran'she ty otvet'. YA pervaya sprosila.
- YA otnoshus' k tebe kak lyubyashchij i pokornyj syn.
- Da net, po pravde.
- YA reshil byt' pochtitel'nym synom dlya kazhdoj zhenshchiny do teh por, poka
Vulkan ne zajmet nadlezhashchego mesta v sodruzhestve planet.
Ona pokrasnela ot dosady i sprygnula s kolen.
- YA hotela, chtoby ty ser'ezno so mnoj pogovoril, potomu chto mne nuzhen
sovet. A ty...
- Nu ladno, prosti, Barbara. CHto zhe takoe u tebya sluchilos'?
Ona opustilas' ryadom s nim na koleni i vzyala ego za ruku.
- YA i sama ne ponimayu. Vse u menya pereputalos'.
- CHto pereputalos'?
S pugayushchej pryamotoj yunosti ona posmotrela emu v glaza.
- Ty znaesh' chto.
Pomolchav, on kivnul.
- Da, znayu.
- I u tebya vse tak zhe putano. YA znayu.
- Da, Barbara. I u menya.
- |to nehorosho?
On podnyalsya s kresla i, rasstroennyj, nachal hodit' po komnate.
- Net, Barbara, ne to chtoby nehorosho, a... prezhdevremenno.
- Rasskazhi mne ob etom.
- Rasskazat'? Nu chto zhe, pozhaluj... YA by eto tak opredelil. My s
toboj - celyh chetyre cheloveka. Dva cheloveka - ty, dva - ya.
- Kak eto?
- Ty zabolela, milaya. CHtoby vylechit' tebya, nam prishlos' prevratit'
tebya v rebenka i zhdat', kogda ty snova vyrastesh'. Vot tak i poluchilis' dve
Barbary. Vzroslaya - gde-to vnutri, a snaruzhi - rebenok.
- Nu a ty?
- YA - dvoe vzroslyh. Odin iz nih Pauel, to est' ya sam. Vtoroj zhe -
chlen Soveta |sper Ligi.
- A chto eto takoe?
- Nu, eto nevazhno. Vazhno to, chto iz-za etoj moej poloviny vse u nas i
sputalos'. Bog znaet, mozhet byt', iz dvuh moih "ya" eto men'she vsego
vzrosloe. YA ne znayu.
Ona obdumala ego snova i medlenno proiznesla:
- A vot skazhi, kogda ya otnoshus' k tebe ne tak, kak doch', eto... kakaya
polovina?
- Ne znayu, Barbara.
- Net, net, ty znaesh'. Pochemu zhe ty ne hochesh' mne skazat'? - Ona
podoshla k nemu i obnyala za sheyu - vzroslaya zhenshchina i v to zhe vremya rebenok.
- Esli v etom net plohogo, to pochemu zhe ty ne skazhesh' mne? Esli ya lyublyu
tebya...
- Novoe delo, teper' my vdrug zagovorili o lyubvi.
- Da ved' my o nej i govorili. Vse vremya. Razve net? YA lyublyu tebya, a
ty menya. Ved' pravda?
"Nu vot, dozhdalsya!" - v otchayanii podumal Pauel. - "CHto zhe teper'
delat'? Priznat' pravdu?"
- Da. - Otvet donessya s lestnicy. Sverhu spuskalas' Meri s sakvoyazhem
v ruke. - "Da, priznat' pravdu, Link".
"No ona zhe ne shchupachka!"
"Zabud' ob etom! Ona zhenshchina i lyubit tebya. A ty lyubish' ee. Link, ty
budesh' gor'ko kayat'sya, esli upustish'..."
"CHto ya upushchu? Vozmozhnost' zavesti roman, esli ostanus' zhiv? Ved'
drugoe nevozmozhno. Ty znaesh', chto Liga ne razreshaet nam vstupat' v brak s
netelepatami".
"Ona pojdet na eto. Ona s radost'yu pojdet na eto. Uzh kto-kto, a ya-to
mogu eto predskazat'".
"Nu a esli ya umru? CHto ej ostanetsya? Poluvospominanie polulyubvi?"
- Net, Barbara, - skazal on. - Ty oshiblas'. |to sovsem ne to.
- Net, - tverdo otvetila ona. - YA ne oshiblas'. Net.
- Oshiblas', Barbara. V tebe govorit tvoya rebyacheskaya polovina. |to
rebenok voobrazil sebya vlyublennym, rebenok, a ne zhenshchina.
- Rebenok vyrastet i stanet zhenshchinoj.
- I k tomu vremeni menya zabudet.
- Ty ne pozvolish' ej zabyt'.
- Pochemu?
- Potomu chto ty chuvstvuesh' to zhe, chto ya. YA eto znayu.
Pauel rassmeyalsya.
- Oh, ditya, ditya! Otchego ty voobrazila sebe, budto ya lyublyu imenno
tebya? Da vovse net. Net etogo i ne bylo.
- Est'!
- Otkroj zhe glaza, Barbara. Posmotri povnimatel'nej na menya. Na Meri.
Ty ved' tak povzroslela. Kak zhe ty ne pojmesh'? Neuzheli ya dolzhen ob®yasnyat'
tebe to, chto i tak ochevidno?
"Link, gospod' s toboj!"
"Prosti menya, Meri. Kak vidish', prishlos' vse-taki za tebya
zacepit'sya".
"My s toboj proshchaemsya... mozhet byt', navsegda... i v takoj moment mne
eshche eto nuzhno vynesti? Razve malo ya namuchilas'?"
"Nu-nu, ne nado, milaya, ne nado".
Barbara vnimatel'no posmotrela na Meri, potom na Pauela i medlenno
pokachala golovoj.
- Ty lzhesh'.
- Vot kak? Nu-na vzglyani na menya. - On polozhil ruki ej na plechi i
posmotrel ej v glaza. Nechestivyj |jb prishel emu na vyruchku. On smotrel na
Barbaru s otcovskoj snishoditel'nost'yu, chut' nasmeshlivo i dobrodushno. -
Vzglyani zhe na menya.
- Net! - kriknula ona. - Tvoe lico lzhet. Ono... ono protivnoe. YA ego
nenavizhu! - Ona rasplakalas' i, vshlipyvaya, progovorila: - Raz tak, uhodi.
CHego zhe ty ne uhodish'?
- My s toboj uhodim, Barbara, - skazala Meri. Ona podoshla k devushke,
vzyala ee za ruku i povela k dveryam.
"Meri, vas zhdet prygun".
"A ya zhdu tebya. ZHdu vsegda. I ya, i CHervily, i |kins, i Dzhordan, i...
i... i... i... i... i... i... i..."
"YA znayu. Znayu. YA vseh vas lyublyu. Vseh vas celuyu. Da hranit vas..."
Obraz chetyrehlistnogo klevera, krolich'ih lap, loshadinyh podkov.
Nepristojnyj otvetnyj obraz Pauela, kotoryj vylezaet iz nechistot,
usypannyj brilliantami.
Slabyj smeh.
Poslednee proshchanie.
On stoyal na poroge, nasvistyvaya kakoj-to zhalobnyj zamyslovatyj
motivchik i glyadya vsled prygunu, kotoryj uhodil v stal'nuyu golubiznu neba,
na sever, k Kingstonskomu gospitalyu. On chuvstvoval sebya slovno vyzhatyj
limon. I nemnogo gordilsya soboj iz-za togo, chto reshil prinesti sebya v
zhertvu. I zhguche stydilsya etoj gordosti. Im ovladela legkaya, prozrachnaya
pechal'. Mozhet byt', vzyat' krupinku nikotinovogo kaliya i vzvintit' sebya do
psihoza? Vprochem, na koj chert emu vse eto nuzhno? Vot on raskinulsya pered
nim, etot ogromnyj svolochnoj gorod, gde iz semnadcati s polovinoj
millionov dush net ni odnoj, kotoraya bolela by za nego. Vot on...
Prishel pervyj impul's. Tonkaya strujka latentnoj energii. On otchetlivo
oshchutil ee i vzglyanul na chasy. Dvadcat' minut odinnadcatogo. Uzhe? Tak
skoro? Otlichno. Znachit, pora gotovit'sya.
On vernulsya v dom, vzbezhal vverh po lestnice v svoyu tualetnuyu
komnatu. Impul'sy priletali kak pervye redkie kapli dozhdya pered burej.
Vpityvaya eti krohotnye kapel'ki latentnoj energii, on chuvstvoval, kak
nabuhaet, popolnyayas', ego zapas dushevnyh sil. On smenil kostyum, odevshis'
dlya lyuboj pogody, i...
Impul'sy uzhe ne sypalis' otdel'nymi kapel'kami, oni morosili, kak
chastyj dozhdik, obmyvaya ego, napolnyaya soznanie lihoradochnym oznobom,
kotoryj neozhidanno peremezhalsya emocional'nymi vspyshkami. I... Ah da,
pitatel'nye kapsuly. Vot o chem nado dumat'. Pitatel'nye. Pitatel'nye.
Pitatel'nye! On sbegal vniz, v kuhnyu. Nashel plastmassovyj futlyar, vskryl
ego i proglotil dyuzhinu kapsul.
|nergiya pribyvala teper' potokami. Strujki latentnoj energii ot
kazhdogo espera v gorode slivalis' v ruchejki, ruchejki - v reku, v bushuyushchij
vodovorotom okean massovogo kateksisa, napravlennogo k Pauelu,
nastroennogo na Pauela. On snyal vse bloki i vpityval etot potok. Ego
nervnaya sistema supergeterodirovala i svistela, i turbina, s nevynosimym
voem vrashchavshayasya v ego soznanii, krutilas' vse bystrej i bystrej.
On uzhe ne doma, on brodit po ulicam, slepoj, gluhoj, beschuvstvennyj
ko vsemu, pogruzhennyj v etu burlyashchuyu massu latentnoj energii. Podobno tomu
kak parusnik, okazavshis' v ob®yatiyah tajfuna, stremitsya ispol'zovat' dlya
svoego spaseniya samo bezumie uragana, tak i Pauel stremilsya poglotit',
vpitat' v sebya etot uzhasayushchij potok, s tem chtoby v nuzhnyj moment
izrashodovat' latentnuyu energiyu, vse do kapli kateksirovat' ee i napravit'
na Razrushenie Richa, poka eshche ne pozdno, eshche ne pozdno, ne pozdno, ne
pozdno, ne pozdno...
UNICHTOZHITX PUTANICU.
SLOMATX LABIRINT.
LIKVIDIROVATX GOLOVOLOMKU.
(X^2 0 Y^3 d! Prostranstvo d! Vremya).
RASSEYATX
(DEJSTVIYA, FORMULY, MNOZHITELI, DROBI, STEPENI, |KSPONENTY, RADIKALY,
TOZHDESTVA, URAVNENIYA, PROGRESSII, VARIACII, PERESTANOVKI, DETERMINANTY I
RESHENIYA).
VYCHERKNUTX
(|LEKTRON, PROTON, NEJTRON, MEZON I FOTON).
STERETX
(K|LI, HONSONA, LILIENTALYA, SHANUTA, LANGLEYA, RAJTA, T|RNBULA i
Si|RSONA).
ISKORENITX.
(TUMANNOSTI, SKOPLENIYA, BINARNYE SISTEMY, OSNOVNUYU POSLEDOVATELXNOSTX
ZVEZD I BELYH KARLIKOV).
RAZMETATX
(RYB, AMFIBIJ, PTIC, MLEKOPITAYUSHCHIH I CHELOVEKA).
UNICHTOZHITX.
SLOMATX.
LIKVIDIROVATX.
RASSEYATX.
VYCHERKNUTX VSE URAVNENIYA.
BESKONECHNOSTX RAVNA NULYU.
KONEC...
- ...konec chemu? - kriknul Rich. - CHemu konec? - On staralsya
podnyat'sya, ottalkivaya ot sebya odeyalo i ch'i-to ruki. - CHemu konec?
- Konec koshmaram, - skazala Daffi Uig.
- Kto eto?
- I Daffi.
Rich otkryl glaza. Zamyslovato ubrannaya spalenka, zamyslovataya
krovat', zastlannaya na starinnyj maner, krahmal'nym bel'em i odeyalami.
Daffi Uig, svezhaya, chisten'kaya, prohladnaya, upiraetsya rukami emu v plechi,
pytayas' ulozhit' ego na podushki.
- YA splyu, - skazal Rich. - Splyu i hochu prosnut'sya.
- Vot i slavno. Polozhi golovu na podushku, i ty uvidish' novyj son.
Rich leg.
- YA uzhe prosypalsya, - skazal on hmuro. - Vpervye v zhizni polnost'yu
prosnulsya. YA slyshal... Ne znayu, kak eto nazvat'. Beskonechnost' i nichto.
CHto-to vazhnoe. Nastoyashchee! Potom usnul i okazalsya zdes'.
- Malen'koe utochnenie, - skazala Daffi. - Ne usnul, a prosnulsya.
- YA splyu! - kriknul Rich. On sel. - Poslushaj, vprysni-ka mne
chto-nibud'. Nu, opium, gashish, somnar, letete... Mne nuzhno prosnut'sya,
Daffi. Mne nuzhno vernut'sya k real'nosti.
Daffi naklonilas' k nemu i krepko pocelovala v guby.
- Nu a eto kak? Real'no?
- Pojmi. Vse, chto bylo do sih por, mne tol'ko chudilos'...
gallyucinaciya. YA dolzhen perestroit'sya, dolzhen uvidet' vse v novom svete,
novymi glazami. Poka ne pozdno, Daffi. Poka eshche ne pozdno, ne pozdno, ne
pozdno...
Daffi vsplesnula rukami.
- Vylechili, nazyvaetsya! - voskliknula ona. - Sperva negodyaj-doktor
napugal tebya do obmoroka. Potom poklyalsya, chto ty poshel na popravku. I
vdrug na tebe: sovsem, okazyvaetsya, s uma soshel. - Nagnuvshis' nad
krovat'yu, Daffi strogo pogrozila pal'cem. - Eshche slovo, ser, i ya vyzovu
Kingston.
- CHto? Kak ty skazala?
- Kingstonskij gospital'. Tuda zabirayut takih mal'chikov, kak ty.
- YA ne o tom. Kto napugal menya do obmoroka?
- Moj priyatel' doktor.
- Na ploshchadi pered zdaniem policii?
- Imenno tam.
- Ty uverena?
- My vmeste s nim tebya iskali. Tvoj sluga soobshchil mne o vzryve, i ya
ispugalas'. My s doktorom edva uspeli.
- Ty videla ego lico?
- Nu eshche by.
- Na chto ono bylo pohozhe?
- Lico kak lico. Dva glaza. Dve guby. Dva uha. Odin nos. Tri
podborodka. Slushaj, Ben, esli ty vzyalsya za prezhnij repertuar naschet yavi,
sna, real'nosti i beskonechnosti, to nomer ne projdet.
- Znachit, ty privezla menya syuda, kogda ya poteryal soznanie?
- Konechno. Razve mogla ya upustit' edinstvennuyu vozmozhnost' zaluchit'
tebya v svoyu postel'?
Rich usmehnulsya. I uspokoennyj, skazal ej:
- Nu ladno, Daffi, teper' mozhesh' menya pocelovat'.
- Mister Rich, ya uzhe celovala vas. Ili eto proishodilo, kogda vy
bodrstvovali?
- Zabud' ob etom. Strashnyj son, i bol'she nichego. - On vdrug
rashohotalsya. - Stoit li trevozhit'sya o strashnyh snah. V moih rukah ves'
mir. Tak pust' budut i sny v pridachu. Daffi, ty kogda-to, pomnitsya,
prosila, chtoby ya zatashchil tebya v stochnuyu kanavu?
- Detskij kapriz. YA nadeyalas' popast' v zasluzhivayushchee interesa
obshchestvo.
- Skazhi, kakaya tebe nuzhna kanava, i ty poluchish' ee. Zolotuyu...
brilliantovuyu? Mozhet byt', ot Zemli do Marsa? Pozhalujsta. Ili ty hochesh',
chtoby ya prevratil v stochnuyu kanavu vsyu solnechnuyu sistemu? Sdelaem. Pustyak!
Zahochesh', ya Galaktiku v pomojku prevrashchu. - On tknul sebya pal'cem v grud'.
- Hochesh' vzglyanut' na boga? Vot on pered toboj. Lyubujsya.
- Ochen' mil. Kakaya skromnost' v groznyj chas pohmel'ya!
- Ty dumaesh', ya p'yan? Da, ya, konechno, p'yan. - Rich spustil s krovati
nogi i, slegka poshatyvayas', vstal. Daffi tut zhe podoshla i obvila ego rukoj
svoyu taliyu, chtoby ego podderzhivat'. - Kak mne ne byt' p'yanym? YA odolel de
Kurtne. YA odolel Pauela. Mne vsego sorok. Eshche shest' desyatkov let ya budu
vladet' mirom. Da, vsem etim proklyatushchim mirom, Daffi!
On dvinulsya po komnate, slegka opirayas' na Daffi. Projtis' po ee
spal'ne bylo vse ravno chto sovershit' progulku v znojnyj mir ee eroticheskih
predstavlenij. SHCHupach-dekorator pri oformlenii komnaty polnost'yu
vosproizvel dushevnye poryvy devushki.
- Daffi, hochesh' osnovat' vmeste so mnoj dinastiyu?
- A kak ih osnovyvayut?
- YA tebe rasskazhu. CHtoby osnovat' dinastiyu Bena Richa, nuzhno prezhde
vsego vyjti za nego zamuzh. Potom...
- S menya dostatochno nachala.
- Potom rodit' emu detej. Mal'chikov. Desyatki mal'chikov.
- Net, devochek. I tol'ko troih.
- I ty uvidish', kak Ben Rich priberet k rukam kartel' de Kurtne i
soedinit so svoej firmoj. A vseh svoih vragov on oprokinet... vot tak! -
Rich s razmahu udaril nogoj vo tualetnomu stoliku. Stolik perevernulsya, i
razmeshchennye v ego okruglyh vypuklostyah i vpadinkah hrustal'nye flakonchiki
svalilis' i rassypalis' melkimi oskolkami po polu.
- Posle togo kak "Monarh" i kartel' de Kurtne stanut "Rich
inkorporejtid", ty uvidish', kak ya slopayu ostal'nyh... melkuyu soshku. Kejz i
Ambrel s Venery. Proglocheny! - Rich udarom kulaka slomal sdelannuyu v vide
torsa tumbochku. - YUnajted Tranzekshnz na Marse. Smyaty v lepeshku i s®edeny.
- On sokrushil izyashchnyj hrupkij stul. - Trest GKI na Ganimede, Kallisto i
Io... Himicheskaya i Atomnaya Promyshlennost' Titana... Nu a tam uzh ostaetsya
shushera: zlopyhateli, klevetniki, Liga shchupachej, moralisty, patrioty... Vseh
slopal! Slopal! Slopal! - On kolotil ladon'yu po mramornoj obnazhennoj
figurke, poka ona ne otlomilas' ot p'edestala i ne sletela na pol.
- CHudachok. - Daffi povisla u nego na shee. - CHto ty zrya rashoduesh'
energiyu? Esli tak uzh ruki cheshutsya, voz'mis' za menya.
On pripodnyal ee i stal tryasti, poka ona ne vzvizgnula.
- Ves' mir proglochu po kusochkam, pust' dazhe oni okazhutsya so vsyachinkoj
- inye sladkie... kak ty; a ot inyh budet razit'; ya vseh ih slopayu. - On
rassmeyalsya i prizhal Daffi k sebe. - YA ne znayu, kak i chto tam zavedeno u
bogov, zato znayu, chto po vkusu mne. My raskolotim vse vdrebezgi, a potom
postroim to, chto trebuetsya nam. Nam s toboj i nashej dinastii.
On podnes ee k oknu, sorval gardiny, s grohotom vysadil pinkom
okonnyj pereplet. Barhatnaya t'ma ukutala gorod. Tol'ko vdol' ulic i
vozdushnyh trass mercali ogon'ki da po vremenam iz chernoty vyprygivali
bagrovye glaza kakogo-nibud' pryguna. Dozhd' perestal, i tonkij blednyj
mesyac povis na nebosvode. Skvoz' pritornyj zapah razlityh po polu duhov v
komnatu vorvalsya nochnoj veter.
- |j vy tam! - kriknul Rich. - Slyshite menya? Vy... spyashchie i vidyashchie
sny. Teper' uzh vam drugie sny budut snit'sya - moi sny. Teper'...
Vnezapno on zamolchal. On razzhal ruki. Daffi vyskol'znula iz ego run i
vstala s nim ryadom. Uhvativshis' za kraya okonnogo proema, on vysunulsya kak
mozhno dal'she v temnotu i, zadrav golovu, posmotrel vverh. Kogda on snova
vtyanul golovu v komnatu, ego lico vyrazhalo rasteryannost'.
- Zvezdy, - zapinayas', vygovoril on. - Kuda ischezli zvezdy?
- CHto ischezlo? - udivilas' Daffi.
- Zvezdy, - povtoril Rich. On boyazlivo ukazal rukoj na nebo. - Zvezdy
kuda-to devalis'. Vse do odnoj.
Daffi s lyubopytstvom posmotrela na nego.
- CHto, ty govorish', propalo?
- Zvezdy! - kriknul on. - Vzglyani na nebo. Tam sovsem net zvezd. I
sozvezdiya ischezli. Bol'shaya i Malaya Medvedicy. Kassiopeya. Drakon. Pegas.
Vse kuda-to podevalis'! Tol'ko mesyac torchit! Glyadi!
- Vse tak zhe, kak vsegda, - skazala Daffi.
- Net, ne tak zhe! A gde zvezdy?
- Kakie zvezdy?
- YA ne znayu, kak oni nazyvayutsya... Polyarnaya zvezda i... Vega... i...
koj d'yavol ih upomnit? YA ne astronom. No chto proizoshlo? CHto sluchilos' so
zvezdami?
- A chto takoe zvezdy? - sprosila Daffi.
Rich shvatil ee za plechi i so zlost'yu vstryahnul.
- |to solnca. Kipyashchie, sverkayushchie svetom solnca. Ih tysyachi...
milliony siyayut v nochi. CHto s toboj? Kak ty ne ponimaesh'? V kosmose
katastrofa. Ischezli zvezdy!
Daffi pokachala golovoj. Ona smotrela na nego s uzhasom.
- YA ne ponimayu, o chem ty govorish', Ben. YA ne ponimayu, o chem ty
govorit'.
On ottolknul ee, vybezhal iz komnaty, brosilsya v vannuyu i zapersya tam.
On naspeh prinyal dush i nachal odevat'sya. Daffi, kotoraya vse vremya kolotila
v dver' i ugovarivala ego ne glupit', vdrug zamolchala. On uslyshal, kak
ona, poniziv golos, govorit s kem-to v Kingstonskom gospitale.
- Pust' rasskazhet im pro zvezdy, - proburchal Rich, chuvstvuya, kak v nem
podnimayutsya zlost' i uzhas.
Zakonchiv tualet, on vyshel. Daffi pospeshno otklyuchila "video" i
povernulas' k nemu.
- Ben... - nachala ona.
- ZHdi menya zdes', - skazal on rezko. - Poka ya ne uznayu.
- O chem ty hochesh' uznavat'?
- O zvezdah! - garknul on. - Iz carstva boga vsemogushchego ischezli
zvezdy!
On vyskochil na lestnichnuyu ploshchadku i toroplivo sbezhal vniz. Na
pustynnom trotuare on priostanovilsya i snova posmotrel na nebo. Luna byla.
Krome luny, sverkala eshche odinokaya krasnaya tochka - Mars. I eshche odna -
YUpiter. I bol'she nichego. CHernota. CHernota. CHernota. Neproglyadnaya,
zloveshchaya, pugayushchaya chernota navisla nad ego golovoj, i kazalos', chto ona
zhmet na nego, davit, meshaet vzdohnut'.
Prodolzhaya glyadet' vverh, on pobezhal. Svorachivaya za ugol, on naletel
na kakuyu-to zhenshchinu, i ta upala. On pomog ej vstat'.
- Durak bezglazyj! - vzvizgnula ona, otryahivaya i privodya v poryadok
ukrashavshie ee per'ya. Potom vdrug vkradchivo:
- Skuchaem, kapitan?
Rich vzyal ee za ruku. On ukazal na nebo.
- Posmotri. Zvezdy ischezli. Ty ved' zametila? Zvezd net.
- CHego net?
- Zvezd. A ty razve ne vidish'? Ischezli zvezdy.
- YA ne pojmu, pro chego takoe ty govorish', kapitan. Ajda ko mne! Uzh u
menya pogulyaem!
On vyrvalsya iz ee cepkih lap i ubezhal. CHerez polkvartala on uvidel
nishu s videofonom-avtomatom. Rich voshel i nabral nomer spravochnogo. |kran
osvetilsya, i golos robota skazal:
- Sprashivajte.
- CHto sluchilos' so zvezdami? - sprosil Rich. - Kogda eto sluchilos'? Ih
ischeznovenie, navernoe, uzhe zametili. CHem ego mozhno ob®yasnit'?
SHCHelchok, pauza, zatem eshche shchelchok.
- Povtorite, pozhalujsta, slovo po bukvam.
- Zvezda! - zaoral Rich. - Z-V-E-Z-D-A. Zvezda!
SHCHelchok, pauza, shchelchok.
- Imya sushchestvitel'noe ili narechie?
- Sushchestvitel'noe, chert by vas pobral!
SHCHelchok, pauza, shchelchok.
- U nas net informacii pod nazvannoj vami rubrikoj, - soobshchil
zapisannyj na plenku golos.
Rich vyrugalsya, no tut zhe usiliem voli vzyal sebya v ruki.
- Gde nahoditsya blizhajshaya k gorodu observatoriya?
- Bud'te lyubezny soobshchit', o kakom gorode idet rech'.
- Ob etom. O N'yu-Jorke.
SHCHelchok, pauza, shchelchok.
- Lunnaya observatoriya Krotonskogo parka nahoditsya v tridcati milyah k
severu ot goroda. Vy mozhete doezzhat' tuda rejsovym prygunom. Severnaya
koordinata 227. Lunnaya observatoriya byla osnovana v dve tysyachi...
Rich so zlost'yu otklyuchil videofon.
- Net informacii pod etoj rubrikoj. Nu-nu! S uma, chto li, oni soshli?
On pomchalsya po ulice v poiskah rejsovogo pryguna. Zavidev aerotaksi,
Rich pomahal rukoj, i mashina k nemu spikirovala.
- Severnaya koordinata dvesti dvadcat' sem', - otryvisto brosil on,
vhodya v kabinu. - Tridcat' mil' ot goroda. Observatoriya.
- Plata za rejs po povyshennomu tarifu, - skazal shofer.
- Soglasen. Nu, skorej!
Mashina vzmyla v vozduh. Minut pyat' Rich sderzhivalsya, no nakonec ne
vyterpel i s napusknoj nebrezhnost'yu skazal:
- Vy obratili vnimanie na nebo?
- A chto takoe, mister?
- Zvezdy ischezli.
Voditel' vydavil iz sebya vezhlivyj smeshok.
- YA i ne dumal shutit', - skazal Rich. - Dejstvitel'no ischezli zvezdy.
- A ne shutite, tak govorite poyasnej, - skazal shofer. - CHto eto eshche za
chertovshchina - zvezdy?
Rich pozelenel ot yarosti, no ne uspel on rta raskryt', kak tak i poshlo
na posadku i prizemlilos' nepodaleku ot zdaniya pod kupoloobraznoj kryshej.
Serdito brosiv: "Podozhdite menya", Rich pobezhal cherez gazon k nizkomu
kamennomu portiku.
Dver' byla priotkryta. On voshel v observatoriyu i uslyshal tihij skrip
povorotnogo mehanizma, vrashchayushchego kupol, i negromkoe tikan'e chasov. V
observatorii bylo temno, tol'ko svetilsya ciferblat chasov. Rabotal
dvenadcatidyujmovyj refraktor. Rich smutno razlichil figuru nablyudatelya,
sklonivshegosya nad okulyarom teleskopa. Vzvinchennyj i napryazhennyj, nervno
vzdragivaya ot slishkom gromkogo zvuka sobstvennyh shagov, Rich napravilsya k
etomu cheloveku cherez polutemnyj prohladnyj val.
- Poslushajte, - nachal on tiho. - Mne neudobno vas bespokoit', no ya
ubezhden, chto uzh vy-to ne mogli etogo ne zametit'. Zvezdy - vash biznes. Vy
ved' zametili, verno? Ischezli zvezdy. Vse do odnoj. CHto s nimi sluchilos'?
Pochemu nikto ne govorit ob etom i dazhe pritvoryayutsya, chto tak bylo vsegda?
Podumat' tol'ko! Zvezdy! My sebe i ne predstavlyali, chto mozhno zhit' bez
zvezd. I vdrug ih net. CHto s nimi sluchilos'? Kuda oni delis'?
Nablyudatel' medlenno vypryamilsya i povernulsya k Richu.
- Zvezd ne sushchestvuet, - skazal on.
|to byl CHelovek Bez Lica.
Rich vskriknul. Povernulsya, pobezhal. On vyskochil za dver', potom vniz
po stupen'kam i opromet'yu pomchalsya cherez gazon k taksi. S razbegu
udarivshis' o hrustal'nuyu stenku kabiny, on ne uderzhalsya na nogah i ruhnul
na koleni ryadom s prygunom. SHofer pomog emu podnyat'sya.
- Vam nehorosho, Mak?
- Ne znayu, - zhalobno otvetil Rich. - YA prosto nichego ne ponimayu.
- Delo, konechno, hozyajskoe, - skazal shofer. - Tol'ko na vashem meste ya
shodil by k shchupachu. U vas i razgovor psihovannyj.
- Naschet zvezd?
- Aga.
Rich vdrug shvatil ego za ruku.
- Poslushajte, - skazal on. - YA Ben Rich. Ben Rich iz "Monarha".
- Da, Mak. YA uznal vas.
- Horosho. Vy znaete, chto za uslugu ya mogu otplatit' chem ugodno.
Den'gi... Novaya rabota... Vse, chto vy zahotite...
- Vy nichem ne mozhete mne otplatit', Mak. YA uzhe pobyval v Kingstone, i
menya tam podvintili.
- Tem luchshe. CHestnyj chelovek. Vy soglasites' mne pomoch' iz
hristianskih ili eshche kakih-nibud' tam dobryh chuvstv?
- Konechno, Mak.
- Vojdite v eto zdanie. Posmotrite na cheloveka za teleskopom.
Horoshen'ko posmotrite. A potom opishite ego mne.
SHofer ushel i cherez pyat' minut vernulsya.
- Nu?
- Starikan kak starikan, Mak. Let primerno shestidesyati. Lysyj, na
lice morshchiny. Ushi ottopyrennye, a podborodok etakij, kak govoryat,
bezvol'nyj. Nu vrode stesannyj.
- |to nikto... nikto, - prosheptal Rich.
- CHego?
- Da, naschet zvezd, - skazal vdrug Rich. - Vy chto zhe, nikogda o nih ne
slyshalis' I nikogda ne videli ih? Sovsem ne predstavlyaete sebe, o chem ya
govoryu?
- Ne.
- Gospodi! - prostonal Rich. - Bozhe milostivyj!
- Glavnoe, ne tushujtes', Mak, - shofer izo vseh sil hlopnul ego po
spine. - YA vot chto vam rasskazhu. V Kingstone raznogo naslushalsya. Nu,
skazhem, tak byvaet: prosypaetes' vy utrom, i vdrug u vas zaskok. On u vas
tol'ko-tol'ko, tak skazat', prorezalsya, a vam-to kazhetsya, chto tak mol,
vsegda bylo. Nu... kgm... naprimer, budto lyudi ran'she byli odnoglazye, i
vdrug ni s togo ni s sego u vseh stalo po dva glaza.
Rich s neozhidannym interesom vzglyanul na shofera.
- I nachinaete vy begat' da orat': "Lyudi dobrye, s chego eto vdrug vse
stali dvuglazye?" Vam otvechayut: "Vsegda byli dvuglavye". A vy krichite: "Ni
cherta, ya tochno pomnyu, chto u kazhdogo byl tol'ko odin glaz!" I sami v eto
verite, vot ved' v chem shtuka. CHert te skol'ko vremeni s vami provozyatsya,
poka ne vyshibut u vas etot zaskok. - SHofer snova hlopnul ego po spine. -
Na to pohozhe, Mak, chto u vas s etimi zvezdami takoj zhe vyvert, kak u teh,
chto s odnim glazom.
- Odin glaz, - zabormotal Rich. - Dva glaza. Tri, chetyre... Tri,
chetyre...
- CHego?
- YA ne znayu. Ne znayu. YA tak izmotalsya za poslednij mesyac, chto...
Mozhet byt'... vy i pravy. No...
- Tak vas v Kingston otvezti?
- Net!
- Tut, chto li, ostanetes' i budete kanyuchit' pro svoi zvezdy?
Rich vdrug kriknul:
- Plevat' mne na nih!
Strah smenilsya burnoj vspyshkoj yarosti. Rich snova oshchutil priliv
energii i sil i vskochil v kabinu.
- Mne prinadlezhit ves' mir. Ne glupo li oplakivat' poteryu neskol'kih
zhalkih zabluzhdenij?
- Vot eto po-nashemu, Mak. Kuda?
- V korolevskij dvorec.
- Kotoryj?
Rich rassmeyalsya.
- K "Monarhu", - skazal on i, poka ne pokazalsya siluet Bashni
"Monarha", slovno parivshej v utrennih luchah, on prodolzhal pokatyvat'sya so
smehu. No v etom smehe slyshalis' istericheskie notki.
Upravlenie rabotalo kruglosutochno, i sluzhashchie, pristupivshie k rabote
v polnoch', sonlivo dobivali poslednij, vos'moj chas nochnoj smeny. Hotya ves'
etot mesyac Rich redko poyavlyalsya zdes', sluzhashchim byla horosho izvestna ego
manera svalivat'sya slovno sneg na golovu, i oni bez truda pereklyuchalis' na
tret'yu skorost'. Kogda on podoshel k stolu, tuda uzhe podospeli i
sekretarshi, prinesshie svedeniya po samym neotlozhnym delam.
- S etim uspeetsya, - burknul Rich. - Pozvat' syuda vseh nachal'nikov
otdelov i inspektorov! YA dolzhen sdelat' soobshchenie.
Ozhivlenie, carivshee v Bashne "Monarha", uspokoilo ego i vozvratilo v
privychnuyu koleyu. On snova chuvstvoval sebya zhivym, real'nym. Da ved' vse to,
chto okruzhaet ego zdes', i est' edinstvennaya nastoyashchaya real'nost' - speshka,
tolkotnya, zvonki signal'nogo numeratora, priglushennye golosa, otdayushchie
rasporyazheniya, i bystro zapolnivshij kabinet potok perepugannyh sluzhashchih.
- Kak vsem vam izvestno, - nachal Rich, medlenno rashazhivaya pered
sotrudnikami i brosaya po vremenam vnimatel'nyj vzglyad na ih lica, - nasha
firma vela ostruyu, smertel'nuyu bor'bu s kartelem de Kurtne. Mesyac nazad
Krej de Kurtne byl ubit. V svyazi s etim voznikli nekotorye zatrudneniya,
kotorye v nastoyashchee vremya polnost'yu likvidirovany. Mogu poradovat' vas
soobshcheniem, chto put' pered nami teper' otkryt. My mozhem zanyat'sya
osushchestvleniem plana "dvojnoe A", to est' prisoedineniem k "Monarhu"
predpriyatij kartelya de Kurtne.
On sdelal pauzu, predpolagaya, chto na eto soobshchenie otzovetsya
vozbuzhdennyj ropot golosov. No otklika ne posledovalo.
- Koe-kto iz vas, vozmozhno, - skazal on, - ne predstavlyaet sebe ves'
razmah i znachenie nashih novyh perspektiv. YA postarayus' izlozhit' eto
podohodchivee. Te, kto sejchas yavlyayutsya inspektorami gorodov, stanut
inspektorami kontinentov. Kontinental'nye inspektora vozglavyat sputniki. A
te, v ch'em podchinenii sejchas sputniki, budut inspektirovat' planety.
Otnyne "Monarh" gospodstvuet vo vsej solnechnoj sisteme. My teper' dolzhny
myslit' v masshtabah solnechnoj sistemy. Vse my teper'...
Rich zamyalsya, ego trevozhili ozadachennye vzglyady slushatelej.
Oglyadevshis', on ostanovil glaza na starshej sekretarshe.
- V chem, chert voz'mi, delom - provorchal on. - Vy uznali chto-to, o chem
ya eshche ne slyhal? Plohie novosti?
- N-net, mister Rich.
- Togda chto u vas ne slava bogu? Sluchilos' to, chego my vse davno
zhdem. CHem vy nedovol'ny?
- My... ya... - zapinayas', prolepetala sekretarsha. - Prostite, ser, no
ya n-ne pojmu, o ch-chem vy govorite.
- O kartele de Kurtne.
- YA... ya n-nikogda ne slyhala o takoj organizacii, mister Rich, ser.
YA... my... - sekretarsha oglyadelas', kak by ishcha podderzhki. K izumleniyu
Richa, ves' ego shtat nedoumenno zatryas golovami...
- Kartel' de Kurtne na Marse! - kriknul Rich.
- Gde, ser?
- Na Marse. Mars! M-A-R-S. Odna iz desyati planet. CHetvertaya ot
Solnca. - I, chuvstvuya, kak ego snova ohvatyvaet uzhas, Rich bessvyazno
zavopil: - Merkurij, Venera, Zemlya, Mars, YUpiter, Saturn. Mars! Mars!
Mars! Sto sorok odin million mil' ot solnca! Mars!
No sluzhashchie lish' kachali golovami. Proshel kakoj-to shepotok, i vse oni
stali potihon'ku pyatit'sya ot Richa. On brosilsya k sekretarsham i vyhvatil u
nih iz ruk pachki bumag.
- Zdes' u vas sotni zapisej naschet kartelya de Kurtne na Marse. Bog ty
moj, kak im ne byt', kogda my uzhe desyat' let voyuem s de Kurtne. Kogda...
On sudorozhno perebiral bumagi, rasshvyrivaya kuda pridetsya listki, tak
chto v kontore podnyalsya nastoyashchij bumazhnyj vihr'. Ni v odnom iz dokumentov
ne upominalis' ni kartel' de Kurtne, ni Mars. Ne bylo tam takzhe nikakih
upominanij o Venere, YUpitere, Lune i prochih planetah i sputnikah.
- Negodyajki, lgun'i! - kriknul Rich. - Nu smotrite. YA vam sejchas svoi
sobstvennye zapisi pokazhu. U menya ih sotni v stole. Vot glyadite...
Rich brosilsya k stolu i stal ryvkami vydvigat' yashchiki. Vnezapno
razdalsya oglushitel'nyj vzryv. Stol razletelsya vdrebezgi. Na sluzhashchih
posypalis' shchepki i kuski dereva, a kryshka stola moshchnym broskom, kak ruka
velikana, otshvyrnula Richa k samomu oknu.
- CHelovek Bez Lica! - kriknul Rich. - Velikij bozhe! - On potryas
golovoj i s uporstvom oderzhimogo opyat' vernulsya k tomu, chto kazalos' emu
samym vazhnym. - Gde arhivy! YA vam v arhivah pokazhu... De Kurtne, i Mars, i
vse prochee. YA i emu pokazhu... CHeloveku Bez Lica... Poshli!
Vybezhav iz kabineta, on brosilsya v podval, gde raspolagalis' arhivy.
On oporozhnyal polku za polkoj, rasshvyrivaya bumagi, gorstyami vysypal
kristally pamyati, starinnye magnitofonnye zapisi, mikrofil'my,
molekulyarnye fotokopii. Nigde ni odnogo upominaniya ni o Marse, ni o Kree
de Kurtne. Nigde ni slova o Venere, YUpitere, Merkurii, ob asteroidah i
sputnikah.
A tem vremenem shum vse usilivalsya, razdavalis' zvonki signal'nogo
numeratora, rezkie, povelitel'nye golosa. Sluzhashchie v panike nosilis' po
etazham; v podval, gde hranilis' arhivy, ryscoj vbezhali troe plechistyh
dzhentl'menov, dezhurivshih v zale otdyha. Ih privela iscarapannaya oskolkami
sekretarsha.
- U nas net drugogo vyhoda! Prosto net drugogo vyhoda! - ubezhdala ona
ih. - Vsyu otvetstvennost' ya beru na sebya!
- A nu, spokojnen'ko, mister Rich, spokojnen'ko, spokojnen'ko, -
prigovarivali oni svistyashchim polushepotom, kak konyuhi, uspokaivayushchie
norovistogo zherebca. - Polegche, mister Rich, polegche.
- Poshli von, sukiny deti!
- Legche, ser. Vse budet v poryadke, ser.
Plechistye dzhentl'meny prodolzhali medlenno podstupat' k Richu. Mezhdu
tem naverhu stoyal dym koromyslom. Zveneli zvonki, slyshalis' golosa: "Kto
ego vrach? Nuzhno vyzvat' vracha! Da pozvonite zhe v Kingston! A policiyu
izvestili? Hotya net, ne nado. Luchshe bez oglaski. Pozvonite zhe nakonec v
yuridicheskij otdel, slyshite? Bol'nicy uzhe otkryty?"
Hriplo dysha, Rich shvyrnul pod nogi plechistym dzhentl'menam ogromnuyu
kipu bumag, prignul golovu, kak raz®yarennyj byk, i, moguchim ryvkom
protaraniv poryadki osazhdavshih, vybezhal v bokovoj koridor i metnulsya k
pnevmaticheskomu liftu. Otkrylas' dver'. On nazhal knopku s nadpis'yu
"Nauchnyj centr, 57-j etazh", vstupil v vozdushnyj shlyuz i, vzletev k mestu
naznacheniya, pokinul kabinu.
Zdes' nahodilas' laboratoriya i biblioteka. Ves' etazh byl pogruzhen v
temnotu. Sluzhashchie skoree vsego reshili, chto on podnyalsya iz podvala na tot
etazh, gde byl vyhod na ulicu. Esli tak, to u nego est' vremya. Vse eshche
tyazhelo dysha, on probezhal v laboratoriyu, vletel v biblioteku i, shchelknuv
vyklyuchatelem, podoshel k spravochnomu pul'tu. Pered kreslom pul'ta byla
ukreplena pripodnyataya, kak chertezhnaya doska, plastina zamorozhennogo
kristalla. Ryadom s nej nahodilas' panel' so mnozhestvom knopok.
Rich sel i nazhal knopku s nadpis'yu "Vklyuch.". Plastina osvetilas', i v
dinamike nad ego golovoj zapisannyj na plenku golos proiznes:
- Tema?
Rich nadavil na knopku "NAUKA".
- Razdel?
Rich nazhal knopku "ASTRONOMIYA".
- Vopros?
- Vselennaya.
SHCHelchok - pauza - shchelchok.
- Termin "Vselennaya" v obshchefizicheskom aspekte vklyuchaet vsyu
sushchestvuyushchuyu materiyu.
- CHto podrazumevaetsya pod vsej sushchestvuyushchej materiej?
SHCHelchok - pauza - shchelchok.
- Massy materii raznoj velichiny ot elementarnogo atoma vplot' do
krupnejshih skoplenij, izvestnyh astronomam.
- Kakovy krupnejshie skopleniya materii, izvestnye astronomam? -
sprosil Rich i nazhal knopku "GRAFICHESKOE IZOBRAZHENIE".
SHCHelchok - pauza - shchelchok.
- Solnce.
Na hrustal'noj plastine vozniklo izobrazhenie solnca.
- Nu a ostal'nye? Naprimer, zvezdy?
SHCHelchok - pauza - shchelchok.
- Zvezd ne sushchestvuet.
- A planety?
SHCHelchok - pauza - shchelchok.
- Sushchestvuet Zemlya.
Poyavilos' izobrazhenie vrashchayushchegosya zemnogo shara.
- Nu a drugie planety? Mars? YUpiter? Saturn...
SHCHelchok - pauza - shchelchok.
- Drugih planet ne sushchestvuet.
- A Luna?
SHCHelchok - pauza - shchelchok.
- Luny ne sushchestvuet.
Rich gluboko vzdohnul, ego tryaslo.
- Poprobuem eshche raz. Vozvratimsya k Solncu.
Na hrustal'noj plastine snova vozniklo Solnce.
- Solnce - velichajshee skoplenie materii, izvestnoe astronomam, -
nachal zapisannyj na plenku golos.
Vnezapno on zamolchal.
SHCHelchok - pauza - shchelchok.
Izobrazhenie Solnca stalo medlenno tusknet'. Golos skazal:
- Solnca ne sushchestvuet.
Model' ischezla, i lish' ostatochnoe izobrazhenie mayachilo na plastine,
glyadya na Richa, bezmolvnoe, strashnoe... CHelovek Bez Lica.
Rich zastonal. On vskochil na nogi, oprokinul stul. Potom shvatil ego i
zapustil im v strashnoe videnie. Potom on povernulsya i nevernymi shagami
vybezhal iz biblioteki v laboratoriyu, a ottuda v koridor. U pnevmaticheskogo
vertikal'nogo lifta on nadavil na knopku "ULICA". Dver' otkrylas', on
vvalilsya vnutr' i sletel pyat'yudesyat'yu sem'yu etazhami nizhe, v glavnyj zal
nauchnogo centra "Monarha".
Zal byl polon narodu - skoro dolzhna byla nachat'sya utrennyaya smena.
Protalkivayas' skvoz' tolpu, Rich lovil lyubopytnye vzglyady, napravlennye na
ego okrovavlennoe lico. Vdrug on zametil, chto k nemu priblizhayutsya s raznyh
storon poldyuzhiny lyudej, odetyh v formu ohrany "Monarha". On brosilsya
bezhat', proshmygnul cherez vrashchayushchiesya dveri i vyletel na ulicu. No,
ochutivshis' na trotuare, on zastyl na meste, budto pered nosom u nego
vyrosla stena iz raskalennogo dobela zheleza. Solnca ne bylo.
Goreli ulichnye fonari; v nebe mercali vozdushnye trassy; mimo
pronosilis' fary prygunov; oslepitel'nym svetom sverkali vitriny... A
vverhu - nichego... nichego, krome glubokoj, chernoj, neizmerimoj
beskonechnosti.
- Solnce! - kriknul Rich. - Gde Solnce?
On ukazal rukoj na nebo. Sluzhashchie okidyvali ego podozritel'nymi
vzglyadami i prohodili mimo. Ni odin iz nih dazhe ne vzglyanul vverh.
- Solnce! Gde zhe Solnce? Neuzheli vy ne ponimaete, vy, idioty? Ischezlo
solnce! - Rich hvatal ih za ruki i, potryasaya kulakom, ukazyval na nebo.
Potom, uvidev, chto iz vrashchayushchihsya dverej uzhe vybegayut pervye ohranniki, on
pustilsya nautek.
Dobravshis' do ugla, on provorno svernul napravo i edinym duhom
promchalsya cherez yarko osveshchennyj, polnyj pokupatelej passazh. Srazu zhe za
passazhem byl vhod v vertikal'nuyu "pnevmatichku", kotoraya vela k vozdushnoj
trasse. Rich uspel proskochit' v dver' i, kogda ona zadvigalas',
oglyanuvshis', uvidel svoih presledovatelej vsego v neskol'kih shagah. Zatem
on, kak myach, svechoj vzletel na semidesyatietazhnuyu vysotu i okazalsya na
vozdushnoj trasse.
Tut byla raspolozhena elektromobil'naya stoyanka, pologo spuskavshayasya k
fasadu Bashni "Monarha" i soedinennaya s vozdushnoj trassoj pod®ezdnoj
dorogoj. Rich brosilsya k stoyanke, shvyrnul neskol'ko kreditok sluzhitelyu,
vskochil v aeromobil' i nazhal knopku puska. Mashina dvinulas'. V konce
pod®ezdnoj dorogi on nazhal knopku "Nalevo". Aeromobil' svernul nalevo i
pokatil po trasse. Sistema upravleniya v etih aeromobilyah byla ochen'
prosta. Na shchite nahodilos' vsego neskol'ko knopok: "Nalevo", "Napravo",
"Pusk", "Stop". Vse upravlenie mashinoj proizvodilos' avtomaticheski.
|lektromobili etogo tipa prednaznachalis' tol'ko dlya ezdy po vozdushnym
trassam. Sev v takuyu mashinu, vy mogli chasami kruzhit' nad gorodom kak belka
v kolese.
|lektromobil' ne treboval vnimaniya. Rich ehal i poperemenno poglyadyval
to nazad, to vverh, na nebo. Solnca net, a im i gorya malo, slovno ego
nikogda i ne bylo. Vdrug on poholodel. A chto, esli i eto takoj zhe zaskok,
kak u teh, chto schitayut lyudej odnoglazymi? Neozhidanno mashina zamedlila hod,
a zatem i vovse ostanovilas'. Rich zastryal posredine vozdushnoj trassy,
mezhdu Bashnej "Monarha" i kolossal'nym "Viziofon end Viziograf Bilding".
On prinyalsya lihoradochno nazhimat' na vse knopki. Bezrezul'tatno! Togda
on vyskochil i podnyal zadnij kapot, chtoby proverit', ne isportilos' li
kontaktnoe rele. Vdali na trasse pokazalis' begushchie k nemu ohranniki. Tut
tol'ko Rich ponyal, v chem delo. Aeromobil' pitalsya energiej, posylaemoj so
stoyanki. Dobravshis' do stoyanki, ohranniki prikazali prekratit' podachu
energii v ego elektromobil' i pobezhali za nim vdogonku. Rich brosil
bespoleznuyu teper' mashinu i chto bylo duhu pomchalsya k "VV Bilding".
Trassa prohodila po tonnelyu, pronizyvavshemu zdanie "VV Bilding".
Vdol' tonnelya raspolagalis' magaziny, restorany, teatr... Kstati, tam
pomeshchalos' i byuro puteshestvij! |to vyhod. Bystro kupit' bilet, zanyat'
odnomestnuyu kapsulu... Zatem ego zabrosyat na kakuyu-nibud' vzletnuyu
ploshchadku... Ved' emu nuzhno sovsem nemnogo vremeni, chtoby perestroit'sya,
vzglyanut' na vse novymi glazami... A v Parizhe u nego svoj dom. Lovko
uvertyvayas' ot avtomobilej, on peresek tonnel' i vbezhal v byuro.
Byuro puteshestvij napominalo nebol'shoj bank. Korotkaya stojka, okoshko,
zashchishchennoe reshetkoj i vzlomonepronicaemym plastikom. Rich podoshel k okoshku,
vynul iz karmana den'gi. Otschitav neskol'ko kreditok, on podtolknul ih k
reshetke.
- Bilet do Parizha, - skazal on. - Sdachu ostav'te sebe. Gde u vas
kapsuly? ZHivo, lyubeznyj! ZHivo!
- Parizh? - peresprosil kassir. - Kakoj Parizh? U nas net nikakogo
Parizha.
Rich vsmotrelsya v cheloveka za poluprozrachnym plastikom. Za oknom
mayachil, glyadya na nego, molchalivyj, strashnyj... CHelovek Bez Lica. Richu
pokazalos', chto golova ego vot-vot lopnet, serdce besheno kolotilos'. On
raza dva bestolkovo povernulsya na meste, nakonec uvidel dver' i vybezhal
naruzhu. Spotykayas' kak slepoj, on rinulsya nazad k trasse, sdelal slabuyu
popytku uvernut'sya ot priblizhayushchegosya avtomobilya i pogruzilsya vo t'mu,
plotno okutavshuyu ego so vseh storon.
UNICHTOZHITX
SLOMATX
LIKVIDIROVATX
RASSEYATX (MINERALOGIYU, PETROLOGIYU, GEOLOGIYU, FIZIOGRAFIYU)
RAZMETATX (METEOROLOGIYU, GIDROLOGIYU, SEJSMOLOGIYU)
STERETX
(x^2 y^3 d: Prostranstvo (d: Vremya)
VYCHERKNUTX.
TEMOJ YAVLYAETSYA...
- ...chto yavlyaetsya?
TEMOJ YAVLYAETSYA...
- ...yavlyaetsya chto? CHto? CHTO?
CH'ya-to ruka prikryla emu rot. Rich otkryl glaza. On nahodilsya v
malen'koj komnatke s kafel'nymi stenami, navernoe, v medpunkte pri
policejskom uchastke. On lezhal na belom stole, kotoryj okruzhali ohranniki,
troe policejskih v forme i eshche kakie-to lyudi. Vse oni staratel'no chto-to
zapisyvali v bloknoty, bormocha sebe pod nos i smushchenno pozhimaya plechami.
Neznakomec otnyal ruku ot gub Richa i naklonilsya k nemu.
- Vse budet horosho, - skazal on myagko. - Ne volnujtes'. YA vrach.
- SHCHupach?
- CHto?
- Vy ne shchupach? Mne nuzhen shchupach, mne nuzhen kto-nibud', kto by vlez mne
v bashku i podtverdil, chto ya prav. Bog ty moj? Mne eto nuzhno do zarezu. Za
cenoj ya ne postoyu...
- CHto emu nuzhno? - sprosil polismen.
- YA ne znayu. On skazal "shchupach". - Vrach povernulsya k Richu. - CHto eto
znachit? Ob®yasnite nam, pozhalujsta. CHto znachit "shchupach?"
- |to esper. Tot, kto chitaet mysli.
Doktor ulybnulsya.
- Fantaziruet. Razygryvaet bodryachka. Bol'nye chasto vedut sebya tak.
Delayut vid, chto katastrofa ih ne ispugala. My nazyvaem eto yumorom
visel'nika.
- Poslushajte, - vzmolilsya Rich, - pripodnimite menya. YA dolzhen koe-chto
skazat'.
Emu pomogli pripodnyat'sya.
- Menya zovut Ben Rich, - skazal on, obrashchayas' k policejskim. - Ben Rich
iz "Monarha". Vy, konechno, slyshali obo mne. YA hochu sdelat' priznanie. No ya
priznayus' lichno Linkol'nu Pauelu, policejskomu prefektu. Dostav'te menya k
nemu.
- Kto takoj Pauel?
- I v chem vy hotite priznat'sya?
- V ubijstve de Kurtne. Mesyac tomu nazad ya ubil Kreya de Kurtne. |to
proizoshlo v dome Marii Bomon. Skazhite Pauelu. YA ubil de Kurtne.
Policejskie udivlenno pereglyanulis'. Odin iz nih ne toropyas' poplelsya
v ugol k staromodnomu telefonu.
- Kapitan? U nas tut odin tip. Nazyvaet sebya Benom Richem iz
"Monarha". Hochet sdelat' priznanie kakomu-to prefektu po familii Pauel.
Govorit, v proshlom mesyace koknul kakogo-to malogo, kotorogo znali Krej de
Kurtne. - Policejskij pomolchal i obratilsya k Richu: - Kak pishetsya eta
familiya?
- De Kurtne! Malen'koe "de", potom "e", potom otdel'no zaglavnaya
"ka", "u", "er", "te", "en", "e".
Polismen prodiktoval familiyu po bukvam i stal zhdat'. Nekotoroe vremya
spustya on usmehnulsya i povesil trubku.
- Vse navral, - skazal on i polozhil bloknot v karman.
- Poslushajte... - nachal Rich.
- Kak on, v poryadke? - sprosil polismen u vracha, ne oborachivayas' k
Richu.
- Nebol'shoj shok, a voobshche on v norme.
- Da slushajte zhe! - kriknul Rich.
Polismen ryvkom postavil ego na nogi, podtolknul k dveryam.
- Poryadok, priyatel'. Katis'!
- Vy dolzhny menya vyslushat'. I...
- Net, priyatel', eto ty menya vyslushaj. V policii netu nikakogo
Linkol'na Pauela. V knige proisshestvij ne zaregistrirovano ubijstvo etogo
tvoego de Kurtne. Ponyal? Tak chto provalivaj podobru-pozdorovu. Zalivat'
mozhesh' v drugom meste, - i on vytolknul Richa na ulicu.
Trotuar vyglyadel stranno. On byl ves' vzdyblen, slovno izrytyj
pnevmaticheskim molotkom. Rich spotknulsya, no koe-kak uderzhalsya na nogah i
zastyl, bezglasnyj, rasteryannyj. Temnota sgustilas' eshche bol'she... vechnaya
temnota. Lish' koe-gde goreli redkie fonari. Vozdushnye trassy ischezli. Ne
vidno bylo prygunov. Dazhe gorizont stal ne sploshnym - v nem poyavilis'
prolomy.
- YA bolen, - prostonal Rich. - YA bolen. Pomogite...
Prizhimaya ruki k zhivotu, poshatyvayas', on pobrel po razbitomu trotuaru.
- Prygun! - vopil on ne svoim golosom. - Prygun! Taksi! Da est' li
kto zhivoj v etom zabytom bogom gorode? Gde vy vse popryatalis'? Taksi!
Nichego.
- YA bolen... bolen. Mne nuzhno domoj. YA zabolel. - On snova zaoral: -
Slyshit menya kto-nibud'? YA bolen. Pomogite... Po-mo-gi-te!..
Nikakogo otveta.
Rich zastonal, potom vdrug zahihikal bessmyslenno i zhalobno.
Sryvayushchimsya golosom on zapel:
Tri, dva, raz... A nu eshche!
Tri, chetyre - goryacho.
Ah ty, kambala, ne vobla,
Smotri v oba! Smotri v oba!..
- Da gde zhe vy vse? Mariya! - chut' ne placha, pozval on. - Mariya,
vklyuchi svet! Ma-a-ri-i-iya! Da prekrati ty etu durackuyu igru v "Sardinki"!
On spotknulsya.
- Gde ty? - krichal Rich. - Vernis', umolyayu, vernis'! YA tut sovsem
odin!
Bezmolvie.
On iskal Park Saut, 9, vglyadyvalsya v temnotu, ne pokazhetsya li osobnyak
Bomonov, dom, gde vstretil svoyu gibel' de Kurtne. Kak uspokoitel'no bylo
by vstretit' "staruyu prilestnicu" Mariyu!
Bezmolvie.
Mrachnaya, holodnaya pustynya. CHernoe nebo. Vse chuzhoe vokrug. Pusto.
Bezmolvie i pustota.
Rich kriknul. Odinokij hriplyj krik, krik zloby i straha.
Bezmolvie. Dazhe eho ne otkliknulos'.
- Radi boga! - krichal on. - Radi boga! Vernite vse obratno! Kuda vse
devalos'? Odno prostranstvo, odno prostranstvo!..
Iz pustoty prostupila i vyrosla zloveshchaya gigantskaya figura. Ona
rodilas' iz chernyh tenej. Rich smotrel na nee, ocepenev. Ona mayachila pered
nim, bezmolvnaya, strashnaya... CHelovek Bez Lica. Vnezapno on zagovoril:
- Net prostranstva. Nichego net.
Rich uslyshal pronzitel'nyj krik. |to krichal on sam. Uslyshal
oglushitel'nyj grohot. To bilos' ego serdce. On bezhal nezdeshnej, nezemnoj
tropoj, prolozhennoj v pustote, gde ne bylo ni zhizni, ni prostranstva,
bezhal, poka eshche ne pozdno, poka eshche ne pozdno, eshche ne pozdno, poka eshche
est' vremya, eshche est' vremya, vremya...
I na polnom begu natknulsya na figuru, rozhdennuyu iz chernyh tenej, na
CHeloveka Bez Lica. CHelovek Bez Lica skazal:
- Vremeni ne sushchestvuet. Nichego net.
Rich otpryanul. Povernulsya. Upal. Teryaya poslednie sily, on polz skvoz'
vechnuyu pustotu i vizzhal:
- Pauel! Daffi! Kizzard! Tejt! O gospodi! Gde vy vse? Gde vse? Radi
boga!..
I opyat' pered nim voznik CHelovek Bez Lica.
- Boga ne sushchestvuet, - skazal on. - Nichego net.
Teper' uzhe nevozmozhno bylo spastis' begstvom. Ostalis' lish'
antibeskonechnost' - beskonechnost' so znakom minus, i Rich, i CHelovek Bez
Lica. Namertvo vmerznuv v eto triedinstvo, Rich podnyal nakonec glaza i
posmotrel pryamo v lico svoemu smertel'nomu vragu, ot kotorogo on ne smog
spastis', tomu, kto presledoval ego v nochnyh koshmarah... tomu, kto
razrushil vsyu ego zhizn'...
|to byl...
On sam.
De Kurtne.
Oni oba.
Ih lica slivalis' v odno. Ben de Kurtne - Krej Rich. De Kurtne - Rich.
De - R.
On ne mog govorit'. Ne mog shevel'nut'sya. Ved' ne sushchestvovalo ni
vremeni, ni prostranstva, ni materii. Tol'ko umirayushchaya mysl'.
"Otec?"
"I syn".
"Ty - eto ya?"
"My - eto my".
"Otec i syn?"
"Da".
"YA ne mogu ponyat'... CHto sluchilos'?"
"Ty proigral igru".
"Igru v "Sardinki"?"
"Net. Global'nuyu igru".
"No ya zhe vyigral. YA vyigral. Ved' mne prinadlezhala vsya Galaktika, do
poslednej peschinki..."
"Potomu ty i proigral. My proigrali".
"CHto my proigrali?"
"Vozmozhnost' vyzhit'".
"YA nichego ne ponimayu. Ne mogu ponyat'".
"Zato eto ponimaet moya polovina. Ty by tozhe ponyal eto, Ben, esli by
ty ne ottorgnul menya ot sebya".
"CHto zhe tebya ottorglo?"
"Vse, chto est' v tebe izvrashchennogo, isporchennogo, durnogo".
"I eto govorish' ty? Ty... predatel', pytavshijsya menya ubit'?"
"YA eto delal bez gneva, Ben. Delal lish' dlya togo, chtoby sokrushit'
tebya prezhde, chem ty sokrushish' nas. CHtoby vyzhit'. CHtoby pomoch' tebe
proigrat' Galaktiku i vyigrat' igru, Ben".
"CHto za igra? Ty nazval ee global'noj?"
"Da. |to golovolomka. Vselennaya - eto labirint, putanica,
golovolomka, kotoruyu my dolzhny reshit'. Vse galaktiki, zvezdy, solnce,
planety... ves' mir, kakim my ego znali. My s toboj byli edinstvennoj
real'nost'yu. Vse ostal'noe vymysel... kukly, marionetki, butaforiya,
komediantstvo. Nam s toboj predstoyalo razgadat' voobrazhaemuyu real'nost'".
"Mne eto udalos'. YA zavladel eyu".
"No ne sumel reshit' golovolomki. Reshenie my tak i ne uznaem, no eto
ni terror, ni vorovstvo, ni nenavist', ni pohot', ni ubijstvo, ni nasilie.
Ty ne reshil golovolomku, i vse unichtozheno, razveyano..."
"A chto zhe stalo s nami?"
"Unichtozheny i my. YA proboval predupredit' tebya. Ostanovit'. No my ne
vyderzhali ispytaniya".
"No pochemu zhe? Pochemu? Kto my takie? CHto my soboj predstavlyaem?"
"Kto znaet? Razve zerno, kotoromu ne udalos' upast' na dobruyu pochvu,
znaet, kem i chem ono stalo by? Ne vse li nam ravno, kto my i chto? My
proigrali. Ispytaniyam konec. Konec i nam".
"Net!"
"Vozmozhno, Ben, esli by my reshili golovolomku, vse ostalos' by
real'nost'yu. No delo sdelano. Real'nost' prevratilas' v utrachennuyu
vozmozhnost'. I vot my prosnulis', chtoby upast' v nichto".
"My eshche vernemsya. My popytaemsya snova..."
"Nazad vozvrata net. Konec".
"My chto-nibud' pridumaem. Ved' mozhno zhe chto-nibud' pridumat'!"
"Nichego nel'zya pridumat'. Konec".
Vse bylo koncheno.
Teper'... Razrushenie.
Ih oboih nashli na sleduyushchee utro pochti v centre ostrova, v parke,
otkuda otkryvalsya vid na staryj garlemskij kanal. Oba vsyu noch' bluzhdali po
ulicam i vozdushnym trassam, ne vidya nichego vokrug i vse zhe medlenno i
neuklonno priblizhayas' drug k drugu, kak dve namagnichennye igly.
Pauel, skrestiv nogi, sidel na vlazhnom derne. Lico ego osunulos' i
potemnelo, dyhanie pochti ugaslo, pul's edva proslushivalsya, no ruki, budto
zheleznye tiski, vse eshche szhimali svernuvshegosya v tugoj kom Richa.
Pauela nemedlenno otvezli v ego osobnyachok na Gudzon Remp, gde,
ustanoviv kruglosutochnoe dezhurstvo, ego userdno prinyalis' vyhazhivat' vse
sotrudniki laboratorii pri institute |sper Ligi, donel'zya obradovannye
etim pervym v istorii uspeshnym zaversheniem Massovogo kateksisa. S Richem ne
bylo nuzhdy speshit'. V dolzhnoe vremya i s soblyudeniem neobhodimyh
formal'nostej ego, po-prezhnemu nedvizhimogo, dostavili v Kingstonskij
gospital' na predmet Razrusheniya.
Proshlo sem' dnej.
Na vos'moj Pauel vstal, prinyal dush, odelsya, vyigral srazhenie so
svoimi "sidelkami" i vyshel iz domu. Zaskochiv po doroge k "Syukre i Si", on
vyshel ottuda s nekim tainstvennym bol'shim paketom, posle chego napravilsya v
policejskoe upravlenie, chtoby lichno dolozhit' komissaru Krebbu ob okonchanii
dela. Odnako, prezhde chem podnyat'sya v kabinet shefa, on zaglyanul k Dzheksonu
Beku.
"Privet, Dzheks".
"Zdra (i bedst) viya zhelayu".
"Bedstviya?"
"YA zaklyuchil pari na pyat'desyat kreditok, chto vas proderzhat v posteli
do sredy".
"Proigrali. Kak otnessya Moz k nashej versii motiva prestupleniya?"
"Podderzhal rukami i nogami. Zasedanie dlilos' vsego chas. Richa uzhe
gotovyat k Razrusheniyu".
"Otlichno. Nu ya poshel naverh. Postarayus' vse eto rastol-ko-vat'
komissaru Krebbu".
"CHto eto u vas pod myshkoj?"
"Podarok".
"Dlya menya?"
"Segodnya ne dlya vas. Poka, Dzheks. Primite moi nailuchshie pomyshleniya".
Pauel podnyalsya vverh, postuchal v dver' otdelannogo serebrom i chernym
derevom kabineta i, uslyshav povelitel'nyj golos: "Vojdite!", otvoril
dver'. Krebb byl dolzhnym obrazom vnimatelen, no suh. Delo de Kurtne ne
sposobstvovalo uluchsheniyu ego otnoshenij s Pauelom. A zaklyuchitel'nyj epizod
yavilsya poslednej kaplej.
- |to byl na redkost' slozhnyj sluchaj, ser, - taktichno nachal Pauel. -
Nikto iz nas nichego ne ponimal, i nikogo nel'zya vinit'. Vidite li,
komissar, dazhe sam Rich ne otdaval sebe otcheta, po kakoj prichine on ubil de
Kurtne. Edinstvennym, kto popal v tochku, byl nash sledstvennyj komp'yuter,
no my togda reshili, chto on durachitsya.
- |tot agregat? On ponyal?
- Da, ser. Kogda my v pervyj raz snabdili ego informaciej, komp'yuter
dal otvet, chto nedostatochno podtverzhdeny dokumentaciej emocional'nye
motivy prestupleniya. My zhe vse predpolagali, chto prestuplenie soversheno iz
korystnyh soobrazhenij. Kstati, tak zhe dumal i Rich. Samo soboj, my reshili,
chto komp'yuter chudit, i zaprosili u nego vtorichnogo rascheta,
podtverzhdavshego nashu versiyu ob ubijstve s korystnymi celyami. I tem samym
ukrepilis' v oshibke.
- A chertov agregat, znachit, byl prav?
- Da, komissar. Prav. Rich sam sebya uveril, chto prichina ubijstva - ego
finansovye vzaimootnosheniya s de Kurtne. Tak on bessoznatel'no skryval ot
sebya istinnyj, emocional'nyj motiv prestupleniya. Kak vy znaete, on
predlozhil de Kurtne sliyanie kapitalov. Tot soglasilsya. No podsoznatel'nyj
impul's tolknul Richa k tomu, chtoby nepravil'no rasshifrovat' otvet. Inache
on ne mog. On ne mog ne verit', chto ubivaet radi deneg.
- Pochemu?
- Potomu chto on ne mog priznat' dejstvitel'nym podlinnyj motiv
ubijstva.
- I etot motiv?.. V chem zhe on zaklyuchalsya?
- De Kurtne byl ego otcom.
- CHto? - izumilsya Krebb. - Ego otcom? I svoyu plot' i krov'?..
- Da, ser. My vse eto mogli uznat' gorazdo ran'she, no ne
soobrazili... poskol'ku i sam Rich ne osoznaval etogo. Vot, k primeru, eto
pomest'e na Kallisto, kotorym Rich pozhertvoval, chtoby udalit' doktora
Dzhordana za predely Zemli. Rich unasledoval ego ot materi, a ta, v svoyu
ochered', poluchila pomest'e v dar ot de Kurtne. My predpolagali, chto eshche
staryj Rich kakim-to obrazom ottyagal ego u de Kurtne i peredal zhene.
Okazyvaetsya, nichego podobnogo. De Kurtne sam podaril ego svoej
vozlyublennoj - materi Richa, kogda uznal, chto ona zhdet ot nego rebenka. Rich
i rodilsya tam. Dzhekson Bek vse eto vyyasnil, kogda my podobrali k delu
klyuch.
Krebb otkryl bylo rot, potom snova szhal guby.
- My mnogo chego proglyadeli. Naprimer, tyagu de Kurtne k samoubijstvu
na pochve ostrogo oshchushcheniya svoej viny pered kem-to, pokinutym im. On ved' i
vpryam' pokinul syna. |to ego muchilo. Zatem ne obratili vnimaniya na
proglyanuvshij sredi pervichnyh instinktov Barbary de Kurtne obraz ee samoj i
Bena Richa v vide polubliznecov. Ona kakim-to obrazom znala, chto on ee
svodnyj brat. Da ved' i Rich ne smog ubit' Barbaru v dome u CHuki Frud.
Instinktivno on tozhe vse znal. Otca za to, chto tot otverg ego, on
nenavidel i hotel unichtozhit', a vot zastavit' sebya prichinit' vred sestre
ne smog.
- Tak kogda zhe vy dokopalis' do suti?
- Uzhe posle togo, kak delo bylo prekrashcheno, ser. Kogda Rich na menya
napustilsya, obvinyaya v tom, chto ya emu podbrasyvayu miny-syurprizy.
- Da, on govoril, chto eto delaete vy. On... no, postojte, Pauel, esli
ne vy, to kto zhe etim zanimalsya?
- Sam Rich, ser.
- Rich?
- Da. On ubil otca. Sdelal to, na chto tolkala ego nenavist'. No ego
superego, ego podsoznanie ne pozvolyalo emu ostavat'sya beznakazannym posle
stol' uzhasnogo prestupleniya. Tak kak policiya, po vsej vidimosti, okazalas'
ne v sostoyanii pokarat' ego, to ego sobstvennaya sovest' vzyala na sebya
missiyu palacha, voplotivshis' v obraz, presledovavshij Richa v ego nochnyh
koshmarah - v obraz CHeloveka Bez Lica.
- CHeloveka Bez Lica?
- Da, komissar. |to byl simvol istinnoj vzaimosvyazi Richa i de Kurtne.
I tak kak Rich byl ne v sostoyanii uvidet' pravdu, priznat', chto de Kurtne
ego otec, chelovek etot byl bez lica. Kogda Rich prishel k resheniyu ubit'
svoego otca, emu nachala snit'sya eta bezlikaya figura. Ona ne davala emu
pokoya. CHelovek Bez Lica sperva simvoliziroval ugrozu nakazaniya za
prestupnyj zamysel, a pozzhe stal i samoj karoj za ubijstvo.
- I znachit, miny-syurprizy?..
- Imenno tak, komissar. Ego sovest' trebovala, chtoby za prestupleniem
posledovala zasluzhennaya kara. No poskol'ku u Richa ni razu ne voznikla
mysl', chto on ubil svoego otca, on mog nakazat' sebya lish' bessoznatel'no.
Rich podkladyval sebe vse eti miny, sam ne ponimaya, chto delaet... kak
lunatik, vo sne ili dnem v minuty begstva ot real'nosti, v kratkie periody
bespamyatstva. Uhishchreniya psihicheskogo apparata neischerpaemy.
- No esli Rich i sam ne podozreval obo vsem etom, kak vam udalos'
dokopat'sya do suti dela, Pauel?
- V tom-to i delo, ser. V etom byla vsya trudnost'. Rich byl nastroen k
nam vrazhdebno, v to vremya kak dlya obsledovanij takogo roda trebuetsya
polnoe sodejstvie sub®ekta. K tomu zhe na obsledovanie uhodit neskol'ko
mesyacev, a u nas ne bylo vremeni. Rich, opravivshis' ot celogo ryada
svalivshihsya na nego potryasenij, vpolne mog perestroit'sya, vzglyanut' na vse
novymi glazami i stat' dlya nas neuyazvimym. |to bylo opasno, poskol'ku on
obladal vozmozhnost'yu vyvernut' naiznanku vsyu solnechnuyu sistemu. On
prinadlezhal k tem redkim nisprovergatelyam mirovyh osnov, v ch'ih silah bylo
razrushit' vse nashe obshchestvennoe zdanie i sozdat' novoe obshchestvo, na svoj
lad.
Krebb kivnul.
- I on pochti dobilsya celi. Istorii izvestny takogo roda deyateli. Oni
- svyazuyushchee zveno mezhdu proshlym i budushchim. Esli im pozvolit' vojti v silu,
to chelovechestvo okazhetsya prikovannym k uzhasnomu zavtra.
- Kak zhe vy postupili?
- Pribegli k massovomu kateksisu, kak my ego nazyvaem. Ne tak-to
prosto ob®yasnit', v chem on zaklyuchaetsya, no ya vse zhe poprobuyu. Psihicheskij
kompleks kazhdogo cheloveka, to, chto nazyvayut dushevnymi silami, sostoit iz
dvuh vidov energii - rezervnoj, ili, kak my govorim, latentnoj, i
rashoduemoj. Latentnaya energiya skryta v glubine nashej dushi kak
neprikosnovennyj zapas. Rashoduemuyu energiyu my tratim v svoej povsednevnoj
psihicheskoj i myslitel'noj deyatel'nosti. Latentnuyu energiyu bol'shinstvo
lyudej rashoduet krajne redko i v ochen' malom kolichestve - nichtozhnuyu ee
dolyu.
- Ponyatno.
- Kogda |sper Liga pribegaet k massovomu kateksisu, kazhdyj esper
raskryvaet, esli tak mozhno vyrazit'sya, svoyu dushu i peresylaet vse zapasy
svoej latentnoj energii v obshchij fond. Vospol'zuetsya etoj energiej
odin-edinstvennyj esper, u kotorogo iz latentnoj ona stanet rashoduemoj.
Esli on sumeet rasporyadit'sya eyu, on smozhet prodelat' titanicheskuyu rabotu.
Odnako operaciya eta i trudna, i krajne opasna. Vypolnit' ee - eto primerno
to zhe, chto otpravit'sya na Lunu, vstaviv sebe dinamitnuyu shapku v... e...
slovom, letet' na dinamitnoj shashke.
Krebb vdrug uhmyl'nulsya.
- ZHal', chto ya ne shchupach, - skazal on. - Hotelos' by mne znat', kak vy
na samom dele predstavlyaete sebe etot polet na Lunu.
- Vy uzhe predstavili, ser, - usmehnulsya v otvet Pauel.
Vpervye mezhdu nimi ustanovilsya kontakt.
- Nam bylo neobhodimo, - prodolzhil Pauel, - stolknut' Richa s
CHelovekom Bez Lica. Ved' my mogli uznat' pravdu tol'ko posle togo, kak ee
uznaet san Rich. Ispol'zuya ves' fond latentnoj energii, ya vyzval u Richa
samye obychnye, elementarnye nevroticheskie predstavleniya - illyuziyu, budto
tol'ko on odin realen v etom mire.
- Hm, obychnye... nechego skazat' obychnye!
- O, samye obychnye, ser. Takaya illyuziya - odin iz samyh trivial'nyh
metodov begstva ot dejstvitel'nosti. Kogda zhizn' stanovitsya vam nevmogotu,
vy spasaetes' ot ee tyagot, voobraziv sebe, chto vse vashi bedy vsego lish'
vydumki, gigantskaya mistifikaciya. Rich uzhe nosil v sebe zarodysh etoj
illyuzii. YA prosto intensificiroval ee. V poslednee vremya zhizn' emu i
vpryam' stala nevmogotu, i ya zastavil ego poverit', chto Vselennaya - obman,
golovolomka. Zatem postepenno na ego glazah ya unichtozhil ves' okruzhavshij
ego mir, razobral golovolomku na chasti i ostavil ego naedine s CHelovekom
Bez Lica. Togda on vpervye vzglyanul na nego otkrytymi glazami, uznal v nem
sebya, uznal otca... i my vse ponyali.
Pauel vzyal svertok, vstal so stula. Krebb tozhe vyshel iz-za stola i,
druzheski priderzhivaya Pauela rukoj za plecho, provodil ego do dveri.
- Vy prodelali fenomenal'nuyu rabotu, Pauel. Poistine fenomenal'nuyu. YA
prosto ne nahozhu slov. |to, naverno, zamechatel'no - byt' esperom.
- I zamechatel'no i strashno, ser.
- Vy vse, naverno, ochen' schastlivy.
- Schastlivy? - Pauel zaderzhalsya u dveri i vzglyanul na Krebba. - Byli
by vy schastlivy, komissar, esli by vam prishlos' vsyu zhizn' provesti v
bol'nice?
- Kak v bol'nice?
- Da, imenno tam my vse i zhivem. V psihiatricheskoj lechebnice. Bez
nadezhdy na begstvo, na izbavlenie. Tak chto radujtes', chto vy ne esper,
ser. Radujtes', chto vam vidna lish' vneshnost' cheloveka. Radujtes', chto vam
ne prihoditsya videt' nenavisti, revnosti, zloby, boli. Radujtes', chto vam
ne chasto otkryvaetsya strashnaya sushchnost' cheloveka. Mir budet chudesnym
mestom, kogda vse lyudi stanut telepatami i osvobodyatsya ot porokov, ot vseh
anomalij... A do teh por radujtes' svoej slepote.
On vyshel iz upravleniya policii, vzyal pryguna i ponessya na sever k
Kingstonskomu gospitalyu. Sidya v kabine so svertkom na kolenah, on
lyubovalsya velichestvennym vidom Gudzonskoj doliny i nasvistyval kakoj-to
zamyslovatyj motiv. Tol'ko raz on ulybnulsya i probormotal: "Podumat'
tol'ko, mne vse zhe udalos' prosvetit' hot' nemnogo Krebba! Teper' ostaetsya
tol'ko stabilizirovat' nashi otnosheniya. I glavnoe, s segodnyashnego dnya on
budet sochuvstvovat' shchupacham i otnosit'sya k nam druzheski".
Vnizu, postepenno razvertyvayas', pokazalas' velikolepnaya panorama
Kingstonskogo gospitalya - solyarii, bassejny, sady, sportivnye ploshchadki,
kottedzhi, kliniki... Ves' arhitekturnyj ansambl' gospitalya byl
sproektirovan v izyskannom neoklassicheskom stile. Prygun poshel na posadku.
Pauel uzhe razlichal otdel'nye figury - sester, vrachej, pacientov.
Zagorelye, ozhivlennye, oni veselilis', igrali. Pauel vspomnil o
predupreditel'nyh merah Pravitel'stvennogo Soveta, kotorye got dolzhen byl
prinyat', spravedlivo opasayas', kak by Kingston ne prevratilsya v modnyj
kurort: slishkom mnogo zhazhdushchih razvlecheniya bogatyh bezdel'nikov stremilis'
tuda popast', simuliruya razlichnye zabolevaniya.
Spravivshis' v komnate posetitelej, gde najti Barbaru de Kurtne, Pauel
otpravilsya v ukazannom napravlenii. On ochen' oslabel za poslednie dni, no
sejchas ego tak i podmyvalo peremahnut' cherez izgorod', vzobrat'sya na
vorota ili pustit'sya begom po dorozhke. Emu ne terpelos' poskoree zadat'
Barbare vopros, ne davavshij emu pokoya s samogo utra, s togo momenta,
kogda, ochnuvshis' posle nedel'nogo ocepeneniya, on pochuvstvoval, chto v silah
podnyat'sya.
Oni uvideli drug druga odnovremenno. Ih razdelyal shirokij gazon,
primykavshij k velikolepnomu sadu i kamennym terrasam. Barbara zamahala
rukoj i brosilas' k nemu pryamo po trave. On tozhe pobezhal ej navstrechu. I
vdrug ih ohvatilo smushchenie. Oni ostanovilis' v neskol'kih shagah drug ot
druga i vpustili glaza.
- Hello, - skazala ona.
- Hello, Barbara.
- YA... - nachala ona. - Davajte projdem v ten', ladno?
Oni povernuli k terrase. Pauel kraem glaza vzglyanul na devushku. Ona
snova vernulas' k zhizni, takoj on ee eshche ne videl. Prezhnim v nej
ostavalos' tol'ko znakomoe emu ozornoe vyrazhenie lica, lukavaya mina
sorvanca-mal'chishki, kotoruyu on schital sledstviem lecheniya no metodu Deja
Eprouve. Ona vsya svetilas' plenitel'nym veselym ozorstvom. I v to zhe vremya
byla vzrosloj. Vzrosloj devushkoj, neznakomoj emu.
- Segodnya vecherom menya vypisyvayut, - skazala Barbara.
- YA znayu.
- YA tak blagodarna vam za vse, chto vy...
- Pozhalujsta, ne govorite etogo.
- Za vse, chto vy dlya menya sdelali, - tverdo zakonchila Barbara.
Oni seli na kamennuyu skam'yu.
- YA hochu, chtoby vy znali, kak ya vam blagodarna, - skazala ona,
ser'ezno vzglyanuv na nego.
- Radi boga, Barbara, pozhalujsta, ne nuzhno. Vy menya prosto pugaete.
- V samom dele?
- I vas tak blizko znal, kogda vy... kak by eto skazat'sya... byli
rebenkom. A teper'...
- Teper' ya snova vzroslaya.
- Da.
- I nam nuzhno kak sleduet poznakomit'sya. - Ona privetlivo ulybnulas'.
- Nu, skazhem, zavtra za chaem v pyat' chasov?
- V pyat' chasov?..
- Poprostu. Smokinga ne nuzhno.
- Poslushajte, - v otchayanii nachal Pauel. - YA mnogo raz pomogal vam
odevat'sya. I prichesyvat'sya, i zuby chistit'.
Barbara nebrezhno mahnula rukoj.
- Vashe povedenie za stolom bylo nizhe vsyakoj kritiki. Vy lyubili rybu i
terpet' ne mogli baraninu. Odnazhdy vy zapustili baran'ej kotletoj mne v
glaz.
- |to bylo sto let nazad, mister Pauel.
- Vsego lish' dve nedeli, miss de Kurtne.
Ona velichestvenno podnyalas'.
- Pravo zhe, mister Pauel, mne kazhetsya, nam sleduet prervat' nashu
besedu. Vasha sklonnost' k hronograficheskim insinuaciyam... - Ona
ostanovilas', posmotrela na nego, i opyat' vyglyanul sorvanec-mal'chishka. -
Hronograficheskie? - peresprosila ona.
Pauel vyronil paket i szhal devushku v ob®yatiyah.
- Mister Pauel, mister Pauel, mister Pauel, - sheptala ona. - Zdraste,
mister Pauel.
- Bog ty moj, Barbara... Beri, milaya. A ya-to uzh reshil, chto ty eto
ser'ezno.
- Vot tebe rasplata za to, chto sdelal menya vzrosloj.
- Ty vsegda byla zlopamyatnym rebenkom.
- A ty pridiroj. - Barbara otklonilas' nazad i posmotrela na nego. -
Kakoj zhe ty na samom dele? Kakie my oba? Uspeem my uznat' drug druga?
- Uspeem?
- Prezhde chem... Ne, ne mogu skazat'. Luchshe prochitaj u menya v myslyah.
- Tak nel'zya, moya horoshaya. Skazhi sama.
- Meri Nojes mne rasskazala. Vse rasskazala.
- O! Vot kak?
Barbara kivnula.
- No mne vse ravno. Vse ravno. Ona prava. YA na vse reshus'. Dazhe esli
ty ne mozhesh' na mne zhenit'sya...
On zasmeyalsya. Ego radostnoe vozbuzhdenie vot-vot gotovo bilo hlynut'
cherez kraj.
- Ni na chto ty ne dolzhna reshat'sya, - skazal on. - Syad'. YA hochu zadat'
tebe odin vopros.
Ona sela k nemu na koleni.
- Vernemsya eshche raz k toj nochi, - skazal on.
- V Bomon Hauze?
On kivnul.
- Mne trudno govorit' ob etom.
- |to zajmet men'she minuty. Nu a teper' predstav': ty v posteli,
spish'. Potom vdrug prosypaesh'sya i stremglav bezhish' v tu komnatu. Ty
pomnish' ostal'noe...
- Da.
- Vsego odin vopros. Tebya razbudil krik. CHto za krik?
- Ty sam znaesh'.
- YA znayu, no hochu, chtoby ty skazala. Skazhi vsluh.
- A chto, esli u menya... A esli opyat' budet pripadok?
- Ne budet. Govori.
Ona dolgo molchala, potom tiho progovorila: "Na pomoshch', Barbara!"
On kivnul.
- Kto eto krichal?
- Kak kto? Nu, konechno... - devushka vdrug zamolchala.
- Krichal ne Ben Rich. Zachem emu bylo zvat' na pomoshch'? On v nej ne
nuzhdalsya. Kto zhe krichal?
- Moj... moj otec.
- No on ne mog govorit', Barbara! U nego byl rak gorla, on i slova ne
mog vymolvit'.
- YA uslyhala ego.
- Net, prinyala telepatemu.
Ona vskinula na nego glaza. Potom pokachala golovoj.
- Net, ya...
- Ty prinyala telepatemu, - myagko povtoril Pauel. - Ty skrytyj esper.
Otec pozval tebya telepaticheski. Esli by ya ne byl takim oslom i ne
sosredotochil vse mysli na Riche, to davno by uzhe dogadalsya. Kogda ty zhila u
menya, ty bessoznatel'no proshchupyvala i menya i Meri.
Barbara vse ne mogla usvoit' etu mysl'.
"Ty menya lyubish'?" - vdrug sprosil on.
- Lyublyu, konechno, - tiho otozvalas' ona, - tol'ko, po-moemu, ty
vydaesh' zhelaemoe...
- Kto eto sprashival?
- O chem?
- Lyubish' li ty menya?
- Da ved' ty sam tol'ko chto... - ona zapnulas', no vse-taki
poprobovala dogovorit'. - Ty skazal... t-ty...
- YA nichego ne govoril. Teper' ty ponyala? Vot pochemu nam ne nuzhno ni
na chto reshat'sya.
Proshlo, kazalos', neskol'ko sekund, a na samom dele dobryh polchasa,
kogda strashnyj grohot na terrase nad ih golovami zastavil ih otstranit'sya
drug ot druga i s udivleniem vzglyanut' vverh. Na kamennoj stene poyavilos'
kakoe-to goloe sushchestvo. Nekotoroe vremya ono stoyalo, chto-to nevnyatno
bormocha, vzvizgivaya i podergivayas' vsem telom, potom nizvergnulos' vniz,
skatilos' po klumbam cvetnika i plyuhnulos' na gazon, dergayas', kak
gal'vanizirovannaya lyagushka i kricha istoshnym golosom. |to byl Ben Rich,
pochti neuznavaemyj, polurazrushennyj.
Pauel bystro povernul Barbaru k nemu spinoj i prizhal k sebe.
- Ty po-prezhnemu moya devochka? - progovoril on, vzyav ee za podborodok.
Ona kivnula.
- YA ne hochu, chtoby ty videla eto. |to ne opasno, no tebe ne nuzhno na
eto smotret'. Begi-ka v pavil'on i podozhdi menya tam. Bud' umnicej, ladno?
Otlichno. Nu, begi, skorej!
Ona shvatila ego ruku, bystro pocelovala i, ni razu ne oglyanuvshis',
perebezhala cherve gazon. Pauel provodil ee glazami i, kogda ona skrylas',
povernulsya k Richu.
Kogda v Kingstonskom gospitale cheloveka podvergayut Razrusheniyu, to
razrushayut vsyu ego psihiku. V rezul'tate serii osmoticheskih in®ekcij
razrushenie nachinaetsya s samyh verhnih plastov soznaniya, korkovyh sloev,
postepenno prodvigayas' vglub', razmykaya vse cikly, stiraya vse vidy pamyati,
istreblyaya vse nakoplennoe psihikoj so dnya rozhdeniya. I po mere togo kak
plast za plastom stiraetsya mirooshchushchenie pacienta, kazhdaya kletka, vozvrashchaya
svoyu dolyu energii, prevrashchaet ego telo vo vzdragivayushchij klubok, v
vodovorot raspada.
No ne v etom bol', ne v etom uzhas Razrusheniya. Samoe strashnoe sostoit
v tom, chto soznanie ne pokidaet cheloveka, chto, v to vremya kak stirayut
dushu, razum soznaet svoyu medlennuyu, dvizhushchuyusya vspyat' smert', soznaet, chto
v konce koncov tozhe ischeznet, i zhdet novogo rozhdeniya, i proshchaetsya s
zhizn'yu, i skorbit na sobstvennyh neskonchaemyh pohoronah. V migayushchih,
vzdragivayushchih glazah Bena Richa Pauel uvidel eto soznanie svoej gibeli, i
bol', i tragicheskoe otchayanie.
- Kak eto on umudrilsya otsyuda sverzit'sya? CHto ego svyazannym, chto li,
derzhat'? - Nad stenoj terrasy poyavilas' golova doktora Dzhimsa. - O,
zdravstvujte, Pauel. Vot vash priyatel'. Vy ego pomnite?
- Ochen' zhivo.
Obernuvshis' nazad, Dzhims rasporyadilsya:
- Projdite na gazon i podberite ego. YA s nego teper' glaz ne spushchu. -
On povernulsya k Pauelu. - Na redkost' energichnyj malyj, pryamo burlit ves'.
My vozlagaem na nego bol'shie nadezhdy.
Rich pronzitel'no zavizzhal i dernulsya.
- Kak prohodit Razrushenie?
- Velikolepno. U nego takoj zapas zhiznennyh sil, chto hvatit na chto
ugodno. My vozdejstvuem na nego po uskorennoj sisteme. CHerez god on dolzhen
byt' gotov k novomu rozhdeniyu.
- YA zhdu etogo s neterpeniem. Nam nuzhny takie lyudi, kak Rich. ZHal' bylo
by ego lishit'sya.
- Lishit'sya? Kakim obrazom? Ne dumaete zhe vy, chto takoj pustyak, kak
eto ego padenie so steny...
- Net, ya imeyu v vidu sovsem drugoe. Tri ili chetyre sotni let nazad
nash brat policejskij lovil lyudej, podobnyh Richu, tol'ko dlya togo, chtoby
predat' ih smerti. |to nazyvalos' smertnaya kazn'.
- Vy shutite.
- CHestnoe skautskoe.
- No eto zhe bessmyslica! Esli u cheloveka hvatilo smelosti v talanta,
chtoby peret' protiv obshchestva, on, nesomnenno, nezauryaden. Ego nuzhno
cenit'. Isprav'te ego i prevratite v polozhitel'nuyu velichinu. Zachem ego
unichtozhat'? Esli my stanem razbrasyvat'sya takimi lyud'mi, tak u nas, chego
dobrogo, ostanutsya odni ovcy.
- Ne znayu. Mozhet byt', v te vremena im i nuzhny byli ovcy.
Na gazon ryscoj primchalis' sanitary, podnyali Richa, postavili na nogi.
On krichal i vyryvalsya. Myagko i iskusno utihomirivaya ego s pomoshch'yu osobyh
priemov kingstonskogo dzyu-do, oni bystro proverili, net li u nego
perelomov ili rastyazheniya, i, udostoverivshis', chto vse v poryadke, poveli
ego proch'.
- Odnu minutku, - okliknul ih Pauel. On vzyal so skam'i tainstvennyj
svertok i razvernul ego. |to byla korobka konfet, odna iz samyh
velikolepnyh, kakie tol'ko prodavalis' u "Syukre i Si". Pauel podoshel k
razrushaemomu cheloveku i protyanul emu korobku.
- Vot vam podarok, Ben. Voz'mite.
Goloe sushchestvo ugryumo ustavilos' sperva na Pauela, potom na korobku.
Nakonec dve nelovkie ruki neuklyuzhe vytyanulis' vpered i vzyali podarok.
- Fu ty chert, valandayus' s nim kak nyanyushka, - serdito burknul sebe
pod nos Pauel. - Vse my nyan'ki v etom sumasshedshem mire. Stoit li on togo?
I vdrug iz klubivshegosya v Riche haosa vspyshkoj vyrvalos':
"Pauel - shchupach - Pauel - drug - Pauel - drug..."
|to bylo tak vnezapno, tak neozhidanno, tak naelektrizovano zharkoj
blagodarnost'yu, chto Pauela slovno zalilo goryachej volnoj, i k glazam
podstupili slezy. On poproboval ulybnut'sya, potom molcha povernulsya i
zashagal cherez gazon k pavil'onu, gde zhdala ego Barbara.
- Slushajte, - vosklical on, ispolnennyj likovaniya, - slushajte, vy,
netelepaty! Vy dolzhny uznat' eto. Dolzhny eto ponyat'. Vy dolzhny smesti
bar'ery. Sorvat' pokrovy. My vidim istinu, kotoraya vam ne vidna. My vidim,
chto v cheloveke net nichego, krome lyubvi i vernosti, muzhestva i dobroty,
samootverzhennosti i blagorodstva. Vse ostal'noe - eto lish' bar'er,
vozdvignutyj vashej slepotoj. Nastanet den', kogda ne ostanetsya pregrad,
razdelyayushchih nashi umy i serdca.
V beskonechnoj Vselennoj ne sushchestvovalo nichego nepovtorimogo i
novogo. Strannyj sluchaj, mig chudesnyj, porazitel'noe sovpadenie sobytij,
obstoyatel'stv i vzaimootnoshenij - vse eto uzhe ne raz byvalo na planete,
oborachivayushchejsya vokrug svetila, Galaktika kotorogo devyatikratno
vozrozhdalas' zanovo kazhdye dvesti millionov let. V mire byla radost'.
Radost' pridet vnov'...
+========================================================================+
I |tot tekst sdelan Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I
I v ramkah nekommercheskogo proekta "Sam-sebe Gutenberg-2" I
G------------------------------------------------------------------------¶
I Esli vy obnaruzhite oshibku v tekste, prishlite ego fragment I
I (ukazav nomer stroki) netmail'om: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I
+========================================================================+
Last-modified: Thu, 18 Sep 1997 08:06:30 GMT