Robert Asprin, Linda |vans. Moshenniki vremeni
(Robert Asprin, Linda Evans. Wagers of Sin)
Asprin R., |vans L.
A90 Moshenniki vremeni: Roman / Per. s angl. N.K.Kudryashova. -- M.: OOO
"Izdatel'stvo AST-LTD", 1998 -- 560s. -- (Koordinaty chudes).
ISBN 5-15-000575-4
Skiter Dzhekson byl negodyaem. Prozhzhennym, zamaterelym, samym gadkim
negodyaem iz negodyaev. Takim, chto probu negde stavit'. I pri etom --
istinnym, pochti beskorystnym hudozhnikom svoego nelegkogo vorovskogo dela.
Nelegkogo -- potomu chto net, vy tol'ko predstav'te sebe, kakovo eto --
obdelyvat' temnye aferisticheskie delishki v rajone Vokzala Vremeni SHangri-la,
gde vrata, kak izvestno, nestabil'ny, sosisochnye kioski, stilizovannye pod
drevnerimskie lotki s kolbaskami, imeyut podluyu privychku v samyj nepodhodyashchij
moment provalivat'sya na dno doistoricheskogo okeana, a obmanutye zhertvy
moshennichestv -- gonyat'sya za ochistitelyami koshel'kov po eram i epoham.
Pribav'te chudovishchnuyu konkurenciyu, i vy pojmete, chto znachit byt' moshennikami
vremeni.
UDK 820(73)
BBK 84 ( 7 SSHA)
© Bill Fawcett & Associates, 1996
© Oblozhka. A.Hromov, 1997
© Perevod. N.Kudryashov, 1997
© OOO "Izdatel'stvo AST-LTD", 1997ˇ http://www.ast.ru
Glava 1
Skiter Dzhekson byl negodyaem. Prozhzhennym, zamaterelym, samym gadkim
negodyaem iz negodyaev. Takim, chto probu negde stavit'.
YAsnoe delo, sam on eto znal i znal ne huzhe lyubogo drugogo v
La-la-landii (po krajnej mere lyubogo, kto probyl na Vokzale SHangri-la bol'she
nedeli). Malo togo, on ne tol'ko eto znal, no i gordilsya etim -- tak, kak
gordyatsya boevymi zaslugami, nizkim soderzhaniem holesterina v krovi ili
udachnymi birzhevymi sdelkami.
Skiter osobenno staralsya zadevat' plechami imenno etih, poslednih,
otlichavshihsya ne tol'ko kolichestvom udachnyh sdelok, no i pryamo-taki ujmoj
nalichnyh deneg v poyasah, chin chinom deklarirovannyh na kontrole Glavnyh Vrat,
chtoby s nih nel'zya bylo drat' poshlinu potom. Skiter redko upuskal
vozmozhnost' poderzhat'sya hotya by za chast' etih deneg, esli ne za ves' poyas.
Ah, eto divnoe, svezhee, hrustyashchee oshchushchenie nalichnyh v ruke...
No on byl ne prosto vor. O net! Skiter byl podlinnyj hudozhnik svoego
dela, i eti kachestva -- bezzastenchivaya naglost', zmeinoe kovarstvo v
sochetanii so sposobnost'yu izluchat' nevinnyj entuziazm -- po pravu schitalis'
ego sil'noj storonoj.
Tak chto -- vo slavu Esugeya Doblestnogo, a takzhe ishodya iz samoj
prozaicheskoj neobhodimosti vyzhivaniya -- on izo vseh sil staralsya stat' samym
luchshim negodyaem iz vseh vozmozhnyh. Stoilo emu ob®yavit'sya zdes'
(predvaritel'no nachisto vymyvshis', daby udalit' gryaz' N'yu-Jorka so svoej
shkury i iz fibrov svoej dushi), kak on uhitrilsya povernut' zhizn' po-svoemu v
porazitel'no korotkij srok.
V konce koncov La-la-landiya na svete tol'ko odna. On lyubil ee
str-r-rastno.
V opisyvaemoe utro Skiter prosnulsya, potyanulsya i rasplylsya v ulybke.
"Igra nachalas', Vatson!" (|tu frazu on uslyshal v kakom-to starom kino, i ona
emu nravilas'.) Svet, probivavshijsya v shchel' pod dver'yu, oznachal, chto ZHiloj
sektor osveshchen na vsyu katushku, ne to chto polumrak "nochnogo" rezhima.
Sobstvenno, eto edinstvennyj sposob uznat' vremya sutok, esli u vas tol'ko
net budil'nika s podsvetkoj; u Skitera podsvetka peregorela davnym-davno, v
poslednij raz, kogda on shvyrnul budil'nik v stenu v otmestku za to, chto tot
pytalsya samym besceremonnym obrazom razbudit' ego s chudovishchnogo pohmel'ya.
Prinyav dush i pobrivshis' s minimal'nymi zatratami vremeni, on naryadilsya
k predstoyashchemu dnyu -- i k dvum voshititel'nym nedelyam. Po sravneniyu so
mnogimi naryadami, kotorye emu prihodilos' nosit', etot smotrelsya na nem
pochti estestvenno. Mehanicheski nasvistyvaya chto-to, Skiter --
sosredotochennyj, kak vsegda za rabotoj, -- obdumal svoj novyj genial'nyj
plan. I odnu ziyayushchuyu v nem prorehu.
Kak ni stranno, potryasayushchaya biblioteka vokzala pomoch' emu ne mogla.
Vospolnyaya nehvatku informacii, Skiter obsharil komp'yuternuyu pamyat' do
poslednej polochki, podbiraya krohi neobhodimyh emu svedenij to tam, to zdes'
(i poputno perevedya na svoj schet nedel'noe zhalovan'e odnogo iz razvedchikov,
nahodivshegosya v dannyj moment na zadanii. |ta melkaya pakost' v osobennosti
stoila potrachennyh na nee usilij, poskol'ku etot tip kak-to publichno
izoblichil Skitera -- samoe smeshnoe, chto oshibochno; v tom dele Skiter dazhe
blizko ne stoyal. Zato on tem samym razvyazal Skiteru ruki, tak chto on ne
ispytyval ugryzenij sovesti, prichiniv razvedchiku maksimal'no vozmozhnyj ushcherb
za minimal'no vozmozhnoe vremya, prichem tak, chtoby ne ostavit' etomu sukinu
synu nikakih ulik).
I vse zhe, nesmotrya na vse staraniya Skitera, odin kusok mozaiki --
samyj, razumeetsya, neobhodimyj -- upryamo ne nahodilsya ni v odnom fajle.
Sledovatel'no, esli ego ne bylo v komp'yutere, on mog byt' tol'ko v
ch'ej-nibud' golove. Brajan Hendrikson, bibliotekar', razumeetsya, znal eto --
kak znal vse, chto hot' kogda-to videl, chital ili slyshal (a vozmozhno, i
gorazdo, gorazdo bol'she), odnako nepriyazn' Brajana k Skiteru davno uzhe
sdelalas' v La-la-landii legendoj. Tak, Brajana otkidyvaem; kto ostalsya?
Ves' uzhas polozheniya zaklyuchalsya v tom, chto Skiteru nuzhen byl vsego
odin-edinstvennyj sovet znatoka, no vremeni na eto pochti ne ostavalos', da i
druzej u nego, sposobnyh dat' takoj sovet, bylo ne tak uzh i mnogo -- u nego
voobshche bylo nemnogo druzej. Nu tak, chert poberi, pri ego-to special'nosti
nikto ne mozhet pozvolit' sebe mnogih druzej, verno? Professiya ne raspolagaet
k doveriyu -- etu istinu Skiter usvoil mnogo let nazad. On probezhalsya v ume
po dlinnomu spisku lyudej, u kotoryh on mog pozvolit' sebe navesti spravki,
avtomaticheski vycherknul iz nego vseh razvedchikov, pochti vseh gidov (konechno,
Agnes Ferchajld byla by ne protiv -- hm, ona vsegda ne protiv! -- no, uvy,
ona tochno ne znaet). On zaderzhalsya nemnogo na kandidature Goldi Morran. Ona
budet tronuta ego interesom, eto uzh tochno, i ona, vozmozhno, dazhe znaet; vot
tol'ko on ne imel ni malejshego zhelaniya delit'sya vozmozhnoj -- och-chen' nemaloj
-- pribyl'yu ot svoego plana s lyubym drugim negodyaem iz teh, dlya kogo
La-la-landiya -- mesto postoyannogo zhitel'stva. I potom, Goldi Besserdechnoj
Morran, vedushchego specialista VV-86 po redkim monetam i kamnyam, vse ravno
sejchas ne bylo na vokzale.
Net, emu nuzhen kto-nibud', kto sejchas pod rukoj.
Vycherknuv iz spiska gorstku bogatyh klientov, neodnokratno prohodivshih
cherez _Porta Romae_, Rimskie Vrata, -- iz nih Skiter chut' li ne vseh sumel
osvobodit' ot bremeni nalichnosti, a znachit, emu sleduet vsyacheski ih
izbegat', -- on v konce koncov ostanovilsya na edinstvennoj podhodyashchej
kandidature iz vsego personala VV-86: Markuse.
On ulybnulsya, ochen' dovol'nyj soboj. Esli na to poshlo, imenno Markus s
bol'shim uspehom dast emu sovet po interesuyushchemu voprosu, chem vse tak
nazyvaemye eksperty La-la-landii. "Tak chto ne progulyat'sya li nam pervym
delom k Markusu, sohraniv tem samym ujmu vremeni i sil?" Edinstvennoe, chto
slegka ugryzalo ego sovest', -- eto mysl' o tom, chto on zastavlyaet svoego
luchshego (i mozhno skazat', edinstvennogo) druga pomogat' emu. Konechno, sam
vinovat: nechego bylo tratit' dragocennoe vremya na etogo gada razvedchika...
Po strannomu i dazhe ves'ma neveroyatnomu stecheniyu obstoyatel'stv Markus
dejstvitel'no lyubil Skitera. Za chto -- Skiter i sam ne znal. Vyhodcy iz
Nizhnego Vremeni voobshche sklonny k prichudam, poroj sovershenno bespoleznym, a
poroj nastol'ko ekscentrichnym, chto ponyat' ih ne proshche, chem takie umu
nepostizhimye veshchi, kak princip dejstviya Vrat ili zhenskie kaprizy. Skiter
davno uzhe otkazalsya ot popytok ponyat' i to, i drugoe, izbegaya prohodit'
cherez Vrata chashche, chem eto neobhodimo, i poluchaya udovol'stvie ot prekrasnyh
dam togda, kogda eto poluchalos', ne osobenno rasstraivayas' v protivnom
sluchae. Vprochem, on ne kichilsya svoim nevezhestvom -- chto est', to est',
glavnoe, chtoby ne meshalo rabote.
Poetomu Skiter navel na svoj, tak skazat', rabochij kostyum poslednij
losk i otpravilsya v Obshchij zal na poiski Markusa, chtoby potom prisoedinit'sya
k Agnes i ee gruppe dlya perehoda.
Skiteru nravilos' v Obshchem zale oshchushchenie prostora. Ono ne tol'ko
kompensirovalo emu (otchasti) nehvatku otkrytyh prostranstv, k kotorym on
privyk v yunosheskie gody, no -- chto bolee vazhno -- vsegda pahlo den'gami.
Kakie summy nalichnymi v tverdoj valyute perehodili zdes' iz ruk v ruki! I
razve eto takaya uzh derzost' -- prosit' u bogov, chtoby hot' malaya tolika etih
bogatstv upala nenarokom v ego protyanutye ruki?
No dazhe i bez teologii (kstati, navernoe, lish' bogi znali, chto on soboj
predstavlyaet; sam on etogo nikogda ne znal so vsej opredelennost'yu) Obshchij
vsegda dostavlyal emu naslazhdenie. Osobenno v eto vremya goda. Vyjdya na
zabituyu narodom mostovuyu, prokladyvaya sebe dorogu skvoz' beskonechnye
karnaval'nye shestviya i ulichnye predstavleniya, on to i delo odobritel'no
kival i ulybalsya.
Nu i bedlam! Byli zdes', konechno, i obychnye Vrata dlya turistov s zalami
ozhidaniya, pandusami i perronami, biletnye kassy dlya teh, kto eshche ne
opredelilsya, kuda podat'sya, -- chertovski udobno, esli tol'ko ty v sostoyanii
vylozhit' kruglen'kuyu summu za gostinicu na vremya do otpravleniya, --
avtomaty, podklyuchennye k komp'yuternomu centru vokzala i vydayushchie,
proskanirovav setchatku glaza, novye bilety tem kozlam, kotorye uhitrilis'
poteryat' starye, i, nakonec, schetchiki biletov (ustanovlennye pri vhode i
vyhode iz vseh Vrat dlya ucheta togo, gde i kogda ty nahodish'sya, daby pomeshat'
bezmozglym turistam narvat'sya na Zatenenie).
Imelis' zdes' takzhe magaziny i restorany -- v nekotorye popast' mozhno
bylo tol'ko s galerei, -- prichudlivye lestnicy v nikuda, balkony i
platformy, podveshennye na fermah na vysote treh-chetyreh etazhej nad mostovoj,
ogorozhennye uchastki, oznachayushchie ili nestabil'nye, ili stabil'nye, no
neispol'zuemye Vrata, a glavnoe -- sotni i sotni raznaryazhennyh, smeyushchihsya,
p'yanyh, sklochnyh, drachlivyh, celuyushchihsya, obnimayushchihsya, doverchivyh turistov.
S puhlymi koshel'kami, kotorye zhdut ne dozhdutsya legkogo prikosnoveniya ch'ih-to
chutkih pal'cev...
V dannyj moment Obshchij vyglyadel primerno kak Severnyj polyus, esli by
el'fy stariny Santa-Klausa obdolbalis' LSD, poka ukrashali ego lavochku.
Skiter naslazhdalsya aromatom prazdnika i deneg, vsemi porami vpityvaya to
voshititel'noe bezumie, kotoroe vsegda ohvatyvalo Vokzal SHangri-la v eto
vremya goda.
-- I chemu eto ty uhmylyaesh'sya, -- proiznes chej-to golos u samogo ego
loktya, -- a, Skiter Dzhekson?
On podnyal glaza, potom opustil ih i uvidel |nn Uin Malheni, instruktora
po ognestrel'nomu oruzhiyu VV-86. Rostom ona ustupala dazhe sobstvennomu
desyatiletnemu synu. Tem ne menee po stepeni opasnosti ona byla tret'im, esli
ne vtorym, chelovekom na vokzale, v zavisimosti ot rezul'tatov, pokazannyh
Kitom Karsonom v tire, ili ot itogov ee poslednego poedinka na tatami so
Svenom Bejli -- po obshchemu mneniyu, samym opasnom tipom vokzala i ego
okrestnostej.
Neponyatnoe chuvstvo ohvatilo Skitera -- panicheskij strah pered zhenshchinoj,
po sravneniyu s kotoroj on kazalsya goroj.
"U! O! CHto mne delat'?"
Strannoe delo, no |nn emu ulybalas' slovno Mona Liza na kartine. Kak i
u starushki Mony, temnye glaza ee ne vyrazhali rovnym schetom nichego.
Zagadochnaya, edva ulovimaya ulybka byla kak by sama po sebe, a glaza zhili
svoej zhizn'yu. Mgnovenie on ne ispytyval voobshche nichego, krome ledenyashchego
uzhasa, -- i eto pri vsem svoem preimushchestve v roste na dobryj fut i
neskol'ko dyujmov i neplohih shansah otorvat'sya ot nee dazhe v takoj tolpe.
Potom chto-to izmenilos', i do nego doshlo, chto ee ulybka stala vpolne
druzheskoj. "CHto ej ot menya nado? Mozhet, hochet, chtoby ya ukral dlya nee
chto-nibud' ili privez kakoj-nibud' edakij suvenir v podarok ee znakomym?"
CHego Skiter ne mog nikak ponyat' -- tak eto ne to, kak muzh |nn mozhet zhit' s
takoj smertonosnoj zlovrednoj gadyuchkoj, a to, pochemu |nn voobshche
razgovarivaet s nim, Skiterom.
Ona osmotrela ego s nog do golovy, potom s golovy do nog, posmotrela
emu v glaza i skazala:
-- Slyhala ya, ty sobralsya cherez Rimskie Vrata?
Ogo... On podbiral otvet ochen' ostorozhno:
-- Gm... aga, chto-to vrode etogo. Nu, ponimaesh', my s Agnes...
Ona prosto kivnula, slovno eto podtverzhdalo ee tochku zreniya v spore s
kem-to drugim, o tom, chto zateyal Skiter Dzhekson na etot raz.
On chut' uspokoilsya. Esli eto pari -- vse v poryadke. |nn navernyaka
poruchili zadat' emu voprosy; esli on otvetit tak, kak ona predpolagala, ej
otvalyat solidnyj kush.
A ona prodolzhala ulybat'sya vse tak zhe druzheski.
"Mozhet, eto Rozhdestvo na nee tak dejstvuet? Preispolnena reshimosti
tvorit' dobro blizhnemu dazhe cenoj sobstvennoj zhizni?"
Tem vremenem ona reshila sdelat' sleduyushchij hod:
-- I vse-taki chemu ty ulybaesh'sya? Snova zadumal uchinit' kakie-nibud'
pakosti v Nizhnem Vremeni?
-- Obizhaesh', |nn!
Ona zasmeyalas', prodolzhaya skepticheski krivit' rotik.
-- Esli chestno, ya prosto baldel ot... ot vsego etogo.
Ona prosledila ego vzglyad, i lico ee smyagchilos'.
-- Vse eto... gm... proizvodit vpechatlenie, ne pravda li? Eshche bezumnee,
chem proshlogodnij konkurs. Skiter uhmyl'nulsya:
-- Po krajnej mere ya ne vizhu v etom godu zagorevshegosya Santu vysotoj v
tri etazha.
Na etot raz ona rassmeyalas' vmeste s nim.
-- Slava Bogu, net! YA uzh boyalas', Bulla Morgana kondrashka hvatit pri
vide dyma i ognya. Horosho eshche, nasha sanitarnaya sluzhba neploho spravlyaetsya i s
pozharami.
-- Aga. Togda oni otlichilis'. Znaesh', -- zadumchivo proiznes Skiter, --
rozhdestvenskie dni -- moe lyubimoe vremya na etom vokzale. Vse eto, -- on
mahnul rukoj v storonu okruzhavshego ego bezumiya, -- zdorovo vozbuzhdaet. Ty
tak ne schitaesh'?
|nn snova vnimatel'no posmotrela na nego.
-- Znachit, prazdniki tebya vozbuzhdayut, da? To-to Rechel plachetsya, chto u
nee v eto vremya goda otboya net ot neschastnyh, kotorym v eti prazdniki ne
povezlo. Vprochem, kogda ty zdes', ya mogu ponyat' pochemu.
-- Pravda? -- sprosil Skiter ne bez interesa, gadaya, ne sdelalsya li on
prozrachnym so vremeni ot®ezda iz stojbishcha Esugeya.
-- Daj podumat'... Sporim... to est' ya uverena, -- toroplivo
popravilas' ona, -- chto eti prazdniki bol'she, chem chto-libo eshche, pomogayut
tebe razbogatet'. Tak ili net?
Vnutrenne vzdrognuv, on vse-taki zastavil sebya rassmeyat'sya.
-- Radi Boga, |nn, razve kto mozhet ostat'sya v proigryshe, kogda po
Obshchemu shataetsya naroda vtroe bol'she obychnogo? Prosto v eto vremya goda ya
uzhasno schastliv! -- On ne schel nuzhnym govorit', chto bol'she vsego ego
pobuzhdayut celenapravlenno ottyagivat'sya vospominaniya o pyati bezvozvratno
poteryannyh rozhdestvenskih prazdnikah. V samom dele, razve zamenit prazdnik
dazhe samyj dorogoj podarok-vzyatka, sunutyj roditelyami pod derevo, esli ty
odin?
|nn tol'ko vzdohnula.
-- Vse-taki ty beznadezhnyj negodyaj, Skiter. -- Ona snova vstretilas' s
nim vzglyadom i okonchatel'no ogoroshila ego: -- No znaesh', mne kazhetsya, esli
tebya kogda-nibud' pojmayut za ruku i vystavyat s VV-86, La-la-landiya stanet
gorazdo skuchnee. Ty... intriguesh', chto li, Skiter Dzhekson? Slovno mozaika, u
kotoroj ne vse chasti sovpadayut. -- Ona stranno ulybnulas'. -- Mozhet, u Nalli
Mundi sprosit' naschet tebya?
Skiter bezzvuchno zastonal. Ob etom ne znal pochti nikto. Skiter
udostoilsya odnazhdy mgnoveniya slavy, popav v vypusk vechernih novostej, --
pyatnadcat' sekund, zazhatyh mezhdu trojnym ubijstvom i katastroficheskim
pozharom v gostinice. No Nalli Mundi znal. Skiter do sih por ne prostil etomu
malen'komu puhlomu pronyre, chto tot vysledil ego.
Vprochem, ne uspel on vyrazit' svoe vozmushchenie, kak |nn snova
ulybnulas'.
-- Ladno, kak by to ni bylo, udachnoj tebe ohoty -- chto by ty tam ni
zadumal. Uvidimsya cherez paru nedel'.
Ona ushla, prezhde chem on otkryl rot.
"Znachit, |nn Uin Malheni zhelaet mne udachnoj ohoty. Ne bol'she i ni
men'she".
Ne inache La-la-landiya perevernulas' vverh tormashkami!
Skiter posmotrel naverh, pochti ozhidaya uvidet', kak tolpy lyudej topchut
vysokij, v pautine metallicheskih ferm potolok.
-- Gm, -- tol'ko i skazal on.
On pokosilsya na tablo otpravlenij, svisavshee s potolka, i prisvistnul.
Emu pridetsya zdorovo potoropit'sya, esli on hochet zastat' Markusa do
okonchaniya ego smeny v gril'-bare "Nizhnee Vremya". Vprochem, u nego ostavalos'
eshche v zapase neskol'ko minut do vstrechi s Agnes v sektore otpravlenij
Rimskih Vrat.
On ostorozhno probiralsya skvoz' ordy "srednevekovyh" devic, vityazej v
samodel'nyh kol'chugah, pazhej, dvoryan i dazhe pochti natural'nyh torgovcev i
monahov, sobravshihsya na turnir cherez odni iz novejshih aktivnyh Vrat VV-86,
Anahronizm, kak mestnye obitateli nazyvali ih po imeni naibolee chasto
pol'zuyushchejsya imi organizacii. Veli eti Vrata ne kuda-nibud', a v Severnuyu
Ameriku vremen do prishestviya paleoindijskih plemen, vposledstvii peresekshih
Beringov proliv, chtoby rasselit'sya po dvum pustuyushchim kontinentam. Neskol'ko
raz v godu ordy "srednevekovyh" bezdel'nikov zapolnyali VV-86, i kazhdyj,
konechno zhe, umiral ot neterpeniya shagnut' cherez Anahronizm, s tem chtoby
vdovol' naigrat'sya v vojnu po-srednevekovomu.
Skiter pokachal golovoj. Naskol'ko on mog sudit', v bojne, imenuemoj
vojnoj, net nichego takogo, chto mozhno bylo by prevratit' v igru. S ego tochki
zreniya zabavy etih idiotov -- izdevatel'stvo nad pavshimi v nastoyashchih vojnah.
Vprochem, dolzhno byt', oni poluchali vse to, chego hoteli, inache ne gnalis' by
za etim snova. Osobenno pri takih sumasshedshih cenah.
Im prihodilos' oplachivat' ne tol'ko obychnye dlya turistov uslugi, no i
poluchat' razreshenie na provoz s soboj sobstvennyh loshadej i ohotnich'ih
sokolov -- pri tom, chto shtrafy na sluchaj, esli kto-nibud' iz etih tvarej
sbezhit i nachnet plodit' potomstvo za tysyachi let do togo, kak im polagalos'
poyavit'sya na etom kontinente, byli ustanovleny zapredel'nye; im prihodilos'
tashchit' s soboj proviant i vse prochee dlya svoih zhivotnyh; im prihodilos'
iskat' mesto, gde mozhno bylo by derzhat' ih do dnya otpravleniya cherez
Anahronizm, -- i posle vsego etogo, razumeetsya, im nuzhno bylo uspet'
protashchit' vse eto cherez Vrata v srok: upirayushchihsya loshadej, klekochushchih
sokolov, gory zhratvy dlya sebya i zhivotnyh... koroche, vse neobhodimoe dlya
odnogo nebol'shogo, na mesyac, turnira plyus dostatochno poroha, chtoby
uchastvovat' v nem.
Edinstvennoe, chto on mog v nih ponyat', tak eto ih nepriyazn' k
vezdesushchim reporteram. Hodili sluhi, chto ni odin reporter eshche ni razu ne
popadal na ih igrishcha. A esli i popadal, to ne vyzhil, chtoby rasskazat' ob
etom. Severnaya Amerika byla v te vremena ne samym uyutnym mestechkom.
Sablezubye koshki, golodnye volki -- spisok mozhete prodolzhit' sami. Odnim
slovom, zhelanie Skitera projti cherez Anahronizm priblizitel'no ravnyalos' ego
zhe zhelaniyu podnyat'sya k Majku Bensonu i samomu protyanut' emu ruki, chtoby tot
zastegnul na nih naruchniki.
Voshishchennym vzglyadom provozhal Skiter torgovcev "srednevekovym" tovarom,
na vse lady rashvalivayushchih svoe barahlo, i turistov, toroplivo dostayushchih
koshel'ki pri vide "chudodejstvennogo zel'ya", magicheskih kristallov na cepochke
ili nepobedimyh talismanov, kotorye nadlezhit nastroit' na individual'nuyu
auru pokupatelya, proderzhav u nego pod podushkoj sem' polnyh lun; eliksirov
bogatstva, lyubvi, garmonii, hrabrosti i krasoty, izumitel'noj krasoty
raznocvetnyh kalligraficheskih opusov po eshche bolee izumitel'nym cenam, a
takzhe yuvelirnyh bezdelushek, idushchih vtridoroga, kak "izgotovlennye vruchnuyu po
tehnologii nashih srednevekovyh predkov".
Na iskushennyj vzglyad Skitera, vse eti torgovcy -- takie zhe mastera
blagorodnogo iskusstva naduvatel'stva, kak i on sam. Oni dazhe priberegali
tovar poluchshe (uzh on-to znal; on dazhe sper kak-to paru takih shtukovin i
derzhal ih u sebya doma -- tak, dlya zabavy) dlya samogo turnira, podsovyvaya
naivnym turistam sovershennejshij hlam radi sokrashcheniya rashodov. Mastera,
odnim slovom. Oni zanimalis' tem zhe iskusstvom, chto i Skiter, tol'ko s
drugoj storony.
Pravda, Janira Kassondra -- ot odnogo, maksimum dvuh slov kotoroj u
Skitera volosy obyknovenno vstavali dybom -- obzyvala ih bezdel'nikami i
sharlatanami, ibo oni sami ploho predstavlyali, chto predlagayut bednym
pokupatelyam.
-- Pomyani moe slovo, oni eshche ugrobyat kogo-nibud' rano ili pozdno. Daj
tol'ko vremya. Administraciya vokzala ne predprinimaet poka nikakih mer --
poka! -- no vot kogda lyudej nachnut kosit' neob®yasnimye bolezni, vsej etoj
torgovle pridet konec. -- Ona skorbno vzdohnula, zakativ bezdonnye chernye
glaza. -- I togda eti duraki prikroyut i moj kiosk, ibo ya ne dumayu, chtoby
Bull Morgan videl mezhdu nami kakuyu-nibud' raznicu.
Pomnitsya, Skiter hotel eshche vozrazit' ej, no ne stal: ne tol'ko potomu,
chto pochti veril v to, chto ona dejstvitel'no mozhet chitat' budushchee, i boyalsya
etogo, no i potomu, chto znal sovershenno tochno -- Bull Morgan dejstvitel'no
ne vidit mezhdu nimi nikakoj raznicy. Sobstvenno, Morganu na eto bylo
naplevat', poka etim chertovym turistam nichego ne grozilo.
Probirayas' mezhdu dlinnymi ocheredyami turistov v Novom |do, terpelivo
ozhidavshih otkrytiya novogo sintoistskogo hrama, Skiter vse razmyshlyal o
kancelyarskih krysah, neizbezhno verhovodyashchih vsem na svete, i nel'zya skazat',
chtoby eti ego mysli byli osobenno svetlymi. On minoval vsemirno izvestnyj
otel' Kita Karsona, ego potryasayushchie parki s glubokimi ruch'yami, polnymi
raznocvetnyh ryb. Ryby, vprochem, predpochitali derzhat'sya v teni, daby ne
popast' na lench kakomu-nibud' _Ichthyornis_ ili _Sordes fricheus_,
spikirovavshemu na nih iz-pod potolka.
Skiter ulybnulsya, vspominaya tu minutu, kogda S'yu Fritchi opredelila, kem
na samom dele yavlyayutsya eti milye "pterozavriki" razmerom s voronu.
-- Bozhe moj! |to zhe novyj vid _Sordes_! No ved' im ne polagalos'
obitat' odnovremenno so _sternbergi_... Bog moj, no eto zhe... eto zhe
perevorot v nauke! Teplokrovnye, pokrytye sherst'yu _Sordes_ -- i pitayutsya
ryboj, a ne nasekomymi, no vse ravno _Sordes_, tochno oni! -- i dozhili do
samogo konca melovogo perioda... A my-to, idioty, schitali, chto oni vymerli
eshche v yurskom! CHto za stat'ya poluchitsya! -- Ona zalilas' radostnym smehom;
glaza ee siyali -- Lyuboj paleontologicheskij zhurnal kost'mi lyazhet, chtoby
zapoluchit' ee!
V predstavlenii S'yu Fritchi raj vyglyadel imenno tak
Vprochem, Skiter do sih por ne znal, chto dumaet S'yu naschet pary zubastyh
ptic, slegka napominayushchih orlov, zaletevshih syuda okolo mesyaca nazad cherez
nestabil'nye Vrata. Ladno, kto by eto ni byl, oni navernyaka proslavyat S'yu
Fritchi. Skiter, vo vsyakom sluchae, zhelal ej udachi.
Nakonec on dobralsya do Rimskogo goroda s ego pyshno ukrashennymi dlya
Saturnalij stolbami i akkuratno ostrizhennymi vechnozelenymi derev'yami, a
takzhe akterami, razygryvavshimi edinstvennyj den' v godu, kogda rimskie raby
mogli prikazyvat' svoim gospodam; eti prikazy polagalos' ispolnyat'
besprekoslovno, i po bol'shej chasti oni byli takovy, chto zriteli rydali ot
hohota. Tut Skiter sbavil shag i prinyalsya nasvistyvat' chto-to sebe pod nos,
ne zabyvaya, odnako, podmigivat' horoshen'kim devicam; te inogda krasneli, no
ni odna ne uderzhalas', chtoby ne oglyanut'sya emu vsled.
Skiter nyrnul pod kolyshushchuyusya poverhnost' morya bumazhnyh zontikov -- ih
nosili kak turisty, tak i mestnye, potomu chto vysheupomyanutye doistoricheskie
pticy i pterozavry to i delo gadili na golovu, -- i v konce koncov okazalsya
pered vhodom v gril'-bar "Nizhnee Vremya", gde Markus rabotal oficiantom.
Bar "Nizhnee Vremya", ugnezdivshijsya v Rimskom gorode, sluzhil lyubimym
pribezhishchem mestnyh obitatelej. I vdobavok imenno zdes' bylo luchshee mesto dlya
kollekcionirovaniya sluhov.
A v toj oblasti chelovecheskoj deyatel'nosti, kotoruyu izbral Skiter,
sluhi, kak pravilo, oznachali pribyl'.
Poetomu on prosto podnyrnul pod balku, poluskryvavshuyu vhod v bar (eshche
odna prichina, po kotoroj obitateli Vosem'desyat SHestogo nezhno lyubili eto
zavedenie: ono ne stremilos' oboznachit' sebya vyveskoj), i pereshagnul porog v
predvkushenii poslednego fragmenta mozaiki -- ved' tol'ko v etom sluchae ego
zamysel nachnet nakonec pretvoryat'sya v zhizn'.
No pervyj, kogo on uvidel vnutri, byl ne kto inoj, kak Kennet ("Kit")
Karson, byvshij razvedchik vremeni. Oj-ej-ej!.. Skiter poperhnulsya i popytalsya
izobrazit' miluyu ulybku -- tu, chto on izbral v kachestve luchshego
oboronitel'nogo oruzhiya mnogo-mnogo let nazad. On izbegal obshchestva Kita uzhe
mnogo nedel', s teh por kak poproboval zatashchit' k sebe v postel', naveshav ej
lapshu na ushi (mol, on tozhe byvalyj razvedchik), tu potryasayushchuyu ryzhuyu nishchuyu
malyutku Margo -- tol'ko chtoby, k uzhasu svoemu, obnaruzhit', chto ona
prihoditsya Kitu vnuchkoj. Edinstvennoj, nesovershennoletnej vnuchkoj.
CHto togda Kit naobeshchal sdelat' s nim...
-- Privet, Skiter! Kak tvoi prichindaly? -- Kit, vysokij, gibkij i
muskulistyj, kak medved', uhmyl'nulsya i otpil iz zapotevshego stakana.
-- |... horosho, Kit. V poryadke... Kak... e... Margo? -- edva vypaliv
eto, on pozhalel, chto prezhde ne otkusil sobstvennyj yazyk i ne proglotil ego.
Vot kozel!
-- O, v polnom poryadke. Sobiralas' skoro zaglyanut' v gosti. Na shkol'nye
kanikuly.
Kak i polozheno ochen' melkomu hishchniku v ochen' bol'shom prudu, Skiter
mgnovenno uznaval ulybku hishchnika krupnee, chem on sam. Poetomu on mgnovenno
sdelal sebe zarubku na pamyat' -- derzhat'sya podal'she ot lyubyh mest, gde mogla
by okazat'sya Margo.
-- Slavno, pravo zhe, slavno, Kit. YA... eto... togo... k Markusu na
minutku. Kit hohotnul:
-- Kazhetsya, on tam, v glubine.
Skiter pospeshno proskol'znul mimo stola Kita v zadnyuyu komnatu s
bil'yardnymi stolami. Emu prishlos' sdelat' nad soboj usilie, chtoby ne podnyat'
ruku i ne vyteret' pot so lba. Kit Karson navodil na nego uzhas. I ne tol'ko
potomu, chto razvedchiku-pensioneru dovelos' perezhit' dazhe bol'she, chem
Skiteru. Prosto Skiter Dzhekson ispytyval zdorovyj blagogovejnyj uzhas pered
vsemi rodstvennikami muzhskogo pola lyuboj iz devic, kotoryh on kogda-libo
pytalsya zatashchit' v postel'. Bol'shinstvo ih imelo ochen' tumannoe
predstavlenie o rode ego zanyatij.
I potom Skiter bez osobogo vostorga otnosilsya k vozmozhnosti poedinka
odin na odin s chelovekom, sposobnym krushit' kosti s toj zhe legkost'yu, s
kakoj Skiter izvlekal koshel'ki iz chuzhih karmanov.
K schast'yu, Markus okazalsya imenno tam, gde govoril Kit, -- raznosil
napitki v zadnej komnate. Skiter srazu zhe prosvetlel, postaravshis' ubedit'
sebya v tom, chto vstretit' Kita na poroge novogo priklyucheniya -- eto vovse ne
durnaya primeta A vot Markus uzh tochno posluzhit ego nebol'shomu predpriyatiyu
dobrym talismanom. Znakomyj zud mezhdu lopatkami eshche ni razu ne podvodil ego.
Skiter rasplylsya v schastlivoj ulybke.
"A nu, soplyaki, vsem stoyat'! Gotov ya ili net, ya idu!"
* * *
Markus kak raz nes zakazannoe pit'e na tol'ko chto zanyatyj stolik v
dal'nem uglu, kogda Skiter Dzhekson triumfal'no vstupil v zadnyuyu komnatu i
ulybnulsya emu. Markus ulybnulsya v otvet, chut' bylo ne rassmeyavshis' v golos.
Skiter vyryadilsya po-rabochemu, chto v dannom sluchae oznachalo korotkuyu, yarkogo
cveta tuniku, skoree dazhe ne rimskuyu, a greko-ionicheskij hiton, ostavlyavshuyu
otkrytymi koleni i nogi, znachitel'no bolee muskulistye, chem mozhno bylo by
predpolozhit' po dovol'no subtil'noj verhnej chasti tulovishcha. Sudya po naryadu,
Skiter snova sobralsya obrabatyvat' tolpy zevak, vsegda sobirayushchihsya
poglazet' na otkrytie Rimskih Vrat.
Po odnoj emu izvestnoj prichine YAnus -- rimskij bog dverej i portalov --
reshil, chto Rimskie Vrata dolzhny snova otvorit'sya men'she chem cherez chas.
Markusa probrala drozh' pri vospominanii o svoem edinstvennom puteshestvii
cherez eti Vrata, kogda on okazalsya zdes'. On nikogda osobenno ne veril v
strannyh rimskih bogov do teh por. poka ego poslednij hozyain ne protashchil
ego, pochti bezdyhannogo ot straha, cherez _Porta Romae_ v La-la-landiyu.
Teper'-to on vse horosho ponyal i nikogda ne zabyval udelyat' vsesil'nym
rimskim bogam ih zasluzhennuyu dolyu vypivki.
-- Markus! Ty-to mne i nuzhen! -- Ulybka Skitera byla nepoddel'na i
zarazitel'na.
I eta otkrytaya ulybka vsegda udivlyala Markusa, potomu chto on znal:
Skiter Dzhekson na samom dele ochen'-ochen' odinok, hotya po nemu etogo nikogda
ne skazhesh'.
-- Privet, Skiter. Tebe, kak vsegda, piva?
Obraz zhizni Skitera tak trevozhil Markusa, chto ne kasat'sya ego v
razgovore stoilo emu nemalyh usilij, ibo on leleyal nesbytochnuyu mechtu spasti
kogda-nibud' molodogo puteshestvennika po vremeni, vernuv ego k kakoj-nibud'
bolee pochtennoj professii. Sobstvenno, Markus byl edinstvennym iz Najdennyh,
kto predlozhil etomu strannomu molodomu cheloveku svoyu druzhbu. Vyrasti v dvuh
vremenah, chtoby potom tebya shvyrnuli v tret'e...
A drug Skiteru Dzheksonu kak raz byl ochen' nuzhen. V rezul'tate u
Markusa, kak by ni byl zanyat on v bare i -- chto bylo, nesomnenno, priyatnee,
no ne menee hlopotno -- doma, vospityvaya dvuh ocharovatel'nyh devchushek,
pribavilas' i tret'ya gerkulesova zadacha: postepennoe obrashchenie Skitera
Dzheksona iz negodyaya v poryadochnogo cheloveka, dostojnogo titula Najdennogo.
Ulybka Skitera sdelalas' eshche shire.
-- Razumeetsya. Ty zhe znaesh', razve mogu ya otkazat'sya ot pivka? -- Oba
rassmeyalis'. -- No voobshche-to ya prishel peregovorit' s toboj. Minuta najdetsya?
Markus oglyadel sosednie stoliki. Pochti vse byli pusty. Bol'shinstvo
klientov uzhe ushli na ulicu naslazhdat'sya zrelishchem otkrytiya Rimskih Vrat
La-la-landii v proshloe. Dejstvitel'no, malo najdetsya zrelishch zanyatnee, chem
vid tolp turistov i gidov iz "Puteshestvij vo vremeni", rvushchihsya proskochit'
cherez portal so vsem svoim bagazhom, koshel'kami i det'mi vseh vozrastov, no
vynuzhdennyh zhdat', poka iz portala im navstrechu ne vyvalitsya bol'shaya chast'
predydushchego zaezda s pobelevshimi licami. Vprochem, vsegda nahodilis' i takie,
kto, vozvrashchayas', spuskalsya po pandusu s samodovol'stvom rimskih senatorov.
Markus ne perestaval udivlyat'sya tomu, chto kazhdyj zaezd zakanchivalsya
odinakovo: odni dovol'ny kak kotyata pri vide ploshki so slivkami, a drugie...
Nu, vprochem, kartinki, hodivshie po rukam Najdennyh, vse ob®yasnyali, ne tak
li?
Markus snova ulybnulsya Skiteru -- tot s nadezhdoj zhdal otveta.
-- Konechno. Sejchas, tol'ko piva tebe prinesu.
-- Zahvati togda sebe tozhe. YA plachu.
Nu-nu... Markus sderzhal ulybku. Skiteru tochno chto-to ot nego nuzhno. On
byl zakorenelym negodyaem, etot Skiter Dzhekson, no Markus ponimal pochemu --
chego bol'shinstvo obitatelej Vosem'desyat SHestogo ne ponyali by ni za chto. |to
znali dazhe ne vse Najdennye. Markus ne govoril etogo dazhe svoej prekrasnoj
Janire, hotya to, chto znala i chego ne znala Janira, ostavalos' dlya Markusa
polnoj zagadkoj.
V tot vecher Skiter napilsya do takoj stepeni, chto, dolzhno byt', sam ne
pomnil vsego, chto nagovoril. No Markus-to pomnil. Poetomu on, pust' dazhe bez
osoboj nadezhdy na uspeh, ne ostavlyal popytok nastavit' Skitera na put'
istinnyj, molya bogov, teh, chto priglyadyvali za ego sobstvennoj zhizn'yu, chtoby
oni pomogli ego drugu razobrat'sya vo vsem i pokonchit' so svoimi nyneshnimi
zanyatiyami, poka te ne sveli ego v mogilu.
Markus prines snachala piva Skiteru, potom sam uselsya naprotiv, kak i
polozheno radushnomu hozyainu ozhidaya, poka tot otop'et pervym. Skiter vsegda
byl svobodnym chelovekom, on rodilsya v odnoj horoshej sem'e, i vospital ego
drugoj horoshij chelovek. Dazhe nesmotrya na to chto Markus postepenno svyksya s
mysl'yu, chto nikto zdes' bol'she ne nazovet ego rabom, Skiter v ego glazah
stoyal vyshe vo vseh otnosheniyah.
-- Da, poka ne zabyl... -- spohvatilsya Skiter, sdelav bol'shoj glotok.
-- Da... Ty ved' rodom iz Rima, verno?
-- Nu... net. Na samom dele ne ottuda. Skiter zazhmurilsya.
-- Pravda?
-- Da. YA rodom iz Gallii Komaty, iz malen'koj derevni pod nazvaniem
Kotes, -- skazal on s neskryvaemoj gordost'yu. Tysyacha, net, dve tysyachi let
minovalo, a ego malen'kaya derevushka vse eshche stoyala na tom zhe samom meste --
nu konechno, ona izmenilas' s teh por, no vse eshche stoyala u podnozhiya vysokih
gor ego detstva, prekrasnyh dazhe v odeyanii iz tuch i snegov. Vse ta zhe
bujnaya, burlivaya rechka protekala pryamo posredi derevni, i voda v nej byla
vse tak zhe studena, chto duh zahvatyvalo i u samogo zakalennogo muzhika.
-- Kotes? Gde eto, chert poberi?
Markus tol'ko usmehnulsya.
-- YA sprosil kak-to Brajana Hendriksona iz biblioteki pro svoyu derevnyu.
Ona eshche tam, tol'ko nazyvaetsya chut' inache. Teper' ee znayut kak Koteres, i
ona raspolozhena v strane, kotoruyu vy zovete Franciej, no ona do sih por
znamenita svyashchennymi goryachimi istochnikami, iscelyayushchimi zhenshchin, kotorye ne
mogut imet' detej.
Skiter zaulybalsya, no peredumal.
-- Ty, pohozhe, ne shutish'.
-- Konechno, s chego eto mne shutit'? Razve mogu ya chto-nibud' podelat' s
tem, chto rodilsya na pokorennyh zemlyah i...
-- YA imeyu v vidu zhenshchin. -- Na vyrazhenie lica Skitera stoilo
posmotret': na nem yavstvenno prostupal kakoj-to novyj hitroumnyj zamysel.
-- Ne znayu navernyaka, Skiter, -- usmehnulsya Markus. -- Menya ved'
zabrali ottuda, kogda ya byl sovsem eshche malen'kim, tak chto ne mogu utverzhdat'
etogo s uverennost'yu, no vse derevenskie tak govorili. Rimlyanki so vsej
YUzhnoj Gallii s®ezzhalis' tuda iskupat'sya v vodah etogo istochnika, chtoby
zachat' rebenka.
Skiter tozhe usmehnulsya v otvet, no v glazah ego vse eshche otrazhalas'
napryazhennaya umstvennaya rabota.
-- Im by luchshe pochashche spat' so svoimi muzh'yami -- ili hotya by s chuzhimi,
esli uzh na to poshlo.
-- Ili pit' men'she svinca, -- dobavil Markus, yavno gordyas' tem, kak
mnogo uznal vsego za neskol'ko let v La-la-landii. Rechel Ajzenshtajn,
glavvrach Vokzala Vremeni, ob®yasnyala emu, chto procent soderzhaniya svinca v ego
krovi zametno ponizilsya, i tol'ko eto pozvolilo emu stat' otcom malen'kih
Artemisii i Gelasii.
-- Tushe! -- Skiter podnyal stakan i odnim glotkom osushil ego napolovinu.
-- Ty-to svoe pivo budesh' pit'?
Markus ne zabyl sovershit' podnoshenie bogam -- vsego neskol'ko kapel' na
doshchatyj pol, -- potom prigubil iz svoego stakana. Pozzhe emu vse ravno myt'
pol, tak chto etot malen'kij ritual vryad li budet razdrazhat' hozyaev. Te
gorazdo bol'she vorchali po povodu darovoj vypivki, kotoroj Markus inogda
ugoshchal teh, kto otchayanno v nej nuzhdalsya, chem po povodu prolitogo piva.
-- O'kej, -- zashel Skiter s drugoj storony, -- ty rodilsya vo Francii,
no bol'shuyu chast' svoej zhizni prozhil v Rime, tak?
-- Da. Menya mal'chishkoj prodali torgovcu rabami iz teh, chto prihodili po
Rimskoj doroge iz Akva Tarbeliki. -- Markus zyabko peredernul plechami. --
Pervoe, chto on sdelal, -- eto pomenyal mne imya. On skazal, s moim yazyk
slomaesh'.
Skiter prishchurilsya.
-- Tak tebya po-nastoyashchemu zovut ne Markus?
Tot popytalsya ulybnut'sya.
-- Tak menya zovut uzhe bol'she vosemnadcati let. I skoree vsego tebe
proiznesti moe nastoyashchee imya budet ne legche, chem rimlyanam. YA davno uzhe
privyk k "Markusu", tak chto reshil ostavit' vse kak est'.
Skiter ustavilsya na nego, slovno ne veril svoim usham. Markus pozhal
plechami.
-- YA pytalsya ob®yasnit' eto, pravda, Skiter. No nikto zdes' ne ponimaet.
-- Net, ya... tak, nichego. -- On prokashlyalsya, i, glyadya na vyrazhenie ego
glaz, Markus poproboval predstavit' sebe, chto takogo vspomnilos' Skiteru. --
Ladno, ty govoril chto-to pro Rim...
-- Verno. Menya otveli v gorod Narbo na beregu Sredizemnogo morya,
posadili na nevol'nichij korabl' i otvezli v Rim, a tam derzhali v zheleznoj
kletke do teh por, poka ne prishla moya ochered' byt' vystavlennym na aukcione.
-- Markus zalpom proglotil svoe pivo, chtoby skryt' drozh' v rukah. |ti
vospominaniya do sih por muchili ego v nochnyh koshmarah, i on prosypalsya v
holodnom potu. -- YA zhil v Rime s vos'miletnego vozrasta.
Skiter pridvinulsya poblizhe.
-- Otlichno. Poslushaj, Agnes ustroila mne besplatnyj bilet cherez Rimskie
Vrata -- ona soprovozhdaet gruppu turistov v dvuhnedel'nyj tur. Dve tihie
nedeli, i tol'ko v samyj poslednij den' Igry. Poetomu ona smogla vzyat' menya
v kachestve gostya.
Markus pokachal golovoj. Bednyazhka Agnes. Ona v La-la-landii eshche sovsem
nedavno.
-- Postydilsya by, Skiter. Agnes takaya slavnaya devushka.
-- Ne somnevayus'. Samomu mne nikogda ne nakopit' na bilet v Rim. Pojmi,
u menya sovershenno genial'naya ideya, no ya zhe ne byl tam ni razu, tak chto,
mozhet, pomozhesh' mne?
Markus povertel v rukah pustoj stakan.
-- CHto za ideya? -- On vsegda osteregalsya okazat'sya vputannym v temnye
delishki Skitera.
-- Sovershenno bezuprechnaya, -- prosiyal Skiter. -- YA hochu postavit'
nemnogo...
-- Postavit'? Na Igrah? -- Esli eto vse, chego hotel Skiter, eto ne tak
uzh i strashno. Razumeetsya, eto nezakonno, no Markus ne slyshal eshche, chtoby hot'
odin turist ne pytalsya sdelat' etogo. Net, pravo zhe, vse moglo byt' gorazdo
huzhe, tak chto Markus ispytal izryadnoe oblegchenie. Mozhet, eto Agnes dejstvuet
na nego tak blagotvorno? -- Ochen' horosho, tak chto ty hotel u menya sprosit'?
Ulybka Skitera siyala torzhestvom.
-- Kuda mne pojti? V smysle, chtoby sdelat' stavki.
-- V Bol'shoj Cirk, konechno, -- usmehnulsya Markus.
-- Ugu, no tam kuda? |ta chertova shtukovina dlinoj v milyu! Davaj zhe!..
-- Nu... Luchshe vsego delat' eto so storony Aventina, okolo togo mesta,
otkuda gladiatory vyhodyat na arenu. Oni prohodyat cherez kamery v
pryamougol'nom konce Cirka, blizhe k Tibru. No i blizhnie k etomu mestu vhody
dlya zritelej tozhe nichego. Konechno, est' i lozhi professional'nyh bukmekerov,
no ya by derzhalsya ot nih podal'she. Lyuboj sochtet svoim dolgom nadut'
nezdeshnego. Nu i, konechno, bol'shinstvo stavok delayutsya na zritel'skih
mestah. -- On pomolchal, pytayas' predstavit', kak budet Skiter reagirovat' na
zrelishche ubivayushchih drug druga lyudej. Mnogie turisty vozvrashchalis' iz Rima
potryasennye do durnoty.
-- Potryasayushche, Markus! Spasibo, druzhishche! Esli ya vyigrayu, voz'mu tebya v
dolyu.
Esli Skiter Dzhekson ne zabudet cherez dve nedeli etogo svoego
velikodushnogo obeshchaniya -- i esli vypolnit ego -- on sdelaet dlya Markusa
gorazdo bol'she, chem polagaet. Mysli o vechnyh finansovyh neuryadicah bystro
zavladeli Markusom, i on pochti zabyl dazhe o druge, dopivavshem za stolikom
svoe pivo. Nesmotrya na vse ego protesty, Janira nastoyala na tom, chtoby on,
rasplachivayas' so svoimi dolgami, prinyal i izryadnuyu chast' ee sberezhenij --
togo, chto ona zarabotala, prodavaya istorikam informaciyu "iz pervyh ruk".
Pomimo etogo, ona prodala podlinnye drevnegrecheskie recepty vsevozmozhnyh
syrnyh pirogov -- znanie, kotoroe dostalos' ej dorogoj cenoj (porkoj, a to i
chem pohuzhe) v dome ee pervogo muzha, v Nizhnem Vremeni.
Izyskannye aromaty syrnyh pirogov, ravno kak i prochie ih
harakteristiki, -- teper' eto znal i Markus -- obsuzhdalis' v svoe vremya na
Afinskoj agore s ne men'shej ser'eznost'yu, chem trudy krupnejshih filosofov. Ih
recepty byli utracheny mnogo vekov nazad, no, esli tak mozhno skazat',
blagodarya zhestokosti muzha Janira pomnila ih teper' naizust'; sobstvenno,
togda u nee drugogo vybora i ne bylo, esli ona hotela vyzhit'. Teper' zhe ee
starye shramy nachali okupat'sya: ona prodavala eti recepty po odnomu Arli
Ajzenshtajnu, ispravno plativshemu ej procent ot svoih dohodov. Nemalyh,
kstati, poskol'ku pirogi imeli oshelomitel'nyj uspeh.
Janira voobshche zarabatyvala den'gi bystree, chem Markus polagal eto
vozmozhnym, -- osobenno posle togo, kak sdelalas' gordoj vladelicej kioska,
pol'zovavshegosya bol'shoj populyarnost'yu u "poslushnikov", bukval'no sovershavshih
k nej palomnichestvo. Nekotorye gotovy byli oplachivat' bilet cherez Glavnye
Vrata, chtoby posmotret' na nee, umolyaya ee skazat' im hot' slovo. Nekotorye
dazhe davali ej den'gi, slovno poklonyalis' ej bolee vsego na svete, a den'gi
byli vsem, chto oni mogli prinesti v zhertvu.
Oh uzh eti den'gi... Kogda Markus poproboval otkazat'sya iz gordosti ot
ee zhertvy, ona vzyala ego za ruku i siloj zastavila posmotret' ej v lico.
-- Ty moj edinstvennyj izbrannik, milyj! -- Temnye