Pod redakciej Roberta Asprina. Istorii taverny "Rasputnyj edinorog"
---------------------------------------------------------------
Per. V.SHCHedrina, L.ZHukova, N.Bulatova, S.Burova Cikl "Mir
vorov" 2/3
Tales of the Vulgar Unicorn (1980) (edited Robert Asprin)
Series "Thieves World" 2/3
---------------------------------------------------------------
CHitatel' mozhet obratit' vnimanie na nebol'shie protivorechiya, prisushchie
dejstvuyushchim licam predstavlennyh povestej. Vremya ot vremeni razlichayutsya
oboroty ih rechi, ocenka opredelennyh sobytij i vzglyady na harakter
dejstvij vlastej.
|TO VOVSE NE PROTIVORECHIYA!
CHitatelyu sleduet osnovatel'no zadumat'sya nad etim, pamyatuya o treh
veshchah.
Pervoe. Kazhduyu povest' izlagayut raznye rasskazchiki, a raznye lyudi
po-raznomu vosprinimayut proishodyashchee. Dazhe samye ochevidnye fakty
ispytyvayut vliyanie lichnogo mneniya i vospriyatiya. Ved' menestrel',
povestvuyushchij o razgovore s volshebnikom, predstavlyaet ego sovsem ne tak,
kak vorishka, rasskazyvayushchij o tom zhe.
Vtoroe. Grazhdane Sanktuariya v silu neobhodimosti zametno sklonny k
paranoje. V razgovore oni stremyatsya libo opustit', libo nemnogo izmenit'
chast' informacii. I delayut eto skoree intuitivno, chem prednamerenno,
poskol'ku dannoe obstoyatel'stvo imeet vazhnoe znachenie dlya vyzhivaniya v etom
obshchestve.
Nakonec, v Sanktuarii carit strashnaya konkurenciya. Priznav, k primeru,
svoyu prinadlezhnost' k vtororazryadnym fehtoval'shchikam goroda, bespolezno
pretendovat' na poluchenie raboty. Pomimo vozvelichivaniya sobstvennogo
polozheniya, prinyato prinizhat' ili ignorirovat' vozmozhnosti neposredstvennyh
konkurentov. Poetomu harakter dejstvij v Sanktuarii menyaetsya v zavisimosti
ot togo, s kem govorish', a eshche vazhnee... komu verish'.
Robert ASPRIN. PREDISLOVIE
Povodya pristal'nym vzglyadom poverh kraya vinnogo bokala, rasskazchik
istorij Hakim rassmatrival komnatu, starayas' ne privlekat' vnimaniya.
Nel'zya bylo dopustit', chtoby kto-to zapodozril, chto v dejstvitel'nosti on
ne spit. To, chto on uvidel, tol'ko podtverdilo rastushchee chuvstvo omerzeniya.
Taverna "Rasputnyj Edinorog" opredelenno prihodila v upadok. Na polu u
steny pohrapyval p'yanyj, otklyuchivshijsya v luzhe sobstvennoj blevotiny, v to
vremya kak neskol'ko poproshaek kursirovali ot stola k stolu, preryvaya
priglushennye razgovory i prepiratel'stva posetitelej taverny.
Hotya Hakim ne podaval vidu, vnutrenne ego vsego peredergivalo.
Podobnye veshchi byli nevozmozhny v prisutstvii Kul'tyapki. Barmen, on zhe i
vladelec "Edinoroga", bystren'ko vyprovazhival otbrosy obshchestva pri ih
poyavlenii. Poskol'ku zakonoposlushnye grazhdane Sanktuariya vsegda izbegali
taverny, odna iz osnovnyh prichin pochitaniya ee prostym lyudom sostoyala v
vozmozhnosti propustit' ryumashku ili spokojno pogovorit' nakorotke o
vorovskih delah. |toj tradicii bystro prihodil konec.
Hakimu nikogda ne prihodila na um mysl' o tom, chto esli by zdes' byl
Kul'tyapka, emu samomu vryad li pozvolili by chasami zasizhivat'sya nad kubkom
samogo deshevogo vina taverny. Hakim byl master. On slyl rasskazchikom,
skazochnikom, sochinitelem fantazij i koshmarov i schital, chto zanimaet kuda
bolee vysokoe polozhenie, chem otshchepency, stavshie zavsegdatayami zavedeniya.
Kul'tyapka uzhe davno ne poyavlyalsya, dol'she, chem v lyuboe predshestvuyushchee
svoe ischeznovenie. Strah pered ego vozvrashcheniem zastavlyal derzhat' tavernu
otkrytoj, a obsluzhivayushchij personal blyusti chestnost', i vse zhe za vremya ego
otsutstviya zavedenie prihodilo v upadok. Opustit'sya eshche nizhe ono moglo by
lish' v tom sluchae, esli by ego oblyuboval cerber.
Nesmotrya na napusknuyu vidimost' sna, Hakim pochuvstvoval, chto
ulybaetsya pri mysli ob etom. Cerber v "Rasputnom Edinoroge"! Po men'shej
mere neveroyatno. Sanktuariyu vse eshche dokuchali okkupacionnye sily Renkanskoj
Imperii, a cerberov nenavideli ne men'she voennogo pravitelya. Princa
Kadakitisa, kotorogo oni ohranyali. Hot' i ne bylo osoboj raznicy mezhdu
Princem Kitti-Ket s ego naivnym zakonotvorchestvom i otbornymi vojskami,
kotorye pretvoryali v zhizn' ego resheniya, grazhdane Sanktuariya obychno schitali
glupym stremlenie voennogo pravitelya ochistit' zathluyu d'yavol'skuyu noru
Imperii, poskol'ku cerbery dejstvovali porazitel'no effektivno. V gorode,
gde lyudi vynuzhdeny byli zhit' umom i masterstvom, nevol'no prihodilos'
voshishchat'sya etoj effektivnost'yu, togda kak glupost', osobenno vlast'
prederzhashchih, vyzyvala tol'ko prezrenie.
Net, cerbery ne byli glupy. Otnosyas' k chislu blestyashchih fehtoval'shchikov
i zakalennyh veteranov, oni redko poseshchali Labirint i uzh nikogda ih noga
ne stupala v tavernu "Rasputnyj Edinorog". O zapadnoj chasti goroda
govorili, chto syuda prihodit tol'ko tot, kto ishchet smerti ili seet smert'.
Hotya eto utverzhdenie neskol'ko preuvelicheno, pravda byla v tom, chto
bol'shinstvu lyudej, chasto poseshchavshih Labirint, libo nechego bylo teryat',
libo oni byli gotovy risknut' vsem radi vozmozhnogo vyigrysha. Buduchi lyud'mi
racional'nymi, cerbery izbegali tavernu Labirinta s samoj skvernoj
reputaciej.
Tem ne menee fakt ostavalsya faktom: taverna "Rasputnyj Edinorog"
ochen' nuzhdalas' v poyavlenii Kul'tyapki, a ego vozvrashchenie sil'no
zaderzhivalos'. Otchasti etim mozhno bylo ob®yasnit', pochemu Hakim poslednie
dni provodil zdes' stol'ko vremeni: pital nadezhdu uslyshat' o vozvrashchenii
Kul'tyapki, a, vozmozhno i rasskaz o ego pohozhdeniyah. Uzhe odnogo etogo bylo
dostatochno, chtoby rasskazchik zachastil v tavernu, k tomu zhe istorii,
uslyshannye im vo vremya ozhidaniya, sami po sebe predstavlyali nagradu. Hakim
byl umelym sobiratelem rasskazov i schital eto svoej professiej. Mnogie
istorii zarozhdalis' ili zakanchivalis' v etih stenah. On sobral ih vse,
znaya, chto bol'shinstvo iz nih nepovtorimo, tak kak cennost' rasskaza v ego
suti, a ne v kommercheskoj privlekatel'nosti.
Filip ZHoze FARMER. PAUKI PURPURNOGO MAGA
1
V Sanktuarii proshla nedelya velikoj ohoty na krys.
Na sleduyushchej nedele byli ubity i vypotrosheny vse koshki, kotoryh
udalos' izlovit'.
Za tret'yu nedelyu unichtozhili vseh sobak.
Masha cil-Inil byla odnoj iz nemnogih lyudej v gorode, kotorye ne
uchastvovali v ohote na krys. Ona nikak ne mogla poverit', chto krysa, kak
by velika ona ni byla (a v Sanktuarii obitali dovol'no krupnye
ekzemplyary), sposobna proglotit' takoj bol'shoj dragocennyj kamen'.
No kogda poshel sluh, chto kto-to videl, kak koshka s®ela dohluyu krysu,
a potom stranno sebya vela, ona sochla razumnym sdelat' vid, chto i ona
prisoedinilas' k ohote. Ne postupi ona tak, lyudi stali by interesovat'sya
prichinami ee povedeniya. Mogli podumat', chto ej izvestno chto-to, chto
neizvestno im. I togda ee mogli by unichtozhit'.
Tol'ko, v otlichie ot zhivotnyh, ee pytali by do teh por, poka ona ne
skazala by, gde dragocennyj kamen'.
Ona ne znala, gde kamen', i dazhe ne byla uverena v ego sushchestvovanii.
No blagodarya ee boltlivomu p'yanomu muzhu |vroenu vsem bylo izvestno,
chto imenno ej povedal ob izumrude Benna nus-Katarc.
Tri nedeli tomu nazad Masha vozvrashchalas' domoj pozdno noch'yu posle
prinyatiya rodov u zheny bogatogo kupca v vostochnom kvartale. Bylo uzhe daleko
za polnoch', no tochnoe vremya opredelit' ona ne mogla, potomu chto nebo bylo
zatyanuto oblakami. Vtoraya zhena SHuzha, prodavca pryanostej, rodila chetvertogo
rebenka. Masha sama prinimala rody, v to vremya kak doktor Nadish sidel v
sosednej komnate za poluprikrytoj dver'yu i vyslushival ee soobshcheniya. Nadishu
zapreshchalos' videt' lyubuyu chast' tela pacientok-zhenshchin, prikrytuyu odezhdoj v
obychnoe vremya. Osobenno strogij zapret kasalsya grudej i polovyh organov.
Pri vozniknovenii slozhnostej pri rodah Masha dolzhna byla soobshchat' emu ob
etom, a on otdaval neobhodimye ukazaniya.
|to serdilo Mashu, poskol'ku vrachi zabirali polovinu voznagrazhdeniya, a
tolku ot nih bylo malo. Skoree oni tol'ko meshali.
Tem ne menee, dazhe polovina luchshe, chem nichego. CHto bylo by, bud' zheny
i nalozhnicy bogachej takimi zhe bespechnymi i vynoslivymi, kak bednye
zhenshchiny, kotorye ne zadumyvayas' prisazhivalis' na kortochki tam, gde ih
zastavali shvatki i rozhali bez postoronnej pomoshchi? Masha ne smogla by
soderzhat' sebya, dvuh docherej, bol'nuyu mat' i p'yanicu muzha. Deneg, kotorye
ona zarabatyvala na zhenskih pricheskah, na udalenii i protezirovanii zubov
na bazarnoj ploshchadi, ne hvatalo. Akusherskaya praktika davala vesomyj
prirabotok, kotoryj pozvolyal ne umeret' s golodu.
Ona byla by rada zarabatyvat' strizhkoj muzhchin na bazarnoj ploshchadi, no
eto zapreshchalos' zakonom i drevnim obychaem.
Ona vyshla iz doma SHuzha posle togo, kak sozhgla pupovinu
novorozhdennogo, chtoby udostoverit'sya, chto demony ne utashchat ee, i soglasno
ritualu vymyv ruki. Ohrana znala ee i besprepyatstvenno propustila cherez
vorota. Propustila ee i ohrana vorot, vedushchih v vostochnye kvartaly. Ne
oboshlos', konechno, bez predlozhenij nekotoryh strazhej razdelit' s nimi lozhe
v etu noch'.
- YA ublazhu tebya poluchshe tvoego muzhen'ka, - kriknul odin ohrannik.
Masha byla rada, chto kapyushon i temnota nochi skryli ot ohrannikov ee
pylayushchee lico; uvidev, chto ona pylaet ot styda, oni by ponyali, chto imeyut
delo ne s besstyzhej potaskushkoj Labirinta, a s zhenshchinoj, znavshej luchshie
vremena i zanimavshej bolee vysokoe polozhenie v obshchestve, chem teper'.
Oni ne mogli znat', a ona ne mogla zabyt', chto kogda-to zhila za
krepostnymi stenami, a ee otec byl zazhitochnym, dazhe bogatym kupcom.
Masha molcha prodolzhila svoj put'. Ona poluchila by udovol'stvie,
rasskazav im o svoem proshlom, a potom oblozhiv matershchinoj, usvoennoj v
Labirinte. No podobnyj postupok unizil by ee v sobstvennyh glazah.
Hotya u nee byl fakel i ognivo v cilindricheskoj kozhanoj korobochke na
spine, ona ne vospol'zovalas' imi. Luchshe bylo idti po ulicam nezametno.
Mnogie pritaivshiesya v temnote muzhchiny ne tronuli by ee, poskol'ku znali s
detskih let, no nashlis' by i takie, chto ne okazali by podobnoj lyubeznosti.
Oni otobrali by ee professional'nyj instrument, snyali odezhdu, a to i
nadrugalis' by. Ili hotya by popytalis'.
Ona bystro shla skvoz' temnotu uverennoj pohodkoj, vyrabotannoj
godami. Vperedi prosmatrivalas' belesaya massa samannyh postroek. Zatem
doroga povernula i ona uvidela tuskloe mercanie sveta. Goreli fakely. Masha
proshla eshche nemnogo i uvidela, chto svet l'etsya iz okna taverny.
Ona voshla v uzkuyu izvilistuyu ulicu i zashagala po ee seredine.
Zavernuv za ugol, uvidela fakel na skobe steny doma i ryadom dvuh muzhchin.
Ona srazu zhe pereshla na druguyu storonu ulicy i, prizhimayas' k stenam,
minovala ih. Trubki muzhchin yarko svetilis'; do nee donessya zapah rezkogo
toshnotvornogo dyma _k_l_e_t_e_l_ya_, narkotika, kotoryj obychno ispol'zovali
bednyaki, kogda u nih ne bylo deneg na pokupku bolee dorogogo. I eto
proishodilo prakticheski postoyanno.
Vykuriv dve-tri trubki, u kuril'shchikov poyavlyalas' toshnota. Odnako oni
uveryali, chto ejforiya stoit rvoty. Veter donosil i drugie zapahi: gniyushchego
u sten musora, pomojnyh posudin s ekskrementami i blevotinoj narkomanov i
p'yanic. Gruzili musor na zapryazhennye kozlami telezhki vozchiki, za sem'yami
kotoryh davno zakrepilos' eto pravo. Pomojnye vedra oporozhnyalis' sem'ej,
kotoraya uzhe stoletie dostavlyala ih soderzhimoe fermeram i yarostno borolas'
by v sluchae neobhodimosti za sohranenie etogo prava. Fermery ispol'zovali
ekskrementy dlya udobreniya pochvy; a mocha vylivalas' v ust'e reki Belaya
Loshad' i ee unosilo v more.
Ona slyshala shurshan'e i povizgivanie krys, ishchushchih s®edobnye kusochki, i
sobak, kotorye rychali i skalilis', presleduya koshek i deryas' drug s drugom.
Podobno koshke ona shla toroplivym shagom po ulice, ostanavlivayas' na
perekrestkah, chtoby oglyadet'sya, prezhde chem osmelit'sya prodolzhit' put'.
Nahodyas' uzhe v polumile ot doma, ona uslyshala vperedi zvuk shagov. Masha
zamerla na meste i postaralas' slit'sya so stenoj.
2
V etot moment skvoz' oblaka probilas' luna. Ona byla pochti polnaya i
tol'ko slepoj ne uvidel by Mashu v lunnom svete. Ona brosilas' cherez ulicu
na temnuyu storonu i snova prizhalas' k stene.
SHlepan'e nog po utrambovannoj gryazi ulicy priblizhalos'. Gde-to nad
golovoj zaplakal rebenok.
Masha vytashchila iz nozhen pod mantiej dlinnyj nozh i spryatala ego za
spinu. Vne vsyakih somnenij bezhavshij byl zhulikom ili chelovekom, pytavshimsya
ubezhat' ot vora, grabitelya ili ubijcy. Esli eto byl zhulik, ubegavshij s
mesta prestupleniya, ona v bezopasnosti. On prosto ne smozhet ostanovit'sya i
prikinut', chem mozhno u nee pozhivit'sya. Esli za nim gonyatsya, presledovateli
mogut pereklyuchit' svoe vnimanie na nee. Esli zametyat, konechno.
Vnezapno zvuk shagov usililsya. Iz-za ugla poyavilsya vysokij yunosha,
odetyj v razorvannyj mundir, bridzhi i botinki na shnurovke. On ostanovilsya,
uhvatilsya za ugol doma i oglyanulsya. Ego dyhanie izdavalo takie zhe zvuki,
kak rzhavye vorota, raskachivaemye tuda-syuda poryvami vetra.
Za nim yavno kto-to gnalsya. Mozhet ej perezhdat' zdes'? YUnosha ee ne
vidit, a gnavshijsya za nim, veroyatno, budet tak uvlechen presledovaniem, chto
tozhe ne zametit.
YUnosha povernul lico, i u Mashi perehvatilo dyhanie. Lico bylo takoe
opuhshee, chto ona edva uznala ego. |to byl Benna nus-Katarc, priehavshij
syuda goda dva nazad iz Ilsiga. Nikto ne znal, pochemu on immigriroval, i,
soblyudaya nepisanyj zakon Sanktuariya, nikto ne interesovalsya prichinoj.
Dazhe pri lunnom svete i nahodyas' na drugoj storone ulicy, ona videla
opuholi i sinyaki na ego lice. A ego ruki! Pal'cy pohodili na gnilye
banany.
On povernulsya, chtoby glyanut' za ugol. Ego dyhanie uspokoilos'. Teper'
i ona uslyshala slabye zvuki priblizhayushchihsya shagov. Skoro presledovateli
budut zdes'.
Benna izdal legkij ston otchayaniya. Poshatyvayas' on poplelsya k kuche
musora i ostanovilsya pered nej. Iz kuchi vyskochila krysa, ostanovilas' v
neskol'kih futah i zashipela na nego. Smelye zhivotnye eti krysy Sanktuariya.
Sejchas Masha otchetlivo razlichala zvuki priblizhavshihsya presledovatelej
i dazhe slova, kotorye byli pohozhi na shurshanie razrezaemogo lista bumagi.
Benna zastonal, on zapustil neuklyuzhie pal'cy ruki pod kaftan i chto-to
vytashchil. Masha ne videla chto, hotya i pytalas' rassmotret'. Povernuvshis'
spinoj k stene, ona medlenno prodvigalas' k dvernomu proemu. Temnota pod
nim eshche bol'she ukroet ee.
Benna vzglyanul na predmet v svoej ruke, promolvil chto-to, i Mashe
pokazalos', chto eto rugatel'stvo. Ona ne byla uverena: on govoril na
ilsigskom dialekte.
Rebenok nad golovoj prekratil plakat'; vidimo, mat' dala emu sosku,
a, vozmozhno, napoila vodichkoj s lekarstvom.
Benna vytashchil chto-to eshche iz-pod kaftana. CHto by eto ni bylo, on
obmotal im pervyj predmet i brosil ego pered krysoj.
Ogromnyj seryj zverek otbezhal v storonu, kogda v ego napravlenii
poletel predmet. Spustya mgnovenie krysa, obnyuhivaya, priblizilas' k
nebol'shomu shariku. Potom metnulas' vpered, vse eshche prinyuhivayas',
dotronulas' nosom do sharika, probuya, i shvativ ego, ubezhala.
Masha videla, kak krysa protisnulas' v shchel' staroj samannoj postrojki
na sosednem perekrestke. Tam nikto ne zhil. Godami dom obvalivalsya i
rushilsya bez remonta, i dazhe samye otchayannye brodyagi i bezdel'niki
storonilis' ego. Pogovarivali, chto v dome poselilsya duh starogo
Labu-Kulachishche posle ego ubijstva, i nikto ne osmelivalsya proverit'
pravdopodobnost' etih rasskazov. Vse eshche uchashchenno dysha, Benna posledoval
za krysoj. Slysha otchetlivye zvuki shagov, Masha peredvigalas' vdol' steny,
ne pokidaya teni. Ej bylo lyubopytno uznat', ot chego otdelalsya Benna, no
vovse ne hotelos' vyglyadet' ego souchastnicej, esli vdrug presledovateli
nastignut ego.
Na perekrestke yunosha ostanovilsya i obernulsya. Bylo pohozhe, chto on ne
mozhet reshit', kuda napravit'sya dal'she. On postoyal pokachivayas', potom upal
na koleni, zastonal i ruhnul licom vniz, pytayas' smyagchit' udar vytyanutymi
rukami.
Masha namerevalas' ostavit' ego na milost' sud'by. |to bylo
edinstvenno razumnoe reshenie. No kogda zavernula za ugol, ona uslyshala
ston. A potom ej pokazalos', chto on govorit chto-to o dragocennom kamne.
Ona ostanovilas'. Ne ego li on vlozhil vo chto-to, vozmozhno, v kusochek
syra, i brosil kryse? |to stoit pobol'she, chem ona zarabotala za vsyu svoyu
zhizn'. Esli by tol'ko zavladet' im... Ee mysli prygali s toj zhe skorost'yu,
s kakoj kolotilos' serdce. Masha tyazhelo dyshala. Dragocennyj kamen'!
Dragocennyj kamen'? On oznachal by izbavlenie ot etogo uzhasnogo mesta,
horoshij dom dlya materi i detej. I dlya nee samoj.
I izbavlenie ot |vroena.
No sovsem ryadom byla opasnost'. Sejchas ona ne slyshala zvuki,
izdavaemye presledovatelyami, no eto vovse ne oznachalo, chto oni ushli. Oni
sharili vokrug, zaglyadyvaya v kazhdyj ukromnyj ugolok.
Ne isklyucheno, chto kto-nibud' uzhe zaglyanul za ugol i uvidel Bennu.
Vozmozhno, oni uzhe gotovilis' k poslednemu stremitel'nomu brosku.
Masha otchetlivo predstavila sebe nozhi v ih rukah. Popytajsya ona
vmeshat'sya i poterpi neudachu, ej konec, a mat' i docheri ostalis' by bez
kormilicy. Im prishlos' by pobirat'sya. Ot |vroena pomoshchi nikakoj. Haldu i
Khem, kotorym tri i pyat' let otrodu, vyrastut maloletnimi prostitutkami,
esli ran'she ne umrut ot goloda. Takaya sud'ba neminuema.
Poka ona stoyala v nereshitel'nosti, soznavaya, chto dlya prinyatiya resheniya
u nee v luchshem sluchae est' neskol'ko sekund, oblaka snova zatyanuli lunu.
|to izmenilo situaciyu. Ona brosilas' cherez ulicu k Benne. On prodolzhal
valyat'sya v ulichnoj gryazi, i ego golova edva ne kasalas' vonyuchih sobach'ih
isprazhnenij. Ona vlozhila v nozhny kinzhal, opustilas' na koleni i
perevernula Bennu. On tyazhelo vzdohnul, v uzhase pochuvstvovav prikosnovenie
ee ruk.
- Ne volnujsya, - skazala ona. - Poslushaj menya. Ty smozhesh' podnyat'sya s
moej pomoshch'yu? YA uvedu tebya otsyuda!
Ee lob pokrylsya isparinoj, kogda ona glyanula v dal'nij ugol. Nikogo
ne bylo vidno, no esli presledovateli byli v temnoj odezhde, na takom
rasstoyanii bylo nevozmozhno razlichit' ih. Benna zastonal i promolvil: "YA
umirayu, Masha".
Masha zaskrezhetala zubami. Ona nadeyalas', chto on ne uznaet ee golosa,
vo vsyakom sluchae do togo, kak ona otvedet ego v bezopasnoe mesto. A teper'
poluchalos' tak, chto esli presledovateli obnaruzhat ego zhivym i uznayut ot
nego ee imya, oni nepremenno nachnut ohotu za nej. Oni budut dumat', chto
dragocennyj kamen' ili to, za chem oni ohotyatsya, nahoditsya v ee rukah.
- Davaj zhe. Podnimajsya, - vzmolilas' ona i sdelala usilie, chtoby
pomoch' emu.
Masha byla nebol'shogo rosta, primerno pyati futov i vesila vosem'desyat
dva funta. No obladala muskulaturoj koshki, a strah pridaval ej
dopolnitel'nye sily. Ej udalos' podnyat' Bennu na nogi. Pokachivayas' pod
tyazhest'yu ego tela, ona pomogla emu dobrat'sya do otkrytoj dveri uglovogo
doma.
Ot Benny ishodil strannyh zapah, napominayushchij zlovonie tuhlogo myasa,
no sovsem ne pohozhij na znakomye zapahi. On smeshalsya s zapahom mochi i
pota, chto ishodili ot tela i odezhdy yunoshi.
- Ne nado, - probormotal Benna raspuhshimi gubami. - YA umirayu. Uzhasno
bol'no, Masha.
- Poshevelivajsya, - strogo skazala ona. - My pochti dobralis' do mesta.
Benna podnyal golovu. Ego glaza sovsem zaplyli. Masha nikogda ne videla
takoj otechnosti. CHernota i opuhol' vyglyadeli tak, slovno oni prinadlezhat
mertvecu, prolezhavshemu pyatok dnej v letnyuyu zharu.
- Net! - vskriknul on. - Tol'ko ne v dom starogo Labu!
3
V drugih obstoyatel'stvah Masha rassmeyalas' by. Pered nej byl
pokidavshij etot mir chelovek ili vo vsyakom sluchae schitavshij, chto umiraet. I
on dejstvitel'no skoro pogibnet, esli presledovateli shvatyat ego (a zaodno
i menya, podumala ona). Tem ne menee iz-za duha on boyalsya ukryt'sya v
edinstvenno dostupnom meste.
- Ty tak uzhasno vyglyadish', chto napugaesh' svoim vidom samogo
Labu-Kulachishche, - skazala ona. - SHagaj, inache ya sejchas zhe broshu tebya!
Masha vtashchila ego v dvernoj proem, nesmotrya na to, chto v nizhnej chasti
vhoda vse eshche sohranyalis' doski. Verhnie planki upali vnutr' doma. Lish'
strah lyudej pered etim domom ob®yasnyal to, chto nikto ne utashchil doski,
ves'ma dorogostoyashchie v etom pustynnom gorode. Kak tol'ko oni probralis'
vnutr'. Masha uslyshala zhalobnyj muzhskoj golos. CHelovek byl sovsem ryadom,
no, vidimo, tol'ko chto podoshel. Inache on uslyshal by ee i Bennu. Masha
dumala, chto ohvativshij ee uzhas dostig predela, no eto bylo daleko ne tak.
Govorivshij byl _r_a_g_g_i_! Hot' ona i ne ponimala yazyka - nikto v
Sanktuarii ne ponimal ego - neskol'ko raz ej dovodilos' slyshat' raggi.
Pochti ezhemesyachno pyat'-shest' raggi-beduinov v mantiyah s kapyushonami i
shirokih plat'yah poyavlyalis' na bazare i sel'skom rynke. Oni ob®yasnyalis'
tol'ko na svoem yazyke, a chtoby poluchit' zhelaemoe, ispol'zovali zhesty i
mnozhestvo raznyh monet. Potom oni udalyalis' na svoih loshadyah, pogruziv na
mulov proviant, vino vuksibu (ochen' dorogoe solodovoe viski, vvozimoe iz
dalekoj severnoj strany), razlichnye tovary: odezhdu, kuvshiny, zharovni,
verevki, verblyuzh'i i loshadinye shkury. Verblyudy tashchili na sebe ogromnye
korziny, nabitye kormami dlya kur, utok, verblyudov, loshadej i barashkov.
Priobretali oni i metallicheskij instrument: lopaty, kirki, kolovoroty,
molotki, klin'ya.
Raggi byli roslye, i hotya cvet ih kozhi byl ochen' temnym, u
bol'shinstva byli golubye ili zelenye glaza. Vzglyad byl holodnym, surovym i
pronzitel'nym. Malo kto otvazhivalsya smotret' im pryamo v glaza.
Pogovarivali, chto u nih dar - ili proklyat'e - durnogo glaza.
V etu temnuyu noch' odnogo podobnogo vzglyada bylo dostatochno, chtoby
Mashu ohvatil uzhas. No delo usugublyalos' tem (i eto voobshche paralizovalo
Mashu), chto oni byli slugami Purpurnogo Maga!
Masha srazu soobrazila, chto proizoshlo. U Vency hvatilo muzhestva - i
polnejshej gluposti - probrat'sya v podzemnyj labirint maga na rechnom
ostrove SHugti i ukrast' dragocennyj kamen'. Udivlyalo, chto on nashel v sebe
muzhestvo; porazhalo, chto sumel nezametno probrat'sya v peshchery; absolyutno ne
verilos', chto on pronik v hranilishche sokrovishch, i kazalos' fantastikoj, chto
emu udalos' vybrat'sya ottuda. Kakie tainstvennye istorii on mog by
rasskazat', ostan'sya v zhivyh! Masha i podumat' ne mogla o perezhityh im
priklyucheniyah.
"_M_o_f_a_n_d_s_!" - podumala ona. Na vorovskom zhargone Sanktuariya
eto oznachalo "umopomrachitel'no".
V etot moment ona podderzhivala Bennu, i eto bylo vse, chem ona mogla
pomoch' emu uderzhat'sya na nogah. Koe-kak ona dovela ego cherez sosednyuyu
komnatu do dveri v chulan. Esli by syuda zashli raggi, oni by nepremenno
zaglyanuli tuda, no tashchit' ego dal'she ona byla ne v silah.
V teplom pomeshchenii zlovonie durmanilo eshche sil'nee, nesmotrya na to,
chto dver' byla pochti polnost'yu otkryta. Ona posadila Bennu. On zabormotal:
- Pauki... pauki.
Ona naklonilas' k ego uhu:
- Ne govori gromko, Benna. Raggi ryadom. Benna, chto ty skazal o
paukah?
- Kusayut... kusayut... - probormotal on. - Bol'no... izumrud...
bogatstvo!..
- Kak ty razdobyl ego? - sprosila ona.
Ona prilozhila ruku k ego rtu, chtoby zazhat' ego, esli vdrug on nachnet
govorit' gromko.
- CHto?.. Verblyuzhij glaz...
On vytyanul nogi i postukival kablukami po porogu dveri chulana. Masha
zazhala emu rot rukoj. Ona opasalas', kak by on ne zakrichal v predsmertnoj
agonii, esli eto byla agoniya, a pohozhe, tak ono i bylo. YUnosha tyazhelo
vzdohnul i obmyak. Masha otvela ruku. Iz raskrytogo rta Benny vyrvalsya
glubokij vzdoh.
Ona oglyadela chulan. Na ulice bylo temno, no vse zhe svetlee, chem v
dome. Ona bez truda smozhet uvidet' cheloveka v dvernom proeme. SHum kablukov
mog privlech' vnimanie presledovatelej. Masha nikogo ne videla, hotya nel'zya
bylo isklyuchit', chto kto-to uzhe probralsya v dom i pritailsya u steny,
prislushivayas' k shumu.
Ona poshchupala pul's Benny. On skonchalsya ili byl nastol'ko blizok k
tomu, chto eto uzhe ne imelo znacheniya. Ona vstala i medlenno vytashchila kinzhal
iz nozhen. Potom vyshla iz chulana, pripadaya k zemle, buduchi uverennoj, chto v
etoj tihoj komnate slyshno bienie ee serdca. Na ulice tak vnezapno i
neozhidanno razdalsya svist, chto ona tiho vskriknula. V komnate poslyshalis'
shagi, tam kto-to byl! V tusklom pryamougol'nike dveri promel'knul chej-to
siluet. No on vyhodil iz doma, a ne vhodil v nego. Raggi uslyshal svist
garnizonnyh soldat - polgoroda slyshalo ego - i pospeshil proch' vmeste so
svoimi tovarishchami.
Ona vernulas', sklonilas' nad Bennoj i posharila pod ego mundirom i v
nabedrennoj povyazke. Ona nichego ne nashla, krome medlenno ostyvayushchego
bugristogo tela. CHerez mgnoven'e ona vyshla na ulicu. V kvartale ot nee byl
viden priblizhavshijsya svet fakelov. Nesshih fakely lyudej eshche nel'zya bylo
razlichit'. V shume krikov i svista ona pobezhala, nadeyas' izbezhat' vstrechi s
medlitel'nymi raggi ili soldatami.
Pozdnee ona uznala, chto byla vne opasnosti, potomu chto soldaty iskali
zaklyuchennogo, sbezhavshego iz temnicy. Ego zvali Bedniss, no eto sovsem
drugaya istoriya.
4
Dvuhkomnatnaya kvartira Mashi nahodilas' na tret'em etazhe samannogo
doma, kotoryj vmeste s dvumya drugimi zanimal celyj kvartal. Ona voshla v
nego so storony vysohshego kolodca, no prezhde stukom v tolstuyu dubovuyu
dver' razbudila starogo SHmurta, privratnika. S vorchaniem po povodu
pozdnego chasa on otodvinul zasov i vpustil ee. Za hlopoty i chtoby
uspokoit', ona dala emu _p_e_d_p_u_l_, kroshechnuyu mednuyu monetku. On vruchil
Mashe ee maslyanuyu lampu. Masha zazhgla ee i po kamennym stupenyam podnyalas' na
tretij etazh.
Prishlos' razbudit' mat', chtoby popast' v kvartiru. SHCHuryas' i pozevyvaya
v svete maslyanoj lampy v uglu. Vallu zadvinula zasov. Masha voshla i srazu
zhe pogasila svoyu lampu. Maslo stoit dorogo, i mnogo nochej ona byla
vynuzhdena obhodit'sya bez osveshcheniya.
Vallu, vysokaya hudoshchavaya zhenshchina let pyatidesyati s vpaloj grud'yu i
glubokimi morshchinami pocelovala doch' v shcheku. Ot nee pahlo snom i koz'im
syrom, no Masha cenila poceluj. V ee zhizni bylo malo proyavlenij nezhnosti.
Tem ne menee sama ona byla polna lyubvi. Ona napominala sosud, gotovyj
razorvat'sya ot izbytka chuvstv.
Lampa na shatkom stole v uglu osveshchala golye steny komnaty bez kovrov.
V dal'nem uglu na grude dranyh, no chistyh odeyal spali dve devochki. Ryadom s
nimi stoyal malen'kij nochnoj gorshok iz obozhzhennoj gliny, raskrashennyj
chernymi i alymi kol'cami darmekskoj gil'dii.
V drugom uglu razmeshchalos' oborudovanie Mashi dlya zuboprotezirovaniya:
vosk, formochki, malen'kie rezcy, pilki i dorogaya provoloka, derevo tverdyh
porod, zhelezo, kusochek slonovoj kosti. Ona sovsem nedavno vyplatila
den'gi, kotorye zanimala, chtoby priobresti vse eto. V protivopolozhnom uglu
raspolagalas' eshche odna gruda tryap'ya, lozhe Vallu, a ryadom eshche odin gorshok.
Tut zhe stoyala drevnyaya rasshatannaya pryalka. |toj pryalkoj Vallu zarabatyvala
nemnogo deneg. Ruki ee deformirovalis' ot artrita, odin glaz byl porazhen
kataraktoj, a vtoroj po kakoj-to neizvestnoj prichine teryal zrenie.
Vdol' kamennoj steny stoyala mednaya ugol'naya zharovnya, nad nej
derevyannaya otdushina. Ugol' hranilsya v meshke. V ogromnom lare ryadom
hranilos' zerno, nemnogo sushenogo myasa, tarelki i nozhi. Tut zhe stoyala vaza
dlya vody iz obozhzhennoj gliny, okolo kotoroj grudilas' kucha tryap'ya.
Vallu pokazala rukoj na zanavesku na dveri v druguyu komnatu.
- On pritashchilsya domoj rano. Navernoe, ne sumel vymolit' vypivku u
druzej. No vse ravno p'yan v stel'ku.
Izmenivshis' v lice. Masha podoshla k zanaveske i otodvinula ee.
- Bozhe milostivyj!
Von' byla ta zhe, chto udaryala ej v nozdri, kogda ona otkryvala dveri
taverny "Rasputnyj Edinorog". Smes' vina i piva, zapahi zastoyavshegosya i
svezhego pota, rvoty, mochi, zharenyh krovyanyh sosisok, narkotika kletelya i
bolee dorogogo _k_r_r_f_.
|vroen lezhal na spine s raskrytym rtom, raskinuv ruki tak, slovno ego
raspyali. Kogda-to on byl vysokim muskulistym yunoshej, shirokoplechim, s
tonkoj taliej i dlinnymi nogami. Teper' zhe krugom byl zhir. Dvojnoj
podborodok, ogromnoe bryushko s krugami svisayushchego v talii sala. Nekogda
yasnye glaza stali krasnymi s temnymi meshkami pod nimi, a nekogda
sladostnoe dyhanie izvergalo zlovonie. On usnul ne pereodevshis' v nochnuyu
odezhdu. Kaftan byl razorvan, izmazan v gryazi, pokryt pyatnami, v tom chisle
i blevotinoj. On nosil ponoshennye sandalii, kotorye, vozmozhno, gde-to
stashchil.
Masha uzhe davno perestala rydat' nad nim. Ona pnula ego v bok. On
promychal i priotkryl odin glaz. I tut zhe snova zakryl, bystren'ko zahryukav
opyat', kak svin'ya. Slavu Bogu, hot' spit. Skol'ko nochej provela ona v
slezah, kogda on oral na nee blagim matom, ili otbivayas' ot nego, kogda on
zavalivalsya domoj i domogalsya ee? U nee ne bylo zhelaniya podschityvat'.
Masha uzhe davno otdelalas' by ot nego, esli b mogla. No zakon Imperii
glasil, chto tol'ko muzh imeet pravo razvestis', esli tol'ko zhena ne sumeet
dokazat', chto suprug slishkom bolen, chtoby imet' detej, ili chto on
impotent.
Ona povernulas' i poshla k umyval'nomu tazu. Kogda ona prohodila mimo
materi, ee ostanovila ruka. Glyadya na nee napolovinu zdorovym glazom Vallu
sprosila:
- Ditya moe, chto s toboj sluchilos'?
- Sejchas rasskazhu, - otvetila Masha, vymyla lico, ruki, pod myshkami.
Pozdnee ona sil'no pozhalela, chto ne solgala Vallu. No otkuda zhe ona mogla
znat', chto |vroen vyshel iz stupora i slyshit, o chem ona govorit? Esli by
tol'ko ona ne prihodila v yarost' i ne raspuskala ruki!.. No sozhalen'ya -
pustaya trata vremeni, hotya i net na svete cheloveka, kotoryj ne predavalsya
by im.
Edva ona zakonchila rasskazyvat' materi, chto proizoshlo s Bennoj, kak
uslyshala bormotanie za spinoj. Povernuvshis', ona uvidela, chto pered
zanaveskoj pokachivaetsya |vroen s glupoj ulybkoj na razzhirevshem lice,
ran'she takom lyubimom.
Poshatyvayas', |vroen napravilsya k nej, vytyanuv ruki, budto hotel
shvatit' ee. On govoril s hripotcoj, no dostatochno vnyatno.
- A chto zh ty ne pognalas' za krysoj? Esli by izlovila, my mogli by
stat' bogatymi.
- Idi spat', - otvetila Masha. - |to tebya ne kasaetsya.
- Kak eto ne kasaetsya? - prorychal |vroen. - CHto ty hochesh' skazat'? YA
zhe tvoj muzh! A ty... ty... Hochu dragocennost'!
- Proklyatyj idiot, - vypalila Masha, uderzhivayas' ot krika, chtoby ne
razbudit' detej i sosedej. - Net u menya dragocennogo kamnya, da i ne mogla
ya ego poluchit', esli on voobshche byl.
|vroen prilozhil palec k nosu i podmignul levym glazom:
- Govorish', esli vashe byl? Bros', Masha, durachit' menya. Kamen' u tebya
i ty vresh' m...maateri.
- Net, ne vru! - zakrichala Masha, sovershenno zabyv o neobhodimosti
soblyudat' ostorozhnost'. - Ty zhirnaya vonyuchaya svin'ya! YA ispytala takoj uzhas,
menya edva ne ubili, a u tebya tol'ko dragocennyj kamen' v golove! Kotoryj,
vozmozhno i ne sushchestvuet! Benna umiral! On ne ponimal, chto govorit! YA ne
videla nikakogo dragocennogo kamnya! I...
|vroen probormotal obvinenie v ee adres:
- Ty hochesh' utait' ego ot menya!
Ona mogla by legko otdelat'sya ot nego, no chuvstva zahvatili ee, i
shvativ s polki glinyanyj kuvshin dlya vody, ona s siloj udarila muzha po
golove. Kuvshin ne razbilsya, a |vroen ruhnul na pol licom vniz, poteryav
soznanie. Golova ego krovotochila.
Prosnulis' deti i molcha sideli s shiroko raskrytymi ot straha glazami.
Deti Sanktuariya s rannego vozrasta priuchalis' ne plakat'.
Vsya drozha. Masha opustilas' na koleni i osmotrela ranu. Potom
podnyalas' i poshla K polke s tryap'em, vernuvshis' s gryaznymi tryapkami -
bessmyslenno tratit' na |vroena chistye - i nalozhila ih na ranu. Ona
poshchupala pul's. On byl dovol'no rovnym dlya p'yanogo, tol'ko chto srazhennogo
sil'nym udarom.
Vallu sprosila:
- On umer?
Ona ne bespokoilas' o nem. Bespokoilas' o sebe, detyah i Mashe. Esli ee
doch' kaznyat za ubijstvo muzha, kakie by ni byli opravdaniya, ona i devochki
ostanutsya bez kormilicy.
- Utrom u nego budet uzhasnaya golovnaya bol', - skazala Masha.
Podnatuzhivshis', ona perevernula |vroena, polozhiv ego licom vniz, povernula
ego golovu i podlozhila pod nee tryapochki. Esli noch'yu ego budet rvat', on ne
zahlebnetsya nasmert'. Na mgnovenie eyu ovladelo zhelanie ostavit' ego tak,
kak on lezhal. No sud'ya mog by podumat', chto ona vinovata v ego smerti.
- Pust' lezhit tam, - skazala ona. - Ne hochu nadryvat'sya, vtaskivaya
ego na nashu postel'. K tomu zhe s nim ne usnesh', on uzhasno gromko hrapit i
diko vonyaet.
Ee ne pugala mysl' o tom, chto on budet delat' utrom. Stranno, no ona
oshchushchala priliv energii. Ona sdelala to, chto hotela sdelat' na protyazhenii
ryada let, i sodeyannoe dalo vyhod ee gnevu, vo vsyakom sluchae, na kakoe-to
vremya.
Ona voshla v svoyu komnatu i zakruzhilas' v nej, razdumyvaya o tom,
naskol'ko luchshe by ej zhilos', esli by ona otdelalas' ot |vroena.
Poslednyaya mysl' byla o tom, kakaya byla by zhizn', esli by k nej popal
tot dragocennyj kamen', chto Benna brosil kryse!
5
Prosnulas' ona primerno chas spustya posle rassveta, ochen' pozdno dlya
sebya, i pochuvstvovala zapah pechenogo hleba. Posidev na nochnom gorshke,
vstala i otdernula zanavesku, udivivshis' otsutstviyu shuma v sosednej
komnate. |vroen ushel. Ushli i deti. Uslyshav zvon kolokol'chikov na
zanaveske. Vallu povernulas'.
- YA poslala detej poigrat', - skazala ona. - |vroen prosnulsya na
rassvete. On pritvorilsya, chto ne pomnit o sluchivshemsya, no vidno bylo, chto
vret. Vremenami on postanyval, vidimo, iz-za golovy. On nemnogo poel i
bystro vyshel iz doma.
Vallu ulybnulas':
- Dumayu, on tebya boitsya.
- Horosho! - skazala Masha. - Nadeyus', i dal'she budet boyat'sya.
Ona prisela, a Vallu, prihramyvaya, prinesla ej polbuhanki hleba,
lomtik koz'ego syra i apel'sin. Mashu interesovalo, pomnit li muzh to, chto
ona govorila materi o Benne i dragocennom kamne.
Pomnit.
Kogda ona prishla na bazar, prinesya s soboj skladnoj stul, v kotoryj
sazhala svoih pacientov s bol'nymi zubami, ee srazu zhe okruzhili sotni
muzhchin i zhenshchin. Vse hoteli uznat' o dragocennom kamne.
"Proklyatyj durachina", - podumala Masha.
Pohozhe, svoim rasskazom |vroen dobyval besplatnuyu vypivku. On shatalsya
povsyudu, v tavernah, na bazare, sel'skom rynke, v portovom rajone i
rasprostranyal novosti. Ochevidno, on nichego ne rasskazal o tom, kak Masha
tresnula ego kuvshinom po golove. Takoj rasskaz vyzval by tol'ko nasmeshki,
a u nego eshche sohranilos' dostatochno muzhskoj gordosti, chtoby ne raskryvat'
podobnye tajny.
Snachala Masha namerevalas' otricat' vsyu etu istoriyu. No ej pokazalos',
chto bol'shinstvo lyudej podumaet, chto ona lzhet i reshit, chto dragocennyj
kamen' u nee. S etogo momenta ee zhizn' prevratitsya v koshmar ili vovse
zakonchitsya. Bylo nemalo golovorezov, gotovyh bez kolebanij zatashchit' ee v
ukromnoe mestechko i muchit', poka ona ne skazhet, gde izumrud.
Poetomu ona predstavila vse tak, kak bylo, ne obmolvivshis' lish' o
tom, kak pytalas' razmozzhit' golovu |vroenu. Ne bylo smysla slishkom
toptat' ego nogami. Esli unizit' ego publichno, on mozhet prijti v yarost' i
zverski izbit' ee.
V etot den' u nee byl vsego odin pacient. S toj zhe skorost'yu, s kakoj
slyshavshie ee rasskaz uletuchivalis' na poimku krys, ih mesto zanimali
drugie. A potom, kak i sledovalo ozhidat', poyavilis' soldaty pravitelya. Ee
udivilo, pochemu oni ne prishli ran'she. Navernyaka odin iz donoschikov,
uslyshav istoriyu, potoropilsya vo dvorec i proizoshlo eto vskore posle togo,
kak ona prishla na bazar.
Vnachale ee doprosil serzhant, vozglavlyavshij gruppu soldat, potom ee
poveli v garnizon, gde ee doprosil kapitan. Potom prishel polkovnik, i ej
prishlos' povtorit' rasskaz. Zatem, posle togo, kak ona prosidela v komnate
ne men'she dvuh chasov, ee poveli k samomu Princu. Kak ni stranno,
simpatichnyj yunosha ne zaderzhal ee dolgo. Pohozhe bylo, chto on proveril vse
ee slova i nachal s doktora Nadisha. On raspisal vremya s togo momenta, kogda
ona pokinula dom SHuzha i do ee prihoda domoj. Znachit, doprashivali i mat'
Mashi.
Odin soldat videl, kak bezhali dva raggi, ih prisutstvie
podtverdilos'.
- CHto, zh, Masha, - skazal Princ. - Ty razvoroshila krysinoe gnezdo. -
On ulybnulsya sobstvennoj shutke, a soldaty i pridvornye rassmeyalis'.
- Net nikakih dokazatel'stv sushchestvovaniya dragocennogo kamnya, -
skazal on, - esli ne schitat' istoriyu, kotoruyu rasskazal Venca, a on umiral
ot yada i muchilsya ot boli. Moj vrach obsledoval ego telo i uveryaet, chto
opuholi voznikli ot ukusov paukov. On, konechno, ne bezgreshen i oshibalsya i
ran'she.
- No lyudi veryat, chto dejstvitel'no sushchestvoval neobychajno dorogoj
dragocennyj kamen', i chto by ni govorili, vklyuchaya menya, ih ne razubedit'.
- Tem ne menee ih bezuderzhnaya aktivnost' obernetsya velikim blagom.
Vremenno my otdelaemsya ot krys.
On zamolchal, nahmuril brovi i prodolzhil:
- Pohozhe, odnako, chto etot malyj Benna imel glupost' ukrast' chto-to u
Purpurnogo Maga. Polagayu, po etoj prichine ego presledovali raggi. Hotya
vozmozhna i drugaya prichina. V lyubom sluchae, esli dragocennyj kamen'
sushchestvuet, nashedshemu grozit ser'eznaya opasnost'. Mag ne pozvolit emu
vladet' kamnem. Vo vsyakom sluchae, ya tak dumayu. Voobshche-to ya malo chto znayu o
mage, no i togo, chto slyshal, dostatochno, chtoby otbit' zhelanie vstrechat'sya
s nim.
Masha podumala bylo sprosit' ego, pochemu on ne poslal na ostrov
soldat, chtoby oni dostavili maga, no promolchala. Prichina byla ochevidna.
Nikto, dazhe Princ, ne hotel navlekat' na sebya gnev maga. I poka mag ne
predprinimal nikakih shagov, chtoby sprovocirovat' pravitelya, ego ostavlyali
v pokoe, pozvolyaya zanimat'sya svoim delom, kakim by ono ni bylo.
V konce doprosa Princ prikazal kaznacheyu vruchit' Mashe zolotoj
sh_e_b_u_sh_.
- |to s lihvoj kompensiruet poteryannoe toboj vremya, - skazal
pravitel'.
Serdechno poblagodariv ego, Masha poklonilas', popyatilas' nazad i
bystro poshla domoj.
Na sleduyushchej nedele sostoyalas' bol'shaya ohota na koshek. A eshche ona byla
otmechena, vo vsyakom sluchae dlya Mashi, napadeniem na ee kvartiru. Poka ona
prinimala rody v dome kupca Alu-shik-Manuhi, tri cheloveka v maskah sbili s
nog starogo privratnika SHmurta i vzlomali dver' v ee kvartiru. Poka
devochki i mat' sideli, szhavshis' v uglu, troe grabitelej obsharili vsyu
kvartiru, vyliv na pol dazhe soderzhimoe nochnyh gorshkov, chtoby ubedit'sya,
chto v nih nichego ne spryatano.
Oni ne obnaruzhili togo, chto iskali, i v gneve odin iz razbushevavshihsya
grabitelej vybil Vallu dva zuba. A Masha byla blagodarna, chto oni ne izbili
i ne iznasilovali ee docherej. Ne proizoshlo eto ne stol'ko iz-za ih
miloserdiya, skol'ko iz-za togo, chto privratnik prishel v soznanie ran'she,
chem oni rasschityvali. On prinyalsya zvat' na pomoshch', i troe bandyug ischezli
ran'she, chem poyavilis' sosedi ili soldaty.
|vroen prodolzhal yavlyat'sya domoj p'yanym pozdno noch'yu. No on malo
govoril, ispol'zuya kvartiru lish' dlya edy i sna. On redko videl Mashu utrom.
Voobshche govorya, kazalos', on delaet vse vozmozhnoe, chtoby sovsem ne videt'sya
s nej. Ee eto ustraivalo.
6
Mnogo raz, noch'yu i dnem Masha chuvstvovala, chto kto-to presleduet ee.
Ona vsyacheski staralas' obnaruzhit' presledovatelej, no kak tol'ko u nee
poyavlyalos' takoe oshchushchenie dnem ili noch'yu, ej ne udavalos' sdelat' etogo.
Ona reshila, chto vsemu vinoj nervnoe sostoyanie.
Potom nachalas' velikaya ohota na sobak. Masha schitala, chto eto verh
isterii i gluposti. No sobytie bespokoilo ee. Posle togo, kak prikonchat
vseh bednyh sobak, kogo nachnut presledovat' dal'she, ubivat' i potroshit'?
Kto na ocheredi? Ona spravedlivo polagala, chto ochered' za nej.
Sredi nedeli ohoty na sobak zabolela malen'kaya Khem. Masha ushla na
rabotu, a kogda vernulas' domoj posle zahoda solnca, to obnaruzhila, chto u
Khem sil'nyj zhar. Po rasskazam materi, u Khem byli konvul'sii.
Vstrevozhivshis', Masha srazu zhe otpravilas' k domu doktora Nadisha v
vostochnom kvartale. On prinyal ee, vyslushal opisanie simptomov bolezni
Khem, no otkazalsya posmotret' rebenka.
- Slishkom opasno vhodit' v Labirint noch'yu, - skazal on. - YA ne poshel
by tuda i dnem bez telohranitelej. K tomu zhe segodnya u menya sobralas'
kompaniya. Nuzhno bylo prinesti rebenka syuda.
- Ona ochen' bol'na i ee nel'zya trevozhit', - otvetila Masha. - Umolyayu
vas, pojdemte.
Nadish okazalsya nepreklonnym, pravda, dal Mashe kakie-to poroshki, chtoby
sbit' temperaturu.
Ona poblagodarila ego vsluh i proklyala pro sebya. Na obratnom puti
vsego v kvartale ot svoego doma ona vnezapno uslyshala za soboj zvuk shagov.
Otskochiv v storonu i zakruzhivshis'. Masha vytashchila kinzhal. Luny ne bylo, i
blizhajshij svet ishodil ot maslyanyh lamp, brosavshih bliki cherez
zareshechennye okna na vtorom etazhe nad ee golovoj.
V tusklom svete ona uvidela temnuyu figuru. Ona byla v mantii s
kapyushonom, sudya po rostu, muzhchina. Potom ona uslyshala rugatel'stvo,
proiznesennoe nizkim hriplym golosom, i ponyala, chto eto dejstvitel'no
muzhchina. On namerevalsya shvatit' ili udarit' ee szadi, no neozhidannyj
pryzhok Mashi spas ee. Vo vsyakom sluchae, na etot raz. Teper' on gnalsya za
nej, i ona razglyadela chto-to dlinnoe i temnoe v ego podnyatoj ruke.
Dubinka!
Vmesto togo, chtoby ot straha stoyat' na meste, kak vkopannaya, ili
popytat'sya udrat', ona nagnulas' i neozhidanno brosilas' na nego. Prezhde,
chem on opomnilsya. Masha vsadila emu v gorlo kinzhal.
Padaya, vesom svoego tela on sbil ee s nog i vsej tyazhest'yu navalilsya
na nee. Na mgnovenie u Mashi perehvatilo dyhanie. Ona byla bespomoshchna, i
kogda nad nej zamayachila eshche figura, ona ponyala, chto propala.
Vtoroj muzhchina, tozhe v nakidke s kapyushonom, podnyal dubinku, chtoby
razmozzhit' ej golovu.
Izvivayas' pod tyazhest'yu tela, Mashe ostavalos' tol'ko zhdat' udara.
Promel'knula mysl' o malen'koj Khem i vdrug ona uvidela, chto muzhchina
ronyaet dubinku. On polzal na kolenyah, vse eshche hvatayas' za chto-to,
perekryvshee emu dyhanie. Spustya mgnovenie on utknulsya licom v zasohshuyu
gryaz', mertvyj ili poteryavshij soznanie.
Muzhchina, stoyavshij nad vtorym napadavshim, byl nebol'shogo rosta,
korenastyj. Na nem tozhe byla nakidka s kapyushonom. On polozhil chto-to v
karman, vozmozhno, verevku, kotoroj zadushil napadavshego, i ostorozhno
podoshel k Mashe. Kazalos', u nego nichego net v rukah.
- Masha? - tiho sprosil on.
K etomu momentu u nee vosstanovilos' dyhanie. Ona vybralas' iz-pod
ubitogo, vytashchila kinzhal iz gorla poverzhennogo i prinyalas' tyazhelo
podnimat'sya na nogi.
Muzhchina progovoril s akcentom:
- Mozhesh' ubrat' svoj kinzhal, dorogaya. YA spas tebya ne dlya togo, chtoby
ubit'.
- Blagodaryu tebya, neznakomec, - otvetila ona, - no ne podhodi ko mne.
Nesmotrya na preduprezhdenie, on priblizilsya k nem na paru shagov. Ona
uznala ego. Ni ot kogo v Sanktuarii ne pahlo tak progorklym maslom.
- Sme, - skazala ona tiho.
On zasmeyalsya.
- Znayu, chto ty ne vidish' moego lica. Poetomu hot' eto i protivorechit
moim religioznym ubezhdeniyam, mne pridetsya prinyat' vannu i prekratit'
mazat' telo i volosy maslom. YA tih, kak ten', no chto tolku ot etogo, esli
kazhdyj chuvstvuet menya za kvartal?
Ne spuskaya s nego glaz. Masha ostanovilas', vyterla kinzhal o nakidku
ubitogo.
- |to ty presledoval menya? - sprosila ona, vypryamivshis'.
On prisvistnul ot udivleniya i pointeresovalsya:
- Ty videla menya?
- Net, no znala, chto kto-to sleduet za mnoj po pyatam.
- Vot kak! U tebya razvito shestoe chuvstvo. Libo soznanie viny. Poshli!
Nado ubirat'sya otsyuda, poka kto-nibud' ne poyavilsya.
- Mne hotelos' by znat', kto eti dvoe.
- |to raggi, - otvetil Sme. - Est' eshche dvoe drugih v pyatidesyati yardah
otsyuda, nablyudateli, ya polagayu. Oni skoro poyavyatsya vyyasnit', pochemu eti
dvoe ne priveli tebya.
|to napugalo ee bol'she, chem samo napadenie.
- Ty hochesh' skazat', chto ya nuzhna Purpurnomu Magu? Zachem?
- Ne znayu. Mozhet, u nego takoj zhe hod myslej, chto i u mnogih drugih.
Dumaet, chto Benna rasskazal tebe bol'she, chem sleduet iz tvoego rasskaza.
Nu, poshli. Bystro!
- Kuda?
- K tebe domoj. My ved' smozhem pogovorit' tam?
Oni bystro poshli k ee domu. Sme postoyanno oglyadyvalsya, no mesta, gde
oni ubili dvoih muzhchin, uzhe ne bylo vidno. Kogda oni podoshli k dveri doma.
Masha ostanovilas'.
- Esli ya postuchu privratniku v dver', raggi mogut uslyshat', -
prosheptala ona. - No mne nado popast' v dom. U menya ochen' bol'na doch'. Ej
nuzhno lekarstvo, kotoroe dal mne doktor Nadish.
- Tak vot pochemu ty byla v ego dome, - skazal Sme. - Horosho. Stuchi v
dver'. YA prikroyu.
Neozhidanno on ushel, peredvigayas' udivitel'no bystro i besshumno dlya
takogo polnogo muzhchiny. No zapah shlejfom tyanulsya za nim.
Ona sdelala kak on skazal, s vorchan'em k dveri podoshel SHmurt i
otodvinul zasov. Vojdya v dom, ona tut zhe oshchutila zapah masla. Sme sledom
proskochil v dom i prinyalsya zakryvat' dver', ne dav ispugannomu privratniku
vozmozhnosti protestovat'.
- Ne bojsya, - skazala Masha.
Pri svete maslyanoj lampy staryj SHmurt vglyadyvalsya begayushchimi glazkami
v Sme. Bud', odnako, u SHmurta dazhe horoshee zrenie, on vse ravno ne uvidel
by lica Sme, ego zakryvala zelenaya maska.
SHmurt posmotrel s otvrashcheniem.
- Znayu, chto muzh tvoj nemnogo stoit, - provorchal on. - No svyazyvat'sya
s etim inostrancem, etoj kadushkoj tuhlogo masla... t'fu!
- |to ne to, o chem ty dumaesh', - vozmushchenno skazala ona, a Sme
vymolvil:
- Mne nuzhno prinyat' vannu. A to vse srazu uznayut menya.
- |vroen doma? - sprosila Masha.
SHmurt fyrknul i otvetil:
- V takoj rannij chas? Net, tebe i tvoemu vonyuchemu lyubovniku nichego ne
ugrozhaet.
- Propadi ty propadom, - skazala Masha. - On zdes' po delu!
- Znaem my eto delo.
- Popriderzhi yazyk, staryj ohal'nik! - parirovala Masha. - Ili ya tebe
ego otrezhu.
SHmurt s grohotom zahlopnul dver' v svoyu komnatu.
- Prostitutka! Suka! Prelyubodejka! - krichal on.
Masha pozhala plechami, zazhgla lampu i podnyalas' po lestnice vmeste so
sledovavshim za nej Sme. Vallu ochen' udivilas', kogda v komnatu vmeste s
docher'yu voshel polnyj muzhchina.
- Kto eto?
- CHto, kto-to ne mozhet raspoznat' menya? - sprosil Sme. - U nee chto,
nos ne chuvstvuet?
On snyal masku.
- Ona redko vyhodit iz doma, - skazala Masha i pospeshila k Khem,
spavshej na grude tryap'ya. Sme snyal nakidku i yavil okruzhayushchim tonkie ruki i
nogi, a takzhe tulovishche, podobnoe golovke syra. Ego rubashka i zhilet,
poshityj iz kakogo-to vel'veta i useyannyj blestkami, plotno prilegali k
telu. SHirokij kozhanyj remen' obtyagival zhivot. Na remne viseli para nozhen s
kinzhalami, petlya, iz kotoraya vysovyvalsya konec bambukovoj trubki i kozhanyj
meshok, razmerom s golovu Mashi. CHerez plecho byla namotana tonkaya verevka.
- Instrumenty professii, - skazal on v otvet na vzglyad Mashi.
Mashu interesovalo, chto u nego za professiya, no ne bylo vremeni na
rassprosy. Ona poshchupala lob i pul's Khem, a potom poshla k kuvshinu s vodoj
na podstavke v uglu.
Smeshav poroshok s vodoj, kak instruktiroval Nadish, i naliv nemnogo
zhidkosti v bol'shuyu lozhku, ona obernulas'. Sme stoyal na kolenyah podle
rebenka, opustiv ruku v meshok na remne.
- U menya est' sposobnosti k lecheniyu, - skazal on, kogda Masha podoshla
k nemu. - Derzhi. Vybros' lekarstvo etogo sharlatana i ispol'zuj vot eto.
On podnyalsya i protyanul malen'kij kozhanyj paketik. Ona ustavilas' na
nego.
- Da, ya ponimayu, ty ne hochesh' riskovat'. No proshu, pover' mne. |tot
zelenyj poroshok v tysyachu raz luchshe, chem tot bespoleznyj poroshok, chto dal
tebe Nadish. Esli on ne vylechit tvoyu doch', ya pererezhu sebe gorlo, obeshchayu.
- |to ochen' pomozhet rebenku, - zametila Vallu.
- |to volshebnoe lekarstvo? - sprosila Masha.
- Net. Volshebstvo mozhet ustranit' simptomy, a bolezn' ostanetsya, i
kogda prekratitsya dejstvie volshebstva, bolezn' vernetsya. Vot, voz'mi! Ne
hotelos' by, chtoby vy obe rasprostranyalis' ob etom, no kogda-to menya
obuchali iskusstvu vrachevaniya. I v mestah, otkuda ya rodom, dazhe plohon'kij
vrach v desyatki raz prevoshodit lyubogo vracha Sanktuariya.
Masha vsmatrivalas' v ego temnoe losnyashcheesya lico. On vyglyadel let na
sorok. Vysokij shirokij lob, dlinnyj pryamoj nos, pravil'noj formy rot
sdelali by ego privlekatel'nym, esli by ne tolstye shcheki i meshkovatye
skuly. Nesmotrya na odutlovatost', on kazalsya smyshlenym. Vzor chernyh glaz
pod shirokimi pushistymi brovyami byl zhivym i pronicatel'nym.
- Ne mogu pozvolit' eksperimentirovat' na Khem, - skazala ona.
On ulybnulsya, vozmozhno v znak priznaniya togo, chto ulovil kolebanie v
ee golose.
- Ty ne mozhesh' pozvolit' sebe otkazat'sya ot lekarstva, - skazal on. -
Esli ty ne dash' ego rebenku, on umret. I chem dol'she ty koleblesh'sya, tem
blizhe doch' k smerti. Doroga kazhdaya sekunda.
Masha vzyala paketik i vernulas' k kuvshinu s vodoj. Ona polozhila lozhku,
ne raspleskav ni kapli, i prinyalas' za delo, vypolnyaya nastavleniya Sme. On
ostavalsya s Khem, polozhiv odnu ruku na lob, a vtoruyu na grud'. U Khem bylo
chastoe preryvistoe dyhanie.
Vallu prinyalas' vozmushchat'sya. Masha vypalila, chtob ta zamolchala,
nemnogo grubee, chem hotela. Vallu prikusila gubu i smotrela na Sme.
Tot pripodnyal Khem, i Masha dala ej proglotit' zelenovatuyu vodichku.
Spustya primerno desyat' minut zhar nachal spadat'. A cherez chas, zamorennyj po
vodyanym chasam, devochke dali eshche lozhku. K rassvetu hvor', kazhetsya, ostavila
ee, i ona spokojno spala.
7
V eto vremya Masha i Sme razgovarivali priglushennymi golosami.
Nezadolgo do voshoda solnca Vallu otpravilas' v postel', chtoby nemnogo
pospat'. |vroen ne poyavlyalsya. Ne isklyucheno, chto on spal v kakoj-nibud'
korzine na pristani ili v podvorotne, davaya vyhod hmelyu. Masha byla rada.
Ona gotova byla razbit' eshche odin kuvshin ob ego golovu, esli by on prinyalsya
skandalit' i trevozhit' Khem.
Hotya ona i videla neskol'ko raz tolstyaka, no pochti nichego ne znala o
nem. Da i nikto ne znal. Bylo tochno izvestno, chto vpervye on poyavilsya v
Sanktuarii shest' nedel' nazad. Priplyl na torgovom korable
b_a_n_m_a_l_'_t_o_v_, no eto vovse ne govorilo o ego proishozhdenii,
poskol'ku korabl' poseshchal mnogie strany i ostrova.
Sme bystro snyal komnatu na vtorom etazhe doma, gde razmeshchalas' taverna
"Habeber", ili "Nyrok". Takoe nazvanie vladelec dal ej v shutku, utverzhdaya,
chto ego posetiteli, chtoby nasladit'sya, tak zhe gluboko nyryayut v spirtnoe,
kak habeber v okean za ryboj. On ne rabotal, ne zanimalsya, naskol'ko bylo
izvestno, vorovstvom ili magiej. Kazalos', u nego dostatochno deneg dlya
udovletvoreniya svoih potrebnostej, kakimi by oni ni byli, hotya zhil on
dovol'no ekonomno. Poskol'ku on mazal telo i volosy protuhshim maslom, ego
nazyvali "vonyuchej maslyanoj golovkoj" ili "staroj tuhlyatinoj", pravda, za
glaza. On provodil vremya v tavernah, i chasto ego mozhno bylo vstretit' na
sel'skom rynke i na bazare. Naskol'ko bylo izvestno, on ne proyavlyal
seksual'nogo interesa k muzhchinam, zhenshchinam ili detyam. On, kak skazal odin
shutnik, ne proyavlyal ego "dazhe k kozam".
Veroispovedanie ego izvestno ne bylo, hotya hodili sluhi, chto on
hranit idola v malen'koj derevyannoj shkatulke v svoej komnate.
Itak, sidya na polu podle Khem i davaya ej kazhdye polchasa vodichku. Masha
zadavala voprosy Sme. A on, v svoyu ochered', sprashival ee.
- Ty presledoval menya po pyatam, - skazala Masha. - Pochemu?
- YA obrashchalsya i k drugim zhenshchinam.
- Ty ne otvetil, pochemu.
- Odin otvet na vse. U menya est' zdes' dela. Mne nuzhna pomoshch'
zhenshchiny. Ona dolzhna byt' energichnoj, sil'noj, ochen' hrabroj i umnoj. I k
tomu zhe otchayannoj.
On obvel vzorom komnatu, kak budto kto-to iz ee obitatelej mog byt'
otchayannym.
- YA znayu tvoe proshloe, - skazal on. - Ty proishodish' iz dovol'no
zazhitochnoj sem'i. V detstve ty zhila v vostochnom kvartale. Rodilas' i
vyrosla ne v Labirinte i hochesh' vybrat'sya iz nego. Ty uporno rabotaesh', no
tebe ne dobit'sya svoej celi, esli ne podvernetsya kakoj-nibud' neobychnyj
sluchaj, i ty ne uhvatish'sya za nego, ne zadumyvayas' o posledstviyah.
- |to svyazano s Bennoj i dragocennym kamnem, verno? - sprosila ona.
On vsmatrivalsya v ee lico v mercayushchem svete lampy.
- Da.
Sdelal pauzu.
- I s Purpurnym Magom.
Masha gluboko vzdohnula. Ee serdce kolotilos' tak chasto, chto
izmuchennyj organizm edva spravlyalsya s etim. Po vsemu telu razlilas'
prohlada, dovol'no priyatnoe oshchushchenie.
- YA nablyudal za toboj iz ukrytiya, ryadom s tvoim domom, - skazal on. -
Dostatochno dolgo. Dve nochi tomu nazad ya uvidel, chto i raggi zanyalis' tem
zhe. K schast'yu, v eto vremya ty ne hodila prinimat' rody. A vot nyneshnej
noch'yu...
- A zachem ya nuzhna raggi?
On netoroplivo ulybnulsya.
- Ty dostatochno soobrazitel'na, chtoby ponyat' prichinu. Mag dumaet, chto
ty znaesh' o dragocennom kamne bol'she, chem povedala. Ne isklyucheno, on
schitaet, chto Benna rasskazal tebe bol'she.
On snova sdelal pauzu, a potom sprosil:
- Rasskazal?
- A pochemu ya dolzhna govorit' tebe, esli i rasskazal?
- Ty obyazana mne zhizn'yu. Esli etogo malo, chtoby doverit'sya mne,
podumaj o tom, chto skazhu tebe ya. U menya est' plan, po kotoromu ty smozhesh'
ne tol'ko osvobodit'sya ot Labirinta, no stat' bogache lyubogo kupca, mozhet
byt' dazhe bogache samogo Princa. Ty smozhesh' dazhe pokinut' Sanktuarij i
pereehat' v stolicu, ili v lyuboe drugoe mesto.
Ona zadumalas'.
"Esli eto sumel sdelat' Benna, spravimsya i my. No ved' Benna ne sumel
uliznut'".
- A pochemu tebe nuzhna zhenshchina? Pochemu ne muzhchina? - sprosila ona.
Sme dolgo molchal. Bylo ochevidno, chto on razmyshlyaet, naskol'ko mozhno
doveryat' ej. Vdrug on ulybnulsya, slovno kakoj-to nevidimyj gruz svalilsya s
ego plech. On dazhe vyglyadel pohudevshim.
- YA uzhe mnogoe rasskazal, - otvetil on. - Pridetsya idti do konca.
Obratnogo puti net. Prichina v tom, chto volshebstvo maga imeet slaboe mesto.
On primetsya stroit' chary protiv muzhchin. A zashchity protiv zhenshchin ne
podgotovit. Emu i v golovu ne pridet, chto zhenshchina popytaetsya ukrast' ego
sokrovishche. Ili... ubit' ego.
- Otkuda ty znaesh'?
- Ne dumayu, chto stoit govorit' tebe ob etom sejchas. Ty dolzhna
poverit' mne. YA znayu o Purpurnom Mage bol'she lyubogo obitatelya Sanktuariya.
- Vozmozhno, no i etih znanij mozhet okazat'sya nedostatochno, -
parirovala ona.
- YA dejstvitel'no znayu mnogoe o nem. Bolee chem dostatochno, chtoby
predstavlyat' dlya nego bol'shuyu ugrozu.
- A on mnogo znaet o tebe?
Sme snova ulybnulsya.
- On dazhe ne znaet, chto ya zdes'. Esli by znal, ya uzhe byl by trupom.
Oni progovorili do rassveta. Masha vse reshila dlya sebya. V sluchae
neudachi ee zhdala uzhasnaya uchast'. A zhizn' ee docherej i materi stala by
nevynosimoj. No i prodolzhaj ona prezhnyuyu zhizn', oni vse ravno byli
obrecheny. Ona mogla umeret' ot lihoradki ili past' ot ruki ubijcy, i u nih
ne stalo by ni kormil'ca, ni zashchitnika.
Kak by to ni bylo, Sme podcherknul, chto mag ohotitsya za nej, hotya v
etom ne bylo-neobhodimosti. Edinstvennym sposobom zashchity bylo napadenie. U
nee ne bylo drugogo vybora, krome kak zhdat' zaklaniya podobno onemevshej ot
straha ovechke. Pravda, v dannoj situacii, prezhde chem zabit', ovechku budut
eshche i muchit'.
Sme znal, chto govorit, kogda namekal, chto ona otchayannaya.
8
Kogda podospel "volchij hvost", lozhnyj rassvet, ona s trudom vstala,
proshla v svoyu komnatu i posmotrela v okno. Tak i est', trupy raggi
ischezli.
Vskore prosnulas' Khem, posmatrivaya veselymi glazenkami, i poprosila
pokushat'. Masha pokryla ee poceluyami, i placha ot radosti, prigotovila
zavtrak. Sme ushel, obeshchav vernut'sya do poludnya. On dal ej pyat' shebushej i
neskol'ko melkih monet. Masha razbudila mat', otdala ej den'gi i skazala,
chto neskol'ko dnej ee ne budet. Vallu hotela zadat' vopros, no Masha tverdo
skazala, chto luchshe ej ne znat' bol'she togo, chto ona znaet sejchas.
- Esli |vroen pointeresuetsya, gde ya, skazhi, chto menya pozvali pomoch'
pri rodah u bogatogo krest'yanina. Esli on sprosit ego imya, skazhi, chto ego
zovut SHkidur-sha-Mizl. On zhivet daleko otsyuda i priezzhaet v gorod vsego dva
raza v god, ne schitaya osobye delovye poezdki. Ne obrashchaj vnimaniya na etu
lozh'. Kak tol'ko ya vernus' - a eto budet skoro - my srazu zhe uedem otsyuda.
Upakuj v tot meshok vse, chto potrebuetsya dlya dal'nej dorogi. Odezhdu,
stolovye pribory i lekarstva. Esli Khem stanet huzhe, daj ej poroshok Sme.
Vallu zaprichitala, i Mashe prishlos' ee uspokaivat'.
- Spryach' den'gi. Net! Ostav' odin shebush tak, chtoby |vroen obnaruzhil
ego, kogda nachnet iskat'. Ostal'nye spryach' tak, chtoby ne nashel. Najdya
shebush, on pojdet p'yanstvovat', a tebya ne budut bespokoit' ni on, ni ego
rassprosy.
Kogda pylayushchij mednyj shar poludennogo solnca dostig zenita, prishel
Sme. U nego byli vospalennye glaza, no on ne kazalsya ustalym. On pritashchil
kovrovyj meshok, iz kotorogo izvlek dve temnye nakidki, dve mantii i maski,
kotorye svyashchenniki SHal'py nosili na lyudyah.
- Kak ty otdelalas' ot materi i detej? - sprosil on.
- Sosed vzyal devochek do prihoda materi s pokupkami, - otvetila ona. -
|vroen tak i ne poyavlyalsya.
- On dolgo ne poyavitsya, - skazal Sme. - YA brosil emu monetku, kogda
vstretil poshatyvayushchegosya na puti. On, konechno, shvatil ee i pomchalsya v
tavernu.
- "Mech-ryba" otplyvaet cherez tri dnya. YA dogovorilsya, chto nas voz'mut
na bort i ukroyut, esli otplytie zaderzhitsya. Vse utro ya byl strashno zanyat.
- Vklyuchaya priem vanny, - zametila ona.
- Daty i sama ne osobenno blagouhaesh', - skazal on. - Sumeesh'
vykupat'sya, kogda doberemsya do reki. Naden' eto.
Ona poshla v svoyu komnatu, razdelas' i nabrosila mantiyu svyashchennika.
Kogda ona vyshla, Sme byl polnost'yu odet. Iz-pod mantii torchal meshok,
prikreplennyj k remnyu.
- Daj mne svoyu staruyu odezhdu, - skazal on. - My spryachem ee za
gorodom, hotya ne dumayu, chto ona nam ponadobitsya.
Masha otdala odezhdu, i on spryatal ee v poyasnuyu sumku.
- Poshli, - skazal on.
Ona ne posledovala za nim k dveri, Sme obernulsya i sprosil:
- V chem delo? Strusila?
- Net, - otvetila ona. - Tol'ko... mat' ochen' blizoruka. Boyus', ee
budut obmanyvat' na bazare.
On zasmeyalsya i skazal chto-to na neznakomom yazyke.
- Radi Igila! Kogda vernemsya, u nas budet dostatochno deneg, chtoby
tysyachu raz skupit' ves' sel'skij rynok.
- Esli vernemsya... - prosheptala ona. Ej hotelos' projti v komnatu
Luzy i na proshchan'e pocelovat' detej. |to bylo glupo. Reshimost' mogla
pokinut' ee, zajdi ona k nim sejchas.
Oni vyshli iz doma, presleduemye vzorom SHmurta. On byl slabym mestom v
ih alibi, no oni nadeyalis', chto alibi im ne potrebuetsya. Sejchas on byl
slishkom oshelomlen pri ih poyavlenii, chtoby chto-to skazat'. A idti k
soldatam on poboitsya. Vozmozhno, on podumal, chto dva svyashchennika tajno
pronikli v dom, i bylo by neuvazhitel'nym vmeshivat'sya v ih dela.
Spustya polchasa oni seli na loshadej, kotoryh po dogovoru so Sme
privyazali k derevu za predelami granicy goroda.
- Ty ne boyalsya, chto ih ukradut? - sprosila ona.
- V trave u reki pryachutsya dva dyuzhih molodca, - skazal Sme.
On pomahal rukoj, i ona uvidela, kak poyavilis' dvoe. Mahnuv v otvet,
oni napravilis' v storonu goroda.
Vdol' reki Belaya Loshad' shla iz®ezzhennaya doroga, to priblizhayas' k
reke, to uhodya daleko v storonu. Oni ehali po nej chasa tri, poka Sme ne
skazal:
- V chetverti mili otsyuda stoit staryj kamennyj dom. Peredohnem
nemnogo. Ne znayu, kak ty, a ya ustal.
Otdyh obradoval Mashu. Strenozhiv loshadej u vysokoj buroj stepnoj
travy, oni uleglis' v razvalinah. Sme momental'no usnul. Kakoe-to vremya ee
odolevali mysli o sem'e, kak vdrug ona pochuvstvovala, chto ee tormoshit Sme.
Nastupal rassvet.
Oni poeli nemnogo sushenogo myasa s hlebom i fruktov, a potom snova
seli na loshadej. Napoiv ih v reke, napivshis' sami, oni proehali legkim
galopom eshche chasa tri. A potom Sme natyanul povod'ya i pokazal na derev'ya v
chetverti mili. Za nimi, na drugoj storone reki vozvyshalis' velichestvennye
skaly. No iz-za derev'ev po etu storonu reki Belaya Loshad' ih ne bylo
vidno.
- Von tam spryatana lodka, - skazal on. - Esli ee ne stashchili. Vrode
nepohozhe. Nemnogie otvazhivayutsya priblizhat'sya k ostrovu SHugti.
- A ohotniki, dostavlyayushchie meha s severa?
- Oni derzhatsya vostochnogo berega i priplyvayut tol'ko v dnevnoe vremya.
Bystro.
Oni proehali skalistuyu mestnost', minuya kakie-to nizkoroslye
fioletovye kustarniki i derev'ya s prichudlivo perekruchennymi vetkami. Mimo
proskochil krolik s dlinnymi ushami, zastaviv loshad' Mashi priostanovit'sya.
Ona spravilas' s nej, hotya ne ezdila na loshadi s odinnadcati let. Sme byl
rad, chto eta loshad' dostalas' ne emu. Ves' opyt ego verhovoj ezdy
ogranichivalsya neskol'kimi urokami, vzyatymi u fermera posle priezda v
Sanktuarij. On byl by schastliv nikogda bol'she ne sadit'sya na konya.
Derev'ya rosli futah v pyatnadcati-dvadcati ot berega. Oni speshilis',
snyali sedla i snova strenozhili loshadej. Potom poshli cherez vysokie, pohozhie
na trostnik, rasteniya, otmahivayas' ot muh i drugih nadoedlivyh nasekomyh,
poka ne vyshli k vode. Zdes' ros vysokij trostnik i na holmike bolotistoj
pochvy stoyala lodka Sme. |to byl vydolblennyj iz brevna chelnok, sposobnyj
vyderzhat' ne bolee dvuh chelovek.
- YA ukral ego, - skazal Sme, ne vdavayas' v podrobnosti.
Ona smotrela cherez trostnik vniz po reke. Primerno v chetverti mili ot
nih reka rasshiryalas' i prevrashchalas' v ozero shirinoj s polmili. V centre
ego nahodilsya ostrov SHugti - bagrovaya skalistaya massa. Na takom rasstoyanii
ona ne sumela razglyadet' detalej.
Moroz probezhal po telu, kogda Masha uvidela ostrov.
- Horosho by provesti den' i noch' v razvedke, - skazal on. - No u nas
net vremeni. YA rasskazhu tebe vse, chto znayu ob ostrove. ZHelatel'no,
konechno, znat' bol'she.
Ona sbrosila odezhdu i poshla kupat'sya, v to vremya, kak Sme snyal puty s
loshadej i povel ih poit' vverh po reke. Kogda ona vyshla na bereg, on kak
raz vozvrashchalsya.
- Do nastupleniya sumerek nuzhno otvesti loshadej v ukrytie naprotiv
ostrova i osedlat', - skazal on.
Ostaviv loshadej, oni napravilis' k ogromnomu valunu za derev'yami v
storone ot dorogi. U ego osnovaniya bylo otverstie, dostatochno bol'shoe,
chtoby oni mogli ulech'sya v nem. Zdes' oni i usnuli, prosypayas' vremya ot
vremeni, chtoby tiho perebrosit'sya frazoj, poest' ili pojti za valun
pomochit'sya. Nasekomyh zdes' bylo ne tak mnogo, kak pod derev'yami, no
dokuchali oni prilichno.
Naskol'ko im bylo slyshno, nikto ne proezzhal po doroge.
Kogda oni veli loshadej, Sme skazal:
- Ty postupila blagorazumno, ne zadavaya voprosov. Vizhu, odnako, chto
tebya odolevaet lyubopytstvo. Ty dazhe ne imeesh' predstavleniya, _k_t_o_ v
dejstvitel'nosti Purpurnyj Mag. Esli, konechno, tebe ne izvestno bol'she,
chem drugim zhitelyam Sanktuariya.
- Vse moi poznaniya, - skazala ona, - svodyatsya k tomu, chto, po sluham,
mag priehal syuda primerno desyat' let nazad. Priehal s neskol'kimi nanyatymi
slugami i privez mnogo sundukov, malen'kih i bol'shih. Nikto ne znal, iz
kakoj on strany, i v gorode on dolgo ne zaderzhalsya. Odnazhdy on ischez
vmeste so slugami i svoim skarbom. Potom vyyasnilos', chto on ukrylsya v
peshcherah ostrova SHugti. Tuda nikto nikogda ne hodil, potomu chto, kak
rasskazyvali, ostrov poseshchali duhi SHugti - malen'kie volosatye lyudi,
naselyavshie etu stranu zadolgo do togo, kak zdes' byl postroen pervyj gorod
drevnih lyudej.
- Otkuda ty znaesh', chto eto mag? - sprosil Sme.
- Ne znayu, vse utverzhdayut, chto on mag. A chto, razve ne tak?
- Tak, - podtverdil Sme, brosiv mrachnyj vzglyad.
- Vo vsyakom sluchae on posylal svoih slug pokupat' vremya ot vremeni
skot, koz, svinej, kur, loshadej, ovoshchi, korm dlya zhivotnyh i frukty. |to
byli muzhchiny i zhenshchiny iz kakoj-to dal'nej strany. No ne s ego rodiny.
Potom ih priezdy prekratilis'. Vmesto nih pozhalovali raggi. S etogo dnya
nikto ne videl prezhnih slug.
- Vozmozhno, on otdelalsya ot nih, - zametil Sme. - Navernoe, po
kakoj-to prichine on perestal doveryat' im. A, mozhet, i bez prichiny.
- Trappery i ohotniki, prohodivshie mimo ostrova, utverzhdali, chto
videli kakie-to strannye veshchi. Volosatyh karlikov so zverinoj mordoj.
Ogromnyh paukov.
Mashu peredernulo.
- Venka umer ot ukusov paukov, - skazal Sme.
Malen'kij tolstyachok zapustil ruku v poyasnoj meshok i dostal
metallicheskuyu banku.
- Prezhde, chem otplyt' segodnya noch'yu na lodke, my namazhemsya etoj
maz'yu, - skazal on. - Ona otpugnet paukov, no, k sozhaleniyu, ne vseh.
- Otkuda ty znaesh'?
- Znayu.
Kakoe-to vremya oni shli molcha. Potom on vzdohnul i skazal:
- Nas pokusayut. |to opredelenno. Tol'ko... nadeyus', ne vse pauki
okazhutsya nastoyashchimi paukami. Oni budut tvoreniem maga. Privideniyami, no
takimi, kotorye mogut ubit' tebya tak zhe bystro i boleznenno, kak nastoyashchie
pauki.
On sdelal pauzu i prodolzhal:
- Dumayu, Benna umer ot ih ukusov.
Masha chuvstvovala, kak ee temnaya kozha bledneet. Ona polozhila ruku na
ego plecho:
- No... No!..
- Da, ponimayu. Esli pauki ne nastoyashchie, to kak oni mogut ubit'? Vse
iz-za togo, chto Benna schital ih nastoyashchimi. Ostal'noe sdelalo ego
soznanie.
Ej ne nravilos', chto ona ne mozhet spravit'sya s drozh'yu v golose, no
podelat' nichego ne mogla.
- A kak zhe razlichit', kakoj pauk nastoyashchij, a kakoj volshebnyj?
- Pri dnevnom svete nenastoyashchie pauki vyglyadyat nemnogo prozrachnymi. YA
hochu skazat', chto kogda oni ne shevelyatsya, oni smutno prosmatrivayutsya
naskvoz'. No ne shevelyatsya oni redko. A nas budet okruzhat' t'ma nochi.
Znachit... Ponimaesh', Masha, nuzhno byt' ochen' smelym, chtoby otpravit'sya
tuda. Nuzhno preodolet' strah. CHelovek, poddavshijsya strahu, umret, dazhe
esli budet soznavat', chto pauk nenastoyashchij. On sam uzhalit sebya yadovitym
zhalom i umret. Na rodine ya videl, kak eto proishodit.
- No ty zhe govorish', chto nas mogut ukusit' i nastoyashchie pauki. Otkuda
ya uznayu v temnote, kakoj on?
- |to problema.
I tut zhe dobavil:
- Maz' otpugnet bol'shuyu chast' nastoyashchih paukov, esli nam povezet.
Vidish' li, u nas est' preimushchestvo, kotorogo ne bylo u Benny. YA znayu, chto
ozhidaet nas, potomu chto rodom iz zemli maga. Ego nastoyashchee imya Kemren. On
privez s soboj nastoyashchih paukov i kakih-to eshche ochen' opasnyh sushchestv. Oni
i byli v teh sundukah. YA gotov k vstreche s nimi, podgotovlyu i tebya. A
Benna ne byl gotov. Ta zhe uchast' postignet i lyubogo drugogo vorishku
Sanktuariya.
Masha sprosila, pochemu Kemren priehal syuda. Sme prizadumalsya, prezhde
chem otvetit'.
- Luchshe rasskazat' tebe vse. Kemren byl svyashchennosluzhitelem bogini
Vedy Krishton ostrova SHerranpip. |to k yugo-vostoku otsyuda, hotya ty,
vozmozhno, o nem ne slyshala. My lyudi vody, ozer, rek i morya. Veda Krishton
glavnaya boginya vody, i u nee est' gromadnyj bogatyj hram vozle morya.
Kemren byl odnim iz vysshih svyashchennikov i mnogie gody sluzhil ej chest'
chest'yu. V nagradu on byl dopushchen v uzkij krug magov i uchilsya chernoj i
beloj magii. Hotya, po pravde govorya, malo raznicy mezhdu etimi
napravleniyami. Osnovnoe otlichie v tom, ispol'zuet li mag-volshebnik svoi
sily radi dobra ili zla.
I ne vsegda legko otlichit', gde dobro, a gde zlo. Esli mag dopuskaet
oshibku i ego sily ispol'zuyutsya vo zlo, dazhe esli on iskrenne veril, chto
dejstvuet vo blago, proishodit sboj. I chary nachinayut tvorit' zlo
proporcional'no zatrachennoj energii volshebstva.
On ostanovilsya.
- My pered ostrovom.
S dorogi ego ne bylo vidno. Ravnina vozvyshalas', prevrashchayas' v gornyj
kryazh ryadom s rekoj. Vysokij vetvistyj temnyj kustarnik _h_a_k_k_a_r_a_n_a
ros na vershine. Oni podnyalis' s loshad'mi vverh po doroge i strenozhili ih u
vodoema s dozhdevoj vodoj.
Loshadi prinyalis' shchipat' vysokuyu korichnevuyu travu, rosshuyu mezh kustov.
Ostrov nahodilsya v centre ozera i sostoyal, kazalos', v osnovnom iz
bagrovoj skal'noj porody. Pochti do serediny ostrova, gde svoeobraznye
yarusy obrazovyvali hrebet, poverhnost' ot berega postepenno shla na
vozvyshenie. Na samoj vershine byl monolit, prosverlennyj v verhnej tochke,
budto cherez nego prodelali tunnel'.
- Verblyuzhij glaz, o kotorom govoril Benna, - zametil Sme. - Tam est'
obrazovanie, izvestnoe kak golova obez'yany, a v drugoj storone - gora,
kotoruyu mestnye nazyvayut hvostom drakona.
Na beregu ostrova roslo neskol'ko derev'ev, a pribrezhnye vody byli
skryty zaroslyami trostnika.
Na ostrove ne bylo vidno nikakih priznakov zhizni. Kazalos', chto dazhe
pticy izbegayut ego.
- YA proplyval mimo ostrova neskol'ko raz noch'yu, - skazal on, - i
slyshal mychanie skota i krik osla. I eshche slyshal strannyj krik, ne znayu,
pticy ili zhivotnogo, a takzhe hryukayushchie zvuki, no ne pohozhie na svinye.
- |tot verblyuzhij glaz predstavlyaetsya mne horoshim mestom dlya chasovogo,
- zametila ona. - Iz rasskazov Benny u menya slozhilos' vpechatlenie, chto
imenno zdes' on voshel v peshchery. Po-vidimomu, pod®em byl ochen' opasen,
osobenno v temnote.
- Benna byl horoshij chelovek, - skazal Sme. - No on byl ne dostatochno
horosho podgotovlen. Teper' tam bditel'noe oko. Nablyudayut, vozmozhno, cherez
otverstiya v skalah. Sudya po tomu, chto ya slyshal, mag prikazal slugam
zakupit' nekotorye instrumenty dlya vyemki grunta. Navernoe on ispol'zoval
ih dlya rasshireniya peshcher i prokladki tunnelej mezhdu nimi.
Masha poslednij raz vzglyanula na zloveshchuyu, bagrovuyu v luchah solnca
massu, i otvernulas'.
9
Nastupila noch'. Veter stih. Nebo zatyanuli peristye oblaka. Vremenami
skvoz' nih probivalas' luna, vyglyadyvaya iz-za oblakov polnym diskom.
Pronzitel'no krichali nochnye pticy, tuchi komarov kruzhili nad nimi, i esli
by ne maz' Sme, nasekomye vmig prognali by ih iz-pod derev'ev. Horom
gromko kvakali lyagushki, chto-to plyuhalos' v vode.
Oni vytolknuli lodku k krayu trostnika i zabralis' v nee. Teper' na
nih byli nakidki, kotorye oni namerevalis' snyat' posle pribytiya na ostrov.
Masha byla vooruzhena kinzhalom i korotkoj tonkoj shpagoj, ispol'zuemoj tol'ko
dlya kolyushchih udarov.
Grebli oni predel'no tiho. Techenie pomogalo podderzhivat' skorost'.
Vskore sprava pokazalis' ochertaniya ostrova. Prichaliv k seredine vostochnogo
berega, oni tihon'ko podtyanuli lodku k blizhajshemu derevu.
Oni ostavili mantii v lodke, i Masha nakinula cherez golovu i plecho
motok verevki.
Na ostrove bylo tiho. Ni edinogo zvuka. Vdrug poslyshalsya strannyj
mychashchij krik, soprovozhdaemyj podobiem voplya ili vizga. Ona okamenela.
- CHto by eto ni bylo, - skazal Sme, - eto ne pauk.
On hihiknul, budto shutil.
Oni reshili - a chto eshche im ostavalos' delat'? - chto verblyuzhij glaz
ochen' sil'no ohranyaetsya posle togo, kak cherez nego pronik Benna. No dolzhny
zhe sushchestvovat' i bolee dostupnye puti. Ih tozhe dolzhny ohranyat', osobenno
posle togo, kak molodoj vorishka probralsya v logovo maga.
- Ochen' by hotelos' najti potajnoj hod, - skazal Sme. - U Kemrena on
dolzhen byt', i dazhe skoree vsego ne odin. On znaet, chto mozhet nastupit'
vremya, kogda hod emu ponadobitsya. Hitryj merzavec.
Eshche do togo, kak oni seli v lodku, Sme rasskazal, chto Kemren ubezhal s
ostrova SHerranpip, prihvativ sokrovishcha hrama. Vzyal on s soboj i pauch'i
yajca, a takzhe nekotoryh strazhej hrama iz chisla zverej.
- Esli on zanimal vysokij post svyashchennosluzhitelya, - sprosila Masha, -
zachem emu bylo delat' eto? Neuzheli ne hvatalo vlasti i bogatstva?
- Ty ne znaesh' nashej religii, - otvetil tolstyj muzhchina. -
Svyashchennikov okruzhayut takie bogatstva, pri vide kotoryh u tebya glaza na lob
polezli by. No svoim obetom svyashchenniki obrecheny na krajnyuyu nishchetu,
vozderzhannost', surovuyu bednuyu zhizn'. Ih nagrada - udovletvorenie ot
prisluzhivaniya Vede Krishton i ee narodu. Kemrenu etogo bylo malo. Na nego,
dolzhno byt', nashla porcha, kogda on zanimalsya volshebstvom, kotoroe ne
srabotalo. On pervyj svyashchennik, kotoryj kogda-libo sovershil podobnoe
bogohul'stvo.
A menya, svyashchennika nizshego ranga, izbrali, chtoby vysledit' ego i
zastavit' rasplatit'sya za sodeyannoe prestuplenie. YA iskal ego trinadcat'
let. CHtoby privesti v ispolnenie mest' Vedy Krishton, mne samomu prishlos'
narushat' nekotorye svoi obety i sovershat' prostupki, za kotorye pridetsya
rasplachivat'sya posle vozvrashcheniya na rodinu.
- A ona ne prostit tebe eti prostupki, ved' ty dopuskal ih radi nee?
- sprosila Masha.
- Net, ona ne prinimaet izvinenij. Ona poblagodarit menya za uspeshnoe
zavershenie missii, no rasplachivat'sya vse ravno pridetsya. Vzglyani na menya.
Kogda ya pokinul SHerranpip, ya byl takoj zhe toshchij, kak ty. YA vel primernuyu
zhizn'. YA malo el, spal na holode i pod dozhdem, poproshajnichal, vyprashivaya
na propitanie, mnogo molilsya. No za gody, otmechennye moimi prestupleniyami,
ya pitalsya ochen' horosho, poetomu Kemren, proslyshav o tolstyake, edva li
uznal by v nem menya. YA shatalsya p'yanyj, igral v azartnye igry - uzhasnyj
greh - dralsya na kulakah i nozhah, ubival lyudej. YA...
On vyglyadel tak, slovno vot-vot rasplachetsya.
- No ty ne prekrashchal mazat'sya maslom? - sprosila Masha.
- Nuzhno bylo, nuzhno! - voskliknul on. - Krome svyazej s zhenshchinami, eto
odno, chego ya nikak ne mog zastavit' sebya sdelat', hotya s etogo sledovalo
nachat'. I mne pridetsya rasplachivat'sya za eto, kogda ya vernus' domoj, hotya
dlya svyashchennika eto tyazhelej vsego. Dazhe Kemren, kak ya slyshal, prodolzhaet
mazat'sya maslom, hotya bol'she ne pochitaet Vedu Krishton.
Edinstvennaya prichina togo, chto ya perestal delat' eto, sostoit v tom,
chto ya ubezhden, on nauchil svoih nastoyashchih paukov i strazhej-zverej napadat'
na vseh lyudej, smazannyh maslom. Takim obrazom on mozhet byt' uveren ili
schitaet tak, chto k nemu ne priblizitsya ni odin presledovatel'. Imenno
poetomu ya i vykupalsya segodnya utrom, hotya chut' ne umer ot soznaniya viny i
greha!
Masha rashohotalas' by, esli by ej ne bylo tak zhal' ego. Tak vot
pochemu u nego byli krasnye glaza, kogda on pokazalsya v ee kvartire, prinyav
vannu! Vinoj tomu ne ustalost', a slezy.
Oni vynuli oruzhie - Masha korotkuyu shpagu, a Sme dlinnyj kinzhal, i
napravilis' k osnovaniyu gornoj gryady, prohodivshej po centru ostrova
napodobie zubchatoj spiny drakona. Oni proshli neskol'ko shagov, i Sme
ostanovil ee, vzyav za ruku.
- Vperedi pautina. Von mezh temi kustami. Bud' ostorozhna. No
prismatrivajsya i k drugim opasnostyam. YAsno, chto nekotorye iz nih prizvany
otvlech' vnimanie ot drugih. I imej v vidu, chto kolyuchki etogo kustarnika,
vozmozhno, yadovitye.
V tusklom lunnom svete ona uvidela pautinu. Ona byla ogromna, ne
men'she ee vytyanutyh v storony ruk. "Esli takova pautina, kakov zhe sam
pauk?" - podumala ona.
No v pautine pauka ne bylo vidno. Masha povernula nalevo i medlenno
poshla, poglyadyvaya na nes.
Vdrug chto-to bol'shoe vyskochilo iz-pod kusta ryadom s nej. Podaviv
krik, ona brosilas' k etomu sushchestvu, vmesto togo, chtoby bezhat' ot nego.
Kogda ono prygnulo, ee shpaga protknula ego i bryznula kakaya-to zhidkost'.
CHto-to myagkoe kosnulos' tyl'noj storony ee ruki - konchik dergayushchejsya nogi.
Sme zashel szadi, poka ona stoyala, uderzhivaya na shpage paukoobraznoe
sushchestvo na pochtitel'nom rasstoyanii ot sebya. Ruka ustala ot tyazhesti, i
shpaga medlenno klonilas' k zemle. Svoim kinzhalom tolstyak razrubil spinu
chudovishcha. Ot nego poveyalo zlovoniem. Ona nastupil na nogu i prosheptal:
- Vytaskivaj shpagu! YA derzhu ego!
Ona vytashchila shpagu i otpryanula nazad, tyazhelo dysha.
Sme podprygnul i opustilsya obeimi nogami na chudovishche. Ego lapy
podragivali eshche kakoe-to vremya, no ono umiralo, a, mozhet, uzhe bylo
mertvym.
- |to byl nastoyashchij pauk, - skazal on, - hotya, polagayu, ty i sama
znaesh' eto. Dumayu, nenastoyashchie pauki dolzhny byt' mnogo men'she.
- Pochemu? - sprosila ona. Ej hotelos', chtoby serdce prekratilo
kolotit'sya, pytayas' vyprygnut' cherez gorlo.
- Potomu chto ih izgotovlenie trebuet energii, a sozdanie malen'kih
pauchkov daet bol'shij effekt i pogloshchaet men'she energii, chem sozdanie
krupnyh. Est' i drugie prichiny, kotorye ya ne budu sejchas ob®yasnyat'.
- Beregis'! - zakrichala ona gromche, chem trebovalos'. No vse sluchilos'
tak neozhidanno, chto ona byla sovershenno ne gotova.
Sme zakruzhilsya i udaril splecha, hotya i ne videl chudovishcha. Ono
pereplelos' s pautinoj. V tusklom svete byli vidny vytyanutye konechnosti i
ochertaniya kruglyh ushej. S rychaniem chudovishche spustilos' vniz i upalo pryamo
na lezvie kinzhala Sme. |to byl ne pauk s chelovecheskuyu golovu, a sushchestvo
velichinoj s bol'shuyu sobaku, mohnatoe, izdayushchee kakoj-to zapah - mozhet
obez'yany? - i znachitel'no bolee provornoe, chem pauk. Tyazhest'yu svoego vesa
ono povalilo Sme na zemlyu.
S rychaniem sushchestvo popytalos' vpit'sya zubami v gorlo muzhchiny. Masha
prishla v sebya i s yarost'yu nanesla taksi udar, porodit' kotoryj mozhet
tol'ko strah. Lezvie pronzilo telo. Ona otskochila nazad, vytaskivaya shpagu,
a zatem sdelala novyj vypad. Na sej raz ostrie popalo v sheyu.
Tyazhelo dysha, Sme sbrosil s sebya chudovishche i podnyalsya na nogi.
- Bozhe milostivyj! YA ves' v krovi, - proiznes on. - Popal v istoriyu!
Teper' drugie smogut unyuhat' menya!
- V chem delo? - sprosila Masha drozhashchim golosom.
- Storozhevaya obez'yana hrama. Voobshche-to eto ochen' krupnaya beshvostaya
martyshka. Dolzhno byt', Kemren privez s soboj neskol'ko detenyshej.
Masha priblizilas' k mertvomu chudovishchu, lezhavshemu na spine. V
raskrytom rtu byli vidny zuby, kak u leoparda.
- Oni pitayutsya myasom, - skazal Sme. - No v otlichie ot drugih martyshek
oni ne zhivut stadom. V perevode s nashego yazyka ih nazvanie oznachaet
martyshki-otshel'niki.
Mashu interesovalo, ne byl li Sme ran'she uchitelem. Dazhe v etih
usloviyah on ostavalsya pedantichnym.
On oglyadelsya:
- Otshel'niki, ne otshel'niki, a ih, vidimo, poryadochno na ostrove.
Stashchiv v reku ostanki dvuh sushchestv, oni ostorozhno prodolzhili put'.
Sme smotrel v osnovnom vpered, a Masha oglyadyvalas' nazad. Nablyudali po
storonam oba. Podojdya k osnovaniyu skaly, Sme skazal:
- Zagony dlya skota s severnoj storony. Imenno tam ya slyshal ego rev,
kogda proplyval na lodke. Po-moemu, nado obojti ih storonoj. Esli zhivotnye
pochuyut nas i podnimut shum, vspoloshatsya raggi i primutsya iskat' nas.
Vnezapno Sme ostanovilsya i skazal:
- Postoj!
Masha bystro obernulas' nazad. CHto on uvidel ili uslyshal?
Tolstyak opustilsya na koleni i nadavil na kochku pered soboj.
Podnyavshis' on skazal:
- Pod etoj kochkoj, kotoraya vyglyadit kak tverdaya pochva, vpadina. YA
pochuvstvoval, kak ona provalivaetsya, kogda nastupil na nee. Ne stoit
speshit'.
Oni oboshli eto mesto storonoj. Sme proboval pochvu pod nogami, prezhde
chem sdelat' shag vpered. Mashe kazalos', chto pri takom tempe im potrebuetsya
celaya noch', chtoby dobrat'sya do gory. No vskore on vyvel ee na kamenistuyu
mestnost', i ona vzdohnula s oblegcheniem. No Sme promolvil:
- Oni mogut prodelat' prohod i v kamenistom grunte, nakryv ego
vrashchayushchejsya kryshkoj.
- Zachem my idem v etom napravlenii? Ty zhe skazal, chto vhody s
severnoj storony? - sprosila ona.
- YA govoril tol'ko o tom, chto videl, kak lyudi vhodili s severnoj
storony. No ya videl koe-chto ochen' interesnoe i v etom meste. Hochu
proverit'. Vozmozhno, dlya nas eto i ne imeet bol'shogo znacheniya, no tem ne
menee...
Prodolzhaya medlenno prodvigat'sya vpered, no bystree, chem ran'she, oni
podoshli k malen'komu prudiku primerno desyati futov v diametre. Na temnoj
poverhnosti vody poyavlyalis' i lopalis' puzyr'ki. Sme pripal k zemle i
ustavilsya na vyglyadevshuyu zloveshche poverhnost' vodoema.
Ona popytalas' tihon'ko sprosit' chto-to, no on ostanovil ee.
Vot chto-to gulko proneslos' po skale ot berega. Masha podskochila, ne
vymolviv ni slova. V temnote sushchestvo pohodilo na pauka ogromnyh razmerov,
bol'she togo, kotorogo oni ubili. Sushchestvo ne obratilo na nih nikakogo
vnimaniya, a, vozmozhno, prosto ne zametilo ih. Skaknuv v prud, ono ischezlo.
Sme skazal:
- Ukroemsya za valunom.
- CHto proishodit? - sprosila ona, kogda oni zashli za valun.
- Vedya razvedku, ya videl, chto nechto vhodit v eto otverstiem vyhodit
iz nego. Bylo slishkom daleko, chtoby razglyadet', chto eto bylo, no ya
podozreval gigantskih paukov ili, vozmozhno, krabov.
- I chto?
On shvatil ee za ruku:
- Postoj!
Vremya tyanulos' uzhasno medlenno. Nad nimi kruzhili tuchi komarov,
slyshalsya krik ptic nad rekoj, a odnazhdy razdalos' strannoe
polumychanie-poluvopl'. Masha vzdrognula, kogda vdrug chto-to plesnulos' v
reke. Ryba. Ona podumala, chto ryba.
A Sme tol'ko i vymolvil tiho:
- Tsss!
On pokazal na prud. Napryagaya zrenie, ona uvidela v centre ego chto-to
pohozhee na volnenie. Vsplesk napravilsya k beregu i perevalil cherez nego.
Poslyshalsya tresk, kogda on ustremilsya k reke. Peredvigalos' nechto zhivoe.
Vskore poyavilos' eshche odno sushchestvo, potom eshche, cheredoj ne menee dvadcati
shtuk progromyhali oni lapami po skalam.
Sme udovletvoril ee lyubopytstvo:
- Oni pohozhi na bengil'skih krabov SHerranpipa, zhivut v etoj nore, a
rybu lovyat v reke.
- I chto eto oznachaet dlya nas?
- Polagayu, v prudu vhod v peshcheru ili peshchery. Kraby ne mogut dyshat' v
vode.
- Oni opasny?
- Tol'ko v vode. Na sushe oni ubegayut ili zashchishchayutsya pri opasnosti.
Oni ne yadovitye, no u nih ochen' moshchnye kleshni.
Pomolchav nemnogo, on prodolzhil:
- Navernyaka mag ispol'zuet ih dlya zashchity vhoda v peshcheru. Vhod,
kotoryj odnovremenno yavlyaetsya i vyhodom. I dlya nego i dlya krabov. |tot
prud navernyaka odin iz tajnyh putej begstva.
"Ne mozhet byt'!" - podumala Masha i zakatila glaza. Neuzheli etot
tolstyak dejstvitel'no hochet popytat'sya probrat'sya vnutr' cherez prud?
- A kak zhe magu udastsya vybrat'sya etim putem, esli na nego napadut
kraby?
- Brosit im otravlennoe myaso. U nego mnogo tryukov v zapase. Vazhno to,
chto mag ne podumal by privezti syuda s SHerranpipa yajca krabov, esli by v
etom ne bylo nadobnosti. I ne zapustil by ih v prud, ne rasschityvaj on
ispol'zovat' ih dlya ohrany. Ih myaso yadovito dlya vseh zhivyh sushchestv, za
isklyucheniem ryby gundu.
Sme udovletvorenno rassmeyalsya:
- No mag perehitril samogo sebya. Esli by ya ne zametil bengil'skogo
kraba, ya by nikogda ne podumal, chto v prudu potajnoj hod.
Poka on sheptal eto Mashe, poyavilas' eshche gruppa krabov i prokovylyala k
reke. On soschital. Vsego tridcat' shtuk.
- Nastalo vremya vhodit', - skazal on. - Oni vse otpravilis' na
kormezhku. Pervyj krab, kotorogo ty videla, byl razvedchikom. On obnaruzhil
horoshee mesto dlya lovli ryby, reshil, chto v okruge net vragov i vernulsya s
dobroj vest'yu, i nekotorom otnoshenii oni bol'she murav'i, chem kraby. K
schast'yu, ih gnezda ne tak kishat zhil'cami, kak muravejniki.
- Odnako, - dobavil on, - nuzhno nemnozhko podozhdat', chtoby ubedit'sya,
chto vse ushli YA imeyu v vidu bol'shinstvo. Neskol'ko vsegda ostayutsya, chtoby
sterech' yajca.
- Sme, my utonem.
- Esli odnim udaetsya vybrat'sya cherez pru naruzhu, znachit drugie smogut
probrat'sya vnutr'.
- Ty ved' navernyaka ne znaesh', chto prud - put' othoda! CHto, esli mag
pomestil v prudu krabov po drugoj prichine?
- Esli... esli! YA preduprezhdal, chto eto ochen' opasno. No nagrada
stoit riska.
Ona nastorozhilas'. Snova poslyshalsya tot strannyj krik. I on
opredelenno priblizilsya.
- Za nami, vozmozhno, ohotyatsya, - skazal Sme. - Veroyatno, pochuyali
krov' martyshki.
- Kto? - sprosila Masha, pytayas' sderzhat' drozh'.
- Ne znayu. Veter duet v nashu storonu, no, sudya po vsemu, skoro on
poyavitsya zdes'. Nichego, eto tol'ko dobavit reshimosti. Poshli!
Znachit i on pobaivalsya. Pochemu-to eto nemnogo uspokoilo ee.
Oni opustili nogi v holodnuyu vodu. Dna ne bylo. Sme obezhal vokrug
pruda i podoshel s protivopolozhnoj storony. Nagnuvshis', on povodil po krayu
berega rukoj.
- Skala spuskaetsya vniz primerno na fut, a potom izgibaetsya vnutr', -
skazal on. - Derzhu pari, chto kogda-to eto byla vyboina. Kogda Kemren
priehal syuda, on prodelal tunnel' k peshchere, kuda vela vyboina, a potom
kakim-to obrazom zapolnil ee rechnoj vodoj.
Sme vstal. Strannyj nizkij krik priblizhalsya. Mashe pokazalos', chto ona
vidit chto-to ogromnoe v temnote s severnoj storony, no eto mogla byt' igra
voobrazheniya.
- Ne mogu, - skazala Masha. - Priperlo pomochit'sya!
- Mochis' v vodu. Esli presledovatel' uchuet zapah mochi na sushe, on
pojmet, chto zdes' byl chelovek. On mozhet pozvat' na podmogu drugih ili
podnimet takoj shum, chto pribegut raggi.
Sme spustilsya v vodu, derzhas' za kamenistyj bereg.
- Zabirajsya! Holodno, no ne smertel'no.
Masha spustilas' v vodu ryadom s nim. Ej prishlos' prikusit' gubu, chtoby
ne zadohnut'sya ot shoka.
Toroplivo on dal ej neskol'ko nastavlenij, skazav:
- Da blagoslovit nas Veda Krishton! - i ischez.
Ona gluboko vdohnula, na mig podumav o tom, chtoby vylezti iz etogo
pruda, bezhat' bez oglyadki k reke i uplyt' nazad. No vmesto etogo ona
nyrnula, kak govoril ej Sme, i poplyla, derzhas' vershiny skaly. Dazhe s
otkrytymi glazami Masha nichego ne videla. I hotya vse ee pomysly
sosredotochilis' na tom, chtoby ne utonut', ona ne zabyvala i o krabah.
Kogda legkie Mashi gotovy byli lopnut', zvenelo v ushah i dikaya zhazhda
vozduha edva ne vynudila ee vdohnut', kto-to shvatil ee za ruku. V
sleduyushchee mgnovenie ona vynyrnula.
Vokrug byla temnota. CHastoe dyhanie Mashi slilos' s dyhaniem Sme.
Otduvayas', Sme skazal:
- Mezhdu vodoj i potolkom dostatochno vozduha. YA nyrnul i vyletel iz
vody, kak probka, no ne smog dotronut'sya do skaly nad nami.
Vosstanoviv dyhanie, Sme prodolzhil:
- Pobud' zdes', a ya vernus'. Hochu posmotret', naskol'ko veliko
prostranstvo.
Dolgo zhdat' ne prishlos'. Ona uslyshala, kak on vozvrashchaetsya, dazhe ne
uspela podumat', chto eto mozhet byt' kto-to drugoj. Masha tihon'ko okliknula
ego, kogda on priblizilsya. Sme ostanovilsya i skazal:
- Vse prostranstvo zapolneno vozduhom do togo mesta, gde tunnel' ili
peshchera soedinyaetsya s prudom. Nuzhno podnyrnut' pod nizhnij vystup skaly. YA,
konechno, ne nyryal, no uveren, chto v rasstoyanii ne oshibsya.
Masha plyla za nim v temnote, poka on ne skazal:
- A vot i eshche vystup.
Ona poshchupala ukazannoe mesto. Kamen' vystupal dyujmov na shest'.
- Tebe ne meshaet verevka i botinki? - sprosil Sme. - Esli tyazhelo,
sbros' ih.
- Vse normal'no.
- Horosho. YA skoro vernus', esli vse pojdet kak nado.
Masha hotela poprosit' Sme, chtoby on podozhdal, no ne uspela. Kasayas'
konchikami pal'cev grubogo kamnya, vremya ot vremeni ona rabotala nogami.
Tishina davila, otdavayas' v ushah. A odnazhdy u nee perehvatilo dyhanie,
kogda chto-to kosnulos' ee bedra.
Verevka i botinki dejstvitel'no tyanuli ee vniz, i ona podumyvala o
tom, chtoby otdelat'sya hotya by ot verevki, kogda chto-to udarilo ee v zhivot.
Odnoj rukoj Masha uhvatilas' za eto, chtoby ne dat' ukusit' sebya, a drugoj
potyanulas' za kinzhalom. Ona ushla pod vodu i tut ponyala, chto na nee ne
napadayut. Nyrnuv obratno, Sme natolknulsya na nee.
Ih golovy pokazalis' nad poverhnost'yu vody. Sme smeyalsya.
- Ty ispugalas'? YA ochen'. YA byl uveren, chto popalsya v lapy
bengil'skogo kraba.
Perevedya dyhanie, Masha skazala:
- Vse pozadi. A chto tam?
- Da to zhe samoe. Eshche odno vozdushnoe prostranstvo primerno v sotnyu
futov, a dal'she snova skal'nyj plast.
Na mgnovenie Sme prizhalsya k skale, a potom skazal:
- Zametila, kakoj zdes' svezhij vozduh? K tomu zhe nemnogo duet.
Masha zametila, no ne pridala etomu znacheniya. U nee ne bylo opyta po
chasti vodyanyh peshcher.
- Uveren, chto vse eti peshchery soedineny s otverstiem, cherez kotoroe
sverhu postupaet svezhij vozduh, - skazal Sme. - Razve by mag vzyal na sebya
vse eti hlopoty, esli by ne rasschityval ispol'zovat' etu sistemu dlya
begstva?
Sme chto-to delal. Masha slyshala ego tyazheloe dyhanie, a potom donessya
vsplesk vody.
- YA zabralsya na skalu i osmotrelsya, - skazal Sme. - Von tam vverhu
otverstie dlya pritoka vozduha iz sosednej peshchery. Derzhu pari, chto
otverstie est' i v potolke. No on, dolzhno byt', tak izgibaetsya, chto svet
syuda ne pronikaet. A, vozmozhno, i net. Mozhet, pri dnevnom svete my mogli
by razglyadet' otverstie.
Sme nyrnul. Masha posledovala za nim. Oni plyli vpered, nashchupyvaya
pravoj rukoj stenu. Dostignuv sleduyushchego spadayushchego vniz plasta, oni srazu
podnyrnuli pod nego.
V konce etoj peshchery oni nashchupali skalistyj vystup, kotoryj otlogo
podnimalsya kverhu. Oni zabralis' na nego. Masha slyshala, kak Sme sharit
rukoj.
- Ne udivlyajsya, ya zazhigayu fakel, - skazal on.
Tem ne menee, svet napugal Mashu. On ishodil ot konchika tonen'koj
derevyannoj palochki v ego ruke. V nerovnom svete ona uvidela, kak Sme
podnes palochku k malen'komu elovomu fakelu. On zagorelsya, osvetiv bol'shoe
prostranstvo. Ogonek na palochke pogas i Sme sunul ee obratno v meshok na
remne.
- Nel'zya ostavlyat' nikakih sledov nashego prebyvaniya zdes', - skazal
Sme. - YA ne govoril, no v etom meshke mnogo vsyakoj vsyachiny, vklyuchaya eshche
odin nepromokaemyj paket. No nam nado toropit'sya. Fakel gorit nedolgo, a u
menya est' eshche tol'ko odin.
Oni vstali i poshli. V neskol'kih futah za predelami osveshchennoj
fakelom ploshchadki raspolagalis' kakie-to temnye predmety. Lodki. Dvenadcat'
legkih derevyannyh konstrukcij s kozhanym pokrytiem. Kazhdaya v sostoyanii
uderzhat' troih. V lodkah byli i vesla.
Sme dostal kinzhal i prinyalsya obdirat' kozhu. Masha pomogala emu, poka
nepovrezhdennoj ostalas' vsego odna lodka.
Sme zametil:
- Navernyaka dolzhny byt' prorubleny vhody v kamennye sekcii,
razdelyayushchie peshchery, cherez kotorye my tol'ko chto proshli. Klyanus', chto oni s
levoj storony po hodu. Tot, kto zaplyvet syuda, estestvenno, budet
priderzhivat'sya pravoj storony i ne zametit arki. Vystupy s gnezdami krabov
tozhe dolzhny byt' sleva. Zapomni eto. Luchshe, konechno, ustanovit' tochno.
Nuzhno znat' navernyaka, kak vybrat'sya otsyuda, kogda nastanet vremya.
Sme vstavil fakel v yachejku na nosu lodki i stolknul ee v vodu. Poka
Masha uderzhivala uzkoe sudenyshko ot kachki, on sel v nego. Ona stoyala na
beregu, chuvstvuya odinochestvo v okruzhayushchej ee temnote, kogda ona nablyudala
za nim pri svete fakela. CHerez neskol'ko minut on vernulsya, ulybayas'.
- YA byl prav! CHerez stenu prodelano otverstie mezhdu sekciyami. Ego
vysota pozvolyaet sognuvshis' proplyt' na lodke.
Oni zatashchili lodku obratno na vystup. Peshchera zakanchivalas' primerno v
sta futah ot kromki vody. Sprava byl U-obraznyj vhod. Po obeim storonam
ego lezhali grudy fakelov i yashchiki iz kremniya, stali i gnilogo dereva. Sme
zazheg fakel, dal odin Mashe, a potom vernulsya, chtoby zagasit' svoj.
- Dumayu, chto mag razmestil volshebnyh paukov v peshcherah, - skazal on. -
Soderzhanie snaruzhi potrebovalo by slishkom mnogo |nergii. CHem dal'she oni
nahodyatsya ot nego, tem bol'she energii oni trebuyut. I uvelichivaetsya ona v
geometricheskoj progressii po otnosheniyu k rasstoyaniyu.
Masha ne pointeresovalas', chto on imel v vidu pod geometricheskoj
progressiej.
- Derzhis' poblizhe ko mne. Ne tol'ko radi sebya, no i menya tozhe. Kak ya
uzhe govoril tebe, mag ne beret v raschet zhenshchin, pytayushchihsya proniknut' k
nemu, poetomu ego sily napravleny tol'ko protiv muzhchin. Vo vsyakom sluchae ya
dumayu, chto tol'ko protiv muzhchin. Poetomu emu ne prihoditsya tratit' mnogo
energii na ego magiyu.
- Hochesh', chtoby ya shla pervoj? - sprosila Masha s tajnoj nadezhdoj, chto
Sme ne skazhet utverditel'no.
- Obladaj ty takim zhe opytom, kak ya, ya by ne kolebalsya ni minuty. No
ty poka eshche uchish'sya. Esli my vyberemsya otsyuda zhivymi, ty budesh' tverdo
stoyat' na puti k masterstvu.
Oni podnyalis' po kamennym stupenyam. Naverhu byla eshche odna arka. Sme
ostanovilsya pered nej i podnyal fakel, chtoby zaglyanut' vnutr'. No sovat'
tuda golovu ne stal.
10
Sme dal znak Mashe podojti k nemu. Ona zametila, chto vnutrennyaya
storona arki imeet vyemku. Nad vyemkoj - nizhnyaya chast' kamennoj plity.
- Esli privesti v dejstvie mehanizm, eta plita grohnetsya vniz i
pregradit put' lyubomu, kto gonitsya za magom, - skazal Sme. - Odnovremenno
ona razdavit vseh nahodyashchihsya v proeme arki. Vozmozhno...
On vzglyanul na stenu, okruzhavshuyu arochnyj proem, no nichego ne smog
obnaruzhit'.
- Spuskovoj mehanizm, dolzhno byt', v drugoj komnate. I, navernoe,
zamedlennogo dejstviya.
On podoshel vplotnuyu k vhodu, ne stupaya v nego, i prosunul svoj fakel.
- Ne vizhu. Ona dolzhna byt' srazu za uglom. Vizhu tol'ko podobie
pautiny.
Masha gluboko vzdohnula.
- Esli pauki nastoyashchie, oni ispugayutsya fakela, - skazal Sme, - pri
uslovii, chto mag ne ispol'zoval magiyu, chtoby poborot' ih estestvennyj
strah. Volshebnye pauki nikakogo vnimaniya ne obratyat na plamya.
Ona sochla vse eto ochen' somnitel'nym, no ne stala vyskazyvat' svoego
mneniya.
Sme nagnulsya i vsmotrelsya v kamennyj pol srazu zhe za dvernym proemom.
Povernuvshis', on skazal:
- Posmotri. Tvoi molodye glaza luchshe moih starcheskih. Ne vidish' li ty
kakuyu-nibud' nit' ili chto-libo podobnoe nad dver'yu?
- Net, ne vizhu, - otvetila Masha.
- Smotri luchshe.
On protyanul fakel cherez dvernoj proem. Po znaku Sme Masha prislonila
shcheku k kamennomu polu i posmotrela na svet fakela. Ona podnyalas' so
slovami:
- Vizhu ochen' tonkuyu nit' primerno v dyujme ot pola. Vozmozhno, chto eto
nit'.
- Tak ya i dumal. Staryj tryuk SHerranpipa.
Sme otstupil nazad, poprosil i Mashu otojti v storonu. On brosilsya
skvoz' dvernoj proem i okazalsya pozadi niti. Masha posledovala za nim.
Kogda oni podnyali svoi fakely, Sme ukazal:
- Vot eti mehanizmy. Odin - zamedlennogo dejstviya. Vtoroj otkryvaet
dver', chtoby ona zahlopnulas' za pervym, kto vojdet, i on okazalsya v
zapadne. Vseh, kto posleduet za nim, razdavit plita.
Poprosiv Mashu povnimatel'nej priglyadet'sya k komnate, Sme osmotrel
nabor koles, shesteren, protivovesov, a takzhe verevku, kotoraya byla
propushchena ot odnogo iz rychagov cherez otverstie v potolke.
- Veroyatno, verevka prisoedinena k sisteme trevogi naverhu, - skazal
Sme. - Prekrasno. YA znayu, kak privodit' v dejstvie oba etih ustrojstva.
Esli vdrug tebe pridetsya vozvrashchat'sya odnoj, edinstvennoe, chto nuzhno
sdelat', eto proskochit' cherez dvernoj proem i brosit' fakel ili chto-to
podobnoe na etot shnur. Dver' zakroetsya i zablokiruet presledovatelej. No
vybirajsya kak mozhno bystrej, potomu chto...
- Znayu pochemu, - otvetila Masha.
- Molodchina. A teper' pauki.
Oni obnaruzhilis' eshche do togo, kak na svetu mozhno bylo razglyadet'
pautinu. Ona ozhidala uvidet' krasnyj otblesk v ih glazah, no ne uvidela.
Glaza mnozhestva paukov byli ogromnye, bagrovye i holodnye. Oni ustremilis'
vpered, razmahivaya paroj perednih nog, i otpryanuli, kogda Sme zamahnulsya
na nih fakelom. Masha otoshla ot Sme, ne vypuskaya ego iz vidu, tak, chtoby
fakelom otpugivat' paukov, napadavshih szadi ili sboku.
Vdrug chto-to vyprygnulo iz t'my i poletelo na nee. Masha udarila
fakelom, no sushchestvo proneslos' skvoz' ogon' i opustilos' Mashe na plecho,
shvativ za ruku, derzhavshuyu fakel. Ona stisnula zuby, chtoby ne zakrichat' ot
uzhasa i otvrashcheniya. Masha szhala ruku na tele napavshego sushchestva, chtoby
razdavit' ego, no pal'cy nichego ne pochuvstvovali.
V sleduyushchee mgnovenie pauk ischez.
Masha rasskazala o sluchivshimsya Sme.
- Spasibo Klushne, - skazal on. - Ty neuyazvima dlya nih. V protivnom
sluchae ty by uzhe nachala puhnut'.
- A chto, esli by eto byl nastoyashchij pauk? - sprosila Masha, otpugivaya
fakelom okruzhivshih ee chudovishch. - YA ne znala, chto on volshebnyj, poka ne
szhala rukoj.
- Bud' pauk nastoyashchim, ty by uzhe byla pri smerti. A to, chto pauk ne
reagiroval na ogon' fakela, pokazalo, kakov on na samom dele.
Podsoznatel'no ty ponyala eto.
Oni podoshli k sleduyushchej arke. Poka Masha brosala skvoz' arku fakel i
prisedala, chtoby proverit', net li niti, Sme otgonyal paukov.
- Kazhetsya, net, - skazala ona.
- Kazhetsya ni o chem ne govorit, - zametil Sme. - Proch', proch',
d'yavol'skie sozdaniya! Posmotri vnimatel'nej! Vidish' tonkie niti na polu?
Mel'chajshie treshchinki?
Spustya mgnovenie ona skazala:
- Da, oni obrazuyut kvadrat.
- Lyuk, chtoby my, provalilis' v yamu, - skazal Sme. - Prygaj cherez
nego. Budem nadeyat'sya, chto za nim net eshche odnoj lovushki.
Masha skazala, chto ej nuzhen nebol'shoj razbeg dlya pryzhka. Sme rinulsya
na paukov, razmahivaya fakelom i oni otpryanuli. Masha kriknula emu, chto ona
v bezopasnosti, Sme povernulsya, pobezhal i prygnul. Vsled za nim skvoz'
arku proneslos' volosatoe sushchestvo s mnozhestvom nog. Pauk ostanovilsya. Za
nim vidnelas' shevelyashchayasya mohnataya massa. Sme brosilsya na vydvinuvshegosya
pauka i vonzil goryashchij fakel emu v golovu. Zapah gorelogo myasa udaril im v
nos. CHudovishche brosilos' nazad, no bylo ostanovleno napiravshimi szadi.
Potom oni otstupili, a pauk s vygorevshimi glazami zametalsya i nakonec
ischez v temnote. Ostal'nye ukrylis' v drugoj peshchere, za predelami arki.
Sme brosil tuda svoj fakel.
- Teper' oni ne projdut, - zadyhayas' skazal on. - Nado bylo by vzyat'
pobol'she fakelov, no i velikie umy inogda oshibayutsya. Obratila vnimanie,
chto pod tyazhest'yu paukov lyuk ne opustilsya? Dolzhno byt', on rasschitan na
bol'shij ves. V tebe vsego vosem'desyat pyat' funtov. Mozhet?..
- Vybros' iz golovy, - otvetila Masha.
- Ty prava, - skazal Sme, usmehnuvshis'. - Tem ne menee, Masha, esli
hochesh' stat' masterom vorovskogo dela, nuzhno vse uchityvat'.
Ona hotela napomnit' emu o dopolnitel'nyh fakelah, pro kotorye on
zabyl, no reshila ne delat' etogo. Oni prodvigalis' vpered po ogromnoj
peshchere i skoro podoshli k tunnelyu. Ego temnaya past' istochala zlovonie,
slovno tol'ko chto vskrytaya mogila. Tut opyat' poslyshalsya krik, napolovinu
napominavshij mychanie, napolovinu vopl'.
Sme ostanovilsya:
- Uzhasno ne hochetsya idti v etot tunnel', no pridetsya. Poishchi otverstiya
v potolke, a ya posmotryu v drugih mestah.
Odnako skala vyglyadela monolitom. Projdya polovinu tunnelya, oni
uslyshali zhutkoe rychanie i rev.
- L'vy? - poholodev sprosila Masha.
- Net, medvedi.
11
V konce tunnelya nahodilis' dva gigantskih zverya. Glaza ih otrazhali
krasnyj svet, tusklo beleli klyki.
Tshchetno prozhdav napadeniya medvedej, dvoe nezvanyh gostej poshli vpered,
a medvedi vse tak zhe stoyali u dvernogo proema, ne prekrativ oglushitel'no
revet' i razmahivat' v vozduhe lapami.
- Strannyj krik izdayut eti zveri, - skazala Masha. - YA videla
tancuyushchih medvedej na bazare, no nikogda ne slyshala, chtoby oni tak reveli.
I potom oni byli namnogo men'she.
- U nih na shee cepi, - skazal Sme. - Poshli.
V neskol'kih futah ot hishchnikov oni ostanovilis'. Zlovonie stalo
nevynosimym, rev oglushal v uzosti tunnelya.
Sme skazal Mashe, chtoby prochno derzhala fakel. Otkryv meshok na poyase,
vytashchiv dve bambukovyh trubochki, on soedinil ih. Zatem ostorozhno vynul iz
derevyannoj korobochki operennyj drotik, vstavil ego v trubochku i podnes ee
pochti k samym gubam.
- Na konchike drotika dostatochno yada, chtoby ubit' desyatok chelovek, -
skazal Sme. - Somnevayus', odnako, chto on dast nuzhnyj rezul'tat, esli
drotik zastryanet v tolstoj zhirovoj proslojke. Poetomu...
Podnesya trubku k gubam, on dolgo zhdal. Vnezapno shcheki Sme nadulis' i
drotik poletel. Stoyavshij sprava medved' vzrevel eshche sil'nee i shvatilsya za
drotik, zastryavshij v ego levom glazu. Medved' sleva pytalsya osvobodit'sya
ot oshejnika i cepi. Sme vypustil vtoroj drotik v ego yazyk.
Porazhennyj drotikom medved' upal na bok. Ego lapy vzdragivali, rev
stihal. Vtoroj umiral bolee medlenno, no vot oba uzhe ele shevelilis'.
- Budem nadeyat'sya, oni umrut, - skazal Sme. - Somnevayus', chto u nas
najdetsya vremya dobit' ih, kogda vernemsya.
Mashe kazalos', chto v pervuyu ochered' ih dolzhno by bespokoit' to, chto
rev mog vstrevozhit' slug maga.
Oni proshli po ogromnoj peshchere, pol kotoroj byl usypan skeletami
lyudej, ovec, koz i medvezh'im pometom. Oni dyshali cherez rot, poka ne
dobralis' do vyhoda. |to byl proem, chto vel na stupeni lestnicy. Naverhu
nahodilsya eshche odin vhod, zakrytyj massivnoj derevyannoj dver'yu. S odnoj
storony k nej byl pridelan bol'shoj derevyannyj zasov.
- Eshche odno prepyatstvie dlya presledovatelej, - skazal Sme. - V nashem
sluchae eto raggi.
Posle tshchatel'nogo osmotra dveri Sme vzyalsya za ruchku i medlenno otkryl
ee. Dver' sovsem nedavno smazyvali, i ona raspahnulas' besshumno. Oni voshli
v bol'shih razmerov komnatu, osveshchennuyu shest'yu fakelami vpechatlyayushchih
razmerov. Skvoz' otverstiya v potolke lilis' potoki vody, napravlyavshiesya po
derevyannym zhelobam k mnogochislennym derevyannym kolesam na metallicheskih
oporah.
Sprava, u dal'nej steny nahodilas' eshche odna zakrytaya dver', takaya zhe
massivnaya, kak pervaya. Ee tozhe mozhno bylo zakryt' na zasov.
V otlichie ot golyh sten drugih peshcher, steny etoj byli raspisany
mnogochislennymi strannymi znakami.
- Volshebstvo, - skazal Sme. - YA oshchushchayu ego.
On podoshel k vodoemu, gde byli ustanovleny derevyannye kolesa, kotorye
vrashchalis' pod dejstviem nispadayushchej vody. Masha poschitala vsluh.
Dvenadcat'.
- Volshebnoe chislo, - skazal Sme.
Oni byli ustanovleny po tri v ryad. Na konce osi kazhdogo ryada byli
smontirovany kakie-to shesterenki, kotorye, v svoyu ochered', soedinyalis' so
sterzhnem, vhodivshim v korobku pod kolesom. Sme dotyanulsya do blizhajshego k
krayu vodoema kolesa i ostanovil ego. Potom otpustil koleso i otkryl kryshku
korobki pod nim. Masha glyanula iz-za ego plecha vnutr' korobki. Ona uvidela
udivitel'nyj nabor kroshechnyh shesterenok i sterzhen'kov. Oni soedinyalis' eshche
s odnim kompleksom shesterenok na konce osi malen'kih kolesikov na oporah.
Sme snova ostanovil koleso i pokrutil ego protiv sily dejstviya
padayushchej vody. Vnutrennij mehanizm nachal rabotat' v obratnuyu storonu.
Sme ulybnulsya, zakryv korobku, poshel k dveri i zakryl ee na zasov.
Bystro proshel v protivopolozhnuyu storonu vodoema. Na polu u vodoema
razmeshalsya bol'shoj yashchik. Sme otkryl ego i dostal chto-to pohozhee na
ploskogubcy i gaechnye klyuchi.
- Pomogi snyat' eti kolesa s opor, - poprosil on.
- Zachem?
- Ob®yasnyu vo vremya raboty. - Sme oglyanulsya. - Luchshe by bylo Kemrenu
postavit' zdes' lyudskuyu ohranu. Pravda, vidimo, on ishodil iz togo, chto
syuda nikto ne smozhet dobrat'sya. A esli kto i doberetsya, ne budet imet' ni
malejshego predstavleniya, dlya chego prednaznacheny kolesa.
Sme skazal Mashe, chto delat' s kolesami, i oni voshli v vodoem. Vody
bylo po shchikolotku. SHirokij sliv v centre ne daval vodoemu perepolnit'sya
vodoj.
Mashe ne hotelos' opyat' lezt' v vodu, no ona byla uverena, chto igra
stoit svech.
- V etih korobkah razmeshcheny ustrojstva, kotorye prevrashchayut
mehanicheskuyu energiyu vrashchaemyh vodoj koles v volshebnuyu, - skazal Sme. -
Pogovarivali, chto podobnye ustrojstva byli v hrame Vedy Krishton, no ya byl
slishkom malen'kij chelovek, chtoby mne dozvolyalos' priblizhat'sya k nim. Tem
ne menee ya slyshal, kak vysokopostavlennye svyashchenniki govorili o nih.
Inogda oni proyavlyali bezzabotnost' v prisutstvii lyudej, zanimavshih
skromnoe polozhenie. Kak by to ni bylo, my byli svyazany klyatvoj molchaniya.
Ne znayu tochno, dlya chego imenno prednaznacheny eti kolesa. No, vo
vsyakom sluchae, oni dolzhny proizvodit' energiyu dlya magii, kotoruyu
ispol'zuet Kemren. Po krajne mere chast' energii.
Masha ne sovsem ponimala, o chem on govorit, bol'she dogadyvalas'. Ona
upryamo trudilas', ne obrashchaya vnimaniya na to, chto vsya namokla. Snyav koleso,
ona perevernula ego i snova ustanovila.
Na kromke kazhdoj lopatki byli naneseny znaki. Znaki byli narisovany i
na bokovoj chasti kolesa.
Kazalos', chto znaki na vseh kolesah odinakovye, raznoj byla ih
posledovatel'nost'.
Po zavershenii raboty Sme skazal:
- Ne znayu, k chemu privedet perestanovka koles. No derzhu pari, chto ona
ne pojdet na pol'zu Kemrenu. A teper' nado toropit'sya. Esli on sledit za
svoej magiej na vyhode i vhode, on pojmet, chto chto-to ne tak.
Masha podumala, chto luchshe bylo by ne razdrazhat' maga. No ved' masterom
byl Sme, a ona lish' podmaster'em.
Sme namerevalsya ujti ot koles, no vdrug ostanovilsya.
- Posmotri-ka! - on ukazal pal'cem na kolesa.
- V chem delo?
- Ne vidish' nichego strannogo?
Proshlo vremya, prezhde chem ona uvidela to, chto vselilo v nee trevogu,
hotya i ne ponimala, pochemu. Voda bol'she ne stekala s lopatok kolesa v
vodoem. Kazalos', kosnuvshis' lopatok, ona prosto ischezaet.
S udivleniem Masha perevodila vzglyad s lopatok na Sme.
- CHto ty hochesh' skazat'?
On razvel rukami:
- Ne ponimayu, chto proishodit. YA ne mag i ne koldun. No... eta voda
dolzhna kuda-to stekat'.
Oni snova nadeli botinki, i on otodvinul zasov dveri. Ona vela k
sleduyushchemu ryadu stupenej, kotoryj zakanchivalsya eshche odnoj dver'yu. Masha i
Sme proshli po koridoru, steny kotorogo predstavlyali soboj golyj kamen'. No
i zdes' goreli fakely, vstavlennye v skoby na stenah.
V konce koridora byla kruglaya komnata. Ot fakelov padal svet. V
dejstvitel'nosti komnata predstavlyaya soboj vysokuyu shahtu. Glyadya snizu, oni
sumeli razglyadet' chernyj kvadrat, otchetlivo proyavivshijsya pri yarkom svete u
vershiny.
12
Sverhu donosilis' golosa.
- |to, dolzhno byt', lift, - prosheptal Sme. On proiznes chto-to na
svoem rodnom yazyke, prozvuchavshee kak rugatel'stvo.
- My zastryanem zdes', poka lift ne spustitsya vniz.
Edva on progovoril eto, kak oni uslyshali skrezhet, pohozhij na skrezhet
metalla, i Kvadrat nachal medlenno opuskat'sya.
- Nam povezlo, - skazal Sme. - Esli tol'ko oni ne napravili vniz
lyudej vyyasnit', chto proizoshlo s kolesami.
Na vsyakij sluchaj oni vyshli iz komnaty cherez dver' v drugom konce, i
prigotoviv kinzhaly, prinyalis' zhdat'. Sme derzhal dver' slegka priotkrytoj.
- Vsego dvoe. Oba tashchat meshki, a u odnogo eshche i okorok. Vidimo,
napravlyayutsya kormit' medvedej i paukov!
Mashu interesovalo, kak muzhchiny proberutsya k paukoobraznym mimo
medvedej. Vprochem, vozmozhno, medvedi napadayut tol'ko na postoronnih?
- U odnogo iz nih fakel, - skazal Sme.
Dver' raspahnulas' i v komnatu voshel raggi v cherno-beloj nakidke. Sme
votknul kinzhal emu v sheyu. Vyskochiv iz-za dveri. Masha protknula shpagoj
vtorogo.
Ottashchiv tela v komnatu, oni snyali s nih nakidki i nadeli ih na sebya.
- Slishkom velika, - skazala Masha. - YA smeshno vyglyazhu.
- Otrezh' podol, - posovetoval Sme, i ona prinyalas' delat' eto.
- A kak byt' s krov'yu na nakidkah?
- Horosho by postirat', no v mokryh nakidkah my budem vyglyadet'
stranno.
- Budem nadeyat'sya na udachu.
Oni ostavili na polu tela ubityh i vernulis' k liftu. |to byla
otkrytaya klet', izgotovlennaya iz legkogo (i dorogogo) inozemnogo bambuka.
Verh byl zakryt, no imelsya lyuk. CHerez nego spuskalas' verevka.
Oni vzglyanuli vverh, no nikogo ne obnaruzhili.
Sme potyanul za verevku, prozvuchal zvonok. No nikto ne poyavilsya na
zvuk.
- Kto by ni zanimalsya pod®emom, ego net. On ili oni ne ozhidayut,
konechno, chto te dvoe tak skoro vernutsya. CHto zh, pridetsya vzbirat'sya po
verevkam. Dumayu, chto tebe eto po plechu.
- Bol'she, chem tebe, tolstyachok, - parirovala Masha.
On ulybnulsya:
- Posmotrim.
Masha podnyalas' bystree Sme. Ej prishlos' zabrat'sya na balku, k kotoroj
bylo pridelano kol'co, a potom polzti po nej, i, zavisnuv, sprygnut' vniz
na kraj proema. Sme pojmal ee, kogda ona prizemlilas', hotya Masha i ne
nuzhdalas' v pomoshchi.
Oni nahodilis' v prihozhej, steny kotoroj byli uveshany dorogimi
kovrami, a u sten stoyala roskoshnaya mebel'. Maslyanye lampy obespechivali
dostatochno sveta.
- Teper' nastupaet samaya trudnaya chast', - vymolvil Sme, gluboko dysha.
S obeih storon zala raspolozhilis' lestnicy. - Kakaya iz nih vedet k magu?
- YA by ostanovilas' na etoj, - skazala Masha, pokazyvaya rukoj.
- Pochemu?
- Ne mogu tochno skazat'. Prosto u menya predchuvstvie, chto nuzhnaya nam
lestnica - _i_m_e_n_n_o _e_t_a_.
Sme ulybnulsya so slovami:
- |to dlya menya veskij dovod. Poshli.
Protyanuv drug drugu ruki i derzha nagotove kinzhaly, natyanuv na lico
kapyushony, oni napravilis' vverh po lestnice. Ona povernula i privela eshche v
odin zal, obstavlennyj eshche roskoshnee. V zale bylo neskol'ko zakrytyh
dverej, no Sme i ne dumal otkryvat' ih.
- Klyanus', chto mag vystavil ohranu u svoih apartamentov.
Oni minovali eshche odin lestnichnyj prolet kak raz vovremya, chtoby
uvidet' spinu raggi, idushchego po zalu. Dojdya do ugla. Masha zaglyanula za
nego. Nikogo ne bylo vidno. Ona poshla, v etot moment sprava iz-za ugla v
konce zala vyshel raggi. Ona poshla medlennej, no zatem pribavila shag. Masha
slyshala, kak Sme govoril u nee za spinoj:
- Kogda podojdesh' futov na desyat', bystro otojdi v storonu.
Tak ona i postupila, kak raz v tot moment, kogda raggi - zhenshchina -
zametila krov' na perednej chasti nakidki. ZHenshchina raskryla rot, i
broshennyj Sme kinzhal votknulsya ej v zhivot. Ona ruhnula na pol licom vniz.
Tolstyak vytashchil svoj kinzhal, vyter ego o nakidku, i oni vytashchili ee cherez
dver'. Komnata ne byla osveshchena. Ostaviv ee ryadom s dver'yu, oni vyshli,
zakryv za soboj dver'.
Podojdya k koncu zala, otkuda vyshla zhenshchina, oni zaglyanuli za ugol.
Tam byl shirokij koridor s vysokim potolkom, cherez dvernoj proem v seredine
ego yarko gorel svet, donosilis' golosa i chuvstvovalsya zapah gotovivshejsya
pishchi. Do etogo momenta Masha ne oshchushchala goloda. U nee potekli slyunki.
- Poshli dal'she, - skazal Sme i napravilsya k lestnice. Naverhu Masha
zaglyanula za ugol. V centre zala pered dver'yu stoyal muzhchina s kop'em.
Podle nego na privyazi rastyanulas' ogromnaya chernaya sobaka, pohozhaya na
volka.
Masha povedala Sme ob uvidennom.
Buduchi v neobychajnom dlya nego vozbuzhdenii, Sme skazal:
- Dolzhno byt', on ohranyaet pokoi maga!
I prodolzhil bolee spokojnym tonom:
- On ne znaet, chto my sdelali. Vidimo, on s zhenshchinoj ili muzhchinoj.
Ponimaesh', seksual'naya svyaz' otnimaet u cheloveka ne tol'ko fizicheskuyu
energiyu. Kemren ne smozhet sejchas vozdejstvovat' na kolesa.
Masha ne sochla nuzhnym kommentirovat' uslyshannoe. Ona skazala:
- Sobaka menya ne zametila, no kak tol'ko my priblizimsya, ona
perepoloshit ohranu.
Masha oglyanulas' nazad. V zale eshche nikogo ne bylo, no chto, esli mag
uzhe prikazal podavat' na stol?
Ona podelilas' svoimi myslyami so Sme. Posoveshchavshis' nemnogo, oni
spustilis' po stupen'kam obratno v zal. Vzyav tam prelestnyj podnos v
serebryanoj oprave i postaviv na nego neskol'ko nebol'shih krashenyh
tarelochek i zolotyh kuvshinov, oni nakryli eto zolotoj salfetkoj, kotoraya
stoila v tysyachu raz bol'she togo, chto Masha mogla zarabotat' zubnym vrachom i
akusherkoj, rabotaj ona let do sta.
S etim naborom, kotoryj, po ih zamyslu, dolzhen byl predstavlyat'
vechernij uzhin, oni otpravilis' v zal. Masha ubezhdala, chto esli mag
nahoditsya s seksual'nym partnerom, to luchshe prinesti dva podnosa. No eshche
do togo, kak Sme vyskazal svoi vozrazheniya, ona reshila, chto ruki Sme dolzhny
byt' svobodny. Krome togo, stuka ob pol i odnogo podnosa budet dostatochno,
hotya tolstyj kover slegka i zaglushit grohot.
Ohrannik, vidimo, dremal, odnako sobaka, kotoraya podnyalas' na nogi i
zarychala, razbudila ego. On povernul golovu v ih storonu, vnachale brosiv
vzglyad v drugoj konec zala. Masha, shedshaya vperedi Sme, shagala tak, slovno
imela pravo nahodit'sya zdes'. Ohrannik vybrosil po napravleniyu k nim ruku
s kop'em i izrek chto-to nepriyatnym gortannym golosom.
Sme vypalil seriyu bessmyslennyh zvukov nizkim, no stol' zhe nepriyatnym
golosom. Ohrannik skazal chto-to eshche. V etot moment Masha otstupila v
storonu, ronyaya podnos. Ona poklonilas', proburchav chto-to gortannym
golosom, slovno izvinyayas' za svoyu neuklyuzhest'.
Ona ne videla Sme, no chuvstvovala, chto on vytaskivaet iz rukava
duhovuyu trubochku i podnosit ee k gubam. Masha raspryamilas', vyhvatila iz
nozhen shpagu i brosilas' na sobaku. Ohrannik spustil ee s povodka, i zver'
kinulsya navstrechu Mashe. Ona vovremya napravila obnazhennuyu shpagu pryamo v
raskrytuyu past' sobaki, ustremivshejsya v bezzvuchnom pryzhke k ee gorlu.
SHpaga gluboko voshla v past', no svoej tyazhest'yu sobaka sbila Mashu s nog.
SHpaga vypala iz ruki, a bezdyhannoe tyazheloe telo lezhalo na grudi
zhenshchiny. Ona s trudom sbrosila s sebya sobaku, kotoraya, veroyatno, vesila ne
men'she ee samoj. ZHenshchina bystro perevernulas' i, vsya drozha, podnyalas' na
nogi. Ohrannik sidel, prislonivshis' spinoj k stene. Odna ruka szhimala
drotik, torchavshij v ego shcheke. Glaza byli otkryty, no ostekleneli. CHerez
mgnovenie ruka bespomoshchno opustilas' i on zavalilsya na bok.
Sobaka lezhala na polu, iz ee pasti torchal efes shpagi. Krovavyj yazyk,
kazavshijsya razdavlennym chervyakom, vyvalilsya iz chelyustej.
Sme shvatilsya za bronzovuyu ruchku dveri.
- Molis' za nas, Masha! Esli on zakryl na zasov dver' iznutri...
No dver' raspahnulas'.
Sme brosilsya vpered, derzha v ruke kop'e ubitogo ohrannika.
Sledovavshaya za nim Masha uvidela bol'shuyu komnatu, zapolnennuyu zelenoj
dymkoj i propitannuyu fimiamom. Na stenah viseli gobeleny, a tyazhelaya temnaya
mebel' byla bogato ukrashena golovami demonov. Oni ostanovilis'
prislushat'sya, no ne uslyshali nichego, krome zhurchashchego zvuka.
- Bystro ubiraem tela ubityh! - skazal Sme, i oni vtashchili ih vnutr'.
Oni boyalis', chto strashnyj mag mozhet poyavit'sya v lyuboj moment, no kogda oni
zakryli dver', ego vse eshche ne bylo.
- Vse, kto prohodit mimo, obratyat vnimanie na otsutstvie ohrany, -
prosheptal Sme.
Ostorozhno oni voshli v sleduyushchuyu komnatu. Ona byla eshche bol'she, i,
ochevidno, sluzhila spal'nej. Krovat' byla ogromnaya i kruglaya, i stoyala na
vozvyshenii s tremya stupen'kami. Na nej lezhalo bogatoe pokryvalo alogo
cveta iz zolotoj parchi.
- Dolzhno byt', rabotaet v laboratorii, - prosheptal Sme.
Oni medlenno priotkryli dver' v sleduyushchuyu komnatu.
ZHurchashchij zvuk usililsya. Masha ponyala, chto on ishodit ot ogromnogo
steklyannogo sosuda v vide perevernutogo konusa. V nem kipela cherno-zelenaya
zhidkost', vydelyalis' bol'shie puzyri, vyhodivshie naruzhu cherez vypusknoj
klapan. Pod sosudom nahodilas' zharovnya s raskalennym uglem. Metallicheskaya
vytyazhka v potolke pogloshchala dym.
Pol predstavlyal soboj mramornuyu mozaiku s vylozhennymi pentagrammami i
nonagrammami. Iz centra odnoj iz nih podnimalos' oblachko durno pahnuvshego
dyma. Vskore dym ischez.
Vokrug bylo mnogo stolov s drugimi zagadochnymi agregatami, viseli
polki s dlinnymi tolstymi rulonami pergamenta i papirusa. V centre komnaty
stoyal ogromnyj stol iz, kakogo-to blestyashchego krasnovatogo dereva. Pered
nim - kreslo iz togo zhe materiala. Na podlokotnikah i spinke - rez'ba v
vide drakona s chelovecheskoj golovoj.
Mag, odetyj v purpurnuyu shelkovuyu mantiyu, rasshituyu zolotymi kentavrami
i grifonami, sidel v kresle. Lico ego lezhalo na stole, ruki bezvol'no
povisli. Ot nego ishodil zapah tuhlogo masla.
Sme medlenno podoshel k nemu, shvatil tonkie v'yushchiesya volosy i podnyal
ego golovu.
Na stole byla voda, ona zhe tekla iz nosa i rta umershego cheloveka.
- CHto s nim proizoshlo? - shepotom sprosila Masha.
Sme otvetil ne srazu. Podnyav telo s kresla i polozhiv ego na pol, on
opustilsya na koleni i udaril izo vseh sil v grud' maga.
Ulybayas', tolstyak podnyalsya.
- A sluchilos' to, chto izmenenie napravleniya vrashcheniya koles privelo k
tomu, chto voda, kotoraya dolzhna byla padat' na lopatki, poshla v obratnom
napravlenii - k magu, a znachit izmenilos' i prevrashchenie fizicheskoj energii
v volshebnuyu.
Sme sdelal pauzu.
- Voda voshla v telo maga. On zahlebnulsya!
Vperiv vzor v nebesa, on izrek:
- Bozhe, hrani Vedu Krishton, boginyu vody! Ona otomstila cherez svoego
vernogo slugu Randi Ghe!
On glyanul na Mashu:
- Randi Ghe - moe nastoyashchee imya. YA otomstil za boginyu i ee
pochitatelej. Oskvernitel' i zhulik mertv, i teper' ya mogu otpravit'sya
domoj. Mozhet, ona prostit kakie-to moi grehi, potomu chto ya vylo missiyu. YA
navernyaka ne popadu v ad. Kakoe-to vremya pomuchayus' v chistilishche i,
ochistivshis' bol'yu, popadu na nizhnie nebesa. A uzh potom, mozhet byt'...
- Ty zabyvaesh', chto mne nado zaplatit', - skazala Masha.
- Net, ya ne zabyl. Slushaj. U nego na rukah zolotye kol'ca s
dragocennymi kamnyami, kotorye stoyat ujmu deneg. Voz'mi ih, i my v raschete.
Mashu vsyu peredernulo, i ona otvetila:
- Net, oni prinesut neschast'e.
- Horosho. Sleduyushchaya komnata dolzhna byt' hranilishchem sokrovishch.
Tak ono i okazalos'. Povsyudu stoyali sunduki i yashchiki, napolnennye
izumrudami, almazami, biryuzoj, rubinami i mnogimi drugimi dragocennymi
kamnyami. Tam byli zolotye i serebryanye idoly i statuetki.
Bogatstva bylo stol'ko, chto mozhno bylo kupit' desyatok nebol'shih
gorodov Imperii vmeste s ih zhitelyami.
No ona mogla vzyat' s soboj tol'ko to, chto mogla unesti.
S krikami vostorga ona potyanulas' k metallicheskomu sunduku, v kotorom
iskrilis' almazy.
No kogda Masha prikosnulas' k nim rukoj, almazy pomerkli i ischezli.
13
Masha muchitel'no rydala.
- Oni produkt magii! - skazal Sme. - Razlozheny zdes', chtoby obmanut'
vorov. Vidimo, Benna vzyal odin iz etih kamnej, hotya neponyatno, kak emu
udalos' probrat'sya syuda, a potom vyjti. Kamen' ne ischez, poka mag byl zhiv,
i ego energiya dejstvovala. No derzhu pari, chto kak tol'ko krysa unesla
dragocennyj kamen', on rastvorilsya. Poetomu poiski i ne uvenchalis'
uspehom, hotya ohotniki perevernuli gorod vverh dnom.
- Zdes' est' chto vzyat', - skazala Masha.
- Net, vse slishkom tyazheloe. No mag dolzhen gde-to hranit' nastoyashchie
kamni. Mozhet, v sosednej komnate!
No bol'she komnat ne bylo.
- Da ne mozhet byt', - skazal Sme. On sorval gobeleny i prinyalsya
prostukivat' steny, izgotovlennye iz tverdogo purpurnogo dereva,
nalozhennogo na kamen'. Nakonec u nego vyrvalsya vozglas, radostnyj i
udivlennyj odnovremenno. On yavno chto-to nashchupal v stene.
- Zdes' v derevyannom pokrytii otverstie, razmerom s mizinec.
Vstavlyaem palec vot takim obrazom, potyanem i...
Sekciya derevyannoj steny raskrylas'. Masha vzyala gorevshuyu lampu i
prosunula ee v otkryvsheesya prostranstvo. Svet upal na desyatki otkrytyh
derevyannyh i metallicheskih sundukov. Almazy iskrilis'.
Oni voshli v pomeshchenie.
- Voz'mi paru gorstej, - skazal Sme. - I hvatit. Nam eshche predstoit
vybrat'sya otsyuda.
Masha razvyazala malen'kij meshochek na poyase, postoyala v
nereshitel'nosti, potom zapustila ruku i napolnila ego. Ej strashno hotelos'
vzyat' eshche, no ona ponimala, chto Sme dal ej mudryj sovet. Kogda-nibud' ej,
vozmozhno, udastsya prijti syuda snova i vzyat' eshche dragocennyh kamnej. No
net, eto bylo by glupo. Vpolne dostatochno i etih.
Na obratnom puti Sme zaderzhalsya. On raskryl mantiyu maga i obnazhil
gladko vybrituyu grud'. Na nej byla tatuirovka strashnogo sushchestva s shest'yu
perednimi i chetyr'mya zadnimi lapami i s prichudlivo vytyanutoj mordoj. Sme
srezal kusok kozhi s tatuirovkoj, svernul ee i polozhil v malen'kij
kuvshinchik s maz'yu. Vozvrashchaya ego v svoj meshok, on podnyalsya so slovami:
- Boginya uznaet, chto ya ne sovral o smerti maga. I eto budet
dokazatel'stvom, esli ono potrebuetsya.
- Mozhet byt', nam poiskat' drugoj potajnoj vyhod? - sprosila Masha. -
Vospol'zovavshis' im, my izbezhim vstrechi s raggi.
- Net, v lyuboj moment mogut obnaruzhit' otsutstvie ohrany. Krome togo,
mag dolzhen byl ustroit' lovushki na puti othoda, i minovat' ih nam ne
udastsya.
Nezamechennymi oni vernulis' v koridor liftovoj shahty. No pered vhodom
v lift stoyali dvoe muzhchin. Oni vozbuzhdenno razgovarivali, posmatrivaya vniz
v shahtu. Potom odin pobezhal po koridoru, udalyayas' ot ugla, iz-za kotorogo
dva prishel'ca veli nablyudenie.
- Pobezhal za podmogoj, prezhde chem spustit'sya vniz vyyasnit', pochemu ne
vernulis' dvoe ushedshih kormit' chudovishch, - probormotal Sme.
Ostavshijsya smotrel vniz shahty. Masha i Sme napali na nego szadi. Odin
vsadil kinzhal v sheyu, vtoraya - shpagu v spinu. Oni spustilis' vniz po
verevkam, no prezhde, chem pojti k lyuku, obrezali ih. Kogda oni vyshli iz
kleti lifta, cherez lyuk proneslos' kop'e i votknulos' v pol. Sverhu
donosilis' golosa.
- Oni pritashchat verevki i spustyatsya vniz, - skazal Sme. - Krome togo,
vystavyat naruzhnye posty, chtoby shvatit' nas, kogda my vyberemsya iz pruda.
Bezhim, no pomni o lovushkah!
I o paukah, podumala Masha. I o krabah. Nadeyus', hot' medvedi sdohli.
Da, oni sdohli. A vot pauki, teper', posle smerti maga vse nastoyashchie,
byli zhivy. Zazhzhennye fakely otpugnuli ih, i Masha so Sme dobralis' do lodki
s kozhanym pokrytiem. Oni stolknuli ee na vodu i prinyalis' lihoradochno
gresti. Lodka minovala pervuyu arku, potom vtoruyu. Teper' po pravuyu storonu
vidnelis' vystupy, a na nih mnozhestvo bledno-belyh sushchestv s vypuchennymi
glazami i klacayushchimi kleshnyami. Sme i Masha napravili lodku v storonu, no iz
izvivayushchejsya massy vdrug nachali vybegat' otdel'nye osobi i plyuhat'sya v
temnuyu vodu. Ochen' bystro kamennye vystupy opusteli. Priznakov prisutstviya
chudovishch ne bylo, no oba ponimali, chto oni plyvut k nim.
Oni prinyalis' gresti eshche sil'nej, hotya kazalos', chto pribavit' temp
uzhe nevozmozhno. I vot, nakonec, nos lodki udarilsya o stenu.
- Plyvi! - zakrichal Sme. Ego golos otrazhalsya ot dal'nih sten i
vysokih potolkov peshchery.
Masha boyalas' vhodit' v vodu. Ona zhdala, chto ee tut zhe shvatyat
ogromnye kleshni. No vse zhe peregnulas' i nyrnula, kachnuv lodku.
Ona dejstvitel'no dotronulas' do chego-to nogoj, podnyrivaya pod
kamennuyu glybu. Kogda ee golova poyavilas' na poverhnosti vodoema, golova
Sme byla uzhe ryadom.
Oni vskarabkalis' na skalu. Pozadi slyshalos' postukivanie kleshnej, no
ni odin krab ne pytalsya pokinut' vodoem.
Nebo bylo chernym; na severe gromyhal grom; vspyhivali molnii s belymi
razvodami. Dul veter, ostuzhaya Mashu i Sme v mokrom plat'e.
Oni pobezhali k chelnochku, no ne pryamo, poskol'ku nuzhno bylo ogibat'
kusty s yadovitymi kolyuchkami. Do togo, kak oni dobralis', poshel dozhd'. Oni
stashchili chelnok v vodu i seli v nego. Osveshchaya nebo polyhali molnii. YArkaya
vspyshka vysvetila dvuh medvedej i gruppu lyudej pozadi nih.
- Teper' oni nas uzhe ne dogonyat! - krichal Sme. - No oni vernutsya,
chtoby razmestit' na plotah loshadej. Oni budut presledovat' nas do samogo
Sanktuariya!
"Poberegi gorlo, - podumala Masha. - YA i sama prekrasno znayu".
Sil'nyj veter gnal po reke volny, no oni preodoleli ih i dostigli
protivopolozhnogo berega. Oni vybralis' na sushu, zadyhayas' ot pod®ema na
goru, i otyskali loshadej, kotorye rzhali ot ispuga pri vspyshkah molnij.
Dostignuv osnovaniya grebnya, pribavili skorosti. Ih put' horosho osveshchala
uzhasnaya belizna, kotoraya, kazalos', smetala vse vokrug. S milyu oni skakali
galopom, a potom sbavili temp.
- Oni ne smogut shvatit' nas! - prokrichal Sme skvoz' grom. - Slishkom
bol'shoj otryv!
Nastupil rassvet. Dozhd' prekratilsya. Nebo ochistilos' ot tuch; vzoshlo
zharkoe zimnee solnce pustyni. Oni ostanovilis' u hizhiny, gde nochevali.
Loshadi otdohnuli, poka Masha i Sme poeli hleba s syrom.
- Eshche tri chasa ezdy, i poyavitsya Sanktuarij, - vymolvil tolstyak. - My
zaberem tvoyu sem'yu na bort "Mech-ryby" i pust' sebe raggi ishchut nas.
Sme pomedlil, a potom sprosil:
- A chto ty namerena delat' s |vroenom?
- Nichego, - otvetila ona. - Esli on popadetsya mne na puti, ya snova
razmozzhu emu golovu.
Sme tak rassmeyalsya, chto podavilsya hlebom. Otkashlyavshis', on skazal:
- Ty stoyashchaya zhenshchina! Otvazhnaya, kakimi delaet zhenshchin boginya! K tomu
zhe soobrazitel'naya! Esli by ya ne prinimal obet bezbrachiya, ya by posvatalsya
za tebya. Mne, konechno, sorok pyat' i ya tolstyj, no....
On ostanovilsya i vzglyanul na ruku. Ego lico ohvatilo vyrazhenie uzhasa.
Masha ne proronila ni slova.
Na ruke Sme sidel malen'kij purpurnyj pauk.
- Dvigajsya medlenno, - proiznes on okamenevshimi gubami. - Mne nel'zya
dvigat'sya. Udar' ego, kogda dostatochno blizko podnesesh' ruku.
Masha vstala i sdelala shag v ego storonu. Otkuda vzyalos' eto chudovishche.
V hizhine ne bylo pautiny. Mozhet zapolz s ulicy?
Ona sdelala eshche shag, peregnulas' i medlenno pod uglom opustila ruku
blizhe k pauku. U nego byli chernye nepodvizhnye glaza, pohozhe, ne zamechavshie
ee.
"Mozhet, on ne yadovityj?" - podumala Masha.
Vnezapno Sme vskriknul i vtoroj rukoj bystro razdavil pauka, vskochil,
stryahivaya s sebya malen'koe sushchestvo.
- On ukusil menya! Ukusil!
Nachala poyavlyat'sya temnaya opuhol'.
- On ne iz chisla chudovishch maga, - skazala Masha. - Ego yad ne mozhet byt'
smertel'nym.
- |to pauk maga, - skazal Sme. Pod sil'noj pigmentaciej ego lico
pobelelo.
- Navernoe on zabralsya v moj meshok. On ne mog sdelat' eto, kogda my
probiralis' k komnatam maga. Vidimo, zabralsya, kogda ya otkryval meshok,
chtoby vyrezat' tatuirovku. Mag otomstil! - vzvyl on.
- Eshche neizvestno, - skazala Masha, hotya i byla uverena, chto Sme prav.
Ona snyala s poyasa svoj malen'kij meshochek i ostorozhno vysypala dragocennye
kamni. |to bylo vse, chto tam nahodilos'.
- Nachinaet bolet', - skazal Sme. - Do goroda ya sumeyu dobrat'sya. Benna
sumel, a ego ukusili ne odin raz. YA znayu etih paukov. YA umru, kak i on,
hotya i proderzhus' dol'she. Protivoyadiya net.
On sel i, postanyvaya, kakoe-to vremya pokachivalsya vpered-nazad s
zakrytymi glazami. Potom skazal:
- Masha, mne net smysla idti s toboj dal'she. Poskol'ku ya pomog stat'
tebe takoj zhe bogatoj, kak koroleva, ya proshu okazat' mne uslugu. Esli ona
priemlema dlya tebya.
- Slushayu tebya, - otvetila ona.
- Otnesi na SHerranpip kuvshinchik s tatuirovannoj kozhej. Rasskazhi tam
vysochajshemu svyashchenniku Vedy Krishton etu istoriyu. On budet molit'sya za menya
pered nej. Vo dvore pavlinov mne vozdvignut nadgrobnyj pamyatnik, i so
vsego SHerranpipa i prilegayushchih ostrovov budut priezzhat' piligrimy i
molit'sya za menya. No esli ne hochesh'...
Masha opustilas' na koleni i pocelovala ego v guby. Ego znobilo.
Ona podnyalas' i skazala:
- Obeshchayu tebe sdelat' eto. To nemnogoe, chto ya mogu sdelat' dlya tebya.
Sme ne bez truda ulybnulsya.
- Horosho. Togda ya umru spokojno. Idi. Da blagoslovit tebya Veda
Krishton!
- A kak zhe raggi. Oni zhe budut muchit' tebya!
- Net. V etom meshke lezhit malen'kaya butylochka yada. Oni najdut tol'ko
trup, esli najdut voobshche.
Masha rasplakalas', no vzyala kuvshinchik s tatuirovkoj i, eshche raz
pocelovav Sme, otpravilas' v put'. Loshad' Sme shla za ee loshad'yu.
Na vershine holma ona ostanovilas', chtoby oglyanut'sya na hizhinu.
Vdaleke vidnelas' temnaya massa. Ona bystro priblizhalas'. |to byli
raggi.
Ona otvernulas' i poslala loshad' v galop.
- D'yavol'shchina! - vyrugalsya Regli. - Pochemu ona ne mozhet rodit' i chto
s etim delat'? I pochemu ona hochet videt' svoego brata, i ne zhelaet videt'
menya?
Pokrytaya pyatnami pota odezhda molodogo lorda vyglyadela tak, slovno on
spal v nej. Na samom dele Regli pospal by i v nej, esli by emu udalos'
prikornut' hot' na chasok v techenie etih dvuh dnej, poka on rashazhival u
dverej spal'ni, gde nahodilas' ego zhena. Ruka Regli nepreryvno szhimala
rukoyat' pletki. Prisutstvuyushchie v zale mogli by skazat', chto vozbuzhdenie
Regli proizvelo horoshee vpechatlenie, no on ne dolzhen sejchas nesti takuyu
chepuhu. Ne riskovat' zhe svoim naslednikom!
- Tak, tak, - skazal doktor Mernored, terebya rasshitye serebrom
otvoroty svoej mantii. Staryj chelovek gordilsya svoej sposobnost'yu
vsestoronnego rassmotreniya voprosa v iskusstve lecheniya, hotya nikakie
sposobnosti ne mogli pomoch' segodnya v dome Regli.
- Vy znaete, chto nikto ne mozhet toropit' bogov. Rebenok roditsya
togda, kogda eto dolzhno proizojti so slov Sabellii. Lyubaya popytka uskorit'
eto delo byla by koshchunstvennoj i bezrassudnoj. Da, vy znaete: est'
nekotorye... YA ne znayu, kakoe podobrat' slovo, "praktikuyushchie vrachi",
kotorye ispol'zuyut shchipcy pri rodah?! Metallicheskie shchipcy! |to
otvratitel'no. Princ Kadakitis mnogo shumit otnositel'no kontrabandistov i
vorov, no esli by on dejstvitel'no zahotel ochistit' Sanktuarij ot
real'nogo zla, emu sledovalo by nachat' s etih tak nazyvaemyh doktorov,
kotorye dazhe ne imeyut nadlezhashchej svyazi s gosudarstvennymi hramami.
- Proklyat'e! - brosil Regli. - Vy imeete svyaz' s hramom Sabellii v
samom Renke, i vy ne mozhete skazat' mne, pochemu moya zhena dva dnya ne mozhet
razrodit'sya. I esli kto-libo iz etih such'ih povituh, kotorye dezhuryat tam,
chto-nibud' znaet, - on pokazal na zakrytuyu dver', - oni, konechno, ne
skazhut nikomu.
Regli poterebil pal'cami belokurye bakenbardy. Prekrasnoe zdorov'e i
udachnoe razvedenie skota sdelali ego dovol'no vazhnoj personoj dazhe v
Renke. A uzh zdes', v Sanktuarii, gde on sluzhil v kachestve eksperta po
rukopisyam pri korolevskom gubernatore, on voobshche ne byl priuchen ostavat'sya
bez vnimaniya. To, chto sud'ba v forme zatyanuvshihsya rodovyh shvatok zheny ne
opravdala nadezhd Regli, raz®yarilo ego do takoj stepeni, chto emu neobhodimo
bylo vymestit' na kom-nibud' svoyu zlost'.
- YA ne mogu ponyat', pochemu Semlejn nastaivaet na tom, chtoby ne
priglashat' nikogo, krome povituh iz hrama Gekty, - prodolzhal on, shchelkaya
pletkoj po pyatnyshkam na mozaichnyh stenah. - |to mesto imeet ne ochen'-to
horoshuyu reputaciyu, ya uzhe govoril.
- Vam sleduet zapomnit', chto vasha zhena iz Sirdona, - ubeditel'no
skazal Mernored, nastorozhenno poglyadyvaya na pletku svoego klienta. - Hotya
oni i nahodilis' uzhe v techenie soroka let pod vlast'yu Imperii, real'no tam
ne privilos' bogosluzhenie Troicy. YA razbiralsya s etim voprosom, i potom, u
etih zhenshchin est' nadlezhashchie licenzii povituh. Sredi obyvatelej vedetsya
slishkom mnogo pustyh razgovorov ob "etom duhovenstve" ili o tom, chto "etot
konkretnyj lekar'" ne kompetenten. Uveryayu vas, chto medicinskaya professiya
podvergaetsya ochen' tshchatel'nomu dosmotru. Samoe plohoe, chto mozhno skazat' v
otnoshenii hrama Gekty zdes' v Sanktuarii, sostoit v tom, chto tridcat' let
nazad ischez glavnyj svyashchennik hrama. |to, konechno, pechal'no, no vse zhe v
etom net nichego diskreditiruyushchego.
Doktor sdelal pauzu, rasseyanno nadul odnu shcheku, zatem druguyu, tak chto
rastopyrilis' kudryavye belye bakenbardy.
- Hotya, dumayu, - dobavil on, - chto kol' uzh vy menya priglasili, eti
povituhi mogli by i prokonsul'tirovat'sya so mnoj.
Dver' mezhdu komnatoj i zalom byla priotkryta. Pazh Regli v krasnoj s
zolotom livree pochtitel'no postuchal o kosyak dveri. Dva yunyh renkanca
posmotreli vverh vsled za slugoj v storonu krupnogo cheloveka, nahodyashchegosya
u dverej zala.
- Milord, - skazal pazh, poklonivshis', - Semlor Semt.
Semlor proshel mimo slugi, polnost'yu otkryv dver', prezhde, chem Regli
dal znak vojti. On rasstegnul svoj tusklyj dorozhnyj plashch i perekinul ego
cherez levuyu ruku vblizi poyasa, skryv tem samym nahodyashchijsya v nozhnah
kinzhal. Odetyj na severnyj maner, Semlor nosil sapogi, bridzhi i dlinnuyu
tuniku s pryazhkami na zapyast'yah. Odezhda ego byla skromnoj, bleklogo
korichnevogo cveta i byla pokryta beloj dorozhnoj pyl'yu. Ego edinstvennoj
dragocennost'yu byl visyashchij na shee medal'on s otchekanennym licom bogini
Gekty. SHirokoe lico Semlora bylo temno-krasnym - lico cheloveka, kotoryj
chasto byvaet na solnce. On prokashlyalsya, vyter rot tyl'noj storonoj ladoni
i skazal:
- Moya sestra poslala za mnoj. Sluga govorit, chto ona zdes', - on
sdelal sootvetstvuyushchij zhest.
- Nu da, - skazal Regli s legkim zameshatel'stvom, pytayas' najti
arapnik v svoih rukah.
Doktor podnyalsya iz kresla.
- Pozhaluj vy gorazdo starshe ee, ne tak li? - ne k mestu skazal lord.
- Na chetyrnadcat' let, - nedovol'no soglasilsya Semlor, prohodya mezhdu
dvuh renkancev k dveri spal'ni i brosiv svoj plashch na odin iz stoyashchih u
dveri stolikov, inkrustirovannyh slonovoj kost'yu.
- Mog by i sam dogadat'sya, ved' mezhdu nami rodilis' eshche pyatero. Mnogo
blag prinesla im eta suka.
- Poslushaj! - Regli napryazhenno dyshal v korenastuyu spinu muzhchiny. - Ty
govorish' o moej zhene!
Semlor povernulsya, on uzhe gotovilsya postuchat' v dver'.
- U tebya est' vybor, - skazal on. - YA odin iz teh, kto vodit karavany
cherez gory, stremyas' sohranit' blagorodnyj dom Kodriksa na plavu
dostatochno dolgo, chtoby za schast'e schitali zhenit'sya na ego docheri, a
razborchivost' muzhchin v etom dele takova, chto zhenshchinam prihoditsya idti do
Renke, chtoby poluchit' predlozhenie ot kogo-nibud' bolee dostojnogo, chem
soderzhatel' bordelya. Neudivitel'no, chto oni p'yut.
On postuchal v dver'.
Mernored dernul szadi poblednevshego Regli.
- Pered vami Semlor, chert poberi! - kriknul sirdonec v otvet na
vopros iz spal'ni. - V lyubom sluchae, ya ne zatem ehal pyat'sot mil', chtoby
stoyat' u proklyatoj dveri.
- Gospodin Semlor, - skazal lekar' otryvisto.
On povernulsya k Mernoredu.
- Da? - sprosil on.
Lekar' ukazal pal'cem.
- Vashe oruzhie, - skazal on. - Ledi Semlejn v smyatenii. Konechno, eto
estestvenno dlya zhenshchiny v takom sostoyanii. No uvy, ona neskol'ko mesyacev
nazad uzhe prebyvala v podobnom sostoyanii i pytalas'... I hotya s teh por za
nej vse vremya nablyudali... Da, chto ob®yasnyat'... Menya bol'she by ustroilo,
chtoby veshchi, podobnye vashemu nozhu, ne popadali tuda, gde ledi mogla
shvatit' ih, chtoby, ne daj bog, ne sluchilos' nichego plohogo...
Vnutri spal'ni zaskripela bronzovaya zadvizhka, pripodnimaemaya iz pazov
dveri. Semlor vytashchil svoj dlinnyj kinzhal i polozhil ego na reznoj stolik.
Lish' blesnulo stal'noe lezvie. Gladkaya rukoyatka iz tverdogo matovogo
dereva byla obernuta pletenoj tes'moj iz serebryanoj provoloki i byla ochen'
udobna. Zal byl otdelan predydushchim vladel'cem. S mozaichnymi batal'nymi
scenami i razveshannym na stenah oruzhiem on gorazdo bol'she sootvetstvoval
vneshnemu vidu Semlora, chem yunogo renkanskogo lorda, kotoryj sejchas byl
hozyainom.
Dver' otkryla mrachnaya sedovlasaya zhenshchina v cerkovnom odeyanii. Vozduh,
vyrvavshijsya iz spal'ni, byl teplym, terpkim, podobno zapahu perezrevshih
persikov. V komnate goreli dva rozhka maslyanoj lampy v dopolnenie k
solnechnomu svetu, pronikavshemu cherez cvetnoe steklo, otdelyayushchee komnatu ot
vnutrennego dvora.
Povituha vyglyadela strogoj, a sama Semlejn na posteli byla podobna
smerti. Ee lico, dlinnye belye ruki kazalis' vtyanutymi v zhivot, kotoryj
holmom podnimal ee l'nyanoj halat. Izmyatoe shelkovoe odeyalo lezhalo vozle
krovati.
- Vojdi, dorogoj brat, - sudoroga proshla po ee zhivotu. Lico Semlejn
zastylo, rot byl poluotkryt, poka vse ne konchilos'.
- YA ne zaderzhu tebya nadolgo, Semlor, - dobavila ona s natuzhnoj
ulybkoj. - Podozhdi snaruzhi, - skazala ona povituhe.
Povituha, muzh i doktor nachali protestovat':
- O Gekta, da uhodi zhe, uhodi! - zavizzhala Semlejn, golos ee sorvalsya
- nachalas' novaya seriya shvatok. Ee pronzitel'noe neistovstvo pronikalo
cherez vse pregrady. Semlor zahlopnul dver' za povituhoj. Nahodivshiesya v
zale slyshali, kak dver' zakrylas', no ne byla zaperta na zadvizhku. Dom
Regli byl postroen tak, chtoby v kazhdoj komnate mozhno bylo ukryt'sya dlya
zashchity v sluchae, esli bandity ili tolpa vorvutsya v dom i nachnut ego
grabit', nesmotrya na vse mery, prinimaemye vlastyami.
Povituha stoyala, pryamaya i strogaya, prislonivshis' spinoj k dveri. Ne
obrashchaya na nee vnimanie, Regli vnov' nachal rugat'sya.
- V tom godu, kogda ya uznal ee, Semlejn ochen' redko vspominala brata,
i kazhdyj raz eto bylo proklyat'e! - skazal on.
- Vam sleduet pomnit', chto eto krajne muchitel'noe vremya dlya ledi, -
skazal Mernored. - Ee roditeli, uvy, ne imeyut vozmozhnosti puteshestvovat',
i vpolne estestvenno ee zhelanie uvidet' hotya by brata.
- Estestvenno? - voskliknul Regli. - Ona rozhaet moego rebenka!
Vozmozhno, moego syna. CHto, mne ujti otsyuda?
- CHto vy mozhete sdelat' tam? - razdrazhenno zametil doktor v otvet na
gnev svoego patrona.
Prezhde, chem kto-libo iz nih smog eshche chto-nibud' skazat', dver' shiroko
raspahnulas', udariv povituhu. Semlor sdelal vyrazitel'nyj zhest bol'shim
pal'cem.
- Ona prosit vas popravit' podushki, - skazal on rezko, vzyal svoj
kinzhal i napravilsya v zal. Povituha proskol'znula nazad v spal'nyu,
skryvavshuyu vse, krome lica Semlejn. Lampa, stoyashchaya vozle krovati,
okrashivala ego v zheltyj cvet. Stuknula zadvizhka, opustivshayasya pochti srazu
posle togo, kak zakrylas' dver'.
Regli shvatil Semlora za ruku.
- Nu, chto ona hotela? - nastojchivo sprosil on.
Semlor vydernul ruku.
- Sprosi ee sam, esli dumaesh', chto eto kasaetsya tebya, - skazal on. -
Mne ne do shutok. - On vyshel iz komnaty i podoshel k sluge, kotoryj dolzhen
byl provodit' ego vniz po lestnice k paradnoj dveri.
Mernored prishchurilsya.
- Kakoj grubiyan, - skazal on. - Sovsem ne podhodit dlya prilichnoj
kompanii.
Na etot raz Regli proyavil blagorazumie.
- O, etogo sledovalo ozhidat', - skazal on. - V Sirdone dvoryanstvo
vsegda gordilos' soboj, ostavayas' v obshchem-to bespoleznym - vot pochemu
Sirdon yavlyaetsya chast'yu Renkanskoj Imperii, a ne naoborot. Ego ochen'
bespokoit tot fakt, chto on dolzhen ili sam idti torgovat' ili golodat' s
ostal'nym svoim semejstvom.
Regli prokashlyalsya i postuchal pletkoj, nahodyashchejsya v levoj ruke.
- |to, konechno, ob®yasnyaet ego vrazhdebnost' po otnosheniyu k Semlejn i
absurdnost'...
- Da, sovershennyj absurd, - pospeshno soglasilsya Mernored.
- ...absurdnost' napadok, napravlennyh protiv nee, - prodolzhal
molodoj dvoryanin. - Hotya on sam oberegal ee ot podobnogo padeniya.
Fakticheski u menya znachitel'nye interesy v gornom dele i torgovle pomimo
obyazannostej v otnoshenii gosudarstva.
|to otstuplenie uspokoilo Regli lish' nenadolgo. On vnov' nachal
rashazhivat', i sharkan'e ego domashnih tufel' i periodicheskie razdrazhennye
zamechaniya byli pochti edinstvennymi zvukami v techenie chasa.
- Vy chto-nibud' slyshite? - vnezapno sprosil Mernored.
Regli zastyl, zatem brosilsya k dveri spal'ni.
- Semlejn! - zakrichal on. - Semlejn!
On shvatilsya za bronzovuyu zadvizhku i vskriknul - ladon' ego obozhglo.
Osoznav uzhas proishodyashchego i dejstvuya s bol'shej siloj, chem mozhno bylo
ozhidat' ot cheloveka ego vozrasta, Mernored vydernul boevoj topor iz skob,
krepyashchih ego k stene, i udaril im po dvernoj paneli. Dubovaya dver' uzhe
obuglilas' do tolshchiny vafli. Tyazheloe lezvie proshlo naskvoz', vpustiv struyu
vozduha v raskalennuyu spal'nyu.
Komnata vzorvalas', vybiv dver' v obramlenii ognya i shchepok. Ogon'
otbrosil Mernoreda k dal'nej stene kak sheluhu prezhde, chem yazyki plameni
dostigli oshtukaturennogo potolka.
Plamya nemnogo otstupilo nazad, pozvoliv Regli na mgnovenie vzglyanut'
v ohvachennuyu ognem komnatu. Povituha dopolzla ot krovati pochti do dveri,
prezhde chem umerla. Ogon' tak vygnul ee spinu, chto nozh v gorle vyglyadel
ogromnym i krasnym.
Semlejn, vozmozhno, pererezala sebe gorlo, no tak malo ot nee
ostalos', chto skazat' chto-to opredelenno bylo nel'zya. Ochevidno, ona
propitala postel' lampovym maslom i zatem podozhgla. No to, chto zastavilo
zakrichat' Regli - byl bol'shoj sapozhnyj nozh. Derevyannaya rukoyatka sgorela, i
golyj hvostovik torchal vverh iz razduvshegosya zhivota Semlejn.
Semlor sprosil u ulichnogo mal'chishki, gde hram Gekty. Mal'chishka
prishchurilsya, a zatem otkryl glaza i otvetil:
- A, "CHernyj shpil'"!
Sidya na lavke vozle taverny naprotiv hrama, Semlor ponyal, pochemu
mal'chishka tak ego nazval. Hram byl postroen iz serogo izvestnyaka, steny
ego vylozheny kvadratom, a sverhu on byl pokryt obychnym polukruglym
kupolom. Obelisk, venchayushchij kupol, pervonachal'no znamenoval pobedy
Alar-Aspara, naemnogo generala - urozhenca Sirdona. Alar sdelal mnogo
horoshego i dlya prinyavshego ego goroda i dlya sebya samogo, zhertvuya na
postrojku obshchestvennyh zdanij, chem sniskal eshche bol'shee uvazhenie. Sejchas ni
odin iz predmetov gordosti Alara ne sohranilsya vidimym iz-za
tridcatiletnih otlozhenij drevesnogo musora i pometa. Glyadya na nego,
hudshee, chto mozhno bylo skazat' o hrame Gekty, eto to, chto on bezobraznyj,
gryaznyj i nahoditsya v plohom meste - pravda vse eto bylo spravedlivo dlya
bol'shinstva zdanij v Sanktuarii, po mneniyu Semlora.
Poka karavanshchik potyagival iz kruzhki prostokvashu, iz glavnoj dveri
hrama poyavilsya sluzhitel'. Vzmahnuv tri raza kadil'nicej, on propel
vechernyuyu molitvu pered ravnodushnoj ulicej i vernulsya vnutr'.
Dver' taverny osvetilas' - iz nee, nesya fonar', vyshel barmen.
- Podvin'sya, priyatel', eto mesto dlya posetitelej, - skazal on
priyatnomu na vid yunoshe, sidevshemu na drugoj lavke. YUnosha vstal, no ne
ushel. Barmen na fut vtashchil lavku v dver', vstal na nee i podvesil fonar'
na kryuk pod vyveskoj taverny. Luch vysvetil v teni figuru stoyashchego na
zadnih lapah edinoroga, ego nalityj krov'yu penis, takoj zhe bol'shoj, kak i
rog na golove.
Vmesto togo, chtoby vernut'sya tuda, gde on sidel, yunosha sel ryadom s
Semlorom.
- Nemnogie smotryat na nego, ne tak li? - skazal on sirdoncu, ukazyvaya
na hram.
- Dumayu, on ne populyaren, - soglasilsya Semlor. On vnimatel'no smotrel
na mestnogo zhitelya, razmyshlyaya, kak mnogo svedenij on smozhet poluchit' ot
nego.
- Nikto ne proshel tuda v techenie chasa.
- Neudivitel'no, - skazal yunosha, kivnuv. - Oni prihodyat v osnovnom
posle nastupleniya temnoty. I vy ne uvidite ih otsyuda v lyubom sluchae.
- Pochemu? - sprosil Semlor, othlebnuv eshche nemnogo kislogo moloka. -
Tam est' zadnij vyhod?
- Kak raz net, - skazal mestnyj zhitel'. - Imeetsya celaya sistema
tunnelej pod territoriej vsego goroda. Prihozhane idut iz gostinic, lavok i
zhilyh domov drugih kvartalov. V Sanktuarii te, kto poklonyayutsya Gekte,
ochen' skrytny.
Levoj rukoj Semlor vertel svoj medal'on.
- YA slyshal ob etom ran'she, - skazal on, - i predstavlyal sebe eto.
Gekta prinosit vesennie dozhdi... ona mat'-roditel'nica ne tol'ko dlya
Sirdona, no vsyudu, gde pochitaema, za isklyucheniem Sanktuariya. Pochemu tak
sluchilos' zdes'?
- YA polagayu, vy blagochestivyj chelovek? - sprosil molodoj chelovek,
razglyadyvaya disk s licom Gekty.
- Blagochestivyj, blagochestivyj, - otvetil Semlor s grimasoj. - YA vozhu
karavany, ya ne svyashchennik. Konechno, ya otlivayu nemnogo pit'ya dlya Gekty vo
vremya edy... bez nee zdes' ne bylo by nichego, krome pustyni, a ya uzhe
dostatochno nasmotrelsya na nee.
Kozha neznakomca byla takoj blednoj, chto sejchas, kogda bol'shaya chast'
sveta padala ot lampy, on vyglyadel zheltym.
- Nu, govoryat, chto zdes' byla grobnica Dirily do togo, kak Alar
razrushil ee, chtoby postroit' svoj hram. Navernyaka tam nichego ne ostalos',
za isklyucheniem, vozmozhno, tunnelej, hotya, veroyatno, oni sushchestvovali i
ran'she, do togo kak nad nimi postroili gorod. Vy navernyaka slyshali
predpolozheniya o tom, chto hranil d'yavol v podzemnyh sklepah.
Semlor korotko kivnul:
- YA slyshal ob etom.
- Volosatyj, dlinnohvostyj, shchelkayushchij yadovitymi zubami d'yavol, -
skazal molodoj chelovek s usmeshkoj. - Horoshen'kaya shutka v nashe vremya. Lyudi
uzhe ne verili v eto. Poka ne ischez pervyj svyashchennik Gekty... A v proshlom
godu Alkiros Fain voshel v hram s desyat'yu naemnymi banditami, chtoby najti
tam svoyu zhenu. I nikto bol'she ne uvidel ih, lish' Fain vyshel na ulicu na
sleduyushchee utro. On byl zhiv, hotya kazhdyj dyujm kozhi na nem byl sodran.
Semlor dopil svoyu prostokvashu.
- |to mogli sdelat' i lyudi, - skazal on.
- I vy predpochli by luchshe vstretit'sya s podobnymi lyud'mi, chem... s
d'yavolom? - s usmeshkam sprosil mestnym zhitel'.
Oba v molchanii ustavilis' na hram.
- Hochesh' vypit'? - rezko sprosil Semlor.
- Net, - otvetil vtoroj.
- Tak govorish', priyatel' iskal svoyu zhenu? - nastojchivo sprosil
sirdonec, posmotrev pri etom na zakrytyj ten'yu hram, a ne na svoego
kompan'ona.
- Imenno tak. ZHenshchiny chasto hodyat po tunnelyam, i mnogo chego
rasskazyvayut. Bogatye tradicii. Koe-kto govorit, chto svyashchenniki mogut
bol'she delat' dlya ponimaniya, chem tradicii, no chto muzhchina mozhet skazat' o
zhenshchinah?
- A d'yavol?
- Pomogaet li ponimaniyu? - sprosil mestnyj zhitel'. Semlor smotrel v
druguyu storonu, tak chto ne mog videt' ego uhmylku, no v samih slovah
skvozila nasmeshka.
- Vozmozhno, no chto mogut znat' lyudi? |ta noch' horosha dlya ishchushchego. Ne
tak li?
Semlor povernulsya i usmehnulsya, obnazhiv zuby, kak kot, uvidevshij zhily
na gorle zhertvy.
- Dejstvitel'no, - skazal on. - A ty znaesh' kakoe-nibud' mesto,
otkuda mozhno popast' syuda? - on zhestom pokazal cherez temnuyu ulicu. - Ili
eto tol'ko sluhi? Mozhet, eta gostinica?
- Est' gostinica k zapadu otsyuda, metrov za dvesti, - skazal yunosha, -
vblizi myasnogo rynka - "CHelovek v Motli". Govoryat, tam pod zemlej celaya
sistema hodov, podobnyh prodelyvaemym chervyami, no soedinennyh drug s
drugom. CHelovek mozhet vojti i brodit' neskol'ko dnej, ne vstretiv ni odnoj
zhivoj dushi.
Semlor pozhal plechami, vstal i svistnul, chtoby privlech' vnimanie
barmena, a zatem brosil emu pustuyu kruzhku.
- Ochen' lyubopytno, - skazal on svoemu kompan'onu. - YA nikogda ne byl
v Sanktuarii ran'she, - i shagnul na ulicu cherez vodostochnuyu kanavu, v
kotoroj valyalos' chto-to dlinnoe, nezhivoe. Oglyanuvshis', on uvidel, chto
mestnyj zhitel' vse eshche sidit s pustymi rukami na lavke. V profil' protiv
sveta lico ego obladalo sovershenstvom antichnoj kamei.
Semlor iznosil mnogo sapog i byl horosho znakom s temnymi nochami, a
poetomu ne hlopotal o najme provozhatogo. Kogda on prohodil mimo posta
strazhi, oficer obratil vnimanie na obnazhennyj kinzhal, kotoryj sirdonec nes
v ruke. Semlor vyglyadel krepkim muzhchinoj, kotoryj skoree mog predosterech'
grabitelej, chem ubit' ih, no togo, komu nado, ego vid vryad li ostanovil
by.
"Nado by kupit' drugoj sapozhnyj nozh, - podumal Semlor, - no ne
sejchas, pozzhe..."
Gostinica "CHelovek v Motli" byla na etazh nizhe, chem zhilye doma vokrug.
Pervyj etazh byl horosho osveshchen. CHerez dorogu pozadi izgorodi neskol'ko
rabochih pod fonaryami soskrebali navoz s bulyzhnika myasnogo rynka. Zavtra ih
trudy vysohnut pod solncem i pojdut na toplivo. V zale gostinicy
nahodilos' mnozhestvo muzhchin, v osnovnom gurtovshchikov, v kozhanoj i
domotkanoj odezhde. Barmensha v svoi pyat'desyat let obsluzhivala klienta v
tajnoj kabinke. Kogda Semlor voshel, hozyain gostinicy s bochonkom na pleche
probiralsya iz-za port'er pozadi stojki.
Semlor ubral kinzhal v nozhny. Kivnuv krepyshu-hozyainu, on nyrnul pod
stojku.
- |j, - kriknul tot.
- Vse v poryadke, - probormotal Semlor. I proskol'znul za port'ery.
Kamennaya lestnica, poluosveshchennaya maslyanoj lampoj, vela vniz, v
podvaly. Semlor dvinulsya po nej, vzyav odnu iz lamp. Pol v podvale byl
gryaznym. Bol'shaya kamera, sejchas zakrytaya pri pomoshchi boltov, sluzhila dlya
podachi tovarov s ulicy pered gostinicej. Steny byli zastavleny pustymi
butylkami, nebol'shimi bochonkami i bol'shimi yashchikami dlya produktov emkost'yu
do soroka gallonov. Odin iz yashchikov, sdelannyh iz dereva, tak potemnel ot
vremeni, chto vyglyadel obuglivshimsya. Semlor postuchal po nemu rukoyatkoj
nozha, sravniv zvuk s gluhim zvukom ot bochki, stoyavshej ryadom.
Zaskripela lestnica. Spuskalsya hozyain gostinicy. V ogromnoj ruchishche on
derzhal molotok dlya otkuporivaniya bochek.
- Oni ne skazali vam, chto vhod ryadom? - proskripel on.
- Ty dumaesh', ya hochu znat' nazvanie dorogi v bordel' d'yavola?
On sdelal eshche shag.
- Klyanus' Il'som i ego sestrami, ty eshche vspomnish' ob etom!
Pal'cy Semlora nashchupali rukoyatku kinzhala. Vyhvativ ego, on napravil
ostrie v storonu hozyaina gostinicy.
- Davaj ne budem ssorit'sya, - skazal on. - I pokonchim s etim.
Hozyain gostinicy splyunul, spustivshis' po lestnice.
- Konechno, ty lyubish' razvlech'sya. Horosho, kogda ya zakonchu s toboj, ty
peredash' moj privet svoim svodnichayushchim psalmopevcam i skazhesh' im, chto etot
put' otnyne zakryt dlya nih!
- Razve svyashchennosluzhiteli raspredelyayut svoi privilegii za den'gi? -
sprosil Semlor s vnezapnoj dogadkoj. - No ya prishel vovse ne za seksom,
priyatel'.
CHto by ni podumal ob etom hozyain taverny, eto ispugalo ego bol'she,
chem vid obnazhennogo kinzhala. On ostanovilsya s pripodnyatym molotkom v ruke,
perevarivaya uslyshannoe. Zatem s drozhashchim ot uzhasa revom shvyrnul derevyannyj
molotok v temnotu i pomchalsya vverh po lestnice. Semlor nahmurilsya, pozhal
plechami i vnov' povernulsya k produktovomu yashchiku.
Za nim byl tajnik, zamaskirovannyj tryap'em, chego vidimo bylo
dostatochno. Prizhatyj k stenke bochonok zakryval vhod v suhoj temnyj
tunnel', plavno uhodyashchij vniz. Semlor oblizal guby. Posle vsego, chto emu
prishlos' ispytat', eto bylo to, chto on iskal. Podnyav lampu, kotoraya teper'
horosho gorela, on vstupil v tunnel', zakryv za soboj dver'.
Prohod izgibalsya, no ne razvetvlyalsya. On byl prolozhen cherez plotnuyu
zheltuyu glinu, koe-gde podkreplennuyu svayami, pochernevshimi nastol'ko, chto
Semlor ne smog raspoznat' derevo. Tam i tut iz temnoty na svet vybiralis'
kroshechnye sushchestva. Semlor shel medlenno, chtoby ne pogasit' lampu, i
dostatochno spokojno, ne teryaya samoobladaniya. Nesmotrya na nedostojnost'
professii, Semlor byl dvoryaninom Sirdona, i ne bylo nikogo v ego sem'e,
komu on mog by poruchit' eti obyazannosti.
Vdrug szadi on uslyshal zvuk. Ne oborachivayas', Semlor lyagnul sapogom.
Gvozdi podmetki pogruzilis' vo chto-to myagkoe, izdavshee vizg, hotya glaza
nichego ne zametili. On na mgnovenie ostanovilsya, oshchupal pal'cami medal'on
Gekty i prodolzhil put'. Takie zhe sushchestva dvigalis' pered nim na bol'shom
rasstoyanii.
Tunnel' vyshel k ustupu skaly, vnezapno rasshirilsya, prevrativshis' v
krugluyu komnatu s nizkim potolkom. Semlor ostanovilsya. On derzhal lampu na
vytyanutoj ruke i nemnogo pozadi golovy, chtoby yarkij svet ne slepil ego.
Komnata byla ogromnoj i pustoj, s mnozhestvom dverej. Vse, krome toj, v
kotoroj stoyal Semlor, i eshche odnoj, byli zabrany zheleznymi reshetkami.
Semlor nashchupal, no ne stal dostavat' kinzhal.
- YA budu igrat' v vashu igru, - prosheptal on. Korotkimi shagami on
oboshel komnatu i vyshel v druguyu otkrytuyu dver'. Za nej tyanulsya takoj zhe
tunnel'. Snova oblizav guby, Semlor voshel v nego.
Dvojnoj lyazg reshetok pozadi ne stal dlya nego neozhidannym. Semlor
podozhdal, proveriv ostrie svoego kinzhala, no nikto ne poyavilsya v tunnele.
Ni chelovek, ni zver'. Semlor dvinulsya dal'she, tunnel' izgibalsya, pohozhe,
slegka opuskayas' s kazhdym shagom. Kamen' nachal vibrirovat', no tolchki byli
slishkom slabymi, chtoby opredelit' ih proishozhdenie.
Prohod vnov' rasshirilsya. Novaya komnata ne byla pustoj. Semlor
povernulsya licom k cheloveku, stoyavshemu u dveri. Edinstvennym dvizheniem
bylo mercanie plameni lampy. Sirdonec priblizilsya i protknul pustotu. |to
byli lish' ostatki kol'chugi, nakrytye sverhu shlemom, razrublennym speredi.
Semlor pocarapal zveno dospehov, pobuzhdaemyj neosoznannym
podozreniem. Plotno perepletennye kol'ca po vidu byli iz krasnoj medi, no
lezvie kinzhala Semlora ne ostavilo sledov dazhe na korrozii.
- KROVX I SHARY, - shepotom proiznes zaklyat'e hozyain karavana.
|to byla odna iz dvuh proslavlennyh kol'chug, izgotovlennyh
volshebnikom Hast-ra-kodi v plameni goryashchego almaza. Legenda glasila, chto v
izgotovlenii uchastvovali dva d'yavola, i, hot' eto i podvergaetsya somneniyu
sovremennymi racionalistami, no ne mozhet byt' nikakogo somneniya v tom, chto
nerazrushayushchayasya bronya zashchishchala geroev v techenie treh pokolenij.
Togda, dvenadcat' vekov nazad brat'ya-bliznecy Heresh i Hekked odeli
izgotovlennye magom kol'chugi i promarshirovali v nih pered princem-koldunom
Sterlom. Burya nastigla ekspediciyu v gorah, i v svete utrennej zari vse
ischezlo: dospehi, brat'ya i tri tysyachi chelovek so snaryazheniem. Odni
govorili, chto ih poglotila zemlya, drugie - chto vse byli proglocheny
letayushchimi monstrami s ogromnoj past'yu, zuby kotoryh sverkali kak molnii, a
izognutye spiny byli vyshe grozovyh tuch. Kakovy by ni byli prichini, dospehi
ischezli v tu noch'.
Poyavlenie odnoj iz nih v etoj podzemnoj komnate posluzhilo dlya Semlora
dokazatel'stvom moshchnyh sil, obitayushchih v etih prohodah.
CHerez otverstie v protivopolozhnoj storone komnaty donessya zvuk
metalla, carapayushchego kamen' i pozvyakivanie. Semlor prizhalsya k stene,
zakusiv gubu.
Vnutri pomeshcheniya iz kamnya pokazalas' drugaya kol'chuga Hast-ra-kodi.
Ona byla odeta na cheloveka, polnost'yu zakryvaya ego i obrazuya figuru, ne
imeyushchuyu nichego chelovecheskogo, krome formy, v svoem oblike. Neizvestnyj
metall svetilsya zelenym svetom, i obnazhennaya shpaga v ruke figury,
obtyanutoj perchatkoj, svetilas' podobno zelenoj gorelke.
- Ty prishel poklonit'sya Dirile? - sprosila figura prorzhavevshim
golosom.
Semlor ostorozhno postavil lampu na pol i tak zhe ostorozhno sdelal shag
ot nee.
- YA poklonyayus' Gekte, - skazal on, szhimaya svoj medal'on levoj rukoj,
- i drugim bogam. No ne Dirile.
Figura zahohotala, sdelav shag vpered.
- YA tozhe poklonyayus' Gekte. YA byl svyashchennikom, poka ne spustilsya v
tunneli, chtoby ochistit' ih ot zlyh duhov.
Hihikayushchij smeh otrazhalsya ot kamennyh sten, napominaya zvuki, chto
izdaet laska, nahodyas' v kletke.
- Dirila nalozhila na menya epitim'yu i net mne vozvrata k prezhnej
zhizni... YA iznosil etu kol'chugu. |to budet i tvoya epitim'ya, sirdonec:
oden' vtoruyu kol'chugu.
- Pozvol' mne projti, svyashchennik, - skazal Semlor. Ego ruki drozhali.
On somknul ih na grudi. Kinzhal byl v nozhnah.
- Ne svyashchennik, - proskrezhetala figura, vystupaya vpered.
- CHelovek, daj mne projti!
- Ne chelovek, ne chelovek, - skazala figura, podnyav lezvie, zatmivshee
svoim bleskom svet maslyanoj lampy.
- Ty derzhish' svoj kinzhal ostrym, prositel'? Ne bogi li kovali ego?
Mozhet, on razrezhet yachejki kol'chugi Hast-ra-koli?
Semlor vyhvatil kinzhal iz nozhen i sdelal vypad, upirayas' levoj nogoj
v stenu komnaty. Kol'chuga ili net, svyashchennik ne byl voinom. Levoj rukoj
Semlor perehvatil ruku so shpagoj, vonziv pravoj kinzhal v grud' figury. On
proshel cherez kol'ca kak nitka cherez igol'noe ushko. Drugaya ruka v kol'chuge
udarila sirdonca, razorvav kozhu na ego shcheke. Semlor uzhe osvobodil svoj
kinzhal i vnov' pronzil im kol'chugu, rebra i legkie.
Figura otshatnulas' nazad. SHpaga zvyaknula o kamennyj pol.
- CHto? - nachala govorit' figura. CHto-to zahlyupalo i zabul'kalo vnutri
ee neprobivaemogo shlema. Rukoyatka kinzhala vyglyadela temnym pyatnom na fone
sverkayushchej kol'chugi. Figura obeimi rukami tshchetno pytalas' nashchupat'
shishkoobraznuyu rukoyatku.
- Kto ty? - sprosila ona shepotom. - Ty ne chelovek, net... - Myshcy i
suhozhiliya oslabli ot nedostatka kisloroda. Odna noga podlomilas', i
chelovek plashmya rastyanulsya na kamennom polu. Zelenoe svechenie ishodilo ot
podobiya krovi, stekavshego s tryap'ya i kapayushchego na pol.
- Esli by ty byl chelovekom v svoe vremya, - rezko skazal Semlor, -
menya ne bylo by zdes' sejchas.
On perevernul figuru, chtoby izvlech' kinzhal iz grudiny, v kotoroj tot
zastryal. Krov' izo rta i nosa zapachkala perednyuyu chast' shlema. K udivleniyu
Semlora kol'chuga raskrylas' speredi. Ona byla gotova smenit' hozyaina. Telo
vnutri ee smorshchilos', kozha byla beloj kak u lichinok, pryachushchihsya pod koroj
dereva.
Semlor vyter lezvie kinzhala bol'shim i ukazatel'nym pal'cami. Tonkaya
poloska krovi byla edinstvennym priznakom togo, chto kinzhal, projdya skvoz'
metallicheskie chasti kol'chugi, sovershil ubijstvo. Sirdonec ostavil obe
kol'chugi v komnate. Oni ne zashchitili svoih vladel'cev. Kol'chuga charodeya s
ee sekretami godilas' tol'ko dlya teh, kto mog ih ispol'zovat', a Semlor
slishkom osoznaval svoyu gumannost'.
Prohod izognulsya, zatem obrazoval razvilku s uzkim koridorom dlinoj v
sotnyu shagov. Koridor s odnoj storony byl zakryt skal'noj porodoj. A
dal'nyaya stena byla iskusstvennoj - iz bazal'tovyh shestigrannikov, razmerom
nemnogim bolee futa mezhdu granyami. Ne bylo nikakih priznakov dveri. Semlor
vspomnil o zheleznyh reshetkah, lyazgnuvshih pozadi nego, i emu pokazalos',
chto s togo momenta proshla celaya vechnost'. On rasseyanno vyter pravuyu ladon'
o bedro.
Hozyain karavana medlenno rashazhival po koridoru iz konca v konec.
Bazal'tovye plity byli neotlichimy odna ot drugoj. Oni podnimalis' na
desyat' futov do gologo potolka, gde sohranilis' sledy instrumenta, kotorym
ego obrabatyvali. Semlor pristal'no smotrel na bazal't ot nachala razvilki,
bespokoyas' o tom, chto v lampe ostalos' malo masla i net vozmozhnosti
popolnit' ego zapas.
Spustya mgnovenie on glyanul na pol. Osenennyj vnezapnoj ideej, on
rasstegnul shirinku i pomochilsya na osnovanie steny. Rucheek razbryzgalsya, a
zatem svernul vpravo i vniz v nevidimuyu kanavu, vybituyu desyatkami nog.
Futov cherez tridcat' dal'she po koridoru zhidkost' ostanovilas' i
rasteklas', pokryvshis' pyatnami pyli, drobyashchejsya v otrazhennom svete lampy.
Semlor osobenno tshchatel'no osmotrel plity vozle luzhi mochi. Sotryaseniya
kamnya kazalis' muzykoj. Pristaviv ostrie kinzhala k odnomu iz
shestigrannikov, on kosnulsya lbom tupogo konca rukoyatki. YAsno i pobedonosno
zvuchal vodyanoj organ, igravshij gde-to v labirinte tunnelya. Semlor ubral
kinzhal i posmotrel vdol' kamnej, derzha lampu nad golovoj. Polirovannaya
poverhnost' odnoj plity primerno do poyasa byla pokryta vlagoj i razmyta.
Semlor nazhal na nee, i sleduyushchij shestigrannik, podveshennyj na sharnirah,
vyshel iz steny.
Podnyavshayasya plita imela tolshchinu vsego lish' v shirinu ladoni, no za nej
lampa osvetila ne komnatu, a tunnel', steny kotorogo byli iz prirodnyh
bazal'tovyh kolonn dlinoj po dvadcat' futov, ulozhennyh gorizontal'no.
CHtoby dvinut'sya dal'she, Semloru prishlos' prolezt' cherez dyru, shirina
kotoroj edva pozvolyala protisnut' plechi.
Semlor bol'shuyu chast' zhizni provel na otkrytom vozduhe. Poetomu
perenesti ponimanie togo, chto nad ego golovoj nahodyatsya tonny i tonny
kamnya, on mog, lish' ne dumaya ob etom. |ta krysinaya nora ne ostavlyala emu
vybora... on dolzhen projti cherez nee.
CHelovek dolzhen kontrolirovat' svoj razum, chtoby ostat'sya chelovekom.
Sirdonec postavil lampu na pol. Vse ravno cherez neskol'ko minut maslo
konchitsya. Popytajsya on vzyat' ee s soboj v tunnel', ona pochti srazu zhe
sozhzhet ves' kislorod v uzkom stolbe vozduha mezhdu shestigrannikami. On
vynul kinzhal i, derzha ruki pered soboj, popolz cherez dyru. Ego telo
zakrylo ves' prohod, krome slabogo probleska sveta szadi, no chernyj
bazal't pogloshchal dazhe ego.
On prodvigalsya na oshchup' pri pomoshchi noskov sapog i levoj ladoni,
stiraya plechi i bedra o kamni. Semlor staralsya dyshat' negluboko, no dazhe
pri etom vozduh stanovilsya spertym prezhde, chem on propolzal put', ravnyj
dline ego tela. Vozduh obvolakival ego podobno myagkomu odeyalu, poka dyujm
za dyujmom on polz v temnote. Muzyka vodyanogo organa - edinstvennoe, chto
ego okruzhalo.
Nakonec ostrie nozha zvyaknulo o kamen'. Semlor podpolz poblizhe,
pomolilsya Gekte i upersya levoj rukoj. Kamen' sdvinulsya v storonu.
Prohladnyj vozduh ustremilsya na sirdonca vmeste s nahlynuvshej muzykoj
organa.
Slishkom rasslabivshijsya, chtoby zadumat'sya nad tem, chto, krome vozduha,
moglo ozhidat' ego u vyhoda iz nory, Semlor s trudom pytalsya podnyat'sya.
Ceplyayas' konchikami pal'cev levoj ruki za stenu, on podtyanul pod sebya nogi
i vyvalilsya v polukrugluyu komnatu. Paneli svodchatogo potolka na vysote
pyatidesyati futov nad ego golovoj osveshchali komnatu zolotistym svetom. |to
ne byli luchi zari i Semlor ponyal, chto ne predstavlyaet, chto mozhet byt'
istochnikom etogo chistogo yarkogo sveta.
Vodyanoj organ byl eshche dostatochno daleko ot etoj svodchatoj komnaty, no
muzyka vyzyvala intensivnuyu vibraciyu sten. V vysokih zvukah slyshna byla
eroticheskaya lyubov', a ot nizhnego registra ishodil strah, takoj zhe glubokij
i chernyj, kak i tot, chto szhimal v komok zhivot Semlora za neskol'ko chasov
do etogo. Pohot' i bezumie, nenavist' i zhazhda zhizni, zhurchan'e i bul'kan'e
zapolnyali svyatilishche. Semlor v rasstrojstve szhimal rukoyatku kinzhala. On byl
vne sebya v etoj pustoj komnate. CHtoby vzyat' sebya v ruki, on sdelal
neskol'ko glubokih vdohov i ubral kinzhal v nozhny do teh por, poka on ne
ponadobitsya.
Svodchatyj prohod v dal'nej stene zakanchivalsya dver'yu. Semlor
napravilsya k nej, pri hod'be oshchushchaya carapiny, poluchennye ot bazal'ta, i
bol' v pahu ot myshc, kotorye on potyanul, kogda borolsya s chelovekom v
kol'chuge.
"YA uzhe ne tak molod", - neveselo podumal on. Zatem ulybnulsya,
naslazhdayas' risunkom muzyki, i mysli o starosti pokinuli ego.
V svyatilishche vsyudu valyalis' podushki i odezhda iz tolstoj parchi. Tut i
tam stoyalo dovol'no mnogo krupnoj mebeli, ee forma byla neobychnoj, no
funkciya byla ochevidnoj v etoj roskoshi. Semlor dostatochno puteshestvoval i
videl mnogoe, no ego lichnye vkusy ostalis' prostymi. On podumal o Samlejn,
i yarost' snova zahlestnula ego. CHtoby uspokoit'sya, on dotronulsya do
medal'ona Gekty, obrativ vnimanie na neizvestnogo naznacheniya stojku s
pereklyuchatelyami, pomeshchennymi v sooruzhenie iz chernogo dereva s shelkovymi
shnurami. Tri pustotelyh rychaga regulirovalis' otnositel'no drug druga pri
pomoshchi shkivov, nahodyashchihsya na drugom konce sooruzheniya.
"YA sdelayu eto ne dlya nee, - podumal Semlor. - Dlya doma, v chest'
lordov Kodriksov iz Sirdona. I vozmozhno, vozmozhno, dlya Gekty". On nikogda
ne byl religioznym chelovekom, schitaya chto bylo by gorazdo luchshe, esli by
bogi sami ulazhivali dela mezhdu soboj... no sushchestvovali nekotorye veshchi, v
otnoshenii kotoryh lyuboj chelovek...
"Da ladno, vse eto lozh'. Nikto inoj, kak ya, Semlor Semt - da,
veroyatno, i net drugogo takogo glupca, proklyatogo na vsem kontinente,
glupogo i fanatichnogo - dolzhen do togo, kak zakonchitsya noch', vypustit'
krov' iz tak nazyvaemogo d'yavola ili zhe umeret'".
Svet padal sverhu, i Semlor zametil rel'ef na bazal'te, prinyav ego
vnachale za igru tenej na stenah. Podrobnosti oshelomili ego, kogda on
priblizilsya k svodchatoj dveri. On ostanovilsya i posmotrel vnimatel'nee.
Reznaya rabota obrazovyvala seriyu panelej, tyanushchihsya poyasami po
polirovannomu kamnyu. Lica na kazhdom izobrazhenii byli vosproizvedeny tak
detal'no, chto fakticheski eto byli portrety, hotya ni odin iz personazhej ne
byl znakom Semloru. On vsmatrivalsya v svodchatye steny i videl kartiny,
tyanuvshiesya do samogo potolka. Kak, kogda i kem oni byli vyrezany -
ustanovit' nevozmozhno. Hozyain karavana dazhe ne byl uveren, chto smog by
raspoznat' kamen', kremovyj, ispeshchrennyj i k tomu zhe kazavshijsya tverzhe
mramora.
Vremya bylo problemoj. Znaya, chto, vozmozhno, u nego ostalos' lish'
neskol'ko minut zhizni, Semlor vse zhe nachal osmatrivat' rel'efy. Odna
gruppa reznyh izobrazhenij delala ponyatnoj neob®yasnimuyu svyaz' mezhdu
volshebnikom Hast-ra-kodi i boginej Diriloj. Semlor rassmatrival
zaklyuchitel'nuyu chast' izobrazhenij, molcha glotaya slyunu ot uzhasa. On byl
neopisuemo rad, chto ne vzyal odnu iz kol'chug, kogda mog eto sdelat'.
Paneli istochali strah i krov'. Koroli i svyashchenniki unichtozhali
pochitatelej Dirily sotnyami v sotnyah mest. Ritualy nachinalis' zdes' v
temnote chernoj glyby, dvigayas' v sklepy pod zemlyu, slovno metastazy ot
opuholi. Ne tol'ko v grobnice na pustyre, na meste starogo gorodishcha, no
dazhe v gorode - shumnom, zlovonnom, neupravlyaemom lyudskom muravejnike -
nikto ne byl slishkom grubym dlya serdca d'yavola, vse bylo ohvacheno
d'yavol'skim otrod'em. Alar-Aspar - derzkij postoronnij chelovek,
perepolnyaemyj triumfom pobed nad banditami, razrushil, nakonec, hram Dirily
do osnovaniya. Vmesto togo, chtoby zasypat' ruiny sol'yu, on postroil na nih
hram Gekty, ego bogini. Glupo bylo to, chto on poschital, chto na etom delo
zakoncheno. Pryamo pod svodchatoj dver'yu, otdelennaya list'yami plyushcha,
nahodilas' kameya, nevol'no prikovavshaya k sebe vzglyad Semlora, ispytavshego
toshnotu ot togo, chto on uvidel. Verenica zhenshchin, vozglavlyaemaya dudochnikom,
skakala cherez zaly dvorca. ZHenshchiny nesli nebol'shih zhivotnyh i ikony,
vidimo, s bolee, chem simvolicheskim znacheniem, no vzglyad Semlora privlekli
cherty dudochnika... Sirdonec tiho vyrugalsya i protyanul ruku, chtoby
dotronut'sya do kamnya. On byl gladkij i holodnyj na oshchup'.
- Kak mnogo sovpadenij! Pozhaluj, hvatit, - on dvinulsya dal'she, proshel
cherez dvustvorchatye dveri, zakryvayushchie prohod. Stoyavshij poodal' arbaletchik
ustremil vzglyad na lestnicu i - zakrichal. SHirma, kotoraya dolzhna byla
ukryvat' zasadu ot spuskayushchihsya po lestnice, byla otkinuta so storony
prohoda i vid kogo-to priblizhayushchegosya ot svyatilishcha, veroyatno, i byl
prichinoj ego vozbuzhdeniya i ispuga.
Semlor za svoyu zhizn' perezhil nemalo napadenij, chtoby ne ispugat'sya
takogo protivnika. On sdelal vypad, zaorav, chto privelo arbaletchika v eshche
bol'shee zameshatel'stvo. SHirma upala, kogda tot otshatnulsya nazad ot pal'cev
levoj ruki Semlora, votknuvshihsya emu v glaza. Tetiva shchelknula, i strela
arbaleta vybila kroshku s arki dveri, srikoshetiv v storonu cherez otkrytuyu
dver'. Semlor, brosivshis' v nogi napadavshemu, nanes udar v lico kinzhalom,
kotoryj, nakonec, smog izvlech'. Arbaletchik vskriknul i otbil udar
prikladom svoego oruzhiya. Lezvie kinzhala vrezalos' v derevo kak topor v
poleno. Tri pal'ca protivnika otleteli v temnotu.
Ne oshchushchaya v pylu bor'by uvech'ya, tot popytalsya udarit' Semlora svoim
oruzhiem. No neozhidanno ono vyskol'znulo u nego iz ruki. On uvidel
sochashchiesya krov'yu obrubki pal'cev na levoj ruke i napolovinu otorvannyj
ukazatel'nyj palec. V uzhase on zakrichal i osoznanie proisshedshego vyzvalo u
nego udush'e i pristup rvoty.
Semlor prorvalsya vpered, prizhav protivnika k stene. On vybil arbalet
iz ego pravoj ruki. Na poyase arbaletchika nahodilsya kolchan s zheleznymi
strelami, no Semlor ne obratil na nih vnimaniya: oni byli na levoj storone
i ne predstavlyali ugrozy. Umolkshij protivnik byl odet v krasnuyu s zolotom
livreyu doma Regli.
Sirdonec bystro oglyadel komnatu, ne uvidev nichego, krome vintovoj
lestnicy, podnimavshejsya k osveshchennym panelyam futah v sta sverhu. On
pomahal kinzhalom pered glazami svoego plennika i ostanovil ego ostrie u
nosa protivnika.
- Ty pytalsya ubit' menya, - skazal on. - Skazhi mne, zachem, ili ty
lishish'sya bol'shego, chem neskol'ko pal'cev.
- Sabelliya, Sabelliya, - stonal iskalechennyj sluga. - Ty pogubil menya,
ublyudok.
Semlor mahnul kinzhalom v storonu, znaya, chto kapli krovi, sletayushchie s
nego, zastavyat plennika uvidet' ih. Ego glaza pochuyut blizost' krovi.
- Skazhi-ka mne, chelovechek, - skazal karavanshchik, - zachem ty zdes'?
Ranenyj proglotil zhelch'.
- Milord Regli, - skazal on, zakryv glaza, chtoby ne videt' krov' i
ostrie kinzhala. - On skazal, chto ty ubil ego zhenu. On poslal nas za toboj.
Semlor pristavil kinzhal k levomu uhu protivnika.
- Skol'ko? - rezko sprosil on.
- Dyuzhina, - probormotal plennik. - Vsya prisluga i kuchera.
- A strazha?
- Bozhe moj, uberi eto s moih glaz, - prostonal sluga. - YA pochti v
shoke.
Semlor pripodnyal lezvie na dyujm.
- Strazhi ne bylo, - prodolzhal plennik. - Milord hotel upravit'sya sam.
- I gde zhe drugie? - lezvie opustilos', pogladilo resnicy i vnov'
podnyalos', ne prichiniv vreda. Ranenyj byl stojkim chelovekom. On dyshal
cherez rot, bystro, s odyshkoj, kak esli by zapas vozduha v legkih spaset
ego v tot moment, kogda lezvie kinzhala budet perepilivat' gorlo.
- Vse dumali, chto ty bezhal v Sirdon, - prosheptal on, - no ty ostavil
svoj plashch. YA poskol'znulsya na nem i otnes ego S'danzo, gadalke. Ona
lgun'ya, kak i vse oni, no inogda ne vret... YA skazal ej, chto zaplachu za
pravdu o tom, gde najti tebya, i zaplatil by ej ni za chto, esli by shest'
moih druzej ne zahvatili ee priyatelya-kuzneca. Ona opisala, gde ya dolzhen
vstretit' tebya. YA uznal eto mesto, tak kak imel delo s ledi Semlejn.
- Zdes'? - golos Semlora i ego kinzhal zadrozhali. Smert' podkralas'
blizhe k etoj komnate, chem eto bylo v moment pervoj shvatki i bor'by.
- Net, lord, - otvetil plennyj. - Ne zdes', eto daleko. Klyanus'
kostyami moej materi!
- Prodolzhaj, - kinzhal ne dvigalsya.
Plennik proglotil slyunu.
- |to vse. YA zhdal tut, ya ne govoril nikomu, chto lord Regli naznachil
tysyachu realov za tvoyu golovu... i... S'danzo skazala, chto ya ostanus' zhiv
posle vstrechi s toboj. O bozhe, suka, suka...
Semlor zasmeyalsya.
- Ona ne lgala tebe, - skazal on. Smeh soshel s ego lica, smenivshis'
surovost'yu, takoj zhe bezzhalostnoj, kak poverhnost' lednika.
- Slushaj, - prodolzhal on, podnimayas' na odno koleno i prizhimaya
plennika k stene skoree za schet psihicheskogo prevoshodstva, a ne za schet
vesa svoego tela.
- Moya sestra prosila u menya kinzhal. YA skazal, chto ostavlyu ej nozh,
esli ona ob®yasnit mne prichinu etogo.
Sudoroga iskazila lico sirdonca. Ego plennik vzdragival pri kazhdom
dvizhenii ostriya kinzhala.
- Ona skazala, chto rebenok ne ot Regli, - prodolzhal Semlor, - kogo
eto volnuet? No ona skazala, chto ee vzyal d'yavol i ona hotela izbavit'sya ot
rebenka, pytalas' sdelat' abort posle togo, kak vse obdumala, no
svyashchennosluzhitel' Gekty vmeste s Regli ozhidali ee v lavke, kuda ona prishla
kupit' lekarstvo. Posle etogo kto-nibud' vse vremya sledil za nej, spala
ona ili bodrstvovala. Hram Gekty ozhidal rozhdeniya rebenka. Semlejn skazala,
chto nozh ej nuzhen, chtoby prikonchit' rebenka, kogda oni izvlekut ego iz ee
chreva... I ya poveril v eto, hotya i znal, chto ona ne smozhet sdelat' eto
srazu posle rodov. Dumayu, ona tozhe eto ponimala, no okazalas' bolee
reshitel'noj, chem ya mog by predpolozhit'. Ona byla ochen' upryamaya zhenshchina,
moya sestra.
Semlor vstryahnulsya, szhal v kulake odezhdu plennika, rasporov ee
kinzhalom.
- CHto ty delaesh'? - s bespokojstvom sprosil plennik.
- Svyazyvayu tebya. So vremenem kto-nibud' najdet tebe zdes'. YA idu
sdelat' to, zachem prishel syuda, i kogda sdelayu, pokinu Sanktuarij. Takov
moj vybor.
Pot smyval pyatna krovi na lice plennika.
- Dobraya boginya, ne delaj etogo, - poprosil on. - Ne svyazyvaj menya,
net. Tebya ne bylo zdes', kogda... zdes' byli drugie. Ty... - ranenyj
oblizal guby i zakryl glaza.
- Ubej menya sam, esli tebe eto nado, - skazal on tak tiho, chto tol'ko
po dvizheniyu gub Semlor ponyal ego. - Ne ostavlyaj menya zdes'.
Semlor ne dvigalsya. Ego levaya ruka byla szhata, a pravaya derzhala
kinzhal, napravlennyj naiskosok vniz.
- Vstan', - prikazal on. CHelovek Regli povinovalsya, shiroko raskryv
glaza. On prislonilsya spinoj k stene, derzha levuyu ruku na urovne plecha, no
ne glyadya na ee rany. Ee arterii byli perezhaty, pri dvizhenii nekotorye
strup'ya tresnuli, no krov' tol'ko sochilas', a ne struilas', kak bylo
vnachale.
- Peredaj Regli, chto ya vosstanovil chest' moej sem'i, tak kak schital
nuzhnym, imenno tak, kak moya sestra sama sobiralas' sdelat' eto, - skazal
Semlor. - No ne govori Regli, gde i kak ty nashel menya. Esli ty hochesh'
pokinut' eto mesto, poklyanis' v etom.
- Klyanus', - probormotal plennik, - chem ugodno, pozhalujsta!
Na lice karavanshchika vnov' promel'knula usmeshka.
- Ty kogo-nibud' ubival, paren'? - sprosil on spokojno.
- YA byl kucherom, - otvetil plennik, nervno nasupivshis'. - YA, ya imeyu v
vidu... net.
- Odin raz ya razorval cheloveka raskalennymi shchipcami, - prodolzhal
Semlor spokojno. - On byl glavarem shajki, kotoraya vzyala s nas poshlinu, i
eshche pytalas' otbit' dvuh loshadej iz hvosta nashego oboza. YA probralsya v
derevnyu noch'yu, vytashchil glavarya iz krovati i privel ego v lager'. Utrom ya
ubil ego v nazidanie ostal'nym.
Sirdonec prodvinulsya vpered i vyter kinzhal o rukav odezhdy plennika.
- Ne vozvrashchajsya nazad, kak obeshchal mne, priyatel', - skazal on.
CHelovek Regli potihon'ku priblizilsya k vintovoj lestnice. Preodolevaya
kazhduyu iz pervoj dyuzhiny stupenek, on posmatrival nazad cherez plecho na
sirdonca. Kogda emu stalo yasno, chto presledovaniya ili broshennogo vsled
kinzhala ne budet, sluga bez peredyshki vzbezhal na sleduyushchie dvadcat'
stupenek. On posmotrel sverhu vniz i skazal:
- Est' odno delo, hozyain.
- Govori, - otvetil Semlor.
- Oni vskryli ledi Semlejn, chtoby ustroit' rebenku otdel'nye
pohorony.
- Da?
- I on ne vyglyadel d'yavol'skim otrod'em, kak ty govoril, - otvetil
chelovek Regli. - |to byl obychnyj malen'kij mal'chik. Za isklyucheniem togo,
chto tvoj nozh proshel cherez ego golovu.
Semlor nachal vzbirat'sya po stupenyam, ne obrashchaya vnimaniya na sharkan'e
bashmakov cheloveka, nahodyashchegosya vyshe ego po vintovoj lestnice. Dver'
naverhu hlopnula, ne ostaviv ot nezadachlivogo ohotnika nichego, krome pyaten
krovi na perilah.
"Sledovalo by zakolot' ego loshadej", - podumal Semlor. On gromko
rashohotalsya, hotya ponimal, chto epitafiya vpolne mozhet dostat'sya i emu.
Poka on imel luchshee predstavlenie, chem etot bednyj glupyj kucher o tom,
kuda on popal - hotya bogi znayut, kak neveliki ego shansy vyjti otsyuda
zhivym. Esli tol'ko tot paren', kotorogo on vstretil, ne byl v
dejstvitel'nosti volshebnikom, podobno samomu Semloru, kotoryj izuchil
neskol'ko priemov koldovstva, poka kolesil po svetu; hotya vryad li.
Dver' naverhu otkryvalas' naruzhu. Semlor potrogal ee pal'cem, zatem
sdelal pauzu, chtoby uspokoit' bienie serdca i dyhanie. Poka on stoyal
zdes', ego levaya ruka iskala medal'on s otvratitel'nym licom. Kinzhal v
pravoj byl opushchen vniz, v dannyj moment nikomu ne ugrozhaya, no buduchi
nagotove. Nakonec on tolknul dver', raspahnuv ee.
Na drugoj storone potajnoj prohod predstavlyal soboj prosto panel'
steny. Ee freski byli vypolneny v vide geometricheskih figur i nichem ne
otlichalis' ot drugih v ostal'noj chasti koridora. Sleva byl vyhod k
naruzhnoj dveri, okovannoj tolstym zhelezom. Lish' po livree i iskalechennoj
levoj ruke mozhno bylo uznat' kuchera v grude myasa i kostej. Uvech'ya byli
stol' uzhasny, chto nevozmozhno bylo ponyat', chto zhe proizoshlo s nim. No
Semlor ne ispytyval sochuvstviya k zhertve.
Sirdonec vzdohnul i dvinulsya napravo, stupaya cherez drapirovki i
mednye busy v svyatilishche Gekty. Kak on i predpolagal, ego ozhidal chelovek.
Myagkij seryj utrennij svet prosachivalsya cherez skrytye shcheli v kupole.
Dlya osveshcheniya otvratitel'no uhmylyayushchegosya pozolochennogo lica Gekty v
verhnej chasti kupola pod shpilem byli predusmotreny zerkala. Svet
napravlyalsya vniz pryamo na figuru na fone cvetochnoj mozaiki v centre
bol'shoj komnaty. Volosy novogo protivnika svetilis' podobno raskalennoj
provoloke.
- Ty horosho provel noch', priyatel'? - sprosil on Semlora, kogda tot
dvinulsya vpered.
- Horosho, - soglasilsya Semlor, kivnuv. Ne bylo vidno obychnyh
svyashchennikov i sluzhitelej Gekty. Komnata osvetilas' svetom, kak esli by on
pitalsya ot krasoty ozhidayushchego cheloveka.
- Naskol'ko ya vizhu, pobornik Gekty.
- Ne pobornik, - otvetil Semlor, delaya eshche shag kak by sluchajno, v to
vremya, kak dlinnyj kinzhal sveshivalsya iz ego pravoj ruki. - Prosto chelovek,
ishchushchij d'yavola, kotoryj pogubil ego sestru. Proshloj noch'yu ya ne iskal
nichego dal'she, chem lavka na drugoj storone ulicy, ne tak li?
Golos sobesednika predstavlyal soboj bogatyj tenor. Semlor uznal ego,
vchera noch'yu oni govorili o Gekte i Dirile.
- Gekta posylaet svoih pobornikov, i ya obshchalsya s nimi. Ty vstretil
odnogo iz nih, svyashchennika?
- YA prishel iskat' d'yavola, - otvetil sirdonec, dvigayas' ochen'
medlenno, - i vse, chto ya vstretil - eto bednyj bezumec, ubezhdennyj, chto on
bog.
- YA Dirila.
- Ty chelovek, kotoryj zanimalsya rez'boj vnizu ili kotoryj vyglyadit
kak on, - skazal Semlor. - |to rabotalo na tvoj um, a ty rabotal na umy
drugih lyudej... Moya sestra... ona byla ubezhdena, chto ee rebenok dolzhen
vyglyadet' podobno cheloveku, no byt' d'yavolom. Ona ubila ego v svoej
utrobe. |to byl edinstvennyj sposob ubit' ego, poskol'ku oni nikogda ne
pozvolili by ej tak postupit' s naslednikom Regli ili popytat'sya sdelat'
abort. No eto poterya, poskol'ku eto byl vsego lish' rebenok, rebenok
bezumca.
Uvenchannyj solncem chelovek szhal vorot svoej beloj tuniki i rasporol
ee sverhu vniz s neozhidannoj siloj.
- YA Dirila, - skazal on.
Ego pravaya grud' otvisla i byla gorazdo bol'she, chem levaya. Muzhskie
genitalii imeli normal'nyj razmer, no byli dryablymi i skryvali vul'vu,
kotoraya dolzhna byla nahodit'sya pozadi nih.
- Tam odin, - skazal on, sdelav zhest v storonu steny, za kotoroj
nahodilsya kucher, - prishel v moj hram prolit' krov' bez moego razresheniya, -
obnazhennaya figura hihiknula.
- Vozmozhno, ya ispol'zuyu tebya, pobornik Gekty, chtoby smyt' ego krov',
- skazala figura. - Vozmozhno, eto budet nachalom tvoej epitim'i.
- Bezumnyj malen'kij germafrodit, kotoryj znaet odno koldovstvo ili,
mozhet, dva, - skazal Semlor. - Ne budet bol'she ni dlya kogo-libo ot tebya
epitim'i, malen'kij chelovek. Ty obrechen, i ya znayu koldovstvo protiv takih,
kak ty. Ona zhila nedolgo, no ya voz'mu tvoe serdce za to, k chemu ty privel
moyu sestru.
- Togda, mozhet, ty vyzovesh' mne Gektu, pobornik? - sprosila figura,
prostiraya ruki kak dlya priglasheniya i hohocha svoim zvonkim golosom. - Ee
hram - moj hram, ee slugi - moi slugi... Krov' ee pobornikov - krov' dlya
zhertvoprinoshenij!
Semlor nahodilsya na rasstoyanii dvadcati futov, stoya vpoloborota. On
shvatil svoj medal'on levoj rukoj, nadeyas', chto eto dast emu dostatochno
vremeni, chtoby proiznesti zaklinanie.
- YA pohozh na svyashchennika, govoryashchego o boge? - sprosil on. - Sledi za
moim kinzhalom, bezumec.
Figura s usmeshkoj nablyudala, kak Semlor podnimal tyazhelyj kinzhal.
Sluchajnyj luch solnechnogo sveta popal na nego. Oboyudoostroe lezvie blesnulo
v luchah rassveta.
- ZEMLEJ, CHTO SOTVORILA EGO, - voskliknul Semlor, - RAZUMOM, KOTORYJ
PRIDAL EMU FORMU.
- RUKOYATKOJ I SEREBRYANOJ PROVOLOKOJ, EE OBVIVAYUSHCHEJ.
- HOLODNOJ STALXYU LEZVIYA I BELYM GORYACHIM PLAMENEM, ISHODYASHCHIM OT NEGO.
- VYPITOJ IM KROVXYU I S¬EDENNYMI IM DUSHAMI ZAKLINAYU:
- U_Z_N_A_J _S_V_O_J _CH_A_S_!
Semlor metnul kinzhal. On blesnul, vrashchayas'. Ostrie lezviya bylo na
rasstoyanii ruki ot hohochushchego lica, kogda razdalsya vzryv, slovno molniya s
udarom groma, potryasshij gorod. Semlora otshvyrnulo nazad, iz ushej i nosa u
nego polilas' krov'. Vozduh zapolnilsya chasticami kraski i shtukaturki s
pokrytogo freskami potolka.
Dirila stoyala s toj zhe usmeshkoj, podnyav ruki v triumfe, rot raskrylsya
eshche bol'she v gorlovom hohote.
- MOJ DLYA ZHERTVOPRINOSHENIYA!
Pautina tonkih treshchin rasprostranilas' ot centra kupola vysoko
naverhu. Semlor zashatalsya, zadyhayas' ot pyli i osoznaniya togo, kak on byl
blizok k smerti.
Pozolochennaya bronzovaya golova Gekty, ukreplennaya na shpile iz
izvestnyaka, ruhnula s potolka. Ona udarila po licu Dirily podobno
dvuhsottonnoj strele arbaleta. Pol pod nej raskololsya. Izvestnyakovaya
kolonna, edva zamedliv padenie, ischezla iz glaz, a sama zemlya sodrognulas'
ot udara.
Semlor poteryal svoyu obuv', spotknuvshis' ob ostanki kuchera Regli.
Sodroganie zemli shvyrnulo ego na dver'. Ona byla ne zaperta. Sirdonec
vyletel na ulicu, togda kak raskolovshijsya kupol vsled za shpilem poletel v
kavernu, razverzshuyusya so zvukom, pohozhim na nizkij zvuk organa, na kotorom
igrayut bogi.
Semlor rastyanulsya na gryaznoj ulice. Lyudi vokrug nego krichali i
kuda-to pokazyvali. Sirdonec perevernulsya na spinu i posmotrel na
rushashchijsya hram.
Nad ruinami podnyalas' pelena sverkayushchej pyli. Nechto bol'shee, nezheli
voobrazhenie, pridalo oblaku shodstvo s golovoj zhaby.
Linn |BBI. PLOD IZ |NLIBARA
Roshchi apel'sinovyh derev'ev na sklonah holmov - vse, chto ostalos' ot
legendarnoj slavy |nlibara. Bednye potomki pravitelej karlikovoj imperii
Ilsig, vhodyashchej teper' v Imperiyu Renkanov, vlachili zhalkoe sushchestvovanie za
schet suchkovatyh karlikovyh derev'ev. Obertyvaya v list'ya kazhdyj nezrelyj
plod dlya dolgogo karavannogo puti, oni snabzhali kazhdyj urozhaj svezhim
pereskazom staryh legend. S umom podannye istorii pomogali vyzhit' etim
nekogda gordym sem'yam, ustupaya lish' S'danzo v sposobnosti sozdavat'
misticheskie legendy; podobno staruham-gadalkam oni vpletali v svoi istorii
istinnye sobytiya, tem samym pridavaya im nalet dostovernosti.
Apel'siny iz |nlibara prodelyvali put' v Sanktuarij odin raz v god.
Kogda plody razmerom s kulak byli blizki k sozrevaniyu, Hakon, torgovec
slastyami na bazare, zapolnyal svoyu telezhku apel'sinami i prodaval ih v
gorode i lar'kah na bazare. Za eti neskol'ko dnej on zarabatyval
dostatochno deneg, chtoby kupit' dorogie bezdelushki zhene i detyam,
rasplatit'sya za sleduyushchij god s hozyajkoj kvartiry, i eshche ostavalos'
nemnogo zolota, chtoby obratit'sya k Gonfredu, edinstvennomu chestnomu
yuveliru v gorode.
Cena kazhdogo apel'sina byla takova, chto Hakon, prenebregaya nepisanymi
zakonami rynka, mog sohranit' luchshie plody dlya svoih pokrovitelej v
gubernatorskom dvorce. Sluchilos' tak, chto dva dorogih ploda okazalis'
povrezhdennymi i Hakon reshil ne prodavat' ih, a razdelit' s druz'yami po
bazaru, kuznecom Dabrou i ego molodoj zhenoj polukrovkoj S'danzo Illiroj.
Kol'co kozhury upalo s yarko-krasnoj myakoti, kogda on akkuratno snyal ee
inkrustirovannym serebryanym nozhom, special'no prednaznachennym dlya etoj
celi. Illira zataila dyhanie, predvkushaya udovol'stvie. Vzyav odnu iz dolek
ploda, ona bryznula sokom na tyl'nuyu storonu ladoni, sliznuv ego konchikom
yazyka: vychurnyj sposob smakovat' tonkij vkus krovavo-krasnogo soka.
- Oni prevoshodny, luchshe, chem v proshlom godu, - voskliknula ona so
smehom.
- Illira, ty govorish' eto kazhdyj god. Vremya prituplyaet tvoyu pamyat',
vkus vozvrashchaet ee obratno.
Hakon slizyval sok so svoej ruki s men'shej delikatnost'yu. Ego guby
vyglyadeli pozorom |nlibara.
- I, esli uzh govorit' o vremeni, prituplyayushchem pamyat', ty, Dabrou,
pomnish' li let pyatnadcat' nazad smertel'no blednogo mal'chika s solomennymi
volosami i dikimi glazami, nosivshegosya po gorodu?
Hakon nablyudal, kak Dabrou zakryl glaza i pogruzilsya v svoi mysli.
Kuznec i sam byl v to vremya nezrelym yunoshej, no on vsegda byl
medlitel'nym, ostorozhnym i ves'ma nadezhnym v svoih suzhdeniyah. Illira v te
davnie vremena byla eshche rebenkom, derzhavshimsya za yubku materi, poetomu
Hakon i ne dumal sprashivat' ee, ozhidaya otveta ot Dabrou. No vzglyani on na
nee, to uvidel by kak ot volneniya krovavo-krasnye kapli soka ischezayut v
pyli pod ee stulom.
- Da, - skazal Dabrou, ne otkryvaya glaza, - ya pomnyu ego: tihij,
blednyj... protivnyj. Prozhil neskol'ko let v garnizone, a zatem ischez.
- Ty uznal by ego snova, spustya stol'ko let?
- Net. On byl iz teh rebyat, chto vyglyadyat det'mi do teh por, poka ne
stanut muzhchinami, i potom detskoe uzhe nikogda ne proyavlyaetsya na ih licah.
- A tebe ne kazhetsya, chto ego imya Uelgrin?
Ostavlennaya bez vnimaniya Illira prikusila yazyk i podavila paniku
prezhde, chem ona stala yavnoj.
- Vozmozhno... hotya net. Ne mogu byt' uveren. YA somnevayus', poskol'ku
nikogda ne obrashchalsya k mal'chishke po imeni.
Hakon pozhal plechami, kak esli by ego voprosy nosili prazdnyj
harakter. Illira doela ostatki apel'sina i zatem otpravilas' v vethuyu
palatku, gde ona zazhgla tri rozhka lampady, prezhde, chem vernut'sya k
muzhchinam s kuvshinom vody.
- Illira, ya tol'ko chto poprosil tvoego muzha pojti so mnoj vo dvorec.
U menya dva meshka apel'sinov dlya Princa, i eshche odna para ruk oblegchila by
mne rabotu. No on govorit, chto ne ostavit tebya zdes' odnu.
Illira zadumalas'. Vospominaniya Hakona probudili ee vpechatleniya, eshche
sohranivshie svezhest', hotya proshlo uzhe pyatnadcat' let, kak on skazal. Ona
posmotrela na zatyanutoe tuchami nebo.
- Net, s etim ne budet problemy. Segodnya budet dozhd', i, ya dumayu, na
etoj nedele vy uzhe poluchili vse den'gi za apel'siny, - skazala ona s
pritvornoj bodrost'yu.
- Nu, vot vidish', Dabrou: net problem. Pogasi ogon' i otpravlyaemsya.
My vernemsya prezhde, chem upadut pervye kapli dozhdya.
Illira nablyudala za ih uhodom. Strah zapolnil kuznicu, ishodya ot
smutno pripominaemogo detstva. Videniya, kotorymi ona ne delilas' ni s kem,
dazhe s Dabrou. Oni ne byli darami S'danzo, kotorye mogli by prevratit'sya v
istinu ili v illyuzii.
Skrepiv svoi chernye kudri grebnem, ona vernulas' vnutr'. Kogda
postel' byla pokryta bezvkusnym yarkim pokryvalom, a ee molodost' sloem
kosmetiki, Illira byla gotova k vstreche s posetitelyami. Ona ne
preuvelichivala svoego nedovol'stva v otnoshenii apel'sinov. |to bylo
spravedlivo, poskol'ku prodazha ih u Hakona pochti soshla na net. Uzhe dva dnya
i u nee ne bylo klientov. Odinokaya i skuchayushchaya, ona nablyudala, kak v
temnote ot lampady podnimalsya dym, teryayas' v svoih beskonechnyh dogadkah.
- Illira?
CHelovek otkinul tyazhelyj zanaves. Illira ne uznala golos. Siluet
govoril lish' o tom, chto chelovek byl vysok kak Dabrou, hotya i ne takim
shirokim v plechah.
- Illira? Mne skazali, chto ya mogu najti ee zdes'.
Ona zamerla. Lyuboj mog imet' prichinu vozmushchat'sya prorochestvami
S'danzo, nezavisimo ot ih istinnosti i pytat'sya otomstit' prorokam. Sovsem
nedavno ej ugrozhal chelovek v krasnoj s zolotom livree iz dvorca. Ee ruka
proskol'znula pod skladkami skaterti i izvlekla iz nozhen, krepivshihsya k
nozhke stola, kroshechnyj kinzhal.
- CHem mogu byt' polezna? - ona pridala svoemu golosu spokojstvie. |to
bylo privetstvie skoree potencial'nomu klientu, chem razbojniku.
- Pogovorit' s toboj. YA mogu vojti? - on sdelal pauzu, podozhdal
otveta i, ne poluchiv ego, prodolzhil:
- Ty kazhesh'sya chrezmerno podozritel'noj, S'danzo. U tebya mnogo vragov,
sestrichka?
On voshel v komnatu, opustiv za soboj zanavesku. Kinzhal Illiry
besshumno skol'znul v skladki yubki.
- Uelgrin.
- Kak bystro ty vspomnila?! Znachit, ty unasledovala dar prorochestva?
- Da, ya unasledovala ego, i v eto utro uznala, chto ty vernulsya v
Sanktuarij.
- Proshlo tri nedeli. Nichego ne izmenilos', za isklyucheniem, vozmozhno,
peremen k hudshemu. YA nadeyalsya zakonchit' svoi dela, ne bespokoya tebya, no u
menya voznikli oslozhneniya, i ya somnevayus', chto kto-libo inoj iz S'danzo
smozhet pomoch' mne.
- S'danzo nikogda nichego ne zabyvayut.
Uelgrin razvalilsya v odnom iz kresel Dabrou. Svet ot kandelyabrov
padal na ego lico. Ono vyderzhalo ispytanie vremenem, hotya, kak i polagal
Dabrou, v ego chertah ne sohranilos' sledov yunosti. On byl vysok i bleden,
suhoshchav, kak te sil'nye lyudi, u kotoryh myagkie tkani "vykipeli". Ego
volosy byli vyzhzheny solncem do cveta solomy i skrepleny chetyr'mya tolstymi
lentami i bronzovym brasletom. Dazhe dlya Sanktuariya on predstavlyal
ekzoticheski-varvarskuyu figuru.
- Ty udovletvorena? - sprosil on, kogda ee pristal'nyj vzglyad
opustilsya na barhatnuyu skatert' stola.
- Ty stal ochen' pohozh na nego, - medlenno otvetila ona.
- YA ne dumayu, Illira. V lyubom sluchae moi vkusy ne takovy, kak u
nashego otca, tak chto zabud' svoi opaseniya na etot schet. YA prishel k tebe za
pomoshch'yu. Tol'ko istinnaya S'danzo mozhet pomoch' mne, takaya, kakoj byla tvoya
mat'. YA mog by zaplatit' tebe zolotom, no u menya est' koe-chto drugoe, chto
mozhet okazat'sya bolee privlekatel'nym dlya tebya.
On sunul ruku pod svoj kozhanyj kil't s bronzovymi zaklepkami, chtoby
dostat' zamshevyj kiset, kotoryj i polozhil, ne otkryvaya, na stol. Ona
hotela otkryt' ego, no on naklonilsya vpered i krepko shvatil ee za ruku.
- |to ne moe, Illira. YA ne byl tam toj noch'yu. YA ubezhal proch', kak,
veroyatno, sdelala i ty.
Ego golos perenes Illiru nazad na pyatnadcat' let, razveyav somneniya.
- YA togda byla rebenkom, Uelgrin. Malen'kim rebenkom chetyreh let.
Kuda ya mogla ubezhat'?
On otpustil ee ruku i uselsya obratno v kreslo. Illira vysypala
soderzhimoe kiseta na stol. Ona uznala lish' neskol'ko busin i brasletov, no
etogo bylo dostatochno, chtoby ponyat', chto ona vidit dragocennosti svoej
materi. Ona podnyala ozherel'e s sinimi busami, nanizannoe na pletenyj
shelkovyj shnurok kremovogo cveta.
- Oni nanizany povtorno, - skazala ona prosto.
Uelgrin kivnul.
- Krov' isportila shelk i zhutko vonyala. U menya ne bylo drugogo vyhoda.
Vse ostal'noe takoe zhe, kak i bylo.
Illira ssypala busy nazad v kuchu. On znal, chem privlech' ee. Vse eto
ne stoilo i odnoj zolotoj monety, no nikakie bogatstva ne mogli byt' dlya
nee cennee.
- Nu horosho, chto ty hochesh' ot menya?
On otodvinul bezdelushki v storonu i dostal iz drugogo kiseta
keramicheskij cherepok, razmerom v ladon', kotoryj akkuratno polozhil na
barhatnuyu skatert'.
- Skazhi mne vse ob etom: gde ostal'naya chast' doshchechki, kak ona
razbilas', chto oznachayut eti simvoly - vse!
V etom zazubrennom oskolke ne bylo nichego takogo, chto ob®yasnilo by
peremenu, kotoraya proizoshla s Uelgrinom, poka on rasskazyval o nem. Illira
videla pered soboj kusok obychnoj oranzhevoj keramiki, plotno zapolnennyj
chernym uzorom pod glazur'yu; podobnye veshchi mozhno bylo najti sredi domashnej
utvari v lyubom dome Imperii. Dazhe s prorochestvami S'danzo, sobrannymi na
etom cherepke, on ostavalsya obychnoj veshch'yu. Illira posmotrela v ledyanye
zelenye glaza Uelgrina, na ego pripodnyatye v zadumchivosti brovi,
podborodok, vozvyshayushchijsya nad plechami, useyannymi zaklepkami, i podumala o
tom, kak by luchshe skazat' emu to, chto ona uvidela.
- Ego sekrety gluboko vnutri. Dlya sluchajnogo vzglyada eto sovershenno
nedostupno. Tol'ko dlitel'noe izuchenie pozvolit izvlech' ih naruzhu, - ona
polozhila cherepok nazad na stol.
- Kak dolgo?
- Trudno skazat'. Prorochestva usilivayutsya cherez simvolicheskie cikly.
|to mozhet dlit'sya do teh por, poka ne podojdet cikl etogo cherepka...
- YA znayu S'danzo! YA byl s toboj i tvoej mater'yu - ne igraj so mnoj v
bazarnye igry, malen'kaya sestrichka. YA znayu slishkom mnogo.
Illira otkinulas' na spinku kresla. Kinzhal iz ee yubki vyvalilsya na
pol. Uelgrin nagnulsya i podnyal ego. On povertel ego v rukah i bez
preduprezhdeniya vonzil v stol cherez barhat pokryvala. Zatem, vzyavshis' rukoj
za gladkuyu chast' lezviya, sognul ego tak, chto rukoyatka kosnulas' stola.
Kogda on ubral ruku, kinzhal ostalsya sognutym.
- Deshevaya stal'. Sovremennaya dryan', smert' dlya togo, kto rasschityvaet
na nego, - ob®yasnil on, s obidoj vytaskivaya kinzhal iz stola. On polozhil
nozh iz temnoj stali vmeste s busami i brasletami.
- Teper' rasskazhi mne o moem cherepke.
- |to ne bazarnye igry. Esli by ya ne znala tebya, ya by skazala, chto
eto prosto oskolok keramiki. Ty vladel im dolgoe vremya. I on ne govorit ni
o chem, krome svyazi s toboj. No polagayu, eto nechto ochen' vazhnoe, inache ty
ne byl by zdes'. Ty znaesh' o S'danzo i o tom, chto ty nazyvaesh' "bazarnye
igry", no, ya v samom dele sejchas nichego ne vizhu, mozhet smogu pozdnee. Est'
sposoby usilit' videnie. YA popytayus' eto sdelat'.
On brosil na stol zolotuyu monetu.
- Voz'mi to, chto tebe nuzhno.
- Tol'ko moi karty, - otvetila ona, vozbuzhdennaya ego zhestom.
- Dostan' ih! - prikazal on, ne podnimaya monetu.
Illira izvlekla potertuyu kolodu kart iz glubin svoej bluzki i
polozhila na nee cherepok, zazhgla eshche neskol'ko svechej i lampadu. Ona
razreshila Uelgrinu razdelit' kolodu na tri stopki, zatem v kazhdoj
perevernula verhnyuyu kartu.
TRI YAZYKA PLAMENI: tunnel', vedushchij iz sveta v t'mu s tremya
podsvechnikami vdol' puti.
LES: pervobytnye iskrivlennye stvoly, zelenyj kupol, zhivoj polumrak.
SEMX RUD: krasnaya glina, gonchar s krugom i pech'yu dlya obzhiga.
Illira smotrela na izobrazheniya, teryayas' v dogadkah i ne nahodya
garmonii ili napravleniya. Karta Plameni byla central'noj, no svyazka ne
otkryvala perspektivy dlya nee. Les - simvol mudrosti vo vse vremena,
kazalsya maloveroyatnym kak cel' ili nachalo puti dlya ee brata, i Semerka
dolzhna oznachat' bol'she, chem obychno. Predstavala li karta Rud kak
sozidatel'naya? Ili zhe krasnaya glina byla znakom krovopuskaniya, chto chasto
okazyvalos' pravdoj, kogda ona poyavlyalas' v svyazke s drugimi kartami
Sanktuariya.
- YA vizhu poka nedostatochno. Bazarnye igry ili net, no vidimo eshche ne
vremya razgadat' etu veshch'.
- YA pridu vnov' posle zahoda solnca - eto budet bolee podhodyashchee
vremya, ne tak li? YA svoboden ot neseniya garnizonnoj sluzhby do zavtrashnego
utra.
- Dlya kart - da, no Dabrou k etomu vremeni zakonchit rabotu v kuznice,
a ya ne hochu vovlekat' ego v eto delo.
Uelgrin soglasilsya s etim dovodom.
- YA ponimayu. Pridu v polnoch'. On v eto vremya budet spat', esli,
konechno, ty ne zastavish' ego bodrstvovat'.
Illira pochuvstvovala, chto bylo by bespolezno chto-libo dokazyvat'. Ona
molcha nablyudala, kak on sgreb kuchu bezdelushek, kinzhal i cherepok v odin
kiset, slegka vzdrognuv, kogda on ubiral s ee glaz poslednie businki.
- Po obychayu S'danzo oplaty ne budet do polucheniya otveta na vopros, -
skazal on.
Illira kivnula. Uelgrin provel mnogo let vozle ee materi i znal
mnogoe iz zhizni S'danzo, vozbuzhdaya podozritel'nost' svoego otca. Kozha ego
yubki zaskripela, kogda on vstal. Poproshchavshis', on pokinul palatku v
molchanii.
Kogda Uelgrin shagal bol'shimi shagami cherez tolpu, pered nim
rasstupalis'. On otmetil eto. Zdes', na etom bazare, gde ego vospominaniya
prodiralis' cherez proklyatiya, draki, nasmeshki i vorovstvo. V lyubom drugom
meste k nemu otneslis' by s uvazheniem, no ne v etom meste, kotoroe bylo
odnazhdy ego domom nekotoroe vremya.
Odin iz nemnogih v tolpe, chto mogli pomerit'sya s nim rostom -
smuglolicyj chelovek v fartuke kuzneca zagorodil emu na sekundu dorogu.
Uelgrin iskosa posmotrel na nego i predpolozhil, chto eto Dabrou. Neskol'ko
raz on videl v gorode nevysokogo s orlinym nosom naparnika kuzneca, ne
znaya ni imeni, ni prozvishcha etogo cheloveka. Oni posmatrivali po storonam,
chtoby izbezhat' sluchajnyh vstrech.
Na vhode v bazar, gde stoyali polurazrushennye kolonny, sohranivshie
sledy postroivshih ih korolej Ilsig, iz teni vybralsya chelovek i poshel v
nogu ryadom s Uelgrinom. Hotya on imel manery i odezhdu gorozhanina, ego lico
bylo shozhe s licom Uelgrina, hudoshchavoe, surovoe, obozhzhennoe solncem.
- CHto ty uznal, Trasher? - sprosil Uelgrin, ne glyadya.
- |tot chelovek s Podvetrennoj zayavil, chto znaet eti veshchi...
- Da?
- Runo vyshel, chtoby vstretit'sya s nim, kak vy i dogovarivalis'. Kogda
on ne vernulsya utrom, Melm i ya poshli iskat' ego. My nashli ih oboih... i
eto. On peredal svoemu kapitanu dve nebol'shih mednyh monety.
Uelgrin perevernul ih na ladoni i otbrosil daleko v storonu.
- YA pozabochus' ob etom sam. Skazhi drugim, chto u nas v garnizone v
etot vecher budet gost' - zhenshchina.
- Da, kapitan, - otvetil Trasher, udivlenno uhmyl'nuvshis' vo ves' rot.
- Mne otoslat' lyudej?
- Net, postav' ih v kachestve chasovyh. Ne vse idet kak nado. Kazhdyj
raz, kogda my naznachali svidaniya, poluchalos' chto-to ne to. Snachala eto
byli melkie nepriyatnosti, a teper' Runo mertv. U menya v etom gorode bol'she
shansov, chem u drugih. I eshche, Trasher, - Uelgrin shvatil svoego podchinennogo
za lokot'. - Trasher, eta zhenshchina S'danzo, moya polukrovnaya sestra. Smotri,
chtoby soldaty ponyali eto.
- Oni pojmut, u nas u vseh gde-to est' sem'i. Uelgrin skorchil
grimasu, i Trasher ponyal, chto komandir ne rasslabilsya, pronikshis'
bespokojstvom o sem'yah.
- Razve my nuzhdaemsya v S'danzo? Kogda est' bolee nadezhnye proroki v
Sanktuarii, chem poproshajki v prohodah bazara. Nashe zoloto dobrotnoe i ego
dostatochno mnogo, - Trasher, podobno mnogim lyudyam v Renkanskoj Imperii,
schital S'danzo naibolee podhodyashchimi lish' dlya razresheniya lyubovnyh
treugol'nikov sredi domashnih slug.
- Nam nuzhna imenno ona.
Trasher kivnul i skrylsya v teni tak zhe iskusno, kak poyavilsya. Uelgrin
podozhdal, poka ne ostalsya odin na gryaznoj ulice, a zatem povernul i poshel
shirokimi shagami, raspraviv plechi i szhav v kulaki ruki, po zaputannym
ulochkam Labirinta.
Prostitutki Labirinta byli plemenem, nezhelannym v uveselitel'nyh
zavedeniyah za predelami gorodskih sten. Ih ob®yatiya shli ruka ob ruku s
otravlennym kinzhalom, a nochnye sbory vklyuchali vse, chto mozhno snyat' s
cheloveka. Stajka etih zhenshchin vilas' u dverej "Rasputnogo Edinoroga" -
taverny Labirinta, no oni krotko rasstupilis' pri priblizhenii Uelgrina.
Vyzhivanie v Labirinte pryamo zaviselo ot pravil'nogo vybora celi.
Temnaya dushnaya atmosfera okruzhila Uelgrina, kogda on spustilsya v
podval'nuyu komnatu. Mgnovenno sredi posetitelej nastupilo zatish'e, tak
proishodilo vsegda, kogda vhodil kto-nibud'. Cerber, personal'nyj
telohranitel' Princa, mog by prervat' besedu na vremya etogo vizita, no
lyuboj garnizonnyj oficer, kakim byl Uelgrin, schitalsya imeyushchim legal'nyj
biznes i ego prihod byl proignorirovan, hotya i s nastorozhennost'yu
professionalov.
Stranstvuyushchij rasskazchik Hakim zanimal lavku, vybrannuyu Uelgrinom.
Skrytnyj malen'kij chelovek byl bol'shim hitrecom, chem mozhno bylo
predpolozhit'. Akkuratno vzyav svoyu kruzhku s pivom, on vybral sebe odno iz
nemnogih mest v zale, kotoroe obespechivalo horoshij obzor vseh vhodyashchih, i
gosudarstvennyh sluzhashchih, i chastnyh lic. Uelgrin shagnul vpered,
namerevayas' spugnut' pronyru s ego "nasesta", no peredumal. Ego delo v
Labirinte trebovalo ostorozhnosti, i ne stoilo stol' oprometchivo obrashchat'
na sebya vnimanie.
So svoego mesta on podal znak barmenu. CHestnaya devushka ne stala by
rabotat' v "Edinoroge", poetomu Bubo sam prines penyashcheesya pivo, a zatem
vernulsya s odnim iz enlibarskih apel'sinov, kotorye on derzhal pod
prilavkom. Uelgrin sodral s apel'sina kozhuru nogtem bol'shogo pal'ca, i
krasnyj sok potek, obrazuya risunok, shozhij s tem, chto byl na ego
keramicheskom cherepke.
Odnorukij nishchij so shramom na lice i bel'mom na glazu bochkom probralsya
v "Edinorog", starayas' izbezhat' podozritel'nogo vzglyada Bubo. Poka
oborvannoe sushchestvo peredvigalos' ot stola k stolu, sobiraya mednoe
podayanie s bolee obespechennyh klientov, Uelgrin zametil pod ego tryap'em
plotno primotannuyu k telu levuyu ruku, takuyu zhe normal'nuyu, kak i ta, chto
hvatala monety. Krome togo, shram byl samodel'nym urodstvom, a zheltye
vydeleniya, stekayushchie po ego shchekam, yavilis' rezul'tatom dejstviya semyan,
pomeshchennyh pod veki. Nishchij muchitel'nym hripom ob®yavil o svoem pribytii k
stolu Uelgrina. Ne podnimaya glaz, tot brosil emu serebryanuyu monetu. V
detstve on sam begal s nishchimi i slishkom chasto videl, kak ih hitrosti
prevrashchalis' v real'noe urodstvo.
Bubo razdavil gryaznymi nogtyami vosh', popavshuyusya emu v ego pyshnoj
borode i, glyanuv na nishchego, kotoromu on podaval na ulice, pritashchil eshche
neskol'ko kruzhek piva svoim klientam, posle chego vernulsya k svoemu
neskonchaemomu zanyatiyu - ohote za vshami.
Dver' otkrylas', vpustiv eshche odnogo cheloveka, kotoryj podobno
Uelgrinu byl v Labirinte po delam. Uelgrin izobrazil v vozduhe pal'cem
nebol'shoj krug i vnov' pribyvshij pospeshil k ego stolu.
- Moj chelovek byl ubit proshloj noch'yu, - govorya, Uelgrin smotrel pryamo
v glaza voshedshemu.
- YA slyshal eto, i oruzhejnik |nlibrajt tozhe. YA brosilsya syuda, chtoby
dokazat' tebe, chto eto ne moih ruk delo, hotya i znal, chto ty mozhesh'
podozrevat' menya. Nu, Uelgrin, dazhe esli ya hotel perehitrit' tebya, a ya
uveryayu tebya, chto takie mysli nikogda ne prihodili mne v golovu, ya edva li
ubil by |nlibrajta, ne tak li?
Uelgrin chto-to provorchal. Kto voz'metsya skazat', chto chelovek iz
Sanktuariya gotov sdelat' dlya dostizheniya svoej celi? No donoschik, veroyatno,
skazal pravdu. On otnosilsya k nemu so skrytoj podozritel'nost'yu, kak k
lzhecu, kotoryj ne dumaet pritvoryat'sya. I esli on govoril pravdu v tot raz,
chto ves'ma veroyatno. Runo pal zhertvoj sluchajnogo prestupleniya. Monety
pokazali, chto grabezh ne byl prichinoj. Vozmozhno, u gonchara byli vragi.
Uelgrin napomnil sebe o neobhodimosti vpisat' dvojnoe ubijstvo v
garnizonnuyu vedomost', iz kotoroj legko mozhno bylo ustanovit', kogda byli
ubity ih predshestvenniki.
- Opyat' u menya net informacii. YA poka ne budu platit', -
razgovarivaya, Uelgrin proizvol'no perestavlyal kruzhku s pivom iz odnoj ruki
v druguyu, skryvaya vazhnost' besedy ot lyubopytnyh glaz.
- Est' drugie, kto mog by klyunut' na tvoyu primanku: Markmor, Inas
Jorl, dazhe Litande, esli cena budet podhodyashchej. Schitaj eto, priyatel',
tol'ko zaderzhkoj, no ne neudachej!
- Net. Plohoe predznamenovanie. Trizhdy ty pytalsya i ne smog dat' mne
to, chto ya trebuyu. YA bol'she ne budu imet' s toboj del.
Donoschik vyzhival za schet togo, chto znal, kogda ne stoit sporit'.
Vezhlivo kivnuv, on ostavil Uelgrina, ne skazav nichego, i pokinul
"Edinorog" prezhde, chem Bubo sobralsya prinyat' u nego zakaz.
Uelgrin otkinulsya na stule, obhvativ szadi golovu rukami. Glaza ego
byli nastorozhe, no mysli byli bessvyaznymi. Smert' Runo gluboko potryasla
ego ne potomu, chto on byl horoshim soldatom i davnishnim kompan'onom, hotya i
to i drugoe imelo mesto, no potomu, chto ego smert' prodemonstrirovala
bol'shuyu silu vozdejstviya proklyat'ya S'danzo na ego sem'yu. Pyatnadcat' let
nazad obshchina S'danzo postanovila, chto vse veshchi, vazhnye dlya ego otca,
dolzhny byt' iz®yaty i unichtozheny, togda kak on bespomoshchno nablyudal za
proishodyashchim. CHtoby vozdat' polnoj meroj, staruhi rasprostranili proklyat'e
na pyat' pokolenij. Uelgrin byl pervym. On opasalsya, chto den', kogda ego
put' peresechetsya s ego sobstvennym, obdelennym sud'boj rebenkom, budet tak
zhe gorek, kak i vstrechi so svoim sobstvennym obescheshchennym predkom.
Bylo by chistym bezumiem vozvratit'sya v Sanktuarij, k mestu proklyat'ya,
nesmotrya na zavereniya Purpurnogo Maga o zashchite. Bezumie! S'danzo
chuvstvovali ego prihod. Purpurnyj Mag edinstvennyj chelovek, kotoromu
Uelgrin doverilsya raskryt' koldovstvo, ischez zadolgo do togo, kak on i ego
lyudi pribyli v gorod. A teper' |nlibrajt i Runo ubity neizvestnoj rukoj.
Skol'ko eshche on mozhet pozvolit' sebe zhdat'? Dejstvitel'no, zdes' mnogo
volshebnikov; i lyuboj iz nih mozhet byt' kuplen, no vse oni loyal'ny. Esli by
oni smogli vossozdat' nadpisi na cherepke, na nih, nesomnenno, nel'zya bylo
by polozhit'sya v plane sohraneniya tajny. Esli Illira ne dast otveta v
polnoch', Uelgrin reshil uvesti svoih lyudej kuda-nibud' podal'she ot etogo
proklyatogo goroda.
On by prodolzhal svoyu litaniyu o neraspolozhenii bogov k nemu, esli by
ego vnimanie ne privlek trevozhnyj krik gornogo yastreba - pticy, kotoruyu
nikogda ne videli i ne slyshali v stenah Sanktuariya. Dlya ego lyudej eto byl
signal trevogi. On ostavil neskol'ko monet na stole i pokinul "Edinorog"
bez uvedomleniya.
Vtoroj signal napravil ego vniz po prohodu, slishkom uzkomu, chtoby
nazvat' ego alleej, i gorazdo bolee uzkomu, chem ulica. Dvigayas' skrytno i
ostorozhno, Uelgrin zamedlyal dvizhenie vozle zakrytyh dverej, podozrevaya
zasadu na kazhdom shagu. Tol'ko tretij signal i poyavlenie v teni znakomogo
lica uskorili ego temp.
- Melm, chto sluchilos'? - sprosil on, ostanovivshis' nad kakoj-to
myagkoj zlovonnoj massoj i ne glyadya vniz.
- Smotrite sami.
Slabyj luch sveta, probivshijsya mezhdu ostrokonechnymi kryshami neskol'kih
zdanij, osvetil dva trupa. Odnim iz nih byl donoschik, tol'ko chto
pokinuvshij kompaniyu Uelgrina, iz ego shei torchal samodel'nyj nozh. Vtorym
byl nishchij, kotoromu Uelgrin podal serebryanuyu monetu. Na nem byli yavnye
sledy sovershennogo ubijstva.
- YA vizhu, - gluho skazal Uelgrin.
- Odin iz nih, nishchij, shel za vtorym ot "Edinoroga". YA sledil za
donoschikom s teh por, kak my razuznali o Runo, poetomu ya stal sledit' za
oboimi. Kogda donoschik ponyal, chto ego vedut, on neozhidanno svernul v etot
gluhoj pereulok, ya polagayu, po oshibke, i nishchij posledoval za nim. YA
obnaruzhil donoschika mertvymi ubil nishchego sam.
- Eshche dve smerti za proklyat'e, - Uelgrin posmotrel na tela, zatem
pohvalil Melma za userdie i otpravil ego nazad v garnizonnye kazarmy
podgotovit'sya k vizitu Illiry. On ostavil trupy v etom gluhom pereulke,
gde ih mogli nikogda ne najti. |tu paru on ne vpishet v garnizonnuyu
vedomost'.
Uelgrin shel po gorodu, napuskaya na sebya vid garnizonnogo oficera,
nahodyashchegosya pri ispolnenii sluzhebnyh obyazannostej, hotya esli by ubijstvo
proizoshlo u ego nog, on ne poshevelil by i pal'cem. Dvazhdy on prohodil mimo
vhoda v bazar, dvazhdy kolebalsya i dvazhdy prodolzhal svoj put'. Zahod solnca
zastal ego obeshchaniem blazhenstva, poskol'ku svyashchenniki otpravlyalis' v svoi
hramy, a zhenshchiny s Ulicy Krasnyh Fonarej vyshli na pervye progulki. K
nastupleniyu polnoj temnoty on byl na naberezhnoj, golodnyj i blizkij po
svoemu dushevnomu sostoyaniyu k pyatnadcatiletnemu vozrastu, kogda on bezhal v
gavan' i spryatalsya v tryume uhodyashchego za granicu korablya v odnu strashnuyu
noch' mnogo let nazad.
V bezlunnuyu noch' eto vospominanie vernulos' k nemu s osyazaemoj siloj.
V tiskah svoih porokov i oderzhimyj voobrazhaemoj ideej bezbozhiya svoej
vozlyublennoj, ego otec zamuchil i ubil ee. Uelgrin mog mnogoe vspomnit' ob
etom. Posle ubijstva on bezhal iz kazarm v gavan'. Konec istorii on uznal
iz bivuachnyh rasskazov posle togo, kak sam prisoedinilsya k armii.
Neudovletvorennyj ubijstvom otec raschlenil ee telo, brosil golovu i
vnutrennosti v stochnuyu kanavu dvorca, ostal'noe v garnizonnyj otstojnik.
Sanktuarij gordilsya otsutstviem glashataev, vykrikivayushchih noch'yu vremya.
Kogda svetila luna, ee dvizhenie pozvolyalo primerno opredelit' vremya, no
pri otsutstvii ee noch' kazalas' vechnost'yu, i polnoch' - eto vremya, kogda
vashi sustavy zatekli ot sideniya na syryh kamennyh svayah naberezhnoj, a
nochnye videniya ugrozhali vashemu zreniyu. Uelgrin kupil svetil'nik u
hranitelya trupov v sklepe i vyshel na tihij bazar.
Illira poyavilas' iz palatki kuzneca, kogda Uelgrin vo vtoroj raz
ispol'zoval krik gornogo yastreba. Ona ukrylas' v temnuyu mantiyu, plotno
obernutuyu vokrug ee figury. Ee dvizheniya vydavali strah. Uelgrin shel
toroplivo i molcha. On vzyal ee za lokot', kogda oni podoshli k kazarmam. Ona
zakolebalas', no prodolzhila put' bez ponuzhdenij. V obshchej komnate,
razdelyavshej zhilye pomeshcheniya soldat i oficerov, ne bylo vidno lyudej
Uelgrina. Illira hodila po komnate, kak zver' v kletke.
- Tebe nuzhen stol, svechi i chto-nibud' eshche? - sprosil on, strastno
zhelaya nachat' rabotu i vnezapno vspomniv, chto on privel ee imenno na to
mesto.
- Komnata namnogo men'she, chem ya pomnyu ee, - skazala ona, a zatem
dobavila, - tol'ko stol i svechi, ostal'noe ya prinesla s soboj.
Uelgrin pododvinul stol poblizhe k ochagu. Poka on sobiral svechi, ona
snyala mantiyu i polozhila ee na stol. Na nej byla temnaya sherstyanaya odezhda,
podobayushchaya skromnoj zhenshchine iz luchshej chasti goroda, vmesto bezvkusnyh
odezhd S'danzo. Uelgrinu bylo interesno znat', otkuda u nee eta odezhda, i
rasskazhet li ona obo vsem muzhu. |to ne imelo bol'shogo znacheniya, esli by
ona smogla ovladet' tajnoj ego cherepka.
- YA mogu ostavit' tebya odnu? - sprosil Uelgrin, dostav glinyanyj
oskolok iz kiseta i polozhiv ego na stol.
- Net, ya ne hochu ostavat'sya odna zdes', - Illira peretasovala svoi
gadal'nye karty, nemnogo uspokoilas', a zatem polozhila kolodu na stol i
sprosila:
- Ne budet li slishkom mnogo, esli ya poproshu vina i poyasnenij o tom,
chto ya dolzhna otyskat'? - sledy bazarnoj zadiristosti vozvratilis' v ee
golos, i ona vyglyadela uzhe menee rasteryannom v etoj komnate.
- Moj chelovek, Trasher, otpravilsya na vecherinku, kogda ya skazal emu,
chto mne nuzhna komnata na etu noch'. YA skazal emu, chto hochu, chtoby soldaty
ushli, no eto bednye kazarmy, v nih ne najti butylki; oni bednee, chem
Sanktuarij, - on obnaruzhil polmeha vina pozadi bufeta, vydavil iz nego
struyu sebe v rot i proglotil s dovol'nym smehom.
- Ne luchshee vino, no vpolne priemlemoe. Ty mozhesh' vypit' iz meha... -
on podal ej vino.
- YA pila iz meha do togo, kak uvidela kubok. |tu hitrost' nikogda ne
zabyvaesh', - Illira vzyala u nego meh i nabrala polnyj rot vina, ne proliv
ni kapli.
- Teper' Uelgrin... - nachala ona, vzbodrennaya starym vinom, -
Uelgrin, ya ne mogu vybrosit' iz golovy ni tvoyu keramiku, ni apel'siny
Hakona. Kakaya zdes' svyaz'?
- Esli etot Hakon torguet enlibarskimi apel'sinami, eto prosto. YA
podobral cherepok v |nlibare, v ruinah arsenala. My kopalis' tri dnya i
nashli tol'ko eto. Esli kto i vzyal bol'shij kusok, on ne predstavlyaet, chto
imeet; gde-to dolzhen byt' eshche cherepok, kotoryj mozhet zastavit'
sodrognut'sya Imperiyu.
Illira udivlenno raskryla glaza:
- Vse iz-za kuska deshevoj krasnoj gliny?
- Net, keramiki, moya dorogaya sestra. Oruzhejnik nanes formulu
enlibarskoj stali na glinyanuyu doshchechku i zakoldoval glazur', chtoby skryt'
ee. YA chuvstvoval koldovstvo, no ne smog ego razrushit'.
- No eto lish' nebol'shoj kusok, - Illira provela pal'cami po nerovnym
krayam oskolka. - Vozmozhno, dazhe ne glavnaya chast'.
- Vashi dary S'danzo ne svyazany so vremenem, ne tak li?
- Da, konechno, proshloe i budushchee yasno dlya nas.
- Ty ne mogla by uznat', kogda byla nanesena glazur', i mel'kom
uvidet' vsyu dosku?
Illira peredvinulas' s bespokojstvom.
- Da, vozmozhno, ya mogla by mel'kom uvidet' ee, no, Uelgrin, ya ne
smogu ee prochest', - ona pozhala plechami i uhmyl'nulas' pod dejstviem vina.
Uelgrin zastyl, schitaya pochti bezuprechnuyu ironiyu dejstviem proklyat'ya.
Nesomnenno, Illira mogla by, dazhe dolzhna, uvidet' vsyu dosku, no budet ne v
sostoyanii rasskazat' emu, chto bylo na nej.
- Tvoi karty, oni imeyut nadpisi, - on pokazal na runicheskie stihi,
nadeyas', chto ona smozhet prochest' ih.
Ona snova pozhala plechami.
- YA ispol'zuyu tol'ko kartinki i svoj dar. Moi karty raboty ne
S'danzo, - ona, kazalos', izvinyalas' za proishozhdenie kolody, perevernuv
ee kartinkami vniz, chtoby skryt' chernil'nye sledy.
- S'danzo - hudozhniki. My risuem kartinki po zhrebiyu, - ona opyat'
nabrala polnyj rot vina.
- Kartinki? - sprosil Uelgrin. - Mozhesh' li ty uvidet' dostatochno yasno
izobrazhenie doshchechki, chtoby narisovat' ego kopiyu zdes' na stole?
- Mogu poprobovat'. YA nikogda ran'she ne delala nichego podobnogo.
- Togda poprobuj sejchas, - predlozhil Uelgrin, zabiraya u nee meh s
vinom.
Illira polozhila cherepok na kolodu, zatem pomestila vse vmeste sebe na
lob. Ona vydyhala vozduh do teh por, poka ne pochuvstvovala, chto mir stal
tusklym, ejforiya ot vina pokinula ee, i ona prevratilas' v S'danzo,
ozhidaya, chto kapriznyj dar drevnih bogov posetit ee. Ona vnov' vydohnula
vozduh i zabyla, chto nahoditsya v komnate, gde umerla ee mat'. S zakrytymi
glazami ona opustila kolodu i cherepok na stol i vytashchila tri karty licom
vverh.
SEMX RUD: krasnaya glina, gonchar s ego krugom i pech'yu dlya obzhiga.
RTUTX: rasplavlennyj vodopad, alhimicheskij predshestvennik vseh rud -
tuz rudnoj masti.
DVE RUDY: stal', karta vojny, karta smerti so srazhayushchimisya lyud'mi v
maskah.
Ona rastopyrila pal'cy, chtoby kosnut'sya kazhdoj karty, i poteryalas' v
poiskah kuznicy |nlibrajta.
Oruzhejnik byl star, ego ruka tryaslas', kogda on provodil shchetkoj po
neobozhzhennoj doshchechke; takoj zhe starym koldun suetilsya vozle nego, glyadya
ispuganno nad ego plechom na to, chto nahodilos' za predelami koldovskih
sposobnostej S'danzo Illiry. Nichego podobnogo ih odezhde Illira v
Sanktuarii ne videla. Videnie zakolyhalos', kogda ona podumala o
nastoyashchem, i ona, poslushnaya dolgu, vernulas' k arsenalu. Illira podrazhala
oruzhejniku, kogda on pokryval doshchechku ryadami plotnyh neponyatnyh znakov.
Koldun vzyal doshchechku i bryznul na nee melkim peskom. On nachal monotonnoe
pesnopenie, takoe zhe bessmyslennoe, kak i chernil'nye otmetki. Illira
pochuvstvovala nachalo koldovstva i vozvratilas' _ch_e_r_e_z _v_r_e_m_ya_ v
kazarmu.
Uelgrin ubral odezhdu so stola i vlozhil grifel' v ruku Illiry, hotya
ona etogo ne pochuvstvovala. Neskol'ko mgnovenij ona sravnivala svoe
kopirovanie s izobrazheniyami, kotorye poka sohranilis' v ee pamyati. Zatem
izobrazhenie ushlo, i ona polnost'yu vernulas' nazad v komnatu, spokojno
nablyudaya za Uelgrinom, smotryashchim na stol.
- |to to, chto ty hotel? - sprosila ona myagko.
Uelgrin ne otvetil, a cinichno rashohotalsya.
- O, moya sestra! Rodstvenniki tvoej materi - lovkie lyudi. Ih
proklyat'e vozvrashchaetsya nazad k rassvetu. Posmotri na eto.
On pokazal na skopirovannye linii, i pokornaya Illira vnimatel'no
posmotrela na nih.
- |to ne to, chto ty hotel?
Uelgrin vzyal kartu Rtuti i pokazal na linii nadpisej, kotorye
izobrazhali vodopad.
- |to runy, kotorye ispol'zovalis' s teh por, kak Ilsig dostig svoih
vysot, no eto... - on nachertil na stole zakoryuchki. - |to starshe, chem
Ilsig. Kalisard, Vorzel' i tysyacha dlinnyh pustyh butylok! Kak glup ya byl!
V techenie mnogih let ya imel delo s sekretom enlibarskoj stali i nikogda ne
predstavlyal, chto formula mozhet byt' takoj zhe staroj, kak ruiny, gde my
nashli ee.
Illira protyanulas' cherez stol i obhvatila ego szhatye kulaki svoimi
ladonyami.
- Ty uveren, chto est' te, kto mozhet eto prochitat'? Kak mozhet
otlichat'sya odin vid pis'ma ot drugogo? - sprosila ona s nevinnym
nevezhestvom.
- |to otlichaetsya tak zhe, kak rech' raggi ot tvoej.
Illira kivnula golovoj. Sejchas ne vremya govorit' emu o tom chto, kogda
raggi prishli torgovat', oni dogovarivalis' pri pomoshchi zhestov, poskol'ku
nikto ne mog slushat' ih rech'.
- Ty mog by pojti v skriptorium [pomeshchenie dlya perepisyvaniya
rukopisej] po Gubernatorskoj Allee. Oni prodayut teksty tak zhe, kak Blajnd
YAkob prodaet frukty, i ne imeet znacheniya, chto soderzhit tot ili inoj tekst,
poka ty ne zaplatil za nego, - predlozhila ona.
- Ty ne ponimaesh', Illira. Esli formula snova stanet izvestnoj,
chestolyubie otyshchet ee. Praviteli vooruzhat svoih soldat enlibarskoj stal'yu i
otpravyat ih pokoryat' sosedej. Vojny budut razrushat' zemlyu i ubivat'
zhivushchih na nej lyudej, - Uelgrin smyagchilsya i nachala chertit' uglem na kuske
prozrachnogo pergamenta.
- No ty hochesh' imet' ego, - ton Illiry stal obvinyayushchim.
- Desyat' let ya hodil v pohody dlya pravitelej Renke. YA bral svoih
soldat daleko na sever, za predely ravniny. V teh zemlyah zhivut kochevniki,
u kotoryh net prichin boyat'sya nas. Vspyl'chivye i prevoshodyashchie nas po
chislennosti na mnogie tysyachi, oni prohodili cherez nashi ryady kak nozh cherez
myagkij syr. My otstupili, i Imperator prikazal povesit' nashih komandirov
kak trusov. My snova poshli vpered s novymi oficerami i byli snova
otbrosheny nazad s takimi zhe rezul'tatami. YA poluchil oficerskoe zvanie i
boyalsya, chto nas poshlyut v tretij raz, no Renke obnaruzhil bolee legkuyu
dobychu na vostoke, i armiya brosila svoih ubityh v pole, chtoby ispolnit'
imperatorskie ambicii.
- YA vspomnil istorii |nlibara. YA skryvalsya tam, kogda vpervye pokinul
etot gorod. S pomoshch'yu enlibarskoj stali shpagi moih soldat soberut urozhai
krovi kochevnikov, i menya ne budut schitat' trusom.
- YA nashel v Kapitolii lyudej, kotorye vyslushali moi plany. Oni znayut,
chto takoe armiya i chto takoe pole boya. Oni ne yavlyayutsya druz'yami skudoumnogo
Imperatora, kotoryj rassmatrivaet Vojnu ne bolee, chem uchebnyj plac, i oni
stali moimi druz'yami. Oni dali mne razreshenie na poiski v razvalinah s
moimi soldatami i predusmotreli zdes' garnizonnye posty, kogda vse primety
skazali, chto otvet nahoditsya v Sanktuarii. Esli ya smogu vernut'sya s
formuloj, armiya ne budet kozlom otpushcheniya lenivyh imperatorov.
Kogda-nibud' budut pravit' lyudi, kotorye ponimayut, chto takoe stal' i
krov'... no ya ne dozhdus' ih. Podloe proklyatie S'danzo operedilo menya!
Koldun prishel, kogda ya byl zdes', i moi mechty otstupali vse dal'she s
kazhdym shagom, kotoryj ya predprinimal.
- Uelgrin, - nachala Illira, - S'danzo ne stol' mogushchestvenny.
Posmotri na karty. YA ne mogu prochest' tvoi nadpisi, no ya mogu chitat'
karty, i net proklyat'ya v tvoej sud'be. Ty nashel to, za chem prishel. Krasnaya
glina daet stal' cherez Rudopravitelya - Rtut'. Dejstvitel'no, Rtut' - eto
obmanshchik, no tol'ko potomu, chto ee glubiny skryty. Rtut' pozvolit tebe
prevratit' etu pisaninu v to, chto tebe bol'she ponravitsya, - ona snova byla
S'danzo, razdavaya mudrost' sredi svoih svechej, no bez yarkih krasok i
tolstogo sloya kosmetiki ee slova priobretali novuyu ubeditel'nost'.
- Ty zatronuta tem zhe samym proklyat'em. Ty spish' so svoim muzhem i eshche
ne imeesh' detej.
Illira, pristyzhennaya, otpryanula.
- YA... ya ispol'zuyu dary S'danzo, i dolzhna verit' v ih silu. No ty
stremish'sya k sile stali i vojny. Tebe ne nuzhno verit' v S'danzo, tebe ne
nuzhno boyat'sya ih. Ty ubezhal - ty spassya! Edinstvennoe proklyatie na tebe -
eto tvoya sobstvennaya vina.
Ona otvela vzglyad ot ego lica i ostorozhno sobrala karty, chtoby oni ne
provalilis' cherez grubo skolochennye doski pola, vypav iz ee drozhashchih ruk.
Ona vstryahnula svoyu mantiyu, uspokoiv razdrazhenie knutopodobnym shchelkan'em
tyazheloj tkani.
- YA otvetila na tvoi voprosy. I hochu poluchit' platu, esli ty
izvolish', - ona protyanula ruku, ne glyadya emu v lico.
Uelgrin otstegnul ot poyasa zamshevyj kiset i polozhil ego na stol.
- YA tol'ko voz'mu svetil'nik, i my mozhem otpravlyat'sya na bazar.
- Net, ya sama voz'mu svetil'nik i pojdu odna.
- Ulicy - ne podhodyashchee mesto dlya zhenshchiny v temnoe vremya.
- YA projdu, ya hodila do etogo.
- YA dam odnogo iz moih soldat soprovozhdat' tebya.
- Horosho, - soglasilas' Illira, vnutrenne udovletvorennaya takim
kompromissom.
Po bystrote, s kotoroj poyavilsya soldat, Illira predpolozhila, chto on
byl snaruzhi vse vremya, poka proishodilo eto. Soldat vzyal svetil'nik i
poshel nemnogo vperedi nee, vnimatel'no vypolnyaya svoi obyazannosti, i ne
pytayas' nachat' besedu do teh por, poka oni ne doshli do vorot bazara, gde
Illira vyshla vpered, chtoby ukazat' put' v labirinte palatok.
Ona pokinula soldata, ne poproshchavshis', i proskol'znula v temnotu
svoego doma. Znakomaya obstanovka izbavlyala ot neobhodimosti v osveshchenii.
Ona dvigalas' bystro i, tiho, skladyvaya odezhdu v akkuratnye stopki i,
polozhiv dorogoj kiset vmeste s drugimi svoimi cennostyami, uspokoilas' v
teploj posteli.
- Ty vozvratilas' blagopoluchno. YA gotov byl odet' bryuki i pojti
vstretit' tebya. On dal tebe vse, chto obeshchal? - prosheptal Dabrou, obnimaya
ee.
- Da, i ya otvetila na vse ego voprosy. U nego teper' est' formula
enlibarskoj stali, chto by to ni bylo, i esli ego celi real'ny, on smozhet
mnogogo dostich'. - Ee telo rasslabilos' seriej nebol'shih sudorog, i Dabrou
krepche prizhal ee.
- |nlibarskaya stal', - razmyshlyal on zadumchivo. - SHpagi v legendah
byli iz enlibarskoj stali. CHelovek, vladeyushchij takoj stal'yu, sejchas byl by
chelovekom, kotoryj schitalsya by... DAZHE ESLI BY ON BYL KUZNECOM.
Illira natyanula prostynyu na ushi i pritvorilas', chto ne slyshit.
- Sladosti! Sladosti! Luchshie na bazare! Luchshie v Sanktuarii!
Snova bylo obychnoe utro s Hakonom, kativshim svoyu telezhku mimo palatki
kuzneca. Illira, u kotoroj odin glaz byl uzhe nakrashen, a drugoj eshche ne
tronut, vyskochila, chtoby kupit' k zavtraku lakomstvo.
- V gorode novosti, - skazal prodavec, polozhiv tri pirozhnyh v misku
Illiry. - Proshloj noch'yu vsya strazha garnizona pokinula gorod, i dazhe
kaleka-pisec, kotoryj zhil na Ulice Oruzhejnikov, byl uveden sredi bol'shogo
shuma i sumatohi. Konechno, strazhi ne okazalos', chtoby otvetit' na vyzovy. A
cerber smotrel na vse proishodivshee, dumaya, chto eto svyazano s
patrulirovaniem zakonoposlushnoj chasti goroda.
Nedovol'stvo Hakona otchasti ob®yasnyalos' ego prozhivaniem na verhnem
etazhe doma po ulice Oruzhejnikov.
Illira vzglyanula na Dabrou, kotoryj medlenno kivnul v otvet.
- Mozhet byt', oni svyazany mezhdu soboj? - sprosila ona.
- T'fu! CHto mozhet hotet' ubegayushchee vojsko ot cheloveka, kotoryj chitaet
na pyatnadcati vyshedshih iz upotrebleniya yazykah, no ne mozhet perejti luzhu,
esli kto-nibud' ne podast emu ruku.
- CHto zhe v dejstvitel'nosti proizoshlo?
Dabrou vernulsya v kuznicu, a Illira posmotrela poverh bazarnyh sten
na dvorec, nahodyashchijsya v severnoj chasti goroda. Hakon, ozhidavshij menee
tainstvennoj reakcii na svoi novosti, chto-to provorchal na proshchanie i
pokatil telezhku k drugoj palatke s bolee podhodyashchej publikoj.
Vse utro mozhno bylo videt' gorozhan, sporivshih s prodavcami. Illira
pospeshila nazad pod kryshu palatki, chtoby zakonchit' svoe ezhednevnoe
prevrashchenie v staruhu S'danzo. Ona vytashchila iz kolody tri Rudnyh karty
Uelgrina i polozhila ih v kiset s dragocennostyami materi, zazhgla lampadu i
vstretila pervogo v etot den' posetitelya.
Al'fred VAN VOGT. SON YASNOVIDYASHCHEJ
Razbudil Stalviga dusherazdirayushchij krik, pronzivshij kromeshnuyu temnotu
nochi. On reshil, navernoe, kak i lyuboj drugoj zhitel' etogo drevnego
razrushayushchegosya so vremenem goroda, chto uslyshal vopl' ocherednoj zhertvy
nochnogo maroderstva, sluchayushchegosya vremya ot vremeni v Labirinte. Dikij krik
narastal, priblizhalsya i vot uzhe pochti dostig ego zhilishcha, ego
oranzherei-teplicy na vtorom etazhe, kogda...
Soznanie kak by otklyuchilos', a zatem iz mraka muchitel'nyh refleksij i
ugryzenij sovesti prishlo ponimanie proisshedshego.
Opyat', uzhe v kotoryj raz!
Stavshij privychnym dlya nego nochnoj koshmar voznikal, vidimo, v tom
ukromnom ugolke ego podsoznaniya, gde hranilos' ne do konca osoznannoe
vospominanie, kotoroe, vozmozhno, bylo ne sovsem real'nym. A nachalos' vse v
tu samuyu noch', tri goda i chetyre mesyaca tomu nazad, kogda uslyshal on v
polusne predsmertnyj krik svoego otca. Vot i sejchas, sidya na krayu posteli,
on vnov' i vnov', v kotoryj raz, s neprohodyashchim chuvstvom viny, vozvrashchalsya
k odnoj i ton zhe mysli:
- Esli b ya togda, v tot samyj moment, voshel k nemu i vse vyyasnil!
Lish' utrom obnaruzhil on trup otca, s zhestoko pererezannym gorlom i
vyzyvayushchej uzhas predsmertnoj grimasoj na lice. Nedoumenie vyzyvalo to, chto
ne bylo vidno nikakih vidimyh sledov bor'by ili soprotivleniya pri etom.
Delo v tom, chto v svoi pyat'desyat let ego otec yavlyal soboj, s tochki zreniya
iskusstva celitelya, v kotoroj uspeshno praktikovali kak otec, tak i sam
Al'ten, obrazec fizicheskogo zdorov'ya. I na sleduyushchij den' posle smerti
bespomoshchno rasprostertoe telo otca vyglyadelo takim zhe sil'nym i moshchnym,
kak telo ego tridcatiletnego syna.
Postepenno zhivye kartiny vospominanij o proshlom neschast'e stiralis' v
ego soznanii. Otkinuvshis' na spinu, Stalvig udobno razlegsya na ovech'ih
shkurah, kotorymi potom i ukrylsya. V neskonchaemoj t'me nochi prislushivalsya
on k poryvam vetra, sotryasavshim steny ego teplicy, vsego ego zhilishcha. Kakoj
sil'nyj veter! Stalvig chuvstvoval, kak hodunom hodit vsya ego spal'nya.
Proshlo eshche kakoe-to vremya, Stalvig nachal dremat', kogda uslyshal gde-to v
otdalenii chej-to sdavlennyj krik - opyat' kogo-to ubivali v etom gorode?
Strannym obrazom eta mysl' podejstvovala na nego uspokaivayushche. Ona
privela ego vnutrennij mir v otnositel'noe soglasie s realiyami mira
vneshnego. CHto podelaesh', imenno zdes', v Sanktuarii ezhenoshchno i ezhechasno
zhizn' chelovecheskaya obryvaetsya s toj zhe legkost'yu i rezkost'yu, s kakoj
zaduvaetsya plamya svechi.
V eti rannie predutrennie chasy on mog pozvolit' sebe rasslabit'sya i
ne dumat' o nepremennoj celesoobraznosti chego by to ni bylo, shla li rech'
ob etih temnyh, gryaznyh, pyl'nyh, naskvoz' produvaemyh vetrami ulicah, ili
vspominal on o tom svoem pechal'nom sne, kotoryj okazalsya dlya nego takim
shokiruyushchim otkroveniem.
Da ne budet on nichego s etim delat', vot sejchas on povernetsya i...
On vdrug prosnulsya, kak ot tolchka. Davno uzhe rassvelo, a vo vhodnuyu
dver' ego kvartiry kto-to barabanil s ulicy.
- Sejchas, sejchas, - pospeshil kriknut' on.
Emu potrebovalos' neskol'ko minut na to, chtoby vysvobodit'sya iz
nochnogo odeyaniya i oblachit'sya v tuniku, professional'nyj halat lekarya,
sunuv nogi v shlepancy.
I vot on uzhe toroplivo prohodit po zalitoj yarkim solnechnym svetom
teplice i okazyvaetsya v polutemnoj prihozhej s tyazheloj plotnoj dver'yu, v
kotoroj prodelano nebol'shoe otverstie na urovne rta cheloveka.
Pribliziv svoi guby k etoj razgovornoj trubke, Stalvig sprosil:
- Kto tam?
I uslyshal v otvet zhenskij golos:
- |to ya, Illira! YA odna.
YAsnovidyashchaya! Serdce Stalviga besheno zakolotilos'. Eshche odna
vozmozhnost' soblaznit' ee! K tomu zhe ona odna, chto vyglyadelo, odnako,
dovol'no strannym tak rano utrom. On pospeshno stal otpirat' dver', i,
otstupiv nemnogo nazad, shiroko raspahnul ee. V tusklom svete na verhnej
ploshchadke lestnicy stoyala ona, kak i ran'she v ego vospominaniyah, oblachennaya
v beschislennoe mnozhestvo yubok i cvetnyh shalej tancovshchicy. No prelestnoe
lichiko, vyglyadyvavshee iz vsego etogo voroha naryadnyh tryapok, bylo uzhe
skryto pod tolstym sloem kremov i pudry.
Ona skazala:
- Al'ten, ya videla son o tebe.
Bylo nechto osobennoe v tom tone, kotorym byli proizneseny eti slova -
kakaya-to smutnaya nedogovorennost'. Stalviga vdrug brosilo v zhar. Ona yavno
staralas' vozdejstvovat' na nego svoimi charami.
Kazalos', ee poyavlenie zdes' v odinochestve nachinalo obretat' smysl.
To, na chto ona namekala, vyhodilo za ramki otnoshenij mezhdu muzhchinoj i
zhenshchinoj. I ona nadeyalas', chto on pojmet eto.
Vse eshche stoya tam, v proeme vhodnoj dveri, Stalvig vdrug pochuvstvoval,
chto ves' drozhit. Veshchij son. Son yasnovidyashchej.
On sudorozhno sglotnul. Prezhde chem chto-nibud' skazat', on otkashlyalsya.
Golos ego zastryal gde-to v gorle, i on hriplo proiznes:
- CHego ty hochesh'?
- Mne nuzhny tri iz tvoih celebnyh trav.
I ona nazvala ih: stipiya, dzhernej, dalin.
Vot teper' sledovalo potorgovat'sya. I, konechno, vospol'zovat'sya
podvernuvshimsya sluchaem. Ishodya iz svoego bogatogo opyta, Stalvig sdelal
predlozhenie:
- Stipiya i dzhernej - za veshchij son. Za travku dalin - chasok u menya v
posteli vecherom, nu kak, dogovorilis'?
Molchanie. Glaza ee, kazalos', suzilis'.
- CHto eto? - sprosil Stalvig. - Neuzheli ty, so svoim-to darom
predviden'ya, dumaesh', chto imenno na etot raz tebe ne udastsya otvertet'sya?
Uzhe dvazhdy do etogo ona s bol'shoj neohotoj soglashalas' na ego
predlozhenie. I kazhdyj raz obstoyatel'stva samym neveroyatnym obrazom
menyalis' i skladyvalis' takim obrazom, chto on vynuzhden byl pribegat' k ee
pomoshchi. V rezul'tate on rasplachivalsya s nej tem, chto osvobozhdal ee ot
dannogo obeshchaniya vstretit'sya s nim.
Stalvig smenil ton i skazal pochti s nezhnost'yu:
- Pravo, pora uzhe, moya krasavica, otkryt' dlya sebya, chto eto bol'shoe
udovol'stvie dlya zhenshchiny pochuvstvovat' na sebe tyazhest' tela nastoyashchego
muzhchiny, a ne toj neimovernoj massy myshc i muskulov tvoego kuzneca,
kotoromu kakoj-to misticheskoj siloj udalos' zavoevat' tebya kak raz v tot
moment, kogda ty, buduchi slishkom yunoj, ne mogla imet' predstavleniya o
chem-libo luchshem. Nu tak kak, po rukam?
Ona vse eshche kolebalas'. Zatem, vidimo, podumav o cene tret'ej travki,
ona soglasno, kak on i ozhidal, kivnula golovoj.
Obychnaya delovaya operaciya. Tovar dolzhen byt' nalico. A Stalvig i ne
vozrazhal.
- Podozhdi zdes'! - posovetoval on ej.
Sam-to on ne zhdal. Naoborot, toroplivo poshel cherez koridor v svoyu
teplicu. On ne somnevalsya, chto ona, so svoim vnutrennim zreniem
proricatel'nicy, znaet, chto on, v svoyu ochered', znaet ili dogadyvaetsya,
komu i dlya chego trebuetsya trava dalin. I postaralsya otnestis' k etomu
spokojno. "Princ, konechno", - podumal on. Nesmotrya na vse sovety prinimat'
vo vnimanie sposobnost' zhenskogo organizma po-raznomu, v zavisimosti ot
dnya cikla, vosprinimat' muzhskoe semya, yunyj lyubveobil'nyj vlastitel' tak
chasto, vidimo, obshchaetsya so svoimi nalozhnicami, chto oni prosto ne v
sostoyanii otvergnut' ego domogatel'stva dazhe v teh sluchayah, kogda kto-to
iz nih mozhet s bol'shoj veroyatnost'yu zaberemenet'. V rezul'tate voznikala
neobhodimost' sdelat' abort, dlya chego i trebovalas' ego travka.
S trudom podavlyaya v sebe chuvstvo krajnego vozbuzhdeniya, ot volneniya
pochti sovsem pozabyv o sne, lekar' po ocheredi sobiral zakazannye travy.
Stipiya byla sorvana s ogromnogo cvetushchego rasteniya, shiroko
raskinuvshego svoi stebli i zanyavshego soboj pochti chetvert' bol'shoj svetloj
komnaty. Ona dolzhna byla pomoch' komu-to spravit'sya s postoyannymi golovnymi
bolyami. Dzhernej predstavlyal smes' dvuh kornevishch, odnogo cvetka i odnogo
lista lekarstvennogo rasteniya, kotoraya primenyalas' v vide nastoya posle
obrabotki suhoj smesi kipyashchej vodoj s posleduyushchim nastaivaniem i
upotrebleniem v techenie dnya. |to bylo sredstvo ot nesvareniya zheludka.
Poka v polnom molchanii, lovko i provorno ukladyval on travy, kazhduyu v
otdel'nyj meshochek, mysli ego byli celikom zanyaty popytkoj predstavit'
sebe, kak pokidala segodnya Illira svoe zhilishche. Vybrav podhodyashchij moment,
ona razdvinula na oknah chernye shtory, obychno skryvayushchie ee ot lyubopytnyh
glaz sluchajnyh prohozhih. Pered ego myslennym vzorom predstavalo
odnokomnatnoe zhiloe pomeshchenie v odnom iz samyh unylyh rajonov Labirinta.
On podumal, chto hot' ona i yasnovidyashchaya, nikak nel'zya schitat' razumnym ee
reshenie pokinut' svoe hlipkoe ubezhishche v stol' rannie utrennie chasy. Ona,
razumeetsya, opiralas' na nekoe putevodnoe znanie, pozvolyavshee ej so
skorost'yu molnii perebegat' ot odnogo ukrytiya k drugomu, bezoshibochno
vybiraya tot samyj moment, kogda mozhno bylo izbezhat' opasnosti. I vot
kogda, nakonec, ona okazalas' na uzen'koj lestnice, vedushchej k ego
dolgozhdannomu priyutu, ej ostavalos' lish' s oblegcheniem udostoverit'sya v
tom, chto nikto ne podsteregaet ee zdes', na etoj saman lestnice.
Zakonchiv, on vynes tri meshochka v koridor, i vruchil ej dva iz nih. I
vnov' on podumal ob osobom smysle ee vizita k nemu. Veshchij son. Pro nego.
On medlil, ne reshayas' nichego skazat', vnov' voznikla kakaya-to
natyanutost' i napryazhennost'.
No ona, pohozhe, ne nuzhdalas' v napominanii. Ona skazala prosto:
- Vo sne Il's yavilsya mne v oblike rasserzhennogo molodogo cheloveka i
govoril so mnoj o tebe. Sudya po manere razgovora, on byl raz®yaren. U menya
slozhilos' vpechatlenie, chto on ochen' nedovolen toboj. - I zakonchila: - U
nego dlinnye blestyashchie chernye volosy, svobodno raskinuvshiesya po plecham.
Nastupilo tomitel'noe molchanie. Glubokoe chuvstvo opustoshennosti, za
kotorym skryvalsya strah, ohvatilo vse sushchestvo Stalviga, i ocepenenie
skovalo, kazalos', vse ego chleny.
I nakonec:
- Il's?.. - prostonal on. - Neveroyatno!
Sushchestvovalo mnogo predanij o tom, chto glavnoe bozhestvo drevnih
ilsigov vremya ot vremeni vmeshivaetsya v dela i sud'by lyudej. No to, chto on
tak postupil s Al'tenom Stalvigom, vyzvalo u nego predchuvstvie neotvratimo
nadvigayushchejsya bedy.
Kazalos', Illira ponyala, chto proishodilo v dushe u Al'tena v etot
moment.
- Kazhetsya, chto-to svyazannoe s tvoim otcom... - tiho skazala ona. - I
v etom vsya slozhnost'... - Ona protyanula vpered ruku, ostorozhno vzyalas' za
tretij paket s travoj, potyanula ego k sebe, i Stalvig pozvolil ej sdelat'
eto. V polnom ocepenenii smotrel on ej vsled. Vot ona povernulas' i stala
pospeshno spuskat'sya po lestnice. Zatem na mig vspyshka yarkogo sveta: eto
dver' na nizhnej ploshchadke otkrylas' i snova zakrylas'. Pered tem, kak
zahlopnulas' dver', on uspel zametit', chto ona poshla nalevo po pereulku.
Bog Il's!!!
Na protyazhenii vsego utra, kogda, kak obychno, stali podhodit' odin za
drugim ego pacienty, on bezuspeshno staralsya otognat' ot sebya mysli o
bozhestve. Neskol'kih pacientov, bez umolku rasskazyvavshih o svoih
nedomoganiyah, on dlya raznoobraziya poslal progulyat'sya. Hotya v etom byl i
svoi plyus - kazhdyj pacient svoim rasskazom tak ili inache otvlekal ego hotya
by nenadolgo ot myslej o neotvratimosti neschast'ya. U nego uzhe vyrabotalas'
professional'naya privychka proyavlyat' vnimanie, vyslushivat', sravnivat' i
reshat', i on, nesmotrya na ovladevshie im skovannost' i ocepenenie,
sohranil, k schast'yu, etu sposobnost'.
- Boli v zheludke? CHem vy pitaetes'?
I pacient poluchaet v obmen na serebryanuyu monetu cvetki agrisa.
- Boli v grudi.
- Kak davno? Gde imenno? V kakom meste?
Pod ego nablyudeniem korni mellesa temnogo razzhevyvayutsya pacientom i
proglatyvayutsya, i vse eto v obmen na malen'kuyu zolotuyu monetu Renke.
- Postoyannye krovyanistye vydeleniya.
- Kak davno? Gde, potochnee!
Pacientu vruchayutsya cvetki i semena rozy, vmeste so svetlo-korichnevym
poroshkom razmolotyh obolochek zeren i instrukciej: prinimat' po celoj lozhke
utrom i vecherom.
I eshche dyuzhina podobnyh rekomendacij. Vse vstrevozheny i vzvolnovany.
Vse utro on zanyat tol'ko delami. Potom potok posetitelej vdrug rezko
sokrashchaetsya. I srazu vozvrashchayutsya neotvyaznye mysli o vsemogushchem Il'se.
- I chto vse-taki emu nuzhno ot menya? Vopros, na kotoryj net otveta.
Kakoj vyhod iz etoj slozhnoj situacii mozhet najti dlya sebya Al'ten Stalvig?
Kakie namereniya po otnosheniyu k nemu imeet sverh®estestvennoe sushchestvo, i
chto trebuetsya emu ot samogo Al'tena?
Nastupil polden', kogda, nakonec, v nervoznoj obstanovke, postoyanno
ozhidaya dal'nejshih sobytij, vyyavilos' i obrelo formu nechto opredelennoe.
"Nuzhno bylo chto-to predprinyat' samomu. |to to, chto mne nuzhno.
YA dolzhen s kem-to posovetovat'sya i dazhe - esli udastsya - poluchit'
novuyu informaciyu."
V etot moment on prinimal poslednego pacienta. I kak tol'ko eta
vysokaya zhenshchina, s krepko zazhatoj v gryaznovatoj ruke malen'koj kozhanoj
sumochkoj, udalilas', Stalvig pospeshno smenil domashnie tapochki na botinki,
shvatil derevyannyj posoh i cherez neskol'ko minut spuskalsya uzhe vniz po
lestnice, prygaya cherez dve stupen'ki.
Okazavshis' vnizu, on perevel dyhanie, podnyal glaza i posmotrel vdal'.
Tol'ko teper' on zametil, chto uzkaya ulochka, po kotoroj udalilas' Illira, v
konce rashodilas' napravo i nalevo. Blizhajshim k nemu byl levyj pereulok.
Vspomniv to, kak ona uhodila ot nego utrom, Stalvig reshil, chto Illira
svernula imenno v etot pereulok.
Ne sovsem, pravda, ponyatno, pochemu svernula nalevo, ved' ee dom kak
raz v protivopolozhnoj storone. Vyhodit, vozvrashchayas' domoj, ona vybrala
okol'nyj put'...
Sleduya tuda, kuda on reshil napravit'sya, Al'ten neizbezhno dolzhen budet
projti mimo ee doma. Tak s posohom v ruke on otpravilsya v put' i uzhe
dovol'no skoro vyshel na ozhivlennuyu ulicu. Stalvig ostanovilsya i oglyanulsya
nazad, a zatem posmotrel vpered. Ne to chtoby emu stalo strashno, prosto
kak-to ne po sebe nemnogo, hotya pered nim pleskalas', kak more, obychnaya
ulichnaya tolcheya. V etoj tolpe snovali malen'kie zhiteli provincii Karonna, v
svoih sverkayushchih na solnce naryadah, smeshivayas' s bolee vysokimi, odetymi v
temnye tuniki vyhodcami iz samyh otdalennyh yuzhnyh rajonov Imperii.
Neprinuzhdenno galdeli otpushchennye na bereg matrosy v yarko-krasnyh kostyumah.
Popavshayasya neskol'ko raz na glaza zhenshchina v bogatom odeyanii
professional'noj tancovshchicy napominala emu Illiru. Zdes' chuvstvovalsya inoj
ritm zhizni, inym byl i vneshnij vid lyudej. Obrashchali na sebya vnimanie
mel'kavshie tut i tam v tolpe v chem-to neulovimo shozhie drug s drugom
brodyagi, nishchie, vory.
Za te neskol'ko minut, chto stoyal Stalvig na ulice v nepodvizhnoj
zadumchivosti, ego glavnaya lichnaya problema otstupila kak by na vtoroj plan,
ustupiv mesto oshchushcheniyu, uzhe ne raz ispytannomu im prezhde - chuvstvu
glubokogo izumleniya.
Izumleniya ot osoznaniya sebya chasticej etogo udivitel'nogo
fantasticheskogo mira?
|ta tolpa lyudej zdes'. |ta ulica so starinnymi zdaniyami, s ee bashnyami
i minaretami. Legendarnaya istoriya ih proishozhdeniya uhodit v glub' vekov!
Stoya zdes', na etoj shumnoj ulice, Stalvig chut' bylo ne zabyl, kuda on
napravlyaetsya.
Ochnuvshis' ot razmyshlenij, on ponyal, chto stoyashchaya pered nim cel' obrela
inye ochertaniya, stala bolee real'noj, konkretnoj, kak by pervym etapom na
puti osushchestvleniya togo, chto?..
On snova gluboko zadumalsya. I ponyal, chto eto bylo pervym smutnym
ukazaniem na to, chto ego zadacha ne ogranichivaetsya polucheniem informacii.
Konechno, v pervuyu ochered' neobhodimy konkretnye fakty. Te, kotorye emu
predstoit razdobyt'.
Tak ili inache, vse vdrug v znachitel'noj stepeni proyasnilos'. I kogda
on vnov' byl gotov otpravit'sya v put', u nego bylo oshchushchenie, chto cel',
stoyashchaya pered nim, zaklyuchaet v sebe i puti ee dostizheniya.
Vskore on minoval dom Illiry, ispytav pri etom legkoe razocharovanie
ot togo, chto chernye shtory na ee oknah byli zadernuty.
Stalvig prodolzhal svoj put', napravlyayas' na zapad ot goroda, po
mostu, soedinyayushchemu berega reki Belaya Loshad', minoval Podvetrennuyu storonu
s ee zhalkimi lachugami, starayas' ne zamechat' ustremlennyh na nego
pristal'nyh vzglyadov ih obitatelej s vvalivshimisya glazami, i zamedlil shag,
lish' podojdya vplotnuyu k mestu naznacheniya, a imenno, k ogromnomu
obnesennomu gluhoj stenoj dvorcu. Pri vhode v bol'shoj, prostiravshijsya
daleko vglub' dvor, stoyal vooruzhennyj ohrannik. Stalvig znal, kak sleduet
razgovarivat' so strazhej. On nashel u sebya i protyanul dve mednye monety.
- Peredaj Dzhabalu, chto Stalvig Al'ten hochet videt' ego.
Mednye monety byli tshchatel'no oshchupany, posle chego peremestilis' v
proreznoj karman oblegayushchej figuru strazha togi, i on vykriknul poslanie
Stalviga nizkim baritonom.
Stalvig voshel v priemnyj zal dvorca, v glubine kotorogo na trone
vossedal chernokozhij chelovek s losnyashchimsya licom. Stalvig pochtitel'no
poklonilsya v storonu trona, a Dzhabal, privetstvuya gostya, mahnul rukoj,
posle chego, sidya i nemnogo nahmurivshis', vyslushal ego povestvovanie.
Nesmotrya na hmuryj vid, v yasnom i umnom vzore Dzhabala ne bylo ni
protesta, ni vrazhdebnosti po otnosheniyu k gostyu - chuvstvovalsya lish' zhivoj
interes k samomu rasskazu.
Kogda, nakonec, Stalvig umolk, rabotorgovec proiznes:
- Esli ya pravil'no ponyal, ty schitaesh', chto kto-to iz moih
mnogochislennyh soglyadataev mog chto-to slyshat' v tot moment, kogda umer
tvoj otec, vozmozhno imenno to, chto moglo by dat' klyuch k razgadke. Koroche
govorya, ty hochesh' poluchit' svedeniya, kotorye ne smogla dat' tebe gadalka.
- Imenno tak, - soglasilsya Stalvig.
- Togda skazhi, skol'ko ty mog by zaplatit', esli by ya, po vozmozhnosti
tochno, pereskazal tebe to, chto rasskazali mne bolee treh let tomu nazad?
Stalvig neskol'ko rasteryalsya, nadeyas', odnako, na to, chto na ego
ogrubevshem ot solnca lice smyatenie chuvstv nikak ne otrazilos'. Odnim iz
nesomnennyh preimushchestv ogrubevshej kozhi na lice cheloveka bylo to, chto ona
pomogaet skryvat' istinnye chuvstva. On ponimal, chto cena interesuyushchej ego
informacii dostatochno vysoka. Odnako sejchas emu bylo gorazdo vygodnee
sdelat' vid, chto on interesuetsya etim isklyuchitel'no iz lyubopytstva.
- |to mozhet byt', - skazal on ravnodushnym tonom, - cena za lechenie v
schet dvuh tvoih budushchih vizitov ko mne.
- YA soglasen, - skazal chernokozhij krepysh, - no tol'ko v tom sluchae,
esli ty pribavish' k etomu bol'shuyu zolotuyu monetu Renke. Takova cena togo,
chto ya vspomnyu dlya tebya.
Nastupila dolgaya tyagostnaya pauza. Takie rashody i trevolneniya dlya
fakticheski nevinnogo cheloveka, nichego po suti dela ne sovershivshego! Emu
kazalos' eto nespravedlivost'yu.
- Byt' mozhet, - nakonec risknul vyskazat'sya Stalvig, - esli by ya
uznal, kakuyu imenno informaciyu ya smogu poluchit', mne bylo by legche
opredelit', chego ona stoit. - Ego slegka udivilo to, s kakoj legkost'yu
Dzhabal soglasilsya s ego predlozheniem.
- Pozhaluj, eto razumno, ved' my s toboj oba derzhim svoe slovo, -
Dzhabal zadumalsya, zakusiv gubu. Zatem skazal:
- Na sleduyushchee utro posle smerti tvoego otca brodyazhka, kotoryj vedet
dlya menya nablyudenie v nochnye chasy, videl, kak iz tvoego doma vybralsya
Vashanka, no ne cherez dver', a kak by skvoz' nee. V oblike ogromnogo snopa
oslepitel'no vspyhivayushchego siyaniya on prosledoval vniz po ulice, zatem,
polyhnuv yarkim svetom, ischez, ostaviv posle sebya yarkoe slepyashchee glaza
svechenie. |ta moshchnaya vspyshka byla otmechena eshche neskol'kimi svidetelyami, ne
znavshimi, pravda, ee proishozhdeniya, - Dzhabal prodolzhal svoj rasskaz.
- Dolzhen skazat' tebe, chto sushchestvuet drevnyaya legenda o tom, chto
bozhestvennyj duh sposoben projti skvoz' stenu ili dver' lish' v tom sluchae,
esli gde-to poblizosti s drugoj storony nahoditsya eshche odin duh. Poetomu
mozhno schitat', chto Vashanka smog vybrat'sya iz doma takim obrazom tol'ko
potomu, chto s drugoj storony nahodilos' v tot moment drugoe bozhestvo.
Odnako moi soglyadatai nikogo ne smogli uvidet'.
- N-n-no!.. - kak by so storony uslyshal Stalvig chej-to zapinayushchijsya
golos.
I lish' v tot moment, kogda etot bezumnyj zvuk rezko oborvalsya, on
ponyal, chto bessvyaznoe bormotan'e vyryvaetsya iz ego sobstvennogo rta.
U nego prosto rvalas' s yazyka osenivshaya ego mysl', kotoruyu pytalsya
vyrazit' slovami - chto raz Vashanke udalos' proniknut' v teplicu cherez
zabarrikadirovannuyu dver', znachit v dome uzhe nahodilsya kakoj-to bog. Tot,
komu udalos'-taki kakim-to neveroyatnym sposobom najti lazejku, nesmotrya na
vse usiliya otca, pytavshegosya protivodejstvovat' poyavleniyu v dome nochnyh
viziterov!
U nego putalis' mysli i slova. |ta neveroyatnaya logika razvitiya
sobytij ne davala Stalvigu vozmozhnosti razobrat'sya v suti proishodyashchego.
Oshelomlennyj etim otkrytiem, s trudom sderzhivaya volnenie, on rylsya u
sebya v karmanah. Nashchupav pal'cami nuzhnuyu monetu, on vynul ee i polozhil na
protyanutuyu ladon'. |to byla krajne nevysokaya plata, i s etoj istinoj,
kazalos', soglashalsya i ego vnutrennij golos.
Vskore posle togo, kak Stalvig pokinul apartamenty Dzhabala, u nego
poyavilos' oshchushchenie, granichashchee s uverennost'yu v tom, chto on sdelal to, chto
dejstvitel'no sledovalo sdelat'. Stol' zhelannaya dlya nego informaciya teper'
u nego v rukah. CHto zhe teper' predstoit emu? Vernut'sya domoj i... i...
Da, vernut'sya k normal'noj povsednevnoj zhizni.
Vryad li, konechno, mozhno schitat' eto udachnym sposobom napomnit' samomu
sebe o grubyh realiyah zhizni. Pered ego myslennym vzorom predstala kartina
vozvrashcheniya k povsednevnym budnichnym zanyatiyam, budto i ne bylo nikakogo
predosterezheniya... No on ne mog otdelat'sya ot vselyayushchego strah
predchuvstviya, chto ego eshche chto-to ozhidaet, ili ot nego chto-to zhdut. No
chego? I chto eto mozhet byt'?
Byl uzhe polden'.
Siyayushchee vysoko v nebe svetilo obzhigalo Stalviga svoimi luchami. Lico
ego, i tak uzhe neshchadno obozhzhennoe solncem, vremya ot vremeni iskazhala
grimasa stradaniya, on to i delo pochesyvalsya, klyanya sebya pri etom i dumaya,
kakim v sushchnosti nakazaniem stala dlya nego sverhchuvstvitel'naya k solnechnym
lucham kozha: ved' emu prakticheski ne pomogali ni mazi, ni celebnye travy. A
tut eshche prihoditsya tashchit'sya pod palyashchimi luchami, delaya sebe tol'ko huzhe.
Neuverennoj pohodkoj prodolzhal on bresti po solncepeku, pochti nichego
ne vidya pered soboj i iz-za polnogo fizicheskogo diskomforta, i eshche v
bol'shej stepeni - iz-za sumbura v myslyah i dushevnoj sumyaticy, prakticheski
ne zamechaya burlyashchuyu i klokochushchuyu vokrug nego tolpu. I vdrug!.. ta chast'
ego sushchestva, kotoraya, pozvolyaya emu izbezhat' rezkih stolknovenij, kak by
napravlyala ego i pomogala prokladyvat' put' skvoz' burnoe more lyudskoj
tolpy, imenno eta, osushchestvlyayushchaya neusypnoe nablyudenie za vsem
proishodyashchim chast' ego sushchestva, obratila vnimanie Stalviga na mel'knuvshee
v tolpe znakomoe muzhskoe lico.
Al'ten ostanovilsya, kak vkopannyj. No chelovek uzhe skrylsya iz vidu, i
zvuk shagov i skrip ulichnogo peska pod ego nogami, ostavshijsya kak
vospominanie o nem, srazu slilsya s monotonnym dyhaniem i shurshaniem peska
pod nogami speshashchih po ulice drugih prohozhih.
V drugoe vremya Stalvig dal by emu ujti. No ne sejchas! Opershis' na
svoj energichno votknutyj v zemlyu posoh, on kruto razvernulsya i, sdelav
vsego chetyre razmashistyh shaga, nagnal ego!
Ostorozhno, pochti laskovo prikosnuvshis' k rukavu ego odezhdy, on
pochuvstvoval pod nim sil'nuyu muzhskuyu ruku.
- Kappen Varra! - okliknul ego Stalvig.
Molodoj chelovek, s dlinnymi, spadayushchimi na plechi chernymi volosami,
obernulsya. V golose i intonaciyah Stalviga ne bylo nichego ugrozhayushchego, i
poetomu Kappen Prosto ostanovilsya. I dazhe ne sdelal popytki shvatit'sya za
rukoyat' kinzhala u sebya na poyase.
Ne srazu, kazalos', a lish' cherez neskol'ko mgnovenij uznal on togo,
kto osmelilsya ego okliknut'. I skazal:
- A, eto ty, lekar'? - fraza prozvuchala s nekotorym nedoumeniem.
Ochen' vezhlivo Stalvig otvetil emu:
- YA hotel by pogovorit' s toboj, gospodin! YA pripominayu, chto odnazhdy
ty obrashchalsya ko mne za pomoshch'yu. I, kak ya slyshal, ty budto by uezzhal
nedavno iz Sanktuariya k sebe, v rodnye mesta?
Ulichnyj pevec otvetil ne srazu. V myslyah svoih on uzhe byl gde-to
daleko otsyuda, vdali ot etogo moshchnogo beskonechno dvizhushchegosya lyudskogo
potoka. Myslenno on vernulsya k tomu fruktovomu derevu, pod kotorym stoyal
stol, s mnozhestvom nebol'shih yashchichkov na nem, v kazhdom iz kotoryh bylo
okolo poludyuzhiny podvizhnyh i shumnyh malen'kih s®edobnyh ptichek...
Stalvig vse ne otstaval ot nego, i nakonec, Kappen tiho skazal:
- |to byl povorotnyj moment v moej zhizni. Travy, kotorye ty dal mne
togda, perevernuli vse u menya vnutri, i, vozmozhno, eto spaslo mne zhizn'.
- Mne nuzhno posovetovat'sya, - skazal Al'ten Stalvig.
- My mozhem pogovorit' pryamo zdes', - otvetil Kappen.
Nelegko dalsya celitelyu etot razgovor. Neskol'ko raz on muchitel'no
otkashlivalsya posle togo, kak pesok iz-pod nog prohozhih chut' li ne gorstyami
letel emu v lico. I vse eto na fone ulichnogo shuma i gama. No vot
povestvovanie ego podoshlo k koncu. I tut ego sobesednik, s shiroko
raskrytymi glazami, kak by porazhennyj vnezapno osenivshej ego mysl'yu,
skazal:
- Ty hochesh' skazat' mne, chto na polnom ser'eze presleduesh' ubijcu
svoego otca, nesmotrya na to, chto tebe stalo izvestno, chto ubijca - ne kto
inoj kak odin iz dvuh samyh mogushchestvennyh bogov Renkanskoj Imperii?
Vpervye sut' dela byla sformulirovana tak tochno. Stalvig
pochuvstvoval, chto vzvolnovan i potryasen ne men'she, chem sam voproshayushchij. I
prezhde, chem on uspel zagovorit', simpatichnyj hudoshchavyj menestrel'
prodolzhil svoyu mysl':
- Podumaj! Nu, chto, chto proizojdet, esli on vse-taki pozvolit tebe
pojmat' sebya?
Ton, kotorym byli proizneseny eti slova, strannym obrazom dobavil
Stalvigu uverennosti v sebe.
On otvetil:
- Kak izvestno, Vashanka mozhet poyavit'sya u menya v lyuboe vremya, kak sam
togo pozhelaet. Dlya menya problema zaklyuchaetsya v tom, chto ya ne znayu, zachem
on prihodil k otcu, i, tem bolee, ne znayu, zachem emu prihodit' ko mne.
Esli by ya smog eto ponyat', ya poshel by k svyashchennikam i poprosil by u nih
pomoshchi.
Kappen nahmurilsya, zatem skazal:
- Kol' skoro u tebya takie ser'eznye namereniya, ya, pozhaluj napomnyu
tebe odnu legendu, - i prodolzhil. - Ty dolzhen znat', chto Vashanka - eto bog
vojny i srazhenij, bog ognya i prochih razrushitel'nyh sil. Tebe izvestno eto?
- Da, no ya nikak ne mogu ponyat', - rasstroenno otvetil emu Stalvig, -
zachem ponadobilos' vsemogushchemu bozhestvu ubivat' moego otca?
Slegka pozhav plechami, sobesednik skazal:
- Mozhet byt', oni dobivalis' blagosklonnosti odnoj i toj zhe zhenshchiny,
i stali sopernikami.
I dal'she:
- Uzhe davno izvestno, chto bogi chasto prinimayut chelovecheskij oblik,
chtoby nasladit'sya lyubov'yu zemnyh zhenshchin. - Pri etih slovah prekrasnoe lico
muzhchiny iskazilos' grimasoj, i on ustremil pylayushchij vzor pryamo na
Stalviga, vstretivshis' s nim vzglyadom. - Mnogie rasskazyvali mne, chto ty,
kak i tvoj otec ran'she, chasto prinimaesh' zhenskie laski v kachestve
blagodarnosti i platy za svoi professional'nye uslugi. ZHenshchine, ne imeyushchej
ni grosha za dushoj, prihoditsya rasplachivat'sya sobstvennym telom. V
rezul'tate povsyudu na etih ulicah ty to i delo stalkivaesh'sya so svoimi
beschislennymi edinokrovnymi brat'yami, a ot tebya samogo - tak mne govorili
- zachaty ne menee dyuzhiny synovej i docherej, ne priznannyh konechno, potomu
kak ni odin chelovek ne mozhet s uverennost'yu skazat', kto imenno yavlyaetsya
otcom vseh etih besprizornyh detej, ne schitaya, konechno, ochen' redkih
sluchaev porazitel'nogo vneshnego shodstva. - I vnov' pozhal plechami. - YA eto
ne k tomu, chtoby osuzhdat' tebya. Takova pechal'naya pravda zhizni. No... - On
umolk. Zatem, ryvkom dotyanuvshis' rukoj do derevyannogo posoha Stalviga,
poshchupal ego. - Prochnoe derevo!
Stalvigu stalo kak-to ne po sebe.
- Nuzhno skazat', chto ne tak uzh i udobno hodit' s etom palkoj po uzkim
ulochkam, da i ot povelitelya ognya ona vryad li mozhet zashchitit'!
- I tem ne menee, - skazal Kappen, - eto luchshee sredstvo zashchity dlya
tebya. Tol'ko krepche derzhis' za nego i sledi za tem, chtoby ono vsegda
nahodilos' mezhdu toboj i napadayushchim. Upirajsya nogami v zemlyu i, kak tol'ko
nastupit podhodyashchij moment - ne ran'she! - srazu udiraj!
- No, - vozrazil emu Stalvig, - dopustim, Vashanka razyshchet menya. I chto
mne togda, s palkoj vystupit' protiv boga vojny?
Kappen prodolzhal stoyat' s besstrastnym vidom. A Stalvig s otchayaniem v
golose prodolzhal svoyu rech'.
- Sushchestvuet mnogo rasskazov o tom, kak v bylye vremena bog Il's
pomogal nekotorym lyudyam. No ya-to vyros uzhe posle togo, kak pobedili
renkancy... - Tut Stalvig sovsem uzh priunyl, no prodolzhil: - Dazhe govorit'
o vozmozhnostyah poverzhennogo verhovnogo bozhestva drevnih Ilsigov, a tem
bolee nadeyat'sya na ego pomoshch', vryad li imeet smysl. I ya ponyatiya ne imeyu,
chto on tam sdelal i chto proizoshlo.
Rezkim neterpelivym tonom Kappen Varra skazal:
- Ty prosil u menya soveta, ty ego poluchil. Proshchaj!
I on rastvorilsya v okruzhavshej ih so vseh storon tolpe.
...Oni privolokli Stalviga pryamo k Princu, i tot srazu uznal ego.
- Da eto zhe znahar'! - voskliknul on i voprositel'no posmotrel na
Molina Fakel'shchika.
Zal Pravosudiya byl celikom zalit luchami poslepoludennogo solnca.
Svetilo nahodilos' v tot moment v takoj tochke zenita, chto luchi ego padali
neposredstvenno vo vhodnye otverstiya izognutyh trubok, prednaznachennyh dlya
sbora i otvoda dozhdevoj vody...
Verhovnyj zhrec proiznes obvinitel'nym tonom:
- Vsemilostivejshij i svetlejshij gospodin nash! My obnaruzhili etogo
pochitatelya boga Il'sa v Hrame Vashanki.
Stalvig pod dozhdem l'yushchihsya na nego sverhu luchej oslepitel'nogo sveta
napravilsya v storonu vozvysheniya v konce zala. Derzhavshie ego za ruki dvoe
cerberov otpustili ego.
Ostanovilsya on lish' togda, kogda vplotnuyu podoshel k dlinnomu
derevyannomu bar'eru, otdelyavshemu gruppu obvinyaemyh ot vysokogo sudejskogo
kresla, v kotorom raspolozhilsya Princ. Stoya u etoj ogrady, Stalvig zayavil
svoj protest.
- YA ne prichinil nikomu nikakogo vreda, Vasha Svetlost', da i ne
sobiralsya etogo delat'. - Obrativshis' v storonu Fakel'shchika, on skazal: -
Ty skazhi Ego Vysochestvu, ved' eto tvoi lyudi nashli menya rasprostertym
pered... On zapnulsya, chut' bylo ne skazal "idolom". S trudom i ne srazu on
podyskal bylo slovo "statuya", no i ego on, sodrognuvshis', otbrosil.
Nakonec posle dolgoj pauzy on prodolzhil, zapinayas':
- ...pered samim Vashankoj, umolyaya ego o zastupnichestve.
- Da, no pochitatel' Il'sa, kotoryj molitsya synu Savankaly... - golos
Fakel'shchika zvuchal neumolimo, - eto zhe kategoricheski zapreshcheno postulatami
very!
Kazalos', chto emu uzhe ne na chto bylo nadeyat'sya. I oshchushchaya polnuyu svoyu
bespomoshchnost', on prosto zhdal. Mesyac proshel s teh por, kogda v poslednij
raz on videl Princa, i teper' vot molodoj pravitel' Renkany dolzhen byl
reshit' ego sud'bu. Stalvigu brosilos' v glaza, chto molodoj chelovek sil'no
izmenilsya vneshne, prichem v luchshuyu storonu, kak emu pokazalos'.
Princu, kak izvestno, bylo v tot moment dvadcat' let. Imperator, ego
starshij svodnyj brat, sdelal ego svoim namestnikom v Sanktuarii vsego lish'
na god, no i za eto vremya Princ znachitel'no vozmuzhal. CHto-to mal'chisheskoe
eshche sohranilos' v ego lice, no v obshchem i celom on obrel vid cheloveka,
vnushayushchego doverie.
Molodoj pravitel' skazal ne ochen' uverennym tonom:
- Nu, vryad li eto mozhno schitat' takim uzh ser'eznym prestupleniem. YA
dumayu, nam sledovalo by pooshchryat', a ne nakazyvat' novoobrashchennyh.
Pomedliv, on prodolzhal v tom zhe umirotvoryayushchem tone:
- Kakoe vzyskanie mozhno bylo by primenit' k nemu? - vezhlivo obratilsya
on k Verhovnomu zhrecu Renkany.
Posledovalo porazitel'no dolgoe molchanie. Pokazalos' dazhe, chto
pochtennyj starec zanyat myslyami o chem-to drugom. Nakonec, Fakel'shchik skazal:
- Mozhet byt', nam sledovalo by uznat', o chem on molilsya. A potom uzh
reshat'.
- Prevoshodnaya mysl'! - s yavnym oblegcheniem soglasilsya s nim Princ.
I vot v kotoroj raz uzhe Stalvig izlozhil svoyu istoriyu, skromno
zakonchiv rech' slovami:
- I kak tol'ko ya ponyal, gospodin moj, chto skoree vsego, eto sami
vsemogushchie bozhestva ne poladili v chem-to drug s drugom, ya reshilsya v svoih
molitvah obratit'sya k bogu Vashanke i uznat', chego on hochet ot menya, a
takzhe sprosit' u nego, chto ya dolzhen sdelat', chtoby iskupit' svoyu vinu, v
chem by ona ni zaklyuchalas'.
On umolk i s udivleniem zametil, chto Princ sidit s nahmurennym vidom.
Nemnogo pogodya molodoj pravitel' povernulsya i naklonilsya k odnomu iz
muzhchin, sidevshih za stolom v nizhnem ryadu ot nego, kotoromu skazal chto-to
tihim golosom. Tak zhe tiho prozvuchala i otvetnaya replika.
Samyj molodoj pravitel' Sanktuariya okazalsya prozorlivym. Ustremiv
vzglyad na Stalviga, on skazal nastorazhivayushche strogim tonom:
- Est' neskol'ko chelovek v nashih krayah, za mestonahozhdeniem kotoryh
nam prihoditsya sledit'. Po nekotorym prichinam, v ih chisle okazalsya i
Kappen Varra. Itak, ya dolzhen skazat' tebe, chto Kappen Varra nedeli dve
tomu nazad pokinul Sanktuarij i vernetsya ne ran'she, chem cherez dva mesyaca.
- N-n-no!.. - nachal zaikayas', Stalvig, i vdrug oseksya. A zatem
razdalsya pronzitel'nyj vopl':
- Tot, tot chelovek iz veshchego sna yasnovidyashchej!.. S dlinnymi chernymi
volosami do plech. Il's, Il's v chelovecheskom oblike!
Mertvaya tishina vocarilas' v ogromnom Zale Pravosudiya, gde na
vozvyshenii, oglyadyvaya zal sverhu, v vysokom sudejskom kresle sidel molodoj
pravitel' Renkany. V glubine zala ozhidali svoej uchasti neskol'ko drugih
obvinyaemyh, kotoryh ohranyali nevol'niki. A te dva cerbera, chto priveli
syuda Stalviga, sledili za nimi vsemi vmeste.
Takim obrazom, imelos' dostatochno svidetelej etogo sudilishcha. Kakoj
oborot ni prinyalo by delo, svideteli mogli prigodit'sya v sluchae poyavleniya
novyh svedenij i faktov.
Stalvig, nahodyas' v etom zale, s bol'shim trudom podavlyal v sebe
zhelanie napomnit' Ego Svetlosti o nochnom proisshestvii dvuhmesyachnoj
davnosti. Gluhoj noch'yu ego, Stalviga, podnyali s posteli I poveli vo
dvorec.
Ego srazu zhe otveli v spal'nyu Princa. On uvidel pered soboj
perepugannogo nasmert' yunoshu, kotoryj noch'yu vnezapno prosnulsya ot
neobychajno sil'nogo serdcebieniya. Proshchupav pul's, Stalvig ustanovil, chto
chastota ego vdvoe prevyshaet normal'nuyu. Nablyudavshij za Princem pridvornyj
lekar' so svoim, vidimo, ogranichennym bagazhom znanij ne smog spravit'sya s
etoj problemoj. Stalvigu ponadobilos' kakoe-to vremya na to, chtoby,
sobravshis' s duhom, ostorozhno navesti spravki, v rezul'tate chego on uznal,
chto nakanune ves' vecher Princ besprobudno pil.
Prichina plachevnogo sostoyaniya serdca molodogo cheloveka byla takim
obrazom yasna. Mozhno bylo, konechno, porekomendovat' dat' vozmozhnost'
organizmu osvobodit'sya ot alkogolya estestvennym putem. No Stalvig reshil
poprosit' razresheniya vernut'sya k sebe domoj za celebnymi travami, kuda i
otpravilsya pod konvoem odnogo iz cerberov. Tam on prigotovil smes' iz
kornej i list'ev krapivy, a takzhe krupnogo alogo cvetka, kotoruyu posle
oshparivaniya ee kipyatkom sledovalo celymi prigorshnyami otpravlyat' v rot i
glotat', prichem delat' eto prakticheski nepreryvno. V rezul'tate uzhe chas
spustya pul's u Princa stal znachitel'no rezhe, a serdcebienie
normalizovalos' nastol'ko, chto mozhno bylo uzhe ne trevozhit'sya.
Posle etogo on povedal svoemu pacientu, chto po rasskazam svoego
otca-lekarya, pacienty s temi zhe simptomami i reakciyami, i tozhe v
molodosti, kotorym emu prishlos' kogda-to pomogat', prozhili posle etogo eshche
let po dvadcat'.
Princ poveselel i sovsem uspokoilsya, poobeshchav ogranichit' sebya do
minimuma v potreblenii spirtnyh napitkov.
Sledovalo podderzhat' reputaciyu pridvornogo lekarya, i Stalvigu
prishlos' poblagodarit' etu bezdarnost' za to, chto on byl vyzvan vo dvorec
na konsul'taciyu.
Kak on uznal pozzhe ot samogo Princa, eto proisshestvie dalo bogatuyu
pishchu dlya razmyshlenij i obmena opytom sredi lyudej s razlichnymi
unasledovannymi ot predkov boleznyami. "Kak-nibud' ya nepremenno obrashchus' k
vam za pomoshch'yu".
"...Mozhet byt', - s nadezhdoj podumal on, - molodoj pravitel' vspomnit
vse-taki o toj samoj nochi i reshit, chto Stileta, pri vseh ego zaslugah,
vryad li stoit nakazyvat'?!"
No Princ reshil, chto nuzhno zadat' emu eshche odin vopros.
On sprosil:
- Kogda ty nahodilsya v obshchestve togo cheloveka, kotoryj byl, kak ty
govorish', Kappenom Varroj, ne pytalsya li on spet' chto-nibud' ili prochest'
stihi? - Smysl etogo voprosa byl sovershenno yasen. Ulichnyj pevec slavilsya
svoej veselost'yu, legkost'yu nrava, obshchitel'nost'yu i velikodushiem.
Stalvig pospeshno otvetil:
- Net, ni zvuka, ni strochki. Naprotiv, on byl nastroen ochen'
ser'ezno.
Vernuvshis' cherez nekotoroe vremya k etomu voprosu. Princ skazal:
- Esli, kak vyyasnyaetsya, sam vsemogushchij Vashanka prinimaet
neposredstvennoe uchastie v etom, bylo by nastoyashchej derzost'yu s nashej
storony vmeshivat'sya! - Pri etih slovah molodoj chelovek vzglyanul na Molina.
Podumav nemnogo, Verhovnyj zhrec kivnul golovoj v znak soglasiya. Posle
etogo Princ snova obratilsya k Stalvigu.
- Dostopochtennyj lekar', - skazal on. - My otpuskaem tebya i peredaem
tebya v ruki tvoej sobstvennoj sud'by. Da budut bogi spravedlivy i
milostivy k tebe, sootnosya tvoi pregresheniya s tvoimi dobrodetelyami!
"Tak vse-taki on pomnit!" - s blagodarnost'yu podumal Stalvig.
Kogda Stalviga vypustili iz dvorca, on vdrug s udivleniem podumal,
chto tverdo znaet, kuda dolzhen teper' napravit'sya. V svoej bogatoj praktike
on ne raz stalkivalsya s chelovecheskim gorem i stradaniem, s zhestokoj
gorech'yu obmanutogo chuvstva, s otchayaniem zheny, ostavlennoj muzhem. On horosho
znal, chto ni v odnom iz etih sluchaev ni odna lekarstvennaya trava ne mogla
pomoch' luchshe, chem kratkovremennoe zabvenie ili neprodolzhitel'nyj son.
Poetomu, napravlyayas' teper' k mestnoj taverne "Rasputnyj Edinorog",
on s gor'kim chuvstvom vspominal tot sovet, kotoryj sam poroj daval v teh
osobyh sluchayah, kotorye otec ego nazyval dushevnym rasstrojstvom. Nikomu,
krome nego samogo, ne byli slyshny slova, kotorye on bormotal sebe pod nos.
- Vse, chto trebuetsya tebe sejchas, Al'ten, eto kak sleduet napit'sya.
|to bylo luchshee izvestnoe s davnih vremen sredstvo dlya snyatiya
fizicheskogo pereutomleniya ili nervnogo napryazheniya. Po suti dela, lyuboj
spirtnoj napitok poluchayut putem nastoya na travah, chto ostavalos' v ramkah
sfery deyatel'nosti Stalviga.
Do nego uzhe donessya zapah taverny. Pri tusklom osveshchenii vnutri, tem
bolee posle ulicy, trudno bylo chto-libo razobrat'. Odnako Stalvigu
dostatochno yasno byli vidny ochertaniya sidyashchih za stolikami posetitelej,
bliki sveta na otpolirovannom do bleska dereve. On vtyanul nosom appetitnye
zapahi prigotovlennoj na ogne pishchi, i ot odnogo etogo pochuvstvoval sebya
luchshe.
Emu dostatochno horosho bylo znakomo eto zavedenie. Poetomu on uverenno
napravilsya k stojke v glubine pomeshcheniya, gde obychno otpuskali pivo. Tol'ko
on sobralsya sdelat' zakaz, kak vdrug ponyal, chto uznal, vidimo, uzhe
osvoivshis' so slabym osveshcheniem, cheloveka, prinimavshego zakazy.
- Kul'tyapka! - |to imya chut' bylo ne sorvalos' s ego gub, tak veliki
byli ego radost' i udivlenie.
V radostnom neterpenii on shagnul vpered i shvatilsya za moshchnuyu ruku
muzhchiny.
- Druzhishche, my vse tak bespokoilis' o tebe. Tebya tak davno ne bylo
vidno...
On smushchenno zamolchal. Ved' na dlitel'noe puteshestvie uhodit mnogo
vremeni, znachitel'no bol'she, chem god. Opravivshis' ot smushcheniya, on vse-taki
zakonchil svoe privetstvie.
- Rady videt' tebya, gospodin! - S kazhdoj minutoj hozyain postoyalogo
dvora stanovilsya viden vse luchshe i luchshe. Stalvigu horosho bylo vidno, kak
on, mahnuv rukoj, pozval k sebe podruchnogo, i kak tot, sovsem eshche yunec,
povernulsya i podoshel k nemu.
Nevysokij krepysh, Kul'tyapka, pokazal na stolik v uglu i skazal:
- Prinesesh' tuda dve kruzhki piva, dlya menya i moego priyatelya.
A zatem, obrativshis' k Al'tenu:
- Mne nuzhno pogovorit' s toboj.
Ochen' skoro oni uzhe sideli za stolikom i Kul'tyapka, sdelav neskol'ko
glotkov, proiznes:
- Mne nuzhno bystren'ko rasskazat' tebe koe-chto. Dolzhen skazat' tebe,
Al'ten, ya ne nastoyashchij Kul'tyapka. YA poyavilsya zdes', potomu chto moe telo v
tot chas, kogda luna nahodilas' v svoej poslednej faze, prinyalo tu formu, v
kotoroj sejchas ya predstayu pered toboj, i ko mne yavilsya nekij gost',
kotoryj ob®yasnil, chto eto moe perevoploshchenie imeet otnoshenie k tebe.
Za etim posledovalo dolgoe ob®yasnenie. Dostatochno dolgoe dlya togo,
chtoby vyzvat' v dushe Al'tena mnozhestvo raznoobraznyh chuvstv. V pervuyu
ochered', konechno, izumlenie. Dalee vozniklo mnozhestvo voprosov,
porozhdayushchih novye voprosy. I, nakonec, intuitivno prozrenie i primirenie.
On do sih por ne otpil iz svoej kruzhki, kotoruyu derzhal v ruke, i
poetomu, podnyav ee, skazal:
- Za nastoyashchego Kul'tyapku, kem by on ni byl! - Posle etih slov on,
vse eshche pogruzhennyj v razmyshleniya o tom, chto vse-taki on dolzhen izvlech'
dlya sebya iz etogo razgovora, snachala otpil nemnogo piva iz kruzhki, zatem
osushil ee zalpom i postavil na stol. Pri etom on obratil vnimanie, chto ego
sobesednik ne podderzhal etot tost.
S neschastnym vidom nenastoyashchij Kul'tyapka skazal:
- Vnutrennee moe chuvstvo podskazyvaet mne, chto nastoyashchij Kul'tyapka
nahoditsya gde-to v ochen' strannom meste. Pri etom ne sovsem yasno, mertv li
on, hotya on i byl ubit.
Tut vnov' podnyal kruzhku Stalvig.
- V takom sluchae vyp'em za zdorov'e yasnovidyashchego Inasa Jorla,
kotoryj, kazhetsya, staraetsya podruzhit'sya so mnoj.
Na etot raz kruzhka drugogo muzhchiny podnyalas', i iz nee byl otpit odin
glotok piva.
- Mne kazhetsya, - skazal on, - nikto ne mozhet otkazat'sya vypit' za
sebya samogo, i sdelayu ya eto iz luchshih pobuzhdenij.
I vnov' zametalis' i smeshalis' mysli v golove u Stalviga, muchitel'no
pytavshegosya razobrat'sya v tom, chto etim bylo skazano i kak eto sleduet
ponimat'.
- Inas, - probormotal on, - kakoe otnoshenie ko mne imeet tvoe
prebyvanie v oblike Kul'tyapki?
Ego sobesednik, kazalos', zadremal.
- Slushaj menya vnimatel'no, - razdalsya golos Kul'tyapki. - Boginya
Aziuna yavilas' mne v tot moment, kogda ya ispytyval svoi sposobnosti k
perevoploshcheniyu, i prosila peredat' tebe eto poslanie. Do nastupleniya
temnoty ty dolzhen vernut'sya domoj. A vecherom ni odin muzhchina ni pod kakim
vidom ne dolzhen popast' v tvoj dom. Ne puskaj v dom nikogo, kto hotya by
vneshne napominaet muzhchinu, kak ni umolyal by on ob okazanii vrachebnoj
pomoshchi, skol'ko, by zolotyh monet on ni predlagal tebe za eto. Vseh
pacientov muzhskogo pola segodnya vecherom ty dolzhen napravlyat' k drugim
lekaryam.
Oni vypili i za eto, ne skryvaya i gromko vyrazhaya svoe udivlenie. I,
konechno, kak davnishnie obitateli Sanktuariya, oni eshche raz podrobno obsudili
etu istoriyu Aziuny. Istoriyu o tom, kak odnazhdy Vashanka uznal, chto ona, ego
sestra, vmeste s desyat'yu ego brat'yami zadumala ubit' boga-otca Savankalu.
Posle chego Vashanka v strashnom gneve poubival vseh svoih brat'ev, a sestre
ugotovil naihudshuyu uchast'. Protiv ee voli on zastavil ee stat' svoej
nalozhnicej. I, govoryat, vetry nachinayut vyt' imenno togda, kogda v
ocherednoj raz prinuzhdayut Aziunu k zhestokoj rasplate za ee prednamerennoe
predatel'stvo po otnosheniyu k svoim roditelyam.
A teper' vot ona spustilas' s nebes, chtoby predosterech' prostogo
smertnogo ot proiskov svoego zhestokogo brata, tak izdevayushchegosya nad nej.
- I vse-taki, kak ty, - sprosil Stalvig, k tomu vremeni pochti
polnost'yu zalpom osushivshij vtoruyu kruzhku piva i nastroivshijsya poetomu na
filosofskie rassuzhdeniya, - ty, umudrennyj opytom Inas Jorl, mog by
ob®yasnit', zachem eto bogine ponadobilos' predosteregat' zemnoe sushchestvo ot
koznej svoego boga-brata-lyubovnika?
- A potomu, - prozvuchalo v otvet, - chto ona ne tol'ko boginya, no i
prosto zhenshchina. A kak horosho izvestno vsem muzhchinam, zhenshchiny poroj vedut
sebya ochen' stranno.
Pripomniv koe-chto iz svoego sobstvennogo opyta i slegka vzdrognuv pri
etom, Stalvig soglasno kivnul golovoj i skazal:
- YA tak ponimayu, chto my s toboj otlichno proveli vremya za vypivkoj, i
dumayu, chto mne sleduet ser'ezno otnestis' k tvoemu preduprezhdeniyu i
poskoree ujti otsyuda. Mozhet byt', ya tozhe mogu chto-libo sdelat' dlya tebya?
Zaplatit', naprimer?
- Pust' togda eto budet besplatnyj priem u tebya, kogda vdrug odno iz
moih voploshchenij zanemozhet.
- Tol'ko ne segodnya vecherom!
Podnyavshis' iz-za stola, ne ochen' uverenno chuvstvuya sebya na nogah,
Stalvig sumel vse-taki ulybnut'sya sobstvennoj shutke.
- Net, ne segodnya, - soglasilsya Kul'tyapka i tozhe podnyalsya. Pri etom
on bystro progovoril:
- YA provozhu tebya do vyhoda, budto by dlya togo, chtoby poproshchat'sya s
toboj. Na samom dele ya vyjdu vmeste s toboj. I takim obrazom, Kul'tyapka
ischeznet, na etot raz, vozmozhno, navsegda.
- Segodnyashnij den' stal dlya nego znamenatel'nym, - skazal Stalvig.
Vzyav so stola tret'yu, uzhe polupustuyu kruzhku, on proiznes:
- Za duh Kul'tyapki, gde by on ni poyavilsya, s nailuchshimi pozhelaniyami!
Namechennyj Inasom Jorlom plan ischeznoveniya osushchestvilsya s legkost'yu.
I kak raz v tot moment, kogda oni vybiralis' iz kabachka, u ego dverej
poyavilas' gruppa lyudej v voennoj forme pod predvoditel'stvom odnogo iz
cerberov. Muzhchina srednih let s effektnoj okladistoj borodkoj po imeni
Kvach skazal, obrashchayas' k Stalvigu:
- Sluh doshel do Svetlejshego Princa, chto ty p'yanstvuesh' zdes' bez
uderzhu. Poetomu on poslal menya vmeste s etimi lyud'mi za tem, chtoby
provodit' tebya do domu.
Stalvig obernulsya, chtoby poproshchat'sya s mnimym Kul'tyapkoj, no togo ne
bylo uzhe i v pomine. Kazalos', Kvachu bylo ponyatno ego nedoumenie.
- On povernul za ugol, - skazal on i pokazal rukoj, kuda. - Dognat'
ego?
- Net, net!
Okazalos', chto nikakogo truda ne sostavlyaet dlya cheloveka,
obremenennogo tremya kruzhkami piva, bravo projti vpered i zashagat' ryadom so
strazhej na ravnyh!
Da k tomu zhe skazat' rech':
- Menya vse-taki udivlyaet, chto Ego Svetlost' proyavlyaet stol'ko
bespokojstva iz-za kogo-to, chuzhdogo emu kak po proishozhdeniyu, tak i po...
religii. - |ti poslednie slova on proiznes, yavno chego-to opasayas'.
Kvach zhe sohranil polnuyu nevozmutimost'.
- Ne moego uma eto delo.
- Razumeetsya! - nahmuryas', prodolzhil Stalvig. - Kak i to, chto
dostavlennyj toboj k sebe domoj, ya mogu okazat'sya imenno v tom meste, gde
vsemogushchemu Vashanke legche vsego budet otyskat' menya.
Oni shli po odnoj iz ulic Labirinta. Neozhidanno poyavivshayasya na ih puti
razveselaya kompaniya zastavila ih potesnit'sya. Poetomu, esli by Kvach i
zahotel skazat' chto-to v otvet, ego slova propali by v shume i game
mnogochislennoj ulichnoj tolpy.
Kogda, nakonec, oni vybralis' iz lyudskogo potoka, Stalvig prodolzhil
svoi rassuzhdeniya:
- Tak ili inache, my ne dolzhny zabyvat', chto u bozhestvennogo Il'sa
tysyacha glaz. CHto, nado dumat', oznachaet, chto on sposoben videt' kazhdogo i
v lyuboj moment, gde by on ni nahodilsya. A vot v otnoshenii Savankaly, tak
zhe, kak i ego syna Vashanki, nichego chto-to ne govoryat o mnozhestve glaz.
Poetomu mozhno predpolozhit', chto Vashanka ne znaet, chto... - Ispugavshis' i
zaputavshis', on zamolchal. Uzhe ved' sluchilos' tak, chto boginya Aziuna
dobralas' do Inasa Jorla so svoim predosterezheniem. I, yasnoe delo, ee
bog-brat-sozhitel' so svoim ogranichennym zreniem ne znal, chto ona sdelaet
eto. - I vse eto v obshchej slozhnosti, - neuklyuzhe podytozhil Stalvig, -
pohozhe, kasaetsya tol'ko moej persony, menya, kotorogo ugorazdilo navlech' na
sebya gnev odnogo iz mogushchestvennyh sushchestv.
Kvach sohranyal spokojstvie.
- Ne pervyj den' zhivu na belom svete, - skazal on, - poetomu ya,
pozhaluj, smogu koe-chto rasskazat' tebe i ob®yasnit', chtoby ty mog ocenit'
vsyu ser'eznost' svoego polozheniya.
Nemnogo pomolchav, on prodolzhil:
- Nachat' vmeshivat'sya v dela i sud'by lyudskie zdes', v Sanktuarii,
vsemogushchie bogi mogut lish' po odnoj prichine... Kto-to iz lyudej sdelal
chto-to ili povel sebya ne tak, kak polagaetsya. CHem mozhet "provinit'sya"
znahar'? Obmanutaya im zhenshchina znatnogo roda? Oskorblenie boga ili zhreca?
Ne byl li povinen v takih grehah tvoj otec?
- Gm-m!.. - predalsya razmyshleniyam Stalvig.
V znak soglasiya on zadumchivo, iz storony v storonu, kak eto bylo
prinyato v Sanktuarii, pokachal golovoj.
- Da, konechno, eto ne bylo sluchajnym ubijstvom. Ubijca bez osobogo
truda pronik v zakrytoe pomeshchenie, sovershil ubijstvo i ushel, ne vzyav pri
etom nichego iz cennyh veshchej. Prinimaya vo vnimanie to, chto v etom gorode
ezhednevno sovershayutsya ubijstva s cel'yu ogrableniya, v sluchae ubijstva moego
otca, kogda cennosti ostalis' netronutymi, nichego drugogo ne ostaetsya, kak
sdelat' vyvod o nalichii nekoego lichnogo motiva. - I rasstroennym tonom
dobavil: - Dolzhen priznat'sya, chto prichina, po kotoroj ya, uslyshav ego krik,
ne pribezhal srazu k nemu na pomoshch', zaklyuchaetsya v tom, chto u nas s nim byl
ugovor ne vtorgat'sya drug k drugu v nochnoe vremya. Ochen' mozhet byt', chto to
byla mest' iz-za kakoj-to znatnoj damy.
V techenie kakogo-to vremeni oni molcha shli, a zatem oficer proiznes:
- YA vse-taki sovetoval by tebe otkazat'sya ot rassledovaniya.
Kvach skazal sovershenno iskrenne:
- Vernis' k svoim obychnym znaharskim zanyatiyam, a ubijc pust'
razyskivaet policiya.
Na etot raz Stalvig pokachal golovoj vpered-nazad, v znak nesoglasiya.
I skazal neschastnym tonom:
- Uzh esli sam Il's yavlyaetsya v veshchem sne, nedvusmyslenno prikazyvaya
mne vysledit' ubijcu, to u menya prosto net vybora.
S besstrastnym vyrazheniem lica cerber skazal kategorichnym tonom:
- Ne zabyvaj, odnako, chto vash Il's ostavil bez pomoshchi svoj narod v
Sanktuarii, dopustiv razrushenie goroda polchishchami pochitatelej drugogo
bozhestva.
- Gorod byl nakazan za povsemestnyj razgul greha i beschestiya.
Stalvig bezdumno povtoril pri etom standartnye ob®yasneniya, kotorye
obychno davali zhrecy Il'sa:
- Vot kogda my chemu-nibud' nauchimsya na etom primere i iskupim svoi
grehi, togda zahvatchiki vynuzhdeny budut ujti.
- Kogda ya uhodil iz dvorca, - skazal Kvach, - ya chto-to ne zametil,
chtoby kto-nibud' iz prisluzhnikov Princa ukladyval ego veshchi. - I, pozhav
plechami, prodolzhil: - Trudno dazhe predstavit' sebe, chtoby takoj uhod
proizoshel po etoj prichine, i ya dumayu, ty vser'ez ne vozlagaesh' nadezhdu na
eto. - Vdrug on rezko oborval sebya: - O, da my uzhe prishli! Ty tam, vnutri,
ved' v bezopasnosti. Nu, a my, konechno, osmotrim vse vokrug, chtoby
ubedit'sya v tom, chto nikto zdes' ne pritailsya v temnom uglu.
CHerez nekotoroe vremya Stalvig rastroganno skazal im:
- Spasibo vam! - on provodil ih vzglyadom, zatem podnyalsya po lestnice.
Kvach na proshchan'e oglyanulsya i voprositel'no posmotrel na nego, a Stalvig
posle etogo tshchatel'no zaper i zabarrikadiroval dver'.
Vot on i na meste.
Byl tihij vecher. Dvoe pacientov-muzhchin i eshche odna zhenshchina postuchalis'
k nemu i poprosili okazat' im pomoshch'. Ne otkryvaya dver', ispol'zuya
peregovornuyu trubku, ot otoslal muzhchin k Kerdu, priemnaya kotorogo byla na
toj zhe ulice. Oni otneslis' k etomu sovershenno spokojno, i odin za drugim,
s nekotorym intervalom vo vremeni, ushli.
Uslyshav zhenskij golos, Stalvig zasomnevalsya. |to byla ego postoyannaya
pacientka, i platila ona emu zolotom. Tem ne menee, on tozhe otoslal ee k
lekaryu po imeni Nemce. Kogda zhe ona stala vozrazhat', on, izvinivshis',
soslalsya na to, chto s®el chto-to nepodhodyashchee i poetomu nevazhno sebya
chuvstvuet. Kazalos', ona prinyala ego izvineniya, i tozhe ushla.
Vskore posle polunochi v dver' postuchali v chetvertyj raz, i ochen'
nereshitel'no. Uslyshav shepot Illiry, a eto byla ona, Stalvig vzdrognul i
zatrepetal ot vozbuzhdeniya. Ona skazala, chto prishla, kak oni dogovorilis' s
nim utrom.
Ozhivivshijsya Stalvig otkryl dver' i vpustil ee v dom, provel v svoyu
spal'nyu. I poka ona vozilas' i shurshala svoimi beschislennymi yubkami, on
snova staratel'no zabarrikadiroval dver'. Eshche neskol'ko minut
potrebovalos' dlya togo, chtoby zagasit' vse svechi i sbrosit' s sebya odezhdu.
V polnoj temnote on yurknul v postel' i ulegsya ryadom s nej. Prizhimayas' i
prikasayas' k ee obnazhennomu telu, on ne ispytyval chuvstva viny, ne nahodya
nichego predosuditel'nogo v etom.
Vsem v Sanktuarii byli izvestny pravila igry. Kazhdaya zhenshchina zdes',
nravilos' eto ej ili net, byla ch'ej-to lyubovnicej. Kazhdyj muzhchina byl sam
po sebe, i ispol'zoval lyubuyu vozmozhnost', esli podvernetsya sluchaj. Pravda,
sushchestvovali eshche zakony chesti i sovesti. No oni ne rasprostranyalis' na
lyubovnye otnosheniya, spirtnye napitki, a takzhe na sposob dobyvaniya sredstv
k sushchestvovaniyu. Nad vsem gospodstvovalo pravo na sdelku: kuplya-prodazha.
Esli predstavlyaetsya udobnyj sluchaj, v ume mgnovenno proschityvayutsya
vse vozmozhnye varianty ego ispol'zovaniya. Zatem prinimaetsya zhestkoe
reshenie, provoditsya obsuzhdenie uslovij sdelki, predusmatrivayushchih
soblyudenie interesov kazhdoj iz storon - uchastnikov sdelki. Takovy pravila
igry.
Imenno tak i popala krasavica Illira v ego ob®yatiya. Ona sama reshila,
chto stanet dostupnoj dlya nego v izvechnyh otnosheniyah mezhdu muzhchinoj i
zhenshchinoj, poka ne sluchitsya chto-nibud' i ne pomeshaet etomu.
Vidimo, ishodya iz togo, chto sdelka sostoyalas', ona prinimala vse kak
dolzhnoe. V temnote Stalvig yasno pochuvstvoval, chto ee nagoe telo polnost'yu
otdano v ego rasporyazhenie. So mnozhestvom legkih telodvizhenij, volnuyushchih
zhestov i emocij. Bol'shinstvo zhenshchin, kotorye rasplachivalis' za priem u
nego v posteli, lezhali ryadom s nim, kak ledyanye statui, v redkih sluchayah
ozhivlyayas' nemnogo v samom konce akta. Posle chego pospeshno vyskal'zyvali iz
posteli, odevalis' i zatem, chut' li ne begom, mchalis' po stupen'kam vniz i
dal'she v gorod.
S Illiroj vse bylo inache, osobenno kogda ego ladoni legko skol'zili
po ee kozhe. Stalvig pojmal sebya na tom, chto dumaet o tom ogromnom kuznece,
kotoryj byl ee postoyannym lyubovnikom. Kak-to trudno bylo predstavit' sebe
etu zhenshchinu, dazhe esli ona i byla krupnee, chem emu kazalos', lezhashchej vnizu
pod massivnym telom velikana. Hotya...
I vdrug on ponyal: on oshchushchal pod soboj na udivlenie sil'nye muskuly...
Ne takaya ona uzh i slaben'kaya, okazyvaetsya. I vpryam'...
Prodolzhaya planomerno zanimat'sya lyubov'yu, Stalvig vdrug ponyal, chto
myslenno pokachivaet golovoj... |ti mnogoyarusnye yubki tancovshchicy skryvayut
daleko ne hrupkuyu figuru, i on s udivleniem obnaruzhil, chto na samom dele
Illira byla dostatochno puhlen'kaya. Sovershenno ochevidno, chto eti yubki ona
nadevala dlya togo, chtoby zriteli ne dogadyvalis' o tom, chto u nee
znachitel'no bolee krupnoe telo, chem im kazalos'. Skryt' eto ot nih ne
sostavlyalo bol'shogo truda, ej, s ee takim yunym i tonkim lichikom.
Ne imeet znacheniya. Ona ne iz teh zhenshchin, kotorye legko sdayutsya. No
vot ona zdes', i tak aktivno emu otdaetsya. Tol'ko interesno, pochemu takaya
neobychno teplaya u nee kozha - budto u nee temperatura.
On uzhe priblizhalsya k kul'minacionnoj tochke, kogda postepenno ona
nachala uvelichivat'sya v razmerah. Osoznanie togo, chto ee appetitnoe telo
prevrashchaetsya v telo mificheskoj Amazonki, vyzvalo v nem oshchushchenie, budto iz
mira sladkih grez on popal v koshmarnyj son.
Sovershenno neveroyatnoe oshchushchenie: on chuvstvoval pod svoim telom
zhenshchinu rostom ne menee shesti futov, a ee rasprostertye pod nim bedra
okazalis' na celyj fut shire, chem byl on sam.
On vyskazal snogsshibatel'noe predpolozhenie:
- Illira, chto eto?! Volshebnyj fokus? - V odno mgnovenie soskol'znuv s
nee, on s oblegcheniem osvobodilsya ot etogo gromozdkogo zhenskogo tela.
Spolz na pol, vstal na nogi.
I v etot samyj moment vdrug vspyhnul neobyknovenno yarkij svet,
kotoryj zalil vsyu komnatu i ozaril teper' uzhe sidevshuyu v posteli strannuyu,
nevoobrazimyh razmerov naguyu zhenshchinu.
Siyanie eto ishodilo ot figury voshedshego v komnatu ogromnogo muzhchiny.
On proshel cherez dver', napryamuyu soedinyavshuyu komnatu Al'tena s komnatoj
otca, kogda tot eshche byl zhiv. Odnako dver' etu Al'ten sobstvennoruchno
nagluho zabil, i uzhe davno. No imenno cherez nee sejchas pronikla v spal'nyu
Stalviga izluchayushchaya svet figura. Odnogo tol'ko vzglyada na nee bylo
dostatochno, chtoby Stalvig, ves' ohvachennyj uzhasom i otchayaniem, ponyal, chto
na samom dele proizoshlo: v oblike ognennogo i slepyashchego glaza svecheniya
predstal pered nim sam bog Vashanka...
Kogda do nego, nakonec, doshlo eto, on tryasushchimisya ot volneniya rukami
shvatil svoyu palku-posoh i tut zhe, kak byl, golyshom, brosilsya k perehodu,
kotoryj vel v teplicu.
Tem vremenem bozhestvo uzhe oralo nizkim baritonom na sidyashchuyu na krayu
posteli obnazhennuyu Amazonku. Ona, v svoyu ochered', otvechala emu tem zhe, no
ee golos pohodil na muzhskoj tenor. Razgovor proishodil na kakom-to
neponyatnom yazyke.
V svoe vremya Stalvigu dovelos' vyuchit' primerno neskol'ko soten
naibolee chasto vstrechayushchihsya v dialektah rasprostranennyh na territorii
Renkanskoj Imperii special'nyh medicinskih terminov, I teper', sumev
razobrat' neskol'ko donesshihsya do ego sluha i pokazavshihsya emu znakomymi
slov, on, kazhetsya vse ponyal.
|to Vashanka surovo otchityval Aziunu, prinyavshuyu oblik zhenshchiny, za
nevernost' i izmenu. A ona v otvet gromko uprekala ego samogo v postoyannyh
izmenah s zemnymi zhenshchinami.
Otkrytie eto prosto oshelomilo Stalviga. Vyhodit, dejstvitel'no, eti
nebozhiteli, kak ob etom bylo skazano v staryh predaniyah, imeyut te zhe
fizicheskie potrebnosti, chto i lyudi. Fizicheskoe vlechenie k zhenshchine.
YArostnye perepalki. I dazhe, navernoe, te zhe fiziologicheskie otpravleniya
posle priema pishchi, chto i u zemnyh sushchestv.
No samym ser'eznym i vazhnym v etoj situacii bylo, konechno, to, chto
ona, boginya, vstupila v intimnuyu svyaz' s zemnym muzhchinoj...
"Vot i pojmi, poprobuj, zhenshchinu!.." - podumal Stalvig.
Vot ona, proklinayushchaya sebya za nedostojnuyu svyaz', unizhennaya,
otchayavshayasya i neschastnaya, i pri vsem pri tom prirevnovavshaya svoego
boga-muzha-lyubovnika, kogda on, spustivshis' s nebes, vstupil v svyaz', tochno
tak zhe, kak delali bogi s nezapamyatnyh vremen, s kakoj-to zemnoj zhenshchinoj,
ili s dvumya, a mozhet byt' s tysyach'yu!..
Togda-to ona i reshila otygrat'sya. Prinyav oblik zemnaya zhenshchiny,
hitrost'yu zamanila v svoi seti zemnogo muzhchinu - v dannom sluchae ego,
Stalviga - a tri s polovinoj goda tomu nazad ulozhila v postel' ego otca.
Ne tak uzh i trudno bylo sdelat' eto v pogryazshem v razvrate Sanktuarii.
I togda osleplennyj lyutoj revnost'yu ubijca desyateryh prevratilsya v
ubijcu odinnadcati - esli, konechno, takie chelovecheskie sushchestva, kak
Stalvig-starshij, prinimayutsya u nebozhitelej vo vnimanie pri podschete.
Stoya v centre teplicy, Stalvig s otchayaniem dumal o tom, chto sbezhat'
ottuda u nego net ni malejshej vozmozhnosti: slishkom mnogo vremeni
trebovalos' dlya togo, chtoby razobrat' barrikadu u dveri. I togda, sobrav
vsyu svoyu volyu v kulak i krepko szhimaya v ruke svoj posoh, on stal zhdat'
neizvestno chego.
Slovesnaya bataliya, kak on vskore ponyal, podoshla k koncu. ZHenshchina byla
uzhe na nogah, ona toroplivo obertyvala svoyu moguchuyu taliyu beschislennymi
yubkami professional'noj tancovshchicy. I vnov' Stalviga porazilo sdelannoe im
otkrytie: tak eti yubki mogut bez truda skryt' vse iz®yany zhenskoj figury!
Zatem ona, zakutannaya po sheyu tremya legkimi shalyami, napravlyayas' k
vyhodu, proshlepala bosymi nogami po polu mimo Stalviga, starayas' ne
vstrechat'sya s nim vzglyadom. Poslyshalsya shum, i on ponyal, chto ona razbiraet
barrikadu u vhodnoj dveri.
Smelaya nadezhda zabrezzhila pered nim: bystro probravshis' tuda, k
vyhodu, on mog by proskochit' cherez dver', pol'zuyas' tem, chto ona uzhe
razbarrikadirovana.
No pochemu-to on ne mog zastavit' sebya poshevel'nut'sya, ne osmelyas'
dazhe golovu povernut'.
On byl vse eshche vo vlasti neveselyh svoih razmyshlenij, kak vdrug
uvidel, chto k nemu priblizhaetsya neveroyatnoe, ne imeyushchee opredelennyh
ochertanij oslepitel'noe siyanie. I soprovozhdalos' eto vnushayushchim suevernyj
uzhas zvukom postupi tyazhelyh shagov.
I togda... Vo vsem svoem velichii poyavilsya Vashanka.
Onemevshemu ot straha Stalvigu prishla v golovu mysl', chto daleko ne
kazhdomu smertnomu dano uvidet' tak blizko i tak yavstvenno to, chto dovelos'
sejchas uvidet' emu. Pered nim stoyal glavnyj bog Renkanov, Vashanka,
Bog-Gromoverzhec, bog vojny i srazhenij. Ubijca desyati svoih bozhestvennyh
brat'ev, ubijca YUty Stalviga, otca Al'tena!
Svoej moshchnoj figuroj on zagorazhival ves' dvernoj proem. Emu bukval'no
prishlos' prignut' golovu, chtoby ne prolomit' dver'.
Kazhdaya zhilochka, kazhdaya skladka kozhi etoj neob®yatnoj figury sverkala
ognem. Kazalos', ves' on, s golovy do nog ohvachen vspyhivayushchimi to tut, to
tam yazychkami oslepitel'nogo zharkogo plameni.
I beschislennye ogni eti prosto zalivali siyaniem vsyu teplicu, osveshchaya
ee dazhe yarche, chem solnechnyj svet.
Kazalos' by, yasno, chto chelovecheskomu sushchestvu, okazavshemusya odin na
odin s bozhestvom, vryad li mozhno rasschityvat' lish' na silu. |to davno bylo
izvestno Stalvigu. Odnako telo ego, ego kosti i muskuly ponimali etu
istinu po-svoemu. Pri lyubom ego telodvizhenii proyavlyalas' reakciya muzhchiny,
v lob stolknuvshegosya s prevoshodyashchej siloj.
Sovsem uzhe otchayavshis', on mechtal lish' ob odnom: ochutit'sya gde-nibud'
v drugom meste, podal'she ot vsego etogo.
No eto bylo nevozmozhno. I poetomu...
Kak by so storony Stalvigu poslyshalsya ego sobstvennyj golos, a takzhe
slova, vyrazhavshie osnovnoj smysl ego razmyshlenij i perezhivanij:
- YA zhe ne vinovat. YA ponyatiya ne imel, kto ona takaya, - govorit' vse
eto bylo bessmyslenno. Pytat'sya najti vyhod iz stol' nepravdopodobnoj
situacii putem ob®yasnenij? Putem obsuzhdeniya, poiska i pred®yavleniya
dokazatel'stv?
Posle etogo vyskazyvaniya Stalviga bozhestvo ustremilo na nego yarostno
zlobnyj vzglyad. Ostavalos' neyasnym, skryvalos' li za etim vzglyadom hotya by
chastichnoe ponimanie togo, chto bylo skazano.
Spotykayas' na kazhdom slove, chelovek prodolzhil:
- Ona poyavilas' zdes', prikinuvshis' gadalkoj S'danzo, kotoroj ya
naznachil svidanie segodnya vecherom. Otkuda mne znat', chto eto byla ulovka?
- Teper' on chuvstvoval, naskol'ko malo yazyk ilsigov prigoden dlya takogo
roda obshcheniya. Emu govorili, chto zhiteli Renke, vyuchivshiesya razgovarivat' na
yazyke svoih protivnikov, prosto prezirali razgovornyj yazyk ilsigov.
Govorili, naprimer, chto glagoly v etom yazyke ochen' nevyrazitel'ny. A vot
yazyk pobeditelej otlichalsya zhivost'yu, on horosho peredaval sil'nye chuvstva,
podcherkival opredelennost' postavlennyh celej i nastraival na reshimost' i
voodushevlenie pri ih osushchestvlenii.
Pripomniv eti rassuzhdeniya, Stalvig vdrug podumal: "Ved' Vashanke mozhet
pokazat'sya, chto ya molyu ego o milosti, a ya-to hochu vsego-navsego, chtoby on
ponyal!.."
CHuvstvuya svoyu polnuyu bespomoshchnost', on stoyal, opershis' na posoh.
Edinstvennoe, na chto on mog rasschityvat', ne zabyvaya pri etom derzhat' ego
tak, chtoby vse vremya on nahodilsya mezhdu nim i ognennym bozhestvom. No ego
vse bol'she rastravlyala mysl' o poslednih slovah Kvacha, cerbera, o tom, chto
Il's ostavil bez pomoshchi svoj narod.
Nelegko bylo sebe predstavit', kak mogla magicheskaya sila poverzhennogo
boga, kotoroj byla nadelena derevyannaya palka, vser'ez protivostoyat' hotya
by odnomu udaru mogushchestvennogo Vashanki!
Ob®yatyj chuvstvom rabolepnogo straha pered bozhestvom, Stalvig ne srazu
i ponyal, chto Vashanka tyanetsya k nemu rukoj. I srazu plamya ot ruki yarko
vspyhnulo, zatem vysoko podprygnulo i odnim mahom pereskochilo na
derevyannuyu palku Stalviga.
Posledovala oslepitel'naya vspyshka ognya. A u Stalviga v glazah
otrazilos' i polyhnulo neperedavaemoe izumlenie ot togo, chto proishodilo,
ili ot togo, chto uzhe proizoshlo.
Bylo sovershenno yasno, chto bog pereshel v reshitel'noe nastuplenie na
cheloveka.
"...YA vse eshche zhiv", - eto bylo pervoj mysl'yu Stalviga. Eshche zhiv, s
ves'ma smutnym vospominaniem o tom, chto on videl, kak plamya pereskochilo na
palku, i o tom, chto on uslyshal razdavshijsya pri etom nepriyatnyj zvuk. No u
nego ne ostalos' vospominanij o tom, chto proizoshlo v tot moment, kogda ego
posoh nachal lizat' ogon'.
V polnoj rasteryannosti, vser'ez obespokoennyj tem, chto moshchnoe siyanie
mozhet prosto oslepit' ego, Stalvig popyatilsya, i ne vypuskaya iz ruk svoj
chudodejstvennyj posoh, prodolzhaya krepko szhimat' ego, sdelal neskol'ko
neuverennyh shagov nazad. A ognennoe bozhestvo neumolimo dvigalos' emu
navstrechu.
CHelovek prigotovilsya k otchayannoj oborone, vystaviv svoyu palku, kak i
sovetoval emu Kappen Varra, pryamo pered soboj. I kak opytnyj drachun na
palkah, on pochti instinktivno nachal razmahivat' posohom, primerivayas' k
udaru. Oruduya im na rasstoyanii vsego pyati futov ot svoego ogromnogo
protivnika, on v kakoj-to moment vdrug s torzhestvom pochuvstvoval, chto u
nego poyavilas' nadezhda: on ponyal, chto moguchij Vashanka staraetsya uvernut'sya
ot udara.
Draka s palkoj v rukah! U Stalviga byl bogatyj opyt po etoj chasti,
kotoryj on priobrel v dikih pustynnyh mestah, kogda prihodilos' emu,
osmatrivayas' i probirayas' cherez dikie zarosli, sobirat' dikie travy dlya
svoej teplicy. Prosto porazitel'no, kak chasto on stalkivalsya s tem, chto
kakoj-libo brodyaga, a to i dvoe, uvidev, chto on odin, srazu bralis' za
oruzhie i brosalis' na nego s yavnym namereniem ubit'.
Samoe glavnoe v takoj shvatke, eto ne brat'sya za palku, kak za shtyk,
chto bylo smertel'no opasno, tak kak davalo protivniku vozmozhnost'
uhvatit'sya za nee. I togda vse reshalos' tem, kto okazhetsya sil'nee v
peretyagivanii palki na sebya. Ili zhe predstavlyalo prekrasnuyu vozmozhnost'
kakomu-nibud' brodyage-gromile rezkim dvizheniem prosto vyrvat' iz ruk
nerazumnogo protivnika posoh, kotoryj tot oprometchivo pytalsya ispol'zovat'
tak, budto eto byl mech.
"Vidimo, - podumal s torzhestvom Stalvig, - v palke byla-taki -
spasibo Il'su! - chudodejstvennaya sila".
Voodushevlennyj etoj mysl'yu on nachal razmahivat' palkoj s takoj siloj,
na kotoruyu tol'ko okazalsya sposoben: zhik, zhik, zhik! On zabyl pri etom
predosterezhenie Kappena Varry o tom, chto palku sleduet vse vremya derzhat'
mezhdu soboj i protivnikom.
Stalvig s likovaniem otmetil dlya sebya, chto Vashanka staraetsya
otskochit' v storonu, kogda palka priblizhaetsya k nemu. Odnazhdy, kogda palka
okazalas' vsego v dvuh futah ot nego, emu prishlos' dazhe, chtoby izbezhat'
udara, vysoko podprygnut'. "No pochemu zhe on vse eshche zdes'? Pochemu ne bezhit
otsyuda, esli tak opasaetsya moej palki?" - eta mysl', neozhidanno prishedshaya
emu v golovu, v odin moment i v znachitel'noj stepeni ohladila ego boevoj
pyl i zador.
Stalvig ves' szhalsya ot uzhasa pri mysli, chto est', dolzhno byt',
kakoj-to tajnyj smysl v tom, chto Vashanka, to i delo uvertyvayas' ot udarov,
vse-taki prodolzhaet bor'bu! Ne mozhet li eto oznachat', chto on prosto
vyzhidaet, kogda chudesnaya sila, zaklyuchennaya v palke, issyaknet?
|ta uzhasnaya perspektiva zastavila Stalviga vspomnit' te slova,
kotorye Il's v obraze Kappena Varry skazal emu na proshchan'e. Strashnaya mysl'
o tom, chto dolzhno byt', chto-to uzhe nachalo proishodit' s chudesnoj siloj,
kotoroj obladala palka, zastavila Stalviga s bystrotoj molnii brosit'sya
nazad k perehodu, vedushchemu k lestnichnoj ploshchadke. Oglyanuvshis' na
mgnovenie, on chut' ne zadohnulsya ot radosti, uvidev, chto obychno
zabarrikadirovannaya dver' ostavlena Aziunoj shiroko raspahnutoj.
Rezko povernuvshis' na pyatkah, on chut' ne rastyanulsya na ploshchadke
lestnicy, i stremglav pobezhal vniz, pereprygivaya cherez chetyre, a to i pyat'
stupenek za raz. Okazavshis' vnizu, on obnaruzhil, chto, slava Vsevyshnemu,
tam dver' tozhe byla otkryta. Strashno bylo sebe predstavit', kakih
nechelovecheskih usilij stoilo emu eto begstvo!
I v etot samyj poslednij moment yarkoe siyanie zalilo vsyu lestnichnuyu
kletku i stalo svetlo, kak dnem. |to, vne vsyakih somnenij,
svidetel'stvovalo o neskol'ko zapozdalom poyavlenii groznogo bozhestva,
pustivshegosya v pogonyu za Stalvigom.
Vyskochiv iz doma pryamo v kromeshnuyu t'mu nochi, Stalvig, kak bezumnyj,
domchalsya do blizhajshego ugla, stremitel'no obognul ego i brosilsya bezhat'
dal'she po ulice, poka ne dobralsya do glavnoj magistrali. Ostanovivshis' u
kakogo-to zakrytogo lar'ka, on v iznemozhenii prislonilsya k ego stene,
prodolzhaya derzhat' svoj posoh pryamo pered soboj.
I tol'ko teper' on spohvatilsya, chto iz odezhdy na nem net nichego!
Nesmotrya na pozdnij chas, na ulice vse eshche byli kakie-to lyudi. Kto-to
iz nih brosil sluchajnyj vzglyad na Stalviga, odnako vnimanie bol'shinstva
bylo Napravleno na drugoe. Prakticheski kazhdyj prohozhij, ostanovivshis',
nachinal smotret' v tu storonu, otkuda poyavilsya Stalvig. Tam nad dlinnym
nizkim stroeniem s dyuzhinoj ustremlennyh vverh bashenok svetilos' i
razgoralos', podnimayas' do nebes, ogromnoe zarevo.
V tolpe to i delo razdavalis' vozglasy udivleniya. No v tot moment,
kogda Stalvig s trevogoj podumal o tom, dejstvitel'no li Vashanka
sobiraetsya prodolzhit' pogonyu za nim, oslepitel'nyj svet nachal postepenno
merknut'.
Prishel v sebya on daleko ne srazu. No emu bylo yasno odno: hot' i ne
stoilo vvyazyvat'sya v etu bor'bu, on oderzhal pobedu.
Na vozvrashchenie domoj ushlo dovol'no mnogo vremeni. Tak kak na ulice
snova stalo temno, ego nagota ne tak uzh brosalas' v glaza. K tomu zhe, v
gorode, v kotorom mnogie byli tak skudno odety, obnazhennyj muzhchina noch'yu
byl ne v dikovinku. |to pozvolilo Stalvigu, pri soblyudenii nekotoroj
ostorozhnosti, ne stydit'sya svoej nagoty.
Nakonec-to Stalvig, vse eshche s palkoj napereves pered soboj, dobralsya
do svoego doma i podnyalsya po lestnice naverh, gde bylo sovershenno temno.
Ego priemnuyu vnizu osveshchala, kak vsegda, postoyanno gorevshaya tam svecha,
kotoruyu, razumeetsya, prihodilos' vremya ot vremeni zamenyat' novoj.
Ubedivshis' v tom, chto v dome net postoronnih, Stalvig pospeshno
zabarrikadiroval vhod v svoe zhilishche.
Proshlo vremya...
Stalvig lezhal, bessil'no rasplastavshis' v posteli, no son ne
prihodil. On podumyval uzhe o tom, chtoby prinyat' nastoj iz trav, kotoryj on
obychno propisyval svoim pacientam na noch'. Skoree vsego, eto proizvelo by
na nego durmanyashchee dejstvie, odnako, v etu noch', pohozhe, tol'ko na eto i
mozhno bylo rasschityvat'.
Bespokojno vorochayas' v posteli s boku na bok, Stalvig vdrug uslyshal v
nochnoj tishine shum, donosivshijsya s ulicy. Golosa lyudej. Mnozhestvo golosov.
Gul narastal.
U-uh!
Zametavshis' po teplice, on snachala razdvinul stavni, a zatem,
vyglyanuv na ulicu, posmotrel vniz so svoego vtorogo etazha.
Ot mnozhestva zazhzhennyh fakelov na ulicah, zapruzhennyh lyudskimi
tolpami, bylo svetlo, kak dnem.
Neskol'ko raz, slysha pod oknom shagi prohozhih, on vysovyvalsya naruzhu i
vstrevozhennym golosom sprashival:
- CHto tam takoe? CHto sluchilos'?
Iz mnogogolosnyh i gromoglasnyh otvetov prohozhih, a ih bylo ne menee
desyatka, on smog, nakonec, ponyat' i sdelat' vyvod o tom, chto proishodit na
samom dele i v chest' chego eto shumnoe torzhestvo.
ZHiteli Sanktuariya prazdnovali pobedu!
A sluchilos' vot chto. Vskore posle togo kak blistatel'noe siyanie
Vashanki poshlo na ubyl' i ischezlo, budto nichego i ne bylo, po vsem ulicam,
ulochkam i zakoulkam Labirinta razbezhalis' vestniki-goncy.
|to byli soglyadatai i sluhachi Dzhabala. I vsled za nimi -
rasprostranilas' vest', kotoraya...
Kakie-to zhenshchiny peredavali ee shepotom na uho muzhchinam, a te, v svoyu
ochered', peredavali ee kak po estafete po principu "za chto kupil, za to i
prodayu". Vest' byla oshelomlyayushchaya: muzhchiny, vyslushav ee, pospeshno
natyagivali na sebya odezhdu, hvatalis' za oruzhie i ischezali, bryacaya
dospehami, v okrestnostyah nochnogo Labirinta.
Zavsegdatai taverny "Rasputnyj Edinorog" vdrug razom osushili svoi
kruzhki, a zatem ih budto vetrom sdulo. Tak, po krajnej mere, pokazalos'
udivlennomu barmenu, kotoryj podoshel k vyhodu i vyglyanul na ulicu. Uvidev
povsyudu pylayushchie fakely, uslyshav topot probegayushchih mimo nog i shelest
odezhd, on toroplivo zakryl svoe zavedenie i prisoedinilsya k lyudskoj tolpe,
ustremivshejsya v odnom napravlenii - k hramu Boga Il'sa.
Stalvigu iz raspahnutogo na ulicu okna byl horosho viden hram s ego
pozolochennym kupolom. Vse te chasti hrama, kotorye byli emu vidny, byli
zality svetom, kotoryj dopolnitel'no otrazhalsya mnogochislennymi steklyannymi
reflektorami. Dlya sozdaniya takoj ogromnoj ploshchadi otrazheniya prishlos',
vidimo, zazhech' vnutri hrama ne menee tysyachi svechej.
Svyashchennosluzhiteli v hrame pogolovno byli ohvacheny religioznym
ekstazom. Ved' novost', kotoruyu prinesli poslanniki Dzhabala v svyatilishche,
zaklyuchalas' v tom, chto v hode srazheniya Boga Il'sa s Bogom Renkanov,
Bogom-Gromoverzhcem. Bog Il's oderzhal pobedu!
Likovanie i voshvalenie bozhestva zatyanulos' do samogo utra, eto kriki
likuyushchih prohozhih, okazyvaetsya, slyshal Stalvig pod svoimi oknami.
I kak tol'ko do Stalviga doshel smysl proishodyashchego, on tut zhe
pospeshno zakryl stavni. Postoyal eshche nemnogo, chuvstvuya vo vsem svoem tele
legkij oznob. |to byl holod vnutri nego, ved' pogoda stoyala teplaya.
"Razumno li vse eto?" - razmyshlyal on.
CHto, esli tam, vo dvorce, uznayut, po kakomu povodu vse eti kriki i
likovanie? CHto, esli bog Vashanka, razozlennyj svoim porazheniem, obrushit na
gorod gromy i molnii? Kak podumaesh' ob etom, tak budto nebo s chernymi
tuchami na nem nachinaet ugrozhayushche davit' na tebya...
Ego ne ostavlyalo chuvstvo trevogi i bespokojstva, odnako, porazmysliv,
on reshil, chto eto likovanie vse zhe opravdanno. Ved' Il's dejstvitel'no
okazalsya pobeditelem, najdya i prekrasno ispol'zovav vozmozhnost' dlya etogo.
Tak, mozhet byt', etot samyj drevnij bog Ilsigov uzhe davno gotov k...
chemu?..
Stalvig opyat' byl v posteli i vse eshche byl vzbudorazhen tainstvennost'yu
i neveroyatnost'yu vsego proishodyashchego.
Tak i ne somknuv glaz, on vdrug uslyshal legkij stuk v dver'.
Mgnovennyj, paralizuyushchij volyu strah i somnenie ohvatili vse ego
sushchestvo. S trudom skryvaya volnenie, on podoshel k dveri i, ne otkryvaya ee,
sprosil:
- Kto tam?
V otvet poslyshalsya tihij golos Illiry:
- |to ya, Al'ten, ya prishla, kak my i dogovorilis' s toboj utrom, chtoby
otplatit' tebe dobrom.
Dolgaya pauza... Potomu chto v dushe u nego bushevali samye razlichnye
chuvstva: rasteryannost' i somnenie, a takzhe smutno zarozhdayushcheesya
razocharovanie. Otveta ne bylo tak dolgo, chto zhenskij golos prodolzhil:
- Moj kuznec, kak ty ego nazyvaesh', otpravilsya v hram Il'sa, i
vernetsya lish' utrom.
On s udovol'stviem poveril by v to, chto eto pravda, tak kak uzhe byl
nastroi na svidanie s nej. No holodnyj raschet, podskazavshij, chto luchshe
vsego dlya nego budet otkazat' ej, okazalsya sil'nee zhelaniya. A mozhet byt',
podumal on, eto Aziuna, kotoruyu ee negodnyj brat-lyubovnik zastavil sdelat'
eshche odnu popytku proniknut' v dom lekarya, s tem, chtoby s ee pomoshch'yu on mog
eshche raz popytat'sya projti skvoz' sploshnye steny. I togda, esli vmeshaetsya
sama smert', bog Il's snova budet posramlen.
Porazmysliv v takom duhe, Stalvig neohotno skazal:
- Ty mozhesh' schitat' sebya svobodnoj ot svoego obeshchaniya, Illira! Sud'ba
vnov' rasporyadilas' takim obrazom, chto lishaet menya odnogo iz samyh bol'shih
udovol'stvij v zhizni. A tebe ona predostavlyaet vozmozhnost' sohranit'
vernost' etomu tvoemu neuklyuzhemu monstru. - S tyazhelym vzdohom lekar'
zakonchil: - Vozmozhno, v sleduyushchij raz sud'ba budet ko mne dobree.
Vernuvshis' v postel' i razvalyas' na ovech'ih shkurah, on chisto
po-muzhski podumal, chto dlya muzhchiny, kotoryj provel noch' s boginej, eshche ne
vse poteryano.
I dejstvitel'no...
Zatem on vdrug vspomnil, s kakih nezhnyh ob®yatij etoj laskovoj
"Illiry" vse nachinalos', i pochuvstvoval, chto postepenno rasslablyaetsya.
Vot togda on i zabylsya legkim bezmyatezhnym snom.
Dzhanet MORRIS. LYUBIMEC BOGA VASHANKI
Na Sanktuarij s neimovernoj yarost'yu i siloj obrushilas' dikaya groza,
kak nakazan'e gospodne mestnym voram i brodyagam za ih nepravednye dela. S
nebes sypalis' gradiny velichinoj s kulak. Gradom razbilo naberezhnuyu v
gavani, povybivalo stekla v oknah domov po Ulice Krasnyh Fonarej, oshchutimo
postradal i hram Il'sa, odnogo iz samyh pochitaemyh bogov pokorennyh
ilsigov.
Soprovozhdavshie grozu oslepitel'no yarkie molnii, sryvayas' s
razverzshihsya nebes, metalis', kak ugorelye, mezhdu nimi i vershinami gor,
vyzyvaya v blizhajshih okrestnostyah oglushitel'nyj grom, tresk i vseobshchee
sotryasenie.
Odna iz takih molnij, yarko vspyhnuv, udarila v kupol dvorca Princa
Kadakitisa, ostaviv izobrazhennoe ogromnymi ieraticheskimi bukvami i budto
vyplavlennoe v surovom kamne imya boga Vashanki, Boga-Gromoverzhca, otchetlivo
vidimoe izdaleka.
Drugaya molniya, vorvavshis' v okno obnesennogo stenoj osobnyaka Dzhabala,
obletela vokrug kresla ruchnoj raboty, v kotorom v etom moment sidel sam
hozyain, ch'e losnyashcheesya chernoe lico bukval'no posinelo ot uzhasa.
Poka molniya v fantasticheskom tance nosilas' mezhdu domom rabotorgovca
i pomertvevshim ot straha gorodom, nekij naemnik po imeni Tempus zanimalsya
tem, chto s riskom dlya zhizni ob®ezzhal molodogo sirskogo konya. On perekupil
etogo nevidannogo, seroj s serebristym ottenkom masti skakuna u cheloveka,
obyazannogo emu spaseniem zhizni sobstvennogo otca.
- Polegche, polegche! - skazal on, obrashchayas' k konyu, rezko rvanuvshemusya
v storonu, v rezul'tate chego v lico Tempusu poletela gryaz' iz-pod kopyt.
Tot proklyal etu gryaz', i etot liven', i to, chto posle etih zanyatij s
loshad'yu pridetsya emu zarabatyvat' na hleb nasushchnyj. CHto zhe kasaetsya etogo
zherebca s zverskoj, kak u zlogo duha, mordoj, kotoryj to vshrapyvaya i
upirayas' nogami v zemlyu, to rezko vskidyvaya v vozduh podbitye zhelezom
kopyta, nosilsya nevoobrazimymi krugami, to tut uzh pozhalovat'sya bylo
nekomu, ostavalos' lish' tiho podvyvat'.
Loshad' besheno krutilas' pod nim i prygala, a on upravlyal ee
dvizheniem, oslabiv povod'ya i lish' stiskivaya kolenyami ee boka, starayas' pri
etom vovremya pripodnyat'sya nad krupom. Esli rabotorgovcu pridetsya priznat'
tot fakt, chto on soderzhit sobstvennoe vojsko, to podkuplennyj im naemnik
Girdsman budet razzhalovan v soldaty. Togda on i rastolkuet etomu
raskormlennomu, vonyuchemu, zanoschivomu kupcu Dzhabalu, chto on propal. |to on
schital svoej obyazannost'yu, svoim dolgom pered Princem, pravitelem Renkany,
kotoromu klyatvenno obeshchal pomogat'.
Na schetu u Tempusa uzhe dvenadcat' ukroshchennyh zlyh duhov. |tot,
vydelyvayushchij sejchas krendelya pod nim, budet trinadcatym.
- Da propadi ty propadom, - v serdcah vyrugalsya Tempus, ustavshij ot
vyezdki v takuyu pogodu.
Vzmylennyj kon', tryahnuv golovoj i povedya ushami, vygnul sheyu i
ustremilsya vpered. Tol'ko i mel'kali v vozduhe to zuby, to kopyta. Zvonkoe
rzhan'e. Zatem ono postepenno stihlo.
On dal konyu nemnogo peredohnut', legon'ko pohlopyvaya zhivotnoe po shee
i chto-to laskovoe nasheptyvaya emu na uho. Zatem, pri svete vspyhnuvshej
molnii, osedlal ego i povel progulochnym shagom v gorod.
Ih dvizhenie bylo prervano shal'noj molniej, ochertivshej polnyj krug nad
ih golovami.
- Stoj! Stoj!..
Ohvachennyj drozh'yu, kak novorozhdennyj zherebenok, kon' ostanovilsya.
Dazhe skvoz' plotno prikrytye veki Tempus pochuvstvoval, kak polyhnul
oslepitel'no yarkij svet, i glaza ego zaslezilis', a v ushah razdalsya,
podobno raskatu groma, vselyayushchij uzhas nizkij golos:
- Ty moj!
- YA i ne somnevalsya v etom, - s razdrazheniem v golose otvetil Tempus.
- Ty to i delo v etom somnevaesh'sya! - vorchlivo prorokotal golos,
esli, konechno, dopustit', chto grom mozhet byt' vorchlivym. - Ty proyavil
oslushanie i verolomstvo, i eto nesmotrya na dannoe toboyu mne obeshchanie. S
teh por, kak ty otkazalsya ot prestolonasledovaniya, ty uzhe pobyval i magom,
i filosofom, i revnostnym priverzhencem Ordena Goluboj Zvezdy, i...
- Postoj, Bog! YA ved' byl, krome togo, i rogonoscem, i voennym
pehotincem, a zatem i generalom. YA stol'ko zheleza zagnal v tela lyudej, chto
so mnoj ne sravnyatsya i desyat' chelovek, prozhivshie stol'ko zhe, skol'ko ya. A
teper' vot ty zapugivaesh' menya gromom nebesnym i opoyasyvaesh' molniyami,
nesmotrya na to, chto ya nahozhus' zdes' imenno dlya togo, chtoby povysit'
avtoritet tvoj sredi etih nevernyh. YA stroyu etot proklyatyj hram v tvoyu
chest' s takoj skorost'yu, naskol'ko eto v moih silah. YA ved' ne
svyashchennosluzhitel', chtoby menya mozhno bylo zapugat' vysokimi slovami i
vpechatlyayushchimi mistifikaciyami. Ugomonis' ty, i hvatit zasypat' eti lachugi
molniyami. Oni, eti neschastnye, ne zasluzhivayut moego pokrovitel'stva, kak
ne zasluzhivayut tebya!
Naletevshij s shumom sil'nyj poryv vetra chut' ne sorval so spiny
Tempusa uteplennyj sherst'yu plashch.
- YA poslal tebya syuda, k etim yazychnikam, chtoby postroit' moj hram. O,
ne smykayushchij ochej svoih! Ty zhe vozvodish' hram?!
- YA vozvedu etot hram. Tvoya milost', povelitel' vselennoj bog
Vashanka! Da, ya sdelayu eto, no esli tol'ko ty ostavish' menya v pokoe!
"CHERT BY POBRAL |TOGO NASTYRNOGO BOZHESTVENNOGO OPEKUNA!"
- O Bog moj, ty zhe oslepish' moego skakuna, i togda mne pridetsya
vozlozhit' ego, vmesto voinov pogibshih na pole srazhenij, na tvoj zhertvennyj
altar'. Vot i posmotrim togda, kto pridet poklonit'sya tebe!
- Ne shuti tak so mnoj, chelovek!
- A ty otstan' ot menya! YA delayu vse, chto v sostoyanii delat'. V dushah
obitatelej Sanktuariya prosto ne ostalos' mesta dlya novyh bogov. Drevnie
bogi ilsigov predusmotreli eto eshche pri ih rozhdenii. A tebe stoilo by
poprobovat' chem-libo udivit' ih ili hotya by vnushit' im strah pered toboj!
- Da ya dazhe tebya, derzkogo, nichem probrat' ne mogu!..
- A eti tvoi effektnye poyavleniya ustareli uzh za tri s polovinoj-to
sotni let! Luchshe obratil by gnev svoj na mestnye vlasti. Da moj
razgoryachennyj kon' mozhet past', esli tak i budet stoyat' zdes' pod etim
livnem!
Grom pochti srazu smenil ton.
- Ty, syn moj, otpravlyajsya-ka sejchas v gavan', da polyubujsya tem, chto
udalos' natvorit' moemu mogushchestvu! A ottuda - v Labirint, gde ya pokazal
im, na chto sposoben!
Kak-to srazu groza konchilas', raskaty groma prekratilis', oblaka
sdulo vetrom na zapad, i dolinu zalila rovnym svetom zasiyavshaya na nebe
polnaya luna.
- CHto-to uzh slishkom krepok etot chertov poroshok! - so vzdohom skazal
naemnik, kotoryj byl odnim iz cerberov. Tak prozvali gorozhane strazhnikov
iz ohrany Princa. Po mneniyu Tempusa, Sanktuarij byl istinnym chistilishchem.
Edinstvennym spaseniem, sposobnym hot' kak-to primirit' cheloveka s etim
adom, byl ego otbornyj narkotik.
Provedya lipkoj ladon'yu po gubam, on vyter rot, zatem, poshariv za
poyasom, nashchupal i dostal malen'kuyu serebryanuyu korobochku, kotoruyu vsegda
nosil pri sebe, legkim shchelchkom otkryl ee i vzyal SHCHepot' chernogo
poroshkoobraznogo narkotika iz Karonny. Prikryv ladon', on nasypal shchepotku
v yamku mezhdu bol'shim pal'cem i mestom, gde ukazatel'nyj palec perehodit v
ladon'. Zatem sdelal glubokij vdoh, vtyanuv poroshok odnoj nozdrej, posle
chego povtoril vsyu proceduru s drugoj.
- Uzh ochen' krepkij, - on zakashlyalsya, navernoe potomu, chto nikogda
ran'she narkotik tak oduryayushchee ne dejstvoval na nego, on vsegda staralsya
pokupat' chistyj, bez primesej.
Vse ego shest' s polovinoj futov kachnulo i zaznobilo tak, chto zvon
poyavilsya v ushah. Sledovalo by davno pokonchit' s etim, v kotoryj uzhe raz
govoril on sebe. I v tot zhe den' narushal svoyu klyatvu.
Tempus potyanulsya k oruzhiyu na boku, pohlopav po nemu rukoj. S teh
samyh por, kogda on svyazalsya s etoj kompaniej charodeev, oborotnej i vorov,
emu nravilos' nazyvat' svoe oruzhie "Dobrozhelatel' Riggli". Teper', kogda
ohvativshaya ego ejforiya nachala prohodit', on napravil svoego konya domoj,
vybrav dorogu mimo gavani, nanyuhavshis' narkotika, a vovse ne iz-za
nedavnih nastavlenij boga Vashanki i uzh, konechno, ne iz straha pered nim!
Prosto on reshil progulyat' svoego skakuna, prezhde chem otvesti ego v konyushnyu
cerberov, kotoraya nahodilas' ryadom s zhilymi pomeshcheniyami. No chto vse-taki
dernulo ego poyavit'sya zdes', v etoj strane ilsigov? Ved' ne iz-za
prilichnogo zhalovaniya popal on v eti kraya, i ne kommercheskogo interesa,
kotoryj emu garantirovali zdes', v Renkane, mestnye finansovye vorotily,
tak lyuto nenavidevshie Imperatora, chto byli gotovy okazyvat' podderzhku
takomu nichtozhestvu, kak etot Princ Kadakitis, znaya, chto neizbezhno stanut
ob®ektom neskonchaemyh nasmeshek. I ne iz-za stroitel'stva etogo hrama, hotya
emu i nravilos' zanimat'sya etim. Prichinoj ego poyavleniya zdes' byla
davnishnyaya i ne prohodyashchaya so vremenem privyazannost' k Princu, takomu
myagkotelomu i bezvol'nomu sozdaniyu, chto vezde i vsyudu ego nazyvali prosto
Kitti-Ket. Uzhe mnogo let tomu nazad Tempus pokinul zemli svoih predkov v
Azeure, peredav vlast' svoemu bratu, okazavshemusya nezameshannym v dvorcovyh
intrigah. Sam zhe on napisal filosofskij traktat o smysle i znachenii
sushchestvovaniya v hrame bogini, pol'zuyushchejsya osobym pochitaniem u veruyushchih, i
- uehal. Da i byl li on, v samom dele, kogda-libo molodym? Takim vot yunym,
kak etot Princ Kadakitis, kotorogo dazhe riggli prezirali i v grosh ne
stavili?
|to bylo uzhe pri nem, kogda Ilsigi stali vragami, vragami Renkanov.
On prinimal uchastie v kazhdom srazhenii Renkanov s Ilsigami, i sam, bol'she
chem kto by to ni bylo, oplevyval ih, vidya, kak oni pokorno, bez edinogo
slova, korchilis' v predsmertnyh mukah. Pogovarivali dazhe, chto eto on
pridumal oskorbitel'noe i unizitel'noe dlya nih prozvishche, odnako on ne
delal etogo, hotya i ne otrical, chto sposobstvoval ego rasprostraneniyu.
Verhom na loshadi proehal on po naberezhnoj i dalee mimo dokov. V
gavani sobralas' tolpa ozhidavshih poyavleniya kakogo-to korablya, uzhe
priblizhayushchegosya k beregu. Tempus stisnul nogami bryuho konya, ponukaya ego
potoropit'sya. Emu vmeste s chetyr'mya dvorcovymi strazhnikami, da eshche
mestnomu garnizonu, obychno predstavlennomu gruppoj ne menee chem v shest'
chelovek, vmenyalos' v obyazannosti sledit' za takimi sobytiyami.
Otkrovenno govorya, emu ne nravilos' to, chto on uvidel. S borta
korablya, sil'no postradavshego ot shtorma i kotoromu, tem ne menee, udalos'
kakim-to chudom celym i nevredimym vojti v port, soshel na bereg muzhchina s
zhestokim vyrazheniem lica i harakternymi tonkimi gubami, kotoryj tiho
skazav chto-to sobravshimsya ilsigam, vzobralsya na nosilki, kotorymi obychno
pol'zovalis' Renkany, i otbyl vo dvorec.
Tempus prishporil konya.
- Kto eto? - sprosil on popavshegosya na puti dvorcovogo evnuha.
- Aspekt, verhovnyj mag i charodej, - shepelyavya otvetil pridvornyj
lakej, - hotya vryad li eto tvoe delo...
Pri etih slovah nosilki, kotorye nesli na svoih plechah chetvero
chernokozhih rabov, kachnulis', a zanaves s emblemoj Kitti pripodnyalsya i
Vnov' opustilsya.
- Proch' s dorogi. Pes - rasserzhenno propishchal puhlen'kij, kak sladkaya
bulochka, starshij evnuh.
- Da ne ori ty, YUnis, - skazal Tempus i s toskoj podumal, kak
hotelos' by emu okazat'sya v Karonne i ne vstrechat'sya by nikogda s etim
bozhestvom, i voobshche ochnut'sya by gde-nibud' podal'she otsyuda.
"O Kitti, Kitti, tak v etot raz ty vse-taki sdelal eto! Alan Aspekt,
odnako! Iskusnejshij alhimik, groza vseh magov i kudesnikov, rasseivatel'
volshebnyh char, zdes', v etom gorode, gde oficial'no priznano
charodejstvo!.."
- Nazad, nazad, nazad! - ponukal on konya, i tot, obizhennyj, povernuv
v ego storonu mordu i podzhav ushi, nakonec, povinovalsya emu.
Za spinoj u sebya on uslyshal hihikan'e evnuhov, smeshki poslyshalis' i v
stoyashchej szadi tolpe. Ostavayas' v sedle, on rezko obernulsya.
- Hakim, esli do menya dojdet hotya by odna gryaznaya spletnya obo mne, ya
znayu, komu sleduet prishchemit' yazyk!
Padkij na vsyakie pikantnye novosti spletnik, okruzhennyj, kak vsegda,
kuchej rebyatishek, visevshih na nem grozd'yami, mgnovenno oborval svoj smeh.
Vechno slezyashchimisya glazami on pristal'no posmotrel na Tempusa.
- U menya est' dlya tebya odna istoriya, cerber, mogu rasskazat'. Smeyu
nadeyat'sya, ona tebe ponravitsya.
- CHto za istoriya, staryj?
- Podojdi poblizhe, cerber, da skazhi, skol'ko ty zaplatish' mne za eto.
- Kak ya mogu skazat' eto, poka ne uslyshu ee i ne pojmu, chego ona
stoit?
Loshad' pod nim, podnyav golovu, fyrknula i stala prinyuhivat'sya k
zlovoniyu, kotorym rezko pahnulo s naberezhnoj.
- Potorguemsya?
- S kem-nibud' drugim, starikan! U menya vperedi trudnaya noch'.
On potrepal konya po holke, prismatrivayas' k tolpe ilsigov,
vzvolnovanno obstupivshih ego so vseh storon, tak chto golovy lyudej
okazalis' na urovne ego poyasa.
- Vpervye vizhu, chto on otstupilsya, - slova eti skvoz' shum v tolpe s
trudom dostigli sluha Tempusa. Oglyanuvshis', on popytalsya opredelit',
otkuda donessya shepot, odnako emu ne udalos' ustanovit' eto. Mozhno bylo
sebe predstavit', skol'ko tolkov i peresudov eto vyzovet, kogda
rasprostranitsya sluh ob etom razgovore. No on ne stanet svyazyvat'sya s
charodeyami. Nikogda bol'she! Odnazhdy on, ponadeyavshis' na pokrovitel'stvo
svoego boga-nastavnika, sdelal eto, i hvatit! On ne bez usiliya otvel ruku
za spinu. Pod svoim bezhevym sherstyanym odeyaniem on nosil spryatannyj pod
kol'chugoj pochti sovsem uzhe iznosivshijsya i porvannyj zhenskij sharfik,
kotoryj, buduchi postoyanno pri nem, napominal emu vsegda, chto ni pri kakih
obstoyatel'stvah ne sleduet vstupat' v spor s magom. SHarf - eto vse, chto
ostalos' ot toj, o kotoroj on odnazhdy posporil s charodeem.
|to bylo tak davno, tam, v Azeure...
On shumno i tyazhelo vzdohnul, chuvstvuya, chto prosto poteryal golos ot
okrikov i prikazov v hode etogo beskonechnogo srazheniya.
- Nu, riggli, postupaj togda, kak znaesh'. I daj Bog tebe dozhit' do
utra.
On nazval svoyu cenu, rasskazchik nazval druguyu. Nakonec oni
storgovalis', gde-to poseredine.
Starik podoshel k nemu, potrepal loshad' po holke. I nachal:
- Sverknula molniya, progremel grom, i vot nichego uzhe ne ostalos' ot
Hrama boga Il'sa. Princ horosho zaplatil za uslugu mogushchestvennomu charodeyu,
kotorogo, pohozhe, boitsya samyj otvazhnyj iz cerberov. ZHenshchina nagoj
kupalas' v more, i chut' ne utonula, a v volosah u nee sverkali
brilliantovye shpil'ki...
- SHpil'ki?
- Nu, bulavki.
- Velikolepno! Eshche chto?
- Ryzhevolosaya, iz teh, chto u |moli v Sadu Lilij, umerla, kogda vzoshla
luna.
On dogadalsya, o kakoj device iz zavedeniya |moli shla rech'. Tak ili
inache, rasskaz starika emu sovershenno ne ponravilsya. On s razdrazheniem
skazal:
- Za takuyu cenu mog by rasskazat' chto-nibud' pointeresnee, da
pozhivee!..
- V proulke mezhdu "Rasputnym Edinorogom" i tem mnogokvartirnym domom
na uglu vdrug poyavilos' kakoe-to stroenie, kak raz na tom meste, gde stoyal
CHernyj SHpil', ty znaesh', navernoe.
- Nu, znayu.
- Razve ne udivitel'no?
- Da prosto interesno. CHto eshche?
- Da etot vot pozolochennyj kupol, smeh da i tol'ko! Tam dve dveri, na
odnoj napisano "dlya muzhchin", na drugoj - "dlya zhenshchin".
- Vashanka sderzhal-taki slovo!
Starik prodolzhal:
- Vnutri tam, rasskazyvayut zavsegdatai "Edinoroga", prodayut oruzhie.
Ochen' strannoe kakoe-to oruzhie. I ochen' dorogoe.
- Horosho, a kakoe otnoshenie vse eto imeet ko mne?
- Koe-kto iz teh, kto voshel tuda, do sih por eshche ne vyshel? A odin
vyshel, i tut zhe nabrosilsya na pervogo vstrechnogo i zabil ego do smerti.
Drugie zhe prosto sbivayut s nog lyubogo, kto by im ni vstretilsya na puti. A
eshche sluh proshel, budto ilsigi i renkancy, slovno brat'ya rodnye,
vystroilis' v ochered' drug za drugom pered etimi dver'mi. Sredi nih -
neskol'ko s takimi dikimi i svirepymi mordami, chto ya podumal, chto tebe
nado by dat' znat'...
- Da ty prosto vymogatel', starikan! YA ponyatiya ne imeyu, o chem ty
govorish'.
SHvyrnuv pod nogi rasskazchiku neskol'ko mednyh monet, on tak rezko
natyanul povod'ya, napravlyaya konya v storonu, chto tot vstal na dyby. I kogda
kopyta ego vnov' kosnulis' zemli, on s hodu takim beshenym galopom vrezalsya
v tolpu, chto etomu sbrodu prishlos' vrassypnuyu razbegat'sya v storony, edva
uspevaya uvertyvat'sya ot okovannyh zhelezom kopyt.
CHernaya magiya i charodejstvo carili v Sanktuarii. Very v silu
bozhestvennogo provideniya ne bylo ni u kogo iz etih magov i volshebnikov.
Odnako oni verili v sushchestvovanie vysshego Zakona ravnovesiya sil v Prirode,
a takzhe v silu mirovogo Zla. I schitali, chto esli est' polozhitel'noe
nachalo, to dolzhno byt' v protivoves emu i otricatel'noe, i bogi v etom
sluchae vpolne mogli rassmatrivat'sya imenno kak takoe nachalo. Kak
govoritsya, protyani bozhestvu palec - ono i vsyu ruku, tochnee dushu, othvatit.
Prostye obyvateli, a takzhe melkie moshenniki, sobravshiesya pered vhodom v
Oruzhejnuyu lavku boga Vashanki, etogo ne ponimali, hotya imenno poetomu ni
odnogo uvazhayushchego sebya maga ili charodeya vysokogo ranga sredi nih ne bylo i
byt' ne moglo.
Tak i tyanulis' oni sherengoj, muzhchiny sleva ot Tempusa, blizhe k vhodu
v "Edinorog", a zhenshchiny - sprava, v to dlinnoe zdanie na uglu.
CHto kasalos' samogo Tempusa, to emu kazalos' ne ochen'-to razumnym i
dazhe nedostojnym obshchestvu vtyagivat'sya v kommercheskij biznes! Zanyav poziciyu
na protivopolozhnoj storone ulicy, on vnimatel'no nablyudal za temi, kto
vhodil i vyhodil ottuda.
On vse eshche ne reshil dlya sebya, pojti tuda ili net.
CH'ya-to smutnaya ten' pristroilas' v hvost ocheredi, zatem otdelilas' ot
nee i v nevernom svete ugasayushchih na nebe zvezd netoroplivo napravilas' v
storonu "Edinoroga". Zametiv Tempusa, ten' nereshitel'no otstupila nazad.
Ne vypuskaya oruzhie iz svoih ruk, on naklonilsya vpered i pomanil
sognutym kryuchkom pal'cem.
- Gans, davaj pogovorim?
Myagkoj koshach'ej pohodkoj yunec podoshel k nemu, i srazu nevernyj svet
iz otkrytoj na ulicu dveri traktira "Rasputnyj Edinorog" mnozhestvom
vspyshek otrazilsya na vsyakogo roda oruzhii, kotorym etot malyj SHedouspan byl
obveshan bukval'no s nog do golovy.
- CHto s toboj, Tempus? Vechno ty u menya na hvoste. A ved' zdes' est'
dlya tebya dich' pokrupnee, chem ya.
- Neuzheli ty ne sobiraesh'sya kupit' zdes' chto-nibud'?
- Mne vpolne dostatochno togo, chto est' na mne, blagodaryu pokorno! YA
predpochitayu ne svyazyvat'sya s volshebstvom.
Tempus sprosil ego shepotom:
- Ukradesh' koe-chto dlya menya?
U etogo chernovolosogo i chernoglazogo yunca s ustoyavshejsya reputaciej
golovoreza i lihogo parnya roilis' v golove, vidimo, zamysly eshche chernee.
- Slushayu tebya.
- Dve brilliantovye bulavki v volosah u ledi, poyavivshejsya iz morya
segodnya vecherom.
- Zachem eto?
- YA ne sprashivayu tebya "kak", a ty ne sprashivaesh' u menya "zachem", ili
zabudem ob etom razgovore, - skazal Tempus i vypryamilsya v sedle.
- Togda zabudem, - otrezal SHedouspan, reshiv, chto luchshe emu ne imet'
nikakih del s etim cerberom.
- Mozhesh' schitat' eto kaprizom, v pamyat' ob odnoj staroj znakomoj.
Vor nemnogo pokrutilsya, zatem, sdelav shag v storonu, skrylsya v
temnote, kak provalilsya. Zatem nazval svoyu cenu.
Tempus i ne sporil. Bolee togo, on byl gotov zaplatit' emu polovinu
avansom.
- YA slyshal, chto ty ne tak uzh i staraesh'sya dlya Kitti. I budto ty do
sih por v dolgu pered gil'diej naemnikov, i chto Kitti slishkom horosho eto
znaet, chtoby davat' tebe kakie by to ni bylo porucheniya. Raz ty ne
torguesh'sya iz-za moego voznagrazhdeniya, znachit, ya malo zaprosil s tebya?!
Molchanie.
- A pravdu govoryat, chto ty kak-to grubo oboshelsya s toj shlyuhoj, chto
umerla segodnya? I eta |moli tak boitsya tebya, budto iz-za togo, chto ty tam
u nee delaesh' vse, chto tebe zablagorassuditsya, i nikogda ne platish'!
Tempus zvuchno otkashlyalsya - slovno tresk razlamyvayushchegosya suhogo l'da
razdalsya pri etom.
- YA podozhdu tebya zdes', a kogda ty prinesesh' mne obeshchannoe, sam
smozhesh' uvidet', chto ya sdelayu.
Otveta iz temnoty ne posledovalo, poslyshalsya lish' shum shurshashchego pod
nogami graviya.
"Da, yunosha, uzh ya dozhdus' tebya zdes'. Dolzhen priznat', ty prav, vo
vsem prav! I tebe ochen' stoit pogovorit' so mnoj eshche raz".
Tempus, zameshkavshis', eshche ne uspel razdelat'sya s zavtrakom,
dostavlennym emu s kuhni "Edinoroga", kak vnizu razdalsya golos:
- Nichego ne vyjdet? Devushka-to, okazyvaetsya, koldun'ya, darom chto
takaya simpatichnaya. Da ni k chemu eto mne imet' delo s koldovstvom iz-za
kakih-to igrushek, kotorye ne ochen'-to mne i nuzhny, da eshche za takie groshi!
D_e_v_u_sh_k_a_?! Da eto byla zhenshchina primerno ego vozrasta, esli
tol'ko ne sushchestvuet eshche odna para brilliantovyh bulavok, v chem on sil'no
somnevalsya. SHiroko zevnuv, vor tak i ne dotyanulsya do svisayushchego i
raskachivayushchegosya pered nim koshel'ka.
- YA prosto razocharovan. YA-to ponadeyalsya, chto uzh SHedouspan vykradet!
Namek yavno vozymel dejstvie na nevidimogo vora, i koshelek ischez iz
polya zreniya Tempusa. Zatem nechto trudnoulovimoe podskazalo emu, chto on
vnov' ostalsya v odinochestve - esli by ne eti klienty Oruzhejnoj lavki boga
Vashanki! Vidimo, ochen' skoro v Sanktuarii razvernutsya interesnye sobytiya.
On podschital, chto dvadcati trem pokupatelyam udalos' ubrat'sya vosvoyasi so
svoim misticheskim oruzhiem, v to vremya kak chetvero na ego glazah pogibli v
drake.
Hotya, vozmozhno, k etomu prilozhil ruku cerber po imeni Zelbar. CHto
kasaetsya Tempusa, to on nosil na shee amulet Vashanki, tak chto hotya i ne
mozhet vo vsem s nim soglashat'sya, no budet hotya by terpimo otnosit'sya k
svoemu bozhestvu.
V vechernih sumerkah pokazalas' zhenshchina, ta, kotoruyu on ozhidal. Emu
nravilis' sumerki: oni horosho podhodili kak dlya ubijstva, tak i dlya lyubvi.
Inogda, kogda udacha ulybalas' emu, on, ustav ot sumerek, pozvolyal sebe
vzdremnut'. CHeloveku, proklyatomu magom i vynuzhdennomu sluzhit' bozhestvu, ne
chasto udaetsya pospat'. On strastno zhelal i ozhidal nastupleniya sna, kak
drugie muzhchiny zhdut svidaniya s zhenshchinoj. CHestno govorya, emu naskuchili
zhenshchiny, ne schitaya teh, kto prodaval sebya, ili teh, kogo prihodilos' brat'
pristupom.
|ta zhenshchina s chernymi volosami, svobodno raskinuvshimisya po plecham,
prikrytymi olen'ej shkuroj, byla iz ih chisla.
On tiho, ochen' tiho nazval ee imya:
- Sajma!
Kogda ona povernulas', somnenij u nego ne ostalos'. On podumal, chto
tol'ko ee i mog imet' v vidu Hakim, i ne oshibsya.
S serymi, kak u ego konya glazami, s tronutymi koe-gde serebrom
volosami, ona vse eshche byla ochen' horosha. Ruki ee podnyalis', zatem, kak by
spohvativshis', prizhalis' k gubam, skryvaya iskazivshie lico strah i
ogorchenie. Emu byl ponyaten smysl ee zhesta: ona po privychke potyanulas' k
zakolkam v volosah, pozabyv o tom, chto ih tam uzhe net.
On prodolzhal ostavat'sya v sedle, ne dvigayas' i ne zagovarivaya s nej
vnov', predostavlyaya ej pravo samoj reshit', chto delat'. Oglyanuvshis' po
storonam, ona podoshla k nemu.
Kogda rukoj ona prikosnulas' k uzdechke, Tempus proiznes:
- On kusaetsya.
- Potomu, navernoe, chto ty nauchil ego etomu. No menya on ne ukusit.
Vzyavshis' rukami za loshadinuyu mordu, ona stala davit' pal'cami na
chuvstvitel'nye tochki na kozhe zhivotnogo. Kon' pripodnyal mordu, prostonal i
zadrozhal.
- CHto ty ishchesh' zdes'? - on sklonil svoyu golovu k golove Vashanki na
medal'one; mednyj lokon upal i prikryl odin glaz.
- Ukrali orudiya moego truda.
- U tebya est' den'gi?
- Est'. No nedostatochno.
- Pojdem so mnoj!
- Ni za chto i nikogda!
- Tak ty vypolnyaesh' svoj obet?
- YA istreblyayu charodeev. I ne mogu pozvolit' kakomu by to ni bylo
muzhchine prikasat'sya ko mne, esli eto ne klient. YA ne mogu sebe pozvolit'
lyubit'; ya celomudrenna v svoih chuvstvah.
- Vse eti muchitel'nye gody?
Ona ulybnulas'. Gor'kaya skladka oboznachilas' v ugolkah ee rta, i on
ponyal, chto nikakie snadob'ya i kosmetika ne mogut skryt' vozrast zhenshchiny.
- Da. A ty kak? Ty ne primknul k Ordenu Goluboj Zvezdy, inache ya
uvidela by znak na tvoem chele. CHemu podchinyayutsya tvoi ustremleniya?
- Nichemu. Otmshchenie bessmyslenno. Tol'ko proshloe zhivo v nas.
Volshebstvo i charodejstvo - eto ne dlya menya. YA slishkom uvazhayu logiku.
- Tak na tebe do sih por lezhit proklyat'e?
- Esli ty tak eto nazyvaesh', to pozhaluj, da! YA truzhus' vo slavu
Boga-Gromoverzhca, vremya ot vremeni. Razvyazyvayu vojny, mnozhestvo vojn!..
- CHto privelo tebya syuda, Kle...
- Tempus teper'. To, chto u menya v perspektive. YA zanimayus'
stroitel'stvom hrama v chest' nego.
I on ukazal na Oruzhejnuyu lavku Vashanki na drugoj storone ulicy. Palec
ego pri etom drognul, no, on nadeyalsya, ona ne zametila etogo.
- Tebe ne stoit zanimat'sya svoim delom zdes', v etih mestah. YA sluzhu
v dvorcovoj ohrane cerberom. Prihoditsya soblyudat' pravila prilichiya. Nechego
nam ryt' yamu drug drugu. Ne stoit omrachat' vospominaniya.
- Starat'sya ucelet' i vyzhit'? Dlya kogo? Ili, mozhet byt', ty eshche
lyubish' menya?
S podlinnym izumleniem ona glyanula na nego.
- Net! - skazal on, no v gorle u nego zapershilo. - Pokin' eti mesta.
YA slishkom horosho izuchil poryadki tam, u nego. I ne sovetuyu riskovat'. YA
vernu tebe to, chego ty lishilas'. Davaj vstretimsya segodnya v polnoch' v Sadu
Lilij, i ty poluchish' ih, obeshchayu tebe! Tol'ko postarajsya v ostavsheesya do
nashej vstrechi vremya ne tronut' ni odnogo maga. Esli eto sluchitsya, ya ne
otdam ih, i tebe nechego budet delat'.
- Ochen' milo s tvoej storony? CHto zhe plohogo v tom, chto ya delayu to,
na chto u tebya ne hvataet sil?
Pravaya brov' u nee podnyalas'. Emu tyazhelo bylo smotret' na nee.
- Da, eto tak, zlo v nas samih, zlo povsyudu, i my sami stradaem ot
etogo. Boyus', tebe ochen' skoro predstavitsya vozmozhnost' razgovet'sya, tak
chto bud' gotova. YA postarayus' ugovorit' sebya, odnako nichego ne obeshchayu.
Ona vzdohnula:
- YA oshiblas'. Ty niskol'ko ne izmenilsya.
- Otpusti konya.
Ona otpustila.
Emu hotelos' skazat' ej: "Otpusti moe serdce", no on ne vymolvil ni
slova. Prishporiv konya, on uskakal galopom. Odnako i ne dumal pokidat' eto
mesto, i poetomu podozhdal chut' v storone, poka ona ne skrylas' iz vidu.
Zatem on okliknul prohodivshego mimo soldata i peredal s nim soobshchenie
vo dvorec.
V tot chas, kogda pervye bliki solnca zaplyasali na svyazannom
neveroyatnym obrazom s pogodoj flyugere, venchayushchem "Edinorog", pribylo
podkreplenie - prislannyj iz dvorca vzvod soldat, i s nimi sam novyj
charodej Kadakitisa, Aspekt.
- Stol'ko vremeni proshlo so vcherashnego vechera, a ty tol'ko-tol'ko
rasstaralsya poslat' nam vest'!
Na lice maga rezko vydelyalis' blednye guby, a iz-pod nizko opushchennogo
kapyushona sverkal ispepelyayushchij vzor.
- YA dumal, ty besedoval s Princem Kadakitisom?!
- Da, razumeetsya, my besedovali. Ty vse tak zhe, kak i vse eti
poslednie gody, obozlen na etot mir?
- No ya vse eshche zhiv, nravitsya tebe eto ili net!
- Tebe ne kazhetsya strannym to, chto zdes' s toboj my okazalis' kak
by... na ravnyh?
- Ne mogu soglasit'sya s takoj formulirovkoj, Aspekt! A vot chto zdes'
delaesh' ty, ty sam?
- Nu, nu, cerber!..
- Tempus.
- Da, konechno, Tempus. Ty ne utratil, ya vizhu, svoe legendarnoe
chuvstvo yumora. |to ochen' pomogaet, ya dumayu?!
- Pozhaluj, da. Ne vmeshivalsya by ty v bozhestvennye dela, a to, smotri,
nesdobrovat' tebe!
- Nash Princ sovershenno spravedlivo obespokoen. |to oruzhie zdes'...
- ...oruzhie, vosstanavlivayushchee ravnovesie sil mezhdu zavoevatelyami i
zavoevannymi. Sanktuariyu slishkom dorogo obhodyatsya tvoi uslugi, ne govorya
uzhe o razmere chlenskih vznosov dazhe ryadovyh chlenov Gil'dii CHarodeev. Ne
lez' v eti dela. Oruzhie vse ravno ostanetsya u nas, kak tol'ko
razmahivayushchie im poluchat po zaslugam.
- YA vynuzhden budu dolozhit' ob etom Kit... Kadakitisu!
- Zaodno dolozhi emu, chto ya sam zajmus' etim!
Za spinoj charodeya zasheptalis' i zashumeli vse tridcat' voinov, kotoryh
on privel s soboj. Pozhaluj, mnogovato...
- Ne sporit', a dogovorit'sya by nam s toboj po-horoshemu. Tempus!
Davaj ob®edinim svoi sily!
- Da mne legche perespat' s kakoj-nibud' ilsigskoj matronoj?
- Nu chto zh, togda pridetsya nachat' mne.
Tryahnuv golovoj, on otkinul kapyushon nazad, i pered Tempusom okazalsya
krasivyj neopredelennogo vozrasta blondin.
- S toboj ili bez tebya!
- Ty zhe u menya v gostyah! - napomnil emu Tempus.
Mag brosil na nego strannyj vzglyad.
- Ty i ya, my oba delaem v sushchnosti odno delo. Ubijstvo ostanetsya
ubijstvom, ispol'zuetsya li pri etom obychnoe ili zhe sverh®estestvennoe
oruzhie. Tak chto ty, v konechnom schete, nichem ne luchshe menya.
- Bezuslovno, net, esli tol'ko ne prinimat' vo vnimanie to, chto ya
perezhivu tebya. I pozabochus' o tom, chtoby tebe ne prishlos' dolgo gotovit'sya
k pogrebal'noj ceremonii.
- Ty ne posmeesh'!..
- Da u menya davno uzh kulaki cheshutsya na takih, kak ty!
Izrygaya strashnye rugatel'stva, otchego voinam v shlemah prishlos'
prizhat' ladoni k usham, Glavnyj CHarodej pulej vyletel na ulicu, promchalsya
vdol' nee, i ischez, ne proiznesya bol'she ni edinogo slova, za dver'yu s
nadpis'yu "dlya muzhchin". Kak by povinuyas' etomu vyrazitel'nomu prikazu, vse
vojsko prosledovalo za nim.
Uzhe luna podnyalas' vysoko v nebe, kogda k Tempusu podoshla znakomaya
sluzhanka i sprosila, ne progolodalsya li on. Ona prinesla porciyu ryby, i
on, ne svodya glaz s vhodnyh dverej naprotiv, podkrepilsya eyu.
Ot ryby pochti uzhe nichego ne ostalos', kak vdrug po ulice prokatilsya
volnoj zhutkij grohot, kotoryj, postepenno narastaya, soprovozhdalsya melkoj
tryaskoj i drozh'yu vseh okrestnostej. Tempus, soskochiv s konya, stal ryadom,
priderzhivaya uzdechku i poglazhivaya golovu zhivotnogo. Mezhdu tem dveri
Oruzhejnoj lavki vdrug nachali ispuskat' tainstvennyj svet, cvet ih stal
postepenno menyat'sya. V etot moment luna v nebe kak raz zashla za tuchu.
Malen'kij kupol naverhu nachal raskachivat'sya, poslyshalis' shchelkan'e i tresk,
povalil dym. Raskalivshiesya do rubinovo-krasnogo cveta dveri nachali
plavit'sya. Poslyshalis' uzhasnye stenaniya i vopli, nochnoj vozduh napolnilsya
ozonom i yadovitym zapahom sery.
Posetiteli "Edinoroga" zatoropilis' pokinut' pomeshchenie, ne zabyvaya
pri etom zahvatit' s soboj butylku spirtnogo. Oni otbegali kak mozhno
dal'she ot rushashchegosya na ih glazah stroeniya, kotoroe budto pod strashnym
nazhimom nachalo korezhit'sya, rasslaivat'sya i razvalivat'sya pod akkompanement
adskogo lyazgan'ya, vizga i zavyvanij. Dveri raskalilis' dobela i ischezli iz
vidu. V proeme levoj dveri pokazalas' chetkaya na fone plameni figura,
tshchetno pytavshayasya pryamo po vozduhu vzobrat'sya kuda-to naverh. Ohvachennaya
ognem figura krutilas', vertelas', vizzhala, oglyadyvayas' vniz na ulicu, ne
v silah preodolet' nevidimyj bar'er, pregrazhdavshij ej put'. Poyavilsya,
rasprostranyayas' povsyudu smerdyashchij zapah gorelogo myasa. A szadi tolpilis'
voiny v pokorezhivshihsya i sbivshihsya na lob shlemah, na iskazhennyh licah
kotoryh igralo plamya ot zagorevshihsya usov.
Velikij mag, srazhavshijsya s nevidimym bar'erom, ostalsya bez ruk:
kolotya imi po bar'eru, on prosto otbil ih. Prigovorennoe k vechnym mukam
vojsko obuglivalos' i ispepelyalos'; nevidimye eshche nedavno dveri,
ohladivshis', stali snachala belymi, zatem zolotymi i bagrovymi.
Na ulice carila mertvaya tishina. Inogda lish' ona preryvalas' loshadinym
vshrapyvaniem, da rezkimi zvukami, donosivshimisya iz stroeniya s kupolom
naverhu. Zavershilos' vse tem, chto okrestnosti potryas oglushitel'nyj grohot.
S nevol'nym vorchaniem, tshchatel'no vybiraya dorogu i oglyadyvayas' po
storonam, lyudi potyanulis' nazad v "Edinorog".
A v eto vremya Tempus, kotoryj mog by spasti tridcat' ni v chem ne
povinnyh voinov vmeste s vinovatym vo vsem charodeem, dostal zavetnuyu
serebryanuyu korobochku i ugostilsya narkotikom.
Nuzhno bylo potoropit'sya v Sad Lilij.
K tomu vremeni, kogda on dobralsya tuda, vozbuzhdayushchee dejstvie vida
smerti, smeshannoe s narkotikom, znachitel'no pritupilos'.
CHto esli vorishka SHedouspan ne pridet tuda so svoej dobychej, chto esli
devica Sajma ne pridet tuda za svoej propazhej? CHto esli on vse eshche
sposoben chuvstvovat' bol', hotya etogo ne sluchalos' s nim uzhe bolee treh
soten let?
On poluchil vest' iz dvorca, ot samogo Princa Kadakitisa. Net, on ne
sobiraetsya poyavlyat'sya tam, ne zhelaet, chtoby ego rassprashivali o konchine
Aspekta. On ne hochet byt' zameshannym v eto delo. Edinstvennoe, chem on
mozhet real'no pomoch' Princu-pravitelyu - eto dejstvovat' po svoemu
sobstvennomu usmotreniyu.
Takovy byli vydvinutye im usloviya, na kotoryh on soglasilsya - po
predlozheniyu finansovyh vorotil v Renke, podderzhivavshih Kitti - pribyt'
syuda v oblike cerbera i razobrat'sya v tom, chto nuzhno sdelat'. Nikakih vojn
nigde ne bylo. On prosto ustal ot beskonechno tyanushchegosya besprosvetnogo
svoego sushchestvovaniya. I zabotu o Kitti on vzyal na sebya lish' dlya togo,
chtoby hot' chem-nibud' zanyat'sya. Stroitel'stvo hrama Vashanki znachilo dlya
nego samogo bol'she, chem dlya Kadakitisa, kotoryj priznavaya znachenie
vozvelichivaniya novogo dlya ilsigov kul'ta, sam veril, odnako, lish' v chernuyu
magiyu, da v svoe vysokorodnoe proishozhdenie.
Nikakogo udovol'stviya ot etogo predstavleniya v Oruzhejnoj lavke
Vashanki on ne ispytyval. Deshevyj tryuk, vse eti rasplavlyayushchiesya i vnov'
zatverdevayushchie dveri! Dolzhno byt', ochen' sposobnym byl etot mag, sumevshij
tak naglyadno prodemonstrirovat' prisutstvuyushchim svoi nechelovecheskie
sposobnosti.
Kak skazal emu odnazhdy odin iz ego druzej, filosof, mudrost'
zaklyuchaetsya v postizhenii samoj sokrovennoj suti veshchej i sobytij. |ta samaya
sut' veshchej zdes', v Sanktuarii, byla sovershenno razmyta i ne opredelena.
Neobhodimo bylo pridumat' chto-to i predprinyat', chtoby najti razumnoe
i vygodnoe primenenie vsem etim sverh®estestvennym silam v estestvennyh
usloviyah. Vse v etom mire smeshalos' i sputalos'. S etimi vechnymi sboyami i
otkloneniyami vsya sistema prichinnyh svyazej napryazhena do predela. Vzyat' teh
zhe bogov, vsyu etu neskonchaemuyu igru mezhdu Dobrom i Zlom cherez nevidimyj
bar'er, razdelyayushchij ih, igru v masshtabah etogo fenomenal'nogo mira. Kak
hotelos' by emu, chtoby vsemogushchie bogi ostavalis' na nebesah, a magi i
volshebniki prebyvali v preispodnej.
Emu mnogo i chasto prihodilos' slyshat' o ponyatiyah odnovremennosti i
povtoryaemosti sobytij, o neobhodimosti pereosmysleniya Nastoyashchego v svete
Budushchego, ob alhimicheskih zakonah vseobshchej garmonii.
V te davno proshedshie vremena, kogda on byl studentom-filosofom, a
Sajma - eshche nevinnoj devushkoj, on schital aksiomoj, chto vysshij razum,
soznanie, ne poddaetsya ogranicheniyu i kontrolyu, v to vremya kak vse
ostal'nye yavleniya v mire tesno perepleteny i vzaimosvyazany, i, takim
obrazom, nichto ne mozhet sushchestvovat' sovershenno otdel'no ot drugogo, ne
mozhet byt' izolirovano. I tol'ko lish' vysshij razum nahoditsya v osobom
polozhenii.
Magi tolkuyut eto inache: prisushchee vsem veshcham v prirode soznanie oni
zastavlyayut sluzhit' sebe.
Ni v filosofii, ni v teologii, ni v tajnah chernoj i beloj magii ne
mog Tempus najti otvety na muchivshie ego nerazreshimye voprosy, i s
razocharovaniem otoshel ot vsego etogo. Odnako poluchennye im znaniya ostalis'
pri nem.
Ne ochen' prinyato u lyudej priznavat' tot fakt, chto kazhdaya usluga
trebuet voznagrazhdeniya. Neobychnaya smert' yavlyaetsya voznagrazhdeniem za ne
sovsem obychnuyu zhizn'.
Emu otchayanno zahotelos' okazat'sya v Azeure, v krugu sem'i, i ponyat',
chto prosnuvshis', on ochnulsya ot nechestivyh snov...
No vmesto etogo on poshel v priton |moli, publichnyj dom Sad Lilij. Ne
v silah protivit'sya iskusheniyu, on prodolzhil razmyshleniya o tom, chto
prakticheski v lyuboe vremya, v lyubom stoletii, bud' to dazhe zolotoj vek,
vsegda byli stony i zhaloby na sud'bu, na tyagoty zhizni. I eshche s antichnyh
vremen izvestny mnogochislennye predskazaniya o tom, chto pri zhelanii
prakticheski lyuboj chelovek, v lyubuyu epohu, prinyav za istinu, chto konec
sveta vot-vot nastupit, legko smozhet opravdat' nastuplenie Apokalipsisa.
Sam Tempus ne razdelyal stol' kategorichnoe mnenie, ego volnovalo lish' to,
chto kasalos' ego lichno, kak, naprimer, to delo, kotoroe emu sejchas
predstoyalo.
Poyavivshis' u |moli, on srazu zametil Gansa-vorishku, razvalivshegosya v
obnimku s dvumya sidyashchimi u nego na kolenyah - po odnoj na kazhdom -
devicami.
- |j! - mahnul tot emu rukoj. - U menya tut est' koe-chto dlya tebya. -
Stryahnuv s kolen devic, on podnyalsya na nogi, pri etom oruzhie vseh vidov,
kotorym on byl obveshan, melodichno zvyaknulo. Ne othodivshie ot nego shlyuhi,
shiroko raskryv glaza, ustavilis' na Tempusa, odna iz nih, zhalobno
zahnykav, prizhalas' k bedru SHedouspana.
- Klyuch ot komnaty, - ni k komu konkretno ne obrashchayas', brosil Tempus
i protyanul ruku. I poluchil ego iz ruk kons'erzhki.
- Gans?
- Idu!
- Odin!
- Ty ne v moem vkuse! - nasupivshis' skazal vor.
- YA otnimu u tebya vsego odnu minutu. Zatem ves' vecher v tvoem
rasporyazhenii.
Tempus vzglyanul na klyuch i napravilsya k lestnice, vedushchej k komnate s
nomerom, ukazannom na birke. U sebya za spinoj on slyshal legkie shagi
podnimayushchegosya sledom za nim SHedouspana.
Posle togo kak sostoyalsya delovoj obmen, vor ushel, vpolne
udovletvorennyj kak samim voznagrazhdeniem, tak i chaevymi. Odnako u nego ne
bylo uverennosti v tom, chto Tempus v polnoj mere ocenil tot risk, kotoromu
on podvergal sebya, a takzhe v tom, chto on izvlek maksimum vygody iz ih
sdelki.
V etot moment on uvidel zhenshchinu, kotoruyu tol'ko chto obokral, i
bystren'ko, poka ona ne zametila ego i ne ustroila scenu, proshel s
devicami v blizhajshuyu komnatu, hotya i ne v tu, chto nametil ran'she. Uslyshav,
kak ona proshla mimo i ostanovilas' u dverej, za kotorymi zhdal ee etot
verzila cerber, on nanes "uprezhdayushchij udar", zazhav ej rot svoej rukoj,
posle chego kubarem skatilsya po lestnice, blagorazumno reshiv potratit' svoi
den'gi gde-nibud' v drugom meste.
Ostan'sya tam, on, vozmozhno, uznal by, chego na samom dele stoili
brilliantovye bulavki. Mozhet byt', uznal by i to, chto zhe tak bespokoilo
etogo zanoschivogo, ugryumogo naemnika, obychno legko nesushchego svoe bol'shoe
telo, a sejchas kazavshegosya otyazhelevshim i gluboko podavlennym. Ili,
vozmozhno, smog by ponyat' smysl ego zagadochnyh slov, skazannyh na proshchan'e:
- YA mog by pomoch' tebe, paren', - rokotal golos Tempusa, - no tol'ko
v tom sluchae, esli by vstretilsya s toboj namnogo ran'she, ili zhe, esli by
ty lyubil loshadej. Ty okazal mne ogromnuyu uslugu, gorazdo bol'shuyu, chem ty
sebe predstavlyaesh'. YA redko byvayu v dolgu u kogo-libo, no u tebya ya v
dolgu, i ty v lyuboj moment mozhesh' rasschityvat' na menya.
- Ty horosho zaplatil mne, cerber, i ya dovolen.
Gans byl neskol'ko ozadachen i smushchen, ottogo chto tot ispytyval takuyu
neobyknovennuyu slabost', kotoruyu trudno bylo dazhe sebe predstavit'. Uvidev
zatem, kak cerber vyuzhivaet svoyu zavetnuyu korobochku s poroshkom, on
podumal, chto koe-chto emu stalo yasno.
Nemnogo pozdnee on vernulsya k |moli. Uvidev u kryl'ca konya Tempusa,
on nachal ostorozhno laskat' ego i igrat' s nim, pridya v konce koncov k
zaklyucheniyu, chto prinyatyj im pered etim narkotik pomogaet emu uvertyvat'sya
ot ogromnyh zheltyh loshadinyh zubov.
Ona prishla k nemu, ego Sajma - tochno takaya zhe, kakoj byla vsegda.
Sam Tempus, odnako, byl uzhe ne Tot: bog Vashanka vselilsya v ego telo.
Sam Vashanka, mogushchestvennyj Bog-Gromoverzhec, Povelitel' razboya, vojn i
srazhenij, vlastitel' Vrat Smerti.
On ne mog by ovladet' eyu laskovo i nezhno, kak togo hotel by. I delo
bylo ne v fizicheskoj impotencii, hotya i etogo mozhno bylo ozhidat'. Holodno
i trezvo on osoznaval, chto ne mozhet pozvolit' sebe dovesti ee do
iznemozheniya. A bog Vashanka na men'shee ne soglasilsya by.
Postuchavshis', ona voshla i skazala:
- Daj-ka mne vzglyanut' na nih!
Skazala legko i uverenno, ne somnevayas' v tom, chto ukradennye u nee
dragocennosti uzhe u nego, i potomu, ne meshkaya, srazu prinyalas' raspuskat'
shnurovku na svoem naryade iz kozhi.
On protyanul ej nebol'shoj akkuratnyj svertok.
- Vot, derzhi. Kak ih u tebya ukrali?
- CHto eto golos u tebya takoj hriplyj, kak nikogda ran'she? - otvetila
ona, a zatem stala rasskazyvat':
- Mne nuzhny byli den'gi, podvernulsya etot muzhchina... Na samom-to dele
ostavalos' eshche nemnogo... Nu, a etot byl takoj otchayannyj i naporistyj
malyj. Mne, konechno, sledovalo by ponyat'... On byl vdvoe molozhe menya. Na
chto, sprashivaetsya, mogla byt' nuzhna emu takaya staraya shlyuha? No on
soglasilsya zaplatit' stol'ko, skol'ko ya skazala, i bez lishnih razgovorov!
A potom on menya ograbil.
Ona oglyanulas' i osmotrela komnatu. Naskol'ko on pomnil, v glazah u
nee vsegda legko bylo prochest' ee mysli. Vidno bylo, chto ona prosto
osharashena.
- To polozhenie, do kotorogo ya opustilsya?..
Ona ponyala, chto on imel v vidu. Potyanuv nosom, ona ocenila, konechno,
merzkij zathlyj zapah starogo postel'nogo bel'ya, i ves' vid ego samogo,
razvalivshegosya zdes' v polnom obmundirovanii, ot kotorogo tozhe neslo
von'yu.
- Oba my s toboj horoshi, oba degradirovali. I to, chto ya, v silu
slozhivshihsya obstoyatel'stv, okazalas' zdes', proizvodit, konechno
dusherazdirayushchee vpechatlenie, kak vprochem, i tvoe prisutstvie zdes'.
- Blagodaryu. Imenno eto ya i hotel uslyshat'. Ne nuzhno!..
- YA dumala, ty zahochesh' menya.
Uzhe obnazhennaya po poyas, ona, vzglyanuv na nego, perestala razdevat'sya.
- Da, hotel. Teper' ne hochu. Primesh' narkotik?
Na ego chreslah podprygival ee sharfik. Esli by ona uvidela eto, to
smogla by v polnoj mere ocenit' stepen' ego degradacii. Soznatel'no ne
snimaya ego, on nadeyalsya, chto v moment, kogda volya ego oslabeet i
pohotlivoe zhelanie zatmit soznanie, etot sharfik napomnit emu, chto etu
zhenshchinu on ne smeet oskorbit' nasiliem.
Podlozhiv pod sebya strojnuyu, kak u olenihi, nogu, ona udobno
ustroilas' na odeyale.
- Ty prosto smeesh'sya nado mnoj, - chuvstvuya sebya nemnogo zadetoj,
vzdohnula ona, zatem vzyala i prinyala narkotik.
- Esli ya dotronus' do tebya, ty mozhesh' zabolet' posle etogo.
Ona myala v rukah svertok so svoimi bulavkami vnutri.
- Mne zhe platyat, - ona postuchala pal'cem po svertku. - A ya ne mogu
ostavat'sya v dolgu.
- Paren', kotoryj styanul ih, dejstvoval po moemu ukazaniyu.
- Ty eshche i svodnichaesh'?
On sodrognulsya.
- Pochemu ty ne vernesh'sya domoj?
Legkij aromat, ishodivshij ot nee, napominal zapahi morya i cvetochnogo
meda. I on s toskoj podumal o tom, chto ona zdes' lish' potomu, chto on sam
zastavil ee poyavit'sya - v schet dolga.
Ona naklonilas' k nemu, prilozhiv palec k gubam.
- Po toj zhe prichine, chto i ty. Doma net, vse kanulo v vechnost'.
- Ty tak dumaesh'?
Rezko dernuv golovoj, on poudobnee ustroilsya na skripnuvshem pod nim
derevyannom podgolovnike.
- YA uverena v etom!
- A ya vot davno uzhe ne mogu byt' uverennym v chem by to ni bylo. Ne
uveren, naprimer, v tom, chto ruki tvoi govoryat imenno o tom, chto dolzhno
byt' skazano.
- Ne mogu ya, - govorila ona, osypaya poceluyami ego sheyu, nesmotrya na
vse ego popytki uklonit'sya ot ee gub, - ostavat'sya... u tebya... v dolgu.
- Izvini, - zhestko skazal on, reshitel'no vysvobodivshis' iz ee
ob®yatij. - YA dejstvitel'no ne v nastroenii.
Ona pozhala plechami, zatem vynula iz svertka bulavki i zakolola imi
svoi volosy.
- Potom ty, ya uverena, pozhaleesh' ob etom.
- Ty, vozmozhno prava, - s tyazhelym vzdohom skazal on. - No eto moi
problemy. Nichego ty mne ne dolzhna. My kvity. YA vse eshche pomnyu tvoyu shchedrost'
v dalekom proshlom, kogda ty znala eshche, chto takoe dar bezdumnyj i
beskorystnyj.
Men'she vsego na svete emu by hotelos' obidet' ee. No obnazhat' dushu
svoyu pered nej on tozhe ne sobiralsya. Ne vidya inogo vyhoda iz etogo
slozhnogo polozheniya, on vyprovodil ee otsyuda. On oboshelsya s nej so vsej
zhestokost'yu, na kotoruyu byl sposoben, no sdelal eto radi obshchego ih blaga.
Gromkim golosom on pozval snizu kons'erzhku.
Spustivshis' s kryl'ca pryamo v priyatnuyu nochnuyu prohladu, on srazu
zametil kakoe-to dvizhenie ryadom s ego serym skakunom.
- |to ya, SHedouspan.
- A eto ya, SHedouspan, - hriplym golosom pariroval on.
Pryacha lico, on vzobralsya na loshad' ne s toj storony i ona
neodobritel'no fyrknula.
- Tak v chem delo?
V etot moment luna zashla za tuchi, i Tempusa skryla plotnaya pelena iz
nochnyh oblakov i tenej. Gans ne smog by, navernoe, tolkom ob®yasnit', chto
ego porazilo, no etot Tempus prodelal eto masterski. On vzdrognul. Da,
davno uzhe net nikakih Povelitelej Tenej...
- YA vot tut lyubovalsya tvoim konem. Im vidno, zainteresovalis' i
kakie-to lihie lyudi, pod®ehavshie na loshadyah. Pohozhe, oni prinyali menya za
hozyaina, da i kon' tvoj k sebe ne podpuskal. Oni i uskakali proch'. A ya
podumal, chto nuzhno dozhdat'sya tebya i skazat' ob etom.
Pochti neosoznanno on pochuvstvoval kakoe-to dvizhenie vdali, i kon'
ego, vidimo, uslyshav cokan'e podkovannyh zhelezom kopyt, navostril ushi.
- Mne kazhetsya, tebe stoilo by prodolzhit' svoj put' tuda, kuda ty
napravlyalsya, - narochito spokojno skazal Tempus.
I vot uzhe pervyj naezdnik rezko osadil svoyu loshad' pryamo vprityk k
nemu, za nim posledovali drugie, poyavivshiesya sledom. Dvoe. Troe. CHetvero.
Eshche dvoe.
- Batyushki!.. - vydohnul uchenik Kadzheta-Klyatvennika, tol'ko sejchas
soobrazivshij, chto ne on odin podsteregal tut Tempusa.
- |ta draka tebe ne po zubam, yunec.
- YA ponimayu. Posmotrim, ponimayut li eto oni.
Golubaya noch'. Golubye zlye duhi. Narastayushchij grohot shesti par
loshadinyh kopyt, stremitel'no priblizhayushchihsya, a zatem obrushivayushchihsya eshche
na odnu; yarostnoe vshrapyvanie; smeshannyj otsvet ot vspenivshihsya loshadinyh
mord, oskalennyh zubov i sverkayushchih obnazhennyh klinkov; ustrashayushchee
lyazgan'e metalla nad sbivshimisya v kuchu, drozhashchimi ot napryazheniya i ispuga
zhivotnymi. Otchayannyj vyzov na smertnyj boj, broshennyj ego serym drugomu
zherebcu; molotyashchie po zhivomu telu kopyta i ogromnye, norovyashchie ukusit'
loshadinye mordy s razinutoj past'yu; pronzitel'nyj predsmertnyj rev loshadi
s zhestoko raspolosovannoj sheej. I vse eto vremya ne svodya glaz s vora,
okazavshegosya vtyanutym v etu reznyu, sledya za tem, chtoby ego seryj zherebec
postoyanno nahodilsya mezhdu ozverevshimi golubymi loshad'mi i parnishkoj,
kotoromu udalos'-taki prikonchit' dvoih, odnomu iz kotoryh on, shvyrnuv nozh,
popal pryamo v glaz, a drugomu - zverski pererezal glotku tesakom, horosho
zapomnivshimsya Tempusu, kotoryj sam vytashchil strashnoe oruzhie iz uzhasayushchej
rany. I dolgo eshche budet vspominat' on pochti sladostrastnye vopli,
prichudlivo soedinyavshie v sebe takie nesovmestimye chuvstva, kak vostorg i
uzhas, naslazhdenie i otvrashchenie. Vremeni u nego bylo dostatochno dlya togo,
chtoby razobrat'sya vo vsem i reshit'sya na chto-to.
On dolzhen byl, nakonec, nametiv zhertvu, pustit' v hod svoj mech,
pochuvstvovat', kak besheno pul'siruet krov' i postepenno sogrevaetsya klinok
v ego ruke. Hotya emu ne ochen'-to nravilos' ispol'zovat' svoe preimushchestvo
v delah takogo roda. Cvet zanimavshejsya utrennej zari ili, mozhet byt',
nezhno-rozovyj cvet kozhi rebenka napomnil emu zharko zaalevshij v ego ruke
klinok. I vdrug on pochuvstvoval, chto klinok zadergalsya i obmotavshiesya
vokrug klinka povod'ya ego serebristogo skakuna srazu oslabli i bespomoshchno
povisli. Kogda-nibud' potom on budet rasskazyvat' ob etom, esli tol'ko
zahochet, preryvayushchimsya ot volneniya golosom, napryagshis' vsem telom i oshchushchaya
slabost' v kolenyah.
Mech Tempusa besposhchadno i neumolimo bil i krushil napravo i nalevo.
Odnim moshchnym udarom, s plecha, razrubal on, slovno maslo, prekrasnye tela,
a groznoe oruzhie razrezal, kak legkij shelk. Nad golovoj u nego prosvistel
goluboj bumerang, broshennyj v nego v otmestku za srazhennogo ego moguchim
udarom vsadnika, ch'i vnutrennosti pryamo u nego na glazah chernoj lipkoj
massoj vyvalilis' iz rasporotogo zhivota na sedlo pod nim. Ispol'zovav
moment, kogda kon' napavshego na nego golubogo d'yavola posle moshchnogo pryzhka
eshche letel v vozduhe, Tempus nanes sil'nyj udar mechom po mstitel'nomu
bumerangu, i - cvet ego srazu pomenyalsya s golubogo na alyj. Tempus byl
dovolen, chto zastavil smertonosnoe oruzhie vernut'sya k tomu, kto metnul ego
v nego. Teper' ih ostalos' dvoe.
Odin zanyalsya vorishkoj, kotoryj vytashchim i napravil na nego opasnyj
ibarskij nozh, slishkom korotkij, odnako, dlya togo, chtoby dolgo
protivostoyat' mechu protivnika, i slishkom shirokij, chtoby ego mozhno bylo
metnut'. V etot moment Tempus, kotoromu udalos' otognat' svoego konya pod
prikrytie Sada Lilij, sil'nejshim udarom snes golovu vraga s plech, tak chto
mozgi bryznuli vo vse storony. Ostavalsya poslednij, protiv kotorogo
SHedouspan otchayannym zhestom vystavil svoj ne ochen' dlinnyj, s krivym
lezviem nozh, krepko szhimaya ego rukoyat' obeimi rukami.
- |j, szadi...
Tempus znal, chto poslednij vrag u nego za spinoj. No na parnishku
vser'ez rasschityvat' ne prihodilos'. Cerber prinyal reshenie. Prignuvshis' i
izo vseh sil dernuv povod'ya vniz, on rezkim dvizheniem otbrosil svoe telo v
storonu. V tot zhe moment pryamo u nego nad golovoj, tak nizko, chto volosy
zashevelilis', s melodichnym peniem pronessya smertonosnyj mech. Poteryav
ravnovesie, ego kon', gromko vshrapyvaya, nachal tyazhelo osedat' na zemlyu,
neumolimo navalivayas' na levuyu nogu hozyaina. Na mgnovenie prigvozhdennyj k
zemle, Tempus ispytal dikuyu bol', a etot d'yavol uzhe brosilsya k nemu,
nadeyas' pokonchit' s nim, no konyu vse zhe udalos' podnyat'sya na nogi.
- Ub'yu! - zaoral Tempus, oruzhie ego, odnako, hot' i nedaleko, no
valyalos' v pyli. Noga snova dala o sebe znat', no bol' bystro utihala.
Sdelav popytku podnyat'sya, on vstal na koleni, ves' v gryazi, s zasypannymi
pyl'yu glazami. Kon' pyatilsya i rvalsya v storonu. Zanesya mech nad golovoj,
osleplennyj yarost'yu, zloj duh nanes sokrushitel'nyj udar po myagkomu i
nezhnomu bryuhu ego serogo. Tempus pytalsya predotvratit' eto. On pytalsya
prikonchit' zlogo duha ego zhe sobstvennym poyushchim mechom. No bylo pozdno:
krov' hlynula iz tela zhivotnogo i orosila ego hozyaina. Vse troe lezhali
ryadom: Tempus, ego kon' i ego smertel'nyj vrag.
Obdumyvaya potom to, chto proizoshlo, Tempus reshil, chto skoree vsego,
ego kon' ubil duha v tot samyj moment, kogda tomu udalos' vsporot' ego
bryuho.
Emu predstoyalo pokonchit' s etim.
Besposhchadno i zhestoko ranenoe zhivotnoe oglashalo okrestnosti zhalobnymi
stonami. V polnoj rasteryannosti postoyav nad nim, Tempus opustilsya na
koleni i laskovo potrepal mordu. Seryj pytalsya capnut' ego za ruku, no
glaza u nego uzhe pochti zakrylis', i delo yavno podhodilo k koncu. Tempus
prekrasno ponimal eto, i u nego tak nevynosimo zasverbilo glaza, chto slezy
potekli ruch'yami.
ZHivotnoe eshche sudorozhno podragivalo nogami, kogda Tempusu poslyshalos'
kakoe-to dvizhenie ryadom s nim. Opershis' na zdorovuyu nogu, on vstal i
osmotrelsya vokrug.
Okazalos', chto eto SHedouspan metodichno osvobozhdal pogibshih ot ih
oruzhiya i cennyh veshchej.
Gans ne zametil Tempusa, ili zhe sdelal vid, chto ne zametil. Tut uzh
nechego bylo skazat'.
Kogda, nakonec, on uvidel pered soboj Oruzhejnuyu lavku, noga uzhe pochti
ne bespokoila ego. Nepriyatnaya pul'saciya prekratilas', ostalos' tol'ko
nebol'shoe onemenie. "Vse eto, konechno, projdet bessledno, kak vsegda
zazhivayut lyubye moi rany", - on s nenavist'yu podumal ob etom.
SHirokimi shagami on podoshel k vhodu v lavku v tot moment, kogda svet
utrennej zari budto obagril krov'yu ulicy i pereulki Sanktuariya.
On tolknul dver' i ona shiroko raspahnulas'. Kak preziral on vse eto
protivostoyanie sil nebesnyh, a takzhe i sebya samogo za to, chto prishlos'
pustit' v hod svoi sverh®estestvennye sposobnosti.
- Poslushaj menya, Vashanka! S menya dovol'no! Uberi etu zabegalovku
otsyuda!
Otveta ne posledovalo. Vse i vsya vokrug bylo pogruzheno v tumannuyu
neopredelennost', v kromeshnuyu t'mu neizvestnosti, porozhdayushchej den' i noch'
i vechnoe dvizhenie v prirode.
Ne bylo teper' zdes' on oruzhiya, na kotoroe on hotel by vzglyanut', ni
prilavka, ni hozyaina, ni shumnoj tolpy pokupatelej. U nego bylo svoe
sobstvennoe. Zakon dlya pokupatelya odin: odno telo; odna dusha; odna
mimoletnaya zhizn'.
On probiralsya skvoz' tuman, napominavshij emu ego konya serebristoj
masti. SHiroko shagal on po dlinnomu koridoru, v konce kotorogo mayachil svet,
rozovyj i alyj, kak blagie nachinaniya, kak tot zheleznyj mech, kotoryj vlozhil
v ego ruku bog Vashanka. Ego pugala dvojstvennost' ego natury; chelovek ne
zadumyvaetsya vser'ez o tom, kakim proklyatiem oborachivaetsya dlya nego pravo
vybora. On takoj, kakoj on est', sosud, vmestilishche svoego boga. Odnako
telo u nego sobstvennoe, i imenno eto brennoe telo stradalo ot boli. I
dusha u nego byla ego sobstvennaya, i v dushe u nego carili toska i mrak,
napominayushchie o sumrachnom prahe smerti, smerti, s kotoroj emu postoyanno
prihodilos' imet' delo.
- Gde zhe ty, Vashanka, Povelitel' nasiliya, razboya i krovoprolitij?
- Zdes' ya... - otozvalsya golos gde-to v glubinah ego sushchestva.
No Tempus ne sobiralsya prislushivat'sya k kakim-to tam vnutrennim
golosam. Emu nuzhna byla ochnaya stavka.
- YAvis' ko mne vo ploti, ty, razbojnik!
- YA uzhe sdelal eto; odna dusha; odno telo; odna zhizn' - v lyuboj sfere.
- YA - eto ne ty! - stisnuv zuby, kriknul Tempus, prosto mechtaya o tom,
chtoby pochuvstvovat' u sebya pod nogami chto-to potverzhe.
- Da, konechno! No inogda, vremya ot vremeni, YA est' ty! - proiznesla
nekaya figura v oreole siyayushchego nimba, idushchaya pryamo k nemu poverh oblakov s
zolotistymi krayami. Sam bog Vashanka, takoj velichestvennyj, s volosami
medvyanogo cveta i vysokim, bez edinoj morshchinki chelom!
- O net, ne nado...
- Ty pozhelal uzret' menya, tak smotri zhe na menya, rab moj!
- Slishkom uzh blizko, nasil'nik! Slishkom, slishkom uzh bol'shoe shodstvo
mezhdu nami! Perestan' zhe muchit' menya, o moj bog! Pozvol' vozlozhit' vinu za
vse na tvoi plechi, pozvol' mne ne byt' toboj!..
- Stol'ko let proshlo, a ty vse eshche pytaesh'sya obmanut' sebya!
- Imenno. Tak zhe, vprochem, kak i ty, nadeyas' takim manerom dobit'sya
pochitaniya i pokloneniya. O neistovyj Bog moj! Nel'zya u nih na glazah
podzharivat' ih lyubimyh magov: eti lyudi celikom i polnost'yu nahodyatsya vo
vlasti charodeev. Ty tol'ko zapugivaesh' ih takim obrazom, i ne mozhesh'
rasschityvat' na to, chto posle etogo oni pojdut za toboj! Oruzhiem ne
zavoyuesh' ih lyubov' i raspolozhenie, im chuzhda voinstvennost'! |to obychnye
vory, razbojniki, prostitutki. Ty na mnogoe zamahnulsya, no malo chego
dostig.
- Govorya o prostitutkah, ty imeesh' v vidu moyu sestru? A nu, posmotri
na menya!
Tempus ne smel oslushat'sya. On smotrel na etu ustroennuyu dlya nego
demonstraciyu Vashanki, i s toskoj vspominal, kak ne smog nedavno proyavit'
nezhnost' k zhenshchine, i o tom, chto vse, na chto on sposoben - eto vojna.
Pered ego myslennym vzorom beskonechnoj cheredoj pronosilis' voennye
batalii, nastupleniya i shturmy vojsk, utopayushchih v more krovi. On dumal o
sozhitel'nice Boga-Gromoverzhca, sobstvennoj ego sestre, kotoraya,
vynuzhdennaya stat' vechnoj ego nalozhnicej, iznyvala na svoem lozhe v toske i
otchayanii ot soznaniya togo, chto nasil'nikom yavlyaetsya ee rodnoj brat.
Vashanka zasmeyalsya.
Tempus zhe so zlost'yu provorchal nechto nechlenorazdel'noe.
- Tebe sledovalo by otnestis' k etomu bolee terpimo!
- Nikogda! - vzrevel Tempus. Zatem poslyshalos': - O Gospodi! Pokin'
eti mesta! Avtoritet tvoj, i tem bolee moj, sredi etih smertnyh nikak ne
povyshaetsya! Zamysel tvoj okazalsya porochnym s samogo nachala. Vernis' k sebe
na nebesa i podozhdi. YA postroyu hram tvoj bez tvoej navyazchivoj opeki i
pomoshchi. Ty prosto utratil chuvstvo mery. Obitateli Sanktuariya ne stanut
poklonyat'sya tomu, kto prevrashchaet ih gorod v pole srazhenij.
- Tempus, ne vyvodi menya iz terpeniya! Ty znaesh', chto u menya kucha
sobstvennyh problem. Postoyanno mne prihoditsya vykruchivat'sya. A ty tol'ko i
znaesh', chto skulit' i ponosit' svoego Boga, i prodolzhaetsya eto beskonechno,
i ya ustal ot etogo, ya iznemogayu ot odinochestva!
- I poetomu ty lishil menya lyubimogo konya!
Tempus sovershenno vyshel iz sebya i... porval s Vashankoj neimovernym
usiliem voli, na kotoroe on tol'ko okazalsya sposobnym, otorval i osvobodil
svoyu dushu ot zerkal'nogo otrazheniya dushi svoego boga. Kruto razvernuvshis',
on reshitel'no zashagal v obratnom napravlenii. On slyshal prizyvy boga za
svoej spinoj, no oborachivat'sya ne stal. On staralsya nastupat' na svoi
sobstvennye sledy, ostavlennye im nedavno, kogda on probiralsya skvoz'
tolshchu oblakov, i chem dal'she on, postepenno teryaya sily, prodvigalsya, tem
plotnee stanovilis' eti oblaka.
Neopredelennaya polut'ma, v kotoroj on okazalsya, smenilas' nezhnoj
tihoj zarej, predveshchavshej nastuplenie utra v legkih rozovyh i sirenevyh
tonah, kotoroe napominalo emu utro v Sanktuarii. A potom v nos emu udaril
rezkij zapah gniyushchej ryby i drugie zlovoniya gavani, i on ponyal, chto
progulka ego podoshla k koncu. On zatoropilsya i uskoril shag, poka,
spotknuvshis' o kakoj-to koren', ne rastyanulsya pryamo poseredine nebol'shoj
gryaznoj luzhi.
Poslyshalsya yazvitel'nyj smeshok, no, vzglyanuv na nebo, on podumal, chto
ne stoit, pozhaluj, obrashchat' na eto vnimanie, chto Vashanka, vozmozhno i ne
sobiralsya ego nakazyvat'.
I vot uzhe sprava ot nego vse ta zhe taverna "Edinorog", a sleva - kak
ni v chem ne byvalo na svoem prezhnem meste mnogokvartirnyj dom. A pryamo
pered nim - dvorcovyj evnuh s poslaniem k nemu ot Kitti, pozhelavshego
obsudit' s nim vopros o tom, chto zhe mozhno predprinyat' v otnoshenii
oruzhejnoj lavki, otkuda ni voz'mis', poyavivshejsya ryadom s "Edinorogom".
- Peredaj Kadakitisu, - s trudom podnimayas' na nogi, skazal Tempus, -
chto ya skoro budu! Kak ty sam vidish'... - Pri etih slovah Tempus povel
rukoj vokrug, pokazyvaya, chto nikakoj lavki zdes' net i v pomine, da i vryad
li mogla ona kogda-nibud' zdes' okazat'sya. - ...zdes' net dazhe nichego
pohozhego. Poetomu vopros snyat, i net nikakoj neobhodimosti zanimat'sya etim
delom. Tol'ko ya, cerber, stoyu zdes', diko ustavshij i zloj, i mechtayu lish' o
tom, chtoby vy vse ostavili menya v pokoe!
Sinyushnyj evnuh shiroko ulybnulsya, demonstriruya velikolepnye serebryanye
zuby.
- Da, konechno, gospodin moj, - uspokoitel'nym tonom skazal on muzhchine
s volosami medvyanogo cveta. - YA pozabochus' o tom, chtoby tak i bylo.
Tempus sdelal vid, chto ne zametil protyanutuyu emu evnuhom rozovuyu
lapku, a takzhe otkrovennuyu usmeshechku, oznachavshuyu, chto etot vsplesk ego,
Tempusa, durnogo nastroeniya ne zadel vser'ez samolyubie evnuha. Proklyatyj
Riggli!
I posle togo, kak etot tolstozadyj torzhestvenno udalilsya, Tempus
reshil, chto luchshee iz togo, chto on mozhet sejchas sdelat', eto zajti v
"Rasputnyj Edinorog", spokojno sest' tam, nyuhnut' svoego narkotika, da
podozhdat', poka ne perestanet bolet' i nyt' ego noga. Na eto dolzhno ujti
ne bol'she odnogo chasa, esli tol'ko, konechno, Vashanka ne razozlilsya na nego
bol'she, chem on togo zasluzhivaet. V takom sluchae odin chas mozhet obernut'sya
paroj dnej.
Napugannyj takoj mrachnoj perspektivoj, on reshil smenit' temu
razmyshlenij. No legche emu ot etogo ne stalo. On ne mog sebe dazhe
predstavit', gde budet on teper' iskat' konya vzamen togo, kotorogo
poteryal. I sovershenno ne mog pochemu-to vspomnit' tot moment, kogda vse,
chto ostalos' ot Oruzhejnoj lavki boga Vashanki, vmeste s samim vospominaniem
o nej, rastayalo, kak dym, i ischezlo v luchah voshodyashchego solnca.
|ndryu OFFUT. ZALOZHNIK TENEJ
Ona byla bolee chem privlekatel'na, i shla s gordelivo podnyatoj golovoj
i osoznaniem svoej zhenstvennosti. Na ee ogolennoj ruke pobleskival
braslet, i, kazalos', gorel tem bleskom, kakim bogi odaryayut novoe
otpolirovannoe zoloto. Ona otlichno smotrelas' by sredi yarkih ognej,
osveshchayushchih tancuyushchie vodyanye bryzgi fontana, iskry kotorogo prevrashchayutsya v
milliony brilliantov, a pri nebol'shoj refrakcii - drugih dragocennyh
raznocvetnyh kamnej.
No zdes', u rybnogo rynka ne bylo fontana, i svet nemnogochislennyh
fonarej byl neyarok. Ona byla ne iz etogo mira. Glupo bylo s ee storony
nahodit'sya zdes' i hodit' bez soprovozhdeniya, v etu pozdnyuyu noch'. Da, eto
bylo glupo. Za glupost' polagalos' nakazanie, glupost' ne voznagrazhdalas'.
Nablyudatel'nyj vor cenil glupost' drugih. Ona gotova byla
voznagradit' ego. On zhil za schet sobstvennogo uma i gluposti drugih lyudej.
On uzhe sobiralsya pristupit' k rabote. Dazhe s uchetom zanizhennoj ceny,
kotoruyu on poluchil by u menyaly, etot braslet v vide zmejki horosho
obespechil by ego. On smog by izbavit' ego... navernoe, na mesyac ot
neobhodimosti vypolnyat' takuyu nepriyatnuyu rabotu, kak eta - tait'sya,
vyzhidat'.
Hot' ona i prinadlezhala k kategorii zhenshchin, na kotoryh muzhchiny
smotryat pohotlivo, u nego vovse ne bylo zhelaniya ovladet' eyu. On dazhe ne
rassmatrival ee v etom plane. Ego pohot' ne byla plotskoj. Zataivshijsya vor
ne byl nasil'nikom. On byl biznesmenom. Emu takzhe ne nravilos' ubivat' i
redko prihodilos' etim zanimat'sya. CHerez arku, v temnote kotoroj on
zatailsya, ona vyshla na severnuyu chast' ulicy.
- Poka, Preksi, eshche raz spasibo tebe za pivo, - skazal on, ni k komu
ne obrashchayas', i sdelal shag vpered k bordyuru trotuara. On nahodilsya za
spinoj u svoej dobychi, v desyati-dvenadcati shagah. "Bog moj, ya shagayu,
segodnya vecherom ya ne v sostoyanii skakat' na loshadi!" On eshche chut'
priotstal.
Legkomyslenno usmehayas', on sledoval za nej. Za dobychej.
Ona doshla do ugla pustynnoj ulicy i povernula na Ulicu Zapahov.
Hodit' po obeim storonam Serpantina! Ona byla glupa. |ta durochka ne
zadumyvalas' o svoem izyashchnom braslete. Ona dazhe ne otnosilas' k nemu s
dolzhnym uvazheniem. Ne ponimala, kak nuzhno ego berech'. V tot moment, kogda
ona zavernula za ugol, vor soshel s trotuara na gruntovuyu mostovuyu, prisel
na mig na kortochki, chtoby styanut' tufli s nog, i brosilsya bezhat'.
Na perekrestke on ostanovilsya, budto upersya v stenu, i brosil na
dorogu tufli. Nadel ih. Kivnul po-p'yanomu uchtivo v storonu obognuvshej
Zlovonnuyu Ulicu pary, neryashlivo odetoj medyaka na tri i s "dragocennostyami"
- na chetyre. Stupil na bordyur, zametiv, chto oni edva li obrashchali na
kogo-to vnimanie, krome kak drug na druga. Zdorovo. Ulica Zapahov byla
pusta, naskol'ko on mog videt'. Za isklyucheniem ego dobychi.
- Uf, - muchitel'no promychal on. - Ledi, - negromko pozval on. -
Miledi? - Promyamlil, no ne chereschur gromko. Pyat' shagov vpered, ona
ostanovilas' i obernulas'. - P-pomogite, - proiznes on, prizhimaya pravuyu
ruku k zhivotu.
Kak glupo s ee storony, chto ona zdes' odna v nochnoe vremya. Ladno. Ona
vozvrashchaetsya! Ona proyavila vnimanie k nemu, ego pravaya ruka chut'-chut'
dvinulas' vlevo, v nej okazalsya nozh s ploskim lezviem, a levaya szhala ee
pravoe zapyast'e, na kotorom ne bylo brasleta. Ostrie nozha uperlos' v uzel
ee dorogogo poyasa nebesno-golubogo cveta.
- Ne krichite. |to... nozh. YA horosho im vladeyu, no predpochitayu ne
ubivat'. Esli menya k etomu ne vynuzhdayut, yasno? Vse, chto mne nuzhno, tak eto
milaya malen'kaya zmejka, kotoraya u vas na ruke.
- Oj! - Glaza ee rasshirilis', ona vtyanula v sebya zhivot, otstranyayas'
ot ostrogo, ugryumogo serebryanogo lezviya v forme listka i neskol'kih dyujmov
dliny. - |to... eto podarok...
- I ya primu ego kak podarok. Horosho, ochen' horosho, chto vy ne stali
vizzhat'. YA uzhas kak ne lyublyu vtykat' nozh v zhivot horoshen'kih zhenshchin. |to
nepriyatno i mozhet prinesti etoj chasti goroda durnuyu slavu. Ne lyublyu takzhe
zakalyvat' ih nozhom v spinu. Vy mne verite?
- Da, - golos ee prozvuchal kak pisk.
- Horosho, - on otpustil ee zapyast'e i protyanul vpered ruku ladon'yu
vverh. - Togda davajte braslet. YA ne nastol'ko grub, chtoby sryvat' takuyu
horoshen'kuyu pobryakushku s nezhnogo zapyast'ya horoshen'koj zhenshchiny.
Glyadya na nego, kak zavorozhennaya, ona sdelala shag nazad. On podbrosil
nozh, pojmav ego za konchik lezviya. Ego levaya ruka vse eshche ostavalas'
protyanutoj vpered v ozhidanii podarka. Pravaya kak by vzveshivala nozh,
gotovaya brosit' ego, i zhenshchina bystro rasstegnula braslet. Ona vedet sebya
luchshe, chem on mog sebe predstavit', podumal on prostodushno i s
blagodarnost'yu: glaza zmejki okazalis' divnymi topazami! Nu horosho, on,
tak i byt', ostavit ej ee dorogoj poyas.
Ona ne brosila braslet v ego ladon', a ostorozhno polozhila.
Prekrasnoe, tverdoe, holodnoe zoloto, udivitel'no tyazheloe. Tol'ko
chut'-chut' sogretoe zapyast'em krasnovato-korichnevogo cveta. Prekrasno,
prekrasno. Ee vzglyad metnulsya, glaza blesnuli v strahe, kogda on podbrosil
nozh i pojmal ego za obtyanutuyu kozhej tyl'nuyu chast' lezviya. Metatel'nyj nozh
byl lishen rukoyatki, chtoby uravnovesit' tupoj konec i tyazheloe lezvie.
- Vidite? - skazal on, oskalivaya zuby. - YA ne hochu vashej krovi,
ponimaete? Tol'ko etu bezdelushku.
Braslet holodil ego ladon', i kogda on zashevelilsya, vor instinktivno
dernul ruku. No kak ni byl on skor, on byl lish' chelovekom - braslet
neozhidanno prevratilsya v zhivuyu zmeyu, kotoraya vonzila svoi yadovitye zuby v
tolstyj palec ego ruki. |to bylo bol'no. Oh, kak eto bylo bol'no.
Vmeste s krikom boli ulybka soshla s lica vora. No on uspel zametit',
chto zhenshchina ulybnulas', i s vnutrennim uzhasom podnyal nozh, chtoby pronzit'
im merzkuyu tvar', kotoraya pojmala ego v lovushku.
Vernee sdelal popytku podnyat' nozh, pytayas' stryahnut' s ognem goryashchej
ruki prinikshuyu zmeyu. No u nego nichego ne vyshlo. Pochti mgnovenno ot ukusa
etoj volshebnoj zmei odereveneli vse kosti i sustavy ego tela, i
ocepenevshij vor po imeni Get upal zamertvo.
Ego zhertva, vse eshche ulybayas', prisela na kortochki, chtoby vernut' sebe
svoyu sobstvennost'. Ona drozhala ot vozbuzhdeniya, kogda nakinula holodnyj
zhestkij zolotoj braslet na zapyast'e. Glaza brasleta-zmejki, holodnye,
tverdye kamni, mercali. Drozh' probezhala po telu zhenshchiny. Ee glaza
zablesteli i zaiskrilis'.
- O-o-oh, - probormotala ona, vzdragivaya vsem telom, zardevshis' ot
vozbuzhdeniya i vostorga. - |ta milaya bezdelushka iz togo simpatichnogo
magazina stoit vseh teh serebryanyh monet, kotorye ya za nee zaplatila. YA
po-nastoyashchemu rada, chto on umer. Te iz nas, kto kupil sebe takoe
bozhestvennoe oruzhie, teper' v bezopasnosti. - Ona drozhala, vnutri ee
klokotalo vozbuzhdenie, serdce neistovo kolotilos' ot togo, chto ona licom k
licu stolknulas' s opasnost'yu i sovershila ubijstvo. Ona poglazhivala
braslet kak lyubovnika.
ZHenshchina napravilas' domoj s gordo podnyatoj golovoj, volnenie ne
prohodilo, i ej vovse ne ponravilos', kogda muzh nakinulsya na nee, branya za
stol' pozdnee vozvrashchenie, i shvatil za levoe zapyast'e. Glaza ego shiroko
raskrylis', on napryagsya vsem telom i upal zamertvo. Ee eto uzhasnulo. Ona
namerevalas' ubivat' tol'ko neznakomcev, potomu chto ispytyvala vostorg ot
etogo, tol'ko teh, kto togo zasluzhival.
Navernyaka, gde-to ulybnulsya bog Vashanka.
- V etom proklyatom gorode vse sputalos', on gudit, kak razvoroshennyj
ulej, dumayu, tebe prishlos' uzhe s etim stolknut'sya, - skazal smuglyj
molodoj chelovek. (A byl li on molodym chelovekom? Umudrennyj opytom ulicy,
zhestokij, s navisshimi nad glazami vekami, on nosil s soboj kozhi, kak
pridvornyj nosit dragocennye kamni. Volosy u nego byli chernee smoli, a
glaza raspolozheny pochti nad nosom, tak chto oblikom on napominal hishchnuyu
pticu).
- Dejstvitel'no, proklyatyj gorod, - progovoril chelovek s bolee
svetlym cvetom kozhi, neuklyuzhe-vysokij, starshe pervogo, no ne staryj, on
pochti ulybalsya. - Ty dazhe ne predstavlyaesh', naskol'ko blizok k istine,
SHedouspan.
V tusklo-seroj t'me ih nikto ne slyshal, i nikto ne podslushival
drugih. Hitrost' etogo mesta v tom i sostoyala, chtoby tebya ne podslushivali.
A byla ona v tom, chtoby govorit' tishe lyubogo drugogo. Skvernaya taverna s
plohoj reputaciej v durnom rajone nikchemnogo goroda pod nazvaniem
"Rasputnyj Edinorog" byla na redkost' tihim mestom.
- Zovi menya prosto Gans i ostav' svoj otecheskij ton, - skazal smuglyj
molodoj chelovek. - Mne ne nuzhen otec. U menya on byl, i s menya dovol'no.
Potom byl Kadzhet-Klyatvennik. Kadzhet rasskazal mne vse, chto ya... vse, chto
znal.
Vtoroj chelovek slushal, vyrazhenie "otecheskij ton" obychno oznachalo
"pokrovitel'stvennyj" i budorazhilo etogo zhestokogo molodogo po harakteru
yunoshu po imeni SHedouspan. On azh ves' napryagsya. Drugoj ne ulybalsya. Kak
skazat' emu, skol'ko takih Gansov on uzhe znaval v techenie dolgih let?
- Poslushaj. Pomnish', odnazhdy noch'yu ya ubil dvoih, - Gans ne ponizil
golos, delaya eto priznanie, on i tak govoril tiho. Slovno i ton ego byl
sumerechnym.
- Ne lyudej, Gans. Golubyh d'yavolov. Banditov Dzhabala. Oni ne lyudi.
- Oni byli lyud'mi, Tempus. Vse oni byli lyud'mi. Ravno kak ya i dazhe
Kadakitis, Princ-gubernator.
- Kitti.
- YA tak ego ne zovu, - surovo skazal Gans. Zatem dobavil: - Vot v
tebe-to ya ne uveren, Tempus. Ty chelovek?
- YA chelovek, - skazal Tempus so vzdohom, kotoryj, kazalos', donessya
iz glubiny desyatiletij. - Segodnya vecherom ya prosil, chtoby ty nazyval menya
Tejlz. Prodolzhaj, Gans. Ty ubil dvoih, pomogaya mne. Kstati, ty
dejstvitel'no mne pomogal? Ili v tot vecher ty vertelsya vokrug moej loshadi
v nadezhde dobyt' koe-chto dlya sebya?
- YA redko pol'zuyus' narkotikami i upotreblyayu malo alkogolya.
- YA ne o tom sprashivayu, - skazal Tempus, ne utruzhdaya sebya
oproverzheniem.
Temnye glaza glyanuli pryamo v glaza Tempusa, chto proizvelo na nego
sil'noe vpechatlenie.
- Da. Imenno poetomu ya byl tam, T-Tejlz. A pochemu ne Tejliz?
- Raz vse sejchas zapolneno bogami, pochemu by ne Tejlz? Spasibo, Gans.
YA cenyu tvoyu chestnost'. My mozhem...
- CHestnost'? - Mimo ih malen'kogo kruglogo stolika prohodil chelovek,
kogda-to horosho slozhennyj, teper' zhe ego zhivot navisal nad shirokim poyasom
i vypiral daleko vpered. - Mne chto-to poslyshalos' o chestnosti Gansa?
G_a_n_s_a_? - Ego smeh byl odnovremenno natyanutym i iskrennim.
Hudoj yunosha po imeni SHedouspan povernul golovu.
- Ne hochesh' li, chtoby ya prodyryavil tebe zhivot i vypustil iz nego par,
|bohorr?
- Ili, mozhet, ty hochesh' zarabotat' eshche odin fonar', |bohorr? -
sprosil sosed Gansa po stoliku.
|bohorr pospeshno udalilsya kuda-to, bormocha chto-to sebe pod nos.
Hudye, bystrye ruki Gansa po-prezhnemu lezhali na stole.
- Ty s nim znakom, Tejlz?
- Net.
- Ty slyshal, kak ya nazval ego po imeni i srazu povtoril ego za mnoj.
- Da.
- Ty shustryj, Tejlz. Slishkom... bystro reagiruesh', - Gans udaril po
kryshke stola. - V poslednee vremya ya vstrechayu slishkom bol'shoe kolichestvo
shustryh lyudej. Ostryh, kak...
- Lezvie nozha, - skazal Tempus, zavershaya sozhalenie o slishkom-slishkom
shustryh molodyh lyudyah. - Ty skazal, chto zhdal, kogda ya vyjdu iz doma
svidanij, Gans, potomu chto znal, chto ya nesu koe-chto cennoe. I chto bandity
Dzhabala napali... na menya... i ty prikonchil dvoih.
- Da, ya govoril ob etom, - Gans sdelal vid, chto po-nastoyashchemu
zainteresovalsya svoej kruzhkoj korichnevo-oranzhevogo cveta iz Seraprinza. -
Skol'kih ubil ty, Tejlz?
- O, bozhe. Ne sprashivaj.
- Mnogih?
- Da, mnogih.
- No na tebe net shramov.
Tempus vyglyadel obizhennym.
- Na mne net shramov, - skazal on, kak by obrashchayas' k svoim krupnym
rukam, lezhavshim na stole. Bronzovogo cveta, oni vyglyadeli bolee chestnymi,
chem ruki SHedouspana. Vdrug kakaya-to mysl' ego osenila, on glyanul vverh, na
lice odnovremenno otrazilis' otkrovennost' i nedoverie. - Gans? V etot
vecher ty spas mne zhizn'. YA spas tvoyu, no nachat' nado s togo, chto vse-taki
oni ohotilis' za mnoj. Gans? Skol'kih chelovek ty ubil?
Tot smotrel v storonu. Volosy cveta voronova kryla, nos kak u
molodogo sokola. Profil' tochenyj, budto vysechennyj vruchnuyu tochnee, chem
ocherchivaet ego lezvie bradobreya, sostoyashchij ves' iz tverdejshih mineralov.
Para glaz cveta oniksa, takih zhe tverdyh, kak i sam kamen'. On redko
otvodil glaza i Tempus eto znal. On rabotal vne dvorca i imel dostup k
konfidencial'nym soobshcheniyam, odno iz kotoryh ne doshlo dazhe do
Princa-gubernatora. I ne dojdet, potomu chto ne sushchestvuet bol'she. Tempus
uzhe imel delo s etim zalozhnikom Podvetrennoj i ee tenej. I nahodilsya on
zdes', v etoj tusklo osveshchennoj taverne, gde sobralos' chelovecheskoe
otreb'e, chtoby vnov' vstretit'sya s nim.
Glyadya v storonu, Gans skazal:
- Ty ne dolzhen nikomu govorit'.
Tempus znal, chto emu otvetit':
- Ty obizhaesh' menya.
Kivok Gansa byl tak zhe neprimeten, kak tonkoe lezvie odnogo iz ego
nozhej (skol'ko ih u nego na bedre - pyat'? Ili nosil eshche i shestoj? Tempus v
etom somnevalsya - ne vyderzhal by remen').
Nakonec Gans otvetil:
- D_v_o_i_h_.
Tol'ko _e_t_i_h _d_v_o_i_h_. Tempus kivnul golovoj, vzdohnul, sil'no
podalsya nazad, tak, chtoby tol'ko ne oprokinut' skam'yu. CHert poberi. Kto by
mog podumat'? Slava, kotoroj on pol'zovalsya, etot smuglyj, mrachnyj, zhutkij
(dlya drugih, no ne dlya cheloveka, kotoryj sejchas nazyval sebya Tempusom)
yunosha iz trushchob, bessporno, davala emu pravo polagat', chto on podnyalsya
ochen' vysoko v ierarhii vorov. Tempus znal, chto v drakah on ranil odnogo
ili dvuh chelovek i ne otrical etogo. Teper' SHedouspan skazal, chto on
n_i_k_o_g_d_a _r_a_n_'_sh_e _n_e _u_b_i_v_a_l_! So storony takogo, kak on,
eto bylo priznaniem. On prolival krov' iz-za menya, razmyshlyal Tempus, ego
presledovala nadoedlivaya mysl': "Ladno, on ne pervyj. Odnazhdy i ya nachal s
pervyh dvuh. Interesno, kto oni byli i otkuda?" (No on znal, on znal.
CHelovek takogo ne zabyvaet. Tempus byl starshe, chem o nem dumali drugie, no
ne byl stol' starym i utomlennym zhizn'yu, kakim schital sebya sam ili
polagal, chto schitaet). V etot moment emu zahotelos' protyanut' ruku i
prikosnut'sya k cheloveku namnogo molozhe sebya. No on, estestvenno, etogo ne
sdelal.
- CHto ty dumaesh' ob etom? - sprosil on.
Gans po-prezhnemu smotrel vnimatel'no na kakoj-to predmet. Kak moglo
ditya pustyni s takimi dlinnymi-predlinnymi resnicami i s takim
chuvstvennym, pochti krasivym rtom vyglyadet' takim sumrachnym i zlym?
- YA konchil.
- |to podtverzhdaet, chto ty chelovek i tot, kto ty est'. CHto ty dumaesh'
ob etom?
Gans posmotrel emu v glaza. CHerez nekotoroe vremya pozhal plechami.
- Da, - Tempus vzdohnul, kivnul golovoj. On osushil svoyu kruzhku.
Vysoko podnyal pravuyu ruku i oglyadel tavernu. Vnov' pribyvshij nochnoj gost'
kivnul golovoj. Ne glyadya na nego, Tempus opustil ruku i posmotrel na
Gansa.
- YA ponimayu, - skazal on.
- Ladno. Nekotoroe vremya nazad ya skazal Princu, chto ubivat' - delo
Princa, a ne vora. I vot teper' ubil ya.
- Prekrasnye slova ty skazal otprysku korolevskoj vlasti! Esli by ty
sejchas ne byl tak ser'ezno nastroen, ya mog by gromko rashohotat'sya. Ot
menya nechego zhdat' slov blagodarnosti ob ubijstvah, drug moj. |to
sluchaetsya. YA ne prosil, chtoby ty mne pomogal ili chtoby zhdal menya. Bol'she
ty etogo delat' ne budesh'.
- Takim sposobom net, - Gans otkinulsya nazad, a etot, kak tam ego
zvali, Kul'tyapka, postavil pered nimi na stol dve novye napolnennye
doverhu kruzhki. - YA schitayu, vse nachalos' togda, kogda Born... umer, i ty
prishel v Mir Vorov.
- M_i_r _V_o_r_o_v_?
Posledovalo pochti izumlennoe pozhatie plechami.
- Nu to, chto my nazyvaem Sanktuariem. Nekotorye iz nas. Teper' vo
vsem gorode sumatoha i besporyadok, i ya dumayu, ty imeesh' k etomu otnoshenie.
- Kazhetsya, ty eto skazal.
- Ty menya otvlek, Tejlz. |tot magazin ili sklad ili chto tam takoe.
On... ruhnul? Izvergsya, kak vulkan? CHto-to v etom rode. Potom Princ...
- Ty na samom dele otnosilsya k nemu s uvazheniem, pravda?
- YA na nego ne rabotayu, - podcherknul on, a Tempus rabotal. - On
zavladel... oruzhiem bogov? Prodal eto mesto ili popytalsya eto sdelat'.
Cerbery platili lyudyam za te veshchi, kotorye te pokupali tam, ili eshche za
chto-to! Veshchi! Novoe bogatstvo v gorode, no nekotorye iz etih veshchej uzhe
byli ukradeny, teper' ih vykupayut u vorov. Lyudi smeyutsya, imeya delo s novym
menyaloj - dvorcom!
M_e_n_ya_l_a_, Tempus znal eto, oznachaet na zhargone skupshchika kradenogo
v etom gorode. Bog moj, Vashanka, ty, i v etom Gorode?!
- Dva korablya stoyat sejchas v gavani, - prodolzhal Gans, - pod ohranoj.
YA znayu, chto eto za veshchi, mrachnye koldovskie orudiya. Ih gruzyat na bort. A
chto potom? V more i pryamikom na dno?
- Samoe mesto dlya nih, - skazal Tempus, medlenno povorachivaya svoyu
pokrytuyu glazur'yu fayansovuyu kruzhku. Ona byla razrisovana volnistymi
yarko-zheltymi poloskami. - Pover' mne. V etih veshchah zaklyucheno slishkom mnogo
sily.
- I v eto vremya koe-kto iz klana charodeev pytalsya pervym nalozhit' na
nih ruku.
Tempus znal i eto. Za poslednie dvadcat' chasov troe iz banditov byli
unichtozheny, esli tol'ko eshche odin ili dvoe ne byli ubity segodnya vecherom
mestnoj strazhej ili cerberami.
- Konechno, soyuz popytaetsya zashchitite svoih chlenov. Nezavisimo ot
obstoyatel'stv. Soyuz - bezdumnoe sushchestvo.
- Ty mne horosho zaplatil, spravedlivo, za to, chto ya dobyl tebe
brilliantovye zakolki, kotorye ta zhenshchina nosit v volosah. YA sdelal eto, a
teper' oni opyat' u nee. Ty vernul ih ej?
SAJMA. BRILLIANTOVYE ZAKOLKI SAJMY V EE PREKRASNOJ KOPNE VOLOS.
- Da. A razve ya eto sdelal?
- Sdelal. V Sanktuarii proishodyat strannye veshchi. |ti golubye d'yavoly
popytalis' ispol'zovat' protiv tebya i menya kakoe-to koldovskoe oruzhie. Na
dnyah bednyaga-vor popytalsya ukrast' zhenskij braslet, tam, v centre, ne
vazhno na kakoj ulice. ZHenshchine ne sledovalo tam nahodit'sya. Braslet
prevratilsya v zmeyu i ubil ego. Ne znayu, chto ona s nim sdelala. No on
mertv, i govoryat, on vesit vdvoe bol'she, chem kogda byl zhivym.
- |to nazyvayut ostekleneniem tela. My zapoluchili eto segodnya utrom. A
kogda, drug moj, proishodili strannye veshchi v Sanktuarii?
- Ty uzhe dvazhdy tak nazval menya, - v slovah Gansa prozvuchali
obvinitel'nye notki.
- Da, dejstvitel'no. No ya imenno eto i imeyu v vidu.
Gansu yavno stalo ne po sebe.
- YA Gans. YA byl... uchenikom u Kadzheta-Klyatvennika. Princ Kitti-Ket
velel ego povesit'. YA Zalozhnik tenej. YA prorvalsya vo dvorec i iz-za menya
pogib odin cerber. Net u menya druzej.
"I ty eshche ne pozvolyaesh' sebe nazyvat' Princa "Kitti", kogda dumaesh' o
tvoem umershchvlennom uchitele, verno? I ne ishchesh' svoego otca, da? Razve ty ne
znaesh', chto vse lyudi delayut eto, i chto u menya est' svoj otec - Vashanka?
Ah, Gans, kak ty staraesh'sya kazat'sya zagadochnym i hladnokrovnym, a na
samom dele v tebya mozhno glyadet'sya pochti tak zhe, kak v misku s dozhdevoj
vodoj, prolivshejsya s neba!"
Tempus sdelal dvizhenie rukoj.
- Ne stoit govorit' ob etom. Mozhesh' prosto velet' mne ne byt' tvoim
drugom. I chtoby ya ne nazyval tebya tak.
Oboih ukryla tishina, slovno upavshee boevoe znamya, i v glazah Gansa
mel'knulo chto-to bezzashchitnoe. Kogda nastupilo vremya chto-to skazat', on
ponyal, chto slishkom pozdno.
Imenno tishina i byla otvetom Tempusa.
- Da, - skazal Tempus, umyshlenno menyaya temu razgovora. - To, o chem
poet etot, kak ego - Fakel'shchik - pravda. Vashanka prishel i pred®yavil
pretenzii na Sanktuarij. Teper' ego imya zapechatleno na dvorce. Sam hram
Il'sa obrashchen v bulyzhniki. Vashanka sozdal oruzhejnuyu masterskuyu iz nichego
i...
- I boga-torgovca narkotikami?
- YA sam ne ochen'-to zadumyvalsya o taktike, - skazal Tempus v nadezhde,
chto Vashanka uslyshit ego, no tut zhe otmetil, chto molodoj chelovek ves'ma
nasmeshliv. - I Oruzhejnaya lavka unichtozhila volshebstvo, kotoroe poslal
Princ, chtoby odolet' ego. Vashanku nel'zya odolet'.
Gans brosil bystryj vzglyad na nego.
- Esli ty, drug moj, proiznesesh' eto eshche raz ili dva v Sanktuarii,
tvoe telo budet oplakivat' poteryu golovy.
Svetlovolosyj chelovek ustavilsya na nego.
- I ty etomu verish'?
Gans propustil zamechanie mimo ushej i stal prislushivat'sya k potoku
drugih razgovorov, chto velis' v taverne. Potoku trevozhnomu, kak trevozhno
sostoyanie vora, kogda on vyskakivaet v okno, a razgovory byli takimi zhe
tajnymi i mrachnymi, kak on sam. On snova otvleksya ot nih, kak by vyshel iz
potoka, no vse zhe prodolzhal plyt' vmeste s nim.
- I kak ty dumaesh', skol'ko podobnyh veshchej eshche ostalos'?
- Mnogo. Dve, mozhet chetyre? Kto znaet? Nasha rabota sostoit v tom,
chtoby sobrat' ih vse.
- Nasha?
- Rabota cerberov.
- Kto zhe etot tvoj borodatyj drug, Gans?
Tot, kto proiznes eti slova, stoyal okolo stola i byl lish' nenamnogo
starshe Gansa i kazalsya takim zhe samouverennym. On byl starshe godami, no on
ne izvlek pol'zy iz etoj raznicy v vozraste, i nikogda ne stanet takim,
kak Gans. Zastenchivyj, on pytalsya gluboko upryatat' svoyu zastenchivost'. A
kakoj zhe on prekrasnyj vor! Pochti takoj zhe nenavyazchivyj, kakim mozhet byt'
roj pchel.
Gans ustavilsya na Tempusa, ego krasno-bronzovoe ot zagara lico,
medovo-zolotistogo cveta volosy, dlinnye-dlinnye nogi, gladkie, kak
olen'ej kozhi losiny. Gans ne svodil glaz s cerbera, a ego temnaya ruka
nezametno dvigalas', chtoby somknut'sya na chernom napul'snike drugogo
molodogo cheloveka.
- Tak kakogo cveta, ty govorish', ego boroda, |taval?
|taval dvinul rukoj i pochuvstvoval, chto zapyast'e ego szhato, kak v
tiskah. Vysokomerie i derzkaya samouverennost' sleteli s nego bystree, chem
ulichnaya devica ulepetyvaet ot muzhchiny, okazavshegosya bednyakom. Tempus
zametil, kak |taval sglotnul slyunu - priznak volneniya ili zhe pritvorstva.
Tempus videl eto tysyachu, a, mozhet, dazhe million raz. Kakaya raznica? On
razmyshlyal o nepostoyanstve vsego, dazhe togda, kogda etot mal'chishka |taval
vyzhidal vremya.
- Ty chto, oslep, SHedouspan? Ili dumaesh', chto oslep ya, ili proveryaesh'
ego i menya? - |taval izdal grubyj korotkij smeshok i pohlopal sebya po grudi
drugoj rukoj, potom skazal: - On zhe cheren, kak vot eto. - On samouverenno
pohlopal sebya po chernym kozhanym shtanam.
Tempus slegka naklonilsya vpered, upersya loktyami v stol, ego shirokie
plechi bojca na mechah ssutulilis', on prodolzhal pryamo smotret' na Gansa. V
ego glaza. Lico ego kazalos' otkrytym. U nego ne bylo borody.
- Takogo zhe cveta, kak ego boroda? - skazal Gans, ego golos prozvuchal
skripuche, kak staraya kozhanaya upryazh'. Glaza ego blesteli.
|taval sglotnul slyunu.
- Volosy... - On snova sglotnul slyunu, perevedya vzglyad s Gansa na
Tempusa i obratno. - Da... on tvoj drug, Gans. YA pojdu, ladno? Ty mozhesh'
posmeyat'sya po povodu ego... golovy, esli hochesh', ya ne budu. ZHal', chto ya
zaderzhalsya tut i ne byl vezhlivym.
Ne otvodya vzglyada ot Gansa, Tempus proiznes:
- Vse v poryadke, |taval. Moe imya Tejlz, i ya ne obidchiv. YA uzhe mnogo
let kak bez volos.
Gans razglyadyval Tempusa, svetlovolosogo Tempusa. Ruka ego razzhalas'.
|taval otdernul ruku s takoj skorost'yu, chto udaril sebya v zhivot. On ne
pritvoryalsya lyubeznym, brosiv sumrachnyj vzglyad ka Gansa, on v ugryumom
molchanii zadumalsya o chem-to.
- Prekrasnaya rabota, - skazal Tempus i ulybnulsya, pokazav zuby.
- Ne smejsya nado mnoj, chuzhak. Na kogo ty pohozh?
- Na togo, kogo ty vidish', Gans. |to tak.
- A... a chto videl on? - Gans tak zhe krepko szhal ruku, kak i szhalsya
vnutri. - CHto vidyat oni vse, kogda govoryat so mnoj?
- On zhe skazal tebe.
- CHernaya boroda, lysyj.
Svetlovolosyj, bezborodyj Tempus kivnul golovoj.
Ni odin iz nih ne otvodil glaz ot drugogo.
- A chto eshche?
- Razve eto vazhno? YA nanyat na sluzhbu chelovekom, kotorogo my oba
znaem. On tot, kogo lyudi nazyvayut cerberom. YA by ne poyavilsya zdes' v takom
oblike! I somnevayus', chto kto-nibud' ostalsya by v etoj komnate, esli by
uvidel menya zdes'. Pomnish', ya byl zdes', kogda ty voshel? YA zhdal tebya. I ty
byl slishkom nevozmutim, chtoby sprashivat' ob ochevidnyh veshchah.
- Menya nazyvayut Zalozhnikom Tenej, - Gans proiznes eti slova spokojno,
medlenno, tihim golosom. On otkinulsya nazad, budto hotel eshche na neskol'ko
santimetrov uvelichit' distanciyu mezhdu soboj i sobesednikom. Ty
dejstvitel'no proklyataya ten'!
- |to podhodit. Mne nuzhna tvoya pomoshch', SHedouspan.
- Der'mo! - chetko proiznes Gans i, podnimayas' dobavil: - Mozhesh' pet'
i ot radosti tancevat' na ulicah. - On otvernulsya, potom oglyanulsya i
dobavil: - Ty, Lysyj, nadeyus', zaplatish'? - I ushel proch'.
Na ulice on posmotrel po storonam izvilistoj ulicy, nazyvaemoj
Serpantinom, povernul napravo i napravilsya na sever. Avtomaticheski on
pereshagnul cherez slomannyj bordyur trotuara. Glyanul na spryatavshijsya vnutri
dvor, slishkom shirokij i otkrytyj, chtoby v techenie eshche neskol'kih chasov
predstavlyat' kakuyu-to opasnost'. Obitateli Labirinta po-raznomu nazvali
ego - Nadvornaya Ubornaya, Obzhorno-Blevotnaya ili zhe, menee ser'ezno.
Blagopoluchnaya Gavan'. V proeme doma v vide bukvy "P" Gans zametil cheloveka
v korotkoj nakidke s podnyatym podolom, v nem on opoznal Pokera-Kadita. Po
zhurchashchim zvukam, kotorye tot izdaval, vor dogadalsya, chem on zanyat. CHelovek
s pegoj borodkoj osmotrelsya.
- Idi syuda, Zalozhnik. Dlya tebya ostalos' nemnogo mesta.
- YA ishchu |tavala. On skazal, chto torguet i chto ya mogu k nemu
prisoedinit'sya, - SHedouspanu obmanut' legche legkogo, on delal eto pochti
instinktivno.
- Ty na nego ne serdit? - Poker opustil kraj nakidki i otoshel ot
zamyzgannoj zadnej steny doma.
- Net, net, nichego podobnogo.
- On poshel na yug. Svernul na Skol'zkuyu Dorogu.
- Spasibo, Poker. V "Edinoroge" sidit chelovek s bol'shoj borodoj i bez
volos na golove. Pust' on tebe zakazhet kruzhku. Skazhi emu, chto ya velel.
- A! On tvoj vrag, Gansik?
- Tochno.
Gans povernulsya i proshel neskol'ko shagov na sever, v napravlenii
Pryamoj Ulicy (ona vela k sdvoennomu v vide bukvy "T" domu, nazvanie
kotorogo nikto ne pomnil. Na ulicu ne otkryvalas' ni odna dver', ona byla
temna, kak dusha kolduna. Zdes' vsegda oshchushchalsya kislyj zapah, ee nazyvali
Rvotnym Bul'varom). Kogda Poker govoril, chto pogoda solnechnaya, nuzhno bylo
nadevat' kapyushon ot dozhdya. A kogda on govoril napravo, nuzhno bylo idti
sovsem v druguyu storonu.
Gans povernul nalevo, obognul ugol sdavaemogo v naem doma, hozyainom
kotorogo byl Fertvan, chto torgoval zmeinoj kraskoj i zhil sam podal'she, v
vostochnoj storone goroda, odin v bol'shom osobnyake. V mgnoven'e oka Gans
ischez, popav v ob®yatiya svoih vernyh druzej, ochnuvshis' u sebya doma - v
teni.
Nahodyas' na svetu, l'yushchemsya s Pryamoj Ulicy, on kak vsegda shchuril
glaza, poetomu smog vse razglyadet'. Temnota sgushchalas' s kazhdym shagom, chto
on delal v napravlenii zapada.
On uslyshal strannyj preryvistyj zvuk, prohodya mimo Parka Nevernyh
Dorog. Neuzheli, slepoj? Gans ulybnulsya, ne raskryvaya rta, chtoby ne
sverknuli zuby. Prekrasnoe mesto dlya slepyh! Na treh chetvertyah territorii
Labirinta oni mogli "videt'" bol'she, chem zryachij. On probralsya k korotkoj
ulochke, nazyvaemoj Kozhevennoj, i uslyshal shum, donosivshijsya s Kovarnoj
Ploshchadi, v kotorom otchetlivo razdavalsya golos |tavala.
- Izvinite menya, dorogaya ledi, no esli vy sami ne otdadite mne svoe
kol'e i koshelek, streloj arbaleta ya protknu vashe levoe yablochko.
Gans podkralsya poblizhe i okazalsya okolo trojnogo "ugla", gde
Kozhevennaya Ulica smykalas' s izvivayushchimsya v napravlenii s severa na yug
Serpantinom. Kak uzhe bylo skazano, ulicy v Labirinte byli prolozheny dvumya
oshalevshimi ot lyubvi zmeyami, pri etom obe "letali" pod dejstviem durmanyashchih
veshchestv. Gans uslyshal otvet toj, dlya kogo |t okazalsya dobychej:
- U tebya net strely arbaleta, gnusnaya yashcherica, posmotri-ka, chto u
menya est'!
Krik, v kotorom edva mozhno bylo opoznat' golos |tavala, zastavil
volosy Gansa vstat' dybom, po spine do samogo kopchika pobezhali murashki.
Emu kazalos', on zastyvaet na meste. On reshil, chto samoe razumnoe sejchas -
eto razvernut'sya i bezhat'. No lyubopytstvo zastavilo ego sdelat' dva shaga
vpered i vyglyanut' za ugol v storonu Kovarnoj Ploshchadi.
K tomu vremeni, kogda on vyglyanul, |taval skulil, chto-to bormocha.
Kto-to v dlinnoj nakidke cveta krasnoj gliny podnyalsya, oboshel ego, i Gansu
pokazalos', chto on uslyshal hihikan'e. S®ezhivshijsya, umolyayushchij, shepchushchij
chto-to v yavnom uzhase - s chego by eto? - |taval upal na koleni. Plashch
dvigalsya vdol' Kozhevennoj Ulicy po napravleniyu k Ulice Zapahov, Gans s
usiliem proglotil slyunu. Ruka ego sama soboj potyanulas' k nozhu, no on im
ne vospol'zovalsya, sdelav eshche neskol'ko shagov, chtoby posmotret', v kakuyu
storonu napravilas' nakidka. Napravo. Gans zametil trost'. Ona byla beloj.
Po tomu, kak dvigalas' figura v nakidke, on ponyal, chto ona ne byla slepoj.
I byla zhenshchinoj nevysokogo rosta.
Gans spryatal nozh i podalsya k |tavalu.
- Net! Pozha-a-alujsta! - Stoya na kolenyah, |t umolyayushche slozhil ruki.
Glaza ego byli shiroko otkryty i zastyli ot uzhasa. Po ego licu v takom
izobilii struilsya pot vperemezhku so slezami, chto vskore na chernoj kozhanoj
kurtke dolzhny byli vystupit' pyatna soli. On drozhal, kak bel'e na vetru, i
lico ego bylo belym, kak maska.
Gans spokojno stoyal ryadom i smotrel vo vse glaza.
- CHto s toboj, |t? YA tebe vovse ne ugrozhayu, tebe, der'movomu d'yavolu!
|taval! CHto s toboj?
- Oj-oj, pozha-a-a-alujsta, oj-oj...
|taval upal na koleni, ruki ego byli po-prezhnemu umolyayushche slozheny,
kostlyavaya zadnica podnyata vverh. Drozh' usililas', on byl pohozh na
izmuchennuyu, zabituyu sobaku.
Takoe zhivotnoe vyzvalo by u Gansa zhalost'. No |taval byl prosto
smeshon. Gansu zahotelos' pnut' ego nogoj. On zametil, chto dvoe ili troe
lyubopytnyh vyglyadyvayut iz zahlamlennogo mesta, vse eshche nazyvaemogo
Kovarnoj Ploshchad'yu, hotya vsyakoe kovarstvo ischezlo goda dva nazad.
- |t? Ona poranila tebya? |j! Nu zhe, ty, kusok verblyuzh'ego der'ma, chto
ona tebe sdelala?
Pri zvuke serditogo, trebovatel'nogo golosa Gansa |taval ocepenel.
Gromko voya, on otkatilsya k stene. Za nim tyanulsya sled iz slez, slyuny i
luzha mochi. Gans s trudom sglotnul. Koldovstvo. |to proklyatyj Inas Jorl -
net, on dejstvuet ne tak. |t nahodilsya v sostoyanii absolyutnogo uzhasa. Gans
vsegda schital, chto tverdosti duha u nego, chto u vorob'ya, i mezhdu nog u
nego ptich'i yajca. No takoe - dazhe chvanlivyj durak ne mog byt' nastol'ko
otvratitel'no ohvachen strahom, ne bud' zdes' prisutstviya
sverh®estestvennoj sily. Odin ego vid byl protiven. Gans pochuvstvoval
potrebnost' zatoptat' |ta nogami ili pronzit' ego naskvoz', chtoby tol'ko
on zamolchal, i eto bylo chudovishchno.
On posmotrel na tridcat' odnu nit' raskachivavshejsya verevki iz Sajra
(kazhdaya byla zavyazana na tridcat' odin uzel), ona visela v dvernom proeme
na Kovarnoj ploshchadi. On videl sem' tarashchivshihsya glaz, shest' pal'cev i
neskol'ko neparnyh nog. Dazhe v Labirinte shum privlekal k sebe vnimanie...
no u lyudej bylo dostatochno uma ne vybegat' na ulicu, chtoby posmotret', chto
tam proishodit.
- Bla-a-a! - zakrichal Gans, skrivil strashnuyu rozhu i brosilsya k
dvernomu proemu, promchavshis' mimo unizhennogo, plachushchego |tavala. Na uglu
on glyanul vdol' Ulicy Zapahov v storonu Pryamoj i byl uveren, chto zametil
nakidku krasnogo cveta. Teper', na rasstoyanii ona kazalas' temno-bordovoj.
Da. Ona peresekala Pryamuyu Ulicu, napravlyayas' na sever, mimo shirokih
otkrytyh na ulicu saraev kozhevennikov, sejchas ona byla uzhe pochti na
peresechenii s ulicej, nazyvaemoj Lzhivoj.
Neskol'ko chelovek shli po Ulice Zapahov, prosto shli, napravlyayas' na
yug, k Gansu. Odin, shedshij poodal', nes fonar'.
Vse shest' peshehodov - tri, odin i dva - proshli mimo nego v
protivopolozhnom napravlenii. Nikto ne obratil na nego vnimaniya, Gans
toropilsya. On slyshal, kak para razgovarivala o slepoj zhenshchine v kapyushone s
beloj trost'yu. On peresek horosho osveshchennuyu Pryamuyu Ulicu, kogda nakidka
cveta krasnoj gliny okazalas' na meste, nazyvaemom Rasputnym Perekrestkom.
Tam Kozhevennyj Ryad otklonyalsya pod uglom i soedinyalsya s Ulicej Zapahov, gde
obe peresekalis' s shirokoj Gubernatorskoj Alleej. On proshel mimo
malen'kogo "hrama" Tiby i neskol'kih lavok, zatem ostanovilsya pered vhodom
v miniatyurnyj Hram Devy |shi - v nee malo kto veril - i zametil, chto
nakidka svernula vlevo. Na severo-zapad. ZHenshchina. Kuda zhe napravlyaetsya ona
mimo dlinnogo besporyadochnogo sel'skohozyajstvennogo rynka? Mozhet, v odin iz
malen'kih domishek, chto na nego smotryat?
Ili k Ulice Krasnyh Fonarej? ZHenshchina, pritvoryayushchayasya, chto ona slepa,
chto navela na |tavala takie strashnye chary, s kakimi on nikogda ne
vstrechalsya.
Nuzhno bylo sledovat' za nej. On ne mog ostavit' ee.
Ego tolkalo ne tol'ko lyubopytstvo. On hotel uznat', kto eta zhenshchina,
obladayushchaya takimi charami. Byla takzhe vozmozhnost' zapoluchit' neobychnuyu
trost'. Belogo cveta, ona napominala posoh slepoj. Hotya ona i pokrashena,
ona mogla byt' trost'yu... Zalozhnika Tenej. Ili zhe prinadlezhat' komu-to s
tolstym koshel'kom, kto mog by ispol'zovat' ee vo blago, no protiv vorov -
druzhkov Gansa.
Sam on imel v vidu lish' sobstvennye interesy, i pust' oni zabotyatsya o
svoih.
Gans ne poshel za nej. On dvinulsya napererez, i esli kto i mog sdelat'
eto tak zhe bystro i uverenno, to eto mog byt' tol'ko rebenok, obitavshij
gde-nibud' poblizosti i brodivshij bez prismotra.
On probezhal mimo Lzhivoj ulicy, skrylsya v proeme dveri doma torgovca
inzhirom, kogda v pole zreniya pokazalas' para Gorodskih Strazhej, zatem
begom peresek dva pustuyushchih uchastka zemli, obshchij zadnij dvor s kuchami
svezhego sobach'ego der'ma i belymi pyatnami starogo, mimo dvorovogo tualeta,
obognuv tolstoe derevo i dva myasnyh sklada, cherez dve izgorodi, kolyuchie,
ne obrashchaya vnimaniya na to, chto ego obrugala kakaya-to ten' na netverdyh
nogah, cherez porog, vokrug bochki dlya dozhdevoj vody, cherez spyashchego kota,
kotoryj v vozmushchenii proizvel bol'she shuma, chem dve sobaki, razbuzhennye im,
odna iz kotoryh eshche dolgo tyavkala s vazhnym vidom, pyhtela, ne zhelaya
ugomonit'sya, cherez drugoj porog ("|to ty, Dedisha? Gde ty byl?"), cherez
ch'i-to pozhitki i, sdelav bol'shoj pryzhok cherez ogromnuyu kuchu, obognuv dvuh
lyubovnikov ("CHto eto bylo, Renni?"), perevernutuyu dvorovuyu ubornuyu, bochku
dlya dozhdevoj vody, korovu, privyazannuyu k vagonu, on letel ne snizhaya
skorosti, minovav tri doma.
Lish' odin iz lyubovnikov i odna sobaka zametili bystro dvigavshuyusya
ten'. I nikto bol'she. Tol'ko korova, dolzhno byt', udivilas'.
Stoya na odnom kolene okolo mnogochislennyh bobovyh pobegov v dal'nem
konce Rynochnoj Tropy, on posmotrel na dlinnyj pryamoj uchastok uhozhennoj
ulicy, chto tyanulas' mimo rynka s drugoj ego storony. Ego nikto ne
presledoval.
Figura s progulochnoj trost'yu, v bordovoj nakidke s kapyushonom, tol'ko
chto doshla do konca dlinnogo-predlinnogo sel'skogo rynka. Gans v ulybke
rastyanul guby. Da, on takoj umnyj, takoj bystryj! On pospel kak raz
vovremya, chtoby...
...chtoby uvidet', kak dva razbojnika bez nakidok, no v kapyushonah
otdelilis' ot issinya-chernoj temnoty na uglu doma i nakinulis' na nee. Odin
dvigalsya pod uglom, namerevayas' shvatit' ee szadi, a ego priyatel' shel k
nej pryamikom, po-vidimomu, nevooruzhennyj. Oni byli gotovy otnyat' vse, chto
u nee bylo, i ubezhat'. No ona povela sebya strannym obrazom, brosilas' v
storonu i tknula napadavshego trost'yu. Tknula nesil'no, tak, chto Gans
uvidel: ne protknula ego.
V mgnovenie oka chelovek ruhnul na koleni. On stal chto-to bormotat',
umolyat', drozhat'. Kak babochka v buryu na vetke. Ili |taval.
Gans uvidel (on vse eshche priblizhalsya), kak ona bystro, ne
professional'no-bystro, no vse-taki dostatochno bystro dlya nevoennogo
cheloveka, povernulas' k tomu, kotoryj dvigalsya na nee szadi. Ego reakciya
okazalas' bystroj. On prignulsya. Trost' prosvistela nad ego golovoj, v to
vremya, kak ego tovarishch chto-to bormotal, o chem-to umolyal, ob®yatyj
prezrennym strahom. Razbojnik eshche dvigalsya (Gans tozhe). CHelovek v kapyushone
razognulsya i vybrosil vpered pravuyu ruku, chtoby rebrom udarit' po ee
zapyast'yu, drugaya ego ruka, szhataya v kulak, byla vybroshena k ee zhivotu.
Kulak belel v lunnom svete, a mozhet blestelo chto-to, zazhatoe v kulake. |to
serebristoe nechto voshlo v ee telo, ona izdala natuzhnyj, kak pri rvote,
gorlovoj zvuk i kogda padala, belaya trost' vyskol'znula iz ee instinktivno
razzhavshihsya pal'cev. Vor shvatil ee.
|to bylo dostatochno oprometchivo s ego storony, no pal'cy ego
uhvatilis' za rukoyat' trosti, i ona, po-vidimomu, ne proizvela na nego
nikakogo dejstviya. On zlobno, serdito pnul zhertvu, mozhet, ona
pochuvstvovala eto, a mozhet byt', i net, i rvanulsya k svoemu tovarishchu. Tot,
stoya na kolenyah, vel sebya, kak |taval, kogda na nego krichal Gans. On
povalilsya navznich' i nachal katat'sya, svernuvshis' "kalachikom", rydal i
umolyal o chem-to.
Ubijca procedil kakie-to rugatel'stva i bystro povernulsya k svoej
zhertve. Ona, skorchivshis', umirala. Raspahnuv yarko-krasnuyu nakidku, on
sorval s nee kol'e, potom s kazhdogo uha - vitye serebryanye
serezhki-kolechki, rvanul nebol'shoj koshelek, visevshij na poyase. Tot ne
poddavalsya. On srezal ego odnim bystrym dvizheniem professionala s bol'shoj
praktikoj. Vypryamivshis', posmotrel po storonam, skazal chto-to svoemu
tovarishchu, kotoryj, svernuvshis' vse eshche katalsya po zemle i rydal.
- Pust' tebya zaberet Tiba, - proiznes vor i ubezhal.
On pobezhal vo t'mu rynochnyh stroenij na zapadnom uglu, i v teni
odnogo iz nih emu podstavili nozhku. Kogda on upal, szadi v sheyu emu upersya
lokot'.
- Mne nuzhno to, chto ty shvatil, moshennik, - proiznes golos iz t'my, v
to vremya, kak razbojnik szhalsya, chtoby perekatit'sya na spinu. - Iz-za
takih, kak ty, za nami hodit durnaya slava.
- Na, voz'mi! - Lezhashchij na zemle tknul beloj trost'yu v bedro teni,
kogda ta sklonilas' nad nim.
Gansa tut zhe ohvatil strah. Ovladel, obstupil so vseh storon,
zakralsya vnutr'. Boleznennyj, szhimayushchij zheludok strah. Mochevoj puzyr' i
sfinkter rasslabilis'.
No v otlichie ot drugih zhertv trosti, kotoryh on videl, Gans okazalsya
v temnote, on stal Zalozhnikom Tenej. No ne opustilsya na koleni.
On pobezhal, v otchayanii i strahe vshlipyvaya, szhimaya zhivot rukami,
bormocha chto-to. Slezy slepili emu glaza, kotorye vse ravno ne videli. On
byl v temnote. Spotykayas', bezhal on v sumrachnom strahe i s uzhasom
soznavaya, chto takomu strahu net prichin, chto vse eto koldovstvo, samoe
unizitel'noe koldovstvo, kotoroe mozhet byt' obrashcheno na cheloveka. On
uslyshal, kak zasmeyalsya ubijca i popytalsya eshche uskorit' beg. V nadezhde, chto
tot ne posleduet za nim, chtoby dobit'. Ili oskorbit' ego, uniziv
prevoshodstvom. |togo on ne mog vynesti.
No etogo ne proizoshlo. Vor, ubivshij zhenshchinu, smeyalsya, no i on
ispytyval strah i byl obeskurazhen. Kraduchis', on bezhal v drugom
napravlenii, hotya Gans po-prezhnemu spotykalsya, vshlipyvaya. Instinkt ego ne
ischez, naprotiv, on dejstvoval sil'nee, on prizhimalsya k teni, kak rebenok
k svoej materi, no nadelal shuma, mnogo shuma.
Privlechennaya strashnymi voyushchimi, nevnyatnymi zvukami i odnovremenno
protivyas' im, k nemu podoshla Mignarial.
- Neuzheli eto ty, Gans, chto ty delaesh'?
On vser'ez zadumalsya, ne pokonchit' li s etim uzhasom, vonziv v sebya
zazhatyj v kulake nozh. Nuzhno sdelat' chto-nibud', chtoby prekratit' etu
szhimayushchuyu nutro merzkuyu agoniyu straha. Pri zvukah ee golosa on uronil nozh
i s voem upal na koleni.
- Gans, perestan'!
On ne perestal. On ne mog. On mog tol'ko svernut'sya "kalachikom", chto
i sdelal. Ne ponimaya nichego, yarko odetaya devushka stala dejstvovat'
instinktivno, chtoby popytat'sya spasti ego. On nravilsya ee materi, a dlya
nee on byl simpatichnym, romantichnym geroem. Spasti ego, v ego sostoyanii,
bylo prosto dazhe trinadcatiletnej. Hotya pri vide ego istericheskih rydanij
i vshlipyvanij u Mignarial na glazah vystupili slezy, ona, dlya ego zhe
blaga, svyazala emu ruki za spinoj, i sama stala sheptat' molitvy, izvestnye
tol'ko yasnovidyashchim S'danzo.
- A teper' pojdem so mnoj, - skazala ona tverdo, prodolzhaya plakat' i
glotat' slezy. - Pojdem so mnoj!
Gans povinovalsya.
Vedya svoego svyazannogo, vshlipyvayushchego plennika, ona poshla pryamo po
horosho osveshchennoj Gubernatorskoj Allee, svernula v Pereulok Tenej. Na uglu
Pereulka Tenej i Lzhivoj Ulicy s nej zagovorili neskol'ko chelovek v
uniforme.
- Poslushaj, eto zhe zona Lunnogo Cvetka. CHto ty zdes' delaesh',
Mineral?
- Mignarial, - popravila ona. - Kto-to ego zakoldoval, tam, na
Processionnoj ulice, - skazala ona, nazvav rajon, dalekij ot mesta, gde
ona ego obnaruzhila. - Moya mat' mozhet pomoch' emu. Idite s |shi.
- Hm-m. Zakoldovan strahom, da? |to proklyatyj Inas Jorl, klyanus'
kruzhkoj vina. A kto on, chto bormochet, ukrytyj tvoej shal'yu?
Mignarial stala bystro soobrazhat'. To, chto sluchilos' s Gansom, bylo
uzhasno. Esli obo vsem uznayut Gorodskie Strazhi i raznesut ob etom vest',
trudno budet perezhit' eto. I Mignarial solgala snova. |to ee brat
|nteloup, skazala ona im, i oni sochuvstvenno zashumeli, otpustiv idti svoej
dorogoj, a sami probormotali chto-to ob etih proklyatyh koldunah i
sumasshedshih imenah, kotorye S'danzo dal svoemu plemeni. Oba oni
soglasilis' s tem, chto sdelayut obychnoj obhod Uzhasnoj Allei i ostanovyatsya
okolo |lekipa, vnizu na ulice.
Mignarial provela Gansa eshche polkvartala i voshla v dom svoih
roditelej, gde oni zhili i derzhali lavku. Te spali. Tolstaya, nadutaya, kak
baraban. Lunnyj Cvetok ne stala sprashivat' otcheta i golosit' na ves' dom.
Ee muzh, neugomonnyj brodyaga, rano lozhilsya spat' i nastaival na tom, chtoby
ona sostavlyala emu kompaniyu.
Vshlipyvaya, doch' rastolkala yasnovidyashchuyu. |to tak nazyvaemoe
mlekopitayushchee, sovmestivshee v sebe talanty i zhirnoe telo, kotoroe moglo
vykormit' vos'meryh detej odnovremenno, selo v krovati. Uspokaivayushchim
dvizheniem ona dotronulas' do docheri. Zatem vyslushala ee rasskaz, slezla s
krovati i priblizilas' k Gansu. Mignarial velela emu ostavat'sya na divane
v lavke.
- |to sovsem ne Gans, mama!
- Konechno, net. Posmotri na kolduna i voznenavid' ego.
- Vo imya Tajana-Spasitelya, uzhasno videt' i slyshat' ego v takom
vide...
- Podaj mne shal', - skazala Lunnyj Cvetok, snimaya s Gansa ego oruzhie,
- i zavari-ka chayu, dorogaya.
Lunnyj Cvetok derzhala drozhashchego molodogo cheloveka i tiho napevala.
Ona obhvatila ego mokroe ot slez lico i prizhala k svoej neob®yatnoj grudi.
Ona razvyazala emu ruki, vzyala ih i derzhala v svoih rukah, gorazdo bolee
svetlyh i ryabyh. I ona napevala chto-to, prigovarivaya tihim golosom. Doch'
nakinula na nee shal' i poshla gotovit' chaj.
Lunnyj svet, padavshij v komnatu, skol'zil po noge nevysokogo muzhchiny,
yasnovidyashchaya sidela ryadom s nim, a Gans, vse eshche drozha, postepenno zasypal.
Ona derzhala ego ruki v svoih, poka on ne uspokoilsya i ne nachal dyshat'
rovno. Mignarial pridvinulas' poblizhe, s shiroko raskrytymi glazami, ona
znala, chto mat' myslenno otstranyaetsya ot nih. Obmyakaet. Glaza ee
stekleneyut. Ona nachala bormotat' chto-to, bol'shaya vneshne i malen'kaya
vnutrenne zhenshchina, bol'shoj kotenok vo vremya seansa yasnovideniya.
- Ryzhaya ohotnich'ya sobaka? Bol'shaya, kak derevo, staraya, kak derevo...
ona parit v vozduhe, a s nej ryadom bog, no ne Il's. Bog Renke, a, eto
cerber. Oh, Gans ne prosto zakoldovan, on zakoldovan bogom! A eto kto?
Drugoj bog. No pochemu zdes' i Tiba, u kotoroj zdes' tak malo
posledovatelej? Oj!
Ona drozhala, i doch' rvanulas', chtoby dotronut'sya do nee, no
uderzhalas'.
- YA vizhu Samogo Il'sa, on skryvaet svoe lico... ten' vysoka, kak
derevo, eshche odna, pochti takaya zhe vysokaya. Ten' i ee zalozhnik? Da, no u
men'shej teni net golovy, oj. Ona boitsya, vot v chem delo, u nee net i lica.
|to Ga... - ya ne proiznesu ego imeni, dazhe esli on spit. Oj, Migni, na
ulice pred sel'skim rynkom lezhit trup i... aj! - Ona yavno s oblegcheniem
vzdohnula. - Ne Gans ubil ee. Kto-to drugoj, i Tiba parit nad nej. Hm-m. YA
vizhu-vi... ne skazhu, chto vi... eto ischezaet, uhodit.
Ona opyat' vzdohnula i sidela spokojnaya, vsya pokrytaya potom, telo ee s
obeih storon sveshivalos' so stula. I smotrela na spyashchego SHedouspana.
- On razgovarival s gubernatorom, rodstvennikom Imperatora, ty eto
znala, dorogaya moya Mignarial? I on snova budet razgovarivat'. Oni ne
vragi, nash Princ i Zalozhnik Tenej.
- Oh! - Mignarial posmotrela na nego, skloniv golovu nabok. Lunnyj
Cvetok perehvatila ee vzglyad.
- Sejchas ty pojdesh' spat', zavtra skazhesh' mne, chto ty tak pozdno
delala za predelami zony, Migni. Ty ne priblizish'sya snova k Gansu,
ponyatno?
- Da, mama, - Mignarial beglo vstretila ee spokojnyj vzglyad. - Da,
mama, ya ponyala. - I otpravilas' spat'.
No Lunnyj Cvetok ne spala, ona ostalas' ryadom s Gansom. Nautro s nim
bylo vse v poryadke, i ona rasskazala emu vse, chto videla. On uzhe ne budet
takim, kak ran'she, ona znala eto - tot, kto ispytal samyj glavnyj strah,
stolknulsya licom k licu s samim Lordom-Strahom. No on byl snova Gansom i
uzhe ne boyalsya, i Lunnyj Cvetok byla uverena v tom, chto cherez neskol'ko
chasov on vnov' stanet shchegolem. Ona ne zametila, chto na lice ego byla
napisano vyrazhenie mrachnoj reshimosti.
V zapiske, ostavlennoj na malen'kom Storozhevom Postu na uglu Pereulka
Tenej i Dorogi YAshchericy, govorilos', chto "vysokij, kak derevo, cerber,
proshel mezhdu vonyuchim rynkom i koshach'im kladbishchem vo vremya pyatogo nochnogo
obhoda, kogda teni seyut strah vo vse dushi". Zapiska byla dostavlena
Tempusu, kotoryj rasporyadilsya, chtoby suprefekt zabyl ee soderzhanie;
poskol'ku on byl nastroen svirepo, l'stec soglasilsya i vse sdelal.
Ostavshis' odin, Tempus, ispol'zuya navodku svoego uskol'znuvshego
druga, vernulsya k rasshifrovke zapiski. Poslednyaya stroka v nej,
po-vidimomu, mogla byt' podpis'yu - SHedouspan. Gans hotel vstretit'sya s nim
v ukromnom meste chasom pozzhe polunochi. Horosho. Itak... gde? "Vonyuchij
rynok" mog podrazumevat' mnogo mest. "Koshach'e kladbishche", koshach'e - znachit
ambar? - gde ne tol'ko vodilis' koshki, no kuda oni sobiralis',
privlechennye myshami, kotoryh sootvetstvenno privlekalo zerno? Net, mezhdu
lyubym ambarom i chem-to, chto mozhno bylo nazvat' vonyuchim rynkom,
otsutstvoval prohod, esli ne imet' v vidu kakoe-libo zlovonnoe mesto.
CHto vonyaet bol'she vsego? Ochen' prosto, otvetil on sam sebe. Kozhevniki
- net. Ne glupi, skazal on sam sebe, podumav. Ryba vonyaet bol'she vsego
drugogo. Hm-m. Tak eto rybnyj rynok, vnizu, na Ulice Krasnoj Gliny,
kotoruyu eshche nazyvali Skladskoj Ulicej. Itak, vonyuchij rybnyj rynok i...
koshach'e kladbishche? On posmotrel na kartu.
A-a. |to prosto. Gubernatora zovut Kitti-Ket-Kotenochek, a sklad byl
mestom hraneniya. Tak chto eto Gubernatorskij Sklad, okolo rybnogo rynka.
Men'she kvartala ot Storozhevogo Posta na uglu Pereulka Tenej i Dorogi
YAshchericy. Moshennika Tempus pokachal golovoj, i spustya neskol'ko chasov byl
uzhe tam. On ubedilsya v tom, chto nikto ne sobiraetsya "pomoch'" emu, dvazhdy
pritvorilsya vorom, chtoby posledit', ne idet li kto-libo za nim po pyatam.
Sledom nikto ne shel. Smorshchiv nos ot zlovonnogo zapaha, poskol'znuvshis' na
vybroshennoj ryb'ej golove, on reshil, chto zdes' nuzhno vse tshchatel'no
vychistit' i posovetovat' osvetit' eto mesto.
- YA rad, chto ty pohozh na sebya, - proiznesla ten' szadi nego.
- YA mechen bogom, Gans, - ob®yasnil Tempus, ne povorachivayas' i ne
podnimaya golovy. - Ty pomog mne v "Edinoroge". YA postaralsya ne byt'
zamechennym zdes', chtoby ne komprometirovat' tebya. Ty ostavil zapisku,
potomu chto izmenil svoe mnenie?
- My zaklyuchim sdelku.
- YA cenyu eto. Govoryat, ty uzhe vstupal v sdelku s moim hozyainom.
- |to tak zhe nevozmozhno, kak vorvat'sya vo Dvorec.
- Konechno, Gans, mne porucheno dogovorit'sya.
- Na Fermerskoj Trope v zapadnom rajone rynka najdena mertvaya
zhenshchina, - spokojno skazala ten'. Na nej byla nakidka cveta krasnoj gliny.
- Da.
- U nee byla progulochnaya trost', kotoraya proizvodit strashnoe
vozdejstvie na lyudej. Ee ubijca zabral trost' posle togo, kak zhenshchina
primenila ee k ego tovarishchu. On brosil ego.
- Trup vora ne najden.
- Ona ne ubivaet. Ee vozdejstvie... nepristojno. - Nastupila pauza,
ten' sodrognulas'! - YA videl, kak eto proishodit. Oni byli v kapyushonah.
- Ty znaesh', kto oni takie?
- Sejchas net. No ya mogu zaprosto uznat'. Ty hochesh' zapoluchit' etu
trost'?
- Da.
- Skol'ko etih otvratitel'nyh shtuk eshche... ispol'zuetsya?
- Dumayu dve. Odin umnyj paren' horosho sdelal, chto soschital kolichestvo
lyudej, vyhodivshih iz lavki s pokupkoj, i zapisal imena teh, kogo znal. Tak
chto za sdelka, Gans?
- Luchshe by mne imet' delo s nim.
- YA hotel by, chtoby ty mne doveryal. Nuzhno vremya, chtoby dogovorit'sya o
razgovore s nim.
- YA doveryayu tebe, Tempus, tak zhe, kak ty doveryaesh' mne. Dobud' mne ot
nego chto-nibud' v pis'mennom vide. S podpis'yu. Peredaj eto S'danzo,
Lunnomu Cvetku. |to stoit mne vremeni, otvlekaet ot raboty...
- Raboty?
- ...i mne nuzhna kompensaciya. Sejchas.
"Ah, proklyatyj nadmennyj mal'chishka", - podumal Tempus i, ne govorya ni
slova, zvyaknul tremya monetami, ronyaya ih. On byl uveren, chto uho Gansa po
zvuku otlichit zoloto ot medi ili serebra. Eshche on brosil vniz malen'kij
kusok porosyach'ej kishki, zashitye s odnoj storony i raskrytyj s drugoj.
- Uh! - proiznes on.
- Mne nuzhna pomoshch' v tom, chtoby vernut' sebe koe-chto, prinadlezhashchee
mne, Tempus. Moj trud, eto vse. To, chto podlezhit vozvratu, moe, ya tebe eto
garantiruyu.
- YA pomogu tebe sam.
- Nam nuzhny budut instrumenty, loshad', verevka, sily...
- Idet. YA vse zapishu, vse budet sdelano. Ty sdelaesh' odolzhenie mne, ya
tebe. Dogovor mezhdu nami zaklyuchen?
- To zhe sdelali on i ya. YA hochu, chtoby eta bumaga byla podpisana i
peredana yasnovidyashchej S'danzo. Horosho, Tempus. Dogovorilis'.
- Do poludnya. Spokojnoj nochi. Zalozhnik Tenej.
- Spokojnoj nochi, CHelovek-Ten'. Ty ved' ne skazal "Zalozhnik", pravda?
- Net. - Tempus povernulsya, poshel nazad mezhdu stroeniyami po
napravleniyu k svetu, k menee zlovonnomu mestu. Pozadi nego bezzvuchno
ischezli v teni tri zolotye monety i malen'kij paketika narkotikom, kotoryj
on uronil.
Na sleduyushchij den' srazu posle rassveta Gans obnyal Lunnyj Cvetok i
sdelal vid, chto nashel zolotuyu monetu v ee uhe.
- YA iskala tebya, a ne monetu, - skazala ona emu.
- Ponimayu. No posmotri, v drugom tvoem uhe est' eshche odna shtuchka dlya
Mignarial. YA dayu tebe zoloto, potomu chto nashel ego, a ne potomu, chto ty
mne pomogla. Segodnya tebe peredadut zapisku dlya menya.
Lunnyj Cvetok spryatala obe monety pod shal'yu, v tom meste, kotoroe ona
nazyvala sokrovishchnicej.
- Ne hmur'sya. Migni poluchit svoyu monetu. A ty sdelaesh' koe-chto dlya
menya, Gans, esli eto chto-to ya predpochtu vmesto monety?
Rasslabivshis', on s ser'eznym vidom kivnul golovoj.
- Bez voprosov.
- Moya doch' ochen' moloda, i schitaet tebya ochen' romantichnym chelovekom.
Sdelaj vid, chto ona tvoya sestra.
- No ty zhe ne mozhesh' etogo po-nastoyashchemu hotet'. Cvetok Strasti, -
skazal on, namekaya na to, kakogo roda detstvo on perezhil. K takomu on
pribegal redko. - Ona doch' moego druga, i ya ne budu zvat' ee kuzinoj.
Krome togo, ona videla menya... v takom vide. YA, navernoe, ne smogu bol'she
smotret' ej v glaza.
Ona vzyala v svoi ruki ego hudye bespokojnye ruki vora, kotoryj
gordilsya tem, chto nikogda ne prichinyal vreda tem, kogo obvorovyval.
- Uvidish', Gans, uvidish'. |to bylo bozhestvennoe koldovstvo, i ne nado
etogo stesnyat'sya. Teper' ty budesh' ostorozhen?
- Budu.
Ona vnimatel'no smotrela emu v glaza.
- No ty uzhe sobiraesh'sya ego razyskat'?
- Sobirayus'.
Poklonniki samoj drevnej bogini Tiba s kapyushonami na golovah
napravlyalis' k svoemu malen'komu hramu. |to byl ih put'. I pravitel'stvu
tak bylo legche derzhat' ih pod nablyudeniem, Gansu tozhe bylo legko
zatesat'sya mezhdu nimi. Slegka opustiv plechi, nemnogo pripadaya na odnu nogu
pod skuchnoj korichnevoj roboj - i on uzhe vovse ne byl lovkim vorom so
skol'zyashchej pohodkoj.
Sluzhba byla skuchnoj, da emu nikogda i ne nravilsya zapah ladana. Ot
nego hotelos' chihat' i spat' odnovremenno. V toj mere, v kakoj on voobshche
zadumyvalsya o religii, on sklonyalsya bol'she k vere v poluboga
Rendera-Ispravitelya. No sejchas on terpelivo nablyudal. Sredi pochitatelej
etoj bogini v Sanktuarii byli dva slepyh veruyushchih. U oboih byli trosti.
Hotya tol'ko odna iz nih byla beloj, chelovek, stoyavshij sleva, ne derzhal ee
v ruke.
Gans schital svoyu svaru s drugim vorom-ubijcej dejstvitel'no
obyknovennoj. Pokinuv svoego tovarishcha, ubijca-vor uhmyl'nulsya.
- Pust' tebya voz'met Tiba. - I Lunnyj Cvetok videla etu boginyu ili,
po krajnej mere, chto-to pohozhee na ee ikony i amulety. Zdes' u nee bylo ne
bolee soroka pochitatelej i tol'ko etot neschastnyj hram. Vor vospol'zovalsya
pravoj rukoj, chtoby otbrosit' strashnuyu trost', i levoj - chtoby vonzit'
kinzhal v svoyu zhertvu i ispol'zovat' trost' protiv Gansa.
Podoshlo vremya prichastiya. Gans nablyudal, chto delayut drugie. Oni
smeshalis' v tolpe, shum usililsya, kogda vse nachali vo imya Ee govorit' drug
drugu milye glupye slova s pozhelaniem mira. Obychnyj bessmyslennyj ritual,
"mir" bylo tol'ko slovom, a zhizn' i ee nuzhdy - sovsem drugoe delo. Gans
smeshalsya s tolpoj.
- Mira i lyubvi tebe, brat, - skazala zhenshchina iz-pod kapyushona cveta
temnogo vina, ee ruka skol'znula pod robu Gansa i on shvatil ee za
zapyast'e.
- Mira i bolee lovkih tebe pal'cev, sestra, - spokojno proiznes on i
oboshel ee, napravlyayas' k svoej celi. CHtoby polnost'yu udostoverit'sya, on
sblizilsya kapyushon k kapyushonu s chelovekom s beloj trost'yu i s ulybkoj
sdelal besstydnyj, nepristojnyj zhest. Kapyushon i palka ne shelohnulis',
vpered byla ostorozhno protyanuta ruka, chtoby oshchupat' ego.
- Pust' Ee mir snizojdet na tebya, brat moj, - skazal slepoj vysokim
golodom, Gans chetko progovoril otvetnye slova i otvernulsya.
- Proklyatyj podonok, - zashipel na nego zeleno-krasnyj kapyushon. -
Bednyj slepoj Sorad sredi nas uzhe mnogie gody i nikto nikogda ne delal v
ego adres takih otvratitel'nyh zhestov. Kto ty takoj?
- Tot, kto schitaet, chto tot, drugoj - slepec, vovse ne slepoj i ne
prinadlezhit k nam, kto proshel proverku, brat. Ty ego kogda-nibud' ran'she
videl?
Tot, kto s nim zagovoril, grubyj, v polosatoj robe iz Mrsevady,
oglyadelsya:
- Nu... net. Togo v perchatkah?
- Da. Dumayu on ih nadel, potomu chto ego trost' - da, i tebe mira,
sestra - svezhevykrashena.
- Ty dumaesh', eto pereodetyj ohrannik? CHto on iz... dvorca?
- Net. Dumayu, chto Princu net nikakogo dela do nas. - V poslednyuyu
minutu Gans zamenil poslednee mestoimenie i pochuvstvoval gordost' za eto.
Igra tipa "ya tochno takoj zhe, kak ty, a on ploh" uzhe neskol'ko raz spasala
ego v peredelkah. - Dumayu, on vse zhe shpion. |to svyashchennik iz Renke, on
schitaet, chto sleduet zakryt' vse hramy, krome slavnogo hrama Vash-Vashi...
kak ego tam zovut. Sporim, on shpion.
|to zastavilo istinnogo poklonnika Tiby zadrozhat' ot gneva! On
podoshel k cheloveku v nakidke cveta zelenoj travy s korichnevoj trost'yu.
Gans, protalkivayas' k vhodu v pomeshchenie, kotoroe dnem bylo masterskoj po
izgotovleniyu remnej, nablyudal, kak Polosataya Roba razgovarivala s
chelovekom s trost'yu. Otvet posledoval togda, kogda Gans uzhe dvigalsya k
dveri.
On ne slyshal otveta, no uslyshal slova:
- Pust' Ee imenem vse tvoi dni budut svetlymi, pust' Ona zaberet
tebya, kogda ty ustanesh' ot zhizni, brat. - |ti slova proiznes tolstyak ryadom
s nim v nakidke razmerom s celuyu palatku.
- Ah, spasibo, brat. I tebe tozhe mira Ee ime... - Kogda razdalsya krik
uzhasa, Gans pustilsya nautek.
|to krichal krupnyj paren' v zeleno-krasnoj polosatoj robe, ego
kapyushon otkinulsya, vidno bylo ego iskazhennoe ot straha lico. Konechno,
nikto nichego ne ponyal, razdalis' kriki drugih tolkayushchihsya bezlikih lyudej v
nakidkah. Ponyali dvoe i oba odnovremenno napravilis' k dveri. Odin iz nih
nahodilsya k nej blizhe. On toropilsya, bezhal i buduchi uzhe snaruzhi, rvanulsya
vlevo, podal'she ot dveri, a potom metnulsya za stroenie. Iz-pod svoej
ugryumoj korichnevoj roby ot vytashchil malen'kij flakonchik uksusa, vybiv iz
nego probku. V hrame razdavalis' kriki.
CHelovek v perchatkah s korichnevoj progulochnoj trost'yu pospeshil vyjti
cherez dver' i takzhe svernul nalevo, esli by on etogo ne sdelal, Gans
okliknul by ego. U nego ne bylo vremeni sreagirovat', kogda Gans sunul
uksus pod ego kapyushon.
- Oj! - Estestvenno, chelovek vysunul golovu, kogda zhidkost' stala
dejstvovat' i raz®edat' glaza. Tak kak on ne byl slepym i ne privyk nosit'
trost' kak prodolzhenie samogo sebya, on uronil ee, chtoby obeimi rukami
zakryt' lico. Gans gromko sglotnul slyunu, prezhde chem shvatil trost' za
ruchku. On pnul stonushchego parnya pod koleni i pobezhal. Bozh'e oruzhie,
kazalos', gudelo v ego ruke i bylo zhivym nastol'ko, chto oj hotel
otshvyrnut' ego, a sam ubezhat'. No on ne sdelal etogo i ne pochuvstvoval na
sebe nikakogo drugogo dejstviya. Tol'ko zavernuv za ugol, on zaderzhalsya
iz-za kakogo-to nazojlivogo, nishchego, kotoryj vskore v kachestve podarka
poluchil prekrasnuyu korichnevuyu nakidku s kapyushonom. Tak kak ona byla
nabroshena na nego, sidyashchego, on ne razglyadel shchedrogo daritelya. Togo uzhe i
sled prostyl, kogda nishchij vysvobodil golovu iz-pod obremenyavshej ego
sherstyanoj materii.
- Nu, malen'kaya yashcherica, kuda eto ty bezhish', a?
|to byl glupyj torgovec iz pustyni, rashazhivavshij s vazhnym vidom,
kotoryj shvatil Gansa, kogda on probegal mimo. On ne byl gorodskim i ne
predstavlyal, kogo shvatil. K tomu zhe ego edva li zanimalo chto-nibud' inoe,
krome kak vybrat'sya iz Sanktuariya i vernut'sya k normal'noj zhizni,
nesomnenno buduchi obvorovannym. No dlya polnoj ubeditel'nosti nuzhno bylo
provesti ispytanie, i Gans tknul ego trost'yu.
|TO BYLA VOLSHEBNAYA TROSTX, TOCHNO.
Na begu Gans ulybnulsya.
U nego byla trost' i vor-ubijca, kotoryj vospol'zovalsya eyu protiv
nego, uzhe ne budet stol' provornym v techenie dolgogo-dolgogo vremeni,
nakidka, kotoruyu on sorval s verevki, na kotoroj ona sushilas', byla u
nishchego, ona ponadobitsya emu cherez neskol'ko mesyacev, a u Gansa byla v
rukah malen'kaya zapiska ot Princa. V nej govorilos', kak bylo skazano
Gansu, on sam ne umel chitat', chto "tot, kogo ty nazovesh', budet okazyvat'
tebe absolyutnuyu pomoshch' v predpriyatii, kotoroe ty predprimesh', pri tom, chto
ono absolyutno zakonno i pri uslovii, chto v otvet ty prinesesh' nam
volshebnuyu trost'".
Gans zasmeyalsya, kogda uslyshal etu poslednyuyu chast', dazhe u Princa bylo
chuvstvo yumora, i on mog soglasit'sya na to, chto SHedouspan ukral ego Sevanh,
zhezl-simvol vlasti, menee chem mesyac nazad. I teper' yunyj vor budet
pol'zovat'sya pomoshch'yu bol'shogo, sil'nogo cerbera Tempusa, izvlekaya dva
meshka s serebryanymi monetami iz kolodca okolo ruin Orlinogo gnezda,
predpolozhitel'no naselennogo prizrakami. Gans nadeyalsya na to, chto Princ
Kadakitis tozhe ocenit yumor situacii i vruchit trofei v meshkah v kachestve
vykupa za oficial'nuyu trost'-simvol imperatorskoj vlasti v Sanktuarii.
Dazhe odurmanivayushchie veshchestva Tempusa prinesli emu nemnogo serebryanyh
monet.
A teper'... Gans shiroko uhmyl'nulsya. Dopustim, on tol'ko chto
zanimalsya vtorym nezakonnym delom dvorca. Predpolozhim, slepec ne
razoblachit sebya, kogda budet nahodit'sya v tolpe prosyashchih milostynyu,
kotorye spustya dva dnya budut dopushcheny vo dvor dvorca v sootvetstvii s
tradiciej Kadakitisa? Togda Zalozhnik Tenej ne tol'ko vruchit etu uzhasnuyu
trost' Princu, on eshche i naglyadno prodemonstriruet zhalkoe sostoyanie
dvorcovoj bezopasnosti. Gans ulybnulsya...
K neschast'yu, imenno Tempus vzyal na sebya otvetstvennost' za
bezopasnost'. Dvumya dnyami pozzhe slepoj nishchij v kapyushone byl okliknut u
vorot, i Kvach, cerber, zapodozriv, otobral u nego trost'. Kogda pereodetyj
nishchim Gans stal bylo vozrazhat', ego udarili trost'yu, takim obrazom
pokazav, chto on chestno prines imenno tu, i emu prishlos' provesti noch' vo
dvorce, hotya v ego uzhasnom sostoyanii ona ne byla dlya nego priyatnoj.
Robert ASPRIN. OHRANYATX OHRANNIKOV
Cerbery stali teper' obychnoj prinadlezhnost'yu Sanktuariya i poyavlenie
odnogo iz nih na bazare edva li vyzyvalo bespokojstvo, za isklyucheniem
togo, chto pripryatyvalis' koe-kakie kradenye tovary, a cena na vse
ostal'noe povyshalas'. Odnako ih poyavleniya, dvoih, kak segodnya, bylo
dostatochno, chtoby zastavit' smolknut' teh, kto vel sluchajnye razgovory i
privlech' k sebe trevozhnye vzglyady, hotya vnimatel'nye prodavcy zametili,
chto oba oni byli zanyaty sobstvennym sporom i dazhe ne vzglyanuli na
prilavki, mimo kotoryh prohodili.
- No etot chelovek oskorbil menya... - provorchal bolee smuglyj.
- On oskorbil vseh, - vozrazil ego sputnik, - eto v ego manere.
Govoryu tebe, Rezk'yuli, ya samolichno slyshal, kak on govoril Princu takie
veshchi, kotorye drugih priveli by v sostoyanie beshenoj yarosti. Glupo s tvoej
storony prinimat' eto na svoj schet.
- No...
- Znayu, znayu, on oskorblyaet tebya, i Kvach nadoedaet tebe, i |rman -
kichlivyj hvastun. Nu, ladno, ves' gorod oskorblyaet tebya, no eto ne daet
tebe prava hvatat'sya za mech. Nichto iz togo, chto skazal tebe Tempus, ne
svidetel'stvuet o krovavoj vrazhde.
- Delo sdelano, - na hodu Rezk'yuli udaryal kulakom v ladon' drugoj
ruki.
- Delo ne sdelano, poka ty ne nachnesh' vypolnyat' svoe obeshchanie, a esli
ty eto sdelaesh', ya tebya zarezhu. YA ne pozvolyu, chtoby podchinennye mne lyudi
ubivali drug druga.
Oba v molchanii proshli eshche neskol'ko shagov, kazhdyj byl pogruzhen v
sobstvennye mrachnye mysli.
- Vspomni, drug moj, - vzdohnul Zelbar, - pri skandal'nyh
obstoyatel'stvah uzhe byl ubit odin iz moih lyudej. I ya ne hochu nesti
otvetstvennost' eshche za odin incident, osobenno esli v nem budesh' zameshan
ty. Razve ty ne vidish', chto Tempus pytaetsya navyazat' tebe boj, boj, v
kotorom ty ne smozhesh' oderzhat' pobedu.
- Nikto iz teh, kogo ya znayu, ne perezhivet poleta strely, - ugrozhayushche
skazal Rezk'yuli, glaza ego soshchurilis', kak budto vsmatrivalis' v
voobrazhaemuyu cel'.
- Ubijstvo, Rezk'yuli? Nikogda ne dumal, chto dozhivu do togo dnya, kogda
ty opustish'sya do togo, chtoby stat' ubijcej.
Rezk'yuli s shumom vtyanul v sebya vozduh i posmotrel na svoego tovarishcha
vzglyadom, v kotorom mel'knulo chto-to sumasshedshee. No eta iskra bystro
pogasla i nebol'shogo rosta chelovek opustil plechi.
- Ty prav, drug moj, - skazal on, pokachav golovoj, - ya nikogda etogo
ne sdelayu. Gnev zastavlyaet menya proiznosit' slova, prezhde chem ya podumayu.
- Tak bylo i togda, kogda ty poklyalsya nachat' krovavuyu vrazhdu. Ty
perezhil svoih mnogochislennyh vragov, kotorye okazalis' smertny, no ne
ispytyvaj milost' bogov i ne ishchi sebe vraga v tom, kto im ne yavlyaetsya.
- Znachit sluhi o Tempuse verny? - sprosil Rezk'yuli, i glaza ego snova
suzilis'.
- Ne znayu, v nem est' chto-to, chto trudno ob®yasnit' s pomoshch'yu kakoj-to
drugoj logiki. Ty videl, kak bystro vyzdorovela ego noga? My oba znaem
lyudej, ch'ya soldatskaya kar'era konchalas' posle togo, kak oni popadali pod
loshad', on zhe cherez nedelyu uzhe byl na postu.
- Takoj chelovek brosaet vyzov prirode.
- Togda pust' emu i mstit priroda, - zasmeyalsya Zelbar i druzheski
pohlopal tovarishcha po plechu, - a nas osvobodit dlya bolee dostojnogo
vremyaprovozhdeniya. Davaj, ya zaplachu za tvoj lench. |to budet priyatnaya
peremena posle kazarmennoj edy.
Prodavec Hakon rasplylsya v ulybke, kogda oba soldata priblizilis' k
nemu, i stal terpelivo zhdat', poka oni vybirali sebe sdobrennoe speciyami
myaso.
- S vas tri medyaka, - ulybnulsya on, pokazav zheltye zuby.
- Tri medyaka? - serdito voskliknul Rezk'yuli, no Zelbar tolknul ego
pod rebro, zastaviv zamolchat'.
- Vot tebe, paren'... - komandir cerberov opustil v protyanutuyu ruku
Hakona neskol'ko monet, - voz'mi chetyre. Te iz nas, kto sluzhit v
Kapitolii, privykli platit' polnuyu cenu za kachestvennyj tovar, hotya, ya
polagayu, chto, nahodyas' tak daleko ot civilizacii, ty dolzhen soizmeryat'
svoi ceny s vozmozhnostyami bolee bednyh lyudej.
Den'gi otpravilis' v karman, a Zelbar pochuvstvoval na sebe vzglyad
polnyj nenavisti, no otvernulsya i potyanul za soboj Rezk'yuli.
- CHetyre medyaka! S tebya zaprosili na tri bol'she!
- Znayu, - kivnul Zelbar. - No ya otkazyvayu im v udovol'stvii
potorgovat'sya. Dumayu, chto za lishnij medyak stoit posmotret' na ih lica,
kogda ya dayu ponyat', chto oni torguyut nizhe stoimosti, i eto odno iz nemnogih
udovol'stvij, chto mozhno najti v etoj adovoj-dyre.
- Nikogda ne dumal ob etom v takom plane, - so smehom skazal
Rezk'yuli, - no ty prav. Moj otec razozlilsya by, esli by kto-to narochno
pereplatil emu. Bud' dobr, daj mne poprobovat', kogda my budem pokupat'
vino.
Otkaz Rezk'yuli torgovat'sya vyzval tu zhe reakciyu i u vinotorgovca.
Mrachnyj ton ih razgovora, s kotorym oni voshli na bazar, uletuchilsya, i oni
gotovy byli perekusit' v bolee veselom raspolozhenii duha.
- Ty pozabotilsya o ede i pit'e, ya pozabochus' ob ostal'nom, - zayavil
Rezk'yuli, zasovyvaya butylku vina za poyas. - YA znayu mestechko, odnovremenno
i priyatnoe i uspokaivayushchee.
- Ochevidno za gorodom.
- Da, pryamo za Obshchimi Vorotami. Shodim tuda, gorod ne soskuchitsya bez
nas v techenie chasa ili okolo togo.
Zelbara legko bylo ugovorit', bol'she napiraya na lyubopytstvo, chem na
ubezhdenie. Krome otdel'nyh sluchaev patrulirovaniya po Ulice Krasnyh
Fonarej, on redko popadal za predely Severnoj Steny Sanktuariya i nikogda
ne byval na territorii k severo-zapadu, kuda sejchas ego vel Rezk'yuli.
Zdes' sovsem drugoj mir, slovno cherez volshebnye vorota oni popali v
druguyu stranu. Stroeniya raspolagalis' daleko drug ot druga, mezhdu nimi
ziyali otkrytye prostranstva v otlichie ot skuchennosti lavok i uzkih
pereulkov vnutri goroda. Vozduh byl svezh i naproch' otsutstvovalo zlovonie
nemytyh chelovecheskih tel, tolkayushchih drug druga na perepolnennyh ulicah. V
takoj mirnoj obstanovke Zelbar rasslabilsya. Kak tyazheluyu odezhdu on sbrosil
s sebya bremya zabot po patrulirovaniyu v nenavistnom gorode, predvkushaya
nichem ne trevozhimyj obed v priyatnoj kompanii.
- Mozhet byt', ty smozhesh' pogovorit' s Tempusom? My ne simpatiziruem
drug drugu, no esli by on nashel druguyu mishen' dlya svoih nasmeshek, to
namnogo smyagchil by moyu nenavist' k sebe.
Zelbar brosil nastorozhennyj vzglyad Na svoego tovarishcha, no ne zametil
i sleda togo slepogo gneva, kotoryj tot vykazal ranee. Vopros pokazalsya
chestnoj popytkoj so storony Rezk'yuli najti kompromissnoe reshenie slozhivshej
situacii.
- YA by davno sdelal eto, esli by schital, chto eto pomozhet, - neohotno
vzdohnul on, - no boyus', chto edva li mogu povliyat' na nego. Esli i budet
kakoj-to rezul'tat, to pryamo protivopolozhnyj. On tol'ko usilit svoi
napadki, chtoby dokazat', chto menya on tozhe ne boitsya.
- No ved' ty starshe ego po zvaniyu, - vozrazil Rezk'yuli.
- Oficial'no, da, - ego drug Pozhal plechami, - no my oba znaem, chto
sushchestvuet gromadnaya propast' mezhdu tem, chto oficial'no i chto istinno.
Tempus pol'zuetsya raspolozheniem Princa. On svoboden i vypolnyaet moi
prikazy tol'ko togda, kogda emu eto vygodno.
- No vy zhe derzhali ego vne Doma Sladostrastiya...
- Tol'ko potomu, chto ya ubedil Princa v neobhodimosti podderzhivat'
dobruyu slavu etogo Doma do pribytiya Tempusa, - vozrazil Zelbar, kachaya
golovoj. - YA dolzhen byl davno pojti k Princu, chtoby pokonchit' s durnym
povedeniem Tempusa, no etim vyzovu lish' ego nenavist'. Ty zhe vidish', on
delaet, chto hochet v Sadu Lilij, a Princ smotrit na eto skvoz' pal'cy. Net,
ya ne mogu rasschityvat' na to, chto okazhu vozdejstvie na Tempusa. Ne dumayu,
chto on nabrositsya na menya fizicheski, uchityvaya moe polozhenie telohranitelya
Princa. No takzhe ne dumayu, chto mozhno rasschityvat' na ego pomoshch', esli
vdrug v shvatke ya okazhus' i trudnom polozhenii.
Tol'ko togda Zelbar zametil malen'kij sadik s cvetami, razbityj ryadom
s domom nedaleko ot tropy, po kotoroj oni shli. V sadu rabotal chelovek,
polivaya i podrezaya rasteniya. |ta kartina vyzvala u cerbera vnezapnyj
priliv nostal'gii. Kak davno eto bylo, kogda on nahodilsya daleko za
predelami Imperatorskogo Dvorca v Kapitolii i borolsya so skukoj, nablyudaya,
kak sadovniki uhazhivayut za zemlej, zasazhennoj cvetami? Kazalos', proshla
celaya zhizn'. Nesmotrya na to, chto on byl professional'nym soldatom ili,
mozhet imenno potomu, chto on byl soldatom, on vsegda voshishchalsya spokojnoj
krasotoj cvetov.
- Davaj poedim tam... pod derevom, - predlozhil on, ukazyvaya na mesto,
s kotorogo otkryvalsya vid na sad. - |to samoe luchshee mesto.
Rezk'yuli pomedlil, posmotrel na dom s sadom i hotel proiznesti
chto-to, no peredumal, pozhal plechami i napravilsya k derevu. Zelbar uvidel,
chto na lice druga na mgnoven'e promel'knula ozornaya ulybka, no ne obratil
vnimaniya, predpochtya vmesto etogo rassmatrivat' kartinu mirnogo sada.
Oba poobedali, kak zakalennye v boyah uchastniki pohodov na privale.
Vmesto togo, chtoby sidet' licom drug k drugu ili ryadom v teni raskidistogo
dereva, oni prislonilis' drug k drugu spinami. Glinyanuyu butyl' s vinom oni
ostorozhno polozhili v predelah dosyagaemosti oboih. Takoe polozhenie davalo
im ne tol'ko polnyj obzor, chtoby otobedat' bez pomeh, ono sozdavalo
kratkuyu illyuziyu odinochestva kazhdomu iz nih - redkaya veshch' dlya teh, ch'ya
professiya trebovala prisutstviya v lyuboe vremya po krajnej mere dyuzhiny svoih
kolleg. CHtoby prodlit' ee, oni eli v molchanii. Nikto ne pytalsya zavyazat'
razgovor i ne poterpel by etogo, poka oba ne pokonchili s edoj. Takovo bylo
pravilo lyudej, kotorye polnost'yu doveryali drug drugu.
Oglyadyvaya so svoego mesta sad s cvetami, Zelbar myslenno vernulsya k
svoemu prezhnemu razgovoru s Rezk'yuli. V ego rabotu vhodilo podderzhanie
mira sredi cerberov po krajnej mere v toj stepeni, v kakoj ih lichnye
rashozhdeniya ne meshali by vypolneniyu obyazannostej. Radi etogo on uspokaival
svoego druga i po mere sil uprezhdal otkrytuyu stychku... poka, po krajnej
mere. V usloviyah dostignutogo takim obrazom mira Zelbar mog priznat'sya
samomu sebe, chto on celikom na storone druga.
SHumnye gromily byli ne v novinku v armii, no Tempus byl gromiloj
osobogo roda. Buduchi absolyutno ubezhdennym storonnikom discipliny i
poryadka, Zelbar chuvstvoval otvrashchenie k nemu, ego privodilo v uzhas
povedenie Tempusa. I bolee togo, Tempus dejstvitel'no pol'zovalsya
raspolozheniem Princa, tak chto Zelbar ne mog vystupit' protiv nego otkryto,
nesmotrya na vse bolee i bolee shiroko rasprostranyaemye sluhi o ego
amoral'nom i prestupnom povedenii.
Cerber hmurilsya, kogda dumal o teh veshchah, o kotoryh slyshal i kotorym
byl svidetelem. Tempus otkryto potreblyal odurmanivayushchie veshchestva na sluzhbe
i vne ee. Sredi grazhdan Sanktuariya, kotoryh nelegko bylo zapugat', u nego
bystro formirovalas' reputaciya grubiyana i sadista. Hodili dazhe sluhi, chto
on metodichno ohotilsya za prodavcami mechej v golubyh maskah, kotoryh
nanimal byvshij gladiator Dzhabal, i ubival ih.
Zelbar ne ispytyval simpatii k etomu kriminal'nomu korolyu,
torgovavshemu rabami, chtoby prikryt' bolee prestupnye dela, no vmeste s tem
on ne mog sterpet', chtoby cerber bral na sebya funkciyu sud'i i palacha.
Odnako Princ prikazal emu predstavit' Tempusu svobodu dejstvij, poetomu u
nego ne bylo polnomochij dazhe dlya togo, chtoby proverit' sluhi - prekrasnaya
situaciya, kogda blyustiteli zakona stali ego narushitelyami, a zakonodatel'
dejstvuet tak, chtoby prikryt' ih.
Vozduh pronzil krik, prervav razmyshleniya Zelbara, zastaviv ego
vskochit' na nogi i shvatit'sya za mech. Oglyadevshis' v poiskah ego istochnika,
on pripomnil, chto takogo roda kriki on slyshal i ran'she... i ne tol'ko na
pole bitvy. |to ne byl krik boli, nenavisti ili strah, eto byli bezdushnye
kriki togo, kto lishen vsyakoj nadezhdy, kto ispytyvaet takoj uzhas, kakoj
nevozmozhno ponyat' razumom.
Tishinu razorval vtoroj krik, i na etot raz Zelbar ponyal, chto on
ishodil iz doma s prekrasnym sadom. So vse vozrastayushchim izumleniem on
nablyudal, chto sadovnik spokojno prodolzhal svoyu rabotu, dazhe ne utruzhdaya
sebya podnyat' golovu i vzglyanut' vverh, hotya kriki teper' sledovali odin za
drugim. Ili etot chelovek gluh ili Zelbar shodit s uma, reagiruya na
voobrazhaemyj shum, ishodyashchij iz zabytogo proshlogo.
Zelbar povernulsya k Rezk'yuli, chtoby najti u nego podtverzhdenie svoej
dogadke i s gnevom zametil, chto sto drug ne tol'ko spokojno prodolzhaet
sidet', no i uhmylyaetsya vo ves' rot.
- Teper' ty vidish', pochemu ya hotel projti mimo etogo mesta? - s
usmeshkoj sprosil smuglyj cerber. - Mozhet byt', v sleduyushchij raz, kogda ya
povedu tebya kuda-nibud', ty ne stanesh' tak bystro pol'zovat'sya svoim
nachal'stvennym polozheniem.
- Ty znal ob etom? - sprosil Zelbar, obespokoennyj smeshlivym
nastroeniem Rezk'yuli.
- Konechno, i ty eshche dolzhen byt' blagodaren, chto eto ne nachalos' do
togo. Kak my pokonchili s edoj.
Otvet Zelbara byl perekryt dolgim dusherazdirayushchim krikom, pronzivshim
sluh i mozg, slovno ispytyvaya chelovecheskoe terpenie.
- Prezhde, chem ty pojdesh' na pomoshch', - zametil Rezk'yuli, ne obrashchaya
vnimaniya na utihshij k tomu vremeni uzhasnyj krik, - ty dolzhen znat', chto ya
uzhe zanimalsya etim delom. To, chto ty slyshish', eto reakciya raba na vnimanie
i zabotu svoego hozyaina, kotoraya vpolne vpisyvaetsya v ramki zakona i
poetomu ne dolzhna nas bespokoit'. Tebe, vozmozhno, interesno budet uznat',
chto vladel'cem etogo doma yavlyaetsya...
- Kerd! - Zelbar dyshal skvoz' szhatye guby, glyadya na dom, budto on byl
ego zaklyatym vragom.
- Ty s nim znakom.
- My vstrechalis' odnazhdy, tam, v Kapitolii. Vot pochemu on zdes'...
ili, po krajnej mere, pochemu ego net tam.
- Znachit, ty znaesh', chem on zanimaetsya. - Rezk'yuli brosil serdityj
vzglyad, on byl neskol'ko razocharovan tem, chto ego otkroveniya ne byli
vosprinyaty s izumleniem. - Priznayu, chto nahozhu eto omerzitel'nym, no my
nichego ne mozhem s etim sdelat'.
- Posmotrim, - sumrachno zayavil Zelbar i napravilsya k domu.
- Kuda ty idesh'?
- Hochu nanesti Kerdu vizit.
- Togda uvidimsya v kazarmah, - Rezk'yuli sodrognulsya. - YA uzhe byl
odnazhdy v etom dome i ne vojdu v nego snova, poka ne budut otdany
sootvetstvuyushchie rasporyazheniya.
Zelbar ne obratil vnimaniya na uhod druga, i, priblizhayas' k domu,
vlozhil mech v nozhny. V predstoyashchej shvatke ne potrebuetsya obychnoe oruzhie.
- |j, kto-nibud'! - obratilsya on k sadovniku. - Skazhi svoemu hozyainu,
chto ya hochu peregovorit' s nim.
- On zanyat, - provorchal sadovnik, - razve vy ne slyshite.
- On slishkom zanyat, chtoby razgovarivat' s odnim iz lichnyh
telohranitelej Princa? - s vyzovom proiznes Zelbar, podnyav v izumlenii
brovi.
- On uzhe i ran'she razgovarival s nimi, i kazhdyj raz oni uhodili
proch', a ya lishalsya platy za to, chto osmelivalsya prervat' hozyaina.
- Skazhi emu, chto ya Zelbar... - prikazal cerber, - ...tvoj hozyain
budet govorit' so mnoj ili, mozhet byt', ty hochesh' pogovorit' so mnoj
vmesto nego?
I hotya Zelbar vovse ne potyanulsya k oruzhiyu, ego intonaciya ubedila
sadovnika, chto emu ne stoit teryat' vremya. Malen'kij chelovechek ostavil svoyu
rabotu i ischez v dome.
V ozhidanii Zelbar snova osmotrel cvety, no soznanie togo, chto Kerd
nahoditsya ryadom, ne davalo emu voshitit'sya ih krasotoj. Vmesto togo, chtoby
podnyat' ego nastroenie, yarkie cvety predstavlyalis' uzhasnoj
nesoobraznost'yu, podobno yarko okrashennomu gribu, vyrosshemu na
razlagayushchemsya trupe.
Zelbar otvernulsya ot cvetov, kogda v yarkom svete dnya poyavilsya Kerd.
Hotya oni vstrechalis' poslednij raz let pyat' nazad, bolee starshij iz nih po
vozrastu, kak okazalos', sovsem ne izmenilsya, i Zelbar srazu zhe uznal ego:
zapachkannaya, neopryatnaya odezhda cheloveka, kotoryj spit, ne razdevayas';
gryaznye neuhozhennye volosy i boroda, a takzhe tshchedushnoe, kak u mertveca,
telo; dlinnye, kak u skeleta, pal'cy i ryhlaya kozha. Bylo ochevidno, chto
Kerd, kak i ran'she, sledoval privychke ne sledit' vo vremya raboty za
sostoyaniem sobstvennogo tela.
- Dobryj den'... grazhdanin, - ulybka cerbera ne skryvala sarkazma,
zalozhennogo v privetstvii.
- Tak eto ty, - zayavil Kerd i skosil glaza, izuchaya cherty lica
sobesednika. - YA dumal, my navsegda rasproshchalis' drug s drugom, kogda ya
pokinul Renke.
- Dumayu, ty budesh' vstrechat'sya so mnoj, poka ne smenish' rod svoih
zanyatij.
- Moya rabota nahoditsya polnost'yu v ramkah zakona. - Hudoshchavyj
chelovechek rassvirepel, obnaruzhiv na mgnovenie silu voli, skryvavshuyusya v
ego vneshne tshchedushnom tele.
- Ty tak i skazal v Renke. I ya do sih por vosprinimayu eto kak
nedostojnuyu obidu.
- Nedostojnuyu... - vzvizgnul Kerd, no ne nashel podhodyashchih slov. Guby
ego szhalis', on shvatil Zelbara za ruku i stal tyanut' ego v napravlenii
doma. - Idem so mnoj! Sejchas zhe, - potreboval on. - YA pokazhu tebe svoyu
rabotu i ob®yasnyu, chem zanimayus'. Mozhet byt', togda ty smozhesh' ocenit'
znachenie moih issledovanij.
Za vremya sluzhby Zelbar stalkivalsya licom k licu so smert'yu v raznyh
ee proyavleniyah i delal eto reshitel'no. Odnako sejchas on v uzhase otpryanul.
- YA... |to ne nuzhno, - nastojchivo skazal on.
- Tak chto zhe, ty budesh' slepo proklinat' moi dejstviya, ne dav mne
vozmozhnosti opravdat'sya? - Kerd pokazyval sognutym kostistym pal'cem na
cerbera, v golose ego zvuchali triumfal'nye notki.
Zaputavshis' v sobstvennyh ubezhdeniyah, Zelbar s trudom sglatyval slyunu
i sobiralsya s silami.
- Ochen' horosho, vedi menya. No preduprezhdayu, chto na moe mnenie nelegko
povliyat'.
Reshimost' Zelbara pokolebalas', kogda oni voshli v zdanie i na nego
obrushilis' zapahi etogo doma. On zametil, stoya v dvernom proeme, chto v ego
storonu samodovol'no uhmylyalsya sadovnik, i kogda ego poveli po lestnice
na, vtoroj etazh, on popytalsya pridat' licu besstrastnoe vyrazhenie.
Vse, chto cerber kogda-libo slyshal ili voobrazhal sebe v otnoshenii
raboty Kerda, ne pomoglo emu podgotovit'sya k scene, kotoruyu on uvidel,
kogda blednolicyj chelovek otkryl emu dver' v svoyu masterskuyu. Po stenam
stoyalo okolo poludyuzhiny bol'shih tyazhelyh stolov, kazhdyj iz kotoryh byl
postavlen pod strannym uglom, tak, chto ih poverhnosti byli pochti
vertikal'ny. Oni vovse ne pohodili na derevyannye ramy, kotorymi
pol'zovalis' pridvornye hudozhniki, kogda krepili k nim svoi holsty. Ko
vsem stolam byli prikrepleny kozhanye remni i knuty. I na dereve i na kozhe
vidny byli vysohshie i zapekshiesya sledy krovi. CHetyre stola byli zanyaty.
- Bol'shinstvo tak nazyvaemyh vrachej tol'ko povtoryayut to, chto bylo
ran'she... - skazal Kerd, - ...lish' nekotorye pytayutsya osvoit' novye
sposoby, no delayut eto nebrezhno - metodom prob i oshibok, chto yavlyaetsya
sledstviem otchayaniya i nevezhestva. Esli pacient umiraet, trudno byvaet
opredelit', yavilas' li prichinoj smerti bolezn' ili zhe novyj sposob
lecheniya. Zdes' zhe, v kontroliruemyh usloviyah, ya prakticheski rasshiryayu nashi
poznaniya o chelovecheskom tele i ego boleznyah. Pozhalujsta, smotri pod
nogi...
V polu byli sdelany zhelobki, kotorye shli pod stolami i soedinyalis' v
nebol'shoe uglublenie v dal'nem konce komnaty. Pereshagnuv cherez odin iz
nih, Zelbar ponyal, chto eta sistema zhelobkov prednaznachalas' dlya togo,
chtoby napravlyat' potoki struyashchejsya krovi. On sodrognulsya.
Na pervom stole nahodilsya obnazhennyj chelovek, kotoryj, uvidev, chto k
nemu priblizhayutsya, nachal metat'sya v svoih okovah. U nego byla otrublena
ruka do loktya, i on bil obrubkom po stolu. Izo rta u nego vyletali
nevnyatnye zvuki. Zelbar s otvrashcheniem zametil, chto u cheloveka vyrezan
yazyk.
- Vot, - ob®yavil Kerd, pokazyvaya na ziyayushchuyu ranu na pleche etogo
cheloveka, - primer moih issledovanij.
"Primer issledovanij" poteryal kontrol' nad svoimi telesnymi
funkciyami. Nogi ego i stol byli vypachkany ekskrementami. Kerd ne obrashchal
na eto nikakogo vnimaniya i zhestom priglasil Zelbara podojti poblizhe k
stolu, a sam svoimi dlinnymi pal'cami razdvinul kraya rany na pleche.
- YA nashel tochku na tele, kotoraya, esli na nee vot tak nazhat'...
CHelovek vzvizgnul, ego telo izognulos' na svyazyvavshih ego remnyah.
- Hvatit! - zakrichal Zelbar, teryaya vsyakuyu vidimost'
nezainteresovannosti.
Edva li ego golos mozhno bylo uslyshat' na fone muchitel'nyh stonov
zhertvy, no Kerd ubral svoj okrovavlennyj palec, i obmyakshij chelovek
otkinulsya na stol.
- Nu, ty videl? - sprosil blednolicyj zainteresovanno.
- CHto videl? - zamorgal Zelbar, kotorogo eshche bila drozh' ot togo, chemu
on byl svidetelem.
- Nu, ego obrubok! On perestal dvigat'sya! Nadavlivanie ili
povrezhdenie etoj tochki mozhet lishit' cheloveka vozmozhnosti pol'zovat'sya
rukoj. Vot, ya pokazhu tebe eshche raz.
- Net! - bystro prikazal cerber, - ya uzhe dostatochno nasmotrelsya.
- Znachit, ty vidish' pol'zu ot moego otkrytiya?
- Hm-m... a gde ty beresh' svoi... ob®ekty? - uklonchivo sprosil
Zelbar.
- Konechno, sredi rabov, - Kerd nahmurilsya. - Ty zhe yasno vidish' eto.
Esli by ya rabotal s kem-nibud', krome rabov... nu, eto bylo by protiv
zakonov Renke.
- A kak ty ih privyazyvaesh' k stolam? Raby oni ili net, dumayu, oni
smertel'no soprotivlyayutsya, prezhde, chem podchinit'sya tvoemu nozhu.
- V gorode est' znahar', - ob®yasnil blednolicyj, - on postavlyaet mne
slabyj nastoj trav, kotoryj delaet ih beschuvstvennymi. Kogda oni
prosypayutsya, uzhe slishkom pozdno, chtoby okazat' aktivnoe soprotivlenie.
Zelbar hotel bylo zadat' eshche odin vopros, no Kerd uderzhal ego
dvizheniem ruki.
- Ty do sih por ne otvetil na moj vopros: ty vidish' teper' pol'zu ot
moej raboty?
Cerber zastavil sebya eshche raz oglyadet' komnatu:
- Vizhu, chto ty iskrenne verish', chto znanie, k kotoromu stremish'sya,
predstavlyaet cennost', - skazal, on ostorozhno, - no ya vse-taki polagayu,
chto podvergat' muzhchin i zhenshchin, dazhe esli oni raby, vsemu etomu - slishkom
vysokaya cena.
- No vse ved' v ramkah zakona! - nastaival Kerd. - To, chto ya zdes'
delayu, ne narushaet nikakih zakonov Renke.
- V Renke mnogo zakonov, ty dolzhen ob etom pomnit' so vremeni nashej
poslednej vstrechi. Sredi vseh etih lyudej ostalis' v zhivyh lish' nekotorye,
i esli predstavlyaetsya takaya svoboda dejstvij v promezhutke mezhdu
dejstvuyushchimi zakonami i tem, chto v nih ne ogovoreno, govoryu tebe, chto ya
lichno proslezhu za tem, chtoby v ramkah dozvolennogo ya mog by vystupit'
protiv tebya. Nam oboim bylo by luchshe, esli by ty totchas zhe s®ehal
otsyuda... potomu chto ya ne dam sebe pokoya, poka ty nahodish'sya v zone moego
patrulirovaniya.
- YA zakonoposlushnyj grazhdanin. - Blednolicyj ves' pokrasnel,
sderzhivaya sebya. - Menya ne vybrosyat iz moego doma, kak obyknovennogo
prestupnika.
- Ty uzhe eto govoril, - cerber ulybnulsya i povernulsya, chtoby ujti. -
No ty uzhe ne v Renke, zapomni eto.
- Verno, - kriknul emu vsled Kerd, - my ne v Renke. I ty eto zapomni,
cerber.
Spustya chetyre dnya u Zelbara sil'no poubavilos' uverennosti. Zakonchiv
v tot vecher patrulirovanie goroda, on povernul na Processionnuyu Ulicu v
storonu prichalov. Teper' eto stalo ego privychkoj - poslednyaya, uzhe ne
sluzhebnaya razminka dlya nog, chtoby v odinochestve uporyadochit' mysli, prezhde,
chem vernut'sya v perepolnennye kazarmy. Esli v Labirinte eshche bylo dvizhenie,
to eta chast' goroda davno spala, i cerberu legko bylo pogruzit'sya v mysli,
medlenno vyshagivaya po osveshchennym lunoj ulicam.
Princ otverg ego obrashchenie, skazav, chto trevozhit' otnositel'no
chestnogo grazhdanina - skvernaya trata vremeni, osobenno na fone volny
ubijstv, zahlestnuvshih Sanktuarij. Zelbar ne mog oprovergnut' logiku
Princa. S teh por, kak vnezapno v Labirinte poyavilas' eta oruzhejnaya
masterskaya, torguyushchaya svoim smertonosnym vidom volshebstva, ubijstva stali
ne tol'ko bolee chastymi, no i bolee zhestokimi, chem obychno. Mozhet byt'
sejchas, kogda masterskaya ischezla, sumasshestvie projdet, no v eto vremya emu
edva li udalos' najti vremya, chtoby postavit' Kerda, zanimavshegosya
vivisekciej, pered neprelozhnoj neobhodimost'yu pokinut' gorod.
Na mgnovenie v pamyati Zelbara vspyhnulo vospominanie o strastnoj
zashchite Kerdom svoego truda, no on bystro otognal ego.
Smysl v ovladenii novymi medicinskimi znaniyami, konechno zhe byl, no
vse zhe raby - tozhe lyudi. Sistematicheskoe istyazanie drugogo zhivogo sushchestva
vo imya znaniya bylo...
- Beregis'!
Eshche do togo, kak krik polnost'yu otlozhilsya v mozgu Zelbara, on
ochutilsya lezhashchim nichkom na zemle. Refleksy, vyrabotannye za gody sluzhby
Imperii, zastavili ego ne ostanavlivayas' perekatyvat'sya, polzti, v tom
chisle na chetveren'kah, po gryazi v poiskah ukrytiya, chtoby obnaruzhit'
istochnik komandy-preduprezhdeniya. Dvazhdy do togo, kak on dobralsya do teni v
pereulke, on slyshal bezoshibochnyj zvuk strel, vtykayushchihsya svoim ostriem
gde-to ryadom - yavnoe dokazatel'stvo togo, chto opasnost' ne byla
vydumannoj.
Nakonec, nahodyas' uzhe v otnositel'noj bezopasnosti pereulka, on
vytashchil mech iz nozhen i, zataiv dyhanie, stal oshchupyvat' vzglyadom kryshi v
poiskah ubijcy-luchnika. Emu brosilos' v glaza bystroe dvizhenie na dome
cherez ulicu, no ono ne povtorilos'. On napryag zrenie, chtoby uvidet' chto-to
v temnote. Poslyshalsya ston, potom pokashlivanie, neskol'ko mgnovenij spustya
plohoe podrazhanie svistu nochnoj pticy.
Hotya on i byl uveren, chto kto-to tol'ko chto pogib, u Zelbara ne
drognul ni odin muskul, on prodolzhal ostavat'sya v poze koshki,
izgotovivshejsya k ohote. Kto umer? Ubijca? Ili chelovek, kotoryj predupredil
ego ob opasnosti? Dazhe, esli eto byl ubijca, poblizosti mog eshche pryatat'sya
soobshchnik.
Kak by otvechaya na poslednyuyu mysl', ot temnogo dvernogo proema
otdelilas' figura i dvinulas' k seredine ulicy. Ona ostanovilas', uperlas'
rukami v boka i kriknula v storonu pereulka, v kotorom skryvalsya Zelbar.
- Vse spokojno, cerber. My uberegli tebya ot tvoej sobstvennoj
bespechnosti.
Podnyavshis' na nogi, Zelbar vlozhil mech v nozhny i stupil na otkrytoe
prostranstvo. Eshche do togo, kak ego okliknuli, on priznal temnuyu figuru.
Golubaya yastrebinaya maska i plashch ne mogli skryt' rost i cvet kozhi ego
spasitelya, a esli by dazhe skryvali, cerber vse ravno uznal by ego po
myagkoj gracii dvizhenij.
- CHto za bespechnost', Dzhabal? - sprosil on, skryvaya sobstvennoe
razdrazhenie.
- Ty uzhe tri nochi podryad hodish' po etoj doroge, - ob®yavil byvshij
gladiator. - |to kak raz to, chto nuzhno ubijce.
Glavnyj prestupnik-negr, kazalos', ne byl udivlen ili razdrazhen tem,
chto ego uznali, nesmotrya na maskirovku. Bolee togo, sozdalos' vpechatlenie,
chto Dzhabal dovolen soboj, podtrunivaya nad cerberom.
Zelbar ponimal, chto Dzhabal prav: vo vremya sluzhby ili vne ee
predskazuemaya forma povedeniya sluzhila priglasheniem k zasade. Odnako emu ne
prishlos' smushchenno priznavat'sya v etom, poskol'ku nevidimyj glazu spasitel'
na kryshe vybral udachnyj moment, chtoby sbrosit' telo ubijcy na ulicu. Oba
cheloveka s prenebrezheniem obsledovali ego.
- Hot' ya i cenyu tvoe vmeshatel'stvo, - suho prokommentiroval cerber, -
horosho bylo by zahvatit' ego zhivym. Priznayus', mne lyubopytno uznat', kto
ego poslal.
- YA mogu tebe eto skazat'. - CHelovek v maske yastreba mrachno
usmehnulsya. - V koshel'ke etogo ubijcy lezhat den'gi Kerda, no menya bol'she
zanimaet, pochemu on tak nastroen protiv tebya.
- A ty znal ob tom i ran'she?
- Odin iz moih informatorov podslushal razgovor v "Edinoroge" o najme
ubijcy. Udivitel'no, kak mnogo lyudej, obychno ostorozhnyh, zabyvayut, chto
chelovek mozhet ne tol'ko govorit', no i slushat'.
- Pochemu zhe ty ne peredal mne eto i ne predupredil zaranee?
- U menya ne bylo dokazatel'stv. - CHernokozhij pozhal plechami. -
Somnitel'no, chtoby moe svidetel'skoe pokazanie zahoteli by proverit' v
sude. Krome togo, ya vse eshche tvoj dolzhnik so vremeni nashej poslednej
vstrechi... ili ty zabyl, chto odnazhdy spas moyu zhizn'?
- YA ne zabyl. YA skazal tebe togda, chto tol'ko vypolnyal svoj dolg. Tak
chto ty mne nichego ne dolzhen.
- ...I ya, spasaya tebya, kak grazhdanin Renke, tol'ko vypolnyal svoj dolg
tem, chto pomog tebe segodnya. - V lunnom svete sverknuli zuby Dzhabala.
- Ladno, kakovy by ni byli tvoi motivy, ya tebe blagodaren.
Mgnovenie Dzhabal molchal.
- Esli ty dejstvitel'no hochesh' vyrazit' svoyu blagodarnost', -
proiznes on nakonec, - ne propustish' li so mnoj stakanchik? YA hotel by
koe-chto obsudit' s toboj.
- YA... Boyus', ne smogu. Do tvoego... doma daleko, a u menya zavtra
dela.
- YA imel v vidu "Edinorog".
- "Edinorog"? - zapinayas', v polnom izumlenii proiznes Zelbar. - To
mesto, gde zamyshlyalos' moe ubijstvo? YA ne mogu idti tuda.
- Pochemu zhe net?
- Nu... hotya by potomu, chto ya cerber. |to ne prineset dobra ni odnomu
iz nas, esli na lyudyah nas uvidyat vmeste, tem bolee v "Edinoroge".
- Ty mozhesh' nadet' moyu masku i plashch. |tim ty prikroesh' svoyu uniformu
i lico. Togda lyubomu soglyadatayu budet kazat'sya, chto ya vypivayu s odnim iz
moih lyudej.
Mgnovenie Zelbar kolebalsya, buduchi ne v sostoyanii prinyat' reshenie,
potom derzkaya kartina cerbera v goluboj yastrebinoj maske zahvatila ego
voobrazhenie, i on gromko rassmeyalsya.
- A pochemu by i net? - soglasilsya on, protyagivaya ruku za predlagaemoj
emu maskirovkoj. - Mne vsegda bylo interesno posmotret', kak eto mesto
vyglyadit iznutri. - Zelbar ne otdaval sebe otcheta v tom, naskol'ko yarok
lunnyj svet, poka ne perestupil porog "Edinoroga". Neskol'ko maslyanyh lamp
byli edinstvennym istochnikom sveta, da i oni byli prikryty, tak chto
svetili v storonu steny, ostavlyaya bol'shuyu chast' vnutrennego prostranstva
sil'no zatemnennoj. Sleduya za Dzhabalom a osnovnuyu komnatu, on, hotya i
zamechal figury lyudej, sobravshiesya za neskol'kimi stolami, ne mog
razglyadet' ih lic.
Za isklyucheniem odnogo, lico kotorogo emu nezachem bylo razglyadyvat',
eto byl suhoparyj rasskazchik Hakim, sutulo sidevshij za central'nym stolom.
Pered nim stoyala malen'kaya kruzhka vina, o kotoroj on, vidimo, zabyl, a sam
pokachival golovoj v sostoyanii poludremy. Zelbaru vtajne nravilsya etot
starik, i on by tiho proshel mimo etogo stola, no Dzhabal perehvatil vzglyad
cerbera i podmignul. Vytashchiv iz koshel'ka monetu, rabotorgovec vysoko
podbrosil ee, tak chto ona, opisav dugu, poletela na stol rasskazchika.
Ruka Hakima molnienosno dernulas', i moneta na letu ischezla. Ego
sonnaya manera povedeniya ne izmenilas'.
- Starina, eto plata, dostatochnaya dlya sotni rasskazov, - myagko, no
gromko progovoril Dzhabal, - no ty rasskazhesh' ih gde-nibud' v drugom
meste... i o kom-nibud' drugom.
Dvigayas' s tihim dostoinstvom, rasskazchik podnyalsya na nogi, brosiv na
oboih ispepelyayushchij vzglyad, i carstvennoj pohodkoj proshestvoval iz komnaty.
Ego kruzhka s vinom ischezla vmeste s nim.
V tot kratkij mig, kogda ih glaza vstretilis', Zelbar pochuvstvoval
ego ostryj um i byl uveren, chto starik opoznal ego pod maskoj i plashchom i
holodno razglyadyval ego. Peresmotrev pospeshno svoe predstavlenie o
hudoshchavom skazitele, cerber pripomnil opisanie, kotoroe Dzhabal dal
informatoru, byvshemu u vseh na vidu, i ch'ya shpionskaya deyatel'nost' na samom
dele spasla ego zhizn'.
Rabotorgovec opustilsya za osvobodivshijsya tol'ko chto stol i tut zhe
poluchil dva nezakazannyh bokala dorogogo vina. Zelbar sel ryadom s nim,
obrativ vnimanie na to, chto otsyuda mozhno bylo legko sledit' za vsemi
vhodami i vyhodami taverny. Ego uvazhenie k Hakimu podnyalos' eshche na odnu
stupen'ku.
- Esli by ya podumal, ya predlozhil by tvoemu cheloveku, chto byl na
kryshe, prisoedinit'sya k nam, - skazal cerber, - schitayu, chto ya obyazan
glotkom otblagodarit' ego.
- |tot chelovek - zhenshchina, Moriya, v temnote ona rabotaet luchshe, chem
ya... i ej ne nuzhna maskirovka.
- Horosho, i vse-taki ya hotel by poblagodarit' ee.
- Luchshe ne nado, - rabotorgovec usmehnulsya. - Ona nenavidit zhitelej
Renke i osobenno cerberov. I dejstvuet tol'ko po moemu prikazu.
- Ty mne napomnil o neskol'kih voprosah, kotorye ya hochu tebe zadat',
- Zelbar postavil svoj stakan na stol. - Pochemu ty vystupil segodnya
vecherom v moyu zashchitu? I otkuda ty znaesh', kak v armii preduprezhdayut ob
opasnosti so storony luchnikov?
- So vremenem uznaesh'. Snachala otvet' na moj vopros. YA ne privyk
vydavat' informaciyu besplatno, i poskol'ku ya vydal tebe, kto tvoj vrag,
mozhet byt', teper' ty mne skazhesh', pochemu Kerd poslal po tvoemu sledu
ubijcu?
Zelbar zadumchivo otpil vina i stal ob®yasnyat' svoi otnosheniya s Kerdom.
Po mere togo, kak razvorachivalas' istoriya, cerber obnaruzhil, chto govorit
bol'she, chem nuzhno, i izumilsya, pochemu on opisyvaet Dzhabalu svoj gnev i
svoe ogorchenie, kotoroe on skryval dazhe ot svoih tovarishchej po sluzhbe.
Veroyatno eto sluchilos' potomu, chto v otlichie ot tovarishchej, kotoryh on
uvazhal, v rabotorgovce Zelbar videl cheloveka prodazhnogo i ego sobstvennye
temnye mysli i somneniya v sravnenii pokazhutsya tomu nichem.
Dzhabal molcha slushal, poka cerber ne konchil, potom medlenno kivnul
golovoj.
- Da, teper' vse ponyatno, - probormotal on.
- Samoe smeshnoe sostoit v tom, chto v moment napadeniya ya somnevalsya v
svoej sposobnosti predprinyat' chto-libo v otnoshenii Kerda. Na kakoe-to
vremya, po krajnej mere, ubijca ne potrebuetsya. YA poluchil prikazanie
ostavit' Kerda v pokoe.
Vmesto togo, chtoby rassmeyat'sya, Dzhabal zadumchivo rassmatrival togo,
kto sidel naprotiv.
- Stranno, chto ty eto govorish', - proiznes on dovol'no ostorozhno. - U
menya est' delo, s kotorym ya sejchas ne mogu spravit'sya. Mozhet byt', my
pomozhem drug drugu v reshenii nashih problem.
- Imenno ob etom ty hotel pogovorit' so mnoj? - sprosil Zelbar,
vnezapno nastorozhivshis'.
- CHastichno. Na samom dele vse gorazdo proshche. Teper', v otvet na tvoe
odolzhenie, o kotorom ya dolzhen prosit' tebya, mogu predlozhit' tebe to, v chem
ty nuzhdaesh'sya. Esli ty voz'mesh'sya za moe delo, ya polozhu konec
presledovaniyu tebya so storony Kerda.
- Polagayu, to, chto ty hochesh' - protivozakonno. Esli ty dejstvitel'no
dumaesh', chto ya...
- |to ne protivozakonno! - Dzhabal zlobno splyunul. - Mne ne nuzhna tvoya
pomoshch', chtoby narushit' zakon, eto dovol'no prosto, nesmotrya na usiliya tak
nazyvaemyh elitnyh sil. Net, cerber, ya predlagayu tebe vzyatku, chtoby ty
vypolnil svoyu rabotu, prosledil za soblyudeniem zakona.
- Lyuboj grazhdanin mozhet obratit'sya k lyubomu cerberu za pomoshch'yu, -
Zelbar pochuvstvoval, kak v nem podnimaetsya volna gneva. - Esli eto
dejstvitel'no v ramkah zakona, tebe nechego...
- Prekrasno! - prerval ego rabotorgovec. - Togda, kak grazhdanin
Renke, proshu tebya rassledovat' i polozhit' konec volne ubijstv - kto-to
ubivaet moih lyudej, presleduet golubyh d'yavolov na ulicah, istreblyaya, kak
bol'nyh zhivotnyh.
- Da... ponyatno.
- Vizhu, chto ty etomu ne udivlyaesh'sya, - provorochal Dzhabal. - Tak chto,
cerber, vypolnyaj svoj dolg. YA ne obmanyvayus' v otnoshenii moih lyudej, no im
vynosyat smertnyj prigovor bez suda i sledstviya. A eto ubijstvo. Ili ty
somnevaesh'sya v etom, potomu chto ubijstvom zanimaetsya odin iz tvoih lyudej?
Zelbar rezko podnyal golovu, i Dzhabal ser'ezno, no s ulybkoj,
vstretilsya s nim vzglyadom.
- Verno, ya znayu ubijcu, i o nem ne trudno dogadat'sya - Tempus
dovol'no otkrovenno hvastaet etim.
- Da, eto tak, - suho rassuzhdal Zelbar, - skazhi, a pochemu ty ne
zanyalsya im sam, esli znaesh', chto on vinoven. YA slyshal, chto golubye d'yavoly
ubivali prestupnikov za gorazdo men'shie pregresheniya.
Teper' nastal chered Dzhabala smushchenno otvesti vzglyad.
- My pytalis' eto sdelat', - priznalsya on, - no okazalos', chto
Tempusa chrezvychajno trudno pojmat'. Kto-to iz moih lyudej narushil moi
rasporyazheniya i vospol'zovalsya volshebnym oruzhiem. Rezul'tat - eshche chetyre
umershchvlennye im maski.
Cerberu poslyshalis' notki otchayaniya v priznanii rabotorgovca.
- YA ne mogu pozvolit' emu prodolzhit' zanimat'sya etim vidom sporta, no
cena za to, chtoby ego osadit', stanovitsya strashno vysokoj. YA vynuzhden
prosit' tvoego vmeshatel'stva. Ty, bol'she chem drugie, otlichilsya tem, chto
vypolnyaesh' svoi obyazannosti v strogom sootvetstvii s kodeksom zakonov.
Skazhi mne, razve zakon ne primenim v odinakovoj mere ko vsem?
V ume u Zelbara promel'knul desyatok opravdanij i ob®yasnenij, potom ih
smenila volna gneva.
- Ty prav, hotya ya nikogda ne dumal, chto imenno ty budesh' tem
chelovekom, kto ukazhet mne na moi obyazannosti. Ubijca v uniforme ostaetsya
ubijcej i dolzhen byt' nakazan za... vse prestupleniya. Esli Tempus ubivaet
tvoih lyuden, ya po dolgu sluzhby primu mery, chtoby s nim razobralis'.
- Ochen' horosho, - kivnul Dzhabal, - a ya, v svoyu ochered', vypolnyu svoe
obeshchanie - Kerd bol'she ne budet rabotat' v Sanktuarii.
Zelbar otkryl rot, chtoby zaprotestovat'. Soblazn byl slishkom velik,
esli Dzhabal mozhet vypolnit' svoe obeshchanie, no net.
- Dolzhen nastoyat' na tom, chtoby tvoi dejstviya ostavalis' v ramkah
zakona, - neohotno probormotal on. - YA ne mogu prosit' tebya o chem-to
nezakonnom.
- |to ne tol'ko zakonno, eto uzhe sdelano! S dannoj minuty Kerd ne
zanimaetsya svoim delom.
- CHto ty imeesh' v vidu?
- Kerd ne mozhet rabotat' bez materiala, - ulybnulsya rabotorgovec, - a
ya ego postavshchik ili, skoree, byl im. YA ne tol'ko perestal postavlyat' emu
rabov, ya peredam drugim rabotorgovcam, chto esli oni budut imet' s nim
delo, ya sob'yu cenu na drugih rynkah i vytesnyu ih iz goroda.
Zelbar snova gor'ko ulybnulsya pod maskoj.
- Ty ved' znal, kak on postupaet s rabami i vse-taki vel s nim dela?
- Ubivat' rabov radi znanij - zanyatie ne huzhe, chem kogda raby ubivayut
drug druga na arene radi razvlechenij. V nashem mire i to, i drugoe -
nepriyatnye realii.
Zelbar vzdrognul, pochuvstvovav sarkazm v golose rabotorgovca, no ne
hotel otstupat' so svoih pozicij.
- U nas raznye vzglyady na boj. Tebya zastavili vstupit' na arenu v
kachestve gladiatora, a ya dobrovol'no vstupil v armiyu. I vse-taki u nas
oboih est' obshchij opyt, kak by ni byl uzhasen boj, kakimi by strashnymi ni
byli usloviya, u nas byl shans. My mogli otbit'sya i vyzhit' ili, po krajnej
mere, pogibaya, zahvatit' s soboj svoih vragov. No byt' svyazannym, kak
zhivotnoe, prinosimoe v zhertvu, bespomoshchnoe, kotoroe ne mozhet nichego
sdelat', a tol'ko nablyudat' za svoim vragom, net, ne za svoim vragom, a za
tem, kak oruzhie togo, kto tebya istyazaet, snova i snova vonzaetsya v tvoe
telo... Ni odno zhivoe sushchestvo, bud' to rab ili svobodnyj chelovek, ne
dolzhen byt' obrechen na takoe. Ne mogu predstavit' sebe vraga, kotorogo by
ya tak nenavidel, chtoby obrech' ego na takuyu sud'bu.
- Neskol'ko takih vragov ya mogu sebe predstavit', - probormotal
Dzhabal, - odnako ya nikogda ne razdelyal tvoih idealov. Hotya my oba verim v
spravedlivost', my ishchem ee raznymi putyami.
- Spravedlivost'? - uhmyl'nulsya cerber. - Segodnya ty vtorichno
povtoryaesh' eto slovo. Dolzhen priznat', chto ono stranno zvuchit v tvoih
ustah.
- Razve? - sprosil rabotorgovec. - YA vsegda chestno postupal so svoimi
lyud'mi ili s temi, kto vel so mnoj dela. My oba priznaem sushchestvovanie
korrupcii v nashel mire, cerber. No rashozhdenie sostoit v tom, chto v
otlichie ot tebya, ya ne pytayus' zashchitit' mir, ya vynuzhden zashchishchat' samogo
sebya i moih lyudej.
Zelbar postavil na stol nedopityj bokal.
- YA ostavlyu tvoyu masku i plashch snaruzhi, - skazal on rovnym golosom. -
Boyus', chto rashozhdenie slishkom veliko, chtoby my mogli s udovol'stviem
vmeste vypit' vina.
V glazah rabotorgovca sverknuli iskry gneva.
- No ty ved' zajmesh'sya rassledovaniem ubijstv?
- Da, - poobeshchal cerber, - i tebe, kak grazhdaninu, vyskazavshemu
zhalobu, soobshchat o rezul'tatah moih rassledovanij.
Tempus zanimalsya svoim mechom, kogda k nemu priblizilis' Zelbar i
Rezk'yuli. Oni narochno podozhdali, chtoby vstretit'sya s nim zdes', v kazarme,
a ne v ego lyubimom pristanishche, v Sadu Lilij. Vopreki vsemu, chto proizoshlo
ili moglo proizojti, vse oni byli chast'yu armii, i chto predpolagalos'
skazat', ne dolzhno bylo dojti do ushej grazhdanskih lyudej, ne prinadlezhavshih
ih elitarnomu klubu.
Tempus glyanul na nih sumrachnym vzglyadom, potom s naglym vyrazheniem
lica vernulsya k svoej rabote. |to byl besspornyj vyzov, ved' on vsego lish'
zanimalsya tem, chto zatachival zubchatoe ostrie svoego mecha - ne predlog,
chtoby uklonit'sya ot razgovora s kapitanom cerberov.
- Hochu peregovorit' s toboj, Tempus, - ob®yavil Zelbar, pryacha svoj
gnev.
- |to tvoe pravo, - otvetil tot, ne podnimaya golovy.
Rezk'yuli dvinul nogoj, no vzglyad druga osadil ego.
- Na tebya postupila zhaloba, - prodolzhal Zelbar, - zhaloba,
podtverzhdennaya mnogochislennymi svidetelyami. YA schitayu spravedlivym
vyslushat' tvoyu versiyu istorii, prezhde chem, ya pojdu k Kadakitisu i soobshchu
emu obo vsem.
Pri upominanii imeni Princa Tempus podnyal golovu i perestal
zatachivat' mech.
- A v chem sostoit zhaloba? - mrachno sprosil on.
- Govoryat, ty sovershaesh' bessmyslennye ubijstva vo vnesluzhebnoe
vremya.
- Ah, vot chto. Oni ne bessmyslennye. YA prosto presleduyu golubyh
d'yavolov.
Zelbar byl gotov uslyshat' razlichnye vozmozhnye otvety na svoe
obvinenie - serditoe otricanie, sumasbrodnoe svobodolyubie, trebovanie
predstavit' dokazatel'stva ili svidetel'stva. No takoe prostoe priznanie
sovershenno vyvelo ego iz ravnovesiya.
- Ty... ty priznaesh' svoyu vinu? - nakonec proiznes on, izumlennyj do
takoj stepeni, chto poteryal spokojnoe raspolozhenie duha.
- Konechno. Menya tol'ko udivlyaet, chto kto-to pobespokoilsya i podal
zhalobu. Nikto ne dolzhen byl by pozhalet' ob ubijcah, kotoryh ya ubral... a
ty v naimen'shej stepeni.
- Nu, ladno, pravda, chto ya nedolyublivayu Dzhabala i ego prodazhnyh
podruchnyh, - priznalsya Zelbar, no vse-taki eshche sushchestvuyut sootvetstvuyushchie
yuridicheskie procedury, kotorym nuzhno sledovat'. Esli ty hochesh', chtoby ih
vyzvali v sud, ty dolzhen byl...
- Sud? - Tempus rassmeyalsya. - Sud ne imeet k etomu nikakogo
otnosheniya.
- Togda zachem zhe za nimi ohotit'sya?
- Radi praktiki, - skazal Tempus, eshche raz pristal'no vzglyanuv na
zazubrennyj mech. - Esli mech chasto ne upotreblyat', ruka stanovitsya
medlitel'noj. Mne nravitsya, pokuda mozhno, ne teryat' snorovki, i, veroyatno,
prodazhnye podruchnye, kotoryh nanimaet Dzhabal - luchshie v gorode, hotya, po
pravde govorya, esli te, s kotorym ya stalkivalsya, mogut sluzhit' primerom,
to ego prosto naduvayut.
- I eto vse? - vypalil Rezk'yuli, ne v sostoyanii bol'she sderzhivat'sya.
- |to vse tvoi prichiny, po kotorym ty beschestish' svoyu uniformu?
Zelbar preduprezhdayushche podnyal ruku, no Tempus prosto rashohotalsya v
lico im oboim.
- Verno, Zelbar, luchshe derzhi svoego psa na povodke. Esli ne mozhesh'
zastavit' ego perestat' tyavkat', ya sdelayu eto za tebya.
Na mgnovenie Zelbar podumal, chto mog by ostanovit' druga, no Rezk'yuli
vzorvalsya v gneve. Zagorelyj cerber ustavilsya na Tempusa s takoj glubokoj,
kipyashchej nenavist'yu, kotoruyu, Zelbar eto znal, nel'zya bylo teper' pogasit'
urezonivaniem ili ugrozami. Preodolevaya sobstvennyj gnev, Zelbar
povernulsya k Tempusu.
- I ty budesh' vesti sebya tak zhe vysokomerno, kogda Princ poprosit
tebya ob®yasnit' svoi dejstviya? - sprosil on.
- Mne ne pridetsya etogo delat', - snova uhmyl'nulsya Tempus. -
Kitti-Ket nikogda menya ne vyzovet dlya otcheta za chto by to ni bylo. Vy veli
sebya kak hoteli na Ulice Krasnyh Fonarej, no eto bylo do togo, kak Princ
osoznal moe polozhenie zdes'. On dazhe izmenit svoe reshenie, esli uzhe
publichno zanyal kakuyu-to poziciyu po etomu delu.
Ponyav pravotu slov Tempusa, Zelbar pryamo-taki zastyl ot gneva i
razocharovaniya.
- A kak vyglyadit tvoe polozhenie zdes'?
- Esli tebe nuzhno zadavat' takoj vopros, - zasmeyalsya Tempus, - to ya
ne mogu ob®yasnit' tebe. No ty dolzhen ponyat', chto ne mozhesh' rasschityvat' na
Princa v podderzhke svoih obvinenij. Ne pechal'sya i vosprinimaj menya kak
cheloveka vne yurisdikcii zakona. - On vstal, vlozhil mech v nozhny i
prigotovilsya ujti, no Zelbar zagorodil emu dorogu.
- Mozhet byt', ty i prav. Mozhet byt', ty dejstvitel'no vyshe zakona, no
esli sushchestvuet bog - lyuboj bog, kotoryj sverhu nablyudaet sejchas za nami,
to nedaleko to vremya, kogda tvoj mech promahnetsya mimo celi i my izbavimsya
ot tebya. Spravedlivost' - estestvennyj process. Eyu nel'zya dlitel'noe vremya
prenebregat', ssylayas' na prichudy Princa.
- Nechego prizyvat' bogov, esli ty ne gotov prinyat' ih vmeshatel'stvo,
- s grimasoj otvrashcheniya proiznes Tempus. - Tebe sledovalo by uchest' eto
predosterezhenie, proiznesennoe tem, kto znaet, v chem delo.
Prezhde chem Zelbar smog proreagirovat', Rezk'yuli rinulsya vpered, i ego
uzkij malen'kij kinzhal poletel v napravlenii gorla Tempusa. Kapitan
cerberov uzhe ne uspel vmeshat'sya ni fizicheski, ni slovesno, no i Tempus,
po-vidimomu, ne nuzhdalsya vo vneshnej zashchite.
Netoroplivym i dazhe lenivym dvizheniem Tempus shlepnul sebya levoj rukoj
po tomu mestu, na kotoroe byl nacelen kinzhal, i na ego ladon' prishlas' vsya
tyazhest' mshcheniya Rezk'yuli. Lezvie kinzhala pronzilo ladon' i vyshlo s
protivopolozhnoj storony, na mgnovenie krov' zabila struej, no Tempus ne
zamechal etogo. Bystryj ryvok ranenoj uzhe rukoj, i iz ruk Rezk'yuli lezvie
bylo vyrvano. Pravaya ruka Tempusa, kak tiskami, somknulas' na gorle
oshelomlennogo atakuyushchego, on podnyal Rezk'yuli v vozduh, povernul, otbrosil
k stene i prigvozdil nogoj tak, chto tot edva kasalsya nogami pola.
- Tempus! - prorychal Zelbar, opasnost', kotoroj podvergalsya ego drug,
prervala mgnovennoe ocepenenie, vyzvannoe neozhidannymi i vzryvnymi
dejstviyami.
- Ne bespokojsya, kapitan, - otvetil Tempus spokojnym golosom. - Bud'
lyubezen!
On protyanul Zelbaru svoyu okrovavlennuyu ruku, i vysokoroslyj cerber
ostorozhno vytashchil kinzhal iz strashnoj rany. Kogda lezvie polnost'yu vyshlo,
medlenno vytekavshaya-sgustkami iz rany krov' hlynula rovnym potokom. S
otvrashcheniem Tempus stal razglyadyvat' alyj potok, potom podnes ruku k licu
Rezk'yuli.
- Vylizhi moyu ranu, sobaka, - prikazal on, - vylizhi ee polnost'yu, i
bud' blagodaren, chto ya ne zastavlyayu tebya vylizat' i pol!
Bespomoshchnyj, s trudom nabivavshij vozduh v legkie, prigvozhdennyj k
stene, chelovek kolebalsya lish' odno mgnovenie, potom vysunul yazyk v slaboj
popytke vypolnit' prikazanie. Bystrym, neterpelivym dvizheniem Tempus vyter
svoyu ruku o lico i rot Rezk'yuli, ostaviv krovavyj sled, potom snova
prinyalsya issledovat' ranu.
V to vremya kak Zelbar v uzhase nablyudal etu scenu, krov' iz rany tekla
uzhe ne potokom, a strujkoj i, nakonec, medlennym ruchejkom - vse eto
proizoshlo v techenie sekundy.
Ochevidno, udovletvorivshis' processom zazhivleniya, Tempus perevel svoi
temnye glaza na svoego kapitana.
- Na kazhduyu sobaku prihoditsya odin ukus, no v sleduyushchij raz, esli
tvoj lyubimec peresechet mne dorogu, ya unichtozhu ego, i ni ty, ni Princ ne
smozhete menya ostanovit'.
S etimi slovami on otorval Rezk'yuli ot steny i brosil ego na pol pod
nogi Zelbara. Oba cerbera zastyli bez dvizheniya pered licom gruboj sily, a
Tempus vyshel iz komnaty, ne oglyadyvayas'.
Neozhidannyj i napryazhennyj harakter stychki poverg dazhe Zelbara s ego
boevymi instinktami v sostoyanie nepodvizhnogo shoka, no kogda Tempus
udalilsya, on ovladel soboj, kak by preodolel nekoe vnushenie. On opustilsya
na koleni ryadom s drugom, pripodnyal Rezk'yuli, posadil ego, chtoby tot s
trudom mog obresti dyhanie.
- Ne pytajsya razgovarivat' so mnoj, - velel on i protyanul ruku, chtoby
vyteret' krovavyj sled s lica Rezk'yuli, no tot uhvatilsya za nego i
otbrosil ego ruku proch', otkazyvayas' kak vypolnit' prikazanie, tak i ot
pomoshchi.
Nizkoroslyj cerber podobral pod sebya nogi, podnyalsya i s trudom prinyal
vertikal'noe polozhenie, prizhavshis' k stene, kak k opore. Neskol'ko minut
golova ego bessil'no boltalas', a on prodolzhitel'nymi sudorozhnymi vzdohami
vbiral v sebya vozduh, zatem podnyal glaza i vstretilsya vzglyadom s Zelbarom.
- YA dolzhen ubit' ego. YA ne mogu... zhit' v odnom s nim mire i...
dyshat' odnim i tem zhe vozduhom s tem, kto... tak opozoril menya... i
po-prezhnemu nazyvat' sebya chelovekom.
Na mgnovenie Rezk'yuli kachnulsya, kak budto proiznesennye slova lishili
ego vseh sil, potom ostorozhno opustilsya na lavku, opersya spinoj o stenu.
- YA dolzhen ego ubit', - povtoril on, ego golos okrep. - Dazhe, esli
mne pridetsya srazit'sya s toboj.
- Drug moj, tebe ne pridetsya srazhat'sya so mnoj, - Zelbar prisel ryadom
s nim, - luchshe primi menya kak tovarishcha. Tempusa sleduet ostanovit', i
boyus', eto, pridetsya sdelat' nam oboim. I dazhe v etom sluchae nashih sil
mozhet byt' nedostatochno.
Smuglyj cerber medlenno kivnul golovoj v znak soglasiya.
- Mozhet byt', esli my ovladeem kakim-nibud' iz etih d'yavol'skih
orudij, kotorye nadelali stol'ko bed v Labirinte? - predpolozhil on.
- YA by luchshe pokonchil s kuril'shchikami marihuany. Iz donesenij, kotorye
ya slyshal, imenno oni nanosyat bol'shij vred svoim podchinennym, chem svoim
zhertvam. Net, u menya v golove sovsem drugoj plan.
Kogda Zelbar zakanchival obed, yarkie cvety veselo kolyhalis' pod
legkim brizom. Segodnya Rezk'yuli ne ohranyal ego so spiny, on byl v kazarme,
pol'zovalsya zasluzhennym otdyhom posle nochnyh trudov. I hotya Zelbar uzhe
ustal, kak i ego drug, prezhde chem udalit'sya na otdyh, on pozvolil sebe eto
poslednee udovol'stvie.
- Ty posylal za mnoj, cerber?
Zelbaru ne nuzhno bylo povorachivat' golovu, chtoby opoznat', kto
podoshel k nemu. On iskosa nablyudal za nim, poka tot priblizhalsya.
- Prisyad', Dzhabal, - velel on. - Mne kazhetsya, tebe hotelos' by uznat'
o moih rassledovaniyah.
- Kak budto podoshlo vremya, - provorchal rabotorgovec, opuskayas' na
zemlyu. - Uzhe proshla nedelya, i ya nachal somnevat'sya v ser'eznosti tvoego
obeshchaniya. Nu, skazhi mne, pochemu ty ne smog nakazat' ubijcu.
Cerber propustil mimo ushej uhmylku, prozvuchavshuyu v ustah Dzhabala.
- Ubijca - Tempus, tochno, kak ty i skazal, - nebrezhno otvetil on.
- Ty v etom ubedilsya? Kogda ego otdadut pod sud?
Prezhde, chem Zelbar smog dat' otvet, spokojnyj poslepoludennyj vozduh
razrezal uzhasnyj krik. Cerber ostavalsya nepodvizhen, a Dzhabal podalsya na
zvuk.
- CHto eto? - sprosil on.
- |to, - poyasnil Zelbar, - zvuk, kotoryj izdaet chelovek, kogda Kerd
zanimaetsya poiskami znanij.
- No ya dumal... Klyanus' tebe, eto ne moih ruk delo.
- Ne bespokojsya po etomu povodu, Dzhabal, - cerber ulybnulsya i
podozhdal, poka rabotorgovec snova prisyadet. - Ty sprashival o sude nad
Tempusom?
- Da, - kivnul chernokozhij, yavno potryasennyj.
- On nikogda ne predstanet pered sudom.
- Iz-za etogo? - Dzhabal pokazal na dom. - YA mogu prekratit'...
- Uspokojsya i poslushaj! Sud nikogda ne uvidit Tempusa, potomu, chto
Princ zashchishchaet ego. Vot pochemu do tvoej zhaloby ya ne zanimalsya
rassledovaniem ego dela!
- Korolevskaya zashchita, - rabotorgovec splyunul. - Znachit, on svoboden v
tom, chtoby po-prezhnemu ohotit'sya za moimi lyud'mi.
- Ne sovsem tak, - Zelbar snishoditel'no raskryl rot i podcherknuto
zevnul.
- No ty skazal...
- YA skazal, chto zajmus' im, i, govorya tvoimi slovami, "delo sdelano".
Tempus ne yavitsya segodnya dlya neseniya sluzhby... i voobshche nikogda bol'she.
Dzhabal hotel sprosit' o chem-to, no eshche odin krik perekryl ego slova.
Vskochiv na nogi, on glyanul na dom Kerda.
- YA pojdu, vyyasnyu, otkuda etot rab, i kogda ya...
- On moj, i esli ty cenish' svoih lyudej, ty ne budesh' nastaivat' na
tom, chtoby ego otpustili.
Rabotorgovec povernulsya, chtoby v izumlenii posmotret' na sidyashchego na
zemle cerbera.
- Ty hochesh' skazat'...
- |to Tempus, - kivnul Zelbar. - Kerd govoril mne o nastoe, kotoryj
on upotreblyaet, chtoby podavit' soprotivlenie svoih rabov. I ya dobyl ego u
Stalviga i dobavil ego v durmanyashchuyu nastojku moego tovarishcha. On pochti
prosnulsya, kogda my stavili emu klejmo... no Kerd byl gotov prinyat' ot
menya malen'kij podarok v znak primireniya i ne zadaval voprosov. My dazhe
vyrezali emu yazyk v znak osoboj druzhby.
Razdalsya eshche krik - gluhoj, zhivotnyj ston, povisshij v vozduhe, oba
cheloveka prislushalis' k nemu.
- YA ne mog i prosit' o bolee podhodyashchej po forme mesti, - skazal
nakonec Dzhabal, protyagivaya ruku. - On budet dolgo umirat'.
- Esli voobshche umret, - zametil Zelbar, pozhimaya protyanutuyu ruku. -
Znaesh', na nem ochen' bystro zazhivayut rany.
S etimi slovami oni rasstalis', ne obrashchaya vnimaniya na kriki, kotorye
neslis' im vsled.
Robert ASPRIN. POSLESLOVIE. SVETLAYA STORONA SANKTUARIYA
Reakciya chitatelej na pervyj tom "Mira Vorov" oshelomila nas i sogrela
nam dushi. (Zamechanie dlya teh iz vas, kto ne znaet: vy mozhete napisat' mne
ili lyubomu drugomu avtoru cherez ego izdatelya.) Massa poluchennyh pisem
sodejstvovala prodazhe vtorogo i tret'ego tomov knigi, a takzhe tomu, chto
"Haos" vypustil voennuyu igru pod nazvaniem "MIR VOROV". Dumayu, nikto iz
chitatelej nashego "Mira vorov" ne otdaet sebe otcheta v tom, chto antologii
rasskazov v celom prodayutsya ploho, a antologii fantastiki voobshche obrecheny
na skoruyu smert'.
Prishedshie k nam pis'ma byli polny entuziazma i pohval, no v nih
soderzhitsya takzhe odin opredelennyj kommentarij ili kriticheskoe zamechanie,
vnov' i vnov' povtoryayushchijsya v bol'shom chisle otzyvov. Delo v tom, chto
chitateli otmetili: Sanktuarij - neveroyatno mrachnoe mesto. Sozdaetsya
vpechatlenie, chto obitateli goroda nikogda ne smeyutsya, esli i delayut eto,
to lish' po prinuzhdeniyu i iskusstvenno... kak eto bylo, kogda Kitti prolil
vino na svoyu tuniku, podnimaya bokal za svoego brata-imperatora.
|to zakonnoe narekanie. Prezhde vsego potomu, chto ni v kakom gorode ne
mozhet gospodstvovat' polnejshee unynie. Vo-vtoryh, te chitateli, kotorye
znakomy s drugimi moimi rabotami, privykli k tomu, chto na stranicah knig
prisutstvuet opredelennyj yumor, dazhe pri opisanii istrebitel'noj vojny
mezhdu yashchericami i zhukami. Huzhe togo, prosmatrivaya rasskazy, voshedshie v
etot vtoroj tom, ya s bol'yu v serdce obnaruzhil, chto eta nishodyashchaya po svoej
suti tendenciya v Sanktuarii skoree prodolzhena, chem preodolena.
Poetomu ya kak redaktor vzyal na sebya iniciativu dat' chitatelyu
vozmozhnost' kratko vzglyanut' na svetluyu storonu etogo goroda, na vygodu i
preimushchestva obitatelej v samoj poslednej chertovoj dyre Imperii.
Dlya etogo davajte obratimsya k dokumentu, edva li komu-libo izvestnomu
i nikogda ran'she ne citirovavshemusya, izdannomu Torgovoj Palatoj Sanktuariya
nezadolgo do togo, kak ona perestala sushchestvovat'. Tot fakt, chto Kitti-Ket
nastaival na tom, chtoby v broshyure prisutstvovala chutochka pravdy, bessporno
sodejstvoval tomu, chto dokument ostalsya beznadezhnym. Nesmotrya ni na chto, k
vashej radosti i k vashemu svedeniyu my privodim nekotorye otryvki iz:
"SANKTUARIJ, STOLICA DOSUGA V IMPERII R|NKE"
Ezhegodno v Sanktuarij pribyvayut desyatki turistov, privlekaemye
sluhami o priklyucheniyah i vostorzhennymi vpechatleniyami, rasprostranyayushchimisya
po vsem ugolkam Imperii. I oni nikogda ne razocharovyvayutsya v tom, chto
izbrali Sanktuarij. Nash gorod vobral v sebya vse, o chem svidetel'stvuyut
sluhi o nem - i dazhe bol'she! Mnogie posetiteli uzhe ne uezzhayut otsyuda, a
te, kto pokidayut ego, svidetel'stvuyut, chto zhizn', k kotoroj oni
vozvrashchayutsya, predstavlyaetsya im skuchnoj po sravneniyu s zahvatyvayushchim
zrelishchem, kotoroe oni nablyudali v etom krasivom gorode.
Esli vy kak torgovec hotite rasshirit' svoe delo ili nachat' svoyu
deyatel'nost' na novom meste, obratite vnimanie na zhivopisnyj Sanktuarij.
Gde zhe vy eshche smozhete najti vse eti kachestva, sobrannye voedino?
VOZMOZHNOSTI DLYA BIZNESA:
SOBSTVENNOSTX - Zemlya v Sanktuarii deshevaya! Hotite li vy stroit' v
bolotah k vostoku ot goroda ili k zapadu - na krayu pustyni, vy obnaruzhite
bol'shie zemel'nye ploshchadi, dostupnye i po privlekatel'noj dlya vas nizkoj
cene. Esli vy ishchete dlya svoego biznesa mesto poblizhe k centru, tol'ko
skazhite ob etom. Bol'shinstvo vladel'cev magazinov v Sanktuarii gotovy
otdat' vam svoi stroeniya i vse, chto v nih nahoditsya, po cene obratnogo
bileta iz Sanktuariya.
RABOCHAYA SILA - V Sanktuarii net nedostatka v rabochih, gotovyh
trudit'sya. Vy obnaruzhite, chto bol'shinstvo grazhdan mozhno nanyat' na rabotu,
i za neznachitel'nuyu cenu oni budut delat' vse, chto ugodno. Bolee togo,
raznoobraziyu talantov i sposobnostej gorozhan nashego goroda ne pridetsya
udivlyat'sya. V Sanktuarii svobodno prodayutsya i pokupayutsya sposobnosti, o
kotoryh vy nikogda ne podumali by, kak o predmete torga, i cena ih vsegda
dostupna!
Dlya teh, kto predpochitaet trud rabov, v Sanktuarii imeetsya
raznoobraznyj i vsevozmozhnyj vybor. Na aukcione vy budete tak zhe, kak i
sami raby, izumleny povedeniem uchastnikov aukciona. Tam, kak i vezde v
Sanktuarii, sdelki v izobilii zhdut teh, u kogo zorkij glaz... ili mech v
ruke.
TOVARY - Esli vas smushchaet udalennost' goroda, ne strashites'. V
Sanktuarii prodaetsya vse, chto imeet cennost' v Imperii. Na samom dele, na
prilavkah i v magazinah etogo udivitel'nogo goroda chasto poyavlyayutsya dlya
prodazhi tovary, o kotoryh vam, vozmozhno, govorili, chto oni ne prodayutsya.
Ne stoit sprashivat' prodavca, kak On dobyl etu partiyu tovara. Prosto
bud'te uvereny, chto v Sanktuarii nikto ne zadast vam voprosa, kak vy
priobreli svoj tovar.
OBRAZ ZHIZNI:
OBSHCHESTVENNAYA ZHIZNX - Kak govorili drevnie, ne hlebom edinym zhiv
chelovek. Analogichnym obrazom grazhdanin Imperii Renke trebuet aktivnoj
obshchestvennoj zhizni dlya togo, chtoby uravnovesit' svoyu predprinimatel'skuyu
deyatel'nost'. Imenno v etoj sfere Sanktuarij dejstvitel'no otlichaetsya v
luchshuyu stolonu. CHasto pogovarivayut, chto kazhdodnevnaya zhizn' v Sanktuarii -
eto besprecedentnoe priklyuchenie.
RELIGII - Te, kto hochet proniknut' v zhizn' posle smerti, dolzhny
tshchatel'no oznakomit'sya s religioznymi uslugami, predlagaemymi na dannoj
territorii. Nash gorod privetstvuet takih dotoshnyh issledovatelej s
rasprostertymi ob®yat'yami. V Sanktuarii predstavleno lyuboe bozhestvo i lyuboj
kul't Renke, a takzhe mnogie bozhestva i kul'ty, kotorye otkryto ne
demonstriruyutsya v drugih chastyah Imperii. Starye bogi i zabytye ritualy
sushchestvuyut i procvetayut naryadu s bolee shiroko rasprostranennymi
tradiciyami, chto pridaet gorodu eshche bolee prichudlivoe ocharovanie. Nashi
hramy takzhe prednaznacheny ne tol'ko dlya predannyh i istinno veruyushchih.
Bol'shinstvo mest pokloneniya privetstvuyut posetitelej drugih verovanij, i
vo mnogih iz nih pozvolyaetsya, net, dazhe trebuetsya, chtoby prisutstvuyushchie
uchastvovali v ih udivitel'nyh mestnyh ritualah.
NOCHNAYA ZHIZNX - V otlichie ot mnogih gorodov Imperii, gde s zahodom
solnca ulicy zamirayut, Sanktuarij noch'yu ozhivaet. Mnogie ego grazhdane
dejstvitel'no vidyat svoe prednaznachenie v nochnoj zhizni, i vy redko
obnaruzhite ih pri svete dnya. Kakim by konservativnym ili prituplennym ni
byl vash vkus po chasti razvlechenij, v sumerkah Sanktuariya vy prozhivete
luchshuyu chast' vashej zhizni. Odna tol'ko nasha Ulica Krasnyh Fonarej
predlagaet shirokij spektr razvlechenij, nachinaya ot spokojnoj elegantnosti
Doma Ambrozii vplot' do bolee ekscentrichnyh udovol'stvij, predlagaemyh v
Dome Pletok. Esli vy poluchaete udovol'stvie ot poseshcheniya trushchob, vam nuzhno
tol'ko vyjti za porog.
SOCIALXNYJ STATUS - Davajte posmotrim pravde v glaza: lyubomu cheloveku
nravitsya pochuvstvovat' sebya vyshe drugogo. Tak vot, nigde nel'zya tak legko
dobit'sya prevoshodstva, kak v Sanktuarii. Grazhdanin Imperii Renke so
skromnym dostatkom - sostoyatel'nyj chelovek po merkam Sanktuariya, i ego
obitateli otnosyatsya k nemu imenno takim obrazom. Zavistlivye vzglyady budut
soprovozhdat' vas, kogda vy budete prohodit' mimo, i lyudi budut sledit' za
vashimi dvizheniyami i vashimi privychkami s lestnym dlya vas vnimaniem. Dazhe
esli, po vashemu mneniyu, vashi sredstva nizhe priemlemyh, vse zhe ochen' prosto
pochuvstvovat', chto vy bolee obespecheny, chem srednij grazhdanin Sanktuariya -
no tol'ko pri soblyudenii shkaly moral'nyh cennostej. My bez vsyakogo
isklyucheniya mozhem garantirovat', chto kakim by nizkim ni bylo vashe mnenie o
samom sebe, v Sanktuarii najdetsya kto-to, kogo vy budete prevoshodit'.
KRATKO O PRESTUPNOSTI - Do vas, veroyatno, dohodili sluhi o vysokom
urovne prestupnosti v Sanktuarii. My priznaem, chto takie problemy u nas
sushchestvovali v proshlom. No teper' my s nimi pokonchili. Stoit tol'ko
posmotret' na ogromnye tolpy lyudej, sobirayushchihsya, chtoby prisutstvovat' pri
ezhednevnyh nakazaniyah cherez poveshenie i sazhanie na kol, chtoby ponyat', chto
grazhdane Sanktuariya vo vse vremena aktivno podderzhivali i podderzhivayut
zakonnost' i poryadok. Nam priyatno soobshchit', chto kak rezul'tat
osushchestvleniya novoj programmy Gubernatora po bor'be s prestupnost'yu v
Sanktuarii v proshlom godu kolichestvo zaregistrirovannyh prestuplenij v
den' ne prevoshodilo uroven' prestupnosti v gorodah, vdvoe bol'shih po
razmeram, chem nash.
V ITOGE:
Sanktuarij - vygodnoe mesto dlya prilozheniya sil perspektivno myslyashchego
cheloveka. Sejchas nastupilo vremya dejstvovat'. Sejchas, kogda ceny na
sobstvennost' stremitel'no padayut, a ekonomika i lyudi nahodyatsya v
sostoyanii depressii. Kuda zhe luchshe vlozhit' vashi den'gi, prilozhit' vashu
energiyu i upotrebit' vashu zhizn', esli ne v bystro razvivayushchijsya gorod
budushchego? Dazhe nashi samye edkie kritiki priznayut potencial Sanktuariya,
kogda harakterizuyut ego kak "gorod, gde nekuda dvigat'sya, krome kak
vverh!"
Last-modified: Tue, 17 Feb 1998 17:45:24 GMT