Pol Anderson. Duel' na Marse
Noch' prosheptala vest'. Ee neslo nad mnogimi milyami odinochestva: o nej
govoril veter, shurshali lishajniki i nizkoroslye derev'ya. Tihimi golosami
veshchali o nej drug drugu malen'kie sushchestva, chto pryachutsya pod kamnyami, v
treshchinah i v teni dyun. Bez slov, edva razlichimoj trevozhnoj pul'saciej,
ehom otdavshejsya v mozgu Krigi, prishlo preduprezhdenie: _"O_n_i
o_h_o_t_ya_t_s_ya_ s_n_o_v_a_!"
Kriga sodrognulsya, slovno ot vnezapnogo poryva vetra. Ogromnaya noch'
prostiralas' vokrug nego i nad nim - ot rzhavoj gorechi holmov do plyvushchih
nad golovoj, mercayushchih sozvezdij. On napryag svoi chuvstva, vslushivayas' v
nochnoj razgovor, nastraivayas' na kusty, veter i malen'kih sozdanij,
koposhashchihsya pod nogami.
On byl odin, sovershenno odin! Ni odnogo marsianina na sotni pustynnyh
mil'. Tol'ko kroshechnye zhivotnye, shelestyashchie kusty i tonkij, pechal'nyj zvuk
vetra.
Vnezapno besslovesnyj krik gibeli pronessya po kustam - ot rasteniya k
rasteniyu, ehom otrazilsya v ispugannom pul'se zhivotnyh. Vse zhivoe
svorachivalos', szhimalos' i chernelo, kogda raketa izlivala na nih
svetyashchuyusya smert', a pogibayushchie tkani i nervy krichali zvezdam.
Kriga prizhalsya k vysokoj skale. Ego glaza svetilis' v temnote podobno
zheltym lunam. On okamenel ot uzhasa, nenavisti i krepnuvshej v dushe
reshimosti. Smert' byla raspylena po krugu, mil' desyat' diametrom, a on -
pojman v etot krug, kak v lovushku, i skoro ohotnik pridet za nim.
Kriga posmotrel na ravnodushnoe siyanie zvezd, i drozh' probezhala vdol'
ego tela. Zatem on sel na grunt i zadumalsya.
Vse nachalos' neskol'ko dnej nazad v chastnoj kontore torgovca Uisbi.
- YA priletel na Mars, - skazal Riordan, - poohotit'sya na pucheglazogo.
Uisbi davno nauchilsya ne pokazyvat' svoih chuvstv. S nepronicaemym
licom igroka v poker on vsmatrivalsya poverh stakana s viski v lico
sobesednika, ocenivaya ego.
Dazhe v zabytoj Bogom dyre, vrode Porta Armstronga, slyhali o
Riordane. Naslednik millionnodollarovoj transportnoj firmy, kotoruyu on uzhe
sam rasshiril v chudovishche, ohvativshee vsyu Solnechnuyu sistemu, Riordan takzhe
byl izvesten, kak ohotnik na krupnogo zverya. V zavidnom spiske ego trofeev
byli i ognennyj selezen' Merkuriya i ledovyj polzun Plutona. Krome konechno,
marsianina. |ta osobaya dich' nahodilas' teper' pod zashchitoj zakona.
Riordan sidel, razvalyas' v svoem kresle - bol'shoj i eshche molodoj,
sil'nyj i bezzhalostnyj muzhchina. Ego razmery i ele sderzhivaemaya energiya
delali tesnoj nepribrannuyu kontoru, a holodnyj vzglyad zelenyh glaz
podavlyal torgovca.
- |to protivozakonno, vy znaete, - skazal Uisbi, - dvadcat' let
tyur'my, esli popadetes'.
- Upravlyayushchij delami Marsa nahoditsya v Arese, na drugoj storone
planety. Esli my vse ustroim nadlezhashchim obrazom, kto uznaet?
Riordan othlebnul ot svoego stakana.
- YA uveren, - prodolzhil on, - chto cherez god-drugoj oni tak uzhestochat
kontrol', chto ohota stanet nevozmozhna. Poslednij shans dlya ohotnika dobyt'
pucheglazika - sejchas. Vot pochemu ya zdes'...
Uisbi, zakolebavshis', posmotrel v okno. Port Armstrong predstavlyal
soboj vsego lish' kuchku svyazannyh tunnelyami kupolov posredi krasnoj
peschanoj pustyni, raskinuvshejsya do samogo gorizonta. Za oknom Uisbi uvidel
prohodyashchego mimo zemlyanina v germetichnom kostyume s prozrachnym shlemom, da
paru marsian, bezdel'nichayushchih okolo sten kupola. I nichego bol'she -
molchalivoe, smertel'no nadoevshee odnoobrazie, ugryumo zastyvshee pod
malen'kim, s®ezhivshimsya solncem. ZHizn' na Marse ne dostavlyala osobogo
udovol'stviya cheloveku.
- Vy sluchajno ne zhertva lyubvi k pucheglazym? A to eta lyubov'
razvratila vsyu Zemlyu, - snishoditel'no potreboval otveta Riordan.
- O, net, - otvetil Uisbi, - ya derzhu ih zdes' na svoem meste. No
vremena menyayutsya, nichego ne podelaesh'.
- Ran'she oni byli rabami, - skazal Riordan, - a teper' vyzhivshie iz
uma staruhi na Zemle hotyat dat' im pravo golosovat'. - On prezritel'no
fyrknul...
- Da, vremena menyayutsya! - s nostal'giej v golose povtoril Uisbi. -
Sto let nazad, kogda pervye lyudi vysadilis' na Marse, na Zemle tol'ko
zakonchilis' Vojny Zapadnogo i Vostochnogo polusharij. Hudshie iz vojn,
kotorye kogda-libo vel chelovek. Lyudi pochti zabyli starye idei o svobode i
ravenstve, stali podozritel'nymi i cherstvymi - im prishlos' stat' takimi,
chtoby vyzhit'. Oni byli ne sposobny na simpatiyu k marsianam, ili kak vy tam
ih nazyvaete... Uvideli v nih vsego lish' razumnyh zhivotnyh. I, k tomu zhe,
marsiane okazalis' takimi udobnymi rabami: im trebuetsya ochen' malo pishchi,
tepla ili kisloroda, oni dazhe mogut prozhit' pyatnadcat' minut, sovsem ne
dysha. A dikie sgodilis' dlya otlichnogo sporta - razumnaya dich', vpolne
sposobnaya uskol'znut' ot ohotnika, ili dazhe ubit' ego.
- YA znayu, - skazal Riordan. - I poetomu ya hochu poohotit'sya na odnogo
iz nih. Nikakogo udovol'stviya, esli dich' ne imeet shansa vyzhit'!
- Sejchas vse po-drugomu, - zametil Uisbi. - Na Zemle mir, uzhe dolgoe
vremya mir. Liberaly vzyali verh. Estestvenno, pervym delom oni pokonchili s
marsianskim rabstvom.
Riordan vyrugalsya. Vynuzhdennaya repatriaciya marsian, rabotavshih na ego
kosmicheskih korablyah, dorogo oboshlas' emu.
- U menya net vremeni na filosofstvovanie, - skazal on. - Esli vy
smozhete ustroit' mne ohotu na marsianina, ya horosho zaplachu.
- Skol'ko? - sprosil Uisbi.
Oni torgovalis' kakoe-to vremya, prezhde chem soshlis' na opredelennoj
summe. Riordan privez s soboj ruzh'e i malen'koe raketnoe sudno; Uisbi
dolzhen byl obespechit' radioaktivnyj material, "sokola" i skal'nuyu sobaku.
Krome etogo on potreboval zaplatit' emu za risk, soprovozhdayushchij nezakonnye
dejstviya. I okonchatel'naya cena poluchilas' vysokoj.
- Gde ya mogu najti moego marsianina? - sprosil Riordan. On kivnul na
dvoih, stoyashchih na ulice: - Pojmajte odnogo i vypustite v pustyne.
Prishla ochered' Uisbi na snishoditel'nyj ton:
- Odnogo iz nih? Ha! Mestnye bezdel'niki! Dazhe gorodskoj zhitel' s
Zemli okazhet vam bol'she soprotivleniya.
Da, marsiane ne proizvodili osobogo vpechatleniya: rostom vsego v
chetyre futa; toshchie, kogtistye nogi, zhilistye ruki s kostlyavymi
chetyrehpalymi ladonyami. Grud' u nih byla shirokoj, a talii - nelepo uzkimi.
ZHivorodyashchie i teplokrovnye, oni vskarmlivali detej grud'yu, a blagodarya
kruglym, ogromnym yantarnym glazam, krivomu klyuvu i usham s kistochkami
zasluzhili prozvishche "pucheglazye". Ih odezhda sostoyala iz poyasa s karmashkami
i pary nozhej v chehlah. Dazhe liberaly s Zemli ne hoteli poka doverit'
tuzemcam sovremennye instrumenty i oruzhie: slishkom sil'na eshche byla pamyat'
o staryh obidah.
- Marsiane vsegda schitalis' horoshimi bojcami, - skazal Riordan. - Oni
unichtozhili mnogo zemnyh poselenij v nachal'nyj period.
- Dikie marsiane, - utochnil Uisbi, - no ne eti. |ti vsego lish' tupye
rabotniki, zavisyashchie ot nashej civilizacii. Vam nuzhen nastoyashchij staryj
voyaka. I ya znayu, gde najti takogo.
Uisbi rasstelil na stole kartu.
- Smotrite, vot zdes', v Refnianskih Gorah, okolo sta mil' otsyuda,
marsiane zhivut uzhe davno, mozhet byt', let dvesti. I etot paren' Kriga uzhe
byl tam, kogda poyavilis' pervye zemlyane. On vozglavil neskol'ko nabegov v
pervye gody, no posle obshchej amnistii i mira zhivet odin v staroj
razrushennoj bashne. Nastoyashchij staryj boec i nenavidit zemlyan. Inogda on
prihodit syuda, chtoby prodat' meha i mineraly, poetomu ya nemnogo znayu o
nem.
Glaza Uisbi diko sverknuli:
- Vy okazhete vsem nam uslugu, zastreliv naglogo ublyudka. Hodit s
takim vidom, slovno vse vokrug prinadlezhit emu! No on zastavit vas
pobegat' za svoi den'gi!
Riordan s udovletvoreniem kivnul massivnoj golovoj.
U cheloveka byla ptica i skal'naya sobaka. Oni dolzhny byli pomoch' emu,
inache Kriga mog by zateryat'sya v labirinte peshcher, kan'onov i gushche kustov.
No sobaka razyshchet ego po sledu, a ptica obnaruzhit sverhu.
Eshche huzhe bylo to, chto chelovek prizemlilsya ryadom s bashnej. Tam
nahodilos' oruzhie, i Kriga teper' byl otrezan, bezoruzhen, odin, i tol'ko
pustynya, mogla emu pomoch', esli by emu udalos' kak-to probrat'sya k bashne.
A do etogo nado eshche dozhit'...
Sidya v peshchere, Kriga glyadel na iskorezhennuyu zemlyu - mili peska,
kustov, vyvetrennyh skal i razrezhennogo chistogo vozduha. I tam vdali
lezhala raketa. CHelovek kazalsya kroshechnym pyatnyshkom na fone besplodnogo
landshafta, odinokim nasekomym pod temno golubym nebom, gde dazhe dnem mozhno
razlichit' blesk zvezd v bezdonnom nebe. Blednyj solnechnyj svet okrashival
kamni v korichnevye, zheltye i rzhavo-krasnye cveta, prolivalsya sverhu na
pyl'nye kolyuchie kusty i krivye malen'kie derev'ya, na pesok, nanesennyj
vetrom mezhdu nimi. |kvatorial'nyj Mars!
CHelovek byl odin, on u nego bylo - ruzh'e, kotoroe moglo vybrasyvat'
smert' do samogo gorizonta. I, krome togo, cheloveku pomogali ego zveri, v
rakete rabotalo radio, i on mog esli potrebuetsya, pozvat' priyatelej.
Kol'co svetyashchejsya smerti okruzhalo Krigu so vseh storon. |to byl
zakoldovannyj krug, kotoryj on ne mog razomknut', ne obrekaya sebya na eshche
bolee strashnuyu smert', chem ot ruzh'ya... Da i byvaet li smert' huzhe toj, chto
nastupaet ot puli chudovishcha, i delaet zatem tvoyu shkuru chuchelom dlya
razvlecheniya glupcov.
Nesgibaemaya gordost' podnyalas' v dushe Krigi. Gordost' staraya i
gor'kaya. On ne prosil mnogogo ot zhizni. Emu nuzhno bylo lish' odinochestvo v
svoej bashne, chtoby dumat' dolgie dumy i sozdavat' nebol'shie podelki;
kompaniya sebe podobnyh v Sezon Vstrechi, kogda posle surovoj dnevnoj
ceremonii mozhno zabyt'sya v vesel'e i najti sebe paru, chtoby zachat' i
vospitat' synovej; redkie pohody v poselenie zemlyan za tovarami iz metalla
i vinom - edinstvennymi stoyashchimi veshchami, privezennymi lyud'mi na Mars. A
eshche on leleyal smutnuyu mechtu o vozrozhdenii svoego naroda, chtoby marsiane
mogli stoyat' kak ravnye pered vsej Vselennoj. I nichego bolee... A sejchas u
nego sobirayutsya otnyat' dazhe eto!
Kriga prohripel proklyat'e na chelovecheskom yazyke i vozobnovil
terpelivyj trud. On delal kamennyj nakonechnik dlya kop'ya, hotya i ne zhdal ot
nego bol'shoj pol'zy. Suho shelestel v trevoge kust. Kroshechnye, spryatavshiesya
zhivotnye pishchali ot uzhasa. Pustynya krichala Krige o chudovishche, shagayushchem k ego
peshchere. No Kriga schital, chto ubegat' eshche rano.
Riordan raspryskal izotop tyazhelogo metalla po desyatimil'nomu krugu,
centrom kotorogo byla staraya bashnya. Sdelal on eto noch'yu, chtoby ne
popast'sya na glaza sluchajnomu patrul'nomu korablyu. No posle prizemleniya
takaya opasnost' uzhe ne ugrozhala emu - on vsegda mog zayavit', chto
zanimaetsya mirnymi issledovaniyami, ishchet prygunov ili eshche chto-nibud'.
Radioaktivnoe veshchestvo imelo period poluraspada okolo chetyreh dnej.
To est', k nemu opasno priblizhat'sya nedeli dve-tri maksimum. Vremeni
dolzhno hvatit' - ploshchad' ne velika, a marsianin vryad li popytaetsya
peresech' granicu.
Kogda pucheglazye voevali s lyud'mi, oni uznali, chem im grozit
radioaktivnost'. Zrenie, prostirayushcheesya daleko v ul'trafioletovuyu oblast',
pozvolyalo im videt' fluorescenciyu, krome togo, oni obladali
ekstrasensornym vospriyatiem situacii. "Net, Kriga ne pobezhit, skoree on
budet otbivat'sya, - sdelal vyvod Riordan, - no v konce koncov ya zagonyu ego
v ugol".
Vse-taki, chtoby bessmyslenno ne riskovat', Riordan ustanovil tajmer
na radioperedatchike rakety: esli on ne vernetsya cherez dve nedeli, Uisbi
uslyshit signal i vyruchit ego.
Riordan proveril ostal'noe oborudovanie. Ego kostyum, sproektirovannyj
dlya uslovij Marsa, imel nebol'shoj nasos, sposobnyj sgushchat' atmosfernyj
vozduh do priemlemogo davleniya. Special'noe ustrojstvo izvlekalo vlagu iz
vydyhaemogo vozduha, poetomu ves pripasov na neskol'ko dnej ne slishkom
meshal pri marsianskom tyagotenii. Vsego-to: ruzh'e 45 kalibra, konechno,
kompas, binokl' i spal'nyj meshok - skudnoe snaryazhenie! No Riordan ne lyubil
sebya peregruzhat'.
Na nepredvidennyj sluchaj u nego imelsya malen'kij ballon s
zamedlitelem. Ballon podklyuchalsya k kislorodnoj sisteme, i pri vdyhanii gaz
zamorazhival nervnye okonchaniya, zamedlyaya obshchij metabolizm do toj stepeni,
pri kotoroj chelovek mog nedeli zhit' bukval'no na glotke vozduha. |tot gaz
ispol'zovalsya v osnovnom v hirurgii, no on spas zhizn' ne odnomu
mezhplanetnomu issledovatelyu, kogda vdrug neozhidanno otkazyvala kislorodnaya
apparatura.
Riordan ne dumal, chto pridetsya ispol'zovat' zamedlitel', i dazhe
opredelenno nadeyalsya, chto gaz ne ponadobitsya. Mozhno predstavit', kak
priyatno lezhat' paralizovannym neskol'ko dnej v polnom soznanii, ozhidaya,
kogda avtomaticheskij signal vyzovet Uisbi.
On vyshel iz rakety i zaper lyuk dlya nadezhnosti. Esli pucheglazyj
podberetsya k rakete, zamok emu ne slomat'. Dlya etogo potrebovalsya by
tordinit.
Riordan svistom pozval svoih zhivotnyh. |to byli mestnye tvari,
davnym-davno odomashnennye marsianami, a pozdnee - chelovekom. Skal'naya
sobaka pohodila na ishudavshego volka, no neskol'ko strannogo vida - s
ogromnoj grudnoj kletkoj i pokrytogo per'yami. Ishchejka ne huzhe lyuboj zemnoj
ovcharki!
"Sokol" men'she napominal svoego zemnogo dvojnika: takaya zhe hishchnaya
ptica, no... Dlya togo, chtoby podnyat' svoe malen'koe telo zdes', v
razrezhennoj atmosfere, razmah ego kryl'ev dolzhen byt' ne menee shesti
futov. Vprochem, Riordan ostalsya dovolen ego vyuchkoj.
Sobaka zalayala na nizkoj, drozhashchej note, zvuk pochti polnost'yu
pogloshchalsya zdeshnim vozduhom i plastikovym shlemom cheloveka. Ona zabegala
krugami, prinyuhivayas' k zemle, v to vremya kak ptica podnyalas' v
marsianskoe nebo.
Riordan ne stal issledovat' bashnyu - napolovinu razrushivsheesya
grotesknoe sooruzhenie na pyl'no-rzhavom holme.
Kogda-to, okolo desyati tysyach let nazad, marsiane imeli nechto vrode
civilizacii: goroda, sel'skoe hozyajstvo i neoliticheskuyu kul'turu. No,
razvivayas' soglasno svoim tradiciyam, oni dostigli garmonii (ili simbioza)
s dikoj zhizn'yu planety i zabrosili tehnologiyu. Podumav ob etom, Riordan
prezritel'no hmyknul.
Snova zalayala sobaka. Zvuk, kazalos', povis v v holodnom nepodvizhnom
vozduhe, a zatem razbilsya o skalu i umer, zadavlennyj ogromnoj tishinoj. To
byl signal ohotnika, prozvuchavshij, slovno nadmennyj vyzov odryahlevshemu
miru: "Otojdi v storonu, daj dorogu, idet zavoevatel'!"
ZHivotnoe vnezapnym pryzhkom kinulos' vpered. Ono pochuyalo zapah sleda.
Riordan pereshel na razmerennyj beg, delaya dlinnye pryzhki. Ego glaza
zablesteli zelenymi l'dinkami. Ohota nachalas'!
Legkie Krigi s vshlipom vtyagivali vozduh, rabotaya upryamo i bystro.
Nogi oslabeli i nalilis' tyazhest'yu, stuk serdca, kazalos', sotryasal vse
telo.
Nesmotrya na usiliya, pugayushchij shum za spinoj s kazhdoj minutoj
stanovilsya gromche, i topot nog priblizhalsya. Kriga pytalsya ubezhat' ot
vragov, prygaya, petlyaya ot skaly k skale, spolzaya po sklonam lozhbin,
proskal'zyvaya skvoz' gruppki derev'ev. No sobaka ne otstavala, a nad
golovoj paril sokol. I dnem, i noch'yu oni gnali Krigu, zastavlyaya bezhat'
tak, kak mchitsya bezumnyj prygun, presleduemyj po pyatam smert'yu. Kriga ne
podozreval ran'she, chto chelovek mozhet dvigat'sya tak bystro i s takoj
vynoslivost'yu.
Pustynya srazhalas' na ego storone. Derev'ya zhivshie strannoj, nezryachej
zhizn'yu, kotoruyu nikogda ne pojmet urozhenec Zemli, pomogali Krige. Kogda on
mchalsya mimo, ih kolyuchie vetvi otklonyalis' v storonu starayas' ocarapat'
boka sobake, zaderzhat'... no ne mogli ostanovit' ee grubyj natisk. Ona
proryvalas' skvoz' ih bessil'nye kolyuchie pal'cy i s voem ustremlyalas'
dal'she po sledu.
CHelovek gruzno shagal v dobroj mile pozadi, ne proyavlyaya, priznakov
ustalosti. Kriga prodolzhal bezhat'. On dolzhen byl dostignut' kraya utesa
ran'she, chem ohotnik uvidit ego skvoz' pricel ruzh'ya... Dolzhen, dolzhen... a
sobaka rychala uzhe v yarde za ego spinoj.
Kriga tol'ko nachal pod®em po dlinnomu sklonu, kak vdrug uslyshal
hlopan'e kryl'ev. Eshche mgnoven'e, i na nego nakinulsya sokol, pytayas'
vonzit' v golovu klyuv i kogti. Kriga otbil ataku kop'em, metnulsya v
storonu, ukryvayas' za derevom. Ono zhe vystavilo vpered vetku, i sobaka s
voplem otskochila.
Marsianin podbezhal k utesu, kruto obryvayushchemusya do samogo dna ushchel'ya.
Pyat'sot futov otvesnoj steny, utykannoj rzhavymi narostami kamennyh glyb.
Nizkoe solnce slepilo glaza Krigi. On chut' pomedlil, vydelyayas' chetkim
siluetom na fone neba, i mog by stat' velikolepnoj mishen'yu, esli by
chelovek byl poblizosti. Pomedliv, on sprygnul s obryva.
Kriga nadeyalsya, chto sobaka sorvetsya vniz sledom, no zhivotnoe v
poslednij moment uspelo zatormozit'. On nachal bystro spuskat'sya po skale,
ceplyayas' za kazhduyu kroshechnuyu treshchinku i sodrogayas' ot straha, kogda
iz®edennyj vremenem kamen' kroshilsya pod ego pal'cami. Sokol paril ryadom,
pytayas' klyunut', i krikami zval svoego hozyaina. Kriga ne mog srazhat'sya:
kazhdyj palec ruk i nog nuzhen byl emu dlya togo, chtoby uderzhat'sya na stene,
no...
On vse-taki soskol'znul so skaly upav na dno propasti - v zarosli
kolyuchih sero-zelenyh lian. Ego nervy zavibrirovali ot oshchushcheniya drevnego
simbioza. Kriga lezhal nepodvizhno, slovno mertvyj. Sokol pronessya nad nim,
izdal rezkij krik triumfa i uselsya na pleche, sobirayas' vyklevat' emu
glaza. I vdrug...
Sokola vnezapno hlestnuli pleti lian. Udary ne byli sil'nymi, no
kolyuchki vpilis' v plot', ne davaya ptice vzletet'. Kriga uglublyalsya vse
dal'she v ushchel'e, a za ego spinoj liany rvali sokola na kuski.
Na fone temneyushchego neba poyavilsya Riordan. On vystrelil odin raz,
vtoroj... Puli zlobno prozhuzhzhali nedaleko ot Krigi. No podnimayushchayasya iz
glubin t'ma ukryla marsianina.
CHelovek vklyuchil usilitel', i zvuk ego golosa prokatilsya skvoz'
nadvigayushchuyusya noch' chudovishchnym gromom, kotorogo Mars ne slyshal uzhe
tysyacheletiya.
"Odno ochko v tvoyu pol'zu! No eto nichego ne znachit. YA najdu tebya!" -
skazal Riordan.
Solnce zakatilos' za gorizont, i noch' opustilas', slovno upavshaya
shtora. No i v temnote Kriga prodolzhal slyshat' smeh cheloveka. Drevnie skaly
drozhali ot etogo smeha.
Dolgaya pogonya i nedostatok kisloroda utomili Riordana. Emu hotelos'
goryachej pishchi i kurit', no ni togo, ni drugogo ne predvidelos'. "Ladno,
pustyaki!" - uspokaival sebya chelovek. On podumal, chto radosti zhizni
udobstva stanut tol'ko priyatnee, kogda on vernetsya domoj... so shkuroj
marsianina.
S uhmylkoj na lice Riordan ustroilsya na nochleg. Malen'kij priyatel'
stoil potrachennyh usilij, chertovski stoil! Marsianin proderzhalsya uzhe dva
dnya v nebol'shom desyatimil'nom kruge i dazhe ubil sokola. No teper' Riordan
podobralsya k nemu pochti vplotnuyu i sobaka smozhet byt' pouverennee
poskol'ku na Marse net vodnyh pregrad, obryvayushchih sled. Tak chto konec
ohoty neizbezhno blizok.
Riordan lezhal, glyadya na velikolepnoe zvezdnoe nebo. Skoro nastupit
bezzhalostnyj holod. No on uteshal sebya mysl'yu, chto spal'nyj meshok -
dostatochno nadezhnyj izolyator, akkumulyatory kopili energiyu celyj den'. Noch'
byla temnoj, luny Marsa otrazhali malo sveta. Vzglyanuv na nebo, mozhno bylo
uvidet' lish' bystro nesushchiesya pyatnyshki: Fobos i Dejmos - prosto yarkie
zvezdy. Temno, holodno i pusto!
Skal'naya sobaka gde-to zarylas' v pesok. "Ona podnimet trevogu, esli
marsianin priblizitsya k mestu nochlega. Hotya - net, eto maloveroyatno", -
podumal Riordan i reshil, chto emu nuzhno najti kakoe-nibud' ubezhishche, esli on
ne hochet zamerznut'...
Kusty, derev'ya i malen'kie, robkie zhivotnye sheptali neslyshnye
Riordanu slova. Oni rasskazyvali vetru o marsianine, sogrevayushchemsya upornoj
rabotoj. No ohotnik ne ponimal etogo yazyka. YAzyka, slishkom chuzhdogo dlya
zemlyanina.
Zasypaya, Riordan vspominal prezhnie ohoty. Bol'shaya dich' Zemli - lev,
tigr, slon, bujvol i baran na vysokih, obozhzhennyh solncem gornyh pikah...
Dozhdlivye lesa Venery, i kashlyayushchij rev mnogonogogo monstra,
prolamyvayushchegosya skvoz' derev'ya k stoyashchemu v ozhidanii ohotniku.
Primitivnyj ritm barabanov v zharkoj, dushnoj nochi; povtoryayushchijsya napev
zagonshchikov, tancuyushchih vokrug kostra... Karabkan'e po d'yavol'skim plato
Merkuriya, kogda raspuhshee solnce lizhet ploho spasayushchij ot nego skafandr...
Velichie pustynnyh zhidko-gazovyh bolot Neptuna i ogromnaya slepaya tvar', s
pronzitel'nymi voplyami ishchushchaya ohotnika - raznye vospominaniya roilis' v
rasslablennoj pamyati.
No tut byla samaya neobychnaya i, vozmozhno, opasnejshaya iz vseh ohota. I
poetomu - samaya luchshaya. Riordan ne ispytyval zlyh chuvstv k marsianinu; on
uvazhal muzhestvo malen'kogo sushchestva, kak uvazhal hrabrost' drugih zhivotnyh,
na kotoryh ohotilsya. Trofej zhe, privezennyj domoj s etoj ohoty, kak on
nadeyalsya, budet schitat'sya zasluzhenno zarabotannym.
Odnako, to obstoyatel'stvo, chto ob uspehe prihoditsya govorit' s
ostorozhnost'yu, ne imelo uzhe znacheniya. Ved' Riordan ohotilsya ne radi slavy,
skol'ko radi lyubvi k bor'be - hotya dolzhen byl priznat', chto ne vozrazhaet
protiv izvestnosti. Ego predki srazhalis' vsegda i vezde. Oni byli
vikingami, krestonoscami, naemnikami, buntovshchikami, patriotami - slovom,
temi, v kom nuzhdalas' istoriya v tot ili inoj moment. Bor'ba byla u
Riordana v krovi. No v etu epohu "vyrozhdeniya" prihodilos' borot'sya tol'ko
protiv teh, na kogo on ohotilsya.
"CHto zhe... Zavtra..." - vnezapno mysli oborvalis', i ohotnik
pogruzilsya v son.
Riordan prosnulsya, kogda zabrezzhil korotkij, seryj rassvet. Bystro
pozavtrakal, svistom podozval sobaku. Ego nozdri razduvalis' ot
vozbuzhdeniya, a ostroe oshchushchenie azarta chudesno pelo vnutri: "Segodnya...
Mozhet byt', segodnya!"
Oni spustilis' v ushchel'e kruzhnym putem, i potratili pochti chas, poka
sobaka ne nashla sled. Snova gde-to nepodaleku razdalsya gluhoj, podvyvayushchij
laj. I oni napravilis' po sledu, teper' uzhe medlennee - mestnost' byla
nerovnoj i kamenistoj.
Solnce podnimalos' vse vyshe, poka oni probiralis' vdol' vysohshego
rusla drevnej reki. Blednyj holodnyj svet omyval ostrye skaly,
fantasticheski raskrashennye utesy, kamni, pesok i osadki geologicheskih
epoh. Nizkie, zhestkie kusty hrusteli pod podoshvami cheloveka, izvivayas' i
trepeshcha v bessil'nom proteste. V ostal'nom vse bylo spokojno: stoyala
glubokaya, napryazhennaya, slovno chego-to zhdushchaya tishina.
Molchanie vnezapno narushila sobaka, rvanuvshis' vpered s korotkim
vzvolnovannym laem - na svezhij zapah. Riordan kinulsya sledom, prodirayas'
skvoz' plotnye kusty, tyazhelo dysha, odnovremenno rugayas' i uhmylyayas' ot
vozbuzhdeniya.
Neozhidanno kusty pod nogami ischezli, i sobaka s vizgom soskol'znula
vniz po sklonu obnazhivshejsya yamy. Riordan brosilsya plashmya na zemlyu, edva
uspev pojmat' rukoj hvost zhivotnogo. Ryvok chut' ne sdernul v yamu i ego. On
obhvatil svobodnoj rukoj blizhajshij kust, i vytashchil sobaku naverh.
Potryasennyj vnezapnost'yu sluchivshegosya, ohotnik zaglyanul v lovushku. Ona
byla iskusno sdelana: kotlovan okolo dvadcati futov glubinoj, umelo
prikrytyj kustami, s otvesnymi (naskol'ko pozvolyal pesok) stenami. Na dne
torchali tri kop'ya s kamennymi nakonechnikami ves'ma zloveshchego vida. Okazhis'
u Riordan reakciya poploshe, on rasproshchalsya by so svoej sobakoj i, vozmozhno,
pogib by sam.
Oskaliv zuby v volch'ej usmeshke, ohotnik oglyadelsya vokrug.
"Pucheglazyj, navernoe, prorabotal vsyu noch', - promel'knulo v golove. -
Znachit, on gde-to ryadom... i ochen' ustalyj".
Slovno v otvet na ego mysli s blizhajshej skaly pokatilsya valun. Kamen'
byl ogromnoj velichiny. No na Marse padayushchij predmet poluchaet uskorenie
vdvoe men'shee, chem na Zemle.
Riordan otkatilsya v storonu, i valun s grohotom upal na mesto, gde
tol'ko on chto lezhal.
- YA tebe pokazhu! - zakrichal Riordan i kinulsya k skale. Naverhu
poyavilos' seroe sushchestvo i shvyrnulo kop'e v ohotnika. No tot uspel sdelat'
vystrel, prezhde chem marsianin ischez. Riordanu povezlo: kop'e otskochilo ot
plotnoj tkani skafandra. On nachal karabkat'sya po uzkomu karnizu k vershine.
Marsianina nigde ne bylo vidno, no slabyj krovavyj sled uvodil v
kamenistye rossypi. "Slava Bogu, podbil ego!" - podumal ohotnik i
posmotrel na sobaku. Ta medlenno vzbiralas' po useyannoj kamnyami trope. Ee
lapy krovotochili. Kogda ona podnyalas' naverh, Riordan v serdcah vyrugal
zhivotnoe, i oni snova pustilis' v pogonyu.
Sled tyanulsya mili dve, a zatem obryvalsya. Riordan oglyadel kolyuchie
derev'ya, zakryvayushchie obzor so vseh storon. "Navernoe, pucheglazyj vernulsya
nazad po sobstvennomu sledu i vzobralsya na odnu iz skal, chtoby sdelat'
paryashchij pryzhok. "No kuda?" - sprashival sebya ohotnik. Po ego licu i telu
struilsya pot, i ego ego nevozmozhno bylo steret'. Kozha nevynosimo zudela,
grud' tyazhelo vzdymalas' ot skudnyh porcij vozduha. No chelovek smeyalsya ot
burnogo vostorga:
"Kakaya pogonya! Vot eto ohota!"
Kriga lezhal v teni vysokoj skaly i drozhal ot ustalosti. Solnechnyj
svet - yarkij i obzhigayushchij, zhestkij, kak metall zavoevatelej - tanceval za
predelami teni osleplyayushchim, nevynosimym dlya glaz marsianina marevom.
On sdelal oshibku, potrativ dragocennye chasy otdyha na lovushku: ta ne
srabotala, chto mozhno bylo i predvidet' zaranee. V rezul'tate on ostalsya
golodnym, i zhazhda, slovno dikij zver', terzala ego rot i gorlo.
A vragi prodolzhali pogonyu. Ves' den' oni shli za Krigoj po pyatam, i
teper' marsianin nahodilsya na rasstoyanii ne bolee, chem v poluchase hod'by
ot nih. Bez otdyha, bez vsyakoj peredyshki, na muchitel'nyh peschanyh i
kamenistyh tropah prodolzhalas' d'yavol'skaya ohota. I sejchas Kriga s gruzom
ustalosti na plechah zhdal poslednej shvatki. Rana v boku gorela. Hot' ona i
byla ne glubokoj, vse-taki ona otnyala u Krigi mnogo krovi. I bol'
pozvolila emu uhvatit' lish' neskol'ko minut sna.
Na kakoj-to moment Kriga-voin ischez, i v pustynnoj tishine vshlipnul
odinokij ispugannyj rebenok: "Pochemu oni ne ostavyat menya v pokoe?"
Zashelestel pyl'no-zelenyj kust, peschanaya yashcherica pisknula v odnoj iz
rasselin. Vragi priblizhalis'.
Kriga ustalo vykarabkalsya na vershinu nevysokoj skaly i zatailsya. Sled
dolzhen byl provesti ohotnika mimo Krigi v napravlenii k bashne.
Marsianin so svoego mesta horosho videl prizemistye zheltye ruiny,
plody tysyacheletnih ob®yatij vetrov. On uspel zabezhat' tuda i shvatil luk s
neskol'kimi strelami da topor. No strely, vypushchennye iz natyanutogo tonkimi
rukami luka, predstavlyali soboj ves'ma zhalkoe oruzhie: oni ne mogli
protknut' kostyum zemlyanina. Na topor tozhe ne prihodilos' rasschityvat'. No
u Krigi bol'she nichego ne bylo. Pozhaluj, edinstvennymi ego soyuznikami v
pustyne byli zhivotnye i rasteniya.
Mysli Krigi o suti zemlyan podtverdili svoimi rasskazami vernuvshiesya
raby. Molchanie Marsa narushili revushchie mashiny, sotryasaya planetu
bessmyslennoj yarost'yu neobuzdannoj energii. Zemlyane byli zavoevatelyami, i
im nikogda ne prihodilo v golovu, chto drevnij mir i tishina stoyat togo,
chtoby ih sohranit'.
Nu chto zhe... Kriga prilozhil strelu k tetive i stal zhdat' pod
molchalivym, obzhigayushchim solncem. Pervoj - s laem i podvyvaniem - bezhala
sobaka. Marsianin natyanul tetivu luka izo vseh sil: sejchas poyavitsya
chelovek... I vot nevdaleke mel'knul siluet. CHelovek bezhal, pereprygivaya
cherez kamni, s ruzh'em v ruke i bespokojnym napryazhennym vzglyadom svetyashchihsya
zelenym svetom glaz - chelovek, gotovyj ubivat'. Kriga medlenno
vypryamilsya... Zemlyanin uzhe nahodilsya pochti pod skaloj - tam zhe, gde i
sobaka.
Rezko vzdrognula i prozvenela tetiva v unison s dikim voplem Krigi -
strela pronzila sobaku naskvoz'. Ranenyj zver' podprygnul, a zatem s voem
pokatilsya po kamnyam, pytayas' uhvatit' zubami torchashchuyu iz grudi strelu.
Slovno seraya molniya, marsianin metnulsya so skaly. Esli by topor smog
razbit' shlem...
Kriga udaril protivnika, vlozhiv v udar vse sily, i oni vmeste upali
na zemlyu. U Krigi ne bylo vozmozhnosti razmahnut'sya, kak sleduet. On besheno
rubil shlem toporom, no topor kazhdyj raz otskakival ot plastika... Riordan
vzrevel i nanes moshchnyj udar kulakom. Ele sderzhivaya toshnotu, Kriga
otkatilsya v storonu. I Riordan vystrelil, ne celyas'.
Marsianin vskochil i brosilsya bezhat'. CHelovek zhe vstal na odno koleno,
starayas' vzyat' na pricel seryj siluet, vzvivshijsya vverh po blizhajshemu
sklonu. No chto takoe? Po noge ohotnika skol'znula malen'kaya peschanaya
zmejka i obernulas' zatem vokrug zapyast'ya ruki. Nebol'shoj zmeinoj sily kak
raz hvatilo na to, chtoby otklonit' ruzh'e nemnogo v storonu: pulya
provizzhala mimo uha Krigi, kogda on uzhe ischezal v rasshcheline.
Stranno... no marsianin vnezapno pochuvstvoval ostruyu bol'
predsmertnoj agonii zmejki, razdavlennoj nogoj cheloveka. Poka eto strannoe
chuvstvo bluzhdalo v ego dushe, do nego donessya zvuk vzryva, ehom
prokativshijsya mezhdu gorami. |to chelovek dostal vzryvchatku iz svoej rakety
i vzorval bashnyu Krigi.
Teper' marsianin ostalsya sovershenno bezoruzhnym. Krome togo, chto on
poteryal topor i luk, emu nekuda teper' stalo otstupat' dlya poslednego boya.
CHelovek zhe ne sobiralsya otkazyvat'sya ot ohoty, bez zhivotnyh on stanet
presledovat' Krigu medlennee, no tak zhe neumolimo.
Marsianin ruhnul na kamni. Suhie rydaniya sotryasali ego telo, i
predzakatnyj veter plakal vmeste s nim.
Kriga ustremil vzglyad daleko, cherez krasno zheltoe ogromnoe
prostranstvo - na nizkoe solnce. Dlinnye teni kralis' po vechernej zemle.
Mir i spokojstvie vocarilis' na korotkij moment pered nastupleniem rezkogo
holoda nochi. |ho doneslo otkuda-to tihuyu trel' peschanogo begunka;
zagovorili kusty, peresheptyvayas' na svoem drevnem besslovesnom yazyke.
Pustynya i veter, pesok pod vysokimi holodnymi zvezdami, mir tishiny i
odinochestva govorili s Krigoj. Velikaya zhazhda garmonii i edinstva zhizni na
Marse, splotivshemsya v bor'be protiv zhestokogo okruzheniya, prosnulas' v ego
krovi. I kogda solnce zashlo, a zvezdy rascveli svoej moroznoj krasotoj,
Kriga snova nachal dumat'.
On ne ispytyval nenavisti k svoemu muchitelyu, no sam surovyj Mars ne
pozvolyal emu sdavat'sya. Kriga srazhalsya za planetu - drevnyuyu i primitivnuyu,
pogruzhennuyu v sobstvennye mechty. Srazhalsya protiv chuzhaka i oskvernitelya.
|ta vojna byla stol' zhe drevnej i bezzhalostnoj, kak sama zhizn'. I kazhdaya
bitva, vyigrannaya ili poteryannaya, imela znachenie, dazhe esli nikto ne znal
o nej.
- Ty srazhaesh'sya ne odin, - sheptala pustynya. - Ty srazhaesh'sya za ves'
Mars i my ryadom s toboj.
CHto-to shevel'nulos' v temnote. Kroshechnoe teploe sushchestvo probezhalo po
ruke Krigi. |ta malen'kaya mysh' ryla hody v peske i zhila nezametnoj zhizn'yu,
vpolne dovol'stvuyas' eyu. Ona byla chast'yu etogo mira, i ne mogla oslushat'sya
ego bezzhalostnogo golosa. Sochuvstvuya vsem serdcem, Kriga prosheptal na
strannom yazyke:
"Ty sdelaesh' eto dlya nas? Ty sdelaesh' eto, malen'kaya sestrichka?!"
Riordan slishkom ustal, chtoby bystro zasnut'. On dolgo lezhal i dumal,
a eto ne podnimaet duh odinokogo cheloveka v marsianskih gorah: "Itak,
sobaka pogibla! No nevazhno, pucheglazyj nikuda ne ubezhit!" Riordan
pogruzilsya v mysli o drevnej pustyne. Ona sheptala emu chto-to, shelesteli
redkie kusty i kto-to pishchal v temnote. Veter dul s dikim, stonushchim voem
nad skalami, osveshchennymi slabym zvezdnym svetom. I vozniklo vpechatlenie,
chto zvezdy tozhe imeyut svoi golosa. Vse zvuki splelis' voedino, slovno
nochnoj mir tiho i vkradchivo pytalsya vtolkovat' cheloveku - chto?... V golove
Riordana promel'knulo smutnoe somnenie v tom, podchinyat li kogda-nibud'
zemlyane Mars? Ne stolknulas' li chelovecheskaya rasa s yavleniem, kotoroe ona
ne v sostoyanii ocenit' po dostoinstvu?
No on bystro odumalsya, zastaviv sebya povtorit', chto vse eto, konechno
zhe, erunda... Mars uzhe byl starym i besplodnym, medlenno pogruzhayushchimsya v
sonnuyu smert'. Postup' chelovecheskih nog, golosa lyudej i rev shturmuyushchih
nebo raket razbudili planetu. Vperedi bylo novoe budushchee, kotoroe
prinadlezhalo cheloveku. Da i kuda smotreli drevnie bogi Marsa, kogda
stolica zemlyan Ares podnimala svoi prochnye shpili nad peskami pustyni?
Noch' nadvigalas' na planetu ogromnoj chernoj gromadoj, i s ee
priblizheniem stanovilos' vse holodnee. Zvezdy - sverkayushchie almazy na
sovershenno chernom nebe - kazalis' i ognem, i l'dom odnovremenno. Vremya ot
vremeni Riordan slyshal slabyj tresk, peredavavshijsya cherez pochvu. |to
kamen' ili derevo ne vyderzhivali moroza. Veter utih, slovno zamerz ot
holoda; ostalsya tol'ko surovyj chistyj svet zvezd, padayushchij iz kosmosa
chtoby razbit'sya o skaly.
Riordan zabylsya v setyah bespokojnogo sna, no strannyj shoroh zastavil
ego ochnut'sya. On uvidel nebol'shuyu tvar', begushchuyu k nemu, i shvatilsya za
ruzh'e, lezhavshee ryadom so spal'nym meshkom. Zatem hriplo rassmeyalsya. |to
byla vsego lish' peschanaya mysh'. Ego bditel'nost' i chutkost' lishnij raz
dokazyvali, chto marsianin ne imel nikakih shansov podobrat'sya k nemu vo
vremya otdyha.
CHelovek rezko oborval smeh. Slishkom gulko otdavalsya v shleme zvuk...
Riordan vstal vmeste s ugryumym rassvetom, ispytyvaya sil'noe zhelanie
zakonchit', nakonec, ohotu. Emu hotelos' skoree izbavit'sya ot skafandra: on
chuvstvoval, kakim gryaznym stalo telo i nebritym - lico. Ot suhogo raciona,
protalkivaemogo cherez special'noe shlyuzovoe otverstie, toshnilo; nogi ne
gnulis' i boleli ot ustalosti. K tomu zhe bez sobaki, kotoruyu emu prishlos'
pristrelit', poisk sledov obeshchal zamedlit'sya. No Riordanu ne hotelos'
vozvrashchat'sya v Port Armstrong za drugoj. "Net, - podumal on, - v adu uzhe
yavno zazhdalis' etogo marsianina, i skoro ya snimu s nego shkuru!"
Zavtrak i nemnogo dvizheniya uluchshili ego samochuvstvie. Opytnym
vzglyadom chelovek nashel sled marsianina, chto i neudivitel'no: pesok
pokryval vse krugom, dazhe skaly. Tak chto pucheglazyj ni za chto ne smog by
skryt' svoj sled, esli by dazhe i pytalsya. Vprochem, eto ego tol'ko
zaderzhalo by. Riordan pobezhal po sledu rovnoj truscoj.
V polden' on okazalsya na vozvyshennosti sredi golyh skal, iglami
torchashchih v nebo. On prodolzhal bezhat', uverennyj chto rano ili pozdno
vymotaet zhertvu. Ego vzbadrivali i podogrevali vospominaniya o tom, kak on
odnazhdy doma, na Zemle, zagnal olenya. To presledovanie prodolzhalos' den'
za dnem, poka serdce zhivotnogo, szhimayushcheesya v ozhidanii smerti, ne
ostanovilos', ne vyderzhav pogoni.
Sled, po kotoromu on shel, vyglyadel chetkim i svezhim. CHelovek napryagsya,
osoznav, chto marsianin gde-to sovsem ryadom: sled byl dazhe slishkom chetkim.
"A mozhet eto primanka k sleduyushchej lovushke? - podumal Riordan i, prigotoviv
ruzh'e, udvoil ostorozhnost'. - Net, vryad li eto lovushka, u nego ne hvatilo
by vremeni..."
Vzobravshis' na vysokij skal'nyj greben', ohotnik oglyadel sverhu
ugryumyj fantasticheskij landshaft. Okolo gorizonta vidnelas' chernaya polosa -
granica radioaktivnogo bar'era. Marsianin ne mog perejti ee. Riordan
vklyuchil dinamik, i gromyhayushchij chelovecheskij golos narushil tishinu:
- Vyhodi, pucheglazyj! YA vse ravno doberus' do tebya! Luchshe vyhodi
srazu, i pokonchim s etim!
|ho zametalos' mezhdu golymi skalami, sodrogayas' i trepeshcha pod
bronzovym kupolom neba: "Vyhodi, vyhodi, vyhodi...".
Marsianin, kazalos', voznik iz vozduha, podnyavshis' serym prizrakom
sredi razbrosannyh kamnej - do nego bylo ne bolee dvadcati futov. Ego
poyavlenie na mgnovenie oshelomilo ohotnika. On raskryl rot ot udivleniya.
Kriga stoyal pered nim, chut' pokachivayas', slovno mirazh, i zhdal.
CHelovek zakrichal i podnyal ruzh'e. No marsianin ne shevel'nulsya, slovno
byl vysechen iz serogo kamnya. I Riordan s razocharovaniem podumal, chto tot,
v konce koncov, reshil ne protivit'sya neizbezhnoj smerti.
- CHto zh, horoshaya byla ohota! - Proshchaj! - prosheptal ohotnik i nazhal na
kurok, no... ruzh'e vzorvalos'. |to peschanaya mysh' zabralas' noch'yu v dulo.
Riordan uslyshal grom i uvidel, kak stvol lopnul, slovno gniloj banan.
Net, ego ne ranilo. No kogda on kachnulsya nazad ot neozhidannosti, Kriga
brosilsya na nego.
Marsianin byl vysotoj vsego v chetyre futa - toshchij i bezoruzhnyj. No on
naletel na zemlyanina, kak malen'kij smerch. Ego nogi obvili taliyu cheloveka,
a ruki prinyalis' lomat' vozdushnyj shlang.
Riordan oprokinulsya na zemlyu ot udara i, zarychav po-tigrinomu, szhal
rukami tonkuyu sheyu marsianina. Kriga zashchelkal klyuvom, tshchetno pytayas'
pojmat' hot' nemnogo vozduha. Oni pokatilis' pod otkos v oblake pyli.
Vzvolnovanno sheptalis' kusty.
CHelovek sdavil izo vseh sil sheyu protivnika, Kriga zhe vyvernulsya i v
otmestku klyunul shlang zemlyanina. Riordan, oshelomlenno, uslyshal svist
vozduha, vyhodyashchego iz razorvannogo shlanga. Avtomaticheskij klapan perekryl
utechku, no svyaz' s nasosom byla uzhe prervana...
Riordan vyrugalsya i snova vcepilsya rukami v gorlo marsianina. Potom
on prosto lezhal, ne oslablyaya hvatki: ee ne mogli slomit' nikakie ryvki i
izgiby Krigi. I vot... minut cherez pyat' Kriga zatih.
Dlya pushchej uverennosti Riordan prodolzhal ego dushit'. Zatem, spustya eshche
pyat' minut, on otpustil marsianina i posharil u sebya za spinoj, pytayas'
dobrat'sya do nasosa.
Vozduh vnutri kostyuma stal nevynosimo goryachim. Riordan proboval snova
i snova podsoedinit' shlang k nasosu. No naprasno... "Plohaya konstrukciya! -
pul'sirovalo v mozgu. - No ved' eti kostyumy i ne prednaznachalis' dlya
draki!"
CHelovek posmotrel na malen'koe, zatihshee telo marsianina. Slabyj
veterok shevelil serye per'ya. "Nado zhe, kakim slavnym voinom okazalsya etot
paren'! - otvlechenno podumal on. - On stanet gordost'yu trofejnoj komnaty.
Zasluzhenno. - Tak... no chto zhe dal'she?"
Mysli prinyali neskol'ko drugoj oborot. Riordan razvernul spal'nyj
meshok i akkuratno rasstelil ego. Emu ne dobrat'sya do rakety s ostavshimsya v
kostyume vozduhom, znachit, pridetsya pribegnut' k zamedlitelyu. Nuzhno tol'ko
zabrat'sya v meshok, inache nochnoj holod zamorozit krov' v zhilah.
CHelovek zalez vnutr' meshka, tshchatel'no zastegnuv molniyu i otkryl kran
ballonchika s zamedlitelem. Schast'e, chto on okazalsya v zapase - no horoshij
ohotnik predusmatrivaet vse!
On podumal o tom, chto budet uzhasno skuchno lezhat' zdes', poka Uisbi ne
uslyshit cherez desyat' dnej signal peredatchika i vyruchit ego. No on vse
ravno vyderzhit. Zato budet chto vspomnit' i rasskazat'! Pritom, v suhom
vozduhe shkura marsianina otlichno hranitsya...
Riordan pochuvstvoval, kak paralich rasprostranyaetsya po vsemu telu,
zamedlyaya serdcebienie i dyhanie. Soznanie ostavalos' yasnym, nesmotrya na
polnoe rasslablenie tela. CHto zh, on pobedil! Sobstvennymi rukami ubil
samuyu kovarnuyu dich'!
Spustya nekotoroe vremya Kriga ochnulsya. On ostorozhno oshchupal sebya:
"Kazhetsya, slomano rebro..." No eto ego ne pugalo. Glavnoe, chto on byl zhiv.
Ego dushili pochti desyat' minut. No vot ved' kakaya shtuka: marsianin mozhet
proderzhat'sya bez vozduha - pyatnadcat'.
Kriga otkryl spal'nyj meshok zemlyanina i dostal klyuchi, zatem medlenno
zakovylyal k rakete. On davno mechtal otpravit'sya k sorodicham, zhivushchim na
krayu pustyni. Teper' zhe u nego bylo vse dlya etogo: i zemnaya mashina,
kotoruyu on mozhet izuchit', i zemnoe oruzhie dlya kopirovaniya...
No snachala sledovalo zakonchit' drugoe delo. Kriga ne ispytyval
nenavisti k Riordanu. No Mars - eto surovyj mir, zhivushchij po svoim zakonam.
Vernuvshis' nazad, on zatashchil zemlyanina v peshcheru i spryatal tak, chto
nikakaya poiskovaya partiya ne smogla by otyskat' ohotnika.
Kriga na sekundu zaglyanul cheloveku v glaza. Oni byli polny uzhasa.
Marsianin medlenno proiznes na chelovecheskom yazyke:
- Za teh, kogo ty ubil, i za to, chto ty yavilsya syuda nezvannym radi
dnya, kogda Mars stanet svobodnym, ya ostavlyayu tebya zdes'!
Pered otletom Kriga dostal iz rakety neskol'ko kislorodnyh ballonov i
podsoedinil ih k vozdushnomu shlangu Riordana. |togo vozduha hvatit, chtoby
derzhat' ego zhivym tysyachu let...
Last-modified: Mon, 30 Sep 1996 05:34:04 GMT