metit' sledy, ostavlennye kirkami drevnih rudokopov, i takie svezhie, slovno ih sdelali tol'ko vchera. Spotykayas' na kazhdom shagu, ya spuskalsya vniz po drevnemu tonnelyu; slaboe plamya svechi osveshchalo nevernym svetom lish' malen'kij krug vozle menya, i ot etogo teni vdali kazalis' eshche bolee temnymi, ugrozhayushchimi. Nakonec, ya dobralsya do mesta, gde tonnel' vyhodil v karstovuyu peshcheru. |to byl gigantskij zal, s potolka kotorogo svisali dlinnye belye sosul'ki izvestkovyh otlozhenij. Nahodyas' v central'noj peshchere, ya razlichal mnozhestvo galerej, prorytyh podzemnymi vodami i ischezavshih gde-to v nedrah zemli. YA stoyal i razdumyval - ne luchshe li mne vernut'sya ili vse zhe risknut' i uglubit'sya dal'she v opasnyj labirint, kak vdrug, opustiv glaza, zamer ot udivleniya. Bol'shaya chast' peshchery byla usypana oblomkami skal ili pokryta tverdoj koroj izvestnyaka, no imenno v etom meste s vysokogo svoda kapala voda, i tut obrazovalsya dovol'no bol'shoj uchastok myagkoj gryazi. V samom centre ego ya uvidel ogromnyj otpechatok, glubokij i shirokij, nepravil'noj formy, slovno sled ot bol'shogo kamnya, upavshego sverhu. No nigde ne bylo vidno ni odnogo krupnogo kamnya; ne bylo voobshche nichego, chto moglo by ob®yasnit' poyavlenie zagadochnogo sleda. A otpechatok etot byl namnogo bol'she sleda lyubogo iz sushchestvuyushchih v prirode zhivotnyh i, krome togo, tol'ko odin, a uchastok gryazi byl takih vnushitel'nyh razmerov, chto vryad li kakoe-libo iz izvestnyh mne zhivotnyh moglo pereshagnut' ego, sdelav lish' odin shag. Kogda, izuchiv etot neobychajnyj otpechatok, ya vglyadelsya v obstupivshie menya chernye teni, priznayus', u menya na mig zamerlo serdce i zadrozhala ruka, derzhavshaya svechu. No ya tut zhe ovladel soboj, soobraziv, naskol'ko nelepo otozhdestvlyat' etot ogromnyj, besformennyj otpechatok na gryazi so sledom kakogo-nibud' izvestnogo lyudyam zhivotnogo. Takoj sled ne mog by ostavit' dazhe slon. Poetomu ya reshil, chto nikakie bessmyslennye strahi ne pomeshayut mne prodolzhat' moi issledovaniya. Prezhde chem otpravit'sya dal'she, ya postaralsya horoshen'ko zapomnit' prichudlivuyu formu skaly, chtoby najti potom vhod v tonnel' rimlyan. |ta predostorozhnost' byla sovershenno neobhodima, ibo central'nuyu peshcheru, naskol'ko ya mog videt', peresekali bokovye prohody. Uverivshis', chto zapomnil, gde vyhod, i, osmotrev zapas svechej i spichek, ya uspokoilsya i stal medlenno prodvigat'sya vpered po nerovnomu kamenistomu dnu peshchery. Teper' ya podhozhu k opisaniyu mesta, gde so mnoj stryaslas' neozhidannaya i rokovaya katastrofa. Ruchej shirinoj okolo dvadcati futov pregradil mne dorogu, i nekotoroe vremya ya shel vdol' nego, nadeyas' otyskat' mesto, chtoby perebrat'sya na druguyu storonu, ne zamochiv nog. Nakonec, ya doshel do podhodyashchego mesta - pochti na samoj seredine ruch'ya lezhal ploskij kamen', na kotoryj ya mog stupit', sdelav shirokij shag. No kamen', podmytyj snizu potokom, byl neustojchiv, i kogda ya stupil na nego, on perevernulsya, i ya upal v ledyanuyu vodu. Svecha pogasla; ya barahtalsya v kromeshnoj t'me. Ne bez truda udalos' mne podnyat'sya na nogi; no vnachale proisshestvie eto skoree pozabavilo menya, nezheli vstrevozhilo. Pravda, svecha pogasla i ischezla v potoke, no v karmane u menya ostavalis' eshche dve zapasnye svechi, tak chto volnovat'sya bylo nechego. YA tut zhe dostal novuyu svechu, vytashchil korobok so spichkami, chtoby zazhech' ee, i tol'ko tut s uzhasom soobrazil, v kakoe popal polozhenie. Korobok namok, kogda ya upal v ruchej, i spichku nevozmozhno bylo zazhech'. Kak tol'ko ya ponyal eto, serdce slovno sdavili ledyanye pal'cy. Vokrug neproglyadnaya, zhutkaya t'ma. Takaya t'ma, chto ya nevol'no dotronulsya rukoyu do lica, chtoby fizicheski oshchutit' hot' chto-nibud'. YA stoyal, ne shevelyas', i tol'ko ogromnym napryazheniem voli vzyal sebya v ruki. YA poproboval vosstanovit' v pamyati dno ushchel'ya, takoe, kakim ya videl ego v poslednij raz. No uvy! Primety, kotorye ya zapomnil, nahodilis' vysoko na stene, ih bylo ne nashchupat'. I vse-taki ya soobrazil, kak primerno raspolagalis' steny, i nadeyalsya, idya vdol' nih, oshchup'yu dobrat'sya do vhoda v tonnel' rimlyan. Dvigayas' ele-ele, to i delo udaryayas' o vystupy skal, ya pristupil k poiskam. No ochen' skoro ponyal, chto eto beznadezhno. V chernoj barhatnoj t'me momental'no teryaetsya vsyakoe predstavlenie o napravlenii. Ne sdelav i desyati shagov, ya okonchatel'no zabludilsya. ZHurchanie ruch'ya - edinstvennyj slyshnyj zvuk - ukazyvalo, gde on nahoditsya, no edva ya udalyalsya ot berega, kak srazu teryal orientirovku. Nadezhda otyskat' v polnoj t'me obratnyj put' cherez etot labirint izvestnyakov byla yavno neosushchestvimoj. YA sel na kamen' i zadumalsya nad svoim bedstvennym polozheniem. YA nikomu ne skazal o namerenii otpravit'sya v rasshchelinu Golubogo Dzhona, i poetomu nel'zya bylo rasschityvat' na to, chto menya stanut tut razyskivat'. Znachit, prihodilos' polagat'sya tol'ko na samogo sebya. U menya ostavalas' edinstvennaya nadezhda: spichki rano ili pozdno dolzhny podsohnut'. Svalivshis' v ruchej, ya vymok tol'ko napolovinu: levoe moe plecho ostavalos' nad vodoj. Poetomu ya sunul spichki pod myshku levoj ruki: vozmozhno, teplo moego tela vysushit ih. No, dazhe uchityvaya eto, ya znal, chto sumeyu razdobyt' ogon' lish' cherez neskol'ko chasov. A poka mne nichego ne ostavalos', kak tol'ko zhdat'. K schast'yu, pered uhodom s fermy ya sunul v karman neskol'ko suharikov. YA tut zhe s®el ih i zapil vodoj iz proklyatogo ruch'ya, stavshego prichinoj vseh moih bed. Zatem, na oshchup' otyskav sredi skal mestechko poudobnee, ya sel, privalivshis' spinoj k skale, vytyanul nogi i stal terpelivo zhdat' Bylo nesterpimo holodno i syro, no ya pytalsya podbodrit' sebya mysl'yu, chto sovremennaya medicina rekomenduet pri moej bolezni derzhat' okna otkrytymi i gulyat' v lyubuyu pogodu. Postepenno ubayukannyj monotonnym zhurchaniem ruch'ya i okruzhennyj polnejshej temnotoj, ya pogruzilsya v trevozhnyj son. Kak dolgo on dlilsya, skazat' ne mogu, mozhet byt', chas, a vozmozhno, i neskol'ko chasov. Neozhidanno ya vstrepenulsya na svoem zhestkom lozhe, kazhdyj nerv vo mne napryagsya, vse chuvstva obostrilis' do predela. Vne vsyakogo somneniya, ya uslyshal kakoj-to zvuk, i on rezko otlichalsya ot zhurchaniya vody. Zvuk zamer, no vse eshche stoyal v moih ushah. Byt' mozhet, eto razyskivayut menya? No lyudi navernyaka stali by krichat', a etot zvuk, razbudivshij menya, hot' i ochen' dalekij, sovsem ne pohodil na chelovecheskij golos. YA sidel, drozhal i pochti ne osmelivalsya dyshat'. Zvuk donessya snova! Potom eshche raz! Teper' on ne preryvalsya. |to byl zvuk shagov, da, nesomnenno, eto dvigalos' kakoe-to zhivoe sushchestvo. No chto eto byli za shagi! Oni davali predstavlenie ob ogromnoj tushe, kotoruyu nesli uprugie nogi. |to byl myagkij, no oglushavshij menya zvuk. Krugom po-prezhnemu byla polnaya t'ma, no topot byl tverdyj i razmerennyj. Kakoe-to sushchestvo, nesomnenno, priblizhalos' ko mne. Moroz probezhal u menya po kozhe i volosy vstali dybom, kogda ya vslushalsya v etu ravnomernuyu tyazheluyu postup'. |to bylo kakoe-to zhivotnoe, i, sudya po tomu, kak bystro ono stupalo, ono otlichno videlo v temnote. YA s®ezhilsya na skale, pytayas' slit'sya s nej. SHagi zazvuchali sovsem ryadom, zatem oborvalis', i ya uslyshal shumnoe lakan'e i bul'kan'e. CHudovishche pilo iz ruch'ya. Zatem vnov' nastupila tishina, narushaemaya lish' gromkim sopen'em i fyrkan'em. Mozhet byt', zhivotnoe uchuyalo cheloveka? U menya kruzhilas' golova ot omerzitel'nogo zlovoniya, ishodivshego ot etoj tvari. YA opyat' uslyshal topot. Teper' shagi razdavalis' uzhe na moej storone ruch'ya. V neskol'kih yardah ot menya poslyshalsya grohot osypayushchihsya kamnej. Edva dysha, ya prinik k skale. No vot shagi stali udalyat'sya. Do menya donessya gromkij plesk vody - zhivotnoe snova perebiralos' cherez potok, i nakonec zvuki zamerli v tom napravlenii, otkuda oni vnachale poslyshalis'. Dolgoe vremya ya lezhal na skale, skovannyj uzhasom. YA dumal o zvuke, kotoryj donessya do menya iz glubiny ushchel'ya, o strahah Armitedzha, o zagadochnom otpechatke na gryazi, a teper' vot tol'ko chto okonchatel'no i neoproverzhimo podtverdilos', chto gde-to gluboko v nedrah gory taitsya dikovinnoe strashilishche, nechto uzhasnoe i nevidannoe. YA ne mog predstavit' sebe, kakoe ono i kak vyglyadit. YAsno bylo lish', chto ono gigantskih razmerov i vmeste s tem ochen' provorno. Vo mne shla ozhestochennaya bor'ba mezhdu rassudkom, utverzhdavshim, chto takogo ne mozhet byt', i chuvstvami, govorivshimi o real'nosti sushchestvovaniya chudovishcha. Nakonec, ya uzhe byl pochti gotov uverit' sebya, chto vse sluchivsheesya - tol'ko chast' kakogo-to koshmarnogo sna i chto prichina gallyucinacii kroetsya v moem nezdorov'e i nenormal'nyh usloviyah, v kotoryh ya okazalsya. No vskore proizoshlo nechto, polozhivshee konec vsem moim somneniyam. YA dostal iz-pod myshki spichki i oshchupal ih. Oni okazalis' sovsem suhimi. Sognuvshis' v tri pogibeli v rasshcheline skaly, ya chirknul odnoj iz nih. K moemu vostorgu, ona srazu vspyhnula. YA zazheg svechu i, v strahe oglyadyvayas' na temnye glubiny peshchery, pospeshil k prohodu rimlyan. Po doroge ya minoval uchastok gryazi, na kotorom videl ranee gigantskij otpechatok. Tut ya zamer v izumlenii: na gryazi poyavilos' tri novyh otpechatka! Oni byli neveroyatnyh razmerov, ih forma i glubina svidetel'stvovali ob ogromnom vese togo, kto ih ostavil. Menya ohvatil bezumnyj strah. Zaslonyaya svechu ladon'yu, ya v uzhase brosilsya k vyrublennomu v skale prohodu, pobezhal po nemu i ni razu ne ostanovilsya peredohnut', poka, zadyhayas', - nogi u menya tak i podkashivalis', - ne vskarabkalsya po poslednej nasypi iz kamnej, prodralsya skvoz' zarosli kustarnika i brosilsya na travu, ozarennuyu mirnym mercaniem zvezd. Bylo tri chasa nochi, kogda ya vernulsya na fermu. Segodnya ya chuvstvuyu sebya sovershenno razbitym i sodrogayus' pri odnom vospominanii o moem uzhasnom priklyuchenii. Poka nikomu nichego ne rasskazyval. Tut sleduet soblyudat' krajnyuyu ostorozhnost'. CHto podumayut bednye odinokie zhenshchiny, i kak k etomu otnesutsya nevezhestvennye fermery, esli ya rasskazhu im o tom, chto so mnoyu sluchilos'? Nado pogovorit' s kem-nibud', kto smozhet pomoch' mne i dat' nuzhnyj sovet. 25 aprelya. Moe neveroyatnoe priklyuchenie v peshchere Golubogo Dzhona na dva dnya ulozhilo menya v postel'. YA ne sluchajno govoryu "neveroyatnoe", ibo ispytal takoe potryasenie, kak nikogda v zhizni. YA uzhe pisal, chto ishchu cheloveka, s kotorym mog by posovetovat'sya. V neskol'kih milyah ot menya zhivet doktor Mark Dzhonson, kotorogo mne rekomendoval professor Saunderson. K nemu-to ya i otpravilsya, kak tol'ko nemnogo okrep, i podrobno rasskazal obo vseh strannyh proisshestviyah, sluchivshihsya so mnoj. On vnimatel'no vyslushal menya, zatem tshchatel'no obsledoval, obrativ osoboe vnimanie na refleksy i na zrachki glaz. Posle osmotra doktor otkazalsya obsuzhdat' rasskazannoe mnoyu, zayaviv, chto eto ne vhodit v ego kompetenciyu. On, odnako, dal mne vizitnuyu kartochku mistera Piktona iz Kastl'tona i posovetoval nemedlenno otpravit'sya k nemu i rasskazat' vse tak zhe podrobno. Po slovam doktora, Pikton - imenno tot chelovek, kotoryj mne neobhodim. Poetomu ya otpravilsya poezdom v etot gorodok, raspolozhennyj v neskol'kih desyatkah mil' ot nas. Mister Pikton, po-vidimomu, ochen' vazhnaya persona. Ob etom svidetel'stvovali vnushitel'nye razmery ego doma na okraine goroda. K dveryam doma byla pribita mednaya doshchechka s imenem vladel'ca. YA uzhe sobralsya pozvonit', kogda kakoe-to bezotchetnoe podozrenie zakralos' mne v dushu i, vojdya v lavchonku na drugoj storone ulicy, ya sprosil cheloveka za prilavkom, ne mozhet li on rasskazat' mne chto-nibud' o mistere Piktone. - Konechno, - uslyshal ya v otvet, - mister Pikton - luchshij psihiatr v Derbishire. A von tam ego sumasshedshij dom. Mozhete mne poverit', chto ya tut zhe pokinul Kastl'ton i vozvratilsya na fermu, proklinaya v dushe lishennyh voobrazheniya pedantov, ne sposobnyh poverit' v sushchestvovanie chego-to takogo, chto nikogda ne popadalo v pole ih krotovogo zreniya. Teper', nemnogo uspokoivshis', ya dopuskayu, chto, pozhaluj, sam otnessya k Armitedzhu ne luchshe, chem doktor Dzhonson ko mne. 27 aprelya. V studencheskie gody ya slyl chelovekom smelym i predpriimchivym. Pripominayu, chto, kogda v Koltbridzhe "ohotilis'" za privideniyami, imenno ya provel noch' v zasade na cherdake doma, gde, po sluham, vodilis' prizraki. Gody, chto li, berut svoe, no mne ved' vsego tridcat' pyat' let, ili eto bolezn' tak oslabila moj duh, no tol'ko serdce moe, nesomnenno, kazhdyj raz trepeshchet, stoit mne vspomnit' ob etoj uzhasnoj rasshcheline v gore i obitayushchem v nej chudovishche. CHto zhe delat'? Vse dni naprolet ya tol'ko ob etom i dumayu. Promolchu ya - i tajna ostanetsya nerazgadannoj. Esli zhe hot' chto-nibud' rasskazhu, - srazu zhe vozniknet al'ternativa: libo vsyu okrugu ohvatit bezumnaya panika, libo mne ni na jotu ne poveryat i, mozhet byt', upryachut v dom dlya umalishennyh. V obshchem, dumayu, chto vsego luchshe vyzhdat' i ispodvol' gotovit'sya k novomu pohodu v peshcheru, kotoryj dolzhen byt' luchshe produman i organizovan, chem pervyj. Prezhde vsego ya s®ezdil v Kastl'ton i priobrel samoe neobhodimoe - bol'shuyu acetilenovuyu lampu i horoshuyu dvustvolku. Ruzh'e ya vzyal naprokat i srazu kupil k nemu dyuzhinu krupnokalibernyh patrono.v, kotorymi mozhno svalit' i nosoroga. Teper' ya gotov k vstreche s moim peshchernym drugom. Tol'ko by nemnogo okrepnut' telom i dushoj! Uzh ya postarayus' pokonchit' s nim!.. No kto i chto on takoe? Ah! Vopros etot ne daet mne spat'. Skol'ko gipotez YA stroil i tut zhe otvergal! Vse eto tak neveroyatno! I v to zhe vremya rev, sledy lap, tyazhelaya postup' v ushchel'e. |timi faktami nevozmozhno prenebrech'. Nevol'no vspominayutsya starinnye legendy o drakonah i drugih chudovishchah. Byt' mozhet, i oni ne prosto plod fantazii, kak polagaem my? A esli v osnove etih legend lezhat real'nye fakty i mne edinstvennomu iz smertnyh suzhdeno priotkryt' etu tainstvennuyu zavesu?! 3 maya. Kaprizy nashej anglijskoj vesny ulozhili menya na neskol'ko dnej v postel', i za eti dni proizoshli sobytiya, istinnyj i zloveshchij smysl kotoryh, pozhaluj, nikto, krome menya, ne mozhet postich'. Dolzhen skazat', chto v poslednee vremya zdes' byli temnye bezlunnye nochi, a mne izvestno, chto imenno v takie nochi i ischezali ovcy. I neskol'ko ovec dejstvitel'no propalo. Dve iz nih prinadlezhali miss |llerton, odna - staromu Pirsonu i eshche odna - missis Multon. CHetyre ovcy za tri nochi! Ot nih ne ostalos' i sleda, i vsya okruga tol'ko i govorit o cyganah i pohititelyah ovec. No sluchilos' i nechto bolee ser'eznoe. Ischez molodoj Armitedzh! On ushel iz svoego doma pozdno vecherom v sredu, i bol'she o nem ne slyshali. Armitedzh - chelovek odinokij, poetomu ego ischeznovenie ne nadelalo shumu. Obshchee mnenie takovo, chto on mnogo zadolzhal, vozmozhno, nanyalsya na rabotu v drugom meste i vskore napishet, chtoby emu pereslali ego pozhitki. No u menya na etot schet samye mrachnye opaseniya. Razve ne pravil'nee predpolozhit', chto nedavnee ischeznovenie ovec pobudilo Armitedzha prinyat' kakie-to mery, i eto privelo ego samogo k gibeli? On mog, naprimer, ustroit' zasadu na zverya, i chudovishche utashchilo ego v nedra gory. Kakoj neveroyatnyj konec dlya civilizovannogo anglichanina dvadcatogo veka! I vse zhe ya chuvstvuyu, chto eto vpolne veroyatno. No esli tak, kakova zhe moya dolya otvetstvennosti za gibel' etogo neschastnogo i za vse te bedy, kotorye eshche mogut proizojti? Nesomnenno odno: raz uzh mne chto-to izvestno, moj dolg - dobit'sya kakih-to srochnyh mer, libo, v krajnem sluchae, predprinyat' chto-to samomu. Predstoit poslednee, ibo segodnya utrom ya otpravilsya v mestnoe otdelenie policii i vse im rasskazal. Inspektor zapisal moyu istoriyu v tolstuyu knigu i s samym ser'eznym vidom poblagodaril menya, no ne uspel ya vyjti za porog, kak uslyshal vzryv hohota. Bez somneniya, inspektor rasskazyval o moem priklyuchenii. 10 iyunya. Pishu eti stroki lezha v posteli, poslednyuyu zapis' ya sdelal v etom dnevnike shest' nedel' tomu nazad. YA perezhil uzhasnoe potryasenie - i fizicheski i duhovno, malo komu iz lyudej dovelos' ispytat' takoe. Odnako ya dostig svoej celi. Opasnost', taivshayasya v rasshcheline Golubogo Dzhona, ischezla navsegda. I eto udalos' sdelat' dlya obshchego blaga mne, bol'nomu i bespomoshchnomu invalidu. Postarayus' izlozhit' sluchivsheesya s maksimal'noj tochnost'yu, naskol'ko eto v moih silah. V pyatnicu, tret'ego maya, noch' byla temnaya, pasmurnaya. Samaya podhodyashchaya noch' dlya progulok chudovishcha. Okolo odinnadcati ya vyshel iz domu, vzyav s soboj lampu i ruzh'e i predvaritel'no ostaviv na stolike v spal'ne zapisku, v kotoroj soobshchal, chto, esli ya ne vernus', iskat' menya sleduet okolo rasshcheliny. Dobravshis' do vhoda v shahtu rimlyan, ya pritailsya sredi skal, zatenil lampu i stal terpelivo ozhidat', derzha nagotove zaryazhennoe ruzh'e. Vremya tyanulos' tomitel'no dolgo. Vnizu v doline mercali ogon'ki v oknah domikov fermerov, i do menya edva donosilsya boj chasov na kolokol'ne v CHeppel'-Dejle. |ti priznaki sushchestvovaniya drugih lyudej lish' usilivali chuvstvo odinochestva, i mne prishlos' prizvat' vse svoe muzhestvo, chtoby poborot' strah i ne poddat'sya iskusheniyu navsegda ostavit' etu opasnuyu zateyu i skoree vernut'sya domoj na fermu. No samouvazhenie, zalozhennoe v nature kazhdogo cheloveka, uporno zastavlyaet ego idti k odnazhdy namechennoj celi. Odno tol'ko chuvstvo sobstvennogo dostoinstva i spaslo menya v tot moment; tol'ko ono ukrepilo menya v bor'be s instinktom samosohraneniya, kotoryj gnal menya proch' ot rasshcheliny. Teper' ya rad, chto u menya hvatilo vyderzhki. Kak by dorogo ni oboshlos' mne vse eto, muzhestvo moe, vo vsyakom sluchae, bylo bezuprechno. Na dalekoj cerkvi probilo polnoch', zatem - chas, dva. |to bylo samoe temnoe vremya nochi. Tuchi pronosilis' nizko nad zemlej, v nebe - ni zvezdochki. Gde-to v skalah gromko uhala sova, i bolee ni zvuka, tol'ko myagkij shelest listvy. I vdrug ya uslyshal ego! Daleko v glubine tonnelya razdalis' priglushennye shagi, myagkie i v to zhe vremya takie gruznye. Zagrohotali kamni, osypayas' pod moguchej postup'yu giganta. SHagi priblizhayutsya. Vot oni uzhe ryadom. Zatreshchali kusty vokrug arki, i v nochnoj t'me ya uvidel smutnye ochertaniya kakogo-to ogromnogo, fantasticheskogo pervobytnogo sushchestva, besshumno i provorno vyhodyashchego iz tonnelya. Izumlenie i uzhas paralizovali menya. YA ozhidal uvidet' nechto strashnoe, i vse zhe okazalsya sovsem nepodgotovlennym k tomu, chto predstalo pered moimi glazami. YA lezhal, ocepenev i zataiv dyhanie, poka ogromnaya chernaya tusha ne proneslas' mimo menya i ne skrylas' v temnote. No teper' ya tverdo reshil dozhdat'sya vozvrashcheniya chudovishcha. So storony spyashchej doliny ne donosilos' ni zvuka, kotoryj svidetel'stvoval by, chto tam brodit na svobode eto voploshchenie uzhasa. Nichto ne podskazyvalo mne, kak daleko ushlo chudovishche, chto delaet i kogda mozhet vernut'sya. No na etot raz nervy ni na mig ne podvedut menya, ono ne projdet beznakazanno mimo. Stisnuv zuby, ya poklyalsya sebe v etom, kogda nacelil ruzh'e so vzvedennym kurkom na vhod v rasshchelinu. I vse-taki ya opyat' edva ne propustil ego. Nichto ne predveshchalo poyavleniya zverya, myagko stupavshego po trave. Vnezapno, kak temnaya bystraya ten', peredo mnoj poyavilas' gromadnaya massa i ustremilas' k vhodu v rasshchelinu. I snova moya volya byla paralizovana - palec bessil'no zastyl na spuskovom kryuchke. Neveroyatnym usiliem ya stryahnul s sebya ocepenenie. V tot moment, kogda chudovishchnaya tvar', prodravshis' skvoz' kusty, uzhe slilas' s chernotoj rasshcheliny, ya vystrelil v udalyavshuyusya temnuyu ten'. V svete yarkoj vspyshki ya mel'kom uvidel kosmatuyu goru: grubuyu, oshchetinivshuyusya sherst', serovatuyu sverhu i pochti beluyu vnizu, ogromnoe telo na korotkih tolstyh krivyh lapah. Videl ya vse eto lish' odno mgnovenie. Zatem poslyshalsya grohot kamnej - chudovishche kinulos' v svoe logovo. I tut, pochuvstvovav neobychajnyj priliv sil i otbrosiv vse strahi, ya otkryl svoyu moshchnuyu lampu, sprygnul so skaly i, szhimaya ruzh'e, kinulsya vsled za chudovishchem v shahtu rimlyan. Moya prevoshodnaya lampa zalivala tonnel' oslepitel'nym svetom, sovsem nepohozhim na zheltoe mercanie svechi, s kotoroj ya probiralsya zdes' dvenadcat' dnej tomu nazad. Stremitel'no nesyas' po tonnelyu, ya videl vperedi chudovishche; gromadnoe telo ego zapolnyalo vse prostranstvo mezhdu stenami tonnelya. SHerst', pohodivshaya na grubuyu bescvetnuyu paklyu, svisala dlinnymi gustymi kosmami, razvevavshimisya, kogda zver' bezhal. Svoej sherst'yu zhivotnoe napominalo gigantskuyu neostrizhennuyu ovcu, no bylo znachitel'no krupnee samogo krupnogo slona, i pochti kvadratnoe. Sejchas mne samomu kazhetsya neveroyatnym, chto ya otvazhilsya presledovat' takoe strashilishche v nedrah zemli, no kogda v zhilah cheloveka zakipaet krov' ot soznaniya, chto iz ruk uskol'zaet dobycha, v nem probuzhdayutsya pervobytnye instinkty ohotnika, i blagorazumie letit k chertyam. Szhimaya v ruke ruzh'e, ya izo vseh sil bezhal za chudovishchem. YA zametil, chto zhivotnoe ochen' provorno. Vskore, k neschast'yu, mne prishlos' ubedit'sya na sebe samom, chto ono k tomu zhe i kovarno. YA voobrazil, chto zver' v panike spasaetsya begstvom i mne ostaetsya tol'ko presledovat' ego; mysl' o tom, chto on mozhet sam napast' na menya, dazhe ne zarodilas' v moem razgoryachennom mozgu. YA uzhe upominal, chto tonnel', po kotoromu ya bezhal, vedet v bol'shuyu central'nuyu peshcheru. V krajnem vozbuzhdenii ya vletel v nee, boyas' odnogo - upustit' zverya. I vot v etot moment chudovishche neozhidanno povernulos' ko mne. V odin mig my okazalis' drug protiv druga. To, chto ya uvidel v oslepitel'nom svete lampy, navsegda zapechatlelos' v moej pamyati. Zver', kak medved', podnyalsya na zadnie lapy i navis nado mnoj - ogromnyj, raz®yarennyj. Ni v odnom koshmarnom sne ya ne videl nichego podobnogo. YA skazal, chto zver' vstal na zadnie lapy, kak medved'; v nem i bylo chto-to medvezh'e, esli tol'ko mozhno predstavit' sebe medvedya raz v desyat' bol'she samogo gigantskogo iz zhivushchih na zemle, I ego poza, i povadki, i dlinnye krivye perednie lapy s zheltovatymi kogtyami, lohmataya sherst', krasnaya razverstaya past' s ogromnymi klykami - vse napominalo medvedya. Tol'ko odnim on otlichalsya i ot medvedej i ot lyubogo iz obitayushchih na zemle sushchestv. YA sodrognulsya ot uzhasa, kogda uvidel, chto glaza ego, zablestevshie pri svete lampy, byli ogromnye, vypuklye, belye i nezryachie. Mgnovenie ego ogromnye lapy kachalis' nad moej golovoj. Potom chudovishche brosilos' na menya, a ya, vse eshche derzha lampu, ruhnul na zemlyu i lishilsya soznaniya. Ochnulsya ya uzhe na ferme |llertonov. So vremeni etogo uzhasnogo proisshestviya v rasshcheline Golubogo Dzhona proshlo dva dnya. Pohozhe, chto ya vsyu noch' prolezhal bez soznaniya v shahte. U menya okazalos' sotryasenie mozga, levaya ruka i dva rebra byli slomany. Ostavlennuyu mnoyu zapisku nashli utrom, i srazu zhe chelovek desyat' fermerov otpravilis' na poiski; menya nashli v rasshcheline i otnesli domoj, posle etogo ya dolgo lezhal v bredu. Ot dikovinnogo zverya ne ostalos' i sleda, ne bylo dazhe pyaten krovi, kotorye by ukazyvali, chto moya pulya popala v nego, kogda on ubegal. Krome moego bedstvennogo sostoyaniya da eshche otpechatkov na gryazi, v peshchere ne bylo nichego, chto moglo by podtverdit' moj rasskaz. S teh por proshlo uzhe shest' nedel', ya snova mogu vyhodit' i gret'sya na solnyshke. Kak raz naprotiv menya vysitsya otvesnyj sklon holma i vidny serye izvestkovye skaly, a okolo nih, sboku, - temnaya dyra, oboznachayushchaya vhod v rasshchelinu Golubogo Dzhona. No ona uzhe nikogda bol'she ne budet vnushat' uzhas. Nikogda bol'she ni odno zagadochnoe sushchestvo ne vypolzet iz etogo zloveshchego tonnelya i ne proniknet v mir. Uchenye i obrazovannye lyudi, vrode doktora Dzhonsona, mogut smeyat'sya nado mnoj, no mestnye fermery ni razu ne usomnilis' v moej pravdivosti. Na sleduyushchij den' posle togo, kak ko mne vernulos' soznanie, sotni fermerov sobralis' u vhoda v rasshchelinu Golubogo Dzhona. Vot chto pisal ob etom "Kastl'tonskij kur'er": "Nash korrespondent, a takzhe neskol'ko smelyh i predpriimchivyh lyudej, pribyvshih iz Matloka, Bak-sgona i drugih mest, tshchetno trebovali pozvolit' im spustit'sya v shahtu, chtoby obsledovat' ee do samogo konca i doskonal'no proverit' neveroyatnyj rasskaz doktora Dzhejmsa Hardkastlya. Mestnye fermery vzyali delo v svoi ruki. S samogo rannego utra oni userdno zavalivali vhod v shahtu. Ryadom podnimaetsya krutoj skalistyj sklon, i sotni dobrovol'cev skatyvali po nemu ogromnye kamni v rasshchelinu, poka ne zavalili vhod v nee. Tak zakonchilos' eto proisshestvie, porodivshee stol' velikoe volnenie po vsej okruge. Mneniya mestnyh zhitelej po etomu povodu rezko razoshlis'. Odni schitayut, chto slaboe zdorov'e i, vozmozhno, nekotoroe povrezhdenie mozga na pochve tuberkuleza vyzyvali u doktora Hardkastlya strannye gallyucinacii. Oni polagayut, chto navyazchivaya ideya zastavila doktora Hardkastlya spustit'sya v tonnel' i chto tam on ushibsya pri padenii. Protivnaya storona utverzhdaet, chto legenda o zagadochnom chudovishche, tayashchemsya v ushchel'e, voznikla zadolgo do priezda doktora Hardkastlya, i mnogie fermery rassmatrivayut rasskaz doktora i poluchennye im raneniya, kak podtverzhdenie sushchestvovaniya chudovishcha. Tak obstoit delo i takim zagadochnym ono ya ostanetsya, ibo net nikakoj vozmozhnosti dat' bolee ili menee nauchnoe ob®yasnenie izlozhennym vyshe sobytiyam". So storony gazety bylo by bolee razumnym prezhde, chem pechatat' etu stat'yu, napravit' ko mne svoego korrespondenta. YA proanaliziroval sobytiya tak detal'no, kak nikto drugoj, i, byt' mozhet, pomog by ustranit' nekotorye neyasnosti v povestvovanii i tem samym priblizit' vopros k nauchnomu razresheniyu. Itak, poprobuyu dat' to edinstvennoe ob®yasnenie, kotoroe, kak mne kazhetsya, sposobno prolit' svet na etu istoriyu. Gipoteza moya mozhet pokazat'sya nepravdopodobnoj, no nikto ne stanet utverzhdat', chto ona vzdorna. Moya tochka zreniya takova - a ona voznikla, kak vidno iz dnevnika, zadolgo do moih lichnyh zloklyuchenij v rasshcheline Golubogo Dzhona. Predpolagayu, chto v etoj chasti Anglii imeetsya ogromnoe podzemnoe ozero, a vozmozhno, dazhe i more, kotoroe pitaetsya velikim mnozhestvom rechushek, pronikayushchih v nedra zemli cherez izvestnyakovye porody. Tam, gde est' bol'shoe skoplenie vody, dolzhno byt' i ee isparenie s posleduyushchim vypadeniem vlagi v vide tumana ili dozhdya, a poslednee predpolagaet nalichie i rastitel'nogo mira. |to, v svoyu ochered', dopuskaet vozmozhnost' sushchestvovaniya zhivotnogo mira, voznikshego, kak i podzemnyj rastitel'nyj mir, ot teh zhe vidov, kotorye sushchestvovali v rannij period istorii nashej planety, kogda podzemnyj i vneshnij miry obshchalis' bolee svobodno. Vposledstvii v mire podzemnyh glubin razvilis' sobstvennye flora i fauna; izmeneniya kosnulis' takzhe vsyakih sushchestv, vrode togo chudovishcha, kotoroe ya videl. Ono moglo byt' peshchernym medvedem drevnejshih vremen, neveroyatno vyrosshim i izmenivshimsya v silu novyh uslovij. Mnogie milliony let nazemnye i podzemnye obitateli zhili obosoblenno i, razvivayas', vse bol'she otlichalis' drug ot druga. No vot v glubine gory obrazovalas' bresh', pozvolivshaya odnomu iz obitatelej nedr vyhodit' cherez tonnel' rimlyan na poverhnost'. Kak i vse obitateli podzemnogo mira, zhivotnoe utratilo zrenie, no poterya eta, nesomnenno, byla vozmeshchena razvitiem drugih organov. ZHivotnoe moglo nahodit' dorogu naverh i napadat' na ovec, kotorye paslis' na sklonah blizlezhashchih holmov. CHto zhe kasaetsya temnyh nochej, kotorye chudovishche vybiralo dlya svoih nabegov, to, soglasno moej teorii, eto mozhno ob®yasnit' boleznennym vozdejstviem sveta na vypuklye glaza zhivotnogo, privykshego k mraku. Veroyatnee vsego, yarkij svet lampy i spas mne zhizn', kogda ya ochutilsya s chudovishchem odin na odin. Takovo moe ob®yasnenie etoj zagadki. YA ostavlyayu eti fakty na vashe usmotrenie. Esli vy smozhete ih ob®yasnit', - sdelajte eto, predpochtete usomnit'sya, - somnevajtes'. Vashe doverie ili nedoverie ne mogut ni izmenit' vysheizlozhennyh faktov, ni oskorbit' togo, ch'ya zadacha v etom mire uzhe blizitsya k zaversheniyu". Tak zakanchivaetsya strannyj rasskaz doktora Dzhejmsa Hardkastlya. nashi stavki na Derbi Perevod N. Vysockoj Sobranie Sochinenij A.Konan-dojlya V 8 Tomah. Tom 4-j. Izdatel'stvo "Pravda", Moskva, 1966 -------------------- Artur Konan-Dojl'. Nashi stavki na derbi _________________________ | Michael Nagibin | | Black Cat Station | | 2:5030/1321@FidoNet | ^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^ -------------------- OCR&SpellCheck: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru) Artur Konan-Dojl' Nashi stavki na derbi - Bob! - kriknula ya. Nikakogo otveta. - Bob! Narastayushchij burnyj hrap i protyazhnyj vdoh. - Prosnis' zhe, Bob! - CHto stryaslos', chert poberi?! - proiznes sonnyj golos. - Pora zavtrakat', - poyasnila ya. - Podumaesh', zavtrakat'! - donessya iz posteli myatezhnyj otvet. - I tebe, Bob, pis'mo, - dobavila ya. - CHto zhe ty srazu ne skazala? Tashchi ego syuda! Poluchiv takoe radushnoe priglashenie, ya voshla v komnatu brata i primostilas' na kraeshke krovati. - Poluchaj, - skazala ya. - Marka indijskaya, a pochtovyj shtempel' postavlen v Brindizi. Ot kogo by eto? - Ne suj nos ne v svoi dela, Korotyshechka, - otvetil brat, otbrosiv so lba sputannye kudri, i, proterev glaza, on slomal surguchnuyu pechat'. YA terpet' ne mogu, kogda menya nazyvayut Korotyshkoj. Kogda ya eshche byla malen'koj, besserdechnaya nyan'ka nagradila menya etim prozvishchem, obnaruzhiv disproporciyu mezhdu moej krugloj ser'eznoj fizionomiej i koroten'kimi nozhkami. A ya, pravo zhe, ne bol'she korotyshka, chem lyubaya drugaya semnadcatiletnyaya devushka. Na etot raz vne sebya ot blagorodnogo gneva ya uzhe byla gotova obrushit' na golovu brata karayushchuyu podushku, no menya ostanovilo vyrazhenie ego glaz: v nih zagorelsya zhivoj interes. - A znaesh', Nelli, kto k nam edet? - sprosil on. - Tvoj staryj drug! - Kak? Iz Indii? Da neuzheli Dzhek Hotorn? - On samyj, - otvetil Bob. - Dzhek vozvrashchaetsya v Angliyu i nameren pogostit' u nas. On pishet, chto budet zdes' pochti odnovremenno s pis'mom. Da perestan' ty plyasat'! Svalish' ruzh'ya ili eshche chto-nibud' natvorish'. Bud' pain'koj i syad' ko mne. Bob govoril so vsej solidnost'yu cheloveka, nad kudlatoj golovoj kotorogo uzhe promchalos' dvadcat' dve vesny, i potomu ya ugomonilas' i zanyala prezhnyuyu poziciyu. - To-to budet veselo! - voskliknula ya. - No tol'ko, Bob, Dzhek byl eshche mal'chishkoj, kogda my videli ego v poslednij raz, a teper' on muzhchina. |to uzhe budet sovsem ne tot Dzhek. - Nu i chto zhe, - otvetil Bob, - ty togda tozhe byla eshche devochkoj - protivnoj malen'koj devchonkoj s kudryashkami, teper' zhe... - A chto teper'? - sprosila ya. Mne pokazalos', chto brat gotov skazat' mne kompliment. - Nu, teper' u tebya net kudryashek, ty vyrosla i stala eshche protivnee. V odnom otnoshenii brat'ya blago. Ni odna devica, esli bog nagradil ee brat'yami, ne mozhet bez dostatochnyh osnovanij vyrasti samodovol'noj. Po-moemu, vse ochen' obradovalis', uslyshav za zavtrakom, chto priezzhaet Dzhek Hotorn. "Vse"- eto moya mama, |lsi i Bob. No kogda, zahlebyvayas' ot vostorga, ya ob®yavila etu novost', lico nashego kuzena Solomona Barke-ra ne zasiyalo radost'yu. Ran'she eto nikogda ne prihodilo mne v golovu, no, byt' mozhet, yunoshe nravitsya |lsi i on boitsya sopernika? A inache zachem by on, uslyshav samuyu obychnuyu veshch', vdrug otodvinul yajco, skazav, chto sovershenno syt, prichem takim vyzyvayushchim tonom, chto vse usomnilis' v ego iskrennosti? A Grejs Maberli, podruga |lsi, sohranila svoe obychnoe blagozhelatel'noe spokojstvie. YA zhe burno vyrazhala vostorg. My s Dzhekom vmeste rosli. On byl mne kak starshij brat, poka ne postupil v voennoe uchilishche i ne uehal. Skol'ko raz oni s Bobom zabiralis' na yablonyu starika Brauna, a ya stoyala pod derevom i sobirala v belyj perednichek ih dobychu. Kak mne pomnitsya, Dzhek byl deyatel'nym uchastnikom vseh nashih prokaz. No teper' on uzhe lejtenant Hotorn, uchastvoval v afganskoj vojne i, po slovam Boba, stal "opytnym voinom". Kak zhe on teper' vyglyadit? Pri slove "voin" Dzhek pochemu-to predstavlyalsya mne v latah i shleme s per'yami, on zhazhdal krovi i rubil kogo-to ogromnym mechom. YA boyalas', chto posle vsego etogo on uzhe ne zahochet prinimat' uchastiya v shumnyh igrah, sharadah i prochih razvlecheniyah, prinyatyh v Hazerli-haus. Vse sleduyushchie dni kuzen Sol yavno prebyval v plohom nastroenii. S trudom udavalos' ugovorit' ego byt' chetvertym, kogda igrali v tennis; on obnaruzhil neobychajnoe pristrastie k uedineniyu i kuril krepchajshij tabak. My vstrechali ego v samyh neozhidannyh mestah: to v gluhih ugolkah sada, to na reke, i, esli imelas' hot' malejshaya vozmozhnost' izbezhat' s nami vstrechi, on vsyakij raz glyadel vdal' i delal vid, chto sovsem ne zamechaet nas, hotya my oklikali ego i mahali zontikami. On vel sebya, konechno, krajne nevezhlivo. Odnazhdy vecherom, pered obedom, ya vse-taki ego pojmala i, vypryamivshis' vo ves' rost - pyat' futov chetyre s polovinoj dyujma, - vyskazala emu vse, chto o nem dumayu. Takie moi dejstviya Bob imenuet verhom blagotvoritel'nosti, potomu chto ya pri etom razdayu perly mudrosti, kotoryh mne-to samoj kak raz i ne hvataet. Kuzen Sol polulezhal v kachalke pered kaminom. Derzha v rukah "Tajms", on melanholichno smotrel poverh gazety v ogon'. YA priblizilas' k nemu sboku i dala zalp iz bortovyh orudij. - My, kazhetsya, chem-to oskorbili vas, mister Barker, - s vysokomernoj uchtivost'yu zametila ya. - CHto vy, Nell, hotite etim skazat'? - sprosil Sol, s udivleniem glyadya na menya. Moj kuzen Sol imel obyknovenie kak-to ochen' stranno smotret' na menya. - Vy, po-vidimomu, lishili nas chesti byt' znakomymi s vami, - otvetila ya, no tut zhe ostavila vysokoparnyj stil' - |to zhe prosto glupo, Sol! CHto s vami? - Nichego, Nell. Vo vsyakom sluchae, nichego dostojnogo vnimaniya. Vy zhe znaete, cherez dva mesyaca u menya ekzamen po medicine i ya mnogo zanimayus'. - Ah, tak!- vskipela ya. - Esli vse delo v etom, mne bol'she skazat' nechego. Razumeetsya, esli vy predpochitaete svoim rodstvennikam kosti, eto vashe pravo. Konechno, est' molodye lyudi, kotorye vedut sebya lyubezno i ne pryachutsya po uglam, chtoby uchit'sya, kak vtykat' nozhi v cheloveka. - Dav stol' ischerpyvayushchee opredelenie blagorodnoj hirurgicheskoj nauke, ya s izlishnej goryachnost'yu prinyalas' popravlyat' na kresle sbivshijsya chehol. YA videla, chto Sol veselo ulybalsya, glyadya na stoyavshuyu pered nim serdituyu moloduyu osobu s golubymi glazami. - Poshchadite menya, Nell, - skazal on. - Vy ved' znaete, ya uzhe na odnom ekzamene provalilsya. Krome togo, - Sol stal ser'ezen, - vam predstoit mnogo razvlechenij, kogda priedet etot - kak ego? - lejtenant Hotorn. - Uzh, vo vsyakom sluchae, Dzhek ne stanet vsemu predpochitat' obshchestvo skeletov i mumij. - Vy vsegda nazyvaete ego Dzhekom? -sprosil Sol. - Konechno, Dzhon zvuchit slishkom oficial'no. - Ah, vot kak? - s somneniem proiznes moj sobesednik. Moya teoriya naschet |lsi vse eshche ne vyhodila u menya iz golovy, i ya reshila, chto delo, pozhaluj, mozhno predstavit' ne v stol' tragicheskom svete. Sol vstal s kachalka i glyadel teper' v otkrytoe okno. YA podoshla k nemu i robko posmotrela v ego obychno takoe dobrodushnoe, a sejchas mrachnoe lico On byl ochen' zastenchiv, no ya podumala, chto sumeyu zastavit' ego priznat'sya. - A ved' vy revnivy, starina, - zametila ya. On pokrasnel i posmotrel na menya sverhu vniz. - YA znayu vash sekret, - smelo zayavila ya. - Kakoj sekret? - skazal Sol, eshche bol'she krasneya. - Nevazhno, no ya ego znayu. Pozvol'te mne skazat' vam vot chto, - eshche smelee prodolzhala ya. - |lsi i Dzhek nikogda ne ladili. Skoree uzh Dzhek vlyubitsya v menya. My vsegda s nim druzhili. Esli by ya votknula v kuzena Sola vyazal'nuyu spicu, kotoruyu derzhala v ruke, to i togda on vryad li podprygnul by vyshe. - Bog moj! - voskliknul on, i v sumerkah ya razglyadela, chto ego temnye glaza vpilis' v menya - Neuzheli vy na samom dele dumaete, chto mne nravitsya vasha sestra? - Razumeetsya, - nevozmutimo otvetila ya, ne sobirayas' sdavat'sya. Nikogda eshche ni odno slovo ne proizvodilo takogo effekta. Izumlenno ahnuv, kuzen Sol povernulsya i vyprygnul v okno. On vsegda vyrazhal svoi chuvstva dovol'no stranno, no na etot raz original'nost' ego povedeniya menya prosto oshelomila. YA vglyadyvalas' v sgushchavshiesya sumerki. I vdrug na fone luzhajki peredo mnoj vozniklo smushchennoe i polnoe nedoumeniya lico. - Mne nravites' vy, Nell, - skazalo eto lico i srazu ischezlo, i ya uslyshala, kak kto-to brosilsya bezhat' po allee. Udivitel'no ekstravagantnym byl etot yunosha. Hotya kuzen Sol i zayavil o svoih simpatiyah v prisushchej emu manere, zhizn' v Hazerli-haus tekla po-prezhnemu. On ne popytalsya uznat', kakovy moi chuvstva, i neskol'ko dnej voobshche ne kasalsya etoj temy. Ochevidno, on polagal, chto prodelal vse neobhodimoe v podobnyh sluchayah. Odnako poroj on stavil menya v krajne nelovkoe polozhenie, kogda, vnezapno poyavivshis', usazhivalsya naprotiv molcha ustremlyal na menya upornyj vzglyad, ot kotorogo mne stanovilos' prosto strashno. - Ne nado, Sol, - kak-to skazala ya emu. - U menya ot etogo murashki po kozhe begayut. - No pochemu, Nell? - sprosil Sol. - Razve ya vam sovsem ne nravlyus'? - Da net, nravites', - otvetila ya. - Lord Nel'son mne tozhe nravitsya, no mne bylo by ne ochen' priyatno, esli by syuda yavilsya ego pamyatnik i celyj chas na .menya glyadel. - A pochemu vy vdrug zagovorili pro lorda Nel'sona? - sprosil kuzen. - Sama ne znayu. - Znachit. Nell, ya nravlyus' vam tak zhe, kak lord Nel'son? - Da, tol'ko bol'she. |tim luchom nadezhdy bednyage Solu i prishlos' udovol'stvovat'sya, potomu chto v komnatu vbezhali |lsi i miss Maberli i narushili nash tete a tete. (*1) Kuzen mne, konechno, ochen' nravilsya... YA znala, kakaya chistaya, predannaya dusha skryvaetsya pod ego nevozmutimoj vneshnost'yu. No mysl' o tom, chtoby imet' vozlyublennym Sola Barkera, togo samogo Sola, ch'e imya sluzhilo sinonimom zastenchivosti, byla nelepa. Otchego on ne vlyubilsya v Grejs ili |lsi? Oni-to uzh znali by, kak s nim obojtis': oni byli starshe menya i sumeli by pooshchrit' ego ili otvergnut', po svoemu usmotreniyu. No Grejs slegka flirtovala s. moim bratom Bobom, a |lsi slovno voobshche nichego ne zamechala. Mne vspominaetsya odin sluchaj, harakternyj dlya kuzena, i ya ne mogu ne upomyanut' o nem zdes', hotya sluchaj etot nikak ne svyazan s moim povestvovaniem. Proizoshel on, kogda Sol vpervye priehal v Hazerli-haus. Odnazhdy nam nanesla vizit zhena prihodskogo svyashchennika, i prinimat' ee prishlos' mne i Solu. Snachala vse shlo horosho. Vopreki obyknoveniyu Sol byl vesel i razgovorchiv. K neschast'yu, im ovladel zhar gostepriimstva, i, nesmotrya na vse moi znaki i podmigivaniya, on sprosil gost'yu, ne zhelaet li ona vypit' bokal vina. Na bedu, vino v dome kak raz konchilos', i, hotya my uzhe napisali v London, novaya partiya vin eshche ne pribyla. Zataiv dyhanie, ya zhdala, chto zhe otvetit gost'ya, nadeyas', chto ona otkazhetsya, no, k moemu uzhasu, ona ohotno prinyala predlozhenie Sola. - Ne trudis' zvonit', Nell, - skazal Sol, - ya ispolnyu rol' dvoreckogo. - I s bezmyatezhnoj ulybkoj napravilsya k stennomu shkafu, gde hranilos' vino. Tol'ko zabravshis' v nego, Sol vnezalno pripomnil, kak utrom kto-to skazal, chto vino konchilos'. Sol ocepenel ot uzhasa i do okonchaniya vizita missis Solter prosidel v shkafu, reshitel'no otkazyvayas' vyjti, poka gost'ya ne udalilas'. Esli by mozhno bylo sdelat' vid, chto iz shkafa est' vyhod ili dver' v druguyu komnatu, delo obstoyalo by ne tak skverno, no ya znala, chto raspolozhenie nashego doma izvestno missis Solter ne huzhe, chem mne. Ona prozhdala vozvrashcheniya Sola pochti chas, a zatem udalilas', gluboko vozmushchennaya. - Dorogoj, - skazala ona, opisyvaya sluchivsheesya svoemu suprugu i ot gneva vpadaya v biblejskij ton, - shkaf, kazalos', razverzsya i poglotil ego! Odnazhdy utrom Bob vyshel k zavtraku, derzha v rukah telegrammu. - Dzhek priezzhaet s dvuhchasovym. YA videla, chto Sol posmotrel yaa menya s ukorom, no eto ne pomeshalo mne vyrazit' svoyu radost'. - Vot uzh nachnetsya vesel'e, kogda on priedet! - skazal Bob. - Stanem lovit' v prudu brednem rybu i vsyacheski razvlekat'sya. Verno, Sol? Sol, vidimo, pochuvstvoval slishkom bol'shuyu radost': on dazhe ne smog vyrazit' ee slovami i v otveg lish' chto-to burknul. V to utro ya dolgo razdumyvala v sadu o Dzheke. YA ved' v konce koncov stanovilas' uzhe vzrosloj devushkoj, o chem besceremonno napomnil mne Bob. Teper' ya dolzhna vesti sebya osmotritel'no. Ved' nastoyashchij muzhchina uzhe vzglyanul na menya glazami lyubyashchego cheloveka. Konechno, ne bylo nichego durnogo, chto v detstve Dzhek povsyudu hodil za mnoj i celoval menya, no teper' ya dolzhna derzhat' ego na rasstoyanii. YA vspomnila, kak Dzhek podaril mne odnazhdy dohluyu rybu, kotoruyu on vylovil v hazerlejskoj rechushke, i ya berezhno hranila ee sredi samyh dragocennyh moih sokrovishch, poka nakon