Artur Konan Dojl. Brazil'skij kot
--------------------------------------------------------------------------
Original zdes' - http://www.sbnet.ru:8081/books/eng/Doyle/index_ot.ru.html
--------------------------------------------------------------------------
Voobrazite moe polozhenie: molodoj chelovek s utonchennymi vkusami,
bol'shimi nadezhdami i aristokraticheskimi znakomstvami, no bez grosha v
karmane i bez stoyashchej professii. Delo v tom, chto moj otec, kotoryj byl
chelovekom dobrodushnym i zhizneradostnym, nastol'ko uveroval v shchedrost'
svoego bogatogo starshego brata-holostyaka lorda Sautertona, chto moya
budushchnost' ne vyzyvala u nego nikakih opasenij. On polagal chto, esli dlya
menya ne syshchetsya vakansii v ogromnom sautertonovskom pomest'e, to, po
krajnej mere, najdetsya kakoj-nibud' diplomaticheskij post iz teh, chto
yavlyayutsya prerogativoj vysshego sosloviya. On umer slishkom rano, chtoby
osoznat' vsyu oshibochnost' svoih raschetov. Ni dyadya, ni gosudarstvennye
vlasti ne proyavili ni malejshego interesa ko mne i moej kar'ere. Vremya ot
vremeni mne prisylali svyazku fazanov ili korzinu s zajcami - bol'she nichego
ne napominalo mne o tom, chto ya naslednik Otvell-hausa, odnogo iz
bogatejshih pomestij strany. Itak, ya byl holost, vel svetskij obraz zhizni i
snimal kvartiru v Grouvnor-menshens; zanyatiya moi svodilis' k golubinoj
ohote da igre v polo v Herlingeme. CHem dal'she, tem trudnee stanovilos'
dobivat'sya ot kreditorov otsrochki platezhej i brat' den'gi v dolg v schet
budushchego nasledstva. Krah priblizhalsya neumolimo, i s kazhdym dnem ya videl
eto vse yasnee.
Ostro chuvstvovat' nishchetu zastavlyalo menya eshche i to, chto, pomimo
bogacha, lorda Sautertona, vse prochie moi rodstvenniki tozhe byli vpolne
sostoyatel'nymi lyud'mi. Blizhajshim iz nih byl |verard King, plemyannik otca i
moj dvoyurodnyj brat, kotoryj posle dolgih let zhizni v Brazilii, nasyshchennyh
vsevozmozhnymi priklyucheniyami, vernulsya na rodinu pozhinat' plody svoego
bogatstva. Nikto ne znal, kak emu udalos' skolotit' sostoyanie, no yasno
bylo, chto ono ves'ma solidno, ibo on kupil pomest'e Grejn-lends bliz
goroda Klipton-on-ze-Marsh v grafstve Saffolk. V pervyj god svoego
prebyvaniya v Anglii on zamechal menya ne bolee, chem moj skupoj dyadyushka; no
odnazhdy letnim utrom, k moemu ogromnomu oblegcheniyu i radosti, ya poluchil ot
nego pis'mo s predlozheniem v tot zhe den' otpravit'sya v Grejn-lends i
pogostit' tam nekotoroe vremya. Mne predstoyalo nemaloe vremya provesti v
sude po delam o finansovoj nesostoyatel'nosti, i ya podumal, chto pis'mo
poslano mne samim provideniem. Esli by mne udalos' sojtis' s etim
neznakomym rodstvennikom, ya by mog eshche vykarabkat'sya. Radi reputacii sem'i
on ne dopustit, chtoby ya poshel ko dnu. YA prikazal sluge upakovat' chemodan i
vecherom togo zhe dnya otpravilsya v Klipton-on-ze-Marsh.
Posle peresadki v Ipsviche malen'kij mestnyj poezd dovez menya do
zabroshennogo polustanka, gde sredi porosshih travoj holmov petlyala
netoroplivo tekushchaya rechka; po vysokim ilistym beregam mozhno bylo sudit' o
rabote morskih prilivov.
Menya nikto ne vstrechal (potom vyyasnilos', chto moya telegramma
opozdala), i ya nanyal ekipazh u mestnoj gostinicy. Bravyj voznica vsyu dorogu
rashvalival moego rodicha, i po ego slovam vyhodilo, chto mister |verard
King uspel sniskat' v etih mestah vseobshchee uvazhenie. On i vozilsya so
shkol'nikami, i razreshil vsem zhelayushchim progulivat'sya po svoim ugod'yam, i ne
zhalel deneg na blagotvoritel'nye celi - koroche, ego shchedrost' byla stol'
neob®yatna, chto voznica mog ob®yasnit' ee tol'ko zhelaniem stat' chlenom
parlamenta.
Ot hvalebnyh rechej voznicy moe vnimanie vdrug otvlekla ochen' krasivaya
ptica, sidevshaya na telegrafnom stolbe u dorogi. Snachala ya podumal, chto eto
sojka, no ona byla bol'she, a operenie - svetlee. Voznica tozhe obratil na
nee vnimanie i skazal, chto ona kak raz prinadlezhit cheloveku, k kotoromu my
edem. Vyyasnilos', chto razvedenie vsyakoj ekzoticheskoj zhivnosti bylo ego
strast'yu, i on privez iz Brazilii nemalo ptic i zverej, kotorye, kak on
rasschityval, dolzhny byli prizhit'sya v Anglii. Kogda my minovali vorota
Grej-lends-parka, ya smog voochiyu ubedit'sya v istinnosti skazannogo.
Malen'kie pyatnistye oleni, zabavnaya dikaya svinka (kazhetsya, ona zovetsya
pekari), ivolga s roskoshnym opereniem, bronenosec, strannyj kosolapyj
zverek, pohozhij na ochen' tolstogo barsuka - vot nepolnyj perechen' sushchestv,
kotoryh ya uvidel, poka my ehali po izvilistoj dorozhke.
Na poroge doma sobstvennoj personoj stoyal moj dosele neznakomyj
dvoyurodnyj brat mister |verard King: on davno nas uvidel i dogadalsya, kto
k nemu edet. On bukval'no istochal druzhelyubie i uyut, na vid emu bylo let
sorok pyat', on byl korenast, i ego krugloe dobrodushnoe lico, smugloe ot
tropicheskogo solnca, pokryvali beschislennye morshchinki. V belom polotnyanom
kostyume i zalomlennoj nazad bol'shoj paname, s sigaroj v zubah on vyglyadel
nastoyashchim plantatorom. Takuyu figuru legko predstavit' sebe na verande
kakogo-nibud' bungalo, i ona sovershenno ne podhodila k bol'shomu kamennomu
domu v chisto anglijskom stile s massivnymi fligelyami i palladianskimi
kolonnami pered vhodom.
- Dushen'ka! - voskliknul on, oglyanuvshis'. - Dushen'ka, vot i nash
gost'! Dobro pozhalovat', dobro pozhalovat' v Grej-lends! YA schastliv
poznakomit'sya s vami, dorogoj Marshall, i ya beskonechno pol'shchen tem, chto vy
reshili pochtit' etot tihij derevenskij ugolok svoim prisutstviem.
Uslyshav stol' serdechnye slova, ya mgnovenno pochuvstvoval sebya s nim
nakorotke. No, pri vsem radushii hozyaina, ya yasno oshchutil holodnost' i dazhe
vrazhdebnost' ego zheny - vysokoj zhenshchiny s izmozhdennym licom, kotoraya vyshla
iz doma na ego zov. Ona byla, po-vidimomu, brazil'yanka, i, hotya ona
prekrasno govorila po-anglijski, ya pripisal strannosti ee povedeniya
neznaniyu nashih obychaev. S samogo nachala ona ne skryvala, chto moe poseshchenie
ne slishkom ee raduet. Ee rechi, kak pravilo, ne vyhodili za ramki prilichij,
no vyrazitel'nye chernye glaza nedvusmyslenno govorili o zhelanii moego
skorejshego ot®ezda v London.
Odnako dolgi slishkom ugnetali menya, i ya slishkom dorozhil znakomstvom s
bogatym rodstvennikom, chtoby nedobrozhelatel'nost' ego zheny mogla mne
pomeshat', tak chto ya ostavil ee vyzov bez vnimaniya i postaralsya otvetit'
vzaimnost'yu na bezgranichnoe raspolozhenie ko mne hozyaina. On ne zhalel
usilij, starayas' sdelat' moe prebyvanie v ego dome kak mozhno bolee
priyatnym. Moya komnata byla voshititel'na. On umolyal menya soobshchat' emu o
vseh moih nuzhdah. Menya tak i podmyvalo skazat', chto spasti menya v moej
nuzhde mozhet tol'ko ego podpis' na nezapolnennom cheke, no ya chuvstvoval, chto
na tepereshnej stadii nashego znakomstva eto bylo by prezhdevremenno. Obed
byl velikolepen, i, kogda my potom naslazhdalis' gavanskimi sigarami i
kofe, sobrannym, kak on skazal, na ego sobstvennoj plantacii, ya podumal,
chto hvaly moego voznicy niskol'ko ne preuvelicheny, i ya nikogda ne vstrechal
takogo serdechnogo i gostepriimnogo cheloveka.
No, pri vsej svoej privetlivosti, on okazalsya chelovekom sil'noj voli
i klokochushchego temperamenta. V etom ya smog ubedit'sya uzhe na sleduyushchee utro.
Strannaya antipatiya, kotoruyu ispytyvala ko mne missis |verard King,
okazalas' nastol'ko sil'noj, chto ee povedenie za zavtrakom bylo pochti
oskorbitel'nym. Otkrytoe stolknovenie proizoshlo, kogda ee muzh nenadolgo
pokinul komnatu.
- Samyj udobnyj poezd - v 12.15, - skazala ona.
- No ya ne dumal ehat' segodnya, - otvetil ya chestno i, vozmozhno, dazhe s
nekotorym vyzovom, ibo tverdo reshil, chto vyprovodit' menya etoj zhenshchine ne
udastsya.
- Nu, kak znaete, - skazala ona i zamolchala, derzko glyadya mne pryamo v
glaza.
- Esli mister |verard King, - progovoril ya, - sochtet, chto ya
zloupotreblyayu ego radushiem, on, ya uveren, skazhet mne ob etom.
- CHto takoe? CHto takoe? - razdalsya golos, i v komnatu voshel hozyain.
On slyshal moi poslednie slova i po vyrazheniyam nashih lic ponyal vse
ostal'noe. V odin mig ego krugloe dobrodushnoe lico priobrelo vyrazhenie
polnejshej yarosti.
- Ne mogli by vy vyjti na minutku, Marshall? - skazal on (dolzhen
poyasnit', chto menya zovut Marshall King).
On zakryl za mnoj dver', posle chego kakuyu-to sekundu mne byl slyshen
ego tihij golos, polnyj edva sderzhivaemogo negodovaniya. Gruboe
prenebrezhenie pravilami gostepriimstva nesomnenno sil'no zadelo ego. Ne
imeya privychki podslushivat', ya vyshel pogulyat' na luzhajku. Vdrug ya uslyshal
pozadi sebya toroplivye shagi i, obernuvshis', uvidel missis King s blednym
ot volneniya licom i glazami, polnymi slez.
- Muzh prosil menya izvinit'sya pered vami, mister Marshall King, -
proiznesla ona, stoya peredo mnoj s potuplennym vzorom.
- Ni slova bol'she, missis King!
Ee chernye glaza vdrug sverknuli.
- Durak! - skazala ona yarostnym shepotom i, povernuvshis' na kablukah,
rinulas' v dom.
Oskorblenie bylo stol' oshelomlyayushchim i vozmutitel'nym, chto ya mog
tol'ko stoyat' i tupo glyadet' ej vsled. V takom polozhenii menya zastal
hozyain. K nemu vernulsya prezhnij privetlivyj vid.
- ZHena, nadeyus', izvinilas' za svoi glupye slova, - skazal on.
- O, da, konechno!
On vzyal menya pod ruku i stal hodit' so mnoj vzad i vpered po luzhajke.
- Ne prinimajte eto blizko k serdcu, - govoril on. - YA byl by
nevyrazimo ogorchen, esli by vy sokratili vizit dazhe na chas. Delo v tom -
ved' my s vami rodstvenniki, i mezhdu nami ne dolzhno byt' sekretov, - delo
v tom, chto moya bednaya zhenushka neveroyatno revniva. Esli kto-to - nevazhno,
muzhchina ili zhenshchina, - hot' na mgnovenie okazyvaetsya mezhdu nami, ona
ispytyvaet nastoyashchie muki. Ee mechta - beskonechnyj tet-a-tet na neobitaemom
ostrove. Teper' vy ponimaete prichinu ee postupkov, kotorye, nado priznat'
v etom punkte priblizhayutsya k maniakal'nym. Obeshchajte mne, chto ne budete
obrashchat' na nih vnimaniya.
- Ne budu. Konechno, ne budu.
- Togda zazhgite sigaru i pojdemte posmotrim moj malen'kij zverinec.
Na osmotr vseh ptic, zverej i reptilij, privezennyh im iz Brazilii,
ushla bol'shaya chast' dnya. Odni razgulivali na svobode, drugie soderzhalis' v
kletkah, tret'i zhili pryamo v dome. On s voodushevleniem rasskazyval o svoih
uspehah i neudachah, o rozhdeniyah i smertyah i, kak mal'chik, vskrikival ot
udovol'stviya, kogda iz travy vyletala kakaya-nibud' yarkaya ptica ili
kakoj-nibud' ekzoticheskij zver' ubegal ot nas v kusty. Naposledok on povel
menya po koridoru v odin iz fligelej. Tam ya uvidel krepkuyu dver' s okoshkom,
zakrytym zaslonkoj; ryadom na stene byl ukreplen vorot s zheleznoj
rukoyatkoj. Dal'she hod peregorazhivala massivnaya reshetka.
- YA hochu pokazat' vam zhemchuzhinu moej kollekcii, - skazal on. - Posle
togo kak umer rotterdamskij detenysh v Evrope ostalsya tol'ko odin podobnyj
ekzemplyar. |to brazil'skij kot.
- CHem zhe on otlichaetsya ot obychnogo kota?
- Sejchas uvidite, - ulybnulsya on. - Bud'te dobry, otodvin'te zaslonku
i zaglyanite vnutr'.
YA povinovalsya i uvidel pered soboj bol'shuyu pustuyu komnatu, vymoshchennuyu
kamennymi plitami, s zareshechennymi okoshkami na dal'nej stene. V seredine
komnaty, vytyanuvshis' v yarkom solnechnom kvadrate, lezhal ogromnyj zver'
razmerom s tigra, no cveta chernogo dereva.
On kazalsya prosto bezmerno uvelichennym i ochen' holenym chernym kotom,
greyushchimsya na solnyshke. V nem bylo stol'ko izyashchestva, stol'ko sily, stol'ko
nezhnoj i vkradchivoj infernal'nosti, chto ya dolgo ne mog otorvat' ot nego
glaz.
- Voshititelen, pravda? - s chuvstvom skazal hozyain.
- Velikolepen! Nikogda ne videl stol' blagorodnogo sozdaniya.
- Takih inogda nazyvayut chernymi pumami, no eto nikakaya ne puma. V nem
pochti odinnadcat' futov ot makushki do hvosta. CHetyre goda nazad on byl
komochkom chernogo puha s dvumya zheltymi businkami glaz. Mne prodali ego v
verhov'yah Riu-Negru novorozhdennym malyutkoj. Ego mat' zakololi kop'yami, no
prezhde ona otpravila na tot svet dyuzhinu chelovek.
- Neuzheli oni takie svirepye?
- |to samye kovarnye i krovozhadnye zveri na svete. Stoit upomyanut'
brazil'skogo kota v razgovore s indejcem iz dzhunglej, kak s nim delaetsya
pripadok. Oni predpochitayut lyudej drugoj dobyche. |tot molodchik eshche ni razu
ne proboval zhivoj goryachej krovi, no, esli poprobuet, emu uderzhu ne budet.
Krome menya, on nikogo ne terpit v svoem logove. Dazhe Bolduin, kotoryj za
nim uhazhivaet, ne osmelivaetsya k nemu podojti. YA dlya nego i mat', i otec v
odnom lice.
Tut on vnezapno, k moemu izumleniyu, otkryl dver' i skol'znul vnutr',
posle chego nemedlenno ee zahlopnul. Uslyshav znakomyj golos, ogromnyj
gibkij zver' podnyalsya, zevnul i stal vlyublenno teret'sya krugloj chernoj
golovoj o bok hozyaina, kotoryj tem vremenem pohlopyval i poglazhival ego
rukoj.
- A teper', Tommi, v kletku! - prikazal on.
Gigantskij kot tut zhe dvinulsya k odnoj iz sten i svernulsya kalachikom
pod reshetchatym navesom. |verard King vyshel iz komnaty, vzyalsya za zheleznuyu
rukoyatku, o kotoroj ya upomyanul, i nachal povorachivat' ee. Pri etom reshetka,
nahodivshayasya v koridore, stala peremeshchat'sya v komnatu skvoz' prorez' v
stene, zamykaya kletku speredi. Zakonchiv, on vnov' otkryl dver' i provel
menya v pomeshchenie, gde stoyal edkij, zathlyj zapah, svojstvennyj krupnym
hishchnikam.
- Tak vot vse i ustroeno, - skazal on. - Dnem daem emu pobegat' po
komnate, a noch' on provodit v kletke. Vrashchaya rukoyatku v koridore, mozhno
ego zapirat' v vypuskat' - vy videli, kak eto proishodit. Ostorozhno, chto
vy delaete?
YA prosunul ruku skvoz' prut'ya, chtoby pogladit' losnyashchijsya,
vzdymayushchijsya bok. On pospeshno shvatil ee i dernul nazad, lico ego stalo
ser'eznym.
- Govoryu vam: on opasen. Ne voobrazhajte, chto, esli ko mne on
laskaetsya, to i k drugim budet. On ves'ma razborchiv - tak ved', Tommi? Vot
on uzhe uslyshal, chto nesut obed. Da, malysh?
V moshchennom kamennymi plitami koridore zazvuchali shagi, i zver',
vskochiv na nogi, stal hodit' vzad i vpered po uzkoj kletke - zheltye glaza
tak i sverkali, krasnyj yazyk trepetal mezhdu nerovnymi ryadami belyh zubov.
Voshel sluga s podnosom, na kotorom lezhal bol'shoj kusok myasa; podojdya k
kletke, on brosil myaso cherez prut'ya. Kot legko uhvatil pishu kogtyami i unes
v dal'nij ugol, gde, zazhav kusok mezhdu lap, prinyalsya ego terzat' i
kromsat', vremya ot vremeni podnimaya okrovavlennuyu mordu i vzglyadyvaya na
nas. Zloveshchaya i zavorazhivayushchaya kartina!
- Razumeetsya, ya dushi v nem ne chayu, - govoril hozyain na obratnom puti,
- tem bolee, chto ya sam ego vyrastil. Ne tak-to prosto bylo privezti ego
syuda iz samogo serdca YUzhnoj Ameriki; nu, a zdes' on v teple i hole - i,
kak ya uzhe govoril, sovershennejshij ekzemplyar v Evrope. V zoologicheskom sadu
spyat i vidyat ego zapoluchit', no ya ne v silah s nim rasstat'sya. Vprochem, ya
uzhe zamuchil vas svoim hobbi, tak chto teper' my posleduem primeru Tommi i
pojdem poobedaem.
Moj yuzhnoamerikanskij rodstvennik byl nastol'ko pogloshchen svoim imeniem
i ego neobychnymi obitatelyami, chto, kak mne pokazalos' vnachale, vneshnij mir
ego niskol'ko ne interesoval. To, chto interesy u nego vse zhe byli, i
pritom nasushchnye, vskore stalo yasno po chislu poluchaemyh im telegramm. Oni
prihodili v raznoe vremya dnya, i vsegda on prochityval ih s sil'nejshim
volneniem. To li eto novosti so skachek, dumal ya, to li s fondovoj birzhi -
vo vsyakom sluchae, ego vnimanie bylo prikovano k nekim neotlozhnym delam za
predelami Saffolka. V kazhdyj iz shesti dnej moego prebyvaniya on poluchal ne
menee treh-chetyreh telegramm, a to i sem'-vosem'.
YA tak priyatno provel eti shest' dnej, chto pod konec u menya s
dvoyurodnym bratom ustanovilis' samye serdechnye otnosheniya. Kazhdyj vecher my
dopozdna zasizhivalis' v bil'yardnoj, gde on potcheval menya rasskazami o
svoih neveroyatnyh priklyucheniyah v Amerike, o delah stol' otchayannyh i
bezrassudnyh, chto trudno bylo sootnesti ih so smuglym korenastym
chelovekom, sidevshim peredo mnoj. V svoyu ochered', ya pozvolil sebe vspomnit'
nekotorye epizody iz londonskoj zhizni; oni zainteresovali ego tak sil'no,
chto on vyrazil tverdoe namerenie priehat' ko mne v Grouvnor-menshens. On
govoril, chto emu ne terpitsya okunut'sya v mir stolichnyh uveselenij, i skazhu
bez lozhnoj skromnosti, chto on ne smog by najti luchshego gida, chem ya. I
tol'ko v poslednij den' ya otvazhilsya pogovorit' s nim nachistotu. YA bez
prikras povedal emu o moih denezhnyh zatrudneniyah i blizkom krahe, posle
chego sprosil ego soveta - hotya rasschityval na nechto bolee sushchestvennoe. On
vnimatel'no slushal, sil'no zatyagivayas' sigaroj.
- No poslushajte, - skazal on, - vy ved' naslednik nashego rodicha,
lorda Sautertona?
- |to verno, no on ne takoj chelovek, chtoby naznachit' mne soderzhanie.
- Da, o ego skuposti ya naslyshan. Moj bednyj Marshall, vy dejstvitel'no
popali v ochen' trudnoe polozhenie. Kstati, kak zdorov'e lorda Sautertona?
- YA s detstva tol'ko i slyshu, chto on v kriticheskom sostoyanii.
- To-to i ono. Skripit, skripit - i proskripit eshche dolgo. Tak chto vam
eshche zhdat' i zhdat'. Gospodi, nu i popali zhe vy v pereplet!
- YA nadeyalsya, ser, chto vy, znaya vse, mogli by soglasit'sya ssudit'
mne...
- Ni slova bol'she, moj mal'chik! - voskliknul on, krajne rastrogannyj.
- Vernemsya k etomu razgovoru segodnya vecherom, i, zaveryayu vas, chto sdelayu
vse vozmozhnoe.
YA ne zhalel o tom, chto moj vizit priblizhaetsya k koncu, ibo chuvstvoval,
chto, po krajnej mere, odin iz obitatelej doma vsej dushoj zhazhdet moego
ot®ezda. Izmozhdennoe lico i nenavidyashchie glaza missis King stanovilis' mne
vse bolee i bolee nepriyatny. Iz straha pered muzhem ona ne reshalas' na
pryamuyu grubost', no ee boleznennaya revnost' proyavlyalas' v tom, chto ona
izbegala menya, nikogda ko mne ne obrashchalas' i vsyacheski staralas' omrachit'
moe prebyvanie v Grej-lends. V poslednij den' ee povedenie stalo stol'
vyzyvayushchim, chto ya nepremenno uehal by, esli by ne obeshchannyj vechernij
razgovor s hozyainom, na kotoryj ya vozlagal bol'shie nadezhdy.
ZHdat' prishlos' dopozdna, potomu chto moj dvoyurodnyj brat, kotoryj
poluchil za den' eshche bol'she telegramm, chem obychno, posle obeda udalilsya v
svoj kabinet i vyshel, lish' kogda ves' dom zasnul. YA slyshal, kak on, po
svoemu obyknoveniyu, hodil i zapiral na noch' dveri; nakonec, on voshel ko
mne v bil'yardnuyu. Ego plotnaya figura byla oblachena v halat, a na nogah
krasovalis' yarkie tureckie shlepancy. Usevshis' v kreslo, on prigotovil sebe
stakan groga, prichem, kak ya uspel zametit', viski tam bylo sushchestvenno
bol'she, chem vody.
- Gospodi! - skazal on. - Nu i nochka!
Nochka i vpryam' vydalas' skvernaya. Veter tak i zavyval, zareshechennye
okna tryaslis' i, kazalos', vot-vot vyvalyatsya. I chem sil'nee svirepstvovala
burya, tem yarche kazalsya svet zheltovatyh lamp i tem utonchennee aromat nashih
sigar.
- Itak, moj mal'chik, - obratilsya ko mne hozyain, - teper' nam nikto ne
pomeshaet, i vperedi celaya noch'. Rasskazhite mne o sostoyanii vashih del, i
togda budet yasno, kak privesti ih v poryadok. YA hochu znat' vse do melochej.
Podbodrennyj etimi slovami, ya pustilsya v prostrannye ob®yasneniya, gde
figurirovali vse moi postavshchiki i kreditory - ot domohozyaina do slugi. V
bloknote u menya byli zapisany vse cifry, i ne bez gordosti mogu skazat',
chto, vystroiv fakty v edinyj ryad, ya dal ves'ma del'nyj otchet o moem
bezdel'nom obraze zhizni i plachevnom polozhenii. Odnako ya s ogorcheniem
zametil, chto moj sobesednik krajne rasseyan i vzglyad ego ustremlen v
pustotu. Esli on vstavlyal zamechanie, to ono bylo stol' formal'nym i
bessoderzhatel'nym, chto stanovilos' yasno: on ni v malejshej stepeni ne
sledit za hodom moej mysli. Vremya ot vremeni on izobrazhal interes, prosya
menya chto-nibud' povtorit' ili izlozhit' bolee podrobno, posle chego
nemedlenno pogruzhalsya vse v tu zhe zadumchivost'. Nakonec on vstal i kinul v
kamin okurok sigary.
- Vot chto, moj mal'chik, - obratilsya on ko mne. - YA s detstva ne v
ladah s cifir'yu, tak chto prostite moyu bestolkovost'. Nabrosajte-ka vse na
bumage da ne zabud'te vyvesti obshchuyu summu. Kak uvizhu glazami - srazu
pojmu.
Predlozhenie bylo obnadezhivayushchim. YA poobeshchal izlozhit' vse kak est'.
- A teper' pora i na bokovuyu. Bog ty moj, uzhe chas probilo!
Dejstvitel'no, skvoz' neistovyj rev buri poslyshalsya boj chasov. Veter
shumel, kak nastoyashchij vodopad.
- Pered snom ya dolzhen provedat' kota, - skazal hozyain. - On vsegda
bespokoitsya v vetrenuyu pogodu. Pojdete so mnoj?
- Konechno, - otvetil ya.
- Tol'ko tiho i molcha, a to vse spyat.
Neslyshno stupaya po persidskomu kovru, my proshli cherez osveshchennyj
vestibyul' k dal'nej dveri. V kamennom koridore bylo temno, no hozyain snyal
i zazheg visevshij na kryuke fonar'. Reshetki v prohode ne bylo, i eto
znachilo, chto zhivotnoe nahoditsya v kletke.
- Poshli! - skazal moj dvoyurodnyj brat, otkryvaya dver'.
O bespokojstve zverya mozhno bylo sudit' po vstretivshemu nas gluhomu
rychaniyu. I vot my uvideli ego v mercayushchem svete fonarya - ogromnym chernym
klubkom on svernulsya v uglu kletki, otbrasyvaya na beluyu stenu urodlivoe
pyatno teni. V razdrazhenii on bil hvostom po solomennoj podstilke.
- Bednyj Tommi ne v duhe, - skazal |verard King, podojdya s fonarem k
nemu poblizhe. - Nastoyashchij chernyj d'yavol verno? Nichego, pouzhinaet - i delo
pojdet na lad. Bud'te dobry, poderzhite fonar'.
YA povinovalsya, i on napravilsya obratno k dveri.
- Kladovka tut ryadom, - skazal on. - Vy ne protiv, esli ya na minutu
vas pokinu? - On vyshel, i dver' s metallicheskim lyazgom zahlopnulas' za ego
spinoj.
Ot rezkogo zvuka ya vzdrognul. Menya zahlestnula vnezapnaya volna
straha. Smutnoe predchuvstvie chudovishchnogo kovarstva zastavilo menya
poholodet'. YA metnulsya k dveri, no iznutri ona ne otkryvalas'
- |j! - kriknul ya. - Vypustite menya!
- Vse v poryadke. SHumet' ni k chemu, - proiznes iz koridora hozyain. -
Vy kak raz udobno derzhite fonar'.
- No ya ne hochu ostavat'sya tut odin vzaperti.
- Ne hotite? - YA uslyshal ego polnokrovnuyu usmeshku. - Nu, tak skoro vy
budete ne odin.
- Vypustite menya, ser! - povtoril ya gnevno. - Nemedlenno prekratite
etot deshevyj rozygrysh.
- Dlya kogo deshevyj, dlya kogo net, - skazal on s novoj otvratitel'noj
usmeshkoj. I tut, skvoz' rev buri, ya uslyshal protyazhnyj skrip krutyashchegosya
vorota i gromyhanie reshetki, dvigayushchejsya skvoz' prorez'. Bozhe pravednyj,
on vypustil brazil'skogo kota iz kletki!
V svete fonarya mimo menya medlenno dvigalis' prut'ya reshetki. V dal'nem
konce kletki uzhe obrazovalas' shchel' shirinoj v fut. S voplem ya uhvatilsya
obeimi rukami za krajnij prut i s bezumnym uporstvom prinyalsya tyanut' ego
nazad. YA i vpryam' byl bezumen - gnev i otchayanie perepolnyali menya. Minutu
ili bol'she mne udalos' proderzhat' reshetku v nepodvizhnosti. YA ponimal, chto
on zhmet na rukoyatku izo vseh sil i chto preimushchestvo rychaga na ego storone.
YA proigryval dyujm za dyujmom, nogi moi skol'zili po kamennym plitam, i ya
bespreryvno umolyal bezzhalostnogo ubijcu izbavit' menya ot uzhasnoj smerti. YA
vzyval k rodstvennym chuvstvam. YA napominal o dolge gostepriimstva: ya
voproshal, kakoe zlo ya emu prichinil. V otvet on tol'ko sil'nee dergal
rukoyatku, i vse novye prut'ya uhodili v shchel'. Kak ya ni upiralsya, on
protashchil menya po vsej shirine kletki - i nakonec ya prekratil beznadezhnuyu
bor'bu, moi zapyast'ya svela sudoroga, a pal'cy byli obodrany v krov'.
Reshetka poslednij raz lyazgnula, i ya uslyshal udalyayushchijsya shoroh tureckih
shlepancev; zatem hlopnula dal'nyaya dver'. I vocarilas' tishina.
Vse eto vremya zver' ne shevelilsya. On lezhal nepodvizhno v svoem uglu, i
dazhe hvost ego prekratil dergat'sya. Tol'ko chto mimo nego vmeste s reshetkoj
protaskivali vopyashchego cheloveka - i zrelishche ego yavno porazilo. Ego ogromnye
glaza zorko sledili za mnoj. Hvataya reshetku, ya vyronil iz ruk fonar', no
on vse eshche gorel na polu, i ya dvinulsya bylo k nemu, kak by zhelaya obresti v
nem zashchitu. No v tot zhe mig hishchnik izdal gluhoe groznoe rychanie. YA zamer,
drozha vsem telom. Kot (esli tol'ko k etomu ischadiyu ada podhodit takoe
domashnee slovo) byl vsego v desyati futah ot menya. Glaza ego svetilis' vo
t'me, kak by fosforesciruya. Oni pugali i prityagivali menya. YA ne mog
otorvat' ot nih vzglyada. V minuty naivysshego napryazheniya priroda poroj
igraet s nami strannye shutki: mne pochudilos', budto eti mercayushchie ogni to
razgorayutsya, to prigasayut v volnoobraznom ritme. Vot oni umen'shilis', stav
oslepitel'no yarkimi tochkami - elektricheskimi iskorkami vo t'me: vot oni
nachali rasshiryat'sya i rasshiryat'sya, zapolnyaya ves' ugol komnaty zloveshchim
peremenchivym svetom. I vdrug oni potuhli sovsem.
Zver' zakryl glaza. To li verna okazalas' staraya teoriya o podavlenii
siloj chelovecheskogo vzglyada zverinogo, to li ogromnyj kot prosto hotel
spat' - chto by ni bylo, on, ne proyavlyaya ni malejshego zhelaniya napadat',
opustil chernuyu losnyashchuyusya golovu na moguchie perednie lapy i, pohozhe,
zasnul. YA stoyal, boyas' neostorozhnym dvizheniem vernut' ego k gibel'nomu
bodrstvovaniyu. Vse zhe teper' zlovrednyj vzglyad ne skovyval menya, i ya mog
sobrat'sya s myslyami. Itak, ya zapert na vsyu noch' so svirepym hishchnikom. Net
somnenij, chto on ne menee zhestok, chem obhoditel'nyj merzavec, zamanivshij
menya v etu lovushku, - tut rasskazam hozyaina mozhno verit'. Kak proderzhat'sya
do utra? Na dver' nadezhdy nikakoj, na uzkie zareshechennye okna - tozhe. V
pustoj komnate s kamennym polom ukryt'sya negde. Zvat' na pomoshch'
bessmyslenno. K tomu zhe, shum buri zaglushit lyubye moi kriki. Ostaetsya
upovat' lish' na sobstvennuyu otvagu i nahodchivost'.
Tug ya vzglyanul na fonar', i menya obdala novaya volna uzhasa. Svecha
sil'no oplyla i ele teplilas'. Ej ostavalos' goret' minut desyat' - ne
bol'she. Imenno stol'ko vremeni ostavalos' mne na razmyshlenie: ya
chuvstvoval, chto, okazavshis' so strashnym zverem v kromeshnoj t'me, ya poteryayu
sposobnost' k kakomu-libo dejstviyu. Sama mysl' ob etom byla nevynosima. V
otchayanii ya vodil glazami po svoej pytochnoj kamere i vdrug natknulsya na
mesto, kak budto obeshchavshee - ne spasenie, net, no hotya by ne takuyu
nemedlennuyu i neminuemuyu gibel', kak ostal'naya chast' komnaty.
YA uzhe govoril, chto, pomimo perednej stenki, u kletki byla eshche i
krysha, kotoraya ostavalas' na meste, kogda reshetku ubirali v prorez' v
stene. Ona byla sdelana iz zheleznyh prut'ev, otstoyavshih odin ot drugogo na
neskol'ko dyujmov i obtyanutyh prochnoj provolochnoj setkoj, a po bokam
opiralas' na massivnye stojki. Ona navisala nad rasplastavshimsya v uglu
zhivotnym, kak ogromnyj reshetchatyj tent. Mezhdu nej i potolkom ostavalos'
futa dva-tri. Esli by ya sumel vtisnut'sya v etot prosvet, ya sdelalsya by
neuyazvim so vseh storon, krome odnoj. Ni snizu, ni szadi, ni s bokov menya
ne dostat'. Vozmozhna tol'ko lobovaya ataka. Ot nee, konechno, ne zashchitit'sya;
no tak, po krajnej mere, ya ne stoyal by u zverya na puti. CHtoby napast', emu
prishlos' by sojti s privychnogo marshruta. Razdumyvat' bylo nekogda: pogasni
fonar' - i nadezhde konec. Sudorozhno glotnuv vozduh, ya prygnul, vcepilsya v
zheleznyj prut i s trudom vskarabkalsya na reshetku. Izognuv sheyu, ya posmotrel
vniz i vdrug upersya vzglyadom v zhutkie glaza hishchnika, v zevote razinuvshego
past'. Zlovonnoe ego dyhanie obdalo mne lico, kak par ot kakogo-to
gnusnogo vareva.
Vprochem, on byl skoree ozadachen, chem zol. Vstav, on raspryamil dlinnuyu
chernuyu spinu, po kotoroj probezhala legkaya drozh'; zatem, podnyavshis' na
zadnie lapy, odnoj iz perednih on opersya o stenu, a drugoj provel po
provolochnoj setke, na kotoroj ya lezhal. Odin ostryj belyj kogot' prorval
mne bryuki (dolzhen zametit', chto ya byl vo frachnoj pare) i rascarapal
koleno. |to byla eshche ne ataka, skoree proba, ibo, uslyshav moj vskrik, on
opustilsya na pol, legko vyprygnul iz kletki i nachal stremitel'no begat' po
komnate, vremya ot vremeni vzglyadyvaya na menya. YA zhe protisnulsya vglub' do
samoj steny i lezhal, starayas' zanimat' kak mozhno men'she mesta. CHem dal'she
ya zabiralsya, tem trudnee stanovilos' menya dostat'.
Po ego dvizheniyam bylo vidno, chto on vozbuzhden: stremitel'no i
besshumno on kruzhil i kruzhil po komnate, to i delo probegaya pod moim
metallicheskim lozhem. Udivitel'no: stol' gromadnoe telo peremeshchalos' pochti
kak ten', s edva ulovimym shelestom barhatnyh podushechek. Svecha dogorala, i
razglyadet' zverya stanovilos' vse trudnee. Nakonec, vspyhnuv naposledok i
zashipev, ona pogasla. YA ostalsya v temnote odin na odin s kotom!
Mysl' o tom, chto sdelano vse vozmozhnoe, vsegda pomogaet pered licom
opasnosti. Ostaetsya tol'ko besstrastno zhdat' razvyazki. YA ponimal, chto
nashel edinstvennoe mesto, davavshee hot' kakuyu-to nadezhdu na spasenie.
Vytyanuvshis' v strunu, ya lezhal sovershenno nepodvizhno, zataiv dyhanie: vdrug
zver' zabudet o moem prisutstvii. YA soobrazil, chto uzhe okolo dvuh chasov
nochi. Solnce vstaet v chetyre. Do rassveta ostavalos' ne bolee dvuh chasov.
Snaruzhi po-prezhnemu bushevala burya, i v okoshki bespreryvno hlestal
dozhd'. V komnate stoyalo nevynosimoe zlovonie. YA ne videl i ne slyshal kota.
YA pytalsya dumat' o drugih predmetah, no lish' odna mysl' smogla zastavit'
menya na vremya zabyt' o svoem plachevnom polozhenii. |to byla mysl' o
podlosti moego dvoyurodnogo brata, o ego neimovernom licemerii, o ego
zverinoj nenavisti ko mne. Pod privetlivym licom tailsya nrav
srednevekovogo palacha. CHem bol'she ya dumal, tem yasnee videl, kak umno vse
bylo prodelano. Razumeetsya, on pritvorilsya, budto idet spat'. Bez
somneniya, pozabotilsya i o tom, chtoby eto videli. Potom tihon'ko proshmygnul
vniz, zamanil menya syuda i zaper. Po ego versii vse vyjdet ochen' prosto. On
ostavil menya dokurivat' v bil'yardnoj. Potom mne vzbrelo v golovu vzglyanut'
naposledok na kota. YA voshel v komnatu, ne zametiv, chto kletka otkryta, i
poplatilsya za eto. Kak mozhno budet dokazat' ego vinu? Podozrenie -
vozmozhno, no ulik - nikakih!
Kak medlenno tyanulis' eti uzhasnye dva chasa! V kakoj-to moment
razdalsya negromkij nepriyatnyj zvuk - pohozhe, zver' vylizyval svoyu sherst'.
Neskol'ko raz ya zamechal vo t'me vspyshku zelenovatyh glaz, no vzglyad na mne
ne zaderzhivalsya, i ya s nadezhdoj stal dumat', chto kot ili zabyl obo mne,
ili ne obrashchaet na menya vnimaniya. Nakonec, skvoz' okoshki zabrezzhil
rassvet, sperva sredi chernoty pokazalis' dva smutnyh seryh kvadrata, potom
oni pobeleli, i ya snova uvidel moego strashnogo soseda. Uvy, on menya tozhe!
S pervogo vzglyada stalo yasno, chto teper' on nastroen kuda bolee
agressivno i krovozhadno. Utrennij holod razdrazhal ego, i on yavno
progolodalsya. S bespreryvnym rychaniem on snoval vdol' dal'nej ot menya
steny, ego usy zlobno toporshchilis', hvost motalsya i hlestal po polu. Dojdya
do ugla, on povorachival nazad, kazhdyj raz pri etom vzglyadyvaya na menya s
vyrazheniem smertel'noj ugrozy. YA videl, chto on nameren menya ubit'. No dazhe
v etu minutu ya ne mog ne voshishchat'sya gibkoj graciej d'yavol'skogo otrod'ya,
ego plavnymi volnistymi dvizheniyami, bleskom velikolepnoj shersti, zhivoj
drozh'yu yarko-krasnogo yazyka na fone chernoj kak smol' mordy. Gluhoe gnevnoe
rychanie vse narastalo i narastalo, ne preryvayas' ni na sekundu. Vot-vot
dolzhna byla nastupit' razvyazka.
Smert', kazalos', priberegla dlya menya samyj skvernyj chas: v holode i
toske, drozha v legkom frake, ya, kak dlya pytki, rasplastalsya na svoej
reshetke. YA staralsya podbodrit' sebya, vosparit' duhom - i v to zhe vremya, s
toj ostrotoj videniya, kakaya voznikaet tol'ko v polnom otchayanii, iskal
sposoba izbezhat' gibeli. YAsno mne bylo vot chto. Esli by perednyaya stenka
kletki byla snova vydvinuta, a ya okazalsya za nej, ya byl by spasen. No kak
privesti ee v dvizhenie? YA boyalsya shevel'nut'sya, chtoby ne privlech' vnimaniya
zverya. Medlenno, ochen' medlenno ya vysvobodil ruku i nashchupal kraj reshetki -
verhnij prut, slegka vystupavshij iz steny. Potyanuv, ya s udivleniem
obnaruzhil, chto on poddaetsya dovol'no legko. Trudnost', konechno, byla v
tom, chto mne prishlos' by peremeshchat'sya vmeste s reshetkoj, YA dernul eshche raz
i vytyanul ee eshche na dyujma tri. Delo shlo na lad, YA dernul eshche... i tut kot
prygnul!
YA ne uvidel pryzhka - tak vnezapno i stremitel'no vse proizoshlo. YA
tol'ko uslyshal ustrashayushchij rev, i mig spustya gladkaya chernaya golova,
sverkayushchie zheltye glaza, krasnyj yazyk i oslepitel'nye zuby okazalis' na
rasstoyanii protyanutoj ruki ot menya. Ot pryzhka reshetka, na kotoroj ya lezhal,
sodrognulas', i ya podumal (esli tol'ko ya mog o chem-nibud' podumat' v takoj
mig), chto padayu. Na sekundu kot povis na perednih lapah, ego golova byla
sovsem ryadom so mnoj, zadnie lapy pytalis' zacepit'sya za reshetku. YA slyshal
skrezhet kogtej po provolochnoj setke i edva ne teryal soznanie ot zlovonnogo
dyhaniya chudovishcha. No pryzhok okazalsya neudachnym. Zver' ne mog dolgo
ostavat'sya v takom polozhenii. Medlenno, yarostno skalya zuby i besheno
carapaya reshetku, on kachnulsya nazad i tyazhelo sprygnul na pol. Rycha, on tut
zhe podnyal mordu ko mne i izgotovilsya dlya novogo pryzhka.
YA ponyal, chto reshaetsya moya sud'ba. Urok pojdet hishchniku vprok. On ne
dopustit novoj oshibki. YA dolzhen dejstvovat' stremitel'no i besstrashno - na
kartu postavlena zhizn'. Plan sozrel mgnovenno. Sorvav sebya frak, ya shvyrnul
ego chudovishchu na golovu. V tu zhe sekundu ya sprygnul na pol, uhvatilsya za
kraj perednej reshetki i s beshenoj siloj potashchil ee k sebe.
Ona poshla legche, chem ya ozhidal. YA rinulsya cherez komnatu, volocha ee za
soboj; poluchilos' tak, chto nahodilsya ya s vneshnej ee storony. Ne bud'
etogo, ya ostalsya cel i nevredim. Uvy, mne prishlos' ostanovit'sya, chtoby
proskochit' v ostavlennuyu mnoj shchel'. Zaminki okazalos' dostatochno, chtoby
zver' izbavilsya ot fraka, zakryvavshego emu glaza, i prygnul na menya. YA
brosilsya v prohod i zadvinul za soboj reshetku, no hishchnik uspel zacepit'
moyu nogu. Odnim dvizheniem moguchej lapy on raspolosoval mne ikru, srezav
myshcu, slovno rubanok struzhku s doski. V sleduyushchuyu sekundu, istekaya krov'yu
i teryaya sily, ya ruhnul na vonyuchuyu solomu, no spasitel'naya reshetka otdelila
menya ot yarostno kidavshegosya na nee zverya.
Slishkom izurodovannyj, chtoby dvigat'sya, i slishkom oslabevshij, chtoby
ispytyvat' strah, ya lezhal, ni zhiv ni mertv, i smotrel na nego. Pril'nuv
moguchej chernoj grud'yu k prut'yam reshetki, on vse pytalsya dostat' menya
kogtistymi lapami, slovno kotenok popavshuyu v zapadnyu mysh'. On terzal moyu
odezhdu, no do menya, kak ni staralsya, dotyanut'sya ne mog. YA i ran'she slyhal,
chto rany, nanesennye krupnymi hishchnikami, vyzyvayut neobychnoe ocepenenie, a
teper' ispytal eto na sebe: ya utratil oshchushchenie sobstvennogo "ya" i s
interesom postoronnego zritelya nablyudal za naskokami zverya. Postepenno ya
pogruzilsya v mir smutnyh videnij, sredi kotoryh poroj voznikali chernaya
morda i vysunutyj krasnyj yazyk - i, nakonec, vpal v bespamyatstvo ili,
mozhet byt', v nirvanu, gde izmuchennye nahodyat blazhennyj pokoj.
Vosstanavlivaya potom hod sobytij, ya zaklyuchil, chto lezhal bez soznaniya
okolo dvuh chasov. Prerval moe zabyt'e tot samyj metallicheskij lyazg,
kotoryj stal predvestnikom moego uzhasnogo priklyucheniya. |to byla zashchelka
zamka. Eshche ne pridya do konca v sebya, ya uvidel v dvernom proeme krugloe
dobrodushnoe lico dvoyurodnogo bratca. Otkryvsheesya emu zrelishche yavno porazilo
ego. Kot otdyhal, rasplastavshis' na polu. YA lezhal v kletke na spine v luzhe
krovi, v odnoj rubashke i izodrannyh v kloch'ya bryukah. U menya do sih por
stoit pered glazami ego izumlennoe lico, osveshchennoe utrennim solncem. On
vse vglyadyvalsya i vglyadyvalsya v menya. Potom zakryl za soboj dver' i poshel
k reshetke posmotret', zhiv ya ili net.
Ne mogu skazat' opredelenno, chto proizoshlo dal'she. Men'she vsego ya
godilsya togda na rol' svidetelya ili hronikera. Vdrug ya uvidel ego zatylok
- on otvernulsya ot menya i smotrel na zverya.
- CHto s toboj, Tommi? - kriknul on. - CHto s toboj?
On vse pyatilsya i pyatilsya, i spina ego byla uzhe u samoj reshetki.
- Sidet', bezmozglaya tvar'! - vzrevel on. - Sidet', sudar'! Zabyl,
kto tvoj hozyain?
Tut v moem pomutivshemsya mozgu vsplyla odna ego fraza; on skazal, chto
vkus krovi mozhet prevratit' brazil'skogo kota v sushchego d'yavola. Krov'-to
byla moya, a rasplachivat'sya prishlos' emu.
- Proch'! - vopil on. - Proch', sobaka! Bolduin! Bolduin! Gospodi!
YA uslyshal, kak on upal, podnyalsya, snova upal, i razdalsya eshche odin
zvuk, slovno ot rvushchejsya tkani. Ego kriki, zaglushaemye revom hishchnika,
stanovilis' vse slabee. Nakonec, kogda ya uzhe schital ego mertvym, ya, kak v
koshmarnom sne, uvidel ego v poslednij raz: okrovavlennyj i rasterzannyj,
on vslepuyu bezhal cherez komnatu - i tut ya snova poteryal soznanie.
YA popravlyalsya mnogo mesyacev; o polnoj popravke, vprochem, ne moglo
byt' i rechi, i do konca dnej so mnoj budet moya palka - pamyatka o nochi s
brazil'skim kotom. Kogda Bolduin i drugie slugi pribezhali na otchayannye
kriki hozyaina, oni ne mogli ponyat', chto sluchilos': ya lezhal za reshetkoj, a
ego ostanki - vernee, to, chto lish' potom opoznali kak ego ostanki, -
derzhal v kogtyah zver', kotorogo on sam vyrastil. Pri pomoshchi raskalennyh
zheleznyh prut'ev hishchnika zastavili vypustit' dobychu, a zatem ego
pristrelili skvoz' okoshko v dveri - i tol'ko posle etogo ya byl vyzvolen iz
plena. Menya perenesli v spal'nyu, gde, pod kryshej u moego nesostoyavshegosya
ubijcy, ya neskol'ko nedel' prebyval na voloske ot smerti. Iz Kliptona
vyzvali hirurga, iz Londona - sidelku, i cherez mesyac ya uzhe sposoben byl
vyderzhat' pereezd domoj, v Grouvnor-mznshens.
Pamyat' moya sohranila odno vospominanie, kotoroe, ne bud' ono stol'
otchetlivym, ya mog by schest' odnim iz mnogochislennyh bredovyh videnij,
rozhdennyh vospalennym mozgom. Odnazhdy noch'yu, kogda sidelka kuda-to
otluchilas', dver' moej komnaty otvorilas', i v nee skol'znula vysokaya
zhenshchina, odetaya s nog do golovy v chernoe. Priblizivshis', ona sklonila nado
mnoj blednoe lico, i v tusklom svete nochnika ya uznal brazil'yanku - vdovu
moego dvoyurodnogo brata. Ona pytlivo vsmatrivalas' mne v glaza s gorazdo
bolee myagkim, chem prezhde, vyrazheniem na lice.
- Vy v soznanii? - sprosila ona.
YA tol'ko slabo kivnul - sily vozvrashchalis' ko mne medlenno.
- Vot i horosho, ya tol'ko hochu skazat', chto vy sami vinovaty. YA
sdelala dlya vas vse, chto mogla. S samogo nachala ya hotela vystavit' vas iz
doma. Vsemi sredstvami, krome pryamoj izmeny, ya pytalas' spasti vas ot
muzha. YA znala, chto on vyzval vas ne sluchajno. YA znala, chto zhivym on vas ne
vypustit. Mne li ne znat' ego - ya nastradalas' ot nego, kak nikto. YA ne
reshilas' skazat' vam polnuyu pravdu. On ubil by menya. No ya sdelal vse, chto
bylo v moih silah. Vyshlo tak, chto vy okazali mne neocenimuyu uslugu. Vy
osvobodili menya, a ya ved' dumala, chto budu muchit'sya do konca dnej. YA
sozhaleyu, chto vy pokalecheny, no sebya mne vinit' ne v chem. YA nazvala vas
durakom - vy i vpravdu veli sebya, kak durak.
Ona shmygnula proch' iz komnaty - strannaya, uglovataya zhenshchina, - i ya
nikogda bol'she ee ne videl. Prodav imushchestvo muzha, ona vernulas' na rodinu
i, po sluham, teper' monashestvuet gde-to v Pernambuku.
Prolezhav doma kakoe-to vremya, ya nakonec poluchil ot vrachej razreshenie
ponemnogu zanimat'sya delami. Osobennoj radosti ot etogo ya ne ispytyval,
poskol'ku boyalsya nashestviya kreditorov, no pervym vospol'zovalsya
razresheniem moj advokat Sammers.
- Kak ya rad videt', chto vasha svetlost' idet na popravku, - skazal on.
- YA tak dolgo dozhidalsya vozmozhnosti pozdravit' vas.
- Kakaya eshche svetlost', Sammers? Nashli vremya shutit'.
- YA ne shuchu, - otvetil on. - Vy uzhe shest' nedel', kak lord Sauterton,
tol'ko my boyalis' vam ob etom skazat', chtoby ne pomeshat' vashemu
vyzdorovleniyu.
Lord Sauterton! Odin iz bogatejshih lyudej Anglii! YA usham ne mog
poverit'. I vdrug menya porazilo strannoe sovpadenie dat.
- Lord Sauterton, dolzhno byt', umer primerno togda zhe, kogda so mnoj
sluchilas' eta istoriya?
- V tot zhe samyj den'. - Sammers ispytuyushche smotrel na menya, i ya
uveren - ved' on umnica, kakih malo, - chto on razgadal vsyu podnogotnuyu. On
pomolchal, slovno zhdal ot menya podtverzhdeniya svoim myslyam, no ya ne videl
prichiny podvergat' oglaske vnutrisemejnoe delo.
- Strannoe sovpadenie, nichego ne skazhesh', - prodolzhal on s ponimayushchim
vidom. - Vy, konechno, znaete, chto vash dvoyurodnyj brat |verard King byl
posle vas samym blizkim rodstvennikom pokojnogo lorda. Esli by etot tigr
rasterzal ne ego, a vas, to lordom Sautertonom stal by on.
- Bez somneniya, - soglasilsya ya.
- I ved' ego eto ochen' interesovalo, - skazal Sammers. - Mne
rasskazyvali, chto on platil kamerdineru lorda Sautertona za to, chto tot
neskol'ko raz ya den' soobshchal emu telegrammami o sostoyanii zdorov'ya
hozyaina. |to bylo primerno v to zhe vremya, kogda vy tam gostili. Razve ne
stranno, chto emu byli nuzhny stol' podrobnye svedeniya, hotya on prekrasno
znal, chto on ne pryamoj naslednik?
- Ochen' stranno, - otvetil ya. - A teper', Sammers, davajte-ka syuda
scheta i novuyu chekovuyu knizhku i nachnem privodit' dela v poryadok.
Copyright (c) 2002 |lektronnaya biblioteka Alekseya Snezhinskogo
Last-modified: Mon, 05 Jan 2004 19:45:27 GMT