Artur Konan Dojl'. Marakotova bezdna
-----------------------------------------------------------------------
Simferopol', "Tavriya", 1989.
OCR & spellcheck by HarryFan, 20 October 2000
-----------------------------------------------------------------------
Tak kak eti dokumenty popali v moi ruki dlya izdaniya, ya dolzhen
predvaritel'no napomnit' chitatelyu o tragicheskom ischeznovenii parovoj yahty
"Stratford", kotoraya god nazad vyshla v more dlya okeanograficheskih
issledovanij i izucheniya zhizni morskih bezdn. Organizoval ekspediciyu
Marakot, doktor geograficheskih nauk, znamenityj avtor "Lozhnokorallovyh
formacij" i "Morfologii plastinchatozhabernyh". Doktora Marakota soprovozhdal
mister Sajres Hedli, byvshij assistent Zoologicheskogo instituta v
Kembridzhe, pered otpravleniem v plavanie rabotavshij v Oksforde
sverhshtatnym privat-docentom. Sudno vel kapitan Hovi, opytnyj moryak.
Komanda sostoyala iz dvadcati treh chelovek, v ih chisle amerikanec - mehanik
s zavoda Meribenks v Filadel'fii.
Vse oni - i komanda i passazhiry - ischezli bez sleda, i edinstvennym
vospominaniem o "Stratforde" bylo donesenie odnogo norvezhskogo barka,
kotoryj vstretil korabl', vpolne podhodivshij k primetam pogibshego sudna, i
videl, kak on poshel ko dnu vo vremya sil'noj buri osen'yu 1926 goda. Pozzhe,
po sosedstvu s mestom, gde razygralas' tragediya, byl najden spasatel'nyj
yalik s nadpis'yu "Stratford"; tam zhe plavali reshetki, sorvannye s paluby,
spasatel'nyj buek i chasti spardeka. Vse eto vmeste s otsutstviem
kakih-libo svedenij o korable sozdavalo polnuyu uverennost' v tom, chto
nikto i nikogda ne uslyshit bol'she ni o nem, ni o ego komande. Eshche bol'she
podtverdila etu uverennost' sluchajno perehvachennaya v to vremya strannaya
radiogramma, ne sovsem ponyatnaya, no ne ostavlyayushchaya somnenij v tragicheskoj
sud'be parohoda. Tekst radiogrammy ya privedu pozzhe.
V svoe vremya v podgotovke ekspedicii byli otmecheny nekotorye
osobennosti. Prezhde vsego neobychajnaya tainstvennost', kotoroj okruzhil
ekspediciyu professor Marakot. On byl izvesten kak yaryj vrag vsyakoj
glasnosti, vrag gazetnoj shumihi, i eta ego cherta osobenno yarko proyavilas'
v tom, chto on otkazalsya davat' interv'yu i ne dopustil predstavitelej
pechati na sudno, kogda "Stratford" eshche stoyal v doke Al'berta. Za granicej
hodili sluhi ob ustanovlennyh na korable novyh original'nyh
prisposobleniyah, prednaznachennyh dlya issledovaniya zhizni na bol'shih
glubinah, i eti sluhi byli podtverzhdeny pravleniem zavoda "Henter i
Kompaniya" v Vest-Hartlpule, gde konstruirovalis' i stroilis' eti apparaty.
Utverzhdali, chto vse dnishche korablya mozhet otdelyat'sya, i eto obstoyatel'stvo
privleklo osoboe vnimanie strahovoj kompanii, kotoruyu s bol'shim trudom
udalos' uspokoit'.
Vskore obo vsem etom zabyli, no teper', kogda novoe neozhidannoe
obstoyatel'stvo zastavilo vseh vspomnit' o sud'be ischeznuvshej ekspedicii,
eto priobrelo osobyj interes.
Takovy obstoyatel'stva, soprovozhdavshie otplytie "Stratforda". V
nastoyashchee vremya sushchestvuyut chetyre dokumenta, otnosyashchiesya k etoj
ekspedicii.
Pervyj iz nih - pis'mo, napisannoe misterom Sajresom Hedli iz
Santa-Krus, stolicy Bol'shih Kanarskih ostrovov, ego drugu seru Dzhejmsu
Tolbotu iz Oksfordskogo Triniti-kolledzha, kotoroe bylo otpravleno vo vremya
edinstvennogo izvestnogo nam posle otplytiya prebyvaniya "Stratforda" v
gavani.
Vtoroj - strannyj prizyv po radio, o kotorom ya upominal. Tretij - ta
chast' sudovogo dnevnika "Arabelly Noulz", gde govoritsya o steklyannom share.
CHetvertyj, i poslednij, - udivitel'noe soderzhanie shara, kotoroe yavlyaetsya
libo zloj i neponyatnoj mistifikaciej, libo otkryvaet novuyu glavu
chelovecheskih dostizhenij, vazhnost' i znachenie kotoryh trudno preuvelichit'.
Sdelav eti ogovorki, ya privozhu pis'mo mistera Hedli, lyubezno peredannoe v
moe rasporyazhenie serom Dzhejmsom Tolbotom i do sego vremeni eshche ne
opublikovannoe. Ono datirovano 1 oktyabrya 1926 goda.
"Posylayu vam eto pis'mo, dorogoj Tolbot, iz Santa-Krus, gde my
ostanovilis' na otdyh na neskol'ko dnej. Na korable pochti vse vremya ya
provodil s Billom Skanlenom, glavnym mehanikom; on moj zemlyak, u nego
udivitel'no obshchitel'nyj harakter, i, estestvenno, my s nim sblizilis'. No
nynche utrom ya odin: on otpravilsya na bereg, u nego, kak on vyrazhaetsya,
"svidanie s devchonkoj". Razgovarivaet on imenno tak, kak, po mneniyu
anglichanina, dolzhny razgovarivat' nastoyashchie amerikancy.
Vy vstrechali Marakota i znaete, kakoj on suhar'. YA vam, kazhetsya,
rasskazyval, kak on priglasil menya k sebe rabotat'. On iskal assistenta i
obratilsya k staromu Somervilyu iz Zoologicheskogo instituta. Somervil'
poslal emu moyu premirovannuyu rabotu o morskih krabah, i eto reshilo delo.
Razumeetsya, velikolepno, kogda mozhno rabotat' po special'nosti, no ya
predpochel by sotrudnichat' s kem ugodno, tol'ko ne s etoj zhivoj mumiej
Marakotom. On tak stremitsya k uedineniyu, tak pogloshchen svoim delom, chto v
etom est' chto-to nechelovecheskoe. "Samyj cherstvyj suhar' na svete", -
vyrazilsya pro nego Bill Skanlen. I, odnako, nel'zya ne preklonyat'sya pered
takim uchenym. Dlya nego nichego ne sushchestvuet, krome ego nauki. Pomnyu, kak
vy smeyalis', kogda ya poprosil ego porekomendovat' mne literaturu dlya
podgotovki k plavaniyu, a on otvetil, chto v kachestve ser'eznogo posobiya
sleduet prochest' polnoe sobranie ego sochinenij, a v kachestve legkogo
chteniya - gekkelevskie "Planktonnye raboty".
YA znayu ego sejchas ne blizhe, chem togda, v malen'koj priemnoj s vidom na
Oksford-Hej. On nichego ne govorit, i ego hudoshchavoe, surovoe lico - lico
Savonaroly [Savonarola - ital'yanskij propovednik-reformator XV veka,
izoblichavshij raspushchennost' duhovenstva] ili, vernee, Torkvemady
[Torkvemada - glava ispanskoj inkvizicii (XV v.)] - nikogda ne ozaryaetsya
ulybkoj. Dlinnyj, tonkij, vydayushchijsya vpered nos, blizko posazhennye,
malen'kie, serye, sverkayushchie glazki pod navisshimi klochkovatymi brovyami,
tonkie guby, vsegda plotna szhatye, shcheki, provalivshiesya ot postoyannogo
umstvennogo napryazheniya i surovoj zhizni, - vsya ego vneshnost' ne raspolagaet
k sblizheniyu. On vitaet vsegda gde-to na vershinah mysli, vne predelov,
dosyagaemyh obyknovennymi smertnymi. Vremenami mne kazhetsya, chto on ne
vpolne normalen. Naprimer, etot ego dikovinnyj apparat... No budu
rasskazyvat' po poryadku, a vy uzh sami razberetes'.
Itak, o nachale nashego plavaniya. "Stratford" - prevoshodnaya morskaya
yahta, special'no prisposoblennaya dlya okeanograficheskih issledovanij. Ona
imeet tysyachu dvesti tonn vodoizmeshcheniya, prostornye paluby i horosho
oborudovannye tryumy, vmeshchayushchie vsevozmozhnye prisposobleniya dlya izmereniya
glubin, traleniya, dragirovaniya i glubokovodnoj lovli setyami: moshchnye
parovye lebedki, vorota dlya traleniya, a takzhe mnozhestvo drugih special'nyh
apparatov, chast'yu obshcheizvestnyh, chast'yu novyh; komfortabel'nye kayuty i
prekrasnuyu laboratoriyu, oborudovannuyu special'no dlya nashih issledovanij.
Eshche do otplytiya "Stratford" priobrel reputaciyu zagadochnogo korablya, i
vskore ya ponyal, chto eti sluhi imeli pod soboj pochvu. Nachalo nashego
plavaniya bylo v dostatochnoj stepeni obyknovenno. My napravilis' v Severnoe
more, raza dva zabrasyvali traly, no tak kak tam glubina redko prevyshaet
vosemnadcat' metrov, a nash korabl' oborudovan special'no dlya glubokovodnyh
rabot, eto, v sushchnosti, bylo pustoj tratoj vremeni. Vo vsyakom sluchae,
krome obychnyh vidov ryb, idushchih v pishchu, karakatic, sliznyakov i prob so dna
morskogo, sostoyashchih iz allyuvial'noj gliny, my ne vytashchili nichego
primechatel'nogo. Potom my obognuli SHotlandiyu, proshli vblizi ostrovov Faro
i dobralis' do rifa Vivill'-Tomson, gde dobycha byla neskol'ko interesnee.
Zatem my napravilis' k yugu, k konechnomu punktu nashego puteshestviya,
raspolozhennomu mezhdu Afrikoj i Kanarskimi ostrovami. Odnazhdy bezlunnoj
noch'yu my chut' ne seli na mel', v ostal'nom zhe plavanie nashe protekalo bez
vsyakih sobytij.
V eti pervye nedeli ya pytalsya sojtis' poblizhe s Marakotom, no eto
okazalos' delom nelegkim. Nachat' s togo, chto doktor - samyj rasseyannyj i
samouglublennyj chelovek na svete. Pomnite, kak on dal mal'chiku-lifteru
penni, polagaya, chto sel v tramvaj. Poldnya on provodit v razmyshleniyah i,
kazhetsya, sovsem ne zamechaet, gde on i chto vokrug nego proishodit. Krome
togo, on neveroyatno skryten. On celymi dnyami prosizhivaet nad bumagami i
kartami, no stoit mne vojti v kayutu, i on tut zhe ih pryachet. YA tverdo
uveren, chto on chto-to zamyslil, no do teh por, poka my vynuzhdeny prohodit'
vblizi portov, ne otkroet nam svoi plany. Takovo moe vpechatlenie, i vskore
ya uznal, chto Bill Skanlen derzhitsya togo zhe mneniya.
- Slushajte, mister Hedli, - skazal on kak-to vecherom, kogda ya sidel v
laboratorii, issleduya rezul'taty nashih pervyh ulovov, - kak vy dumaete,
chto na ume u nashego starika? Kak po-vashemu, chto on takoe zatevaet?
- Polagayu, - otvetil ya, - chto my zajmemsya tem zhe, chem zanimalsya do nas
"CHellendzher" i dobraya dyuzhina drugih okeanograficheskih ekspedicij, -
otkroem neskol'ko novyh raznovidnostej ryb, nanesem neskol'ko novyh dannyh
na gidrometricheskie karty.
- Nichego podobnogo, - vozrazil Skanlen. - Nachinajte-ka gadat' snachala.
Nu, naprimer, ya-to zdes' na chto?
- Nu, na sluchaj, esli isportyatsya mashiny.
- Kak by ne tak! Kakie tam mashiny! Mashina "Stratforda" na popechenii
Mak-Larena, shotlandskogo mehanika. Net, ser, ne dlya togo meribenkskie
rebyata posylali luchshego svoego mehanika, chtoby on chinil eti durackie
kerosinki. Nedarom zhe mne gonyat polsotni dollarov v nedelyu. SHagajte za
mnoj, ya vas prosveshchu na etot schet.
On vytashchil klyuch, otper dver' pozadi laboratorii i povel menya po dvojnoj
lestnice v otdelenie tryuma, gde bylo pochti pusto; tol'ko chetyre kakie-to
krupnye mashinnye chasti pobleskivali v massivnyh yashchikah, upakovannye v
solomu. |to byli gladkie stal'nye plity, snabzhennye po krayam boltami i
zadvizhkami. Kazhdaya plita byla razmerom primerno v desyat' kvadratnyh futov
i tolshchinoj dyujma poltora, s kruglym otverstiem v seredine dyujmov
vosemnadcati diametrom.
- CHto eto za chertovshchina? - sprosil ya.
Zabavnaya fizionomiya Billa Skanlena - u nego lico ne to operetochnogo
komika, ne to boksera - rasplylas' v ulybke.
- |to moj malyutka, ser, - zayavil on. - Da, mister Hedli, iz-za nego-to
ya zdes' i nahozhus'. K etoj shtuke est' eshche takoe zhe stal'noe dno. Ono von v
tom yashchike. Potom est' eshche kryshka vrode kupola i bol'shoe kol'co to li dlya
kanata, to li dlya cepi. A teper' glyan'te na dnishche yahty.
YA uvidel kvadratnuyu derevyannuyu platformu s vintami po uglam. |to
dokazyvalo, chto platformu mozhno sdvigat' s mesta.
- Dvojnoe dno, - podtverdil Skanlen. - Vpolne vozmozhno, chto nash hozyain
spyatil, a mozhet, on soobrazhaet gorazdo luchshe, chem my dumaem, no, esli
tol'ko ya ego raskusil, on hochet soorudit' nechto vrode vodolaznogo kolokola
- okna vot zdes', zapakovany otdel'no - i spustit' ego vniz cherez dno
yahty. Vot elektricheskie prozhektory, i, ya tak dumayu, on hochet osvetit'
prostranstvo vokrug stal'noj kabinki i cherez kruglye ambrazury nablyudat',
chto krugom tvoritsya.
- Bud' eto tak, proshche bylo by ustroit' na korable prozrachnoe dno, -
skazal ya.
- |to vy verno smeknuli, - soglasilsya Bill Skanlen i poskreb zatylok. -
Vot ya i ne mogu nikak soobrazit', v chem tut delo. Znayu tol'ko, chto menya
otryadili k nemu pomogat' sobirat' etu durackuyu shtuku. Poka on nichego eshche
ne govoril, ya tozhe molchu, no vse prinyuhivayus', i, ezheli on eshche dolgo budet
molchat', ya i sam vse uznayu.
Tak ya vpervye soprikosnulsya s nashej tajnoj. Pogoda sil'no isportilas',
no my proizvodili glubokovodnoe tralenie yugo-zapadnee mysa YUba, otmechaya
temperaturu i issleduya stepen' nasyshchennosti morskoj vody sol'yu.
Glubokovodnoe tralenie petersonovskim tralom - zanyatie uvlekatel'noe, on
zahvatyvaet srazu tri metra v shirinu i zagrebaet vse, chto vstrechaet na
puti; opuskayas' na glubinu v chetvert' mili, on prinosit odni porody ryb, s
glubiny v polmili - sovsem drugie: v raznyh sloyah okeana, kak na raznyh
materikah, svoi obitateli. Inogda s samogo dna my vytaskivali poltonny
chistoj rozovatoj slizi, etogo syrogo materiala budushchej zhizni. Inogda eto
byval il, raspadavshijsya pod mikroskopom na milliony tonchajshih kruglyh i
pryamougol'nyh telec, razdelennyh mezhdu soboj proslojkami amorfnoj gryazi. YA
ne stanu perechislyat' vam vseh etih brotulid i makrutid, ascidij i
goloturij, polipov i iglokozhih; mogu lish' skazat', chto dary okeana
neistoshchimy, i my userdno ih sobirali. I vse vremya ya ne mog izbavit'sya ot
oshchushcheniya, chto ne za tem privez nas syuda Marakot, chto v etom suhom, uzkom
cherepe egipetskoj mumii skryvayutsya drugie plany. Mne kazalos', chto eto
lish' repeticiya, proba lyudej i apparatov, za kotoroj nachinaetsya nastoyashchee
delo.
Dopisav pis'mo do etogo mesta, ya otpravilsya na bereg projtis', ibo
zavtra rano utrom my otplyvaem. YA okazalsya na pristani ves'ma kstati,
potomu chto razygralsya ser'eznyj skandal, prichem v glavnyh rolyah vystupali
Marakot i Bill Skanlen. Bill - izvestnyj zadira, i, po ego vyrazheniyu, u
nego chasto kulaki cheshutsya, no kogda vokrug stolpilos' poldyuzhiny ispancev,
i vse s nozhami, polozhenie moih sputnikov stalo nezavidnym; bylo samoe
vremya vmeshat'sya. Okazalos', chto doktor nanyal odno iz teh strannyh
sooruzhenij, kotorye zdes' nazyvayut proletkami, ob®ehal pol-ostrova,
obsleduya ego geologicheskie osobennosti, no sovershenno zabyl, chto ne
zahvatil s soboj deneg. Kogda prishlo vremya platit', on nikak ne mog
ob®yasnit' tuzemcam, chto u nego net pri sebe deneg, i izvozchik stal
otnimat' u nego chasy. Tut za nego vstupilsya Bill Skanlen, i ne minovat' by
im oboim nozha, esli by ya ne uladil dela, dav dollar izvozchiku i pyat'
dollarov parnyu s podbitym glazom. Vse soshlo blagopoluchno, i tut-to v
Marakote vpervye obnaruzhilis' chelovecheskie chuvstva. Kogda my dobralis' do
yahty, on priglasil menya v svoyu malen'kuyu kayutu i poblagodaril za
vmeshatel'stvo.
- Da, kstati, mister Hedli, - zametil on. - Naskol'ko mne izvestno, vy
ne zhenaty?
- Net, - otvetil ya.
- I na vashem popechenii net nikogo iz blizkih?
- Net.
- Prekrasno, - skazal on. - YA molchal poka o svoih namereniyah, u menya
byli prichiny derzhat' ih v tajne. Prezhde vsego ya boyalsya, chto menya mogut
operedit'. Kogda razglashayutsya nauchnye idei, ih mogut predvoshitit' drugie
- kak Amundsen osushchestvil ideyu Skotta. Esli by Skott, kak ya, hranil svoe
namerenie v tajne, to ne Amundsen, a on pervyj dostig by YUzhnogo polyusa.
Moj zamysel tak zhe smel i velik, potomu ya i molchal. No sejchas my podhodim
vplotnuyu k ego osushchestvleniyu, i nikakoj sopernik ne uspeet operedit' menya.
Zavtra my poplyvem k nashej nastoyashchej celi.
- Kakaya zhe eto cel'? - sprosil ya.
On ves' podalsya vpered, i ego asketicheskoe lico zazhglos' entuziazmom
fanatika.
- Nasha cel', - skazal on, - dno Atlanticheskogo okeana!
Zdes' ya dolzhen ostanovit'sya, ibo dumayu, chto u vas, kak i u menya,
zahvatilo dyhanie. Bud' ya pisatelem, tut by ya, naverno, i zakonchil svoj
rasskaz. No tak kak ya vsego lish' letopisec, to mogu dobavit', chto probyl
eshche chas v kayute Marakota i uznal mnogo podrobnostej, kotorye uspeyu
peredat' vam, poka ne otchalit poslednyaya beregovaya shlyupka.
- Da, molodoj chelovek! - skazal on. - Teper' vy mozhete pisat' chto
ugodno. Kogda vashe pis'mo dostignet Anglii, my uzhe nyrnem.
On usmehnulsya. On byl ne lishen nekotorogo suhovatogo yumora.
- Da, ser, "nyrnem". |to - samoe podhodyashchee slovo v dannom sluchae, i
etot nyrok vojdet v istoriyu nauki. YA tverdo ubezhden, chto hodyachee mnenie ob
ogromnoj davlenii okeana na bol'shih glubinah lisheno osnovanij. Sovershenno
yasno, chto sushchestvuyut drugie faktory, nejtralizuyushchie eto dejstvie, hotya
poka ya eshche ne sumeyu skazat', kakie. Imenno eto odna iz teh zadach, kotorye
my dolzhny reshit'. Kak vy polagaete, kakovo davlenie vody na glubine odnoj
mili?
On sverknul na menya glazami skvoz' bol'shie rogovye ochki.
- Ne menee odnoj tonny na kvadratnyj dyujm, - otvetil ya. - |to dokazano.
- Zadacha pionera nauki vsegda sostoyala v tom, chtoby oprovergat' to, chto
bylo dokazano. Poshevelite-ka mozgami, molodoj chelovek! Ves' poslednij
mesyac vy vylavlivali samye nezhnye glubokovodnye formy zhizni - sushchestva
stol' nezhnye, chto vam ele-ele udavalos' perenesti ih iz setki v banku, ne
povrediv ih chuvstvitel'nyh pokrovov. CHto zhe, eto podtverzhdaet
sushchestvovanie chrezvychajnogo davleniya?
- Davlenie uravnoveshivalos', - otvetil ya. - Ono odinakovo iznutri i
snaruzhi.
- Pustye slova! - kriknul Marakot, neterpelivo dernuv golovoj. - Vy
vytaskivali kruglyh ryb, kak, naprimer, gastrostomus globulus. Razve ih ne
rasplyushchilo by v lepeshku, esli by davlenie bylo takovo, kak vy polagaete?
Ili zhe posmotrite na nashi glubinnye traly. Ved' oni ne splyushchivayutsya dazhe
na samyh bol'shih glubinah.
- No opyt vodolazov...
- Konechno, ego sleduet uchityvat'. Oni dejstvitel'no zamechayut uvelichenie
davleniya, ispytyvaya ego dejstvie na samyj, pozhaluj, chuvstvitel'nyj organ
tela - na vnutrennee uho [u mlekopitayushchih v uhe razlichayut tri otdela:
vneshnee uho, sostoyashchee iz ushnoj rakoviny i naruzhnogo sluhovogo prohoda,
srednee uho, ili barabannuyu polost', i vnutrennee uho, ili labirint, s tak
nazyvaemymi polukruzhnymi kanalami i ulitkoj; vnutrennee uho soderzhit v
sebe okonchanie sluhovogo nerva]. No, po moim predpolozheniyam, my sovershenno
ne budem podvergat'sya davleniyu. Nas opustyat vniz v stal'noj kletke s
tolstymi hrustal'nymi oknami dlya nablyudenij. Esli davlenie nedostatochno
sil'no, chtoby vdavit' vnutr' chetyre santimetra zakalennoj
dvuhromonikelevoj stali, ono ne povredit nam. My prodolzhim eksperiment
brat'ev Vil'yamson v Nasau, s kotorym vy, naverno, znakomy. Esli moj raschet
oshibochen - nu chto zh, vy govorite, ot vas nikto ne zavisit... My umrem vo
vremya velikogo opyta. Konechno, esli vy predpochitaete uklonit'sya, ya mogu
otpravit'sya odin.
Mne pokazalos', chto eto samyj bezumnyj iz vseh myslimyh proektov, no vy
znaete, kak trudno otkazat'sya ot vyzova. YA reshil ottyanut' vremya dlya
resheniya.
- Na kakuyu glubinu vy namereny opustit'sya, ser? - sprosil ya.
Nad ego stolom byla prikolota karta; on ukrepil konec cirkulya v tochke k
yugo-zapadu ot Kanarskih ostrovov.
- V proshlom godu ya zondiroval eti mesta, - skazal on. - Tam est' ochen'
glubokaya vpadina. Sem' tysyach shest'sot dvadcat' metrov. YA pervyj soobshchil ob
etoj vpadine. Nadeyus', v budushchem vy najdete ee na kartah pod nazvaniem
"Marakotova bezdna".
- Neuzhto vy sobiraetes' spustit'sya v etu bezdnu, ser? - voskliknul ya.
- Net, net, - s ulybkoj otvetil Marakot. - Ni nasha spusknaya cep', ni
trubki dlya vozduha ne dostigayut bol'she polumili! No ya hotel ob®yasnit' vam,
chto vokrug etoj glubokoj vpadiny, kotoraya, nesomnenno, byla obrazovana
vulkanicheskimi silami, nahoditsya pripodnyatyj hrebet ili uzkoe plato,
kotoroe lezhit na glubine trehsot fatomov [fatom - 1,82 m].
- Trehsot fatomov? Tret' mili! - voskliknul ya.
- Da, primerno tret' mili. YA hochu, chtoby nas spustili v malen'koj
nablyudatel'noj kabinke imenno na eto plato. Tam my sdelaem vse vozmozhnye
nablyudeniya. S sudnom nas budet soedinyat' razgovornaya trubka, i my smozhem
peredavat' nashi prikazaniya. S etim ne budet nikakih zatrudnenij. Kogda
zahotim, chtoby nas podnyali, dostatochno budet lish' skazat' v trubku.
- A vozduh?
- Budet nakachivat'sya k nam vniz.
- No ved' tam budet sovershenno temno!
- Boyus', chto da. Opyty Folya i Sarasena na ZHenevskom ozere dokazyvayut,
chto na takuyu glubinu ne pronikayut dazhe ul'trafioletovye luchi. No kakoe eto
imeet znachenie? My budem snabzheny moshchnym elektricheskim tokom ot sudovyh
mashin, dopolnennym shest'yu dvuhvol'tovymi suhimi elementami Hellesena,
soedinennymi mezhdu soboj, chtoby davat' tok v dvenadcat' vol't. Vmeste s
signal'noj lampoj Lukasa voennogo obrazca v kachestve podvizhnogo reflektora
nam etogo vpolne hvatit. CHto eshche vas smushchaet?
- A esli nashi vozdushnye trubki zaputayutsya?
- Ne zaputayutsya! A na vsyakij sluchaj u nas est' szhatyj vozduh, kotorogo
nam hvatit na sutki. Nu kak, udovletvoryayut vas moi poyasneniya? Soglasny vy?
- sprosil Marakot.
Reshenie predstoyalo nelegkoe. Mozg moj bystro rabotal, a voobrazhenie -
eshche togo bystree. YA uzhe yavstvenno predstavlyal sebe etot chernyj yashchik,
opushchennyj v pervobytnye glubiny, chuvstvoval spertyj vozduh, videl, kak
gnutsya steny kamery, kak voda razryvaet ih v mestah skrepleniya i pronikaet
vo vse shcheli i treshchiny, kotorye vse rasshiryayutsya... Mne predstoyalo umeret'
medlennoj, uzhasnoj smert'yu! No ya podnyal vzglyad: ognennye glaza starika
byli ustremleny na menya, i v nih svetilos' voodushevlenie muchenika nauki.
|ntuziazm takogo roda zarazitelen, i esli eto - bezumie, to po krajnej
mere blagorodnoe i beskorystnoe. Plamya ego perekinulos' na menya, ya vskochil
i protyanul emu ruku.
- Doktor, ya s vami do konca! - voskliknul ya.
- YA tak i znal, - otvetil on. - YA vas vybiral ne za vashi poverhnostnye
nauchnye znaniya, moj molodoj drug, - ulybayas', dobavil on, - a takzhe i ne
za vashe blizkoe znakomstvo s krabami. Est' drugie kachestva, kotorye mogut
okazat'sya dlya nas kuda vazhnee. |to vernost' i muzhestvo.
Pojmav menya takim obrazom na kusok saharu, on otpustil menya. I vse moi
plany na budushchee rassypalis' v prah. Nu, vot sejchas otvalit poslednyaya
beregovaya shlyupka! Sprashivayut, net li pisem na bereg. Vy ili nikogda uzhe
bol'she ne uslyshite obo mne, moj dorogoj Tolbot, ili poluchite pis'mo,
stoyashchee togo, chtoby ego prochitat'. Esli ot menya ne budet vestej, mozhete
zafrahtovat' plavuchij nadgrobnyj pamyatnik i prikrepit' ego na yakore
gde-nibud' yuzhnee Kanarskih ostrovov, napisav na nem:
"Zdes' ili gde-libo poblizosti pokoitsya vse, chto ostavili ryby ot moego
druga Sajresa Dzh.Hedli".
Vtoroj dokument - nerazborchivaya radiogramma, kotoruyu ulovili raznye
suda, v tom chisle i pochtovyj parohod "Arojya". Ona byla prinyata v tri chasa
dnya 3 oktyabrya 1926 goda, i eto dokazyvaet, chto ona byla otpravlena vsego
cherez dva dnya posle otplytiya "Stratforda" s Bol'shih. Kanarskih ostrovov,
chto podtverzhdaetsya i pis'mom Hedli. |to priblizitel'no sovpadaet s tem
vremenem, kogda norvezhskoe sudno videlo gibnushchuyu v ciklone yahtu v dvuhstah
milyah k yugo-zapadu ot porta Santa-Krus.
Radiogramma glasila:
"Lezhim na boku. Polozhenie beznadezhnoe. Tol'ko chto poteryali Marakota,
Hedli, Skanlena.
Mestopolozhenie neponyatno. Nosovoj platok Hedli na konce glubokovodnogo
lota. Gospod' da pomozhet nam...
YAhta "Stratford".
|to bylo to poslednee neponyatnoe soobshchenie, kotoroe doshlo so
zlopoluchnogo sudna, i konec radiogrammy byl takoj strannyj, chto ego sochli
bredom radiotelegrafista. Odnako sama radiogramma, kazalos', ne ostavlyala
somneniya otnositel'no sud'by sudna.
Ob®yasnenie etogo sluchaya, esli eto mozhno prinyat' v kachestve ob®yasneniya,
sleduet iskat' v zapiskah, najdennyh v steklyannom share, i prezhde vsego ya
nahozhu nuzhnym rasshirit' poyavivshijsya v pechati ochen' kratkij otchet o nahodke
etogo shara. YA beru ego doslovno iz vahtennogo zhurnala "Arabelly Noulz",
napravlyavshejsya pod komandoj Amosa Grina s gruzom uglya iz Kardifa v
Buenos-Ajres.
"Sreda, 5 yanvarya 1927 goda. SHirota 27'14', zapadnaya dolgota 28'.
Spokojnaya pogoda. Goluboe nebo s nizkimi peristymi oblakami. More kak
steklo. Vo vtoruyu sklyanku srednej vahty pervyj pomoshchnik dolozhil, chto
zametil sverkayushchij predmet, kotoryj vyprygnul iz morya i zatem upal
obratno. Ego pervoe vpechatlenie bylo, chto eto kakaya-to neizvestnaya emu
ryba, no, posmotrev v podzornuyu trubu, on uvidel, chto eto serebryanyj shar,
takoj legkij, chto on ne plyl, a skoree lezhal na poverhnosti vody. Menya
vyzvali, i ya uvidel shar velichinoj s futbol'nyj myach, yarko sverkavshij pochti
v polumile ot nashego sudna. YA zastoporil mashiny i poslal bot so vtorym
pomoshchnikom, kotoryj podobral shar i dostavil ego na bort.
Pri blizhajshem rassmotrenii okazalos', chto shar etot sdelan iz kakogo-to
ochen' gibkogo stekla i napolnen stol' legkim gazom, chto, kogda ego
podbrasyvali v vozduh, on plaval, kak detskij vozdushnyj shar. On byl pochti
prozrachen, i my razglyadeli vnutri nego chto-to vrode svertka bumagi. Sdelan
on byl iz takogo uprugogo materiala, chto nam daleko ne srazu udalos'
razbit' ego i dobrat'sya do bumagi. Molotok ego ne bral, i on razbilsya,
tol'ko kogda glavnyj mehanik polozhil ego v mashinu. K sozhaleniyu, on
razletelsya v iskryashchuyusya pyl', tak chto nam ne udalos' najti ni kusochka,
chtoby ustanovit', iz chego zhe on byl sdelan. Odnako bumaga ostalas' cela,
i, prochitav ee, my zaklyuchili, chto ona imeet bol'shoe znachenie, i reshili
vruchit' ee britanskomu konsulu, kak tol'ko dostignem La-Platy. Vot uzhe
tridcat' pyat' let ya plavayu na sudah, no s takoj zagadochnoj istoriej ya
stolknulsya vpervye; to zhe govoryat vse, kto nahoditsya sejchas na bortu.
Predostavlyayu razbirat'sya v etom lyudyam poumnej menya".
Vot vse, chto my znaem o tom, otkuda vzyalis' zapiski Sajresa Dzh.Hedli,
kotorye my sejchas privedem bez malejshih iskazhenij.
"Komu ya pishu? Smelo mogu skazat': vsemu miru, - no tak kak eto adres
ves'ma netochnyj, to ukazhu opredelennee: moemu drugu seru Dzhejmsu Tolbotu
iz Oksfordskogo universiteta, hotya by potomu, chto poslednee moe pis'mo
bylo adresovano emu, a eto mozhno rassmatrivat' kak prodolzhenie. YA gotov k
tomu, chto esli dazhe shar uvidit svet solnca i ne budet proglochen akuloj,
est' lish' odin shans iz tysyachi, chto sredi beskonechnyh vodnyh prostranstv on
popadetsya na glaza cheloveku. No vse zhe poprobovat' stoit, da i Marakot
tozhe posylaet shar, tak chto vpolne vozmozhno, chto rasskaz o nashih
udivitel'nyh priklyucheniyah stanet izvesten miru. Poveryat li nam - eto, ya
polagayu, uzhe drugoj vopros, no kogda lyudi uvidyat prozrachnyj shar,
napolnennyj nevedomym im gazom, nadeyus', oni pojmut, chto vnutri nahoditsya
nechto ne sovsem obyknovennoe. Vo vsyakom sluchae, vy, Tolbot, ne brosite moi
zametki, ne prochtya ih.
Esli kto-nibud' zahochet uznat', kak vse eto nachalos' i chto my
sobiralis' sdelat', on smozhet najti vse eti svedeniya v pis'me, kotoroe ya
vam pisal 1 oktyabrya proshlogo goda, v den' nashego otplytiya iz Santa-Krus.
Znaj ya napered, chto nam pridetsya perezhit', ya by prygnul v poslednyuyu
othodyashchuyu lodku! A vprochem, naverno, dazhe znaya, chto nas ozhidaet, ya vse zhe
prinyal by predlozhenie doktora Marakota i proshel by cherez vse do konca. Da,
ya dazhe uveren v etom: ya vse ravno ne otkazalsya by.
Itak, ya nachinayu rasskaz s togo dnya, kak my otplyli iz Santa-Krus. Edva
my vyshli iz gavani, starik Marakot preobrazilsya. Nakonec-to nastupilo
vremya dejstvovat', i vsya ego energiya, tak dolgo lezhavshaya pod spudom,
vyrvalas' naruzhu. Uveryayu vas, on srazu zabral vsyu vlast' na yahte, podchiniv
sebe i zastaviv sklonit'sya pered svoej volej vse i vseh. Suhoj, rasseyannyj
vorchun uchenyj vnezapno ischez, ustupiv mesto voploshcheniyu moshchnoj
dinamomashiny, pyshushchej energiej i potreskivayushchej ot napora gromadnoj
skrytoj sily. Ego glaza sverkali iz-za stekol ochkov, kak prozhektory. On,
kazalos', nahodilsya srazu vezde i vsyudu, otmechaya nashe napravlenie na
karte, prepirayas' s kapitanom, komanduya Billom Skanlenom, davaya mne
mnozhestvo raznyh poruchenij, i pri etom vo vseh ego dejstviyah byla sistema,
vse oni veli k odnoj celi. On neozhidanno obnaruzhil solidnye poznaniya v
elektrichestve i mehanike i bol'shuyu chast' vremeni provodil u mashiny,
kotoruyu Skanlen metodichno sobiral pod ego neposredstvennym nablyudeniem.
- Nu, mister Hedli, delo idet na lad, - skazal Bill na vtoroe utro. -
Pojdemte ko mne, vzglyanite na etu dikovinnuyu shtuku. Doktor, okazyvaetsya,
velikolepnyj paren' i mehanik pervyj sort.
Oshchushchenie u menya bylo ne iz priyatnyh: mne kazalos', chto ya osmatrivayu
sobstvennyj grob, no vse zhe, dolzhen priznat'sya, vyglyadel on ves'ma
vpechatlyayushche. Stal'noj pol byl nakrepko priklepan k chetyrem stal'nym
stenkam, i v kazhdoj bylo po kruglomu oknu-illyuminatoru. V kryshe nahodilsya
nebol'shoj vhodnoj trap, vtoroj trap byl v polu. Vsya kabinka visela na
tonkom, no neveroyatno krepkom stal'nom kanate, kotoryj navertyvalsya na
baraban i razmatyvalsya ili namatyvalsya sil'nym dvigatelem, kotoryj obychno
privodil v dejstvie glubokovodnye traly "Stratforda". Naskol'ko ya ponyal,
kanat byl dlinoj okolo polumili, i konec ego byl zakreplen na zheleznyh
tumbah na palube. Rezinovye trubki dlya podachi vozduha byli takoj zhe dliny;
s nimi vmeste tyanulsya telefonnyj provod i izolirovannyj kabel', podayushchij
elektroenergiyu ot sudovyh dinamo k nashim prozhektoram; krome nih, v
stal'noj kayute stoyali na vsyakij sluchaj zapasnye akkumulyatory.
K vecheru ostanovili mashiny. Barometr pokazyval nizkoe davlenie, i
gustye chernye tuchi, zastilavshie gorizont, preduprezhdali o priblizhenii
nepogody. Vdali byl viden bark pod norvezhskim flagom, i my rassmotreli,
kak on zariflyal parusa, gotovyas' k shtormu. No v tu minutu vse bylo
blagopoluchno, i "Stratford" myagko pokachivalsya na sinih volnah okeana,
koe-gde penivshihsya belymi grebeshkami ot passatnogo vetra.
Bill Skanlen zaglyanul ko mne v laboratoriyu v neskol'ko bolee
vzvolnovannom sostoyanii, chem sledovalo pri ego spokojnom temperamente.
- Poslushajte, mister Hedli, - skazal on, - oni spustili etu lovushku na
samoe dno tryuma. Kak po-vashemu, neuzhto hozyain hochet v nej spuskat'sya?
- Imenno, Bill! I ya s nim vmeste.
- Tak, tak, znachit, teper' dvoe svihnulis'. No ya budu sebya chuvstvovat'
poslednim negodyaem, koli pushchu vas odnih.
- Da vam-to chto tam delat', Bill?
- Ne men'she, chem vam, ser! Da ya ves' pozhelteyu ot zavisti, esli vy
spustites' bez menya. Meribenks poslal menya syuda nablyudat' za mashinoj, i
esli ona spuskaetsya na dno morya, znachit, i moe mesto na dne morya. Gde eta
stal'naya myshelovka, tam i Bill Skanlen, i mne sovershenno bezrazlichno,
soshli vse s uma ili net.
Sporit' s nim bylo bespolezno. Itak, k nashemu klubu samoubijc primknul
eshche odin, i my stali zhdat' dal'nejshih rasporyazhenij.
Vsya noch' proshla v intensivnoj rabote, i utrom my spustilis' v tryum,
gotovye k pogruzheniyu. Stal'naya kabinka byla uzhe napolovinu vstavlena v
vyrez dna "Stratforda", i my odin za drugim spustilis' v nee cherez verhnij
trap, kotoryj zakryli za nami i zavintili nagluho, posle togo kak kapitan
Hovi s samoj pohoronnoj minoj pozhal nam ruki na proshchanie. Potom kabinku
spustili eshche na neskol'ko metrov, zakryli germeticheskuyu kameru i vpustili
vodu, chtoby ispytat' nashu kayutu v vode. Kabinka vyderzhala ispytanie
prekrasno, kazhdaya chast' okazalas' tochno prignannoj, i nikakoj techi ne
nablyudalos'. Togda razdvinulos' dnishche tryuma, i my povisli v okeane pod
samym kilem korablya.
Kabinka dejstvitel'no byla ochen' udobnaya, i ya voshishchalsya produmannost'yu
ee ustrojstva. |lektricheskoe osveshchenie bylo poka vyklyucheno, subtropicheskoe
solnce, prelomlyayas' v butylochno-zelenoj vode, brosalo v illyuminatory
fantasticheskij myagkij svet. Tam i syam mel'kali serebryanye rybki, kak
chertochki na zelenom fone. Po stenam kabinki shli divany, nad nimi pomeshchalsya
ciferblat glubinomera, termometr i drugie pribory. Pod divanami stoyali
ballony so szhatym vozduhom na sluchaj, esli isportyatsya provodyashchie vozduh
trubki. Koncy etih trubok uhodili k potolku, a ryadom s nimi visel
telefonnyj apparat. My uslyshali traurnyj golos kapitana.
- Vy opredelenno reshili pogruzhat'sya? - sprosil on.
- U nas vse v poryadke, - neterpelivo otvetil professor. - Opuskajte
medlenno, i pust' kto-nibud' vse vremya dezhurit u priemnika. YA budu
soobshchat' o nashem polozhenii. Kogda my dostignem dna, ostavajtes' na meste,
poka ne poluchite rasporyazhenij. YA ne hochu davat' slishkom bol'shuyu nagruzku
kanatu, tak chto spuskajte medlenno, so skorost'yu dvuh-treh uzlov v chas. A
teper' - vniz!
Poslednie slova on vykriknul, kak bezumnyj. |to byl velichajshij moment
ego zhizni, plod vzleleyannoj im mechty. Na odno mgnovenie menya pronzila
mysl', chto my nahodimsya vo vlasti lovkogo i hitrogo man'yaka. Bill Skanlen,
vidimo, podumal to zhe; on posmotrel na menya s gorestnoj usmeshkoj i
dotronulsya do svoego lba. No posle etoj edinstvennoj dikoj vspyshki Marakot
totchas zhe vzyal sebya v ruki. V samom dele, dostatochno bylo vzglyanut' na
poryadok i predusmotritel'nost', kotorye proyavlyalis' v kazhdoj detali vokrug
nas, chtoby otbrosit' opaseniya za ego rassudok.
Teper' vse nashe vnimanie bylo pogloshcheno udivitel'nymi novymi
oshchushcheniyami. Kabinka medlenno opuskalas' v okeanicheskie glubiny.
Svetlo-zelenaya voda prevratilas' v temno-olivkovuyu. Potom cvet ee
sgustilsya, stal udivitel'no sinim, i etot gusto-sinij postepenno pereshel v
temno-purpurnyj. My opuskalis' vse nizhe, nizhe: tridcat' metrov,
shest'desyat, devyanosto... Trubki dejstvovali prevoshodno. My dyshali
svobodno i estestvenno, kak na palube. Strelka glubinomera medlenno
dvigalas' po svetyashchemusya ciferblatu. Sto dvadcat', sto pyat'desyat, sto
vosem'desyat metrov...
- Kak vy sebya chuvstvuete? - prorychal trevozhnyj golos sverhu.
- Kak nel'zya luchshe! - kriknul v otvet Marakot.
No svet ubyval. Teper' nastupili tusklye, serye sumerki, kotorye bystro
prevratilis' v polnyj mrak.
- Ostanovites'! - rasporyadilsya Marakot.
My perestali dvigat'sya i povisli na glubine dvuhsot desyati metrov nizhe
poverhnosti okeana. YA uslyhal shchelkan'e vyklyuchatelya, i nas zalil zolotoj
svet, kotoryj vyhodil skvoz' bokovye illyuminatory i posylal dlinnye
mercayushchie luchi v okruzhayushchie nas vodnye pustyni. Pril'nuv licami k tolstomu
steklu, kazhdyj u svoego illyuminatora, my uvideli zrelishche, ne vidannoe eshche
ni odnim chelovekom.
Do sego vremeni glubinnaya zhizn' okeana byla izvestna tol'ko blagodarya
otdel'nym rybam, kotorye byli slishkom medlitel'ny, chtoby uvernut'sya ot
neuklyuzhego trala, ili slishkom glupy, chtoby ne ugodit' v nevod. Teper' zhe
my videli udivitel'nyj podvodnyj mir takim, kakov on est' na samom dele.
Okean okazalsya gorazdo naselennee zemli. Ogromnye morskie prostranstva,
rasstilavshiesya pered nami, ne ustupali Brodveyu v subbotu vecherom,
Lombard-strit pered prazdnichnym dnem. My uzhe proshli te verhnie sloi, gde
ryby libo bescvetny, libo obladayut nastoyashchej morskoj okraskoj:
ul'tramarinovoj sverhu i serebryanoj snizu. Zdes' byli sozdaniya
vsevozmozhnoj okraski i formy, vse, kakie tol'ko mozhet porodit' more.
Nezhnye leptocefalii pronosilis' skvoz' tonnel' sveta, kak lentochki iz
serebra. Medlenno izgibalas' zmeeobraznaya murena - v'yun morskih glubin;
chernyj morskoj ezh, v kotorom tol'ko i est', chto kolyuchki da rot, glupo
glazel na nas. Poroj podplyvala karakatica i smotrela na nas
chelovecheski-zloveshchimi glazami, mel'kala kakaya-nibud' cistoma ili glaukus,
ozhivlyaya vsyu scenu, podobno cvetku. Ogromnaya loshadinaya makrel' svirepo
naletala na illyuminator, poka ne poyavilas' temnaya ten' akuly, - i makrel'
ischezla v ee raskryvshejsya pasti.
Doktor Marakot sidel s zapisnoj knizhkoj na kolenyah, zanosil v nee svoi
nablyudeniya i bezostanovochno bormotal.
- CHto eto? CHto eto? - slyshal ya. - Da, da, "himera mirabilis" Majkla
Sarsa. Podumat' tol'ko, a von tam lepidion, no, naskol'ko ya mogu sudit',
novyj vid. Zamet'te etogo makrurusa, mister Hedli: ego okraska otlichaetsya
ot teh, kotorye popadayutsya nam v set'.
Odin lish' raz on byl zastignut vrasploh - kogda dlinnyj oval'nyj
predmet promel'knul s bol'shoj bystrotoj sverhu mimo ego okna i ostavil
pozadi sebya vibriruyushchij sled, tyanuvshijsya, kak nitka. Priznayus', ya byl
ozadachen ne men'she doktora. Zagadku razreshil Bill Skanlen.
- Sdaetsya mne, etot prostak Dzhon Svinni opustil svoj lot ryadom s nami.
Reshil, vidno, napomnit' nam, chto my ne odni.
- Verno, verno! - skazal, ulybayas', Marakot. - Novyj rod glubokovodnoj
fauny, mister Hedli, - s provolochnym hvostom i svincom na nosu... No,
konechno, im neobhodimo proizvodit' promery, chtoby derzhat'sya nad nashej
podvodnoj mel'yu. Vse idet horosho, kapitan! - kriknul on. - Prodolzhajte
spusk!
I my opyat' poshli vniz. Marakot vyklyuchil elektricheskij svet, i vse snova
pogruzilos' v polnuyu temnotu, svetilsya lish' fosforesciruyushchij ciferblat
glubinomera, kotoryj otmechal nashe pogruzhenie. My chuvstvovali dvizhenie
tol'ko po legkomu pokachivaniyu. I lish' dvizhushchayasya po ciferblatu strelka s
nesomnennost'yu pokazyvala nam, v kakom uzhasayushchem, v kakom nepostizhimom
polozhenii my nahodimsya. Teper' my byli na glubine trehsot metrov, i vozduh
v kabinke stanovilsya spertym. Skanlen otkryl kran vytyazhnoj trubki, i
dyshat' stalo legche. Kogda strelka pokazala chetyresta pyat'desyat metrov, my
ostanovilis' i vnov' osvetili okeanskuyu glub'. Kakaya-to bol'shaya temnaya
massa proshla mimo nas, no my ne mogli opredelit', byla li eto mech-ryba,
ili glubokovodnaya akula, ili zhe kakoe-nibud' chudovishche neizvestnoj porody.
Doktor pospeshno vyklyuchil svet.
- V etom nasha glavnaya opasnost'! - skazal Marakot. - V glubine vodyatsya
takie sushchestva, kotorym tak zhe legko unichtozhit' etu bronirovannuyu komnatu,
kak nosorogu - pchelinyj ulej.
- Mozhet byt', eto kity? - sprosil Skanlen.
- Kity mogut zabirat'sya na bol'shuyu glubinu, - otvetil uchenyj. - Ob
odnom grenlandskom kite izvestno, chto on utyanul okolo mili kanata
perpendikulyarno vniz. No kit uhodit tak gluboko, tol'ko kogda on ranen ili
sil'no napugan. |to mogla byt' gigantskaya karakatica, oni vstrechayutsya na
lyuboj glubine.
- Nu, karakatica nebos' slishkom myagka. Ej nas ne prodolbit'. No
smeyat'sya-to budet karakatica, esli ona uhitritsya vse zhe sdelat' dyru v
nikelirovannoj stali Meribenksa.
- Tela ih, mozhet byt', i myagki, - otvetil professor, - no klyuv bol'shoj
karakaticy sposoben prodolbit' naskvoz' zheleznyj brusok. Odin udar etogo
klyuva mozhet prosverlit' illyuminatornye stekla tolshchinoj v tri santimetra s
takoj legkost'yu, slovno oni sdelany iz pergamenta.
- Veselen'koe del'ce! - voskliknul Bill.
Nakonec my pochuvstvovali, chto ostanovilis'. Tolchok byl takim legkim,
chto my uznali ob ostanovke, lish' vklyuchiv svet i uvidev vokrug kabinki
pokojno svernuvshiesya kol'ca kanata. Oni predstavlyali opasnost' dlya nashih
vozdushnyh trubok, tak-kak mogli ih zaputat', i posle prikaza Marakota
kanat-podtyanuli vverh. Ciferblat otmetil pyat'sot sorok metrov. My
nepodvizhno lezhali na vulkanicheskom hrebte na dne Atlantiki.
V to vremya my, veroyatno, vse chuvstvovali odno i to zhe. Ne hotelos' ni
dvigat'sya, ni nablyudat'. Nam hotelos' prosto spokojno posidet' i
postarat'sya osmyslit' proishodyashchee - ved' my nahodilis' v samom centre
odnogo iz velichajshih okeanov mira. No skoro strannye videniya vokrug
kabinki privlekli nas snova k illyuminatoram.
Kabinka opustilas' na gustye zarosli vodoroslej ("Cutlepia multifidia",
- opredelil ih Marakot), zheltye pleti kotoryh pokachivalis' vokrug nas pod
davleniem glubokovodnogo techeniya, sovsem kak vetvi derev'ev pod vetrom.
Oni byli ne nastol'ko dlinny, chtoby zakryt' okruzhayushchij vid, no ogromnye
list'ya ih cveta temnogo zolota, kolyhayas', proplyvali pered
illyuminatorami. Pod vodoroslyami mozhno bylo razlichit' temnuyu vyazkuyu massu
grunta, tak gusto useyannuyu malen'kimi raznocvetnymi sushchestvami -
goloturiyami, osundiyami, ezhami i ehinodermami, kak vesnoj v Anglii berega
rek useyany pervocvetom i giacintami. |ti zhivye cvety morskih glubin, to
yarko-krasnye, to temno-purpurnye, to nezhno-rozovye, splosh' ustilali
ugol'no-chernoe dno. Tam i syam iz vystupov podvodnyh skal vyrastali
gigantskie gubki, izredka pronosilis' ryby, obitateli bolee verhnih sloev
vody, mel'kaya, kak raznocvetnye iskry, v luchah nashih prozhektorov.
Kak zacharovannye smotreli my na eto feericheskoe zrelishche, kogda po
telefonu donessya vstrevozhennyj golos:
- Nu, kak vy sebya chuvstvuete na dne? Vse li blagopoluchno? Ne
ostavajtes' slishkom dolgo: barometr padaet, i mne eto ne nravitsya.
Dostatochno vam vozduha? Nuzhno li vam chto-nibud'?
- Vse v poryadke, kapitan! - veselo otkliknulsya Marakot. - My ne
zaderzhimsya. Snabzhaete vy nas vsem chudesno. Komfortabel'no, kak v kayute.
Rasporyadites' potihon'ku dvigat' nas vpered.
My vstupili v oblast' svetyashchihsya ryb i, potushiv svet, v absolyutnoj
temnote, gde dazhe svetochuvstvitel'naya plastinka mogla by viset' chasami i
ne zapechatlet' ni edinogo ul'trafioletovogo luchika, s velichajshim interesom
nablyudali zhizn' fosforesciruyushchih obitatelej okeana. Kak budto na fone
chernogo barhata, medlenno proplyli blestyashchie iskorki: kazalos', eto idet
noch'yu bol'shoj passazhirskij parohod, vybrasyvayushchij potoki sveta cherez
illyuminatory. U nekotoryh chudishch byli svetyashchiesya zuby, pylavshie v polnom
mrake, u drugih - dlinnye zolotistye usy, u tret'ih yazychok plameni kachalsya
nad golovoj. Povsyudu, naskol'ko hvatal glaz, mercali blestyashchie tochki, i
kazhdoe zhivotnoe speshilo po svoim delam, osveshchaya sebe put', - nu
toch'-v-toch' taksomotory na Strende v chas teatral'nogo raz®ezda.
Potom my snova zazhgli svet, i doktor stal obozrevat' morskoe dno.
- My opustilis' na ogromnuyu glubinu, i vse zhe nedostatochno gluboko,
chtoby uvidet' harakternye porody nizshih sloev okeana, - skazal on. - No
nichego ne podelaesh'. Mozhet byt', v drugoj raz, s bolee dlinnym kanatom...
- Tipun vam na yazyk! - vzvyl Bill. - Bros'te i dumat' ob etom!
Marakot ulybnulsya.
- Nu, vy skoro privyknete k etim glubinam, Skanlen. Ved' etot spusk ne
poslednij...
- CHert znaet chto! - vozmutilsya Bill.
- Da, privyknete, i eto vam pokazhetsya ne opasnee, chem spustit'sya v tryum
"Stratforda". Vy uvidite, mister Hedli, chto dno zdes', naskol'ko my mozhem
rassmotret' ego skvoz' plotnyj sloj zhivotnyh i gubok, sostoit iz pemzy i
chernogo bazal'ta, a eto ukazyvaet na vulkanicheskoe proishozhdenie etogo
hrebta. Pozhaluj, eto vpolne podtverzhdaet moe pervonachal'noe predpolozhenie,
i my dejstvitel'no nahodimsya nad vershinoj drevnego vulkana, a Marakotova
bezdna, - on proiznes eti slova s yavnym udovol'stviem, - ne chto inoe, kak
ego vneshnij sklon. Mne prishlo v golovu - i eto budet ves'ma lyubopytno -
medlenno dvigat' nashu kabinku do kraya bezdny i posmotret', kakaya tam
geologicheskaya formaciya. YA nadeyus' uvidet' obryv neveroyatnoj glubiny,
uhodyashchij perpendikulyarno vniz k samomu dnu okeana.
|tot opyt kazalsya mne opasnym: kto znaet, naskol'ko krepok nash kanat,
vyderzhit li on, esli my popadem v sil'noe podvodnoe techenie. No kogda delo
shlo o nauchnyh issledovaniyah, Marakot ne dumal ob opasnosti. YA zatail
dyhanie, kogda legkoe sodroganie stal'noj kabinki, razdvigavshej dlinnye
pleti kolyhavshihsya vodoroslej, pokazalo, chto kanat natyanut krepko i tashchit
nas za soboj. Kanat blestyashche vyderzhal nashu tyazhest', i s postepenno
vozrastayushchej skorost'yu my stali skol'zit' po dnu okeana. Marakot s
kompasom v ruke otdaval po telefonu rasporyazheniya peremenit' napravlenie
ili podtyanut' kabinku povyshe, chtoby pereskochit' cherez podvodnye
prepyatstviya.
- Bazal'tovyj hrebet vryad li bol'she dvuh kilometrov v shirinu, -
ob®yasnil on. - Po moim soobrazheniyam, propast' raspolozhena zapadnee togo
mesta, gde my opustilis'. A esli tak, to my ochen' skoro dopolzem do nee.
My besprepyatstvenno skol'zili nad vulkanicheskim plato, porosshim
zolotymi vodoroslyami i sverkavshim tysyachami fantasticheskih krasok.
Vdrug doktor shvatil trubku telefona.
- Stop! - zakrichal on. - My na meste!
Vnezapno nam otkrylas' chudovishchnaya propast'. ZHutkoe mesto, takoe uvidish'
razve chto v nochnom koshmare! Blestyashchie chernye grani bazal'ta kruto
obryvalis' vniz, v neizvestnoe. Po krayu propasti rosli mohnatye vodorosli,
kak rastet paporotnik na krayu obryva gde-nibud' na poverhnosti zemli; za
etim kolyshushchimsya, tochno zhivym, bordyurom shla gladkaya blestyashchaya stena
bezdny. My ne znali, skol' shiroka eta propast', ibo dazhe nashi sil'nye
prozhektory ne mogli odolet' mraka. My zazhgli moshchnyj signal'nyj fonar'
Lukasa i napravili vniz sil'nyj snop parallel'nyh luchej. Oni padali v
bezdnu vse nizhe i nizhe, ne vstrechaya prepyatstvij.
- Poistine porazitel'no! - voskliknul Marakot, i na ego hudom lice
poyavilos' radostnoe vyrazhenie. - Nechego i dumat', chto takuyu glubinu mozhno
najti eshche gde-nibud'. Sushchestvuet propast' CHellendzhera v vosem' tysyach
metrov u Landronskih ostrovov, est' otkrytaya "Planetoj" propast' v desyat'
tysyach metrov bliz Filippin i ryad drugih, no, po vsej veroyatnosti,
Marakotova bezdna sovershenno isklyuchitel'na po krutizne spuska i
predstavlyaet tem bol'shij interes, chto ona ukrylas' ot nablyudenij vseh
gidrograficheskih ekspedicij - a ih bylo nemalo, - sostavlyavshih kartu
Atlantiki. Edva li mozhno somnevat'sya, chto...
On zamer na poluslove, i na lice ego zastylo vyrazhenie lyubopytstva i
udivleniya. My s Billom brosilis' k illyuminatoru i okameneli pri vide
porazitel'nogo zrelishcha.
Kakoe-to krupnoe zhivotnoe podnimalos' k nam iz glubiny po svetovomu
tonnelyu. Ono bylo eshche daleko i osveshcheno slabo, i my edva mogli razlichit'
ogromnoe chernoe telo, medlennymi hishchnymi dvizheniyami podnimavsheesya vse vyshe
i vyshe. Ono zagrebalo kakim-to neponyatnym obrazom i vot uzhe, tusklo
otsvechivaya, poyavilos' u kraya propasti, i teper', pri yarkom svete, my
smogli ego rassmotret'. |to bylo sushchestvo, neizvestnoe nauke, no v nem byl
ryad osobennostej, izvestnyh kazhdomu iz nas. |to chudovishche, slishkom dlinnoe
dlya gigantskogo kraba i slishkom korotkoe dlya gigantskogo raka, bol'she
vsego pohodilo na morskogo raka: dve ogromnye kleshni torchali u nego po
bokam, a para tyazhelyh gromadnyh usov vibrirovala nad chernymi, kruglymi,
zlymi glazami navykate. Pancir' svetlo-zheltogo cveta imel v okruzhnosti
metra tri, a v dlinu, ne schitaya usov, chudovishche bylo ne men'she desyati
metrov!..
- Porazitel'no! - voskliknul Marakot, lihoradochno cherkaya v zapisnoj
knizhke. - Glaza na podvizhnyh chlenikah, elastichnye sustavy - rod
crustaceae, vid neizvesten. Crustaceus Maracoti. Pochemu by i ne tak, a?
- CHert s nim, s ego imenem! Ej-ej, ono lezet pryamehon'ko na nas! -
zakrichal Bill. - Slushajte, dok [sokr. ot "doktor"], a ne luchshe li nam
vyklyuchit' svet?
- Odnu minutku! Tol'ko nabrosayu ego ochertaniya! - voskliknul naturalist.
- Da, da, teper' tushite.
On shchelknul vyklyuchatelem, i my snova ochutilis' v neproglyadnoj t'me,
prorezaemoj fosforesciruyushchimi tochkami, proletavshimi, kak meteory v
bezlunnuyu noch'.
- V zhizni ne vidal bolee merzkoj skotiny, - provorchal Bill, vytiraya pot
so lba. - CHuvstvuesh' sebya, kak nautro posle popojki.
- On i v samom dele strashen na vid, - zametil Marakot, - no, veroyatno,
eshche strashnee imet' s nim delo i ispytat' silu ego kleshnej. Odnako v
stal'noj kabinke my v polnoj bezopasnosti i mozhem nablyudat' ego v svoe
udovol'stvie...
Tol'ko chto on proiznes eti slova, kak po vneshnej stenke kabinki tochno
kirkoj udarili. Potom carapan'e, skrezhet i novyj udar...
- Slushajte, emu hochetsya k nam! - v uzhase zakrichal Bill. - Net, pravo,
nado bylo napisat' na dveryah: "Vhod postoronnim vospreshchaetsya".
On staralsya shutit', no drozhashchij golos vydaval ego volnenie. Soznayus',
chto i u menya podzhilki zatryaslis', kogda ya ubedilsya, chto chudovishche oshchupyvaet
nashu kabinku, razmyshlyaya, chto eto za strannaya banka i najdetsya li v nej
s®estnoe, esli ee umeyuchi vskryt'.
- On ne mozhet nam povredit', - skazal Marakot, no v golose ego ne
chuvstvovalos' uverennosti. - Pozhaluj, luchshe ego stryahnut'.
I on kriknul v telefonnuyu trubku kapitanu:
- Podnimite nas na desyat' - pyatnadcat' metrov!
CHerez neskol'ko minut my podnyalis' nad ravninoj iz lavy i zakachalis' v
spokojnoj vode. No d'yavol'skij rak ne otstaval. Vskore my snova uslyshali
carapan'e i postukivanie kleshnej, kotorymi on prodolzhal oshchupyvat' kabinku.
Bylo zhutko sidet' v temnote i chuvstvovat' smert' v dvuh shagah ot sebya.
Vyderzhit li steklo, esli po nemu stuknet ogromnaya kleshnya? |tot bezmolvnyj
vopros volnoval kazhdogo iz nas.
No vskore vyyavilas' novaya strashnaya opasnost'. Postukivanie pereshlo na
kryshu, i my pochuvstvovali legkoe pokachivanie.
- Doktor! - kriknul ya otchayanno. - On zadel za kanat! On oborvet ego!
- Slushajte, dok, duem naverh! Dovol'no my nasmotrelis' vsego, Bill
Skanlen hochet domoj k mame! Pozvonite mal'chiku, pust' podnimaet lift...
- No my i poloviny ne issledovali! - zakarkal Marakot. - My tol'ko eshche
nachali obsledovat' kraya propasti. Izmerim hotya by ee shirinu. Kogda my
doberemsya do protivopolozhnogo kraya, ya soglasen vernut'sya na poverhnost'.
I on kriknul v trubku:
- Vse v poryadke, kapitan! Dvigajtes' so skorost'yu dvuh uzlov, poka ya ne
skazhu "stop".
My medlenno dvinulis' nad kraem bezdny. Raz temnota ne spasla nas ot
napadeniya, my vklyuchili svet. Odno okno bylo sovershenno zakryto bryuhom
chudovishcha. Golova i ogromnye kleshni rabotali na kryshe, i udary po kabinke
zvuchali, kak pogrebal'nyj kolokol. CHudovishche obladalo neveroyatnoj siloj.
Nikogda eshche smertnomu ne prihodilos' byt' v takom polozhenii: kilometry
vody vnizu - i zlobnoe chudovishche sverhu! Kachka usililas'. I vot my
pochuvstvovali, chto chudovishche dergaet kanat! Trubka prinesla ispugannyj krik
kapitana, a Marakot vskochil, v otchayanii vsplesnuv rukami. Dazhe vnutri
kabinki my slyshali skrezhet peretiraemogo kanata, zvon i svist rvushchejsya
provoloki - i cherez mgnovenie my uzhe padali v bezdonnuyu propast'.
U menya do sih por v ushah zvenit dikij krik Marakota.
- Kanat oborvan! My propali! Vse pogiblo! - vopil on. Potom, shvativ
telefonnuyu trubku, otchayanno kriknul: - Proshchajte, kapitan, proshchajte vse!
|to byli nashi poslednie slova, obrashchennye k lyudyam na zemle.
Padenie nashe ne bylo stremitel'nym, kak vy, naverno, ozhidaete. Nesmotrya
na solidnyj ves, pustaya vnutri kabina sozdavala nekotoroe neustojchivoe
ravnovesie, i my opuskalis' v propast' medlenno i postepenno. YA slyshal
protyazhnyj skrip, kogda my vyskal'zyvali iz strashnyh ob®yatij chudovishcha,
posluzhivshego prichinoj nashej gibeli, i zatem, medlenno vrashchayas', shirokimi
krugami, my stali spuskat'sya v bezdonnuyu propast'. Proshlo, navernoe, ne
bol'she pyati minut, no nam oni pokazalis' chasom, kogda telefonnyj provod
natyanulsya i lopnul s tihim stonom, kak struna. V tu zhe minutu lopnula i
provodyashchaya vozduh trubka, i skvoz' otverstie stala po kaplyam prosachivat'sya
solenaya voda. Opytnye, provornye ruki Billa Skanlena migom peretyanuli
konec rezinovoj trubki uzlami, i voda perestala tech'; a doktor otvintil
probku, i iz ballona s legkim svistom stal vyhodit' szhatyj vozduh. Zatem
lopnul elektricheskij provod, i mgnovenno potuh svet, no doktor v temnote
dobralsya do akkumulyatorov, i na potolke vspyhnuli lampochki.
- Sveta nam hvatit na nedelyu, - progovoril on s krivoj usmeshkoj. - Vo
vsyakom sluchae, my umrem pri svete...
Potom on s dosadoj pokachal golovoj, i ego asketicheskoe lico ozarilos'
dobroj ulybkoj.
- Mne, sobstvenno, vse ravno. YA starik, dovol'no pozhil, i moya rol' v
mire sygrana. Edinstvenno, o chem ya sozhaleyu, - zachem ya vovlek dvuh molodyh
lyudej v eto opasnoe predpriyatie. YA dolzhen byl riskovat' odin.
YA prosto i goryacho pozhal emu ruku, ne v silah proiznesti ni slova. Bill
Skanlen tozhe molchal. My medlenno opuskalis', izmeryaya skorost' padeniya po
tenyam ryb, podnimavshihsya vverh mimo okon. Kazalos', chto eto ryby
podnimayutsya vverh, a ne my opuskaemsya vniz. Kabinka sohranyala ravnovesie,
hotya mne kazalos', chto my kazhduyu minutu mozhem perevalit'sya nabok ili
perevernut'sya vverh dnom. K schast'yu, nash ves byl horosho sbalansirovan, i
my shli ko dnu v stoyachem polozhenii. Sluchajno vzglyanuv na glubinomer, ya
uvidel, chto my opustilis' uzhe na glubinu tysyachi shestisot metrov.
- Vidite, vse vyhodit tak, kak ya predskazyval, - zametil Marakot s
mrachnym udovletvoreniem. - Ne meshalo by vam oznakomit'sya s moim dokladom
Okeanograficheskomu obshchestvu o sootnoshenii davleniya i glubiny. Kak by mne
hotelos' napisat' hot' neskol'ko strok tuda, naverh, chtoby pristydit'
Byulova iz Gessena, kotoryj osmelilsya mne vozrazhat'.
- CHert poderi! Bud' u menya takaya vozmozhnost', ya by ne stal tratit' ee
na spory s etim tupoumnym oslom! - voskliknul mehanik. - V Filadel'fii
zhivet odna kroshka, kogda ona uznaet, chto bol'she uzhe ne uvidit Billa
Skanlena, ee prelestnye glazki napolnyatsya slezami. Da, chto i govorit',
horoshen'kij my vybrali put' k nashim predkam.
- Vam ne sledovalo opuskat'sya s nami, - skazal ya, pozhav emu ruku.
- YA by schel sebya poslednej dryan'yu, esli by ostalsya naverhu, - otvetil
on. - Net, eto moya pryamaya obyazannost', i ya rad, chto ispolnil ee.
My pomolchali.
- Dolgo li eshche? - sprosil ya doktora.
On pozhal plechami.
- U nas eshche budet vremya osmotret' dno bezdny, - otvetil on tiho. -
Vozduha v ballone hvatit bol'she chem na poldnya. Opasnost' v drugom - v
produktah vydyhaniya. Oni zadushat nas. Esli by my smogli vypuskat'
uglekislotu!
- |to, po-vidimomu, nevozmozhno.
- U nas est' ballon kisloroda. YA zahvatil ego na vsyakij sluchaj. Vdyhaya
ego vremya ot vremeni, my kak-nibud' proderzhimsya eshche... Vzglyanite na
glubinomer: my opustilis' uzhe bol'she chem na tri kilometra.
- Da stoit li borot'sya za zhizn'? CHem skoree nastupit konec, tem luchshe,
- zametil ya.
- |to verno! - podtverdil Skanlen. - Raz, dva - i ne kopajsya!
- I otkazat'sya ot porazitel'nogo zrelishcha, kotorogo eshche ne videl ni odin
chelovek na svete? - vozrazil Marakot. - |to predatel'stvo po otnosheniyu k
nauke! Budem do konca zapisyvat' svoi nablyudeniya, dazhe esli im suzhdeno
pogibnut' vmeste s nami. Nado dovesti igru do konca.
- Da vy molodchaga, dok! - voskliknul Skanlen. - Vy nam sto ochkov vpered
dadite. Ladno, budem igrat' do poslednego groshika!
My terpelivo uselis' vtroem na divan, krepko vcepivshis' v ego ruchki;
kabinka, kolyhayas' i povorachivayas', opuskalas', i ryby mel'kali vverh mimo
illyuminatorov...
- Uzhe pyat' kilometrov, - zametil Marakot. - YA vypushchu nemnogo kisloroda,
mister Hedli. Stanovitsya ochen' dushno. Zabavno, - suho usmehnulsya on. -
Teper'-to eta bezdna uzh vo vsyakom sluchae budet nazyvat'sya Bezdnoj
Marakota. Kogda kapitan Hovi privezet eti novosti, moi kollegi
pozabotyatsya, chtoby eta bezdna stala ne tol'ko moej mogiloj, no i
pamyatnikom mne. Dazhe Byulov iz Gessena...
I on stal bormotat' o kakih-to svoih uchenyh obidah.
Potom my snova sideli v tishine i sledili, kak strelka podpolzaet k semi
kilometram. Odin raz my zadeli za chto-to tyazheloe i udarilis' s takoj
siloj, chto chut' ne perevernulis' nabok. Mozhet byt', eto byla krupnaya ryba,
a mozhet, vystup skalistoj steny, vdol' kotoroj my nizvergalis' vniz.
Prezhde nam kazalos', chto hrebet nahoditsya na strashnoj glubine, teper' zhe,
kogda my smotreli na nego iz etoj uzhasnoj propasti, on, na nash vzglyad, byl
chut' li ne na poverhnosti okeana.
My vse plyli, vrashchayas' i opisyvaya krugi, skvoz' temno-zelenye vodnye
pustyni. Ciferblat glubinomera pokazyval sem' tysyach shest'sot metrov.
- My priblizhaemsya k koncu puteshestviya, - skazal Marakot. - Glubinomer
Skotta v proshlom godu pokazal vosem' tysyach sto sorok pyat' metrov v samom
glubokom meste. CHerez neskol'ko minut my uznaem, chto nas zhdet. Mozhet byt',
kabinka razletitsya ot udara. Mozhet byt'...
V etu minutu my "prichalili".
Ni odna lyubyashchaya mat' ne opuskala s takoj nezhnost'yu svoego pervenca na
puhovuyu perinku, kak my opustilis' na dno Atlanticheskogo okeana. Tolstyj
elastichnyj sloj myagkogo ila, na kotoryj my seli, sygral rol' ideal'nogo
bufera i spas nas ot gibeli. My boyalis' shevel'nut'sya na divane, i ne
naprasno, ibo kabina opustilas' kraem na vystup skaly, pokrytyj vyazkim,
zhelatinistym ilom, i na nem my pokachivalis', s trudom sohranyaya ravnovesie
i ezheminutno riskuya perevernut'sya. No cherez nekotoroe vremya kabina
utverdilas' i zastyla nepodvizhno.
V eto mgnovenie doktor Marakot, pristal'no smotrevshij v okno, udivlenno
vskriknul i vyklyuchil svet.
Kakovo zhe bylo nashe udivlenie, kogda okazalos', chto i bez elektrichestva
my vse vidim. Tusklyj rasseyannyj svet vlivalsya cherez illyuminatory v
kabinku, kak holodnoe siyanie moroznogo utra. My pospeshili k oknam i, ne
pribegaya k svetu prozhektorov, mogli rassmotret' okruzhayushchee metrov na
trista vo vseh napravleniyah. |to bylo nepostizhimo, neveroyatno, i, odnako,
sporit' s ochevidnost'yu ne prihodilos'. Dno okeana bylo osveshcheno!
- A pochemu by i ne tak? - voskliknul Marakot posle minutnogo molchaniya.
- Razve ya ne predvidel etoj vozmozhnosti? Iz chego sostoit etot il? Razve
eto ne produkt razlozheniya billionov mikroskopicheskih organicheskih sushchestv?
I razve razlozhenie ne soprovozhdaetsya fosforicheskim svecheniem? Da gde zhe i
nablyudat' takoe svechenie, kak ne zdes'? Ah, kakaya dosada, videt' takie
izumitel'nye veshchi i ne imet' vozmozhnosti soobshchit' ob etom miru!
- No pozvol'te, - vozrazil ya, - my vytaskivali po poltonny ila i
nikogda ne zamechali podobnogo svecheniya!
- Nu da, ochevidno, poka il podnimali na poverhnost', on teryal
sposobnost' fosforescirovat'. Da i chto takoe poltonny v sravnenii s etimi
bezgranichnymi ravninami ila? I smotrite, smotrite, - vdrug vozbuzhdenno
zakrichal on, - glubokovodnye sushchestva pasutsya na etom organicheskom kovre,
kak zemnye stada na lugu!
Staya krupnyh chernyh ryb, tolstyh i nepovorotlivyh, proplyla nad samym
dnom, to i delo poklevyvaya chto-to. Potom poyavilos' eshche kakoe-to krasnoe
neuklyuzhee sushchestvo, vrode morskoj korovy; ono melanholichno zhevalo zhvachku
pered moim oknom. Drugie takie zhe zhivotnye paslis' tut i tam; inogda oni
podnimali golovy i posmatrivali na strannyj predmet, tak neozhidanno
poyavivshijsya sredi nih.
YA ne mog ne voshishchat'sya Marakotom, kotoryj v etoj mrachnoj obstanovke,
kogda slyshalos' uzhe dyhanie smerti, povinovalsya zovu nauki i lihoradochno
zapisyval svoi nablyudeniya. Ne tak pedantichno i uglublenno, kak on, ya,
odnako, tozhe nablyudal, i eta kartina navsegda zapechatlelas' v moej pamyati.
Dno okeana sostoit iz krasnoj gliny, no zdes' poverh nee lezhal sloj seroj
glubokovodnoj slizi, obrazovavshij volnistuyu ravninu. Naskol'ko hvatal
glaz, ravnina ne byla rovnoj, ee peresekali strannye kruglye holmiki,
vrode togo, na kotoryj my seli, svetivshiesya vsemi cvetami radugi. Mezhdu
holmikami plavali krupnye stai prichudlivyh ryb, bol'shej chast'yu neizvestnyh
nauke; oni byli okrasheny vo vse cveta s preobladaniem chernogo i krasnogo.
Marakot rassmatrival ih so sderzhannym volneniem i delal zametki v zapisnoj
knizhke.
Vozduh v kabinke stal ochen' tyazhelym, i snova my spaslis', vdohnuv
kisloroda. Kak ni stranno, my vse chuvstvovali svirepyj, pryamo volchij golod
i s zhadnost'yu nabrosilis' na konservirovannoe myaso, hleb s maslom i viski
s vodoj, predusmotritel'no zahvachennye Marakotom. Nemnogo podkrepivshis' i
osvezhivshis', ya poudobnee uselsya u illyuminatora, i mne strastno zahotelos'
v poslednij raz zakurit', kak vdrug ya uvidel nechto, podnyavshee u menya v
golove nastoyashchij vihr' myslej.
YA uzhe upomyanul, chto volnistaya seraya dolina byla vsya ispeshchrena
malen'kimi holmikami. Odin, bolee krupnyj, vysilsya pered moim oknom metrah
v desyati. Na nem byl kakoj-to strannyj znak. Prismotrevshis' k drugim
holmikam, ya s izumleniem zametil, chto znak etot opoyasyvaet vsyu vidimuyu mne
chast' holma. Na poroge smerti ne tak-to legko poddat'sya postoronnemu
vpechatleniyu, no u menya zamerlo dyhanie i serdce na mig ostanovilos', kogda
ya dogadalsya, chto eti znaki ne chto inoe, kak friz, i chto figury eti,
poteryavshie ot vremeni chetkost' ochertanij, byli kogda-to, nesomnenno,
vysecheny rukoyu cheloveka! Marakot i Skanlen podbezhali k illyuminatoru i s
izumleniem smotreli na eti sledy vezdesushchej deyatel'nosti cheloveka.
- Ej-ej, eto rez'ba! - voskliknul Skanlen. - Ver'te slovu, eta ploshchadka
byla kogda-to kryshej zdanij! Da i vse eti holmiki tozhe byli domami.
Slushajte, hozyain, da ved' my bez peresadki priehali v nastoyashchij gorod!
- Da, eto drevnij gorod, - otvetil Marakot. - Geologi utverzhdayut, chto
nekogda morya byli materikami, a na meste materikov byli morya, no ya vsegda
otrical teoriyu, chto v stol' nedavnie sravnitel'no vremena, kak
chetvertichnyj period, v Atlantike mogli byt' kakie-nibud' ser'eznye
katastrofy. Okazyvaetsya, rasskaz Platona o egipetskoj legende [rech' idet o
rasskaze grecheskogo filosofa Platona ob Atlantide, kontinente, zanimavshem,
po predaniyu, chast' Atlanticheskogo okeana; Platon zapisal etot rasskaz so
slov zakonodatelya Solona, v svoyu ochered', zapisavshego etot rasskaz so slov
odnogo egipetskogo zhreca] imeet pod soboj pochvu. A eti formacii
podtverzhdayut teoriyu, chto dno okeana oselo v rezul'tate ves'ma nedavnej
vulkanicheskoj deyatel'nosti.
- |ti holmiki dovol'no pravil'no raspolozheny, - zametil ya. - YA nachinayu
dumat', chto eto ne otdel'nye doma, a kupola i svoego roda ukrasheniya kryshi
odnogo krupnogo zdaniya.
- Pozhaluj, vy pravy, - podtverdil Skanlen. - Vot smotrite, chetyre
krupnyh po krayam i melkie mezhdu nimi, kak po linejke. A interesno by
posmotret' vse eto sooruzhenie. Da v nego mozhno zapihat' ves' zavod
Meribenksa, i eshche mesto ostanetsya.
- Nepreryvnoe osazhdenie morskih otlozhenij pogreblo ego do samoj krovli,
- skazal Marakot. - No, s drugoj storony, zdanie sovsem ne razrusheno. Na
bol'shoj glubine my nablyudaem postoyannuyu ustojchivuyu temperaturu v tridcat'
dva gradusa po Farengejtu [sootvetstvuet 0 po Cel'siyu], i ona prepyatstvuet
processu razrusheniya. Dazhe razlozhenie glubokovodnyh organicheskih osadkov,
kotorye ustilayut dno okeana i inogda osveshchayut ego, vidimo, proishodit
ochen' medlenno. No poslushajte, eto zhe vovse ne friz, a nadpisi!..
On, bez somneniya, byl prav. Odni i te zhe znaki vidnelis' v raznyh
mestah. Konechno zhe, eto byli bukvy kakogo-to drevnego alfavita.
- YA izuchal finikijskie pamyatniki pis'mennosti, i tam vstrechayutsya ochen'
pohozhie nachertaniya, - prodolzhal on. - Nu, druz'ya moi, my s vami uvideli
pogrebennyj antichnyj gorod i eto porazitel'noe otkrytie unesem s soboj v
mogilu. Bol'she uzhe nichego ne uznat': nasha kniga znanij prochitana. YA
soglasen s vami: chem skoree nastupit konec, tem luchshe!..
ZHit' nam teper' ostavalos' sovsem nedolgo. Vozduh byl tyazhelyj, spertyj.
On tak byl propitan uglekislotoj, chto zhivitel'naya struya szhatogo kisloroda
s trudom vyhodila iz ballona. Vstav na divan, mozhno eshche bylo glotnut'
chistogo vozduha, no otravlennaya zona podnimalas' vse vyshe i vyshe. Doktor
Marakot beznadezhno slozhil ruki i opustil golovu na grud'. Skanlen,
otravlennyj uglekislotoj, vdrug spolz na pol. U menya kruzhilas' golova, i
grud' tochno nalilas' svincom. YA zakryl glaza i stal teryat' soznanie. Potom
snova otkryl ih, chtoby v poslednij raz uvidet' to, chto pokidal navsegda, i
tut zhe s hriplym krikom izumleniya vskochil na nogi.
K illyuminatoru pril'nulo lico cheloveka.
Mozhet, eto prividelos' mne v bredu? YA vcepilsya v plecho Marakota i
zatryas ego izo vseh sil. Doktor ochnulsya, vypryamilsya i, shiroko raskryv
glaza, bezmolvno vpilsya glazami v prizrak. Raz i on ego uvidel, znachit,
eto ne gallyucinaciya. Lico bylo dlinnoe, uzkoe, smugloe, s ostroj borodkoj
klinyshkom, zhivye glaza bystro, pytlivo osmotreli vnutrennost' kabinki, i
po vyrazheniyu etih glaz ya uvidel, chto nashe polozhenie emu ponyatno. On byl
yavno porazhen. |lektrichestvo gorelo polnym svetom, i cheloveku snaruzhi nasha
kabinka predstavlyalas' kameroj smerti, gde odin chelovek uzhe lezhal bez
chuvstv, a dvoe drugih, s iskazhennymi, strashnymi licami umirayushchih,
otravlennyh uglekislotoj, smotreli na nego cherez illyuminator. My oba
hvatalis' rukami za gorlo: nam nechem bylo dyshat'. CHelovek snaruzhi mahnul
nam rukoj i ischez.
- On brosil nas! - voskliknul Marakot.
- Ili poshel za pomoshch'yu. Podnimem Skanlena Na polu on umret!
My vtashchili mehanika na divan i ulozhili ego golovu na podushki. Lico u
nego poserelo, on chto-to bormotal v zabyt'i, no pul's eshche proshchupyvalsya.
- Est' eshche nadezhda! - prohripel ya.
- No eto sumasshestvie! - kriknul Marakot. - Razve chelovek mozhet zhit' na
dne okeana? Kak on dyshit? |to massovaya gallyucinaciya! Moj molodoj drug, my
shodim s uma.
I, vzglyanuv na unylyj, pustynnyj, seryj landshaft za oknom, ya podumal,
chto, naverno, Marakot prav. Potom mne pochudilos' dvizhenie za oknom. Gde-to
vdali poyavilis' tumannye teni. Vskore oni prevratilis' v dvizhushchiesya
figury. Po dnu okeana k nam speshila tolpa lyudej.
CHerez minutu oni sobralis' pered oknom i, razmahivaya rukami i
zhestikuliruya, o chem-to ozhivlenno sporili. Sredi tolpy bylo neskol'ko
zhenshchin. Odin iz muzhchin, korenastyj, bol'shegolovyj, s chernoj borodoj,
vidimo, byl predvoditelem. On zorko osmotrel nashu stal'nuyu skorlupu i
blagodarya naklonu kabiny zametil, chto v polu imeetsya trap. Poslav kuda-to
odnogo iz svoih sputnikov, predvoditel' stal energichno zhestikulirovat',
prikazyvaya nam otkryt' trap iznutri.
- Pochemu by i ne otkryt'? - sprosil ya. - Ne vse li ravno, utonut' ili
zadohnut'sya? U menya uzhe bol'she net sil.
- My ne dolzhny utonut', - otvetil Marakot. - Voda, vhodyashchaya snizu,
vstretit soprotivlenie vozduha i dal'she opredelennoj vysoty ne dojdet.
Dajte Skanlenu glotok kon'yaku. Pust' sdelaet poslednee usilie i vyp'et.
YA vlil kon'yak v gorlo mehanika. On sudorozhno glotnul i udivlenno
oglyadelsya. My postavili bednyagu na divan i, vstav po obe storony, derzhali
ego. On vse eshche ne sovsem prishel v sebya, no ya v dvuh slovah ob®yasnil emu
polozhenie.
- Esli voda dojdet do batarej, vozmozhno otravlenie hlorom, - skazal
Marakot. - Nado dat' kislorodu vytekat' svobodno: chem bol'she budet
davlenie, tem men'she vojdet vody. Tak. Teper' pomogite mne podnyat' trap.
My nalegli vsej tyazhest'yu i medlenno otvalili krugluyu kryshku v polu
nashego pribezhishcha, no mne kazalos', my sovershaem samoubijstvo. Zelenovataya
voda, shipya i sverkaya pod luchami lamp, potokami vorvalas' v kabinku. Ona
bystro zalila pol, doshla nam do kolen, do grudi i tut ostanovilas'. No
davlenie vozduha bylo neperenosimo. U menya kruzhilas' golova i v ushah
shumelo. V takoj atmosfere dolgo ne prozhivesh'. Tol'ko uhvativshis' za
verhnyuyu setku, my uderzhivalis' ot paleniya v vodu.
Tak, stoya, my uzhe ne mogli smotret' v okna i ne znali, kakie mery
podvodnye lyudi prinimayut dlya nashego osvobozhdeniya. Kazalos' sovershenno
neveroyatnym, chto nam mogut prijti na pomoshch', no u etih lyudej, i osobenno u
predvoditelya, byl takoj energichnyj i obnadezhivayushchij vid, chto nevol'no
poyavilis' nadezhdy na spasenie. Vdrug nam pokazalos', chto on smotrit na nas
cherez krugloe otverstie vnizu skvoz' vodu, a cherez mgnovenie on prolez
cherez trap, podnyalsya na divan, vstal ryadom s nami - nizen'kij, korenastyj,
plotnyj, ne vyshe moego plecha. Ego bol'shie karie glaza osmatrivali nas, i v
nih svetilos' zhelanie obodrit': kazalos', on hotel skazat': "Bednyagi, vy
dumaete, chto vse koncheno, a ya otlichno znayu, kak otsyuda vybrat'sya".
I tol'ko teper' ya zametil odno ochen' strannoe obstoyatel'stvo. CHelovek
etot, esli tol'ko on i v samom dele prinadlezhal k odnomu s nami plemeni,
nosil prozrachnyj kolpak, kotoryj obvolakival ves' ego tors i golovu,
ostavlyaya svobodnymi ruki i nogi. Kolpak byl tak udivitel'no prozrachen, chto
v vode ego ne bylo vidno, no teper' na vozduhe on blestel, kak serebro,
ostavayas' v to zhe vremya ideal'no prozrachnym. Na plechah u cheloveka byli
strannye naplechniki s otverstiyami i zavyazkami, plotno oblegavshimi grud'.
Naplechniki imeli vid malen'kih prodolgovatyh yashchichkov s mnogochislennymi
dyrochkami i napominali epolety.
Kogda nash novyj drug prisoedinilsya k nam, v otverstii v polu poyavilsya
eshche kakoj-to chelovek, i protisnul v nego nechto vrode bol'shogo steklyannogo
shara. Za pervym sharom posledoval vtoroj, tretij, vse oni bystro podnyalis'
vverh i poplyli po poverhnosti. Zatem takim zhe putem byli peredany shest'
malen'kih yashchichkov, i prikreplennymi k nim zavyazkami nash novyj znakomyj
privyazal nam po dva yashchichka na plechi - poluchilos' sovsem tak, kak u nego.
Vnezapno ya nachal ponimat', chto v etom ne bylo nichego sverh®estestvennogo,
nichego protivorechashchego zakonam prirody: odin iz yashchichkov byl, nesomnenno,
original'nym istochnikom svezhego vozduha, drugoj - poglotitelem
otrabotannyh produktov dyhaniya. Potom neznakomec natyanul nam na golovy
prozrachnye kolpaki, ohvativ nam plechi i grud' elastichnymi zavyazkami, ne
pozvolyavshimi vode proniknut' vnutr' kolpaka. Dyshat' pod kolpakom bylo
sovsem legko, i ya s radost'yu uvidel, chto u Marakota snova bodro zablesteli
glaza iz-pod ochkov, a shirokaya ulybka Billa Skanlena ubedila menya, chto
zhivotvornyj kislorod sdelal svoe delo i Bill okonchatel'no opravilsya. Nash
spasitel' udovletvorenno oglyadel nas, potom mahnul rukoj, priglashaya
sledovat' za nim cherez trap v polu na dno okeana. Dyuzhina druzheskih ruk
protyanulas', chtoby pomoch' nam vylezti i napravit' nashi pervye neuverennye
shagi po vyazkomu glubokomu ilu.
Dazhe teper' ya ne mogu zabyt' etogo chuda. Marakot, Skanlen i ya, zdorovye
i sil'nye po-prezhnemu, stoyali na dne okeana, na dne podvodnoj propasti v
vosem' kilometrov glubinoj! Kuda devalos' uzhasayushchee davlenie, smushchavshee
umy stol'kih issledovatelej. Ono meshalo nam ne bol'she, chem hrupkim rybam,
plavavshim vokrug nas. Pravda, nashi golovy i tela byli nadezhno zashchishcheny
tonkimi prozrachnymi sharami, uprugimi, no krepkimi, kak bronevaya stal', no
ruki i nogi, ostavavshiesya svobodnymi, chuvstvovali lish' plotnuyu sredu vody,
kotoruyu vskore perestaesh' zamechat', - i nichego bol'she! Kak horosho bylo
stoyat' vsem vmeste v gruppe borodatyh lyudej i smotret' na tol'ko chto
pokinutuyu nami tyur'mu! My zabyli vyklyuchit' akkumulyatory, i kabina nasha
predstavlyala fantasticheskoe zrelishche: iz kruglyh okon vyryvalis' zheltye
snopy elektricheskogo sveta, i, privlechennye im, k oknam ustremilis' stada
ryb. No vot predvoditel' vzyal Marakota za ruku, i my dvinulis' za nim
skvoz' plotnuyu vodnuyu sredu, tyazhelo stupaya po skol'zkomu ilu.
I tut proizoshla strannaya istoriya, udivivshaya nashih novyh druzej nichut'
ne men'she, chem nas. Nad nashimi golovami poyavilsya nebol'shoj temnyj predmet,
on bystro spuskalsya k nam iz temnoty i leg na dno nevdaleke ot nas. |to
byl glubokovodnyj lot so svincovym gruzom, spushchennyj so "Stratforda" v
propast', kotoraya navsegda teper' budet svyazana s pamyat'yu o nashej
ekspedicii.
My ponyali, chto naverhu razgadali sushchnost' proisshedshej tragedii, no
nikomu i v golovu ne moglo prijti, chto lot opustilsya pochti u samyh nashih
nog. Lot nepodvizhno lezhal na dne, no kapitan, veroyatno, ne znal, chto on
dostig dna. Ryadom so mnoj tyanulsya vverh tonkij provolochnyj kanatik dlinoj
v vosem' kilometrov, soedinyavshij menya s nashim sudnom. Ah, esli by mozhno
bylo napisat' zapisku i privyazat' k kanatiku! Absurdnaya mysl'... No pochemu
by ne poslat' naverh kakoj-nibud' znak, kotoryj pokazhet kapitanu, chto my
vse eshche zhivy?
Verhnyaya chast' moego tela, prikrytaya prozrachnym kolpakom, byla
nedosyagaema, no ruki ostavalis' svobodnymi, i v karmane bryuk u menya, po
schast'yu, okazalsya nosovoj platok. YA bystro vyhvatil ego i privyazal k lotu.
V tot zhe mig srabotal avtomaticheskij mehanizm, otdelil svincovyj gruz, i
belyj loskut bystro ponessya vverh, v tot mir, kotoryj ya, naverno, nikogda
bol'she ne uvizhu.
Nashi novye znakomye vnimatel'no i s bol'shim interesom obsledovali
tridcatikilogrammovyj gruz svinca, nakonec podnyali ego i ponesli s soboj.
My proshli ne bolee sotni metrov, probirayas' sredi holmikov, i
ostanovilis' pered nebol'shoj kvadratnoj dver'yu s massivnymi kolonnami po
bokam i kakoj-to nadpis'yu na dvernoj peremychke. Dver' byla otkryta, i my
voshli v bol'shoe pustoe pomeshchenie. Upravlyaemaya skrytym, chetko rabotavshim
mehanizmom tyazhelaya kamennaya dver' nemedlenno zahlopnulas'.
Pod svoimi kolpakami my, razumeetsya, nichego ne mogli slyshat', no,
postoyav neskol'ko minut, ubedilis', chto prishel v dejstvie kakoj-to
ogromnyj nasos, potomu chto uroven' vody vokrug nas stal bystro ponizhat'sya.
Men'she chem cherez chetvert' chasa my stoyali na slegka syrom polu, vylozhennom
kamennymi plitami, a nashi novye druz'ya hlopotlivo osvobozhdali nas ot
nenuzhnyh teper' prozrachnyh kolpakov. I vot my uzhe stoim v teploj, horosho
osveshchennoj komnate i zhadno vdyhaem sovershenno chistyj vozduh, a smuglye
obitateli bezdny, ulybayas' i boltaya, tolpyatsya vokrug nas, pozhimayut nam
ruki i druzheski pohlopyvayut po plechu. Oni govorili na strannom yazyke; my
ne ponimali ni slova, no ulybki na licah i laskovye vzglyady byli ponyatny
dazhe na glubine vos'mi kilometrov pod urovnem okeana. Povesiv prozrachnye
kolpaki na mnogochislennye kryuchki po stenam komnaty, borodatye neznakomcy
stali laskovo podtalkivat' nas k vnutrennej dveri, za kotoroj otkryvalsya
dlinnyj pokatyj kamennyj koridor. Kogda eta dver' avtomaticheski
zahlopnulas' za nami, nichto bol'she ne napominalo nam o tom neveroyatnom
obstoyatel'stve, chto my okazalis' nevol'nymi gostyami neizvestnogo naroda na
dne Atlanticheskogo okeana i navsegda otorvany ot togo mira, gde rodilis' i
zhili.
Teper', kogda strashnoe napryazhenie otpustilo nas, my vdrug
pochuvstvovali, kak my izmucheny. Dazhe Bill Skanlen, etot neutomimyj
Gerkules, ele otdiral nogi ot pola, a my s Marakotom rady byli, chto mozhno
povisnut' na rukah provodnikov. I vse zhe, nesmotrya na smertel'nuyu
ustalost', ya vnimatel'no glyadel po storonam i vse zamechal. Sovershenno
ochevidno, chto vozduhom zdanie snabzhala kakaya-to moshchnaya mashina, ibo on
ritmicheski vyryvalsya struyami iz malen'kih kruglyh otverstij v stenah. Svet
byl rasseyannyj, flyuorescentnyj, togo vida, kotoryj zanimal umy evropejskih
inzhenerov s teh por, kak nauchilis' obhodit'sya bez lampy i bez niti nakala.
Svet ishodil iz dlinnyh cilindrov prozrachnogo stekla, podveshennyh k
karnizam koridorov. Nakonec my voshli v obshirnuyu gostinuyu, vsyu ustlannuyu
tolstymi kovrami i obstavlennuyu zolochenymi kreslami i nizkimi divanchikami,
pri vide kotoryh mne smutno vspomnilis' grobnicy egipetskih faraonov.
Provozhatye nashi razoshlis', ostalsya lish' glava otryada i dva ego
pomoshchnika-sputnika.
- Mand! - povtoril on neskol'ko raz, udaryaya sebya v grud'.
Potom stal ukazyvat' po ocheredi na nas i povtoryat' nashi imena: Marakot,
Hedli i Skanlen, - poka ne nauchilsya vygovarivat' ih vpolne pravil'no.
Potom on usadil nas i sdelal znak odnomu iz pomoshchnikov, kotoryj totchas
vyshel i skoro vernulsya v soprovozhdenii glubokogo starika s sedymi kudryami
i dlinnoj borodoj, s zabavnoj konicheskoj shapkoj chernogo barhata na golove.
YA zabyl skazat', chto vse eti lyudi byli odety v cvetnye tuniki, dostigavshie
kolen, i obuty v sandalii ne to iz ryb'ej, ne to iz shagrenevoj kozhi.
Pochtennyj neznakomec, ochevidno, byl vrach. On po ocheredi osmotrel nas,
vozlagaya kazhdomu ruku na golovu i zakryvaya glaza, - tak on sostavlyal
vpechatlenie o fizicheskom sostoyanii pacienta. Ochevidno, obsledovanie ni v
kakoj stepeni ego ne udovletvorilo, potomu chto on nedovol'no pokachal
golovoj i skazal neskol'ko serdityh slov Mandu. Mand sejchas zhe snova
otryadil odnogo iz pomoshchnikov, tot prines podnos s kushan'yami i kuvshin vina
i postavil ih pered nami. My byli slishkom izmucheny, chtoby zadumyvat'sya nad
tem, chto eto za eda, no, poevshi, pochuvstvovali sebya luchshe. Posle etogo nas
poveli v druguyu komnatu, gde byli prigotovleny tri posteli, i ya nemedlenno
svalilsya na pervuyu popavshuyusya. Smutno pomnyu, chto podoshel Bill Skanlen i
prisel "na kraj moej posteli.
- Poslushajte, Hedli, - skazal on. - |tot glotok kon'yaka spas mne zhizn'.
No gde my, sobstvenno, nahodimsya?
- YA znayu stol'ko zhe, skol'ko vy.
- CHto zh, - skazal on sonnym golosom i poshel k svoej posteli. - YA gotov
otpravit'sya na bokovuyu. A vypivka u nih nichego. Slava bogu, Vol'dshtedu
[Vol'dshted, |ndryu Dzhon (1860-1947) - amerikanskij kongressmen; v 1919 godu
dobilsya provedeniya v kongresse zakona o zapreshchenii proizvodstva, prodazhi i
perevozki spirtnyh napitkov] syuda ne dobrat'sya.
Bol'she ya ne uslyshal nichego, ibo pogruzilsya v takoj glubokij son, kakogo
ne pripomnyu, kazhetsya, za vsyu zhizn'.
Pridya v sebya, ya sperva nikak ne mog ponyat', gde nahozhus'. Sobytiya
proshlogo dnya kazalis' dalekim koshmarom, i ya nikak ne mog primirit'sya s
mysl'yu, chto mne pridetsya prinimat' ih kak fakty. YA s udivleniem oglyadyval
bol'shuyu komnatu bez okon, steny, vykrashennye v spokojnye cveta; uvidel
polosy mercayushchego krasnovatogo sveta u potolka i dve drugie posteli, - s
odnoj iz nih donosilsya tonkij, s prisvistom hrap Marakota, znakomyj mne
eshche po "Stratfordu". Vse eto bylo slishkom stranno, chtoby mozhno bylo v eto
poverit', i, lish' potrogav odeyalo, sotkannoe iz suhih volokon neizvestnogo
mne morskogo rasteniya, ya ubedilsya, chto vse to neveroyatnoe, chto
priklyuchilos' s nami, ne son, a dejstvitel'nost'. YA vse eshche nikak ne mog
osvoit'sya s etoj mysl'yu, kak vdrug razdalsya vzryv hohota, i Bill Skanlen
vskochil s posteli.
- Dobroe utro, Hedli! - kriknul on mne, ne perestavaya smeyat'sya.
- Vy segodnya v horoshem nastroenii, - otvetil ya neskol'ko razdrazhenno. -
Ne vizhu osobyh prichin dlya vostorgov.
- YA tozhe, kak i vy, povesil bylo nos, kogda prosnulsya, - otvetil on. -
Potom mne prishla zabavnaya shtuka v golovu, i ya rashohotalsya.
- A chto za shtuka? YA by tozhe ne proch' posmeyat'sya.
- Da vot, Hedli, ya podumal, kak chertovski zabavno bylo by nam vsem
vchera pricepit'sya k etomu samomu lotu. Ved' v etih prozrachnyh kolpakah my
by prelest' kak dyshali. Starik Hovi poglyadel by - a my vse i vylezaem iz
vody. On by reshil, chto vyudil nas, eto kak pit' dat'. Vot by zdorovo
poluchilos'!
Nash druzhnyj hohot razbudil doktora Marakota, kotoryj sel na posteli s
tem zhe vyrazheniem udivleniya na lice, chto za minutu do togo bylo i u menya.
YA pozabyl o svoih zabotah, slushaya sperva ego otryvistye vosklicaniya, potom
vyrazhenie neobuzdannoj radosti pri vide stol' obshirnogo polya dlya novyh
issledovanij, zatem gor'kie zhaloby, chto on ne smozhet podelit'sya svoimi
zamechatel'nymi nablyudeniyami s zemnymi kollegami. Nakonec, izliv svoi
zhaloby, doktor pereshel k bolee nasushchnym nuzhdam.
- Sejchas devyat' chasov, - skazal on, posmotrev na chasy.
My sverili po svoim chasam: devyat'. Tol'ko vot vopros: dnya ili vechera?
- Nado nam zavesti kalendar', - predlozhil Marakot. - My sovershili spusk
tret'ego oktyabrya. Syuda my popali k vecheru togo zhe dnya. Vopros: skol'ko
vremeni my prospali?
- Da ne men'she mesyaca, chert voz'mi! - otvetil Bill Skanlen. - Ni razu ya
eshche ne spal tak krepko s teh por, kak Mikki Skott ulozhil menya na shestom
raunde, kogda my s nim boksirovali na fabrike.
My vymylis' i odelis', ibo vse, chto dlya etogo trebovalos', okazalos'
tut zhe, pod rukoj. No dver' byla zaperta, i bylo ochevidno, chto my
plenniki. Nesmotrya na vidimoe otsutstvie ventilyacii, vozduh byl
udivitel'no chist, i my vskore obnaruzhili, chto on vlivaetsya v komnatu cherez
nebol'shie otverstiya v stenah. Otoplenie bylo, ochevidno, central'noe,
potomu chto, hotya pechki zdes' ne bylo, v komnate bylo teplo. Vdrug ya
zametil na stene knopku i nazhal ee. |to, kak ya i ozhidal, byl zvonok, ibo
dver' totchas raspahnulas' i na poroge poyavilsya malen'kij smuglyj chelovechek
v zheltoj tunike. On voprositel'no smotrel na nas temnymi laskovymi
glazami.
- My golodny, - skazal Marakot. - Dajte nam, pozhalujsta, poest'.
CHelovechek pokachal golovoj i ulybnulsya. YAsno bylo, chto on ne ponimaet
nas.
Skanlen popytal schast'ya, iz®yasniv emu nashi zhelaniya na krepkom
amerikanskom zhargone, na chto sluga otvetil toj zhe lyubeznoj, no
neponimayushchej ulybkoj. Kogda zhe ya otkryl rot i vyrazitel'no pozheval palec,
nash strazh usilenno zakival i bystro ischez.
CHerez desyat' minut dver' snova raspahnulas', i dvoe v zheltyh odezhdah
vkatili stolik na kolesah. Bud' my v Baltimor-otele, nam by ne servirovali
luchshego zavtraka. Zdes' byli kofe, goryachee moloko, bulochki, kakaya-to
voshititel'naya ploskaya ryba i med. S polchasa my byli slishkom zanyaty, chtoby
obsuzhdat', chto imenno my edim i otkuda vse eto yavilos'. Kogda vse bylo
s®edeno, snova voshli slugi, vykatili stolik i tshchatel'no zaperli za soboj
dver'.
- CHestnoe slovo, ya isshchipal sebya do sinyakov, - zayavil Bill. - Spim my
ili net, pozvol'te vas sprosit'? Slyshite, dok, vy nas syuda pritashchili, i
vasha svyataya obyazannost' - ob®yasnit' nam, u kogo my, sobstvenno, v gostyah.
Doktor pokachal golovoj.
- Dlya menya eto tozhe son, - skazal on, - no kakoj izumitel'nyj son! CHto
by mozhno bylo rasskazat' miru, sumej my peredat' tuda nash rasskaz!
- YAsno odno, - zametil ya, - chto v legende ob Atlantide byla pravda i
chast' pogibshego naroda spaslas' kakim-to nam poka neizvestnym obrazom.
- Dazhe esli oni i spaslis', - otvetil Bill Skanlen, pochesyvaya v
zatylke, - to chert menya poberi, koli ya ponimayu, kak oni poluchayut svezhij
vozduh, vodu i vse takoe! Mozhet byt', kogda pridet etot borodatyj chudak,
on smozhet nas prosvetit'?
- Kak zhe on eto sdelaet, raz u nas net obshchego yazyka?
- Poka podvedem itogi sobstvennym nablyudeniyam, - predlozhil Marakot. -
Odno dlya menya nesomnenno, - ya ponyal eto, kogda el za zavtrakom med. Med
byl yavno sinteticheskij, na zemle my tol'ko-tol'ko uchimsya delat' takoj. No
raz est' sinteticheskij med, pochemu by ne byt' sinteticheskomu kofe i muke?
Molekuly elementov podobny kirpicham, i oni povsyudu vokrug nas. Nado tol'ko
znat', kak peremestit' ili vynut' nekotorye kirpichi, a inogda vsego odin
kirpich, chtoby poluchit' novoe veshchestvo. Sahar prevrashchaetsya v krahmal, a
efir - v alkogol' prostoj perestanovkoj kirpichej. Ot chego zhe zavisit eta
perestanovka? Ot teploty, ot elektricheskih vliyanij. Byt' mozhet, i ot
drugih prichin, o kotoryh my ne znaem. Nekotorye veshchestva izmenyayutsya sami
soboj. Uran stanovitsya radiem, radij prevrashchaetsya v svinec bez vsyakogo
vmeshatel'stva s nashej storony.
- Znachit, vy polagaete, chto u nih ochen' razvita himiya?
- Sovershenno uveren. Ved' k ih uslugam skol'ko ugodno etih "kirpichej
"-elementov. Kislorod i vodorod dobyvayutsya neposredstvenno iz morskoj
vody. Uglerod i azot imeyutsya v izobilii v sostave vodoroslej, a kal'cij i
fosfor - v otlozheniyah na dne. S umom i znaniem chego tol'ko ne sdelaesh'!
Doktor eshche prodolzhal svoyu lekciyu po himii, kogda dver' otkrylas' i
voshel Mand, druzheski privetstvuya nas. S nim vmeste prishel starik, kotoryj
osmatrival nas nakanune vecherom. Ochevidno, eto byl uchenyj, potomu chto on
obratilsya k nam na raznyh yazykah po ocheredi, no ni odnogo iz nih my ne
ponimali. Togda on pozhal plechami i zagovoril s Mandom, i tot dal znak dvum
svoim slugam. Oni vnesli strannyj nebol'shoj ekran na dvuh podstavkah.
|kran byl pohozh na obyknovennyj kinematograficheskij, no pokryt kakim-to
sostavom, kotoryj blestel i perelivalsya v luchah sveta. |kran pristavili k
odnoj iz sten. Starik otmeril neskol'ko shagov i provel chertu na polu. Stav
na nee, on obernulsya k Marakotu i prikosnulsya ko lbu, ukazyvaya na ekran.
- Spyatil, - usmehnulsya Bill. - Vintikov v golove ne hvataet.
Marakot pokachal golovoj, pokazyvaya, chto my ne ponimaem, chego ot nas
ozhidayut. Na lice starika vyrazilos' zameshatel'stvo. Potom, ochevidno,
prinyav kakoe-to reshenie, on pokazal rukoj na sebya, povernulsya k ekranu i,
sosredotochivshis', ustremil na nego vzglyad. CHerez mgnovenie na ekrane
poyavilos' ego izobrazhenie. Potom on ukazal na nas, i vskore my zanyali na
ekrane ego mesto. No eto byli ne sovsem my! Skanlen imel vid operetochnogo
kitajca, Marakot pohozh byl na trup, no, ochevidno, takimi my kazalis'
stariku.
- |to otrazhenie ego myslej! - voskliknul ya.
- Pravil'no, - podtverdil Marakot. - |to - udivitel'nejshee otkrytie,
kotoroe my eshche ele-ele nashchupyvaem na zemle.
- Vot uzh nikogda ne dumal, chto uvizhu sebya v kino, esli tol'ko etot
kruglomordyj kitaec i vpravdu ya, - skazal Skanlen. - Soobshchi my vse eti
shtuki redaktoru "Ledzhera", on by nas obespechil na vsyu zhizn'. Da, uzh my b
ne ostalis' vnaklade, esli b sumeli peredat' eto na zemlyu.
- V tom-to i delo, - vozrazil ya. - My by zastavili ves' mir razinut'
rty ot udivleniya, esli by tol'ko vybralis' otsyuda. No chto on tam
volnuetsya, etot starik?
- On hochet, chtoby vy, dok, prodelali takuyu zhe shtuku.
Marakot zanyal ukazannoe emu mesto, i sosredotochivshis', prekrasno
vosproizvel kartinu. My uvideli izobrazhenie Manda, potom "Stratforda" v tu
minutu, kogda ego pokidali.
I Mand i starik-uchenyj radostno zakivali golovami pri vide parohoda, a
Mand nachal delat' plavnye zhesty ot nas k ekranu.
- Prosit rasskazat' im vse! - voskliknul ya. - Oni hotyat znat' po
kartinkam, kto my takie i kak syuda popali.
Marakot kivnul Mandu, pokazyvaya, chto my ponyali, i nachal bylo "risovat'"
kartinki nashego puteshestviya, no tut Mand prikosnulsya k ego ruke i prerval
rasskaz. Po ego znaku slugi unesli ekran, i atlanty zhestami priglasili nas
sledovat' za nimi.
Zdanie bylo ogromnoe, i my dolgo perehodili iz odnogo koridora v
drugoj, poka nakonec ne prishli v bol'shoj zal s siden'yami, vozvyshavshimisya
amfiteatrom, kak v universitetskoj auditorii. Sboku stoyal ekran - takoj
zhe, kakoj my tol'ko chto videli, tol'ko pobol'she. Licom k nemu sideli lyudi;
ih bylo okolo tysyachi chelovek, i pri nashem vhode razdalsya odobritel'nyj
shepot. Zdes' byli muzhchiny i zhenshchiny vseh vozrastov. Muzhchiny vse borodatye,
zhenshchiny postarshe imeli ves'ma pochtennyj vid, a devushki blistali krasotoj.
My lish' mel'kom mogli vzglyanut' na tolpu. Nas usadili v pervom ryadu, a
Marakota postavili na kafedru pered ekranom. Potom ogni ugasli, i byl dan
signal k nachalu.
Marakot prekrasno vosstanavlival v svoem voobrazhenii sceny perezhitogo.
Sperva my uvideli, kak nash korabl' vyhodit iz ust'ya Temzy, i ropot
udovol'stviya proshel po ryadam pri vide nastoyashchego sovremennogo goroda.
Potom poyavilas' karta, na kotoroj byl otmechen nash put'. Zatem pokazalas'
stal'naya kabinka, i po ozhivleniyu v zale yasno bylo, chto ee uzhe videli.
Kabina opuskalas' vse glubzhe i glubzhe. I vot poyavilsya chudovishchnyj rak,
pogubivshij nas.
- Maraks! Maraks! - zakrichali zriteli pri poyavlenii chudovishcha. YAsno, chto
oni znali i boyalis' ego. No vot chudovishche stalo peretirat' kanat, i
razdalis' kriki uzhasa, pereshedshie v vopl', kogda kanat oborvalsya i kabina
poletela v bezdnu. Rasskazyvaya celyj mesyac, my ne ob®yasnili by vse tak
podrobno, kak za poluchasovuyu lekciyu-demonstraciyu.
Kogda zazhegsya svet, vsya auditoriya sobralas' podle nas, proyavlyaya znaki
simpatii i udovol'stviya, pohlopyvaya nas po plechu, vsemi silami starayas'
dat' nam ponyat', chto oni nam rady. Nas po ocheredi predstavili nekotorym
starshinam. No oni otlichalis' ot vseh ostal'nyh lish' znaniyami i mudrost'yu,
inyh razlichij mezhdu nimi, kazalos', ne bylo, i odety vse byli primerno
odinakovo. U muzhchin byli korotkie, do kolen, shafranovye tuniki s poyasami;
obuty oni byli v vysokie sandalii iz uprugogo cheshujchatogo materiala,
veroyatno, iz kozhi kakogo-to morskogo zhivotnogo.
ZHenshchiny zhivopisno drapirovalis' v rozovye, sinie, zelenye odezhdy i byli
ukrasheny nitkami zhemchuga i melkih perlamutrovyh rakovin. Mnogie byli tak
prekrasny, chto na zemle nevozmozhno bylo by najti im ravnyh. Tam byla
odna... No zachem vmeshivat' moi lichnye chuvstva v rasskaz, predstavlyayushchij
obshchestvennyj interes? Skazhu lish', chto Mona - edinstvennaya doch' Skarpy,
odnogo iz vozhdej naroda, i chto s samoj pervoj nashej vstrechi ya prochel v ee
vzore simpatiyu i serdcem pochuyal, chto i ona ponyala moe voshishchenie ee
krasotoj. Poka bol'she nichego ne budu govorit' ob etoj prelestnoj devushke.
Dostatochno skazat', chto novoe, sil'noe chuvstvo voshlo v moyu zhizn'. Potom,
kogda ya uvidel, kak neprivychno ozhivlennyj Marakot zhestikuliruet pered
odnoj priyatnoj, lyubeznoj osoboj, a Skanlen, okruzhennyj gruppoj smeyushchihsya
devushek, zhestami vyrazhaet im svoe voshishchenie, ya ponyal, chto i moi sputniki
nashli v nashem tragicheskom priklyuchenii priyatnuyu storonu. Esli my pogibli
dlya nadvodnogo mira, to nashli inoj, gde, po-vidimomu, zhizn' obeshchaet hot'
kak-to voznagradit' nas za utrachennoe.
Pozzhe Mand i drugie nashi novye druz'ya vodili nas po razlichnym
pomeshcheniyam beskonechnogo zdaniya. Zdanie nastol'ko vroslo v dno okeana, chto
proniknut' v nego mozhno bylo lish' cherez kryshu, i otsyuda dlinnye koridory
labirintom spuskalis' vse nizhe i nizhe, poka ne dostigali glubiny
neskol'kih sot metrov pod urovnem vhoda.
Fundament zdaniya, pokoivshijsya na pervonachal'nom dne okeana, soobshchalsya s
novymi koridorami i hodami, kotorye veli gluboko pod zemlyu. Nam pokazali
apparaty, vyrabatyvayushchie vozduh, i nasosy, razgonyavshie ego po vsemu
ogromnomu zdaniyu. Marakot s voshishcheniem i uvazheniem ukazal nam na
malen'kie retorty, gde vyrabatyvalis' argon, neon i prochie gazy, rol'
kotoryh dlya dyhaniya my na zemle tol'ko-tol'ko eshche nachinaem ponimat'.
CHrezvychajno interesny byli ogromnye distillyatory dlya svezhej vody i
ogromnye elektricheskie ustanovki, no bol'shaya chast' mashin byla tak slozhna,
chto my ne v silah byli razobrat'sya v ih detalyah. Mogu tol'ko zayavit', chto
videl sobstvennymi glazami i poproboval na vkus razlichnye himicheskie
elementy v zhidkom i gazoobraznom sostoyaniyah, kotorye vvodilis' v apparaty
i podvergalis' tam obrabotke teplom, davleniem i elektrichestvom, i v
rezul'tate mashiny proizvodili muku, chaj, kofe, vino i mnozhestvo drugih
produktov pitaniya.
Pri samom poverhnostnom osmotre zdaniya, teh ego chastej, kotorye nam
byli otkryty dlya osmotra, nas porazilo odno obstoyatel'stvo. Nam stalo
sovershenno ochevidno, chto zatoplenie strany bylo predusmotreno ee
obitatelyami zadolgo do katastrofy i oni svoevremenno pozabotilis' ob
organizacii zashchity ot neminuemoj gibeli. Sovershenno ponyatno i v
dokazatel'stvah ne nuzhdaetsya to obstoyatel'stvo, chto podobnye
predostorozhnosti ne mogli byt' prinyaty posle katastrofy, chto vse ogromnoe
zdanie s samogo nachala stroilos' s raschetom posluzhit' v sluchae navodneniya
ubezhishchem i postoyannym zhil'em dlya naroda. Ogromnye mashiny, vyrabatyvayushchie
vozduh, pishchu, distillirovannuyu vodu i drugie neobhodimye produkty, byli
zablagovremenno pomeshcheny v stenah zdaniya i sostavlyali ego organicheskuyu,
neot®emlemuyu chast'. Byli predusmotreny vyhody s kryshi, organizovany
masterskie, izgotovlyavshie prozrachnye kolpaki-skafandry; ustanovleny
kolossal'nye nasosy dlya otkachivaniya vody iz special'nyh kamer,
soobshchavshihsya neposredstvenno s okeanom. Vse eto bylo zagotovleno s umom i
dal'novidnost'yu udivitel'no kul'turnogo naroda, kotoryj, kak my imeli
vozmozhnost' ubedit'sya, v svoe vremya prostiral svoyu ruku k Egiptu i YUzhnoj
Amerike i, takim obrazom, ostavil po sebe pamyat' na zemle dazhe posle togo,
kak sama chudesnaya Atlantida pogibla pod volnami. CHto zhe do ih potomkov, to
oni, chto vpolne estestvenno, neskol'ko vyrodilis' i zastyli na odnoj tochke
progressa, oni sohranili znaniya predkov, no u nih ne hvatalo energii
razvit' ih, popolnit'. Oni raspolagali ogromnymi vozmozhnostyami, no, nam
kazalos', im ne hvataet iniciativy i oni malo chto sdelali, chtoby
priumnozhit' bogatejshee nasledie, dostavsheesya im ot predkov. YA uveren, chto,
esli by ih ogromnye znaniya dostalis' Marakotu, on sotvoril by velikie
dela. CHto kasaetsya Skanlena s ego ostrym, zhivym umom prirozhdennogo
mehanika, to on im vse vremya pokazyval raznye dikovinki, tak zhe udivlyavshie
ih, kak ih izobreteniya udivlyali nas. Sadyas' v stal'nuyu kabinku pered
spuskom, on ne zabyl sunut' v karman svoyu lyubimuyu gubnuyu garmoniku, i
teper' ona byla nepreryvnym istochnikom radosti dlya nashih podvodnyh druzej.
Oni sadilis' vokrug Billa i slushali ego, kak my slushaem Mocarta, a on
naigryval im to veselye, to grustnye pesenki svoej dalekoj rodiny.
YA uzhe upominal, chto ne vse zdanie bylo nam predostavleno dlya osmotra, i
hochu neskol'ko podrobnee rasskazat' ob etom. V zdanii byl odin zapushchennyj
na vid koridor, po kotoromu postoyanno snovali lyudi, no nashi provodniki
tshchatel'no ego izbegali. Estestvenno, eto vozbudilo nashe lyubopytstvo, i
odnazhdy vecherom my reshili na svoj strah i risk zaglyanut' tuda. My tihon'ko
vybralis' iz nashej komnaty i napravilis' k neizvestnoj chasti zdaniya, gde,
po schast'yu, pochti nikogo ne vstretili.
Koridor privel nas k vysokoj dveri-arke, kotoraya, kak mne pokazalos',
byla iz chistogo zolota. Rastvoriv dver', my ochutilis' v bol'shom zale,
obrazuyushchem chetyrehugol'nik ploshchad'yu ne men'she sta metrov. Steny byli
razrisovany yarkimi kraskami i ukrasheny izobrazheniyami i statuyami urodlivyh
sushchestv so strannymi golovnymi uborami, vrode teh, chto nosili v starinu
amerikanskie indejcy. V konce bol'shogo zala vozvyshalas' ogromnaya sidyachaya
figura so skreshchennymi, kak u Buddy, nogami, no lico ee otnyud' ne vyrazhalo
nerushimoe spokojstvie, svojstvennoe Budde. Naoborot, eto bylo voploshchenie
zla, idol s otkrytoj past'yu i svirepymi krasnymi glazami, osveshchennymi
iznutri elektricheskimi lampochkami. Na kolenyah idola byl bol'shoj chernyj
zhertvennik - ochag, v kotorom, podojdya poblizhe, my uvideli kuchi pepla.
- Moloh! - skazal Marakot. - Moloh, ili Vaal, drevnij bog finikijcev.
- CHert voz'mi! - voskliknul ya, vspomniv o Karfagene. - Neuzheli etot
kul'turnyj narod sovershaet chelovecheskie zhertvoprinosheniya?
- Poslushajte, Hedli! - zabespokoilsya Skanlen. - Nadeyus', oni budut
derzhat' etu svoyu dur' pro sebya. Nam eto uzh vovse ni k chemu.
- YA dumayu, oni uzhe poluchili horoshij urok, - otvetil ya. - Neschast'e uchit
miloserdiyu.
- Pravil'no, - podderzhal Marakot, vglyadyvayas' v pepel. - |to staryj bog
ih predkov, no formy kul'ta, vidno, obnovilis'. Posmotrite na etot pepel.
|to ostatki sozhzhennyh hlebov, zlakov i tomu podobnogo. No, vozmozhno, bylo
vremya, kogda...
Nashi razmyshleniya prerval serdityj golos, i, obernuvshis', my uvideli
neskol'kih lyudej v zheltyh odezhdah i vysokih shapkah, veroyatno, zhrecov
hrama. Po vyrazheniyu ih lic ya uvidel, chto my ves'ma blizki k tomu, chtoby
stat' poslednimi zhertvami Vaala: odin iz zhrecov ugrozhayushche vytashchil iz-za
poyasa nozh. Krikami i groznymi zhestami oni grubo vytesnili nas iz hrama.
- CHert poderi! - vozmutilsya Bill. - YA vot sejchas dvinu etogo tipa, esli
on eshche raz do menya dotronetsya!
V pervoe mgnovenie ya ispugalsya, chto Bill zateet v etom svyatilishche
skandal. No nam udalos' uvesti raz®yarennogo mehanika, i my vse vernulis' k
sebe v komnatu, odnako po vyrazheniyu lic Manda i drugih my ponyali, chto
pohod nash poluchil oglasku i vse nas osuzhdayut.
Zato v drugoe svyatilishche nas puskali nevozbranno, i tam my sluchajno
nashli vozmozhnost', pravda, ves'ma nesovershennuyu, dlya obshcheniya s nashimi
hozyaevami. |to byla komnata v nizhnej chasti hrama bez vsyakih ukrashenij,
tol'ko v odnom uglu stoyala pozheltevshaya ot vremeni statuya slonovoj kosti,
izobrazhavshaya zhenshchinu s kop'em v ruke i s sovoj na pleche. Komnatu ohranyal
dryahlyj starik, i, nesmotrya na to, chto on byl ochen' star, my ponyali, chto
eto predstavitel' inoj, bolee krasivoj i rosloj rasy, chem zhrecy. My s
Marakotom smotreli na statuyu, starayas' pripomnit', gde my videli nechto
pohozhee, kogda starik obratilsya k nam.
- Tea, - skazal on, ukazyvaya na statuyu.
- CHert voz'mi! - voskliknul ya. - On govorit po-grecheski.
- Tea Afina! - povtoril starik.
Somnenij ne bylo. On govoril: "Boginya Afina".
Marakot, chelovek udivitel'no universal'nogo uma i ogromnyh znanij,
nachal zadavat' emu voprosy na klassicheskom grecheskom yazyke, kotorye starik
ponimal lish' otchasti i otvechal na stol' arhaicheskom dialekte, chto ponyat'
ego bylo pochti nevozmozhno. I vse zhe Marakotu udalos' koe-chto uznat', on
nashel posrednika, cherez kotorogo mozhno budet hot' chto-to peredat'
atlantam.
V tot zhe vecher Marakot govoril nam vozbuzhdenno, tonom lektora,
obrashchayushchegosya k bol'shoj auditorii, i, kak vsegda, vysokim, pronzitel'nym
golosom:
- |to - porazitel'noe dokazatel'stvo dostovernosti legendy. Legenda
osnovyvaetsya na faktah, dazhe esli posleduyushchie veka postoyanno ih iskazhayut.
Vam izvestno ili, skoree, neizvestno ("Vot eto verno skazano", - vstavil
Skanlen), chto vo vremya katastrofy, razrazivshejsya nad neschastnym ostrovom,
mezhdu drevnimi grekami i atlantami proishodila krovoprolitnaya vojna. |ti
fakty opisany Solonom so slov zhrecov Sane. My mozhem dopustit', chto v tu
epohu u atlantov byli grecheskie plenniki, chto nekotorye iz nih byli otdany
dlya sluzhby v hramy i prinesli s soboj svoyu religiyu. Naskol'ko ya mog
ponyat', starik - naslednik drevnih grecheskih zhrecov, i, byt' mozhet, kogda
my poznakomimsya s nim poblizhe, my uznaem chto-nibud' i ob etom drevnem
narode.
- CHto zh, ya na storone grekov, - zayavil Bill. - V konce koncov uzh esli
hochesh' vylepit' sebe boga, tak pust' luchshe eto budet krasivaya zhenshchina, chem
krasnoglazoe chudovishche s kaminom na kolenyah.
- Horosho, chto oni ne mogut chitat' vashih myslej, - skazal ya. - Inache
vam, pozhaluj, ne minovat' sud'by hristianskih muchenikov.
- Nu, na etot schet bud'te pokojny, - vozrazil Bill. - Poka ya im
izobrazhayu dzhaz-band na garmonike, nas ne tronut. Kto zhe togda ih budet
zabavlyat'?
|to byl veselyj parod, i my veli chudesnuyu zhizn', no byvali i byvayut
vremena, kogda serdce stremitsya v rodnye kraya, kogda vstayut v voobrazhenii
kvadratnye bashni Oksforda i starye vyazy Garvarda. V pervye dni nashej
podvodnoj zhizni oni mne kazalis' takimi zhe nedostizhimo dalekimi, kak
lunnyj landshaft, i lish' teper' u menya poyavlyaetsya slabaya, robkaya nadezhda,
chto kogda-nibud' ya ih vse-taki uvizhu.
CHerez neskol'ko dnej nas, gostej ili plennikov - vremenami my i v samom
dele ne znali, kem sebya schitat', - vzyali v ekspediciyu na dno okeana. S
nami otpravilos' shestero vo glave s Mandom. Sobralis' my vse v toj zhe
vhodnoj kamere, cherez kotoruyu pronikli syuda vpervye, i teper' mogli bolee
podrobno osmotret' ee ustrojstvo. |to byla bol'shaya kvadratnaya komnata ne
menee tridcati metrov v dlinu i shirinu; ee nizkie steny i potolok byli
splosh' pokryty zelenoj plesen'yu. Po stenam komnaty vidnelsya dlinnyj ryad
kryuchkov so znakami, kotorye, kak nam ob®yasnili, byli ciframi, i na etih
kryuchkah viseli prozrachnye vodolaznye kolpaki; kazhdyj iz nih byl snabzhen
paroj naplechnyh batarej dlya dyhaniya. Pol byl vystlan plitkami iz svetlogo
izvestnyaka, vyshcherblennogo nogami mnogih pokolenij, i v uglubleniyah ego
zastaivalas' voda. Komnata byla yarko osveshchena trubkami, podveshennymi k
karnizu. Nas zaklyuchili v prozrachnye kolpaki i dali kazhdomu po tolstoj
ostrokonechnoj palke, vrode bagra, iz kakogo-to chrezvychajno legkogo
metalla.
Potom po dannomu signalu Mand velel nam uhvatit'sya za perila,
okruzhavshie komnatu. On sam podal nam primer, a za nim i drugie atlanty.
Skoro vyyasnilas' prichina etoj predostorozhnosti. Kak tol'ko otkrylas'
naruzhnaya dver', vody okeana vorvalis' v komnatu s takoj siloj, chto, ne
derzhis' my za perila, bushuyushchij potok totchas zhe svalil by nas s nog. Voda
bystro podnimalas', i, kogda ona pokryla nas s golovoj, napor srazu
oslabel. Mand pervyj dvinulsya k vyhodu, i cherez mgnovenie my uzhe byli na
dne okeana, ostaviv za spinoj otkrytuyu dver' vhodnoj kamery.
Oglyadyvayas' po storonam v holodnom, mercayushchem svete, slabo ozaryavshem
dno okeana, my mogli svobodno razlichat' vse na rasstoyanii polukilometra.
Bol'she vsego nas udivila yarkaya, svetyashchayasya vdaleke tochka, no chto eto bylo,
my poka ne mogli razobrat'. K etoj tochke i napravil nas nash predvoditel',
a my gus'kom shli za nim. Idti prihodilos' medlenno iz-za uprugosti vodnoj
sredy, da i nogi gluboko vyazli v myagkom ile, pokryvavshem dno okeana; no
vskore my yasno uvideli, otkuda l'etsya zagadochnyj svet, privlekshij nashe
vnimanie. |to byla nasha stal'naya kabinka - poslednee vospominanie o zemnoj
zhizni! Ona lezhala bokom na odnom iz kupolov etogo ogromnogo zdaniya, vse
eshche yarko osveshchennaya iznutri. Szhatyj vozduh sohranil ot vtorzheniya vody tu
ee chast', gde byli elektricheskie ustanovki. Strannoe oshchushchenie ispytyvali
my, rassmatrivaya cherez illyuminator znakomuyu vnutrennost' nashej stal'noj
kabiny, napolnennoj vodoj, v kotoroj skol'zili, kak v akvariume, neskol'ko
krupnyh ryb, napominayushchih minog. Odin za drugim my pronikli v kabinku
cherez otkrytyj lyuk. Marakot hotel nepremenno spasti zapisnuyu knizhku,
plavavshuyu na poverhnosti vody, a my so Skanlenom reshili zahvatit' koe-chto
iz lichnogo imushchestva. Za nami vlez i Mand s dvumya sputnikami i stal s
interesom rassmatrivat' glubinomer, termometr i drugie pribory,
prikreplennye k stenam. Koe-kakie iz nih my snyali i zabrali s soboj.
Uchenym budet nebezynteresno znat', chto na samoj bol'shoj glubine, kuda
tol'ko spuskalsya chelovek, temperatura ravna pyati gradusam po Cel'siyu, to
est' znachitel'no vyshe, chem v verhnih sloyah okeana. Ob®yasnyaetsya eto
nepreryvnym himicheskim processom razlozheniya ila i voznikayushchej v svyazi s
etim teplotoj.
Okazalos', chto, pomimo legkoj progulki po dnu okeana, nasha ekspediciya
imela opredelennuyu cel'. My dobyvali pishchu. YA videl, kak nashi sputniki
vdrug udaryali ostrymi bagrami, vsyakij raz pronzaya bol'shuyu korichnevuyu
ploskuyu rybu, neskol'ko pohozhuyu na kambalu. |tih ryb bylo mnozhestvo, no
oni tak slivalis' okraskoj s ilom, chto zametit' ih mog lish' opytnyj glaz.
Vskore u kazhdogo iz nashih sputnikov bylo uzhe po dve-tri rybiny. Nemnogo
pogodya my so Skanlenom tozhe nalovchilis' bit' rybu i pojmali po pare, no
Marakot dvigalsya tochno vo sne, ves' pogloshchennyj chudesami morskogo dna, i
proiznosil dlinnye vzvolnovannye rechi, kotorye my ne mogli uslyshat'. My
videli tol'ko, chto guby ego bespreryvno shevelyatsya. Na pervyj vzglyad dno
okeana pokazalos' nam unylym i odnoobraznym, no vskore my ubedilis', chto
seraya ravnina izborozhdena beschislennymi podvodnymi techeniyami,
peresekayushchimi ee, kak podvodnye reki. |ti techeniya proryvayut kanaly v
myagkom sloe ila i obrazuyut nastoyashchie rechnye lozha. Dno kanalov sostoit iz
krasnoj gliny, kotoraya obrazuet fundament vsego dna okeana, i splosh'
ustlano kakimi-to belymi predmetami, kotorye ya sperva prinyal za rakoviny,
no pri blizhajshem rassmotrenii oni okazalis' kostyami kitov, zubami akul i
drugih morskih chudovishch. Odin iz takih zubov, podnyatyj mnoyu, imel
pyatnadcat' dyujmov dliny. Kakoe schast'e dlya nas, chto chudovishcha, obladayushchie
takim strashnym oruzhiem, zhivut preimushchestvenno v verhnih sloyah okeana! Po
mneniyu Marakota, etot zub prinadlezhal gigantskomu polulegendarnomu hishchniku
Orka-gladiator. Nahodka lishnij raz podtverzhdala nashumevshee v uchenyh krugah
zayavlenie Mitchela Hidzhesa o tom, chto u samyh ogromnyh akul, kotoryh emu
udavalos' pojmat', na tele imelis' ispolinskih razmerov rany, a znachit,
sushchestvuyut eshche bolee svirepye i sil'nye chudovishcha, chem oni sami.
Odna strannost' osobenno porazhaet nablyudatelya dna okeana. |to, kak ya
uzhe upominal, postoyannyj holodnyj svet, izluchaemyj ogromnymi
fosforesciruyushchimi massami razlagayushchihsya organicheskih veshchestv. No vyshe
temno, kak noch'yu. |to sozdaet illyuziyu sumerechnogo zimnego dnya, kogda nizko
nad zemleyu tyanutsya ogromnye mrachnye tuchi. Iz etoj mgly medlenno, no
besprestanno padaet chto-to legkoe, beloe, pobleskivayushchee, budto hlop'ya
snega. |to rakoviny morskih ulitok i drugih melkih morskih zhivotnyh,
kotorye zhivut i umirayut v vos'mikilometrovom sloe vody, otdelyayushchem nas ot
poverhnosti, i hotya mnogie vo vremya padeniya rastvoryayutsya i obrazuyut
izvestkovye soli, kotorymi bogat okean, drugie, padaya god za godom,
obrazuyut myagkij organicheskij vekovoj sloj, pogrebayushchij velikij gorod, v
verhnej chasti kotorogo my teper' zhivem.
So vzdohom pokinuv stal'nuyu kabinku - poslednee zveno, svyazyvayushchee nas
s zemlej, - my vyshli v sumrak podvodnogo mira i vskore stolknulis' s eshche
odnoj osobennost'yu zhizni na dne okeana. Vperedi zamayachilo smutnoe
dvizhushcheesya pyatno, okazavsheesya gruppoj lyudej v prozrachnyh kolpakah; lyudi
eti tashchili svoego roda shirokie sani, nagruzhennye uglem. |to byla tyazhelaya
rabota, i bednyagi, vcepivshis' v verevki iz ryb'ej kozhi, napryagali vse svoi
sily. Pri kazhdoj gruppe lyudej nahodilsya odin glavnyj, i my s udivleniem
zametili, chto rabochie i rukovoditeli prinadlezhat k sovershenno raznym
rasam. Rabochie byli vysokie belokurye lyudi s golubymi glazami i moguchim
telom. Rukovoditeli, kak ya uzhe opisyval, - bryunety s primes'yu negrityanskoj
krovi, korenastye, prizemistye. V tu minutu my ne mogli razreshit' svoi
somneniya, no pohozhe bylo, chto odna rasa iz pokoleniya v pokolenie byla
rabami drugoj, i Marakot polagal, chto goluboglazye - potomki grecheskih
plennikov, ch'yu boginyu my videli v hrame.
Do togo, kak my podoshli k rudnikam, nam vstretilos' eshche neskol'ko
grupp, tashchivshih ugol'. Zdes' organicheskij sloj i peschanye naplastovaniya
dna byli snyaty celikom, i obnaruzhilos' shirokoe prostranstvo, otkuda
nachinalas' shahta, gde cheredovalis' sloi uglya i gliny, vekami
narashchivavshiesya na dne Atlanticheskogo okeana. Tut, na raznyh urovnyah, my
videli gruppy lyudej za rabotoj. Oni otbivali plasty, gruzili kuski v
korziny, podnimali ih naverh. Rudnik byl nastol'ko obshiren, chto my ne
videli drugogo kraya etogo ogromnogo kolodca, kotoryj probivali v dne
okeana mnogochislennye pokoleniya rabochih. Ugol', prevrashchaemyj v
elektricheskuyu energiyu, byl osnovnoj dvizhushchej siloj, privodivshej v dvizhenie
vse mashiny Atlantidy. Kstati, lyubopytno otmetit', chto samoe imya drevnego
goroda sovershenno tochno sohranilos' legendami. Kogda my upomyanuli slovo
"Atlantida", Mand i drugie nashi sputniki chrezvychajno udivilis', chto my ego
znaem, a potom odobritel'no zakivali, pokazyvaya, chto oni nas ponyali.
Minovav ogromnyj kolodec-shahtu, ili, vernee, ujdya ot nego vpravo, my
podoshli k cepi bazal'tovyh skal s poverhnost'yu stol' zhe chistoj i
blestyashchej, kak v den', kogda zemlya izvergala ih iz svoih nedr. Vershiny
skal uhodili v temnotu neproglyadnoj nochi, a podoshvy teryalis' v gustoj chashche
vodoroslej, podnimavshihsya na bugristyh nasloeniyah okamenevshih korallov,
stroivshih zdes' svoi kolonii v otdalennejshie doistoricheskie vremena.
Nekotoroe vremya my shli vdol' kraya etih gustyh podvodnyh zaroslej, prichem
nashi provozhatye izredka udaryali po nim palkami, izvlekaya ottuda radi
nashego udovol'stviya udivitel'nyh ryb i rakoobraznyh; chast' ih brosali,
chast' otbirali dlya svoego stola. Takim obrazom, my proshli okolo dvuh
kilometrov, kak vdrug ya uvidel, chto Mand vnezapno ostanovilsya i stal
ozirat'sya, zhestami vyrazhaya udivlenie i trevogu. Ego vyrazitel'nye dvizheniya
i mimika podvizhnogo lica vpolne zamenyali yazyk, potomu chto atlanty
mgnovenno uyasnili sebe prichinu ego bespokojstva, i lish' togda my s ispugom
ponyali, v chem delo. Doktor Marakot ischez!
YA otchetlivo pomnyu, chto doktor byl s nami, kogda my shli mimo ugol'noj
shahty, on doshel s nami do bazal'tovyh utesov. Ujti vpered on, konechno zhe,
ne mog, tak chto ostavalos' iskat' ego pozadi, vdol' linii podvodnyh
zaroslej. Nashi druz'ya byli chrezvychajno vstrevozheny ischeznoveniem Marakota,
a my so Skanlenom, horosho znakomye s ekscentrichnost'yu rasseyannogo uchenogo,
byli ubezhdeny, chto trevozhit'sya tut ne iz-za chego i my skoro najdem ego:
zabyv vse na svete, on, naverno, s golovoj ushel v izuchenie kakoj-nibud'
dikovinnoj morskoj zveryugi. My povernulis' i poshli obratno i, ne sdelav i
sotni shagov, uvideli Marakota.
No on bezhal, bezhal so skorost'yu, kotoroj ya nikak ne ozhidal ot cheloveka
ego vozrasta i privychek. I nikuda ne godnyj sportsmen pobezhit, esli ego
podgonyaet bezuderzhnyj strah. Marakot bezhal, spotykayas' i uvyazaya, shiroko
raskinuv ruki, tochno vzyvaya o pomoshchi. U nego byli vse osnovaniya rvat'sya iz
poslednih sil: tri uzhasnyh sushchestva presledovali ego po pyatam. |to byli
tigrovye kraby s chereduyushchimisya chernymi i zheltymi polosami, kazhdyj razmerom
s n'yufaundlenda. K schast'yu, oni ne mogli bystro peredvigat'sya po ilu i
kak-to stranno, bokom, prygali po myagkomu dnu okeana so skorost'yu, nemnogo
prevyshayushchej tu, chto razvil ispugannyj beglec.
No zapasa sil u nih bylo bol'she, oni postepenno dogonyali ego, i, esli
by ne vmeshalis' nashi druz'ya, oni cherez neskol'ko minut shvatili by
Marakota strashnymi kleshnyami. Vse brosilis' navstrechu krabam s ostrymi
bagrami napereves, a Mand zazheg moshchnyj elektricheskij fonar', visevshij u
nego na poyase, i pustil snop sveta v glaza otvratitel'nyh chudovishch, kotorye
pospeshno svernuli v zarosli i propali iz vidu. Doktor bessil'no opustilsya
na oblomok korallovogo rifa, i po ego licu bylo vidno, chto on sovershenno
izmuchen etim priklyucheniem. Pozzhe on rasskazyval nam, chto pronik v
podvodnye dzhungli, zhelaya dostat' to, chto pokazalos' emu redkim ekzemplyarom
glubokovodnoj himery [himera - ryba, pohozhaya na akulu, s prodolgovatym
telom, nizko vrezannym rtom, goloj kozhej i dlinnoj hvostovoj nit'yu], i
ugodil v gnezdo svirepyh tigrovyh krabov, kotorye mgnovenno brosilis' za
nim v pogonyu. Tol'ko posle prodolzhitel'nogo otdyha on smog dvinut'sya
dal'she.
Minovav bazal'tovye utesy, my nakonec podoshli k nashej celi. Na seroj
ravnine pered nami vysilis' raskinutye v besporyadke prigorki, vysokie
holmiki, vystupy, govorivshie o tom, chto pod neyu lezhit bol'shoj drevnij
gorod. On byl by sovershenno i navsegda pogreben pod sloem ila, kak
Gerkulanum pod lavoj i Pompeya pod peplom [italijskie goroda, pogibshie pri
izverzhenii Vezuviya v 79 godu nashej ery], esli by podvodnye zhiteli ne
prokopali v nego vhod. Vhodom sluzhil dlinnyj pokatyj koridor, perehodivshij
v shirokuyu ulicu, po obe storony kotoroj tyanulis' ryady stroenij. Steny
domov, postroennye ne stol' prochno, kak Hram Bezopasnosti, byli
izborozhdeny treshchinami i chastichno razvalivalis', no vnutrennost' domov
bol'shej chast'yu ostalas' v tom sostoyanii, v kakom zahvatila ih
razrazivshayasya katastrofa, razve tol'ko v inyh mestah okeanskie volny
pohozyajnichali v domah: gde ukrasili ih, a gde izurodovali. Nashi provodniki
ne dali nam vremeni osmotret' eti pervye doma i uvlekali nas vpered, poka
my ne dobralis' do zdaniya, kotoroe, ochevidno, bylo bol'shoj central'noj
krepost'yu ili dvorcom, vokrug kotorogo koncentricheskimi krugami
razrastalsya ves' gorod.
Kolonny, ogromnye skul'pturnye karnizy i frizy, ploshchadki i lestnicy
etogo zdaniya prevoshodili vse, chto ya kogda-libo videl na zemle. Bol'she
vsego zdanie pohodilo na ostatki hrama Karnaka v Luksore v Egipte, i -
udivitel'noe delo - ukrasheniya i polustertye nadpisi v melochah napominali
takie zhe ukrasheniya i nadpisi velikih razvalin bliz Nila, a kolonny,
uvenchannye ogromnymi kapitelyami v vide cvetov lotosa, byli tochno takie zhe.
Kak stranno bylo idti po mozaichnomu mramornomu polu ogromnyh zal s
bol'shimi statuyami u sten i videt' krupnyh serebristyh ugrej, mel'kavshih
nad nashimi golovami, i stai perepugannyh ryb, bez oglyadki udiravshih ot
snopa sveta, kotorym Mand osveshchal nam dorogu. My perehodili iz komnaty v
komnatu, podolgu zaderzhivayas' v bogato obstavlennyh pokoyah, nosivshih vse
sledy toj nepomernoj roskoshi, kotoraya, po predaniyu, i navlekla ka
Atlantidu gnev bogov.
Odna komnata, sravnitel'no nebol'shaya, byla chudesno ukrashena
perlamutrovoj inkrustaciej, kotoraya eshche do sih por perelivalas' myagkimi
opalovymi blikami, kogda luch sveta, igraya, skol'zil po stenke. V uglu, na
vozvyshenii, ornamentirovannoe izyskannoj rez'boj, stoyalo lozhe iz kakogo-to
zheltogo metalla, i komnata eta kazalas' opochival'nej korolevy, no vozle
lozha teper' lezhal urodlivyj chernyj mollyusk, i ego otvratitel'noe telo
vzdymalos' i opuskalos' v tihom pul'siruyushchem ritme: kazalos', budto v
samom centre etogo zloveshchego dvorca b'etsya ch'e-to zlobnoe serdce.
YA byl rad, da i moi tovarishchi tozhe, kogda atlanty vyveli nas otsyuda. Na
mgnovenie my zaglyanuli v bol'shoj razrushennyj amfiteatr, dal'she uvideli
naberezhnuyu s mayakom v konce i ponyali, chto gorod etot byl v svoe vremya
morskim portom. Skoro my vybralis' iz etih mest, otmechennyh nedobroj
pechat'yu, i snova ochutilis' na znakomoj podvodnoj ravnine.
No nashi priklyucheniya eshche ne konchilis': proizoshlo eshche odno, vstrevozhivshee
nas ne men'she, chem nashih druzej-atlantov. My napravlyalis' obratno, kogda
odin iz atlantov vdrug s bespokojstvom ukazal na chto-to naverhu. My
vzglyanuli tuda, i pered nami predstalo nevidannoe zrelishche. Iz chernogo sloya
vody pryamo na nas bystro opuskalos' chto-to ogromnoe, temnoe. Sperva nam
pokazalos', chto eto besformennaya massa, no kogda ona spustilas' ponizhe, my
uvideli v slabom svete, chto eto trup ogromnoj ryby, on razdulsya i lopnul,
i za nim tyanulis' ee vnutrennosti. Gazy podderzhivali ego v verhnih sloyah
okeana, no v rezul'tate gnieniya, a byt' mozhet, tut postaralis' akuly, oni
pokinuli eto mertvoe telo, i ono ustremilos' na dno okeana. Vo vremya nashej
progulki my natykalis' ne raz na gigantskie skelety, nachisto obglodannye
rybami, no eto chudovishche, hot' ono i bylo vypotrosheno, eshche pohodilo na to,
kakim bylo pri zhizni.
Atlanty vcepilis' v nas, namerevayas' ottashchit' s puti padayushchego tela,
no, uvidev, chto ono nas minuet, uspokoilis'. Kolpaki ne pozvolyali nam
razlichat' zvuki, no pri padenii etogo tyazhelogo tela na dno, veroyatno,
posledoval sil'nyj udar; sloj ila vzletel kverhu, kak vzletaet tina v
prudu, esli brosit' v nee kamen'.
|to byl kit metrov dvadcati pyati v dlinu, i po ozhivlennoj i radostnoj
zhestikulyacii podvodnyh lyudej ya zaklyuchil, chto oni sumeyut najti horoshee
upotreblenie dlya ego zhira i spermaceta.
Nekotoroe vremya spustya posle vstrechi s mertvym kitom my, vse troe, k
nashej radosti, snova ochutilis' pered znakomoj kvadratnoj dver'yu s tyazhelymi
kolonnami po bokam, ibo poryadkom ustali ot takogo neprivychnogo dlya nas
puteshestviya, i vskore uzhe stoyali na syrovatom polu vhodnoj kamery suhie,
nevredimye, bez prozrachnyh kolpakov.
CHerez neskol'ko dnej - nam trudno opredelyat' vremya tochno, - posle togo
kak Marakot demonstriroval atlantam na ekrane "kinematografa mysli" vse,
chto s nami proizoshlo, nas priglasili na kuda bolee pyshnuyu torzhestvennuyu
demonstraciyu, gde my uznali istoriyu etogo udivitel'nogo naroda.
YA ne obol'shchayus', seans vovse ne byl organizovan isklyuchitel'no v nashu
chest', skoree vsego takie demonstracii neredko povtoryalis' publichno, chtoby
narod ne zabyval o svoem proshlom, i to, chto nam pokazali, bylo lish'
prelyudiej k dlinnoj religioznoj ceremonii. No kak by tam ni bylo,
postarayus' opisat' to, chemu my byli svidetelyami.
Nas priveli v tot zhe bol'shoj zal, gde Marakot pri pomoshchi ekrana
rasskazyval o nashih priklyucheniyah. Zdes' uzhe sobralis' vse obitateli Hrama
Bezopasnosti, i nam, kak i v proshlyj raz, otveli pochetnye mesta pered
bol'shim blestyashchim ekranom. Atlanty zapeli dlinnuyu torzhestvennuyu pesn',
skoree vsego svoego roda gimn. Potom dryahlyj, sedoj starik, letopisec ili
istorik atlantov, vstrechennyj aplodismentami, zanyal kafedru i stal
proecirovat' na ekran ryad kartin, izobrazhavshih vozvyshenie i padenie ego
naroda. Esli by tol'ko mne udalos' peredat' vam ih yarkost' i dramatizm! YA
i moi tovarishchi sovershenno poteryali predstavlenie o vremeni i prostranstve
- tak my byli uvlecheny etimi kartinami. A szadi nas, potryasennye do
glubiny dushi, lyudi vzdyhali i prolivali slezy nad tragediej, risovavshej
razrushenie ih otechestva i gibel' ih naroda.
V pervoj serii izobrazhenij my uvideli drevnij materik vo vsem bleske
slavy - kakim on sohranilsya v pamyati naroda, ibo vospominanie eto narod
peredaval iz pokoleniya v pokolenie. My videli velikuyu stranu s ptich'ego
poleta - ee ogromnye vladeniya, prekrasno vozdelannye i oroshennye
bespredel'nye polya, gde rosli kul'turnye zlaki; cvetushchie fruktovye sady,
veselye ruch'i, porosshie lesom holmy, spokojnye ozera i koe-gde zhivopisnye
gory. Povsyudu seleniya, fermy, prekrasnye dvorcy. Potom my pereneslis' v
stolicu strany - udivitel'nyj, velikolepnyj gorod na beregu morya; v gavani
stoyalo mnozhestvo galer, pristani byli zavaleny tovarami. Gorod zashchishchali
krepkie steny, vysokie boevye bashni i glubokie rvy - vse kolossal'nyh
razmerov. Doma vdol' ulic tyanulis' na mnogo kilometrov, a v centre goroda
vozvyshalsya okruzhennyj zubchatoj stenoj zamok, takoj ogromnyj i
vnushitel'nyj, tochno porozhdenie kakih-to fantasticheskih snov. Potom my
uvideli lica obitatelej strany togo zolotogo veka: pochtennyh starcev,
muzhestvennyh voinov, prekrasnyh, dostojnyh zhenshchin, veselyh, krepkih detej
- cvet chelovechestva.
Potom zamel'kali kartiny drugogo roda. My videli vojny - bespreryvnye
vojny, vojny na sushe i na more. My videli poludikie bezzashchitnye plemena,
unichtozhaemye ognem i mechom, ih podminali pod sebya kolesnicy, toptala
tyazhelaya konnica. My videli sokrovishcha, dostavshiesya pobeditelyam, no chem
bogache oni stanovilis', tem rezche menyalis' lica na ekrane: oni priobretali
vse bolee zhestkie, zhivotnye cherty. Iz pokoleniya v pokolenie vse grubee
stanovilos' vyrazhenie lic, vse nizhe i nizhe opuskalas' kul'tura. My
nablyudali priznaki sladostrastiya i besputstva, moral'nogo razlozheniya;
bogatstva rosli, a duhovnaya kul'tura padala. ZHestokie, izvrashchennye
sostyazaniya, stoivshie zhizni ih uchastnikam i privlekavshie tysyachi zritelej,
zanyali mesto muzhestvennyh sportivnyh igr proshlogo. Prostaya, zdorovaya zhizn'
otoshla v oblast' predanij. My videli bezzabotnye, legkomyslennye tolpy,
brosavshiesya ot odnogo uvlecheniya k drugomu; oni gonyalis' lish' za porochnymi
naslazhdeniyami, nikogda ne nasyshchayas' imi. Vyros, s odnoj storony, klass
ekspluatatorov, sverhbogachej, stremivshihsya isklyuchitel'no k chuvstvennym
naslazhdeniyam, s drugoj storony, obnishchavshee do poslednej stepeni naselenie,
vse naznachenie kotorogo sostoyalo v tom, chtoby besprekoslovno ispolnyat'
zhelaniya i kaprizy gospod, kak by zhestoki i otvratitel'ny ni byli eti
zhelaniya.
Potom my opyat' uvideli sovsem drugie kartiny. Poyavilis' reformatory,
pytavshiesya ukazat' zabludshim drugie puti, vernut' ih k prezhnim, zabytym
blagorodnym celyam. My videli, kak eti pechal'nye, ispolnennye ser'eznosti
lyudi uveshchevali stavshih na put' poroka, no te, kogo oni hoteli spasti,
vysmeivali ih, izdevalis' nad nimi. Osobenno vrazhdebny reformatoram byli
zhrecy Vaala, po milosti kotoryh beskorystnaya religiya duha vyrodilas' vo
vneshnie ritualy i ceremonii. No muzhestvennye borcy ne sdavalis', oni
stremilis' spasti svoj narod. Lica ih prinimali vse bolee surovoe,
nepreklonnoe vyrazhenie, slovno pered ih vnutrennim vzorom vstavali
gryadushchie bedy. Lish' nekotorye prislushivalis' k slovam mudrecov, ustrashas'
ih prorochestv, bol'shinstvo zhe otvorachivalos' so smehom i eshche bol'she
pogryazalo v puchine greha. I nastupilo vremya, kogda reformatory uzhe nichego
bol'she ne mogli sdelat' i predostavili etot vyrozhdayushchijsya narod ego
sobstvennoj sud'be.
Potom my uvideli strannuyu kartinu. Odin reformator, krepkij duhom i
telom, vozglavil vse reformistskoe dvizhenie. On byl bogat i vliyatelen i
obladal poistine neistoshchimymi silami. My videli ego slovno by v transe, v
obshchenii s kakimi-to duhami. |to on sobral vseh velichajshih uchenyh strany,
vse znaniya - a oni prevoshodili, zatmevali vse, chto bylo izvestno nam
segodnya, - i primenil ih dlya postrojki ubezhishcha ot gryadushchej katastrofy. My
videli tysyachi rabochih za postrojkoj - steny rosli. A bespechnye tolpy
smotreli, hohotali i udivlyalis' stol' slozhnym i nenuzhnym
predostorozhnostyam. Drugie sporili s mudrecom i govorili, chto esli on
chego-to boitsya, to ne proshche li uehat' v druguyu, bolee bezopasnuyu stranu. A
on otvechal (naskol'ko my mogli ponyat'), chto zdes' est' chestnye, prostye
lyudi, kotoryh mozhno spasti v poslednyuyu minutu, i dlya ih-to spaseniya on i
dolzhen ostat'sya v svoem Hrame Bezopasnosti. Ponemnogu on sobral svoih
priverzhencev i poselil ih v Hrame, potomu chto, hotya vysshie sily
predupredili ego o katastrofe, on ne znal tochno ni dnya, ni chasa, kogda ona
svershitsya.
Tak chto, kogda Hram byl gotov i vodonepronicaemye dveri ispytany, on
vmeste so svoej sem'ej, druz'yami, priverzhencami i slugami stal zhdat'
strashnogo chasa. I chas nastal. |to bylo uzhasnoe zrelishche dazhe na ekrane! A
kakim ono bylo na samom dele, i predstavit' nevozmozhno. Sperva my uvideli,
kak vdali iz spokojnoj gladi okeana podnyalas' na ogromnuyu vysotu strashnaya
sverkayushchaya gora vody. Potom ona dvinulas' vpered, kilometr za kilometrom
dvigalas' po moryu vodyanaya stena, vzmetaya na grebne kloch'ya peny, stremyas'
vpered so vse vozrastayushchej yarost'yu. Dve shchepki v potokah belosnezhnoj peny
na vershine volny okazalis', kogda volna podkatilas' blizhe, dvumya razbitymi
volnoj krupnymi galerami. Potom my videli, kak gigantskaya volna s siloj
udarila o bereg i poneslas' na gorod, i doma nikli pered ee naporom, kak
spelaya rozh' pod poryvami buri. My videli lyudej na kryshah domov, glyadyashchih
na priblizhayushchuyusya smert'. Lica ih byli iskazheny uzhasom, glaza diko
blesteli, rty perekosheny, oni kusali ruki i v neopisuemom uzhase chto-to
krichali. Te samye lyudi, chto nasmehalis' nad stroitelem Hrama Bezopasnosti,
teper' vzyvali o poshchade, oni brosalis' na koleni i prostirali ruki, molya o
spasenii. U nih ne bylo vremeni dobrat'sya do ubezhishcha, postroennogo za
gorodom, i tysyachi beglecov brosilis' k central'noj kreposti, stoyavshej na
holme, i zubchatye steny ee potemneli ot tolpy beglecov.
I vdrug zamok nachal provalivat'sya. Vse nachalo provalivat'sya. I cherez
rasseliny voda hlynula v glubiny zemli, vnutrennij ogon' prevratil ee v
par, i proizoshel vzryv, razrushivshij i iskoverkavshij predpochvennye sloi
drevnego materika. Gorod pogruzhalsya vse glubzhe i glubzhe, i pri vide etogo
uzhasnogo zrelishcha i my i vse, kto sidel za nami, ne mogli uderzhat'sya ot
krika. Mol raskololsya popolam i ischez. Gigantskij mayak ruhnul i ischez pod
volnami. Eshche nekotoroe vremya vidnelis' kryshi i kupola vysokih domov, tochno
ostrye skalistye rify, no skoro i oni skrylis' pod vodoj. Nad poverhnost'yu
bushuyushchego okeana vysilas' lish' odna krepost' - kak chudovishchnoj velichiny
korabl'. Potom i ona stala medlenno opuskat'sya v bezdnu, i na vershine ee
kachalsya les ruk, prostertyh vverh. Strashnaya drama byla okonchena, more
poglotilo ves' materik, ves' bez ostatka, i na ego poverhnosti ne
vidnelos' ni odnogo zhivogo sushchestva. V ego burlyashchih volnah to tam, to tut
vsplyvali trupy lyudej i zhivotnyh, stul'ya, stoly, odezhda, golovnye ubory,
tyuki s tovarami, i vse eto nyryalo i nosilos' v penistom vodovorote. Potom
vody uspokoilis', pered nami raskinulas' neob®yatnaya vodnaya glad',
blestyashchaya, kak rtut', i mrachnoe solnce na gorizonte skupo osveshchalo mogilu
strany, sud'ba kotoroj byla otnyne reshena.
Rasskaz byl okonchen. Nam ne o chem bylo rassprashivat'; dogadka, logika i
voobrazhenie vosstanovili vse probely rasskaza. My predstavili sebe
medlennoe, no neuklonnoe opuskanie Atlantidy v bezdny okeana sredi
vulkanicheskih konvul'sij, vozdvignuvshih vokrug nee ogromnye podvodnye
gory. My predstavili sebe gosudarstvo atlantov, pogrebennoe na dne okeana,
razrushennyj gorod, raskinuvshijsya vokrug Hrama Bezopasnosti, v kotorom
ukrylas' gorstka potryasennyh lyudej. My ponyali teper', kak sumeli beglecy
spastis' ot smerti, kak ispol'zovali oni raznoobraznye dostizheniya nauki,
kotorymi snabdil ih genial'nyj stroitel' Hrama Bezopasnosti, kak on obuchal
ih vsem naukam i iskusstvam, kak kuchka v pyat'desyat-shest'desyat spasshihsya
atlantov vyrosla teper' v znachitel'noe obshchestvo, kotoroe dolzhno bylo
vgryzat'sya v nedra zemli, chtoby rasshirit' svoyu "stranu". Celaya spravochnaya
biblioteka ne smogla by rasskazat' vse eto proshche i podrobnee, chem seriya
kartin-myslej. Takova byla uchast' drevnego gosudarstva atlantov, takovy
byli prichiny, sokrushivshie ego. V otdalennom budushchem, kogda pokryvayushchij dno
il prevratitsya v mel, velikij gorod, vozmozhno, eshche raz budet vynesen novym
kataklizmom na poverhnost' zemli, i geologi budushchego, royas' v
kamenolomnyah, najdut ne otpechatki rastenij, ne rakoviny, a ostatki
pogibshej civilizacii i sledy katastrofy, pogubivshej drevnij mir.
Odno lish' nam vse eshche ne bylo yasno: skol'ko proshlo vremeni s togo dnya,
kogda proizoshla tragediya? Doktor Marakot pribegnul k dovol'no
nesovershennomu metodu dlya opredeleniya daty. Sredi mnozhestva pomeshchenij
ogromnogo zdaniya Hrama Bezopasnosti byla bol'shaya peshchera, sluzhivshaya mestom
pogrebeniya vozhdej atlantov. Zdes', kak v Egipte, mumificirovali trupy; i v
nishah, po stenam, stoyali beschislennymi ryadami eti mrachnye relikvii
proshlogo. Mand gordo ukazal na odnu svobodnuyu nishu i dal nam ponyat', chto
ona izgotovlena special'no dlya nego.
- Esli my obratimsya k evropejskim pravitelyam, - ob®yasnil nam Marakot
professorskim tonom, - to najdem, chto oni smenyalis' priblizitel'no po pyati
chelovek v stoletie. |timi ciframi mozhno vospol'zovat'sya i v dannom sluchae.
Konechno, my ne mozhem garantirovat' absolyutnoj tochnosti, no priblizitel'nyj
raschet poluchit' netrudno. YA soschital mumii - ih chetyresta.
- Znachit, poluchaetsya okolo vos'mi tysyach let!..
- Pravil'no. I eto v kakoj-to mere sovpadaet so svedeniyami Platona.
Katastrofa, razumeetsya, proizoshla eshche do zarozhdeniya egipetskoj
pis'mennosti, a ona nachalas' shest'-sem' tysyach let nazad. Da, ya dumayu, my
imeem pravo skazat', chto videli vosproizvedennuyu na ekrane tragediyu,
sluchivshuyusya ne menee vos'midesyati vekov nazad. No, razumeetsya, sozdat' tu
kul'turu, sledy kotoroj my nahodim zdes', tozhe mozhno bylo lish' za mnogie
tysyacheletiya. Takim obrazom, - zakonchil on, i ya peredayu ego utverzhdenie
vam, - my rasshirili gorizont dostovernoj istorii chelovechestva do takih
predelov, kakih ne dostigal eshche ni odin chelovek s samogo nachala istorii!
Priblizitel'no cherez mesyac posle poseshcheniya pogrebennogo goroda
proizoshlo nechto udivitel'noe i neozhidannoe. V to vremya my uzhe dumali, chto
zastrahovany ot vsyakih neozhidannostej i nichto bol'she ne smozhet nas
udivit', no eta istoriya prevzoshla vse, chto my sposobny byli voobrazit'.
Izvestie, chto sluchilos' chto-to iz ryada von vyhodyashchee, prines Skanlen.
Nado skazat', chto k tomu vremeni my chuvstvovali sebya v ogromnom zdanii,
pochti kak doma: my prekrasno znali raspolozhenie komnat, prisutstvovali na
koncertah atlantov (ih muzyka ochen' svoeobrazna i slozhna dlya nashego uha) i
na teatral'nyh predstavleniyah, gde neponyatnye nam slova prekrasno
poyasnyalis' zhivymi, vyrazitel'nymi zhestami, - koroche govorya, my stali
chlenami ih obshchiny. My poseshchali otdel'nye sem'i v ih chastnyh pomeshcheniyah, i
nasha zhizn' - moya, vo vsyakom sluchae, - byla sogreta beskonechnym
gostepriimstvom etih slavnyh lyudej, osobenno odnoj miloj devushki, ch'e imya
ya uzhe odnazhdy upominal. Mona, kak ya uzhe govoril, byla docher'yu odnogo iz
vozhdej, i v ee sem'e ya nashel teplyj i milyj priem, kotoryj stiral vse
sushchestvovavshie mezhdu nami pregrady. A kogda delo dohodit do samogo
nezhnejshego iz yazykov, ya, pravo, pochti ne nahozhu bol'shih razlichij mezhdu
drevnej Atlantidoj i sovremennoj Amerikoj. To, chto mozhet nravit'sya
massachusetskoj devushke iz Broun-kolledzha, ya dumayu, ponravitsya i devushke,
zhivushchej pod vodoj.
No vernemsya k toj minute, kogda vernulsya Skanlen i soobshchil, chto
proizoshlo chto-to vazhnoe.
- Odin iz nih, - vozbuzhdenno rasskazyval Bill, - sejchas vorvalsya syuda -
on byl v okeane - i do togo vne sebya, chto zabyl snyat' steklyannyj kolpak i
neskol'ko minut boltal bez tolku, poka ne soobrazil, chto iz-za kolpaka
nikto ego ne slyshit. Potom chto-to govoril, govoril, poka u nego dyhanie ne
perehvatilo, i vse pomchalis' za nim v vyhodnuyu komnatu. Vy kak hotite, a ya
pobegu za nimi, potomu chto tam, naverno, est' chto posmotret'!
Vyskochiv v koridor, my uvideli, chto atlanty begut k vyhodu, ozhivlenno
zhestikuliruya. My prisoedinilis' k nim i, naskoro nadvinuv kolpaki,
pomchalis' po dnu okeana vsled za vzvolnovannym vestnikom. Atlanty bezhali
tak bystro, chto nam nelegko bylo sledovat' za nimi, no u nih byli
elektricheskie fonariki, i my, otstav, vse zhe znali, kuda nam napravlyat'sya.
Put' shel vdol' bazal'tovyh utesov, poka my ne dostigli mesta, otkuda
nachinalis' ustupy, polustertye ot mnogoletnego hozhdeniya po nim. Po etim
ustupam my vzobralis' na vershinu bazal'tovoj skaly i ochutilis' v
mestnosti, zagromozhdennoj oblomkami skal, sil'no zatrudnyavshimi nashe
peredvizhenie. Probravshis' koe-kak cherez etot labirint, my vyshli na krugluyu
ravninu, zalituyu fosforicheskim svetom, i v samom ee centre lezhalo nechto,
ot chego u menya srazu zanyalsya duh.
Napolovinu zaryvshis' v myagkij il, na boku lezhal bol'shoj parohod. Truba
ego byla sbita, grot-machta tozhe slomana pochti u samogo osnovaniya, no v
ostal'nom korabl' byl cel i tak chist i netronut, tochno tol'ko chto vyshel iz
doka. My pospeshili obojti ego vokrug i ochutilis' pered kormoj. Vy mozhete
sebe predstavit', s kakim chuvstvom my prochli ego nazvanie: "STRATFORD",
LONDON.
Nash korabl' posledoval za nami v Marakotovu bezdnu!
Kogda pervoe potryasenie proshlo, vse eto ne pokazalos' nam takim uzh
zagadochnym. My vspomnili pasmurnuyu pogodu, zariflennye parusa vidavshego
vidy norvezhskogo barka i zloveshchee chernoe oblako na gorizonte. YAsno, chto
naverhu vnezapno razrazilsya chudovishchnoj sily ciklon i "Stratford" potonul.
Bylo sovershenno ochevidno, chto komanda yahty pogibla, potomu chto vse shlyupki,
hotya i polurazbitye, viseli na talyah [tal' - mehanizm dlya pod®ema vruchnuyu
gruzov na nebol'shuyu vysotu]. Da i kakaya shlyupka mogla by spastis' v takoj
uragan?! Tragediya, nesomnenno, proizoshla cherez chas-dva posle nashej
katastrofy. Lot, kotoryj my videli na dne, byl, vozmozhno, broshen za
neskol'ko minut do pervogo poryva ciklona. Po strashnomu kaprizu sud'by my
eshche zhivy, a te, kto oplakival nashu gibel', pogibli.
My ne znali, nosilo li nashu yahtu v verhnih sloyah okeana ili ona uzhe
dovol'no davno lezhit zdes', gde my na nee natknulis'. Bednyj kapitan Hovi,
vernee, to, chto ot nego ostalos', vse eshche stoyal na svoem postu na
kapitanskom mostike, krepko vcepivshis' v perila okochenevshimi pal'cami.
Tol'ko on i troe kochegarov v mashinnom otdelenii utonuli vmeste s yahtoj.
Vseh ih, po nashim ukazaniyam, vynuli i pogrebli pod sloem vekovogo ila,
ukrasiv mogily podvodnymi cvetami. YA upominayu ob etoj podrobnosti v
nadezhde, chto ona neskol'ko smyagchit tyazhkoe gore missis Hovi. Imena
kochegarov nam neizvestny.
Poka my vypolnyali etot skorbnyj dolg, po yahte snovali atlanty. Oni
nakinulis' na nee, kak myshi na syr. Ih lyubopytstvo i vozbuzhdenie yasno
dokazyvali, chto "Stratford" - pervyj sovremennyj korabl', mozhet byt',
pervyj parohod, popavshij v ih bezdnu. Pozzhe my uznali, chto kislorodnye
apparaty vnutri kolpakov pozvolyali atlantam nahodit'sya pod vodoj vsego
neskol'ko chasov bez perezaryadki, i poetomu oni mogli peredvigat'sya lish' po
sravnitel'no nebol'shoj territorii. Atlanty srazu zhe prinyalis' za delo,
stali ryt'sya v kayutah "Stratforda", snimat' s nego vse, chto im moglo
prigodit'sya; eto palomnichestvo za oborudovaniem yahty proishodit nepreryvno
i eshche ne sovsem zakoncheno. My tozhe byli rady sluchayu proniknut' v svoi
starye kayuty i unesti ottuda vsyu odezhdu i knigi, hotya by chastichno
ucelevshie pri katastrofe.
Sredi imushchestva, snyatogo nami so "Stratforda", byl i korabel'nyj
zhurnal, kotoryj velsya kapitanom do samogo poslednego momenta. I stranno
bylo chitat' o sobstvennoj gibeli i videt' gibel' togo, kto o nej pisal.
Vot poslednyaya zapis' korabel'nogo zhurnala:
"Z oktyabrya. Troe hrabryh, no bezumnyh iskatelej priklyuchenij, vopreki
moej vole i sovetu, segodnya spustilis' v svoem apparate na dno okeana, i
proizoshlo neschast'e, kotoroe ya predvidel. Upokoj, gospodi, ih dushi. Oni
nachali spusk v odinnadcat' chasov utra, i ya, zametiv nadvigayushchijsya shkval,
dolgo kolebalsya, prezhde chem dat' svoe soglasie. ZHaleyu, chto ne poslushalsya
svoego instinkta, no eto lish' otsrochilo by tragicheskuyu razvyazku. YA
poproshchalsya s nimi, predchuvstvuya, chto nikogda bol'she ih ne uvizhu. Nekotoroe
vremya vse shlo horosho, i v odinnadcat' sorok pyat' oni dostigli glubiny
pyatisot soroka metrov, gde i obnaruzhili dno. Doktor Marakot daval mne po
telefonu ryad rasporyazhenij, i vse, kazalos', shlo otlichno, kak vdrug ya
uslyshal ego vzvolnovannyj golos, i provolochnyj kanat sil'no zakolebalsya.
CHerez mgnovenie on lopnul. Po-vidimomu, v etu minutu oni nahodilis' nad
glubokoj rasselinoj; pered etim doktor prikazal yahte medlenno dvigat'sya
vpered. Vozdushnye trubki eshche nekotoroe vremya prodolzhali razmatyvat'sya i
spustilis', po moim raschetam, eshche na kilometr, a potom i oni oborvalis'.
Teper' bol'she net nadezhdy uslyshat' o sud'be doktora Marakota, mistera
Hedli i mistera Skanlena.
Zatem ya dolzhen otmetit' odno udivitel'noe proisshestvie, znachenie
kotorogo ya ne imeyu vremeni rasshifrovat', tak kak nadvigaetsya shtorm i nado
toropit'sya s zapisyami. Byl broshen lot, kotoryj otmetil glubinu v sem'
tysyach shest'sot pyat'desyat metrov. Gruz ego, konechno, ostalsya na dne,
kanatik my vytashchili, i - kak eto ni neveroyatno - nad farforovoj chashkoj,
berushchej obrazcy, byl privyazan nosovoj platok mistera Hedli s ego metkoj.
Komanda porazhena, i nikto ne ponimaet, kak eto moglo proizojti. V
sleduyushchej zapisi ya, byt' mozhet, sumeyu chto-nibud' soobshchit' na etot schet. My
prozhdali neskol'ko chasov v nadezhde, chto na poverhnost' chto-nibud'
vsplyvet, i vytashchili ostatok kanata, konec kotorogo byl tochno perepilen.
Teper' ya dolzhen prervat' zapis' i zanyat'sya yahtoj: nikogda ne videl takogo
groznogo neba, barometr bystro padaet".
Tak poluchili my poslednyuyu vestochku ot nashih pogibshih tovarishchej.
Ochevidno, totchas zhe posle etoj zapisi naletel uragan i unichtozhil parohod.
My ostavalis' podle korablya, poka ne pochuvstvovali, chto vozduh vnutri
kolpakov stal tyazhelym, grud' stalo davit'; my ponyali, chto pora
vozvrashchat'sya.
Na obratnom puti my stolknulis' s ser'eznoj opasnost'yu, kotoraya, vidno,
postoyanno podsteregaet podvodnyj narod, i ponyali, pochemu za takoj ogromnyj
promezhutok vremeni chislennost' atlantov vyrosla tak neznachitel'no. Vklyuchaya
i grecheskih rabov, ih bylo chetyre-pyat' tysyach chelovek, ne bol'she.
My spustilis' so stupenej i shli vdol' podvodnyh dzhunglej, rastushchih u
podnozhiya bazal'tovyh utesov, kogda Mand vzvolnovanno ukazal vverh i
zamahal rukami odnomu iz atlantov, otdelivshemusya ot gruppy i shedshemu
poodal' po otkrytomu mestu. V tu zhe minutu atlanty brosilis' k bol'shim
valunam, uvlekaya nas za soboj. Tol'ko zabravshis' pod prikrytie valunov, my
uznali prichinu vnezapnoj trevogi.
Na nekotorom rasstoyanii ot nas sverhu bystro spuskalas' krupnaya,
strannogo vida ryba. Formoj ona napominala ogromnyj plavuchij puhovyj
matrac, myagkuyu, ryhluyu perinu. Nizhnyaya chast' ryby byla svetlaya, s nee
svisala dlinnaya krasnaya bahroma, vibraciya kotoroj davala postupatel'noe
dvizhenie vsemu telu. Po-vidimomu, u ryby ne bylo ni glaz, ni rta, no skoro
my zametili, chto ona obladaet chrezvychajno razvitym chut'em.
Atlant, ostavshijsya na otkrytom meste, so vseh nog brosilsya k nam, no
slishkom pozdno! Ego lico iskazilos' ot uzhasa, kogda on uvidel, chto smert'
neminuema. Strashnoe sushchestvo opustilos' pryamo na nego, obvoloklo ego so
vseh storon, prizhalo ko dnu, zhadno pul'siruya, tochno razdavlivaya ego telo o
korally. Vsya tragediya razvernulas' v neskol'kih shagah ot nas, odnako
atlanty, zastignutye vrasploh, rasteryalis', i, kazalos', poteryali vsyakuyu
sposobnost' dejstvovat'. Togda Skanlen brosilsya vpered i, vsprygnuv na
shirokuyu spinu chudovishcha, ispeshchrennuyu krasnymi i korichnevymi tochkami, vonzil
ostroe metallicheskoe kop'e v ego myagkoe telo.
YA posledoval primeru Skanlena, i, nakonec, Marakot s atlantami
atakovali chudovishche, kotoroe medlenno zaskol'zilo proch', ostavlyaya za soboyu
klejkij maslyanistyj sled. Nasha pomoshch' podospela slishkom pozdno: tyazhest'
kolossal'noj ryby razdavila kolpak atlanta, i on zahlebnulsya. |to byl den'
skorbi - my nesli telo pogibshego obratno v Hram Bezopasnosti, no i den'
nashego triumfa, ibo bystraya smetka i energiya vozvysili nas v glazah
podvodnyh lyudej. O strashnoj rybe Marakot skazal, chto eto raznovidnost'
ryby-pokryvala, horosho izvestnoj ihtiologam, no ekzemplyar takoj velichiny,
kakogo on i voobrazit' ne mog.
YA upominayu ob etom sushchestve lish' potomu, chto ono posluzhilo prichinoj
tragedii, no ya mogu i, mozhet byt', nachnu pisat' celuyu knigu o toj
udivitel'noj zhizni na dne okeana, kotoroj byl svidetelem. V glubine okeana
preobladayut krasnyj i chernyj cveta, rastitel'nost' po preimushchestvu
bledno-olivkovaya, i ee pleti i list'ya stol' uprugi, chto nashi dragi
chrezvychajno redko vytaskivayut ih; na etom osnovanii nauka prishla k
ubezhdeniyu, chto na dne okeana nichto ne rastet. Mnogie glubokovodnye
zhivotnye neobychajno krasivy, drugie - urodlivy i strashny, kak videniya
koshmara, i gorazdo opasnee vseh zemnyh tvarej.
YA videl chernogo skata desyati metrov dlinoj, s uzhasnym kogtem na hvoste,
odin udar kotorogo sposoben ulozhit' na meste lyuboe zhivoe sushchestvo. Videl
pohozhee na lyagushku sozdanie - u nego zelenye glaza navykate, prozhorlivyj
rot i srazu za nim ogromnyj zhivot. Esli u vas net s soboyu elektricheskogo
fonarya, chtoby oslepit' eto zhivotnoe, vstrecha s nim smertel'na. Videl
slepogo krasnogo ugrya, kotoryj lezhit sredi kamnej i ubivaet zhertvu,
vypuskaya sil'nejshij yad. Videl opasnejshee strashilishche glubin - gigantskogo
morskogo skorpiona i rybu-cherta, chto pryachetsya v podvodnyh zaroslyah.
Odnazhdy ya udostoilsya chesti videt' nastoyashchego morskogo zmeya - sushchestvo,
kotoroe redko videli glaza cheloveka, potomu chto ono zhivet na ogromnoj
glubine i na poverhnosti okeana pokazyvaetsya lish' v teh sluchayah, kogda ego
vytalkivayut iz bezdny kakie-libo podvodnye konvul'sii. Para morskih zmeev
proskol'znula odnazhdy mimo nas s Monoj, ukryvshihsya v gustyh zaroslyah
vodoroslej. Oni byli ogromny, eti zmei, metrov treh v shirinu i okolo
semidesyati metrov v dlinu, chernye sverhu, serebristo-belye snizu, s
ogromnymi bahromchatymi plavnikami na spine i kroshechnymi, kak u byka,
glazkami. Ob etom i o mnogih drugih interesnyh sozdaniyah vy najdete
podrobnyj otchet v bumagah doktora Marakota, esli kogda-nibud' oni do vas
dojdut.
Nedelya za nedelej tyanulas' nasha novaya zhizn'. Sushchestvovanie nashe bylo
vpolne priyatno. My ponemnogu usvaivali chuzhdyj nam yazyk, tak chto uzhe mogli
govorit' so svoimi druz'yami. V podvodnom gorode bylo beskonechno mnogo
raznyh oblastej dlya izucheniya i nablyudeniya, i vskore Marakot nastol'ko
postig drevnyuyu himiyu, chto gordo zayavil, chto mozhet teper' perevernut' vverh
dnom vsyu sovremennuyu nauku, esli tol'ko sumeet peredat' svoi znaniya
naverh. Krome vsego prochego, atlanty davno nauchilis' razlagat' atom, i
hotya osvobozhdayushchayasya pri etom energiya znachitel'no men'she, chem predpolagali
nashi uchenye, vse zhe ona nastol'ko velika, chto sluzhit im neischerpaemym
istochnikom energii. Ih znaniya v oblasti energetiki i prirody efira takzhe
mnogo obshirnee nashih, i to nepostizhimoe dlya nas prevrashchenie mysli v zhivye
obrazy, posredstvom kotorogo my rasskazali im nashu istoriyu, a oni nam
svoyu, - sledstvie otkrytogo atlantami sposoba prevrashchat' kolebaniya efira v
material'nye formy.
I vse zhe, nesmotrya na vse ih poznaniya, im nevedomo bylo mnogoe iz togo,
chto davno otkryto na zemle. Dokazat' eto podvodnym zhitelyam vypalo na dolyu
Skanlena. Vot uzhe neskol'ko nedel', kak on prebyval v sostoyanii
zagadochnogo volneniya, ego raspirala kakaya-to tajna, i on postoyanno
uhmylyalsya sobstvennym myslyam. Za eto vremya my videli ego lish' izredka i
sluchajno, on byl otchayanno zanyat, i edinstvennym ego drugom i poverennym
byl tolstyj, zhizneradostnyj atlant po imeni Berbriks, kotoryj rabotal v
mashinnom otdelenii Hrama Bezopasnosti. Skanlen i Berbriks, besedy kotoryh
velis' glavnym obrazom posredstvom zhestikulyacii i chastyh druzheskih shlepkov
po spine, skoro stali zakadychnymi druz'yami i podolgu zanimalis' chem-to
naedine drug s drugom. Odnazhdy vecherom Skanlen prishel, ves' siyaya.
- Poslushajte, doktor, - skazal on Marakotu. - YA obmozgoval tut odnu
shtukovinu i hochu pokazat' ee pochtennejshej publike. Oni pokazali nam paru
pustyakov, i ya polagayu, chto pora uteret' im nos. Davajte priglasim ih
zavtra vecherom na predstavlenie.
- Dzhaz ili charl'ston? - sprosil ya.
- Kakoj tam charl'ston! Pogodite - uvidite! |to zamechatel'naya shtuka, no
bol'she ya ni slova ne skazhu. Vot kakoe delo, Hedli. My ved' tozhe vsyakoe
mozhem. YA tut koe-chto pridumal i hochu podelit'sya etim so vsemi.
Na sleduyushchij vecher vse podvodnye zhiteli sobralis' v muzykal'nom zale.
Na estrade, siyaya ot gordosti, stoyali Skanlen i Berbriks. Odin iz nih
tronul knopku, i tut, vyrazhayas' yazykom Skanlena, nas zdorovo osharashilo.
- Allo, allo, govorit London! - razdalsya vdrug zvonkij golos. -
Vnimanie, vnimanie. Slushajte meteorologicheskij byulleten'.
Posledovali stereotipnye frazy o davlenii i anticiklone.
- Novosti dnya. Segodnya sostoyalos' otkrytie novogo korpusa detskoj
bol'nicy v Hammersmite...
I tak dalee i tak dalee... Znakomye slova! Vpervye za vse eto vremya
myslenno my pereneslis' v Angliyu, kotoraya muzhestvenno trudilas' izo dnya v
den', sognuv svoyu krepkuyu spinu pod tyazhest'yu voennyh dolgov. Potom my
uslyshali inostrannye novosti, potom sportivnye.
Nadzemnyj mir zhil po-prezhnemu. Nashi druz'ya-atlanty s lyubopytstvom
slushali, no nichego ne ponimali. No, kogda v pereryve gvardejskij orkestr
gryanul marsh iz "Loengrina", s tribun razdalis' kriki vostorga, i bylo
zabavno videt', kak slushateli rinulis' k estrade, zaglyadyvali na ekran,
pripodnimali zanaves, ishcha chudesnyj istochnik muzyki. Da, i my prilozhili
ruku k chudesam podvodnoj civilizacii!
- Net, ser, - govoril potom Skanlen. - Peredayushchuyu stanciyu ya sam
smasterit' ne sumel. U nih net podhodyashchego materiala, a u menya ne hvataet
mozgov. No doma, tam, naverhu, ya sam sostryapal dvuhlampovyj priemnik,
natyanul antennu na kryshe mezhdu verevkami dlya prosushki bel'ya, nauchilsya im
upravlyat' i mog pojmat' lyubuyu stanciyu SHtatov. Stydno bylo by, imeya pod
rukoj vse ih elektricheskie shtuki i stekloduvnye masterskie, daleko
operedivshie nashi, ne smozgovat' mashinku, ulavlivayushchuyu efirnye volny, a
ved' volny prohodyat po vode ne huzhe, chem po vozduhu. Starina Berbriks chut'
ne spyatil, kogda my v pervyj raz zacepili volnu, no teper' poprivyk, i, ya
dumayu, radio tut stanet privychnym, obihodnym delom.
Sredi otkrytij himikov Atlantidy imeetsya gaz v devyat' raz legche
vodoroda, kotoromu Marakot dal nazvanie "levigen". Ego opyty s etim gazom
naveli nas na mysl' poslat' na poverhnost' okeana shary iz elastichnogo
stekla atlantov s soobshcheniem o nashej sud'be.
- YA raz®yasnil Mandu, v chem delo, - skazal Marakot. - On otdal
rasporyazhenie v stekloduvnuyu masterskuyu, i cherez den'-dva shary budut
gotovy.
- No kak my polozhim vnutr' zapiski? - sprosil ya.
- V share obychno ostavlyayut nebol'shoe otverstie dlya napolneniya gazom. V
nego mozhno prosunut' svernutyj v trubochku listochek bumagi. Potom eti
iskusnye stekloduvy zapayayut shar. YA uveren, chto, kogda my vypustim shary,
oni streloj pomchatsya kverhu.
- I budut godami bluzhdat', nikem ne zamechennye.
- Vozmozhno. No shary budut otrazhat' luchi solnca. A eto rano ili pozdno
privlechet vnimanie. My nahodimsya pod ozhivlennym morskim putem iz Evropy v
YUzhnuyu Ameriku. I ya ne vizhu prichin, pochemu by hot' odnomu iz sharov ne dojti
po naznacheniyu.
Vot kakim obrazom, moj dorogoj Tolbot ili vy, kto chitaet eti stroki,
doshel do vas moj rasskaz. No etim delo ne konchilos'. Za etoj mysl'yu
poyavilas' drugaya, eshche bolee smelaya. Ee rodil izobretatel'nyj mozg
mehanika-amerikanca.
- Poslushajte, druz'ya, - skazal on, kogda my sideli odni v svoej
komnate. - Zdes' ochen' slavno, i vypivka nedurna, i zakuska kak byt'
dolzhno, i babenku ya tut vstretil takuyu, chto v Filadel'fii ej nikto i v
podmetki ne goditsya, - vse zhe inoj raz do zarezu hochetsya uvidet' rodnuyu
zemlyu.
- My vse ob etom mechtaem, - vozrazil ya, - no ya polozhitel'no ne vizhu,
kak mozhno osushchestvit' nashu mechtu.
- A nu, pogodite! Koli eti shary s gazom mogut unesti ot nas vestochku,
mozhet, oni i nas samih smogut utashchit' naverh. Da vy ne dumajte, chto ya
duraka valyayu. YA vse eto prikinul i vyschital. Vzyat' da svyazat' tri-chetyre
shara vmeste i ustroit' etakij lift na odnu personu. Ponimaete? Potom my
nadevaem nashi kolpaki i privyazyvaemsya k sharam. Tretij zvonok, zanaves
podnimaetsya - my uletaem. CHto nas mozhet zaderzhat' mezhdu dnom i
poverhnost'yu?
- Akula, naprimer...
- Podumaesh'! Plevat' ya hotel na vashu akulu! Da my tak proskochim mimo
vsyakoj akuly, chto ona i ne raschuhaet, v chem delo. My tak razgonimsya, chto
vyskochim metrov na dvadcat' nad poverhnost'yu. Ver'te slovu, esli
kakoj-nibud' duren' uvidit, kak my vyskochim iz vody, on so strahu srazu
primetsya molitvy chitat'.
- Nu, predpolozhim, dostigli my poverhnosti, a chto budet potom?
- Da bros'te vy k chertu vashe "potom". Nado popytat' schast'ya ili zasest'
zdes' naveki. YA, vo vsyakom sluchae, polechu.
- YA tozhe ochen' hochu vernut'sya na zemlyu, hotya by dlya togo, chtoby
predstavit' rezul'taty svoih nablyudenij nauchnym obshchestvam, - otozvalsya
Marakot. - Tol'ko moe vliyanie i lichnoe prisutstvie dadut im vozmozhnost'
uyasnit' sebe ogromnoe bogatstvo i znachenie moih nablyudenij. YA gotov
prinyat' uchastie v vashej popytke, Skanlen.
YA men'she drugih stremilsya naverh, u menya byli na to svoi prichiny, o
kotoryh vy uznaete pozzhe.
- |to bezumie! - skazal ya. - Esli naverhu nas nikto ne budet zhdat', my
budem nosit'sya po volnam i pogibnem ot goloda i zhazhdy.
- Erunda, kak eto my mozhem ustroit', chtoby nas kto-nibud' zhdal?
- Pozhaluj, i s etim udastsya spravit'sya, - vmeshalsya Marakot. - My mozhem
soobshchit' dovol'no tochno nashu shirotu i dolgotu...
- I tam brosyat lestnicu? - ne bez ironii perebil ya.
- Kakaya tam eshche lestnica! Hozyain prav. Slushajte, mister Hedli, vy
napishite v svoih bumazhkah, kotorye posylaete naverh, gde my nahodimsya.
CHert voz'mi! Da ya pryamo vizhu sensacionnye zagolovki v gazetah! Napishite,
chto my nahodimsya pod dvadcat' sed'mym gradusom severnoj shiroty i dvadcat'
vos'mym gradusom chetyrnadcatoj minutoj zapadnoj dolgoty ili kak tam eshche -
nu, slovom, postav'te nuzhnye cifry. Ponyali? Potom eshche napishite, chto tri
samye znamenitye v istorii persony: velikij deyatel' nauki Marakot,
voshodyashchaya zvezda po chasti sobiraniya zhukov Hedli i Bill Skanlen, mehanik
pervyj sort, gordost' zavodov Meribenksa - vzyvayut o pomoshchi so dna okeana.
Ponyali?
- A chto dal'she?
- Nu, a togda uzhe delo za nimi. Na takoj prizyv oni uzh ne smogut ne
otozvat'sya. Vse ravno, kak ya chital naschet Stenli, kotoryj spasal
Livingstona [Stenli i Livingston - izvestnye puteshestvenniki po Afrike].
Uzh eto ih zabota - vytashchit' nas otsyuda ili podozhdat' nas na poverhnosti,
esli my uhitrimsya vyprygnut' sami.
- My mozhem sami koe-chto im predlozhit', - skazal Marakot. - Pust'
spustyat syuda glubokovodnyj lot, a my budem ego podzhidat'. Kogda zhe my ego
uvidim, my privyazhem k nemu pis'mo i napishem, chtoby oni byli gotovy nas
vstretit'.
- Vot eto zdorovo! - voskliknul Bill Skanlen. - Luchshe ne pridumaesh'.
- A esli nekaya ledi pozhelaet razdelit' nashu uchast', to chetvero tak zhe
legko podnimutsya, kak i troe, - proiznes Marakot, ehidno posmotrev na
menya.
- I pyatero tak zhe legko, kak chetvero, - pribavil Skanlen. - Nu, kak, vy
teper' urazumeli, mister Hedli? Napishite vse eto, i cherez polgoda my snova
budem gulyat' po naberezhnoj Temzy.
Sejchas my vypustim dva shara v vodu, kotoraya dlya nas vse ravno chto dlya
vas vozduh. SHary pomchatsya vverh. Propadut li oba v puti? Vse mozhet byt'!
Ili mozhno nadeyat'sya, chto hot' odin prob'etsya na poverhnost'? Poruchaem ih
sud'bu schastlivomu sluchayu. Esli dlya nashego spaseniya nichego nel'zya
predprinyat', to hotya by dajte znat' tem, kto nas oplakivaet, chto my zhivy i
schastlivy. Esli zhe predstavitsya sluchaj prijti nam na pomoshch' i dlya etogo
najdutsya energiya i sredstva, my dali vam dostatochnye ukazaniya, chtoby nas
mozhno bylo spasti.
A poka proshchajte, idi, mozhet byt'... do svidaniya?!"
Na etom okonchilis' zapiski, vynutye iz steklyannogo shara.
Predydushchaya chast' povestvovaniya izlagaet fakty, izvestnye ko dnyu sdachi
rukopisi v nabor. Kogda kniga uzhe nahodilas' v pechati, podospel sovershenno
neozhidannyj sensacionnyj epilog. YA imeyu v vidu spasenie Marakota i ego
gruppy parovoj yahtoj "Marion", snaryazhennoj dlya etogo misterom Faverzherom,
i otchet, peredannyj s yahty po radio i uslyshannyj radiostanciej na ostrovah
Kap-de-Verde, kotoraya nemedlenno peredala ego dal'she - v Evropu i Ameriku.
Otchet etot byl sostavlen misterom Kej Osbornom, sotrudnikom agentstva
Assoshiejted Press.
Okazalos', chto nemedlenno, posle togo kak v Evrope stalo izvestno o
neschast'e s ekspediciej doktora Marakota, nachalas' energichnaya organizaciya
spasatel'noj ekspedicii. Mister Faverzher velikodushno predostavil dlya nuzhd
ekspedicii prekrasnuyu parovuyu yahtu i reshil otpravit'sya na nej sam.
"Marion" otplyla iz SHerburga v iyune, zahvatila v Sautgemptone mistera Kej
Osborna i kinooperatora i nemedlenno napravilas' k punktu, tochno
ukazannomu v pis'me. Na mesto ona pribyla 1 iyulya.
Byl spushchen glubokovodnyj lot na krepkom provolochnom kanatike, i ego
medlenno poveli po dnu okeana. Na konce lota, krome svincovogo gruza, byla
priveshena butylka s pis'mom vnutri. V etom soobshchenii govorilos':
"Vash otchet stal izvesten miru, i my pribyli spasti vas. |to zhe
soobshchenie my posylaem vam i po radio v nadezhde, chto ono tozhe dojdet do
vas. My budem medlenno dvigat'sya nad vashej propast'yu. Vynuv eto pis'mo iz
butylki, polozhite na ego mesto vashi instrukcii. My ih vypolnim v
tochnosti".
Dva dnya medlenno i bezrezul'tatno krejsirovala "Marion". Na tretij den'
spasatel'nuyu ekspediciyu ozhidal bol'shoj syurpriz. V neskol'kih metrah ot
korablya iz vody vyskochil nebol'shoj blestyashchij shar. |to byl steklyannyj
pochtal'on, opisannyj v dokumente Hedli. Kogda shar ne bez truda byl vskryt,
v nem okazalos' pis'mo:
"Blagodarim vas, dorogie druz'ya! My ochen' tronuty vashej dobrotoj i
energiej. My legko ulovili vashi radioprizyvy i imeem vozmozhnost' otvechat'
vam s pomoshch'yu sharov. My popytalis' pojmat' vash lot, no techenie otnosit ego
vysoko naverh, i on skol'zit tak bystro, a soprotivlenie sredy tak veliko,
chto samyj provornyj iz nas ne mozhet za nim ugnat'sya. My predpolagaem
naznachit' svoe otplytie otsyuda na shest' chasov utra zavtra, v sredu 5 iyulya,
esli ne oshiblis' v vychisleniyah. My otpravimsya poodinochke, tak chto
zamechaniya i ukazaniya, kotorye vozniknut posle poyavleniya pervogo iz nas,
mozhno soobshchit' po radio tem, kto otpravitsya pozzhe. Eshche raz serdechno
blagodarim vas. Marakot, Hedli, Skanlen".
Dal'she rasskazyvaet mister Kej Osborn:
"Bylo prekrasnoe utro. Temno-sapfirovoe more bylo spokojno, kak ozero,
i nebosvod ne omrachalsya ni edinoj tuchej. Eshche do voshoda solnca vsya komanda
"Marion" byla na nogah i s zhivejshim interesom ozhidala sobytij. Kogda vremya
stalo priblizhat'sya k shesti chasam, obshchee volnenie dostiglo predela. Na
signal'noj machte byl pomeshchen osobyj dozornyj, i bez pyati shest' my uslyhali
ego krik i uvideli, chto on ukazyvaet na chto-to sprava ot korablya. My vse
stolpilis' u pravogo borta, i mne udalos' zabrat'sya na shlyupku, s kotoroj
vse bylo prekrasno vidno. Skvoz' sloj prozrachnoj vody ya uvidel nechto vrode
serebristogo puzyrya, s bol'shoj skorost'yu podnimavshegosya iz glubiny okeana.
On vyrvalsya na poverhnost' metrah v sta ot yahty - krasivyj, blestyashchij shar
okolo metra v diametre, - vysoko vzletel na vozduh i poplyl po vetru,
pokachivayas', kak detskij vozdushnyj sharik. |to bylo volshebnoe zrelishche, no
ono zaronilo trevogu v nashi serdca: pod sharom boltalsya obryvok verevki, a
znachit, ego gruz ostalsya gde-to v glubinah okeana.
Totchas zhe byla poslana sleduyushchaya radiogramma:
"Vash shar vynyrnul ryadom s sudnom. Ni v nem, ni pod nim nichego ne bylo
najdeno. Tem ne menee my spuskaem lodku, chtoby byt' gotovymi ko vsemu".
Vskore posle shesti chasov razdalsya novyj signal dozornogo, i cherez
mgnovenie ya snova uvidel otlivayushchij serebryanym bleskom shar, podnimavshijsya
iz glubiny, no gorazdo medlennee, chem pervyj. Dostignuv poverhnosti, on
slegka podnyalsya na vozduh i pripodnyal nad vodoj privyazannyj k nemu gruz.
To byla bol'shaya pachka knig, bumag i raznoobraznyh melkih predmetov,
obernutyh v nepromokaemuyu ryb'yu kozhu. On byl dostavlen na bort, o ego
pribytii otpravlena radiogramma, a my s neterpeniem stali ozhidat'
sleduyushchego poslanca.
ZHdat' prishlos' nedolgo. Opyat' pokazalsya serebristyj puzyr', opyat' on
vskolyhnul i prorval glad' okeana, no na etot raz podnyalsya v vozduh ochen'
vysoko, uvlekaya za soboj, k nashemu udivleniyu, tonkuyu zhenskuyu figuru. Ona
medlenno opustilas' na vodu, a cherez mgnovenie uzhe byla na bortu yahty.
Vokrug steklyannogo shara, vyshe ego ekvatora, bylo prikrepleno kozhanoe
kol'co, ot kotorogo svisali dlinnye remni, privyazannye k shirokomu kozhanomu
poyasu, ohvatyvayushchemu tonkuyu taliyu zhenshchiny. Vyshe poyasa golova i plechi ee
byli zaklyucheny v original'nyj grushevidnyj steklyannyj kolpak, - ya nazyvayu
ego steklyannym, no on byl iz togo zhe legkogo uprugogo materiala, pohozhego
na steklo, chto i shary. Kolpak byl sovershenno prozrachnyj, s legkimi
serebristymi prozhilkami.
|tot steklyannyj kolpak s pomoshch'yu elastichnyh prisposoblenij tak plotno
prilegal k talii i plecham, chto voda ne mogla v nego proniknut', i vnutri
nahodilis' neizvestnye nam legkie apparaty, vosstanavlivavshie zapas
kisloroda, kotorye uzhe byli opisany misterom Hedli. S nekotorym usiliem my
snyali kolpak i ulozhili atlantku na palube. Devushka lezhala v glubokom
obmoroke, no ravnomernoe dyhanie vnushalo nadezhdu, chto ona skoro opravitsya
ot posledstvij stremitel'nogo poleta i peremeny davleniya, kotoraya byla ne
tak velika blagodarya tomu, chto plotnost' vozduha vnutri kolpaka byla
neskol'ko vyshe, chem v atmosfere, tak chto mozhno skazat', chto ona byla
primerno takoj, kak v punktah, gde imeyut obyknovenie delat' peredyshku
nyryal'shchiki. Po vsej vidimosti, eto byla ta zhenshchina iz Atlantidy, kotoruyu
Hedli v pervom pis'me nazyval Monoj, i, esli sudit' po nej, atlanty
dejstvitel'no prekrasnaya rasa, dostojnaya snova poyavit'sya na zemle. Ona
smugla, u nee prekrasnye, pravil'nye cherty lica, dlinnye chernye volosy i
velikolepnye glaza lani, kotorye teper' s ocharovatel'nym lyubopytstvom
glyadyat po storonam. Morskie rakushki i perlamutr ukrashayut ee kremovuyu
tuniku i blestyat v temnyh volosah. Nel'zya predstavit' sebe bolee
prekrasnoj nayady iz puchiny okeana - eto samo voploshchenie tainstvennogo
ocharovaniya morya. My videli, kak v ee glazah postepenno poyavlyalos'
soznatel'noe vyrazhenie, potom ona vskochila na nogi s graciej lani i
pobezhala k bortu yahty.
- Sajres! Sajres! - krichala ona.
My uzhe po radio uspokoili teh vnizu. I teper' oni bystro, odin za
drugim, podnyalis' iz glubiny, podprygnuv na desyat'-pyatnadcat' metrov v
vozduh i snova spustivshis' na vodu, otkuda ih totchas izvlekli. Vse troe
byli bez soznaniya, a u Skanlena tekla krov' iz ushej i iz nosa, no uzhe
cherez chas vse oni byli v silah podnyat'sya na nogi. Mne kazhetsya, chto pervye
dvizheniya kazhdogo iz nih byli udivitel'no harakterny. Hohochushchaya gruppa
uvlekla Skanlena v bufet, otkuda i sejchas donosyatsya veselye vozglasy,
kotorye otnyud' ne pomogayut sej radioperedache. Doktor Marakot shvatil pachku
bumag, vytashchil tetrad', ispisannuyu, naskol'ko ya mogu sudit',
algebraicheskimi formulami, i molcha poshel v kayutu. A Sajres Hedli brosilsya
k strannoj devushke i, po poslednim dannym, imeet tverdoe namerenie nikogda
ot nee ne othodit'.
Takovo polozhenie del, i my nadeemsya, chto nash radioperedatchik dostavit
etot otchet stancii Kap-de-Verde. Podrobnosti etogo udivitel'nogo
priklyucheniya budut soobshcheny dopolnitel'no temi, kto vyrvalsya iz podvodnoj
Atlantidy..."
Last-modified: Fri, 20 Oct 2000 19:42:43 GMT