ню твои пожелания, но... черт возьми, Келсон, я не позволю себе бояться тебя! Видит Бог, я не понимаю чем ты стал, и если бы ты предпочел, чтобы я не видел что происходит, я... я позволю тебе усыпить меня или сделать все, что ты сочтешь необходимым. Правда, я не хочу уходить." Храбрость и полное доверие, сверкнувшие на лице Дугала, когда он взглянул на Келсона, сделали ненужными все дальнейшие обсуждения. Благодарное "тогда оставайся" было скорее артикулировано, а не сказано, но Дугал понял. Его робкая улыбка и быстрая ответная улыбка Келсона были всеми комментариями, которые были им нужны. Они вместе вернулись в комнату, в которой лежал спящий Колей. Келсон больше не волновался. Когда Келсон присел на правую сторону кровати и сделал несколько глубоких вдохов, концентрируясь, как учил его Морган, старик захрапел в забытьи. Он не касался Колея, чтобы не пугать Дугала раньше времени. Дугал, поначалу оживленный, поставил свой табурет по другую сторону кровати и уселся смотреть, но постепенно даже на него подействовало спокойствие, исходящее от короля. Как и у Келсона, его дыхание скоро стало поверхностным и ритмичным, а его ловкие пальцы хирурга спокойно переплелись на коленях. Успокоившись, Келсон обратил внимание со своего медленного спокойного дыхания на Колея, осторожно кладя свою правую руку на лоб старика, а большой палец и мизинец -- на его закрытые веки. Осторожно внедряясь в сознание Колея, он почувствовал завесу алкогольного дурмана, но быстро миновал его, чтобы установить связи, необходимые для того, что он планировал, закрыл глаза и почувствовал, что он прошел сквозь одурманенные алкоголем мысли. "Слушайте только меня, Колей,"--прошептал он. Почувствовав возникающее в Дугале удивление, Келсон на мгновение открыл глаза и инстинктивно послал ему команду успокоиться. Он не думал, что Дугал воспримет эту команду на уровне сознания, но молодой лорд Приграничья, казалось, почти немедленно расслабился, сдержанно выдохнул и наклонился вперед, чтобы посмотреть на лицо своего отца. "Оставайтесь спящим и слушайте только мой голос,"--продолжал Келсон, снова обращая внимание на старика.-- "Вы можете слышать каждое мое слово, даже когда Вы спите, и вы будете отвечать на мои вопросы настолько полно насколько сможете. Понятно?" "Да,"--невнятно ответил горец. Дугал удивленно поглядел на него. Келсон слегка улыбнулся и сел, скрестив руки на груди. "С ним все будет хорошо,"--сказал он тихонько Дугалу, стоящему рядом.-- "Очень хорошо, Колей. Давайте, прежде всего, поговорим о Вашем брате. Вы знаете, где сейчас Сикард?" Колей поморщился не просыпаясь.-- "Да". Точный ответ на заданный вопрос, но не более того. Слегка ослабив контроль, Келсон переформулировал свой вопрос. "Хорошо. И где это?" "Ну, я думаю, что он в своем замке в Лаасе... он и его так называемая жена,"--сказал Колей.-- "Я невзлюбил ее со дня, когда я впервые увидел ее, но он все-таки женился на ней." Его голос стал более оживленным, тон -- непринужденным и бойким, как если бы он был за столом, обмениваясь мнениями за кружкой хорошего эля, если не принимать во внимание, что глаза его были закрыты. "На леди Кайтрине?"--спросил Келсон. "Да, на Кайт Королевне... она называет себя принцессой!"--презрительно продолжал Колей.-- "Они потеряли всякий стыд, это точно... Считают себя знатными и могущественными, когда думают, что ты не узнаешь про это. Говорят, что они держат двор, как если бы она была королевой, а не выскочкой, претендующей на власть." Келсон кивнул и еще чуть-чуть ослабил контроль. Он не нравилось значение того, о чем говорил старик, но передано оно было превосходно. "Как если бы она была королевой, да?"--тихонько переспросил он. "Ну да, парень, ты, конечно же, знаешь... и ты не должен допустить, чтобы это продолжалось. Говорят, что она позволяет себе вольности, которые могут принадлежать только монархам. Она крадет не только присягу, данную тебе, она крадет твою честь." Келсон почувствовал как Дугал ощетинился негодованием, и он остановил его жестом. Сейчас было неподходящее время для праведного гнева. Если Колей имел в виду присягу в юридическом смысле этого слова, то ситуация в Меаре была даже серьезнее чем он мог помыслить. Присяга подразумевала предоставление земли в обмен на службу, военную службу рыцарей. Если Кайтрина Меарская принимала присягу как правительница Меары... "Колей, о каких своих правах она заявляет?"--спросил Келсон, глядя на застывшее лицо Дугала. "Она принимает от рыцарей присягу верности и обещает им землю после освобождения Меары,"--быстро ответил Колей.-- "Кроме того, много новых людей стало рыцарями. Двое ее мальчишек были посвящены в рыцари, а ведь они даже моложе тебя!" Келсон почувствовал как в нем поднимается гнев, и ему с трудом удалось подавить его. "Кто посвятил их в рыцари?" "Мой брат,"-- ответил Колей, на этот раз не так быстро. -- "Я не мог даже помыслить, что такое может сотворить мой родственник, присягнувший на верность Вашему отцу, храни его Господь. Я сам не мог поверить, когда услышал об этом. Молодой Ител хвастается, что он теперь рыцарь, и что когда-нибудь он сам станет Принцем Меары. Лучше бы он умер при рождении! Он -- не настоящий МакАрдри, это точно!" "Понимаю."--Келсон мягко проник в разум Колея, чтобы вызвать образ выскочки Итела.-- "Теперь расскажите мне про этого Итела. Я хочу знать все, что Вы сможете вспомнить." Тем временем в Кулди Аларик Морган готовился к тому, чтобы самому сконцентрироваться, открывая обтянутый красный кожей ящичек размером в половину его кулака, и высыпая из него горстку полированных кубиков, вырезанных из слоновой кости и черного дерева. Они упали на стол со стуком и, когда Морган поднес к ним свечу, сверкнули темным и светлым. Он быстро расставил кубики по традиционному образцу: четыре белых в центре образовывали один большой квадрат; четыре черных установлены в каждому углу не касаясь белых. Перстень Защитника на его правой руке сверкнул, когда он положил кончики пальцев чуть выше центра белого квадрата, но он не обратил на это внимания, упорядочивая свои мысли. Странные черные и белые кубики на языке посвященных назывались Защитами, предназначенными, подобно наиболее мощным укреплениям периметра замка, для того, чтобы охранять их владельца. Установка Защит означала создание защитной магической сферы, ограниченной четырьмя точками, в которые помещались отдельные Защиты, и которая удерживала энергию внутри, в то же время не позволяя вторгнуться в нее извне. Такая защита была необходима, когда кто-нибудь планировал произвести какую-то магическую операцию вроде той, что планировал Морган, поскольку установление связи с Келсоном на таком расстоянии без предшествующей подготовки требовало помещения тела Моргана в глубокий транс, во время которого он не сможет отвлекаться на физические ощущения и опасности, пока его разум будет искать короля. "Prime." Когда он назвал кубик в верхнем левом углу белого квадрата, он коснулся его кончиком пальца и направил силу в его структуру. И сразу же кубик засветился изнутри молочным, опалесценцируще-белым светом. "Seconde." С кубиком в верхнем правом углу было сделано то же самое и результат был таким же. "Tierce. Quarte." Он наполовину закончил свою подготовку, сложив из четырех белых кубиков квадрат, отливавший белым призрачным светом. Он чувствовал как энергия перетекает из него к кубикам. Он медленно и осторожно сделал глубокий вдох, меняя полярность кубиков: от белого к черному, от положительного к отрицательному, от мужского к женскому, выравнивая баланс сил. Следующее действие было более тонким и более трудным для управления, но в его силах было удержать происходящее под контролем. Осторожно выдохнув, он поднес кончик пальца к черному кубику, располагавшемуся в верхнем левом углу белого квадрата. "Quinte" За мгновение до того как кончик пальца коснулся кубика, между ними проскочила крошечная искорка, в кубике изнутри начал разгораться зелено-черный огонь. Быстро, чтобы не упустить момент, Морган перенес внимание на верхний правый черный кубик, поднося ближе свой указательный палец. "Sixte." Опять сверхъестественное мерцание. Когда процесс был повторен для Septime и Octave, изнутри мерцали все восемь кубиков, четыре белых и четыре черных. Настало время совмещения противоположностей, балансировки сил, необходимой для создания Защиты. Потерев глаза рукой, Морган вздохнул и поднял Prime, изменяя баланс сил внутри него и поднося его к его черному собрату, Quinte. Он чувствовал напряжение противоборствующих сил, притягивающих противоположности по мере того как он приближал кубики друг к другу; черный кубик, казалось, готов подпрыгнуть, чтобы встретиться с белым, когда Морган произносил последние слова заклинания. "Primus". Два кубика слились в единый, серебристо-серый продолговатый брусочек. Один сделан. Глубоко вдохнув, Морган немного отодвинул в сторону первую законченную Защиту, потом отделил Seconde от остальных, совмещая его с Sixte. "Secundus". Еще один светящийся серебром брусочек. Когда он закончил Tertius и Quartus, он установил четыре Защиты на полу вокруг своего стула наподобие крошечной светящейся башни и снова сел, проверяя в уме баланс в последний раз перед тем как начать. Затем он указал по очереди на каждую из Защит и сказал, ощутив колебания когда все элементы соединились в единую систему и вспыхнули: "Primus, Secundus, Tertius, Quartus, fiat lux!" Палатка как будто осветилась бледным серебристым светом. Казалось, что сам воздух вокруг него замерцал. Когда он опустил руку и сел обратно на стул, он почувствовал Защиты как герметичный кокон, закрывающий и защищающий его. Удовлетворенный, он снова поправил свечу и положил руки на подлокотники своего кресла так, чтобы перстень на его правой руке отражал свет. Это был вещественный символ веры, связывающей друга с другом, защитника с сувереном; золотой лев Халдейнов, выгравированный на овале из оникса, казался в полумраке глядящим на него. Морган сейчас использовал этот перстень как точку фокусировки, на которой он концентрировался, пытаясь вызвать в мыслях образ короля. Он чувствовал как замедляются его дыхание и пульс, зрение его начало сужаться и вскоре он не видел ничего кроме кольца. Он вызвал в памяти образ Келсона и держал его перед глазами, позволяя своим векам опускаться все ниже и ниже, пока они не закрылись полностью, и только мысленный образ Келсона оставался перед глазами. Когда он перестал чувствовать свое тело, когда мысленный образ стал более четким, и он потянулся разумом на север, полностью сконцентрировавшись на кольце и мысленном образе Келсона. Нескоро, почти на пределе восприятия, он наконец ощутил то что искал. А в Транше, Келсон, погруженный в допрос Колея, проигнорировал смутное ощущение прикосновения к его разуму, концентрируясь на сохранении контроля над Колеем. Он вместе с Дугалом, замерев от ужаса, слушал как Колей рассказывал об измене, которая распространилась гораздо шире, чем любой из них мог подумать. Но когда Колей пересказал слухи о рыцарях, перебежавших на сторону Меарской Претендентки, и о растущей популярности Королевича Итела, ощущение срочности сообщения Моргана усилилось, хотя источник сообщения оставался для короля поначалу неясным. Келсон напрягся, когда почувствовал попытку связи с ним на уровне сознания, и мгновенно вышел из сознания Колея, пытаясь отследить направление связи. Когда он понял, что связь слишком слаба и неуловима, он положил руку на запястье старика и покачал головой. "Достаточно, Колей. Помолчи минутку,"--прошептал он. Он закрыл глаза, чтобы прислушаться получше. Ничего. Затем легчайшее касание разума. Ему показалось, что это был Морган, но даже сконцентрировавшись, чтобы уловить следующее касание, он не смог увериться ни в чем, кроме ощущения прикосновения. "Что это?" прошептал Дугал, пододвигаясь ближе. "Что-то не так?" Келсон осторожно покачал головой, стараясь не потерять очень слабый контакт, парящий на краю сознания. "Не здесь,"--пробормотал он. "Кто-то пытается связаться со мной, но очень издалека и контакт очень слабый. Но срочно." Еле слышный вздох со стороны Дугала и ощущение смеси страха и мрачных предчувствий: "Вы знаете, кто это?" Келсон медленно кивнул, напрягаясь, чтобы выяснить.-- "Морган, я думаю... но я не могу... соединиться." "Морган? Но ты говорил, что он в Кулди." "Он там, насколько мне известно. А на таком расстоянии даже то что я просто почувствовал -- это просто невероятно". Он медленно открыл глаза, чтобы посмотреть на Дугала, пытаясь удержать ускользающую связь. Чувство безотлагательности росло, как и убежденность в том, что с ним пытался связаться Морган. После того как он уже потратил много сил, Келсон был уверен, что он не сможет сам обеспечить контакт, но все же был и другой способ. Но насчет него надо было спросить. "Что?"--выдохнул Дугал.-- "Почему ты так смотришь на меня?" "Ты уверен в своих словах, что ты не позволишь себе бояться меня?"--спросил Келсон. Дугал слегка побледнел, и Келсон почувствовал как в нем растут дурные предчувствия. "Что ты собираешься делать?"--прошептал Дугал.-- "Нет, что ты собираешься делать со мной? Я тебе для чего-то нужен, так ведь? Помочь тебе связаться с Морганом." "Да."--Келсон бросил взгляд на спящего Колея.-- "Мне нужно чтобы один или оба из Вас увеличили мою силу. Его может быть достаточно, но я хотел бы, чтобы ты тоже был в соединении." Дугал с трудом сглотнул, даже не пытаясь скрыть свой страх. "М-м-меня?" Вздохнув, Келсон кивнул, правда, не очень терпеливо. Ему становилось все труднее концентрироваться на заверении Дугала и поддерживать контакт с кем-то, кто пытался связаться с ним, и тут он нашел немного другой подход. "Самое плохое -- это незнание, ведь так?"--сказал он.-- "Ты видишь, что Колей явно лежит без сознания, и боишься, что то же самое может случиться с тобой, а ты об этом даже не узнаешь. Потеряешь контроль над своей волей и своим телом." "Да, как мне кажется." Снова кивнув, Келсон встал и обошел вокруг кровати, знаком остановив Дугала, когда тот встал со стула и отошел назад. "Тогда давай попробуем кое-что отличающееся от того, что я собирался сделать поначалу,"-- сказал он, садясь на табурет и подзывая Дугала встать у него за спиной.-- "В этом нет ничего пугающего. Мне нужен физический контакт, чтобы установить соединение с тобой, но я не вижу причины, почему ты не можешь контролировать это соединение вместо меня. Для меня будет несколько сложнее сделать это, когда ты в полном сознании, но я хочу попытаться, если ты согласен." "Что мне надо делать?"--осторожно спросил Дугал. "Просто встань позади меня и положи руки мне на плечи. Положи большие пальцы мне на шею." "Вот так?"--прошептал Дугал, осторожно повинуясь. "Пойдет". Келсон взял вялую левую руку Колея и положил себе на колено, затем выпрямился и посмотрел через плечо. "Подойди поближе, чтобы я мог к тебе прислониться. Будет похоже, что я заснул -- вроде того как Берти вчера -- и я не хочу свалиться со стула. Не смейся!"--добавил он, ощутив удивление Дугала. -"Я действительно буду в твоей власти." Он почувствовал как позади него Дугал напрягся всем телом. Потом раздался еле различимый голос: "Келсон, я не уверен, что смогу сделать это." "Ты можешь,"--сказал он терпеливо.-- "Дугал, это абсолютно неопасно. Если тебя вдруг "замкнет", что крайне маловероятно, то самое плохое что может случиться -- я не смогу установить контакт. А теперь доверься мне, хорошо?"--он обернулся назад и ободряюще коснулся плеча Дугала.-- "Теперь несколько раз глубоко вдохни, чтобы расслабиться, и ни о чем не думай." Он последовал своим собственным инструкциям и почувствовал осторожный ответ Дугала. "Хорошо. Теперь еще раз глубоко вдохни и медленно выдохни. Закрой глаза. Представь как по мере того как ты вдыхаешь, напряжение оставляет твое тело. Ни о чем не думай,"--продолжил он, почувствовав легкий контакт с Дугалом.-- "Отлично. Я собираюсь подключить твоего отца к соединению, но если его сил будет недостаточно, мне придется позаимствовать у тебя. Ты даже не заметишь этого. Самое большее, что ты почувствуешь -- это как будто кто-то щекочет тебе мозги. Еще раз глубоко вдохни..." Пока Дугал следовал его инструкциям, Келсон быстро переместил свое внимание на Колея, беря его разум под контроль, как его учили Морган и Дункан, и присоединил его силы к своим. Он и не думал, что этого будет достаточно, так что он не был разочарован. По крайней мере, он смог убедиться, что именно Морган пытался с ним связаться, и что Морган чувствовал его попытки установить связь. Он чувствовал энергию Дугала, стоящего у него за спиной, горячо поддерживающего его, но все еще несколько неуверенного, и понял, что ему придется зайти немного дальше, чем он рассказал Дугалу. Он осторожно дотянулся до разума Дугала, затрагивая точки контроля, чтобы, несмотря на свои предыдущие слова, ввести Дугала в легкий транс, поскольку он не мог допустить, чтобы Дугал дрогнул во время контакта. Голова Дугала постепенно опускалась все ниже и ниже, пока, наконец, его подбородок не коснулся макушки Келсона, хотя Дугал на самом деле не спал, а просто находился в пассивном, полубессознательном состоянии. Через несколько мгновений Келсон снова обратил свое внимание на ожидающий его контакт, открывая свой разум посланию Моргана. Неплохо, мой принц,-- раздался в его мозгу мысленный шепот Моргана.-- На самом деле я не был уверен, что смогу связаться с Вами. Кого Вы подключили к связи? Колея и Дугала,--ответил Келсон.-- Дугал частично в сознании, так что постарайтесь не взволновать его чем-нибудь, а то он почувствует и до смерти перепугается, пытаясь выйти из связи. Он ухватил ощущение смеха, похожего на звон серебряного колокольчика, а потом более трезвое замечание: Храбрый парень и истинный друг, -- послал Морган. -- Почему бы Вам не взять его с собой в Кулди? Я уже нужен? -- спросил Келсон. Да. Кардиель попросил меня связаться с Вами. У него с Ариланом появилась идея выдвинуть Истелина на место епископа Меары, и они хотели бы получить Ваше официальное мнение. Я сказал им, что, как мне думается, Вы одобрите эту идею, но Вы должны сделать это лично. Просьба явно была логичной, и важность вопроса не оставляла сомнений, но Келсон ощутил что за ней скрывается что-то еще, смутное и неприятное. Дугал пошевелился, почувствовав, наверное, это беспокойство, и Келсон был вынужден немного усилить свой контроль. Что-то не так?--спросил он. -- О чем Вы недоговариваете? Сегодня вечером кто-то пытался убить Дункана кинжалом с мерашой. Что? Один из его собственных слуг, на самом деле -- почти мальчик. К сожалению, он мертв. А Дункан? Когда в соединении отразились его собственные шок и волнение, он почувствовал, что Дугал напрягся и пытается разорвать контакт. Он немедленно усилил контроль над Дугалом, решив хоть немного еще поддержать связь, даже если это испугает Дугала. С ним все в порядке!--пришло успокаивающее заверение Моргана.-- У него сильно порезана ладонь, но я надеюсь исцелить ее утром, и он, скорее всего, будет страдать от зелья, но серьезных повреждений нет. Но все-таки возвращайтесь как только сможете. Эмоции, скрывавшиеся за мыслями Моргана были под контролем, но очень сильными. Несмотря на то, что Келсон пытался смягчить их, Дугал отскочил в сторону, соединение начало рваться. Не полагаясь более на соединение с Морганом, Келсон сообщил о своем согласии и необходимости прервать контакт из-за реакции Дугала и оборвал соединение. Оборачиваясь, чтобы схватить бьющегося в судорогах Дугала за руки, он уловил отголоски эха боли Дункана, воспринятой Морганом, только теперь оно пришло от Дугала. "Прекрати!"--резко прошептал он, толкая Дугала и пытаясь выяснить причину паники.-- "Дугал, смотри на меня! Глубоко вдохни и слушай! С тобой все в порядке! С Дунканом все в порядке. Попробуй..." Когда его разум вошел в разум Дугала, ему показалось, что где-то позади его глаз произошел настоящий взрыв боли, отраженный его стремительно поднятыми экранами и каким-то образом снова ударивший Дугала с увеличенной мощью. Дугал вскрикнул, скрючившись от боли и сползая на пол, несмотря на попытку Келсона поддержать его, и зарыдал -- задыхаясь и дергаясь в руках Келсона. Келсон был ошеломлен. Удерживая дрожащего Дугала и пытаясь успокоить его, он никак не мог объяснить его реакцию. Дугал не должен был чувствовать ничего после того как связь с Морганом прервалась. Но когда Келсон еще раз осторожно попробовал войти, причина стала очевидной. "Экраны!"-- как можно быстрее выходя из разума Дугала, прошептал он, и, отшатнувшись, изумленно посмотрел на Дугала.-- "Матерь Божья, Дугал, откуда у тебя экраны? Ты слышишь меня, Дугал? У тебя есть экраны! Дугал, ты в порядке?" Шатаясь, Дугал распрямился и сел, держась одной рукой за голову и прислонившись к колену Келсона в поисках опоры. Келсон не стал требовать от него ответа на свой вопрос и просто ждал, пока Дугал пришел в себя и медленно поднял голову, проводя рукавом по своему заплаканному лицу. Когда он взглянул на короля, глаза его были тусклыми и, казалось, у него были проблемы с фокусировкой зрения. "Дугал, что случилось?"-- выдохнул Келсон. Дугал сделал отважную попытку улыбнуться.-- "Я собирался спросить тебя о том же. Боже, как болит голова!" "Ты каким-то образом перехватил часть того, что Морган посылал мне,"-- прошептал Келсон.-- "После этого ты заэкранировал связь. Как ты это сделал?" "Сделал что?" "Экран. Большинство людей не могут этого. Все было хорошо до тех пор, пока Морган не сказал мне про нападение на Дункана и мерашу." "А что такое мераша?"--безучастно спросил Дугал. "О, Господи, ну, конечно же, ты не знаешь. Это такой наркотик. Я не знаю, откуда он взялся. Но он затуманивает разум Дерини так, что мы не можем пользоваться магией. Мне не доводилось самому испытать это, в отличие от Моргана, а теперь и Дункана. Еще я знаю, что она использовалась, чтобы сделать моего отца уязвимым для магии Чариссы, чтобы она смогла убить его." Дугал вздрогнул. --"Звучит пугающе." "Так вот что случилось, когда ты попытался выйти из соединения! И, Боже, у тебя есть экраны! У него их нет,"-- он разочарованно махнул рукой в сторону спящего Колея,-- "и, казалось, у тебя их тоже нет, пока мы не почувствовали, что произошло с Дунканом. Что, черт возьми, случилось? Ты помнишь хоть что-нибудь?" Дугал потер виски и вздрогнул.-- "Я не могу думать, когда ты на меня орешь." "Я не ору на тебя, но я должен знать что случилось,"-- сказал Келсон несколько менее эмоционально.-- "Ты чертовски напугал меня." "Я сам чертовски испугался." Пытаясь стереть в себе воспоминания о боли, Дугал глубоко вдохнул и медленно выдохнул, стараясь не смотреть на Келсона. "У меня в голове все еще творится какой-то бардак,"--наконец продолжил, запинаясь, Дугал,-- " но я помню, что после того, как ты закончил говорить, я стал каким-то... вялым. " "Это моя вина,"-- пробормотал Келсон. --"Должен признаться, что я сделал немного больше чем сказал тебе. Но это не могло вызвать такой реакции с твоей стороны. Что еще ты помнишь?" "Я... мне кажется, я слышал смех генерала Моргана... потом что-то про епископов... а потом дикая головная боль." "Это, наверное, случилось когда речь зашла о Дункане и мераше,"--сказал Келсон, кивнув.-- "Так или иначе, Вы оказались вовлечены в соединение гораздо глубже чем я предполагал, и достаточно глубоко для того, чтобы воспринять часть эмоций. Я никак не ожидал, что у тебя есть экраны. У Колея их нет." "Кроме того, он не настолько ловок с животными,"-- возразил Дугал с небольшим раздражением,-- "но он хороший следопыт, почти как Сайард."--он помолчал.-- "Может быть, это как-то связано со Вторым Зрением. Может... может и экраны возникли из этого." "Может быть,"--ответил Келсон. Но высказывание Дугала о животных затронуло в Келсоне какую-то струну, и на слова о Втором Зрении он не обратил никакого внимания. Он вспомнил как его отец рассказывал ему о том, что Морган мог подзывать оленей прямо к городским стенам, а Бронвин могла подзывать птиц. Если их способности были вызваны тем, что они Дерини, то как быть с Дугалом? Дугал тоже умел обращаться с животными, и эта способность, естественно, могла объяснить экраны. "Давай попробуем еще раз,"--сказал он, кладя руки по обе стороны головы Дугала, прежде чем тот смог возразить.-- "Постарайся не бороться со мной. Это единственный способ для нас узнать побольше о том, с чем мы столкнулись." Но как только Келсон попытался вновь проникнуть сквозь экраны Дугала, у того перехватило дыхание и он тут же попытался отстраниться. "Боже, что ты делаешь?" "Я не хочу делать тебе больно,"-- ответил Келсон.-- "Попробуй расслабиться. Не борись со мной, черт возьми! Чем больше ты борешься со мной, тем больнее тебе будет!" Но Дугал уже опять обезумел от боли, вызванной проникновением Келсона и заставившей его сжаться в дрожащее подобие эмбриона. Келсон попытался еще несколько раз, но экраны отказывались двигаться. Он почувствовал, что пульс Дугала повысился до опасного предела. Он был вынужден остановиться. "Извини,"--пробормотал он, полностью выходя из разума Дугала.-- "Господи, хотелось бы мне знать откуда у тебя взялись эти экраны!" Он сомневался, что Дугал слышал его, но продолжал повторять свои извинения, ожидая пока Дугал придет в себя и массируя его окаменевшие плечи пока Дугал не пошевелился, распрямившись и подняв на Келсона испуганный, затуманенный болью взгляд. "Извини,"-- снова сказал Келсон. -- "Я не хотел делать тебе больно. Я действительно не хотел. С тобой все в порядке?" Дугал неуверенно кивнул и, с помощью Келсона, сел, подняв руку как будто присягая. "Это не твоя вина, а моя. Я попытался сделать то, о чем ты просил, но это было так болезненно..." "Я знаю."-- Келсон отвел взгляд, еще раз вспоминая что произошло, затем покачал головой и вздохнул. "Ладно, от того, что мы сидим здесь и извиняемся друг перед другом, не будет никакого толка. Ничьей вины в случившемся нет. Я, само собой, не хочу ехать завтра в Кулди"-- Он поднял бровь в надежде.-- "Думаю, что ты вряд ли захочешь поехать со мной." "Из-за того, что только что случилось?" Келсон кивнул. "Я не могу."-- Дугал сглотнул и полуотвернулся, теребя складки своего килта. "Это мой отец, Келсон. Ты видел, в каком состоянии. А ведь зима только начинается. Я не могу оставить его здесь одного." "Он не будет один,"-- сказал Келсон.-- "Здесь твои сестры, да и весь клан тоже. Или это не настоящая причина?" Дугал глубоко вдохнул и, избегая встречаться с Келсоном глазами, медленно выдохнул.-- "Это главная причина. Если он умрет, нет... когда он умрет, я стану предводителем клана МакАрдри и графом Траншским. У меня есть обязанности по отношению к моим людям. Возникает немало проблем, когда старый предводитель умирает, а нового нет поблизости." Застыв, Келсон поглядел на ложе, возвышавшееся над ними, хоть он не мог видеть лежащего на нем. "Колей умирает?" "Я очень серьезно сомневаюсь, что он переживет зиму,"--спокойно сказал Дугал.-- "Он выглядит сильным, но его сердце... ладно, давай скажем откровенно -- если бы он был лошадью, я прикончил бы его несколько месяцев назад. И...у него еще нелады с мозгом. После того как у него почти отнялись ноги, он какое-то время совсем не мог говорить, правда, через несколько месяцев речь к нему вернулась." "Мне действительно жаль." "Мне тоже."--Дугал тяжело вздохнул.-- "К сожалению, от этого ничего не изменится. Я сомневаюсь, что даже ваши целители-Дерини могут что-то сделать для него. Самое меньшее, что я могу сделать -- это быть здесь когда он умрет. Конечно, если он на самом деле переживет зиму, у меня возникнет другая проблема. Придет весна и мое место будет вместе с тобой, ведя отряды МакАрдри." "Но об этом мы подумаем потом, если это произойдет,"--закончил он.-- "И обо всем остальном -- тоже, согласен?" Беспомощно пожав плечами, Келсон поднялся и помог Дугалу встать на ноги. "Как пожелаешь. Несмотря на то, что я хотел бы видеть тебя при дворе в течение зимы, я, конечно, не могу игнорировать причины, требующие твоего пребывания здесь. Я не думаю, что случившееся только что потребует каких-то срочных действий. То, что происходит сейчас у тебя в голове, продлится еще какое-то время, и не думаю, что какие-то изменения произойдут раньше чем весной, когда мы сможем узнать больше." Он и Дугал молча вернулись к окну, и Келсон, приоткрыв окно, глядел на море, глубоко дыша соленым воздухом, а Дугал стоял рядом с ним. "В общем-то, вряд ли что-то случится до весны,"--продолжил король через несколько секунд.-- "Подумай сам. Уже назревают штормы. Через месяц дожди увеличат время, необходимое для пересечения этой территории, вдвое, а через два это время увеличится еще вдвое из-за снега. Даже ваш кузен Ител, несмотря на то, что он хочет мой трон, не сможет при таких условиях вести за собой более или менее боеспособную армию. Нет, у нас есть целая зима, чтобы разобраться с этим. Могут быть некоторые мелкие местные беспорядки, но никакой серьезной угрозы не возникнет еще, по меньшей мере, пять месяцев." Угрюмый Дугал оглянулся на комнату позади них, на большое ложе, скрытое в тени, и человека, шумно храпящего под мехами. "Брат, если где-то возникнет угроза, я приду туда,"--сказал он негромко, подняв правую руку, ладонь которой пересекал слабозаметный шрам. Этот жест потряс Келсона больше чем все происшедшее этой ночью, а случилось немало. Он задумчиво поднял свою правую руку и совместил слабый шрам на своей ладони со шрамом на руке Дугала. Воспоминания о том времени, когда эти шрамы возникли хлынули на него, как будто они оба снова стояли рядом со священным колодцем на вершине холма рядом с Кандор Ри. Келсону было десять, а Дугалу почти девять. "Ты уверен, что действительно хочешь?"--спросил Дугал, когда они вымыли свои грязные руки в воде из колодца.-- "У нас считается, что присяга сильна так же как клятва на крови. И что скажет твой отец?" "Меня не волнует, что оно скажет после того как это сделано,"--ответил Келсон.-- "Он ведь не в силах изменить это, так ведь?" "Нет. Никто не сможет изменить это, пока один из нас не умрет." "Тогда нам нечего волноваться,"-- сказал Келсон с усмешкой,-- "потому что мы собираемся жить вечно, правда?"-- Он помолчал мгновенье.-- "Ты не знаешь, это очень больно?" Казалось, что Дугал позеленел под своими веснушками. "Я не знаю,"--сказал он.-- "Мой брат Майкл побратался кровью со своим другом Фальком, когда они были моложе чем мы, и он рассказывал, что это было ужасно больно, но я думаю, что Майкл иногда сгущает краски, чтобы попугать меня."--Он сглотнул.-- "В конце концов, это ведь просто небольшой порез. Если мы собираемся стать рыцарями, мы должны научиться не бояться ран, не так ли?" "Я не боюсь,"-- парировал Келсон, вручая Дугалу свой кинжал, оправленный серебром.-- "Вот. Давай!" На самом деле, он очень боялся, как и Дугал, но он позволил себе даже вздрогнуть, когда неопытная рука Дугала чиркнула лезвием по его плоти. Зачарованный, Келсон держал себя под запястье и смотрел как кровь скапливается в его ладони, оторвав свой взгляд только когда Дугал вложил рукоятку кинжала в его окровавленные пальцы. Рукоятка была увенчана бледно-водянистым аметистом, и он помнил как он потемнел от окрасившей его крови, когда он провел лезвием по ладони Дугала, разрезая ее так же как была разрезана его собственная. "Повторяй за мной,"-- шептал Дугал, прижав свою окровавленную руку к руке Келсона и связывая их носовым платком. --"Признаю тебя своим братом, по крови и по жизни." "Признаю тебя своим братом, по крови и по жизни,"-- повторил Келсон. "И пусть все четыре ветра будут свидетелями,"--добавил Дугал. "И пусть все четыре ветра будут свидетелями,"-- согласился Келсон. "Что, пока я дышу, на стороне моего брата будут и моя жизнь, и моя честь...." Слегка улыбнувшись, Келсон хлопнул своей свободной рукой по их связанным рукам и кивнул. "Я жду тебя весной, брат,"-- сказал он спокойно, не желая портить настроение. -- "Выполняй зимой свой сыновний долг и охраняй для меня мир в Транше, а как только очистятся перевалы -- приезжай в Кулди." "Я так и сделаю, мой господин,"-- прошептал Дугал. --"И Боже сохрани нас обоих." ГЛАВА ШЕСТАЯ Они задумали свергнуть его с высоты, прибегли ко лжи -- устами благословляют, а в сердце своем клянут. -- Псаломы 62:4 (61:5) Рано утром следующего дня епископы, съехавшиеся в Кулди, по особой просьбе Архиепископа Ремутского собрались на закрытое собрание Поскольку Дункан отсутствовал, секретарем заседания был назначен Истелин. И он же был удивлен больше всех, когда Кардиель предложил его на должность епископа Меары. К облегчению Кардиеля и Арилана, поддержка кандидатуры Истелина быстро росла. Когда в поддержку изумленного Истелина смущенно выступил Архиепископ Брейден, который знал Истелина лучше кого бы то ни было еще, вряд ли бы в зале нашелся прелат, на поддержавший активно выдвижение Истелина, поскольку это назначение являло собой изящное решение проблемы с Меарой. К полудню, когда епископы собрались на мессу, архиепископ Брейден объявил с кафедры окончательное решение. За некоторым исключением, новость была воспринята с облегчением и общим одобрением. Одним из тех, кто не одобрил выбор епископов, был Джудаель Меарский, хотя внешне он воспринял новость с одобрением и послушанием. Вскоре после мессы он осторожно постучал в дверь своего наставника, Креоды Кэрберийского. Секретарь епископа немедленно впустил его. "Вы могли бы предупредить меня,"-- сказал он, когда секретарь проводил его к Креоде. Вздохнув, Креода знаком пригласил Джудаеля сесть напротив своего кресла и тем же знаком приказывая священнику-секретарю остаться. Джудаель сел. Это был моложаво выглядящий человек, державший спину неестественно прямо, с преждевременно поседевшими волосами, ярко контрастирующими его черному церковному облачению. Его бледные глаза цвета морской волны осуждающе глядели на Креоду, а руки, теребившие кольцо на правой руке, выдавали его волнение. "Так бывает,"--промолвил Креода.-- "Если это может послужить Вам утешением, то могу сказать Вам, что Вы вели себя именно так как должны были. Кардиель выскочил со своими рекомендациями нам сегодня рано утром. Я никак не мог предупредить Вас до мессы. Мне жаль." "Мне тоже."--Джудаель взволнованно потеребил свое кольцо еще мгновение, затем уставился на огонь в камине. Серебряный перстень на его руке больше подходил лорду чем священнику. "Что потом?"--спросил Джудаель.-- "Это конец? Король утвердит назначение Истелина?" "Мой ответ на все три вопроса -- не знаю,"--ответил Креода.-- "Истелин пользуется покровительством короля уже несколько лет, так что я сомневаюсь, что со стороны Его Величества будет какие-то возражения. Это, однако, не означает что все кончено." "Нет?" Креода, щелкнув пальцами, подозвал секретаря и протянул руку за сложенным пергаментом, незамедлительно поданным секретарем. Джудаель подался вперед с надеждой, но Креода помедлил, разворачивая послание. "Это прибыло вчера поздно вечером,"-- сказал епископ, держа послание на вытянутой руке и пробегая текст глазами прежде чем передать послание Джудаелю.-- "Суть этого в том, что наш брат в обители Святого Иво готов поддержать Вас и ждет провожатого, который сопроводит его на пути к свободе." "Чего стоит эта поддержка теперь, когда епископом Меары стал кто-то другой?"--горько сказал Джудаель, просмотрев написанное мелким почерком письмо. "Она будет настолько полезна насколько будет нужно,"--ответил Креода.-- "По меньшей мере, он может объединить церковные фракции для воссоединения Старой Меары." "Вы в самом деле думаете, что он все еще так влиятелен?" "Он может удивить Вас,"--возразил Креода.-- "Некоторый считали его фанатиком, но я всегда знал его как прямого и благочестивого человека. То, как с ним поступил король, потрясло многих, в том числе и меня. В конце концов, он был избранным нами примасом." "И фанатиком,"--напомнил Джудаель своему настоятелю, отдавая послание священнику, стоявшему у него за спиной.-- "Вы сами признали это." Креода пожал сутулыми плечами и улыбнулся тонкой, самодовольной улыбкой.-- "Пожалуйста, Отец, поверьте, что у меня есть некоторый здравый смысл. То, что кто-то говорит о нашем бывшем предстоятеле как о благочестивом человеке, вовсе не означает, что он собирается снова стать примасом." "Не собирается быть примасом?"--Джудаель посмотрел на епископа в изумлении.-- "Но я думал..." "Не надо думать, отец,"-- мягко ответил Креода. -- "Оставьте размышления мне. Под угрозой не только Ваше место епископа Меары, но и кое-что еще. Чем меньше Вы знаете, тем лучше. " "Но..." "Говорят, что король может заставить человека говорить правду, святой отец,"--продолжал Креода.-- "И только Господь знает, на какие безбожные вещи способны его приятели-Дерини. Но никто не может рассказать о том, чего не знает, так ведь? Я молчу, чтобы защитить и Вас, и себя, сын мой." Лицо Джудаеля стало белее его седых волос, и он сложил руки на груди, стараясь подавить дрожь. "Боже, вы правы! Вчера вечером генерал Морган остановил меня на пути из часовни. Я не мог избежать встречи с ним. Он хотел знать, знаю ли я что-нибудь о попытке убийства МакЛейна." "Попытка убийства?" "И Вы не стояли за этим?" "Конечно нет! Что случилось?" Джудаель выглядел смущенным, когда он покачал головой.-- "Я точно не знаю. По-видимому, какой-то парень напал на него с ножом. Правда, это было не слишком серьезно. МакЛейн был на мессе сегодня. Я видел, как он стоял рядом с Морганом." "Значит..."-- Креода несколько мгновений смотрел в никуда, потом покачал головой.-- "Неважно. Нас это не касается. Кто угодно может хотеть убить священника-Дерини." "Или герцога-Дерини,"-- добавил Джудаель.-- "Он тоже Дерини, не забывайте. Моя тетя и мои кузены не стали бы возражать." Креода выглядел озадаченным, и Джудаель продолжил несколько презрительно. "Вы, наверное, забыли, Ваше Преосвященство? Отсутствие значения для церкви не означает, что его нет вообще. У Дункана МакЛейна, как герцога Кассанского и графа Кирнийского, нет прямых наследников. Когда он умрет, его земли, по строгим правилам наследования, должны перейти к Ителу... но король не позволит этого." "А, значит, Морган чувствовал, что Вас мог быть повод,"--выдохнул Креода.-- "Который у Вас на самом деле был. Именно поэтому он хотел допросить Вас. Разве Вас не радует, что Вам не было известно ничего, что Вы могли бы рассказать ему?" "Я расскажу Вам. Он хотел знать, к