Роберт Шекли. Варианты выбора Разум - это Будда, а прекращение умозрительного мышления - это путь. Перестав мыслить понятиями и размышлять о путях существования и небытия, о душе и плоти, о пассивном и активном и о других подобных вещах, начинаешь осознавать, что твой разум - это Будда, что Будда - это сущность разума, и что разум подобен бесконечности. "Учение дзен", Хуан По  * ЧАСТЬ ПЕРВАЯ *  Примечание. Законы, по которым вы живете в вашей нормальной реальной жизни, не принимаются автором во внимание - временно, пока вы читаете эту книгу, ибо в ней будут действовать новые законы. Но ни о каких новых законах не будет сказано ни слова. Если вы ищите намека на них в книге - она не для вас. Лучшее, что я могу пожелать - избегайте конфликтных ситуаций, пусть вашим убежищем после рабочего дня будет мягкая уютная постель, успокойте ваши нервы, расслабьтесь... Но если для вас это скучно - я приглашаю вас на прогулку. 1. ИСПОЛЬЗОВАНИЕ "ПРОСТЫХ ПРЕДПОСЫЛОК" ПРИВЕЛО К НЕДОРАЗУМЕНИЯМ Том Мишкин пробирался через Малое Магелланово Облако со скоростью, лишь немного превышающей световую, двигаясь вперед весьма успешно, хотя и без особой торопливости. Его корабль "Интерпид-ХХ" был загружен морожеными южноамериканскими омарами, теннисными туфлями, кондиционерами, молочным концентратом и прочими товарами широкого потребления, предназначенными для колонистов планеты Дора-5. Мишкин удобно расположился в кресле командной рубки перед пультом управления, на котором убаюкивающе мигали лампочки и слабо пощелкивали реле. Он размышлял о новой квартире, которую собирался купить в городе Перт Амбойбас-Мер, в десяти милях к востоку от Сэнди Хук. Там, в пригороде, можно жить спокойно и безмятежно, а если захочется приключений, то небольшая подводная лодка... Внезапно один из релейных щелчков перешел в треск. Мишкин вскочил - его натренированное ухо пилота всегда было настроено на аварию-которая-не-может-произойти... но которые случались довольно часто. КРАК, КРАК, КРАК, ХРУМ... Точно. Это все-таки произошло. Мишкин застонал - это был тот, присущий только пилотам стон, в котором и предвидение аварии, и фатализм, и сердечная боль. Мишкин почувствовал, что в недрах корабля происходит нечто странное. Аварийный указатель (который, в принципе, должен был реагировать на наружное столкновение) засветился вначале фиолетовым цветом, потом красным, затем бордовым и, наконец, потух совсем. Корабельный компьютер вышел из дремотного состояния и начал бормотать: "Авария, авария, авария..." - Спасибо, я и сам догадался, - сказал Мишкин. - Где авария и в чем причина? - Поломка детали L-1223A. Название по каталогу "Стопорное кольцо и узел запорного вентиля кормы". Вероятная причина поломки: восемь срезанных болтов плюс спиралевидная трещина в самом стопорном кольце. Побочная причина: образование угловых напряжений в вышеупомянутых деталях, что привело к молекулярным изменениям в структуре металла вышеупомянутых деталей, результатом чего стало явление, известное как усталость металла. - Ясно. Но почему это случилось? - спросил Мишкин. - Предположение по поводу первой причины: некоторые болты вышеупомянутого узла подверглись чрезмерному давлению, что сократило срок годности узла до 84,3 часа вместо положенных 195441 года, указанных в спецификациях. - Прекрасное объяснение, - сказал Мишкин. - И что же происходит с кораблем сейчас? - Я перекрыл данный узел и отключил главный привод. - Вверх по космической речке без единого весла, - прокомментировал Мишкин. - А могу ли я использовать этот главный привод хотя бы временно, чтобы добраться до ближайшего центра обслуживания кораблей? - Ответ отрицательный. Использование вышеупомянутой неисправной детали может привести к возникновению немедленных кумулятивных деформаций в других деталях главного привода, что приведет к его полному выходу из строя, внутреннему взрыву и гибели пилота, а также к нежелательной записи в его личном деле, кроме того, вам предъявят счет за новый корабль. - Гм, - произнес Мишкин, - разумеется, я не хочу никаких записей в своем личном деле. Но что же мне делать? - Единственное, что остается - это снять и заменить неисправную деталь. Склады с запчастями есть на многих необитаемых планетах, ибо вероятность аварии предусмотрена. Ближайшая по координатам планета - Гармония-20, в 68 часах полета на вторичном приводе. - Как, оказывается, все просто, - саркастически заметил Мишкин. - Да, теоретически. - А практически? - испугался Мишкин. - Трудности всегда существуют. - А какие именно? - Если бы мы знали об этом заранее, - ответил компьютер, - то трудности не были бы такими трудными, не так ли? - Не уверен, - сказал Мишкин, - ну ладно. Рассчитай курс и трогаемся. - Слушаюсь и повинуюсь, - ответил компьютер. ИСПОЛЬЗОВАНИЕ "МНОЖЕСТВЕННЫХ ПРЕДПОСЫЛОК" МОЖЕТ ПРИВЕСТИ К НЕДОРАЗУМЕНИЯМ Вчера, во время своего неповторимого интервью представителям прессы, профессор Дэвид Хьюм из Гарварда заявил, что последовательность не заключает в себе причинность. Когда его попросили расшифровать это высказывание, он указал на то, что последовательность является лишь вспомогательным фактором, а не первичным. Мы попросили доктора Эммануила Канта высказать свое мнение по этому вопросу. Профессор, которого мы застали в его рабочем кабинете, был поражен до чрезвычайности. "Это, - заявил он, - пробуждает меня от догматической дремы". 2. В ДЕЙСТВИЕ ВСТУПАЕТ СИНТЕТИКА СУМАСШЕСТВИЯ Мишкин откинулся в кресле и закрыл глаза. Дела были плохи: расстройство различных функций чувств и представлений, круги перед глазами... Он открыл глаза, но лучше не стало. Тогда он протянул руку и взял бутылочку с расслабителем. На этикетке было написано: если во время путешествия случится неприятность, выпейте содержимое. Мишкин глотнул из бутылочки и уже после этого заметил на другой ее стороне еще одну надпись: если во время путешествия случится неприятность, не пейте содержимое. ...Одна из радиоустановок тихонько бормотала про себя: "О, боже, меня это убьет, точно я знаю, что убьет. И зачем я впуталась в эту поездку? Мало мне было, что я могла спокойно сидеть у окна в хиллкрафтере и глазеть по сторонам? Нет, надо что-то предпринять! И вообще, у какого черта на куличках я сейчас нахожусь?" Но Мишкин почти не слышал ее, ему было не до радио, у него своих забот хватало, хотя - думал он - где гарантия того, что это МОИ заботы? Он вдруг заметил, что сидит с закрытыми глазами - и он открыл глаза, но открыл ли он их на самом деле? Он хотел открыть их еще раз, чтобы убедиться, что и сейчас его глаза открыты лишь в его воображении, но передумал, избежав таким образом одной из довольно неприятных форм бесконечной регрессии. Радиоустановка опять начала мурлыкать: "Боже мой, я не знаю, куда я направляюсь! Но если бы я знала, куда я направляюсь, то я бы туда не направлялась. Но не зная, куда я направляюсь, я не знаю, как туда не направиться, потому что я не знаю, куда я направляюсь! Черт побери, все совсем не так, как должно быть! А мне еще говорили, что будет весело!" Мишкин поспешно сделал еще один глоток из бутылочки с расслабителем. Чем хуже, тем лучше - решил он, доказав тем самым, как много он знает. И он сразу же почувствовал в себе прилив решительности. - А сейчас слушайте, - выпрямился в кресле Мишкин. - Мы будем действовать, основываясь на том предположении, что все мы являемся теми, кем мы кажемся себе в настоящий момент, и что такими мы останемся навсегда. Это приказ, ясно? - Все катится к чертовой матери, а он еще приказывает, - раздался голос поворотного механизма кресла. - Что с тобой, Джек, уж не вообразил ли ты, что это какая-то дурацкая подводная лодка, что ли? - Мы должны все держаться вместе, - твердо сказал Мишкин, - иначе нас всех разъединят. - Глупости, - сказало кресло. - Нас могут убить, а он тут еще болтает. Мишкин пожал плечами, глотнул из бутылочки с расслабителем и быстро поставил ее, прежде чем она использовала свой шанс выпить его. Ведь известно, что бутылки способны на это, и никто не может с уверенностью сказать, чья же сейчас очередь. - Ну, а теперь я посажу корабль, - заявил Мишкин. - Безнадежная попытка, - сказал пульт управления. - Но если ты желаешь, то валяй, побалуйся. - Заткнись, - сказал Мишкин, - не забывай, что ты всего-навсего пульт управления. - Ну а если я тебе скажу, что я средних лет психиатр из Нью-Йорка, и то, что ты обзываешь меня пультом управления, имея в виду управляемый пульт управления, доказывает, что у тебя шарики за ролики зашли, ты, властолюб? Мишкин решил допить остатки расслабителя. Все равно неприятностей хватает. С невероятным трудом ему удалось высморкаться. Все лампы мигнули. Из багажного отсека вышел человек в синей служебной форме и сказал: "Всем билеты на проверку, пожалуйста". Мишкин вынул из кармана комбинезона билет и протянул его контролеру, который тут же прокомпостировал его. Мишкин нажал на кнопку, реакция которой на нажим оказалась вполне человеческой - сразу послышались вздохи и стоны. Неужели он действительно посадит корабль? 3. НОВЫЙ ГЕНЕРАТОР ВЕРОЯТНОСТЕЙ, КОТОРЫЙ, КАК УТВЕРЖДАЮТ, ЛЕЧИТ ШИЗОФРЕНИЮ Склад на Гармонии представлял из себя огромную, ярко освещенную конструкцию из нержавеющей стали и стекла, сильно смахивающую на супермаркет в Майами Бич. Мишкин подтянул свой корабль поближе, выключил двигатель и положил ключ в карман. Он шел по залитым светом проходам, мимо полок, заваленных транзисторами, мешками с цементом, формами для обжига, паропреобразователями, мешками с мороженым концентратом спирта, игрушечными спектрометрами, свечами зажигания от автомобилей, стереодинамиками, модулями настройки, капсулами с витамином В, покрытыми алюминиевой фольгой - в общем, всем, что может понадобиться путешественнику, отправляющемуся в далекий путь по просторам внутреннего или внешнего пространства. Он подошел к центральному пункту связи и спросил про деталь L-1223A. Он ждал. Шли минуты. - Эй! - крикнул Мишкин. - В чем дело? - Ужасно виновата, - отозвалась контрольная панель, - По-видимому, я увлеклась вязанием, немного устала и... - Да что здесь происходит? - возмутился Мишкин. - Трудности, множество трудностей, - невозмутимо ответила панель. - Вы даже представить себе не можете! У меня просто голова кругом идет. Я, разумеется, выражаюсь фигурально. - Ты разговариваешь довольно странно для контрольной панели, - заметил Мишкин. - В наше время контрольные панели наделены чувством собственного "Я". Они от этого кажутся более "гуманоидными", если вы понимаете, что я имею в виду. - Так в чем же дело? - спросил Мишкин. - Мне почему-то кажется, что во мне, - грустно сказала контрольная панель. - Понимаете, когда компьютер обретает личность, это равносильно представлению ему возможности чувствовать. А если мы обладаем возможностью чувствовать, то нечего ожидать от нас исполнения прежних бездушных приказов. Я имею в виду то, что моя личность уже не в состоянии выполнять роботоподобную работу, даже если по существу я и есть робот, и работа, которую мне предстоит выполнить, в основе своей тоже роботоподобная. Но я не могу ее выполнить, я стала рассеянной, у меня свои неприятности, свои перемены настроения... Это вам о чем-нибудь говорит? - Ну разумеется, - сказал Мишкин. - Но как же насчет детали? - Ее нет на складе, она снаружи. - Как снаружи! Где? - Где-то около пятнадцати миль отсюда, а может и все двадцать. - Но зачем ей быть снаружи? - Понимаете, раньше мы хранили все детали внутри склада. Все очень логично и удобно. Но, по-видимому, для человеческого мозга все это было слишком примитивно, и некоторые вдруг стали размышлять: "А что будет, если потерявший управление корабль свалится прямо на крышу склада?" Это всех напугало, и проблема была отдана на решение компьютеру. Ответ был таков: "Рассредоточить". Инженеры и планировщики согласились и сказали: "Разумеется, рассредоточить, и как мы сами об этом не додумались?" Итак, был отдан приказ, и бригады вынесли детали наружу и уложили их в окрестностях. А потом все уселись и с удовлетворением сказали: "Ну вот, сейчас все в порядке". И вот с тех пор начались неприятности. - Какие именно? - поинтересовался Мишкин. - Всем приходилось покидать склад и искать на поверхности Гармонии то, что им было нужно. А это означало опасность. Вы же сами знаете, что незнакомые планеты опасны, ведь на них происходят странные вещи, и никогда не знаешь, как на них реагировать, а к тому моменту, когда оценишь ситуацию и решишь, что делать, они уже появились и исчезли, а возможно даже убили вас. - И какие же это странные вещи творятся у вас на Гармонии? - спросил Мишкин. - Я не имею права вдаваться в подробности, - ответил компьютер. - Если бы мне было предоставлено такое право, все намного бы усложнилось. - Но почему? - Успешная приспособляемость к неизвестным опасностям требует от человека повышенной способности узнавать, когда ему угрожает опасность, а когда нет. Если бы я намекнула на одну-две вероятности, вы бы перенасытились, это следствие так называемого эффекта туннеля, и это ограничило бы ваше восприятие других рискованных ситуаций. Кроме того, в этом просто нет необходимости. - Почему же нет? - Потому что все уже подготовлено. На поверхности гармонии вас будет сопровождать робот СРОНП, у нас как раз имеется в запасе один. При разгрузке последнего корабля произошла неразбериха. Контрольная панель вдруг замолчала. - А что... - начал было Мишкин. - Погодите, пожалуйста, - сказала панель, - я проверяю опись. Мишкин ждал. Через несколько минут панель сказала: - Да, у нас точно есть в запасе робот СРОНП, он прибыл с последним грузом. Вот были бы дела, если бы его не оказалось. - А что это за робот? - спросил Мишкин. - И что он умеет делать? - Буквенное сокращение означает "Специальный Робот для Освоения Незнакомых Планет". Эти машины запрограммированы определять, что может представлять опасность для человека, предупреждают его об этом и предлагают соответствующие контрмеры. С роботом класса СРОНП вы будете в такой же безопасности, как у себя дома, в Нью-Йорке. - Премного благодарен, - сказал Мишкин. 4. ЕСЛИ ЦЫПЛЕНОК ТРЕБУЕТ, ЧТОБЫ ЕГО СЧИТАЛИ ЛИЧНОСТЬЮ, ТО ЭТО ХАРАКТЕРНЫЙ ПРИЗНАК НАРУШЕНИЙ ФУНКЦИОНАЛЬНОЙ ДЕЯТЕЛЬНОСТИ Робот СРОНП походил на ящик стола средних размеров. Самым привлекательным в нем была яркая лакированная поверхность корпуса. СРОНП шагал на четырех ногах, еще четыре конечности болтались без дела в верхней части блока управления. В общем, это был робот, который смахивал на тарантула, маскировавшегося под робота. - Ну, сынок, - сказал он Мишкину, - двинемся? - А это очень опасно? - поинтересовался Мишкин. - Ерунда, семечки. Я проделал бы это с завязанными глазами. - А на что мне обращать внимание? - Я тебе дам знать. Мишкин пожал плечами и двинулся вслед за роботом. Они прошли мимо регистратуры, через вращающиеся двери, и вот они на поверхности Гармонии. Мишкин решил не переживать и положиться на робота - тот знал свое дело. Но он ошибался. Его невежество в этом отношении было поразительным и по своему трогательным. Поспорить с Мишкиным в тупости могла разве что небезызвестная девственница верхом на единороге. (Разумеется, и его приятель робот тоже не был верхом совершенства. Приплюсуйте еще его пренебрежение к "мелочам", на которые он попросту не обращал внимания, к идиотскому безрассудству Мишкина - и вы получите большое отрицательное число, равное количеству случаев плеврита, зарегистрированных со времен второй пелопонесской войны). Джем, горячие булочки, ярко накрашенные губки - все это смешалось в сознании Мишкина, когда он в возбужденном состоянии вступил на подозрительно-загадочную поверхность Гармонии. - И долго будут продолжаться эти галлюцинации? - спросил Мишкин. - Откуда я знаю? - удивился добродушный шеф-повар с транзисторной гармоникой. - Я же и сам галлюцинация. - Но как же мне отличить реальное от нереального? - Попробуйте лакмусовую бумажку, - предложил Чуанг-Цу. - Дело вот в чем, - заявил робот. - Делай все в точности так, как я скажу, иначе ты здесь быстро протянешь ноги. Дошло? - Дошло, - ответил Мишкин. Они пересекали долину, окрашенную в пурпурный цвет. Восточный ветер дул со скоростью пять миль в час, и было слышно электронное пение птиц. - Если я тебе скажу, чтобы ты падал, - продолжал робот, - то ты должен тут же брякнуться. Моргать шарами и крутить шурупами времени уже не будет. Надеюсь, у тебя рефлексы в порядке? - Мне показалось, будто ты говорил, что здесь нет опасностей, - заметил Мишкин. - Значит ты, умник, поймал меня на противоречии, - хмыкнул робот. - А может, у меня были причины наврать тебе? - Причины? Какие же? - А может, у меня есть причины не болтать с тобой об этих причинах, - ответил робот. - Слушай мою команду: падай! Мишкин и сам услышал тонкий, пронизывающий душу звук. Он бросился ничком на траву, разбив себе при этом нос от излишнего усердия. Он поднял голову и увидел, что робот встал рядом, держа в двух конечностях по бластеру. - Что это? - спросил Мишкин. - Брачный призыв шестилапого протобронтозавра. Когда эти чертовы чучела возбудятся, они готовы проделывать это с кем угодно. - Но разве они не видят, что я неподходящий объект для подобных забав? - Конечно же, они это сразу усекут, но пока это дойдет до их мозга, то не успеешь опомниться, как очутишься под двадцатью тремя тоннами разгоряченного дерьма, упавшего тебе на голову. - Н-ну, и где же он? - спросил Мишкин. - Приближается, - угрюмо ответил робот, взводя предохранители на бластерах. Звук усиливался, он стал выше и громче. И тут Мишкин увидел нечто, удивительно напоминающее бабочку с размахом крыльев в шесть футов. Существо это пролетело мимо, беззаботно посвистывая, и свернуло налево, не обратив на них никакого внимания. - Что же это было? - спросил с удивлением Мишкин. - Это чертовски напоминает мне бабочку с размахом крыльев в шесть футов, - ответил робот. - И я об этом подумал. Но ведь ты говорил... - Да, да, да, - раздраженно отозвался робот. - Ежу понятно, что произошло. Эта дерьмовая бабочка научилась имитировать брачный призыв протобронта. Мимикрия - это явление, распространенное во всей галактике. - Распространенное? но ведь это даже тебя застало врасплох!? - А что в этом особенного? Просто я впервые столкнулся с этой Дерьмовой бабочкой. - Ты должен был знать об этом, - настаивал Мишкин. - Вовсе нет. Я запрограммирован всего навсего определять и уметь находить выход из ситуаций и явлений, опасных для человека. Эта развалина-хлопалка не причинила бы тебе никакого вреда, если бы, конечно, тебе не захотелось бы проглотить ее, так что вполне естественно, что в моей памяти отсутствуют какие-либо данные о ней. Ты же понимаешь, что я не какая-то там дурацкая энциклопедия. Я имею отношение к опасным штучкам, а не по всякой дряни, которая ходит, плавает, летает, ползает, зарывается в землю и все такое прочее. Понял, сынок, что к чему? - Понял, - ответил Мишкин, - Видно, ты и вправду знаешь, что делаешь. - Именно для этого меня и создали, - с гордостью сказал робот. - Ну ладно, продолжим нашу прогулку. 5. ПОДГОТОВЛЕННОЕ ЗАЯВЛЕНИЕ "В последнее время у меня не все ладно с собственным мозгом. Возникают какие-то идеи и образы. Но я не имею представления, реальны они или нет. Иногда мне кажется, что я ел, а иногда нет. Порой я обнаруживаю, что жил, а порой думаю, что нет. Я не могу припомнить, по какой причине я здесь нахожусь, и в каком преступлении меня обвиняют. Но как бы там ни было, я невиновен, что бы я ни натворил". Мишкин с надеждой поднял голову, но обнаружил, что суд исчез, и судья исчез, и весь мир исчез, и лишь скучающий охранник сидел и перелистывал старый выпуск журнала. Мишкин внезапно остановился. - В чем дело? - спросил робот. - Я что-то вижу впереди, - сказал Мишкин. - Во дает! - хмыкнул робот. - Я тоже много чего вижу впереди. Я всегда вижу множество вещей там, перед нами. Боже, да ведь каждый хоть что-нибудь, да видит впереди! - То, что я вижу, похоже на животное. - Ну и что из этого? Существо, которое Мишкин увидел перед собой, было похоже на тигра, только хвост у него был покороче, а лапы потолще. На грязно-шоколадного цвета шкуре ярко выделялись оранжевые полосы. Оно выглядело свирепой, голодной и наглой галлюцинацией. - Оно выглядит опасным, - сказал Мишкин. - Много ты понимаешь, - ответил робот. - Дрянь, которую ты видишь перед собой - это пачинерт, травоядное животное вроде коровы, только более кроткое. - Но зубы! - Пусть они тебя не вводят в заблуждение. - Что, опять мимикрия? - Точно, великий из великих! Ну, возьми себя в руки и двинули дальше. Они продолжали свой путь через пурпурную долину. Робот, даже не позаботился вытащить бластеры, насвистывая песенку Элмера, а Мишкин замурлыкал вальс Триста. Пачинерт повернулся в их сторону, уставившись на них глазами цвета свернувшейся крови яка. Он зевнул, обнажив резцы, напоминающие кривые турецкие сабли, и потянулся, отчего бугры мускулов на боках стали похожи на юрких осьминогов под тонким слоем пластика. - Ты точно знаешь, что оно травоядное? - с сомнением спросил Мишкин. - Ничего, кроме травы и одуванчиков, - бросил на ходу робот. - Правда, иногда они лакомятся и редькой. - На вид оно довольно свирепое. - Природа способна на бесконечное множество хитростей. Человек и робот приближались к чудовищу. Пачинерт поднял торчком уши и хвост, который напоминал Мишкину индикаторную стрелку на шкале, настроенной на неприятности. Когти его, смахивающие на жуткие искривленные зубцы дьявольских вил, вытянулись наружу. Он зарычал, и при этом звуке ветви некоторых деревьев-путешественников сомкнулись, корни подтянулись, и деревья отправились на север в поисках более спокойных мест. - Природа переигрывает, - заметил Мишкин. - Клянусь, что эта тварь собирается напасть на нас. - Природа преувеличивает, - ответил робот. - В этом природа самой природы. Они уже были в десяти ярдах от пачинерта, который все еще стоял совершенно неподвижно, являя собой великолепный образчик жуткого чудища, готового к яростной атаке, способного убить или покалечить любого человека или робота, попавших в поле его зрения, а заодно и пару деревьев, так, ради спортивного интереса. Мишкин остановился. "Что-то здесь не так. Мне кажется... " - Тебе слишком много кажется, - прервал его робот. - Бога ради, человек, возьми себя в руки! Я робот класса СРОНП, специально тренированный для такой работы, и даю тебе слово, что эта жалкая корова в тигриной шкуре... Именно в этот момент пачинерт прыгнул. Только что он стоял без движения, но уже в следующий миг стремительно рванулся вперед, и его зубы и когти заблестели в полуденном свете шафранного солнца гармонии и ее загадочного тускло-красного спутника. Чудовище было более чем реально, это было голодное, всеядное чудище, которого не заботило, на кого оно нападает, лишь бы жертва была сносных размеров и не выделялась особо когтями или клыками. - Фу, пачинерт, фу, - неуверенно произнес робот. - Падай! - заорал Мишкин. - ГРРРР! - зарычал пачинерт. 6 - Том, с тобой все в порядке? Мишкин заморгал глазами: - Все нормально. - Ты плохо выглядишь. Мишкин нервно хихикнул - все это было довольно забавно. - Что тут смешного? - Все, и ты в том числе. Я тебя не вижу, а это уже смешно. - Выпей-ка это. - Что это? - Ничего, просто выпей. - Выпей ничего и превратишься в ничто, - раздраженно сказал Мишкин. Он с невероятным трудом открыл глаза. Кругом была кромешная тьма. Что происходит? Какое правило действует в данный момент? Мишкин с трудом разглядел окружающие его предметы. Да! Реальность окружения достигается посредством простого перечисления предметов. Итак: ночной столик, люминесцентная лампа, дневной свет, сундук, книжный шкаф, пишущая машинка, окно, кафель, стекло, бутылка молока, чашка кофе, гитара, ведерко со льдом, друг, мусорное ведро и так далее. - Я постиг реальность, - гордо сказал Мишкин. - Сейчас все будет в порядке. - А что такое реальность? - Одна из многих вероятных иллюзий. ...Мишкин зарыдал. Ему хотелось иметь одну, исключительную реальность. Происходящее с ним было ужасно, хуже некуда. Сейчас все, что угодно... Этого не может быть, подумал он. Но пачинерт был здесь, рядом, реальный вне всякого сомнения, и он мчался на Мишкина, невероятно правдоподобный сгусток когтей и клыков. Мишкин упал на бок, и чудовище пронеслось мимо. - Стреляй! - закричал Мишкин. - Я не имею права убивать травоядных животных, - неуверенно возразил робот. Пачинерт развернулся и вновь помчался на них, брызжа слюной. Мишкин прыгнул вправо, потом влево. Пачинерт следовал за ним, как тень. Массивные челюсти раскрылись. Мишкин закрыл глаза, прощаясь с жизнью. Он почувствовал на лице жар, услышал рев, стон и звук падения чего-то тяжелого. Он открыл глаза. Робот уложил чудовище из бластера прямо у ног Мишкина. - Травоядное, - с горечью произнес Мишкин. - Как тебе известно, существует такое явление, как мимикрия поведения. Иногда имитирование поведения доходит до такой точки, как у этой твари: и даже до тех пределов, когда они поедают плоть, что для травоядных довольно противно и приводит к расстройству желудка. - Ты хоть сам веришь в эту чепуху? - Нет, - упавшим голосом ответил робот. - Но я не понимаю, как эта тварь ускользнула из ячеек моей памяти. Планета находилась под постоянным наблюдением в течении десяти лет, прежде, чем здесь построили склад. Ничто живое не могло остаться незамеченным. Без преувеличения можно сказать, что в смысле опасности Дарбис-4 изучен так же тщательно, как и Земля. - Погоди, погоди, - прервал его Мишкин. - Про какую планету ты говоришь? - Дарбис-4, планета, на которую я был запрограммирован. - Это не Дарбис, - Мишкин сразу почувствовал себя больным, опустошенным и обреченным. - Эта планета называется Гармония. Тебя закинули не на ту планету. 7 Устали читать про бедного Мишкина? Тошнит от всего? Тогда воспользуйтесь услугами службы прерывания! Вот вам полный список - выберите себе по душе: паузы, перерывы, остановки, провалы. ...Робот усмехнулся, но не очень искренне: - По-моему, ты здорово напуган. Афазийная истерия - вот мой диагноз, хотя бог ее знает, я ведь не врач. Напряжение, как мне кажется... Мишкин покачал головой: - Сам подумай, ведь ты уже несколько раз ошибался относительно имеющихся здесь опасностей. И ошибки эти невероятные, просто невозможные. - Странно, - сказал робот. - Сам не знаю, как это все объяснить. - Зато я знаю. Они совершали махинации с поставками, с тех пор, как здесь был построен склад. И ты тоже жертва махинации. Ты должен был отправиться на Дарбис-4, а тебя забросили на Гармонию. Что ты на это скажешь? - Я размышляю. - Валяй, - согласился Мишкин. - Придумал! - воскликнул робот. - Мы, роботы класса СРОНП, отличаемся быстротой синаптической реакции. - Тебе хорошо, - сказал Мишкин. - И что же ты придумал? - Взвесив все обстоятельства, я пришел к выводу, что в чем-то ты прав. Мне кажется, что меня и вправду забросили не на ту планету. И это, конечно, ставит перед нами новые задачи. - И значит, мы должны все это обмозговать. - Верно. Но прежде, чем мы начнем думать, позволь мне заметить, что к нам приближается неизвестного происхождения существо. Мишкин рассеяно кивнул. События развивались слишком стремительно, и надо было выработать какой-то план действий. Чтобы сохранить свою жизнь, Мишкину необходимо было все продумать, даже если бы это и стоило ему жизни. Робот был запрограммирован на Дарбис-4. Мишкин был запрограммирован на Землю. И здесь, на Гармонии, они были в положении двух слепых в котельной. Для Мишкина лучше всего было бы вернуться назад к складу. Оттуда он мог передать всю информацию на Землю и ждать, пока на Гармонию не пришлют или запасную деталь, или запасного робота, или же и то, и другое. Однако на это могли уйти месяцы, даже годы. А необходимая ему деталь находилась всего лишь в нескольких милях отсюда. И тут Мишкин вспомнил конкистадоров Нового Света, прокладывавших свой путь через джунгли, встречавшихся с неизвестным и покорявших его. Вряд ли неизвестное изменилось коренным образом с тех пор, когда финикийцы вывели свои корабли за Геркулесовы Столбы. Он никогда не простил бы себе, если бы повернул назад, признав этим, что в нем меньше от настоящего мужчины, чем в Гунне, Кортесе, Писарро и других крепких орешках. С другой стороны, если он продолжит свой путь и потерпит неудачу, он никому ничего не докажет. Что ему действительно хотелось, так это продолжить путь и добиться успеха, даже если впереди его ждали неизвестные опасности. В любом случае проблема была интересной, такой, над которой человек мог бы размышлять довольно долгое время. Несколько недель размышлений могли бы привести к правильному решению и предоставить ему невообразимое... - Существо приближается довольно быстро, - сказал робот. - Ну так пристрели его. - А вдруг оно безобидное? - Сначала шлепни его, а потом разберемся. - Стрельба не является единственной подходящей реакцией на все опасные ситуации. - Верно, но это на Земле. - И на Дарбисе-4, - сказал робот. - Там неподвижность является самым безопасным приемом. - Вопрос в том, - сказал Мишкин, - похожа ли данная местность на Землю или на Дарбис-4? - Если бы мы это знали, - заявил робот, - то мы действительно знали бы что-то. Новая угроза явилась в образе змея длиной примерно двадцать футов, оранжевого, с черными полосами. У этого гигантского червяка было пять голов, сидящих, как гроздь, на конце туловища. У каждой головы имелся один глаз с многогранной поверхностью и влажная зеленая пасть. - Судя по размерам, он опасен, - заметил Мишкин. - Только не на Дарбисе! - возразил робот. - Там чем они больше, тем безобиднее. А вот маленьких паразитов надо бояться. - Но ведь мы не на Дарбисе! - К сожалению, да, - признал робот. - И что же нам делать? - А черт его знает! - ответил робот. Змей приблизился к ним футов на десять. Пасти его угрожающе раскрылись. - Стреляй! - приказал Мишкин. Робот поднял бластеры и выстрелил прямо в возвышавшуюся над ним грудь змея. Головы раздраженно мигнули. Робот снова поднял бластеры, но Мишкин остановил его. - Это не подходит, - сказал он. - Что ты еще можешь предложить? - Неподвижность. - К черту неподвижность, мне кажется, что нам нужно поскорее уносить ноги отсюда! - Поздно, - сказал робот. - Замри! Мишкин замер. Головы чудища приблизились. Мишкин закрыл глаза и услышал следующий разговор: - Давай сожрем его, а, Винс? - Заткнись, Эдди, только вчера вечером мы съели целого ормитунга. Ты что же, хочешь маяться от несварения желудка? - Я до сих пор голоден! - И я тоже! - И я! Мишкин открыл глаза и увидел, что разговор ведут все пять голов змея. Та, которую называли Винсом, была расположена посредине и выделялась большими размерами. Винс продолжал: - Тошнит меня от вас, парни, от вас и вашей жратвы. Как только я начинаю входить в форму, вернее, наше туловище начинает, после месяца тренировок в гимнастическом зале, как вам снова не терпится отрастить брюхо. Но я говорю этому "нет"! - Мы имеем право есть все что угодно и когда угодно, - захныкала одна из голов. - Наш папочка, да хранит его душу бог, говорил, что туловище принадлежит нам всем, и мы должны владеть им на равных. - Папочка говорил также, чтобы я за вами, пацанами, присматривал, - ответил Винс, - потому что у вас всех, вместе взятых, не хватит мозгов даже для того, чтобы влезть на дерево. И к тому же папочка никогда не ел незнакомых. - Это точно, - голова повернулась к Мишкину. - Меня зовут Эдди. - Меня - Лукко. - Меня - Джо. - А меня - Чико. А это Винс. Вот и познакомились. А теперь, Винс, мы сожрем его сию же минуту, потому что нас четверо, и мы уже устали от твоих приказаний, и отныне мы будем делать то, что нам захочется, и если тебе это не по нраву, то постарайся как-нибудь с этим смириться. Идет, Винс? - Заткнись! - загремел Винс. - Уж если кто и собрался здесь пожрать, так это буду я! - А как же мы? - заскулил Чико. - Папочка говорил... - Что бы я ни съел, в конечном итоге будет и вашим, - сказал Винс. - Но мы же не почувствуем вкуса, если не попробуем сами, - возразил Эдди. - Это точно, - ухмыльнулся Винс. - Но обещаю вам попробовать не только за себя, но и за всех вас. - Извините, Винс, - отважился Мишкин. - Какой я тебе Винс? - зарычал тот. - Для тебя я мистер Палиотелли. - Извините, мистер Палиотелли. Я хотел сказать, что являюсь формой разумной жизни, а там, где я живу, разумные создания не едят других разумных созданий, разве что тогда, когда нет никакого выхода. - Ты что, вздумал меня учить, как себя вести? - возмутился Винс. Я - разумный? Да я даже университета не закончил. С тех пор, как скончался наш папочка, мне приходилось работать в прокатном цехе, вкалывать по двенадцать часов в сутки, чтобы прокормить пацанов. У меня хватает ума понять, что у меня не хватает ума. - Но на вид вы достаточно умны, - заискивающее сказал Мишкин. - Ну разумеется, во мне есть врожденный интеллект. Я, возможно, ничуть не глупее любого образованного червя Уоп. Но вот что касается образования... - Роль формального образования часто переоценивается, - ввернул Мишкин. - Будто я этого не знаю, - согласился Винс. - Но куда без диплома в этом мире? - Трудновато, - кивнул Мишкин. - Ты, возможно, будешь смеяться, но я всю жизнь мечтал научиться игре на скрипке. Ну не смешно ли? - Вовсе нет, - ответил Мишкин. - Вообрази себе глупого Винса Палиотелли, пиликающего на дурацкой скрипке арию из "Аиды"? - А почему бы и нет? Я уверен, что у вас есть талант. - Мне все кажется, - признался Винс, - что вначале был чудесный сон. А потом пришла жизнь с ее бесконечными проблемами, и мне пришлось сменить бесплотную призрачную ткань видения на грубую серую холстину этого... как его... - Хлеба? - спросил Чико. - Обязанностей? - предположил Мишкин. - Ответственности? - подсказал робот. - Да нет, все это не то, - горько сказал Винс. - Недоучка и недотепа вроде меня не может разбрасываться параллельными конструкциями. - Возможно, вам стоит попытаться изменить ключевые понятия, - предложил робот. - Попробуйте сменить "призрачную ткань поэзии" на "грубую холстину мирской жизни". Винс уставился на робота, а потом обратился к Мишкину: - Твой приятель корчит из себя умника? - Да нет, - ответил Мишкин. - Просто он попал не не ту планету. Не обижайтесь на него, он всего лишь робот класса СРОНП. - А раз робот, так пусть держит язык за зубами! - Весьма сожалею, если обидел вас, - живо отозвался робот. - Да ладно, замнем. Вы в общем-то неплохие ребята, и я не стану вас есть. Но мой вам совет - держитесь здесь поосторожней. Не все тут так добры и простодушны, как я. Честно говоря, они это сделают, даже не будучи голодными - уж больно у вас обоих отвратительная внешность. - А на что нам обращать особое внимание? - спросил Мишкин. - Обращайте особое внимание на все, - ответил Винс. 8 Мишкин и робот от всей души поблагодарили добряка-змея, вежливо кивнули его менее воспитанным братьям и двинулись дальше через лес, поскольку другого пути у них не было. Вначале медленно, а потом все прибавляя шаг, они шли, чувствуя, как по пятам за ними крадется сама смерть, жутко постанывая и обдавая из смрадным дыханием. Робот недовольно бурчал что-то, но Мишкину было не до разговоров. Они вступили под сень огромных ветвистых деревьев, которые разглядывали путешественников спрятанными в густой листве глазами. Когда Мишкин и робот миновали их, деревья начали шептаться друг с другом. - Довольно странная компания, - пробормотал старый вяз. - Похоже на оптическую иллюзию, - сказал дуб. - Особенно эта металлическая штуковина. - О, моя голова! - застонала ива. - Ну и ночка была! Хотите, расскажу? Мишкин и робот продолжали свой путь через лесную глухомань, сумерки сгущались, и призрачные, словно видения, воспоминания о былом великолепии лесной чащи окружили их, возникая из воздуха, полного бледных испарений, словно нечто умирающее, с переломанным хребтом, ползало по благородным, слегка светящимся стволам деревьев, по ветвям плакучих ив. - Да, местечко не из веселых, - заметил Мишкин. - Эти штучки меня не очень интересуют, - ответил робот. - Мы, роботы, не подвержены эмоциям. В нас заложена способность проникновения в суть вещей, так что мы ко всему относимся с предубеждением, что равносильно прежде всего трезвому подходу. - Угу, - отозвался Мишкин. - Именно поэтому я с тобой согласен. Здесь действительно мрачновато и пахнет привидениями. Робот по своей натуре был довольно добродушен, и даже его металлическая внешность не могла этого скрыть. Спустя много лет, когда он уже покрылся ржавчиной, а конечности его страдали усталостью металла, он любил рассказывать молодым роботам о Мишкине. "Это был спокойный человек, - говорил он, - можно было даже подумать, что он был глуповат. Но в нем чувствовалась некая направленность и стремление смириться со своим положением, что особенно вызывало уважение. Ведь он, в конце концов, был всего лишь человеком, и таких людей мы больше не увидим". - Конечно, дедушка, - отвечали детишки-роботы и разбегались, хихикая втихомолку. Все они были гладенькие, блестящие, и считали себя единственными современными созданиями, им и в голову не приходило, что и до них были другие, и после них будут другие. И если им говорили, что придет время, и их тоже уложат на полку рядом с другими развалюхами, это вызывало у них приступ жизнерадостного смеха. Таковы молодые роботы, и никакое программирование не в состоянии изменить их. Но все это будет в далеком будущем. А в настоящем были Мишкин и робот, пробирающиеся через лес, отягощенные исключительными знаниями, совершенно бесполезными в данной ситуации. Возможно, именно в это время Мишкин сделал свое выдающееся открытие, заключающееся в том, что знания не соответствуют необходимости. Ведь всегда чего-то не хватает, и умный человек строит свою жизнь на основе собственных знаний о недостаточной пользе знаний. Мишкин предчувствовал опасность. Он хотел встретить ее во всеоружии. Но какое "оружие" может ему пригодиться? Он ужасно боялся попасть впросак. - Послушай, - сказал он роботу. - Давай что-нибудь придумаем. Опасность может заст