секторов. Я направился в левое крыло зала, которое почти полностью занимал сектор планетарной службы Земли, самый большой из всех. В квадратном помещении было прохладно, пахло сеном и цветущим кипреем. Три сотни панелей-пандармов, установленных пятнадцатью рядами, то показывали какие-то участки земной поверхности или морские глубины, то превращались в черные доски, по которым снизу вверх текли потоки цифр, символов, световые стрелы бланк-сообщений, схемы и строки приказов. Тишина в зале стояла почти полная: аппаратура здесь работала на мыслеприеме, а не на звуке. Три стены помещения занимали ВОПСы - видеосистемы первого сигнала о катастрофах, авариях. У центрального виома меня встретил Калашников, мой второй заместитель, высокий, слегка сутулый, с большой головой и крупными чертами лица. - Только что пришел ответ. Тропосфера и стратосфера по данным метеоконтроля чисты. Ретроспективный анализ на полгода назад тоже ничего нового не выявил. Но есть масса "метеоштрихов" - по выражению главного синоптика, с которыми еще предстоит разобраться. Я кивнул, нашел на плоскости командного пульта нужный сенсор, и виом распахнулся на всю ширь акваторией Балтийского моря. - Проверили институты? Физики никаких экспериментов не проводили в момент трагедии на Ховенвипе? - Проверили. Ни один из проводимых на земле, под землей и над землей экспериментов не совпадают по времени, месту проведения и последствиям; ни прямо, ни косвенно. - Данные по Луне? - Луной занимается Егоров, он в секторе СПАС. Я включил связь с сектором периферийной ветви аварийно-спасательной службы: станции СПАС вылавливали сигналы тех аварий, которые не могла достать система постов оперативного дежурства. - Егорова. - Слушаю, - появился в малом виоме толстяк Егоров, начальник техцентра Управления. - Что нового по Луне? - Прощупали весь шарик. Нашли следы старой шахты, посадочной площадки, но взрыв там был мощный, воронка диаметром около трех километров! Ничего, конечно, не осталось. Правда... - Егоров пожевал нижнюю губу. - Эксперты при анализе обнаружили в воронке мизерные следы сто двадцать шестого элемента, магия. Может, хоть это что-то даст? - Магия?! - Именно. Как вы знаете, в число элементов, составляющих все тела Солнечной системы, этот дважды магический элемент не входит. Более того, по данным астрофизиков, он не обнаружен нигде в Галактике. - Магий можно получить в лаборатории, - сказал Калашников. - Стоп, - сказал я. - А двести лет назад существовали такие лаборатории? Егоров задумался. - По-моему, нет, но я уточню. - Хорошо. Пришли мне информацию по магию. Я подключил к виому информканал и принялся читать сообщения о событиях на Земле за последние двое суток. Аварий было семь, в основном на автоматических заводах, что меня всегда удивляло, случаев, относящихся к рубрике "нарушения экоэтики", не выявлено совсем, зато мелких региональных нарушений равновесия "природа-технология" обнаружилось около трехсот. Я поставил в последней записи значок "особый контроль" и вызвал Лапарру, Игната и Гриффитса. Виомы сработали почти одновременно, и рядом с моим "генеральским" креслом возникли кресла начальника американского филиала "Аида" и Лапарры. Игнат пришел в сектор собственной персоной через минуту. - Получил новые данные, - сказал я, - поэтому и вызвал вас раньше срока. Но сначала, что у вас. - Удалось найти кое-какие интересные детали, помимо биотрансформации флоры, - начал Лапарра, - и прочей чертовщины, если не сказать иначе. - Моему вызову он не удивился, из чего я сделал вывод, что он его ждал. - Наш фигурант розыска Зо Ли "раздваивается"! Его трижды видели в двух местах одновременно. - Вот как? - нахмурился я. - Раздваивается? Может быть, КОТ? - КОТ - имитатор голографического призрака, не умеющего разговаривать самостоятельно, да и работает аппаратура КОТ на расстоянии до ста метров. В нашем же случае между "обоими Зо Ли" было не меньше трех сотен километров. - Весьма интересно. И как вы себе это объясняете? - Никак. Пока приняли к сведению, передали информацию физикам и экспертам, которые работают над созданием датчиков, могущих засечь "Демона" в воздухе. Обещали утром представить первый экспериментальный образец. - Долго они копаются. - Мне не понравилось выражение лица Игната. - А ну-ка, что там у вас стряслось? Выкладывайте. Игнат переглянулся с Лапаррой, потом Ян сказал: - На Дайниса Пурниекса было совершено нападение. Он нес найденный на Ховенвипе радиопередатчик в лабораторию. Передатчик исчез, личность нападавшего не установлена. Лапарра мельком посмотрел на меня и добавил: - Это еще не все. На Игната тоже было совершено нападение, вернее, попытка нападения. Случилось это несколько дней назад, а сказал он только сегодня. Предполагаем, нападающий хотел завладеть картой подземных ходов Ховенвипа. Игнат виновато поежился под моим взглядом. Неужели так расслабился на Земле, что перестал обращать внимание на мелочи? Забыл, что мелочей в нашей работе, как ни тривиально подобное умозаключение, не бывает? - Час от часу не легче! Вы хоть представляете, чем это пахнет? Сначала стрельба на Ховенвипе из "дракона"! Теперь еще два случая! Почему до сих пор неизвестно, кто стрелял и нападал? - Поиск ведется, - тихо сказал Лапарра, сжав побелевшие губы. - По всем данным, это дело рук одного и того же человека, а именно Зо Ли. - Прекрасно! Осталось только выяснить у него самого. Где он, кстати? Не знаете? А кто знает? Если не знает руководитель отдела безопасности, то зачем вообще этот отдел в Управлении? Лапарра молчал. Игнат хотел что-то сказать в его оправдание, но я остановил его жестом. - С поиском Зо Ли надо кончать. Объявите "Шторм-поиск" по Системе, но найдите его! Человек - не иголка. - А я думаю, не в нем дело, - все-таки вставил Игнат. - Вернее, не только в нем одном. Кто-то еще "играет" под него. Лапарра поморщился. - Не торопись, Игнат. "Раздвоение" Зо Ли - еще не аргумент в пользу твоей идеи. Я считаю, что Зо Ли овладел каким-то секретом лаборатории, что дает ему возможность гулять по Земле безнаказанно, да еще и следить за "Демоном". Все его действия находятся за гранью человеческих возможностей. Нормального профессионала мы давно взяли бы. Коммуникационная служба трижды засекала его в Европе, и каждый раз он уходил от наблюдения! - Ну, насчет "нечеловеческих" возможностей ты преувеличиваешь. - Игнат улыбнулся. - Реакция у него, прямо скажем, изумительная, но ведь и мы кое-что умеем. Он неуловимо быстро пригнулся, прыгнул через меня, сидящего в кресле, бесшумно приземлился и... исчез! Во всяком случае, так это выглядело со стороны. На самом деле он применил прием "тень невидимки", один из самых трудных приемов тайбо школы "тигра", рассчитанных на скорость движений, ускользающих от наблюдателя. - Браво! - похвалил Гриффитс и дважды хлопнул в ладоши. Игнат вышел из-за спины недоумевающего Калашникова. - Цирк! - буркнул Лапарра неодобрительно. На самом деле он был доволен, а я подумал, что мой сын еще во многом ребенок, несмотря на физические данные взрослого человека. Правда, мне тоже приятно видеть его в форме... - Так, - подвел я итог своим размышлениям. - По Зо Ли: службе коммуникаций подключить к его поиску все оперативные отделы. Проанализировать его "раздвоение" и, если факты подтвердятся или повторятся - срочно собрать Совет безопасности с привлечением Академии наук. Теперь по "Демону". Есть что-нибудь новое? - Почти ничего, - угрюмо сказал Лапарра. - Смерть людей, Шерстова не оставляет сомнений, что в момент их появления на Ховенвипе "Демон" вырвался из бункера "Суперхомо" на волю. Помните акт медэкспертизы? "Смерть наступила от внезапной остановки сердца..." По мнению медиков, остановка сердца могла произойти и от громадной энергопотери. То есть чистильщики попали в зону поглощения энергии "Демоном". - У стажера есть гипотеза, - сказал Игнат. - "Демон" - это "черная дыра" человеческого зла. Она поглощает все отрицательные эмоции людей и в зоне ее действия ускоряются события, идущие человеку во зло. - Поэтическая вольность, не более, - произнес Лапарра. - Но мысль заслуживает внимания. Ведь и Зо Ли зачем-то понадобился биоизлучатель с усилителем эмоций. Больше у меня ничего нет. - Усилитель эмоций, кажется, используется только в медицине? - Верно, при лечении угнетенных состояний и депрессий. - Ясно. Что у тебя, Мартин? Гриффитс по привычке выпятил толстые губы. - Нам удалось сохранить часть документов второго вскрытого контейнера. Эксперты разбираются в записях, но кое-что уже расшифровано. Лаборатория экспериментировала на людях, причем весьма своеобразно: их по одному и группами "скармливали" "Демону" с разных сторон через "окна" проницаемости в его оболочке. Таким образом "экспериментаторы" искали ключ к управлению "Демоном", откуда ясно, что "Демон" не является изделием лаборатории. Он откуда-то привезен на Ховенвип. Список прошедших "Демона" включает шестьсот сорок четыре фамилии. Выживших после этого насчитывается девяносто пять человек, из них шестьдесят умерло в течение месяца после эксперимента. В зале установилась тишина. Все работающие у ВОПС, Лапарра, Калашников, Игнат, потрясенные, молча смотрели на Гриффитса. Молчал и я, хотя давно знал, что пределов цинизму и человеконенавистничеству "ученых" убийц эры капитализма не было. - Это все, что удалось прочитать? - тихо спросил Лапарра. - Нашли они ключ к управлению "Демоном"? И что он такое? - По-видимому, нет, хотя прямых доказательств, подтверждающих мой вывод, не обнаружено. Кстати, в бункере, где предположительно находился "Демон", химики обнаружили следы магия. Еще несколько минут назад слова Мартина были бы для меня сюрпризом, теперь же я только кивнул в ответ, убедившись в своем предположении. - Спасибо, Мартин, - сказал я. - Хорошо, если бы вы сообщили все новости сразу, а не сутки спустя, Теперь я могу определенно сказать, что такое "Демон". Это объект "Зеро". Молчание длилось минуту. Потом Лапарра, хмыкнув, вскинул глаза: - Считаешь, объяснил, что такое "Демон"? - Объяснил, просто вы этого еще не видите. Дело в том, что по моему заданию было проведено обследование местонахождения шахт фирмы "Демоны мрака" на Луне. Там тоже обнаружен магий. Плюс к этому последние данные Мартина о том, что "Демон" привезен на Ховенвип, а не создан в лаборатории. Отсюда и вывод: объект "Зеро" был привезен на Землю и спустя сто с лишним лет вырвался на волю, как "Демон". Я отметил время - пора заканчивать внеплановую оперативку. - Подхожу к главному. Неизвестно, владеет ли ваш Зо Ли секретом "Демона", это мы узнаем, когда чистильщик будет у нас, но, по-видимому, мы выходим на контакт с внегалактическим разумом! Следы объекта "Зеро" - магий, а он в Галактике не обнаружен. Вот и считайте теперь, какова цена нашей работы. Локация со спутников и высотных ПКП поверхности Земли тоже ничего не дала, значит, вся надежда на светлые головы физиков. Не обнаружим "Демона" - сам дьявол не знает, что он выкинет в следующий... Я остановился, потому что работавший неподалеку Калашников вдруг сделал знак рукой. Операторы ВОПС рядом с ним запорхали пальцами по клавиатуре пульта, перебрасываясь неслышными фразами. Наконец Калашников выслушал сообщение, сказал: "Будем", - и повернулся ко мне: - Авария под Новгородом! В реку обрушился мост с магнитопоездом. Есть жертвы. Патруль линейных уже пошел... Я оглянулся на Лапарру и встретил его нестерпимо светлый взгляд. И вспомнил очень древнее стихотворение о потерянном времени: Пляс потерянного времени Дик, зловещ, и не угас Глаз потерянного времени, Не взирающий на нас... ИГНАТ РОМАШИН В Новгороде мне бывать не приходилось, хотя я знал, что это старинный русский город-памятник, и в нем есть что посмотреть. Однако и на этот раз было не до его каменных и прочих красот, потому что мы мчались к городу с отчаянной скоростью опаздывающих. И все-таки опоздали. Катастрофа произошла в тот момент, когда грузовой магнитопоезд пересекал мост через реку Мету. Ширина реки у моста была метров сто пятьдесят, и он рухнул по всей длине! Ну ладно бы одна опора (мост был, конечно, старый, трехопорный, из напряженного стеклобетона), а то ведь все три! Наш пинасс прилетел в тот момент, когда над бурлящей у развалин моста рекой повис модуль патруля стихийного бедствия. Спасатели действовали быстро и в нашей помощи не нуждались, да мы и не предлагали помощи, у нас были свои задачи. Лапарра еще в центре дал в эфир "Шторм" по отделу, и аппараты с эмблемой отдела безопасности прибыли после нас с опозданием всего в пять минут. Первым делом мы перекрыли радиобарьером весь район катастрофы площадью в двадцать пять квадратных километров, чтобы никто не ушел из этого района незамеченным. Затем всей имеющейся на бортах машин техникой прочесали воздушное пространство на предмет выявления "Демона". И лишь затем, не обнаружив ничего похожего на зону поглощения энергии, начали планомерный поиск и выявление "подозрительного" в оцепленной зоне, а также опрос случайных свидетелей. С согласия Лапарры я присоединился к экспертной группе техсектора, которую возглавил Младен Лилов. - Везет нам с вами, - угрюмо сказал он, отвечая на рукопожатие. - Снова что-то странное? - Еще бы! Совершенно крепкий мост, не доживший до первого капитального ремонта! Как в сказке - дунул злой волшебник, и мост рассыпался на части. - А может быть, так оно и было? - Я привык верить фактам, а когда их нет, я не измышляю гипотез, а ищу новые факты. - Кредо эксперта. Что ж, появятся другие странные факты - дайте знать. Кстати, "Демон" повторяется: в Эль-Пасо два месяца назад с его помощью произошла точно такая же история с мостом - рухнул по всей длине. Я кивнул Лилову, и пришло вдруг ко мне знакомое характерное беспокойство, зародившееся на уровне "мысленного эха" - подсознание зафиксировало некую опасность, и тут же сработали сторожевые центры тела, не засыпающие даже во сне. Возникла потребность действовать, что-то делать. Я вызвал по микро Лапарру и поделился с ним своим ощущением. К моему удивлению, Ян не стал иронизировать, а подумал и спросил: - Зону мы оцепили, но если он здесь, то как мы его обнаружим? - "Демона"? - Нет, "Демон" свое дело сделал, я имею в виду Зо Ли. - Проще всего было бы провести перекличку и поднять всю нашу гвардию в воздух, одновременно наблюдая за землей. Если Зо Ли остался у моста, мы обнаружим его "мозговиком". "Мозговиками" в среде спасателей назывались хомодетекторы, с помощью которых можно было найти погребенного при аварии в шахте человека даже на глубине в сто метров. - Правильно, действуй. Я поднимусь повыше и возьму на себя контроль связи и проверку взлетающих машин. Обнаружив стажера у машин скорой помощи, я приказал ему следовать за мной и принялся командовать, не уверенный до конца в том, что у нас что-нибудь получится. - Внимание! Патрулям горизонта перейти на связь на волне "четыреста". Ответы по ранжиру. Как приняли? На панели монитора связи перемигнулись зеленые цифры: все десять машин услышали приказ. - Начинаю перекличку. После ответа каждый стартует на высоту триста метров. Начали. Первый. - Я первый, Полесов, пошел. Пинасс Полесова вырвался из-за деревьев и взвился вверх. - Второй. - Я второй, Бабаджанов, пошел. - Есть третий, Томпсон, пошел... Один за другим стартовали пинассы и триеры патруля отдела, потом дошла очередь до машин Новгородского линейного отделения УАСС. Я дал в эфир "две тройки" - сигнал особого внимания всем спасательным группам и передал тот же приказ подняться в воздух. - Не понял, повторите, - ответил мне чей-то отрывистый резкий голос. - Кто командует? - Это я, Зигмас, - отозвался Лапарра. - Потом объясню. Поднимай своих, это ненадолго, только дай перекличку на волне "четыреста", чтобы я видел и слышал. - Ян? Что вы там мудрите? Вы же видите, чем мы заняты. - Надо, Зигмас. У меня "Шторм" по отделу. Короткое молчание. - Понял. Ну смотри. Неведомый мне начальник линейного патруля по имени Зигмас быстро провел перекличку и в небо ушли последние триеры и ремонтные "тюлени". У реки остался чей-то одноместный пинасс, беспилотный энергокатер и модуль ПСБ. - Чья машина осталась? - спросил Лапарра. - Не знаю, не наша. - И не наша, - отозвался Зигмас. - Что дальше? - Конец открытой связи! Дайте чистый эфир. Игнат, всем группам прочесать район внизу с помощью "мозговиков". Брать всех, кто окажется в зоне. Модуль ПСБ и катер я проверю сам. - Понял. - Ожидание чего-то не покинуло меня. - А как это - брать? - спросил заметно нервничавший Витольд. Он чувствовал себя лишним и был чересчур возбужден и суетлив. Времени на ответ у меня не было, и я жестом показал стажеру, что такое "брать". Лес под нами по обе стороны реки был тих и солнечен, напоен своей обычной щебечущей, шуршащей и скрипящей жизнью, с высоты в нем ничего нельзя было разглядеть, но через минуту поиска подал голос Полесов: - Я первый, вижу объект! - Ромашин, две группы вниз! - голос Лапарры. - Дайнис, к Полесову! - отреагировал я и дал знак пилоту своей машины. - Я за вами. Через несколько секунд стремительного скольжения мы оказались под пинассом Полесова, от которого вниз ударил тонкий рубиновый луч лазера, указывая направление. Лес ринулся на нас, тени и контуры деревьев выросли вокруг мгновенными росчерками. Отскочил колпак кабины, я выпрыгнул на траву, оглянувшись на остальных, жестом послал их в цепь. Сели мы в небольшой низине, заросшей дубками и орешником. Слева местность понижалась, упираясь в близкую реку, справа склон холма был свободен от деревьев и зарос высокой, почти по пояс, травой. Там, под одинокой сосной, копьем пропоровшей небосвод, стоял человек в зеленом комбинезоне лесничего и с любопытством посматривал то на нас, то в небо, где кружил пинасс Полесова. Это был не Зо Ли, видно было издалека. - Осторожно, - напомнил о себе Лапарра. - Он очень опасен! - Это не Зо Ли. Вижу впервые. Скорее всего, лесничий и здесь оказался случайно. - Я Видов, вижу объект у границы контролируемой зоны. Движется быстро, может уйти. Сердце "екнуло", как принято говорить в таких случаях, я четко и ясно понял: нашли именно того, кто нужен. - Полесов, - позвал я. - Задержите этого, только тихонько, не испугайте. Я иду к Аристарху. Зеленый пинасс Аристарха стоял носом вниз над вершиной голого глинистого бугра и, когда я подошел ближе, спикировал к щетине соснового бора у подножия бугра. Я бросил машину следом. Сзади послышался удар и восклицание. Я оглянулся - стажер! Когда это он успел влезть в кабину?! - Варяг? Ты как здесь оказался? А ну марш к мосту! Не оглядываясь, я побежал туда, где Видов уже командовал своими оперативниками. - Где он? - выдохнул я, найдя Аристарха за стволом старой сосны. - Метрах в пятидесяти от нас, идет на северо-восток, в сторону Малой Вишеры. - Оцепили? - Ведем по экранам "мозговиков", но... знаешь, сигнал какой-то странный... - Что значит странный? - Посмотри сам. Видов подозвал одного из подчиненных, на плече которого была закреплена труба хомодетектора с металлическим стержнем, поддерживающим плоский и тонкий экран, расчерченный координатной сеткой. Экран чуть заметно светился, и в его центре пульсировала желтая многолучевая звезда. Я с недоумением уставился на нее. Отметка от цели-человека на экране "мозговика" всегда представляла собой набор бегущих светящихся окружностей, но звезда!.. И в то же время детектор сработал. Значит, впереди человек? Накатило вдруг чувство нависшей над всеми беды. "Опасность! Опасность!" - загорелся в мозгу алый транспарант тревоги. - Ян, - позвал я, жестом останавливая Аристарха. - Что там с первым задержанием? - Нормально, это лесовод. Что у вас? - Немедленно перекрой зону сверху! Не знаю, в чем дело, но у меня сработала экстрасенсорная... я вижу опасность! Понадобится, по-моему, энергобарьер и силовое заграждение. Следите за воздухом, я пойду к нему один. Лапарра помедлил мгновение: - Принял. Разрешаю огневой контакт... если... Он не договорил, но и так было понятно, что стоит за этим "если": если появится прямая угроза жизни. - Всем оставаться сзади, - сказал я и заметил Витольда. - Опять ты здесь? О, у тебя украшение? Поздравляю. Под глазом стажера разгорался синяк. - Это я в кабине, - неловко ответил стажер. - Аристарх, посмотри за ним. Я проверил, как на мне сидит костюм, отстегнул клапан на кобуре "универсала", включил видеокамеру на лацкане куртки и, пригнувшись, нырнул в мелколесье. Через минуту бега я оказался на тропинке, вьющейся в зарослях боярышника и липы. Метрах в двадцати у куста акации стоял лицом ко мне человек и смотрел, как я приближаюсь. Одет он был в черный костюм испытателя со шнуровкой на груди, плечах и бедрах, и это тоже был не Зо Ли. Сказать, что я был разочарован, значит ничего не сказать. И все же странное чувство темной, разверзающейся у ног бездны, не покинуло меня. - Кто вы? - хрипло спросил я, продолжая медленно подходить к незнакомцу. И внезапно почувствовал, что не могу ступить дальше ни шагу. Что за чертовщина?! Остановился, зорко следя за действиями незнакомца. Тот не двигался с места, склонил голову на плечо, словно прислушиваясь к чему-то. Я снова попытался двинуться к нему - с тем же успехом, будто в стену уперся! Неужели у него генератор поля? Как будто не видно... В этот момент сзади незнакомца шевельнулись ветки акации, и на тропинку выскочил стажер. Незнакомец оглянулся, Витольд как от толчка упал и покатился в кусты. Пистолет был уже у меня в руке, но стрелять я не мог, невидимая стена все еще отгораживала меня от неизвестного. Тот посмотрел в мою сторону, подпрыгнул в воздух, - мне показалось, что его дернули за ниточку - тонкий, светлый лучик, - взлетел над деревьями, приостановился на мгновение, словно привлекая внимание мчавшихся со всех сторон летательных аппаратов, и исчез! Ни звука, ни шороха, ни следа! - Где он?! - Из-за кустов выскочил Аристарх с "универсалом" наизготовку, за ним остальные. Последним появился помятый, но целый, слава аллаху, Витольд. Я молча спрятал пистолет в кобуру и подошел к нему. - Мальчик, за такие вещи ты можешь запросто вылететь из отряда... если в следующий раз останешься в живых! Говорю тебе это в первый и последний раз. У Витольда прыгнули губы, он покраснел до слез, так что мне стало его жаль. И все же пусть знает - без дисциплины в УАСС делать нечего, без самодисциплины в первую очередь. - Иди, возьми в машине витальгиновую мазь, - продолжал я хмуро, заметив, что синяк под глазом Сосновского сдвинулся по цвету в ультрафиолетовую часть спектра. - Ушел? - спросил Аристарх. - Как? - Его дернули за ниточку, - ответил я, вспоминая мелькнувший из головы незнакомца лучик света. - Игнат, поднимись вверх, - послышался голос Лапарры. Я вернулся к пинассу, усадил прячущего глаза стажера и взлетел. Пинасс вырвался из-за лесной стены - и меня аж мороз продрал вдоль позвоночника! Из уцелевших опор моста с тихим треском росло что-то радужное, скользкое на вид, колышущееся, как живой слизняк! Оно достигло примерно трехсотметровой высоты и застыло, вздрагивая иногда, как сформированное желе, теряя прозрачность и яркие краски. Через две минуты нашему взору предстала чудовищная конструкция: помесь космического корабля, старинной вычислительной машины и агрегата нефтяной перегонки, с тысячами более мелких деталей, создающих впечатление пупырчатой брони динозавра. - Что это?! - сдавленно прошептал стажер. - Звездолет "Демона", - сказал я первое, что пришло в голову. ЯН ЛАПАРРА Запершись в кабинете, я принял две таблетки витальгина, и голова несколько прояснилась, хотя боль, засевшая, как мне казалось, где-то в костях черепа, лишь ослабила нажим. Если так пойдет и дальше, на первом же профилактическом медосмотре врачи просто-напросто поставят поперек карточки штамп: "К работе в УАСС не пригоден", и, как говорится, гуляй, пенсионер... Я усмехнулся, получил укол боли в левый висок, с силой потер висок ладонью и перестал думать о себе. Итак, главные вопросы. Где "Демон"? Движется ли он по своей воле или им управляет Зо Ли? Кто был таинственный незнакомец, ушедший прямо из-под носа патруля, несмотря на поставленную силовую завесу? Неужели тоже Зо Ли - оборотень, "сверхчеловек", владеющий тайной лаборатории "Суперхомо"? Но для того, чтобы уйти из-под энергобарьера, как это сделал неизвестный, нужна колоссальная энергия! В принципе, Зо Ли мог добыть где-то генератор поля с преобразователем МК, но генератор не спрячешь в карман, да и не было его у незнакомца, Игнат не заметил. К тому же генератор не объясняет исчезновения. И на Зо Ли незнакомец не похож. Тогда кто это был? И что он делал у реки в момент катастрофы? Почему ушел таким экстравагантным способом? Я снова прокрутил снятый Игнатом фильм - его контакт с незнакомцем. С виду - абсолютно нормальный человек, симпатичный даже, но вот то, как он ушел!.. Когда появился стажер, незнакомец подпрыгнул в воздух выше деревьев, из головы его ударил в зенит тонкий белый лучик. Потом вообще пошли странные вещи: тело неизвестного стало таять, ноги укорачиваться, втягиваться в туловище, затем и туловище сократилось, "влилось" в голову, и последним исчез в небе лучик света! Все это - за три четверти секунды! Чушь какая-то несусветная! Но ведь записано... Я подумал и решил посоветоваться с физиками и посмотреть, что они уже успели сделать. Лифт понес меня на сорок второй горизонт. Мысли вернулись к работе, к тысяче других забот, которых хватало и без главной заботы о "Демоне". В море упал почтовый телетрансор... в чем причина? Начали "слепнуть" СПАСы Приземелья - причина? Странные бури в стратосфере, не относящиеся к деятельности синоптиков - причины? Кстати, не "Демон" ли буянит? Надо выяснить... Кроме того, отмечены случаи антиобщественного поведения за одни сутки в Парагвае, Швеции, Канаде - причины?.. Очнулся я у двери физического отдела техсектора, нашел лабораторию Первенцева. Небольшой зал с тремя полутемными нишами, в глубине каждой пульт, блестящие дула постановщиков задач, плоские экраны мыслепроекторов, аппараты связи и контроля, нарамники и окуляры прямого наблюдения за "горячими" цехами лаборатории, где роботы создавали новые аппараты и машины по командам людей. В креслах центральной ниши сидели трое, едва видимые в цветном сиянии огней пульта. Один из них - сам Первенцев - сделал резкий взмах рукой, снял эмкан, кинул под пульт и ушел прямо в стену слева. Второй подобрал шлем, заметил меня и вышел навстречу. Это был Лилов. - Решил зайти, - сказал я, ощущая неловкость. Выглядел Лилов неважно: постаревший, уставший, мешки под глазами, выпирающие скулы, шелушащиеся губы... Едва ли стоило напоминать ему о важности задания. Правда, на его месте я постарался бы больше внимания уделять своей внешности. - К вечеру будет готов экспериментальный образец, - сказал, не удивляясь, Младен. - Делаем все возможное, но чувствительность прибора должна на порядок перекрывать все, что имелось у нас до сих пор. - Я понимаю. Торопитесь не спеша, "Демон" не даст времени на разработку нового датчика, если не пойдет этот. Какие новости из Новгорода? - Следы "Демона" налицо: лес уже начал перерождаться, "звездолет" пока держится. Штука странная, но не нелепая. А вот параметры замерить не удается. Это иная физика, неэвклидова, неэйнштейнова, вообще чужая, понимаете? Я не понимал, Лилов, по-моему, тоже, оттого и страдал. - Зо Ли там не видел никто, - сказал я, помолчав, - зато при прочесывании района аварии мы наткнулись на интересного незнакомца... - Я поведал Младену историю с попыткой задержания неизвестного в лесу под Новгородом. - Это мог быть и случайный гость, - сказал Лилов, выслушав. - Но он ушел из-под силового колпака! - Мистика! - поморщился эксперт. - У него что же, в кармане был индивидуальный таймфаг? - А как ты объяснишь его исчезновение? Игнат вел видеосъемку, все так и есть, как я рассказал: взлетел выше деревьев и превратился в луч света. Я дам вам копию фильма. - Ну что ж, тогда это был "призрак", КОТ. - Я уже думал об этом, но хотя и не специалист по голографии и объемному видеомоделированию, все же на КОТа наш незнакомец не похож. Но пусть это будет даже КОТ, возникает сразу несколько вопросов: кто управлял "призраком", каким образом он остался не замеченным оперативниками, почему пошел на этот фарс с "конструктором теней"... Впрочем, почему - понятно, не хотел контакта с нами, как и Зо Ли на Ховенвипе. - Вот и на этот раз "незнакомец" - КОТ Зо Ли. - Лилов усмехнулся: это выглядело так, как если бы улыбнулся камень. - Я не утверждаю, что так все и было. Первым приходит на ум не самое простое и верное объяснение. Может быть, тот человек действительно может таймфагироваться из любого места без ТФ-кабин. - Тогда это не человек. У вас еще что-нибудь есть, что может нам пригодиться? - Вы скоро, Младен? - окликнули эксперта из ниши. - Сейчас. - Лилов оглянулся, вздохнул, пожал плечами. - Вахтанг высчитал геодету движения "Демона". Он считает, что "Демон" при насыщении поднимается в ионосферу, а "проголодавшись", опускается в нижние слои атмосферы. Пробовали засечь его след? - Инверсионный? Туманных полос над Новгородом хватало, но попробуй отыщи, которая из них относится к следу "Демона". Лилов кивнул, постоял немного и ушел в нишу. Перед его пультом открылся длинный тоннель, проложенный в недрах каких-то чудовищно сложных установок. Многосуставчатые лапы манипуляторов начали что-то собирать на залитой белым светом платформе, я с минуту смотрел на их работу и вышел. Называется - лаборатория микротехники: громада вычислителя, комплекс информационного просеивателя, связанный со всеми банками данных по физике твердого тела, радиофизике, технике и так далее... и многосотметровые цеха-автоматы. Прямая связь: мысленная разработка-проверка - программирование исполнительного комплекса - исполнение прибора в материале - эксперимент - массовое производство... если образец удачен. Цикл расчетов и производства экспериментального образца обычно занимает полмесяца-месяц, но я-то столько ждать не мог. Искатель "Демона" должен быть готов сегодня, в крайнем случае завтра утром. Главная задача - найти "Демона" и успеть обезвредить. Найти и обезвредить... Вызов директора застал меня в коридоре, когда я направлялся в центр оперативного управления к Калашникову. - Зайди, - коротко сказал Филипп и отключился. А у меня снова заболела голова. Ох и паршивая это штука - предчувствие новой беды! Никак не привыкну. Впрочем, если бы привык - Филипп первым посоветовал бы уходить из Управления. Равнодушные спасатели - уже не спасатели... В оперативный центр я все же заскочил. Сначала дал задание Первицкому связаться с метеослужбой Новгородской области, пусть поищут метеоследы "Демона", если только это возможно. Потом договорился с Калашниковым о резервах и техническом обеспечении, и наконец нашел Игната по связи и сообщил ему о готовых расчетах предполагаемой траектории "Демона". - Сейчас зайду к ним, - сказал Игнат, несколько осунувшийся за последнее время. - Больше ничего? - Не спускай глаз с Новгорода. Как бы трансформация флоры не стала прогрессировать. Посоветуйся с научниками-биологами. - Не думаю. Во всех районах, посещенных "Демоном", размеры зон интуссусцепции ограничены, диаметр самой большой не превышает километра. - И все же посоветуйся. По Зо Ли ничего? Игнат помялся и нехотя проговорил: - Он был под Новгородом. - Что?! - Он сел в триер местного отделения, когда мы объявляли поиск, отрекомендовался экипажу, как безопасник, а когда пилот засомневался, Зо Ли успокоил его приемом "ядовитый коготь", как и двух других сотрудников отдела. И спокойно ушел после отбоя тревоги. - Когда это стало известно? - Час назад позвонили из Новгорода. Парни живы, так что не беспокойся. Пролежали в триере два с лишним часа, но все обошлось. Зо Ли в совершенстве знает приемы типа "укол в нервный узел". - А что ты хотел? Он профессионал школы "скорпиона". Поэтому и наблюдение за ним установить не удается. Уходит. Надо брать при первом же случае. От Люции польза есть? - Как от... известного тебе животного молока. - Грубиян. Девица она серьезная... и красивая. - Не отрицаю, но чистильщики могли бы справиться на Ховенвипе и без нее, они тоже неплохие специалисты по военной истории. Единственное, что она сделала, это расшифровала уцелевший отчет об испытаниях на "Демоне" разного рода взрывных устройств. Хотя вру, еще она смогла разобраться с найденным в лаборатории оборудованием. - Не обижай ее, она делает, что может. И последнее: почитай-ка ты рекомендации ИВКа по непреднамеренному конфликту, у нас есть их разработки контактов. До связи. Я выключил виом и несколько секунд сидел неподвижно, переваривая слова Игната, не замечая суеты и светового урагана центрального поста оперативного управления. Потом попросил дежурного по Управлению записать в официальный рапорт Совету безопасности просьбу дать разрешение на особые полномочия Игнату Ромашину. Директор УАСС ждал меня не один. Рядом с ним у развернутой модели атмосферы Земли стоял человек, внушающий уважение габаритами, в голубовато-сером костюме с красным шевроном на рукаве: три стилизованные, переплетенные между собой буквы - ВКС, и ниже римская цифра два. Он оглянулся, и я узнал председателя ВКС Ореста Шахова. Лицо Шахова впечатляло: не то, чтобы оно было некрасивым, но все же кто-то в его роду был-таки потомком Квазимодо. Маленькие светло-голубые глазки Шахова, потерявшиеся в каменных складках лица, ощупали меня с ног до головы. - Садись, - кивнул мне Филипп и сел рядом. Шахов, ответив на приветствие, остался стоять. - У нас тут возник небольшой теоретический спор, помоги разрешить. Я невольно посмотрел на председателя Совета и снова встретил его оценивающий, тяжелый, без тени усмешки взгляд. - Что, по-вашему, представляет собой "Демон"? - спросил он негромко. - Зону активного поглощения энергии... - начал я и остановился, уловив недовольный взгляд Ромашина. - Да-да, зону поглощения энергии. Это физика, принцип действия, одно из его свойств. А глубже? - Есть предположение, что это объект "Зеро", найденный в континентальных породах Луны около ста лет назад фирмой "Демоны мрака". К сожалению, многие документы архива лаборатории "Суперхомо" безнадежно утрачены, и уточнить... Снова нетерпеливый кивок Ромашина. Что это он так нервничает? Из-за моей недогадливости? Чего я не вижу, что видит он?.. "Демон"... объект "Зеро"... следы магия, не встречающегося в Галактике... чужой объект... - Мы вышли на контакт с чужим разумом, - сказал я медленно. - Это имеется в виду? - Жестче, это начало агрессии! Я невольно хмыкнул. - Скорее, это контакт-конфликт типа "Слон в посудной лавке" - по терминологии специалистов Института внеземных культур. Хотя лично я думаю, что "Демон" не является ни автоматическим зондом, ни аппаратом с разумными существами, - много неувязок, алогичностей, странных следов, ведущих к мистическому "не может быть!" - Но, следуя вашей логике, контакт с ним сто с лишним лет назад уже был установлен. - Не контакт - захват. "Демона" захватили, посадили в бункер, откуда он и вырвался спустя столетие. - Нонсенс! Если "Демон" все может, то почему дал себя захватить? А если он не готовит агрессию, то почему не вступает в контакт с нами после своего освобождения? - Он "обиделся", - сказал Ромашин серьезно. - Скорее всего, он уже контактирует с кем-то из людей. Например, с Зо Ли... Это очень необычный объект, очень, он страшно далек от всего земного... и близок одновременно. - Не понял, поясните. - То, с какой легкостью он перекраивает природу и строит в точках своего выхода жуткие сооружения, граничит с волшебством. А волшебство, как известно, атрибут земных сказок. - Не вижу связи... - Шахов замолчал и задумался. - Впрочем, я готов поверить и в волшебство, которое всегда отражало степень человеческого незнания законов природы. Но вы говорите, что возраст объекта "Зеро" - около трех миллиардов лет! Никакой автомат не может работать так долго, сохраняя оперативную память. - Много мы знаем о возможностях разума, существовавшего столько лет назад, - философски заметил Филипп. - А что, Ян, вдруг наш "Демон" действительно злой волшебник? Шахов угрюмо улыбнулся. - Вы неисправимы, простите. Веселого тут, конечно, мало. Контакт с "Демоном" может плохо кончиться, если даже он просто "сумасшедший робот", пролежавший забытым или законсервированным столько лет - во что я не верю. Филипп прав, мы действительно не знаем возможностей разума, облик которого даже представить невозможно. Меня насторожило, что вы так легко рассуждаете об этом. Представьте, что "Демон" в самом деле "робот", и этот ваш Зо Ли может в какой-то степени управлять им. Новый Аладдин! Какое зло он причинит завтра? Сегодня? Через час? Из Америки "Демон" шел через Атлантику довольно мирно, океан не заселен так, как материки. Но в Европе десятки заводов, энергостанций, таймфагов, городов и поселков! Взрыв одного таймфага, работающего на дальний космос, взроет материк на глубину в десять километров! Вы представляете последствия такого "контакта"?! Ромашин молчал, постукивая по столу костяшками пальцев. Я боролся с болью в затылке и думал о том, что "Демон" - моя последняя работа в должности начальника отдела безопасности. - Мы готовы дать "Шторм" по земному сектору, - сказал наконец директор УАСС. - В любое время. Но при существующих обстоятельствах он будет неэффективен и чреват паникой в районах его применения. - Боюсь, "Шторм" по сектору - слабая мера, - покачал головой Шахов. - Пока гибнут люди, необходима жесткая перестраховка. Вы понимаете? Гибнут люди! Это недопустимо! Включайте тревогу по всему Управлению. - Рано, - упрямо сказал Ромашин. - Не оказалось бы поздно. Завтра я соберу экстренное совещание Совета безопасности по этому вопросу, будьте готовы доложить о принятых мерах. - Я могу идти? - спросил я в пространство. Оба посмотрели на меня. - До свидания, - сказал Шахов. В кабинете я снова принял витальгин и стал ждать звонка Игната. А через несколько минут позвонил Гриффитс: - Ты один? - Один, - буркнул я. - Ближе к делу. Что-нибудь стряслось? В последнее время ты звонишь только с плохими новостями. - Увы, стряслось. Кто-то проник в подземелья лаборатории и выкрал из "Сейфа" всю уцелевшую документацию, в том числе и расшифрованную. Мне стало жарко, голова заболела сильней. - Постой, там же наши посты, они не могли пропустить... Гриффитс поморщился. - Не знаю, твой инспектор разбирается сейчас в деталях. Документы исчезли, кроме тех, что мы успели забрать в "Аид". Я там был за час до похищения, эксперты как раз успели расшифровать еще один документ, где сказано, что "Демон" реагирует на биополе, человеческие эмоции, причем на отрицательные - реакция разрушения, на положительные - реакция созидания или что-то в этом роде. Короче, у него две программы. Это все, что я помню. Я потрогал голову, говорить было трудно, казалось, голова стала в два раза больше, я боялся потерять сознание. - Почему вы не забрали контейнеры в свои лаборатории? - Потому что они нетранспортабельны, кассеты записей