Степан Васильченко. Олив'яний перстень ------------------------------------------------------------------------ Оригинал этого текста расположен в "Сетевой библиотеке украинской литературы" OCR: Евгений Васильев Для украинских литер использованы обозначения: Њ, К - "э оборотное" большое и маленькое (коды AAh,BAh) Џ, П - "i с двумя точками" большое и маленькое (коды AFh,BFh) I,i (укр) = I,i (лат) ------------------------------------------------------------------------ I Вимандрувало на село Пх троК. Перший - Валер'ян Лiщина, син учителя. Iз себе такий, невеличкий на зрiст, хоч маК вже чотирнадцять рокiв, худорлявий, гостроносенький, русявий, чуб довгий, пiдстрижений iззаду, як у професора. Блузка на ньому - з латками, пояс нижче живота; черевики на ногах батьковi, великi; вiн Пх носить, як сам каже, "до останньоП каплi кровi". Всi його знали в школi: завжди в нього як не ячмiнь на оцi, то чиряк на шиП. Проте ходить вiн iз такою пихою, що люди мимохiть спиняються i дивляться на нього. Особливо коли вiн iде з редакторським портфелем пiд рукою. Як же: вiдповiдальний редактор шкiльноП стiнгазети. Правда, бачили його i в iншому виглядi - коли вiн сидiв, в три погибелi зiгнувшись, на бруднiй пiдлозi коло шахматноП дошки, завожений, розхристаний, з блискучими од азарту очима, часом iз булькою пiд носом, завжди готовий дряпатися нiгтями за нечисту гру. Проте, вставши, зразу набирав свого звичайного вигляду всiма поважаного, енергiйного й працьовитого редактора популярноП в школi стiнгазети. Другий - Вiтя Барановський - син трамвайного робiтника; в кишенi в нього завсiди буваК повно лампочок, патронiв, кускiв проводу, часами обценьки, гвiздки. Де вiн усе теК добуваК - iз делiкатностi нiхто про те не допитуКться. До навчання хлопець явно ледачий, приходить у клас на другу, часом на третю лекцiю; очi затуманенi, вигляд загадковий, сидить у класi - нiчого не чуК й не бачить, думаК про щось своК. На перемiнках кашляК баском i дуже боляче штовхаКться. Дiвчата стиха кидають йому сердито: "Вiтька - босяк", - не сердиться. Коли ж у школi вiдбуваються святковi вечiрки, Вiтя зразу виходить на перше мiсце: без нього нiщо не зробиться - вiн i столяр, i слюсар, i головний монтер, i декоратор. ПрацюК захоплено з ранку до ночi не Пвши, не пивши. Iз себе хлопець рослявий, рокiв п'ятнадцяти-шiстнадцяти. Третiй - Кость Ясiнський - бiженець iз Холмщини; документiв у нього - нiяких, i скiльки йому рокiв - нiхто не знаК. Може, п'ятнадцять, а може, й сiмнадцять - хлопець високий, стрункий, на губi уже нiби щось темнiти починаК. Чепурний коло себе, хоч ходить убеханий у якiсь наросвiтянськi мiшки. Дзеркальце в нього, гребiнчик, чуб носить з продiлом. Тихий, лагiдний, усякому догiдливий, до науки здатний. Одно тiльки смiшне було в ньому: дуже вже чемний до дiвчат. На лекцiях пише Пм "летучки". МаК грубенький у палiтурцi зшиток своПх вiршiв, читаК Пх дiвчатам. "Дiвчур" - дражнили його в школi. Дiвчур, волочур, дiвки штани подеруть, iз вулицi проженуть... II Над КиКвом спадав курний вечiр. Цiлий день пекло, як огнем, сонце, i в мiстi стояла неймовiрна задуха. До того скрiзь робили на вулицях ремонт: чистили каналiзацiйнi труби, лагодили трамвайнi лiнiП, штукатурили й фарбували будинки. Кипiли по вулицях казани з смолою, i сморiд не давав дихати, а курява, що увесь день хмарою стояла над улицями, густа й Пдка, рiзала очi, налазила в нiс, хрускотiла на зубах. Широкi вулицi великого мiста, що по них ранiш плавом плив усякий люд, тепер спорожнiли: снували по них тiльки тоненькi людськi течiП, як тi, що попересихали од спеки, багатоводi колись рiки. Коли над мiстом упали вечiрнi тiнi, з будинку украПнськоП трудовоП школи поважно вийшов на улицю Валя й, заклавши руки за спину, помалу пiшов улицею в напрямi до кiно. Коло кiно свiтився синiй лiхтар i визирали страхiтнi на стiнi пики. Мов десь за синiм склом в акварiумi рибки, мляво товпилася до дверей невелика купка людей. Лiщина спинився коло кiно i став розглядати сьогоднiшню програму. Щось ляснуло його по плечу. --Здоров, Валю! Лiщина зирнув на нього сердито, далi, впiзнавши Вiтю, зрадiв надзвичайно: товаришi не бачились з того часу, як у школi закiнчилось навчання. - А я думав, що тебе давно вже i в КиКвi немаК, - сказав Вiтя. - Ти ж збирав екскурсiю на село? Обличчя в Лiщини охмурнiло, стало скучне, невеселе. - Збирав, - сумовито промовив вiн, - та з нашими учнями хiба органiзуКш що путнК. КомiсiП, маршрути, плани, а до дiла прийшлось - так один - "менi зараз не можна", другий - "мене не пускають удома", а iншi тiльки пустили з школи, порозбiгались, що й з свiчкою Пх не знайдеш. Та так i розвалилась справа. Ех... Я вже не раз думав собi: пiду я сам. Що менi таке? У Валi блиснули очi: - Вiтька! - ляснув вiн несподiвано товариша по плечу. - Скiльки ще зосталось канiкул? Вiтька подумав: - Та ще бiльше мiсяця, - а що хiба? - ЗнаКш що, Вiтю, махнiмо удвох. - Куди? - засмiявся Вiтя. - В мандрiвку, на села, слово честi - давай! Ну, чого ми тут будемо паритися в цьому КиКвi? Що ми тут побачимо? Лiто зiйде швидко, а чим його згадаКш? А там, лiс, поле... Гаряче, заповзято, як ранiш агiтував школярiв, Валя почав умовляти товариша. Вiтька щось думав своК. В його уважнiше щурились очi, живiшала усмiшка, в очах блиснув лiнивий огник. - Хiба от що, - перебив вiн Валю, - чи не махнути у гостi до Бондарiв на Полтавщину... У них, казали, пасiка К, - хоч меду наПмося. Валя, швидко глянувши на нього, хвилинку подумав i ляснув у долонi: - А справдi! Вони ж колись кликали до себе... Як я забув! Вiдразу, як живi, встали перед очима Бондарi - Василь i Настя: вiн у доморобнiй свитi, у великих чоботях, на головi у його селянська патлата шапка, через плече полотняна шанька для книжок. Привiтне його обличчя в ластовиннях осмiхаКться миролюбною усмiшкою: "Та й за вiщо ви завелися? От люди!" А поруч Настя: сiрi очi пiд чорними дугами все нiби щось хочуть сказати, все нiби з тебе смiються. Перед нею вертиться дзигою оте шалапутне Мазурченя, взялось у боки, копилить губу - дражниться: Одчепись, препоганий, ти ж менi не рiвня: що ти швець, вражий мнець, а я Бондарiвна. Так усi й звуть ПП у школi - Бондарiвна. Почали пригадувати, як Василь завжди не втерпить, щоб не пiдняти, коли побачить долi, "святий хлiбець"; обдуК на йому порох, у кишеню ховаК: "оддам чиПйсь коровi, щоб з'Пла". Пригадували, як вiн завiряв, що в КиКвi день коротший, нiж у селi: "Гур-гур - i немаК дня". - Iдем, Вiтько! Њй-бо, iдем! Ну, руку? Лiщина простягнув руку. - Лясь! Лясь! - Погодились. - Пiдем. - Ну от, - зiтхнув з полегшенням Валя i далi вже переходить до дiла: - Де живуть Бондарi - ти знаКш? - Десь у Лубенському повiтi... В Лубенському чи в Лохвицькому. - От тобi й маКш! Треба знати докладно - в якому селi, в якiй окрузi. - Стiй, - зразу пригадав Вiтя, - Кость, здаКться, Ясiнський листуКться з ними. В нього можна довiдатись про адресу. Ходiмо зараз до нього. У Валi блиснула ще одна нова думка: - Може, i його умовимо з нами. Правда? - А цей пiде! - певно чогось промовив Вiтя. - Неодмiнно пiде! - I як воно гарно все виходить! - говорив весело Лiщина. Швидко вхопив за рукав товариша. - Ходiмо! I хлопцi бiгцем подалися вiд кiно по курнiй вулицi. III В дитбудинку на краю мiста дiти вже полягали спати. Тiснота та духота повигонили дiтей з похмурого помешкання, повкладались на верандi, на морiжку в дворi. - Костю! Костю! Хтось будив Костя, стягуючи одiяло: - Вставай, он до тебе прийшли. - Га? Хто? Що? Та одчепiться од мене! Чого Пм? - спросоння змагався Кость. - Дiло, кажуть, пильне, вставай! Кость незадоволений встав iз постелi: - Де вони? Показали: в кiнцi двору, в тiнях, стояли двоК якихось силуетiв. Лiнива постать Костя, скуйовджена, в однiй бiлизнi, похилиталась туди. Пiдiйшов, хмурячись i позiхаючи, протер очi, придивляКться: - Хто тут такий? - А далi впiзнавши: - А-а-а! Здрастуйте! Чого це ви? - Ходiмо далi, щось скажемо, - промовили тi таКмничо, як змовцi. Через город повели пiд тополю, що над кручею. Кость плутався ногами в городинi, в бур'янах, насилу поспiвав за ними. Посiдали над яром. Валя почав розповiдати. Кость слухав, чухаючись, не маючи сили продерти очей. - Заждiть... Як же... Гм... Та куди ж ви, власне, думаКте мандрувати? - Зо сну Кость ще негаразд розумiв, про що мова. - Та кажу ж - до Бондаря на Полтавщину. Десь у глибинi заспаних очей блиснула в Костя iскра. - Та це ви справдi чи так тiльки? - одкашлявшись, радiсно промовив вiн. - Як "так тiльки"? Справдi! - рiшуче обоК разом промовили товаришi. - До Бондарiв? - До Бондарiв! - На Полтавщину? - На Полтавщину! - За двiстi верстов? Пiшки? - Та хай буде хоч i триста - що нам! Не дiйдемо?.. - Слухайте: Кй-бо, ви дурите!.. Сон iз Костя як рукою змило. - Ото ж бо! Нащо нам тебе дурити! Кость зразу загоготiв, зареготав, аж луна пiшла ярами: незважаючи на свiй поважний вiк, як сидiв, вiн перекинувся головою вниз, покотився в яр, став там дубала, подригав ногами. ОбоК товаришi чекали, смiючись, поки Кость переказиться. Трохи втихомирений, вiн вилiз на гору. Згода! Посiдали тiснiше. Радились гаряче, стиха. Постановили вирушити завтра зранку. Питання вирiшали швидко одно за другим. I що брати в дорогу, i як казати вдома, i де збиратися, i кудою йти. Сидiли недовго. Швидко розiйшлися, щоб приготуватись в дорогу. Кость вертався в бурсу повною ходою, рiшучий i бадьорий. Хто ще не спав iз бурсакiв, чули, як Кость гукав услiд своПм гостям: - Товаришi! Не забудьте взяти з собою посвiдчення! Кость лiг на постiль, та вже спати було годi. Стояла, як жива, перед очима Настя, причувався ПП голос. Колись у школi на перервi вiн улучив був часинку, став iз нею коло стiни на розмову. Прохав у неП на спомин хусточку. "Дивись, який швидкий, - так зараз i дай!" - одказала Настя. Потiм озирнулась навкруги, пригнулась ближче й стиха промовила: "Зароби". Брязнула намистом i швиденько од його наспiвуючи: Що твоК листячко вода знесла... IV Ще не спала роса на травi, а вже три тiнi стрибали по шляху аж за Дарницею: по боках двi довшi, а всерединi коротенька, енергiйна, од якоП стирчали, як у самоварi, редакторськi ушi. Кость нiс за плечима клуночок iз харчами, у Вiтi вiддувався в кишенi наган ("на той випадок, як нападуть бандити"). Лiщина нiс пiд рукою здоровенний редакторський портфель. Повертались назад, кланялись: - Прощай, КиПв! - Та невже оце ми таки йдемо?! - сам собi не йняв вiри Кость. - Менi теж аж не вiриться чогось, - признався Вiтя. Як казати правду, то й усiм Пм не вiрилось. Коли ж розгорнулось широке-широке степове море, як безмежний килим, що витканий рiзнобарвними картами, та коли розiслалися неба голубi далi, як писаного, пiшли, мов човнами попливли, по хлiбах кучерявi хвилi - зеленi, та срiбнi, та золотi, мандрiвникам почало здаватись, що в ту глибiнь Пх силомiць тягне. Тягне так, як ото буваК, коли попадеш у прудку течiю: тобi боязко, ти б уже й вернувся, а течiя несе тебе далi й далi. Було i радiсно, i боязко. Iшли весело, аж пiдстрибували. Спiвали, гомонiли безперестану, незчулися, як i вечорiти стало. - Гей, товаришi, час i про ночiвлю подумати - сонце заходить! - УспiКмо ще! А тим часом сонце крадькома наниз - тиць, як у скриню, та й сховалось. Стало хмуро. Подув, де не взявся, вiтрець холодком, отьмарилась золота пшениця, сумно так зашумiла-зашумiла. Раптом чогось стало страшно. - Хлопцi, що ми собi думаКм? Нiч заходить!.. Швиденько звернули до села по вузенькiй дорозi, що споришем позаростала. ТемнiК все швидше й швидше. Вгорi блиснули зорi, мов сердитi чиПсь у темрявi очi: "А що це за люди? Звiдки? Чого?" Жито зразу виросло, як лiс. Iдуть мовчки, аж спотикаються, серце б'Кться дедалi дужче. Аж ось земля стала пухкенька, пiд ногами хрустить м'яке бадилля. Кость спинився, злякано: - Хлопцi, та це ж ми по грядках чешемо! Як хто побачить - по шиП надаК! Всi спинились. - Ще подумають, що злодiП або бандити. - Заждiть, хлопцi, - надумав Валя, - давайте йти спокiйно, смiливо, а щоб не подумали люди в селi, що ми якiсь бандити, - заспiваймо. Всi зразу погодилися, завели тремтячими од страху голосами: Ты кресть-янин, я рабочий... Аж ось зразу зашумiла недалеко гудина, загавкав собацюга. За ним недалеко другий, далi третiй, четвертий... Зчинився в селi собачий лемент. Чуб угору полiз у хлопцiв, i що далi було, вже вони не пам'ятають, - мов од села вихором дунуло, i Пх, як пiр'я, понесло назад; летiли через межi, через воду, через колючки. Опам'ятались десь у полi, коли вже не було чути собак. Ноги в усiх горiли, нiби вони пробiгли через жарке пожарище. Далi пiшли навмання. Щось виринуло перед очима - високе, як башта. Зблизька здавалося - стояв якийсь велетенський жук, розчепiривши навхрест ноги. Млин. Посiдали пiд млином. Вiтя почав сердито бубонiти. - Що таке? - спитав Кость. - Додому треба йти, от що! - рiшуче промовив перегодя Вiтя. - Чого? - похмуро обiзвався Кость. - Все одно доведеться в полi ночувати, а тут принаймнi хоч затишок. Сидiли, зiтхали. - От тобi й клуня з сiном, i кожуха дасть дядько вкритись, i молочка зараз iз-пiд корови, - бурчав Вiтя. - Та годi тобi, не бубони... Вертаться, так i вернемось. Дiждемось хоч свiту! - Валi було чогось страшно. Сидiли мовчки. Далi один шапку пiд голову, за ним другi. Поснули... - ...Ну, вставайте, хлопцi, та будемо йти додому. Намандрували вже, - будив товаришiв Кость, похмурий i сердитий. Вже припiкало сонце. Хлопцi почали потягатись протираючи очi. Повилазили з-пiд млина, обтрушуються, Стали на шпилi, глянули: де тi всi подiвалися нiчнi страхiття, - внизу стояло у вербах село, як викупане, а далi теж безкраК море золотих ланiв, i далечiнь, що так i тягне до себе в глибину. А сонце тепле, ласкаве, нiби умовляК: "То чого ви злякалися! Край тут - гляньте, який веселий, люди добрi, тут не загинете!" Подивився Кость навкруги, звiв тоскнi очi на товаришiв, почав благати: - Ходiмо, хлопцi, далi! Уже ж скiльки пройшли! Це ж буде сором людям хвалитись. На душi в усiх справдi було якось важко, скучно й трохи соромно. Вагались недовго: - Ходiм! Гайда! - Тепер, щоб не було, - не вертаться! Кожний нiби переплив уперше Днiпро. Виплив на середину: хочеш не хочеш, страшно чи нi, а вже треба пливти до того далекого берега. V Iдуть день, iдуть другий. Перед очима мрiють села, хутори, перелiски, ставки, вiтряки, розстеляКться поле, поле - то срiбне, то зелене, то золоте, а над усiм небо чисте, як барвiнок, синК, i далечiнь, як дим. Пили свiжу воду з колодязя, купували молоко в баби, ночували, де прийдеться. В дядька на горищi, в дяка в садку, в школi. Скрiзь цiкаве, нове. Хоч би й школа: мала-малюсiнька, ще не бачили такоП зроду. В класi стеля низенька, вiкна маленькi, мутнi, i всього чотири парти. Довгi, нефарбованi, грубо сокирою витесанi. Все таке убоге, а теж i собi: i Ленiн, i Шевченко, i "куточок", i "хай живе". Учителька молоденька. На всьому помiтно - енергiйно змагаКться iз злиднями молодiсть. Ночуючи, розпитували шлях далi, запасались харчами. Першi два днi йшли весело, спiвали, боролись. Потiм почали сваритись. Так, нi за що. За дрiбницi. Далi й сваритись перестали, iдуть мовчки. А сонце парить, а сонце пече. День у день. Ось насилу-насилу ноги тягнуть. Забули, який день у дорозi, - п'ятий чи шостий. Все поплуталось. ...ВечорiК. Тiльки що сунуться по шляху довгi-довгi тiнi, третя, коротка, кульгаК далеко позаду. - Валя, та йди швидше, а то завидна в селi не будемо! - сердито кричить Вiтя. - Я не можу! - стомлений i сердитий долiтаК голос редактора. - У мене виразка на нозi. - Доведеться i цю нiч ночувати в полi. От морока! Недалеко шляху рiденький перелiсок, помiж деревами стоПть у копицях сiно. Звернули до гайка; iдуть похмуро, мовчки. Розташувались. Сiно сухе, пахуче, а вечiр теплий, земля ще пахтить денним сонцем, цвiрiнчать коники. Повитрушували з торби, що було, повечеряли, напились iз криницi води. Вмостились пiд копицею. Обличчя в усiх помалу стали прояснятися. Простягли натомленi ноги. А по синьому небi рядами, як покоси, сунули звiдкiлясь пухкi зеленястi хмарки; не хмарки - висушене лугове сiно. В покосах горiли зорi, як червонi суницi. Небо - як скошений луг, тiльки що копиць не видно. Покоси кудись сунулись, нiби Пх вiтром перекидало, i незабаром небо стало чисте - все зарясiло тими золотими суницями. Одна тiльки запiзнена хмаринка, бiла, прозора, самотою пливла позаду, як покотиполе. Лiщина не зводив iз неП лiнивих очей i перебирав у головi, на що вона похожа: на морську медузу? Нi, на мiтлу? Теж нi. Несподiвано про те ж саме обiзвався Вiтя: - Хлопцi, а гляньте на оту хмарку: чисто ж Настина коса, Бондарiвнина! - засмiявся вiн. Кость лежав боком - перекинувся. Швидко: - Де? Де? - I справдi - таки коса! - I таки Настина! Аж посiдали. Попiдiймали голови. - О, гляньте - нiби й обличчя ПП ховаКться в косах. - Дивiться! I як воно таке робиться! - ЗнаКте що? - вигадував Лiщина. - Це ми десь, певне, вже близько вiд них, то це вона вилетiла нам назустрiч. - Кликати вечеряти! Галушок гарячих Псти! Ставало весело. Нiби аж запахло гарячими галушками. А шовкова хвиляста коса ще пишнiше розпускала в небi тi золотавi кучерi, що аж сяють на краКчках, ховала в собi зажмурене жартовливе лице i помалу-помалу пливла над хлопцями, щоб гаразд могли розгледiти ПП мандрiвники та тлi тихоП ночi. - Насте, г-о-ов! - гукнув до неба Вiтя. - ... асте-о-ов! - одгукнулось у сусiдньому гайку. - Чи варила на вечерю галушки? - ... алушки... и... и... - Њй-бо, менi здаКться, що ми десь уже близько, - запевняв Кость. VI Справдi, було вже близько. Ближче навiть, нiж думали. Складали план, щоб спершу зайти в Лубни, а звiдти вже, розпитавшись, у Липовий Кут. Коли ж другого дня зайшли в село й розпиталися, виявилось, що можна було йти в Кут навпростець, не заходячи в Лубни. Всього верст за двадцять. Де та й сила взялася. Аж пританцьовували i про виразки позабували. У полi вже почалися жнива. Iдуть мандрованцi та все у женцiв питають, та все питають, чи далеко ще до Кута. Џм охоче одповiдають: - Верстов дванадцять... Верстов сiм... А наостанку: - Ось же й вiн! Бачите, з яру липи виглядають: отож вам i Липовий Кут. А вам кого там треба? Поблизу зацiкавлених стаК бiльше - поставали, дивляться: що воно, мовляв, за люди? Аж ось од могили, що гонiв двоК од дороги, зiрвався чогось iз гурту женцiв один дядько в бiлiй сорочцi. Кинувши граблi, вiн жене до Пх навпростець через стерню що К духу. - Чого це вiн? А дядько летить, аж спотикаКться, - махаК рукою, смiКться, ближче... ближче... - Та це ж Василь! - не своПм голосом, забувши про людей, крикнув Кость. - Го-го-го! - луна покотилась за гони. То справдi летiв той самий Василь Бондар. Засмажений, м'язистий, в полотнянiй широкiй сорочцi вiн таки скидався тепер на доброго дядька. - Валя! Кость! Вiтя! - розставляК вiн широченно руки, мов Пх усiх хоче обiйняти. ВiтаКться гаряче, у вiчi зазираК. - Та невже це ви? Так нiби це сон. Ну й молодцi - от молодцi, так молодцi! ПриглядаКться до кожного обличчя: змарнiле, засмажене, полуплене, бiлi плями на них, як лишаП, губи потрiсканi, ноги у виразках. - Њй-бо, аж не вiриться, - протираК очi Валя. - Ану щипни мене, Вiтю, чи це я не сплю? Стоять, регочуться. Цiлим табуном звернули iз шляху на стерню. Василь розповiдаК нашвидку, як Пх упiзнали: - Побачили першi мати: кажуть: "Це якiсь здалека iдуть люди". А Настя подивилась та й каже менi: "ЗнаКш, Василю, на кого скидаКться отой малий?" А я кажу: "На кого?" - "На Валю, - каже, - на Лiщину: i картуз насупив на очi, i плече вгору пiдiймаК". Менi так i вдарило в голову: це ж вони до нас у гостi. Прийшли на ниву. Стоять двоК коло нев'язаних снопiв: одна старiша, висока, струнка, в очiпку. Енергiйне обличчя, сiрi очi у чорних вiночках - мати. Друга з такими ж очима, в жовтiй хустцi, опустила соромливо униз вiП, зашарiлась, як мак, швиденько перебираК якесь стебло в в руцi - Настя. Мати пильно i привiтно дивилась назустрiч хлопцям i ще здаля хитала жалiсно головою; такi вони були марнi, обшарпанi та чорнi. Очi та зуби тiльки й блищали. Поздоровкались. - ПриймаКте нас, тьотю, на жнива? Це ми прийшли до вас учитись працювати. СмiКться: - Та й добре ж. То це ви аж iз самого КиКва пiшки? - Пiшки. - Нiчого, добрi козаки. Перегодя. - Ну, козаки, сiдайте ж ви пiд копою та спочиньте з дороги, а ми, дiти, будемо кiнчати, бо сонечко не стоПть. Всi троК взялись до роботи. Проте хлопцям не сидiлось, тi жнуть та в'яжуть, аж шумить, а тi помiж ними крутяться. Мiж роботою - гомiн: "А як там Сусанна?" - "А що робить Серьога? I досi "ха-лод-ной во-ди" вигукуК по КиКву?" Сусiди раз у раз позирають на Бондаришину ниву: угадують, хто такий, чого. Мимо вузенькою дорогою рипить, як стара реля, благенький вiзок з горою снопiв, поруч широченно ступаК дiд. Вiн ще здаля кидаК погляд на нових людей. Спинив конячку, висякав носа, пiшов од воза стернею до гурту. Пiдходить. Босий, худорлявий, голова сива, борода сива, брови густi, чорнi, суворi. Очi, як у молодого; з-пiд густих брiв жеврiК жарт: - З КиКва? Я так i знав. А чи умiКте робити, хлопцi? Чи косить та жать будете? Робили коли в полi, чи, мо, й серпа в руках не держали? - Як прийдуть до вас, дiду Маркiяне, найматися, тодi будете питати, - одказала за хлопцiв Бондариха. Дiд зразу пом'якшав. - Та я нiчого, я тiльки так.... I справдi, хлопцi незабаром побачили, що дiд жартуК: очi сяяли вже миролюбно й весело. Почав розпитувати: - А що там нового в КиКвi? Що пишуть у газетах? Як вам Чемберлен? Лiга нацiй? - чеше й не спiткнеться. - А чи правда, що вже вигадали машину, що погоду вгадуК?.. I далi: - Правду каже Тарас Шевченко: "Якби ви вчились так, як треба..." - продекламував до речi вiршi, далi виймаК кисет, крекче й моститься вже на снопi сiдати: - У мене, знаКте... К така... книжечка... - Дiду Маркiяне, гляньте - вiз ваш поПхав! Конячка дiдова, постоявши в задумi кiлька хвилин, з власноП iнiцiативи справдi нап'ялась i рушила. Колiя була глибока, труська, i вiз iз снопами почав похитуватися з одного боку на другий. От-от перекинеться. Дiд пiдтяг штани й вiтром - до воза. - Бач, бач яка! Ну, i хто тебе в шию жене? - Що воно за дiд? - спитав Валя. - Це такий дiд, що коли б не коняка, вiн би до ночi тут гомонiв, - промовила Бондариха. - Це наш студент кутянський, - додав Василь. - "Я, - каже, - всякому студентовi докажу". Та ви ще узнаКте його добре, вiн такий, ще не раз прийде. Ще, мо, й набридне. ...Вечорiло. - Ну, дiти, тепер додому! VII - А ось i наша хата! В темрявi вирiзались контури похиленоП хати з низенькою стрiхою. Увiйшли в двiр. Попростягались на морiжку. В хатi свiтла не свiтили. З дверей вийшла Настя з рядном, на порозi стала. - Василю, вiзьми рядно та розстели пiд грушею - вечеряти будемо надворi. Кость схопивсь вперед Василя - i втому забув. Взяв iз рук у Настi рядно: - Насте, ти не сердишся, що ми прийшли до вас? - тихо питаК. Настя виступила за порiг, стала в тiнь, поважно, як гостинна господиня: - Нi, я дуже рада. - I далi, подумавши: - ЗнаКш, менi сьогоднi все здавалося, що хтось прийде. Все чогось поглядаю на шлях, все поглядаю... - А ми вчора вночi бачили на небi твою косу, - не втерпiв Кость, щоб зразу не похвалитись. - Як же це? - зацiкавилась, аж у темрявi зашарiлась Настя, мимохiть одкинула за плече товсту, як праник, косу. - Кость! - гукають з гурту. Кость злякано кидаК нашвидку Настi: - Хай розкажу пiсля! - Хотiв бiгти, знову на хвилинку спинився, пригнувся, стиха: - А потiм ти менi приснилася... Далi повернувся: - Iду! - I вистрибом через колодку. - Го-го-го! Замiсть скатертi - на морiжку рядно, миска, дерев'янi ложки. Крiзь вiти грушi де-не-де просвiчуК тоненький ретязьок мiсяця, кладуться мережанi на рядно тiнi од вiття. Сiдають круг миски, шумко, весело. - Вiтя, де ти там? Вечеряти! Вiтя, що гайнув уже скрiзь по двору, до всього приглядаючись, виходить iз-за хати, з садка, стиха: - Що то у вас пiд хатою? - Де? - Та отам у садку: якiсь пiрамiдки чи пам'ятники... Василь зареготав. - Та то ж наша пасiка!.. То вулики стоять. ...Вечеряють. ...Кругом у селi тихо. Тiльки в дворi у вдови Бондарихи гомiнка вечеря: вигуки, смiх - на все село... Гостi у Бондарихи з КиКва. По вечерi пiшли спать у клуню, на сiно. Мати казала - "в хатi буде краще", - так нi! в клуню. Кость перед сном: - Ну, хлопцi, завтра ж у поле! - Гляди ж, гляди, Василю, побуди нас завтра! Василь тiльки осмiхнувся. - Добре. Вiтя захрiп одразу. Не пройшло й хвилини, ще всi гомонiли, аж вiн схопився, замахав руками. - Що таке, Вiтю? Вкусило щось? Вiтя пролупався, протер очi, сплюнув: - Приверзлося, що опали бджоли. Смiх. То всi смiялись, гомонiли, а то одразу стало тихо. Тiльки носами висвистують. VIII Як завжди, перший прокинувся Кость. Глянув туди, де спав Василь: тiльки ямка на тому мiсцi в сiнi; визирнув iз клунi. - сонце ген-ген пiднялося. Почав будити: - Хлопцi! Вставайте, бо вже всi пiшли в поле. Помалу почали ворушитись, потягались, позiхали. Здавалось, спали одну мить. Озираються: на воротях - записка. Пише Василь: "Хлiб, сало, огiрки - в хатi на лавi. Снiдайте й обiдайте самi. Мати будити не звелiли. Ключ - у ступi. Одпочивайте". - Ну, що ж. Так i буде. - Ходiмо тим часом викупаКмось добре. Пiшли до ставка. Iдуть селом, розглядають, а село старе, бiдне, стародавнК. Похиленi хатки, лiса трухла, дворики в бур'янах, а по дворах - терниця, сани, мотовило визираК iз-пiд стрiхи - все дерев'яне, ветхе... Не село - музей старовини. Хлопцям чогось пригадались поганськi часи, що про них читали в школi. Бракувало тiльки посеред села якогось iдолища, хоч, правду кажучи, днище, що стояло коло однiКП хати на призьбi, дуже його нагадувало. Все змайстроване абияк i аби з чого, дерев'яне, трухляве. Так, нiби люди жили тут не цiлi вiки, а тiльки оселилися вчора, щоб як-небудь пережити тиждень або два. А ось i кооперативна крамничка, що скидаКться на курник, замкнена величезним залiзним замком. Сiльрада хилиться з гори, червона зiрочка над дверима, така самiтна, мов ПП буйним вiтром занесло з КиКва. - Оце так село! Куди воно годиться? - бубонiв Вiтя. - Немов тупим ножем усе вистругане. Викупались, розiм'ялись. Вернулись до двору. До дверей - замкнутi. - Ага! Де вiн казав ключ? Кость виймаК записку, читаК: "У ступi". - А що ж воно за ступа? - А морока його знаК. - I ти, Валю, не знаКш? - Нi. - От так штука! Що ж його робити? Ходять кругом хати, у вiкна зазирають. Видно: на лавi лежить хлiб, стоПть горщик i ще щось рушником накрите. Хотiли одчинить вiкно - на защiпцi. - Давайте шибку виймемо, - радив Вiтя. - Е, нi, так у гостях робити не годиться, краще пiдождемо. Вернулись знову у клуню. Посiдали хто де, позiхають. А пiсля купання Псти аж-аж... - Невже оце нам цiлий день доведеться бути не Пвши? Вже, мабуть, i обiдати час. - От так оказiя! Сидять, нудяться, ковтають слину. На порозi в клунi виринули двоК малюсiньких хлоп'ят, одно трохи бiльше, другий зовсiм як качан: обоК в сорочках. Очi як гудзики - цiкавi-цiкавi. Держаться за руки, дивляться. - А що, хлопцi, скажете? Нiчого хлопцi не казали, тiльки боязко вiдступили. Проте зовсiм тiкати не мали охоти. - Як вас, хлопцi, зовуть? Не мавши що робити, почали розмову з дiтьми. Дiти соромливо перезираються, мовчать. А очей не зводять i на позицiях стоять твердо. Вiтя, щось згадавши, раптово схопився з мiсця, до старшенького: - А скажи менi, хлопчику, ти знаКш, що таке ступа? Всi заворушились: - ага! ану! - Ги! - засмiявся хлопчик, лукаво, спiдлоба позирнувши на киян. Оченята засвiтились: "Ото, мовляв, найшли дурня, що не знаК, що таке ступа". Товаришi обступили, всi разом почали допитуватись, лагiдно, улесливо: - Скажи, дамо копiйку! Та скажи ж! Хлопчики одвертались, червонiли i смiялись-смiялись - брали за жарт. Напослiдок старший осмiлiв i несподiвано товстим голосом, виразно, слово за словом вичитав, звертаючись до Костя: - А ти ж ото на чому сидiв - хiба не на ступi? Кость зирк - пiд боком якесь химерне приладдя, що ранiш не звернув уваги. - Та це ж, мабуть, вона й К! Обдивляються, шарять у нiй. Вiтя витяг якусь химерну залiзячку, з одного кiнця закручена в кiльце, на другому телiпаКться залiзна платiвочка. - А це, мабуть, i ключ. Знову до хлопчика: - А правда ж, що це ключ? Хлопець засмiявся дужче: - А то ж хiба що? Вертять той ключ на всi боки, плечима знизують. - Що ж iз ним робити? Хлопчик, видимо, зрозумiв, що це за люди, осмiлiв зовсiм, i в нього розумно засвiтились оченята. - Ось ходiмте, я вам покажу. Привiв до хати, до дверей. УказуК: - Стломляйте в оту дiлку. Нi! Нi! Не тим кiнцем! - I обоК маленьких зареготали: "Звiдкiля, мовляв, цi чуднi люди!" - Дайте, я вам одчиню. Взяло ключ, не достане до дiрки. КомандуК - пiднiмiть. Пiдставили дране вiдро. Хлопчина стеребився на нього, застромив ключ, крутить. Зуби зцiпило, очi нахмурило, аж почервонiло. Манiсiнька ручка цупко повертаК ключ. - Уже! Дверi вiдчинились. Що за диво? Оглядають позубцьований засув, пробують замикати i одмикати. Смiються. - Ну й справа! Посiдали на лавi, снiдають. Малi поставали коло печi знову не зводять допитливих серйозних оченят. IX Гарячi жнива... Людей у полi, як мурашок. Кияни ще не бачили стiльки. Косарi - рядами, простоволосi, сорочки повипускали; ламають жито-пшеницю, як стiну, покоси кладуть. Бiлiють скрiзь сорочки пригнутих женцiв; над возами понапинатi холодки, прип'ятi пасуться конi; пiд возами - колиски, в колисках дiти. А над усiм музика: iрже десь лоша, лунко хтось клепаК косу, гуде далi в степу машина, робiтниками густо оточена. Метушня, руханина. Все це нагонить хвилювання. ВiК од ланiв силою великою, могутньою, бадьорою. Забули хлопцi про свiй КиПв. Самi собi здавалися комашками в цьому краКвi серед працi й золотого хлiба. ...Хлопцi жнуть жито. Так жнуть, так пильнують, хапаються один наперед одного, аж пiт Пм очi заливаК. Повернуться навкруги - самi собi вiри не доймають: здаКться, що вчора були в КиКвi, тепер... тепер - на тiм свiтi. Озираються, все лiчать нав'язанi снопи. Раз по раз Бондарихи питають: - А дивiться, тiтко, чи це вже на снiп буде, чи нi? Бондираха осмiхаКться: - Та, мо, й буде. - Нi, нi! Там хiба пiвснопа, не бiльше! - невблаганно гукаК Настя. - Ану, женцi-молодцi! Ану, робiтники! - в жарт пiдганяК хлопцiв брат Бондарихи, Кирило, що живе з ними на спiльнiй нивi. Вiн з рудою борiдкою, з веселими сiрими очима та з русими, як у Настi, кучерями. Сам жне, а очi смiються. Все погукуК: - Ге, ге! А хто ж то з вас, женцi-молодцi, стiльки стебла за собою кидаК? - Або: - А хто ж то на ту руку перевесло крутить! Пiшов пити воду, по дорозi взяв чийсь снiп, струснув - перевесло розлiзлося, як гниле, i снiп розсипався: - Це так по-киПвському? - Та хоч не завдавайте хлопцям сорому, пороблять трохи - навчаться! - оступаКться за киян Бондариха. Зв'язала свiй снiп, переходить на постать до хлопцiв. - Дивiться, хлопцi, отак i отак треба робити! - Перев'язуК Пм снопи, крутить перевесла, учить. Дожавши снопа, Кирило сiдаК на снопi перекурити, веселими очима позираК на хлопцiв; моргаК сестрi: - Ну, которого ж, Оксано, будеш зятем звати? Бондариха випростуК спину, теж поглядаК на хлопцiв, пiдтримуК жарт: - Та я вже й сама не знаю, всi хлопцi бравi, гудити не буду. - А одначе? Чи не отого кучерявого? - накивуК Кирило оком на Вiтю. Вiтя пiдводить голову, крадькома, по-зрадницькому показуК на Костя. А Кость мов i не чуК, про що розмова: так працюК, так пильнуК, тiльки ушi та шия чогось зашарiлися вогнем. Кирило смiКться. - То ж то вiн до роботи так узявся, а я й не догадаюсь. - Кость, ось про тебе говорять! - гукаК Вiтя. Кость - мов i рiч не до нього. - Та буде вже! Отак засоромили козака, - смiКться Оксана. - Що козак, то козак, а гляньте, чого це Настя загорiлась? - неповинним голосом звертаКться до всiх Кирило. Далi до Настi: - Насте, не гори так, а то жито запалиш! Настя сердито вертить головою: - Оцi ще! Як почнуть... Бондариха: - О, цей уже дядько! Нi старого, нi малого - нiкого не минаК, щоб не зачепити. - Ну, дiти, не стiймо, сонечко не стоПть. ...Сонце палить. Дедалi дужче, аж варить. Подихне вiтерець, набiжить хмаринка - нiби мати рiдна на головi чуб погладить. Далi нi хмаринки, нi вiтру, сонце нiби нерухоме стало серед неба. Пече, аж у головi туманiК. Пов'яли хлопцi, поварились, як раки. Вже й розмови немаК. Тiльки часом коротенько обзивавсь Кирило: - А що, хлопцi, та коли б оце той дзонтик? Або: - Оце б, хлопцi, того квасу чи мороженого, що в КиКвi продають на Њвбазi! Еге? Бондариха одкашлялась: - Може, вже, хлопцi, Псти похотiли? Ось зараз, дiти, зараз будемо обiдати. Та довгий здався хлопцям той "зараз". Спина не розгинаКться, руки як дерев'янi - не слухаються. Здавалось: ось-ось сам повалишся на снiп. То лiчили снопи, а то забули. Позирали на сонце. Наостанку не витримав Василь, кинув серп на снiп. - Мамо, вже, мабуть, будемо обiдати. Бондариха кинулась, мов проснулась: - Таки й правда, а я задумалась та й забула. Кидайте, дiти, буде вже. - Ху! - витирають пiт, над силу тягнуть ноги, мов Пх зараз повипрягали з плуга. - Потомились, хлопцi? - спiвчуваК Пм Бондариха. - Це добре гостювання - тiльки прийшли, а Пх зараз у роботу позапрягали. Обiдати посiдали пiд копами, в холодку. Василь витяг з-пiд снопiв торбу i почав розкладати обiд. Дечого багато забудуть мандрiвники з тiКП мандрiвки, та, мабуть, довго не забудуть того хлiба, вiтром обвiяного, сонцем присмаленого, що хрумав на зубах, як пряник, та того сала в капустяному листку, що розтавало на сонцi, що мазали ним скоринки, та ще тих прив'ялих у ворочку вишень. Брали добрi кимси хлiба i незчувалися, де вони дiвалися з рук: танули, як вiск. - А що, хлопцi, чи Пли ви щось таке добре в КиКвi? Хлопцi тiльки загули з повними ротами. Обiд був веселий, гомiнкий. Кирило сипав, як iз рукава: про "бариню", про "дзонтик", про порошки для апетиту, про москаля, що ходив уперше косити. Регочуть, аж давляться. По обiдi хто пiшов по воду, хто лiг пiд копами спочити. Лiщина гомонiв безперестану, вираховуючи, чи вийшла б скирта до хмари, коли б позводити всi на УкраПнi копи до одного мiсця. Бондариха чи спала, чи нi, - встала, пiшла на сумiжну ниву, де лежали вiтром поплутанi покоси. Пiдiймала колос, журно головою хитала. А вернулась, бiдкаКться: пересохло на кострицю Маринине жито - висипаКться. За чуже жаль. Треба буде допомогти сердешнiй, як своК впораКмо. Всi повставали i, потягаючись, пiшли до своПх недожатих снопiв. Непомiтно надiйшов вечiр. Радiсною пожежею спалахнув захiд, кинув червону стуму на лани, мов туман. Нiби пiд чарiвним лiхтарем на екранi виросли рядами силуети кiп, як зубчастi дзвiницi. Шпурнули вiд себе, куди видно, велетенськi тiнi. Шугнуло вгору недожате на могилi жито, як лiс, живими тiнями в рожевiй iмлi заметушились женцi. Суворими, дорогими фарбами мальована убога Пхня одiж. Гаснуть лани й завмирають... Самiтно бринить десь остання коса - косар доходить ручки. На його смаглому обличчi замирення i втома. Жiнка, зв'язавши останнiй снiп, бере з колиски на томленi руки дитину, стаК нерухомо перед заходом, мов на малювання вирядившись. Вишнева печаль в очах ПП карих сяК проти вечiрнього сонця. Ось тихо заслоняК вже величну майстерню темна завiса, ховаючи незрiвнянного майстра картину. А вгорi, у темних мурах, засвiчувалися над житом-пшеницею гостиннi свiчi - зорi. Вертались у присмерках. Гнали череду, було курно. Як iскри, блискотiли в курявi зорi. З поля поспiшали: засмаженi, закуренi, стомленi. Мовчки, без розмов. З косами, з серпами, з торбами. У дiвчат i жiнок пiд пахвою пучки волошок, материнки, вiнки з жита. В усiх на виду - смуток i втома. X Iшли в поле до схiд сонця, спотикаючись, роздирали кулаками невиспанi очi, згинались од холоду. Нiчого в свiтi так не хотiлось, як спати. Здавалось, де впав би, там i заснув: у ровi - в ровi, в бур'янi - в бур'янi, хоч на камiннi. Коли б це так удома - крик, бунт пiдняли б, - тепер iдуть. Починати роботу - чиста мука: руки болять, ноги болять, спина болить. Помалу-помалу, мов не своПми руками, беруться за серпи. Аж дедалi руки, ноги i все тiло нiби наливаКться соком, мiцнiК. ПригрiваК сонце, i втома зовсiм розтаК, як вiск. Робота загоралась. ... По обiдi з третьоП рiзи бiжить стернею смуглява дiвчина. Чорноока, жива, з червоною на грудях краваткою. Ще ранком, Пдучи в поле, вона з воза вiталась до Бондаришиних женцiв. - Здорова, Настуню! Прибiгла, обнялися. Цмок, цмок... - Скiнчила? - Скiнчила! - А куди далi?.. Заторохтiла. - Надовго, Соню? - обiзвалась до дiвчини Бондариха. Соня повернулась: - На жнива, тьотю. I знову до Настi: - ЗнаКш, Насте, менi роботи-роботи! Обслiдувати економiчний стан села, вияснити число незаможникiв, куркулiв, зробити доклад про яслi, виявити число грамотних, неграмотних, жiнвiддiлiв, лiкнеп, читальня... Засипала, засипала, стулила губи, запишалась, похитуК головою: - Роботи-роботи! - А сама вже не зводить очей з гостей. Далi стиха щось нишком питаК Настю, кидаючи допитливi погляди на хлопцiв. - Товаришi, - дипломатично звертаКться Настя до хлопцiв, - ось товаришка Соня пропонуК... Слово перехоплюК сама пiонерка. Довiрливо, смiливо, як до знайомих: - Товаришi, я бачу, що тут у селi набралось нас стiльки молодi, що могли б органiзовано повести якусь працю. Наприклад, виступити з кiлькома доповiдями або... - Слухайте, дiти, що я вам пораджу, - встряла в розмову Бондариха, - те все, що ви кажете, може, воно удасться вам, а може, й нi, а бiльше того, що вилами по водi, краще пiдiть оце гуртом та зв'яжiть жито Маринi Петренковiй. Жiнка руку обварила, сама не може, а жито сиплеться. Там його кiп на чотири, на п'ять - не бiльш. Пiдiть, дiти, за сонця ще й зв'яжете. - Зараз? - Зараз. - Згода! - весело, радiсно. А найбiльше була рада сама Соня. Аж у долонi заляскала. Смiялись: "От, мовляв, здивуКться вдова, як вийде в поле та побачить, що жито ПП зв'язане". Гуртом перебiгли на сусiдню ниву. Зашумiло на вдовинiй ризi, задзвенiло. Весело й шумко почалася праця, i гомiн лунав далеко навкруги по чужих нивах. Люди спинялись, торопiли: "Що, воно - комуна?" Спiвали, реготали, жартували; зрештою, як водиться, завелися: - Що? Що? Пiонери? - загрозливо iз запалом кричала Соня. - О, Соня вже й скипiла - що ж тут такого, кожний маК свою думку. - Бо мене злiсть бере, що все на пiонерiв: пiонери - такi, пiонери - сякi... - Нападають на пiонерiв, то й К за що, - одрубала Настя. - А за що? Ану скажи, за що? Ану? - Та годi, от люди! - зводить на мир Василь. Нехай у школi тiльки те й роблять, що гризуться, чого ж тут? Всi ми тут однаковi - пролетарськi дiти. Проте впинити не було вже змоги. - Що там - годi!.. Загорiлась одна з тих гуртових суперечок, якiй краю не видно. Махали руками, поблискували очима, лiтали сердито граблi по покосах, ламаючи зубцi... Гомiн, як на мiтингу. ... Тихо кiнчають роботу, мовчки, сопуть. Хто смутний, хто ображений, в кого ще чуб навстовбурчений. Скiнчили роботу - не радiсно. Посунули додому мовчки. По одному, по двоК. - Насте, клич же Соню вечеряти до гурту, - звелiла мати. Настя прохала сухо з офiцiйною гостиннiстю. Соня почувала образу, проте щось недоказане, нез'ясоване потягнуло ПП за гуртом. XI Вечеряли також пiд грушею, до мiсяця. Пробували налагодити я