Михайло Стельмах. Щедрий вечiр ------------------------------------------------------------------------ Оригинал этого текста расположен в "Сетевой библиотеке украинской литературы" OCR: Евгений Васильев Для украинских литер использованы обозначения: Њ, К - "э оборотное" большое и маленькое (коды AAh,BAh) Џ, П - "i с двумя точками" большое и маленькое (коды AFh,BFh) I,i (укр) = I,i (лат) ------------------------------------------------------------------------ РОЗДIЛ ПЕРШИЙ Як тiльки весна десь у житечку-пшеницi розминеться iз лiтом, у нас достигають суницi, достигають уночi, при зорях, i тому стають схожими на росу, що випала з зiрок. Це теж, прихиляючи небо до землi, говорить моя мати, i тому я люблю ту пору, коли суничники засвiчують своК цвiтiння. Цвiтуть вони так, наче самi дивуються, як спромоглися на такий беззахисно-чистий цвiт. А згодом над ними по-дитячи нахиляють голiвки зволоженi туманом ягоди. I хоч невелика ця ягода, а весь лiс i всяк, хто ходить у ньому, пахне суницею. Я тепер лягаю i встаю, накупаний цими пахощами, - лiто, лiтечко!.. Я люблю, як ти розкриваКш своП вiП, прижурений житнiй цвiт, я люблю, як ти довiрливо дивишся на мене очима волошки i озиваКшся косою у лузi, перепiлкою в полi. А як хочеться спати в тобi, у твоКму солодкому туманi, у твоПх зорях!.. Та вже знайома рука лягаК на плече i знайомий голос нахиляКться до твого сну: - Вставай, Михайлику, вставай. - Ма-мо, iще одну крапелиночку... - Струси цю крапелиночку. - Ой... - Гляди, ще боки вiдiспиш. Тодi що будем робити? Рядно i тепло спадають iз тебе, ти увесь збираКшся у грудочку, неначе волоський горiх, вростаКш у тапчан. Та хiба це пособить? - Вставай, вставай, дитино, - виважуК мати зi сну. - Вже вiкна посивiли, вже прокидаКться сонце. Сонце?.. А ти ще бачиш мiсяць, як його з лiсу виносять на рогах корови, що теж пропахли суницею. На тебе, на твоП пошматованi видiння знову падають слова, немов роса; ти встаКш, сурмонячись, позiхаючи, прикладаКш кулаки до очей, а у вухо, де ще причаПвся сон, крiзь туман добираКться сумовите кування. Вже не перший ранок печалиться зозуля, що от-от на сивому колосi жита загубить свiй голос, - лiто, лiтечко! Воно тихо з полiв зайшло в село, постояло бiля кожного тину, городу та й взялося до свого дiлечка, щоб усе росло, родило. I все аж навшпиньки спинаКться, так хоче рости, так хоче родити! Як зелено, як свiжо, як росяно за двома вiконцями нашоП бiдарськоП хатини, яка займаК рiвно пiвзасторонка староП перепалоП клунi, що вночi спить, а вдень дрiмаК... Пiсля повернення тата був у нашiй родинi дуже невеселий день - розподiл дiдизни. Мов чужi, сидiли на ясенових лавах брати й братова, висвiчували одне одного пiдозрiливим оком. Правда, бiйки-сварки не було, але та сердечна злагода, що жила колись у дiдовiй оселi, далеко вiдiйшла вiд спадкоКмцiв. Найбiльше показувала характер братова, хоча й мала на своКму господарствi п'ять десятин, i воли, i корову. Але й дiтей було у неП теж немало - аж четверо, i старшiй дочцi вже треба було готувати вiно. Дiдова хата дiсталася дядьковi Iвану й дядинi Явдосi. Вони без вiдволоки того ж дня почали зривати з неП блакитнi вiд часу i неба снiпки, а саму хату - пилами розрiзали навпiл. Боляче й лячно було дивитися, як з-пiд залiзних зубiв, наче кров, бризнула стара тирса, як iз живоП теплоП оселi ставало руйновище - купа скалiченого дерева, як оте вiкно, бiля якого вiдпочивав дiдусь, вирвали з стiни й, наче покiйника, поклали на воза. Прибитий горем, згадками, я забився у садок, упав на траву, заплакав, та вухо все одно чуло, як пили зловiсне шматували мою минувшину, як скрипучi вози вивозили з двору моП дорогi роки i спомини... Дядько Якiв, заможнiший, узяв на звiз тiльки дiдову катрагу. А нам дiсталася вислоброва, полатана зеленим мохом клуня i дванадцять з половиною соток городу. Коли ми знесли своП пожитки в клуню й поклали Пх на тiк, мати схлипнула, а батько сказав, щоб вона сльозами не розмочила тiк, бо тодi не буде на чому молотити пашню. В батькових сiрих очах стрепенулися посмутнiлi бiсики, в iншу ж пору вони в нього такi завзятi, що аж до танцю просяться. - Ой, Панасе, Панасе, як тепер будемо жити? - зовсiм опустилися руки в матерi. - Головне, жiнко, - не простудити зуби. Бо чим тодi будемо Псти? - батько пильно поглянув на тiк, який мав стати нашим лiжком. - Тут i душу простудиш, - зiтхнула мати й подивилась на мене. - Ми ще так-сяк перемучимось. А як дитина? - Та вiн завзятцем виходився у нас! Ще як навчиться руки-ноги мити, цiни йому не складеш! - пiдхвалив мене батько, який дуже любив воду, з нею не розлучався до самих заморозкiв, а взимку, страхаючи мерзлякiв, купався в снiгу; тому й молодечi рум'янцi не вiдходили вiд нього до сiмдесяти п'яти рокiв. - Дме тут з усiх бокiв, - оглянула мати клуню. - Зате зверху горобцi спiвають, - зирнув батько вгору, де справдi, безтурботно цвiрiнькаючи, лiтали живкуни. - Не всякий ось таку розкiш маК. Вiд цих слiв я одразу повеселiшав, пiдняв голову ближче до птиць, а мати зiтхнула: - Тепер i ми, i горобцi маКмо одне житло. - Далi вона сумно подивилась на щiлини мiж дилями й тихцем попросила вiтрiв, щоб вони не збирались у нашiй оселi, не простудили нi мене, нi тата. Про себе мати не згадала, i вiдколи я знаю ПП, вона найменше турбувалася собою i зверталась до таКмних сил лише тодi, коли вже дуже в'Пдалась у тiло чи кiсточки якась недуга. Тодi мати говорила Пй: "Вiдiйди, хворобо, у нетрi, в болота, у безвiсть, бо менi треба дiлечко робити". Як вона любила робити i в городi, i в полi, i в лузi, i в лiсi i тихо втiшатися зробленим! Мати, як свята, очiкувала садiння, косовицi, жнив; вона любила, щоб снопи були гарними, як дiти, а полукiпки стояли, наче парубки, - плече в плече. I дуже полюбляла в жнива пiсля працi лягти на воза i дивитись на зорi, на Чумацький Шлях, на Стожари i на отой Вiз, що народився iз дiвочих сльозин. - Як гарно у тихому свiтi, аж чути, як земля дихаК, - зiтхаючи, говорила сама собi. - А може, то наша коняка дихаК? - пiдсмiювався батько, який не раз чудувався маминим словам. - Ет, що ти тямиш, - рукою вiдхиляла насмiшку i вже прислухалась до перепiлки, що, налякавшися серпа, перебиралась з дiтьми в ярину. - I як ти все чуКш? - дивувався тато. - То, певно, любов моя чуК, - iнодi в задумi казала вона й знову дослухалась до неба, до землi, до крил i до схлипування роси. ЦiКП уваги до всього доброго, красивого вдiлила мати й менi. I я теж, як свята, очiкую того дня, коли грiм розморожуК сiк у деревах чи коли не зiллям, а хлiбом починаК пахнути жито. I як досадно буваК, що таку любов дехто вважаК пережитком чи сентиментами. Я й досi впевнений, що холодноокiсть збiднюК i свiт, i душу навiть дуже розумним людям... Щойно мати закiнчила розмову з вiтрами, як бiля ворiт невдово-лено обiзвалася качка, а вiд ворiт хтось засичав, цитькнув на неП. Батько здивовано глянув на матiр. - Чи не той сурганиться, що засалюватись почав? - Помовч! - пiдняла руку мати. - Ще, гляди, почуК. - Хай чуК, скупердяга. I от, наступаючи на власну тiнь, бiля клунi з'являКться дядько Володимир; досi вiн, як мiг, обминав тата - все боявся, щоб злиденник не звернувся до нього за позичкою. Коли ж вони випадково зустрiчалися, дядько Володимир одразу починав сторожко бокувати й щось мимрити про своП невдачi-нестатки, скаржитись на "таке врем'я" i на бiсову дорожнечу, яка останню копiйку витрушуК з самоП душi. Натоптаний м'ясом, здоров'ям i пiдозрiливiстю, щелепастий дядечко статечно поздоровкався, оглянув нашi статки, що настовбурчились на току, i невиразно сказав: - Хе. - Еге ж, еге ж, - пiдтримав розмову тато i нацiлив на дядечка просмiшку. - Що? - спантеличився той. - Те саме, а чого ж, коли так, а не iнакше, - розглядаючи гостя, безневинно вiдповiв тато. Дядечко набундючився, у його великих вирлатих очах позлiшали дрiбнi чоловiчки: вiн сам не вмiв жартувати i люто ненавидiв чиПсь жарти, бо все пiдозрював, що вони чи так, чи сяк в'Пдаються в нього. - Ви насмiшечки назбируКте, Панасе? - Нi, вони чогось самi родять у менi, - вiдразу ж вiдповiв тато. Але й дядечко не залишився в боргу: - Краще б у вас копiйка родила! Батько оцiнив дотепне слово, i пiд вусом його насочилась хитринка : - Де вже тiй копiйцi взятися у бiдних, коли вона й з багатими не хоче родичатись. Це дядьковi дуже припало до серця, i вiн знову сказав: - Хе. Тато намiрився щось вiдповiсти, але матiр прошила його невдоволеним поглядом i поставила посеред клунi дубовий, з темними очима ослiнчик. Дядько Володимир закрив цi очi рукою, поторгав i, впевнившись, що нi ослiн, нi тiк не скаверзують, так розсiвся, нiби в його мiжколiння мали поставити маслобiйку. Наступила та незручна тиша, коли один мовчить, а другий не говорить. В такий час найкраще закурити, але нi дядечко, нi батько не палили гордого зiлля, яке не вклонилось навiть богу. Красномовний дядечко ще раз хекнув, а батько поверх його голови хитрувато поглянув на матiр, - мовляв, ти хочеш, щоб я мовчав, то я послухаю тебе. На устах матерi ворухнувся докiр чоловiковi i посмiшка дядьковi: - Що, Володимире, поробляК ваша Марiйка? - А що Пй робити? Все товчеться мiж хатою i клунею, наче Марко Проклятий у пеклi. Дядечко й не помiтив, яку сказав правду: його забитий живнiстю двiр i задвiрок справдi були схожi на фiлiал пекла, де не стихало недорiзане вищання голоднючих свиней. Не знати чого хазяП стояли на тому, що свинi мають самi себе прохарчувати. Через це Пхнi одичалi вепри як могли обгризали жолоби й дверi, пiдривалися чи зривали з петель ворота, хортами перестрибували через тини й люто потрошили чужi городи або полювали на курей, качок i гусят. Сало нiколи не трималося на кiстках цих пiратiв, не вбирались вони i в м'ясо, зате щетину мали, неначе дрiт, - шевцi не могли нахвалитися нею. - Добре, що К бiля чого товктися, - гасить посмiшку мати. - Та. що там доброго? Нема тепер добра нi вiд сонця, нi вiд мiсяця, - сiдлаК дядечко свого незмiнного коня. - От ви думаКте, що у мене свинi? А це не свинi - сама iдолова порода: однi костi й виск зашитi в шкуру. Через Пхнiй вереск, повiрте, свiт менi немилий став, бо i вночi спати не дають. - А ви хоча б на нiч Пх трохи пiдгодовували, - вставляК батько слiвце i одразу ж прикладаК кулака до уст. - Ви за чимсь, Володимире, прийшли? - не випускаК мати клубка розмови. - Дiло до вас К, Ганно, не таке й велике, але дiло, - впiвголоса каже дядечко, а в чверть ока зирить то на матiр, то на батька. Цей химерний погляд спочатку дивуК мене, а потiм я теж приплющую очi й так само починаю дивитись на дядечка, як вiн дивиться на батькiв. Тепер неспокiйнi брови i великi випнутi повiки дядечка бiльшають, стають зовсiм схожими на равликiв, що виглянули iз своПх хаток. - Яке ж у вас дiло? - допитуКться мати. - Оце ж ви отримали яку не К, але свою дiдизну, свою пайку, - дядечко поволеньки-поволеньки, наче з гамана червiнцi, видобуваК з себе слова. Вiд цiКП мови батько насторожуКться, а в матерi сполохано прокидаКться надiя: а раптом дядько Володимир роздобриться i позичить нам грошей на телицю? Це ж сьогоднi, переказували, вiн бiдкався на людях, що ми лишились без хати. - Скiльки тiКП дiдизни-одна клуня з чотирма вiтрами, - зiтхнула мати. Батько зневажливо вiдстовбурчив пiдрiзанi вуса, а мати для нього стулила губи в оборочку: мовляв, i не здумай випускати своК слово. Вiд цього на батькових очах знов натiнились бiсики. Але вiн так зшив уста, наче й не думав Пх розтуляти до якогось великого свята. - Аби це, замiсть чотирьох вiтрiв, хоч двоК коней або корiвчина була. - На широкiм дядечковiм виду промайнуло щось подiбне до спiвчуття. Це ще бiльш обнадiяло матiр, яка i в снах марила своКю корiвкою. - Та все в руцi божiй. - I в своПх руках, - не витримав необачний тато, але перехопив вiд матерi такого косяка, що аж пригнувся, неначе вiд грому. - I це суща правда, - погодився дядько Володимир i вже в пiвока поглянув на своП черпакуватi руки, що теж розкошували не в перснях, а в мозолях. - Так от я й кажу: отримали ви. Ганю, дiдизну, а, либонь, i не знаКте, що на вашому городi стоПть моя груша... Щ слова, неначе обух, приголомшили матiр. "А що я тобi казав? - очима промовив до неП тато i вже здивовано запитав дядька Володимира: - Це ж яка ваша груша? - А у вас Пх скiльки в городi? - теж здивувався дядечко, махнув рукою на розчинену браму, за якою стояла крислата груша-дичка. - Ось ця. - Чи не скажете, чоловiче, як це на нашiй землi виросла ваша груша? - витрушуються бiсики з батькових очей, i не злiсть, а презирство прокидаКться в них. - Просто. Вам, Панасе, може, i невзамiтку, що цю грушу садив мiй дiд. - Восени чи весною? - Восени, як тепер пам'ятаю. Тодi саме дощило, а мiй дiд все примовляв: "Як дощ плаче, то млин скаче". Я пам'яткий, Панасе. - Чому ж ви, пам'яткий, ранiше не згадали про грушу? - Не було такоП нагоди, а сьогоднi випала. - Найшли свою добру годину! - забринiв обуренням журний голос матерi. - Ще вiд дiдовоП хати вiтер не розвiяв порохно!.. - А яке менi дiло до чийогось порохна? Кожен шукаК свою годину, - це його право! I кожен, скажу вам по правдi, добрий тiльки для себе. Мировий пожар К мировим, а груша моя, - круто лягаК упертiсть на дядьковi щелепи. - Ну, а коли вам це дiло з грушею невпам'ятку, то, може, покликати свiдкiв? То я за шапку i одразу ж до людей. На вiях i устах матерi затремтiла печаль: - Чого ж ви хочете, Володимире, в свою добру годину? - Зрубати дерево. - А не дiждете цього! - скрикнула мати, яка раднiше б себе, а не грушу пiдставила пiд сокиру. - Чого це не дiждусь? - позлiшав дядько Володимир. - Що я, в бога теля з'Пв? - Я не знаю, що ви Пли в бога, а грушi не з'Псте! - скам'янiла в гнiвi мати. На перепечених щоках дядька Володимира з'явились першi мiдяки рум'янцiв: - Iч! Вам, бачу, дармового захотiлося? Ви собi прикидаКте: як нова власть потураК вам, то й груша залишиться за вами? Так я теж маю некупований характер: скорiше вiдхорую, а свого не подарую. От як! - Чому ж ви ранiше не рубали, не катували грушу? - i бiль, i обурення закипали в материнiм голосi. Вже одна думка, що нове господарювання почнеться смертю дерева, жахом сповнювала ПП вселюблячу душу. - Ранiше не квапився, бо мав собi оренду вiд дiда Дем'яна. У мене все по-чесному, у мене кожен цвях знаК своК мiсце. - Яка ж це була оренда? - ще надiялась мати, що дядько Володимир не зведе кiнцi з кiнцями. - Вiн мав собi грушки на узвар, а менi за це лагодив вози i, пригадуКте, не брав за роботу нi шеляга. - Це правда? - глянув батько на запечалену матiр. - Правда, - зiтхнула вона. - От бачите! - аж пiдрiс дядечко i глянув угору на горобця, що мостився залiзти пiд стрiп. - Сам бог бачить, що я чийогось не хочу. - Невже ваша рука пiднiметься на родюче дерево, на його цвiт i плiд? - звернулась мати до сумлiння гостя. - Це ж така краса, коли груша на всю вулицю цвiте, що прямо - ой!.. Дядькове сумлiння обiзвалося iще кiлькома копiйками рум'янцiв: - Що з цiКП краси, коли вона стоПть не в твоКму дворi? Це навiть непотрiбна краса. - Що ви говорите?! - жахнулася мати. - Що чуКте! - На дядькових очах несподiвано випливла хитринка. - От, iк примiру, була б коло мене в сусiдньому дворi красива жiнка. То що б я робив? Крадькома придивлявся б до цiКП краси,одним оком пильнував би жiнку, а другим сусiдку, навiть щось подарувати б Пй захотiлося. А кому вiд цього користь? Нi моПй роботi, нi моКму сусiду, нi моПй жiнцi, нi менi. От бачите, як невигiдно жити рядом з чиКюсь красою, - переможно поглянув скупар на матiр. - То коли скажете рубати грушу? -Почекайте, Володимире, з сокирою, хай вона трохи спочине пiд лавою. А ми зробимо по-людськи, - розсудив тато. - Я пiду в лiс, викопаю грушу i посаджу ПП на вашому городi. - Хе! - сторопiв дядько Володимир i так засовався на ослонi, наче вiн почав горiти. - А коли ж я вiд неП дочекаюсь грушок? - Як трохи менше будете дбати про багатство, а бiльше про здоров'я, то дочекаКтесь. - Тодi зробимо так, - знову показав дядечко рукою на грушу. - Я буду з неП збирати грушки доти, поки не вродить посаджена вами. - Ох i зажера ви! Такого лiчикрупа ще свiт не бачив! - гнiвно вирвалось у батька, i вiн так вiдкинув стан, що мати одразу загородила собою дядька Володимира. - Ви, певне, i сонце взяли б в оренду! - Спасибi, спасибi, що спаскудили в своПй клунi, - нагадючився дядечко, i нагадючились його товстi коропинi губи. - Пошанування ваше довiку запам'ятаю i колись обiзвуся на нього. На рiзних норовистих теж вуздечка знаходиться. - Iдiть, чоловiче, додому, - простогнала мати. - Зачемеричили голову - то йдiть. - Не женiть мене - сам пiду, не пересиджу вашого ослона. То як з грушею? - Потiм, потiм поговорите, - вже благаК гостя пiти, бо добре знаК, чого так посвiтлiшали батьковi очi. Дядько Володимир тiльки тепер пильно поглянув на тата, стривожено хекнув, про всякий випадок стиснув кулаки i, як недобрий дух, щез iз клунi. А мати кинулась до батька, охопила його набухлi гнiвом руки. - Заспокойся, заспокойся, Панасе. Не треба, чоловiче, - приклала голову до його грудей i схлипнула. Тепер уже батьковi довелося втихомирювати матiр i пальцями витирати ПП другi сльози за цей тяжкий день. - Шкода, що, не збив трохи пiни з цього ненаситця, - сказав, коли мама притихла на його грудях. - Стiльки добра мати - i позавидувати на Кдину бiдняцьку грушу! - Я думала - вiн прийшов щось позичити нам на нове господарювання. - В такого позичиш: йому й душа дешевша гроша. I для чого вiн живе на свiтi? Невже тiльки для того, щоб жерти i гноПти грошi в землi? - ГноПти? Невже Володимир такий грошовитий? - Ще й питаКш! - упевнено вiдповiв тато. - Вiн уночi свою грошву мiрками мiряК i всю у землю впаковуК. -Теж мiрками закопуК? - посмiхнулася мати, а я засмiявся, бо враз уявив, як дядечко вночi потай марудиться зi своПми скарбами. - Ти чого вибiлюКш зуби? - здивувався батько. - Бо К що вибiлювати, - ще бiльше розбираК мене смiх, а з очей аж витрушуКться дядькове срiбло-золото. - Регоче, аж нiс витанцьовуК. I чого? - Бо ви таке несусвiтне скажете про грошi. - Чого ж несусвiтне, коли так люди говорять, - примирливо кинув тато. I справдi, у нас люди чиПсь грошi мiряли, наче картоплю: i возами, i мiшками, i мiрками, i казанами, i горщиками. А про своП здебiльшого казали так: дав бог копiКчку, а чорт дiрочку, та й попала божа копiКчка в чортову дiрочку. Це ще добре, коли проривалась одна дiрочка. Та, на жаль, тепер у людей було стiльки надiрявлено, що й мудрий не знав, як оберегти своП статки вiд нестаткiв... Обсiли вони й нас, i так обсiли, що тато кидався на всi боки, немов риба в сiтцi. А оце був поПхав на заробiтки в Одесу, i там йому посмiхнулася доля: добрi люди прираяли переселитись в отi Херсонськi степи, де цiлина ще й досi виглядаК орача. Батько поповерстав степовi дороги, нажурився по селах, од яких тiльки-тiльки одiйшов голод, i люди знайшли йому земельку, що вдовувала без сiвача. Додому тато приПхав не то з радiстю, не то з журбою i привiз нам Кдиний подарунок - пучок сивоП тирси. Глянула мати на неП, зiтхнула i зажурилась: - Це ж я там, у степах, одразу посивiю, як оця тирса. - Я тебе й сиву не покину, - втiшив тато. - Нащо нам ця Херсонщина? - Як нащо? Земля там тлуста, наче масло. А пшениця в добру годину стоПть, мов Дунай, а соняшники самi струшують росу навпiл з олiКю. - Менi й нашi соняшники гарнi, - не позаздрила мати на далекi багатi землi: вона боялася втратити своП бiдняцькi латки i своК найбiльше багатство - оту мiж дорогами десятину, що ногами впиралася у широкий липовий шлях, а головою мало не торкалася вiтряка. - Як дадуть за неП сто карбованцiв золотом, продамо - i в дорогу, - сказав батько вчора i так вразив маму, що вона аж прихворiла. Тато також розтривожився, пiшов кудись, а мати, посидiвши на току, з сумом сказала менi: - МаКмо тепер, сину, аж три журби, як отой соловей, що звив низенько гнiздо. Перша - нема людськоП хати, друга - земелька стоПть перед торгом, а третя - лежить невiдома дорога, мов горе. Ти також проси батька, щоб нiкуди ми не Пхали за тридев'ять земель. Хiба давно на цiй Херсонщинi голод косив людей, наче траву? У нас як i не дородить поле, то лiс хоч трохи пособить - гриба, чи жолудя, чи кислицю дасть... У нас весною навiть цвинтарi цвiтуть. А там i деревця не побачиш - хiба що колись у сон забреде. Менi теж стало лячно: як же можна обiйтись без дерев, без лiсу, без пiдснiжника, без черешень, без криничок, без грибiв, суниць? От i зараз уся наша хатина пахне суницями, в одне вiкно заглядаК стара груша, а в друге - яблуня, що завжди нагадуК менi бабусю. Хiба це не розкiш? Нi, далекий незвiданий степ не радував душу малого лiсовика... - Вмивайся, вмивайся, дитино, - квапить мене мати, рiже окраКць жорнового хлiба й наливаК з спiвучого глечика сизе, ще з вечiрнiми тiнями молоко, що теж дихаК суницями. Я навiть спросоння помiчаю, як журба не вiдходить од матерi. В ПП тепер прибляклих, мов перестиглi волошки, очах аж куриться туга. - Чого ви, мамо? - Що тобi, Михайлику? - стрепенулась вона i туманом очей своПх поглянула на мене. - Чогось ви такi сьогоднi зранку виморенi. Чи, може, прихворiли? - Нiчого, нiчого, це я так собi. - I враз така печаль налягаК на неП, що нажуренi повiки починають тремтiти, як у зобидженоП дитини. - Не треба, мамочко, - припадаю до неП. - Еге ж, не треба, - згоджуКться вона, а кiлька краплинок падають на мою чуприну, i мати обороняК ПП вiд сльози зазiленою рукою. - Ой, бити б мене, та нiкому: плачу, мов свiчечка, Пдь, Михайлику, Пдь i надивляйся на лiси, бо хто знаК, чи бiльше побачиш... - Ви не журiться, мамо: якось воно буде, - хочу заспокоПти ПП, але не знаю як. - Та якось буде. Тiльки ой як не хочеться покидати своП статки! Ну, як я покину тебе? - з болем i гiркою усмiшкою питаКться у яблунi, на якiй гнiздяться кривобокенькi, з бiлим пушком плоди. Яблуня похитуК гiллям, приколисуК своПх дiток i мовчить. - А може, мамо, разом упремося на своКму i якось переважимо тата? - Ох, як важко переважувати його. Цiлу нiч сьогоднi сварились i сумували. Йому теж нелегко: так нахмарилось на душi, аж гримить... Може, в степах вiльготнiше людям, та душа лежить до свого, до своПх лужкiв-бережкiв. А там, у степах, не те що лiсу, навiть лугу, левади не знайдеш. Там не почуКш нi соловейка, нi зозулi, нi одуда, нi деркача. - Ой! А яка ж там птиця проживаК? - Дуже велика - дрофа, проти неП гусак такий дрiбний, як качур проти гусака. Але дрофа не спiваК. А що ж то за птиця, коли К пiр'я, а нема голосу? Це ж у нас як заспiваК соловей, то й зорi поближчають. - А тато де? - Ще й не розвиднiлось, як пiшов у лiси. - Чого? - Чи то прощатися з ними, чи, дай бог, роботу шукати. Нагримав на моП сльози та й пiшов. В нерадiсних думках я виходжу на посмутнiлий без хати i катраги двiр, де пiд зубами ОбмiнноП, мов невидимий вогник, потрiскуК цупкий подорожник. Побачивши мене, коняка труснула гривою, пiдвела голову i грайливо заiржала, бо що Пй iз того впертого подорожника, - в очах Пй теж стоять накупанi туманом i пташиним спiвом лiси. Я вiдчиняю ворота, вискакую на Обмiнну й виПжджаю на темну вiд роси дорогу. Сьогоднi i сонце за хмарами тлiло менi, i думки потемнiли моП, а мiж плечима все ворушився холодок Навiть свою блакитну дiброву я стрiчаю смутком, хоча у нiй так само, як i перше, кують зозулi i так само пахнуть суницi. Перед галявиною плакуча береза сипнула сльозами, як мати, за нею схлипнуло невидиме джерельце i скинуло з себе клубочок туману. I чогось такий жаль охопив мене за цими лiсами, за таКмничими просiками в них, за розгубленими по урочищах пасiками, за отими галявинами, де так гарно цвiте перестрiч i золотарник, i за отими красноголовцями, якi будуть тебе виглядати з жнива, що я зовсiм розтривожився, а далi повернув здивовану Обмiнну на дорогу, яка вела до якимiвськоП загорожi. Може, там днюК Люба, то хоч розповiм Пй про свою журбу та й зарання попрощаюсь iз школяркою, яка, що не принесе до школи, усiм до крихiтки подiлиться, - от уже вдачу компанiйську маК, неначе хлопець. В загорожi за воринням ще дрiмало в тiнях, у росi i метеликах високе рiзнотрав'я. Над ним обважнiлi бджоли перебирали невидимi струни, при його корiннi темнiла волога суниця. А вiтрець усе увивався бiля трави, усе будив ПП i отих лiнивих метеликiв, що понакривали крилом крило i не журяться. Хiба ж Пм у степи, на Херсонщину переселятись? - Михайлику, гов-гов! - пролунав iз лiсу голос, а за воринням обiзвалося оте мiсце, де здавна проживаК спiвуча, як тiтка Василина, луна. - А хто там вигукуКться? - голосно питаюся в дiброви i поглядом обнишпорюю узлiсок. - Це я, Михайлику! Гов! - А хто ти така? - питаюся так, наче не впiзнаю. - От i не скажу! - Ти, може, лiсова мавка? - Нi, я дiвчинка з лiсу, - срiблом надзвонюКться знайомий смiх. I от з глечиком i хустиною в руках на дорогу вибiгаК усмiхнена Люба. Широка полотняна спiдничка дзвоником кружляК навколо ПП босих нiг, а коси вигойдуються, куди Пм хочеться. Захекавшись, вона добiгаК до ОбмiнноП, знизу вгору дивиться на мене, ще й для чогось питаК: - Ти приПхав? - А ти не бачиш? - Авжеж, бачу! - радiють ПП карi, з краплинками роси очi, радiК потрiсканий вузлик губiв i ямка пiд ним. - До мене приПхав чи по дорозi? - По дорозi. - А чого б не до мене? Все б веселiше було. - Та до тебе, - зiскакую з коняки. - А чого ти ногами чечiтку вибиваКш? - Бо зрадiла тобi. - Люба об спiдницю витираК руку, оглядаКться, чи хтось не бачить, i простягаК крихiтнi, червонi вiд суниць пальцi. - На добридень тобi. - На добридень. Ти сама тут? - Сама-самiсiнька. Аби не луна за воринням, то не знала б, що й робити в свiтi. - I що ж ти робиш у свiтi? - Суницi по лiсах збираю, - поправляК крамну блузку, на якiй окастi гудзики ображено понадимали щiчки. - ЏП зародило в цьому роцi, як роси! - Як роси? - Ну, чуть-чуть менше. - Чом не в загорожi збираКш? - Щоб траву не витолочити, - по-господарськи вiдповiла дiвчинка, напнула на голову хустку, по якiй хтось так порозкидав серпи, що вони стали схожими на молодики. - А в тебе коси пiдросли. - Що моП, - байдуже махнула рукою, але враз i посмiхнулася: - От у нашоП тiтки Василини коси! Аж виспiвують на плечах i прямо золотом стiкають, хоч пiдставляй жменi пiд них... - А це правда, що тiтка Василина втекла вiд свого чоловiка? - О! Пусти брехню дрiбну, наче мак, а виросте завбiльшки з кулак! - обурилась Люба. - Њ ж такi чорноротi! Џх дуже гризе заздрiсть, що тiтка Василина аж у вiнницькiм театрi спiвала. От вони, безголосi, i тiтчин голос применшують, i дядька пiд'юджують. А ти чом так довго не приПжджав? - Нiколи було, все з хатиною воловодились, - набиваю собi цiну i починаю путати Обмiнну, що вже тихцем норовить вирватися на волю. - I як тепер хатина? - Краще не питай! - зневажливо вiдкопилюю губи. - Повнiсiнько понабивалося худоби. - Таке скажеш! - Люба здивовано повела плечем. - ЯкоП це худоби? - Та цвiркунiв. Так уже всi ночi виспiвують, наче до весiлля готуються. - I в нас цього непотребу колись було стiльки, хоч хурою на ярмарок вивозь. - Що ж ви зробили? - Вивели. Тато ходив до однiКП баби-шептухи, що в Майданських лiсах живе. У неП повна хата рiзного зiлля i корiння. От ця баба травами i водою нищить усяку нечисть i помагаК бджолi. А як вона шепче! - Люба пригнулась, розставила руки, приплющила очi й по-старечи зашепотiла: - "Прийди до води - воду поздорови: здорова була, водо, i ключi новi - трутовi. Ти, водо, проходила землями, входила в море, очищала пiски, i корiння, i кремiння, то я просю води сiКП для помочi моКП". - Ох, як у тебе це виходить, наче в справжньоП шептухи, - здивувався я. , - Бо кiлька разiв чула, як вона шепче. А ти знаКш - наш борсук розжився на дiток! - Е? - Справдi. - I що вони роблять? - А що Пм робити? Лежать собi у норi i попискують. Хочеш - послухаКм. Ми повз вориння побiгли до лiсу, з якого сонце вже потроху почало виносити росу i тiнi. - Тiльки тепер тихенько-тихенько, - приклала дiвчинка пальця до уст, i ми навшпиньках почали наближатись до житла звiрини, вiд якого тягнувся темний ланцюжок слiдiв. Не доходячи до загороди, вiн роздвоювався: видно, борсук знав, коли достигають плоди, i зараз не навiдувався до яблунь i кислиць. Люба, оминувши нору, обережно опустилась на колiна, приклала вухо до землi й зашепотiла: - Ось тут слухай - вони якраз пiд нами вилежуються. - Ти ж звiдки знаКш? - Вухо розшукало мiсце... О, чуКш? - Нi. - Мiцнiше притискайся до землi. ЧуКш? - Не знаю. Земля обзивалась до мене не то шарудiнням, не то попискуванням, i все одно страх як цiкаво було прислухатись до ПП таКмницi, до чийогось життя, привороженого не сонцем, а землею. А чи бачить коли-небудь борсук сонце, чи так - народжуКться в темрявi i гине в темрявi? От кому нiяк не позавидуКш. - Наш дядько Сергiй ще минулоП осенi хотiв убити борсука на жир, а тато не дали, i дядько за це назвав його квашею. А що з того жиру, коли б уже не було на свiтi нi борсука, нi його дiток? Правду кажу, Михайлику? - Правду... Ваш дядько теж, як борсук, ховався у норах вiд революцiП. . - Вiн i тепер не дуже любить удень виходити на люди. От якби ти до пiзнього вечора залишився тут, ми б побачили усiх борсученят. Вони такi смiшнi. Повилазять з нори i принюхуються до всього, навiть до мiсячних плям, наче вони пахнуть. На старiй, оброслiй скрипухом березi зацокала вивiрка. Люба пiдвела голову догори, розшукала цiкавого звiрка, посмiхнулась i сказала: - Добридень, бiлочко. Звiрок ворухнув ушима i, дивлячись на неП, спустився нижче. Але на галявинцi, вигойдуючи на спинi човники вух, з'явився заКць-перелiток. Вивiрка блискавкою майнула на друге дерево, а заКць сторчма кинувся у кущi. - Свiй свого злякався, - добряче посмiхнулася дiвчинка i вже сказала чиПмись словами: - Нема згоди нi мiж людьми, нi мiж звiриною. Потiм ми побiгли до тiКП кислицi, де й тепер дурненька трясогузка знесла яКчка. Вона, як i торiк, збудувала таке дрiбне гнiздечко, що мусила i вдень i вночi тримати хвiст на повiтрi. А може, Пй так приКмно прохолоджуватись? Пташина побачила нас, вросла в гнiздо, але не злетiла з нього. - Вона мене пiзнаК, - тихцем сказала Люба, i ми позадкували назад. - А чого тут, навколо стовбура, стiльки битого скла лежить? - Це я накидала, - з гордiстю сказала дiвчинка. - А перед ним ще й жаливи натрусила. - Для чого? - Нiби не догадуКшся? - Нi. - Ой, тут така печаль була: вража гадина мало не з'Пла нашу трясогузку, уже до самого гнiзда добиралась. А бiдна пташка сидить на яКчках i не тiкаК. Добре, що я нагодилась: вхопила дрючка - i по гадинi, i по гадинi... - Ти? - вражено подивився на Любу, на ПП й зараз розгнiване од згадки обличчя. - I не злякалась? - Злякалась, та не дуже: то була не гадюка, а вуж. А гадюки i дорослi бояться. Пiсля цього й понасипала ось тут скла, бо птахи повиннi жити. - От молодець! - А хiба ти не так зробив би? Хочеш, я зараз наварю чумацького кулешу? - Це ж якого - чумацького? - З рибою i димом, - засмiялась Люба. - Мiй кулiш навiть тато хвалить. Хочеш? - Не хочу. - I чим тебе частувати? - Нiчим. - Ти чогось, Михайлику, сьогоднi невеселий? Може, дома незгода чи гризня? - Њ чим журитись людинi, - спливало своК, i все посмутнiло в менi, i навiть бджоли сумнiше заспiвали над рiзнотрав'ям. - Що ж у тебе, Михайлику? - одразу пожалiснiло Любине смагляве обличчя, пожалiснiв вузлик губ, а ямка пiд ним заворушилась. - Ет, i говорити не хочеться. - А ти скажи, - може, полегшаК. - Маю, дiвчино, три журби, як той соловей, що звив низенько гнiздо, - повторюю маминi слова. - Перша журба - нема людськоП хати, друга - стоПть наша земелька перед торгом, а третя - лежить невiдома дорога, мов горе. - Невiдома дорога? - зажурилась Люба, зажурились ПП тiнистi вiП i притемнiли очi. - Куди ж вона лежить, Михайлику? - Далеко-далеко. - Далi Вiнницi? - Що там Вiнниця! Аж у степи, вважай, до самого моря, де зовсiм нема нi дерев, нi лiсiв. - Ой, лишенько! - аж скрикнула дiвчина. - Як же там люди без лiсiв живуть? - Живуть, позвикали. - А чим вони палять? - КураКм, соломою. - I як вони терплять таку недогоду? Не Пдь, Михайлику, туди. - Хiба ж я хочу? Це все тато надумав. - Попроси гарненько його. - Мама вже й сльозами просила. - А батько що? - Сердиться. - Всi вони, чоловiки, однаковi. I наш сердиться на маму частiше, нiж треба. А моя мама така, що грiх навiть покосувати на неП. Може, пiдемо в курiнь? - Чого? - Сядемо пожуримось. Журитися краще, коли нiхто не бачить, - засмучено зирнула на дорогу, що йшла та йшла собi в зелену тишу, а йдучи, бавилась та й бавилась iз бiлими хмарками i синiми ополонками неба. Бiля куреня сушився сак, вiн пахнув зiллям i рибою, а в куренi хтось пiдворушував шматочки сонця. I тут нам стало зовсiм журно. - Михайлику, а в степах i суниць не буде? - охопивши руками колiна, запитала Люба. - Нi. - А що ж там буде? - Абрикоси i кавуни. Там кавуни отакеннi, бiльшi за тебе ростуть. То вже байка. - Сам тато казав. Люба недовiрливо подивилась на мене, простягнула глечик з суницями. - ПоПж, Михайлику. - Не хочу. - Недарма говориться: коли журба Псть людину, то Пй не до Пжi, - поклала руку на шматочок сонця. - Точнiсiнько так i мама каже. Люба помовчала, зiтхнула i, вже не дивлячись на мене, засоромлено сказала: - Як ти поПдеш на чужину, нiхто не буде так скучати за тобою, як я. - Це забудеться. - От i не забудеться, - зовсiм притемнiли ПП очi, а бровенята сумно зiбралися в оборку. - То дорослi довго один за одним сумують. Про це i в книгах-романах пишуть. - Нiчого ти не знаКш, - правдиво подивилась на мене Люба. - I я буду довго-довго скучати, як доросла. Коли я за пташиною, як вона вiдлiтаК, сумую, то що про тебе казати? Краще не Пдь. - Це вже як тато закомандують. - Отак i в нас - тато у всьому голова. Ти, Михайлику, приПжджай i взавтра, бо хто знаК, як далi буде. ПриПдеш? - Не знаю, як воно випаде. - Я все буду дивитись на дорогу. Коли ми прощалися, Люба знову хотiла почастувати суницями, але менi було не до них. Жаль стояв у моПх очах i душi. Його не змогли розвiяти нi отi пастушки, що за лiсом спускалися iз пагорба на степових черепахах, нi далекi вiтряки, що волохатились у туманi. Додому я приПхав пiзно, коли вже мiсяць росив на ясени вологе срiбло. В хатинi причаПлись темрява i засмута. Не треба великого розуму, щоб збагнути: батьки не дiйшли згоди. Вони мовчки снували в сутiнках, мовчки додумували своК. Мати без слова поставила на стiл молоду картоплю з укропом i, перехопивши мiй погляд, зiтхнула. Батько на це зiбрав брови до перенiсся i щось пробубонiв пiд нiс. Але в цей час знадвору невдоволено обiзвалась качка, гавкнув Рябко, хтось заспокоПв його, а далi поторгав хвiртку, що вела з клунi до хати. Батьки стрепенулись, скидаючи з обличчя якусь частку суму. - До вас можна? - застрягаК в дверях захвиськаний глиною дядько Володимир, який чепурився тiльки у великi свята. - Та заходьте вже, коли в дверях стоПте, - неласкаве обiзвався тато. Але це не дуже збентежило товстошкiрого дядечка, який хекнув i посунув ближче до столу. - Чогось ви нiколи не ощасливите нашу хату, то дай, думаю, по-свояцьки загляну до вас перед дощем, - солодкомовно заговорив дядечко i цим немало здивував нас усiх. Батько спiдлоба глянув на нього: - А звiдки ви знаКте, що буде дощ? - Маю в своПх костях календар: зайде в них ломота - чекай непогоду. Добрий вечiр вам. - Добрий вечiр. Вас, бачу, груша приворожила? - От i не вгадали, Панасе. Що груша? Куди вона дiнеться? Ви спочатку нагнiвались на мене, а потiм самi втямили, що вона моя. Як то кажуть, i просо моК, i горобцi моП. - Не ваше просо i не вашi горобцi, - одразу розсердився тато. - I мiж святими буваК сварка, - не гнiваКться дядечко. - ПослухаКмо, що скажуть про це люди. - Ви вже маКте свiдкiв? - Пiдбираю, пiдбираю, Панасе Дем'яновичу. Я не звик, щоб моК, хай навiть копiйчане, пропадало, бо за копiйкою i карбованця попустиш. Ось так, а не iнакше треба жити-господарювати. Але тепер таке врем'я, коли всякий норовить зобидити хазяПна-господаря... А це правда, що наш цар-государ зiбрав за гряницею аж мiльйон армiП? - Давно вже ваш цар-государ лежить у землi. - Е, не кажiть, у землi лежить його двiйник. А сам цар-государ за гряницею сили збираК. - Це ви мене лякати прийшли? - батько зловтiшне пiдсiк дядечка. - Та що ви, Панасе? - розвiв руки дебеляк. - Нащо менi когось лякати, коли сам у революцiю був ляканий. Я до вас по дiлах кумерцiП. - КумерцiП?! - Атож! Може, ваше замириться з нашим. Оце сорока на хвостi принесла, що ви збираКтесь переселятись. - Сорока ваша не збрехала. Мати i я зiтхнули. Але дядько Володимир не почув нашоП печалi й бадьоро продовжував: - Це вiрно робите, що збираКтесь у степи. Там i землi бiльше, i пiсля голоду стiльки хрещеного люду вимерло, що хату, а не цей льох за безцiнь придбаКте. То я оце й заглянув до вас: чи не будемо сватами? - Що ж ви сватати прийшли? Мою хатину? - Нащо менi це кипiло? От ваша десятинка над шляхом згодилась би менi. Щоправда, не дуже вона зручна, витовкують ПП на розхристi, та й земелька теж могла б кращою бути, - хитренько ганить наше найбiльше багатство, щоб збити цiну. - Але, коли гноПти ПП, щось бог зародить. - Ви, доки не згудите, доти не купите? - заступаКться мати за нашу десятину. - Хiба я неправду кажу? - косуК дядечко на матiрi, торкнувшись рукою кишенi, запитуК батька: - Як ви на сеК, коли я теК? - Хiба вам випадаК до своПх дев'яти славних десятинок мати мою,розхристану? - ВипадаК! ВипадаК, Панасе, для круглого числа! В усьому люблю круглi числа. Навiть жiнку брав тiльки з круглим числом - шiстнадцятку. Було б Пй сiмнадцять рокiв - не одружився б, - i дядечко Володимир захихикав, задоволений своПм дотепом. Я нiколи не бачив його таким говiрким. То завжди сидить на людях, мов дзвiн без'язикий, ховаК у собi слова, як скарби в землi. А це, бач, навiть жартувати зволйв. Ось як кумерцiя розв'язала язика. Тепер би йому, напевне, i тiтка Марiйка позаздрила б. Я так починаю гнiватись на дядечка, таким косую на нього оком, що навiть тато здивовано зиркнув на мене. А дядечко Володимир далi пряв свою пряжу, як павук павутиння, жалiв нас, бажав щастя i все розхвалював отi краП, де люди не мають скрути на землю. - Там середняку нарiзають навiть по двадцять - двадцять п'ять десятин, а тут тяжко сiяти, коли нема чого орати. - Чого б вам, Володимире, не поПхати туди? - обiзвалася крiзь сльози мама. - Менi? - отетерiв дядечко. - Як це? I чого це менi? Що ми - гiршi за людей! - але одразу ж спохопився, що бовкнув зайве. - Я, жiнко добра, вже й тут призвичаПвся до своПх негараздiв, до своПх десятинок. Це не та розкiш, коли чорнозем на сажень залягаК, але з хлiба не зводить. То будемо сватами? - Ви ж казали, що не маКте за душею нi копiйчини, - в'Пв батько. - Для вас витрушу останнК, - розщедрився дядечко. - Чого не дотрушу-позичу, на чийсь бiлий папiр усю душу закладу. Яку ж цiну правите за свою десятинку? - Сто двадцять карбованцiв золотом. - Що-що?! - вдавано не дочув дядечко i повернув до батька хащувате вухо. - Сто двадцять кажу. - Сто двадцять! - жахнувся дядечко, став вислогубим i вибалушив очi на тата. - Бiйтесь, Панасе, бога i людей. Красна Пй цiна - шiстдесят карбованцiв, але я вам, по-свояцьки, накину ще десятку. Знайте мою добрiсть.