tro espacio.
     Valentine suspirÁ profundamente y concluyÁ:
     -  En pocas  palabras, los  objetos  de  este segundo grupo  no  tienen
aplicaciÁn alguna para la vida humana actual, aunque desde un punto de vista
puramente cient¼fico son de una importancia fundamental. Son  respuestas que
nos han ca¼do del cielo antes de que  pudi¸ramos plantearnos las  preguntas.
Tal  vez  Sir Isaac  no  habr¼a podido desentraÏar los L°ser,  pero al menos
habr¼a comprendido que  son posibles y eso habr¼a tenido una gran influencia
en su criterio cient¼fico. No quiero  entrar en detalles, pero la existencia
de objetos tales como las trampas magn¸ticas, el K-23 y el anillo  blanco ha
invalidado   muchas  de  nuestras  teor¼as  recientes,  para  aportar  ideas
completamente nuevas. Y todav¼a hay un tercer grupo.
     - S¼ - dijo Noonan -, la jalea de brujas y otras mercader¼as.
     - No,  no. Esos pueden entrar en la  primera o en la segunda categor¼a.
Hablo de  objetos de los que no sabemos nada o tenemos sÁlo conocimientos de
o¼das.  Esas cosas que  los merodeadores  nos sacaron bajo nuestras narices,
para venderlas Dios sabe a qui¸n, o para esconderlas. Cosas de las que nadie
habla.  Cosas que  se han convertido en leyendas, o casi,  La M°quina de los
deseos, Dick el Vagabundo y los fantasmas alegres.
     -  ¡Un momento!  ¿Qu¸ es todo eso? Lo de la m°quina de los deseos m°s o
menos lo imagino, pero...
     Valentine se echÁ a re¼r.
     -  Ya  ve  que tambi¸n nosotros  tenemos nuestro vocabulario comercial.
Dick el Vagabundo... es el hipot¸tico osito a cuerda que hace estragos en la
vieja  planta. Y  el fantasma alegre es cierta peligrosa  turbulencia que se
produce en algunos sectores de la Zona.
     - Primera vez que los oigo nombrar.
     - ¿Comprende, Richard? Hace veinte aÏos que escarbamos en la Zona, pero
todav¼a no sabemos ni la  mil¸sima  parte de lo que contiene.  Y  si vamos a
hablar de  los efectos de la Zona sobre el hombre... A propÁsito, al parecer
vamos a  tener que agregar otra categor¼a, un cuarto  grupo. No de  objetos,
sino de efectos. Este grupo ha sido vergonzosamente descuidado aunque, en lo
que  a m¼  ataÏe, hay hechos de sobra para investigar. A  veces,  Richard, a
veces se me ponen los pelos de punta cuando pienso en esos hechos.
     - Los zombies - propuso Noonan.
     - ¿Qu¸? Oh,  no, eso es meramente  enigm°tico.  CÁmo le dir¸... Es algo
que  al  menos podemos imaginar.  Me  refiero cosas  que  comienzan  a pasar
s·bitamente, sin motivos; fenÁmenos ni f¼sicos ni biolÁgicos.
     - Ah, se refiere a los emigrantes.
     -  Exactamente. La estad¼stica es una ciencia muy  precisa,  como usted
sabe, aunque se maneja con sucesos de azar. Adem°s es  una ciencia elocuente
y bella.
     Valentine  parec¼a  estar achispado. Hablaba m°s alto, se  le subido el
color  a  las  mejillas y  las  cejas  asomaban  por encima de  sus anteojos
ahumados, convirti¸ndole la frente en una tabla de lavar.
     - Me gustan los abstemios - dijo Noonan.
     - ¡No  se me salga  del tema! -  dijo  Valentine  -.  Oiga,  ¿qu¸ puedo
decirle? Es muy extraÏo.
     AlzÁ la copa, bebiÁ la mitad de un solo trago y prosiguiÁ.
     -  No  sabemos qu¸  pasÁ con los pobres Harmonitas en el momento de  la
VisitaciÁn,  pero  ahora  uno de ellos decide emigrar, el m°s t¼pico de  los
hombres  comunes.  Un peluquero,  hijo y  nieto de  peluqueros.  Se  muda  a
Detroit,  digamos.  Abre una  peluquer¼a. Y  entonces  empieza el baile.  El
noventa  por  ciento  de  sus  clientes  muere  en el curso  de  un  aÏo: en
accidentes de tr°nsito, cay¸ndose por cualquier ventana, v¼ctimas de mafioso
o asaltantes, ahog°ndose en aguas  playas, etc¸tera, etc¸tera.  En Detroit y
sus suburbios  se produce  una  cantidad de desastres naturales:  de  pronto
aparecen  en la  zona  tifones y tornados que no se han  visto desde  el mil
ochocientos y pico. Toda esa clase de cosas. Y  tales cataclismos ocurren en
cualquier ciudad en que se  establece un  emigrante venido de cualquiera  de
las  Zonas. El n·mero  de cat°strofes es directamente proporcional al n·mero
de emigrantes que  se  hayan  instalado  en la ciudad. Adem°s hay que  hacer
notar  que  esa reacciÁn se produce sÁlo ante la presencia de emigrantes que
viv¼an aqu¼ en el momento de la VisitaciÁn. Quienes nacieron despu¸s de ella
no  influyen sobre  las estad¼sticas de accidentes y  desastres. Usted lleva
diez  aÏos viviendo aqu¼,  pero se mudÁ  despu¸s de la VisitaciÁn; no habr¼a
problemas en reubicarlo, aunque fuera en el Vaticano. ¿CÁmo se explica esto?
¿Qu¸ debemos descartar, las estad¼sticas o el sentido com·n?
     Valentine tomÁ  su vaso y terminÁ la bebida de un trago. Richard Noonan
se rascÁ la cabeza.
     - Humm, s¼.  Ya hab¼a o¼do hablar de  eso, claro, pero... este... pens¸
que eran... exageraciones, por decirlo suavemente. Realmente, desde el punto
de vista de nuestra ciencia, altamente desarrollada...
     - O,  por ejemplo,  el efecto de  mutaciones que  provoca  la Zona - le
interrumpiÁ Valentine.
     Se quitÁ los anteojos y mirÁ a Noonan con ojos oscuros y miopes.
     - Cualquiera que  pase determinada cantidad de tiempo dentro de la Zona
sufre cambios, fenot¼picos y genot¼picos. Ya sabe  usted  qu¸ clase de hijos
pueden  tener los merodeadores, y sabe tambi¸n qu¸ les pasa a  ellos mismos.
¿Por qu¸? ¿DÁnde  est° el factor de mutaciÁn?  En la Zona no hay  radiaciÁn.
Aunque el aire y el suelo tienen all¼  una estructura qu¼mica particular, no
presentan   ning·n   peligro   de  mutaciÁn.   ¿Qu¸   debo   hacer  en  esas
circunstancias? ¿Creer en brujer¼as, en el mal de ojo?
     -  Estoy  de acuerdo.  Pero, francamente, me preocupan  mucho  m°s  los
cad°veres revividos que  sus  estad¼sticas.  Especialmente  porque  nunca he
visto las estad¼sticas, pero a los zombies s¼... y los he olido.
     Valentine descartÁ aquella afirmaciÁn con un gesto de la mano.
     - Zombies, bah. Tendr¼a que  darle vergÍenza, Richard. Despu¸s de todo,
usted es hombre instruido. En primer lugar, no son cad°veres. Son moldeados,
reconstrucciones  sobre el esqueleto,  maniqu¼es. Y le aseguro que, desde el
punto de vista de  los principios fundamentales, sus  moldeados  no  son m°s
sorprendentes que las pilas eternas. Lo que ocurre es que los as¼-as¼ violan
la primera ley de la termodin°mica y los moldeados violan  la segunda. Todos
somos  hombres de las cavernas, en un sentido o en otro. No podemos imaginar
nada m°s Espantoso que un fantasma. Pero la violaciÁn a la ley de casualidad
es mucho m°s espantosa que  toda una estampida de fantasmas. Y que todos los
monstruos, de Rubinstein. ¿O era...?
     - Frankenstein.
     -  Ah, s¼,  Frankenstein. La seÏora Shalley. La esposa del poeta.  O la
hija,
     De pronto se echÁ a re¼r, y agregÁ:
     - Nuestros moldeados poseen una extraÏa propiedad: posibilidad de  vida
autÁnoma. Por ejemplo, si usted les corta  una  parte del  cuerpo, esa parte
sigue  viviendo. Por  su cuenta.  Sin necesidad  de  nutrirla con soluciones
fisiolÁgicas. Hace poco  trajeron uno de esos  al Instituto. Me lo contÁ  un
ayudante de laboratorio de Boyd.
     Valentine soltÁ una estruendoso carcajada.
     - ¿No es hora de que nos vayamos, Valentine? - preguntÁ Noonan, echando
una ojeada a su reloj -. Tengo algunos asuntos importantes que atender.
     - Vamos.
     Valentine  intentÁ  meter la cara  en  los  anteojos;  al  fin tuvo que
tomarlos con las dos manos para pon¸rselos sobre la cara.
     - ¿Tiene coche? - preguntÁ.
     - SI; lo llevo.
     Pagaron la cuenta y se dirigieron hacia la puerta.  Valentine no dejaba
de hacer  venias burlonas  a algunos empleados de laboratorio que observaban
con curiosidad  a aquel f¼sico  de fama internacional. Ya en la puerta se le
cayeron  los anteojos por  saludar al sonriente portero;  los  tres lanzaron
sendos manotazos para atajarlos.
     -  MaÏana tengo  que hacer un experimento.  Es  muy  interesante, sabe,
murmurÁ Valentine mientras sub¼a al automÁvil.
     PasÁ a describir el experimento. Noonan lo llevÁ hacia  el  complejo de
ciencias.
     Ellos tambi¸n tienen  miedo,  pensaba al volver  al coche. Tambi¸n  los
tragalibros est°n asustados, Y  as¼  debe ser.  Ellos tendr¼an que estar m°s
asustados que todos  nosotros untos,  la gente com·n. Nosotros no entendemos
nada; ellos, en cambio, entienden lo mucho que no entienden. Miran dentro de
un pozo sin fondo y saben que inevitablemente deben  descender a  ¸l. Se les
estruja el  corazÁn,  pero  tienen  que bajar,  y lo importante  es: ¿podr°n
volver a subir?  Mientras tanto  nosotros, los meros mortales,  apartamos la
vista, por decirlo as¼. Bueno, tal vez as¼ debe ser. Que todo siga su curso,
que nosotros seguiremos el nuestro.  Øl ten¼a razÁn: el  acto m°s heroico de
la humanidad ha  sido sobrevivir y querer seguir sobreviviendo. Pero aun as¼
¸l mandar¼a a los  visitantes al demonio, si pudiera. Por qu¸ no hicieron el
picnic  en  otra parte. En la Luna, o en Marte. In·tiles  sin corazÁn,  como
todo el resto, aunque en verdad sepan comprimir el espacio. As¼ que hicieron
un picnic. Un picnic.
     ¿Cu°l es la mejor  manera de tratar  con mis organizadores de picnics?,
pensÁ, mientras conduc¼a lentamente  por las calles mojadas y llenas de luz.
¿Cu°l es el modo m°s inteligente? Seguir la ley del menor esfuerzo,  como en
mec°nica.  ¿Para qu¸ diablos sirve  ese est·pido  diploma de ingeniero si ni
siquiera puedo hallar la forma de atrapar a ese rengo hijo de puta?
     EstacionÁ el coche frente a la casa donde viv¼a Redrick  Schuhart  y se
quedÁ sentado, planeando el modo de abrir la conversaciÁn. Despu¸s retirÁ el
as¼-as¼  y  bajÁ  del  auto.  Reci¸n  entonces  notÁ  que  la  casa  parec¼a
deshabitada. Casi todas las ventanas estaban a oscuras; no hab¼a nadie en el
parque y hasta las luces  exteriores estaban apagadas. Eso le recordÁ lo que
estaba  a punto  de ver, haciendo que  se  estremeciera. Hasta  pensÁ en  la
posibilidad de telefonear a Schuhart y hablar con ¸l en el coche o  en alg·n
bar tranquilo, pero rechazÁ la idea por muchos motivos.  Adem°s, se dijo, no
es cosa  de comportarse como todos esos personajes que huyen como  las ratas
del barco que se hunde.
     EntrÁ  por  la  puerta  principal  y  subiÁ  lentamente  las  escaleras
polvorientas. Todo  estaba silencioso;  muchas de las puertas  instaladas en
los rellanos estaban entornadas o completamente abiertas;  los departamentos
ol¼an a tierra y a humedad. Se detuvo ante la puerta de Redrick, se alisÁ el
pelo,  aspirÁ profundamente  y  tocÁ el  timbre. Por un rato  no hubo  ruido
alguno del otro lado;  al cabo crujiÁ el piso, girÁ la cerradura y la puerta
se abriÁ silenciosamente. Noonan no hab¼a o¼do los pasos.
     En  el vano apareciÁ  Monita, la hija de  Schuhart.  Una luz  brillante
emerg¼a del vest¼bulo, y al principio Noonan sÁlo pudo ver la silueta oscura
de la niÏa. NotÁ  lo mucho que hab¼a crecido en los ·ltimos  meses, pero  en
seguida ella dio un paso atr°s, hacia el vest¼bulo, con  lo cual la  cara le
quedÁ a la vista. Noonan sintiÁ la garganta seca por un segundo.
     - Hola,  Mar¼a - dijo, tratando de ser tan gentil como fuera posible -.
¿CÁmo est°s, Monita?
     Ella  no  respondiÁ.  RetrocediÁ   silenciosamente  hacia  el   living,
mir°ndolo  por  debajo  de  las  cejas,  como si  no lo reconociera. A decir
verdad, tampoco ¸l pod¼a reconocerla. Es la Zona, pensÁ. MaldiciÁn.
     - ¿Qui¸n es? - preguntÁ Guta, asom°ndose desde la cocina -.  ¡Dios m¼o,
es Dick! ¿DÁnde te hab¼as metido? ¿Sabes? ¡Redrick ha vuelto!
     CorriÁ hacia ¸l sec°ndose las manos con el repasador que le colgaba del
hombro.  Todav¼a era hermosa, en¸rgica, fuerte, pero  se la notaba fatigada;
la cara  le hab¼a adelgazado y tenla los ojos... ¿afiebrados, tal vez? Øl le
dio un beso en la mejilla y le entregÁ el sombrero y el impermeable.
     - Disculpa, disculpa, pero no ten¼a tiempo para venir. ¿Est° aqu¼?
     -  Est° -  replicÁ Guta -. Est° con  alguien, pero supongo  que  se ir°
pronto, porque hace rato que vino. Vamos, pasa, Dick.
     Øl  dio  varios pasos  por el vest¼bulo y se  detuvo  en  la puerta del
living. Ante  la  mesa  habla  un  hombre  sentado.  Un  moldeado.  InmÁvil,
ligeramente inclinado. La  luz  rosada de la l°mpara le ca¼a  sobre  la cara
ancha y oscura,  iluminando la boca hundida y sin dientes, los ojos quietos,
sin  brillo. Noonan percibiÁ  inmediatamente  el olor.  Sab¼a  que  era sÁlo
imaginaciÁn, que el olor  duraba sÁlo  unos  pocos d¼as antes de desaparecer
por completo, pero Richard Noonan lo percibiÁ con la memoria: el olor f¸tido
y denso de la tierra removida.
     - Podemos ir a la cocina - se apresurÁ a decir Guta -. Estoy preparando
la comida. As¼ podremos charlar.
     - ¡Claro, por supuesto! - respondiÁ ¸l, animadamente -. No has olvidado
que me gusta tomar un trago antes, de cenar, ¿verdad?
     Pasaron a la cocina. Guta abriÁ  la heladera mientras Noonan se sentaba
a  la mesa y miraba a su alrededor. Como  de costumbre, todo estaba limpio y
brillante; en  las hornallas hab¼a cacerolas humeantes. La cocina era nueva,
semiautom°tica; eso quer¼a decir que en la casa hab¼a dinero.
     - Bueno, dime cÁmo est° - preguntÁ.
     - Igual. PerdiÁ peso en la c°rcel, pero ya lo estoy engordando.
     - ¿Sigue pelirrojo?
     - ¡Por supuesto!
     - ¿Y de pocas pulgas?
     - ¡Qu¸ te parece! Lo ser° hasta el  d¼a de su muerte. - Guta le alcanzÁ
un Bloody Mary. La capa transparente de vodka ruso parec¼a flotar en la capa
de jugo de tomate. - ¿Demasiado?
     - No, est° justo.
     Noonan bajÁ  el  contenido del vaso.  Era el  primer  trago  fuerte que
tomaba en todo el d¼a.
     - Ahora me siento mejor - dijo.
     - Y t·, ¿andas bien? - preguntÁ Guta  -. ¿Por qu¸  pasaste tanto tiempo
sin venir?
     - Esos malditos negocios.  Todas las semanas quer¼a llegarme hasta aqu¼
o por lo menos llamar por  tel¸fono,  pero primero tuve  que ir a RexÁpolis;
despu¸s hubo  mucho  trabajo,  y  finalmente me  dijeron que  Redrick  hab¼a
vuelto; pens¸ que ser¼a mejor dejarlos solos por unos d¼as. Realmente, estoy
enloquecido, Guta, A veces me  pregunto  para qu¸ diablos corro tanto.  Para
hacer  dinero,  pero para  qu¸ quiero  dinero si  no  hago  m°s  que  correr
haci¸ndolo.
     Guta tapÁ  las  ollas con gran estruendo, sacÁ un  atado de cigarrillos
del  estante  y  se sentÁ  a  la  mesa, frente a Noonan, con los ojos bajos.
Noonan buscÁ su encendedor y le dio fuego. Y una vez m°s, por segunda vez en
su vida,  vio que a Guta  le temblaban  las manos;  como aquella vez, cuando
acababan de  sentenciar a Redrick y Noonan fue a llevarle alg·n dinero. Ella
tuvo muchos problemas  al principio; no dispon¼a de un centavo, ni  ten¼a en
el vecindario quien le prestara. De pronto empezÁ a disponer de dinero, y en
grandes sumas, a  juzgar por las evidencias; Noonan  ten¼a una idea bastante
aproximada con respecto al origen, pero siguiÁ visit°ndola. Llevaba dulces y
juguetes a Monita,  pasaba tardes enteras  tomando caf¸  con Guta, planeando
una vida nueva y  feliz para Redrick. Despu¸s de  haberla escuchado iba a la
casa de  los  vecinos  y trataba  de hacerlos  entrar en  razÁn;  explicaba,
sobornaba o, ya acabada su paciencia,  irrump¼a en amenazas: "Saben que  Red
va a volver y los va a hacer pedazos". Pero no serv¼a de nada.
     - ¿CÁmo est° tu novia? - preguntÁ Guta.
     - ¿Qu¸ novia?
     - La que vino contigo aquella vez, esa rubia.
     - ¡Øsa no era mi novia! Era mi secretaria. Se casÁ y renunciÁ.
     -  Tendr¼as que  casarte,  Dick. ¿No quieres  que  te presente a alguna
muchacha?
     Noonan iba a darle la respuesta de costumbre: "Bueno, estoy esperando a
que Monita termine de crecer". Pero no pudo. No iba a salirle nunca m°s.
     - Lo que necesito no  es una esposa, sino una  secretaria - protestÁ -.
¿Por  qu¸ no abandonas a  ese  infernal  pelirrojo  y  vienes  a hacerme  de
secretaria? Eras una maravilla. El viejo Harris todav¼a se acuerda de ti.
     - No lo dudo. Me quedaba la mano amoratada de tanto pegarle.
     - ¡No me digas! - exclamÁ Noonan, fingiendo sorpresa -. ¡Ese Harris!
     -  ¡Dios! Nunca  lo pude tragar. Mi  ·nico  problema  era  que  Red  se
enterara.
     Monita entrÁ  silenciosamente y se demorÁ junto a la  puerta. MirÁ  las
cacerolas, mirÁ a Richard  y finalmente se arrimÁ a su madre para recostarse
contra ella, con la cara vuelta hacia otro lado.
     - ¿Qu¸ tal, Monita? - dijo Richard, animoso -. ¿Quieres chocolate?
     SacÁ del bolsillo superior una  barra de chocolate envuelta en pl°stico
y  la tendiÁ a la niÏa. Ella no se moviÁ. Guta tomÁ la barra y la dejÁ sobre
la mesa. Ten¼a los labios p°lidos.
     - Bueno, Guta,  ¿sabe  que  he decidido  mudarme? ProsiguiÁ ¸l, siempre
animoso -, Estoy cansado de vivir en hoteles; y tan lejos del Instituto.
     - Comprende cada vez menos - dijo Guta suavemente casi nada, ya.
     Øl se interrumpiÁ,  levantÁ  el  vaso con  ambas  manos y lo hizo girar
distra¼damente.
     - No has preguntado cÁmo nos va - continuÁ ella -. Y tienes razÁn. Pero
eres un viejo amigo, Dick,  y no tenemos secretos para ti. De cualquier modo
no hay forma de guardar ese secreto.
     - ¿La han llevado a un m¸dico? - preguntÁ ¸l, sin levantar la vista.
     - S¼. No pueden hacer nada. Uno de ellos dijo...
     Guta se  interrumpiÁ. Tambi¸n  ¸l  guardÁ  silencio. No hab¼a nada  que
decir y tampoco quer¼a pensar en  eso.  De  pronto  se  le ocurriÁ una  idea
horrible: era una invasiÁn. No se trataba de un picnic junto al camino ni de
un  preludio al Contacto,  sino de una invasiÁn. Como no pueden cambiarnos a
nosotros, pensÁ, se meten en el cuerpo de nuestros hijos y los transforman a
su imagen y semejanza. SintiÁ un escalofr¼o, pero entonces recordÁ que hab¼a
le¼do algo  por el  estilo en  un  libro barato de cubierta chillona,  y  se
sintiÁ mejor. Uno es capaz de imaginar cualquier  cosa. Y la vida real no es
nunca como uno imagina.
     - Uno de ellos dijo que ya no es humana.
     - Tonter¼as - replicÁ Noonan con  voz hueca -. Tendr¼an que  ver  a  un
buen especialista. ¿Por qu¸ no  van a ver a James Cutterfield? Si quieren yo
puedo hablarle y combinar una cita.
     - ¿Te refieres  al Matasanos? - PreguntÁ ella, riendo  nerviosamente -.
Gracias, no te molestes. Øl fue quien dijo eso. Creo que es el destino.
     Cuando Noonan se atreviÁ a  levantar  la  vista,  Monita se hab¼a ido y
Guta  permanec¼a inmÁvil, con  la boca entreabierta y los ojos vac¼os; en la
punta de su  cigarrillo habla un largo cilindro de ceniza. Øl empujÁ el vaso
hacia ella.
     - Prep°rame otro, por favor, y uno para ti, Bebamos un poco.
     CayÁ la ceniza. Guta buscÁ el cenicero para dejar la colilla; acabÁ por
arrojarla en el tacho de la basura.
     -  Por qu¸, eso es  lo que no  puedo  entender,  en la ciudad hay mucha
gente m°s mala que nosotros.
     Noonan  creyÁ que  estaba por llorar, pero  no fue  as¼.  Ella abriÁ la
heladera, sacÁ el vodka y el jugo y tomÁ otro vaso del armario.
     -  No pierdas la  esperanza. Todo se arregla en esta  vida. Y  yo tengo
conexiones muy importantes, Guta, cr¸eme. Har¸ todo lo que pueda.
     Lo dec¼a sinceramente; incluso estaba repasando mentalmente la lista de
los conocidos que  ten¼a en diversas ciudades; le parec¼a haber  o¼do hablar
de  casos  similares  que hab¼an terminado  bien. SÁlo  hac¼a falta recordar
dÁnde  era  y de qu¸  m¸dico  se trataba.  Pero  entonces  recordÁ  al seÏor
Lemehen, y recordÁ  tambi¸n por qu¸ se hab¼a hecho amigo de Guta, y no quiso
pensar m°s en todo eso. BorrÁ  todos sus pensamientos  sobre  conexiones, se
acomod¸ en la silla y se relajÁ para esperar su copa.
     Hubo  un  ruido  de pasos que  se arrastraban  y  un  golpe sordo en el
vest¼bulo. Despu¸s, la voz m°s que repulsiva de Cuervo Burbridge.
     -  ¡Eh, Red! Parece que tu querida Guta tiene visitas. Veo un sombrero.
Yo que t· no los dejar¼a solos.
     Y la voz de Red:
     - Ten cuidado con tu pierna  ortop¸dica, Cuervo. Y cierra la boca. All¼
tienes la puerta, no te olvides de irte. Tengo que cenar.
     - ¡Diablos, ni siquiera se puede hacer un chiste!
     - Ya hemos hecho todos los chistes del mundo. Basta. Ahora vete.
     ChasqueÁ  la cerradura  y las voces se oyeron  m°s apagadas. Al parecer
hab¼an  salido al  vest¼bulo.  Burbridge dijo  algo en  voz  baja y  Redrick
replicÁ:
     - ¡Bueno, basta, ya hemos hablado!
     M°s gruÏidos de Burbridge y la °spera respuesta de Red:
     - ¡Dije que basta!
     Un portazo  y pasos en el vest¼bulo, r°pidos y firmes. Redrick Schuhart
apareciÁ en la puerta de la  cocina. Noonan se levantÁ para saludarlo con un
c°lido apretÁn de manos.
     -  Estaba  seguro  de  que  eras  t· -  dijo Redrick, mientras sus ojos
verdosos inspeccionaban sin demora a  Noonan -. ¡Aumentaste  de peso, gordo!
Sigues sin ocuparte de eso,  ¿eh?  Veo que te das la gran vida. Guta, vieja,
prepara uno para m¼ tambi¸n. Tengo que alcanzarlos.
     - Todav¼a no hemos comenzado. ¿Qui¸n se te puede adelantar?
     Redrick riÁ °speramente y palmeÁ a su amigo en el hombro.
     -  ¡Ahora veremos qui¸n  alcanza  a qui¸n! A ver,  vamos, ¿qu¸  estamos
haciendo aqu¼, en la cocina? Guta, trae la cena.
     AbriÁ la heladera y volviÁ con una botella de etiqueta brillante.
     - ¡Nos daremos un  fest¼n! - anunciÁ -. Hay que tratar como a un rey  a
nuestro viejo amigo Richard Noonan, que no  abandona a sus compaÏeros cuando
lo necesitan. Aunque nunca  sirviÁ de nada.  Es una l°stima que  Gutalin  no
est¸ aqu¼.
     - ¿Por qu¸ no lo llamas? - sugiriÁ Noonan.
     Redrick meneÁ la roja cabeza.
     - Las l¼neas de  tel¸fono  todav¼a no llegan adonde ¸l est° esta noche.
Vamos.
     Fue al living y plantÁ la botella sobre la mesa.
     -  ¡Vamos a  celebrar, pap°! -  dijo al  anciano inmÁvil  -. ¡Aqu¼ est°
Richard Noonan,  nuestro buen amigo! Dick, te  presento a mi pap°,  Schuhart
padre.
     Richard Noonan, con  la mente reducida a una bola  impenetrable, sonriÁ
de oreja a oreja, agitÁ la mano y dijo, mirando al moldeado:
     - Encantado de conocerlo, seÏor Schuhart. ¿CÁmo le va?
     En seguida  se  dirigiÁ  a Schuhart  hijo, que maniobraba  por  el bar,
diciendo:
     - Sabes,  creo que ya nos conocemos, Red. Nos vimos  una vez,  pero muy
brevemente, claro.
     - Si¸ntate - le dijo Redrick, seÏalando la silla opuesta al viejo -. Si
quieres hablarle, hazlo en voz alta. No oye nada.
     SacÁ vasos, abriÁ r°pidamente la botella y se volviÁ hacia Noonan.
     -  Sirve  t·. Para pap° un poquito apenas;  c·brele el fondo. Noonan se
tomÁ  su tiempo para servir.  El viejo segu¼a en  la misma posiciÁn, mirando
fijamente la pared. Tampoco reaccionÁ cuando Noonan le arrimÁ el  vaso. Øste
ya se  habla adaptado  a la nueva situaciÁn. Era  como  un juego, terrible y
pat¸tico. Red era quien lo  jugaba y ¸l lo  siguiÁ,  como  hab¼a seguido  el
juego  a  tanta  gente  durante toda su  vida; juegos terribles,  pat¸ticos,
vergonzosos  y  en algunos casos, mucho  m°s peligrosos  que  aqu¸l. Redrick
levantÁ el vaso y dijo:
     - Bueno, ¿empezamos?
     Noonan asintiÁ con total naturalidad. Ambos bebieron. El pelirrojo, con
los  ojos brillantes, siguiÁ hablando en  aquel  tono excitado y ligeramente
artificioso.
     - ¡As¼  es, hermano! La c°rcel puede olvidarse de  mi. ¡Si supieras qu¸
bueno es estar otra vez en casa! Tengo plata  y he elegido un pequeÏo chalet
para m¼, nuevo, con jard¼n... Tan lindo como el de Cuervo. Sabr°s que quer¼a
emigrar; lo  hab¼a  decidido cuando estaba en la c°rcel. Qu¸ estaba haciendo
en este pueblucho de  mala muerte, pensaba; que se venga abajo, por m¼. Pero
cuando volv¼ me esperaba una  sorpresa: ¡Hab¼an prohibido la emigraciÁn! ¿Es
que en los ·ltimos dos aÏos nos ha atacado la peste?
     Hablaba y hablaba.  Noonan se limitaba a  asentir, sorb¼a su  whisky  e
intercalaba alguna exclamaciÁn  de  simpat¼a o  cualquier pregunta retÁrica.
Despu¸s  empezÁ  a  preguntarle  sobre  su chalet:  de qu¸ clase  era, dÁnde
estaba, cu°nto costaba. Y discutieron. Noonan insist¼a en que era caro y  en
que no estaba bien ubicado. SacÁ la libreta  de direcciones, la hojeÁ  y  le
dio  direcciones  de  chalets  abandonados  que se  vend¼an  por chauchas  y
palitos. Y las reparaciones le saldr¼an casi gratuitas, pues pod¼a solicitar
el  permiso  de   emigraciÁn  para  que   se  lo  negaran  y  le  dieran  la
indemnizaciÁn. Con eso pagar¼a los arreglos.
     - Veo que t· tambi¸n est°s en el asunto de la no emigraciÁn.
     - Estoy un poco en todo - replicÁ Noonan, guiÏado el ojo.
     - Lo s¸, lo s¸, nos hemos enterado de tus asuntos.
     El amigo dilatÁ los ojos en adem°n de sorpresa y se llevÁ un dedo a los
labios, seÏalando hacia la cocina con la cabeza.
     - No te preocupes, todo el mundo lo sabe - dijo Redrick -. El dinero no
tiene nombre, eso  ya lo aprend¼.  ¡Pero poner a Mosul de gerente! ¡Casi  me
caigo de la risa cuando me enter¸! Es como meter un elefante en un bazar. Es
un caso perdido, ya lo sabes. Lo conocemos desde chicos.
     Se quedÁ callado,  mirando al viejo.  Un  estremecimiento le  cruzÁ  la
cara. Noonan  notÁ,  sorprendido,  la expresiÁn  de ternura,  de aut¸ntico y
sincero amor en  aquella m°scara encallecida. Mientras  lo observaba recordÁ
lo que hab¼a pasado  cuando los empleados del laboratorio  Boyd fueron  a la
casa  en  busca del  moldeado.  Eran  dos  ayudantes  de  laboratorio, ambos
jÁvenes,  atl¸ticos  y  todo,  y un m¸dico  del hospital  municipal con  dos
enfermeros forzudos  y corpulentos, de ¸sos a  quienes se encarga llevar las
camillas pesadas y  dominar a los pacientes hist¸ricos. Uno de los ayudantes
dijo m°s tarde que  "ese pelirrojo",  al principio, parec¼a no comprender de
qu¸ se trataba,  ya que  los  dejÁ entrar  al departamento para  revisar  al
padre. Tal  vez  habr¼a  permitido que  se  lo  llevaran, porque  al parecer
Redrick cre¼a que  lo iban a hospitalizar en observaciÁn. Pero  esos idiotas
de los  enfermeros (que hasta  entonces no  hab¼an hecho  sino mirar a Guta,
quien lavaba las ventanas de la cocina) agarraron al viejo como si  fuera un
tronco y lo dejaron caer al suelo. Redrick enloqueciÁ. Entonces el  bobo del
m¸dico  tuvo la mala idea de explicar  de qu¸ se trataba. Redrick lo escuchÁ
por uno o dos minutos; s·bitamente explotÁ sin previo aviso, corno una bomba
de hidrÁgeno. El ayudante que contÁ el caso no recordaba cÁmo  fue a parar a
la calle. Aquel diablo rojo los bajÁ  a los cinco  por la  escalera, sin que
ninguno  pusiera  nada de  su  parte. Salieron del  vest¼bulo como balas  de
caÏÁn.  Dos quedaron inconscientes en la calle, mientras Redrick persegu¼a a
los otros  tres  a lo largo de  cuatro cuadras. Despu¸s, al  volver,  rompiÁ
todas las ventanillas del  coche del Instituto; el  conductor hab¼a salido a
la carrera al ver lo que estaba pasando.
     - Aprend¼ a preparar  un cÁctel  nuevo - dec¼a Redrick, mientras serv¼a
m°s whisky -. Se llama "Jalea de Brujas". Despu¸s de comer te preparar¸ uno.
No  es algo que se pueda tomar con el estÁmago  vac¼o, hermano; es peligroso
para la salud.  Basta  un trago para que se te adormezcan las  piernas y los
brazos. Digas lo que digas, Dick, esta noche pienso  tratarte como a un rey.
Recordaremos los viejos  tiempos, el Borscht.  El viejo Ernie todav¼a est° a
la sombra, ¿sab¼as?
     BebiÁ, se enjugÁ  la boca con  el dorso  de la mano y preguntÁ en  tono
indiferente:
     - ¿Qu¸ hay de nuevo en el Instituto? ¿Todav¼a no han dominado la  jalea
de brujas? Me he quedado un poco atr°s con la ciencia.
     Noonan  comprendiÁ por  qu¸  sacaba  el  tema  y  alzÁ  las  manos  con
desesperaciÁn.
     - ¿Est°s  bromeando?  ¿Sabes  lo que pasÁ con esa jalea?  ¿No has  o¼do
hablar  de   los   Laboratorios   Currigan?  Hay  cierto  pequeÏo  proveedor
particular... Y consiguieron un poco de jalea.
     Le hablÁ de la cat°strofe.  Le contÁ el  misterioso  hecho de que jam°s
hubieran podido  atar cabos; no  se sab¼a de dÁnde la  hab¼a  conseguido  el
laboratorio. Redrick escuchaba con cara de distra¼do, haciendo  chasquear la
lengua y meneando la cabeza. Despu¸s  sacudiÁ decididamente la botella sobre
los vasos.
     - Es lo que se merecen, esos chupasangres. Ojal° se les atraganto.
     Bebieron.   Redrick   contemplÁ   a  su  padre  y  la   cara  volviÁ  a
estremec¸rsele.
     - ¡Guta! - gritÁ -. ¿Quieres matarnos de hambre? Y agregÁ, dirigi¸ndose
a  Noonan:  - Se est° rompiendo  toda para  atenderte.  Quiere  preparar  tu
ensalada  favorita,  con langosta.  Hab¼a  comprado un  poco por  las  dudas
vinieras.
     - Bueno. CÁmo andan las cosas Instituto, en general? ¿Descubrieron algo
nuevo? Dicen que han puesto  robots a trabajar con todo en la Zona, pero que
no consiguen mucho con ellos.
     Noonan  se  dedicÁ  al tema  del Instituto; mientras  hablaba  apareciÁ
Monita silenciosamente y se instalÁ ante la mesa, junto al anciano.  All¼ se
quedÁ, con  las  zarpas peludas  sobre  la  mesa.  Despu¸s,  como  cualquier
criatura, se recostÁ contra el  moldeado y apoyÁ  la cabeza sobre su hombro.
Noonan  siguiÁ  charlando,  pero  pensaba,  sin  poder  apartar la  vista de
aquellos dos  espantos originados en la Zona:  Dios m¼o,  ¿qu¸ m°s? ¿Qu¸ m°s
tienen que  hacernos para que comprendamos? ¿No basta  con esto?. Pero sab¼a
que no bastaba. Sab¼a que millones y millones de  personas no sab¼an nada ni
quer¼an saberlo, y aunque  lo descubrieran no har¼an m°s que decir "¡Ooh!" y
"¡Ahh!"  durante cinco  minutos; despu¸s  volver¼a  cada  uno  a  su rutina.
DecidiÁ bruscamente  que era hora de marcharse. Al diablo con Burbridge,  al
diablo con Lemehen y al diablo con aquella maldita familia.
     - ¿Por  qu¸ los miras tanto? - preguntÁ Redrick suavemente -. No tengas
miedo, ¸l no le har° daÏo. Dicen incluso que generan buena salud.
     - S¼, lo s¸ - dijo Noonan.
     Y vaciÁ su  copa. En ese  momento  entrÁ  Guta, ordenÁ  a  Redrick  que
pusiera la  mesa y dejÁ sobre ella una gran  fuente de plata con la ensalada
favorita de Noonan.
     - Bueno, amigos - anunciÁ Redrick -, ahora nos daremos un fest¼n.

     4. Redrick Schuhart, treinta y un aÏos.

     El valle  se hab¼a refrescado durante la noche; al amanecer hac¼a fr¼o.
Caminaban a  lo  largo del terrapl¸n, pisando  los durmientes podridos entre
las  v¼as  herrumbradas.  Redrick  contemplaba las gotas de  niebla que,  al
condensarse, brillaban sobre la  chaqueta  de cuero de Arthur Burbridge.  El
muchacho caminaba °gilmente, con alegr¼a, como si  nada supiera de la  noche
agotadora, de la  tensiÁn nerviosa que todav¼a  le hac¼a doler las venas del
cuerpo, ni de las dos horas terribles  que  hab¼an pasado en la  cima de  la
colina,  apretados  espalda  contra  espalda  para   darse  calor,  mientras
esperaban, en torturante somnolencia, que pasara el flujo de materia verde y
desapareciera en la garganta.
     La niebla se  espesaba a ambos lados  del terrapl¸n.  De vez  en cuando
trepaba hasta los rieles  con pesados pies grises; en esos lugares hab¼a que
caminar hundidos hasta la rodilla entre vapores  arremolinados. El aire ol¼a
a herrumbre; el basural, a la  derecha del terrapl¸n, a putrefacciÁn y moho.
La neblina lo ocultaba todo, pero Redrick sab¼a que  estaban en una planicie
ondulada,  con c·mulos de desperdicios,  y que  hab¼a montaÏas ocultas en la
penumbra, m°s all°. Tambi¸n sab¼a que  al salir el sol, cuando  la niebla se
asentara en  roc¼o, ver¼a hacia  la  izquierda el helicÁptero ca¼do  y hacia
adelante,  los  vagones-plataformas para el  transporte  de metal  en bruto.
Entonces comenzar¼a el verdadero trabajo.
     Redrick deslizÁ una mano bajo la mochila y la levantÁ un poco, para que
el borde del  tanque de helio no se  le  clavara en la columna. "Es  pesada,
pensÁ;  ¿cÁmo  voy a  arrastrarme con ella? Un  kilÁmetro y medio en  cuatro
patas. Bueno, merodeador, a qu¸ protestar ahora. Ya sab¼as en qu¸ te estabas
metiendo. Hay quinientos mil al final del camino. Vale  la pena aguantar  un
esfuerzo. Quinientos  mil, no est° nada mal.  Que  me  maten  si  la doy por
menos. O  si le doy a  Cuervo m°s  de  treinta. ¿Y  el novato? El novato  no
recibe nada. Si el viejo dijo por lo menos media verdad, el novato no recibe
nada."
     VolviÁ a mirar la espalda de Arthur y vio, entrecerrando los  ojos, que
el muchacho franqueaba dos durmientes a cada paso; era de  espaldas anchas y
cadera  angosta.  El  pelo  renegrido,   como  el  de  la  hermana,  saltaba
r¼tmicamente.  "Øl se lo buscÁ", pensÁ Redrick, ceÏudo. Øl  mismo. ¿Por  qu¸
insistiÁ tanto en venir? ¿Con tanta desesperaciÁn? Temblaba, ten¼a los  ojos
llenos de l°grimas. "¡Ll¸veme, seÏor Schuhart! Muchos otros  se ofrecieron a
llevarme, pero ninguno sirve. Mi padre... ¡Pero ¸l  ya no puede  llevarme!".
Redrick se obligÁ  a descartar  ese  recuerdo, que le repugnaba; tal vez por
eso empezÁ a pensar en la hermana de Arthur. Parec¼a incre¼ble que esa mujer
tan hermosa pudiera ser hechura pl°stica, un  maniqu¼. Era como los  botones
que  ten¼a  su  madre   en  la   blusa,   cuando   era   chico;   ambarinos,
semitransparentes y  dorados;  le daban ganas de  met¸rselos en la boca para
chuparlos,  y en  cada  oportunidad  sufr¼a  una  terrible  desilusiÁn, pero
siempre la olvidaba. No, no la olvidaba, sino que se negaba a aceptar lo que
su memoria le dec¼a.
     Volviendo a  Arthur,  pensÁ: Tal vez fue el padre  el que me  lo enviÁ;
mira  lo que  lleva en el bolsillo trasero. No,  no creo.  Cuervo me conoce.
Cuervo sabe que no  bromeo y conoce  mi manera de actuar dentro de la  Zona.
No, todo esto es una estupidez. Øste no  es el primero que  me suplica lleno
de l°grimas;  otros  han  llegado  a echarse  de  rodillas. En  cuanto a ese
artefacto, todos  traen revÁlveres la primera vez que  entran a la Zona.  La
primera y la ·ltima. ¿Ser° realmente la ·ltima? Para ti,  muchachito, lo es.
As¼ son las cosas, Cuervo: la ·ltima para ¸l.  S¼, si hubieras sabido lo que
pensaba hacer tu muchachito lo hubieras hecho pur¸ con las muletas.
     De  pronto sintiÁ que hab¼a algo hacia  adelante; no muy lejos,  a unos
treinta o cuarenta metros.
     - Alto - dijo a Arthur.
     El muchacho, obediente, quedÁ hecho una estatua. Ten¼a buenos reflejos;
se hab¼a detenido con un pie  en el aire,  y lo  bajÁ lenta, cuidadosamente.
Redrick  se  detuvo junto  a ¸l. All¼ la  huella  descend¼a  visiblemente  y
desaparec¼a por completo  en  la neblina.  Y en la neblina  habla algo. Algo
grande e inmÁvil. Inocuo. Redrick olfateÁ el aire con cautela. S¼, inocuo.
     - Adelante - dijo en voz baja.
     AguardÁ a  que Arthur diera el primer paso y lo siguiÁ.  Por el rabillo
del  ojo pod¼a observar su  cara: el perfil cincelado,  la piel  clara de la
mejilla y la l¼nea decidida de los labios bajo el bigote fino.
     La niebla los cubr¼a hasta la cintura. Un momento despu¸s les llegÁ  al
cuello.  A los  pocos  minutos pudieron  ver  el gran  bulto  de los vagones
erguidos hacia adelante.
     -  All¼ est°n - dijo Redrick, quit°ndose la mochila  -. Si¸ntate  all¼,
donde est°s. Pausa para un cigarrillo.
     Arthur le ayudÁ a bajar la mochila y se sentÁ junto a ¸l, en los rieles
herrumbrados. Redrick desabotonÁ uno de los  bolsillos y  sacÁ un paquete de
sandwiches  y  un  termo  con  caf¸.  Mientras  el  muchacho  acomodaba  los
sandwiches  sobre  la  mochila,  ¸l sacÁ su petaca, la  abriÁ  y tomÁ varios
tragos lentos con los ojos cerrados.
     - ¿Quieres? -  ofreciÁ, limpiando el cuello de la petaca  -. Para darte
coraje.
     Arthur, herido, sacudiÁ la cabeza.
     - Para darme  coraje no  necesito eso, seÏor Schuhart. Preferir¼a caf¸,
s¼ puedo. Aqu¼ hay una humedad espantosa, ¿no es cierto?
     - Hay humedad.
     ApartÁ la petaca y escogiÁ un sandwich.
     - Cuando se levante la  niebla  - dijo, masticando - ver°s  que estamos
rodeados de pantanos. En los viejos tiempos los mosquitos eran terribles.
     CerrÁ  el  pico y se sirviÁ un poco de caf¸. Estaba  caliente, fuerte y
dulce; era mejor que el alcohol. Ten¼a olor a hogar. A Guta. Y  no solamente
a Guta, sino a Guta en  salto de cama,  reci¸n levantada, con las arrugas de
la almohada todav¼a marcadas en la mejilla.
     ¿Por qu¸ me meto  en estas cosas?, pens¸. Quinientos mil. ¿Para qu¸ los
necesito? ¿Para comprar  un  bar,  o algo por el estilo? Uno  necesita plata
para no pensar en la plata, ¸sa  es la verdad. Dick ten¼a razÁn. Tengo casa,
tengo  terreno,  en  Harmont no  me faltar¼a trabajo. Cuervo me  atrapÁ,  me
sedujo como a un inocente.
     -  SeÏor Schuhart - dijo  s·bitamente  Arthur,  apartando  la vista  -,
¿usted cree que eso concede los deseos, de veras?
     - ¡Tonter¼as! - murmurÁ Redrick, distra¼do, mientras se quedaba inmÁvil
con la taza cerca de la boca -. ¿CÁmo sabes qu¸ es lo que vamos a buscar?
     Arthur sonriÁ,  azorado;  antes de responder  se peinÁ  con los  dedos,
tir°ndose del pelo.
     - ¡Bueno, lo adivin¸! No  recuerdo exactamente qu¸  fue lo que me  puso
sobre la pista. Para empezar, pap° se la pasaba hablando  de la Bola Dorada,
pero  ·ltimamente no la menciona.  En cambio ha estado  hablando de usted. Y
conozco muy bien a pap° como para creer  que ustedes  son amigos. Adem°s, en
los ·ltimos tiempos ha estado muy extraÏo.
     Arthur echÁ a re¼r y sacudiÁ la cabeza, como si recordara algo.
     - Y en tercer lugar - agregÁ -, lo adivin¸ cuando probÁ con usted aquel
pequeÏo dirigible, en el bald¼o.
     Dio una palmada sobre la mochila que conten¼a el globo, bien enrollado,
y prosiguiÁ:
     -  Los segu¼.  Cuando  vi que levantaban  aquella bolsa de piedras y la
conduc¼an por sobre el suelo  me di cuenta de todo. Por  lo que  s¸, la Bola
dorada es el ·nico objeto pesado que queda en la Zona.
     MordiÁ el sandwich y concluyÁ soÏador, con la boca llena:
     - Lo que no entiendo es cÁmo piensan engancharla; ha de ser bien lisa.
     Redrick lo  observÁ por sobre el borde de su taza,  pensando en lo poco
que  se parec¼an padre e hijo. No ten¼an  nada, absolutamente nada en com·n;
ni la cara,  ni la voz, ni  el alma. La  voz de Cuervo  era °spera, quejosa,
furtiva; pero cuando hablaba de ese tema  lo hac¼a con un entusiasmo tal que
era imposible ignorarlo.
     - Red - le hab¼a  dicho  entonces, inclin°ndose sobre la mesa  -,  sÁlo
quedamos nosotros dos, y dos piernas para los dos, que son las tuyas. ¿Qui¸n
otro  puede  ir? ¡Debe  ser  lo  m°s  valioso  de  la  Zona!  ¿Y  a qui¸n le
corresponde? ¿Quieres que la encuentren esos tragalibros con sus maquinitas?
¿Eh? Yo la encontr¸, ¡yo! ¿Cu°ntos de los nuestros cayeron all°? ¡Pero yo la
encontr¸! Quer¼a guardarla para m¼; no se la dar¼a  a nadie, pero ya ves que
ahora no puedo... No queda nadie m°s que t·. Llev¸ a montones de muchachitos
all°, toda  una  escuela. Eso es  lo que abr¼: una  escuela para enseÏarles.
Pero no pueden, ¿te das cuenta? No s¸ si les faltan agallas o qu¸. Bueno, si
no me crees no me importa. Quieres la  plata. La tendr°s. Me dar°s lo que te
parezca; s¸ que no  me vas a trampear. Y tal vez consiga piernas nuevas. Las
piernas, ¿entiendes? La Zona me las quitÁ; quiz° me las devuelva.
     - ¿Qu¸? - preguntÁ Redrick, saliendo de su ensueÏo.
     - Le preguntaba si le molesta que fume, seÏor Schuhart.
     - No, por supuesto. Fuma. Yo tambi¸n voy a fumar uno.
     TragÁ de golpe  el  resto  del  caf¸ y  sacÁ un cigarrillo. Mientras lo
encend¼a contemplÁ la niebla, que  se iba  levantando. Est° chiflado, pensÁ.
Le falta un tornillo. Quiere piernas nuevas, el hijo de puta.
     Pero  toda  aquella charla  hab¼a  dejado un residuo, aunque no  estaba
seguro de que clase. Y  no se evaporaba con  el tiempo; por el contrario, se
iba acumulando. Y si bien no comprend¼a de qu¸ se trataba, aquello le estaba
preocupando. Era como si Cuervo le hubiese contagiado algo no una enfermedad
desagradable, sino,  por el  contrario... ¿Su  fuerza, tal  vez? No, no  era
fuerza. ¿Qu¸, entonces? Bueno, se dijo, mir¸moslo desde este punto de vista;
supongamos que yo no  hubiera  llegado hasta aqu¼. Estaba  listo para  Irme,
hasta hab¼a empacado, pero pasÁ algo; digamos que me arrestaron, ¿Ser¼a malo
eso? Por supuesto. ¿Por qu¸? ¿Por la p¸rdida de plata? No, no tiene nada que
ver con la  plata. ¿Porque ese tesoro caer¼a en las manos de Ronco y Huesos?
Por all¼ estamos m°s cerca. Eso me doler¼a. Pero qu¸ me importa, si al final
son ellos los que se quedan con todo.
     - ¡Brrrr! - exclamÁ  Arthur,  estremeci¸ndose  -. El fr¼o se mete hasta
los huesos. SeÏor Schuhart, ¿me dar¼a un trago ahora?
     Redrick le alcanzÁ la petaca en silencio, mientras pensaba:  No  acept¸
en seguida. Veinte  veces le dije  a Cuervo que se mandara mudar, pero a las
veintiuna acept¸. No pod¼a resistir m°s. Nuestra ·ltima conversaciÁn resultÁ
breve  y  comercial.  "Hola, Red. Traje  el  mapa. ¿No  querr¼as echarle  un
vistazo,  a  pesar  de  todo?".  Y  lo  mir¸  a  los  ojos,  que  eran  como
lastimaduras;  amarillos,  con  motas negras; y  le dije: "D¸jamelo". Listo.
Recuerdo que en ese momento yo estaba borracho; llevaba una semana bebiendo;
y me sent¼a