лимонницы. Толя разобиделся на отца за такое, как казалось ему тогда, чудачество, и лишь сейчас дошло до него: нечего было обижаться. Он тогда плохо понимал своего отца... Толя так погрузился в чтение, что не слышал, как в дверь постучали. Дверь распахнулась, перед ним стоял Алька, весь всклокоченный, со страшно возбужденным, бледным лицом. Он держал в руках какую-то толстую, сильно обтрепанную общую тетрадь. - Слушай, что я тебе прочту! - закричал Алька. - Отбрось своих бабочек в сторону и слушай... - Что это? - Толя кивнул на тетрадь, недовольный, что его прервали на очень интересном месте, да еще потребовали, чтоб он отбросил отцовскую книгу. - Слушай! - Глаза Альки сверкали, как сигнальные лампочки в рубке. - Читаю... "Месяц прошел, как мы стартовали с Земли, дел в полете, как всегда, много, каждая минута занята наблюдениями над приборами, съемкой планет, астероидов и туманностей. Постоянно держим радио- и телесвязь с Землей, слышим ее голос и дыхание, видим ее, словно и не покидали Землю, она улыбается нам, греет нас, дает силу и поддержку... " Слышал? - Ну и что? - сказал Толя, не зная, к чему клонит Алька. - "Что, что"! Не понимаешь? - вспылил Алька. - Он ведь взрослый, выдержанный, знаменитый и сотни раз отправлялся в сверхдальние рейсы, а как пишет о Земле!.. А вот слушай, что он пишет на другой странице... "Вдруг мы ощутили резкий удар: корабль попал в поток метеоритов, электроника звездолета не успела сработать, и звездолет отклонился в сторону, - недоделка, обратить внимание инженеров! Внутри корабля стало медленно падать давление, значит, пробита наружная обшивка... Приборы мгновенно показали, в какое место пришелся удар, и через минуту в открытый космос вышел наш механик в скафандре. Опасность была очень велика: поток метеоритов не кончился, и стоило мельчайшей частице задеть его... Повезло: снаружи была быстро наложена заплата, мы продолжаем полет... " - Что это за тетрадь? - уже сильно волнуясь, спросил Толя и встал с кресла. - Ты можешь мне сказать или нет? - Слушай дальше, - потребовал Алька. - Нет, не буду слушать! Толя схватил его за руки, посмотрел на потрескавшуюся в нескольких местах пластмассовую обложку и прочитал: "НЕКОТОРЫЕ ЗАМЕТКИ О ПОЛЈТАХ НА "ЗВЕЗДОЛЈТЕ-100", и сверху: "КОЛЕСНИКОВ". - Он ведет записки? - вскрикнул Толя. - Вот не ждал! - Да не он, - сказал Алька, - не он, а его дядя, Артем Колесников. Я нашел эту тетрадь в шкафу над своей койкой... Наверно, дядя Артем жил в моем отсеке... Наверно, это нехорошо - читать без спроса чужие дневники, но я не мог удержаться... Да и не чужой он нам, дядя Артем, раз летал на этом же корабле и получил орден Мужества... Какой это, оказывается, был труднейший, опаснейший рейс и какой это заслуженный, знаменитый, бесценный корабль! Ведь все происходило на нем. На нем, понимаешь? - Алька задыхался. - И теперь мы, мы с тобой пилотируем его... Глава 28. "ВЫХОД СТРОЖАЙШЕ ЗАПРЕЩЈН! " Леночке было грустно. Быстро промелькнула, погасла, исчезла в космической темноте эта удивительная маленькая планета, и теперь лишь как воспоминание о ней остался в ее отсеке тонкий запах синих роз и еще каких-то цветов, не имеющих на Земле названия: голубоватых с острыми лепестками, ярко-желтых, ослепительно белых, красновато-черных... Что они понимают в этом, мальчишки? Плавать и хохотать, кататься на листе кувшинки - это по ним, а вот чтоб по-настоящему оценить красоту новой планеты и пожить на ней - на это они не способны... Она была сердита на мальчишек и все-таки старалась понять их. Конечно же, они не могли поступить иначе! Благоухающие цветы, плеск волн в сказочном желтом озере, порхание необыкновенных бабочек и редкостная тишина покинутой планеты - все это не самое главное для них в жизни... А что, в таком случае, самое главное для нее? Наверно, для нее самое главное то, чтоб ее ценили не только за красоту, чтоб мальчишки по-настоящему дружили с ней, верили в нее... Прошла неделя, Леночка беседовала в отсеке со своим верным Рыжим лисенком, одаренным сложнейшим электронно-кибернетическим умом и знавшим тысячи добрых советов, шуток, загадок и сказок, как вдруг из рубки донесся отчаянный спор. Леночка поняла: они приближаются к новой планете... Она отодвинула дверь отсека и вышла. - Не надо на нее садиться! - громко уверял Алька, стоявший у пульта управления, а Колесников, сидевший в пилотском кресле, яростно сопротивлялся: - Почему? Вы посмотрите, какого они достигли совершенства! Какие у них дороги - струнки! А какие города! Стоэтажные здания из стекла и бетона! А какие поезда и самолеты! Я отвечаю: здесь нам не будет скучно... - А где нам было скучно? - спросила Леночка. - Или ты намекаешь... - Ни на что я не намекаю! - стал оправдываться Колесников. - Ты посмотри в иллюминатор вниз, там создана высокая цивилизация... И Леночка посмотрела. Внизу и правда был образцовый порядок: необыкновенно точные квадраты, прямоугольники и треугольники лесов и лугов, правильные, по циркулю проведенные круги морей... - Как бы не ударили по кораблю из орудий... - сказал Алька. - Ты как считаешь, Жора? - Не знаю, - ответил Жора. - Не похоже вроде бы, но я теперь ничему не верю - такие эти планеты бывают обманчивые. Сверху видится одно, а внизу оказывается совсем другое... - А я что говорю! - обрадовался Алька. - Летим дальше. - Я уже трижды облетел эту планету! - Колесников, видно, ни за что не хотел расставаться с ней и пролететь мимо нее. - Никакой опасности, и ответ на мой запрос самый благоприятный: "С огромной радостью ждем вас, люди Земли... " Ни разу еще не было такого ответа... Ну, Толя, ты ведь все-таки мой заместитель... - Я за то, чтоб сесть на нее, - сказал Толя: что поделаешь, иногда Колесников бывает прав и приходится его поддерживать. - А как ты, Лена? - спросил Колесников. - Уверен, тебе на ней будет интересно. - Интересней, чем на Планете Синих Роз, мне не будет нигде, - ответила Леночка. - Ребята, беру всю ответственность на себя! - Колесников резко повел звездолет на снижение и включил тормозные двигатели. И вот они сели. Отвязали ремни, натянули комбинезоны и, как всегда, цепочкой, полезли за командиром по трапу. Вот он повернул на четыре оборота ключ, и их верный друг автомат проговорил бесстрастно четким голосом: "Выход строжайше запрещен! " Ребята оцепенели. Колесникову оставалось последний раз повернуть ключ и толкнуть дверь. Но он застыл. - Что ж это такое? - спросила Леночка. - Как это понять? - Надо улетать, пока не поздно! - крикнул Алька. - Нам грозит опасность. - А если автомат ошибся? - спросил Колесников. - Я уверен, что он ошибся. Не сработало какое-нибудь реле или вышел из строя полупроводник. Это иногда случается... - Но не в таком звездолете, как наш, - сказал Толя. - Он - последнее техническое слово Земли. - Нельзя, - поддержала его Леночка, - ни в коем случае нельзя выходить! - Можно! - настаивал Колесников. - На этот раз наш звездолет оказался не идеальным и в электронно-вычислительном устройстве, контролирующем выход экипажа из корабля, оказалась неисправность. - А если он исправен? - не согласился Алька. - Что тогда с нами будет? - Все будет хорошо. Вот увидите, - сказал Колесников, повернул ключ еще на один оборот и толкнул дверь. Дверь не открывалась. Она решительно не хотела выпускать ребят наружу. Тогда Колесников стремительно взбежал наверх, больно задевая своими острыми локтями ребят, гуськом стоявших на трапе, дернул в рубке голубой рубильничек - выключил энергосистему корабля - и так же стремительно скатился вниз. Ребята и опомниться не успели, как он сильно толкнул дверь, вышел наружу, и грянувшая с космодрома музыка оглушила ребят. - Как встречают, а вы... - Колесников полоснул глазами по лицам ребят и поднял в приветствии руку. И все, кто пришел встретить их - а пришла, наверно, добрая тысяча человек! - подняли вверх руки. Лица их засверкали улыбками, и они громко и очень стройно запели. Но самое удивительное было не это. В небе над ними неподвижно висели сотни бескрылых летательных машин, похожих на вертолеты, и с них тоже оглушительно гремела музыка. Пятеро маленьких землян робко стояли у своего синего, нацеленного в небо звездолета, а над ними и перед ними все содрогалось от радостного, восторженного грохота. Впереди правильным, четким квадратом выстроилась тысяча людей и пела с воодушевлением и мощью. Нигде еще не встречали их так. Даже на их далекой гостеприимной Земле никогда не было на космодромах таких встреч. Перед строем стоял прямой, подтянутый человек в черном костюме с блестящим значком на груди и взмахивал дирижерской палочкой. Вдруг оркестр и пение враз замолкли, оборвались - ни один человек не ошибся даже на долю секунды. И когда на мгновение стало тихо, Колесников шепнул Толе: - Вот это я понимаю! Какая синхронность, порядок! А посмотри, как они одеты... Одеты люди были очень просто и продуманно: каждые пять рядов в свой цвет. В синие, коричневые, черные, зеленые, желтые и белые костюмы. И даже отсюда, от звездолета, было видно, что сшиты они у прекрасных портных и с точностью до миллиметра пригнаны к фигуре. И фигуры у этих людей были спортивные - ни одного толстяка, распустившего пузо, или худого, с запавшим животом и провалившимися щеками. - Красотища! - ахнула Леночка. - И все это ради нас? - не верил Алька. - Когда они успели так приготовиться? Мы ведь только что прилетели... - Они все умеют! - восхищенно сказал Колесников. - С какой вы планеты, пришельцы? - громогласно и радостно спросил их подтянутый, стройный человек в синем костюме, внезапно отделившийся от неподвижного квадрата встречающих. - Мы с планеты Земля! - так же радостно, подобравшись и вытянувшись, крикнул Колесников. - Будете нашими гостями! Мы, люди этой планеты, восторгаемся вами и вашим космическим кораблем... Вы сами довольны им? - О да! - непривычно торжественным тоном продолжал Колесников. - Он - чудо техники, электроники и кибернетики, он летает на любые расстояния со скоростью мысли и быстрее! Он так прост в управлении, что его с полной безопасностью может пилотировать даже младенец! Его двигатели работают так экономно... Колесников говорил долго, подробно; Толю удивили его словоохотливость, откровенность и жар. И пока Колесников говорил, ни один из тысячи встречавших их людей не переступил с ноги на ногу, не шевельнул бровью. Потом эти восторженные, добрые люди, как-то быстро и мудрено перестроившись и составив новый, еще более изумительный строй, четырьмя правильными треугольниками окружили звездолет и ребят, стоявших возле него. И стали с пристальным восхищением рассматривать корабль. Вертолеты, неподвижно висевшие в воздухе, приблизились к звездолету, и с них тоже восхищенно смотрели планетяне. Они рассматривали корабль долго и в полном молчании, как какое-то чудо, невидаль, верх совершенства. И Колесников шепнул на ухо Толе: - Вот кто умеет ценить технику!.. Толя промолчал: видел это и без его слов, и, признаться, такое поклонение их звездолету, пусть даже очень красивому и совершенному, удивило его. Внезапно, нарушив строй, на три шага вперед вышел все тот же человек в безукоризненном синем костюме и громко произнес: - Хвала цивилизации, сумевшей построить такое чудо! И опять прогремело согласное "ура" с космодрома и с неба - с машин, неподвижно застывших в воздухе. - Слыхали? - Колесников обернулся к ребятам. - Вот как они отзываются о нашей Земле! - Чего ж вы тогда улетели с нее? - спросил Жора. - Ну, чего? - Молчи! - громко шикнул на него Толя. - Ты все равно не поймешь... - У нас на планете достижения более скромные, - продолжал человек в синем, - но и мы кое-чего достигли и хотим продемонстрировать вам... Глава 26. ДЫМ, ГРОХОТ И ТРЕСК Не успел он это сказать, как встречающие их четко и размеренно разомкнули строй, и к ребятам подкатила низкая, открытая, сверкающая черным лаком машина. Ребята забрались в нее. За ними вошли пять человек в зеленых, отлично выглаженных костюмах со значками на груди и приветливо заулыбались им. И почти тотчас машина мягко взяла с места и промчалась между четко сомкнутым строем. - Ну и дисциплинка у них! - сказал Алька, крутя во все стороны головой. - Как по струнке ходят! Услышав эти слова, люди в зеленых блестящих костюмах, сидевшие рядом с ними, вежливо закивали головами. И радостно, благодарно заулыбались. - Чего они так радуются нам? - тихонько спросила Леночка. - Почему они так торжественно одеты? Толя с Алькой молча смотрели вперед. Леночка внимательно разглядывала лица планетян, очень здоровые, с правильными чертами и плотным во всю щеку румянцем и добавила: - И почему они не встретили нас цветами? Я не вижу вокруг ни одного ветка... - Им не до сантиментов! - сказал Колесников. - Они люди дела, у них нет времени возиться с ними... - Да, но хоть один цветок должен расти в городе... А здесь совсем зелени нет! Ну хоть бы одно живое дерево! Толя, оглушенный огромным городом, ревом, скрежетом, грохотом и свистом машин, только сейчас обратил на это внимание: и в самом деле, в городе не было ни бульваров, ни скверов, ни даже маленького газончика меж домами. Правда, в одном месте, возле гигантского дома с полосами блестящих окон, стояло три больших дерева, но они давно засохли - ни одного листка, и были они за оградой с какой-то надписью на белой дощечке. Между тем сопровождавшие внимательно смотрели на лица ребят, и когда Толя спросил у одного планетянина о деревьях, тот не без гордости ответил: - Они оказались нам ненужными, сохраняем как экспонат давно прошедших времен. - Человек ярко улыбнулся белыми зубами. - Как же не нужно! - ворвалась в разговор Леночка. - Чем же вы тогда дышите? И это ж очень красиво! И почему у вас нигде нет цветов? - А что это? - спросил улыбчивый человек. Леночка даже растерялась немножко: - Вы... вы не знаете, что такое цветы? - Не знаем... Их едят? Употребляют в производство? Или это смазочный материал для механизмов? - Нет, - совсем расстроилась Леночка, - цветы - это... Ну как вам объяснить... Они состоят из стебля, листьев, чашечек и лепестков, и они так пахнут, так радуют глаз... - Она вдруг чуть не расплакалась, понимая, что ей не хватает слов, и стала помогать себе руками, рисуя форму цветов, но и руки были беспомощны выразить их красоту. - Ну, цветы - это цветы... Понимаете? - Понимаю-понимаю... - Человек закивал головой. - Это раньше было и у нас, а теперь, как говорится, пройденный этап, но, по-моему, в музее они сохранились... "В музее?.. До чего они дожили! - подумала Леночка. - Как они живут в таком грохоте, лязге и духоте? " И она сказала вслух: - Как же так - цветы в музее? - Ну и что же! - проговорил Колесников. - Я чуть с тоски не умер среди твоих цветиков на той планете... Давайте поживем здесь. Лучшей цивилизации нет и быть не может! - Не торопись, - сказал Алька, - все это надо обдумать и обсудить, и не ты один будешь решать... - Хорошо, обсудим, - ответил Колесников. Жора сидел в сторонке и подавленно молчал. Толя по-прежнему рассматривал дома и думал: "А ведь Леночка, пожалуй, права: здесь очень шумно, душно и, в сущности, очень некрасиво... " Вокруг неслись машины, рядом с ними и по особым мостам - над ними, а над теми мостами тоже летели какие-то машины. В высоченных - стоэтажных и выше - домах стоял непрерывный грохот и треск, вспыхивала электросварка; Толя то и дело заслонялся от ее вспышек рукой, моргал и вздрагивал. Но сопровождавшие их люди были абсолютно спокойны, ни разу не моргнули, не вздрогнули, и на лицах у них наготове была любезная улыбка... Жора между тем страшно проголодался; он пытался отыскать глазами какое-нибудь кафе, или ресторан, или обычную столовую, но так и не мог отыскать. Он хотел было поговорить об этом с ребятами, но тут же передумал: нет, нельзя, не нужно. Ни в коем случае! Ведь они тоже когда-нибудь должны захотеть есть, и надо терпеть... - А где у них дети? - спросила Леночка. - Я вижу только взрослых и ни одного мальчика или девочки... - При таком движении им рискованно выходить на улицу, - пояснил Колесников, зорко смотревший вперед. - Ты хочешь сказать, при таком развитии техники они должны сидеть дома? - Не сердись, Лена, - более мягко произнес Колесников, - ты еще оценишь все это... - Этот дым и копоть, этот грохот и лязг? - тихо, чтоб не обидеть планетян, сказала Леночка, однако они все расслышали. - Не надо, девочка, - сказал один планетянин и коснулся рукой лба. - Вы совсем из другого мира, но ведь одни миры создают другие миры и не сразу привыкают друг к другу и оказываются в силах оценить преимущества одной жизни перед другой. У нас свой чертеж и схема жизни и работы, у вас - свой; мы не болеем, мы бессмертны и точны, у нас нет недоказанных истин и отсутствуют сомнения... Леночка вдруг почему-то испугалась и потесней придвинулась к Толе. - Ты что-нибудь понял? - шепотом спросила она. - Нет, - признался Толя. - Здесь как-то странно и что-то не так... - И мне так кажется: говорят они как-то мудрено и заученно... Ты не хочешь есть? - Очень хочу. - Давай попросим, чтоб нас где-нибудь покормили. - Знаешь, неловко, - сказал Толя. - Только прилетели - и уже за еду. - Ничего! - И Леночка громко, полным голосом попросила: - Мы в полете очень проголодались, очень... Человек посмотрел на нее, улыбнулся и сказал: - Понимаю, я вас понимаю... - И нам бы очень хотелось чего-нибудь такого, - продолжала Леночка. - Ну, такого, что на пашей планете особенно ценится и считается деликатесом... - Обязательно-обязательно! - проговорил человек и ослепительно улыбнулся. - Мы это все обдумаем и решим лучшим для вас образом, а вначале мы покажем вам один завод... - А сейчас, а сразу... нельзя? - сказала Леночка. - Мы хотим, мы очень хотим... Ну, вы понимаете? - Как же не понять! Отлично понимаем! - Уважаемые, мы... Мы хотим, говоря попросту, жрать! - вдруг объявил Жора и заулыбался, поняв, что теперь ребята не осудят его. - Жора, как тебе не стыдно! - сказал Колесников. - Потерпеть не можешь? И разве так просят? Вы простите нас, он... - Нет, нет, что вы! Не надо просить прощения... - вдруг быстро заговорил человек. - Сейчас я посовещаюсь с моими коллегами... - Человек нагнулся к четырем своим товарищам, и они стали о чем-то шептаться. "Да они ж совершенно невоспитанные люди! - с удивлением подумала Леночка. - На глазах у других шепчутся... " Наконец этот человек выпрямился и сказал все с той же белозубой улыбкой, которая уже стала надоедать Леночке: - Мы вам покажем вначале завод, а потом все решим... Успокойтесь, вы будете чрезвычайно довольны нами... - Зачем нам завод! - не выдержал Толя. - Нам... - Мальчики, тихо! - сказал Колесников. - Как вы можете говорить о еде в то время, когда... Сопровождавшие их внезапно заволновались, вскочили со своих мест, запрыгали, заплясали вокруг ребят: - Хорошо, хорошо! Сейчас мы все уладим... Мы поедем на другой завод! Он рядом! Через пять минут вы будете иметь это самое ваше дорогое и нужное "жрать". Алька с Толей и Леночка тревожно переглянулись, а Жора улыбнулся: - Ладно, так уж и быть! Но чтоб не дольше пяти... Машина резко повернула влево, промчалась на огромной скорости по гладкой автостраде и остановилась у высоченного здания с козырьком у входа и широкими ступенями. - Да, просим вас, - сказал один из людей, и ребята вылезли из машины. Глава 27. ПОСЛЕДНИЙ ЧЕЛОВЕК Они вошли в вестибюль этого здания и потом сразу в цех - длинное светлое помещение с цепью непрерывно работающих станков и движущейся лентой конвейера. У некоторых станков стояли люди, дергали за какие-то металлические ручки и поджидали, пока лента доставит другую деталь. Одни из сопровождающих, опять пошептавшись о чем-то, быстро ушел в другой зал, второй стал рассказывать ребятам о работе цеха, а трое других остались у двери, через которую они вошли; и стояли они у двери молча и неподвижно, как часовые на посту. "Что-то здесь не так", - подумала Леночка, незаметно оторвалась от ребят и юркнула в зал, куда ушел одни из сопровождающих, быстро прошла вдоль линии других станков, заглянула в дверь, в которой скрылся тот человек. И увидела его там. Он стоял возле огромного прозрачного куба и через маленькое окошечко о чем-то разговаривал с человеком, сидевшим внутри. Он был совершенно непохож на жителей этой планеты - худ, морщинист и бледен. Леночке стало не по себе. Человек в зеленом говорил с ним отрывисто, грубо - прямо-таки скрежетал зубами, а не говорил! - не то что с ней, Леночкой, и ребятами. До нее опять донеслось грубое слово "жрать", сказанное Жорой. Леночку даже прошиб озноб, и на лбу выступил пот. И сердце сжалось. Похоже было, что человек в прозрачном кубе в чем-то сильно провинился и, может быть, его никуда не выпускали оттуда. Что-то узнав у него, зеленый человек повернулся к выходу, и за какую-то долю секунды до этого Леночка метнулась за черный металлический шкаф и прильнула, прижалась к стенке. Зеленый не заметил ее и прошел мимо. Тогда Леночка отпрянула от стенки и бросилась к прозрачному кубу. Человек угрюмо сидел перед низеньким столиком. - Почему вы здесь? - быстро спросила Леночка. - Почему сидите в этом кубе? - Потому что я человек... А ты... ты человеческая девочка или... - Или кто? - Леночка вдруг испугалась. - Какая ж я могу еще быть? - А как ты, в таком случае, здесь очутилась? Здесь нет больше людей... Я последний человек на этой планете... Леночку сковал страх. - А кто же только что с вами говорил? - Со мной говорила машина, робот, и все на этой планете теперь роботы, у них вместо сердца и мозга провода, рычаги, реле, бесшумные моторы и программные устройства... - А куда ж девались люди? - спросила Леночка. - Не спрашивай про людей! - переводя дыхание, сказал человек. - Если ты вправду живая девочка, ты все поймешь... Дай мне твою руку, ну хоть палец... Леночка с некоторой опаской протянула ему руку и почувствовала твердую худобу пальцев человека. - Ты живая, ты поймешь... - На лице человека обозначилась мучительная улыбка. - Мы создали на этой планете в помощь себе сотни тысяч удивительных роботов, очень похожих на настоящих людей, поручали им любую работу, и постепенно они научились делать ее не хуже, а временами и лучше нас. Мы открыли им все тайны науки и жизни, все секреты, мы доверили им больше, чем следовало, и они научились почти всему, чему может научиться тончайший электронно-кибернетический механизм. И мы успокоились, обленились и целиком положились на них, и они все делали для нас; они никогда не ошибались, обладали непостижимой точностью, аккуратностью, дисциплиной, и мы были в восторге от них, потому что они освободили нас от всех забот, тревог и тягот жизни. Но потом в схеме и программе усовершенствованной марки робота наш конструктор допустил какую-то ошибку, и роботы, все как один, вышли из-под нашего контроля, стали ловить нас и расправляться снами, потому что мы, очевидно, стали мешать им в их электронно-механической жизни. Все спаслись на космических кораблях и переселились на другую планету, и лишь один я не успел; они схватили меня и заключили сюда, в этот прозрачный ящик. Они используют меня как консультанта по особо сложным, непредвиденным в их программе вопросам; они держат меня здесь, на своем главном заводе, изготовляющем роботов последнего образца... На этот раз они не поняли, что означает слово "жрать", и обратились за помощью ко мне... Девочка, откуда ты здесь? - Мы с Земли, - быстро сказала Леночка. - Есть такая планета... - С Земли? - не поверил человек. - Но она так далеко от нашей планеты! У вас, наверно, сверхмощный звездолет? Ни один еще корабль Земли не добирался до нас... - А мы добрались... Мы ничего не знали... Электронное устройство велело не выходить, а мы вышли... - А взрослые с вами есть? - Откуда же? - смутилась и растерялась Леночка. - Мы одни... Без взрослых... Мы нарочно... - И вы одни улетели во Вселенную? И сели на нашу планету? И вышли наружу? - в сильном волнении спросил человек. У Леночки даже не хватило сил, чтоб еще раз подтвердить это словами, и она только кивнула головой. - Несчастные дети! Зачем вы это сделали! А где стоит ваш звездолет? - На космодроме. - Леночка судорожно глотнула. - Скажи, а когда вы прилетели и вас встретили, роботы проявили хоть какой-нибудь интерес к вашему кораблю? Спрашивали что-нибудь о нем, о его классе, устройстве, о его возможностях? - Ну а как же! Только и спрашивали об этом, - сказала Леночка, чувствуя, что случилось что-то непоправимое. - И наш Колесников все им подробно рассказал и объяснил... - А вы хоть заперли дверь корабля? - Худое, в резких морщинах лицо напряженно смотрело на Леночку. - По-моему, нет... Колесников так верил в добрые чувства встречавших... На Планете Совершенства он запер дверь звездолета, и планетяне так поразились... - Что ж вы наделали! - Человек в отчаянии всплеснул руками. - Им как раз нужен звездолет с неограниченной дальностью полета, чтоб захватывать другие планеты и уничтожать во всей Вселенной живую жизнь и насаждать свою - мертвую, механическую и бездушную! Уверен, что они сейчас переснимают, перерисовывают все системы вашего корабля, а возможно, даже... В это время в дальнем коридоре послышались размеренно-четкие шаги. - Это за мной! - испуганно шепнула Леночка. - Они хватились меня! - Уходи отсюда и ни в чем не признавайся... - быстро заговорил человек. - Спасайте свой звездолет и знайте: у них на спинах, между лопатками, есть кнопка выключения... Я больше ничем не могу вам помочь... Леночка быстро пошла навстречу деловито шагающему к ней зеленому че... Нет, не человеку - роботу. Она с ужасом посмотрела на его бодрое краснощекое лицо с правильными чертами, на его значок - металлическую пластинку на костюме, на которой был выбит номер... Да, да, только сейчас заметила Леночка эти номера; на пластинке зеленого был номер 13 852! Когда они поравнялись, зеленый робот отвратительно улыбнулся ей: - Вы с ним говорили? Зачем? - Я с ним не говорила, я просто посмотрела на него вблизи! - взяв себя в руки, сказала Леночка. - Ну, тогда хорошо. - Робот, выдававший себя за человека, заулыбался еще шире. - А если он что-нибудь и сказал вам, не верьте ни одному его слову, он немножко не в себе, немножко тронулся, он из породы ненормальных... - Робот не спускал с Леночки глаз, он пристально смотрел на нее, точно хотел своим хитрым электронным умом понять, докопаться, выведать, сказал ли ей что-нибудь этот человек, заключенный в прозрачный куб. - И еще он любит выдавать себя не за того, кто он есть, и считает настоящим человеком только себя, одного себя на всей нашей замечательной планете... - А кем же он считает других? - спросила Леночка. - Ненастоящими, примитивными, ни на что неспособными, а все как раз наоборот... "А что, если он прав? - неожиданно подумала Леночка. - Как же мне быть? И как сказать обо всем ребятам? Ведь он все время смотрит на меня! " Они вернулись в огромный цех, где были ребята и слушали второго зеленого ро... А вдруг и он был человек?... - Сейчас мы вас поведем жрать, - сказал не то робот, не то человек в зеленом костюме с номером 13852 на металлической пластинке, шедший за Леночкой. - Ну зачем же так грубо? - заметил Алька. - Мы ведь не какие-то там свиньи... Жора пошутил, а вы... - Простите, я не хотел вас обидеть, вы далеко не свиньи, значительно превосходите их в культурно-техническом отношении... "Он робот, и все они роботы! - вдруг окончательно поняла, поверила Леночка. - Он даже, наверно, не знает, что такое свинья, потому что роботам не нужно мясо и сало. Они, наверно, только старательно смазывают свои трущиеся металлические и пластмассовые части машинным маслом, их мертвым механическим душам не нужны цветы, зеленые деревья, свежий воздух и музыка, потому что они не могут понять красоту и радость настоящей жизни; у них нет чувств, нет жалости, совести, гордости, боли... Но до чего же они похожи на настоящих людей! Выходит, роботы могут делать не только добро, не только помогать людям, как помогают они им на Земле, любить их, как, например, любит ее Рыжий лисенок - он ведь тоже маленький робот... " Надо сказать, сказать обо всем ребятам, и в первую очередь Толе с Алькой... Но как скажешь, если этот зеленый, с порядковым номером 13852 на металлической пластинке на груди, по-прежнему не спускает с нее глаз. Надо попытаться сказать, но не здесь, а на улице - там это легче. А для этого нужно пройти мимо трех роботов, стоявших на страже у дверей. Но что будет, если они услышат? Они... они тогда могут сделать с пей все, что угодно... Они ведь не понимают, что такое жалость... Леночке стало холодно от одной этой мысли. Все в ее голове смешалось, и она не знала, что делать, как поступить... - Пожалуйста, пойдемте. - "Ее" робот показал рукой на выход. И они пошли. И впереди - Леночка. Страх разрывал ее сердце. Надо было сказать ребятам, надо было, надо... Иначе все они погибнут! И Леночка пошла еще быстрей, чтоб оторваться от "своего" робота. Чтоб быть поближе к ребятам. Чтоб успеть шепнуть кому-либо из них на ухо, что нужно немедленно спасаться бегством и спасать свой звездолет и не верить ни одному слову этих хитроумных машин в образе человека. Но робот придерживал Леночку за руку, ни на шаг не отпуская от себя. И конечно же, только потому, что подозревал: человек в прозрачном кубе раскрыл ей их секрет, и она теперь может рассказать все своим товарищам. А робот не хотел этого... Глава 28. ПОГОНЯ Они вышли на улицу, в грохот, шум и духоту этого бездушного, безлюдного города, в копоть, в сажу и скрежет сложных механизмов. И тут, поймав на себе Толин взгляд, Леночка незаметно поманила его пальцем опущенной левой руки. Толя все понял и подошел к ней. - Они не люди, они роботы... - быстро шепнула Леночка. - Скажи всем... Надо спасаться, надо бежать на космодром... Толя побледнел, и тотчас Леночкин робот, поняв что-то неладное, вежливо, не сильно сжимая своей механической рукой ее руку, оттянул Леночку от Толи. Но дело было сделано. Леночка смотрела на Толю. Она видела, как по-новому косятся его глаза на сопровождающие их машины, как он борется с собой, постепенно привыкая к тому, что только что услышал, проверяя, веря и не веря ей; как он косится на нее, Леночку, на ее тоже, наверно, бледное, испуганное лицо и видит, как уверенно и вместе с тем боязливо держит ее за руку эта машина в тщательно отглаженном зеленом костюме. "Ну говори же, говори всем, не медли! - шевелила Леночка губами. - Иначе мы погибли". Она мимикой лица требовала от него этого, приказывала, торопила. Наконец Толя подозвал к себе Альку, потом Жору и что-то сказал им, впрочем, совершенно ясно - что. Лица их стали тревожными. Потом Толя незаметно отозвал в сторонку Колесникова и сказал ему то же самое. И вот здесь случилось непредвиденное. Услышав Толю, Колесников внезапно повернул к нему лицо и с досадой ответил: - Это неправда! Мы обязательно поживем на этой планете, а кто не хочет... Робот, шагавший рядом с Леночкой, повернул к Колесникову голову и спросил: - Чем вы так взволнованы? Вам нехорошо? - Нет, все в порядке... - и Колесников негромко спросил у ребят: - Вы, правда, думаете, что они не люди, а роботы? - Уверены! - сказал Толя. - Они говорят ерунду! - проговорил No 13852. - Не верьте им... Мы... Мы значительно умней, тверже и организованней людей... - Ага, значит, вы все-таки не люди! - закричала Леночка и отскочила от робота, вырвав из его руки свою руку. - Вы проговорились... Ребята, бежим от них, они хотят перерисовать схему нашего звездолета, чтоб покорять другие планеты! Они бесчувственные, бессердечные, жестокие машины!.. Бежим, бежим!.. - И она побежала. И за ней побежали Толя с Алькой и Жора. И даже Колесников бросился за ними, правда не сразу, не уверенный еще до конца, что словам Леночки нужно верить. Лицо у него было очень озабоченное, даже угрюмое, и лоб по-взрослому разрезала вертикальная морщинка. Видно, то, о чем он думал, никак не укладывалось в его голове. Между тем все пять роботов дружно припустили за ними с криками: - Стойте!.. Не верьте ей!.. Мы люди!.. Мы такие же, как и вы!.. - Беги, Колесников, спасайся! - подгоняла его Леночка. - Они уже, наверно, разобрали на части наш звездолет! Надо успеть! Эти слова будто подхлестнули и окончательно образумили Колесникова, и он побежал по-настоящему, прижав к бокам согнутые в локтях руки. Но все равно он был последним: не умел он бегать, как Леночка, или Толя с Алькой, или даже все еще толстоватый Жора, которые мчались во всю прыть. А сзади неслось требовательно и грозно: - Не верьте ей, мы люди!.. Мы любим вас, мы очень, очень любим вас!.. Первой мчалась Леночка в ярко-фиолетовом комбинезоне; она то и дело беспокойно оглядывалась: Колесников сильно отставал от них, роботы почти нагоняли его. Их по-прежнему было пятеро, но где-то вдали, в конце улицы, на помощь им спешило еще несколько. Вдруг передний робот схватил Колесникова за ослепительно белый комбинезон и поднял, обняв обеими руками и приговаривая: - Не надо бежать, не надо, мы любим вас, мы любим... Колесников закричал, стал вырываться из прочных, на совесть сработанных механических рук. Он не сдавался. Пытаясь выскользнуть, он резко двигал плечами, дергал головой, работал пальцами, отцепляя их руки. Леночка остановилась, за ней остановился Толя, потом Алька. И уже после него, метрах в ста от них, - Жора. - Что нам делать? - закричал Толя. - Они убьют его, растерзают! Надо помочь ему! - и кинулся к Колесникову. Однако помогать тому не пришлось. Внезапно он вырвался, выкрутился, отделился от державших его роботов и с огромной скоростью побежал к ребятам. Был он уже в одних трусах и в синей изодранной майке с болтающимся на цепочке ключом, а роботы, оставаясь на месте, ожесточенно рвали на куски великолепный белый комбинезон, из которого Колесников выскользнул. Ребята мчались дальше. Разорвав на мельчайшие клочки комбинезон, роботы снова побежали за ними. И опять Колесников, израсходовав все силы, начал отставать. Конечно же, меньше сиди он в автолетах и больше ходи по Земле, ноги б у него стали покрепче, повыносливей... Леночка опять бежала первая. Она то и дело оглядывалась: как бы снова не схватили Колесникова... Сердце ее отчаянно билось. Она дышала открытым ртом и слышала за собой топот ребят. Ах, как бы опять не подвел Колесников... Готово! Попался! Снова схватили его роботы; окружив, нагнулись над ним и, повернув к ребятам свои спины, что-то стали делать с их командиром. - Ребята, Колесников погибает! - закричал Алька. Они остановились, не зная, что предпринять. Леночка посмотрела на выставленные спины роботов и вдруг вспомнила слова человека в прозрачном кубе, скинула туфли, чтоб не было слышно ее шагов, и, не в силах больше думать и рассуждать об опасности и страхе, босиком бросилась назад, к куче зеленых машин, склонившихся над Колесниковым, - из этой кучи время от времени высовывались дергающиеся босые ноги их командира. Подбежав, Леночка провела рукой по спине крайнего робота - от лопатки до лопатки, и точно посередке ее пальцы наткнулись на что-то твердое, круглое; нажала, и робот со стуком упал на асфальт. Леночка нажала кнопку другого, третьего, четвертого, пятого, и все они покорно и мгновенно падали и вытягивались на асфальте. К Леночке подбежали остальные ребята. - Что ты сделала с ними? - спросил Толя, поднимая за руку Колесникова; он был весь в синяках, с разодранными сзади трусами, без майки, но ключ от звездолета все еще болтался на его шее. - Я их выключила! - сказала Леночка. - У них есть кнопки-выключатели между лопатками... Запомните! Колесников закричал: - Я ненавижу их!.. Они бьют меня, а сами все клянутся в любви! Снова раздался стройный тяжелый топот - к ним бежало штук двадцать пять роботов, и ребята кинулись от них, продолжая свой путь. - А мы правильно бежим? - спросил Алька. - Я совсем не помню дороги. - И я! - выдохнула Леночка на бегу. - Не обращала внимания... - Я тоже, - бросил Толя, тяжело дыша. - Считал ворон в небе? - подал голос Жора. - Этажи домов? Машины на улицах? Не огорчайся, я все помню! Ехал с ними и запоминал... На всякий случай. Не нравились мне эти автоматические людишки... Мы не очень далеко отъехали от космодрома. Уже близко. - Не снижайте скорости! - задыхаясь, потребовал Толя. - Не оставляйте Колесникова сзади!.. Они не знали, сколько времени бежали, - может, час, может, двадцать минут. - Теперь направо! - командовал Жора, и они бежали направо. - Теперь налево и наискось, той вон улочкой! И ребята слушались его, нажимали изо всех сил и убегали от громкого, ритмичного топота за спиной. Вот и космодром - огромный, в гладких плитах, со зданием космопорта. А вон - звездолет. Возле него и на нем копошится десятка три роботов в синих и черных костюмах: одни измеряют корабль метром, другие зарисовывают шасси и линии корпуса, третьи фотографируют, четвертые, забравшись наверх, обвязывают звездолет стальными тросами, чтоб отвезти его куда-то - рядом уже стоит огромная буксирная машина. Дверь звездолета распахнута. Ребята стали бесшумно подкрадываться к кораблю. Однако в это время сзади послышался топот, крики преследовавших роботов, и ребята, не прячась, напрямую, бросились к звездолету. Первый - Алька, за ним Толя с Леной и Колесников с Жорой. Услышав крики своих, роботы у корабля обернулись, но... Но ребята знали секрет их уязвимости - прикосновение к спине, и робот с грохотом летит на бетон космодрома. Уже штук двадцать валяются в неподвижности, и ребячьи ноги то и дело спотыкаются о них. - Лезь внутрь, пока не подоспели! - Алька подтолкнул Леночку к двери, за ней прыгнул Колесников, - разодранные трусы каким-то чудом держались на нем и развевались сзади, как флаг потерпевшего поражение. Босые ноги его быстренько прошлепали по трапу вверх. - Включай энергосистему! - велел ему Алька. - Готовь корабль к отлету! В это время внутри звездолета раздался душераздирающий визг Леночки. - Жора, на помощь нашим! - отдал команду Толя. - Быстро! И не жалей мускулов! Глава 29. ПЛЕННИК С ВЫКЛЮЧЕННОЙ СИСТЕМОЙ Жора скрылся в двери, а Толя с Алькой стали отбиваться от подбежавших к кораблю роботов. Те лезли напролом, ни с чем не считаясь, не понимая, что такое страх, боль, опасность. Руки у них были не металлические, а, очевидно, из пластмассы, поэтому удары не были смертельными для мальчишек. Но тем не менее они были в синяках, царапинах, ссадинах. И еще вот что спасало их: роботы никак не могли сообразить своим механическим мозгом, что сзади у них выключатели и спину нужно оберегать. Не могли сообразить и падали одни за другим. Внутри корабля что-то загремело. В дверях появился Жора, весь взъерошенный, мокрый от пота, и выволок твердого, негнущегося, как бревно, робота, вытолк