Оцените этот текст:


 ------------------------------------------------------------------------
 Оригинал этого текста расположен в "Сетевой библиотеке украинской литературы"
 http://www.ukrlib.km.ru/
 OCR: Евгений Васильев
 Для украинских литер использованы обозначения:
 Њ, К - "э оборотное" большое и маленькое (коды AAh,BAh)
 Џ, П  - "i с двумя точками" большое и маленькое (коды AFh,BFh)
 I,i (укр) = I,i (лат)
 ------------------------------------------------------------------------



   У творчостi видатного украПнського письменника Олеся Гончара, чиК  iм'я
шануКться в усьому свiтi, роман "Собор" посiдаК особливе мiсце.  Прийшовши
до  читачiв  наприкiнцi  шiстдесятих,  твiр  одразу  ж  опинився  у   вирi
пристрастей, бо саме  в  ньому  чи  не  вперше  у  вiтчизнянiй  лiтературi
могутньо  i  неприховане  прозвучав  заклик  до   духовного   очищення   й
соборностi, осуд нацiонального безпам'ятства,  звироднiлого  кар'Кризму  i
браконьКрства. Офiцiйнi  кола  сприйняли  "Собор"  рiзко  негативно,  адже
роман, вiдкидаючи догматизм класових уявлень, утверджував загальнолюдськi,
гуманiстичнi цiнностi.
   Пiсля органiзованих тоталiтарним режимом лютих цькувань  "Собору"  твiр
було вилучено  з  бiблiотек,  книгарень  та  видавничих  планiв  на  довгi
двадцять рокiв.
   У цiй, повнiшiй, авторськiй редакцiП "Собор" виходить уперше.
   Напередоднi виходу роману в життi  творця  "Собору"  та  в  украПнськiй
лiтературi вiдбулася важлива подiя - Олеся Гончара першим  з  письменникiв
УкраПни  обрано  почесним  доктором   лiтератури   унiверситету   Альберти
(Канада).


   IЗ "СОБОРОМ" - У МАЙБУТНЊ!

   В iсторiП кожноП лiтератури К  книги,  якi  позначають  вiхи  сходження
культури того чи iншого народу до духовних висот  людства.  В  украПнськiй
лiтературi XX столiття такою книгою, безперечно, К "Собор" Олеся  Гончара,
що завдав тоталiтарнiй тиранiП таких обвальних прорушин, за якими  почався
ПП розпад, крах.
   Цей етапний роман став у боротьбi з деспотiКю тiКю разючою, невiдпорною
зброКю, яка не просто привела  до  поразки  гнилого  режиму,  а  й  вивела
украПнський народ на дорогу  нацiонального  вiдродження.  "Собор"  виконав
роль не стiльки  iнструменту  розвалу,  скiльки  Кднання,  соборностi  сил
украПнства для творення нового, демократичного устрою життя. А така книга,
погодьтесь, важить бiльше, нiж просто видатне лiтературне явище.  I  щастя
УкраПни, що вона в найтяжчi,  найбезпросвiтнiшi  часи  своПх  борiнь  таке
слово, таку духовну опору явила й пронесла  крiзь  терни,  бурi  й  вирви,
озброКна непроминущими орiКнтирами правди i мудростi.
   "Собор" - шостий роман Олеся Гончара, письменника, увiнчаного  до  того
вже всiма можливими  нагородами  й,  отже,  здавалося  б,  як  писалося  в
тодiшнiх послужних характеристиках,  "iдеологiчно  витриманого",  читай  -
вiрного режиму. Тим бiльшим видався удар по  режиму,  завданий  "Собором".
Адже яке складалося становище? Його автор - депутат ВерховноП  Ради,  член
ЦК правлячоП  партiП,  лауреат  найвищих  вiтчизняних  премiй,  класик  за
реальним мiсцем в украПнськiй лiтературi, втiм, i за  службовими  вимiрами
перша в нiй особа - голова Спiлки письменникiв, - мовби  все  дано  людинi
для того, щоб у  вiддяку  спiвати  системi  осанну,  а  тут  таке  нищiвне
викриття - цитую Тичину двадцятих рокiв - "всiКП гнилi, всiКП цвiлi"  ядра
цiКП системи, що впору було б,  як  це  досi  робилося,  заборонити  твiр.
Режим, власне, не видаючи нiяких указiв, негласно  це  й  зробить.  I  цим
засвiдчить свою фатальну помилку, явить лицемiрство  своКП  полiтики,  яка
вважала нормальним насильство над духовнiстю, над талантом. Переможцем  же
в цьому вiдкритому двобоП з системою вийде  Олесь  Гончар,  котрий,  може,
вперше  так  наочно  продемонструК  найвище  достоПнство  таланту  -  його
непiдкупнiсть. Але для  тих,  хто  уважно  стежив  за  його  зростанням  у
лiтературi, за вигартуванням його генеральноП думи в словi, поява "Собору"
i позицiя автора  у  тiй  боротьбi,  що  розгорiлася  навколо  роману,  не
видавались i тодi, коли роман щойно з'явився друком, не видаються й  тепер
- чверть вiку по тому, нi якоюсь  випадковiстю,  нi  раптовим  прозрiнням.
Гончар iшов до "Собору" разом iз суспiльством, а якщо точнiше, то, як це й
завжди  випадало  великому  таланту,  -  випереджаючи  його  в  баченнi  i
прекрасного, i потворного, у провiсництвi  грядущих  драм  i  випробувань,
злетiв людського духу й поразок ницих iдеологiчних побудов.
   Прихильникам засоцiологiзованого, одноплощинного прочитання  ГончаровоП
творчостi це може видатись певною натяжкою, проте й вони не заперечать, що
вiд першопочаткiв письменник привернув увагу i читацькоП елiти, i масового
шанувальника  надзвичайною  художньою  чеснiстю  i  моральним   здоров'ям,
невмiнням пiдлаштовуватись пiд стереотипи  як  книжнi,  так  i  суспiльнi.
Згадайте чистi душi i чисту любов героПв "Прапороносцiв", драматичнi, а то
й трагiчнi шукання  щастя  i  свого  шляху  в  життi  героями  "ТаврiП"  й
"Перекопу" - вони не здаються нi марними, нi  примарними,  хоч  би  як  ми
сьогоднi ставились до жовтневого перевороту  i  його  насильницькоП  сутi.
Простежте непросту долю осиротiлих за культу Колосовського,  Духновича  та
iнших героПв "Людини i зброП", згадайте озонну атмосферу "Тронки" i й вiще
слово про нашi жертви атомному монстру як  вiчному  прокляттю  людства,  -
хiба  це  не  був  плацдарм  для  пiдготовки  того  страшного   удару   по
тоталiтаризму, який зробив письменник у "Соборi"?
   Хранителi устоПв кривавого режиму запримiтили цю  художницьку  чеснiсть
Гончара рано, i першi Пх удари письменниковi випало вiдчути  ще  замолоду.
Вони побачили загрозу "найпередовiшiй" iдеП навiть у "Прапороносцях"  -  i
якраз  у  чистотi  духовного  свiту  нашого  солдата,  в  його   природнiй
вiдданостi  загальнолюдським  засадам  i  вартостям.  Бито-перебито   було
Гончара i за "Модри камень"  -  цей  гiмн  любовi  двох  молодих  сердець,
украПнця i словачки. У Пх коханнi вбачалася мало не  зрада  рiднiй  землi,
волi кремлiвського  вседержителя,  який  захотiв  навiть  людську  природу
змiнити, заборонивши  кохатись  людям  рiзних  краПн.  Уже  "Тронка"  була
просякнута антикультiвською атмосферою. Образ Яцуби втiлював у  нiй  мовби
день i вчорашнiй, але такий, що цупко чiплявся за життя, прагнув перенести
"досягнення" сталiнiзму, табiрний режим  i  в  день  завтрашнiй,  -  гiдна
подиву  прозiрливiсть  автора,  якщо   згадати   всi   наступнi   репресiП
сусловсько-брежнКвських часiв.
   Та найближчою до "Собору" по духу i  за  часом  створення  була  новела
"Кресафт" - страшна оповiдь про померлого вiд iнфаркту пiсля "молотьби" на
засiданнi бюро райпарткому за "саботаж" продажу хлiба державi. Чомусь  про
цю новелу пишеться мало, принагiдне, а тим часом нiчого бiльш  вражаючого,
на мiй погляд, наша лiтература про зловiсну атмосферу масованого винищення
в людинi честi й совiстi в роки  тоталiтаризму  не  створила.  Новела,  на
вiдмiну вiд "Собору", була "репресована" тихо, про неП  нiчого  лихого  не
писали. Але за чверть вiку "Кресафт" можна було хiба що вiднайти на давнiх
журнальних шпальтах.
   Отже,  "Собор"  у  генеральнiй  Гончаровiй   думi   був   закономiрною,
послiдовною сходинкою у пiзнаннi зловiсноП епохи облуди i  лицемiрства,  у
його роздумах про тяжкий шлях рiдного  народу  в  пошуках  свого  мiсця  у
свiтовiй  цивiлiзацiП.  Ця  дума  видатного  сучасного  письменника   була
логiчним продовженням тiКП визначальноП лiнiП украПнського письменства  на
духовне i державне вiдродження нацiП, котра  пов'язана  з  iменами  Тараса
Шевченка,  Пантелеймона  Кулiша,  Iвана  Франка,  Лесi  УкраПнки,  Михайла
Грушевського, Володимира Винниченка, Миколи Кулiша,  Олександра  Довженка,
яка так генiально просiяла в молодiй поезiП Павла  Тичини  i  воскресла  в
нову добу в словi "шiстдесятникiв".
   Власне, Олесь Гончар - i про це треба сьогоднi казати на повен голос, -
не належачи за вiком до поколiння Лiни Костенко,  Дмитра  Павличка,  Iвана
Драча, Василя Симоненка, Iвана Дзюби, Бориса Олiйника,  Њвгена  Сверстюка,
Василя Стуса, Iвана Свiтличного,  Григора  Тютюнника,  Володимира  Дрозда,
Њвгена Гуцала,  став  -  завдяки  мужнiй,  безкомпромiснiй  громадськiй  i
творчiй позицiП - прапорним iменем для "шiстдесятникiв" (i тих,  хто  йшов
за ними  у  наступнi  десятилiття).  Устами  Олеся  Гончара  все  чесне  в
украПнськiй культурi проголосило саме в тi роки про повернення в  ПП  лоно
репресованих iмен - аж до Винниченка включно. I не вина творця "Собору"  в
тому, що не все тодi вдалося вiдстояти: силу розуму й  таланту  переважало
свавiлля влади.  Той  розквiт  творчоП  думки,  той  розвiй  талантiв,  те
вiльнодумство, яке тiльки й уможливлюК справжнiй розвиток лiтератури,  той
справжнiй  пiКтет  перед  словом  як  речником  нацiонального  духу,  який
утверджувався в УкраПнi в шiстдесятi роки, цiлком закономiрно пов'язувався
в умах прогресивноП iнтелiгенцiП й читацькоП громадськостi з iменем  Олеся
Гончара. Вiн умiв вiдстоювати  i  молодих,  i  лiтнiх,  умiв  пiдтримувати
таланти, обирати Пх собi в соратники i союзники.
   "Собор" посягнув на основи системи. "Собор" ударив  у  ПП  серце!  Коли
Тичина писав у двадцятi роки про  "всю  гниль,  всю  цвiль  партiйноборчих
породiль", то Гончар у переддень проголошення "розвинутого соцiалiзму"  на
весь голос мовив про  бездуховнiсть  побудованоП  на  цiй  гнидi  i  цвiлi
системи. Системи, яка лицемiрно назвала себе спадкоКмницею вiкових надбань
людськоП культури, але вiдкинула головне -  духовнiсть,  красу,  втiм,  на
словах вiдбиваючи  Пм  поклони.  На  повен  голос  письменник  сказав,  що
суспiльством правлять невiгласи, браконьКри.
   У пору написання i публiкацiП роману ще йшло соцзмагання "робiтничоП" i
"колгоспноП"  тематики,   дистильовано-позитивних   героПв   у   творiннях
перестиглих на коренi робiтничо-селянських призовникiв у  лiтературi,  але
та макулатурна пишнота небезпеки для режиму  не  становила.  Лiтература  ж
справжня уловлювала сутнiсть життя - i в цьому була й небезпека. Гончар  у
"Соборi" пiзнав i явив таку  сутнiсть.  Вiн  написав  не  про  переживання
сталевара бiля вогненноП лави чи комбайнера в поривi  до  рекорду,  а  про
матерiП тонкi,  конструкцiП  несучi,  тенденцiП  вагомi,  в  усьому  свiтi
поцiновуванi як першоряднi для життя людини i людства. У Гончара  конфлiкт
режиму з народом. Конфлiкт  у  головному,  конфлiкт  творцiв  i  руйначiв,
конфлiкт народу-будiвничого i системи-браконьКра.
   Звичайно  ж,  роман  -  не  публiцистика,  i  письменник  проводить  цю
думку-iдею не публiцистичним ходом,  а  образотворчим,  однак  вона  й  не
захована у художнiй щiльнотi твору,  вона  явлена  вiдтверто  й  мужньо  в
роздумах про щоденнi баталiП, "що  Пх  ведуть  будiвничi  з  браконьКрами"
"рiзних рангiв, у рiзних сферах", явлена в  дiяннях  "висуванця"  Володьки
Лободи,  в  оскверненнi  колгоспним  бригадиром  юноП  Њльки,  в  знищеннi
приднiпровськоП природи, в дикiй  затiП  пiдiрвати  козацький  храм,  одне
слово, в такому наборi, такому букетi художнiх ходiв, що  хiба  що  зовсiм
нетямущий читач не задасться пiсля прочитання роману думкою:  а  що  ж  за
погонич поганяК нами, а що ж за  режим  благословляК  всю  цю  антилюдяну,
антиприродну, антигуманну веремiю, браконьКрську не тiльки щодо людини,  а
й до всього живого, сповненого духу i здорового глузду?
   Вiдповiдi - в романi, хоч художник, звичайно, не завжди зобов'язаний  i
маК можливiсть Пх давати. I  найперша  вiдповiдь  -  в  отiй  неприхованiй
розгорнутiй метафорi - образi собору, який i дав назву  роману.  Що  таке,
власне кажучи, собор у "Соборi"?  Цiлком  конкретний  християнський  храм,
збудований козаками пiбля розгрому Сiчi. Але собор водночас -  i  втiлення
високого  духу  народного,  читай  -  самого  народу,  адже  довкола  долi
козацького храму киплять усi пристрастi в Зачiплянцi, собором  вимiрюКться
не тiльки мiра духовностi, а й громадська сутнiсть людини, вiн як  рентген
просвiчуК уми, душi, позицiП, велич i  ницiсть,  благородство  i  пiдлоту,
чистоту  i  звироднiлiсть.  Гончарiвська  метафора  собору  заснована   на
бiблiйному грунтi i водночас - на реальних фактах: iдеологи  бездуховностi
полюбляли  храми  перетворювати  у  торжища,  от  i  Володька  Лобода,  це
чудовисько епохи розгулу кар'Кризму, виношуК  плани  на  мiсцi  козацького
храму - нашоП нацiональноП пам'ятi - "молодiжне кафе вiдгрохати", осередок
набивання-заливання шлункiв, перекачування грошви.
   Нiяк не випадаК з  цiКП  наскрiзноП  метафори,  хоч  як  це  намагалися
довести офiцiйнi критики, i сцена оргiП в храмi, в тому храмi,  де  колись
гримiли лiтургiП i хорали, а в новi часи все вiддане на поталу блюзнiрству
i святотатству. Саме через  оцей  рентген  собору,  через  оцю  розгорнуту
метафору, яка завдяки щедрiй руцi великого майстра  обросла  живою  плоттю
людських образiв i думок, украПнська лiтература чи не вперше  в  радянськi
часи не просто явила свiтовi виразки, вади, родимi плями  режиму,  а  й  у
всiй повнотi дала моральний зрiз, образ системи,  яка  прирекла  розумний,
талановитий, чесний i працьовитий народ жити  в  царствi  брехнi,  неволi,
нацiонального самоприниження, духовного i матерiального  занепаду.  I  це,
коли  хочете,  було  великою  перемогою  не  тiльки  Гончара,  а  й  усiКП
украПнськоП лiтератури,  всiх  чесних,  прогресивних  сил  нашого  народу.
Правда прорвала загати,  i  хоч  на  неП  швидко  накинули  удавку,  слово
"Собору" дiйшло до тих, до кого воно й  було  звернуте.  Крiм  величезного
художнього впливу, воно справляло ще й не меншу органiзуючу  роль.  Вiльна
украПнська громадська думка, дисидентство шiстдесятих - вiсiмдесятих рокiв
на рiдному грунтi живились iдеями "Собору".
   Що вже казати  про  слово  художнК,  яке  в  силу  iсторичних  обставин
залишалось Кдиною трибуною, з якоП можна було звертатись до народу, -  тут
би я  назвав  щонайперше  Григора  Тютюнника,  громадянська  смiливiсть  i
художня незалежнiсть якого,  без  сумнiву,  акумулювались  енергiКю  цього
поворотного роману. Ось як вiн передав у тi днi думки,  переживання  свого
поколiння в листi до автора "Собору":
   "Дорогий Олесю Терентiйовичу!_
   Щойно  прочитав  "Собор".  Орлиний,  соколиний   роман   Ви   написали,
роман-набат!_
   О, як засичить ота наша ретроградська гидь, упiзнавши  сама  себе;  яке
невдоволення_ Вами висловлять i, звичайно ж, вишепчуть на вушко начальству
ображенi, старi й новiтнi (уже наплодилися!) екстремiстськi жеребчики,  що
граються у вождикiв, позаяк дозволено i навiть "поощряКться"; як  незручно
почуватимуть себе "обдарованi хлопчики", що шукають собi  зручненького,  з
грошиками, затишку в  украПнськiй  лiтературi  i  посмiхаються  при  словi
"громадянин" так, нiби все на свiтi  збагнули,  знайшли  йому  цiну,  нiби
кажуть тими посмiшками: "свята наПвнiсть"..._
   Џх шкода. То, може, хоч Ви скажете "Собором": не туди, отроки, ось  вам
знамено!_
   Але не тiльки це спонукало мене писати Вам, Олесю Терентiйовичу,  i  не
стiльки це, як велике, радiсне почуття гордостi за Вас i за народ, що  Вас
породив. Кажу це не з любовi до "високого штилю"_ - вiн не личить менi,  я
не личу йому,_ - а з глибокого, кревного переконання й любовi до  Вас,  як
до старшого, мудрого й мужнього брата._
   В наш час, нiби тихий, нiби благий,_ -  тiльки  вужине  шелестiння  пiд
ногами чути..._ - i "Собор"! Здавалося б, "усе мовчить, бо  благоденствуК"
(як же: телевiзори над шиферними сiльськими дахами,  пенсiП  колгоспникам,
колективне керiвництво, патрiотизм, однаковий для всiх, як вiцмундир)_ - i
"Собор"! Здавалося б, нормалiзацiя (як же: культу не  була,  були  "окремi
помилки", генерали аплодують стоячи його  iменi_,  названому  начальством;
керiвницi    дами,    комсомолки    в     сорок     рокiв,     переконують
письменникiв-початкiвцiв, що 37-й рiк не такий уже й злочинний, що  декому
тодi справедливо "дали прикурить") - i раптом "Собор"!  Здавалося  б,  усе
минулося, "прошло без сучка й  задоринки":  народ,  вiд  якого  забрано  й
приховано iсторiю його духу_, як приховують вiд прийомноП дитини,  хто  ПП
батьки i куди вони подiлися,_ - народ цей звик, "безмолствует" - i  раптом
"Собор"!_
   I ще: Ви, Миколо Гавриловичу, мрiяли про дюралевi_ й  склянi  палаци  i
про те, як у них житимуть щасливi люди майбутнього - ось вони, цi  палаци,
а ось i люди.  Знайомтесь!  Тут  К  директор  (пiдполковник  в  одставцi),
тумбочки бiля лiжок, липучки, стукачi й шашки; тут борються за звання..._
   Це написано генiально, Олесю Терентiйовичу, тому й страшно, жахливо._
   Ви ненавидите доземнi уклони. Розумiю Вас глибоко. Але К випадки,  коли
ми кланяКмося з радiстю, з священним  душевним  трепетом,_  -  а  за  такi
поклони i вклоняюся Вам саме так._
   Григiр Тютюнник._
   КиПв, 16.02.1968 р."._


   Чи були до Гончара спроби дати такий образ системи? Були, не  могли  не
бути. У п'Ксах Миколи Кулiша. У щоденниках академiка  Сергiя  Њфремова.  В
"УкраПнi в огнi" Олександра Довженка. У романах  Уласа  Самчука  та  Iвана
Багряного, якi по вiйнi опинилися в дiаспорi.  Але,  по-перше,  вони  були
недоступнi не тiльки широкому  читачевi,  але  й  "обраним".  А  по-друге,
цiлiсного образу вони й не могли дати, бо грунтувалися або  на  локальному
чи вузькому матерiалi, або  на  табiрних  враженнях,  тобто  на  матерiалi
екстремальному. Олесь Гончар образ системи вибудував на матерiалi водночас
буденному i пiднесеному,  вiн  поставив  у  центр  мотив  духу,  категорiю
духовностi,  матерiалiзованi  в  соборi,  -  i  вийшов   на   узагальнення
величезноП художньоП сили. Через весь роман  проходить  мотив  руПнницькоП
сутi системи соцiальноП демагогiП, яка неспроможна виплодити здорових iдей
i  здорових  людей,  системи,  зараженоП  кар'Кризмом,  брехнею,   тлiном,
позбавленоП корiння, того, "вiд чого берем свiй родовiд". I хоч лiтература
присудiв не виносить, система прочитала в романi собi вирок.
   Найбiльше занепокоКння в хулителiв  "Собору"  викликав  образ  Володьки
Лободи. I недаремно, бо, власне, образ  системи  у  романi  значною  мiрою
реалiзований саме через цей персонаж. Реалiзований вiн блискуче як у планi
художньому, так i щодо  абсолютно  точного  прочитання  кадровоП  полiтики
системи, а значить, ПП сутi. Володька Лобода став "висуванцем" не  завдяки
здоровiй  конкуренцiП,  вiн  сягнув  високого  кабiнету  виключно  завдяки
кар'Кристським здiбностям - iнших у нього просто немаК. Його душа охоплена
"наркотиком владолюбства", "героПном кар'Кризму". Рiдного батька вiддаК  у
будинок старих металургiв - кажуть, саме цей факт порiднив його з тодiшнiм
днiпропетровським   першим   партiйним   секретарем,    який    i    почав
партiйно-номенклатурний обстрiл "Собору" i дослужився на цьому ремеслi  до
всеукраПнського голови. Вдумливий  критик  Вiктор  Iванисенко  по  гарячих
слiдах роману писав: "НемаК нiчого у Володьки позад себе i навколо себе...
Нi жiнки, нi дiтей, нi звичаПв батькiвських, нi любовi, нi  пам'ятi..."  У
Володьцi Лободi система жила у дусi й во плотi, жила такою, якою  була,  -
цинiчною, неосвiченою, недоброю, озброКною демагогiКю, високою фразою.  Як
людина це "страшний, пiдступний i  лестивий  тип",  "КзуПт".  Як  втiлення
системи - ПП "генiй", найвища мета якого  -  "працювати  в  тому  високому
головному будинку, де  кроки  твоП  гаснуть  у  килимах",  "брати  штурмом
Ельбруси життя". Задля цього вiн зробить усе - затопить  плавнi  чи,  якщо
треба, висушить Пх, знесе собор, вилупить з мiзкiв ще якiсь "iдеП", i  хоч
результатом Пх буде руйнацiя всього, для нього важливе одне - аби  на  тiй
руПнi возвеличитись самому!
   Що здатен виплодити Лобода, крiм собi подiбного? "Вершина" його "генiя"
- молодiжне кафе на мiсцi собору. Його, так би мовити, дитя, котре,  слава
Богу, не збулося i вже тепер не збудеться. Письменник показав  нам  правду
не стiльки факту, скiльки концентровану суть  лободiвщини,  соцiалiстичноП
схизми  -  ПП   пустоцвiт,   безплiднiсть,   нежиттКздатнiсть,   галасливу
порожнечу, марнославну дрiбноту. Читацька робота над образом Лободи як над
образом живоП людини  i  носiя  оцiКП  схизми  видаКться  менi  не  тiльки
цiкавою, а й повчальною. Не тiльки як захопливе  словознавче  студiювання,
але i як розтин тоталiтарноП свiдомостi на рiвнi щонайтонших порухiв думки
i  почуття,  пiзнання  недалекого  минулого  (чи  минулого?)  на   предмет
застереження вiд потворних iсторичних експериментiв.
   Навiть найсмiливiшi  критики,  якi  встигли  сказати  слово  про  роман
вiдразу пiсля його появи, змушенi були  говорити  хiба  що  про  соцiальну
небезпечнiсть таких персонажiв, як Володька Лобода.  Небезпеку  передовсiм
для самого соцiалiзму. При цьому, цiлком очевидно, що  сам  соцiалiзм  пiд
сумнiв не брався. Так ось, уважний читач "Собору", осмислюючи лiнiю Лободи
i всiКП лободiвщини в романi, не може не дiйти  думки,  що  його  образ  -
явище органiчне для суспiльства,  яке  вибудовують  "висуванцi"  з  тавром
невiгластва i сверблячкою командувати, нищити  народнi  звичаП  i  народну
пам'ять. З "дiянь" i зазiхань таких  персонажiв  поставала  неспроможнiсть
самоП антинародноП системи - неспроможнiсть  iдейна,  практична,  правова,
духовна,  моральна,  iнтелектуальна.   Лад,   який   вибудовуК   себе   на
безпам'ятствi, на викорчовуваннi iсторiП, приречений.
   Протистоять  у  "Соборi"  Лободi  i  лободiвщинi   народ   i   iсторiя.
Новаторство Гончара полягало передовсiм у такому  Кднаннi,  у  введеннi  в
структуру роману голосу козацького минулого i його  невтомного  дослiдника
Яворницького.  Це  було  не  тiльки  вiдверте  i  пряме  орiКнтування   на
демократичну спадщину першоП козацькоП республiки - ЗапорозькоП Сiчi, а  й
перше  в  украПнськiй  лiтературi  злиття  iдеалiв  Сiчi  i   сьогочасного
нацiонального вiдродження. Народ у романi  репрезентують  передовсiм  його
молодi героП - красивий душею i розумом Микола Баглай, знеславлена "тупими
вбивцями краси" Њлька, трохи старшi Вiрунька та Iван  Баглай.  Письменник,
якому властива особлива увага до молодi, i тут, якщо  можна  так  сказати,
покладаК особливi надiП  на  поколiння,  яке  входить  у  життя,  на  його
чеснiсть i чистоту, на його  вiрнiсть  батькiвським  заповiтам  i  поклику
рiдноП iсторiП. Втiм, народ такою ж  мiрою  виступаК  i  в  образах  Ягора
Катратого, Iзота Лободи - людей, котрi  залишають  у  спадщину  поколiнням
своП труди i  незвершенi  мрiП  про  щастя,  свою  справедливiсть  i  силу
характеру. Iзот Лобода - батько "висуванця", Пх протистояння у романi - це
та фiлософiя рiзних цiлей народу й режиму, фiлософiя рiзних начал i засад,
за якими живуть i дiють система та громада.
   Наскрiзна метафора собору в  "Соборi"  -  це  передовсiм  пiднесення  в
народi його будiвничого генiя i таке  ж  заперечення  руйнацiП,  що  б  не
руйнувалося - селянська хата, храм, людське життя чи життя цiлого  народу.
А саме руйнацiю принiс у свiт режим, який виплодив  володьок,  i  присудом
йому звучать слова великого Яворницького: "То не  iдеал,  до  якого  йдуть
через руПни та через трупи". Прислухаймось до цих слiв i  запам'ятаймо:  в
романi вони прозвучали задовго до  нинiшнiх  викривальних  публiкацiй  про
червоний i сталiнський терор, про революцiйне насильство  як  про  геноцид
проти власного народу. Пiсля цього не подивуКмось тiй  нищiвнiй  критичнiй
артстрiлянинi, з якою режим накинувся на "Собор", що ПП не змогла зупинити
навiть пiдтримка Нобелiвського лауреата Михайла Шолохова.
   I все ж не хотiлося, щоб сьогоднiшнiй читач сприймав "Собор" тiльки  як
утiлення протистояння народу i режиму, хоч iсторично йому випала саме така
доля. Фiлософiя мислення Гончара завжди ширша за найживотрепетнiшi життКвi
проблеми, якi вiн виносить на суд людський. Ось i "Собор" -  цей  складний
художнiй органiзм, це розкiшне творiння  мислi  i  духу  великого  майстра
слова - нiяк не може замкнутися тiльки в змаганнi соцiальних протирiч. Бо,
власне, роман передовсiм утверджуК красу i силу людського духу, iсторичноП
пам'ятi, у  "суворiй  полiфонiП  життя"  (В.  Iванисенко)  вiн  щонайперше
пiдносить  будiвничий  талант  людини.  Художниковi  нiкуди  подiтися  вiд
полiтики, вiд гiрких обставин життя, та вся мудрiсть його музи в тому, щоб
не замкнутися на Пх колiзiях, а побачити перспективу.  I  Гончар  знайшов,
побачив ПП  -  у  духовностi  свого  народу,  в  його  озброКностi  рiдною
iсторiКю, в  його  покликаннi  творця,  а  не  браконьКра.  I  в  цьому  -
iсторичний оптимiзм роману.
   Письменник  нiколи  не   зрiкався   написаного.   Все   написане   далi
продовжувало,  розвивало  його  генеральну  думу:  i  "Циклон",  i  "Берег
любовi", i "Твоя зоря", i "Далекi вогнища", i "Спогад про океан", i "Генiй
в обмотках"... IдеП "Собору" вiн  розвивав  у  своПй  громадськiй  роботi,
публiцистицi. Олесь Гончар одним з найперших в  УкраПнi  пiднiс  голос  за
демократизацiю суспiльного,  нацiонального  життя,  стояв  бiля  джерел  i
благословляв вiдновлення "Просвiти" i створення  Народного  Руху  УкраПни.
Йому випала велика честь на сесiП ВерховноП Ради УкраПни пiсля iсторичного
референдуму 1 грудня 1991 року проголосити волю воскресаючоП,  незалежноП,
соборноП УкраПни. Йому дала на  це  право  iсторiя,  бо  саме  його  слово
провiстило  справдження  вiковiчного  прагнення  украПнського  народу   до
державноП незалежностi, до входження в свiтову  сiм'ю  народiв  як  народу
великого, творця великоП iсторiП i великого Грядущого.
   ...Як зараз пам'ятаю той зимовий  синiй  вечiр  i  ту  ранкову  снiгову
паморозь далекого шiстдесят восьмого року, коли я в  полтавськiй  глибинцi
за одну нiч прочитав "Собор" i вибiг надвiр  -  поглянути  у  вiчi  зорям,
звiрити себе з Пхнiм вiчним сяКвом у прагненнi зрозумiти свою  долю  пiсля
того, що вiдкрив молодому розумовi, молодiй душi своПм новим романом Олесь
Гончар. Ранкова зоря на сходi провiщала надiю... Хотiлося б,  щоб  i  новi
поколiння вiдкривали в "Соборi" цю  вiчну  зорю  надiП,  черпали  з  нього
енергiю, творення  новоП  УкраПни,  яке  не  обiцяК  бути  легким.  Заклик
письменника берегти собори душ своПх сьогоднi не просто актуальний  -  без
цих соборiв ми не збережемо, не збудуКмо своКП  держави,  не  постанемо  в
свiтi як незалежний народ.
   Iз "Собором" - у майбутнК, велике майбутнК соборноП нашоП УкраПни!
   Iван Бокий


   I

   У жоднiй енциклопедiП свiту не знайти вам цiКП Зачiплянки.  А  вона  К,
iснуК в реальностi. Без звички навiть  трохи  дивно  звучить:  Зачiплянка.
Хтось колись тут за щось зачепився. I так пiшло. В  давнi,  в  дозаводськi
часи було, кажуть, на цьому мiсцi велике село, що робило списи запорожцям.
I коли мандрували козаки на Сiч, то завертали сюди, щоб запастися списами.
Отодi, може, котрийсь козак i зачепився тут за  якусь  молодицю,  поклавши
початок династiП.
   Живуть на Зачiплянцi здебiльшого праведнi люди, або, як  Микола-студент
сказав би, правильнi. Роботяги. Металурги. Тi, чиК життя розбите на змiни,
деннi i нiчнi. З одного краю селища сага блищить, з другого  -  облуплений
собор бiлiК. Старовинний, козацький. А перед вiкнами селища, за вишняками,
за Днiпром, нiч крiзь нiч палахкотить ятриво домен,  вулканиться  червоно.
Там  народжуКться  метал.  Небо  тремтить  i  глибшим  стаК  щоразу,  коли
металургiйний  виплiскуК  заграви,  бурхаючи  з   крутого   берега   лавою
розпечених шлакiв.
   Буре небо над мiстом, бурi дими.
   Опiвночi, пiсля того, як промчить, прошурхоче велосипедами нiчна  змiна
у бiк заводiв; i, зморена денними клопотами, Зачiплянка нарештi поринаК  в
сон, i висне над нею з просторiв неба мiсяць зеленорогий, собор стоПть над
селищами в задумi один серед тишi, серед свiтлоП акацiКвоП ночi, що бiльше
навiть не на  нiч  схожа,  а  на  якусь,  сказати  б,  антинiч.  Вона  тут
незвичайна, ця антинiч, вона мовби зачаклована видивом  собору,  заслухана
нiмоП музики його округлих, гармонiйно поКднаних бань, наростаючих ярусiв,
його спiвучих лiнiй. Для неП, зачаКноП в  бажаннi  розгадати  дивнi  якiсь
загадки, розшифрувати тайнописи вiкiв, собор  ще  повен  далекою  музикою,
гримить обвалом лiтургiй, перелунюК  православними  месами,  пiснеспiвами,
шепоче жагою  спокут,  вiн  ще  повен  грiхами,  в  яких  тут  каялись,  i
сповiдями, i сльозами, i екстазом людських поривiв, надiй.
   Заводи дають плавку, i, мов над вулканами пiд час  виверження,  заграви
бурхають у  небо,  i  вся  глибiнь  його,  враз  оживши,  починаК  дихати,
пульсувати: вiдблиски неба грають ночами на стiнах собору, на його верхах.
Якщо  о  такiй  порi  повертаКться  з  iнституту  Микола  Баглай,  студент
металургiйного, то вiн, ясна рiч,  зупиниться  на  майданi  i  за  звичкою
послухаК собор, його мовчання, послухаК оту не  кожному  доступну  "музику
сфер". Зачувши людину, замушкотить на соборi плавнева лелека, що вимостила
собi гнiздо в риштованнi, обкинутому довкола однiКП з бокових бань. Тiльки
став,  задер  голову  -  уже  занепокоПлась,  заворушилась,  чи   загравою
розбуркана, чи  за  лелечат  тривожиться,  щоб  не  повипадали  з  гнiзда.
Пiдвелася над гнiздом, i мiж плавкими обрисами куполiв вималювався ще один
обрис - грацiозний, на високiй нозi силует.
   СтоПть птаха, поглядаК з соборноП висоти на улюблену свою з  жабенятами
сагу, що вiддалiк поблискуК при  мiсяцi  плесом,  озираК  срiблястi  шатра
акацiй, що окутали Зачiплянку густим медвянистим духом.
   Материзна все тут, предкiвщина студентова. Вiки промовляють до нього  в
цей опiвнiчний час, коли вже не джмелять моторчики по садках, не шелестить
вода iз шлангiв i над заколисаною в мiсячнiм  сяйвi  Зачiплянкою,  над  ПП
тихими вуличками пануК тiльки червона сторожкiсть неба та спокiйна яснiсть
собору. Вночi собор нiби ще величавiший, нiж удень. I нiколи  не  набридаК
студентовi на  нього  дивитись.  Один  iз  тих  велетiв  тисячолiтнiх,  що
розкиданi по всiй планетi, - то мов похмурi  цитаделi  стоять  з  щiлинами
вiкон-бiйниць, то стрiлчастими шпилями десь черкаються хмар, то в розлогих
опуклостях бань вiдтворюють образ неба... Серед людських  поколiнь,  серед
текучих  вiкiв  височать  незрушно,  оклечавши  себе   символами-оздобами,
кам'яними химерами, вкарбувавши в собi пристрастi епох. I коли тi, далекi,
прийдущi,  виринувши  з  глибин  всесвiту,  наблизяться  колись  до  нашоП
планети, перше, що Пх здивуК,  безсумнiвно,  будуть...  собори!  I  вони;,
iнозорянi, теж стануть дошукуватись тайни пропорцiй, iдеального  суголосся
думки й матерiалу, шукатимуть  нiким  досi  не  розгаданi  формули  вiчноП
краси!
   Так буде, студент певен цього.
   Безвiтряно, i коксохiмiвського диму  сьогоднi  не  чути.  Медом  акацiй
пахне зачiплянська вуличка Весела. Споришем  затяглась  пiд  парканами,  а
посерединi пухкий килим пилюки, i по  ньому  легко  пахкають  студентськi,
розбитi на тренуваннях кеди. Хоч нiкуди ще хлопець i не лiтав,  а  йде  по
зачiплянському килиму, мов космонавт.
   Для нього, для Баглая-молодшого, тут епiцентр життя. Тут  чутнiше,  нiж
будь-де, промовляК до тебе навколишнiй свiт  своКю  мудрою  нiчною  тишею,
химерною рослинною в'яззю на вiдбiлених мiсяцем шлакових стiнах. Вночi при
мiсяцi бiльше, нiж удень, вражаК тебе оце розкошисте зачiплянське бароко з
кетяжистих акацiй та виноградного буйнолистя. Все  змiнилося,  розрослось,
переплелось, i в усьому, в Кдностi всього - гармонiя. I самий смисл  буття
чи не в тому, щоб пити красу цих ночей, жити у мудрiй злагодi з  природою,
знати насолоду працi й  поезiю  людських  взаКмин?  I  щоб  навчитися  цим
дорожити, вiдчути потребу все це берегти... СпочиваК Весела, натрудившись,
нагаласувавшись  за  день,  розметавши  натовпи  своПх  сiрих,  канючливих
клопотiв. Мiцно спить пiд наркозом  акацiй,  що  аж  до  вiдчинених  вiкон
звисають своПм  рясним  срiблястим  суцвiттям.  Не  видно  нi  веранд,  нi
парканiв, нi нужникiв - все повите  нiчними  фантазiями  акацiй,  химер'ям
тiней. Тиша, сон i цвiт. Щось К чаклунське в таКмничостi нiчного цвiтiння,
в мiсячнiм маревi й тишi цих свiтлих  акацiКвих  ночей.  Все  у  спочинку,
тiльки дихають повно легенi неба та  височить  над  селищем  собор,  чатуК
зачiплянськi сни й сновидiння.
   Повагом  чвалаК  Баглай-студент  у  своКму   трикотажному   спортивному
костюмi, щось намугикуК йдучи. Запiзнiлий гук чути десь на Клинчику,  йому
вiдгукнулося на Циганiвцi чи на КолонiП, хочеться й  студентовi  гогокнути
на всю горлянку, та, проте, совiсно, люди ж сплять,  тому  й  далi  тiльки
впiвголоса мугиче щось незрозумiле Зачiплянцi, як i його iнтеграли.
   Крiм Баглая-молодшого, К ще Баглай-старший, iдо за свiй темперамент  та
задерикуватiсть ранiше був знаний на селищах як Iван-дикий, чи Iван-рудий,
а з певного часу вiдомий бiльше як "отой Баглай, що в IндiП",  або  просто
Вiруньчин Iван. 3iйшлися характерами Iван та Вiрунька. Живуть душа в душу,
бiля Пхнього двору, нiби знак iдилiчноП згоди в  сiмействi,  пiд  навислим
цвiтом акацiй -  лавиця  чепурненька,  зручна,  з  бильцем.  Лавка,  можна
сказати, iсторична. Невдовзi пiсля одруження Iван власноручно  змайстрував
ПП, щоб можна було вийти увечерi й посидiти  при  тихих  зорях  з  молодою
дружиною в парi. Вгадав, видно, Iван вибрати мiсце якраз там, може,  лавку
спорудив, де пращури колись  сидiли  на  колодках.  Бо  як  вечiр,  так  i
збiговисько бiля лавки, з усiКП вулицi - сюди, наче Пм тут каша  закопана.
Цiлий вечiр товчуться пiд вiкном, на гiтарах  бренькають.  Доки  Iван  був
дома, не раз гульки  розганяв,  в  самих  трусах  вискакував,  сухоребрий,
закудланий зi сну, витрiшкуватий, злий:
   - Ану, киш менi звiдси, гайдуряки, варакути! Як ви  менi  вбрунькалисьi
Пiсля змiни й вiдпочити не дають.
   Сьогоднi  розжене  тих  брунькачiв,  а  завтра  вони  знов  тут,   знов
бренькають,  регочуть  пiд  вiкнами,  нiби  навмисне  випробовуючи  Iванiв
терпець та оту його "дикiсть", коли вiд  найменшого  доторку  чоловiк  уже
завiвся, уже спалахнув, як порох.
   Здавна вiдомо, що заборонений плiд - найсолодший. Живе за  Баглаями,  у
бiк саги, Ягор Катратий, запеклий садолюб. Одного лiта, коли в садку  його
виноград  наливався  гронами,  намислив  старий   поставити   над   кущами
електропастуха. Тiльки шарпне яке-небудь шпаченя за  кущ  -  уже  i  "Ксть
контакт!", уже деренчить дзвiнок у дiдовiй хатi,  -  вискакуК  розкошланий
господар по тривозi. Звичайно, пiсля цього нововведення  навiть  тi,  кого
ранiше й не приманював Ягорiв садок, тепер не минали нагоди потрясти  кущi
- цiлу нiч дзвiнок у хатi не змовкав.  Довелося  вiдмовитись  старому  вiд
своКП рацiоналiзацiП. Те ж саме i з Iвановою лавкою.
   Зараз лавка вiльна, - чи не тому й вiльна, що господаря в хатi нема, що
нiкому вискакувати  та  полохати?  Сама  наче  запрошуК:  сядь,  студенте,
вiдпочинь пiсля трудiв праведних! Навiть можна прилягти на лавцi  горiлиць
та ще й тут помугикати до нiчних свiтил.
   Тiльки-но студент розлiгся, вiдчувши себе в блаженствi  супокою,  як  у
вiдчиненiм  вiкнi  з'явилася  заспана  Вiрунька.  Кругловида,  повноплеча,
злягла на пiдвiконня, бiлою пазухою до мiсяця свiтить.
   Дивацтва контрактованого студента Вiруньцi добре знайомi, це  ж  тiльки
Микола маК звичку о такiй порi, не добрiвши додому, розлягтися  горiчерева
на чужiй лавцi, щоби знiчев'я помугикати до зiрок...
   - Ловко ж ти вмостився, - подаК Вiрунька голос iз вiкна.  -  I  спiваКш
гарно, тiльки якби замовк, було б ще краще... Дiтей менi побудиш.
   - Мовчу. Спiвати заборонено. А думати?
   - Нагнала якась уже думок?
   - Нi, думки моП iншого характеру.
   - Якого ж саме, коли не секрет?
   - Обмислюю, Вiрунько: чи не записатися менi в секцiю класовоП боротьби?
   - Це щось нове.
   - Об'яву таку в нас  бiля  деканату  вивiшено:  "Записуйтесь  у  секцiю
класовоП боротьби"... в розумiннi класичноП тобто. Здорово?
   Вiрунька тихо смiКться. Бiлi яблука щiк поблискують, i  плечi  бiлiють,
купаючись в мiсячнiм молоцi, i здаКться - пахне вiд неП молочно. Давно  не
доярка, а й досi вiд Вiруньки молоком  наче  пахне,  як  тодi,  коли  Iван
уперше привiв ПП на Веселу.  Водив  та  все  показував  Пй,  вихваляючись,
викрикував  гордовито:  "На   нашiй   вуличцi   анонiмок   не   пишутьi.."
Розкохалась, розповнiла в щасливiм замiжжi, в iдилiП шлюбу, хоча на роботi
Пй доводиться нелегко, в тiй гуркотнявi шихтового двору,  де  Вiрунька  не
перший рiк висиджуК змiну за змiною  в  кабiнi  свого  крана.  В  цеху  ПП
називають ас-машинiст.  Там  Вiруньчине  обличчя  завжди  в  респiраторнiй
масцi, яку вона не скидаК протягом усiКП змiни, щоб не  отруюватись  Пдкою
пилюкою агломерату. Мов королева, возсiдаК Вiрунька десь аж  у  пiднебессi
цеху, десь там торкаК пальчиками залiзну гриву свого велетня крана, i вiн,
покiрний найменшому ПП поруховi,  пересуваКться  куди  треба,  з  гуркотом
загрiбаК тонни iржавого брухту,  переносить  в  повiтрi  i  з  ще  бiльшим
гуркотом - у мульди, в мульди! На вiчних  протягах,  в  ядучiй  пилюцi,  у
скреготах залiза - таке ПП життя в чорнiй, лiтаючiй над  пеклом  шихтового
двору кабiнi... А тут бiленька кабiна ПП хати пливе у  пахощах  акацiй,  i
сюркотливий коник десь iз буранiв тче  i  тче  передовiй  кранiвницi  свою
нiчну поему... I так цiлу нiч. I зорi галактик iз глибин всесвiту цiлу нiч
прислухаються, як зачiплянськi коники цвiрчать...
   - Чула, Вiрунько, що нiбито одержано сигнали  якоПсь  далекоП  зiрки...
Астрономи зафiксували: кожних сто днiв регулярно повторюКться,  блимаК  iз
всесвiту таКмничий радiомаяк... З якоПсь, може, позаземноП  цивiлiзацiП...
Озиваються, стукають у дверi...
   - Ще Пх нам не вистачало... Хоч це ти, мабуть, вигадав.
   - Вiрунько, а що тобi собор наш говорить?
   - Отой облуплений? Не чула, щоб вiн говорив.
   - А ти вслухайся. Не так вухами, як душею...
   - МоПй душi К до кого дослухатися: Iвана оце знову  ввi  снi  бачила...
Наче дно ковша прогорiло! Тiльки  пiдняли  його,  а  дно  -  хрясь,  метал
розлився по цеху, вже й кран мiй горить, залiзо горить, а Iван стоПть,  нi
з мiсця!.. Я йому гукаю, щоб тiкав, а догукнути не можу, наче  горло  менi
забили доломiти та магнезити...  Згориш,  Iване,  кричу,  рятуйся  ж!  Вiд
скрику свого й прокинулась... До чого б цей сон?
   - Факiром Iван повернеться, йогом. Босий по розпеченiм шлаку ходитиме.
   - I нащо я його туди пустила? Нiколи бiльше самого не вiдпущу. На  край
свiту посилатимуть, i я з ним... Бо так i життя зiйде...
   Смуток розлуки в голосi Вiруньки, спрага чекання.  Весь  свiт  для  неП
повитий Iваном. Витворила собi його культ, та так, що нiкому й  розвiнчати
не вдасться. В iнших  чвари  бувають  та  бiйки,  по  судах  та  комiтетах
бiгають, а в них  злагода,  доброжиток,  неохололе  кохання.  Вже  й  дiти
школярчата, а вона все викрасовуКться  перед  своПм  Iваном,  як  дiвчина.
Щоразу бiжить у заводський парк, коли вiн там чергуК з дружинниками. Можна
подумати, що з ревнощiв бiгаК за Iваном назирцi, а вона себе  ревнивою  не
вважаК: просто очам любо дивитись, як Iван у парку iз  червоною  пов'язкою
на рукавi, суворий, безстрашний, веде свiй заводський патруль! Хмiль миттю
проходить у п'янюг, коли забачать Iвана Баглая,  рiзнi  вишкребки  в  кущi
сахаються, бо сьогоднi чергують мартенiвцi, то ж он рудий Iван  iз  своПми
дружинниками йде!.. Дарма що рудим  називають,  а  серце  в  нього  нiжне,
справедливе, за те й покохала. Iнодi i вночi  кинеться,  наче  таксi  бiля
двору загуло, фари сяйнули... ПриПхав! Аж нi, то просто плавку дають.  Для
кого рудий та дикий, а Вiрунька нiяк  не  шкодуК,  що  обрала  саме  його,
просто не може приховати гордощiв, коли на заводi мова заходить про Iвана:
такий майстер сталеварiння! Вiртуоз своКП  справи...  I  нiяких  трiщин  у
душi: який у життi, такий i на роботi  -  гарячий,  нестримний,  звiдси  i
вмiння, сталеварський талант... Я, каже, тiльки до  печi  пiдходжу  i  вже
грудьми чую, що там i як! Для Вiруньки вiн перший  серед  усiх  чародiйник
печей, недаремно саме на ньому зупинилися,  коли  заводських  вiдбирали  в
Iндiю. I хоч не дивина тепер на седищах  почути:  той  на  Асуанi,  той  в
Афганiстанi, однак Вiруньцi здаКться, що тiльки  ПП  Iвановi  випала  така
честь - украПнських металургiв десь  аж  у  БхiлаП  представляти,  в  тому
жаркому штатi Мадх'я-Прадеш...
   - Буде ж сюрприз: приПде братуха, а собору нема...
   - Як це нема? - здивувалась Вiрунька.
   - Зносити збираються.
   - Вперше чую. Менi до нього, правда, байдужки, але щоб отак,  людей  не
спитавшись... Та це вигадки, мабуть.
   - Не вигадки.  Дiло  кепське,  якщо  вже  вiн  став  на  завадi  чиПйсь
кар'Крi...
   - Носишся ти, Миколо, з своПм собором, як iз  писаною  торбою...  Скажи
краще, коли ти матерi невiстку приведеш? Мабуть  же,  маКш  якусь  там  на
шпильках?
   - Нi, Вiрунько.
   - Так трудно вибрати?
   - А думаКш - легко?
   Наче щоб розсмiшити Вiру, Микола розповiв, як вони пiшли з  хлопцями  в
суботу на танцi, на отi самi твiсти, що Пх Вiрунька не визнаК. Пiд  кiнець
вечора один якийсь тип,  дегенерат  кривоногий,  вiдкликаК  Пхню  компанiю
вбiк, пропонуК пошепки: "ДКвочек треба? Можу влаштувати..."
   - Та не подонок? - ще й зараз обурюКться Микола. - Годилось би йому  по
тиквi дати, та передумали: чи варто руки бруднити?
   - Треба було його вiдвести в штаб дружини, - строго зауважила Вiрунька.
- Там для таких типiв добра мiтла приготована.
   Вiруньку подеколи теж можна бачити в парку в дружинницькому  патрулi  -
записалася пiсля того, як провела на БхiлаП свого  Iвана,  грозу  парковоП
хулiганви.  Дехто,  правда,  iронiзував  з  цього  приводу:  вдома   город
неполений, дiти на бабинiй шиП, а  вона,  пiдтримуючи  Iванiв  престиж,  з
порушниками громадського порядку бореться.
   - Кажуть, Вiронько, ти  успiшно  отамануКш?  -  жартуК  Микола.  -  Всi
патрулi перед тобою на витяжку?
   - Смiйся, смiйся. А менi  не  до  смiху,  коли  йдеш,  а  воно,  пацаня
яке-небудь, з першоП получки причастилося i чiпляКться до людей. Воно  там
i випило, як горобець, а скiльки йому треба пiсля  цеху...  Блiде,  дохле,
валяКться пiд кущем, хiба ж не заболить душа? Та не  я  тобi  мати!  Вчора
одне з ремiсничат забралося, жовтороте, на танцмайданчик i давай до дiвчат
в'язнути. Ми з Ганною-мотористкою саме нагодились: ану лишень,  голубчику,
сюди! Одна за одне вухо, друга за друге i - в штаб.  А  воно  ще  й  дибки
стаК, лихословить, тiльки в штабi заскиглило: оця, каже, тьотя  вухо  менi
так скрутила, дивiться, аж розпухло... занесiть це в акт!
   - Справдi, Вiрунько, хiба ти маКш право вiльного громадянина - за вухо?
   - А хулiганити воно маК право? Теж менi захисник! Сам ти чого досi не в
патрулях? Спортсмен, статура яка... Для чого ж ото м'язи нарощуКш?
   - Спортом захоплюватись i п'яниць по парках  пiдбирати  -  речi  рiзнi,
Вiрунько.
   - А хто пiдбиратиме? Усе ми, жiнки? А де ж ви, самбiсти?
   - Я не майстер руковивертання. Може, менi млостить вiд цього?  Може,  в
мене вiдраза? Чи не Кдиний  з  культiв,  який  чогось  вартий  у  наш  час
сумнiвiв i невизначеностi, культ здорового античного тiла. На човна та  по
Днiпру - оце дотепно, оце по-моКму.  Зрештою,  що  на  цiй  грiшнiй  землi
залишаКться людинi, крiм усмiшки неба та ласки сонця?
   - Усмiшка неба - це гарно. Ти таки в нас поет...
   - "Днiв моПх золотi бергамоти обшугали, оббили вiтри". Як це тобi?
   - Теж твоК?
   - Костя-слiпий склав: i слова, i музика його... Пiд баян виконуК.
   - Анонiмок не пишуть, а хтось i на нього, на Костю, капнув  у  райраду!
Нiбито  пiдпiльно  постачаК  Зачiплянку  перваком  тутешньоП  марки   "сам
жене"... Було менi за нього клопоту... Та як вам, кажу, не соромно незрячу
людину вистежувати? Може, й стався коли такий грiх,  вигнав  до  свята,  а
зараз чесно працюК, роботу вiд артiлi iнвалiдiв додому  бере...  Кошики  з
верболозу робить, ними живе...
   - Вiрунько,  не  самими  кошиками  людина  живе...  "Днiв  моПх  золотi
бергамоти" - оце даК смак життю! - Микола захоплено стрiпуК чубом. -  Чари
поезiП, чари музики - ось у чому людина явила свою унiкальнiсть, хiба  нi?
Мистецтво в наш час притягуК найшляхетнiших. Мистецтво,  Вiрунько,  -  це,
можливо, останнК пристанище свободи!..
   - А, всi ви скептики, - вiдмахнулась Вiрунька Iвановою  примовкою,  яку
вона часто повторюК влад i невлад. - Багато ти мудракуКш, Миколо... Глянь,
яка нiч. Дiвчата божеволiють вiд кохання в такi ночi! Десь за  ним,  може,
сохне яка, а вiн усе язика тренуК... Ми з Iваном, коли  познайомились,  то
справдi мовби чари якi найшли на нас, - все життя менi засвiтилось. I люди
всi стали гарнiшi, i ферма... ПораКм корiв, а я  нi  ясел,  нi  силосу  не
бачу, все поглядаю на шлях, коли вже  тi  шефи  приПдуть,  а  з  ними  той
рудий-кучерявий, що в нього щось шалене в очах...
   Дуже, видно, заскучала Вiрунька за Iваном, коли аж про таке заговорила,
про iнтими своП, що Пх Микола ранiше нiколи б, мабуть, не почув. Захмелена
спогадами, затихаК, злiгши на лутку, зголоднiло  якось  всмiхаКться  своПм
грiхам, своПм любощам...
   Садки стоять безшелеснi, крiзь них Микола час вiд часу дослухаКться  до
подвiр'я Ягора Катратого. Гуси там  загелготiли.  Мабуть,  Ягор  з  Днiпра
повернувсь, потривожив своПх пiдлеглих... Вiдтодi,  як  провели  заводчани
Катратого на пенсiю, як з оркестром  привезли  ветерана  горнового  аж  на
Веселу, iнший промисел дiд собi  знайшов,  не  мiг  склавши  руки  сидiти.
Спершу ходив по "халтурах",  парове  опалення  забудовникам  ставив,  дахи
вкривав  трудно  добутим  шифером,  хоч  у   самого   хата   ще   й   досi
по-старосвiтському одна-однiсiнька на все селище соломою вшита. I так  жив
пiдробiтками, аж поки сягнув давно жаданоП посади - влаштувався бакенщиком
на Днiпрi. Завелися в дiда  снастi  риболовецькi,  завелися  знайомства  з
рибiнспекторами, якi часом навiдуються до старого аж iз  мiста  змивати  з
себе грiхи.
   А нещодавно на дiдовiм подвiр'П з'явилася нова таКмнича особа.  Хiба  ж
Вiруньцi з ПП чисто жiночою проникливiстю важко  догадатись,  чого  Микола
раз у раз нашорошуК вухо в той бiк...
   - Бачив, студенте, яка там у Ягора племiнниця город поливаК? Красуня ж!
А ви спите! Хоч би коли на танцi дiвчину запросили, скептики нещаснi...
   Для скептикiв, звiсно,  не  зосталась  непомiченою  з'ява  за  Ягоровим
парканом тiКП загадковоП особи, що Њлькою зветься. Однак нiкому поки що не
вдалося познайомитися з нею. Не раз  найцiкавiшi  з  хлопцiв  прошмигували
велосипедами бiля дiдового двору, пригальмовуючи та  шиП  витягаючи  через
паркан, але  виманити  на  вулицю  жоден  не  спромiгся.  Анi  усмiшки  на
смаглявому личку. Сама суворiсть, неприступнiсть. Тiльки деколи незнайомка
зиркне покрадьки через паркан, зсупить брови на задивлених  велосипедистiв
i знову погляд у землю, до шланга, що булькаК водою; пiднiме його сердито,
так i жди, що струменем межи очi тобi пужне! Найчастiше бачать  ПП  спиною
до вулицi, бачив не раз i Микола ту постать  струнку  та  ноги  мiцнi,  до
мiдного загорiлi, зарошенi по колiна, в дiдових полуницях, що вiд  щедрого
ПП поливання повиростають, мабуть, як  гарбузи!  Хто  вона,  та  порушниця
зачiплянсь-кого спокою, баламутка юнацьких ночей?
   Нiчого Миколi про неП не вiдомо. I  в  дiда  не  вивудиш,  мовчить,  як
скеля. Тiльки й знаК Баглай, що  звiдти  вона,  де  степи,  де  будяки  по
балках, де смага сарматська на обвiтрених лицях горить!
   - Може, вона теж поетка? - каже навздогад Вiрунька. - Бо як  бiжить  до
ларка за хлiбом, то,  мов  намахана,  людей  жахаКться...  Тiльки  тодi  й
вискакуК, коли вуличка безлюдна, щоб нi з ким  не  зустрiтись.  Пробiжить,
промайне, та все з озирками, наче за нею женуться...
   Микола пiдводиться з лавки, робить для розминки кiлька вiльних  помахiв
руками, потiм каже задумливо:
   - На добранiч тобi, Вiрунько. Вiтаю твоК класичне чекання. Вiтаю в тобi
Ярославну, що сумувала колись на валу.
   --Тобi все жарти.
   - Нiяких  жартiв.  Жiнки,  по-моКму,  перевершують  чоловiкiв  вiдвагою
почуття i його красою... Коли я бачу жiнку в любовi, у  святостi  чекання,
менi хочеться вклонитися Пй!
   I Микола справдi вклонився. I здалося Вiруньцi, що зробив  це  вiн  без
тiнi жарту.
   ЦiКП ночi Баглая водило щось по Зачiплянцi, мов сновиду. Дома  побував,
води качнув, напився, потiм бiля Ягорового паркана маячила його постать, i
гуси на нього сердито гелготали, - купами снiгу бiлiють вони проти  мiсяця
в загорожi пiд сараКм. Коло саги потiм постояв, коло тiКП рiдноП саги,  де
наче ще вчора лящало, барложилось,  вихлюпувалось  та  скракогонiв  ганяло
його смагляве дитинство. Студент-металург уже, а й  зараз  ще  маК  звичку
бовтатись у сазi, полохати в осоцi карасiв, i щоразу асистентами при ньому
всi отi баглайчата, ткаченята, шпаченята, вся ота  замурзана  зачiплянська
гвардiя,  що  вiддана  студентовi  безоглядно...  Бiля   кладовища   потiм
опинився, з другого боку  Ягорового  садка,  серед  забур'янених  горбикiв
землi, над якими колись темними ночами нiбито вставали фосфоричнi  силуети
предкiв. Зараз не встають, а колись нiбито  вставали,  лякали  людей.  Хто
вони були, тi, вставшi? Запорожцi  з  списами?  Першi  металурги?  I  чого
вставати Пм - тiсно лежати в землi? Чи пiдводило Пх бажання подивитись  на
реальну свою прийдешнiсть? Характерники нiбито мiж ними  були,  ворожбити,
дивовижнi люди. Вiзьме дрiбку рiдноП землi пiд шапку - i в похiд, i  земля
ця даК йому такi чари, що, коли зiйдеться з ворогом вiч-на-вiч,  то  ворог
його не бачить. ЧуК басурманин, як козак смiКться, чуК, як кiнь його iрже,
а самого козака не видно. Невидимий, мов дух, а смiКтьсяi
   Занедбано цвинтар, лише Великоднiми святами  сходяться  сюди  старенькi
бабусi на поминки... Для них тi, що лежать у землi, не тлiн, не розкладена
матерiя, а мовби якийсь пiдземельний шпиталь вiдчуваючих... Цiлi  династiП
тут поховано металургiв, тих, що списи постачали на Сiч та гакiвницi. Ще й
зараз  дещо  знаходять.  Якось  викопали  на  городi  в  Кiнебаса   ковшик
крем'яний, мiркували гуртом, що воно таке, для чого. А потiм дотямили:  та
це ж ковшик метал розливати! Десь тут, видно, козацькi ливарнi були!..
   БаглаП - вихiдцi з такого роду. Слiдом  за  старшим  братом  Микола  ще
пiдлiтком пiшов на завод, уперше крiзь синь окулярiв, крiзь вiчко братовоП
печi побачив вируючий, як у надрах сонця, вогонь! Раз побачиш - i  нiколи,
нiде того не забудеш... А коли вийдеш пiсля  змiни  iз  брами,  перше,  що
постаК  перед  тобою  над  заводським  парком,  -  чорний  Титан  Працi  з
розiрваними ланцюгами в руках, вiдлитий з першого металу  революцiП.  Нiби
герб заводу. Батько твiй з товаришами його вiдливав.  Глянеш  -  i  щоразу
тенькне тобi щось у душi...
   Потiм на велосипед - i  гайда  Широкою  додому.  Нагнувшись  до  керма,
натискуКш на педалi, чешеш по брукiвцi, авоська  з  хлiбиною  телiпаКться,
десь у кiнцi передмiстя сонця червоний гарбуз котиться  в  пилюку.  Велика
вантажiвка поперед тебе мчить з блiдолицими заводськими мадоннами.  Сидять
пiд брезентовою  халабудою  в  робочому  одязi,  напрацьованi,  неговiркi,
стомлено з будки на тебе поглядають. Котрась потiм, видно, смiшне  в  тобi
щось помiтить, кивне подругам на тебе, капловухого фабзайця, i всi дiви  з
халабуди починають хихикати, i ти  Пм  зуби  поскалиш,  хiба  шкода!  Бiля
собору звернеш через майдан на свою заповiтну Веселу, i вже ти досяг мети.
Вiд закуреноП брами заводськоП до материного  порога  -  оце  i  вся  путь
ранньоП юностi твоКП.
   У ремiсничi та ФЗУ Зачiплянка тепер iнших послала, тих у кого ще й  вус
не пробився, а ти зрiлим студентом стоПш  ось  перед  нiчним,  незникаючим
видивом собору. Пiд тiнню його  минало  життя  поколiнь.  Були,  перейшли,
тепер ти з'явивсь. I пiсля тебе прийдуть, житимуть на цiй Зачiплянцi  люди
iншого складу, iнших професiй, кiбернетики якi-небудь,  астронавти...  Ким
ти будеш для них? З яким почуттям тебе  спом'януть?  Кажуть,  що  iнстинкт
смертi К нiбито визначальним у життi людини. Нiбито все диктуК страх перед
невiдомiстю, перед тайною зникнення... Та  чи  так  це  насправдi?  Чи  не
бiльше  мусить  лякати  живущого  те,  що  проiснувати  вiн  може   марно,
безцiльно, пройти дорогу  життя  людиною-авоською,  вiдцвiсти  своП  весни
пустоцвiтом? Так у чому  все-таки  вiн,  "конечний  змiст  всiКП  мудростi
земноП?" Як бути справжнiм?  Як  досконалитись?  Як  маКш  повестись,  щоб
вiдчути себе перед лицем всесвiту справдi вiнцем природи? Ось перед  тобою
шедевр, поема степового козацького  зодчества.  Њ  ритми  своП  в  спорудi
собору, К вiльний полiт натхнення, любов  висока...  Чи  створиш  ти  щось
рiвне цьому, щось краще за це? В чому твоя душа увiчнить  себе,  де  вони,
поеми твоП?  Каже  Вiрунька,  що  дiвчата  божеволiють  в  такi  ночi  вiд
кохання... А де ж та, ради якоП ти збожеволiв би, зустрiвши ПП  на  своКму
життКвiм шляху, де та, яку оспiвав  би?  Вiдомо,  що  кохання  виникло  на
пiзнiй  стадiП  розвитку  людства,  торгом  потiм  стало,  ну,   а   далi?
Розвиватиметься, напевно ж, у бiк прекрасного, а не  потворного...  Чисте,
святе  це  почуття  завжди  зостанеться  найвищою  пiснею   i   життя,   й
мистецтва...
   Мовчить собор. Щоразу перед ним Баглай почуваК якийсь дивний  смуток  i
щось навiть тривожне. Собор нiби маК в собi щось вiд стихiП, навiваК  щось
таке ж велике, як навiвають на людину степ, або ескадри хмар  серед  бурi,
або окутанi вiчними димами чорнi  iндустрiйнi  бастiони  заводiв.  Нiмотна
музика собору, музика отих гармонiйно пiднятих у небо бань-куполiв -  вона
для тебе реально iснуК, ти здатен ПП чути, хоча  iншi,  здаКться,  до  неП
глухi. Не злопам'ятна Зачiплянка, та все ж, мабуть, важко забути, чим  був
колись цей собор, найбiльший, найпишнiший  в  КпархiП.  I  праведникiв,  i
грiшникiв - усiх вiн  Кднав.  ПузатiП  попи  ставали  тут  ще  пузатiшими,
церковнi старости, стриженi пiд горщик, намащенi оливою,  бряжчали  горами
мiдякiв на тарiллi, злодiювали, наживалися на  свiчках,  шахраП-пiдрядчики
одним махом вiдкуповувались тут вiд грiхiв, старцi та старчихи вмирали  на
папертях, а нещасним калiкам, що звiдусiль тяглися  сюди,  щоб  зцiлитися,
добутися чуда, далеко не завжди  вдавалось  того  чуда  зазнати...  Горiли
свiчки, з розмашистих  кадил  пахощами  ладану  обдавало  людей,  сяяли  в
рушниках iкони, пiвча -  аж  розлягався  собор  -  переливалася  райськими
голосами, виспiвуючи людям небесне,  вiчне  блаженство,  а  пiсля  вiдправ
знову Пх викидало iз небес у реальний жорстокий свiт  хижацтва,  здирства,
нестаткiв, свiт бельгiйських заводчикiв i  "рiдних"  мордатих  стражникiв,
получок i  забастовок,  пиятик  i  бiйок  до  кровi...  Але  це  вiдiйшло,
розтануло разом iз ладанними димами, зостався  для  студента  тiльки  оцей
довершений архiтектурний витвiр, оця  симфонiя  пластики.  Невже  знесуть?
Вiрунька заспокоюК, нема нiбито причин зносити... Та якщо вже  взялись  за
нього, якщо став вiн комусь на завадi, то причину  знайдуть...  Ох,  важко
буде встояти йому!.. А нащадки ж прийдуть, спитають колись: ану, якими  ви
були? Що збудували? Що зруйнували? Чим ваш дух трепетав?



   II

   Шаленiють зенiтки, в небi свист i виття, блиск лiтакiв i сонце кудлате,
слiпучо-слiпе, як вибух.  Сили  вiйни  зачепилися  на  переправах;  Днiпро
кипить, береги здригаються вiд бомбових ударiв.
   Тужно, кiнецьсвiтньо горять заводи.
   У садках робiтничих передмiсть звалища боКприпасiв, кугучури  снарядних
ящикiв,  вони  теж  горять,  снаряди  вибухають,  самi  себе  вистрiлюють,
свистять урiзнобiч.
   Спека бою важко плаваК по садках обчухраних; падаК сажа.
   ЧадiК все.
   I серед цього пекла, в учадiлому, розчахнутому свiтi, в окопчику  серед
соняшникiв золоточолих раптом запищало.
   Солдат саме пробiгав побiля окопчика - лице заюшене кровлю, i рука його
перебита бовтаКться, теж уся у свiжiй кровi... Все ж вiн, оглушений  боКм,
палаючий кров'ю, почув той писк i зупинився над окопом, над породiллею.  I
дитя ПП новонароджене, тiльки оченята розклiпивши,  в  подивi  безтямностi
вперше побачило цей свiт, побачило його  в  суцiльнiм  кривавищi:  заюшене
солдатське лице, нависнувши над окопом, горiло кров'ю, й розпливалося  все
небо, все в небi кипiло червоним, курилось у димах, i сонце було в  ореолi
кровi. Таким було перше враження новонародженого, першi карби,  що  ляжуть
десь у надрах його пiдсвiдомостi.
   - Скажiть там, гукнiть  кого-небудь...  -  долинуло  з  окопу  змучене,
материнське.
   БоКць стояв ошелешений,  забувши,  що  й  сам  вiн  стiкаК  кров'ю,  не
вкладалось, видно, йому в головi, що  серед  усього  цього  хаосу  нищення
можна народитись,  здавалося,  що  тут  можна  було  тiльки  вмерти.  Було
неймовiрнiстю,  що  наперекiр  цьому  несамовитому  шаловi  смертi  раптом
з'являКться iз надр небуття,  вдираКться  в  цi  вибухи,  гуркоти  й  чади
маленький  пагiнчик  життя.  Дивом  див  було,  що  те  пискляве,  рожеве,
безпомiчне - то i К людина. Мале закричало ще дужче, мовби вражене грiзним
палаючим вибухом всесвiту, тим криком немовляти з окопу мовби  сама  земля
бунтувалася проти цього кiнецьсвiтнього хаосу  з  слiпим,  моторошним,  на
скалки розбризканим сонцем. Був свiт -  стала  безодня  руПни  й  нежиття.
Димилися вирви, виритi смердючими бомбами. Валялося свiже гiлля,  обсiчене
з листям, з плодами. Пiдпаленi снаряди самi вистрiлювались край  садка,  i
чути було, як iз шелестом падають гiльзи по городах, кладовищу.
   - Гукнiть же, гукнiть кого-небудь!
   Схаменувшись, солдат позадкував вiд окопчика, шурхнув  у  соняшники,  -
услiд йому вони якусь хвилю ще похитували золотими лобами.
   Кривавий, жеврiючий день був, слiпучий полудень.
   Про що думала мати? Може, плакала? Може, почуття винуватостi душило ПП:
нащо народила? Нащо в таке содомище пускаК життя? Хотiла б, у свiт  квiтiв
щоб вiн явився, у свiт запахущий, трояндовий, а свiт, куди воно  вдерлося,
ПП мале, зустрiчаК його смородом, вибухами, шаленiнням  смертi...  Мабуть,
це недобра прикмета, що дитя в окопi народжене? I  що  перша  людина,  яку
побачило немовля, постала у кровi (нiщо, нiщо так не паленiК, як  ополуднi
людська кров!).
   А боКць все ж не забув там, видно, погукати.  Бо  Шпачиха,  -  це  була
вона, найгаласливiша на всю Зачiплянку осоiба,  яка  в  цi  днi  тiльки  й
торочила всiм  про  свою  полохливiсть,  ойкала  та  зойкала  при  кожному
гуркотi,  -  тепер,  накульгуючи,  пригинцем  бiгла  через  огороди  серед
снарядного свисту, розчавленi помiдори чвiркали Пй з-пiд босих нiг,  чорнi
бабинi  пiдошви   обпiкалися   на   розкиданих   всюди   гарячих   гiльзах
(розказуватиме пiзнiше, що, наступаючи на них, вона аж пiдскакувала...).
   Прибiгла i заходилась коло породiллi.
   - Парубок! - вигукнула, радуючись. - Готуй крижмо,  та  з  тонесенького
полотна!. Колись, як виросте, може, вiн цiй Шпачисi хоч чарку пiднесе.  За
те, що бабувала. Що пуп зав'язала серед такого страхiття!..
   Так з'явився на свiт ще один Баглай, нащадок металургiв.
   Оцей самий, що тепер на баглаПвському родинному  лiжку  не  вмiщаКться.
Пiд мiкроскопом недавно показував матерi пилюжинку, невидиму простим  оком
пилюжинку заводських димiв. Глянула мати: ой леле! Каменюка, брила!
   - В нiй менше двох мiкронiв, - посмiхнувся син. - Таких пилинок безлiч,
разом вони - хмара... Оцим дихаКмо,  мамо,  таке  вдихаКмо...  Жити  серед
розкiшноП природи, на березi однiКП з найкрасивiших рiчок  планети  i  все
життя дихати  рудним  пилом  та  газом...  це  нормально,  мамо?  Легенями
фiльтрувати - нормально?
   - Нормально буде, як повiтря очистите, щоб стало таке, як було.
   - От-от, саме цього, мамо, й прагнуть кращi уми Зачiплянки...
   Здружився Микола з Олексою-механiком, захоплюють на цiлий день  материн
стiл, розкладають креслення та все щось метикують...
   - Будуть, мамо, уловлювачi. Такi фiльтри поставимо, що  й  молекула  не
проскочить.
   - Бо знаКте, як тепер наше мiсто називають? - докидаК Олекса,  що  рано
облисiв, - вiн хоч i не набагато старший за Миколу, а череп, мов колiно. -
Вчора в автобусi почув: мiсто молодостi й смiху... Молодостi, тому  що  до
старостi дожити в таких димах - це проблема...
   - А смiху?
   - Бо всi горожани смiються, коли вiтер вiд заводiв на Зачiплянку подме.
Коли ж, навпаки, димами на мiсто вiйне, тодi черга Зачiплянцi смiятись...
   Спить студент, довгов'язий смаглявець з чорними бровами, усмiшка блукаК
на вишнево-пришерхлих губах. Сниться, може, йому котрась  iз  тих,  що  на
спартакiадах iз стрiчками та з обручами вигинаються, - вiн i сам готуКться
до спартакiади. Чи,  може,  увi  снi  бачить  мiсто  своК  без  сажi,  без
хмаровища рудих  заводських  димiв,  що,  мабуть,  повернуть  сьогоднi  на
Зачiплянку,  окутають  ПП,  -  он  уже  "лисячi  хвости"   азотно-тукового
розпушують в цей бiк...
   А крiзь виноградне листя веранди сонце сходить росяно,  червоно.  Мати,
готуючи снiданок, мимоволi задивилась на ранкове свiтило: нiчого кращого в
свiтi за  схiд  сонця!  Даровано  людинi,  щоб  дивилась,  а,  мабуть,  не
надивишся й до останнього подиху... Сина будити мати не зважуКться,  пiзно
лiг, хай  ще  поспить,  одначе  будильник  виявився  рiшучiшим  за  матiр,
загаркотiв зненацька  так,  що  Микола  схопився  спрожогу,  як  опечений.
"Доброго ранку, мамо!" - гукнув  матерi  весело,  вскочив  мерщiй  у  свiй
спортивний темно-синiй трикотаж i гайнув iз хати: перед тим як засiсти  за
ватмани та рейсфедери, вiн мусить ще пробiгтися  для  зарядки,  обкружляти
кiлька разiв довкола озеречка, вiн робить це за будь-якоП погоди.
   Бiгти Миколi до  саги  мимо  ЯгоровоП  хати,  мимо  солом'яноП  дiдовоП
фортецi. Чудом збереглася тут ця старосвiтчина мiж шиферами, мiж шлаковими
будинками зачiплянцiв. Як залишок iншоП епохи сприймаКться цей  насуплений
стрiхою, з пожолобленими стiнами, з глиняною призьбою, нiби ще запорозьких
часiв  зимiвник.  Невiдомо,  коли  хата  востаннК  i  вкривалася,  солома
вляглася, спресована часом у монолiтну масу,  позеленену  де-не-де  мохом,
увiнчану по гребеню мiцними гузирями очеретяних  снопiв.  Хата  допотопна,
вiкна покосились, а вiконницi,  проте,  новiсiнькi,  голубi,  так  само  й
паркан вiд вулицi  голубий,  з  червоними  вкраплинами-вiзерунками.  Пiсля
смертi Ягорихи нiхто цiКП хати не чепурив, стояла дощами  оббита,  бо  хоч
Катратий нiякого дiла не цурався, однак вважав, що братися йому за щiтку й
самому бiлити хату незручно, жiноча це, мовляв, робота. I ось  за  скiльки
часу вперше цими днями повеселiшала хата - свiжопобiлена стоПть, i хлiвчик
до половини побiлений, вiдро з глиною i щiтку залишено  бiля  "козлiв",  а
самоП бiлильницi не видно. Нi дiда, нi бiлильницi,  лише  моторчик  "Кама"
бiля колодязя гуркоче, вода з шланга булькаК - сама собi поливаК полуницi.
Де ж та, що вчора поливала? Кiнець садиби в Ягора  ще  збереглась  левада,
там сiна копичка, очерету кущ i жита смужка, про яке вiн каже "житечко".
   Нiкого, одначе, й там, нiде не майне дiвоча постать. А може,  й  зовсiм
уже попрощалася з Катратим його молода родичка? Погостювала, побiлила хату
та й знову подалася туди, звiдки з'явилась, i може статися, що  нiколи  ти
бiльше ПП й не зустрiнеш, не вiднайдеш  нiде  оту  дивну  сумовиту  задуму
зеленавих очей.
   Вiдчув, як одразу падаК настрiй. Не загледiв смаглявки в дворi,  i  вже
смуток тебе облягаК, - нi, так не годиться, юначе-бурлаче. Згадай, скiльки
сам радив друзям - не пiддаватися настроям. Та й  взагалi  -  якi  в  тебе
пiдстави для претензiй? Побачення  вона  тобi  призначила,  чи  що?  Може,
дiвчина в iншого до  нестями  закохана,  в  якого-небудь  тракториста  або
серцеПда завклубу, а ти для неП величина безконечно мала... Так, але  чому
ж тодi в душi застряла? Оця таПна першого зацiкавлення,  першого  збурення
почуттiв - як вона зароджуКться? Чому не якийсь  iнший,  а  саме  цей  тип
людини привабив, запав тобi в душу?
   На сазi мiж осокою наче пеньок здоровенний  темнiК:  то  Ягор  Катратий
сидить у човнi, терпляче вичiкуК своПх окунцiв та карасiв. Навеснi пiд час
розливу, коли днiпровська вода помiж кучугурами  добиралася  аж  сюди,  до
самоП саги,  Катратий  рiвчачки  струмочкам  прокопував,  травичку  зелену
пригортав, заманюючи весняну воду та рибу в сагу.  "Ну-бо,  iдiть,  iдiть,
щучки й коропи", - примовляв. А воно як пiшло - в одну  нiч  вода  аж  пiд
вiкнами стала в Ягора. Смiялася тодi Зачiплянка:  "Ну,  накликали,  дядьку
Ягоре, коропiв? У самi вiкна заглядають?"
   Вiдмовчувався на жарти. I зараз мовчки ловить те, що  не  ловиться.  На
плечах жилетка якась зашмульгана, червону латху  видно  на  спинi,  голова
старого  геть  сховалась  пiд  повстяним  розтовченим  капелюхом  з   отих
бувальцiв-капелюхiв,  що  Пх  доношують,  вийшовши  на  пенсiю,  заводськi
горновi. Заломи на такому капелюсi крило бравiше, ввiткни зверху  пiр'Пну,
i мiг би ним вимахувати який-небудь  середньовiчний  кабальКро,  церемонно
вiтаючи десь на вулицях Верони або Сарагоси своПх середньовiчних дам... Не
видно  обличчя  з-пiд  капелюха,  звисаК  з-пiд  нього   тiльки   великий,
картоплиною, Ягорiв  нiс,  червоний,  аж  синiй.  Старий  сердиться,  коли
натякають, вiд чого те посинiння: не вiд  чарки  посинiв,  а  вiд  полум'я
печi! Хто ж маК сумнiв - стань на горно, вiк  постiй,  тодi  переконаКшся,
вiд чого носи в горнових синiють... Коли не клюК,  дiда  краще  не  чiпай,
пробiгай мимо нього так, нiби й  не  помiчаКш.  Для  балачок  iз  Катратим
вибирай зручнiший час, коли вiн не буде поглинутий  оцим  своПм  ловецьким
заняттям, котре великих,  правда,  втiх  йому  не  вiщуК,  бо  карасi  тут
грамотнi, знають, як Пм повестись. А щоб розворушити Ягора на розмову,  на
дискусiю, треба особливоП атмосфери,  буваК  це  найчастiше  пiсля  чарки,
отодi вам, теперiшнiм, старий розповiсть, що означало  бути  металургом  в
його часи, яку треба було мiць мати в хребтi, щоб з-помiж тих, якi сотнями
валяються на бiржi працi саме тебе вiдiбрали на завод у  гвардiю  каталiв.
Бути  каталем  не  кожному  випадало,   тiльки   першi   кремезняки   туди
потрапляли... Кiлька рокiв ганяКш вагонетку, i аж пiсля того вiзьмуть тебе
на горно, тобто до печi, до святоП святих. Зараз ви йдете на завод, наче в
кiно, iди собi навiть у краватцi, бо кожному з вас там шухлядки до  послуг
(одна для чистого, друга  для  брудного),  пiсля  роботи  стаКш  пiд  душ,
освiжився, перевдягнувся. А ми тодi вмивались як? Iз канави пiд домною! Як
ужаришся, пiд фурми голову пiдставиш, обiллКшся i, мокрий  весь,  знов  до
роботи... Людно було тодi на домнах, бо все вручну, по-дiдiвському. Льотка
якщо зачавуниться, то бiда! Шiсть чоловiк беремось i  "бараном"  таранимо,
б'Кмо, довбем, аж iскри з очей сиплються, доки лом стальний заганяКмо, щоб
льотку проломити. Бо ж лабораторiями нас не  балували...  Це  тепер  голос
лаборантки на робочому мiсцi в себе  почуКш,  вона  тобi  по  селектору  з
лабораторiП передасть, що ти там зварив... Декотрi пробують ще й улещувати
лаборанток, дай, мовляв, той аналiз, що треба, а вона йому:  нi!  Одержуй,
що К! Душею кривити не стану... Тепер ти, поки останнiй  кiвш  набереш,  з
першого вже аналiз маКш, а тодi все на око,  на  око.  Зате  ж  очi  були!
Тiльки гляну - по скалках, по вiдтiнках, по чомусь невловимому скажу  тобi
з точнiстю до тисячних  доль!  Майстри  були,  секрети  своП  знали.  Iзот
Лобода, було, сокиру як зробить - нiчим ПП не пощербиш, бритву треба - вiн
тобi й бритву утне, кращу, нiж золлiнгенiвська... СпитаКш його - як, а вiн
тiльки усмiшкою вус торкне: гартував ПП, каже, в кислому молоцi, а наводив
цибулею... А ви? - пошле Ягор на молодих свою  примружену  зневагу.  -  Де
ваша мудрiстьi Нашi печi хай курiли,  але  ж  по-Божому,  а  пiсля  нашого
кисневого  дуття  вдвiчi  бiльше  кушпелити  стали.  Дим  отой,  червоний,
залiзний, - то ж ваш? I коксохiмiвський смердючий... I азотно-туковий,  що
й листя на деревах вiд нього жовтiК... Вашi це  все,  вашi  вдосконалення,
так само, як i води з кислотами, що вiд них риба  в  Днiпрi  одразу  пузом
догори... По двадцять та по тридцять тисяч вiдвалюють, а що з  того?  Кому
той штраф дошкуляК? З одноП державноП кишенi  вийняв,  у  другу  поклав...
Димiв бiльшаК, Днiпро брудните,  вiд  гуркоту  машин  глухнете!..  Правда,
дбаючи про людину, заводськi гудки вiдмiнили. А я вас питаю: навiщо? Може,
менi без гудка сумно? Гудок - то ж була пiсня заводська!..
   Оббiгши тричi круг саги, круг непорушного Ягорового капелюха  в  осоцi,
повертаКться додому студент;  Ягорове  подвiр'я  порожнК,  щiтка  в  глинi
стирчить, як i ранiш, нiким не торкана,  i  душу  хлопцевi  опiкаК  смуток
якоПсь гiркоП непоправноП втрати.
   Ранок вiтряний, буйний, вiд  заводiв  захiдний  вiтер  жене  розпатланi
дими, небо южить, сонце над садками не  такоП  ясностi,  як  учора.  Iван,
Пдучи в Iндiю, жартував: "Микола  наш  недарма  ото  пилюжинку  впiймав  у
мiкроскоп...  Вернусь  -  мабуть,  не  впiзнаю  Зачiплянки,  нiякого  диму
нiзвiдкiль, скрiзь Миколинi фiльтроустановки побачу  з  мiдною  табличкою:
"Зроблено в Зачiплянцi..."
   Поки що ж  дими  димлять  у  реальностi,  а  фiльтри  iснують  у  мрiях
ентузiастiв.  Микола  вважаК,  легше  винайти,  анiж  впровадити.  Скiльки
пропонували рiзних способiв фiльтрування,  скiльки  тих  проектiв,  навiть
схвалених,  лежать   по   шухлядах,   канцелярську   пилюку   вловлюють...
Директоровi цi фiльтри в печiнках, дайте йому щось  простiше,  дешевше,  а
поки що вiн давитиме вас димом, сотнi тонн залiзноП пилюки  викидатиме  на
мiсто i сам нею дихатиме також... I все  тiльки  тому,  що  газовловлювачi
нiбито не дають видимоП вигоди  виробництву...  Якби  хоч  якоюсь  часткою
процента позначались на планi - давно б вiн Пх увiв! А так труйтесь! I сам
труПтимусь, рудим пилом та сажею засиплю вашi акацiП, смородом "Коксохiму"
переб'ю аромати Пхнi, бо менi не до лiрики, менi б тiльки швидше!  Догнати
запорожцiв, перегнати "Азовсталь", доповiсти,  вiдрапортувати  -  в  цьому
смисл мого буття!..
   Вдома, на верандi над склянкою чаю  сидить  Олекса-механiк,  скаржиться
старiй БаглаПсi:
   - Нiколи не думав, що стiльки  в  нас  крутiПв.  Та  ще  крутiПв  такоП
високоП квалiфiкацiП... Свободу дав  менi  наш  директор,  на  два  тижнi,
товаришу механiк, увiльню тебе: бери машину, ганяй скiльки  треба,  тiльки
доведи до кiнця ту справу з  вiдстiйником,  бо  ще  одноП  комiсiП  ждемо.
Зубами взявся я за це дiло. Кинувся по установах, в усiх кабiнетах  пороги
пооббивав, усi дозволи одержав,  зосталося  нiби  найпростiше:  поПхати  в
примiський радгосп, щоб  конкретно  вказали  мiсце,  де  нам  дозволяКться
збудувати свiй заводський вiдстiйник.  Отже,  до  директора  радгоспу,  до
шанованого на всю область Героя СоцiалiстичноП Працi товариша  Бублика.  I
оце три днi до нього Пжджу, три днi ганяюсь за ним по всiх полях i не можу
впiймати. Невловимий, як дим!
   - Вiн просто ховаКться вiд тебе, - каже Микола, присiдаючи до снiданку.
- В того Бублика своП мiркування: про що йому з тобою, варваром, говорити?
Навiщо йому твоПм смердючим вiдстiйником поганити квiтучi поля?
   - А в нього вони справдi квiтучi, - згоджуКться механiк. - Самого  маку
плантацiя... Невже навмисне водить мене за носа?
   - I даК зрозумiти в такий спосiб:  робiть,  товаришi,  замкнутий  цикл!
Смокчете прозороП  з  Днiпра  дедалi  бiльше,  а  що  повертаКте  природi?
Отруту!.. Потоки мертвих агресивних вод!
   - Нi, Бублика неодмiнно мушу зловити, - каже  Миколин  друг.  -  Завтра
поПду до нього о четвертiй ранку. Чатуватиму бiля двору ще до схiд  сонця.
Будь-що видобуду з того Бублика його вирiшальний пiдпис!..
   - Паперiв усяких розвелося - людей  живих  бюрократи  топлять,  -  каже
БаглаПха. - Нашу Ткаченчиху скiльки ось мордують за папiрець,  мабуть,  до
суду дiйде... I тiльки через те, що  мишi  Пй  три  роки  трудового  стажу
з'Пли!
   - Мамо, досить критики, не очорнюйте нашу свiтлу епоху, - зводить брови
Микола. - Звiльняйте нам стiл для цiлком позитивноП дiяльностi...
   Засядуть вони за столом на цiлi години. Не  раз,  упершись  поглядом  у
розгорнуте креслення, механiк пошкребе свiй голий загорiлий череп, не  раз
i студент у задумi погладить потилицю, шукаючи виходу  з  якогось  глухого
кута. А садки блищатимуть мускулясте гiллям, вiтер ганятиме  Пх,  i  сонце
неповним блиском, наче пригашене, блищатиме  у  вировищi  заюженого  неба.
Перерву  зроблять  собi  зачiплянськi  Едiсони,  коли  загаласуК   вуличка
дзвiнкими дитячими голосами:
   - Гляньте! Он вони!
   Обидва - i Олекса-механiк, i БаглаКнко молодий - повискакують з хати на
дитяче алалакання i теж стануть дивитись у бiк собору, в небо,  де  високо
вгорi, в буро-оранжевiй хмарi коксохiмiвських  димiв,  слiпучо  зблискують
чиПсь, мабуть, Прапiрного-прокатника, голуби. Хтось Пх там  ганяК,  хлопцi
чи сам господар, пiдiймаК обережно Пх над собором,  над  валування  важких
димiв, щоб там, у понадхмар'П, на чистих  висотах,  добули  розумнi  птахи
собi свiжого повiтря ковток. Звiдусiль усiм селищам  видно,  як  птахи  то
згаснуть, то знову виринуть у тiй  буро-оранжевiй  повенi  i,  мов  рибки,
трепещуть  у  нiй,  ледь  помiтно  набираючи  висоту.  Вже  ось  Пх  нема,
розтанули, зникли, а по якiйсь хвилi знов засрiбляться, схожi на  бiленьке
листячко, розвiяне вiтром у тiй буро-червонiй хмарi. Задер голову  Баглай,
стежить, як поволi, але вперто пiдiймаються голуби над собором, як наче  i
собор витягують за собою, круг за кругом  тягнуть  у  небо  разом  з  його
банями та шпилями,  виводячи  над  цим  видимим  ще  свiй,  якийсь  вищий,
невидимий собор.
   Не байдужа Зачiплянка до такого видовища: навiть хто в  нiчнiй  був,  i
той, розбуджений алалаканням голуб'ятникiв,  вичвалаК  на  подвiр'я  i  ще
заспано стане дивитися на ту  неприродно  оранжеву  коксохiмiвську  хмару,
крiзь яку поволi пробиваються  вгору  бiлоснiжнi  голуби  Прапiрного.  Все
глибше  у  височiнь,  щоб  хоч  там  чистого,  без   ангiдридiв,   повiтря
ковтнути...
   СтоПть  на  подвiр'П  серед  збудженоП  малечi  Баглай-студент,  погляд
невiдривне там, у високостi над собором, де птахи, мов янголи, то згаснуть
у коксохiмiвськiй хмарi, то знову срiблясте затрiпочуться, зблиснуть...  I
весь час хлопець почуваК нiби чийсь погляд на  собi.  Задивлений  у  небо,
спустившись на землю, мiг би  зрештою  й  помiтити,  як  двоК  по-дiвочому
зiрких  небайдужих  очей  потайки  стежать  за  ним  з  гущавини  Ягорових
джунглiв.



   III

   Цей старовинний,  ще  козацьких  часiв,  собор,  був  вiн  од  Њльки  в
дитинствi захований обрiКм Вовчугiв, хоч навшпиньки стань, нiколи не видно
його повнiстю. Бачила зi степу лише вершечки, голубi його макiвки.
   Пасе, бувало, дiвча телят бiля своКП драноП ферми,  блукаК  з  ними  по
рудих, спалених сонцем балках, де тiльки будяки, мов кактуси дикi  десь  у
мексiканськiй пустелi, а зiйдеш на пагорб -  i  перед  тобою  вдалечi,  за
маревом сонця, блакитнiК  оте  високе,  вершечок  мрiП  дитячоП.  Блакитнi
планети твого дитинства.
   Мати розповiдала, як ще дiвчиною ходила до собору на богомiлля;  босими
йшли, берегли взувачку i лише  там  взувалися,  перед  порогом,  перш  нiж
ступити до того храму святоП краси...
   Њлька  при  фермi  й  виростала.  Батька  не  знала  зовсiм:  як  фронт
переходив, нiбито прижито було  ПП  вiд  солдата  безiменного.  Росла,  не
знаючи, що то воно таке батькiвська ласка. Та й  чи  багато  хто  знав  iз
Њльчиних ровесниць? Мати працювала на постiйнiй, свинаркою. Лiто  й  зиму,
будень чи свято, iз свiтку й до ночi тiльки  приплоди,  опороси,  запарки,
комбiкорм... I Њлька-Оленка весь час  бiля  неП,  у  колi  цих  iнтересiв.
Навiть як до школи пiшла, то й тодi весь  позашкiльний  ПП  час  минав  на
фермi, тут були ПП Еллади та Вавилони.
   Бо треба ж було якось жити! Серед повоКнййх нестаткiв  нiкому  не  було
легко, а як уже тiй безмужнiй матерi-одиначцi, що  не  вмiла  з  правлiння
вимагати, вмiла тiльки працювати чорно! Iнша  хоч  викричить  своК  право,
вибанiтуК бригадира, а голос ЊльчиноП матерi звичний був тiльки просити. I
то ще добре, як  пообiцяК  бригадир  гарбу  соломи  на  зиму,  але  навiть
обiцяного не завжди дiждешся, бо вiн по-своКму перекрутить, бо влада  його
тут бiльша, нiж у римського цезаря. Що хоче, те  й  зробить.  Не  доставиш
могорича - не буде й соломи, хай хоч i вода в хатi замерзаК. Бери тодi, як
стемнiК, мотузок та з матiр'ю покрадьки в поле, до скирти.  Отак  мимоволi
ще  й  злодiйкою  станеш,  самi  тебе  такою  зроблять.  Смичеш  похапцем,
озираКшся, серце з грудей вискакуК.  Нав'юченi  в'язанками,  йдуть  потiм,
спотикаючись, вiд скирти, аж до землi Пх та солома гне. Нема людини - сама
купа соломи по заснiженiм полю сунеться!
   Задичавленою, вiдлюдкуватою росла. А  коли  пiдросла,  то  й  бригадири
стали помiчати:
   - Гарне ж дiвча росте!
   Пiсля високого синього лiта небо  осенi  обвалюКться  на  степи  важкою
мрякою, туманами, i нема  бiльше  вдалинi  твого  ясного  собору,  нема  й
далини, маленьким стаК свiт. Вечори довгi, темрява навкруги непроглядна, в
корiвнику   "летючими   мишами"   свiтять,   дарма   що   металевi   щогли
високовольтноП над самою фермою гудуть.
   Одного  дня  з'явився  на  фермi  приПжджий   агiтатор   з   портфелем,
блiдолиций, в кепчинi, в червонiм картатiм кашне.
   - Як тут у вас; дiвчата? Кiно буваК?-бадьоро опитував.
   - Та бува.
   - Оплати досить?
   - Та досить.
   - То чого ж вам ще не вистачаК? - допитувався з щирим подивом.
   А Галька-переросток, що майже й надiю втратила на замiжжя,  тихо  йому,
знiяковiло:
   - Хлопцiв...
   Приснули разом усi, посмiялись, а воно ж i не до смiху,  бо  хлопцiв  i
справдi в селi мало позоставалось - той у ремiсниче пiшов,  той  в  армiю,
той на новобудови подавсь.
   Спитав потiм ще, чи рiчка в них К,  щоб  улiтку  можна  було  приПхати,
загорiти, як вони. I хоч рiчки в них не  було,  одна  з  старших  свинарок
вiдповiла:
   - ПриПздiть, загорите...  Ми  вiк  тут  загоряКмо.Гiсть  не  образився,
лагiдно сказав Пм:
   - Приходьте, дiвчата, увечерi до клубу, лекцiю читатиму, - i довше, нiж
на iнших, затримав свiй погляд на Њльцi. Здалося Пй, що насамперед  ПП  це
запрошення стосувалось, саме  ПП  вiн  кликав  до  клубу.  Очi  мав  якiсь
водянистi, а так нiчого: молодий,  непоганий  собою,  симпатичний  в  отiм
яскравiм кашне.
   - Про що ж лекцiя? - шарiючись, запитала Њлька.
   - О, в мене тема особлива: кохання. "Любов - не вздохи на  скамейке..."
Чули? Ну, i так далi. Приходьте, не пошкодуКте.
   Увечерi дiвчата були в клубi. Всi  фермiвськi  гуртом  так  i  посiдали
попереду, щоб нiчого не пропустити. Незабаром  i  вiн  вийшов  на  фанерну
трибуну з своПм пузатим портфелем. Помiтивши Њльку,  всмiхнувся  Пй,  став
розкладати папери. Сама не знаК, чого вона  так  хвилювалась.  Ждала  нiби
якогось вiдкриття, сподiвалась почути слова, до того не чутi, особливi,  i
все не зводила очей з його бiлого чола, з його яскравого кашне. Мусив  вiн
сказати тi слова, призначуванi, може, найперше Пй, такi, що  сколихнули  б
душу!  I  вiн  почав.  Клуб  у  Вовчугах  маленький,  тiсний,  з  глиняною
поколупаною долiвкою, з низькою стелею... Тут говори хоч i  пошепки,  тебе
почують, а вiн з тiКП трибуни раптом почав кричати. Наче зовсiм глухi люди
перед ним сидять або й зовсiм людей нема, сама пустеча.
   Розмахував руками, упивався своПм голосом, який то спадав  завчено,  то
верескливо лiз кудись угору, - ось-ось пустить пiвня! Њлька i слiв його не
чула, Пй аж мурашки бiгали по тiлу вiд його фальшивих нот, все боялась, що
вiн таки на пiвня зiрветься, i жарко ставало вiд пекучого  сорому  за  той
верескучий крик, соромно перед дiвчатами, перед людьми. "Ну навiщо ти  так
кричиш? - аж благала його в  душi.  -  Хiба  можна  так...  про  кохання?"
Хотiлося затулити вуха, втекти, та все ж пересилила себе,  досидiла,  поки
вiн докричав свою лекцiю до  кiнця.  Нiчогiсiнько  не  запам'яталось,  всi
слова просковзнули десь мимо розуму й серця.
   Коли розходились, вiн наздогнав ПП надворi, пiшов поруч, ждав вiд  неП,
мабуть, похвали, потiм сам запитав:
   -Ну як?
   А вона йшла мовчки, похнюплена. Молодий лектор по-своКму витлумачив  ПП
мовчанку, вiн, видно, був  певен,  що  зажив  сьогоднi  успiху,  почувався
збуджено, став розповiдати Њльцi, скiльки працi доклав вiн,  готуючи  свою
лекцiю, гори лiтератури перелопатив, самих  лише  цитат  навибирав  бiльше
двохсот! Але й не шкодуК, користь наявна, адже з-помiж лекцiй на iншi теми
ця збираК щоразу найбiльшу аудиторiю. Тут не скажеш,  що  матерiал  сухий,
нудний, нiкому не цiкавий. Тема кохання кожного розворушить!
   "Бiдолашний, - думала Њлька в присмутку, -  стiльки  трудитись,  i  все
намарне. СтараКться, вчить людей кохати, а сам... чи ти кохав коли-небудь?
I чи тебе кохали?"
   Лектор провiв ПП до двору, ще й тут балакучо розповiдав про  неспокiйне
своК кочове життя, про степовi  розбагнюченi  дороги  i  як  його  десь  у
"глибинцi" трактором витягали, бо люди скрiзь хочуть послухати про  любов,
про дружбу й кохання...
   "I це ти по всiх клубах так репетуКш?" - невiдступне муляло Њльцi,  яка
ще й досi не позбулася почуття сорому за нього.
   Мжичило  того  вечора,  лектор   пiдняв   комiр   мерзлякувато,   проте
розставатися не спiшив. Сам признався, що нiкого в життi ще не кохав, вона
таки вгадала..
   - Горять, палають, на стiни деруться вiд переживань... ви вiрите в  це?
- весело запитував Њльку.
   I, не дiждавшись вiдповiдi, почав щось про  людей  атомного  вiку,  про
Пхню потребу знайти якусь бодай  тимчасову  втiху,  забуття,  про  бажання
сучасних жити пiд наркозом краси.
   Дiзнавшись, що перед ним ще школярка, хоча й старшокласниця, вiн сказав
Пй комплiмент:
   - Але ж ви зовсiм сформована! Дiвчина такоП яскравоП вроди... Я вас там
на фермi одразу запримiтив. - I без усякого вагання перейшов на "ти": -  В
тебе краса. Дай напитися твоКП краси!
   Наблизившись, спробував ПП обiйняти. Грубо, негарно якось вийшло, як  i
в отих розбалуваних дiвчачою увагою механiзаторiв,  що  сп'яну  лiзуть  до
кожноП з обiймами. Вона його вiдштовхнула, сердито, рiзко, обома руками:
   - Гетьте! Спершу самi навчiться кохати, а тодi вчiть iнших!
   Вiдтодi й не бачила бiльше нi його, нi його пiвнячого кашне.
   Џй хотiлося кохання, але ж  хiба  це  було  воно,  оте  повите  таПною,
всемогутнК почуття? Почувала жагу зустрiти когось,  хто  на  дiвочий  твiй
поклик вiдповiв би спiвом серця, пристрастю на пристрасть, хто вiдкрив  би
поезiю зоряних  ночей  степових,  з  ким  зазнала  б  щасливого  шаленства
близькостi... Певне, з таким i цi тумани не  були  б  слiпi,  i  невилазнi
шляхи не були б болотом, i не здавалось би тобi  затяжкою  твоя  завжденна
праця.
   Хто ж вiн мiг бути, ПП суджений? Отой шалапутний шофер  радгоспiвський,
що машиною ганявся за нею по степу та фарами свiтив? А як занесло  його  в
яругу, вiн i звiдти став угору свiтити; дiвчата смiялись на фермi:
   - Глянь, Њлько, вiн уже тебе на небi шукаК. В космосi!
   Знала,   що   подобалась   ще   одному   дженджуристому   хлопцевi,   з
механiзаторiв, чи не найвродливiшому  з  отих  розбалуваних  дiвчатами,  -
восени його забрали в  армiю.  Якось  одержала  вiд  нього  листа:  "Сiчас
служить какось непривично, трудно звикать, що  тобою  командують,  та  все
привикнецця, пайка хватаК, наПдаюся  полностью,  так  що  на  здоров'я  не
скаржусь, плюс до цього ще й рижим, i фiззарядка теж здоров'я дасть..."  I
це вiн писав Пй, яка перечитала всiх  поетiв  у  бiблiотецi,  захлинаючись
читала листи пушкiнськоП нiжностi i потiм  ночами  не  могла  заснути  вiд
хвилювання, вiд рiзних своПх фантазiй... А вiн  "какось"  там  наПдаКться!
Проводжала - красень був, танцював як! А зараз тiльки й пише, що  гладшаК.
Уявила гладким, розмордатiлим, i цей уявний -  гладкий,  самовдоволений  -
вже не торкав душу, був Њльцi майже чужий. Вiдштовхувала Њльку навiть його
жахлива граматика, отой його "рижим", що заслуговував двiйки,  а  надто  ж
оте "какось": якщо можна в людинi розчаруватись за одне лише "какось",  то
це був саме той випадок! Вона йому й словом не вiдповiла.
   Незабаром змiнили Пхнього завфермою, що зовсiм пропився  та  ще  сп'яну
розпатякував на фермi вечорами про стирання рiзницi мiж мiстом i  селом  i
який вiн спосiб  пропонуК  для  цього...  "Хочете  знати  який?  Затемнити
мiста!" А що вiн теревенив це в той час, коли Пхню ферму  взялися  нарештi
електрифiкувати, то провина його тiльки побiльшилась, i нiхто за нього  не
заступився: не стало - i все. Дiвчата теж не шкодували: байдужiсiнький був
до них. На людей крiзь коров'ячi роги дивився...
   Замiсть затемнювача-пропияки прислали на ферму молодшого, завзятого,  з
iншоП далекоП бригади.  Поставили  завiдувати  фермою,  а  що  ранiше  був
бригадиром, то так серед дiвчат  i  зосталось  йому  iм'я:  бригадир.  Цей
виявився куди дбайливiшим за свого попередника, домiгся  перед  правлiнням
для дiвчат нових куфайок та чобiт гумових, щоб у грязюцi не тонули,  радiо
з'явилося, i надоП збiльшилися, бо встановив новi рацiони  i  макухи  десь
трохи роздобув. Дiвчат забезпечив брошурками по тваринництву - сам  вiн  у
технiкумi вчився заочно, або,  як  вiн  казав  жартома,  "позаглазно".  На
вiдмiну вiд свого попередника, думкою доярок не нехтував, радився з  ними,
як збiльшити надоП молока. Разом обдумували  це,  вишукували  способiв,  i
одна iз старших вiком доярок навiть запропонувала  вдатись  до...  зоряноП
води! Тобто такоП, що нiч простояла в дiйницi при зорях. Њ ж  бо,  мовляв,
таке  народне  повiр'я:  коли  корова  "присушуК",  даК  мало  молока,  то
набирають води в дiйницю, ставлять ясноП ночi пiд  зорями,  хай  простоПть
так цiлу нiч, а тодi корову напувай тiКю зоряною водою...
   - До  зоряноП  води  ще  макухи  треба,  -  злегка  висмiяв  пропозицiю
бригадир. - I я вам гарантую: макуха буде!
   Пообiцяв, що й комбiкорму виб'К. Показував на далекi макiвки собору:
   - Бачите? Отам повен собор комбiкорму! Якби наше керiвництво не  спало,
давно б уже мали наряд...
   До Њльки бригадир ставився з явною доброзичливiстю: зовсiм юна  доярка,
треба ж пiдтриматиi Коли одна з доярок захворiла i довелось розподiлити ПП
групу корiв, бригадир вiддав Њльцi рекордистку Княгиню, що було  неабиякою
честю, ще й пояснив своП намiри:
   -  На  виставку  Княгиню  готуватимем!  Як  добуду  кормiв,  окремо  ПП
поставимо, умови створимо, в Москву  Княгиня  твоя  поПде!  I  ти  з  нею,
Њльцю!..
   Веселiшим стало Њльчине життя на фермi. I ходила тепер легко,  якось  з
пiдлетом, в усмiшцi, у руках заявилось щось ластiв'яче,  i  нерiдко  можна
було почути, як Њлька на самотi наспiвуК десь у тамбурi,  набираючи  сiчку
коровам.
   Владою своКю новий бригадир не зловживав, з ним можна було сперечатись,
жартувати, дiвчата при ньому вiдчули себе вiльнiше. Дуже  боявся,  правда,
своКП ревнивоП Варки i признавався одверто:
   - Три зла не можу терпiти в життi: лютого бугая, стограмового  трудодня
i ревнивоП жiнки.
   Вона в нього була таки ревнюща, не раз прибiгала  на  ферму,  тiпаючись
вiд  пiдозр,  вистежувала,  шпигувала,  особливо  коли   йому   доводилось
зоставатись на нiч чергувати пiд час отелення. А вiн, маючи вдачу  веселу,
був i справдi охочий пожирувати, пощипати дiвчат, покачати Пх у тамбурi на
соломi. I найчастiше в соломi чомусь опинялась Њлька, i що ж такого в  цих
жартах? Џй, розсмiшенiй, палаючiй, це навiть подобалось. На iншого,  може,
образилась би, а тут тiльки лящала та звивалася, коли цупкорукий  бригадир
з купи дiвчат саме ПП вихапував лоскiтно:
   - Ану, що це тут у пазусi за кавунцята!
   Навеснi  Њльку  спiткало  тяжке  горе:  матiр  у   глинищi   привалило.
Вiдкопали, та пiзно. Одразу зосталась дочка круглою  сиротою.  На  похорон
приПздив дядько Ягор, материн брат,  заводчанин,  про  якого  мати,  якщо,
бувало, й заговорювала iнодi, то майже пошепки,  бо  тiльки  так  годилося
згадувати дядькову молодiсть, що губилася десь у Гуляйполi.  Вiд'Пжджаючи,
цей малознайомий родич запитав Њльку,  чи  не  маК  намiру  вона  з  часом
перекочувати до мiста, i хоч вона  ще  не  думала  над  цим,  дядько  Ягор
зауважив, про всяк випадок, що хата його для неП завжди вiдкрита.
   В днi, коли вона переживала тугу за матiр'ю i свiт був немилий,  вперше
Њлька  по-справжньому  оцiнила  вiрнiсть  подруг,  що  приходили  до   неП
ночувати, дiлили ПП самотнiсть, i ставлення бригадирове оцiнила, який  був
тепер ще уважнiший до осиротiлоП дiвчини. Сам привiз соломи, хоч вона й не
просила. Повернулась увечерi, а солома вже серед двору: бери, топи...
   Школу Њльцi довелося  кинути,  бо  якщо  досi  була  тiльки  помiчницею
матерi, то вiдтепер мусила про все дбати сама.
   - Переб'Кшся, перебудеш, а далi в  технiкум  на  заочний  влаштуКмо,  -
заспокоював бригадир. - Всi ходи й виходи менi там вiдомi, допоможу.
   Якось цiлим гуртом поПхали до  мiста  одержувати  комбiкорм.  День  був
вiтряний, небо  де-не-де  проглядало  серед  хмар  блакитними  березневими
вiкнами. Вiдчутно повертало на весну. Земля вiдтанула, голi посадки  серед
чорних полiв буйнились, гнули-ламали  Пх  пружистi  степовi  вiтри.  Гнало
вiтрами з пiвдня, проте ще холодно було, дiвчата  в  чоботях  та  куфайках
щулились, затиснувши мiж собою  бригадира,  закривались  од  вiтру  цупким
брезентом. Везли ще й картоплю на базар, насипом насипану в кузовi, на нiй
i сидiли. Машина перевалки йшла по розбитих колiях, ледве повзла,  i  лише
коли вибрались з чорноземлi  на  брукiвку,  дорога  аж  засвистiла.  I  тi
березневi вiкна одразу нiби побiльшали, блакитнiли в  небi  якось  вiльно,
пiслязимово, нагадуючи, що весна не за горами. Задумливо дивились дiвчата,
як попереду ПхньоП тритонки помчав щодуху iнший якийсь  студебекер,  повен
людей, що сидiли у вiдкритому кузовi щiльно, плечем до плеча, мов солдати.
   - Дiвчата, польова пошта попереду!
   Коли ж наблизилися, виявилось, що зовсiм не хлопцi то з польовоП пошти,
а сiрi газовi балони вишикувались у кузовi тiсно, один бiля одного!
   -  Оце,   мабуть,   нашi   женихи,   -   гiркувато   пожартувала   тодi
Галка-переросток.
   Де-не-де вишки було видно по степу - закладались першi шахти  Захiдного
Донбасу, що вже аж сюди насувавсь.  Бригадир  зауважив,  що  хлопцi  пiсля
армiП тепер бiльше на шахти йдуть, i Катря Степанишина, в якоП щоки завжди
горять, сказала, що з осенi теж гайне на шахти, годi з неП, мовляв,  цього
вашого колгоспу, та ще й вiдсталого - найзанехаянiший, мабуть, в  областi!
Бригадир був нiби аж стурбований Катриними нахвалками, став  вiдговорювати
Катрю вiд ПП намiру, запевняв, що вiн кров з носа,  а  ферму  на  той  рiк
повнiстю механiзуК, буде, мовляв, ще й  у  них  кореспондентiв  та  рiзних
делегацiй, що Пх тепер возять тiльки туди, де ГероП. Говорив про  переваги
хлiборобськоП працi, про цiлi днi на свiжiм повiтрi,  нагадав,  що  й  Лев
Толстой колись за плугом ходив.
   - Толстой хай собi як хоче, - вiдрiзала Катря, - а я буду на шахтах!
   I, закутавшись хусткою по самi очi, замовкла.
   Склад комбiкорму був якраз у тому козацькому соборi, що його ще здалеку
видно, коли пiд'Пздиш до заводських селищ. Спершу побували на центральному
ринку, з картоплею спродались без загаяння,  а  проте  коли  пiд'Пхали  до
собору одержувати комбiкорм, то  на  дверях  висiв  замок,  хоч  до  кiнця
робочого дня було ще далеко. Кладовщика не знали де й шукати. З'явився вiн
надвечiр, будучи добре пiд чаркою, сповiстив мимохiдь,  що  тiльки  завтра
вранцi почне видавати комбiкорм, бо зараз  у  нього,  мовляв,  ще  не  все
оформлено.
   Бригадир, наздогнавши кладовщика, став про щось шепотiтися з  ним,  але
наслiдкiв це нiяких не дало, - довелося бiля собору й заночувати.
   Всього один раз Њлька, ще дитиною, була коло  цього  собору,  тодi  тут
збирався базар,  -  мати  якось  взяла  ПП,  коли  Пхала  сюди  iз  своПми
односельцями продавати соняшникову олiю.  Ще  картки  були  не  вiдмiненi,
людям жилося сутужно; Њльцi пригадуКться, як жiнка якась ходила по  базару
i вiд кожноП з тих, що пiдторговували, збирала "комiрне" - по ложцi олiП.
   - На мiлiцiонера, - пояснювала тихо.
   Тобто щоб не ганяв, бо олiю тодi було заборонено продавати. I жiнки  не
скупилися, давали кожна по  повнiй  ложцi  на  того  худющого  безолiйного
мiлiцiонера, i був то навiть не хабар, скорiше  то  була  премiя  за  його
неформальнiсть i розумiння трудноП для всiх пори. Собор тодi вразив  Њльку
тiльки своКю суворiстю, холодним i якимось величавим непривiттям. А  зараз
викликав своКю обдертiстю щось схоже на спiвчуття, був чимось  ближчий  до
ПП дитячих мрiй, до отих блакитних планет ПП дитинства.
   Грузовик Пхнiй став на  ночiвлю  пiд  акацiями  неподалiк  собору,  щоб
завтра, коли утвориться черга за комбiкормом, бути  до  дверей  найближче.
Згодом стали прибувати ще машини з нарядами на  комбiкорм,  з  накушканими
базарянами; приПжджi розбирали своП  корзини  та  клунки,  розходились  по
заводських родичах ночувати. Њльчинi подруги теж  цiлим  гуртом  зiбралися
йти до землячки Вiрки iз сусiднiх Погребищ; степовичка, вона вгадала вийти
замiж сюди, - рудий та витрiшкуватий ПП Iван, а став знатним сталеваром, i
Вiрунька тепер ох i живе ж! Кликали i Њльку з собою, але вона сказала,  що
Пй К до кого, дядько ж Ягор Катратий десь тут мешкав неподалiк:  солом'яна
хата пiд сiмнадцятим номером. Хоч смеркалося, знайшла в кiнцi вулички  той
17-й... Хвiртка зачинена наглухо, нема господаря вдома, може,  й  на  цiлу
нiч поПхав куди... Позаглядала Њлька та з тим i повернулася на майдан,  до
машини.
   Бригадир, зрадiвши, сказав, що зоставляК Њльку стерегти машину, а сам з
водiКм, в компанiП з iншими шоферами, серед яких терся й кладовщик, одразу
подався кудись шукати забiгайлiвки.
   Невдовзi  в  однiй  iз  хат  селища  зринули  спiви,   Њлька   впiзнала
вiдчайдушний Катрин голос,  що  вирiзнявся  дзвiнкiстю  з-помiж  iнших,  i
улюблену Катрину пiсню  впiзнала:  "Терен,  мати,  коло  хати..."  Спiвали
якраз, видно, у хатi тiКП щасливоП Вiрки з Погребищ, що кiлька рокiв  тому
загнуздала тутешнього сталевара Iвана Баглая та тепер "ох i живе ж!..".  В
нову хату восени ввiйшла, а  мазальниць  запрошувала  все-таки  з  рiдного
свого села; цiлий тиждень бiлили Пй хороми, рiвняли  iзсередини  стiни  та
наводили мальовки, бо тут, мовляв, i рiвняють не так, i мальовок з пiвнями
не вмiють... До жiночих голосiв  прилучився  й  чоловiчий,  загудiв  улад,
добре смикнувши, мабуть, того первака, що дiвчата везли землячцi нову хату
кропити... Закортiло i Њльцi бути там, у гуртi з усiма, в  теплiй  хатi  з
мальовками, але стримала себе з якоюсь навiть злiстю: дуже тебе ждуть там,
у тiКП погребищанки, що нi подруга тобi, нi родичка, дуже приКмно  було  б
дивитись, як вона тут купаКться в благополуччi!
   Њлька сьогоднi чомусь на всiх була зла.
   Собор похмуро плив у хмарах вечiрнiх. Тужливим чимось, навiть тривожним
вiяло вiд нього. Ким вiн вибудуваний? I яким  чудом  уцiлiв?  I  яку  душу
хтось у нього вклав, що й через вiки вона Њльку торкаК?..
   ДвоК якихось проходили поблизу, шарпнули за брезент, думаючи, певне, що
в кузовi нiкого нема, посмiялись, постояли бiля стовпа, на мiсцi колишньоП
дзвiницi, де тепер тiльки уламок  рейки  висить.  Один  чимось  ударив  по
рейцi, сказав:
   - Який звук нiкчемний... Казармений... Звук сiрих буднiв...
   Посвистiли, ще посмiялись i почвалали далi.
   Зовсiм  споночiло,  став  накрапати  дощ.  Њлька  глибше  забилась  пiд
брезент, зiбгалась калачиком, щоб швидше зiгрiтись.
   Бригадир та водiй  грузовика  вернулися  пiзно,  принесли  оселедцiв  у
газетi, пляшку й чорну хлiбину.
   - МаКмо комбiкорм, - весело озвався бригадир i запросив Њльку:  -  Ану,
хазяКчко, зволь сюди, зараз погрiКмось... Тримай хлiб, тримай посудину!..
   Не забули i про неП все-таки.
   Грiлися  в  темрявi.  Розламували  хлiб  руками  на  шматки,  роздирали
оселедцi, напiй у склянки гранчастi наливали, був то нiби якийсь ром, вони
його i в темрявi точно подiлили. Њльку теж умовили випити, ковтнула кiлька
разiв - обпекло, як вогонь. Потiм пiзнiше стала вона догадуватись,  що  не
випадкове, а заздалегiдь намислене ними  було  це  вгощання,  i  про  себе
думала, що теж не випадково зосталася тут пiд брезентом...  Щось  ПП  нiби
спонукало зостатися, хоч  i  намiрiв  нiяких  не  мала,  нiякоП  думки  не
складала наперед, i все ж нiби й передчувалось, як воно буде.
   А було так: шофера десь не стало,  бригадир,  зiщулившись,  курив  бiля
машини, собор виступав iз темряви неба якось моторошно. Було вже,  мабуть,
за пiвнiч, вiтер  розгулявся,  гуркотiв  шматок  зiрваноП  бляхи  десь  на
соборних верхах. Через якийсь час бригадир теж забрався в кузов,  опинився
пiд халабудою брезенту.
   - Дозволь до тебе в курiнь... ЧуКш, який вiтрюга... Не замерзати ж менi
там...
   I заспокоПв, присунувшись:
   - Не бiйся, не чiпатиму.
   I хоч мала б одразу вiдiгнати його, але чомусь не вiдiгнала.  I  навiть
коли почула слова ласки, то теж не обiрвала,  хотiлося  Пх  слухати,  було
щось довiрливе в  його  скаргах  на  свою  долю,  щирiсть  чулася  у  його
спiвчуттi до Њльки, розумiК, мовляв, як Пй  оце  зостатись  на  свiтi  без
матерi,  самiй...  ЗдаКться,  зараз  для  неП  навiть  бажаною  була  його
близькiсть i його довiра, вiн, видно, вловив Њльчин настрiй  i  ще  ближче
присунувся, вона вiдчула мiцне тепло  його  тiла.  Гарячi  шепоти-благання
хвилювали, ласки, нiколи не знанi, пробуджували чуттКвiсть.  Вiтер  шарпав
Пхню халабуду, брезент лопотiв, а вона чула бiля себе жагливе, палке:
   - Њлько, раз живемоП Двiчi нiкому не вдавалось!
   Стiльки он, мовляв,  дiвчат-перестаркiв  у  селi,  нiхто  й  не  гляне!
Порозлiтались хлопцi, дiвчатами по селах хоч греблю гати... Про шахти щось
гомонiв Пй, куди вони удвох махнуть... Про щастя, яке  треба  ловити...  I
знову:
   - Один раз люди кохаються! Двiчi жити ще не вдавалось  нiкому!  Тож  не
будь така горда! Не бiйся! Ти ж сама тепер!.. Вiльна! Нiхто тобi не указ!
   I таки почувала, що вiльна вчинити як хоче. Може, й справдi своК  треба
ловити, хапати, не вiдкладаючи на потiм?  Iншi  самi  ладнi  йому  на  шию
кинутись, а вона ось таку владу над ним добула, доводить  свого  бригадира
до безтями...  Розпалена,  вже  не  вiдпручувалась,  а  коли  мiцний  смак
поцiлунку вiдчула, мiцний та гарячий, здалось, що оце й К воно, оцей хмiль
i К кохання...
   Нiч горiла темрявою. Була вона найтемнiша  з  усiх  ночей,  ця  нiч  ПП
падiння. Не стала вона святом Њльчиного життя. Не принесла нi радостi,  нi
насолоди. Нiчого, крiм болю.
   Вранцi пусте було небо, хмари убогi пливли над собором, а вiтер улiгся,
на сходi  краКчок  неба  холодно,  криваво  червонiв.  Дверi  собору  були
вiдчиненi: починали видавати комбiкорм. Дiвчата перегукувалися  в  соборi,
треба було i Њльцi бути там, але ПП чомусь не кликали, не чiпали.  I  вона
не спiшила вибиратися з-пiд брезенту. Голуб темно-сизий, брудний сидiв  на
карнизi собору, викрасовувавсь, водив  грудьми.  Пташки  цiвкали  в  голих
деревах. Гiлки дерев мокро блищали, зволоженi  по-весняному.  Життя  було,
воно брало своК, але ця бадьорiсть ранку, пробудження весни,  ясна  смужка
свiтання, i пташиний цiвкiт, i  веселi  голоси  в  глибинi  собору  -  все
iснувало якось поза нею, все сприймала  Њлька  тепер  нiби  зоддалеки,  iз
свого знеможеного, дотла спустошеного свiту. Наче повинен був би палити ПП
сором за те, що сталося, вогонь ганьби, грiха, пороку, але й  цього  якось
не вiдчувала, був тiльки тупий бiль, вiдчуття спустошеностi  та  безмежний
розлив туги.
   Нарештi встала. Треба ж було таки йти помагати дiвчатам  набирати  того
комбiкорму. Шофер, що длубався в моторi, обернувся до Њльки, якось негарно
осмiхаючись оголенiстю своКП вивернутоП, пiдсмикнутоП вгору заячоП губи.
   - Як спочивалося, Олено батькiвно? - I пiдморгнув з гидкою  iнтимнiстю:
- Чи не замерзали пiд брезентом? Бо я в кабiнi замерзав...
   Вiн, виявляКться, був у кабiнi! Наче ж зникав  кудись,  а  виявляКться,
був тут... I видно по ньому, по цiй  нахабнiй,  змовницькiй  посмiшцi,  що
знаК геть усе... Ну, тепер знатимуть i всi Вовчуги!
   На мить це ошпарило ПП, потiм знов накотилась  байдужiсть.  Побрела  до
собору i, похнюпившись, по очi закутана хусткою, зупинилась  бiля  порога,
навпроти навстiж  вiдчинених  у  соборну  сутiнь  дверей.  Не  зважувалась
переступити  порiг.  Здавалось,  тiльки  переступить,  i  станеться   щось
страшне, земля пiд нею трiсне, все соборне склепiння  обвалиться  на  неП,
падшу, осквернену!
   А там, усерединi, було гомiнко, перелунювались веселi голоси. Видно, як
Галька-перестарок  стоПть  бiля  кучугури  комбiкорму,   тримаючи   лантух
розкритим, Пй хтось насипаК, а потiм вона раптом задерла голову й нi  сiло
нi впало дико галаснула догори:
   - Ге-е-ей, на високiй полонинi... -  I,  засмiявшись,  сказала:  -  Оце
резонанс!
   Нiхто на Њльку наче й уваги не звернув, коли вона, силуючи  себе,  таки
переступила  порiг  собору,  нiхто  не  запитав,  чого  запiзнилась,  чого
заспала: ПП появу в соборi всi сприйняли нiбито навiть байдуже, але в  цiй
байдужостi почувалася якась умиснiсть. В соборi  було  ще  холоднiше,  нiж
надворi, пусткою, мишами  смердiло.  Вiкна,  де  ще  позоставались  шибки,
заснованi  павутинням,  запорошенi  дертю.  Одразу  пiсля   вiйни   нiбито
збирались  вiдкрити  в  цьому  соборi  антирелiгiйний  музей  iз  куточком
мiсцевоП фауни i флори, але чомусь не вийшло, i  лише  як  спомин  про  тi
намiри опудало плавневого шулiки припадало тепер пилюкою над  вiвтарем  та
де-не-де зi стiн, з-помiж  облинялих  мадон,  шкiрились  iклами  вовчi  та
вепрячi морди. Уже й вепрiв у плавнях нема,  а  тут  шкiряться...  Посеред
собору  кучугура  комбiкорму,  далi  зваленi  цупкi   паперовi   мiшки   з
суперфосфатом, ще далi, в кутку, обгризений, темного дерева  iконостас,  з
рiзьбленими гронами та виноградним листям. Колись, кажуть,  цей  iконостас
розпиляли, подiлили мiж музеями, i частина  оце  й  тут  зосталась...  Все
кинуто звалищем, стiни в патьоках, крiзь сiре павутиння темно  проглядають
сердитi якiсь святi... Вiчнi присмерки стоять  по  кутках  собору.  Тiльки
вгорi, у височинi центрального купола, було блакитно,  як  у  небi,  серед
золотих зiрок сяюче бiлiв намальований голуб з розкинутими крилами, цiлком
зберiгся  й  портрет  якогось  небесного  юнака-святого  в   ясно-червонiй
одежi... Там не видно було нi пилюки, нi павутиння, там  панвувало  свiтло
небес. Густо-блакитне небо й  по  ньому  золотi  зiрки!  Нiби  оглухнувши,
забувши про всi комбiкорми, стояла Њлька серед собору й дивилась  туди,  в
глибiнь найвищоП з бань, де все ще зосталось, як було при перших майстрах.
Та  глибiнь  мовби  поглинала  ПП  своКю  небеснiстю,  всю  душу   Њльчину
втягувала, як вир. Очей не можна  було  вiдвести,  паморочно  ставало,  як
стаК, кажуть, людинi над безоднею, де почуваКш  i  острах,  i  непереборне
бажання сягнути... "Я опоганена, мене опоганили, я не  смiю,  не  маю  тут
права стояти!" - волало в нiй каяття.  I  все  ж  у  якомусь  зацiпенiлому
напiвзабуттi стояла серед цього захламленого храму, втопивши погляд у  той
небесно-блакитний вир пiдкупольноП висоти. Згадалось, як  мати  iнодi  так
ревно  молилась:  "Сило  небесна,  допоможи!.."   Чому   це   зараз   тобi
згадалось?.. Ясним, не загидженим тiльки й зоставсь отой острiвець  собору
вгорi, над Њлькою,  чистотою  та  високiстю  навiював  i  на  неП  чистоту
спокути, вiдчуття провини i подмух якихось непевних надiй... Ота краса, що
вгорi, - чому вона Пй ранiш не вiдкрилась?
   - Не думай, що ти в планетарiй попала, Њлько! - нарештi окликнули ПП. -
Годi вистоювати, давай сюди, помагай.
   Всi закуренi були комбiкормом, дiвчат важко i впiзнати, де яка, i  коли
Њлька теж взялася нагортати в лантух, то крiзь куряву бачила тепер  тiльки
запилюженi чоботи чиПсь, що тупо тупцювали в дертi бiля лантуха.
   Потiм  i  його  побачила,  бригадира.  Вперше  пiсля  ночi  з'явився  з
кладовщиком iз якогось  закамарка,  пiдiйшов  ближче,  розстебнув  пiджак,
сказав бадьоро:
   - Набивайте, набивайте, дiвчата, тугiше. Не  завжди  попадаКться  такий
янголячий харч!..
   I помiтно було, як очi вiдводить, уникаК, щоб не  зустрiтися  з  Њлькою
поглядом. Коли смiявся, зовсiм очi його зникали.  Усмiшка  була,  але  без
очей. СмiКться, а вони геть зникають пiд  заборошненими  повiками,  слiпне
людина у своКму смiховi. "I оцей безокий куций чоловiчок, з головою, круто
вгрузлою межи плечi, з усмiхом блудливим, оце той самий, кому ти  вночi  в
сльозах вiддалась? Той, що так тебе улещував, що палким своПм белькотанням
та спiвчуттям душу тобi розколов?" Саму себе  Њлька  зараз  ненавидiла  за
хвилинне  оте  потьмарення,  за  те,  що  дала  себе  ошукати.   Обранець?
В'язистий, круглопикий, а росту був просто мiзерного, особливо зараз, коли
сутулився у своКму якомусь горбатому, з овечим комiром пiджаку.
   Коли треба було братися за кiлькапудовi лантухи, виносити комбiкорм  iз
собору, Њлька з ненавистю кинула бригадировi:
   - Самi носiть.
   - А ти?
   - Я вихiдна.
   I вiн, винувато поклiпавши вiями, нiчого й не  сказав,  зацiпило  йому.
Дiвчата теж вирiшили, що  не  жiноче  дiло  тягати  лантухи,  вiдiйшли  до
грузовика  i  стали  чепуритись.  Њлька,  зупинившись  осторонь,  спiдлоба
спостерiгала, як вони вдвох - бригадир та його брат горiлчаний, клишоногий
кладовщик, - тягнуть комбiкорм iз собору, зiткнулись лантухами в дверях i,
обидва, маленькi, миршавi, вовтузяться з тими лантухами перед собором, мов
шашелi, перед величчю його! Жити для цього?  Жити  для  комбiкорму?..  "Не
хочу! Не буду! Якщо не втоплюся десь на Вовчiй, зiйду  геть  iз  села.  Не
пропишуть - без прописки  житиму.  Це  ж  моя  земля,  мiй  свiт!"  Њдиним
рятунком для неП уявлялося тепер оте безвiсне життя без прописки...
   Коли йшла, похнюплена,  до  свого  грузовика,  шоферня  з  iнших  машин
зачiпала ПП негарними жартами, але Њлька нiчим не вiдповiла, загравання не
викликало в неП нiчого, крiм огиди. Всi вони були зараз Пй ненависнi,  всi
були для неП  бригадирами!  Брутальнi,  липкi,  з  брехливими  словами,  з
тваринно-цупкими обiймами.
   Перед вiд'Пздом ще раз навiдалась до дядька Ягора i  знов  не  застала.
Повертались додому. Всi були чогось не в настроП, наче  пересварилися  мiж
собою. В дорозi бригадир  влаштувався  мiж  лантухами  вiд  Њльки  подалi,
боявся, мабуть, що вона  тепер  нав'язуватиметься  йому,  вiдбиватиме  вiд
жiнки. "Можеш не боятись, - посилала вона в думцi йому своК презирство.  -
Плювала я на тебе. Нiколи ти менi i в снi не приснишся".
   ПершоП ж ночi вдома собор Пй приснився. Наче стоПть вона сама у соборi,
дивиться в глибину його купола, а там замiсть струмування свiтла,  замiсть
блакитного неба з золотими зiрками чомусь присмерк сiрiК, майже темрява, i
хтось нiби метушиться в тiй високiй наскрiзнiй темрявi. Навколо неП  стiни
якось загадково шарудять, i Њлька помiчаК, що з сутiнi,  зi  стiн  собору,
звiдусiль вилазять щетинястi, iкластi вепрячi голови, i не опудала, а  всi
ще живi, ворушаться.
   Прокинувшись, не могла до ранку заснути. Все знов передумувала, як воно
складалось: надоП... макуха... зоряна вода... I майже  злорадно  таврувала
себе: "Оце ж тобi зоряна вода!.. Калюжа твоя!"
   Скрутне настало для Њльки життя.  Бригадирова  проходу  не  давала.  До
клубу не показуйсь - викляне, обкидаК багном привселюдно:
   - Байстрючка! Викурвок воКнний!  Оце  вас  такого  в  школi  вчили?  Як
чоловiкiв чужих вiдбивати?
   I так випоганить, не знаКш, куди дiватись. Хiба поясниш, хiба повiрить,
що бригадир ПП для Њльки вмер,  не  iснуК  й  не  iснуватиме  бiльше!..  А
навiть, якби й закохалась? Права не маК, чи що? Скажiть ви, мудрагелi,  як
все-таки повестися дiвчинi, коли б раптом закохалась у жонатого  чоловiка?
Ну хай з нею цього не сталось, але з iншою могло б?
   Бригадир пробував, правда, через  якийсь  час  знов  пiдкотитись,  ляща
вхопив, та на тому й кiнчилася Пхня любов. Хоча й бiля своКП крикухи  жити
не став. Замордований ПП ревнощами, змушений був чкурнути  десь  iз  села.
Спершу прилаштувався в сусiднiм радгоспi, а звiдти ще далi кудись  зринув,
зник з горизонту. Згодом чутка пройшла, що бачили його на шахтах Захiдного
Донбасу.
   Бригадирова зовсiм пiсля того знесамовитiла.  Таку  ославу  пустила  на
Њльку по селу, що й iншi жiнки стали поглядати на неП з пiдозрою. Не  того
картали, який дiвчину звiв, увесь грiх чомусь падав на Њльку.
   - Дивiться, он вона йде, та, що жонатих переманюК!
   - Може, й мого вже приманюКш? А в нього дiти! А в нього я!
   Так i вистежують Њльку тi очi насторожено-злi, руки  крючкуватi,  ладнi
при найменшiй, хай навiть вигаданiй, пiдозрi в патли Пй учепитись.
   Декотрi  з  чоловiкiв  уявили  собi,  що  вона  справдi  кожному  тепер
доступна, який-небудь гультяй  алiментний  i  той  вважав,  що  маК  право
докучати Пй, домагатися взаКмностi.
   - Ловка, ловка пiшла Магдалина, - не раз чула вона вслiд.
   Знало б чоловiче поголiв'я, яке воно все нестерпне було тепер Пй, нiчим
не краще за того спокусника, що знiвечив Њльчину юнiсть. Зганьблено ПП,  i
за це  ж  мусить  ще  сама  й  розплачуватись,  стiльки  довелось  зазнати
принижень, випити кривд...
   Навiть дiд-сторож якось уночi прикрався пiд вiкно, став  шкребтись,  як
собака:
   - Њлько, Њлько, пусти перегрiтись...
   Вiдчинила дверi навстiж, розлючена, крикнула межи очi:
   - Дiду, щоб ви здохли!
   Матерi своПх синiв тепер вiд неП стерегли. Один  спробував  залицятись,
син бухгалтерiв, так мати його на все село розрепетувалась:
   - Оту Чечiльку-байстрючку менi невiсткою? Iншi росу збили, а ти в  хату
приведеш?
   I все до ниточки виклала, як ця хвойда з  бригадиром  базарювала,  який
вони там iз собору набирали  комбiкорм...  А  втеклому  бригадировi  таки,
видно, зосталася в серцi  скалка  якась  вiд  тiКП  соборноП  ночi.  Через
пiвроку листа прислав, кликав i Њльку на шахти о ПриПзди.  Розвод  вiзьму.
Почнемо життя спочатку...
   Подрузi найближчiй, Ганнусi з птахоферми, тiльки й довiрилася з листом.
   - Якби мене кликав, я б поПхала, -сказала Ганнуся.
   - А я скорiше вмру, нiж до нього поПду. Бридкий вiн менi. Осоружний.  I
всi вони такi. НемаК, Ганнусю, чистих людей! То в книжках тiльки...
   I справдi так думала. Нема чистих, нема правди, пропили всю, на самогон
перегнали! Брехня кругом, слова пустi, кожен тiльки для себе живе. Всi, як
той бригадир з руками залiзними, що  таки  домiгся  свого,  зiрвав  вiнок,
брутально потоптав барвiнок весняний...
   Подруга не згоджувалась, наводила Њльцi рiзнi  приклади,  та  Њльку  це
тiльки дужче розпалювало:  нi  i  нi!  Спротивився  свiт.  Знову  й  знову
верталась до думки податись, як iншi, геть iз села, на завод чи  на  якусь
новобудову.
   - На носилки пiду, цеглу таскатиму, найтяжча робота менi не страшна.
   Одначе в конторi ставились до цього iнакше. Голова,  чоловiк  лагiдний,
розважливий, що й до Њльки  ставився  доброзичливо,  щоразу  стримував  ПП
запал, коли приходила в контору вимагати довiдки на вiд'Пзд.
   - Ми ж тебе цiнуКмо, Њлько... Ти роботяща в нас, принципова.  Чим  тобi
на фермi погано? За скiлькись лiт, може, тебе там орден жде... А  що  баби
плещуть язиками, то на те вони й баби, щоб плескати. Дiвчина  красива,  ти
ще свою долю знайдеш.
   Раз урезонив i вдруге, i так тяглось до весни. Можливо б, i  зосталась,
пригоПлись би  рани  поступово,  якби  не  той  випадок,  коли  малахольна
зоотехнiчка, чоловiк якоП вдома не ночував, прибiгла на ферму й накинулась
бiля силосноП ями на ошелешену Њльку з прокльонами, хоч ця  сном  i  духом
нiчого не знала. Шпурнувши вила в яму, подалася Њлька в контору з  твердим
намiром бiльше не вiдступати.
   Нi голови, нi парторга не було, сам бухгалтер за  всiх  святих.  Сивий,
голова довга, як диня, одне око справжнК, друге скляне.
   - Паспорт - це, Њлько, сключаКться, -  категорично  сказав,  вислухавши
вимогу. - Дуже розумнi всi поставали. Все кудись та кудись, а  хто  ж  тут
матерiальнi блага творитиме?
   Розлютили Њльку тi "блага"!
   - Я вам що, припнута до цього мiсця? Чи до сивих кiс крiпачкою бути  на
цьому вашому смердючому силосi? Пiдписки на невиПзд не давала!
   -  Ну-ну!  -  сторопiло  вирячився  на  таку  пiсню  бухгалтер.  -  Оце
заспiвала... З яких книжок ти такого  нахапалася,  товаришко  Чечiль?  Чим
тобi змодилось наше виробництво?  Молоко,  вершки  набридли  -  смачнiшого
хочеш?
   - Свободи хочу!
   - Он воно що! В нас тобi мало свободи?
   - IншоП пошукаю.
   - Пошукай, може, знайдеш... Звiдтiль не одна вже разом  iз  свободою  й
гвардiйця безхозного матерi приносила в пеленi... Чи, може, з сигареткою в
зубах вернешся до нас, шукачко свободи?
   - Не вернусь. Нiколи. Ухрюкалась менi ваша ферма!
   Бухгалтер iронiчно прискалив живе око.
   - Куди ж помандруКте, коли не секрет? Чи не слiдом за дiдом, на шахти?
   - А там що, не моя краПна? Тiльки й дива, що оця ваша задрипана  ферма?
ДумаКте, плакатиму за нею, за вашими "благами"?
   - Адресок пришли хоч, де ти будеш...
   - Буду там, де нiхто мене на падлючитиме! Не обливатимуть брудом  такi,
як ваша ротата супружниця!
   - Тихiше, тихiше, - мимоволi прищулився бухгалтер, зиркнувши на  вiкна,
i перейшов одразу на серйозний тон. - Коли б на мене, Олено, то я б тебе й
не тримав... Џхала б собi десь, щоб голови нашим хлопцям не баламутила, не
вносила в сiм'П розлад... А то й у мене вдома хаос, колотнеча,  переживаКм
за сина, хоч я й не знаю, чи К для того пiдстави...
   Ждав, видно, що Њлька щось скаже на це, але вона вiдмовчалась.
   - Отже, як батько сiм'П, особисто я був  би  навiть  зацiкавлений,  щоб
дати тобi вiчну командировку... Але ж порядок К порядок.  Сама  бачиш:  не
вистачаК робочих рук. Чортма охочих  мiсити  багнюку.  Добувати  блага  не
просто. Так що нам твоП руки ой як потрiбнi...
   Њльку наче батогом цвьохнули.
   - Вам руки моП потрiбнi? Ось вони, потрiскались вiд ваших благ! - I  аж
перед носом в бухгалтера змигнули Њльчинi тугi долонi.
   - Тiльки без цього, - вiдхилився вiн, оберiгаючи своК скляне око.
   - А в  мене  не  тiльки  руки!  -  розчервонiвшись,  нiчого  не  чуючи,
вистрiлювала Њлька. - В мене ще й душа К! Не всю випекли. Не дасте довiдки
- так пiду!
   - Безпачпортною, дiвчино, недалеко зайдеш... Там  швидко  пiдберуть.  А
документа... вибачай. Анiяк. Хоч кричи, хоч проси, хоч землю отут Пж.
   I не видав.
   Увечерi на бухгалтеровiм подвiр'П знову була сварка,  знову  звiдти  на
все село розлiталося бухгалтершине дике, шмагаюче:
   - Потоптанку оту? Хто росу збив, а ти в хату приведеш?
   Цей викрик став Њльцi замiсть паспорта. З каменем цих слiв  на  душi  -
"потоптанка... росу збив!" - вдосвiта подалася до мiста,  щоб  зникнути  в
ньому, щоб у вирi iншого життя назавжди загубитись для односельцiв.



   IV

   Так опинилась вона в дядька свого  по  матерi,  в  Ягора  Катратого  на
Зачiплянцi.
   Чим могла пояснити йому своК прибуття? Вiдпустили, мовляв, маК думку  в
технiкум який-небудь  вступати  або  на  курси.  Дядько  наче  й  повiрив.
Раменистий, кремезний, з обличчям грубим, що його життя на глибоку  оранку
поорало, уважно глянув на неП з-пiд дашка накошланих брiв:
   - А документи ж як... у порядку?
   - Не всi ще зiбрала, - зам'ялась племiнниця. - Але будуть.
   Може, вiн навiть i догадався. А може,  й  до  того  щось  уже  про  неП
перечув, бо не став далi допитуватись.
   - Поживи, оговтайся. Та й менi чимось допоможеш. А  то  як  овдовiв,  у
хатi ладу нiкому дати. До того ж  садок,  огородець...  Без  баби  й  двiр
плаче.
   Повiвши Њльку  в  садок,  став  показувати  грядки  полуниць,  старезнi
абрикоси та грушу, яка, видно, була його улюбленицею:
   - Сам оце на нiй нащепив... Дика була, а тепер, бачиш, начiплялись,  як
рукавицi, висять.
   Грушi справдi висiли на гiлках здоровезнi,  шкарубкi,  як  у  дядьковiй
хатi доменницькi його  рукавицi.  I  кишку-шланг  показав,  i  колодязь  з
"Камою", маленьким моторчиком, що воду жене.
   Сподобалось тут Њльцi.
   Селище тихе, в садках, а за садками, за  Днiпром  день  i  нiч  димлять
заводи.  Вранцi,  коли  робiтники  поПдуть  на  змiну,  помiтно  безлюднiК
Зачiплянка, тiльки дiтлашня, заПдена шовковицею, галасаК на вулицi та бiля
саги. Деколи сусiдка, баба Шпачиха, випроставшись, докине iз свого  городу
до Њльки словом, дитиною називаК. Та ще слiпий танкiст насвистуК у себе  в
дворi, без кiнця щось там лагодячи, майструючи. Очi випалило на фронтi,  а
коли йде вулицею, ступаК упевнено, нiби зрячий. Стрiчних усiх  безпомильно
впiзнаК. Якось Њлька,  бiжачи  по  хлiб,  хотiла  прошмигнути  мимо  нього
тихцем, вiн зупинив, аж розсердився:
   - Ти чия, що не здоровкаКшся?
   I вона, присоромлена, сказала тихо:
   - Здрастуйте.
   I зважилась глянути в темнi незрячi його окуляри.
   Танкiст, дiтвора, зiгнута полiльниця на вгородi... Та ще у баглаПвських
садках цiлоденне валяКться в гамаку студент-металург, той, що вранцi бiгаК
довкола саги, зарядку  робить.  НабiгаКться  i  тодi  або  в  хату  з  тим
голомозим механiком на цiлий день, або пiд шовковицею в гамак, затулившись
книжками та конспектами вiд усього свiту.
   Зачiплянка хоч i  живе  вiд  заводу,  але  й  землi  не  цураКться,  не
вiдiрвалась од неП.  Катратий  радiК,  дивлячись,  як  уродило,  як  рясно
понаростало всього: "Дари природи, Њлько... Не поскупилось лiтечко красне:
влiтку тiльки жуй, аби рот не лiнувався..." Щойно  полуниця  вiдходить,  а
вже бурiють вишнi-петрикiвочки,  шовковиця  сиплеться,  а  там  зажовтiють
абрикоси; буваК, так наспiК полуницi, що  жiнкам  невправка  з  нею,  тодi
оголошуКться загальна мобiлiзацiя, вже й металурги лазять поруч  з  дiтьми
по садках, аж смiшно Њльцi дивитись, як цi люди, що  на  заводi  боги,  що
вмiють видавати наймiцнiшi сплави, може, й для мiжпланетних ракет, покiрно
повзають навкарачки по грiшнiй  пiскуватiй  землi,  по  чавких  полуницях,
змагаючись  з  дiтьми,  слухняно  визбируючи  дари  щедроП   зачiплянськоП
природи. Перегукуються, висмiюють своК полуничне рабство:
   - Як там Кашубенкова бригада, норму даК? - долинаК десь крiзь садки,  а
йому вiдгукуються:
   - Штурмiвщина i тут, хай би Пй грець!
   - А ще й кумi он треба подати соцдопомогу...
   Всi тут куми, свати, брати. Нi злодiПв, нi лiтунiв. Батьки тут жили,  i
синiв, поженивши, оселяють бiля себе, розбудовуються: на однiй  садибi  по
двi-три хати втискуКться, поруч iз старими виростають новi будинки, мiцнi,
битi зi шлаку. Ранiш, кажуть, жилось тут просторо, зараз  тiснiшаК,  проте
Зачiплянка не горюК, весело живе.  Життя  в  цих  людей  вiдкрите,  живуть
поокремо, а якось нiби й спiльно, на виднотi. Жiнки знають одна про  одну,
що яка пекла, що варила, чий не  всю  получку  додому  принiс,  а  хто  на
лотерею виграв.
   Дiтей тут густо насiяно, i чомусь дiтвора все липне  до  того  студента
Баглая. Всяких жучкiв носять йому пiд шовковицю, трав'яних коникiв, кудись
кличуть, i вiн часом хоч i супиться невдоволено, але, вiдклавши конспекти,
йде з малечею на сагу або на кладовище...
   Молодь на Зачiплянцi здебiльшого вишнева, пiвденного типу - живуть  тут
хлопцi-смаглюки й дiвчата-смаглявки. Десь працюють, десь вчаться, зникають
на цiлий день i лише надвечiр повертаються на свою Веселу.  О  такiй  порi
гомiнкiшою  стаК  Зачiплянка,  радiоли  чути,  моторчики  джмелять,   люди
перегукуються...  Пiсля  поливання  збираються  гуртами,  то   коло   того
подвiр'я, то коло iншого, найчастiше в  домiно  грати,  а  що  вуличка  не
проПжджа, в  сагу  впираКться,  то  виносять  столики  просто  на  вулицю,
ставлять пiд лiхтарним стовпом, i там цiлий вечiр клацають, спокiйно  себе
почуваючи: нiхто не проПде, не потривожить. Бiля гравцiв довкола столика i
жабенята стрибають, кмiтливi створiння знайшли дотепний  спосiб  полювання
на комашню:  помiтили,  що,  обпiкшись  об  електричну  лампочку  лiхтаря,
комашня звiдти сама сиплеться, тiльки лови ПП, вже пiдсмажену...
   Новий, не знайомий для Њльки зачiплянський свiт. Iнодi, прокравшись  до
паркана, непомiчена, подовгу дивиться вона з темряви палiсадника на  людей
Зачiплянки, на цих упертих крутолобих гравцiв у домiно. Для  дядька  Ягора
домiно не iснуК, вiн вважаК цю гру  "пустим  заняттям,  вiд  якого  людина
тупiК", а Њльцi чомусь до вподоби гравецький азарт, отой  мiцний  перестук
кiсточок пiд лiхтарним стовпом. Серед металургiв чимало  вродливих  облич,
гарних не стiльки рисами, скiльки гiднiстю своКю, спокоКм,  незаляканiстю,
певнiстю в собi. Коли один дужче другого стукаК по  столу,  б'К  з  усього
розмаху, то гуртом вони наче ворога якого лупцюють, аж зуби  зцiплюють,  i
видно тодi руки Пхнi, в декого до самих лiктiв чимось попеченi, у  травмах
трудових, в рубцях якихось, що давно вже позарубцьовувались, - позаживавши
пiсля травм, завузлуватiвши, руки тi стали ще  нiби  мiцнiшi.  В  обличчях
часом  блiдизна   проступаК,   перевтома,   але   К   в   них   твердiсть,
зосередженiсть, думою в кожного повите чоло, хоч  i  думають  металурги  в
такий час, петне ж, не про Хiросiму та бюрократiв, а про те,  як  виграти,
як зробити "кришку" таку, щоб болiльники ревнули вiд захвату.
   А  молодь  частiше  юртуКться  бiля  БаглаКвого  або  ще   далi,   бiля
Орлянченкового двору. Хлопцi такi - мимоволi задивишся. Вдень вони десь по
цехах заводських, на водокачках, на кранах та самоскидах, а як вечiр,  уже
нафранченi, причесанi, в модних чорних черевиках з'являються  на  Веселiй,
ступаючи бiльше по споришу, а  не  по  пилюцi,  щоб  не  закушпелити  своП
гостроносi. Часом i той Баглай-студент з'являКться в цьому  товариствi,  i
уже не в вилинялому  спортивному,  що  його  цiлими  днями  не  скидаК,  а
причепурений по-вечiрньому, в бiлiй напрасованiй безрукавцi або  в  новому
сiрому светрi, що так йому до лиця... Довгобразий, високий,  ставний...  I
теж у гостроносих черевиках, до блиску начищених перед танцями - десь  вiн
з котроюсь танцюватиме сьогоднi... Коли дiтлахи тягнуть  його  поганяти  з
ними м'яча, студент вiдмагаКться, показуК Пм на черевики, на светр- не для
гри, мовляв, виряджався, - але ж хiба Пх переконаКш, не  вiдстануть,  поки
вiн таки злегка пiдсмикне рукава свого светра  (якимось  таким  делiкатним
красивим жестом пiдсмикне!) i наставить руки  пiд  м'яч...  Ув'язавшись  у
гру, й про пилюку забуде, вона аж димить iз-пiд нiг,  коли  вiн  кидаКться
сюди й туди, випружинюКться в стрибках,  полюючи  за  м'ячем,  доки  друзi
кликнуть, i студент схаменеться: поправить одяг, приставить ногу до лавки,
пилюку з черевика обмахне, вiзерунчастi шкарпетки -  на  лiвiй,  потiм  на
правiй - пiдсмикне акуратно. Тодi знов до товаришiв, i вже  веселий  Пхнiй
гурт поплив у бiк собору, мабуть, у парк шлакобетонного заводу на танцi...
   Дядько Катратий не любить, коли Њлька задивляКться в той бiк.
   - Доки не прописана, Њлько, побережись... Живи, наче тебе й нема.
   Так поставив, i так воно йде. За двiр анi ногою. Живе, як  i  не  живе.
Люди не докучають своКю цiкавiстю, нiби вичiкують, що нова людина сама  Пм
об'явиться.  Вранцi-раненько  часом  степ  озиваКться  до   Њльки   мiцним
перепiлчиним  покликом:  десь  за   садками,   на   кладовищi,   прижилася
перепiлочка степова. Щоранку так життКрадiсно пiдпадьомкаК! Њлька заходила
туди, шукала в кладовищенських  бур'янах  степову  свою  землячку,  хотiла
пiдгледiти, але та не далася на очi.
   Њдина дорога, вiдкрита Њльцi, -  це  до  Днiпра,  до  бакена,  що  його
обслуговуК Катратий. Через кладовище з духмяними, аж  чадними,  чебрецями,
через  безлюднi  дюни-кучугури  з  колючками  та  чаполоччю,  де  всупереч
антикозячому законовi робiтничi кози безтурботно пасуться, крiзь  продерту
дiрку в колючому дротi, що ним обплутано територiю водокачки, - i  вже  ти
на березi, коло бакенськоП будки, коло човна. Яка тут воля,  яка  широчiнь
для душi! Моторки деркочуть по дзеркалу рiки, прослизають  байдарки,  бiлi
крила вiтрил пливуть, як увi снi... Протилежний берег - бастiони  заводiв,
чорнi в димах, та сiрi шлаковi гори над самим Днiпром,  тi,  що  цiлу  нiч
текучою лавою палахкотять, а зараз темнiють, мов пригаслi  вулкани.  Трохи
вище по берегу, серед  темноП  зеленi  парку,  водна  станцiя  металургiв,
грацiозна, вiзерунчаста, блакитно-бiла вся,  мов  казковий  якийсь  палац.
Стоянки човнiв, кафе з  музикою,  на  островах  рiзнi  заводськi  турбази,
профiлакторiП... I цим усiм користаКться заводський люд, звичайнi смертнi,
такi, як i Њлька. Тут не тiльки витворюють блага, а самi й  пожинають  Пх!
Вiдробив змiну i гуляй, ще бiлий день, а вони в кiно, в парки,  на  Днiпро
та на  весла...  Десь  тiльки  згодом  Њльчинi  очi  побачать  iнше,  коли
робiтникiв грузовиками розвозять на далекi слободи пiсля  змiни,  побачить
тодi Њлька людей, до виснаги зморених, спалих  з  лиця,  нiби  вичавлених.
Заводськi дiвчата, Пдучи зi змiни, пiсень не спiвають, як  там,  у  степу,
коли повертаються з  поля...  Там,  де  тiльки  мчить  з  вечорових  полiв
грузовик, всюди розпластуК на  вiтрi  шмаття  пiсень...  Заводська  людина
значно довше входить у  норму  пiсля  цеховоП  виснаги,  Њлька  це  згодом
помiтить. Поки що ж перед нею саме тiльки дозвiлля  заводчан,  святковiсть
лiта, тиха краса днiпровських вод; сюди й туди мчать  цiлими  родинами,  з
дiтьми, а де промайне моторним човником тiльки  пара  -  дiвчина  i  юнак,
засмаглявленi сонцем, безжурнi обоК, летять, тримаючи курс на ледь  мрiючi
днiпровськi острови, на призахiдно-розпалахкотiле сонце, на нiчнi  багаття
з комарами, з пригодами, iз справжнiм коханням...
   БуйнуК  сила  життя,  димлять  заводи,  таКмничi  гуркоти  долинають  з
протилежного берега, з цитаделi металургiв; сонце  сiдаК  за  повитi  млою
пагорби, за далекi димарi, днiпрова гладiнь  бузковiК,  рожевим  береться,
хвиля,   вигинаючись,   колишеться   пiд   гаснучим   промiнням    важкими
переливами-оксамитами. Поступово густiшають, малиновiють оксамити  Днiпра.
Мов плавучий острiв, пройде бiленький екскурсiйний пароплав iз  заводським
людом, iз розливом музики, далеко чутноП над водою, пройде,  i  тiльки  по
якомусь часi, не скоро докотиться зрушена ним хвиля  до  берега,  лоскiтно
плесне на пiсок, на Њльчинi ноги.
   "Велич!" - так би назвала Њлька отi вежi домен, отi чорнi iндустрiальнi
собори. Все повито димами, все в якихось глибинних  двиготах,  загадкових,
нiби пiдземних, гулах.
   - I жiнки там працюють? - запитала якось дядька Ягора.
   - Тисячi Пх там.
   - Я б теж хотiла туди.
   Нi, дядько цього Пй не бажав би. Не мед Пм там у курявi аглофабрики, ще
побачиш, на жаль, жiнок i з ломами  на  ремонтi  колiй  заводських,  i  на
кранах, коли вони над самим  полум'ям  ковшiв  пропливають...  Хiба  ж  то
жiноча робота? Хiба вона пiсля того дiтей родитиме? Настане час, що зовсiм
жiнок у цехах металургiйного не буде, хiба що вiтамiнний квас подаватимуть
металургам. Якби краще дбали, то вже й сьогоднi  багатьох  жiнок  могла  б
повивiльняти вiд шкiдливих робiт уся ота механiзацiя та автоматика, що йде
людинi на змiну.  Адже  тепер  усе  переiнакшуКться.  За  його,  ЯгоровоП,
молодостi бiля домни людей було ще, як мурашнi. Щоб отаку домну нагодувати
рудою, самих каталiв треба було б тисячу чоловiк, а зараз ПП  завантажують
двоК...
   - Отак-то, Њлько...
   При заходi сонця сядуть  у  човна  iз  дядьком,  попливуть  засвiчувати
бакени, погойдають Њльку  бузково-малиновi  оксамити  днiпровськi.  Деколи
опиняться аж поблизу тих шлакових гiр;  в  дядька  Ягора  вони  викликають
задуму.
   - Мабуть, такий вигляд мають вулкани, - задивившись, тихо каже Њлька.
   - Отi гори, дочко, то  все  наша  праця  перекипiла.  Димом  тут  вiчно
чадить, сажа падаК чорна, лапата. Хто живе там пiд  боком  у  заводу,  той
бiлого снiгу не бачить, - гомонить  дядько  Ягор.  -  Випрану  бiлизну  не
вивiшуй, одразу чорна стане. Колись i я там жив. Наковтався. Вранцi,  коли
йдеш на роботу, по сажi тiй слiди, як по снiгу, вiдпечатуКш. На лавках, на
листях дерев, на всьому сажа. Тонни i тонни ПП випадаК  на  мiсто  щодоби.
Давно балакають про те, щоб уловлювачi  поставити,  фiльтри,  та  поки  що
бiльше язиками фiльтрують.
   Нi, не для жiночих рук  робота  на  металургiйному,  знов  перестерiгаК
племiнницю дядько  Ягор,  там  i  чоловiк  не  кожен  витримаК.  Це  ж  не
випадково, мовляв, серед горнових миршавого не  побачиш,  усе  здоров'яки,
там потрiбнi люди при силi.
   - Нас, коли брали з бiржi, найперше по здоров'ю  перевiряли,  найперше,
було,  мусиш  лiкарiв  пройти,  здоров'я  своК  показати,   а   тодi   вже
розмовляй...
   Њлька ще вiд матерi чула, що дядько Ягор, пiсля того як розламалась пiд
ним махновська тачанка, як розкотились з-пiд неП колеса на чотири  сторони
свiту, пiшов на завод, на роботу найважчу  -  каталем.  Тепер  i  професiП
такоП нема, в минулому вся. Дивлячись на зношене тiло старече, важко Њльцi
навiть уявити його молодим, а був же колись...
   - Дядечку Ягоре, а на заводi, пiсля степу... трудно було вам звикати?
   - Не питай.  Першу  домну  тодi  вiдбудовували,  тижнями  з  заводу  не
виходили, там i ночували. А одного дня  якось-таки  вигайнув  у  степ.  Як
побачив його пiсля розлуки, впав лицем на зелену траву, повiриш, качаюсь i
плачу... Смiюся i плачу... З лiтами, правда,  обвикся  за  муром,  полюбив
завод, дiла пiдладились...
   - Втомило життя?
   - Та не прогуляв його. Наробились оцi руки, Њлько,  ох,  наробилися  на
вiку! Така вже доля в металурга: все життя лицем до вогню... Самого  шлаку
ото гори... Метал наш i по морях ходить, i в небесах лiта...
   Дими зблизька аж душать Њльку, важко стеляться  вiд  заводу,  тепер  Пй
хочеться швидше звiдси; старий, проте, не спiшить, вовтузиться бiля бакена
спокiйно, а тодi ще стане давати димам оцiнку: бiлий - то ще нiчого, та  й
чорний, що клуб'ям валить, теж  не  найгiрший;  найстрашнiший  жовто-бурий
отой, аж червоний. БуваК, розтягнеться  по  обрiю  на  кiлометри  i  довго
стоПть стягою над селищами, робить небо iржавим... Ото вiд такого й зеленi
дерева жовкнуть...
   На однiй iз труб  газ  горить,  немов  гiгантський  свiтильник,  голубе
полум'я трiпоче, бiгаК квiткою пелюсткатою.
   - Що то над трубою безперервно горить?
   -  То,  Њлько,   все   нашi   грошики   горять.   Не   встигаКмо   газу
використовувати... А над парком, бачиш? На високiй колонi... То  ж  Титан.
Розiрвав кайдани, що ними був прикутий до скелi, i топче орла,  який  його
терзав... Титан Працi розкутий, Прометей труда... Самi  заводськi  нашi  з
першого чавуну революцiП вiдлили його, самi  й  поставили.  А  при  нiмцях
довелось йому зiйти з  п'Кдесталу,  на  вiдвалах  перебув,  у  пiдпiллi...
Тепер, бач, знову пiдвiвсь над заводами... О, багато вiн бачив!
   Загадковiстю покрите для Њльки дядькове минуле. Ще змалку чула про двох
материних братiв - один пiшов до червоних, i його десь на Перекопi  вбито,
а другий, зовсiм пiдлiток, у Махна опинився, степова ота вольниця затягла,
розгульне тачанкове життя. I якщо перший навiть по смертi через багато лiт
був для матерi нiби якоюсь пiдтримкою, захистком, то про другого,  живого,
мати лише зрiдка зважувалась розповiдати Њльцi. I цим  другим  був  дядько
Яiгор. I хоч те минуле його давно вiдiйшло у далекiсть, жило, як  пригасла
грiховна легенда, i давно дядько  Ягор,  трудяга-металург,  був  вiд  того
всього мовби реабiлiтований, але й далi  згадувалось  про  те  впiвголоса,
стишено, щоб нiхто  не  чув.  Та  й  сам  Катратий  теж  не  любить,  коли
гуляйпiльську юнiсть йому нагадують.
   Якось, коли бакени були  засвiченi  i  вони,  повернувшись,  сидiли  на
березi бiля човна, Њлька таки набралася духу i запитала, кортiло Пй знати,
що ж то було за Гуляйполе, що тiнь вiд  нього  через  усе  дядькове  життя
протяглась.
   Катратий цього разу  не  розсердився.  Покурив,  подумав,  потiм  мовив
глухо:
   - Криваве юрмище то було.
   - А свобода?
   - Клаптями кривавими летiла вона з-пiд тачанок. Сльозами та кров'ю  тая
свобода вмивалася, Њлько... Кiвш чавуну дорожчий  за  всi  отi  руПнницькi
рейди...
   Не було зараз нi ляку, нi бентеги в дядьковiм голосi, був тiльки смуток
i жаль за чимось. Сидiв згорбившись, тужно дивлячись на темнi потойбережнi
своП заводи, на домни та сплески багрових спалахiв, вiд яких все небо  час
вiд часу дихало, мов велетенськi легенi.
   - Тi, що УкраПну воздвигли, вони у вiках, Њлько... Не мати  анархiя  ПП
воздвигла. Батько Прометей...
   Засидiлись довго того вечора бiля човна. В бузковiй далечi, край мiста,
де нiби не було нiчого, замерехтiли вогнi, чистi,  незвичайного  алмазного
блиску, якого Пм, певне, надавала ота синя туманиста мла, що з  неП  вони,
мов iз попелу, народились.
   Зiбралися були вже додому, коли до них  пiдчалила  одна  iз  запiзнiлих
днiпровських моторок. ДвоК вийшли на берег, неквапно стали  оглядати  бiля
будки Ягорове рибальське начиння.
   - А де ж рибка, Ягоре Захаровичу? - запитав один iз прибулих.
   - У Днiпрi, - буркнув Катратий. - Рибу щодня Псти - може надоПсти.
   Прибульцi,  сприйнявши  спокiйно  цей  жарт,  присiли   бiля   старого,
загомонiли.
   Њлька сидiла осторонь i  чула  Пхню  розмову  про  якiсь  новi  правила
риболовлi, про те, як учора браконьКрiв з  капроновими  сiтками  застукано
вночi бiля щогли... Заодно i Ягоровi було пiдкинуто жарт, що К, мовляв,  i
на нього анонiмка вiд днiпровськоП рибки...
   Запалили вогнище iз ошмаття газет, що, спалахнувши,  скоро  й  погасло.
При сплеску полум'я Њлька встигла загледiти, що  один  iз  прибульцiв  був
моложавий кирпань, вирлоокий, вдачi, видно, веселоП  -  усмiшка  грала  на
круглих щоках; поруч нього скромно смоктав сигарету  сам,  певне,  власник
моторки  -  неголений,  худорбастий,  в  майцi,  зашмарованiй   мазутою...
Стишеними голосами стали дядька Ягора про  Њльку  розпитувати,  чия  вона,
звiдки.  I  коли  почули  у  вiдповiдь,  що  приПхала  дiвчина  з  намiром
поступати, то кирпань, одразу ожвавiвши, пiдгукнув Њльку i, хвацько  якось
випроставшись у своПм розстебнутiм пiджацi з  парусини,  приязно  запитав,
куди ж саме вона маК намiр. Њлька була в сум'яттi, Пхня цiкавiсть  застала
ПП зненацька. Нiчого певного не могла вiдповiсти, проте  вони  самi  стали
жваво радити, куди краще, де буде менший наплив, виявилось,  що  К  в  них
знайомi i в театральнiм училищi, i в медичному...  Ще  можна  б  на  курси
модельКрок... Њлька потiм залишила  Пх,  а  вони  з  дядьком  Ягором  вели
розмову далi, перекидалися жартами, йшлося здебiльшого про юшку з  свiжого
улову.
   - Не ловиться? Та ми й своКП привезем, аби тiльки зварили, - казав  той
молодший, кирпонiс веселоокий. - Бо нiхто ж так не  вмiК  варити,  як  ви.
Якщо не тут, то ми й додому до вас нагрянем, ми не гордi...
   Були, видно, i ранiше знайомi з Катратим, знали бiографiю, бо в розмовi
котрийсь кинув нiби ненароком, нiби жартома:
   - Ну, з вашим минулим, Ягоре Захаровичу...
   I хоч кiнець фрази Њлька не розчула, Пй чомусь не сподобалось, що  вони
не до речi нагадують дядьковi  про  минуле,  наче  не  розумiють,  що  так
невнарок можна ранити людину. А яке ваше дiло торкатись  того,  що  людина
давно, може, перепалила в собi, сама без  вас,  реабiлiтувала  своК  життя
отими шлаковими горами...
   Ще потiм про занепад нравiв говорили, осуджували мiських дiвчат, в яких
тiльки й думки, мовляв, що про танцi та про ресторани.
   - Труднощiв не знають, - долинало з сутiнi до Њльки, - на життя, як  на
розвагу, дивляться... Дев'ятикласницi, а вже аборти роблять!
   Говорилось про  iнших,  городських,  однак  Њльку  неприКмно  кольнуло,
вiдчула, що зашарiлася в темрявi.
   А все ж до  ЊльчиноП  долi,  видно,  зостались  вони  не  байдужi,  бо,
прощаючись, молодший кинув Катратому:
   - I Пй допоможемо,  коли  що.  Треба  смiливiше  давати  дорогу  отаким
трудiвницям з народу.
   "Знали  б  ви,  крiм  дядьковоП,  ще  й  мою  бiографiю,  якоП  б  тодi
заспiвали", - подумалось Њльцi гiрко.
   Поверталися додому мовчки.  Спотикались  по  кучугурах  -  дядько  Ягор
попереду поважки, Њлька за ним. Дроти високоП напруги весь  час  над  ними
гули. Зоряно над селищами було, а там  десь  у  степах  хмара  заходила  i
безгрiмно ламалися стебла блискавок. Њлька почувала, як  щемить  ПП  душа,
сама не знаК чому, звiдки той щем. Крякають качки в очеретах на сазi, - чи
Пх туча тривожить? Повiтря з присмаком  чебрецю,  по-степовому  легке;  та
лише коли вiтер обернеться вiд заводiв, одразу  потягне  чадним  аж  сюди,
окутаК всю Зачiплянку тим хмаровищем ядучим, рудим, нiби атомним. Все небо
тодi смердить. Та це ненадовго.  Дмухне  вiтерець  зi  степу,  з  Њльчиних
краПв, i повiтря знову стаК чистим, на все передмiстя вiйне запашним духом
лiта. Тодi Њлька й  тут,  на  новiм  своПм  пристанищi,  чуК  тихий  дзвiн
колосся, гарячий, сухий дух пшениць засмаглявлених.
   Щоб не спотикатись уночi по кладовищу, вони йдуть в обхiд, виходять  на
Широку - головну вулицю Зачiплянки. Пiзно вже, не клацають нiде в  домiно,
не  шелестить  вода  по   садках.   Спить   трудове   передмiстя,   повите
снами-серпанками теплоП лiтньоП ночi.
   Та враз  ось  Широка  оживаК.  З  невидимих  завулкiв,  стежок,  дворiв
вилiтають на соборний майдан велосипедисти, котять у бiк заводiв -  тiльки
шини шелестять. Понасувавши кепки, пригинаючись кожен аж до  керма,  мчать
по бруку  ШирокоП,  мчать  i  по  стежинi  попiд  шатрами  дерев,  близько
прослизаючи мимо Њльки, всi в  темному,  робочому,  легкi,  мовчазнi,  мов
безтiлеснi нiчнi духи цих заводських передмiсть.
   - Нiчна змiна йде, - якось ваговите, з сумовитою гордiстю каже Катратий
Пм услiд.
   А вони й далi хвиля за хвилею,  з  шурхотом  шин,  з  пружним  вiтерцем
стрiмкого лету - все на заводськi багровища, пiд своК буре небо, що нiколи
над ними не гасне.



   V

   Виходило так, що собору вже нiби й нема. На одному важливому засiданнi,
де обмiрковувалось майбутнК Зачiплянки i розглядались проекти ПП  забудови
згiдно з генеральним планом,  все  якось  не  могли  втулити  мiсце  цьому
соборовi; то вiн комусь застував, то його мусили  затиснути  якiсь  ще  не
iснуючi споруди нового мiкрорайону. Оскiльки засiдання було вузьке  i  тут
дозволялося  бути  вiдвертим,  господар  кабiнету  -  похмурий  чоловiк  з
свiтлими  прозорими  очима  i  землистим  кольором  обличчя   -   запитав,
зiжмакавши лоба:
   - А чого йому, власне, стояти?
   Не було в цiй реплiцi категоричностi.  ЏП  можна  було  вважати  просто
роздумом. Внутрiшнiм сумнiвом. Могла вона бути дiлком випадковою i не мати
нiякого пiдтексту. Але ж  могло  бути  й  iнакше?  Могло  тлумачитись  це,
скажiмо, й так: якого сторiччя цей собор? Вiсiмнадцятого? А  хiба  мало  в
республiцi архiтектурних пам'яток з вiсiмнадцятого сторiччя? I чи така  це
буде велика втрата для трудящих, якщо одним об'Кктом минувшини буде менше?
ЗдаКться, вiн потребуК ремонту? Асигнувань? Та доки ми тягтимемо  на  такi
речi з  бюджету?  Чи  не  доцiльнiше  буде  передбачити  на  мiсцi  собору
будiвництво чогось такого, що справдi  необхiдне  для  населення  трудовоП
нашоП Зачiплянки? Отже, ця реплiка могла бути вiльним експромтом, який  нi
до чого не зобов'язував, але могла вона таПти в собi i силу вказiвки.
   Зачiплянку  на  цьому  засiданнi  представляв  ПП   висуванець   Лобода
Володимир Iзотович, син славетного колись на весь край обер-майстра  Iзота
Лободи,  заслуженого  металурга  республiки.  Лобода-син  був  Володимиром
Iзотовичем для цього кабiнету, а для Зачiплянки вiн i досi Володька, може,
тому, що товариський, простий, до людей не гордий. Вилиняв,  геть  полисiв
на комсомольськiй роботi, тiльки рiденький кущик на головi  зостався.  При
нагодi Володька ще сам i кепкуК з i того кущика: рештки,  мовляв,  що  вiд
запорозького оселедця лишились... Зараз цей молодий, тугощокий,  квiтучого
здоров'я Лобода вiдаК культурою всього заводського району. Якраз на соборi
висунувсь. Коли вiдзначалось 300-рiччя ПереяславськоП ради  i  треба  було
чепурити пам'ятники старовини, а коштiв для  ремонту  собору  вишукати  не
вдалося, то Володька iдею подав:
   - Њ вихiд: взяти в риштовання.
   - А потiм?
   - А потiм - хай стоПть. Головне - одягти до свята.
   Йому сказали:
   - Ти генiй.
   Собор взяли в риштовання, а "генiй" невдовзi на  культуру  перейшов.  I
хоч плавнева  лелека  не  одних  лелечат  висидiла  в  тому  бутафорському
риштованнi, Лободi це не дошкуляК i службовим справам  його  нiскiльки  не
зашкодило: скорiше навпаки. Обгнила декораця,  осунулась,  знову  оголивши
всi банi, вкритi iржею, i Зачiплянка звиклася з таким станом  речей;  хiба
що лелека надто  розкладаКться  з  собору,  тодi  котрийсь  iз  металургiв
спiдлоба гляне в той бiк:
   - Вона ще нам не таких генiПв висидить...
   I тепер от, коли на засiданнi знову зайшлося про собор  i  було  кинуто
кудись у  жужмо  паперiв  ту  ваговиту  реплiку  ("А  чого  йому,  власне,
стояти?"), зачiплянський висуванець одразу вловив,  як  йому  вдалося,  ПП
справжню суть i, розвинувши думку, зауважив iз скромнiстю  пiдлеглого,  що
на тому мiсцi дуже, мовляв, доречно ув'язалось би  будiвництво  зразкового
критого ринку для трудящих, - вiдчуваКться в цьому гостра потреба. В старi
часи на тому майданi влаштовувались ярмарки, був i базарчик пiзнiше,  який
потiм занепав, отже, варто б вiдновити давню народну традицiю.
   Вважався Лобода-висуванець знавцем Зачiплянки, ПП потреб та настроПв, i
тому мiркування його вислухали з увагою. I хоч рiшення остаточного поки що
й не було прийнято, але з засiдання Володимир Iзотович вийшов з  почуттям,
що вiн перемiг. Мине якийсь час,  i  нiхто  не  штрикатиме  йому  очi  тим
собором,  не  нарiкатимуть,  що  iсторичну  споруду  загиджено,  запущено,
перетворено в склад комбiкорму (хоч там i комбiкорму тепер нема).  Виросте
новий комплекс,  можна  буде  вiдкрити  навiть  шашличну,  i  все  завдяки
iнiцiативi Лободи-молодшого, знавця психологiП Зачiплянки.
   Коли пiсля засiдання син знатного металурга йшов вулицею,  розстебнувши
свiй  парусиновий  пiджак  i  по-молодецьки   пiдставивши   широкi   груди
вiтерцевi, його хтось зовсiм демократично окликнув:
   - Володька, стривай!
   Вiддiлившись од гурту вiдвiдувачiв,  якi  чогось  чекали  бiля  будинку
райсуду-раймiлiцiП,  переймала  Володь-ку   баба   Шпачиха,   зачiплянська
квартальна. Вона, як завжди, трохи накульгуК, те  накульгування  в  неП  -
наслiдок виробничоП  травми,  пам'ять  про  будiвництво  знаменитоП  ще  в
тридцятi роки четвертоП домни. Володимиру Iзотовичу зараз не  до  Шпачихи,
але вона смiливо бере його за лiкоть, озираКться:
   - Маю тобi щось сказати, Володька. Сядьмо он на тiй лавцi.
   I вони сiдають  на  лавцi  пiд  розiмлiлими  акацiями,  якраз  навпроти
будинку правосуддя, з вiкна якого подеколи вигляне то кашкет  мiлiцiонера,
то промайне обличчя знайомого  Лободi  прокурора,  то  прозирне  ще  хтось
стривожений, можливо, який-небудь затриманий порушник.
   Справа в Шпачихи серйозна:  йдеться  про  долю  зачiплянських  кiз.  Як
вийшла на тих кiз заборона, постанова така, що треба Пх, нещасних, негайно
порiзати, бо заПдають, мовляв, увесь бiлий хлiб мiста, тiльки  горохвяники
залишаються, з того  моменту  немаК  Шпачисi-квартальнiй  спокою.  КомiсiП
ходять з райради, з фiнвiддiлу, заглядають у двори, записують, в  кого  ще
тi кози зостались, кому ще за них штрафу припекти. З неП,  з  квартальноП,
раз у раз питають: чи вже покiнчено на Зачiплянцi з козами, чи  застосовуК
вона надану Пй владу? Адже ПП  обов'язок  не  тiльки  розносити  податковi
листки по дворах та нагадувати Катратому, щоб прапор у свята  вивiшував...
А як вона буде чiплятися до людей, коли в самоП коза нелегально в  собачiй
будцi живе! Квартальна мусила б наче приклад показувати, а вона сама  ж  i
попереджаК ввiрене Пй населення:
   - Готуйтеся, людоньки, завтра комiсiя буде! Виганяйте кiз на весь  день
якнайдалi в кучугури... Аж на Радуту женiть!
   А до Володьки вона з таким проханням: чи не мiг би  вiн,  як  свiй-таки
зачiплянець, зайти  з  нею  до  найстаршого  тут  начальства,  щоб  видали
амнiстiю козам: вони ж дiтям металургiв молоко дають!..  Начальство  каже,
нiбито паляницями почали кiз годувати, людську норму  згодовують,  тому  й
перебоП з бiлим хлiбом... Неправда! Зачiплянка своПх кiз у кучугурах пасе,
можна пiти й перевiрити.
   - Кози - вони нашi корiвки, робiтнича худiбка, за  що  ж  на  неП  така
напасть? Вступися, Володько, хоч ти!
   Бiле,  повнощоке  Володьчине  лице  обволiкаКться  похмурiстю,  туманом
вiдповiдальностi, нiс стаК нiби  ще  кирпатiшим.  Холодно  зупиняються  на
Шпачисi його випукло-риб'ячi очi.
   - На жаль, Оврамiвно, нiчого тут зробити не можу. Закон для всiх закон!
Сват чи брат - виняткiв нi  для  кого  нема,  i  ви  мене,  Оврамiвно,  на
приятелiзм не пiдбивайте, - i аж тут ворухнувся на  соковитих  Володьчиних
губах черв'ячок усмiшки. -  Зате  я  вас  iншим  порадую,  -  сказав  вiн,
дивлячись у Шпачишине сухе, загострене увагою обличчя. -  Через  невеликий
перiод часу за молоком не треба буде далеко бiгати. Не будете з  корзинами
давитись по автобусах, телiпатись до мiста, щоб спродати  всяку  петрушку,
матиме Зачiплянка свiй власний базар... Не ви до мiста, а до вас  горожани
приПжджатимуть на торг!
   - Џзда нас не лякаК. Як добре вродять абрикоси, нам i  Архангельськ  не
далеч.
   -  Нащо  вам  тодi  той  Архангельськ?  За  два  кроки  вiд  вас   буде
першокласний критий ринок пiд склом, пiд кольоровим синтетичним дахом...
   - Де ж це вiн буде?
   - А на майданi... На мiсцi собору.
   Лице Шпачишине витяглось у подивi:
   - А собор?
   Вiдомо  було  молодому  Лободi,  що  Шпачиха  нiколи  не  належала   до
прихильниць  собору.  В  той  час,  коли  закривали  собор,  вона  була  в
авангардi, особливе завзяття виявила при вигнаннi з Зачiплянки приблудного
розстриги-попа, одного з тих швидкiсних окупацiйних попiв, що, як  голоднi
вовки, кружляли навколо собору та потайки хрестили на селищах дiтей, серед
яких часом виявлялися й дiти вiдповiдальних товаришiв... I хоч робилося це
без вiдома  вiдповiдальних,  але  були  в  декого  серйознi  неприКмностi,
зокрема i в Петра Петровича, учнем i висуванцем якого Лобода себе  вважаК.
Пiсля одного такого скандалу вирiшено було  створити  в  соборi  музей,  i
Петро Петрович власноручно взявся був тодi набивати  опудала  з  шулiк  та
диких кабанiв, вiн на це мастак... Наступник його, правда,  цю  краКзнавчу
iдею вiдкину в, а жаль, бо вiдтодi собор так i стоПть як  безхозний  -  нi
вепрам,  нi  попам...  Шпачиха  в  тих  подiях   була   прогресивною,   до
розстриги-попа в неП не було пощади. "Та який з нього пiп,  коли  в  нього
пiд рясою галiфе? - кричала вона тодi на всю Зачiплянку. - НiякоП  в  того
приблуди вiри нема, безвiрко вiн!" I привселюдно  присягалась,  що  онукiв
своПх нiзащо до нього не понесе, хай краще нехрещенi ростуть, нiж нести Пх
до пройдисвiта... Така була, а зараз Лобода ПП просто не впiзнавав.
   -  Виходить,  я  помилявся?  Думав,  що  ви,  Оврамiвно,  як   передова
квартальна, як  героПня  перших  п'ятирiчок,  могли  б  навiть  iнiцiативу
виявити... СоборноП общини нема, але ж можна комусь зiбрати пiдписи i  вiд
iменi самих селищ звернутися до райради з листом...
   Шпачиху так i  стрельнула  догадка!  Очицi  ПП  враз  ожили,  зблиснули
смiшком:
   - Щоб "iдучи назустрiч побажанням трудящих"? Як iз позикою?  Щоб  потiм
iще на нас i перекласти? Так  не  буде  ж  цього,  Володимире,  -  сказала
урочисто, нiби присягнула. - Нiзащо не  буде.  Як  на  мою  волю,  то  хай
стоПть. Вiн Псти не просить.
   - Так асигнувань просить,  -  дражливо  вiдреагував  Лобода.  -  Навiть
вимагаК. А з чого? З податку вашого?  Чи  з  пенсiП?  Люди  в  комунальних
душаться, з пiдвалiв ще не всiх переселено, а ми на ремонт  церков  будемо
кошти з бюджету вгачувати? - I перейшов на спокiйнiший  тон:  -  Звичайно,
собор ще не валиться, можна б якось використати  його,  якби  наш  ледачий
м'ясо-комбiнат був повороткiший... Чому б, скажiмо, при певних затратах не
зробити з цього собору справжнiй, модернiзований, на тисячi тонн продукцiП
холодильник? Холодильник-гiгант...
   Шпачиха пiдвелася:
   - Звиняй мене, Володимире, але не в той бiк ти думаКш. Ти  б  краще  за
гудок подбав.
   Який це ще бабi гудок? Лобода насупився. Потiм згадав. I батько його, i
Катратий, i ще дехто, коли було вiдмiнено гудки, збирались  писати  кудись
заяву, щоб - хоч як виняток - влада повернула Пхньому  заводовi-ветерановi
право давати вранiшнi гудки, бо селища, мовляв, до цього звикли. Так  тодi
й не зiбралися написати, забулося нiби, а тепер ось Шпачиха знову  порушуК
питання.
   - На цю тему ми ще поговоримо, - пiдвiвшись i вже  рушаючи,  сказав  Пй
Володька. - Я скоро буду на Веселiй; не думайте, що  вiдцурався...  Хоч  i
клопотiв невпрогорт, але на рiдну Веселу мушу заглянути!
   I ще того ж вечора заглянув.
   Удвох iз кимось на скромному "Москвичi". Наче щоб не  розполохати  тишу
зачiплянську, "Москвич" проПжджав вуличкою нешвидко, бiля двору  БаглаКвоП
Вiруньки пригальмував. Вiдхиливши дверцята, Володька привiтався  з  машини
до куми, що саме порала квiти коло парканчика,  запитав,  коли  ж  нарештi
Iвана чекати. Дiзнавшись, що вiдрядженець, можливо,  вже  зараз  десь  над
Гiмалаями летить. Лобода виказав радiсть:
   - О, приКмно! Як приПде, гукайте ж...  Вiдзначимо!  Кокосового  молока,
напевне, привезе, знiмемо пробу...
   Все вiн тут знаК, цей  Лобода,  знаК,  що  в  кого  робиться,  хто  чим
заклопотаний, що кому болить.  Олекса-механiк  саме  проходить  мимо  них,
сумно похиливши  свою  сократiвську  голову;  Володька  i  його  обдарував
увагою:
   - Ну, Олексо, впiймав ти свого невловимого Бублика? Вибив з нього землю
пiд вiдстiйник?
   Олекса ще сумнiшим стаК. Пiймав вiн таки того Бублика, дав  той  землi,
та тiльки, виявилось... не свою дав, сусiдську видiлив!
   Володька розреготався.
   - Дав, та не своК?.. Будуй багнище, тiльки на  сусiдових  полях?  Ну  й
Бублик! Безсмертний Бублик! Отак повернути, - каже вiн у захватi.  -  Отак
вiдкрутитись! Блиск!
   - Вiдкрутитись вiд нас йому буде не просто, -  мовив  механiк,  -  хоча
родючу землю втрачати - хто б це хотiв?
   I пiшов далi понурий, а Лобода, пересмiявшись, знов пожартував до куми,
що не дуже, здаКться, вона сохне за чоловiком, розкохалась, нiвроку,  наче
пiсля курорту...
   - Два роки, Вiрунько, - це треба  мати  витримку...  Може,  й  забувати
стала? Може, й скочити в гречку кортiло?
   Таке запитати повернувся йому язик! Холодом мовчання вiдповiла молодиця
на його безтактнiсть. Висуванцевi й невтямки, скiльки вона  передумала  за
цей час, скiльки тривог за свого Iвана через душу ПП перейшло... Десь там,
в АзiП, епiдемiя спалахне, а Пй уже Iван перед очима, бо  хоч  i  щеплення
поробив, а все ж таки тропiки, де здавна то  чума,  то  холера...  Написав
якось, що в Iндiйському океанi з товаришем  купались,  а  Вiруньцi  й  вiд
цього тривожно - акули ж в океанi! Внуки колись, може, у вiдпустку на  той
океан вiльно лiтатимуть, а поки що далеч  то  яка,  крайсвiт,  безвiсть!..
Зовсiм в недосяжностi для неП Iван. Десь аж  за  Гiмалаями,  за  найвищими
горами, наче на небi десь!
   СтоПть Вiрунька, злiгши грудьми на паркан; задумою повиваКться  налите,
персиково-туге обличчя... Та не такi це думки, щоб дiлитися ними з  кожним
мимойдучим.
   - Коли ти, Володько,  оте  своК  потьомкiнське  риштовання  обновиш?  -
кивнула на собор.
   Володька вловив критику, але не образився.
   -  Скоро,  скоро,  -  каже  вiн.  -  Iтимуть  танки  переходом,   може,
завернуть... Џм кивни лише - наскрiзь протаранять! Всiх  кажанiв  соборних
розполохають!..
   На мить Вiрунька бачить зовсiм зримо, як руйнують танками собор, горища
падають i з них кажани вилiтають, завбiльшки мов лелеки.
   А Лобода, весело помахавши Вiруньцi рукою,  дав  водiКвi  знак  рушати.
Мимо вчителевого двору "Москвич" прошмигнув швидше, бiля танкiстового  мав
би, здаКться, зупинитись, але й танкiста минув, i Федора-прокатника теж, -
зупинився аж  бiля  Ягора  Катратого.  Зупинився  надовго.  Пiзнiше,  коли
Вiрунька, повкладавши дiтей, сiла посидiти бiля вiкна у звичнiй своПй позi
чекання, "Москвич" все ще стирчав у кiнцi вулички.  Останнiм  часом  почав
Володька чогось до Ягора наПздити. Кортiло Вiруньцi знати: чого б  то?  На
юшку? Ранiше до старого тiльки рибiнспектор зрiдка  навiдувавсь,  а  це  й
"генiя" туди потягло.  Та  чи  тiльки  на  юшку?  Чи  не  вирiшив  ще  раз
спробувати, як вiн каже, вийти iз парубоцького цейтноту? Таких красунь, як
дiдова ота племiнниця, i на проспектi не часто зустрiнеш...
   Годилось би, правда, кучерявiшим бути жениховi, а то  геть  облисiв  по
засiданнях. Однолiтки вони з Iваном, товаришували ранiш, гуляв Володька  в
них на весiллi, а коли перше дитя народилоcь, сам напросився до Вiруньки й
кумувати. Самому ж йому з женiнням невдало вийшло. Вибрав був, та таку, що
й року разом не прожили: вiддала вона перевагу iншiй кандидатурi - майнула
свiт за очi з естрадним спiваком заПжджим...
   Важливо, однак, що встиг висуванець  одразу  пiсля  одруження  отримати
квартиру в мiстi на проспектi, туди ж незабаром i батька переманив, хоч як
упирався старий. А коли невiстки не стало, то й батько  невдовзi  опинився
на  Скарбному  в  Будинку  старих  металургiв,  бо  що  ж  iз  ним  робити
синовi-холостяковi? Там, у Будинку ветеранiв, батьковi догляд, в колективi
почуваК себе, живе, мов на вiчнiм курортi.
   Зачiплянки молодий Лобода й тепер  не  цураКться.  Загляне  при  нагодi
провiдати свого двоюрiдного брата, слiпого Костю-танкiста, iнодi й заночуК
в нього, як  припiзниться.  ПочуваК  себе  тут  у  колi  своПх,  з  кожним
запанiбрата. В розмовах любить натякнути, що  знаК  набагато  бiльше,  нiж
знають вони, простi смертнi, йому доступне, мовляв, те,.про що  вони  лише
згодом почують по  радiо  чи  з  газет  i  матимуть  нагоду  переконатись,
наскiльки  точно  Пхнiй  Володька  був  заздалегiдь   поiнформований   про
яку-небудь iз чергових реорганiзацiй. I хоч угору йде  зачiплянець,  а  не
зазнався,  дбаК,  щоб  не  вiдiрватись  вiд  мас.  Без  церемонiй  сяде  з
роботягами навiть i в "козла" кiлька партiй забити, ще й свiжим  анекдотом
Пх почастуК з "вiрменського радiо", про кукурудзу  на  Мiсяцi  абощо.  "Не
думайте,каже, - що я вiдiрвався, чорним був, чорним i зостанусь", -  себто
металургом. Бо таки справдi ж iз заводу життя починав,  iз  цеху,  i  К  в
нього пiдстави похвалитися деколи  й  на  службi  своПй  теперiшнiй:  "Ми,
металурги, народ прямий: у нас анонiмок не пишуть".
   Цiнять його на  службi,  це  правда.  Побiльше  б  нам,  кажуть,  таких
працiвникiв. ЧуК нове, в старому не закис. Та й  те  сказати,  завзяття  у
висуванця ще комсомольське, енергiя з нього б'К,  iдеями  на  ходу  так  i
сипле. Всi отi "кiмнати щастя", вiкторини,  карнавали  на  водi  i  навiть
святковi кольоретки  для  цукеркових  коробок  (i  слово  ж  яке  вигадав:
"кольоретки"!) - все то винаходи Пхнього  зачiплянського  "генiя".  I  хоч
Весела незлобиво пiдсмiюКться з таких винаходiв, але мешканцям ПП приКмно;
що Володька не цураКться своПх, не гордуК нiким,  навiть  бабою  Шпачихою,
яка ранiше ночами, мов алхiмiчка, добувала у хлiвчику мiцнющi перваки,  за
що й погостювала в мiлiцiП, а пiсля того порубала апарат,  виправилась,  i
навiть  висунули  ПП  квартальною.  Володька  нiколи   не   минаК   нагоди
перекинутися з бабою словом бодай через хвiртку, почерпнути, як вiн  каже,
народноП мудростi. Одного разу вiн аж iз мiста, вiд базару пiдвiз  Шпачиху
з ПП корзинами, пiдкинув легковою до самого  двору,  що  зовсiм  розчулило
стару, три днi пiсля того тiльки  й  чути  було  ПП  панегiрики  на  честь
Лободи-висуванця.
   От лише Микола-студент нiяк не дiйде миру з "генiКм"-висуванцем, просто
терпiти  його  не  може.  В  Миколи   для   нього   одне   тiльки   слово:
"батькопродавець". Хоч як на Вiруньчин погляд, то  це,  може,  й  занадто.
Адже не вiдкинувся Володька вiд батька, думав, певне,  зробити  на  краще,
коли, одержавши в мiстi квартиру, забрав старого до себе.  Батько  не  мав
охоти кидати Зачiплянку, але син таки наполiг: "Бiля мене будете, тату,  а
то скажуть, наче у вас i сина нема! А ви ж заслужений  металург,  з  вашою
славою i менi легше..."  Засумував  на  проспектi  старий,  особливо  коли
невiстка втекла i самотнiсть прописалась на Пхнiй  холостяцькiй  квартирi.
Старий почав був подумувати, щоб знову на Веселу повернутись, де так добре
пiд грушею iз другом Ягором у свята сидiлось, але Володька  такоП  ганьби,
звичайно,  допустити  не  мiг,  до  того  ж  треба  було  назад  у   циган
вiдторговувати подвiр'я. А сам хоч би й  рад  батька  розважити,  турботою
оточити, так усе по  засiданнях,  по  нарадах,  то  ти  дзвониш,  то  тобi
дзвонять, -  посадили  ж  на  культуру,  гаряче  мiсце!  Отодi  i  вдарила
Лободi-синовi iдея: вiдправити старого в Будинок металургiв!  Њ  такий  на
Скарбному Будинок ветеранiв, у лiсi над  рiчкою,  серед  плавнiв  вiкових.
"Рибку,  тату,  ловитимете,  повiтря  свiже,  годують  добре,   санiтарки,
офiцiантки,  кiно,  газети,  санаторний  режим!  Чого  вам  ще  треба?  На
Зачiплянку тягне? А може, ми ПП переросли з вами, тату? Хто там  вас  жде?
Могила мамина... ЏП впорядковано. Тiльки журитись  там  бiльше  будете.  I
менi можуть на бюро зауважити, що ви ледь не кожного  свята  чаркуКтесь  з
отим махновцем, розмови невiдомо на якi  теми  ведете...  Раз  уже  колись
голову за нього пiдставляли - хiба вам мало того?"
   I доживаК тепер вiку старий Лобода в Будинку  металургiв  у  товариствi
iнших  заслужених  ветеранiв.  Дехто  осуджуК  Володьку  за  такий   крок.
Зачiплянка довго про це гомонiла, для Миколи  вiдтодi  Лобода-син  взагалi
тiльки "батькопродавець", а Вiрунька, хоч сама, звичайно, нiколи б так  не
зробила, але Володьку намагаКться якщо не виправдати,  то  бодай  пояснити
собi його вчинок. Однак не знаходить пояснення. Якби хоч квартира тiсна чи
жiнка сварлива, а то ж зараз по-холостяцькому живе, по Пдальнях та буфетах
бiгаК, там чаю, там кефiру, бо на роботi коли й до ночi,  -  час  у  таких
людей не нормований...
   СтоПть "Москвич", лобом у Ягорiв паркан уперся,  фари  погасив  i  жде,
майже непомiтний у затiнку сарая. Довго ж, одначе, вони там бесiдують,  чи
юшка нiяк не  звариться?  Зачiплянка  з  першого  приПзду  чомусь  вiдчула
антипатiю до тих нiчних юшкоПдiв. Такi речi тут навiть  дiтям  передаються
нiби з повiтрям: була вже скарга на малечу,  яка  минулого  разу  пальцями
розмалювала "Москвича", понаписувала на ньому шовковицею  рiзнi  неподобнi
.слова... Нi звуку звiдти, мовчки сьорбають гостi дiдову юшку.
   А на подвiр'П  староП  БаглаПхи  чуть  веселощi,  i  солов'П  тьохкають
по-весняному, сезоновi наперекiр. Ще навеснi записав Пх Микола в  лiсi  на
Скарбному, зiбралось тепер у нього товариство, i зачiплянськi, i якiсь  аж
iз КолонiП та з Кодакiв прийшли, здаКться, iнститутськi його однокурсники,
запустили магнiтофонну плiвку з живими  солов'ями,  i  на  всю  Зачiплянку
витьохкують вони повноголосо! ВигадаК ж отаке- солов'Пв записати! Нiде вже
Пх не почуКш, вiдспiвали, на гнiздах сидять, а в студента вечiр солов'Пний
- щебечуть, виляскують з притьохком, аж переляски йдуть,  нiби  при  сходi
сонця розщебетались десь на плавневих дубах... За  сагою  на  Солончаковiй
радiолу хтось запустив, солов'ям наперекiр, на змагання з ними,  але  вони
не   здаються,   молодь   розгулялась,   серед   щебету   лiсового   чийсь
радiсно-бешкетний голос чути:
   - Свобода й кохання - два несучi крила поезiП! Все iнше тiльки оздоба!
   I знову дають волю солов'ям, вдруге Пх  крутять,  ще  дужче  пiдсиливши
звук, щоб, мабуть, дошкулити отим юшкоПдам, що за Ягоровим парканом нишком
свою  браконьКрську  юшку  Пдять!  Може,  вона,  правда,   й   не   зовсiм
браконьКрська, одначе невесела якась: унадились до старого, певне, засiкши
його на якомусь грiшку, i тепер юшкою вичавлюють з нього спокуту... Спитай
потiм висуванця, чого  в  Катратого  був,  неодмiнно  викрутиться,  знайде
пояснення, ще з якою-небудь i пiдкладкою:  Пздив,  мовляв,  як  до  живого
експоната, про життя каталiв розпитувати абощо. Заодно вивiдував  про  той
невiдомо ким вчинений на  заводi  подвиг  пiд  час  окупацiП,  коли  хтось
чавунного заводського Титана з-пiд носа у нiмцiв викрав, i  серед  брухту,
на вiдвалах, було йому знайдено сховок... Зберегли, а хто зберiг, - досi ж
бо тих смiливцiв  не  виявлено,  героП  зосталися  невiдомими...  Володьку
зачепи - на ходу вигадаК сто пояснень, такого в ступi не влучиш...  Але  й
Весела - це ж така, що правди вiд неП не втаПш, тут i мале знаК,  чого  до
дiда Ягора час вiд часу рибiнспектор заникуК  то  з  одним,  то  з  другим
приятелем... I нiколи вдень - тiльки вночi, мов  кажани.  Тайною  все  там
покрите, без пiсень, без примовок сьорбають, але по Веселiй мов сорока  на
хвостi розносить щоразу, яка цього вечора там юшка заварювалась, яку  рибу
Ягор требушив i якi клалось приправи. I якби знали тi юшкоПди, що про  них
передумаК Зачiплянка, доки вони потай працюють ложками, якби дочули,  яким
перцем приправляК Весела цю Пхню тайну вечерю, то, мабуть, i  ложки  Пм  у
ротi позастрявали б, кiстками подавились  би  Пдцi!  Одного  рибiнспектора
нiбито замiнено, була дiдовi передишка, а тепер i новий  дорогу  взнав  чи
Лобода його навiв. Володька виявився не геть-то вередливим: батька  свого,
бач, з Ягором розлучив, щоб не чаркувався з махновцем,  а  собi  дозволяК,
внадився,  хоч  i  непроханий...  I  спробуй  ти  йому  завтра  зауважити,
зустрiвши десь у завкомi, вiн  таке  тобi  крутне,  що  ти  ж  i  винувата
зостанешся, плiткаркою зробить... Всi знають, який вертун: справдi, його i
в ступi не влучиш...
   Одначе  спати  пора.  Вставши,  Вiрунька  наблизилась  до   дiтей,   що
порозкидались по тахтi, аж додолу позвiшували загорiлi ноженята.  Обережно
поправила  тi  ноженята:  спiть,  набiгались  за  день.   Стала   й   сама
роздягатись. Електрики не вмикала, щоб не приманювати мошкару.



   VI

   Вночi собор  молодiК.  Зморщок  часу  на  ньому  не  видно,  вiн  мовби
повертаКться до тiКП козацькоП молодостi,  коли  з  комишини  постав  юним
виквiтом краси i вперше сяйнув у  цих  степах  небесними  пiвкулями  своПх
бань.
   Пiд час вiйни на майданi  перед  собором  розводили  вогнища  iталiйцi,
охлялi,  обшарпанi  пiсля  Сталiнграда,  щулячись,   варили   в   казанках
настрiляних зачiплянських горобцiв. Iншого  разу  тут  зупинився  ночувати
нiмецький обоз, i вночi на нього був учинений напад селищанською молоддю -
членами пiдпiльноП  антифашистськоП  органiзацiП,  що  дiяла  на  слободах
лiвого берега. Багато було тодi забрано хлопцiв та дiвчат i з  Зачiплянки,
i з iнших селищ передмiстя; в  числi  забраних  опинився  i  син  Шпачихи,
славний, спiвучий юнак, якого вiдтодi й слiд загубивсь  -  чи  в  пiдвалах
замордували гестапiвцi, чи згорiв, може, десь у  печах  Освенцiма...  Саму
Шпачиху теж тягали в полiцiю, ще й досi  розповiдають  на  Зачiплянцi,  як
шмагав там бабу нагаКм один бандюга з ПiдгородньоП, що  доводився  Шпачисi
якимось ще й родичем далеким. Караючи дядину, полiцай затулявся рукавом, а
вона йому i з-пiд нагая кричала: "Не затуляйся, не затуляйся, песиголовцю!
Я ж тебе однаково впiзнала! Я ж тебе запам'ятала! Залiзом тобi запишеться,
як ти свою рiдну дядину катував!.."
   Страшнi  то  були  часи,  жорстоко   знекровлювали   вони   Зачiплянку,
вигублювали  ПП  цвiт.  Однак  стали  для  неП  вони  й  випробуванням  на
живучiсть, на душевну мiць, на вiдданiсть тому, що К  для  людини  святим.
Були тут  явки  пiдпiльного  обкому  партiП,  сюди  приходили  з  паролями
зв'язковi й звiдси ж вирушали шукати шляхiв через фронт. Одна з вулиць  на
КолонiП названа iменем  легендарноП  такоП  зв'язковоП  -  студентки  МайП
ПрапiрноП, яку ще й досi багато хто пам'ятаК.
   З iмли дитинства Баглай-молодший увiбрав у  душу  страшнi  зачiплянськi
розповiдi про лихолiття окупацiП з хвилями арештiв, розправ, екзекуцiй,  з
набором до Нiмеччини, коли вся Широка ставала вулицею ридань  i  проклять.
Микола  й  сам  часом  почувався  нiби  учасником  боротьби  народу,  того
повсякденного опору, що його чинила Зачiплянка окупантам. Сама  Зачiплянка
i всi довколишнi робiтничi селища поставали  в  тiм  трагiчнiм  освiтленнi
нiби якимись iншими, суворiшими, грiзнiшими, з душею героПчною. Життю тому
справдi властива була легендарнiсть, героП  тих  лiт  викликали  в  Баглая
почуття пошани i пробуджували в ньому часом гостру критичнiсть до себе. На
цьому майданi, бiля старезних  акацiй,  де  колись  землякам  твоПм,  юним
пiдпiльникам,  викручували  руки  полiцаП,  де  бiля  розставлених  столiв
сортували,  як  худобу,  нахапаних  по  селищах  дiвчат-полонянок,  -  тут
БуглаКвi щоразу схмурюКться чоло,  тут  примовкаК  навiть  балакучий  друг
БаглаПв Ромця Орлянченко, коли вони, буваК, пiзно  повертаються  удвох  iз
заводського парку.
   Цього вечора  вони  теж  проходили  майданом,  провiвши  до  останнього
автобуса своПх друзiв, що приПздили до Баглая  послухати  його  солов'Пний
концерт. Обидва, Микола й  Ромця,  простували  через  майдан  безмовнi,  в
задумi. Постояли на тому мiсцi, де колись  нiбито  була  дзвiниця,  стояла
окремо вiд собору, але вони вже  ПП  не  застали,  ще  до  вiйни  дзвiниця
зникла, дзвони  познiмано,  язики  повиривано,  iржава  рейка  -  бездарна
замiнниця дзвонiв - вульгарним уламком висить на стовпi як герб догматикiв
i юшкоПдiв... Так й атестуК Ромця, першим порушуючи мовчанку..
   - Чи, може, так i треба? - вголос роздумуК  вiн.  -  Може,  в  наш  час
тiлький такий i потрiбен до всього пiдхiд, грубо утилiтарний? - Його сухе,
з гострим пiдборiддям обличчя бiлiК якось трикутно пiд начесаним  на  лоба
чубом; цього разу воно серйозне, без усмiшки. - Скiльки поколiнь  тут,  як
осiннК листя, перегнало вiтром часу... Були, перейшли. Отак i нас вiджене,
одвiК у безвiсть... Були такi, проiснували - i в небуття, безслiдно...
   - Ти гадаКш - вони безслiдно? - поклав йому руку  на  плече  Баглай.  -
ГадаКш, що в нас iз тобою нiчого й не зосталося вiд них?
   Звернули на Веселу, всiлися пофiлософствувати на Вiруньчинiй лавцi.
   - Тi, що пiднiмали дзвони на дзвiницi, отi нашi Бетховени степовi, вони
знали, що робили, - знову почав Орлянченко. - Вже не кажу про таких, як та
Майя Прапiрна, що свiдомо пiшла на смерть...  А  зараз?  -  I,  здивувавши
Баглая, раптом випалив без зв'язку з попереднiм, що  переходить  на  iнший
завод. На той, де в  цех  заходять  у  бiлих  халатах,  де  спецхарчування
одержують...  Годi,  не   бажаК   вiн   бiльше   газами   отруюватись   на
металургiйному.
   - На крутий iдеш поворот, - зауважив Микола.
   - Тобi це дивно чути? - нахиливсь до нього  Орлянченко.  -  Ти,  певне,
сподiвавсь i в менi найти iскринку героя?  Гай-гай,  ПП  нема.  Все  менше
таких, у кому вона К. Риба шукаК, де глибше, а наш брат, де лiпше...  Я  ж
iз тих, кого тiльки пальцем помани куди-небудь у режимний цех на солiднiшу
зарплату та на спецхарчуван-ня...
   - Можна подумати, що ти голодний...
   - Нi, ситий. Але хочу ще ситiшим бути... I хiба один я такий? Людина  -
звучить гордо? Це наш чинодер Лобода звучить гордо? Ха-ха! Скажи йому: "Ти
звучиш гордо" - вiн перший розрегочеться, вважатиме, що його розiгрують...
   - А от на заводi вiн, кажуть, добре починав.
   - Отож, починав! Але К  така  штука  -  наркотик  владолюбства,  героПн
кар'Кризму... Його тiльки раз вхопи - i пропав... Жадобою влади  -  тiльки
цим його очi й блищать. Рiдного батька за  кар'Кру  промiняК,  собор  отой
розвалить, аби тiльки на щабель вище пiднятись. Iдеали? Чхати йому на твоП
iдеали! Влади йому, побiльше влади! А спитай, для чого? Та  щоб  iще  вище
стрибнути! I скiльки Пх  таких...  Сьогоднi  вiн  начальник  цеху,  завтра
директор, а там уже цiлиться сiсти на  главк.  Нащо  тобi,  чоловiче,  той
главк? Бiльше клопотiв, швидше iнфаркт - i вся пiсня!.. Але ж  як  воюють!
Отам битви - не на життя, а на смерть. Невидимi, кабiнетнi, а  втiм  такi,
де нiкому пощади нема: або ти переможець, або ти розчавлена жертва...
   - Невтiшна картина, - усмiхнувся Баглай. -  Тiльки  я  не  так  похмуро
дивлюся на речi. Њ, звичайно, й це.  Отрута  кар'Кризму,  самозаслiплення,
бажання будь-що керувати собi подiбними...
   - Наввипередки вгору, як мавпи за кокосовим горiхом...
   - Та не самими ж мавпами населений свiт! I хоч  який  вiн  там  К,  але
згодься: вiн таки красен, цей свiт, i здорово було б у ньому, не старiючи,
весен триста провеснувати...
   - Згоден, свiт прекрасний. Одначе ким населений?  Якось  ти  казав  про
союз  людей,  про  спiльноту  людей.  Що  треба  доброту  плекати,  а   не
роздмухувати ненависть. А як до Батькопродавця я можу  бути  добрим?  Який
гуманiзм мене з ним помирить?
   - Не Батькопродавця я мав на увазi.
   - Але ж вiн - сила! Не Архiмед, не Галiлей - чиновник iде по свiту, вiн
тон задаК... Так, так, великий чиновник двадцятого вiку. Ейнштейн  нiщо  в
порiвняннi з ним. Той вiдкриваК, а цей  вирiшуК.  Кнопки  натискуК.  Кладе
резолюцiю на твоПй долi, стипендiю тобi даК. Для нього ми пiддослiднi. Вiн
вважаК своПм правом i навiть обов'зком будь-що обстругати  нас,  пiдiгнати
пiд свою подобу... Добре ще, коли маК щось у черепку, а то ж часом  сидить
чмур чмуром, тупий, дрiмучий, однак теж хоче, щоб ти його  слухав,  думав,
як вiн, хоче бачити довкола себе легiони однаково мислячих. На  таких,  як
оце ми з тобою, вiн дивиться лише як на сировину, як на руду, з якоП треба
болванку виплавити!
   - А в тобi, видно, якраз "антиболванка" ворушиться?
   - Не те що ворушиться, а пре з мене! Бо ми хоч бiднi, але гордi. Живемо
в  тiнi,  але  сонце  бачимо.  Бачимо,  де  будiвник   справжнiй,   а   де
псевдобудiвник. Комфорт i поряднiсть - це, по-моКму, могло б стати девiзом
часу. Мiж силами добра i зла зберiгай рiвновагу, крайнощiв уникай...  Одне
слово, як той казав: не будь солодким, бо розлижуть, не  будь  гiрким,  бо
розплюють...
   Дивний цей Ромця. Теж iз родини металургiв, батько iнженер, шанована  в
цеху людина, а Ромця... "Якийсь | ти не в  ту  форму  вiдлитий",  -  часом
говорить йому Вiрунька. З освiтою хлопець,  був  у  Москвi  на  курсах  по
електронних машинах, завод послав, але  оскiльки  тих  машин  поки  що  не
одержано, Ромця при головному енергетиковi зачепивсь. Живе легко, сприймаК
життя iронiчно, пiдсмiюКться з Миколиних пошукiв вiчних категорiй.  "Ми  з
тобою живемо в цинiчну епоху, - деколи можна вiд нього почути. -  Народили
нас матерi пiд кривавим знаком Зодiака... I, думаКш, це не впливаК на наше
свiтовiдчування?"
   Сидять вони зараз на лавцi, спостерiгають, як заграва саме виплеснулась
в небо над заводами...  Миколi  пригадались  рядки  iнститутського  поета,
продекламував задумливо:
   - "I знову днi рудi та бурi, такi щасливi та сумнi..."
   - Непогано, - схвалюК Ромця. - Треба запам'ятати, при  нагодi  процитую
нашiй лiкарцi - новенька  з'явилась  у  заводськiй  амбулаторiП.  Сьогоднi
зайшов до неП. "Жучок, - кажу, - у вухо залiз. Можете витягти?"  -  "Я  не
отоларинголог". - "А хто ж ви?" - "Читайте, на дверях написано...  З  того
боку!" Отака! "Витягнiть, - кажу, - або бюлетень дайте.  Буду  бюлетенити,
поки жучок сам iз вуха вилiзе..."  ГадаКш,  пiшла  назустрiч,  повiрила  в
жучка? Дзуськи!
   До таких Ромчиних iсторiй Микола звик так само,  як  i  до  нав'язливоП
РомчиноП  iдеП  про  моторного  човна.  Останнiм  часом   тiльки   цим   i
заклопотаний - човном та колекцiонуванням платiвок.
   - В життi треба бути реалiстом, - повчаК вiн Миколу. - Вiзьми будь-кого
з наших роботяг. Дай йому телевiзор, моторку та ще путiвку на Чорне море в
санаторiй "Червоний металург", i вiн тобi по боку все оте, що ти  називаКш
духовним. Ти ось за собор переживаКш. ДумаКш, усiм вiн болить, як тобi? Он
Шпачиха весь вiк ходить бiля нього, а дуже Пй куполи тi потрiбнi? Та  вона
на них нiколи й не гляне! Корзини гнуть ПП  до  землi,  Пй  монету  давай!
Запропонуй Пй на вибiр: собор чи критий ринок?  -  обома  руками  буде  за
ринок. Що той собор для неП в  життi?  Або  для  Федора-прокатника?  Самим
духом, брате, ситий не будеш. Матерiя - первинна.
   - Так, певне, мiркують i отi юшкоПди. Отi ходячi шлунки.
   - Зрештою, люди давно затягували ремiнцi, на  картках  перебивалися,  i
якщо вони витворюють зараз собi новий культ... ну, назови його.. о культом
пiдсмаженого поросяти з хроном... То невже ти Пх станеш осуджувати за це?
   - Шлунки мають усi земнi створiння. Людина в цьому не оригiнальна.  Але
глянути на оте сферичне гроно бань, що виринуло  до  нас  десь  iз  мороку
вiкiв... глянути, а тим бiльше вибудувати Пх у небо як образ i  доповнення
неба... це здатна лише людина.
   - Ах, я забув, що тут поет! - iронiзуК Ромця. - О  великий,  нiкому  не
вiдомий поете Зачiплянки! Не заздрю тобi, бо передчуваю: не  тiльки  лаври
ждуть обранцiв долi. Iсторiя  вчить,  що  попереду  лаврiв  частенько  йде
добрячий бук, шпiцрутен iде!
   - "I знову днi, рудi та бурi", - задумливо вiдгукнувся Микола на це.
   А Ромця знову починаК розповiдати нову iсторiю про одну гарненьку особу
iз шлакоблокового, з  якою  вiн  минулоП  суботи  танцював.  Притиснув  ПП
ненароком, а вона, наПвнячка, образилась. Слабке створiння, але  вредне...
"Ну гаразд, будемо танцювати по-пiонерському", - сказав Пй  i  пiсля  того
водив  партнерку  свою  тiльки  по-пiонерському,  на  вiдстанi  витягнутоП
руки...
   - Щось схоже я вiд тебе вже чув.
   - Тодi перепрошую, - з удаваним жалем мовив Орлянченко. - Я  забув,  що
для тебе нашi Марусi - то краща половина людства. Мадонни, недоторканки!..
А, по-моКму,  вони  самi  не  люблять,  щоб  Пх  iдеалiзували,  Пх  бiльше
влаштовуК, коли ми дивимось на них по-земному... Iдеали  Iдеаловичi  зараз
не в модi.
   - У цьому за модою не женусь, - спокiйно заперечив Баглай. - А  ось  чи
думав ти, чому найбiльшi поети всiх часiв саме  ПП  оспiвували,  жiнку?  З
неП, звичайно, земноП, творили своПх небесних мадонн...
   - Одну ще й тобi он залишили: в Катратого город поливаК.
   - На цю тему краще помовч.
   - Чому?
   - Та тому.
   - О, невже? - Орлянченко, здогадавшись, у подивi аж свиснув. I одразу
ж з вiкна з'явилась непричесана спросоння Вiрунька.
   - Ще свистунiв не вистачало тут серед ночi, - кинула вона сердито.
   - Вiро Пилипiвно, маю ж я право хоч на вулицi  свистiти?  Чи  тiльки  з
дозволу?
   - Прав у тебе аж надто!
   - Право тiльки тодi право, коли його можна здiйснити.  Iнакше  це  буде
лише фiкцiя, тiнь права! - I Ромця застрочив скоромовкою про  нестерпнiсть
обмежень, яких йому доводиться зазнавати, про те,  як  надокучають  людинi
рiзнi вказiвки, що Пх чуКш на  кожному  кроцi,  а  закiнчив  афоризмом  iз
польських "незачесаних думок": - Завжди знайдеться ескiмос,  котрий  дасть
вказiвку жителям тропiкiв, як Пм поводитись пiд час спеки...
   - Що ти мелеш, скептику  ти  нещасний?  -  спросоння,  видно,  мало  що
второпавши, накинулась Вiрунька на Орлянченка. - Хто це - ескiмос? До чого
цi тропiки?
   - А Iван ваш де? Вiн же зараз у тропiках...
   В самiй згадцi про Iвана о такiй порi, та ще з Ромчиних  уст,  Вiруньцi
вчулося щось образливе, блюзнiрське.
   - Як твою лепетню зрозумiти? - висунулась вона  всiКю  розпатланiстю  з
вiкна.  -  Хто  про  мене  Iвановi  хоч  слово  накриво  скаже?  Честi  не
заплямувала, це вся Зачiплянка знаКi А ти, вiтрогоне, гуляй  звiдси,  поки
качалкою по плечах не дiстала!
   - За що. Вiро Пилипiвно? - жваво схопився на ноги Ромця при згадцi  про
качалку.
   - А за те! Всiх по собi не рiвняй. Сьогоднi з одною, завтра з другою...
   - Що вдiКш, коли вони нуднi та порожнi, як осiннi пляжi.
   - Сам ти порожнiй. Пiд носом засiялось, а на розум  ще  й  не  орано...
Попався б ти нам у бригаду, ми б тебе швидко перевиховали.
   - ЗнаКте, скiльки часу треба, щоб перевиховати нас? Тисячу лiт!  Смiшнi
менi тi, що  вiрять,  нiбито  через  двадцять  рокiв  усi  стануть  раптом
зразково-показовими, зникнуть егоПсти, бюрократи... Нi, тисячу лiт,  i  не
менше!
   - Чого ти з ним водишся, Миколо? - вже спокiйнiше  звернулась  Вiрунька
до Баглая. - Ти ж серйозний хлопець, в головi думок  повно,  а  вiн,  оцей
перекошений... що мiж вами спiльного?
   Ромця нiскiльки не був цим дошкулений.
   - А як Миколi без мене? З ким вiн тодi дискутував би  на  теми  вiчного
кохання?
   - Ще тобi базiкати про кохання, - аж нiби з жалем вимовила Вiрунька.  -
Що ти знаКш про нього?
   - Якщо не гравцем на полi, то хоч суддею ж мiг би бути?
   - СправжнК кохання саме собi суддя.
   Орлянченко, вражений вiдповiддю, обернувся до Миколи:
   - ЧуКш, якi афоризми видаК наша Вiра Пилипiвна? От що значить два  роки
без Iвана!
   - Вона маК право на такi афоризми, - сказав Микола серйозно.
   Вiрунька ж, перемовчавши, знову взялась виховувати Ромцю:
   - Добрим наждаком треба тебе терти, хлопче...  Чуба  на  лоба  начесав,
перстень носиш, а що з тебе в життi? Мало ще ти нашого квасу випив...
   Це вона маК на увазi вiтамiнiзований квас металургiв, яким вони в  цеху
спрагу тамують... Орлянченко i на це хихикаК:
   - Знаю той квас! Такий мiцний, що й око одному пробкою вибило!
   - Якщо такому ледащовi...
   Отут Микола вступився за товариша:
   - Вiрунько, не забудь, що перед тобою робiтник найвищого розряду. Можна
сказати, елiта!
   - Отож... Змiну вiдробив та й пiшов вiтер вулицями ганяти. Тiльки й  на
умi танцi та комфорт...
   - Потрiбнi й такi, - не образився Ромця. - Без таких, як я, життя  було
б прiсним... Прiсним, як дистильована вода.
   Вiрунька не захотiла бiльше слухати:
   - Годi, йдiть собi, не товчiться пiд вiкнами, в мене дiти сплять. -  I,
прихиливши вiкно, вона розтанула в сутiнi кiмнати.
   Пiсля цього хлопцям тiльки й лишилося - розiйтися. Орлянченко  завернув
до себе, кинувши Миколi на прощання: "Салям!", а  Микола  далi  попрямував
вуличкою, яка повела його до саги. Почував якусь правду  в  отих  Ромчиних
словах про прiсноту життя, почував, що течиво його зачiплянських днiв  без
Ромчиних ужалень та приперчувань щось би  втратило,  стало  б,  мабуть,  i
справдi, як вiн каже, прiсним... I хоч душа не  сприймала  Ромчин  цинiзм,
невибагливiсть, але якось i не уявляв себе Микола без цього приятелювання,
без орлянченкових дотепiв, скепсису та в'Пдливих парадоксiв. Була в  ньому
нiби потреба органiзму, що вимагала  якоПсь  протиотрути  вiд  одноманiття
буднiв, вiд стандартних уявлень тих,  кому  хотiлось  би  з  тебе  зробити
людину-цеглу, бачити в тобi лише податливий, злиденний  духом  будiвельний
матерiал... Ромця вважаК, що вiн маК право на певну  розхристанiсть  душi,
декого це коробить, а чому вiн справдi у  своКму  поводженнi  мусить  бути
пiдiгнаний пiд стандарт? I якщо вiн  зараз  трохи  й  перекошений,  то  що
такого? Адже чув колись вiд матерi: навiть дерево себе в ростi випрямляК!
   Де б не опинився, блукаючи цiКП ночi, Баглай:  чи  бiля  саги,  в  якiй
мiсяць плава розплавлений, чи на соборнiм майданi, - всюди невидиме була з
ним i його юна мадонна з загорiлими  мiцними  руками,  з  сумовитим  лицем
задуманим, на якому ота смага сарматська горить! Один раз тiльки i вдалося
Миколi побачити ПП зблизька - бiля самого паркана грядки поливала.  Стояла
зарошена, iз шлангом у руцi, а  спiдлоба  погляд  на  Баглая  -  глибокий,
важкуватий якийсь, недовiрливий. Густа смаглявiсть  лиця  рiзко  вiдтiняла
зеленаву голубизну очей, сумовито-сторожких, зачаКних. Недовiра  i  смуток
глибокий - вони найбiльше вразили. Уста затиснутi, а в поглядi  i  в  усiй
поставi було щось затяте,  смiливе,  вгадувалась  внутрiшня  сила  натури,
пристраснiсть,  надiйнiсть  душi.  Волосся  темно-русяве  блищало,  вiльно
розкинуте на плечах, кiльчастi кiнчики  його  золотились  на  сонцi,  нiби
злегка пригорiлi, припаленi iншим, степовим сонцем. Сумовита глибiнь  очей
була аж з прозеленню якоюсь, з отiКю, що ПП  колись,  мабуть,  можна  було
тiльки в очах у мавок пiдгледiти десь на Вовчих  Водах.  Зовсiм  ненадовго
зустрiлися над парканом Пхнi  погляди,  Микола  привiтався,  i  незнайомка
вiдповiла йому неголосно: "Здрастуйте". То i вся була розмова. А  неспокiй
i хвилювання вiд того ПП погляду Баглай i зараз почуваК в собi,  блукаючи,
мов тiнь, нiчною Зачiплянкою. Хотiв би ще i ще бачити ПП. Чомусь саме  Пй,
отiй ще не знанiй людинi, хотiв би вiн  виповiсти  своК  життя,  все  своК
заповiтне.
   Коли людинi скоро сповнюКться двадцять два, а дими безупинно димлять, а
слава поета тiльки в маревi мариться, К над чим  замислитись.  Двадцять  i
два, а ще нiчого не зроблено для безсмертя! Щось подiбне  нiбито  вигукнув
колись Юлiй Цезар у днi своКП молодостi. I хоч було то в суворому Римi,  а
не на цiй лагiднiй, поетичнiй Зачiплянцi, та виникають, певне, в  людей  i
через тисячолiття такi настроП, якi вже колись були  i  когось  непокоПли.
Справдi, що встиг зробити? Що встиг збагнути у своКму  двадцятидвохрiчному
свiтi? Де поема твого життя? "Рятiвники Титана"  -  може,  так  вона  буде
зватися? Про металургiв, про тих, що серед розгулу смертi  врятували  свiй
чорний мiф - чавунного, з  розiрваними  ланцюгами  Трударя,  в  якому  так
молодо-неповторно вiдлився невмирущий дух революцiП. Поема про  таких,  як
легендарна ота Майя Прапiрна з КолонiП, як батько твiй Никодим Баглай,  що
добровольцем пiшов у сорок першому, в першi ж  днi,  безповоротно  зник  у
заднiпровських бурих вiтрах... Поема трагiзму, поема  нездоланностi  духу,
але якими словами-карбами ПП накарбувати? Щоб так, як  собор  оцей,  вiкам
донесла дух твого задимленого й жорстокого часу  ...  Тiльки  чи  потрiбне
буде Пм, прийдущим, твоК творiння? Нова ота ера загiрна, чи  не  збайдужiК
вона до слова  поетiв?  Якими  вони  будуть  -  поеми  майбутнього?  Поеми
абстракцiй? Алгоритми замiнять музику слова? Математичнi  фантазiП,  може,
стануть там надихати спiвцiв? Як шалено, iз швидкiстю сновидiнь,  пролiтаК
час! Не такий уже й довгий вiк мистецтва, витвореного людиною. Тридцять чи
сорок тисяч рокiв тому невiдомий митець при  вiдблисках  вогнища  вивiв  у
своПй печерi першi контури мамонтiв, на яких вiн  удень  полював...  Пiсля
того була Нефертiтi, був Парфенон, була Мона Лiза...  I  тепер  ось  бачиш
сучасний модерний витвiр, де безладною купою  перемiшалися  людськi  вуха,
очi, носи, а на змiну гармонiП виступив  хаос,  на  змiну  фарбам  Рафаеля
приходить   консервна   бляшанка   i   мавпа   з   квачем...   Виродження?
Самозапечерення? Дух людський вичерпав себе? Чи це  тiльки  криза  минуща,
пiсля якоП ще буде в мистецтвi i юнiсть, i весна, i сонячна гармонiя нових
лiнiй, нових барв?
   Кажуть, що поезiП передуК подвиг. Iнших життя кидало на великi випроби,
а що тебе жде серед цiКП буденностi, серед плину  сiрих  днiв,  що  деколи
справдi здаються "мов  осiннi  пляжi..."?  I  яка  вона  К,  сама  природа
подвигу? Чи здатен його вчинити той, хто заздалегiдь готуК себе до  цього,
чи, може, ближчий  до  iстини  той,  для  кого  подвиг  це  акт  миттКвий,
блискавичний, майже рефлекторний? Вiн, певне,  як  спалах,  його  вiчнiсть
вкладаКться в мить, вiн там, де йдуть безоглядно на смертельний риск,  без
вагань кидаються на двобiй iз злом...
   ЧуКш у собi поклик поезiП, але хто навчить тебе ПП чародiйницьких тайн?
Собор оцей? Горда поема степового козацького зодчества, вона щоразу хвилюК
тебе, щось навiваК, вiдлунням далеких подiй входить у твою молодiсть. I не
треба тут руПни, чуКте ви, генiП руйнацтва? Невже не доходить до вас  оцей
дух обжитостi планети, певностi, злагоди, який живе у  таких  витворах,  в
Пхнiй гармонiйностi, - дух, що КднаК людство?
   Життя проклало своП русла  повз  цей  собор,  буднi  iдуть  повз  нього
нескiнченними чередами, новi  поколiння  на  цих  селищах  освiдчуються  в
коханнi, проносять Широкою старих металургiв на вiчний спочинок, а пiвкулi
бань все пливуть над Зачiплянкою, як образ нескiнченностi, все височить на
майданi ця сива скеля вiкiв. Собор завжди несе в собi певний настрiй,  але
найбiльше любить  Баглай  його  уночi,  а  розшумiлi  вiтрянi  ночi,  коли
налетiлий схiдняк рве листя з по-нiчному грiзних дерев, а навкруги мiсячно
й вiтряно, i собор стоПть серед такоП видноП ночi увесь якийсь наповнений,
бiлiК фантастично, мов вiтром напнутий парус... Њ в ньому своя пластика, К
ритми своП, тiльки  йому  властивi...  Але  ж  К  щось  таке  i  в  твоКму
теперiшньому життi? Хай iнакше, нове, але К!  I  ти  шукатимеш  цi  ритми.
Може, Зачiплянка для того тебе й народила, щоб вiдкрив ти свою,  БаглаКву,
музику  барв,  що  ПП,  може,  таять  у  собi  оцi  спалахи  вiчно  живого
заводського неба, оцi соборно-бiлi зачiплянськi ночi...
   Мiсяць пiдбився високо: садки блищать,  не  шелехнуть;  спочиваК  пiсля
трудового дня Зачiплянка, вiддавшись в обiйми своПм серпанковим снам.
   А "Москвич" усе пiд парканом стирчить.  Допiзна  блукаючи  по  Веселiй,
студент доблукався-таки, доки один з юшкоПдiв,  похитуючись,  вичалапав  з
Ягорового двору, став у  затiнку  бiля  "Москвича"  справить  малу  нужду.
Миршавий, маленький, в розчавленiм капелюсi. Добре, видно,  наюшкувався  -
мiсяця не впiзнав. Задерши в небо мишаче своК обличчя, спромiгся на жарт:
   - Не розберу: що зараз у нас - день чи нiч?
   Маячила осторонь постать юнака у бiлiй сорочцi. I нiби не чула жарту:
   - Ей!
   Мовчало.
   - Ей! - повторив юшкоПд вимогливим тоном.
   I тодi почулось у вiдповiдь стримане, спокiйне:
   - Якою це мовою: "Ей"?
   - Що то вгорi: мiсяць чи сонце?
   - Не можу знати: я не тутешнiй.
   ЮшкоПд пiдступив до студента ближче, розглядав з пiдозрою.
   - Чого ж тут стовбичиш, коли нетутешнiй? До машини приглядаКшся?
   - До всього.
   - Iч який!.. Нетутешнiй... Звiдки ж ти?
   - З двадцять першого.
   - Це що... завод номерний? Поштова скринька?
   - Нi, не скринька.
   - А що ж?
   - Вiк.
   Допитувач довго солопiв, потiм таки дотямив, прохрипiв смiшком:
   - Ти диви!  Iч  потомок...  нащадок,  виходить...  З  двадцять  першого
вiку... У гостi до нас? На юшку? Ну, як же воно там... у двадцять першому?
Цiлуються ще? Рибку ловлять?
   -  Рибку  ловлять,  а  дармоПдiв  поменшало,  -  iнформував  Баглай   з
пiдкресленою серйознiстю. - З хапуг та бюрократiв, уявiть  собi...  чучела
поробили.
   - Хм!i Чучела. - Цiкавець посопiв. - Це ми теж  умiКмо...  Так  звiдти,
кажеш? Гармонiйна особа? А паспорт у тебе К?
   - Навiть не знаю, що це таке. I чути не чув.
   - Ну хоч будлi-якi документи, що свiдчать твою особу?
   Баглай ступив крок уперед, сказав з таКмничим притиском:
   - А у вас К?
   Капелюх насупився:
   - Ми вам... не пiдзвiтнi.
   - Ви рибiнспектор? Охоронець днiпровських щук та сомiв?
   - А хоча б... Тiльки чого доскiпуКшся?
   - Цiкавить мене ваша особа.
   - Чи не анонiмку хочеш написати? Признайся - для анонiмки?
   I тут йому було видано - з насолодою, з веселим знущанням -  знаменитий
зачiплянський афоризм:
   - На нашiй вулицi анонiмок не пишуть!
   Скапелюшений був у подивi.
   - Скрiзь пишуть, а у вас що... усiм задоволенi?
   - Нi, фальшакiв не люблять.
   - Це про кого ти?
   - Про тих, що вдень нас моралi вчать, а вночi вiдучують.
   На це саме й нагодився, хряпнувши хвiрткою, ще один юшкоПд,  рослий,  у
розстебнутiм кiтелi парусиновiм, з  одутлуватим  обличчям,  що  неприродно
бiлiло вiд мiсяця,  наче  припорошене  цементом.  Голова  велика,  блищить
залисинами, кущик iз трьох волосин - далекий правнук козацького "оселедця"
- розкошлався рiденько...
   - Чую, чую голос БаглаКнка, - бадьоро заговорив  Лобода-висуванець,  бо
це ж таки був власною персоною вiн. - Правильно, розтлумач цьому  темному,
що таке Зачiплянка... Вона вище анонiмок. В нiй гордiсть К!.. Давненько  я
не бачив тебе, Миколо. Ти все такий же? З  догматиками  воюКш?  Я  теж  Пм
спуску не даю. Ну, а твоП димовловлювачi? Де вони?
   - Пiд сукном.
   - У кого?
   - У вашого брата. Крутiя ЮшкоПдовича...
   - Бач, ти Пжаком усе. А я ж тебе ще на шиП катав навперемiнки з Iваном.
Вугiлля бiгали з ним до переПзду красти, на ходу iз платформи  вихапували,
щоб  ти  тут,  пуцьвiрiнок,  не  замерз...  Життям  ризикували,   атакуючи
товарняк... А ти у вiддяку тепер всяке на мене горнеш, прiзвиська  даКш...
Хiба це чесно? Нам, металургам, не личить чвари розводити. Нам треба  купи
триматись, ось що я тобi скажу. В мене й без тебе ворогiв хоч греблю  гати
- отих, потайних, що по кабiнетах ...
   - Колись ти i дядька Ягора до  ворогiв  причисляв,  а  зараз  нiбито  в
дружбi з ним? Все тече, все мiняКться?
   -  Це  точно  фiлософ  пiдмiтив:  мiняКться  та   ще   як!   Тепер   на
вiдпрацьованих догмах  далеко  не  поПдеш.  Треба  мiзком  ворушити,  нове
шукати. Головне - iдею вчасно подати зумiй...
   - Щоб завилось оте потьомкiнське риштовання на соборi?
   - Ну от, знову ти за своК.  I  хлопець  ти  хороший,  Миколо,  з  сiм'П
чесноП, батько ж твiй iз моПм - нерозлийвода були... Обом Пм товариш Серго
руки тис! А сам ти, вибач за прямоту,  на  старовинi  звихнувся...  Ну  що
тобi, юнаковi  з  робiтничого  передмiстя,  шукати  в  тому  струхлявiлому
Яворницькому? Собори... шаблi козацькi... куренi! Та  то  ж  усе  реквiзит
iсторiП, мотлох минулих вiкiв, як ти цього не розумiКш? В епоху ракет хiба
таким нам займатись? Головний конструктор  та  ще  ми  з  тобою  тiльки  й
знаКмо, до яких речей Зачiплянка рук докладаК... Так пора ж i Пй  справити
обнову! Ви, молодь, пiдтримайте мене, i я завтра вам на мiсцi цього собору
хiба ж таке молодiжне кафе вiдгрохаю! 3 повним комплексом! Кафе-лялечку, в
областi тiльки  ахнули  б!  Шашлична!  Чебуречна!  А  поряд  раковина  для
естради, атракцiон, чортове колесо над усiКю  Зачiплянкою...  Гуляй  -  не
хочу! Невже не запалюК?
   - Нi.
   - Отакi ви, теперiшня комсомолiя.  Нема  у  вас  вогника.  Треба,  щоб
навколо тебе гримiло, спiвало все! Бiльше вигадки!  Де  вашi  культпоходи,
новi обряди? Ти можеш, звичайно,  спитати:  ну,  а  своК,  наше,  спадщина
нацiональна? Та хiба я проти традицiй?  Хiба  я  безбатченко  який-небудь,
волоцюга, безпачпортний? В козацькому  стилi  можна  ж  усе  оформити,  на
фасадi кафе запорожець стоятиме зi  списом  або  козак  Мамай  сидiтиме  з
бандурою, в шароварах! Навiть i кафе можна б назвати: "Козак Мамай" або "У
козака Мамая", хiба ж не здорово було б? Але цур! Моя iдея!  Беру  патент!
Отак-то. Треба вмiти розкинути мислiю по древу. А ти  думав,  даром  я  на
культурi сиджу?
   I, вдоволено засмiявшись, вiн рушив був до машини, потiм  ще  вернувсь,
сказав упiвголоса, довiрливо:
   - Ти тут над цим Ягором попрацюй. Бо приПздять, питають про ту  iсторiю
з Титаном, а Ягор тодi ж був на заводi... Тiльки не хоче вести балачку  на
цю тему, можливо, маК якийсь грiшок на душi... А який подвиг! Тiльки стало
вiдомо, що нiмцi збираються заводський витвiр у переплавку пустити, i тiКП
ж ночi, пiд носом окупантiв, зникаК Титан! Невiдомi якiсь повантажили його
на платформу, загнали з брухтом у заводський тупик, десь там  на  вiдвалах
мiж брухтом аж до приходу наших пролежав. Зумiв його хтось уберегти!  Хiба
це не героПзм?
   - ГероПзм, - згодився Микола.
   - Ну от ми й порозумiлися нарештi. Привiт матерi передай. Вона  в  тебе
старушка хоч i сувора, але справедлива. Медаль би Пй за те, що без  батька
вас виглядiла... - I, взявши миршавого свого  приятеля  за  плече,  Лобода
повернув його лицем до Баглая: - Пiднiми капелюх, глянь,  яких  орлiв  даК
робiтничому класовi Зачiплянка: хоч на фестиваль! Краса i  сила,  статура,
мускулатура!.. Одчаюги хлопцi. Тутешнiх ти краще не чiпай, краще  тихенько
обмини. Бо в нас такi: пiймають, голову очима назад поставлять, а скажуть,
що зроду так була!
   Зареготав, i  регiт  його  серед  притихлостi  вулички  пролунав  дужо,
упевнено.  Нi,  перед  таким  навряд  чи  вистоПть  собор,   той   "мотлох
iсторiП"...  I  БаглаКвi  навiть   захотiлося   записати   в   який-небудь
зачiплянський  лiтопис:  "Нема  ненавистi   чорнiшоП,   послiдовнiшоП   за
ненависть вiдступника, ренегата..."
   Сiли в машину, лiмузинчик фуркнув, зняв куряву на  всю  вуличку.  Стало
чути у повiтрi сухий присмак бензину, пилюки. Майнули фари аж бiля собору,
ковзнули по ньому, i видно було, як там "Москвич" чогось зупинився,  i  тi
двоК вилiзли з машини. Лободин кiтель знову при мiсяцi забiлiв. Що там  Пх
зупинило? Наче ж i шин Пм не  проколювали,  хоча  зачiплянська  дiтвора  й
нахваляКться зробити це, якщо не перестануть з дiда Ягора юшку цiдити...
   А двоК стояли перед собором, розглядали при мiсяцi споруду.
   - В печiнках менi цей ваш холодильник, - кинув  раптом  Лобода  рiзким,
озлiлим голосом.  -  Лише  критикують  нас,  номенклатурних...  Риштовання
потьомкiнське... Лелека генiПв висиджуК... Ненавиджу всiма  фiбрами!  -  I
пiдняв стиснутi кулаки.
   Рибiнспектор нiколи ранiш не бачив  свого  приятеля  в  приступi  такоП
злостi.
   - Ар... ар... архiтектурний пам'ятник, - нагадав йому, щоб заспокоПти.
   - Пам'ятник... Який  це  в  бiса  пам'ятник?  -  аж  сичало  презирливо
поблизу. - Що в ньому архiтектурного? Мотлох iсторiП, рюхлядь, i  все!  То
ще треба докопатись, що хотiли сказати ним  тi  вашi  допотопнi  сiчовики!
Якомусь Скрипниковi вдарило в голову, оголосив пам'яткою, внiс у реКстр...
А ми й пiдступитися боПмось, раби папiрця!
   Витер спiтнiле чоло i нiби тiльки зараз помiтив рибiнспектора.
   - Скiльки менi цей  безхозний  собор  нервiв  коштуК...  Кожне  глузуК,
розiгруК, ти ж чув! Вигадав,  каже,  потьомкiнську  штучку!  А  з  другого
флангу недоПденi  мiллю  богомiльнi  старушки  пишуть  i  пишуть  в  рiзнi
iнстанцiП. Незаконно закрили, мовляв, вiдкрийте, уважте старiсть, бо  нашi
ж сини погинули на фронтах... З областi невдоволенi дзвiнки: що там у тебе
з цим собором, чого ти йому ладу не даси? Ну як тут повестись?
   - Спиши.
   - По-твоКму, це так просто: спиши?
   - Ти ж влада, - солопiв рибiнспектор. - Тобi й карти в  руки...  Чи  не
знаКш, звiдки зайти?
   - Знаю. Нас не вчити, як це робиться. Iз реКстру тiльки б його... А там
саперiв попросив би - за одну нiч порохня б iз нього була. Пил вiкiв!
   - Та чого ж... роби порохню...
   - А паспорт?
   - Який паспорт? - сп'яну не мiг второпати приятель i навiть мацнув себе
за кишеню.
   - Он паспорт на ньому чавунний. - Лобода змiряв поглядом темну  чавунну
таблицю, що ледь помiтна була на затiненому  боцi  собору.  Приятель  вище
пiдсунув свого розчавленого капелюха, витягнув шию, але навiть зблизька не
розiбрати було, що там, на скрижалi тiй, накарбовано, що там  охороняКться
законом...
   ЗлодiПв на Зачiплянцi  поки  що  не  водилось,  нi  в  сторожах,  нi  в
дружинницьких патрулях потреби досi не було. Тому нiхто  й  не  бачив,  як
двоК п'яних юшкоПдiв, двоК пiгмеПв нiчних неквапом зайшли в  тiнь  собору,
наблизились до його охоронноП грамоти...
   - Мiцно прилаштовано... Не пiддаКться.
   - Ану, дай ще я... ось викруткою.
   Собор слухав, мовчав. Пiзнiй мiсяць з неба дививсь, iз своКП  космiчноП
вахти. Селища, натомлено поринулi в сон, спочивали в теплих обiймах  ночi.



   VII

   Несподiвано провiдав Зачiплянку голова Њльчиного  колгоспу.  П'ятитонку
свою залишив на майданi, бо якби у вуличку в'Пхав, то, мабуть, затрiщали б
усi палiсадники. Пiшки йшов, статечний, неквапливий.  Кого  загледжував  у
дворах, до всiх здоровкався, про  якусь  Олену  Чечiль  перепитував.  Доки
дiйшов до Катратого, зачiплянський  телеграф  Њльцi  вже  передав,  що  ПП
особою цiкавляться. Мигцем вимайнула з двору  через  садки,  заховалась  у
бур'янах на кладовищi.
   Голова, наблизившись до подвiр'я Катратого, привiтався до  господаря  й
запитав, чи можна бачити Олену Чечiль.
   Ягор вiдповiв насуплено, що така в домовiй книзi не значиться. На цьому
хотiв i урвати розмову, але розпитувач, хоч iз виду  був  лагiдний,  вдачi
виявився непоступливоП, вертати назад не поспiшав. Хто та як направив його
на Њльчинi слiди - про це теж умовчано. Витримку й делiкатнiсть на Веселiй
шанують. Може, саме завдяки своПй делiкатностi голова й домiгся  того,  що
Ягор пом'якшав, дав себе потроху втягти в розмову. З попереднiми  головами
Катратий був у знайомствi, знав Пм цiну, тим пропийдушам. А цей спокiйний,
з уже сивуватим вусом чоловiк, дарма що був родом не  з  Вовчугiв,  чимось
привертав довiру. Схилившись обережно на  паркан,  похвалив  дiдову  хату,
вiконницi, помiтив i щепленi отi грушi-рукавицi, окрасу  Ягорового  садка.
Це  торкнуло  авторське  честолюбство  господаря,  i  Ягор  уже  лагiднiше
пояснив, що груша в нього чиста, труКвом не оббризкана,  а  плоди  на  нiй
зовсiм без насiння всерединi:
   - Так i зветься сорт: груша-безнасiнниця.
   ПриПжджий повiв потiм мову про колгосп, про те, що пшениця в них  цього
року дала б урожай рекордний, якби не пригорiла  пiд  час  суховiю.  Перед
самими жнивами подув схiдняк, i найбiльший лан пшеницi "попав пiд  запал",
геть запеклося зерно. Скаржився, що з запчастинами трудно  та  що  робочих
рук не вистачаК, дякував  заводським  шефам  у  причислюючи,  здаКться,  й
Катратого до  них.  Допомогли,  мовляв,  трубами,  допомогли  й  дощувалки
встановити, тепер хоч яка спека, а в городнiй бригадi дощ iде! Пiсля цього
й до Њльки дiйшло. Золота, мовляв, була робiтниця,  перспективна  дiвчина,
та, на жаль, сталося так, що знеславили там ПП, та ще й бухгалтер необачно
повiвсь. А воно ж i ПП можна зрозумiти, не одну з дiвчат сьогоднi тягне до
мiста, особливо коли в селi клуб поганенький, хлопцiв мало, а  до  жонатих
ревнують... Останнiм часом, щоправда, в них  зрушення  помiтнi,  поповнено
бiблiотеку, К думка будувати новий клуб...  Саме  оце  приПздив  до  мiста
вибирати проект, хочуть у латишiв  перейняти  взiрець,  там  у  них  гарнi
будують клуби. Отже,  не  такi  вже  й  безперспективнi  Њльчинi  Вовчуги.
Погомонiв голова, подивувався ще раз Ягоровiй грушi-безнасiнницi, з тим  i
вiдбув.
   Натремтiлася Њлька в кладовищенських  полинах,  поки  вони  бесiдували.
Чогось утовкмачилося Пй, що голова  заявиться  по  неП  не  iнакше  як  iз
мiлiцiонером, на мотузочку поведуть втiкачку нещасну з Ягорового двору.
   Пiсля того як пронеслось, як уже  покушпелила  п'ятитонка  на  Вовчуги,
вiдчула себе Њлька нiби аж полещеною цими провiдинами: що не кажiть, а все
ж не забуто  ПП,  не  викреслено  в  небуття.  Провiдав  Макар  Мусiйович,
поцiкавився-таки ПП долею, i хоч не довiдку вiдпускну, так зате ж iм'я  Пй
принiс. Була тут немов приблуда безiменна, а тепер i  Весела  знатиме,  що
проживаК у них на селищi дiвчина така, по iменi Њлька - Олена Чечiль i  що
хтось за неП згадав, комусь нiби й потрiбна. Що ж до дядька Ягора,  то  ця
огласка Њльки, досi мовби не iснуючоП, не дуже, видно,  сподобалась  йому.
Про домову книгу знов було кинуте слово. Це на Зачiплянцi, де всi своП, то
поки що не чiпляються, а он у тих квартирах, що на проспектi, спробував би
хто переночувати  без  паспорта  -  одразу  ж  i  виглядай  дiльничного  з
двiрником, прийдуть, поцiкавляться...
   Дiвчинi збаламутились почуття. Цього  разу  пронесло.  Ну  а  далi?  Як
надалi повестись? Не бути ж довiку Њльцi у дядька  Ягора  в  гостях!  Вiн,
звичайно, не виганяК, живеш, то й живи, хоч i не  прописана,  нiби  навiть
задоволений ПП роботящiстю, але жити отак, на пташиних правах,  неспокiйно
якось, гнiтливо. А Катратий - вiд старостi це, чи що, - помiтно  скупiшаК,
коли за хлiбом iти,  довго  своП  п'ятаки  мне,  а  ранiше,  розповiдають,
гульбища любив, хiба ж  такi  концерти  тут  влаштовував!  Ще  мати  Њльцi
розповiдала про один гучний випадок, коли Ягор, спродавши  якось  у  мiстi
багатющий урожай полуниць i добре  будучи  пiд  джмелем,  на  весь  виторг
найняв духовий оркестр, - до самоП Зачiплянки грали цьому махновцевi,  теж
захмеленi, трубачи-оркестранти. Ягориха до гультяя з криком, де ж грошi  з
полуниць, а вiн смiКться, на оркестр Пй показуК:
   - Грошi, бабо, в срiбнi труби перейшли... Музикою стали!
   Якось  дядько,  роздобрившись,  дав-таки  Њльцi  на  забавки  дещицю  й
вiдпустив до мiста в кiно. Побiгла, нiг пiд собою не чуючи. Через  селище,
помiж закуреними мурами заводiв, де все було чорне вiд сажi, де безупинний
гуркiт стояв, двигiт та грякiт, а сонце з гори  пекло  так,  як  нiколи  в
степу не пече. Тiльки зiйшовши на мiст, вiдчула на душi  полегкiсть,  нiби
знов розвиднялось життя! Нiколи ранiше по цьому високому мосту не ходила -
залiзний увесь, гарячий, довжелезний, найбiльший, мабуть, у свiтi! А внизу
сяК Днiпро, так сяК, що аж очi  рiже,  острови  зеленiють,  яхти  пливуть,
немов лебедi повногрудi. Далеко на пляжах - тисячi людей, золотяться  тiла
червоно, з вiдстанi наче суцiльнi пшеницi рум'янiють, не  одразу  Њлька  i
второпала, що то таке.  Заводи,  причали,  каскади  будинкiв  по  пiдгiр'ю
правог берега - все було повите димами, млою полудневоП спеки, телевезiйна
вежа на горi ледве маревiла з  тiКП  мли.  Мiсто  здавалося  Њльцi  чимось
Кдиним, нерозгаданим, живим, таким, що маК душу, здавалось, що  з  правiку
було воно тут, iз цих кряжiв само виросло, як усе на свiтi росте.
   Тротуари  центрального  проспекту  порозм'якали   вiд   сонця,   безлiч
каблучкiв повдавлювалось на них, i Њльку тiшило, що  й  вона  тут  залишаК
слiди вiд своПх притоптаних босонiжок. Дiвчата-горожанки, особливо тi,  що
з фiолетовими вiями, стриженi пiд лобуря, позиркували на Њльчинi босонiжки
критично, принаймнi так Пй  здавалося,  але  помiчала  вона  й  iнше,  отi
зблискiтки жiночоП  заздростi  в  очах,  коли  горожанки  окидали  Њльчину
тонкостанну постать, гордовиту шию, смагле, самим сонцем мальоване лице!..
Декотрi аж не могли втриматися, щоб не озирнутися Пй услiд, i це  веселило
Њльку, лоскотало ПП оживаюче самолюбство. Де тiльки траплялися  оголошення
про набiр студентiв, Њлька зупинялася i перечитувала вiд рядка  до  рядка.
Так  було  бiля  унiверситетського  корпусу,  коло  театрального  училища,
найдовше  стояла  бiля  мукомельного  технiкуму,  але  й  тут   оголошення
кiнчалося суворим нагадуванням, якi саме документи  необхiдно  подати  для
вступу... Приймальнi комiсiП почали працювати, всюди  юрмиться  молодь,  в
кожного якiсь перспективи, i  тiльки,  здаКться,  одну  ПП,  Њльку,  життя
вiдтерло, кудись жене без керма i без вiтрил...
   Опинилася в парку.  Бiля  каси  кiнотеатру  було  вiльно,  Њлька  взяла
квиток, побувала на денному, малолюдному сеансi. Небагато втратили тi, хто
не пiшов на такий фiльм, можна було б i Њльцi часу не марнувати.  Сигарети
без кiнця смалять, нудять на екранi один одного,  все  киснуть  чогось,  а
коли навiть i поцiлуються на кiнець фiльму, то й то якось знехотя, сонно -
ледачi, не здатнi по-людському й поцiлуватись! I це любов? Як  на  Њльчину
вдачу, то коли вже любов, так щоб iз вогнем, без оглядок,  без  стриму,  а
тодi будь що буде... Хотiла б жити палахким до нестями життям,  коли  люди
згоряють вiд щастя, коли з любовi поезiя родиться... I хоч опеклася, так i
не зазнавши кохання, але певна була, що  воно  К,  сама  про  таке  мрiяла
колись у тi веснянi своП  ночi,  брунькуючi  ночi-квiтнiвки...  Що  ж,  не
вийшло. "Невже нiколи й не вийде?" - думала Њлька, сидячи пiсля  сеансу  у
павiльйонi  з  морозивом,  у  затiнку  пiд   ажурним   накриттям,   звiдки
вiдкривався Пй широкий краКвид на Днiпро, на острови,  на  далекi  пагорби
самарськi. Любов - це як отой Днiпро, де вiтер i сонце, щоб i  на  душi  в
тебе ставало сонячно. Якби ж  то  могла  всiм  дiвчатам  сказати  про  це,
передати гiрку, запiзнiлу свою науку! Та чи так уже й  запiзнiлу,  чи  так
уже безнадiйну? Ось цей же Пздить, засипаК комплiментами, робить натяки...
Очi великi, по-телячому яснi, вiдданi. Дуже, правда, кирпатий,  на  головi
три волосинки i замiсть брiв  самий  пух,  але  хоч  i  безбровно,  одначе
жвавий, бойковитий, в iдеях весь, як у  реп'яхах.  За  iнших  умов  тiльки
хвицьнула б на його  комплiменти,  а  зараз  у  своПй  безвиходi  терпить,
вислуховуК, якось нiби  звикаК  до  нього,  до  його  товариства.  А  вiн,
здаКться, таки щось маК на думцi, не легковажить, тому  й  дядько  Ягор  в
його дудку пiдiграК:
   - Бачиш, Њлько: Пздить. Не маленька, догадуКшся чого. I з усього  видно
- намiри в нього серйознi. Так що не дуже б тобi й козиритись...  Бо  куди
прихилишся, як мене не стане? Хто тобi оборона? А  там  ти  б  i  горя  не
знала...
   Iнодi такий настрiй найде, що аж сумнiви облягають:  а  що?  Кого  тобi
iншого ждати? Нiкого на всьому свiтi, хто за тобою зiтхнув би...
   В павiльйонi о цiй порi мало людей. У  другiм  кiнцi  його  сидять  над
вазочками з морозивом двi молодi сумнi циганки: одна дитину груддю  годуК,
друга жадiбно курить цигарку - щойно взяла коробку "Казбека". Звiдки вони,
з якого життя? Туга вiкiв промовляК з Пхнiх очей  бездонних,  сумовитих...
Двi жiнки прадавнього iндiйського племенi, як донесли вони сюди  цю  смагу
предкiв, i чорнобрiв'я, i жести, i спiв? Двi живi людськi перекотиполя, що
заплутались серед вихрiв XX вiку... Поворожити б, чи що? Нi - як буде, так
i буде!..
   Пiсля морозива  Њлька  вiдвiдала  в  цьому  ж  парку  музей  козацький.
Надивилася тiКП  козаччини,  вийшла  з  таким  вiдчуттям,  нiби  в  чомусь
багатшою стала. Були люди на твоПй Вовчiй, в тих паланках степових, - всi,
як гiганти! Не зовсiм зотлiли Пхнi малиновi  хоругви,  блищать  шаблi  пiд
склом, жеврiють оксамити, навiть козацький човен  уцiлiв,  величезний,  iз
суцiльного дуба, тiльки почорнiв  наскрiзь,  став  як  антрацитовий,  -  у
плавнях, iз замуленого дна рiчки ПiдпiльноП  рибалки  видобули  його.  Мов
живих, уявляла Њлька  тих  лицарiв  запорозьких,  бачила  Пхнi  дозори  на
степових могилах, зблиски  шабель,  коли  вони  б'ються  в  курявi,  серед
крикiв, гвалту, кiнського iржання, зрошенi потом  та  кров'ю,  до  знемоги
рубаються, вiдбиваючи сестер-полонянок у якого-небудь  смердючого  хана...
Ото були люди, отi вiдборонили твiй край, передали тобi, як вiчний  посаг,
i це небо, i шир степiв, i сяйво Днiпра!
   У сучасному вiддiлi  музею  було  виставлено  багато  всяких  металевих
виробiв, труб рiзного калiбру, були навiщось виставленi пiд  склом  навiть
жiночi черевики  мiсцевоП  взуттКвоП  фабрики,  але  мимо  цих  експонатiв
вiдвiдувачi проходили швиденько, кожний мав своП черевики на ногах.  Њлька
теж тут не затрималась, а ось бiля важезноП залiзноП вагонетки,  однiКП  з
тих, що Пх колись ганяли на домнах каталi, вона таки пристояла, опинившись
в юрмиську пiонерiв, якi перед тим зацiкавлено розглядали колекцiю iржавих
металевих якiрцiв, що Пх колись кидано  пiд  копита  кiннотi  в  козацьких
вiйнах. Тепер юнi екскурсанти обступили  вагонетку  невiдомого  каталя.  В
бiлих сорочечках, з  краватками  червоного  шовку,  дiти  жваво  щебетали,
обстежуючи вагонетку, якесь смiшне пiонерча, найменше з усiх,  з  гордiстю
вигукнуло:
   - Це, мабуть, мого дiдуся вагонетка! Вiн був каталем!
   "А може, це мого дядька Ягора? - подумалось Њльцi. - Може,  його  праця
стiльки важить у життi, що й знаряддя ПП зберiгаються для нащадкiв?"
   Пiсля вiдвiдин музею  якось  збадьорилася:  чи  пiонери  навiяли  своПм
щебетом добрий  настрiй,  своКю  дитячою  безхмарнiстю,  чи  ота  малинова
козаччина вольовита, безстрашна, що вiд неП такi  яскравi  яблука  вражень
зостались!
   Спускалася вниз проспектом, що весь був у палахкотiннi високих червоних
квiтiв: щедро политi, вони  всюди  яскравiли  вподовж  алей,  а  над  ними
панувало суцiльними шатрами могуття припилюжених  величезних  акацiй,  що,
вiдцвiвши, тепер  знову  ждали  нового  цвiту.  Якiсь  жiнки  смiялися  на
балконi, вiд радостi життя смiялися, а не з Њльки. Пригадалося Пй, як  той
Лобода квартирою вихвалявся, що вiн ПП маК на цьому проспектi. "Окрема,  -
казав, - з балконом, з  ванною...  Щоправда,  апартаменти  в  холостяцькiй
запущеностi поки що, але жiночi руки лялечку з  них  би  зробили".  Яке  ж
вiкно, який балкон? Може, отой, де чиПсь вудки стирчать? I це вона могла б
тут жити? Щодня дивитися вранцi на отi скупi в росi квiтники, на палаючi в
сонцi троянди... Одначе вiн, мабуть, досi не знаК, чого вона пiшла з  дому
i що навiть довiдки в неП нiякоП нема. А то, може б, i  вiдсахнувся,  хоча
навряд, вiн-бо ж такий, що все влаштувати вмiК. Коли якось жартома закинув
слово про загс, Њлька спаленiла, адже й там найперше спитали б, звiдки ти,
красуне, де твоП вiрчi грамоти, а вона тiльки й  маК  вiд  своПх  Вовчугiв
вовчий бiлет, та й той неписаний, усний... I школи не  кiнчила,  i  навiть
нiкчемноП довiдки бухгалтер не дав! "СключаКться!" Незаконна. Як трудно ще
людинi без тих папiрцiв! А навiщо вони? Хiба в них людську душу впишеш?
   Катратий велiв з мiста йти просто до бакена, та ще  й  не  баритися,  -
робота там у нього яка, чи що?
   Днiпро i в заводях неспокiйний: вiтер воду вiвсюжить.  Бiля  бакенськоП
будки граК листям гiнкий осокiр, його здалеку видно. У  найпекучiшу  спеку
бiля осокора можна заховатись у затiнку, а зараз пiд ним отаборилась  цiла
компанiя, що, видно, моторкою прибула, - моторка з написом на борту "Мрiя"
причалена неподалiк. Дядько Ягор  був  уже  помiтно  повеселiлий,  обличчя
його, що й завжди червоне, навiчно обпалене полум'ям доменних печей, зараз
було ще бiльш палахкотюче, а нiс, як  синя  цибулина,  блищав  краплинками
поту.
   - Лий, лий повну, не бiйся! - примовляв дядько Ягор, а Лобода саме щось
йому в чарку пiдливав iз пляшки. - Отак, по марусин поясок... по  вiнця!..
Не бiйсь, не розхлюпаю.
   Рука, мовляв, ще не тремтить.
   Ящик  пива  стоПть  на  пiску,  а  осторонь  зняте  з  вогнища   паруК,
червонiючи, повнiсiньке вiдро щойно  вiдварених  ракiв.  Њльку  товариство
зустрiло з неприхованим захватом, тут ПП, видно,  ждали;  щось  пiдстелили
мерщiй, посадили, стали пригощати наввипередки. I кухоль пива взяла, i вiд
ракiв не вiдмовилась. Лобода поставив вiдро з раками просто перед нею,  i,
лише коли вона взяла верхнього, всi iншi теж  потяглися  до  цих  ласощiв,
затрiщали в умiлих руках клешнi та раковi шийки. Лобода показав Њльцi,  що
можна Псти, а що нi, а потiм вiдрекомендував Пй своПх  друзiв  -  молодого
iнженера, чорненького, як жучок, що був, виявляКться, власником моторки, i
другого, патлатого, з  широкою,  добродушною  усмiшкою  товстуна-блондина,
який,  видно,  був   для   компанiП   розважальником,   його   по-дитячому
витрiшкуватi голубi очi до всiх сяяли привiтом, великi товстi губи  смiшно
плямками, вiн сам себе поляпував по ранньому черевцю i примовляв:
   - Ми, мартини, соцнакопичення не боПмось, черевце  додаК  солiдностi...
Бочка вiтамiнного квасу сюди ввiйде...
   А  iнженер,  повертаючись,  видно,  до  розмови,  перерваноП   Њльчиним
приходом, звернувся з запитанням до Лободи:
   - Чим же закiнчилась iсторiя з тим дружинником?
   Лобода, старанно розколупуючи ракову шийку, пояснив Њльцi:
   - Недавно викрили в нас одного. Студент iз медичного. Просто генiальний
виявився  тип.  Знавець  психологiП,  Кафка!  Помiтив,  з  якими   папками
контролери ходять по гастрономах, добув i собi точнiсiнько  таку,  солiдну
жовту папку, i в рейд по торгових точках. Зайде в магазин, скромно стане в
кутку iз своКю папкою i стоПть, нiчого не вимагаК, не запитуК, тiльки нiби
потайки краКм ока придивляКться, як вiдважують. А там же народець!  Рильце
не  в  одного  в  пушку,  вони  мiж  собою  одразу  шу-шу-шу:  "Контролер!
Дружинник!" Та того дружинника мерщiй за лаштунки в пiдсобку, посадять,  i
вже перед ним на бочцi пляшки, краби, зерниста iкра...  ПоснiдаК  хлопець,
чемно подякуК i пiшов собi. А десь у другiй торговiй точцi пiдобiдаК, а  в
зразковому гастрономi ще й повечеряК  в  такий  спосiб.  Причепись  ти  до
нього. Коли виявили, вiн нiскiльки не розгубився: я ж, каже,  не  вимагач,
хiба я когось обманював чи шантажував? Вгощають люди, припрошують,  то  чи
менi з  моПм  студентським  апетитом  вiдмовлятись?  Таких  треба  судити,
кричать йому, ти лжедружинник! А вiн ще й осмiхаКться. Були, каже, на Русi
ЛжедмитрiП i лжевождi, тож чому i лжедружинниковi не бути? I що за провина
моя, порiвнюючи з тим, що вони, моП лжепопередники, накоПли?
   - Здiбний тип, - зауважив молодий черевань, лежачи боком  на  пiску.  -
Такий зробить кар'Кру, будь здоров!
   Подлубавшись у вiдрi, Лобода вибрав найбiльшого рака,  подав  Њльцi,  а
тодi знов заговорив:
   - Тепер стало модно кар'Кризмом лаятись. Коли що, одразу  кар'Кристi  А
вдумаймось: що поганого, коли працiвник прагне здоровоП кар'Кри?  Хiба  це
не стимул, особливо для нашого брата низовика? Чому тiльки з трибун  та  в
звiрячих байках викривати зло? Треба брати  владу  i  карати  його!  Силою
влади, закону! Зрештою, кому в нашiм  життi  вiдкритий  шлях  до  кар'Кри?
Тому, хто краще працюК, хто вмiлiший, iнiцiативнiший,  хто  бiльше  зробив
для суспiльства... Працюй краще - пiдеш вище... Такий закон життя.
   - За здорову кар'Кру! - вигукнув черевань, що,  як  виявилось,  обiймав
керiвну посаду в заводському Палацi культури. - Важлива думка,  Володимире
Iзотовичу! То не солдат, що не мрiК стати генералом.  Кар'Кра  тiльки  для
того закрита, хто нi до  чого  не  здатен.  А  якщо  в  тебе  й  виробничi
показники, i анкета добряча, а плюс до того ще й художня жилка,  розумiння
спiвiв i танцiв... Та ви знаКте, який у нас ансамбль? - з  живим  вогником
звернувся вiн до  Њльки.  -  Перед  вами  творець  ансамблю,  перший  його
фундатор... Недавно ще й сам з кастаньКтами виходив на публiку,  це  зараз
набув солiдностi - маю сто десять кiло живоП ваги... Було, було, гула пiдi
мною сцена, не дивiться, що штани широкi...
   - Штани твоП таки вiдстали вiд моди, товаришу  фундатор,  -  пожартував
Лобода. - Смiшно, коли холошами вулицю метеш.
   - А я не боюсь широких штанiв!  -  збунтувався  приятель.  -  Запорожцi
носили ще ширшi, а вмiли вдарити гопака!.. I взагалi,  що  таке  мода?  Що
значить - закрити лоб i  пiдняти  спiдницю?  Ось  нова  мода  пiшла  серед
дiвчат: носити окуляри. Начепить,  хай  навiть  iз  звичайного  скла,  аби
тiльки видаватись  iнтелектуалкою...  Очi,  мовляв,  загубила,  сидячи  за
книжками... Я в ансамбль таких не беру, менi треба карооких,  синьооких!..
Ансамбль наш славиться, восени,  може,  навiть  у  Польщу  поПдемо.  А  ви
танцюКте? - запитав Њльку i, не ждучи вiдповiдi, вигукнув захоплено: -  Та
ви в нас примою були б! Така фiгура, такi ноги.  Тут  по  селищах  дiвчата
рано тлустi стають, правда, це теж  ознака  достатку  i  доброго  клiмату.
Глянеш - ще молода, а вже в плаття не влазить, i це  при  тому,  що  димом
дихаКмо, всякими там ангiдридами... А у вас, бач, i талiя,  i  бюст...  На
пуантах пiдете, навчитесь, це не складно... Нам зайця дай, i того  навчимо
сiрники запалювати!.. Отже, подумайте, ми охоче взяли б вас до себе, в наш
ансамбль "Днiпрова хвиля"...
   Катратий при цьому чогось насупився, а потiм, перебивши балакуна,  став
раптом з iншого боку вихваляти Њльку, сказав, що  племiнниця  в  нього  не
яка-небудь пустовiйка, вона дiвчина роботяща,  моторна,  чепурна!  I  мати
недбахою не була, i дочка теж змалку в трудi!.. Слухати  вiд  дядька  такi
щедрi характеристики Њльцi було зовсiм незвично, вона зашарiлася.
   - А хiба це не труд - все життя танцювати? - булькато блискаючи  своПми
голубими, пожартував товстун.
   Одначе Катратий жарту не прийняв i нитки розмови не випустив, далi  вiв
своКП, бо хiба, винна, мовляв, дiвчина,  що  попала  в  таке  безправство?
Круго усi ходять пiд законом, спокiйно можуть  спати,  а  ця  в  постiйнiй
тривозi, беззахисна, беззаступна...
   - Заступимось, - твердо сказав Лобода i глянув на Њльку значливо,  нiби
для неП в цьому словi мусив бути якийсь особливий змiст, не такий, як  для
iнших. - Безправства в нашiм суспiльствi i не буде.
   - Батько твiй, Володимире, за людей умiв заступатись, - мовив  Катратий
у задумi.
   А засновник ансамблю, пiдхопивши тему,  став  розповiдати,  як  здорово
потурбувався Володимир Iзотович про свого батька, як старий розкошуК там у
Будинку ветеранiв-металургiв, ловить  рибу  "на  скок".  Њ  такий  спосiб,
генiально простий. Пливеш собi  мiсячноП  ночi  по  озеру  в  плавнях,  по
Скарбному, чи по Вовчiй, тиша кругом, нiщо не шешерхне, правиш човна понад
самим берегом, а вони (щуки), як вiдомо, сплять хвостом до берега,  мордою
до глибини,  i  ти  лише  злегенька  плесь  веслом  по  водi,  риба  сонна
злякаКться сплеску та стриб iз води, сама вискакуК -  та  в  човен,  та  в
човен! Iнодi, буваК, за нiч стiльки Пх навискакуК,  дiвати  нiкуди,  повен
човен щук править Лобода-старий додому, завдаК куховаркам роботи!
   - Та щуки ж якi! - аж захлинаКться керiвник ансамблю. - На весь розгiн
руки! Оце вам i зветься ловити "на скок"...
   Катратий буркнув, що брехня це, мовляв, а Лобода пiдтримав свого друга,
бо там заводськi  ветерани  справдi  розкошують,  живуть,  як  у  Бога  за
пазухою...
   - Та, власне, хiба й не повинно так бути? -  казав  вiн  примирливо.  -
Завоювали, то й мають. Все Пм, як пiонерам, рiдна влада даК. Все  вiд  неП
само iде Пм "на скок"... - I додав майже зажурено,  майже  фiлософiчно:  -
Колись, мабуть, i ми там опинимось... в Палацi ветеранiв. Темп  такий,  що
збiжить життя, й не оглянешся. - I, ласкаво глянувши на Њльку, пiдбадьорив
ПП жартом: - Дорога ясна: комсомолом починаКм, соцбезом кiнчаКм!..
   Коли ракiв у вiдрi не зосталось, i пивнi  пляшки  порожнi  валялися  на
пiску, дядько Ягор взявся стругати весло, яке не перший  день  струже,  як
тiльки вибереться вiльна часина. А приПждже товариство запросило Њльку  по
Днiпру прогулятися з вiтерцем.
   Катратий застережливо кинув, що он  з-пiд  сонця  хмара  заходить,  але
товариство на це не зважило, весело пiдхопило Њльку, i не встигла  вона  й
схаменутись, як була вже в човнi, i моторна помчала ПП - вперше в життi! -
просторами Днiпра. Лобода, сидячи в човнi навпроти, дивився  на  пасажирку
розчулено i вдячно i мовби  втлумачував  поглядом:  бачиш,  Њлю,  все  тут
робиться тiльки ради тебе, ради  того,  щоб  принести  тобi  вдоволення  й
радiсть.
   - Куди? - коротко спитав iнженер, що правував моторкою,  однак  Лобода,
якому запитання адресувалось, нiчого не вiдповiв i знову  нiмопромовистим,
упокореним поглядом перепитав Њльку: вислов, мовляв, своК бажання, ти  тут
владарка! Моторка, i напрям ПП, i швидкiсть, i наше  товариство  -  все  в
твоКму розпорядженнi! На острови отi? Чи пiд мости? Чи до водноП  станцiП?
Все твоК тут, все тобi вiдкрито, бажай, командуй, вели!
   Рiвномiрне стукотiння мотора, струмування легкого вiтерця  в  розпашiле
лице, зустрiчнi човни, - з деяких чути вiтальнi вигуки, зверненi до Лободи
та його супутникiв, - i знову простiр надвечiрнього Днiпра з повнотою  вод
i розливом свiтла. Отак би помчати аж до своПх Вовчугiв, хай  би  побачила
бригадирова крикуха Њльку в такiм товариствi, онiмiла б зi злостi!
   В одному мiсцi довелося розминатися з легкокрилим табуном  гостроносих,
схожих на ракети човнiв; в кожному сидiло по  восьмеро  гребцiв,  вони  то
згинались, то розгинались в Кдиному ритмi, в Кдиному помаху весел,  тiльки
чулося дружнК плесь-плесь. I серед тих смалюватих, з  мокрими  спинами,  з
мокрими чубами атлетiв Њльцi нiби завважилася одна знайома постать... Це ж
вiн, студент? Так i тьохнуло враз усе  солов'ями,  що  Пх  чула  вночi  на
Зачiплянцi з магнiтофонноП стрiчки!
   Промчали човни, вiддалялися з ритмiчним помахом весел,  а  життКлюб  iз
ансамблю басовито вигукував, повен завзяття й ентузiазму:
   - Оце життя! Оце життя, а не  фiкцiя!  СвоКму  майбутньому  чоловiковi,
Њльочко,  умовою  поставте:  щоб  катав  вас   щодня...   Щоб   яхту   вам
персональну...  Ви  для  цього   створенi!   Вам   усе   лiто   на   пляжi
викрасовуватись! -  I,  мовби  жартуючи  i  нiби  й  не  зовсiм  жартуючи,
вигукував далi, що якби йому така красуня виявила  честь,  то  вiн  би  Пй
створив комфорт, будь здоров! Двiчi на рiк на курорти Пздила б, не став би
ревнiстю замучувати, звiту не питав би, не дрiб'язковий...
   - Все для жiнки можна вiддати, - Лобода  знов  багатозначно  глянув  на
Њльку, - якби тiльки виявилась достойною, здатною створити з тобою  мiцну,
сучасну, зразкову сiм'ю. Повну Пй волю за це. Хочеш  учитись  -  учись.  В
музеП, в кiно ходи, на концерти. Хочеш в туристську - одержуй, будь ласка,
путiвку й довкола Њвропи: Парфенон,  пiрамiди,  Везувiй...  Я  на  це  так
дивлюсь: цiлковиту сувереннiсть дай жiнцi, усi права дай за  те,  що  вона
рятуК тебе вiд самотностi й хоч коли-не-коли  приголубить,  -  голос  його
налився щирiстю. - Хай вона будуК життя на свiй смак, все Пй повинно  бути
дозволено при однiй умовi: не бiгати iз заявами в комiтет на свого рiдного
чоловiка, - пожартував вiн трохи сумовито. - А ось  у  моПх  знайомих:  як
тiльки  найменший  конфлiкт,  не  так  глянув  на  неП  законний  чи  десь
затримався з товариством на островах,  уже  вона  й  бiжить  iз  заявою  в
комiтет, де з тебе стружку знiматимуть...
   Њлька розумiла всю пiдводну течiю цiКП  розмови,  i  хоч  почувала,  як
нуртуК в нiй якась не до кiнця усвiдомлена вiдпорна сила, але було щось  i
приКмне, спокусливе в цих натяках, в мальованих картинах,  в  неприхованiй
увазi до неП. Над усiма  тут  вона  нiби  старша,  всi  перед  нею  так  i
стеляться. Почувала, що зараз нiби виростаК у своПй цiнностi, помiчено  ПП
вроду, комусь вона таки потрiбна... Не зоставались в ПП душi  без  вiдгуку
слова про оту незалежнiсть, вiльнiсть, про  пляжi  днiпровськi,  де  можна
було б цiлi днi проводити безтурботно, наодинцi з  сонцем,  iз  волею,  iз
блакиттю!..
   Буря знялася несподiвано. Так  вони  щоразу  зненацька  зриваються,  цi
надвечiрнi бурi на Днiпрi. Iз заходу, з-пiд хмари, погнало  враз  курявою,
на пiвнеба закушпелило рудим, i  одразу  й  заводи,  i  Днiпро,  й  мости,
окутало якоюсь тривогою, сутiнню вiтряною... Небо,  що  вдень  було  повне
блакитi, тепер скаламутилось рудою завiКю тьми, i вiтру, й тривоги. Човни,
як трiски, погнало на водi, i бiлокорi осокори на  берегах  закудла-тились
листям, потемнiли, страшно вiддаленi, i в Лободиних очах  Њлька  помiтила,
як майнуло щось  сполохане.  А  туча  розросталась,  навкруги  посутенiло.
Днiпро збурунився, моторка йшла важко, орала хвилi, воду  зривало  вiтром,
кидало бризками в обличчя. Бурею пригнало  Пх  знов  до  Катратого.  Њлька
вистрибнула просто у воду. Пiдiбравши плаття вище колiн,  мерщiй  подалася
до берега, а моторка одразу ж погнала далi десь до свого причалу.
   Опинившись на березi, Њлька вiдчула дивне полегшення. Џй здавалось,  що
саме ця раптова буря вiд чогось ПП зарятувала.
   А для Катратого наче й не iснувало цiКП бурi на Днiпрi, сидiв собi  пiд
розшумiлим осокором i спокiйно стругав  своК  весло.  Обвiяна  вiтром,  що
плаття на нiй туго облiпив, Њлька з радiсно-лоскiтним почуттям  стояла  на
березi, i не серед хвиль уже була, а  на  твердiй  землi,  i  буря  ПП  не
лякала, осокор спiвав Пй своПм шумом, i було щось навiть  буйно  веселе  в
тому, як розбiгаються, втiкають увсiбiч човни з Днiпра, бiльшi й маленькi,
а одна шлюпка з заводським номером перекинулась  неподалiк  берега  догори
дном, i двоК хлопцiв-голякiв, видершись на ту  ковзку  посудину,  стали  в
бешкетнiм ошалiннi вибивати на нiй чечiтку. От Пх би в ансамбль!..
   Катратий нiби й цього бешкетництва не помiчав, похмурiстю  було  повите
його  обличчя.  Чимось,  видно,  було  старому  зiпсовано   настрiй.   При
товариствi цього не виказував, а зараз  -  як  туча.  Помовчавши,  виповiв
Њльцi  причину:  квартальна  сьогоднi  приходила.  Чи  головин  приПзд  ПП
розколошкав, чи iнший хто пiдказав, тiльки раптом згадала й квартальна про
своП обов'язки. Домовою книгою цiкавилась,  i  хоч  по-сусiдському,  проте
попередила Ягора: або прописуйте  свою  квартирантку,  або...  Треба  буде
шукати десь руку в мiлiцiП, щоб прописатись, щоб узаконитись у життi.



   VIII

   Вкрадено таблицю з собору!
   Там, де висiла, зоставсь прямокутник необлинялий та дiрки вiд  гвинтiв.
Мабуть, i сам Лобода-висуванець, який вважав себе знавцем робiтничоП душi,
всiх ПП закамаркiв, не сподiвався, що такий  незначний  факт,  як  пропажа
таблицi, шматка чавуну, наробить на Зачiплянцi стiльки шелесту. I  перший,
хто виявив, - двоюрiдний брат Володьчин, Костя, слiпий  танкiст,  точнiше,
його кокетуха Наталка,  котру  вiн  проводжав  до  раннього  автобуса,  не
ховаючи нiжностi, як буваК в них щоразу, коли помиряться пiсля  сварки.  А
подружжя це нерiдко потрапляК у шторми та  бурi;  незадовго  перед  цим  у
Пхнiх широтах просто тайфун лютував... ОбоК були запрошенi на  iменини  до
НаталчиноП приятельки на селище "Коксохiму", iшли туди пiд ручку,  в  мирi
та злагодi, а звiдти вночi Костю аж бiля цього собору  Наталка  догнала  з
покалiченим баяном, за  руки  хапала,  просила:  "Пробач!  Дiтьми  благаю,
прости! Хочеш, на колiна перед тобою впаду, бий, топчи, тiльки знiми грiх,
пробач, востаннК пробач!.." Нiхто нiби й не був свiдком цiКП нiчноП сцени,
а проте вся Зачiплянка вже знала,  як  Наталка  пiсля  iменин  каялася  та
навколiшки повзала перед своПм слiпим Костею на майданi, бо  знов,  видно,
пiдпивши,  "давала  дрозда",  як  сама  вона  висловлюКться  про   себе...
Бурхлива, загуляща, Наталка i з  Костею  теж  познайомилася  на  одному  з
весiль, куди його були запросили грати: сама до нього пiдсiла,  розпалена,
стала руку гладити. Сказала, що вiн Пй подобаКться, вiн гарно так граК,  з
настроКм, а що невидющий, то... "Я зараз теж невидюща!" - засмiялась  вона
тодi i, пiдхопивши його, вiдбиваючись вiд усiх  жартами,  сама  безсоромно
потягла його в кучугури, в ту пустелю пристрастей, де  чебрецями  гарячими
дух забивало,  де  вiд  млосних  чебрецевих  пахощiв  можна  було  вчадiти
навiки!.. I ось тепер, на iменинах у приятельки, вона,  як  безмужня,  про
Костю забувши, весь вечiр вигоцуК з  заводським  енергетиком,  тим  старим
донжуаном, притьохкуК соромiцькими приспiвками до  нього,  а  тодi  раптом
вiдлучились кудись удвох, - Костя одразу вiдчув Пхню вiдсутнiсть. Зникли i
не вертались, повiв легковажницю старий  гультяй,  мабуть,  до  тих  самих
чебрецiв... Не став бiльше  грати  Костя:  брязнув  баяном  об  землю,  аж
заскавчали рештками музики мiхи... Потiм, коли бiля собору наздогнала його
Наталка, були знову виправдання, пояснення, iменем дiтей благалося, а  вiн
хоч i кипiв люттю образи, ревнощiв, проте знав,  що,  як  не  вперше  вже,
зрештою прийме ПП каятьбу, i сльози, i пестощi, i вже й сам  нiжитиме  ПП,
нiколи не бачену, жагливо-палку, загулящу... БуваК, що любити  -  це  лише
радiсть, а буваК, що це майже повсякчаснi муки i бiль. Як у нього.  Нiколи
не бачив НаталчиноП усмiшки, не знаК, яка на вроду, який у неП вираз очей,
тiльки плоть ПП знаК, тiла пругкий вогонь, ласку рук... I ще солоний  смак
слiз ПП, слiз каяття...
   Простив, помирились, проводжаК знов ПП, матiр своПх дiтей, до  автобуса
вранцi. Коло собору Наталка стривожено вхопила чоловiка за руку:
   - Косте, що за знак? Таблицi на соборi нема! Як це розумiти?
   Костя, наблизившись до стiни, мовчки обмацав  дiрки,  де  таблиця  була
пригвинчена, постояв, хмуро процiдив крiзь зуби:
   - Сволоцюги.
   Повертаючись додому, вiн зупинив коло хвiртки Вiрку БаглаКву, яка  саме
вийшла з двору, поспiшаючи на роботу.
   - Ти ж начальство, - сказав роздратовано. - Член парткомуi Чи, може,  й
ти потураКш свавiльникам?
   - Що скоПлось, Косте? - вона була здивована його тоном.
   - Таблицю хтось вiдгвинтив вiд собору.  Була  на  це  постанова?  Людей
питали?
   Наче йому неоднаково,  незрячому,  К  та  дошка  чи  нема.  А  може,  й
неоднаково? Може, i вiн по-своКму дорожив цим собором, що Кдиний тiльки  й
зостався  йому  з  довоКнного  життя?  З  дитинства,  з  юностi,  коли  ще
невипаленi Костинi очi мали змогу збирати в душу цей дивний  зачiплянський
свiт...
   Вiрунька, хоч i поспiшала до автобуса, все ж завернула на мiсце  подiП.
Так, нема. Позбавлено паспорта. I хоч ранiше за цехом,  за  графiками,  за
безлiччю квартирних та побутових справ Пй не до собору було, вiн наче й не
iснував для неП, одначе зараз це неподобство обурило й Вiруньку,  собор  i
для неП враз якось ожив. Не було ж на парткомi й мови про  те,  щоб  собор
роздягати! Нiякi збори не приймали ухвали, щоб зносити його!  Без  таблицi
тiКП,  кимось  давно  прибитоП,  став  одразу  вiн   якийсь   беззахисний,
безборонний, списаний iз життя, приречений на злам. Майнуло в  гадцi,  як,
ще коли малою була, зносили в Пхньому селi  церковцю  дерев'яну.  Невiдомо
ким i коли була поставлена, хоча  ставили  ПП,  видно,  справжнi  майстри:
збудована була без Кдиного цвяха. Сокирами та ломами  розбивали  старезне,
але ще мiцне, не поточене шашелями дерево. Без  Кдиного  цвяха,  на  самих
шипах! Тiльки й гомонiли тодi про це. Тi, що похмуро трощили, розшивали ту
старизну,  з  мовчазною  люттю  виконували  руйнацьке   завдання.   Спершу
здавалось, що все там одразу мусило б розсипатися  вщент,  а  проте  ветха
споруда чинила опiр, вражала всiх мiцнiстю. Аж наступного  дня,  пригнавши
трактори, таки розтрощили ПП, розламали, розтягли. Найстрашнiшим було  для
Вiруньки, коли падало горище i з хмари  куряви  так  i  пужнули  врiзнобiч
великi сiрi кажани, закружляли над людьми, над толокою  слiпо,  беззвучно.
За життКвими клопотами притьмарились, забулися, а зараз, немов  розбурканi
чимось, знову зринули з глибин споминiв тi кажани, тi неспiвучi  птахи  ПП
дитинства. Огиднi духи руПни, шорсткi, наче запилюженi, i на все  життя  -
слiпi. Згадалась ще купа розкиданоП, припалоП порохнею  церковноП  утварi,
школярчата копирсалися в нiй, знаходили на  руйновищi  з-помiж  смiття  та
мотлоху висушенi уламки березовоП кори  з  химерними  на  нiй  письменами.
Темну парусину якусь довго розглядали з намальованим пеклом, з грiшниками,
з ледь розбiрливим написом  -  червоним  по  чорному:  "Зима  необiгренна"
(пiзнiше холод окупацiП постане Пй  в  образi  такоП  чорноП  необiгренноП
зими)... Пiдiбрала й Вiруня тодi ощепок староП кори з письменами, на  якiй
потiм комсомолець-учитель намагався розшифрувати бозна-колишню  словенську
в'язь   iз   титлами   i   якимись   закарлючками...   Так   i   зосталось
нерозшифрованим,  що  там  було  написано  давнiми  писарями   чи   самими
майстрами, тими, котрi вмiли будувати без Кдиного цвяха... Може,  остороги
якiсь? Заповiдi нащадкам?
   Тепер, видно, хтось  вирiшив  перетворити  в  руйновище  i  цей  собор.
Повернеться Iван з IндiП - порожньо  на  майданi!  Пустеча!  Де  ж  собор?
Вiрунько, де ж собор наш, бiля якого ми  з  тобою  так  любили  блукати  в
молодi нашi ночi кохання?.. Мовчазний зачiплянський гiгант-старожил, що на
роботу нас лiто й зиму проводжав i щодня зустрiчав iз роботи, де ж  вiн?..
Чому на його мiсцi пустир?
   Пiдiйшло ще кiлька селищанських, оглядали  пляму  -  слiд  вiд  зниклоП
охоронноП таблицi. Семко Дейнека  подав  думку,  що  треба  мiлiцiонера  б
викликати,  щоб  вiвчарку  привiв  та  пустив  ПП  по  слiду.  Там  у  них
собаки-шукачi здорово намуштрованi, будь-який слiд вiзьмуть.
   - Цього слiду нiяка собака не  вiзьме,  -  кинула  Вiрунька  сердито  i
поспiшила до автобуса, що саме пiдiйшов.
   Нiби не що й сталось,  а  навiть  i  на  роботi  чомусь  Вiруньцi  було
марудно, сердито на всiх. Одразу ж пiсля змiни вирiшила зайти  до  Лободи:
собор у його ж пiдпорядкуваннi, над ним Володька начальство...
   Начальство було  в  бадьорому  робочому  настроП.  Синя  блуза-спецiвка
просто поверх майки, бо жарко. Хто не знав би в лице  господаря  кабiнету,
мiг  подумати,  що  перед  ним  заводський   iнженер-металург,   один   iз
вiдвiдувачiв, що забiг просто з цеху в кабiнет i, чекаючи свого  керiвного
друга, вiльно сiв посидiти за його столом. Вiкно вiдчинено, i за ним видно
закурену сажею акацiйку, хирлявий газончик, а  трохи  далi  -  чорно-сiру,
столiтньою курявою вкриту браму  заводську.  Пилюки  в  кабiнетi  явно  не
бояться - порохня шаром лежить на поскручуваних у труби  якихось  плакатах
чи дiаграмах, що валяються на масивному сталевому сейфi; помiтно пилюку  й
на  чавуннiй  статуетцi  Титана,  прилаштованiй   на   письмовому   столi.
Заводський гуркiт у вiкно долинаК, але на нього в кабiнетi не зважають, до
цього звичнi. "Ви сподiвалися зустрiти за цим столом заскорузлого  чинушу,
- мовби повинно було казати все тут вiдвiдувачевi, -  жовчного  бюрократа,
що вiдгородився вiд роботяг i за паперами свiту Божого не бачить. А я  ось
який. Висунули, то й сиджу. З цеху прийшов, а скажуть, то  й  знов  у  цех
вернусь. Мене цим не залякаКш, за канцелярський  стiл  не  тримаюсь".  Все
по-дiловому на столi:  календар,  телефони  рiзних  кольорiв,  пластмасове
письмове  приладдя  та  ще  ота  чорна,  заводського  литва  статуетка   -
точнiсiнька копiя того Титана, що в парку на високому п'Кдесталi  десь  аж
пiд небом стоПть, простерши руку над заводами. Тут, на столi,  присутнiсть
Титана не випадкова, серед купи паперiв цей  карликово-iнтимний,  змалiлий
Титан - як знак того, що в кабiнетi пам'ятають про нього повсякчас.
   - Кажи, Вiро Пилипiвно, з чим прийшла?  -  Лобода  сидить  збоку  стола
звично, невимушено, нога на ногу.
   - Цiй ночi, - почала  вона  i  осiклася,  бо  очi  його,  завжди  трохи
шельмуватi, змигнули розсiяним смiхом, стрельнувши кудись убiк,  i  Пй  на
мить здалося, що Володьцi вже все вiдомо.
   - Слухаю, слухаю тебе.
   - Таблицю вночi знято з собору...
   - Ах, Вiрунько, я думав, у тебе щось виробниче, невiдкладне, - мовив  з
розчарованiстю в голосi, хоча шельмуватiсть з  очей  не  зникла.  -  А  ти
знайшла з чим... Повiр, не один собор у мене на плечах...  Дозволь  спершу
ось iз товаришем з областi докiнчити.
   Але товариш, що скромно, сидiв пiд стiною, сухорлявий чоловiк у  темнiй
сорочцi з краваткою, стримано зауважив,  що  вiн  почекаК.  Що  йому  буде
навiть цiкаво.
   Булькатi,  стереоскопiчнi  очi  Володьчинi  знову  змигнули,   невловно
змигнули, але вiн i на знаки не дався, що хотiв би уникнути розмови на  цю
тему, навпаки, по-дружньому мовив до Вiруньки:
   - Ну, кажи, що там.
   Вона коротко переповiла, закiнчивши знервовано:
   - Самоправство якесь. Нiкого не питаючись. Наче i влади нема!
   Лобода глянув на товариша з областi так, нiби вибачаючись за Вiруньчину
неоковирнiсть: що  з  неП,  мовляв,  вiзьмеш,  рядова  виробничниця,  сiче
навпростець...
   - Влада, Вiро Пилипiвно, К, - сказав Пй наставницьки. - До того ж  дуже
конкретна. Ось ми з тобою i маКмо честь ПП представляти.
   "Ти менi баки не забивайП - хотiлося крикнути Баглайцi. - Я краще  тебе
знаю, що влада К. I що мене не для пустомолотства в  мiськраду  селищанами
послано. А ось ти чого крутиш? Хiба не бачу тебе,  крутiя?  Та  я  ж  тебе
наскрiзь бачу!"
   - Не для того я прийшла, щоб ти менi лекцiП читав, - сказала з  серцем.
- Вчинено беззаконня ж, iнакше не назовеш!.. Для чого тодi ти на  культурi
сидиш?
   - Ша, не кипи, Вiрунько. Ми з тобою люди своП,  завжди  дiйдемо  згоди.
Грiх на кума так нападати...
   - Якби знала, нiзащо кумом би не взяла!
   - Не гарячкуй, будь ласка. Краще скажи, чи добрi готуКш своКму  Iвановi
зустрiчний? Чи дерунiв напекла?
   Цей жарт висуванець адресував також i до обласного товариша пiд стiною,
щоб  виказати  перед  ним  свою  обiзнанiсть  навiть  у  родинних  справах
заводчан. Помiтивши зацiкавлення  присутнього,  Лобода  пояснив  йому,  що
чоловiк цiКП ось Вiри Пилипiвни  якраз  i  К  той  вiдомий  сталевар  Iван
Баглай, що зараз у БхiлаП  плавки  даК.  Скоро  вибуде  строк,  маК  от-от
повернутись. Вiруньчиного погляду не уникло, як, пояснюючи, це товаришевi,
Лобода водночас i вивчав його: кортiло, видно, "генiКвi" наперед  вгадати,
як той поведеться в питаннi про собор, щоб i собi вiдповiдно пiдкорегувати
паруси. Але товариш, слухаючи Лободу, був  непроникний.  Тiльки  коли  цей
перебалакав, сказав йому стримано:
   - А з тiКю таблицею вам таки слiд розiбратись. Факт справдi дивний.
   - Просковзнуло повз нашу увагу, винуватi, Павле Антоновичу, -  поспiшив
покаятись Лобода, i була в голосi непiдробна щирiсть за цей свiй промах  у
роботi.
   А Вiрунька тим часом зiрким своПм оком примiтила  в  кабiнетi  ще  одну
рiч: у кутку iз-за сейфа рiжечком виглядало щось далеко засунуте i якимось
плакатом прикрите... щось дуже схоже на таблицю чавунну!
   - А то що? - запитала вона i, одним махом зiрвавши з  соборноП  таблицi
плакат, жужмом кинула його пiд ноги  й  вилетiла  з  кабiнету,  зi  злiстю
вдаривши дверима.
   Невдовзi пiсля цього непримиренна  Баглайка  вже  сидiла  в  приймальнi
секретаря обкому.



   IX

   Зачiплянку цього дня нiби гедзi покусали: багато було злих.
   - Наче в душу тобi наплювали, - сказав Федiр-прокатник. - Ну, зловив би
я тих злодiюк...
   Як на те, в нього ще й "Кама" того дня зiпсувалась. I з жiнкою за  нiщо
посварився. Iншi теж ходили дражливi, прихнюпленi. Мабуть,  якби  заявився
сьогоднi Лобода-висуванець на Веселiй iз своПм нержавiючим  оптимiзмом  та
свiженькими анекдотами, то навряд чи став би хто слухати його  "вiрменське
радiо". I вже напевне, що нiхто зараз не сiв би з  ним  забивати  "козла":
маКш охоту - сiдай i сам iз собою грай!
   Несподiвано  з'явилась  на  обрiП  кочiвна  бригада  реставраторiв,  що
ставила свого часу смiховинне оце риштовання, яким так нiхто, крiм лелеки,
й не скористався. Тижнiв два тодi товклися тут,  iз  собору  зробили  собi
нiчлiжку, горiлку пили та дiвок водили -  така  це  була  бригада,  що  ПП
роботу  Зачiплянка  iнакше  й  не  називала,  як  халтурою.  I  ось  знову
з'явились, зачули поживу. Адже разом з таблицею тепер iз собору було  нiби
знято  якийсь  покров  схоронностi,  недоторканостi,  вiднинi  собор  став
об'Кктом ненадiйним, i це, певне, якраз i пригнало мерщiй сюди халтурникiв
(вiдомо, що й на руйнуваннi часом можна добре урвати)... До того ж згадала
ця братiя про колись уже виконанi тут роботи (хоч i було Пх  на  копiйку),
спом'янула якийсь свiй  договiр,  що  його,  мабуть,  уже  й  мишi  з'Пли.
Бригадир реставраторiв, щуплявий пiдтоптанець у  беретi,  умовляв  селищан
пiдписати йому якогось акта, виправдальним  тоном  пояснював  на  майданi,
чого роботи було тодi заморожено:
   - Ви ж знаКте, як це в  нас:  то  кошторис  не  затверджено,  то  олiфи
нема...
   - Душi в тебе нема, - презирливо скривився на це Федiр-прокатник.
   - Бригада не бий  лежачого,  -  пiдкинув  Шурко,  водiй  далекорейсових
автобусiв.
   Ще один з реставраторiв скаржився, що за  висоту  не  платять;  бiгаючи
верткими очицями, шукав у роботяг спiвчуття.
   - По закону верхолазам маКться за  висоту  платити,  а  хiба  ж  то  не
висота? - I, закликаючи присутнiх у свiдки, вказував на центральне  шатро,
iржаве, з облiзлою фарбою.
   Металурги спохмура поглядали  вгору.  То  таки  була  висота.  Молодиця
вагiтна, невiстка горнового Ткаченка,  теж  задивилася  вгору,  кривилася,
наче хотiла спитати:
   "А дитя моК вже й не побачить отих бань та шпилiв?"
   Небо над собором сьогоднi було наче блакитнiше, нiж завжди. Нi юги,  нi
заводських димiв.  Ластiвки  вгорi  змигували  весь  час;  чимось  Пм  тут
подобаКться, цiле лiто вони так змигують над опуклостями собору.
   Розмова в  гуртi  раз  у  раз  поверталася  до  таблицi,  зайшлося  про
походження ПП, старшi пробували пригадати, коли й ким було ПП  вiдлито,  i
виходило так, що ледве чи не за декретом Ленiна  вiдлита  була  вона,  ота
чавунна зачiплянська таблиця...
   Учитель Хома Романович, у якого до вiйни сидiла  за  партою  легендарна
Майя Прапiрна, неремстиво стояв позад гурту сухенький, сивий,  у  розмовах
участi не брав, тiльки очi його, задивленi на  собор,  пойнялися  сльозою.
Йому бiльше, може, нiж будь-кому, було чого переживати. За цей  собор  вiн
свого часу на Магаданi побував, власне, бiльше за свiй темперамент, за те,
що мав звичай аж надто запально iсторiю храму переповiдати  учням.  Багато
хто з металургiв, людей рiзних поколiнь, теж колись  сидiли  за  партою  у
Хоми Романовича i дещо знали про iсторiю виникнення собору. Виник, мов  iз
легенди. Пiсля зруйнування Сiчi, в потьомкiнськi часи, поверженi запорожцi
заснували монастир у цих мiсцях, у плавнях, що належали  ранiше  однiй  iз
окраПнних запорозьких паланок. Отам у плавнях постригались у ченцi,  брали
до рук, замiсть шабель, книги Святого письма. Перевдягалися, як  оточенцi,
в  буденну  сiру  одежу  гречкосiПв.   Чорною   жалобою   ряс   прикривали
буйно-червонi шаровари лицарiв Запорожжя. I вирiшено було  тодi  на  Пхнiй
сумовитiй радi: збудуКмо собор. Воздвигнемо, щоб пiднiсся в небо над  цими
плавнями, що рибою кишать, над степами, де нашi конi  випасались,  i  буде
незломлений наш дух жити у святiй цiй спорудi, наша воля  сяятиме  в  небi
блиском недосяжних бань. Шаблю вибито з рук, але з  серця  не  вибито  дух
волi й жадання краси! Наша непокора  в  цiм  витворi  стане  серед  степiв
навiки, окрасою Великого  Лугу  вгору  сягне...  Але  хто  ж  збудуК?  Хто
сотворити зумiК? Пiдлiток мiсцевий викликався, тямковитий хлоп'як з  очима
великими, як натхнення. "Благословiть!" I зник у плавнях. Три доби його не
було,  потiм  повернувся  до  товариства  й   на   долонi   тримав   собор
готовiсiнький,  весь  зроблений  iз  стеблин  комишу.  Розповiдав,  нiбито
зморений, прилiг у плавнях, задрiмав, i собор сам увi снi  йому  наснився.
Дано знак, ударили в тулумбаси, скликаючи раду  козацьку  (вiдомо,  що  на
раду навiть у Сiчi козаки  йшли  без  зброП,  докладаючись  лише  на  силу
розуму). Рада козацька, оглянувши пробу комишеву, схвалила: воздвигнем!
   I засяяли вiдтодi блакиттю кулястi банi собору над  плавнями,  над  цим
бiлим свiтом днiпровським...
   Щось  подiбне  переповiдав  колись   своПм   школярикам   схильний   до
велемовностi Хома Романович, а зараз  уже  нi,  не  переповiдаК.  Мовчить.
Мовчить про тi легендарнi плавневi очеретини,  з  яких  цей  собор  колись
виник. Вчить дiтей арифметики. ЧистоП арифметики, без  будь-яких  домiшок.
Хiба що з БаглаКм-молодшим коли-не-коли душу вiдведе. Микола  належить  до
його найулюбленiших вихованцiв, учитель вiрить у  нього  та  в  ненаписанi
його поеми. А хто маК сумнiв, тим каже тоном майже урочистим:
   - Юнак - чистий думками i непорочний дiями. Колись  вiн  ще  прославить
нашу Зачiплянку, згадаКте моК слово...
   Пiд час громадянськоП, коли рiзнi влади  тут  часто  мiнялись,  не  раз
налiтала на собор ще й "безвладна влада", гуляйпiльська анархiя, без  попа
причащаючись  вином  iз  золотих  церковних  чаш.  Уподобали   гуляйпiльцi
великого дзвона й вирiшили були  забрати  його  до  себе  в  Махноград,  у
степову  свою  столицю.  На  спецiальних  пристроях  волами  тягли   через
скарбнянськi плавнi стопудову козацьку  мiдь,  але  на  греблi  десь  вози
уломились пiд непосильною вагою, шубовснув дзвiн у ковбаню,  в  глибочезне
плавневе озеро i, кажуть, сiм днiв гув, доки дна  дiстав!  Досi  показують
старожителi те мiсце, що тепер уже не страшне, щолiта купаються  там  дiти
iз заводських пiонерських таборiв.
   I дiла нiби не було, а люди знiчев'я все юрмились на майданi соборному.
Ромця точив язика на дотепах, що iдея шашличноП таки явно ж перемагаК iдею
собору. То чому б не кинутись швидше геть розламувати його, цей  пережиток
минувшини! Величезну шашличну натомiсть воздвигнемо! Шашлики по пiвбарана,
чебуреки, як пiдошва, джаз iз стриптизом...
   - Припни язика хоч ти,  -  суплячись,  кидав  йому  чорний,  як  циган,
Кашубенко-прокатник. - Тобi лише б зубоскалити.
   Десь аж iз Гупалiвщини придибуляли старелезнi бабусi у темних  хустках,
не розчули той  дзвiн  iз  таблицею,  та  по-своКму  чутку  перетлумачили:
по-Пхньому виходило, нiбито з мiнiстерства мають сьогоднi  приПхати  собор
вiдкривати... Спасибi, зважили-таки там на Пхнi безконечнi прошенiя!
   Незабаром над шамранням гупалiвських бабусь уже горував голос  Шпачихи,
яка, вiдбазарювавши в мiстi й повертаючись у своП володiння, застала Пх  у
явному негараздi. Збагнувши, в чому суть,  Шпачиха  розшаленiлася,  кинула
клич негайно ж братися й писати анонiмку за пiдписами всього селища. Сама,
мовляв, бiгатиме по дворах, сама пiдписи збиратиме  пiд  цю  анонiмку.  Не
станемо докладно цитувати Шпачиху, не всi ПП вислови  пiддаються  цензурi,
але в анналах зачiплянськоП iсторiП крилатi Шпачишинi вислови, безперечно,
залишаться; не раз буде  згадано,  як  бурхливо  тут  реагувала  вона,  як
погрожувала лягти на порозi собору i - "тiльки через мiй труп!..".  Певне,
забула Шпачиха, коли востаннК й свiчку цьому соборовi  ставила,  нав'ючена
клунками,  нiколи  й  не  гляне  вгору,  на  його  верхи,  а  тут   раптом
збаламутилась - не впiзнати було ПП.
   - При всiх же властях стояв! - галасувала зразкова квартальна. - Чого ж
тепер розвалювати? Кому вiн поперек горла став?
   I, забачивши Олексу-механiка, що саме завився на майданi, присiкалася й
до нього:
   - Ти все iз своПм Бубликом не розв'яжешся? А це свавiлля тобi не  пече?
Ти ж народний засiдатель, нащо ми за тебе голоси вiддавали?
   - А що я можу? - виправдувався механiк. - Хто мене слухаК?
   - Справу в судi на руйнителiв заведи!
   - Судити! Прилюдно судити треба за таке, -  сердито  пiдтримав  Шпачиху
танкiст, що стояв у вишитiй гуцулцi, як завжди виструнчений, з цiпочком  у
руцi. Цiпочок незрушний, лице пiдняте, i таке було враження, мовби танкiст
крiзь незрячi своП окуляри теж дивиться на собор i бачить його.
   - Та при всiх же властях стояв! - знов завела  своКП  обурена  до  краю
Шпачиха. - А тепер на руПну? Пам'ять козацьку на канцур'я рознести?
   Микола Баглай не втручався в розмови. Не сподiвався вiн, що доля собору
так  зачепить  його  Зачiплянку,  собору,  який  перед  цим  був  нiби   в
безнадiйному забуттi i, здавалось, нiкого вже не цiкавив. Дотепер, мабуть,
нi в кого й питання не виникало, стояти йому чи нi, можна жити  без  нього
чи не можна, так само, як не виникають у металурга сумнiви: йти чи не  йти
йому сьогоднi на змiну, ставати чи не ставати до печi  мартена.  Виходить,
ти помилявся? Гадав, що тiльки тобi доступна  краса  цього  архiтектурного
шедевра, а iншi таких речей уже не сприймають? Чи, може,  й  справдi  були
глухi? Може, тiльки зараз нарештi слух у людей на красу повертаКться? I не
одного тебе обурюК, що рука невiгласа зважуКться посягти на труд людський,
на це дивовижне творiння козацького барокко... Сучасний вандалiзм - звiдки
вiн, звiдки ця психологiя браконьКрства? Коли у вирi революцiП  доводилось
руйнувати, у битвах iз старим свiтом, тодi ще можна було якось  зрозумiти,
- битви мають своП закони... Стихiя, вибух вiковоП ненавистi... Та й  тодi
не зруйнували, хтось уберiг, може, здорова  iнтуПцiя  народу  зберегла  та
Ленiн своПми декретами? I ось нинi, серед устояного  мирного  життя,  коли
мистецтво покликане облагороджувати душi людськi,  пробуджувати  потяг  до
духовного навiть у тих, хто встиг  змiзеритись,  -  в  цей  час  приходить
зачiплянський сiрий-сiрий герострат, затятий у своПй дрiмучостi, пiдступаК
пiгмей iз бульдозером чи вибухiвкою... "Нi, товаришу браконьКр, не так  це
просто зараз", - думав Микола. Потреба собору, потреба краси, так само, як
i огида до руйнування, видно, завжди жеврiла в цих  людях,  будiвничих  за
покликанням, тiльки жеврiла вона досi непомiтно, жила в  надрах  душ  десь
глибоко й пригамовано, ПП навряд чи й помiчали  в  собi,  як  не  особливо
помiчаК Зачiплянка тишу своПх лiтнiх ночей, доки вона нiким не порушена, i
квiття доменних заграв, доки вони палають. ЗвикаКш,  не  надаКш  значення,
доки це К, вважаКш, що це завжди й повинно бути, як вiчний плин  часу,  як
неминуща краса свiту. Коли  ж  набiгаК  тiнь,  нависаК  загроза,  починаКш
розумiти, що К речi, без яких душа озлиднiла  б.  Сьогоднi  люди  помiтили
свiй собор. Для них вiн не пiдлягаК знесенню,  бо  вiн  прийнятий  ними  у
цiнностi життя так само, як  вiд  народження  прийнята  синява  Днiпра,  i
багряна велич нiчного неба над заводами, i постать чавунного революцiйного
Титана, що для юних поколiнь прийшов десь уже нiби з вiчностi.



   X

   Володька Лобода не був наполоханий  Вiруньчиним  наскоком  на  нього  в
кабiнетi. Щоправда, коли вона виявила оту кляту таблицю за  сейфом,  стало
трохи незручно господаревi кабiнету, тим  паче,  що  сцена  вiдбувалася  в
присутностi товариша згори, хай i не надто високого чину. Та, зрештою, все
перемелеться, кума переказиться, i знову твоК опиниться зверху... Не такий
наПвний вiн дiяч, щоб, починаючи вести облогу собору, не забезпечити  собi
надiйно тили. МаК певнiсть;, бо  маК  опору.  Той,  кого  Володька  вважав
батьком хрещеним, хто висунув його на керiвну посаду, слухати спокiйно  не
мiг, коли заходила мова  про  собор.  Вiдповiдальний  товариш  той,  можна
сказати, саме на соборi погорiв: жiнка дiтей таКмно похрестила. Перед  тим
вона, як виявилось згодом, i паски щороку  святила,  але  паски  -  то  ще
пiвлиха, а тут власних вiдповiдальних дiтей...  Скандал!  I  хоч  хрестини
вiдбувалися зовсiм не в соборi, а десь на селищi, пiдпiльно,  в  кочiвного
приблудного попа, проте вiдповiдальний товариш гнiв свiй  чомусь  саме  на
соборi зосередив, до  нього  люттю  наливсь.  У  соборi  вбачав  головного
винуватця усiх прикростей, пов'язаних iз хрестинами, собор був  винуватий,
що й суворе стягнення вхопив, i що намiчувана  кар'Кра  заломилась.  Ледве
зовсiм не полетiв униз, та, на щастя, вдалося  зачепитись  на  досить-таки
вiдповiдальному щаблi. Одне слово, доки цей товариш там К, доки маК вплив,
Володька Лобода може ще й не таких  ударiв  завдавати  по  тiй  облупленiй
кумирнi,  i  заповзятливiсть  його  не  буде  осуджена,  навпаки,   знайде
пiдтримку.
   Наступного дня був вихiдний, i Лобода ще зранку  вирiшив:  на  Скарбне.
ПоПде  в  тi  райськi   мiсця,   накупаКться   досхочу,   спочине   душею,
пiдгартуКться, - бо ж у здоровому тiлi здоровий дух! -  i  заодно  старого
свого провiдаК в його ветеранськiй обителi. Треба ж виявити старому увагу,
та й справу маК до нього суто iнтимну. Коли зважуКшся на вирiшальний  крок
у життi, тут без батькiвськоП поради не обiйтись... Здавна  так  у  народi
заведено, що,  перед  тим  як  брати  шлюб,  мусить  син  у  батька-матерi
благословення просити, без цього, мовляв, щастя не буде. А вiн хоче  щастя
- щастя i тiльки, чорт вiзьми!
   Ранок - хоч напийся, небо чисте, прогнози  на  яснiсть,  тож  мерщiй  у
дорогу! ПоПде цього разу без компанiП, корисно  ж  людинi  й  усамiтнитись
коли-небудь, побути вiч-на-вiч з природою, з  лiрикою  душi,  зiбратися  з
думками. I  не  треба  йому  сьогоднi  нiякого  персонального  транспорту,
вирушить отак, як К, по-простецькому, персональним трамваКм, як той казав.
Ну, трамвай, правда, ще не скоро до плавнiв ходитиме, а  ось  автобусом  -
будь ласка. Не бiда, що й черга на зупинцi, товкотнеча при посадцi, тiльки
не зiвай, стань вдало, i маса тебе сама внесе. Культурно  захоплюКш  мiсце
бiля вiкна, де вiтерцем продуваК, i  скромно  сидиш  собi,  мов  звичайний
безiменний пасажир. Частiше б керiвним працiвникам  отак  Пздити  разом  з
народом, спiлкуватися з ним у тiснявi, в жаротi, де нiхто тебе не знаК,  а
ти нiби знаКш усiх, - сiв невидимкою i вивчаКш Пхнi настроП, Пхнi потреби.
Џздити отак разом з трудящими в напхом напханiм автобусi,  пiддавати  своП
ребра  випробам,  маючи  iншу  можливiсть,  -  на  це  не  кожен   здатен.
Розчулившись вiд власноП  великодушностi,  Лобода  давав  собi  слово,  що
навiть коли вже працюватиме i в тому головному, високому будинку, де кроки
твоП гаснуть у килимах, а на столi цiла батарея телефонiв, то  й  тодi  не
викликатиме вранцi машину, а ходитиме на роботу пiшки, щоб не сказали,  що
загордився Володька Лобода пiсля того, як взяли в апарат...
   Автобус iде через старий дерев'яний мiст, залишений населенню на згадку
ще фронтовими саперами; рух величезний, дощаний настил  щодня  латають,  i
хоч з боку пасажирiв  нарiкань  зараз  не  чути,  Лобода  в  думцi  все  ж
заспокоюК Пх, що не сьогоднi-завтра цей ветхий мiст буде знесено, замiнено
iншим, може, схожим на отой новий, що його добре видно з  вiкна  автобуса:
блищить ажурними арками вище по Днiпру, КднаК береги, КднаК заводи.
   Вiдгуркотiв  розбитими  дошками  мiст,  автобус   вилiтаК   на   широку
асфальтовану дорогу, що йде якраз побiля плавнiв i  далi  ще  кудись,  щоб
десь  там  влитися  в  магiстральнi  траси.  Обiч  асфальтiвки  все   новi
мiкрорайони, по-сучасному спланованi селища, вони не рiвня тiй  стихiйнiй,
хаотично розкиданiй Зачiплянцi. Будинки свiтлi, багатоповерховi, хоча  всi
мов близнюки, на один копил, i стелi в квартирах низькi, як у печерах,  на
карликiв розрахованi, - але  ж  скiльки  треба  житлоплощi!  Iз  суцiльних
блокiв будують, женуть i женуть угору  швидкiсним  методом  -  тиждень  не
побудеш - i вже не впiзнаКш масиву: виросли на пiсках новi об'Ккти. Дешево
i сердито. Кажуть, стандарт. А що ж би ви  хотiли?  Як  iнакше  при  такiй
скупченостi населення? Наплодилося нас! Статистика запевняК, що на  кiнець
столiття сiм мiльярдiв  гаврикiв  буде  на  планетi,  волi-неволi  полiзеш
угору, виростуть, може, хмаросяги й там,  де  зараз  розкошують  у  садках
зачiплянськi вiлли,  особливо  ота,  Ягорова,  пiд  солом'яною  стрiхою...
Звичайно ж, якби будувати не для цифри, а з вигадкою, з вогником, то можна
б i цi одноманiтнi коробки чимось оживити, а то вночi, як добре пiд  мухою
чоловiк, то й додому навряд  чи  втрапить,  заблудиться  в  цьому  царствi
стандарту. А чому б не оздобити один корпус у стилi козацькому, другий - у
карпатському,  клумби  зробити  -  там  iз  силуетом,  там  iз   трав'яним
годинником... "Лiнощi думки, оце нас заПдаК, - нiби полемiзував iз  кимось
Лобода-висуванець.  -  Скiльки  б'Кмось,  скажiмо,  над   тими   сучасними
обрядами, скiлькох залучали, а вони, як змовились, пропонують тексти  -  в
насмiшку - один фальшивий, а другий ще фальшивiший. Тодi ще  й  дивуКмось,
чому деякi вiдсталi трудiвницi, i навiть жiнки керiвних  товаришiв,  паски
святять або беруть кумiв та  потайки  дiтей  хрестити  несуть...  Хочеться
матерi, щоб дитину ПП таки було в купелi скупано, кропилом покроплено".
   Зостались позаду корпуси  нового  житлового  масиву,  i  попросторiшало
одразу. В усi краП видно далеко. Повiнь сонця  розлилась,  а  десь  аж  на
обрiП знову з'явився собор. Зумiли ж отак поставити! Скiльки  не  Пхатимеш
тепер, аж до самих плавнiв, все вiн буде тобi  перед  очима.  З  будь-якоП
точки видно собор, звiдусiль! З боку заводiв там вiн хоч не так  виступаК,
iз-за iнших будiвель та садкiв тiльки вершечками бань проблискуК, а звiдси
- мов на долонi. Џдеш, Пдеш, а вiн усе К. Вiдсунути б його  куди-небудь  з
горизонту, щоб очi не муляв...  На  якiйсь  нарадi  нiбито  було  сказано:
навiщо нам десятки пам'яток iз вiсiмнадцятого.сторiччя? Чому  не  залишити
по однiй вiд сторiччя, а решту...  Може,  й  справдi  там  настрiй  такий?
ПроПжджатиме трасою той, хто спитати  владен,  гляне:  невже  вiн  i  досi
стоПть, собор отой химерний? А як у вас з  атеПстичною  пропагандою?  А  з
сектами як? Секти, мабуть, порозплоджували... Доводь тодi, що собор не маК
нiчого спiльного  з  сектами  i  що  вiдправи  в  ньому  хiба  що  горобцi
справляють, пурхаючи у вiкна...
   Але ж красень, стервець!
   З комишини отаке вибуяло. Вiдстань все поглинула, нi риштовань твоПх не
видно, нi бляхи проiржавiлоП,  зосталась  сама  поезiя!  ПануК  над  усiКю
мiсцевiстю, весь обрiй нiби тiльки для того й iснуК, щоб  вiдтiнити  його.
Перед ним просто мiзерiКю себе почуваКш. Наче смiКться з тебе, наче питаК:
ану, ти щось краще за це збудуКш? Для вiкiв? Чи  тiльки  на  кольоретки  й
здатен? А що, коли це й справдi... шедевр? Коли  хтось  саме  таку  оцiнку
йому дасть? Тодi знову ж спитають, а з кого - з найменшого, з тебе! Хоч те
добре, що звiдси, з траси асфальтiвки не дiстаК око розгледiти, в якiм вiн
занедбанiм станi, нi iржi не  помiтно,  нi  облупленостi,  нi  повидираних
вiкон, - самий силует, самий дух творця, як БаглаКнко сказав би...
   I десь там Њлька неподалiк. Мабуть, книжку читаК. Занiс Пй днями  роман
про Сагайдачного. I вчора читала. Заскочив на хвилинку, а вона й  говорити
неспроможна - повнi очi слiз.  Чого  ти?  ВиявляКться,  дочитала  до  того
мiсця, де Настю турецькому пашi  продають...  Њлька  ця  -  просто  скарб,
дикий, рiдкiсний витвiр  природи.  Не  стiльки,  правда,  витвiр,  скiльки
матерiал, але ж який! Хай i дикувата, хай i неотесана трохи, так, може, це
й краще? Сам формуватимеш, ще не  пiзно.  Хоча,  видно,  й  нелегкою  буде
формовка, тут треба  добре  вивчити  опiр  матерiалу.  Думати  про  Њльку,
уявляти ПП всiляко - йому сама  насолода.  Вiд  землi,  вiд  природи  вся,
горить, аж степом  та  сонцем  вiд  неП  пахне.  Якби  тiльки  не  ота  ПП
неприступнiсть... Одначе найдемо й до неприступних ключа! Ти ось  Пдеш,  а
Катратий там своК робить, готуК грунт. Прогресивний виявився дiд, дарма що
з махновцями плутався колись, в доiсторичну еру...
   Собор ненадовго зник за деревами смуги-вiтроламки, потiм знову виринув.
По трасi рух, все мчить сюди й туди, а  вiн  на  мiсцi,  нiби  вiсь,  нiби
шпиль-наконечник над життям  цiлого  краю.  Батько  твiй  Iзот  Лобода  ще
парубком у тому соборi спiвав, голос, кажуть, мав, як у Паторжинського. Ще
й зараз пiсля чарки зможе затягти. Якщо iншi пишаються своПми батьками, то
ти можеш пишатися двiчi. Свого часу був одним з найкращих  металургiв,  на
все Поднiпров'я його iм'я гримiло, з Макаром МазаКм змагався. Всю вiйну на
Уралi давав метал з ним, i Володька там починав  свою  трудову  бiографiю.
Дитя вiйни - так мiг би про себе сказати. На картках вирiс, пiдлiтком  уже
стояв бiля верстата, в мороз пальцi до металу  прикипали...  Старшi  брати
теж не зiпсували анкету, не кажучи вже про батька. Тiльки  от  характер  у
старого важкий, дедалi гiрше Володька почуваКться з  ним.  Ще  на  заводi,
коли батько приходив на збори, де Володька мав  виступати,  синовi  одразу
псувався настрiй. Дивну рiч помiтив: уже сама присутнiсть  старого  одразу
робить всi твоП слова мовби якимись недiйсними, порожнiми... Що за знак?
   Виростав Володька пiд девiзом: людина - найцiннiший у свiтi капiтал.  А
хiба й нi? Хiба слава братiв, загиблих на фронтах, та батьковi заслуги  не
прокладали й тобi дорогу, хiба не пожинав ти i ПхньоП слави капiтал? Може,
за те й висунуто? Але нi, не применшуй свою власну  роль,  живеш  не  лише
заслугами роду - цiнять тебе й за твоП власнi. Щоправда, декотрi  з  твоПх
ровесникiв зумiли вище сягнути, але ж i ти  не  забалотований  життям.  Не
догматик який-небудь зашкарублий, ще можеш далеко  пiти...  Шлюб  тобi  не
зашкодить, навiть Њлька своПми пестощами не приспить у тобi жадобу iти  по
висхiднiй, брати штурмом Ельбруси життя. Вiд котрогось (чи не вiд молодого
Орлянченка) чув якось: "Тiльки знайду достойну особу i - все: замикаюсь  у
привату, iду в iнтимi" 3 ним, з Лободою, цього не станеться, щасливий шлюб
тiльки енергiП додасть...  Брехня,  помiтять,  оцiнять...  Тiльки  бiльше,
бiльше iнiцiативи! Не давай  пощади  старосвiтчинi!  Бiльше  простору  для
нововведень, для рiзних обрядiв сучасних... На самих вiкторинах далеко  не
поПдеш,  треба  вхiдчини  новоселам,  купелi   новонародженим,   карнавали
робiтничим паркам, у масках щоб,  весело,  бурхливо!..  Перед  лекторським
бюро домогтися, щоб лекцiП в парках були живiшi, а то вийде  i  нудить  по
своПх шпаргалках про будову всесвiту, а перед ним троК пенсiонерiв куняють
на  лавках...  Подбав  би  краще,  щоб  сушняк  свiй   народною   мудрiстю
пересипати, прислiв'ями  оживити,  приказками...  Тепер  на  це  звертають
увагу. Володьку  вважають  знавцем  народноП  мудростi:  iнодi  начальство
навiть залучаК його при нагодi  соковите  прислiв'я  в  доповiдь  втулити,
перцем приперчити  де  слiд...  Треба  буде  знов  приказок  пiдчитати,  а
головне, самому творити новi, сучаснi, бо хто ж Пх творитиме, як  не  ти?!
До трудящих прислухайся, пiдхоплюй гостреньке слiвце в наших роботяг, вони
ж умiють - скаже, як зав'яже: "Комсомолом починаКм,  соцбезом  кiнчаКм..."
Коли й чиКсь повториш, теж не грiх - на козаку нема знаку, не  пiймавсь  -
не злодiй!.. Пригадалось, як  колись,  ще  в  комсомолi,  всю  конференцiю
розсмiшив, процитувавши з "ЕнеПди": "Зевес тодi лигав сивуху  i  оселедцем
заПдав!.."
   Треба й сучасних авторiв пiдчитати, щось вони  ж  там  пишуть?  Щось...
мислять?  Лобода  одразу  насупився:  ох,  знаКмо  тих   мислителiв.   Про
соцреалiзм не дуже щось, бiльше про гуманiзм... Вiчнi питання Пм  подавай,
вiчнi iстини, Пм би оцей собор - стояли  б  i  вiк  на  нього  молились...
Хлiбом Пх не годуй, тiльки дай Пм  тiКП  козаччини!..  Дивний  народ:  все
мають у власних машинах розкатують, а все ще чогось Пм треба... Мабуть,  i
самi не знають чого!  Усе  Пм  -  золотим  дощем:  нагороди,  лауреатства,
любимчики народу... Нi, розбалували ми Пх! Iнших критикують,  а  самi  вiд
комфорту не вiдмовляються! Не  часто,  мабуть,  щоб  отак  у  автобусi  за
гривеника. Або щоб як той Сковорода-фiлософ - палицю  в  руки,  рюкзак  на
плечi i пiшки по УкраПнi.  Теперiшнiй  фiлософ  з  лiмузина  не  вилазить.
Правда, хоч i в машинах, я все знають, бестiП, все чують... Попадись  йому
на перо, докотись до нього хоча б оця iсторiя з соборною таблицею, вiн  ПП
не промине, шум пiднiме до небес. Ох, публiка! Ох, народець!
   I молодшi Пхнi теж у такому ж дусi жмуть. Зустрiвся  якось  Володьцi  в
редакцiП  багатотиражки  поет  заводський.  I   хлопець   нiчого,   добрий
виробничник, комсорг цеху, а  вiршi...  Як  i  в  того  БаглаКнка,  все  в
планетарних масштабах: Титан i Антититан, брама заводська - брама  вiку...
Спробував був його покритикувати: "Що ти все тiльки про  брами?  До  брами
дiйшов i зразу стоп. А ти далi веди свою музу, на територiю, в цех!  Ти  ж
не лише поет, а й комсорг! Дай у своПх сонетах виробничий процес. Цех менi
дай! Оспiвай головне - продукцiю рук своПх!" А  в  цього  iронiя  в  очах:
"Товаришу Лобода, нагадаю вам, що  я  в  режимнiм  цеху  i  моя  продукцiя
розголошенню не пiдлягаК..." Отакий Елюар!
   Собор  усе  ще  мов  на  долонi.  Коли  дивитися  звiдси  на  нього,  з
перспективи, К в ньому щось нiби вiд ракети  космiчноП,  надто  ж  у  тому
центральному куполi, що стрiмко угору нацiливсь... Дивно: стiльки  бомбами
вирв на Зачiплянцi було нарито, а його  жодна  не  взяла.  Наперекiр  усiм
бомбам досi стоПть, мов якась антибомба, - вiстрям угору, у  небо,  увись.
Зумiли ж отак поставити, передчули час!.. А тепер борись iз ним, ще  чи  й
перебореш...
   Та годi про це. Не думати про неприКмне! Хай буде в тебе сьогоднi  День
спокiйного сонця, День приКмних думок! (Це теж одна  з  придуманок,  варто
запам'ятати, при нагодi  запропонуКш  заводськiй  молодi,  отим  тугодумам
безкрилим, може, пiдхоплять?)
   Плавнi нарештi! Скарбне. Райсвiт це зветься  в  людей.  Все  довкола  в
буйнощах зеленi, у розповнi лiта.  Сама  природа  розкрила  зеленi  обiйми
назустрiч  горожанам,  звiдусiль  вiйнуло  лiсовим   духом,   здоров'ям...
Пiдходять  i  пiдходять  автобуси,  висипають  людей  -  iдуть,   озброКнi
спiнiнгами, вудками, нав'юченi рюкзаками,  i  всiх  Пх  одразу  поглинають
хащi, зелена сутiнь, переплетена  сонцем;  розсiялись,  розтеклися,  нема.
Скiльки Пх мiсто викидаК сюди у вихiдний,  а  плавнiв  вистачаК  на  всiх,
розмахнулась природа, розкинулась багатствами колишнiх козацьких угiдь, не
пошкодувала i для теперiшнiх людей нi тихих вод, нi ясних зiр,  вночi  все
небо над  плавнями  всiКться  зорями  дивовижно  ясними,  буде  що  лiчити
закоханим.
   Хащi, очерети, гаП та пiдгайки, рукави та рукавчата з поваленим у  воду
дерев'ям, плеса та заплески, стежки та стежиночки - заблудитись  би  можна
незнайомiй людинi у цих плавневих нетрях, що Пм немаК  кiнця!  Рiчка  тече
закрутами, на одному з таких закрутiв у  Володьки  своК,  давно  вподобане
мiсце, з гарним плесом, з рiдколiссям вiкових дубiв...  Це  коло  Бабиного
Колiна, де не одну юшку заПдено, не один випито "Арарат".  Сьогоднi,  коли
добувся до цього  мiсця,  тiльки  очi  витрiщив:  стовпотворiння!  Лiс  аж
трiщить вiд  машин,  мотоциклiв,  всюди  труси  та  купальники  на  кущах,
приймачi ревуть,  вода  кипить  плавцями  та  ниряльниками,  лящать  дiти,
пустують дорослi, блищать тiла, лiтають м'ячi, яскравiють рятiвнi  кола...
ФейКрверк сонця, свято барв, бенкет розкошуючого лiта! На багатьох машинах
приватнi номери, то який-небудь металург - iнженер або рядовий сталевар, -
зiбравши свою рiдню, напхавши в того "Москвича" або "Запорожця" пасажирiв,
як у рукавичку, виПхав  з  ними  сюди  лiсовим  повiтрям  насмакуватись...
Лобода наливався гордощами: ось де вивчати життКвий рiвень! По  молоку  та
м'ясу хай ще не випередили, хай  тiльки  гасло  поки  що  кинуто,  зате  ж
настрiй який, життя кругом  цвiте,  хоч  на  кольорову  плiвку  знiмай!  I
знiмають, крутять, знайомий воКнком поставив бiля  куща  свою  товстелезну
бабеху в купальнiм костюмi, нiяк не прицiлиться, нiяк  не  наведе  на  неП
свiй об'Кктив...
   I Лобода тут не чужий, то з тiКП, то з iншоП компанiП гукають:
   - Володько, привiт!
   - Володимире Iзотовичу! До нас причалюйте!
   Це ж здорово, коли  ти  людям  не  нуль!  В  будь-яке  товариство  тебе
приймуть, всюди ти бажаний, бо знають,  який  ти  компанiйський,  вмiКш  i
мертвих розвеселити. Затiяти гру якусь,  розповiсти  анекдот  чи  й  пiсню
органiзувати - все це вийде в тебе, з вогником вийде, його ти  й  досi  не
втратив!.. Поблизу легко, з пританцем пройшла в панамцi, в туго обтягнутих
штанях  дiвчина,  невеличка,  гарно  складена,  здаКться,  з  тих,  що  на
"Коксохiмi" практику вiдбувають, осмiхнулася  Лободi,  наче  знайомому,  i
стало на душi  ще  приКмнiше.  Як,  власне,  небагато  треба  людинi,  щоб
вiдчути, яке воно, щастя, на смак!
   Виникла проблема, де ж роздягатись. Бо всi - то своП, а  може  статися,
що одежду свою завтра аж  на  товкучцi  впiзнаКш.  У  кишенях  до  того  ж
документи - з цим не жартуй. Вирiшив  присусiдитись  бiля  воКнкома.  Доки
роздягався коло  цього  розтовстiлого  подружжя,  воКнком  i  його  бойова
подруга встигли одержати у. вiддяку вiд Лободи веселу iсторiйку  про  того
генерала, якого в поПздi обiкрали, зостався без своПх генеральських штанiв
iз лампасами, -  ой  же  трудно  було  потiм  бiдоласi  доводити,  що  вiн
генерал!..
   Зоставшись у трусах, Володька оглянув  себе.  Негарно,  що  тiло  бiле,
зовсiм без засмаги. Студенти он борюкаються, тi всi вже як полiнезiйцi,  а
тут за текучкою, за клопотами й загорiти нема коли. Та хоч  i  бiле  тiло,
але мiцне, здорове - порода  вiдчуваКться  Лободина,  козацька.  Купатись!
Змити в Скарбному трудовий пiт i пилюку буднiв!
   З розгону шубовснув у воду. Плавав на животi  й  на  спинi,  вода  його
лоскотала, збивав долонями бризки вгору -  слiпий  осяйний  дощ  падав  на
нього з блакитi неба!
   Викупався, посвiжiв, збадьорився. Скарбне здатне миттю  знiмати  втому.
Поблизу грали  у  м'яча  якiсь  дiвки  в  мокрих  купальниках,  довгоногi,
стегнастi; пiдключився до них i  теж  трохи  поганяв  м'яча.  Лiс,  сонце,
жарти, забави... Оце життя. Мабуть, оце воно i К, щастя. Просте,  земне...
як Њлька. Нi, не вмiКмо ми вiдпочивати, не вмiКмо,  товаришi,  користатись
благами рiдноП природи! Самi ж губимо себе. Надалi покладе собi за правило
виПздити щовихiдного з Њлькою на Скарбне, Пздитимуть  на  Вовчу,  заведуть
наметик на двi  персони  i  в  лiсi  пiд  зорями  ночуватимуть.  I  взимку
спатимуть у лiсi, в хутряних полярних мiшках!
   - Зрештою, щастя -  це  найвищий  тонус  душi,  -  жваво  загомонiв  до
воКнкома.  -  Не  розумiю,   звiдки   беруться   на   свiтi   невдоволенi?
Нарiкальники? Знав я  одного  з  ваших,  знову-таки,  пробачте,  генерала:
пенсiю маК - дай Бог кожному, пошана, достаток, а  теж  гуде.  Спитати  б,
чого йому ще треба?
   ВоКнком усмiхнувся:
   - Свободи або жiнки молодоП.
   - Скорiше останнього. Бо хто вже мав свободи бiльше, яiб той генерал...
   Обсохнувши, прогрiвшись  на  сонцi,  Лобода  знову  шубовснув  у  воду,
плавав, пiрнав, виринав, з чиПмись дiтьми водою переплескувався...
   Пiсля того не вiдмовився й перекусити, бо розсердилась  би  воКнкомова,
коли б не юкуштував  ПП  наПдкiв,  щедро  розставлених  на  килимку.  Сюди
смiливо Пдь, у цей край  щедрот!..  Без  нiчого  Пдь,  завжди  бiля  людей
прогодуКшся, як отi он студенти, що  неподалiк  чумацьку  кашу  заходились
варити. Ох i оригiнали!  В  однiКП  компанiП  казана  попросили,  бо  "наш
казанок об  глиняний  глечик  розбився",  у  вiдставника  солi,  в  когось
цибулину, в когось картоплину, ще в когось пшона жменю, тiльки вода своя -
джерельна вода Скарбного... Зiбрали потроху з усiх данину, скомпонували, i
каша чумацька вже булькотить у казанку,  ждуть,  обсiли  ПП  голодняком  з
ложками,  яких,  до  речi,  теж  позичили  у  сусiдiв,  ще   й   регочуть:
доiсторичний лiс-пралiс, мовляв, i той людину годував, то невже ж цей лiс,
сучасний, цивiлiзований, лiс благ i достатку, та нас, голодних  студентiв,
не прогодуК?
   Лобода з свого боку теж докинув цитатку, навмисне так, щоб i тi бурсаки
чули:
   - Зевес тодi лигав сивуху i оселедцем заПдав!
   ВоКнкомова була вiд цитати в захватi. I  ластуватому  Зевесовi  ПП  теж
сподобалось, поцiкавився навiть, звiдки  це;  виявляКться,  бiдолаха,  про
Котляревського  й  чути  не  чув.  Був,  каже,   нiбито   iсторик   якийсь
Котляревський; здаКться, монархiст. Ачей же, знатиме тепер  i  про  автора
нашоП iскрометноП "ЕнеПди"!
   - В бiблiотеку завтра пiду, -  каже  воКнком,  -  дiстану  цю  поему  й
вiзьмуся за неП.  Правда,  я  ще  не  дуже  вмiю  по-вашому,  але  опаную:
наполегливiсть у мене солдатська.
   Симпатяга цей воКиком,  хоч  i  коноплястий,  все  тiло  в  ластовиннi.
Розтовстiв без маршировок, бiцепси гулями, осадкуватий, мiцний.  Помор,  з
ломоносовських краПв родом,  полярним  ведмедям  був  колись  запанiбрата.
Припав до душi йому той Зевес, кiлька  разiв  повторив;  а  коли  до  дiла
дiйшлося, тобто до чарки,  то  сам  зовсiм  не  по-зевесiвському  повiвся,
тiльки руками жалiбно розвiв: iнфаркт. Був перший дзвiнок, як то кажуть...
А гостевi пiдбадьорливо кивнув на пляшку з п'ятьма зiрочками,  що  посеред
килима просвiчувала бурштинове:
   - Прошу, призволяйтесь.
   - Та й ви хоч трохи...
   Вiн знову руками ще жалiбнiше розвiв. I дружина пiдтвердила:
   - В нього серце.
   I Пй теж не можна, в неП печiнка.
   Нащадок Пхнiй, молочно-бiлий блондин горболобий, архiтектор з  молодих,
саме вибрався з води, i, недбало кинувши своП  жаб'ячi  ласти  та  однооку
маску на траву, пiдсiв у плавках до килимка. Лобода сподiвався, що,  може,
хоч цей покаже, який вiн козак, а  в  нього  теж  виявилась  кишка  тонка:
спиртного анiнi! Бо вiн, бачите, за кермом, та i взагалi. Для чого ж  тодi
цю пляшку до лiсу везли, питаКться? Виставили тiльки  так,  для  годиться,
про той випадок, коли хтось пiдсяде, а  самi...  аскети  якiсь!  Самому  ж
братись за пляшку просто незручно, ще  подумають,  що  чарколюб.  Довелось
обмежитись лимонадом. Що ж: хай буде насухо, без випиття.  Хай  вважаКться
цей день ще й днем здоровоП тверезостi!
   На цю тему Лобода принагiдне розповiв теж бувальщину, ще комсомольську,
як його розiграли були хлопцi пiд час  доповiдi,  поставивши  на  трибуну,
замiсть  води,  карафку  з  горiлкою...  Нiчого,  налив,  хильнув  посеред
доповiдi i не скривився, довiв доповiдь  до  кiнця.  А  тут  коньях  п'ять
зiрочок пропадаК, стоПть, неторканий, аж досадно.
   Молодий архiтектор уплiтав добре пiсля купання, мов за себе кидав,  але
сидiв мовчуном, розмову не пiдтримував, хоч  мав  би  знати,  як  належить
поводитись у товариствi. Час вiд часу тiльки схмурював своП  бровенята  та
домашнi котлети наминав. Чого вiн супиться, спитати б його? Чи  в  коханнi
зазнав поразки, чи все думаК про  свого  КорбюзьК?  На  Лободу  зовсiм  не
звертаК уваги, на дотепи гостя не реагуК нiяк. Навiть  тi,  стегнастi,  що
все ближче крутяться iз своПм м'ячем, вигинаються талiями, i тi йому  нiби
нi до чого. Молодий, здоровий, свiжощокий, та в такому вiцi на тобi  кожна
жилка б грати повинна, а вiн сидить, хмурна хмурить. Невже й  справдi  йде
поколiння отаких сухарiв  безчуттКвих,  рацiоналiстiв  беземоцiйних?  (Чув
десь Лобода й про таке.)
   Погамувавши апетит,  архiтектор  одразу  ж  пiдвiвся,  чемно  подякував
матерi, а в Лободин бiк навiть не гляну впiй, пiшов собi до тих кашоварiв.
Незабаром вiн уже стояв у компанiП, жваво про  щось  розмовляв  з  Миколою
БаглаКм, що, теж у  самих  плавках,  мокрий  ще,  звiдкись  з'явився  бiля
студентського казана, привертаючи увагу дiвчат своКю еллiнською  статурою.
Дуже закортiло Лободi  послухати  Пхню  розмову,  чим  вони  дихають,  оцi
скептики-iнтелектуали. Коли наближався до них, почув, що йшлося про собор.
Включився з ходу, навпростець:
   - Що там сталося у вас, Миколо? Хтось, кажуть, з  таблицею  пожартував?
Але ж собор наш вiд цього не захитався?
   Баглая аж пересмикнуло. Крiзь смагу поблiд. Щось, видно, хотiв сказати,
але стримав себе.
   - Чи варто було через це зчиняти базар? - весело  вiв  далi  Лобода.  -
Впiзнаю Зачiплянку: хлiбом ПП не годуй, дай тiльки пошумiти, погаласувати.
Та, зрештою, таблицю самi вiдливали, треба, то й нову  вiдiллють.  Майстри
литва на мiсцi, не привознi. Зачiплянка наша i чорта зумiК  вiдлити,  хiба
нi? - награно звернувся вiн до Миколи.
   Але бачив тiльки губи, мiцно стиснутi, очi, незмиренно примруженi.
   - От  народжуК  типiв  епоха,  -  сказав  Баглай  до  архiтектора  i  з
неприхованою, якоюсь навiть бридливою зневагою вiдвернувся вiд  Лободи.  I
воКнкоменко теж одразу спину показав на знак презирства.  Нечеми,  кинувши
спiврозмовника, пiшли собi удвох до берега, наче й не було з ними  Лободи,
наче тiнь чиясь промайнула бiля них, нiчого не варта!
   Одначе  треба  ж  було  подумати  й  про  батька.   Подолавши   хвилину
знiяковiння, Лобода повернувся  до  воКнкома,  уже  не  розгублений  i  не
приганьблений, видавив iз себе навiть усмiх на уста.  Неквапом  одягнувся,
подякував гостинному подружжю, пояснив, що  йде  провiдати  батька  свого,
металурга. Нiхто його не затримував, його  зрозумiли  правильно:  син  iде
провiдати батька.



   XI

   А студенти пiсля кашi, пороздававши позиченi ложки  та  посуд,  затiяли
переправу на той бiк рiчки (чогось Пм неодмiнно треба було на  той  бiк!).
Гуртом канючили в якогось вiдставника гумового човна, а дiставши  вiдмову,
позв'язували своК одежиннячко у вузли, декотрi почiпляли зв'язанi черевики
просто на шию i гайда  вплав.  Дiвчата  пливли,  пiднявши  своП  спортивнi
сумочки над головами, а в хлопцiв вузли та  черевики  бовтались  на  шиях,
кисли у водi, все ж переправа завершилась успiшно, товариство вибралось на
протилежний берег; повикручувавши одяг, нареготавшись, бурсачня догукувала
звiдти:
   - Спасибi тобi, лiс! I вам спасибi, дорогi мастодонти!
   Лобода чомусь образився на такi жарти, хоча студентськiй уявi, може,  й
справдi малювався зараз цей лiс у його  прадавнiй  соковитiй  первiсностi,
коли ще росли тут секвойя  та  благородний  лавр,  мастодонти  водилися  i
велетенськi слони-динотерiП...
   Освiжений водами Скарбного, сонцем наласканий,  неквапно  рушив  Лобода
лiсовою стежиною, наперед уявляючи, як своПм вiзитом потiшить старого,  як
умiло ткатиме тканину розмови, пiдводячи батька до найважливiшого  пункту,
до свого намiру збудувати нарештi сiм'ю. А  може,  пiсля  одруження  варто
буде й батька забрати до себе? Њлька ж, певна рiч, не стане  заперечувати.
Житиме бiля них старий обер-майстер, доглянутий буде по-домашньому, пiдуть
онуки - Пх водитиме на проспект  гуляти.  Чий  то  бородань  так  любо  iз
онуками бавиться? Та то ж Лобода старий, заслужений  металург  республiки,
батько того Лободи, що тепер там, нагорi... Ну, де саме "там", це поки  що
не зовсiм ясно, повито туманом безвiстi, можливi рiзнi варiанти... Цiкаво,
як батько прийме звiстку про одруження? Стриманий, суворий вiд природи,  а
тут, мабуть, i вiн  розчулиться:  "Давно  я  ждав  цього,  сину!  Звичайну
сiльську дiвчину береш? Хвалю. Вертихвiсток  уже  бачили...  Даю  "добро".
Благословляю".
   Будинок металургiв - у мальовничiй мiсцинi пiд  лiсом,  бiля  озера,  з
краКвидом на далекi заводи, що все димлять собi на обрiП. А трохи правiше,
по небокругу, знову... собор. Давнi будiвничi-козаки,  засновуючи  тут,  у
безлюдних плавнях, свою обитель, свiдомо,  мабуть,  планували,  щоб  видно
було весь час Пм оте, що збудували вони  для  своПх  святинь.  Вiд  староП
обителi тут i слiду не зосталось, хiба що, може, якi льохи та  фундаменти,
а решта все нове.  Невисокий,  побiлений  вапном  мур  огороджуК  просторе
подвiр'я, а пiд лiсом,  прикутаний  зеленню,  бiлiК  гарний  триповерховий
будинок з колонами. Справдi,  мов  лiсовий  санаторiй.  Коштом  профспiлки
металургiв ще в часи Орджонiкiдзе збудували його. Ось тут  у  достатку,  в
державному доглядi спокiйно доживають  свiй  вiк  тi,  хто  чесною  працею
заслужив собi право на увагу  суспiльства.  Багатющi  городи  потяглися  в
плавнi, пiдсобне господарство, як добрий хутiр, з коровами,  молоко  щодня
свiже, iндиками, качками, з  плодовим  садом  i  чималим,  добре  укоханим
виноградником... Самi ж пенсiонери й доглядають  це.  Але  до  роботи  тут
нiкого не силують; якщо хочеш - працюй, будь ласка, але цiлком  з  власноП
волi, на громадських, так би мовити, засадах,  обирай  заняття,  до  якого
маКш нахил, до чого лежить душа. Той заохотився до птицi, iнший до бджоли.
Хто любить виноград - давай до виноградних лоз, де грона наливаються, кому
до смаку помiдор -  вирощуй  м'ясистi,  болгарських  сортiв  помiдори.  На
пухких плавневих грунтах, збагачених весняним  намулом,  все  йде  в  рiст
фантастично, жене  так,  наче  десь  на  iншiй  планетi,  вигрiтiй  iншим,
живлющiшим  сонцем.  Чи,  може,  й  справдi  в  цих  плавнях  дiють  якiсь
бiостимулятори? Просто гiгантизм якийсь! Коли гарбуз - то не  пiднiмеш.  З
вiчка картоплi набереш восени повне  вiдро  бараболi.  Кавун  розчахнеш  -
жаром палахне, пуд сонця в ньому, iскристого,  соковитого...  Королiвський
десерт, освiжливий, прохолодний, герметино впакований природою в рябу  або
туманисту шкiру... Рай, не життя!
   I в цьому раю люди живуть. Простi нашi радянськi люди. Такi, як  батько
твiй Iзот Iванович, трудяга-ветеран, справжнiй представник його величностi
робiтничого класу. Не обiйшлося, правда, без демагогiП,  доводилось  чути,
що рiдного батька, мовляв, державi на шию накинув. Та коли всiх слухати...
Зрештою, держава - це ми. Звичайно, старiсть - не радiсть. Все в цих людей
у минулому. Згадками тримаються, колишнiми заслугами живуть. Не  те  що  в
тебе, - майже все ще попереду! ТвоК майбутнК - золоте  поле  дiП,  обрань,
висувань. Правда, заПдаК проклята текучка. Дзвiнки, виклики, накачки. Куди
вже про батька - про себе подумати нема коли.  Якщо  кому  з  вас,  дорогi
ветерани, хотiлось би, крiм достатку, крiм пiдсобок своПх, ще й  родинного
тепла, то зрозумiйте: життя К життя,  в  нього  своП  невблаганнi  закони.
Можливо, що який-небудь  старий  бiльшовик  з  БарикадноП,  учасник  трьох
революцiй теж змушений тут доживати вiк одинцем. Хай  пробачаК,  що  рiдко
заглядаКм. Адже ж треба комусь рухати життя, нам не можна перетворитися  в
няньок бiля вас, нам давай метал, прокат, сталi високоякiснi...  Це  ж  ви
самi для нас усi можливостi створили. Ростiть! - сказали, i треба рости.
   З такими думками Лобода зайшов на подвiр'я. Перед  головним  ясно-бiлим
корпусом сновигають старечi постатi; хто грiКться на сонцi, хто  сидить  у
холодку, куняК так, мабуть, як i щодня,  бо  тут  буднiв  нема,  на  завод
поспiшати  не  треба,  тут  один  довжелезний  вихiдний,  як  у  майбутнiм
суспiльствi.
   Батька нiде не видно було.
   Директор закладу, бритоголовий, в'язистий мужчина в чесучевiм  костюмi,
сидить у затiнку  пiд  горiхом,  пiд  зеленим  його  шатром  i,  начепивши
окуляри, книжку читаК. Людина обов'язку, вiн i  в  недiлю  безвiдлучне  на
посту. З ним Лобода познайомився, ще  коли  батька  влаштовував.  Кадровий
вiйськовий, був у високому чинi, i хто б мiг сказати, що з цього залiзного
служаки-вiйськовика  та   вийде   такий   архiпастир,   дбайливий   мирний
господар-доглядач цiКП обителi щасливих пенсiонерiв!
   Лобода-син пiдiйщов, за руку поздоровкався з  директором,  який  чомусь
вiдповiв на привiтання без ентузiазму, невдоволений, може, що давненько не
провiдував цей товариш свого старого чи просто що перервали  йому  читання
(нiяк не начитаКться, маючи сiм вихiдних на тиждень!). Про  батька  сказав
Лободi, що старий живий-здоровий, коли треба, мовляв,  то  розшукаКмо.  I,
пiдкликавши котрогось з молодших  пенсiонерiв,  дав  завдання  сходити  на
пасiку й розшукати там Лободу Iзота з восьмоП палати. Доки говорив  це,  з
грубо тесаного обличчя його все не  сходила  пiсна  гримаса  невдоволення.
Лише коли вiдвiдувач поцiкавився книжкою, змiстом ПП,  служака  став  нiби
милостивiший. Виявилось, що в руках у нього книжка про  життя  Кампанелли.
Був такий дiяч. Чернець iталiйський, багато лiт сидiв  у  в'язницi  i  там
твiр свiй написав. Про Мiсто  Сонця.  Твiр  серйозний,  але  маК  вразливi
мiсця. Утопiя, власне... Директор, видно, був загартований  критикан,  бо,
не  схиляючись  перед  авторитетами,  упевнено   взяв   критикувати   того
Кампанеллу. Те, що вiн вимрiяв, мовляв, мiг вимрiяти лише монах  i  вiчний
в'язень: нормований розподiл  одягу,  Пжi,  продуктiв  працi...  Пердбачав
розподiл навiть... жiнок.
   - Невже й жiнок? - зацiкавлено посмiхнувся Лобода.
   -  Так,  i  жiнок.  Не  вибиратимуть  за  покликом  серця,   а   просто
розподiлятимуть за спiльною згодою членiв громад... Таким  йому  уявлялось
iдеальне майбутнК суспiльство, Мiсто Сонця. Однакова Пжа,  однакова  мова,
однаковий одяг носитимуть у тому суспiльствi. Щоб усе порiвну, по картках,
по талонах...
   Психологiя довiчного в'язня тiльки вона могла  породити  таке  уявлення
про iдеал. А сучасну людину спитай, навiть якого-небуть жителя джунглiв, i
той скаже, що йому такого куцого щастя  мало,  поважно  розмiрковував  цей
скарбнянський  мудрець-вiдставник.  Щоправда,  виявляв   до   утопiста   й
великодушнiсть: життям той жив героПчним, i за це  багато  що  йому  можна
пробачити. На собi довiв, що здатна витримати людина, до яких меж сягаК ПП
витривалiсть.
   - Може б, його вчення бiльше було прийняте для тих  ченцiв,  що  й  тут
колись, на Скарбному, в  однакових  рясах  ходили,  одним  статутом  жили,
однаковi визнавали молитви  й  режим.  Џм  фiлософiя  зрiвнялiвки  була  б
зрозумiла, а миж не аскети, казарма для нас - це ще не  вершина  всього...
Суворiсть казарми якщо й необхiдна, то лише на певнiм етапi, в цiлому ж це
явище ненормальне й минуще в життi... Щастя людини не в цьому, майбутнК не
стригтиме  людей  пiд  одну  гребiнку,  як  це  уявлялось  вам,   товаришу
Кампанелло...
   Слухав Лобода цього розумаку, який сам усi казарми пройшов, слухав його
мiркування  про  iдеал  i  в  душi  тямував  скептичну  усмiшку.   Кортiло
дiзнатись, що  там,  у  колишнього  гвардiП  пiдполковника  ховаКться  пiд
личиною мудростi та  доброчесностi:  "Кампанеллу  читаКш,а  руки,  мабуть,
добре грiКш бiля наших  батькiв?  Iндики,  виноград,  кавуни,  пiдсобки  -
кругом повна чаша, i все в твоПй владi, який тут держконтроль?"
   Батько все ще не з'являвся. Директор заспокоПв, що розшукають,  мовляв,
хоча й не близько: побрели з Яровегою на пасiку до свого приятеля - курiнь
там  у  них,  не  так  для  сторожування,  як  для  бесiди...   Ентузiасти
бджолярського  цеху...  Може,  й  чарку  вип'ють  ради  недiлi,   там   це
дозволяКться, аби не на територiП. Лобода-син посмiхнувся: о, старий  його
мiг колись чарку перекинути. По-робочому, козацькою нормою...
   - Мiй старий -  то  козарлюга;  хоч  i  кухлем,  нiщо  його  з  нiг  не
звалить...
   - Нi, Володимире Iзотовичу, вони  там  аптечними  дозами,  -  заспокоПв
директор. - Вiзьмуть чекушку-мерзавчика на трьох i по-стариковському...
   I,  звеселiвши,  став  пояснювати  спосiб  вживання:  з  медом   п'ють.
Пiвсклянки меду-свiжака, а трiшки  того...  Можна  ще  й  горiха  зеленого
додати...
   "Мабуть, i сам ти б не проти такого коктейлю, - подумалось Лободi. - Бо
надто вже смаковито пояснюКш".
   Доки батька розшукували. Лобода-син вирiшив подивитись батькову  келiю.
Оскiльки вiдвiдувач був не рядовий, директор сам пiшов  його  супроводити.
Нiчого тут не змiнилось вiдтодi, як Володька  привозив  сюди  влаштовувати
старого. Палата - як i всi. Чиста,  свiтла,  калачики  на  вiкнi,  фiранка
бiленька, двi тумбочки, двоК лiжок. На батьковiм  лiжку  постiль,  правда,
жужмом, кублом, i директор трохи знiяковiв, сказав вибачливо, що  нiяк  не
привчить цю палату щодня лiжка заправляти, отак встав i пiшов,  хоч  i  на
цiлий день.
   - По-парубоцькому, - весело мовив Лобода-син. - Йому й дома за це часом
вiд матерi перепадало. Прийде, бувало, з нiчноП, особливо  коли  робив  по
двi змiни пiдряд, бух тобi на постiль, як був  у  робочiй  одежi,  впав  i
захрiп.
   У  батькового  сусiда  по  палатi  над  лiжком  кiлька   фотографiй   у
саморобних, старанно випиляних рамцях, жiнка якась, юнак у  гiмнастерцi  з
кубиками, та ще вирiзка кольорова з журналу - репродукцiя картини  "Плавку
дають"... А над батьковим лiжком нiчого. Може, що  й  було  приколене,  та
зiрвалось, зараз лише кнопка в стiнi; на тумбочцi крихти якiсь та муха над
ними докучно зумчить.
   Ще бiльше мух виявилось у Пдальнi, куди вiдвiдувач  теж  зайшов  -  тут
всюди вони брумчали; це вже був недогляд, i  Лобода  мимохiдь  дав  пораду
щодо липучки. Директор, помiтно збентежений, виправдувався, що  й  липучка
он висить,  але  ж  спека,  кухня  поруч,  самi  розумiКте...  Певне,  щоб
загладити недогляд, запропонував навiть борщу пенсiонерського, з качатиною
сьогоднi, з жирним  наваром,  але  поважний  вiдвiдувач  подякував,  щойно
мовляв, перекусив. В цiлому Лобода був задоволений станом  Пдальнi,  столи
ножами вишкребенi, з кухнi  пахло  смачним,  помитий  посуд  -  акуратними
солдатськими гiрками на столах... В  кожнiм  кутку  "трапезноП"  фiкуси  в
дiжкам,  на  вiкнах  знадвору  нависаК  листя,  створюК   зелену   затишну
напiвсутiнь...
   - Жити можна, - сказав вiн директоровi стримано, щоб не перехвалити.
   Вiдвiдали й червоний куток. Тут, як i належить,  шахи,  шашки,  домiно.
Грай - не хочу! Стiнгазета на мiсцi. Давненька, правда,  ще  до  Травневих
випущена...
   - Неохоче пишуть, - вибачливо пояснив директор.
   - А як мiй старий? ВиявляК активнiсть? - цiкавився Лобода.
   - ВiдмовляКться начисто, жодноП замiтки не подав. I в дамки не граК.
   - Ви б його в хористи залучили, - порадив син. - Хоровий гурток  у  вас
працюК?
   - Та збираКться деколи. Але знову ж поймiть: старi люди, не молодь,  не
тi голоси.
   - Ну, то ви мого не чули, - з гордiстю заперечив Лобода. - Дома,  було,
як розiйдеться, як потягне-потягне  старовинноП  нашоП  -  вся  Зачiплянка
заслухаКться. Молодого за пояс заткне.
   -I тут часом на риболовлi вночi голос подаК. ЧуКмо аж сюди. А в хоровий
- ну не заженеш.
   - Козацька волелюбна душа!
   - Та пробачимо це йому. Адже в нас тiльки добровiльно. Не хочеш  тут  -
спiвай собi на природi, iндивiдуально. Лiс, вода, простiр  -  ото  йому  i
гурток.
   Все нагадувало санаторiй. Якби навiть котрийсь iз утопiчних соцiалiстiв
оглядав цей щасливий притулок ветеранiв працi - i той, здаКться, не мав би
до чого вчепитись. Так i сказав Лобода-син директоровi. Справдi, в  усьому
почувалась хазяйська рука, тiльки затхлiсть якась усюди, дух старостi... В
палатах, у коридорах... Погано провiтрюють, чи що?
   З усього видно було, що директор шанобливо ставиться до старого Лободи.
Хвалив,  давав  найкращу  характеристику,  зокрема  по  працi.   Роботяга.
Чеснюга. Цiлий рiк рибу на кухню постачаК. Не свариться нi з ким,  як  отi
нашi пенсiонерки, що часом Пх i розбороняти доводиться.
   - Ну й книжки почитуК. Недавно про Чингiсхана читав. ЛаКться. Не мiсце,
каже, в iсторiП душителям народiв... Бо кожна, мовляв, нацiя маК право  на
свободу, до цього всi прийдемо... Цiла дискусiя в нас iз ним  була  на  цю
тему...
   - О, тут його не вiзьмеш!
   - Тiльки часто сумуК чогось ваш старий. Вийде за браму, сяде  i  годину
може сидiти в якiйсь незрозумiлiй печалi...
   - Мабуть, згадуК лiта молодiП... А Пх i кiньми не доженеш...
   Доки вони розмовляли, затримавшись перед книгозбiрнею,  в  кутку  зали,
згорбившись, писав щось хирлявий, спорожнiлий чоловiчок. Маленький був, як
гриб зморщений, i обличчя якоПсь  грибноП  сiризни.  Втягнув  голову  межи
плечi i, не вiдриваючись вiд паперу, все щось шкрябав, шкрябав пером. Лише
зрiдка на мить пiдводив голову, зиркаючи на Лободу злим, жовчним поглядом.
Вiн i на привiтання Лободине не вiдповiв, коли цей, зайшовши,  за  звичаКм
чемно поздоровкався. "Хто вiн? Що вiн пише так жадiбно,  без  перепочинку,
наче кудись поспiшаК? Куди тобi, чоловiче, поспiшати?" -  думав  Лобода  з
неприКмним вiдчуттям вiд тих його злих,  спiдлобних  позиркувань.  А  коли
вийшли в коридор, тихо запитав директора:
   - Хто вiн, отой?
   - Та то... - зам'явся директор. - Страшний  чоловiк.  В  усi  iнстанцiП
строчить.
   - Чимось невдоволений?
   - Усiм на свiтi. ОсуджуК всiх - з верху до низу.  Пропеклрй  культовик.
Сталiнiстом, каже, був i вмру сталiнiстом. Все вимагаК з  мене,  щоб  бюст
вождя витяг iз комiрчини та на подвiр'П над клумбою  поставив...  Там  вiн
колись i стояв, але ж тепер не поставиш?
   Тема була ковзкувата, i Лобода нiчого йому не вiдповiв, поспiшив  вийти
на веранду. Став помiж колонами, де була тiнь. З лiсу долинаК музика ледве
чутна; там iде гульня, життя кругом кипить, всi дихають  свiжим  повiтрям,
розважаються, а той  один  вiдлюднився,  залiз,  як  тарган,  i  сидить  у
червонiм кутку, доноси фабрикуК... Њ ж типи!
   Нарештi з'явився й батько. За сто верств упiзнав  би  його  Лобода-син,
цього козарлюгу з могутньою чоластою головою в розкудланiй  сивинi.  Голос
кровi, невже вiн справдi К? Чи що ж тодi торкаК душу,  коли  отак  побачиш
найрiднiшу тобi, Кдину у свiтi людину? В самiй ходi, як  завжди  поважнiй,
було щось рiдне, в руках вiдстовбурчених, у тiй  сивiй  наПжаченiй  вiтром
куделi на головi...  В  одежi  буднiв  старий:  в  штанях  брезентових,  в
ситцевiй на  кiстлявих  плечах  сорочцi,  що  синовi  здалася  полотняною,
старосвiтською, як у чумакiв... В цьому буденному статечно  ступав  старий
обер-майстер Лобода через  подвiр'я.  Ранiше  на  металургiйний  вiдбирали
велетнiв, i вiн був один iз них, на голову вищий за тих  дiдкiв,  що  його
супроводжували пiдтюпцем. Велике вiд природи лице було нiби як розбрякле -
чи спав у куренi, чи, може, поправився тут на санаторних харчах?  Жилавий,
сухоребрий, без живота, з широкими закiстлявленими грудьми. Iшов неквапною
ходою, дивлячись просто вперед, виставивши сонцевi кулясте мудрецьке чоло.
Патрiарх! Король Лiр! Пророк Iсайя! Син просто замилувався старим,  кожним
його кроком, дужим, певним, гордовитим. Наче проти вiтру, проти бурi  йшов
старий обер-майстер!
   Майнуло синовi: добре, мабуть, зарядився, що так твердо ступаК... I  аж
острахом вiйнуло вiд тiКП батьковоП величавостi.
   Син, стоячи бiля колони, зустрiчав  свого  старого  усмiшкою,  любов'ю,
почуттям гордощiв синiвських за нього, а вiн... вiн наче не впiзнав  його!
Не  дiйшовши  кiлькох  крокiв  до  веранди,  зупинивсь  i,  лишаючи   сина
непомiченим, суворо сказав до директора:
   - Кликали?
   Директор мовив якось виправдально:
   - Син ось до вас...
   Тiльки   тепер   Лобода   Iзот   глянув   на   сина.    Глянув    очима
здивовано-недобрими,  налитими  кров'ю.  Певна  ознака,  що  не   сиропами
частувались дiди на тiй пасiцi...  Сiно  стирчало  iз  закудланоП  сивини,
певно, спочивав пiсля обiду в куренi, краще  було  б  не  будити.  В  руцi
скрутень трави якоПсь цупкоП  тримав,  наче  ремiнь  у  дитинствi.  НiякоП
родинностi не виявив до сина. Уп'явся червоним поглядом i мовчав.
   - Син ось ваш, - було повторено, щоб розрядити нiяковiсть.
   Батька наче ошпарило це слово.
   - Син? Хiба в мене К син? - велике лице ще бiльше розбрякло,  налилось.
- Були сини! Один - пiд Кривим Рогом, другий - у Берлiнi... Бiльше нема.
   - Тату...
   - Був тато! - гримнув на все подвiр'я. - Доки на руках тебе носив! Доки
в колисцi колихав! А зараз який  тато?  Достобiса.  Нахлiбник  держави!  У
приют його! У богадiльню! Старцюга бездiтний, а не тато!..
   Старий клекотiв. Страшно  було  дивитись  на  нього,  збагровiлого:  ще
сонячний удар трахне, впаде хрестом серед двору i щелепу набiк...
   Але старий не падав, стояв, як дзвiн.
   Сцена була жахлива. Люди  пiдходили,  звiдки  вони  й  бралися,  свiдки
ганьбища цього. Невдовзi вже чимало Пх стояло по двору i  аж  пiд  сараКм,
попiд повапнованим муром  незрушно  стояли,  нагадуючи  iдолiв  скiфських,
кимось звезених  iз  степiв  i  поставлених  у  безладi  бiля  iсторичного
музею... У сутичку не встрявали,  проте  Лободi-молодшому  нестерпно  було
витримувати на собi Пхнi сухi, колючi  погляди.  Особливо  пекла  поглядом
одна якась Сiвiлла розкудлана, схожа  на  вiдьму...  Почувався  кинутим  у
лабети, в пастку. I подумати тiльки, що все це не кошмар, не сон, що все -
в реальностi: i Скарбне,  i  розпалахкотiлий  сонцем  день,  i  цей  вибух
батьковоП лютi-ненавистi. Приют! Богадiльня! Жахливо, жахливо.
   Навiть директора, видно, вжалила та "богадiльня".
   - Не богадiльня, дозвольте зауважити...  До  того  ж  свою  частку  син
регулярно платить за вас. Жодного разу не доводилось посилати повiстку...
   Старого це ще дужче кинуло в лють. Розкошлане  вiяло  бороди  рвонулося
вгору:
   - Дяка ж тобi, що внески справно платиш!..  -  I  до  людей:  -  ЧуКте?
Внески платить на рiдного батька! Як профспiлковi! На родителя! Ух! Життям
не оплатиш! - знов ревнув до сина, i кров  знову  густо  бурхнула  йому  в
лице.
   Директор, занепокоКний, запропонував старому зайти в тiнь,  поберегтися
сонячного удару, але ветеран пустив  осторогу  мимо  вух.  У  гнiвi  його,
проте, було щось безпомiчне, i цю безпомiчнiсть син уловив, i сам  вiдчув,
як у серцi йому крiзь образу озвалося щось таке, що рiдко озиваКться. Якби
можна було впасти отут до нiг батьковi, дитинчам малим стати... Хай би  до
кровi шмагав отим скрутнем рудим, як дротяним,  хай  би  крiзь  шмаганину,
крiзь бiль прийшло тобi прощення... Але схоже на те,  що  цього  не  буде.
Стояв чужий, розбагровiлий у ненавистi чоловiк, з налитими кривавою  люттю
очима, iз скрутнем iржавоП трави у дрижачiй  великiй  руцi.  Сонце  палило
його, на пiвкулях чола рясно росилась роса. Жахливим було все:  самий  цей
день, i несамовитiсть людини, яка тобi доводиться батьком, i роса напруги,
роса ненавистi на чолi.
   Сорочка на батьковi не першоП свiжостi, плечi  пiд  нею  кiстлявляться,
руки чорнi, важезнi руки бога заводських печей, що  вовiк  не  пiдбiляться
вiд того вогню та вiд сажi. Тату, може, чого  вам  треба  було?  Вдягачки,
може? Тату, скажiть. Все буде, дiстану, хоч пташиного молока!
   Не хоче батько твого пташиного молока. Не приймаК душа.  Тiльки  вогнем
образи вибурхуК вона за те, що з мiсця зiрвав, з рiдним селищем  розлучив,
iз Ягором-друзякою... Сонце палить i палить, розбуджуК в  старому  не  так
хмiль випитих медiв, як хмiль гнiву  i  кривди,  не  миттКвоП,  видно,  не
зопалу вибухлоП, а такоП, що днями й ночами накипала тут, на Скарбному.
   - Свистуни, свистуни,  -  белькоче  старий  кудись  навмання.  -  Таких
допусти... Все просвистять!
   Дбайливий Яровега таки влучив момент, пiдступив  до  приятеля,  потягся
вгору й накинув йому на голову бриля солом'яного, щоб  сонце  не  вдарило;
пiдiйшло ще кiлька ветеранiв, стали заспокоювати Iзота  Iвановича,  завели
його в тiнь, посадили на лавцi. Але вiн i там  не  вгамувався.  I  син,  i
директор, i люди, що не розходились,  чули,  як  вiн  незабаром  заходився
якихось енергетикiв чистити, i знову ж заодно з ними i цьому перепадаК, що
досi сином його вважався на його сиву батькiвську ганьбу! То все,  мовляв,
собори валяти збиравсь, а це вже пiдлазить, як би плавнi затопити,  щоб  i
звiдси батька на старiсть зiгнати! Це таки вже була чистiсiнька  фантазiя,
якiсь харки-макогоники, син про таке сном-духом не  чув.  Хотiв  крикнути,
заперечити:
   "Тату!" - але батько тiльки цитьнув, як  кошенятi,  i  знову  дав  волю
своПм  громам-блискавицям,  вже  й  сина  лiпив  до  тих   плюндрачiв   iз
раднаргоспу, хочете, мовляв, ще одним ГЕСом галасу наробити, а  плавнi  та
Скарбне хiба  вам  болять?  Аж  зашумлять  пiд  воду!  Буде,  як  там,  на
Каховському, де пiв-УкраПни пустили на дно.  Великий  луг  вирубали  весь,
думали, море збудують, а збудували болото! Гниллю цвiте,  на  всю  УкраПну
смердить! Пiлоти носи затикають, коли пролiтають над ним!..
   Люто покосився на сина:
   - Того вам мало, енергетикам задрипаним? До Скарбного пiдбираКтесь!
   - Тату! Що ви балакаКте! Коли це я був енергетиком?
   - Свистуни, а  не  енергетики!  Допусти  таких  -  все  потрощать!  Все
просвистять! I ти теж... В одну дудку з ними!
   - Тату, оббрехав мене хтось!
   - Мовчи! Сам себе оббрехав! Наскрiзь пробрехався!
   Пiдiйшла куховарка, стала теж заспокоювати старого:
   - Ну, що-бо ви розходились, Iзоте Iвановичу... Син все ж таки... Вiн на
вас алiменти платить...
   Краще б вона цього не говорила! Старого так i пiдняло на  ноги,  брилем
кинув об землю:
   - Будь вони проклятi, його алiменти! Алiменти - вiд рiдного сина! I  це
називаКться син? Нi, не так називають того, хто родителя продаК...
   I хоч зачiплянських нiкого й близько не  було,  не  було  й  духу  того
дошкульника БаглаКнка, але виразно вчулося, наскрiзною бритвою продзвенiло
в повiтрi: " Батькопродавець!"
   Син розгублено прилип спиною до колони, очi благали:  "Тату,  що  ж  ви
робите зi мною?"
   А старий металург заповзявся мовби  зовсiм  його  розчавити,  насувався
грiзно-розкошлано:
   - Я тебе кликав сюди? Не батько я бiльше  тобi!  Нема  в  тебе  батька!
Вiднинi й повiки! Вiдщепок ти! Геть iз моПх очей!
   I жест вольовий, виганяючий.
   "Жест прокляття!" -подумав Лобода-син, i, затуляючись, мов пiд ударами,
вiн i незчувся, як опинився за ворiтьми. Тiльки тут нарештi втерся долонею
- рясний пiт заливав йому очi.
   Сорочка прилипла до спини, наче липучкою увесь облип. Нащо вiн  приПхав
сюди? В яку чорну хвилину вдарило йому в голову провiдати  батька?  Ще  не
мiг згарячу збагнути до кiнця, якi це все матиме наслiдки, як  позначиться
на всьому його майбутньому, але почував, що позначиться страшно, руйнiвно,
почував, що пливуть  из-пiд  нiг  i  певнiсть,  i  авторитет,  i  службовi
пiдвищення, - все захиталось, розвалюКться,  розчавлене  важким  батьковим
присудом, п'яним його варзляканням. Краще б уже сиротою  бути,  анiж  мати
такого батька! Iнший би гордився твоПми успiхами, становищем, тим, що йдеш
угору, а цей? Рiдний батько при людях наклеп на тебе зводить,  ГЕСи  якiсь
приплiв, затоплення Скарбного... Хоча взагалi в  цьому  щось  К,  цю  iдею
варто обмiзкувати! Бо що з цих плавнiв? Комарву розводять! Смiття, огризки
по всьому лiсу!  Днiпро  перетворюКмо,  чому  ж  Скарбне  не  перетворити?
Затопити або, навпаки, осушити. Але  про  це  треба  думати  в  спокiйному
станi, не зараз. Яка  жахлива  сцена!  I  найжахливiше  було  те,  що  все
вiдбувалося публiчно, при отих сiрих пенсiонерських постатях, що весь  час
стовбичили  по  двору  незрушно,  як  скiфськi  баби,  нiмi  свiдки  твого
приниження й нищення. Нiхто не втручався,  але  всi  чули,  вбирали  кожне
слово батькових проклять. Директор доповiсть куди слiд, це  ж  ясно.  Крiм
того, все до краплi, мабуть, занотував i той  жовчний  тип  нагорi,  що  й
зараз уже десь там строчить i строчить... Нещасний  день!  Закляте  мiсце.
"Тiкав вiд вовка, а впав на  ведмедя",  -  приверзлося  чомусь  прислiв'я,
зовсiм недоречно.
   Перевiвши дух, пригладивши змокрiле павутиннячко чуба на головi, Лобода
рушив стежкою до асфальту.



   XII

   На весь обрiй димлять заводи. Нема Пм вихiдних. День i  нiч  з  епiчним
спокоКм димлять. М'яким  силуетом  проступаК  iз  неба  собор.  СтоПть  на
далекому небосхилi,  повитий  прозоро-синьою  млою  вiдстанi.  Перспектива
змiстилася, банi собору i труби заводiв нiби зблизились мiж собою, злилися
в Кдинiм ансамблi споруд старого й нового вiку.
   Юнак-архiтектор сидить за кермом, веде машину серед двостороннього руху
по трасi; воКнком  iз  дружиною  на  задньому  сидiннi,  безтривожно  обоК
почувають себе, коли син за кермом: упевнено  й  рiвно,  навiть  елегантно
якось веде. Не вперше воКнкомовi тут проПздити, не  один  рiк  уже  в  цих
краях. Родом iз соловецьких краПв, де суворий архангел дивиться на  все  з
монастирськоП брами, де над  вiчними  кригами  чайки  полярнi  кричать.  У
пiдземеллi однiКП з веж монастирських цариця двадцять п'ять рокiв гноПла в
ямi  закутого  в  ланцюги   Калнишевського,   останнього   кошового   Сiчi
ЗапорозькоП. У ланцюгах, у нечистотах, у нiгтях, що  повiдростали,  як  на
звiровi, у смутках i ненавистi дожив до ста тринадцяти лiт, -  тож  чимось
тримався в життi той в'язень царицин? Не тiльки ж баландою  що  соловецькi
ченцi в ту яму смердючу подавали раз на добу?  ВипоКному  степовою  волею,
поверженому й закутому, може, додавали йому там сили не  закутi  ланцюгами
згадки якраз про оцю сонячну украПнську широчiнь?
   Богатирi  тут  виростали,  сильних  духом  людей  виховував  цей  край,
живлющий дух цiКП природи.
   I зараз К на кого подивитись воКнкомовi, коли проходять  перед  ним  на
медоглядах юнаки робiтничих передмiсть, виплеканi Днiпром,  з  розвинутими
легенями, дужi,  з  залiзними  м'язами  металурги.  Рiдко  якого  забракуК
комiсiя, а то один в один, як перемитi. Сини краю козацького. Мiць! Надiя!
I К, мабуть, частка заслуги Скарбного,  плавнiв  та  Днiпра  в  тому,  що,
незважаючи  на  задимленiсть  цiКП  зони,  такi  високорослi   вигоняться,
здоров'ям мiцнi. Њ з ким Батькiвщину захищати!
   А з яким звичаКм народним проводжають тут хлопцiв до вiйськкомату! Цiлу
нiч перед тим гуляК яка-небудь Зачiплянка, справляючи проводи,  згадуКться
кому-небудь, що в давнину козак, iдучи в похiд,  обiцяв  дiвчинi  привезти
стiльки шовкiв та стрiчок, щоб, як  розпустити,  вистачило  Пх  вiд  шпиля
собору до самоП землi... Такi-то були козацькi стрiчки.  I  теперiшнiх  ще
мають звичай проводжати до армiП в стрiчках рясних, у прикрасах: при сходi
сонця висипле на Широку вся рiдня, всi  друзi  майбутнього  воПна,  квiття
дiвчат, а вiн серед них iде поруч з гармонiстом, з обох бокiв ведуть його,
немов до вiнця, з перев'язаною на руцi хустиною, i вiн ступаК у цiй оздобi
якийсь незвичайний, тiльки зрiдка з сумовитою хмiльною любов'ю погляне  на
ту, що веде його пiд руку уже як свого, як найрiднiшого, на ту, що ждатиме
його повернення не один рiк. I спiвають, i спiв такий  безсмертний,  як  у
тих японських дiвчат, що  хоровим  спiвом  проводжали  своПх  камiкадзе  в
польоти!
   Прийдуть на подвiр'я вiйськкомату iз тим металургом-новобранцем, та  ще
й тут забринять шибки вiд Пхнього "Засвiт встали  козаченьки",  вийдеш  на
ганок  -  душа  прагне  безсмертя.  Надiйних  воПнiв  дають  цi  робiтничi
Зачiплянки, Чорноземи, Барикаднi. I нiде потiм не забути молодому  воПновi
цих проводiв, дiвочих стрiчок i похiдноП, прощальноП пiснi цiКП.  Оце  вам
звичаП, самi ростуть iз вдачi народу, iз традицiй  його,  iз  душi,  а  то
вигадують, висмоктують iз палиця рiзнi бездушнi псевдообряди...
   Воювати довелось воКнкомовi в цих краях. Тут вiдступав у  закривавленiй
гiмнастерцi сорок першого року, випало потiм так, що на  цьому  ж  напрямi
довелося й наступати, виганяючи окупантiв за Днiпро. Був  молодший,  серце
не турбувало, командував артилерiКю гвардiйськоП дивiзiП. За  плавнями,  в
Орловщинi, з своПми далекобiйками стояв, а собор  отой  на  горизонтi  був
йому орiКнтиром. Побачив його вперше осiннього ранку, коли небо вже низько
висить,  набрякле  важкими  хмарами-мiшками,  гнiтить  похмурнiстю   свiт.
Понищенi, попаленi села навкруги, чорнi скелети заводських корпусiв уздовж
Днiпра,  i   серед   цього   свiту   руПни,   безпритулля   i   болю   пiд
свинцево-набряклим небом осенi забiлiв на узвишшi вiйськам отой  незрушний
козацький собор. Нiчого бiльше - тiльки сплюндрованiсть, пустеля вiйни,  i
серед неП пiд тучами - собор. Округло пiднiсся нерозчавленими куполами, як
видиво,  як  неймовiрнiсть.  Починаючи  вiд  Пiдмосков'я,   скiльки   вiн,
дивiзiйний начарт, бачив  Пх  розбитих,  непощаджених  вiйною,  загиджених
окупантами рiзних церков  та  соборiв.  Але  тут  уперше  перед  ним  була
зодчеська  цiлiсть  з  нерозчавленими  куполами,  врятована  випадком   чи
навальною втечею варварiв, врятована нестримним рухом фронтiв. Чудовий був
орiКнтир, прекрасна цiль, але начарт твердо перестерiг своПх артилеристiв:
   - По тому - не бити!
   Чому вiн так тодi сказав? Звiдки виникло раптом те бажання? Зачарований
був тiКю довершенiстю споруди, повiвом предковiчноП краси? Навряд. Скорiше
навiть нi. Нiколи до того не був естетом, i рiшучостi  не  бракувало  теж.
Може, хiба що горе  пережитих  лiт,  пекуча  зненависть  до  руйначiв,  до
нищителiв прояснила  йому  розсудок,  продиктувала  наказ  -  зберегти!  В
молодостi чимало бачив пам'ятникiв старовинноП  архiтектури,  пам'ятникiв,
що, як бiлi свiтильники, кимось поставленi в правiки, осявали його  сувору
похмуру пiвнiч. Але тодi не знав, що то - зодчество, не знав, що то свiтло
творiнь, той голос невiдомих будiвничих був посланий iз  сивоП  давнини  i
для його душi, що й для неП голос той призначався. I  хiба  винен  ти,  що
дивився на все те очима, якi не вмiли та й не бажали  нiчим  дорожити,  не
розумiли,  що  перед  ними  скарби?  Тiльки  згодом,  згодом  вiдчуКш  це,
пройшовши пiвсвiту дорогами руПн i страждань.  А  тодi,  в  часи  великого
очманiння, хiба що випадок уберiг тебе, що разом iз такими ж,  як  i  сам,
юними завзятцями не пiшов розвалювати собори, мав би з ними стояти наПвним
переможцем, на купах руПн тих беззахисно-ветхих  своПх  пiвнiчноросiйських
церковок. Попався б на шляху Рубльов - не пощадив би й Рубльова! Поверг би
i його з почуттям правоти, в азартi руйнацiй, не  пiдозрюючи  навiть,  хто
вiн такий. А що не трапилось нагоди взяти участь у тiм слiпiм  захмелiннi,
в банкетi руйнацiй, то тiльки випадковi завдячуК: рано пiшов в артучилище,
офiцером став.
   Оселився пiсля вiйни в цьому мiстi. Знову ж таки з чистоП випадковостi,
з обов'язку вiйськовоП людини. Хоча й не скажеш, що це було  в  розладi  з
його бажанням. В усякому разi, коли одержав сюди призначення,  то  першим,
що вiдродилося в спогадi, був якраз  оцей  собор  на  узвишшi,  пощадженiй
колись твоПми далекобiйками у щасливу мить прозрiння... ПриПхав, i вiдтодi
цi бентежно-червонi незгаснi ночi Приднiпров'я стали воКнкомовi рiдними...
Сина вивчив на архiтектора. Пiсля iнституту вiн працюК в iншому мiстi, але
щолiта  до  батькiв  приПздить,  провiдуК.  Сином  воКнком  задоволений  -
змiстовний хлопець, просто закоханий у мистецтво. ЗахоплюКться,  може,  аж
занадто: отi СофiП, Реймси, Парфенони - то все його життя.  Сам  Парфенону
поки що не  створив,  але  задумiв,  смiливих  проектiв  повна  голова.  I
воКнком, i дружина його вже звикли, що, коли син приПздить у вiдпустку,  в
них - нiби клуб, щовечора приходять синовi друзi, заклопотанi якiсь юнаки,
годинами дискутують... Сина тодi не впiзнати, очi життям горять, коли мова
заходить про якi-небудь ризницi, восьмигранники, про  дивне  оте  козацьке
барокко...
   А зараз замислений, невеселий сидить  син  за  кермом.  Щоб  хоч  трохи
розважити його, воКнком навмисне голосно починаК розповiдати дружинi рiзнi
комiчнi iсторiП, в жартливому тонi розмiрковуК про майбутнК,  що  не  таке
вже, мовляв, воно й похмуре, людина планети навiть у буквальному розумiннi
росте. Вченi дослiдили, що середнiй зрiст за останнК столiття  побiльшився
на скiлькись там вершкiв, чи то пак сантиметрiв, хоча йому, як воКнкомовi,
i дрiбнота потрiбна, Тараса  Бульбу  в  кабiну  реактивного  не  впхнеш...
Дружина  спершу  не  повiрила,  що  люди  побiльшуються   зростом,   потiм
усмiхнулась до свого товстуна:
   - То, може, К надiя, що й ти в мене ще пiдростеш?
   - Аякже. Особливо вшир...
   Смiються. А син незворушний! Похмурiсть не зникаК. Не  завжди,  правда,
вiн такий. Почуття гумору не позбавлений,  але  зараз  тiльки  супиться  -
похмурiсть  цю  вiн  iз  Карпат  привiз.  Недавно   Пздив   iз   товаришем
дослiджувати гiрську дерев'яну архiтектуру, пiшки сходив усi Карпати,  всi
гори облазив, в одному верховинському селi на власнi очi бачив, як мiсцевi
учнi-старшокласники старовинну свою гуцульську церковцю на дрова ламали. А
вчитель Пхнiй - вчитель-наставник! - роботою керував...
   Вiд того похмурiсть довго не зiйде з чола.
   Сьогоднi сина зовсiм присмутило те, що  почув  вiд  свого  товариша  на
Скарбному: нiбито й над цим козацьким собором пiднято  сокиру  браконьКра,
самочинно, по-злодiйському вночi охоронну таблицю знято... Пiсля розмови з
товаришем син прийшов до батькiв обурений, знервований:
   - Лечу. Завтра лечу!
   А куди полетить, до кого,  мабуть,  i  сам  до  пуття  не  знаК.  Ледве
заспокоПли, вiдрадили, щоб не спiшив, не гарячкував.
   - Сину, голубчику, всього не зарятуКш, - сказала мати.
   Але це теж викликало бурхливу реакцiю:
   - Ти хочеш, щоб я, архiтектор, i теж став спiвучасником руйнувань?
   - Що ти говориш! Нiчого ти не руйнував, - гамувала його мати.
   - Всi ми руйнуКмо, - кипiв син. - I я, i ти, i  вiн,  -  мав  на  увазi
батька. - РуйнуКмо тим, що осторонь стоПмо... РуйнуКмо  своКю  байдужiстю!
Були такi, що Десятинну в КиКвi  знищили.  Михайлiвський  Золотоверхий  на
очах  у  всiх  зруйнували...  I  зараз  самi   сiКмо   байдужих!   Плодимо
жорстоких... Самi плекаКмо руйнача! А руйнач внутрiшньо завжди  ж  пiгмей,
вiн хоче зробити довкола все меншим за себе...
   Почувалося, що всi отi невiдомi, безвiдповiдальнi -  то  його  особистi
вороги. Нiчого Пм не прощаК. В усiх подробицях може розповiсти, як  i  ким
було зруйновано Михайлiвський Золотоверхий, що з часiв  дотатарських  сяяв
на киПвських  горах,  i  як  ламали  Десятинну,  з  якою  впертiстю  рвали
динамiтом мурування сивих вiкiв.  Зойк  стояв,  дрижало  все  навкруги,  а
мурування не пiддавалось. А  таки  розкришили  i  те  таКмничо  злютоване,
загадково мiцне мурування... Особливою ненавистю молодий архiтектор  палаК
до  тих,  якi,  будучи  з  дипломом  архiтектора,  свiдомо  вдавались   до
"розчищення" площ, зносили пам'ятки, тiльки щоб звiльнити мiсце для  своПх
бетонованих тумб... Непримиреннiстю своКю  син  i  воКнкома  часом  дивуК.
Старий вояка з плином лiт нiби добрiшаК,  позбавляКться  категоричностi  в
судженнях, шукаК якихось виправдань i пояснень навiть страшним вчинкам,  а
син не хоче знати нiяких компромiсiв.
   - Тупi убивцi краси, - не обертаючись вiд керма, цiдить крiзь  зуби.  -
Хай тодi з неуцтва ставали знаряддям вандалiзму, слiпо вiддавалися  духовi
руйнувань. А зараз? Звiдки такi зараз беруться? Поясни менi, батьку:  чому
плодиться браконьКр?
   Старий вояка зрештою запропонував перемир'я: завтра пiде вiн,  воКнком,
до когось там "на килимi стояти". "Стояти  на  килимi"  -  це  на  Пхньому
родинному дiалектi означаК стояти перед начальством. Одягне свiй  парадний
кiтель з усiма бойовими орденами, з орденом Богдана Хмельницького й  пiде.
Висловить напрямки свою думку про  собор.  Хоча  невiдомо,  чи  дасть  якi
наслiдки те його килимне стояння.
   - А може б, утриматись? - застерiгаК дружина. - Один раз уже зберiг той
собор, а хто поставив тобi це в заслугу? Хто хоч спасибi сказав?
   - Iсторiя, моя люба, розбереться.
   Далi, однак, цю тему можна було не  розвивати:  коли  пообiцяв,  то  не
вiдступиться.
   Батькова пiдтримка помiтно пригасила  синову  гарячкову  стривоженiсть,
хоч йому, видно, не сходять з думки рiзнi  випадки  сучасного  вандалiзму,
дошукуКться людина, звiдки береться браконьКр, що його появу спричинюК i в
який спосiб можна цьому протидiяти...
   Сонце сiдаК в димах за собором, за його банями,  що  опукло  випливають
над селищами пiд крилом вечiрньоП зорi. Свiтило криваво червонiК  краКчком
з-пiд брови вечiрньоП хмари, а потiм холоне, гасне, тоне у синiх iмлах. Як
iз мiражу,  виступаК  собор  i  бастiони  заводiв  -  дивовижний  ансамбль
вiддалених мiж собою вiкiв.
   Рух i рух, наближаКться мiсто. Захiд ще повен свiтла.  Молодик  у  небi
схожий на тi молодики, що  розкиданi  на  мечетях  Цареграда...  Поодинокi
зiрки. Але декотрi з них  рухаються  в  просторi,  i  виявляКться,  що  то
всього-на-всього сигнальнi вогнi  висотних  лiтакiв.  Десь  там,  може,  в
комфортабельних лайнерах, мандруК людина... Спадають сутiнки синi,  м'якi,
засвiчуються  зоряно  потойбiчнi  каскади  мiста,  незлiченними  вогниками
освiтлюють себе зсередини щiльники багатоповерхових будинкiв.
   Тримаючи кермо, бачить Пх перед собою молодий архiтектор. Скiльки  того
ще простору на планетi, а мiльйони людей збиваються в мурашники, самi себе
заганяють у катакомби, в отi сучаснi печери з низькими, нiби для  горбунiв
призначеними, стелями, де й зараз не кожен випростаКться,  не  кажучи  про
тих майбутнiх, якi в XXI  сторiччi,  мабуть,  iще  сантиметрiв  на  десять
пiдростуть... Скоро пiвпланети закуКмо  в  панцир  асфальтiв  та  бетонiв,
поховавши пiд ними плодючi  грунти...  Поки  що  в  забудовах  -  безладь,
стихiя...  Скiльки  на  планетi  ясних  узбереж,  мальовничих  ландшафтiв,
озерних краПв, таких, як оце казкове,  овiяне  цiлющим  степовим  повiтрям
Скарбне, скiльки на свiтi  краси,  ще  не  освоКноП  архiтекторами,  а  ми
збиваКмось в урбанiстичнi  кубла,  душимось  у  бараках,  у  бiлдiнгах,  у
шлакоблокових стандартних клiтках, нiчим не поКднанi, прив'язанi  лише  до
системи водогону та каналiзацiП...
   Мiсто виростаК перед  юнаком.  Воно  сприймаКться  ним  у  нашаруваннях
вiкiв, у Пхньому багатоголоссi, сприймаКться як нерозривний Кдиний витвiр,
де бачиш розмах руки, що його будувала, чуКш енергiю тих,  що  вкладали  в
нього свою працю i вмiння, вдихали живу душу в бездушний камiнь,  цеглу  й
метал.
   З козацького хутора-зимiвника постало i виросло до гiганта,  що  здатен
небо захмарювати своПми димами. Не вмiщаКться вже на своПх кряжах. I  далi
нарощуК свою силу, i невiдомо, де Пй буде межа. Будувало  помпезнi  палаци
жорстокiй розпуснiй царицi, виламувало бруки для барикадних боПв, i одна з
вулиць названа тепер Барикадною... Мiсто-барикадник, мiсто-трудар  вбирало
в себе силу козацького краю, i гнiв його, i легенди, й поезiю. Чи зберiгаК
усе це в душi своПй зараз? Яку пам'ять  про  себе  передасть,  запрограмуК
нащадкам, якi знаки понесе Пм на бурих вiтрилах своПх димiв?
   Строкате, товкуче, чорне, з  суворою  думою  звершуК  свiй  циклопiчний
труд. Сувора епiчнiсть К в  його  диханнi,  могуття  доби  у  чорних  його
раменах. Всьому свiтовi даК  свiй  метал,  дзвiнка  сталь  його  вiбруК  у
космосi. Трудячись днями й ночами,  само  перетворюватиме  себе,  шукатиме
iншу, нову якусь досконалiсть. Якою ж буде  вона?  Замiсть  трущоб,  чиПсь
архiтектурнi шедеври, стрункi, зi сталi й  скла  хмаросяги  вiдiб'ються  в
блакитi Днiпра? Чи обриси якихось iнших дивовижних конструкцiй?  Який  дух
знайде у них свiй вияв? Кажуть, чим вродливiша жiнка, тим жадiбнiше прагне
вона ще бiльшоП вроди. Буде чистота,  впорядкованiсть,  буде  бездимнiсть,
будуть росянi троянди в цехах, бiлоснiжне квiтуватимуть вiшнi на подвiр'ях
заводiв... Естетика прийдешностi, не може ж вона не прийти! В чому ж вона?
Якi житла, якi споруди мають пiднятися на цих берегах, щоб кожен  з  людей
мiг сказати нарештi: "Менi легко. Менi прекрасно. Я щасливий жити  на  цiй
планетi".
   Душа мiста чим вона снить? О якiй порi вiдкриваКться?  Чи  не  в  отаке
надвечiр'я, коли мерехтить, попелiК далеч,  чи  свiтлого  лiтнього  ранку,
коли ти пiсля тривалоП розлуки пiд'iздиш до цього  мiста  i  враз  виникаК
перед тобою за Днiпром, на потойбiчних висотах, щось майже фантастичне, не
суворе, кiптявне, чорне й гуркотливе, а якесь мiсто-мiраж, мiсто  нiжностi
постане у тихих вранiшнiх серпанках. Повiтряно-легке,  як  висячi  античнi
сади, воно тодi нiби вперше народжуКться i не з димiв, а з срiблястоП  мли
свiтання, вiдкриваючи сонцю ажурнiсть  телевiзiйних  веж,  вигини  мостiв,
каскади будинкiв, шпилi заводських труб. Мiсто ранкiв твоПх юнацьких, воно
виростаК перед тобою мов Кдина споруда, зiткана з  найнiжнiших  матерiалiв
майбутнього, немов гiгантський корабель, воздвигнутий  не  малими  земними
створiннями, а рухами велетiв фантастичних... Величаво-байдуже  до  всього
земного, ранково висвiтлюючись  на  скелястих  своПх  кряжах,  воно  мовби
дослухаКться до якогось iншого життя i бачить з-помiж  усiх  див  свiту  -
найважливiше: сонце, червоне, росяне сонце, що пiдiймаКться перед  ним  iз
плавнiв, iз туманiв Скарбного.
   Потiм ти бачитимеш своК мiсто без серпанкiв, воно постане  перед  тобою
як пекло  вiадукiв,  переПздiв,  чорних  допотопних  трущоб,  пекло  сажi,
кiптяви,  бакаПв,  гуркоту,  скаже   тобi   про   себе   двиготом   землi,
кострубатiстю проваленого бруку, горами сироП руди та  агломерату,  рiзоне
око Палацом культури металургiв з потворно важкими колонами, якi нiчого не
тримають, i якi лише вказують на важкiсть пережитого...
   Але ти й таким його любиш. Ти приймаКш i любиш  його  неподiльно,  все!



   XIII

   Що правда на свiтi К, Зачiплянка в цьому ще раз переконалась: з'явилася
таблиця на соборi. Як загадково зникла вночi, так загадково й повернулася,
без свiдкiв,  невiдомо  ким  прибита,  наче  сама  прилiпилася  на  своКму
попередньому мiсцi.
   Так i зосталась  нiкуди  не  вiдправлена  перша  в  iсторiП  Зачiплянки
"анонiмка", цей гнiвний папiрус, пiд  яким  почала  була  збирати  пiдписи
Леся-фронтовичка, вчителева донька, виявивши при цьому  разючу  енергiю  i
запал. Та що ж скаржитись, коли пропажа - незчулися й звiдки -  вернулась.
Може, хоч "вiрменське радiо" могло б щось на цю  тему  розповiсти?  Але  й
своКму рiдному батьковi "генiй-висуванець не розповiв би про свiй вiзит до
секретаря обкому. Ще перед тим Вiрунька  БаглаКва,  не  криючись,  сказала
йому, що з приводу собору була в першого, все  виклала,  проте  Лобода  не
знав, чи й вiрити. Може, кума тiльки лякаК. Повiрив, аж  коли  самому  був
дзвiнок  i  сказано  було:  викликають.  Iшов  на   розмову   з   холодком
занепокоКння в душi, важко було вгадати наперед, що  жде  його  там.  Адже
по-всякому такi розмови кiнчаються:  можеш  втратити,  а  можеш,  навпаки,
набути, вийти з кабiнету працiвником  iншоП  питомоП  ваги:  там  на  очах
вiдбуваються перетворення елементiв. Лотерея, але ж  i  в  нiй  К  щасливi
номери!
   Про першого було вiдомо Лободi, що вiн людина бурхливоП  вдачi,  здатен
на рiшення несподiванi. Перед ним треба так триматися, щоб нiяке запитання
не застало тебе  зненацька,  не  загнало  на  слизьке.  Бiографiя  першого
починалася на цьому ж металургiйному, досi  мати  його  й  рiдня  живе  на
КолонiП, брат  iнженером  працюК  на  заводi.  До  вiйни,  невдовзi  пiсля
закiнчення   металургiйного   iнституту,   теперiшнiй   секретар   керував
заводською партiйною органiзацiКю,  потiм  висунули  в  мiськком,  далi  в
обком, пiд час вiйни став на одному з фронтiв  генералом.  Ще  й  досi  на
КолонiП згадують, як, приПхавши пiсля перемоги до матерi в гостi, танцював
бравий молодий генерал на весiллi у своКП племiнницi на  КолонiП,  хiба  ж
так вибивав чечiтку. Смаглявий красень у генеральських лампасах, рвав  очi
вiн чулим  до  краси  селищанським  молодицям...  В  повоКннi  роки  довго
секретарював у сусiднiй, теж промисловiй областi, потiм його знов перевели
сюди, обрали першим...
   У  кабiнетi  Лобода  побачив  чоловiка  притомленого,  з   посрiбленими
скронями. Набряклi, уважно примруженi очi,  голос  твердий,  баритонистий,
але зичливий... Запросив сiсти i найперше про батька запитав:
   - Як там старий твiй?
   - Трагедiя у мене з батьком, - вихопилось мимоволi, i,  помiтивши  тiнь
настороженостi в секретаря, Лобода поспiшив  уточнити:  -  Не  полiтичного
характеру... Збунтувався старий.
   I, бувши певним, що тут уже все вiдомо, коротко виклав суть  батькового
бунту. В глибинi душi зародилось бажання цим навiть розжалобити секретаря,
сподiвався, що буде господар кабiнету на його боцi, але  пiдтримки  чомусь
не почув, iнше почув:
   - Могутнiй у тебе батя... Трудяга. Без порожняви в душi... Монолiт.
   Майнула була думка вразити  секретаря,  викласти  йому,  як  свою,  оту
батькову iдею, що старий у гнiвi вифантазував щодо Скарбного... Грандiозна
ж iдея! Перетворити Скарбне,  затопити  його  або  осушити!  Чи  принаймнi
створити на його базi мисливське господарство закритого типу з козулями, з
дикими кабанами, на яких можна було б полювати пiсля втомливого службового
дня, пiсля вiдповiдальноП роботи. Полював же колись там Петро Петрович, що
зi своПх мисливських трофеПв опудала робив, досi  в  соборi  вепрячi  його
шедеври шкiряться - хоч у такий  спосiб  людина  хотiла  себе  увiчнити...
Кожен якось хоче увiчнитись...
   Проте в останню мить зачiплянський "генiй" таки стримався, не  дозволив
собi покласти на стiл цю  скороспiлу  iдею  з  мисливським  господарством,
якесь чуття самозахисту пiдказало: почекай, не квапся, адже не вiдомо  ще,
як твоя iнiцiатива буде тут сприйнята. Це тобi, брате, не кольоретки!
   А секретар знову заговорив про батька,  про  його  минулу  металургiйну
славу, про те, який це був  майстер  свого  дiла.  I  батькових  товаришiв
згадав, стару заводську гвардiю. Прапiрного, Довбищенка i навiть Катратого
упом'янув: що за народ! Це ж вони, оцi ветерани, в рiшучу  хвилину  зумiли
заводського  Титана  врятувати  вiд  окупантiв.  Лобода  був  вражений:  i
Катратий? Прапiрного нема i Довбищенка вже  нема,  а  Ягор?  Скiльки  бiля
нього крутився, випитував, а нiчого так i не мiг дiзнатись про ту  iсторiю
з Титаном, а тут, бач, яка новина... Проте Лобода нiчим не виявив, що  вiн
у цiй справi необiзнаний. Щоб  вiдвести  вiд  себе  вогонь,  одразу  ж  на
заводських  комсомольцiв  звернув:  метушаться,  мовляв,  ходять   якимись
"дорогами слави", а в себе пiд боком, на своКму  ж  заводi,  такий  подвиг
було вчинено, i нiяк не докопаються...
   Секретар Обкому всмiхнувся:
   - Докопались. Аж у  ЧехiП.  Вiд  одного  чеха,  що,  будучи  полоненим,
працював пiд час окупацiП на заводi, добули данi. Перед смертю  надиктував
своК свiдчення на магнiтофонну плiвку i справжнi iмена героПв назвав...
   Пiсля того було перейдено до головноП теми  розмови.  Як  i  сподiвався
Лобода, справа торкалась  собору.  Ось  де  треба  було  вуха  нашорошити!
Вгадай, яку позицiю займе начальство! Ти старався в одному напрямi, а тут,
може, думають в iншому. А якщо нi? Якщо  й  тут,  як  на  тому  засiданнi,
вважають, що соборовi настав час зникнути, що  вiн  тiльки  муляК  очi  та
клопоту завдаК? Всю свою набуту  роками  обережнiсть  думки,  витонченiсть
iнтуПцiП змобiлiзував Лобода.  Не  дасть  себе  застати  зненацька.  Њдино
можливий був хiд  -  триматися  безсторонньо,  говорити  про  асигнування,
бюджетнi утруднення, злегка натякнути на iсторичну сумнiвнiсть  пам'ятника
i пояснити, що примiщення нi для чого практично  не  придатне  через  свою
незручнiсть - був склад комбiкорму, а тепер i комбiкорм звiдти  забрано...
Переустаткувати б на холодильник, але теж, кажуть, новий збудувати дешевше
обiйдеться... Отже, не це. На повний голос -  про  генеральний  план,  про
пiдготовлюванi проекти новоП забудови селищ... Хай трохи  й  туманно,  але
ж...
   Нiчогiсiнько не можна було вгадати  по  замкнутому  обличчю  секретаря.
Схилився на руку й задумався. I на вiдвiдувача пильно-пильно,  довго-довго
дивився своПми примруженими вугляно-iскристими. Все залежало вiд того,  що
визрiваК зараз отам, пiд крутим смаглявим чолом. Може, скаже:  який  же  з
тебе дiяч, що ти досi тримаКш оту старизну, нiчого сучаснiшого не придумав
для мiста чавуну i стадi? Нiхто, здаКться, на Лободу  так  вивчально,  так
пильно в життi не дививсь. I щось навiть сумовите  з'вилось  у  першого  у
вiчу, заглиблене, звернене в себе, до себе. Захмарилось чоло, i нiби не до
Лободи, до iншого когось було мовлено в задумi:
   - А всi ж ми козацькi дiти.
   I все. Козацькi дiти. Розумiй як хочеш. Пiдвiвся, високий,  могутнiй  у
плечах, мусиш i ти вставати, так велить етикет. Розмову  закiнчено.  Невже
все? I яких змiн у становищi чекати тобi  вiд  цiКП  розмови?  Розгублено,
майже прохально на посрiбленi скронi дививсь.
   - Заводчани нашi  вирiшили  знести  газгольдер,  гiгантську  тумбу  оту
стару, що захаращуК заводське подвiр'я. Вона  справдi  вiджила  своК.  Але
собор не газгольдер, -  твердо  сказав  секретар.  -  Собор  -  це  витвiр
мистецтва. Не тiльки нам вiн належить. Був час, коли й Василiя  Блаженного
деякi мудрецi знести  хотiли:  площу  Пм,  бачиш,  для  парадiв  забаглося
розширяти, а вiн заважав...
   З тим тебе й випровадили з кабiнету. Отже, як це розумiти? На  конi  ти
чи пiд конем? Нi, тут нема чим  хвалитись.  На  Зачiплянцi  це  зветься  -
вхопити облизня. БуваК, правда, що й такого масштабу працiвники  попадають
у неласку, летять iз гори шкереберть, але поки що, як то  кажуть,  питання
нема, тiльки й залишаКться, що таблицю - мерщiй на мiсце...
   Був того ж дня молодий Лобода у Катратого. Добрий,  ласкавий  з'явивсь,
хоч до рани прикладай.
   - Оце така дружба? - з ходу звернувсь до старого. - Чого ж ви  мовчали?
ВиявляКться, у врятуваннi Титана ви теж брали участь?
   - Ну, участвував, - гув Ягор, сидячи пiд своКю грушею. - Та хiба тiльки
я один...
   - I нiкому нi слова! Це вже надскромнiсть!
   - А що ж тут кричати? Участвував, i все.
   Медовi слова полилися на адресу ЯгоровоП скромностi, пообiцяно було, що
вiдтепер на заводських вечорах у президiях сидiтиме  як  живий  учасник...
Але й це не вивело Ягора з рiвноваги, доведеться, мовляв, то  й  посидить,
невеликий труд.
   Збiглося так, що й дiльничний мiлiцiонер з'явився цього дня на подвiр'П
в Катратого. Не загубилася Њлька в забуттi, не закреслена з-помiж живущих,
провiдав-таки ПП  представник  закону  й  порядку.  Несхожий  був  на  тих
повоКнних голодних мiлiцiонерiв,  що  Пх,  захарчованих  на  картках,  чим
могли, пiдгодовували тiтки на базарi; цей був новоП генерацiП: в'язи -  аж
комiр трiщить, на губах усмiшка вишколу, службовоП чемностi. Дивно тiльки,
що прийшов, коли саме й Лобода був тут, Њльчинi смутки  розвiював.  Лободi
представник влади лише козирнув  мимохiдь,  осмiхнувся,  як  знайомому,  з
якимось невловним  бiсиком  у  вiчу  i  негайно  пiдступив  до  Њльки,  що
пребирала бiля ганку абрикоси. Став  уточнювати,  хто  вона  К,  ця  Олена
Чечiль, вiдколи тут проживаК та як у неП дiла  з  пропискою.  Бо  останнiм
часом, мовляв, почастiшали випадки,  коли  довго  проживають  непрописанi;
кiлька родин циганiв оселилось за сагою, тi взагалi нiякоП влади над собою
не визнають, Пм лише коня дай, щоб вугiлля по селищах розвозити  та  калим
бiля вогнища пропивати. До всього ще й коростявих своПх коней  купають  на
пляжах, у зовсiм недозволених мiсцях. А щоб було переконливiше, що вiн  не
якийсь там формалiст-придирака, а в  силу  обставин  змушений  вдатися  до
строгостi, то  мiлiцiонер  i  про  таблицю  нагадав.  Якщо  вештатимуться,
мовляв, тут непрописанi всякi, то й не таке  почне  вночi  пропадати...  I
Њлька стояла перед ним i вiдчувала, як полум'ям  горить  ПП  лице.  Нiчого
проти й сказати не смiла, бо правду  ж  таки  говорив  цей  крутов'язий  у
новенькiм кашкетi, та коли й таблицю приплiв, образа здушила ПП. Виходило,
нiби й на неП пiдозра падаК, ще цього  тiльки  й  бракувало  -  таблицi  з
собору  красти!  Мабуть,  помiтивши,  що  дав  перехопу,  надужив   влади,
мiлiцiонер вирiшив поправити дiло заспокiйливим жартом:
   - Та якщо i до загсу дiйдеться, то там  теж  нiззя  без  прописки.  Там
паспорт покажи з належним штампом...
   Лободi, видно, урвався терпець, вирiшив нарештi втрутитись.
   - У паперах вiн по вуха потонув, той ваш загс, - сказав до  мiлiцiонера
тоном владним. - Формалiзмом  вiд  тiКП  установи  за  квартал  вiдгонить.
Сидить яка-не-будь розмальована фiфа, що жениха собi  нiяк  не  пiдчепить,
шкрябаК пером! Записала, вiдтарабанила, побажала казенним голосом щастя...
А чому б вам нових форм не шукати? Чому б, скажiмо,  не  органiзувати  для
молодi свято одержання паспорта?  Або  загс  на  дому?  Га?  Можна  б  це,
товаришу Якiвець?
   - Дiло, дiло ви кажете, Володимире  Iзотовичу,  -  знайковито  згодився
Якiвець. - Шлюб - рiч серйозна...
   - Поставили б свою контору на колеса, та з букетами  квiтiв,  з  вiршем
вiдповiдним, - розпалювався Лобода, - та на селища, в робiтничi райони,  в
саму глибинку, до трудящих, до мiсця  подiй!..  Ото  був  би  сервiс!..  А
дiвчину, товаришу Якiвець, ви облиште,  -  сказав  тихiше  i  пiдмигнув  з
веселим пiдтекстом: - Вона пiд надiйним  наглядом...  Життьова  ПП  стежка
скоро визначиться.
   Мiлiцiонер пiшов з двору з почуттям  виконаного  обов'язку,  вiдкозиряв
чемно, навiть  особi  непрописанiй,  однак  Њльку  вiзит  його  пригнiтив.
Насувалося нiби нещастя якесь, горе невiдхильне,  пастка  -  таке  виникло
передчуття.
   Помiтивши ПП настрiй. Лобода, перед тим як  залишити  подвiр'я,  сказав
заспокiйливо:
   - Не хвилюйся. В мiлiцiП теж нашi... Все буде гаразд.
   Наступного дня вiдбулася в Њльки ще  одна  важлива  розмова,-  з  бабою
Шпачихою. Зайшла Шпачиха з тилiв, з городу, вiдкликала Њльку, повела аж  у
кiнець своКП садиби, в той закуток, що його торiк  вiдрiзала,  вiдбатувала
комiсiя, вважаючи, що зайвина в баби присадибних угiдь. Тепер  тут  гудуть
бурани. Шпачиха сьогоднi лагiдненька була, культурна, нiхто й  не  впiзнав
би зараз у цiй струдженiй, зiстаренiй i нiби поменшалiй особi ту войовничу
буянку, що й всiКю Зачiплянкою не погамувати, коли розiйдеться... Посiдали
на межi, й почались перетрактацiП. Щоб викликати Њльчину  довiру,  Шпачиха
здалеку зайшла, виповiдала про себе рiзнi iнтимнощi. Як бив ПП в молодостi
чоловiк, схильний до чарки, як навiть уночi за коси ПП по хатi  волочив...
Усе витерпiла, бо справдi, мабуть, таки  двожильна.  Ради  дiтей  терпiла,
сама на розшуки бiгала, коли, бувало, пiсля получки господаря довго  нема,
знала, куди бiгти, - на Клинчик мерщiй! А вiн  там  уже  або  поб'Кться  з
кимось, або, перепитий, в грязюцi валяКться...  Пiдбере,  додому  приведе,
обчистить, чоботи йому  скине  i  в  чисту  постiль  спати  вкладе,  бо  ж
годувальник, iз заводу не вилазить, раз хiба в мiсяць отак собi  дозволить
розмахнутись, спробувати розкошiв життя. Нещадний, крутий був, а проте, як
помер, то вилила слiз за ним, бо  вдовою  дiтей  пiдняти  -  це,  дитинко,
нелегка ноша... Про сина ще розповiдала, що його фашисти десь замордували,
юного, як цвiт... Заговорила потiм про Володьку оцього  Лободиного,  що  з
сином ПП дружив.
   Коли про Лободу почала, то голос чомусь  аж  до  шепоту  збавила,  наче
боялась сполохати Њльчине щастя. Володимир цей дарма що на проспектi живе,
але й нами, простими женщинами, не  гордуК.  Дарма,  що  вiн  -  влада,  а
трапиться, то й корзину бабi на плечi пiддасть. Навiть у  машину  до  себе
посадить, пiдвезе, ще по дорозi й небилицю якусь розкаже.  От  i  сьогоднi
провiдав: не родич, а гостинця бабi принiс... I Шпачиха аж  спiвала  далi.
Та вiн же тебе, дитинко, нiколи й пальцем не торкне, за  холодну  воду  не
дасть тобi  взятися,  дiточки  пiдуть,  на  руках  тебе  носитиме!  Зiв'Кш
гнiздечко та й щаслива будеш, як  Вiрунька  БаглаКва!  Тут  дiло  надiйне,
дитинко. Цей як вiзьме, то на весь вiк, до iншоП не перекинеться, бо в них
там за це... б'ють! При його службi не розгуляКшся. В машинi Пздитимеш  на
базар i з базару, клункiв не тягатимеш, що аж очi з лоба вилазять!..
   - Не гребуй, дитинко, не гребуй, коли випадаК, бо  такi  на  дорозi  не
валяються, такого швидко пiдхопить  яка-небудь  вертихвiстка  з  червоними
нiгтями... Подумай, дочко. Чого ждати? Дiвоча пора коротка, незчуКшся,  як
уже й переросток, молодших вибиратимуть... А без чоловiка ой наспотикаКшся
в життi!..
   Мовчки слухала Њлька, не могла нiчого й  заперечити  Шпачисi,  хоча  не
таким уявлялося Пй щастя, не про таке мрiяла. Але хiба дiйдуть твоП  думки
до цiКП перестражданоП жiнки, яку саме горе вчило, як ходити по  крутизнах
життя...
   Пополуднi Ягор своК житечко косив. Комiсiя, вiдрiзаючи садиби, не все з
його Великого Лугу втяла, трохи таки й на  житечко  зосталось.  I  вродило
добре. Припiзнився тiльки трохи з косовицею, по той бiк саги  у  доменного
майстра Дiденка вже цiп гупаК на току.  Чи,  може,  навпаки,  там  скосили
зеленцем  -  Пм  аби  молотити  скорiше,  адже  син-пiдводник  приПхав   у
вiдпустку. Донедавна Зачiплянка жила не дуже тiсно, не в одного можна було
побачити в кiнцi городу латочку хлiба посiяного, а тепер,  здаКться,  крiм
Ягора, тiльки Дiденки й зберегли  ще  симпатiю  до  хлiборобства.  Коли  в
степах жнивують, то й тут, за сагою, в доменного майстра  теж  з'являКться
отой iдилiчний полукiпок, пiд садком  мiж  абрикосами  стоПть.  Маленький,
непоказний у сусiдствi з темними  металургiйними  гiгантами,  але  стоПть.
Жде, поки син Дiденкiв, офiцер-пiдводник, приПде з  дружиною  у  вiдпустку
(всiх на лiто чомусь тягне на  Зачiплянку,  до  цих  кучугур  та  жаб'ячоП
саги!). Вибереться iз-пiд вiчних криг арктичного океану i вже тут, на  цiй
грiшнiй землi, жито цiпом молотить. Справжнiм прадiдiвським цiпом, що йому
б мiсце в музеП... Ранкова змiна ще на роботу збираКться, а пiдводник  уже
гупаК, через сагу на всю Зачiплянку чути. Вдень, коли  припече,  хустинкою
голову обв'яже, як iндус, i снiп за снопом, поки все не доб'К.
   Ягор жито своК швидко повалив, тричi пройшовся, i вже в покосах житечко
його лежить. В'язати довелося Њльцi. 3 якою насолодою взялася вона  за  цю
роботу! Колосся  -  рукою  погладити  хочеться,  до  щоки  прикласти.  Так
старалася чепурно уснопкувати, що на перший снiп  аж  Катратий  задивився.
Уснопкувала, мовляв, як на виставку, моторна в'язальниця. I - чого  ранiше
майже не бувало - раптом вiдтанув душею, ворухнулося в ньому  щось  тепле,
родинне.
   - Хотiв я з тобою  поговорити,  Њлько,  сурйозно...  Мiлiцiонер  оце  ж
приходив неспроста... Правда, може, й  пiдiсланий...  Щось  треба  робити.
Вирiшуй. СватаКться влада. Ухажор вiн хоч  i...  кручений  якийсь,  але  ж
дбатиме про тебе... Захист буде тобi.
   Убiк дивився Ягор, коли говорив, видно,  почував  нiяковiсть,  проте  в
голосi його була турбота, родинна довiрливiсть. Хотiв би вiн,  мовляв,  ще
внукiв побачити. Щоб не зостався без насiння рiд.
   - I хата оця, садок... з собою Пх у ту далеку командировку не заберу...
Вiдписав би все тобi.
   Слухала Њлька, i щось спочутливе з'явилось до  дядька  Ягора,  до  його
самотностi, до його безнасiнноП старостi. Але й  не  знала,  чим  розвiяти
його журбу, з якою  вiн  оце  вперше  Пй  вiдкрився.  Невже  таки  справдi
змиритись?  З  колгоспу  втекла,  спасувала  перед  життКвими  труднощами,
дiвчата там зараз ферми тримають на собi,  а  ти  уявила  себе  кращою  за
iнших, кинула все, подалася, як егоПстка, легшоП дороги шукати...  Ну  ось
вона тобi й легша. Туди тобi й дорога - замiж! Хоч за  нелюба!  Нахилилася
палаючим обличчям аж до снопа, i наче й колосся палило ПП докором.
   - Подумай, дочко,
   - Подумаю, дядечку.
   Вiзит мiлiцiонера все ж мав для Њльки i позитивний момент: вiдчула,  що
вiльно може тепер виходити з двору на вулицю, маК право, не криючись,  iти
по Веселiй, бо однаково ж незаконна i владi вже вiдомо про це. Отже, немаК
чого ховатись.
   Надвечiр надiвши чистеньке плаття, аж до собору пiшла - так, безцiльно.
Хоча не зовсiм i безцiльно, коли бути вiдвертою  до  кiнця.  Мала  глибоко
затаКну надiю, тiнь надiП - зустрiти студента  Баглая.  Випадково,  зовсiм
ненароком! Може, повертатиметься з iнституту абощо. I нiяких  iлюзiй  щодо
нього, бо за таким хлопцем, певне ж,  усi  iнститутськi  дiвчата  сохнуть,
хочеш - вибирай найкращу! По тому конкурсу Њльцi не  пройти.  Отже,  нiчим
особливим себе не тiшила: просто ось так би зустрiти -  i  все.  Проходячи
мимо подвiр'я БаглаПв, вона вiдчула, як Пй жарко стаК, кров вiдринула  вiд
лиця, бо, й не дивлячись у той  бiк,  бачила,  що  студент  був  якраз  на
подвiр'П, саме про щось сперечався  зi  своПм  другом,  з  отим  механiком
облисiлим.
   - Не  зостанусь!  Не  умовляй!  Бачити  не  хочу  таких!  -  чула  вона
знервований Миколин голос i потiм встигла  загледiти  вже  з  майдану,  як
Баглай з рюкзаком на спинi подавсь городами до автобуса. В тих  випадкових
словах його: "Не зостанусь!.. Бачити не хочу!.." - вловила щось образливе,
наче це ПП стосувалось, нiби ПП вiн бачити не хотiв. Розумом розумiла,  що
не про неП мовилось, Микола взагалi ПП не помiтив, бо саме вкладав рюкзак,
але гiркота зосталась навiть вiд того рюкзака, що якось зневажливо блиснув
до неП зi спини студентовоП, коли той, нi  разу  не  озирнувшись,  подався
через огороди, через вибалок до зупинки.
   Бiля собору цього дня знову з'явилися тi, що Пм "за висоту не платять".
В тому ж темпi, як мерзле горить, взялися  завдруге  лагодити  риштовання,
рихтуючи його, мабуть, для iншого якогось  чорногуза  чи  лелеки,  бо  цей
пiсля Пхнiх попереднiх вiдвiдин вiдкинувся, забрав iз  собору  лелечат  i,
певне,  десь  у  плавню  перекочував.  Реставратори  не  проминули  нагоди
зачепити Њльку, коли проходила повз них,  стали  припрохувати  до  себе  в
бригаду  куховаркою,  тому  що  Пм  набридло,  мовляв,  усухомятку   (саме
споживали тюльку з газети).
   - Бери там у себе, голубонько, розрахунок - i до нас...
   - До вас? - Њлька  через  плече  глянула  на  них  з  подивом,  з  тiКю
спокiйною, якоюсь шляхтянською погордою, яка в неП невiдомо звiдки час вiд
часу з'являлась. - Але ж вам за висоту не платять!
   Щуплявий тип у  беретi,  бригадир  цих  ледачих  верхолазiв,  спробував
дошкулити Пй:
   - А ти що, висоти шукаКш?
   - Шукаю.
   - Нащо?
   - Стрибати - так  з  високого  мосту!  -  вiдрiзала  Пм  i,  бiльше  не
глянувши, далi  пiшла  поставно,  гордовито,  вихляючи  стегнами,  уже  як
мiська. З край дороги вдивлялася у вiкна автобуса, що саме проходив. Людей
було напхом напхано, десь i той "нетутешнiй" iз своПм  рюкзаком  мiж  ними
загубився. Куди вiн? Може, на цiлину? А на  кого  ж  залишить  Зачiплянку,
товариство, всiх отих своПх институтських, що й з мiста приПздили вечорами
послухати тьохкання його магнiтофонних  солов'Пв?  Хто  тепер  розважатиме
Веселу своПми витiвками, жартами?  Найбiльше  Њльцi  сподобалось,  як  цей
"нетутешнiй" зачмеленого рибiнспектора тiКП ночi  розiгрував.  ПритаПвшись
за парканом, все ж вона чула тодi... Високий, чубатий, у бiлiй  сорочцi  з
засуканими рукавами, з блиском усмiшки на смаглiм лицi, а воно, юшкоПдське
порiддя, перед ним миршаве, скапелюшене, просто як пiгмей. Ох, насмiшив ПП
тодi цей студент! Њ ж такi, що можуть одбрити нахабу дотепно так,  весело,
з гiднiстю... Вмiють постояти за себе. А ще як вiн  одного  дня  до  Њльки
привiтався, як наче з душi вимовилось оте  його  "здрастуйте",  коли  вона
поливала чорнобривцi. I хоч Њлька нiчого собi i в думцi не поклала,  надто
був недосяжний для неП цей студент, адже вiн, власне, далека  й  незнайома
тобi людина, але без нього, почувала, посумнiшаК Зачiплянка,  дуже  чогось
бракуватиме життю без його ранковоП бiганини довколо саги...
   Надвечiр Шпачиха дала концерт. Вiдпустила всi гальма. Не часто це з нею
трапляКться i нiколи не безпричинно, завжди на те буде поштовх внутрiшнiй,
тiльки Пй вiдомий.
   Цього дня буря досягла ураганноП  сили.  Поливаючи  грядку  iз  шланга,
дочка ПП весь час дослухалася,  як  стара  в  хатi  чимось  гуркоче,  щось
трощить, але дочку це нiби не обходило, хай уже в  хатi  бешкетуК,  аби  б
тiльки на люди не з'являлась, щоб перед селищем не заживати сорому. Коли ж
буянцi ставало тiсно в хатi, дверi з гуркотом вiдчинялися, i на порозi вже
похитувалась  буйно-розпатлана  постать.  I  хоч  язик  заплiтався,  стара
бралася когось клясти, викрикувала щось  грубе  й  викривальне,  i  дочцi,
тихiй,  несварливiй  з  природи,  нiчого  не  залишалося,  як  вдатися  до
крайнього, але безвiдмовного способу:  повернути  злегенька  шланг  у  той
бiк... Поверне i пужне пружним струменем, щоб пригасити материн  розбуялий
вогонь, щоб протверезилась, не докричалась до  лиха  зразкова  квартальна,
героПня четвертоП домни.
   Орлянченка, звiсно, розважала ця сцена,  вiн  iз  приятелями  до  впаду
реготав на вулицi, а Њльцi було сумно.
   Пiзно цiКП ночi вона знову виблукала на Широку. Автобуси вже не ходили.
З гнiтливими думками стояла Њлька край шляху пiд  шатром  нiчного  дерева,
почувала, що життя знову заганяК ПП в глухий кут. Невже  так  i  розчавить
воно в нiй молоду затятiсть, рiзку,  вперту  вдачу,  гордощi?  |А  була  ж
колись життКлюбкою, умiла смiятись, - скiльки було того смiху, коли  часом
виПздили з дiвчатами у свята до лiсу, купатись  на  Вовчу...  Обдавала  Пх
плавня зеленими чарами, зливами солов'Пними...
   Десь iз районiв саме гнали Широкою череду у мiсто на бойню.  Заповнивши
всю вулицю, пiдгейкуванi з бокiв незграбними пастухами в кобеняках, сунули
в темрявi  втомлено,  розбито  мимо  Њльки  ПП  колишнi  степовi  знайомi:
телички, бичата, безрогi й рогатi, памолодь i старi, мабуть,  вибаркуванi,
корови. Може, йшли тут i тi, що Пх сама  з  рук  випоювала,  що  телятками
горнулись до неП, лизали Пй руки шорсткими язиками, шукаючи  ласки.  Може,
брела тут у темрявi й улюблениця ПП, рекордистка Княгиня, що ПП навiть  на
виставку визначали? Серце Њльцi зайшлося жалем до  цих  закурених  курявою
степiв, незграбно-великих, беззахисних створiнь. Ще вчора спокiйно паслися
десь по балках, а зараз iдуть виморенi, поперепадавшись,  спотикаючись  по
бакаюватому бруку; з сопiнням сунуть i сунуть мимо собору, пiд зляскування
батогiв проносять мимо Њльки свою понуру байдужiсть. Вона чуК  Пхнiх  дух,
тепло, шурхiт ходи, сопiння, в очах уже вiдбиваються, переблискують  вогнi
нiчного  мiста.  В  поважнiй  ходi  Пхнiй  була   втомлена   впертiсть   i
нелякливiсть. Гейкання пастухiв на них не впливало, не лякала Пх, видно, й
ця нiч незнайома,  червононеба,  -  з  важким  шелестiнням,  помукуванням,
деколи аж стогнучи, сунуть i сунуть на мiсто,  на  його  багрянi  дими  i,
мовби зневажаючи те, що Пх жде, якось майже погiрдно несуть на бойню,  пiд
молотки, свою круторогу волю, степове життя.



   XIV

   Вiрунька БаглаКва ще застала на Зачiплянцi той час, коли вранцi  селища
будилися гудками заводiв. Хто хоч раз почуК, нiколи не забуде ту  вранiшню
пiсню гудкiв, Пхню потужну органну  музику,  вiльний  -  аж  до  Степiв  -
переклик, коли, здаКться, все Заднiпров'я зливаКться в Кдину  симфонiю,  у
якiй, проте, жоден з гудкiв не губиться, кожен спiваК на свiй  лад,  кличе
людей до заводських закурених брам... I йдуть селища... I хоч зараз  гудки
вже вiдмiнено, вiдспiвали назавжди,  проте  Вiруньцi  й  досi  вони  часом
озиваються в душi,  адже  пiд  спiв  цих  гудкiв  привело  ПП  кохання  на
Зачiплянку.  Як  побрались  з  Iваном,  тодi  тiльки  й  зазнала  Вiрунька
людського щастя,  пiсля  тяжких  лiт,  пiсля  рокiв  недоПдань,  трудоднiв
копiйчаних, сирiтства...
   Не  балувало  Вiруньку  життя.  Одразу  пiсля  вiйни  мати   санiтаркою
працювала при колгоспнiй амбулаторiП, при тому убогому закладi, де  навiть
йоду не було. I коли  часом  хто  обраниться,  Вiруньку  фельдшер  посилав
мерщiй траву-ранник збирати  -  той  ранник  йод  замiняв.  Шорстколистий,
колючий ранник ПП дитинства, скупим цвiтом вiн цiле лiто по межах цвiте.
   Пiзнiше життя трохи  пiдлагодилось,  стали  приПздити  шефи  заводськi,
допомагали колгосповi звестися на ноги. Тодi,  саме  закiнчивши  школу,  й
зустрiлась Вiрунька iз Iваном БаглаКм.  Дiвчата  називали  його  рудим  та
диким, а Вiруньку в ньому з першоП зустрiчi звабило  все:  i  затятiсть  у
роботi, коли вiн, увесь поглинутий дiлом, труби зварював, i усмiшка  щира,
вiдкрита, коли гляне на тебе; не вiдлякувала дiвчину навiть копиця чуба на
головi, рудого, цупкого, мов дрiт. Того ж лiта вiн i привiв ПП на  Веселу.
Весiлля гуляли по-тутешньому, коли  три  днi  на  хатi  прапор  саморобний
майорить, знак того, що на Зачiплянцi когось женять  або  замiж  вiддають.
Пiвзаводу тут за тi днi перебуваК, натанцюються  до  впаду,  наспiваються,
весiльних батька-матiр у возику вподовж вулички покатають  -  всяк  зминай
тодi, коли перезва  йде  вулицею,  гульбище  буйне  насуваКться!..  А  щоб
просторiше було танцюристам - то йдуть на соборний майдан,  там  мiсця  на
всiх вистачить! На завершення всього батька-матiр весiльних ще й  до  саги
прокотять возиком, щоб там в одежi у воду перекинути, покупати  на  згадку
та на щастя молодим. Вiдгуде буря весiльна, прапор з хати знiмають,  дають
спокiй молодому подружжю - живiть.
   Зачiплянка полюбилася Вiруньцi ще й тим, що тут люди, як  i  в  степах,
рано встають, схiд сонця не просипають.
   Дружно з Iваном живуть, справдi душа в душу,  надiйно  з  ним  Вiрунька
почуваК себе. Њ люди  в  усьому  надiйнi  -  такий  вiн.  Не  соромлячись,
хвалиться перед друзями, як вiн вдало Вiруньку вибрав, не так  це  просто,
мовляв, вибрати, а вiн зумiв. I справдi,  шануК,  жалiК  дружину,  вiдколи
побрались, ще нi разу руки на Вiруньку  не  пiдняв,  хоча  вдачi  гарячоП,
задерикуватоП, друзi кажуть про нього, що заводиться  Iван  з  пiв-оберта!
Навiть iз директором вiн часом вступаК в крутi  суперечки,  надто  за  отi
протяги в цеху, вiд яких жiнки  заводськi  часто  застуджуються.  Протяги,
правда, й досi зостались, але ж Пй увага Iванова дорога,  оте  слово  його
турботи: "Бережи здоров'я, Вiрунько, i на  внукiв.  Ще  й  Пх  треба  буде
колихати".
   Отакого ж прозорого ранку вiд'Пздив, уся вуличка вийшла проводжати його
в Iндiю, а вiн, тамуючи гiркоту прощання, весело кинув чемодан  у  машину,
помахав на розтанок синам своПм, баглайчатам:
   - Ви дивiться менi тут: будьте лицарями!
   Солодко сплять лицарi,  шкода  й  будити.  Нашвидкуруч  приготувала  Пм
снiданок, забiгла ще до сусiдки, до Лесi-фронтовички, попрохала простежити
за ними, бо старiй БаглаПсi сьогоднi щось занедужалось.
   I тодi вже на завод. За дiтей спокiйна. Будуть  приглянутi,  якщо  Леся
взяла це на себе. 3 усiКП Зачiплянки найближча Вiруньцi подруга  оця  Леся
Хомiвна, що в неП  з  фронту  пiвлиця  в  шрамi  червоному  Зовнi  сувора,
малопривiтна, фронтовичка вiд першого знайомства викликала у Вiруньки щиру
симпатiю, i не ввело в оману Вiруньку перше враження:  постала  перед  нею
людина справжня, людина-кристал. Дiвчиськом вона пiшла на  фронт,  i  всiй
Зачiплянцi вiдомо, що була  в  Лесi  на  фронтi  любов,  яка,  можливо,  й
кiнчилась би одруженням та щасливим родинним життям, але ж вiйна К  вiйна:
в 1945-му полiг ПП комбат смертю хоробрих на  околицi  якогось  польського
мiстечка. Десь К там його могила  серед  iнших  могил  радянських  воПнiв,
брила гранiтна лежить з золотим написом, i Леся не втрачаК надiП  з  часом
поПхати в Польщу, провiдати знайомi мiсця, покласти квiти на могилу  свого
комбата. В Лесинiй бiографiП комбат iснуК вiдкрито, нi для кого вiн  не  К
таКмницею. Вся Зачiплянка звикла до нього, як до свого, чимось  зв'язаного
з цим селищем металургiв.
   Але про iнший iнтимний епiзод з життя фронтовички нiхто, крiм Вiруньки,
не знаК. Ця Леся повернулася  пiсля  вiйни  на  рiдну  свою  Зачiплянку  з
рясними медалями на гiмнастерцi, з ошпареною щокою,  що  й  досi  червонiК
свiжо, наче й досi пече. Незважаючи на палаючий слiд на  щоцi  (чи,  може,
навiть завдяки йому?), виявив був тодi до неП цiкавiсть молодий вихователь
з  ремiсничого,  виникло  бажання  зазнайомитись  ближче   iз   заслуженою
фронтовичкою. Лесина суворiсть  та  неприступнiсть  не  злякали  його,  не
завадили йому запропонувати вчительцi  свою  юнацьку  дружбу.  Була  вона,
правда, не афiшована, ця Пхня дружба, поза межами  Зачiплянки  починалась.
Але якось осiннього вечора хлопець той аж сюди, на Веселу, проводжав  Лесю
i таки загiтував пiти поблукати за селищем у кучугурах. Було  то  перше  i
останнК ПхнК блукання. Досi не  може  вона  пробачити  собi  того  вечора,
носить його в душi затаКно, як грiх. Тiльки Вiруньцi й вiдкрилася  у  всiх
подробицях тiКП прогулянки, бо все до найменшого  в  душi  вiдкарбувалось:
розмова, iнтонацiП, непевнi сподiванки на щось.  За  погуком  серця  свого
тодi пiшла. Серце було юне,  воно  шукало  дружби,  прагнуло  тепла,  було
зваблене чимось новим, хистким, наче мрiя, збурене, схвильоване, воно вело
Лесю в темряву осiннього вечора, все далi й далi заводило в  кучугури.  Не
за  душею,  за  тiлом  його  пiшла,  однак   це   вона   зрозумiК   тiльки
згодом-згодом!.. Хлопець таки чимось хвилював  ПП,  подобались  Лесi  його
енергiя, життКрадiснiсть, кипучiсть,  те,  чого  Пй,  здаКться,  бракувало
самiй, так рано пiдтятiй, надломленiй втратою. Џй лестило, що,  незважаючи
на пошрамоване лице, юнак почуваК потяг до неП, домагаКться ПП взаКмностi,
у своПх домаганнях вiн був  завзятий,  настiйливий  i  навiть  деяку  його
грубуватiсть можна було пробачити за цю палку щирiсть нестримних  юнацьких
домагань...  А  потiм  ота  його   нiби   зовсiм   невинна   безтактнiсть.
Безтактнiсть, висловлена у формi легкого жарту, зрештою, досить поширеного
в тi часи серед тилового люду, коли йшлося про дiвчат-фронтовичок. Але тут
торкалось не тiльки Лесi, було тут зачеплено комбата, ПП  фронтову  любов.
"Хiба йому не однаково?" ("Йому" - себто  комбатовi...)  Чи  зрозумiв  той
хлопець хоч згодом, чому  вона  так  спалахнула  одразу,  чому  так  рiзко
вiдштовхнула його вiд себе? "Чого ти? - щиро здивувався вiн. - Що  я  таке
сказав?" I знову повернувсь до свого грубого жарту: "Ах, тобi не однаково,
бо ти спала в землянцi з ним..." - "Спала! Спала! Ну й що?" - I за  кожним
разом гучнi поляски чути було над кучугурами, аж дичина перелiтна, мабуть,
розполохалась на Радутi, а щогла високовольтна  суворо  гула  вгорi,  нiби
схвалюючи: так його, так, ще, ще!
   Все там i вмерло серед кучугур.
   Тiльки через роки Леся виповiла свою тайну Вiруньцi,  вiдчувши,  що  ПП
зрозумiють, i не помилилась.
   Пiсля того випадку Леся не пробувала шукати серцю вiдраду i вважала, що
випадок той маК стати Пй назавжди осторогою, то саме  минуле  Пй  нагадало
про себе, i в життi Пй тепер, як найдорожча iнтимнiсть, знову  залишаКться
тiльки ПП фронтовий комбат. Вiд нього свято душi, а  буднями  життя  стали
школа, дiти, клас. Нещодавно возила вихованцiв своПх пароплавом по  Днiпру
на екскурсiю до Канева, вiдвiдали шевченкiвськi мiсця, село Кобзареве,  де
з нагоди ювiлею поета все було причепурено - i  дорога,  й  будинки;  дiти
повернулись на Зачiплянку в захватi вiд побаченого, i тепер можна  почути,
як вони часом галасують бiля саги, хором декламують пiдхоплену в  подорожi
примовку-жарт:
   - Спасибi Тарасу за шифер i трасу!
   Металурги з усмiшками слухають той сучасний фольклор, такi речi  Пм  до
смаку.
   Що б  там  не  говорили  скептики  жовторотi,  а  коли  Вiрунька  пiсля
прохiдноП ступаК на територiю заводу, що вранiшньо  гримить,  стугонить  i
вируК димами, вона почуваК гордiсть у душi. Не дими, звичайно,  викликають
це почуття, а праця людська, що тут, у  рiднiй  тобi  стихiП,  звершуКться
щодня i щоночi.
   Безперервним потоком вливаКться на заводську територiю вранiшня  змiна,
йдуть тисячi людей, щоб розтектися по цехах, зайняти своП робочi мiсця,  i
протягом цiлоП змiни владуватимуть вони над  цим  гiгантом,  над  полум'ям
печей, над дiями механiзмiв, над сигнальними табло,  вдивлятимуться  в  тi
палаючi надра, де кипить  метал,  де  вiдбуваються  процеси,  для  яких  i
сьогоднi ще мало самого тiльки холодного обрахунку, а треба людськоП  душi
i хисту; протягом змiни люди будуть зосередженi, у внутрiшнiй  зiбраностi,
в напрузi, радiтимуть i гнiватимуться, бо не байдуже Пм  буде  нi  те,  як
кипить метал, як поводить себе пiч, i як вона завантажуКться,  якi  запаси
сировини сьогоднi на заводi i  скiльки  тонн  буде  дано  понад  план  чи,
навпаки, недодано, i не байдужi будуть цi люди до безлiчi речей, до планiв
i графiкiв, до кiлькостей i якостей, хоч би кому й здавалось, що  вони  до
цього байдужi! На заводi людина якось нiби  значнiшаК,  десь  поза  брамою
зустрiнеш його з кухлем пива бiля автомата чи з вудочкою на Днiпрi, сидить
таке собi непоказне, нiчим не видне, а тут бачиш, що перед тобою  майстер,
та часом ще й майстер не м'якоП рядовоП сталi, а особливоП, що  ПП  тiльки
тут зварити зумiють...
   Нiхто, звiсно, не каже, що металургiйний - це легко. ВитримуК не кожен.
I навантаги, протяги, постiйний гуркiт, жарота, а крiм того  й  небезпеки,
недарма ж у цеху дитячi личка з плакатiв усмiхнено-тривожно  застерiгають:
"Тату, будь уважний! Вдома тебе жде сiм'я!"  Та  хоч  i  нелегко,  зате  й
дорога тут вiд людини до людини коротша, нiж будь-де, менше крутiйства  та
тяганини, хапуги не тримаються, роботяги жартують: нема Пм, мовляв, у  нас
спожитку, нiчого вкрасти, хiба що болванку.  Цими  днями  була  на  заводi
делегацiя з пiдшефного колгоспу, з Вiруньчиного, ох, як  роздивлялися  тут
на все ПП односельцiП По всьому заводу Пх водили, на власнi очi,  а  не  з
фiльму побачили працю заводську. ГероПв прокатки, що стома потами сходять.
I горнових, що гармату свою прилаштовують. I дiвчат на аглофабрицi,  що  в
респiраторних масках з  лопатами,  ледь  виднi  в  бурiй  курявi.  I  труд
кранiвниць побачили, якi то над жаркими ковшами  пливуть,  де  Пх  полум'я
обдаК, то в грюкотi над горами брухту глухнуть. Вiруньку  на  ПП  робочому
мiсцi делегацiя теж вiдвiдала, не могли ж минути землячку. До кабiни крана
Вiрунька, звiсно,  нiкого  не  запросила,  iнструкцiя  забороняК,  але  на
площадку до них вийшла  i  марлеву  маску  зняла,  щоб  землякiв  усмiшкою
привiтати. Запитала, як Пм  завод,  i  дiдусь  Юхим  з  городньоП  бригади
подiлився враженням без утайки:
   - Оце хоч перед смертю пекло побачив... А де ж головний пекельний?
   - Мабуть, оце вiн, -  вказала  Вiрунька  на  молодого  iнженера,  свого
начальника цеху.
   - А рiжкiв нема, - Одарка з птахоферми близько придивилась до нього,  i
всi засмiялись.
   Голова колгоспу, колишнiй батькiв товариш, висловив щире здивування:
   - Зовсiм вашi хлопцi вогню не бояться: розжарений метал тече, а  вiн  у
личаках через нього, мов через рiвчак з  водою...  Затулився  рукавицею  i
пiшов,  ще  й  робить  що  треба...  Звичка?  Чи  така  вже   натура   тут
виробляКться?
   Погомонiли, попрощались,  пiшли,  спускаючись  обережно  вниз  схiдцями
залiзними, а Вiрунька знову була у своПй  крановiй  кабiнi,  де  скло  вiд
здвиготiв нiколи не тримаКться, тiльки вставлять, уже воно й висипалось.
   ВистачаК Вiруньцi клопоту i на заводi, й поза ним. То за квартиру чиюсь
мусить клопотатись, то до суду бiгти Ткаченчиху виручати, що  в  неП  мишi
три роки трудового стажу з'Пли, то хтось  iз  цехових  путiвку  самостiйно
видобуде, ти ж, Вiрунько, профорг, допомагай. I бiгаК, виручаК, часу свого
не шкодуК, i ось тiльки тут, на робочому мiсцi, кожна хвилька  на  облiку,
звiдси нiхто ПП, кранiвницю, вiдiрвати не смiй, бо протягом  змiни  нiчого
не буде важливiшого за ПП труд. Якщо  котра  вiдлучиться  в  буфет  пляшку
молока взяти, уже бiжать,  давай  швидше  на  кран,  затримка!  Сiм  годин
невилазно поподихай цiКю пилюкою, зачуманiКш, хоч ти й ас-машинiст! Нiколи
не буваК, щоб очi не червонi,  окуляри  маКш,  але  не  користуКшся  ними,
потiють, а робота в тебе точна, помилитись не маКш права. Очi запаленi вiд
пилюки, голос хрипкий вiд  простуди,  взимку  на  шихтовiм  дворi  собачий
холод, надто ж коли завiК з Днiпра, протяги так  i  свистять,  кранiвницям
угорi перепадаК найбiльше, раз у раз застуджуКшся, дарма що й  валянки  та
куфайку видають. Та найбiльше лихо - курява та гази ядучi. Протягом  змiни
нема над тобою неба, замiсть неба залiзо навкруги, вибухи куряви такi,  що
iнодi й працювати нiяк, людськоП мови не чуКш - залiзна грюкотнява, i коли
тобi щось говорять знизу, ти по мiмiцi лише, по жестах непохибно втямлюКш,
що саме вимагають вiд тебе, твого крана. Брухт, що його дiти десь по  всiй
краПнi збирають, потрапляК сюди,  його  пiдганяють  до  тебе  в  составах,
приходять вони то з Полтави, то з Чернiгова, то  з  Барановичiв,  з  усiКП
краПни залiзний потрощак iде, i  його  вже  чекають  ряди  порожнiх  мульд
унизу,   i   ти   маКш   усiм   цим   розпоряджатися,   управляючи   своПм
магнiтно-грейферним.  Кучугури  iржавого  залiза  з   пекельним   гуркотом
загрiбаКш, гребеш  якiсь  поламанi  колеса,  сплющенi  радiатори,  погнутi
труби, спресованi обрiзки жерстi i зiжмаканi якоюсь надсилою рештки  того,
що було колись гарматними жерлами, зброКю, було тим, що стрiляло i вбивало
людей. Однак i крiзь iржаво-рудi гуркотливi гори, крiзь  хмаровище  димiв,
випалених доломiтiв та  агломератноП  пилюки  час  вiд  часу  прозираК  до
Вiруньки той найдорожчий образ, що ним опечалене  ПП  дитинство,  той,  що
пiшов iз свiту ПП дитячоП любовi у  канонаду  днiпровських  переправ,  щоб
нiколи звiдти не повернутись.
   Тато все нездужав, ледь живим глибокоП осенi привела його мати  додому,
визволивши з якоПсь страшноП хорольськоП ями, що про  неП  розмов  у  селi
було не менше, нiж про Соловки. Тисячi й тисячi полонених гноПли там нiмцi
за колючим дротом у глинищах просто неба у холоднi  осiннi  дощi.  Один  з
найстрашнiших то був таборiв. Де тiльки не ходили жiнки Пхнього села в  тi
лихi часи, всi табори УкраПни  знали  наперелiк,  бувало,  що  тижнями  не
повертались додому, сподiваючись десь таки розшукати свого,  виблагати  чи
викупити з табору за самогон. Отак викупила й мати. Привела тата  Вiруньцi
- од вiтру валився той нужденний скелет у обмотках... Одхаяла, вiдволодала
його мати, пiдлiкувала, з  могили  видерла,  -  на  таке  здатна  справжня
подружня любов. Тяжко бухикав тато всю зиму, Вiруня тулилась до його  нiг,
i рука батькова гладила ПП дитячу голiвку... Не часто гладила, i  хоч  вiд
знесиленостi правиця батькова була обважнiла, шкарубка була,  але  скiльки
ласки теплилось у нiй!
   Потiм тiкали нiмцi. Команди палiПв мотоциклами гасали по  селу,  тикали
вогняними квачами попiд стрiхи, жодноП хати  не  минали,  чорнi  були,  як
сатани. Хата згорiла, а комин з димарем уцiлiв, голий, задимлений  стирчав
серед  згарищ,  i  на  тому  закiптявленому,  колись  бiлому  коминi   так
гордовито, яскраво пiвень хвостатий красувавсь, матiр'ю намальований ще до
вiйни. Дотла село було спалене, все погорiло, тiльки отi  мальованi  пiвнi
не пiддались вогню.
   Незабаром на толоцi молодi лейтенанти шикували Пхнiх батькiв,  завдруге
мобiлiзованих, одягнутих ще в домашнК, не солдатське. "Пiджаками" називали
Пх декотрi, мовби жартома, але чомусь це було кривдно. З ранку й до вечора
висиджувала  Вiрунька  з  ровесничками  край  толоки,  все  дивилася,   як
ловкенький молодий  лейтенант  з  медаллю  "За  Сталiнград"  навчаК  Пхнiх
батькiв марширувати, повертати праве плече вперед та давати крок на мiсцi.
Скнiла весь час душею за татка, дивлячись, як вiн невмiло, хоча й старанно
виконуК тi вправи. Щось наче змiнилось у Пхнiх батьках у  тi  днi,  i  очi
Пхнi мовби поглибшали, i шкарубкi Пхнi руки стали ще нiжнiшi, коли пiд час
перепочинку крадькома гладили вони своПх притихлих,  присмирнiлих  донечок
та синочкiв. Кожен крок  вона  пам'ятаК  з  тих  його  марширувань,  кожен
сумовитий усмiх, що вiн Пй майже непомiтно посилав з-пiд вусiв,  проходячи
повз неП в  строю  серед  таких,  як  i  сам,  людей-пiджакiв.  Тупцювання
обважнiлих нiг пам'ятаК, отi нескiнченнi "кроком руш" i "на мiсцi",  i  як
зсутулена  спина  силкувалась  виструнчитись  згiдно  з  командою,  i   як
батьки-пiджаки пiд час перепочинку частували лейтенанта  та  сержантiв  iз
своПх клункiв, що Пх догiдливе розгортали  перед  ними  матерi.  Жiнки  iз
сусiднiх сiл теж приходили, приносили харчi своПм мобiлiзованим, i разом з
дiтворою подовгу сидiли десь оддалiк, не зводячи очей, дивилися на  своПх,
доки вони марширують та бiгають по толоцi. Декотрi з командирiв  ставились
до щойно мобiлiзованих зверхньо, пiдганяли Пх грубими  окриками,  обзивали
чорносвитниками, i що всi ви, мовляв, на УкраПнi такi, воювати в 41-му  не
хотiли, сидiли на печах... До болю образливо було дiтям слухати таке.
   А потiм якось уранцi вибiгла Вiрунька з подружками на толоку на батькiв
своПх дивитись, а батькiв уже як i не було. Самi опудала стирчать, що вони
Пх учора кололи багнетами. Порожньо, нема, нема нiкого: вiдправили  вночi!
Розгубленi стояли дiти, приголомшенi були  й  тiтки,  що,  поприходивши  з
близьких i дальших сiл, нiкого не застали, хоч сказано було Пм, що  будуть
цього дня запасникiв перевдягати, то щоб забрали домашнК додому. А вийшло,
бач, що не стали й ждати армiйського, так, у  пiджаках,  у  домашньому,  й
кинуто було Пх, чорносвитникiв,  на  Днiпро,  повели  Пх  туди  лейтенанти
вночi. А вiд Днiпра гуготiло, стугонiло, там небо дрижало весь час.
   Так тоскно було бачити толоку без батькiв, таке сумне все стало довкола
- згарища, i спустошенiсть, i нiмi опудала, проколотi багнетами,  i  сиве,
захмарене небо осiннК... Краялась болем дитяча душа.  Того  ж  дня  малеча
Пхня, з ними й Вiрунька, змовившись, покрадцем, потай вiд  матерiв  рушила
услiд за батьками до Днiпра. Йти було далеко, чи  принаймнi  так  Пм  тодi
здалося, вони дуже довго йшли, ледве плутали дитячi ноженята в бур'янах. А
надвечiр  таки  виплутались,  побачили  перед  себе  Днiпро,  непривiтний,
осiннiй. Гуркоту бою вже не чути було. I нiкого не видно. Були тiльки нiмi
заднiпровськi горби, пологi схили, що зеленiли озиминою, а по  схилах,  по
тому зеленому всюди темнi цятки, цятки, цятки...
   Стояли гуртиком  дiти  притомленi,  причаКнi  пiд  шелюгами,  сторопiло
дивились на той бiк Днiпра, все не  могли  втямити:  що  то  за  цятки  по
зеленому? Вирви, слiди мiн,  слiди  вибухiв  снарядних  чи...  I  враз  аж
змоторошнiли вiд страшноП догадки:  та  то  ж  вони!  В  пiджаках!  Батьки
нашi!!!
   Стукотiли дитячi серця пiд лахманинами. Безмовний  був  свiт.  I  серед
цiКП великоП безмовностi тiльки пожовклий очерет осиротiло шелестiв сухими
китицями та цiвкала й цiвкала сiра якась пташина, гойдаючись на очеретинi.
   Спливають роки, а з пам'ятi не стираКться, яке там все  було  важке:  i
свинцева днiпровська вода, i хмари низькi в надвечiр'П  над  тими  темними
цятками по зеленому.
   Так уже й не було бiльше для Вiруньки тепла батьковоП руки,  так  i  не
надивилась на нього пiд час його марширувань. А коли чуК слово "вiйна", то
болiсно все те зринаК: i толока сiльська,  i  як  пiшли  табунцем  батькiв
своПх шукати, i як,  враз  осиротiвши,  стояли  отетерiло  бiля  осiннього
Днiпра... Серед гiр громохкого iржавого брухту,  серед  залiзних  гуркотiв
цеху ще й досi часом озиваКться Пй той цiвкiт пташини,  що  ПП  тодi  чули
дiти, в недитячому потрясiннi дивлячись за Днiпро, на ту безгомiнну зелену
краПну смертi.



   XV

   Iде через якiсь  кучугури  Њлька,  потiм  велика  вода,  як  у  повiнь,
розлилася, i через неП - до обрiю аж! -  кладка.  Розхитана,  дiрява,  але
тримаК Њльку, i вона по нiй iде. Перейшла, i знов кучугури  дикi,  пiщанi,
таКмниче безлюддя i смуток якийсь. Назустрiч здалеку,  з  таКмничого  того
простору,  вiвчарка  бiжить!  Пiдбiгла,  вхопила  Њльку  за  руку  iклами,
здавила... I не  дуже,  а  не  вирвешся,  i  кудись  повела.  ПочуваК,  що
звинувачена в чомусь, i собака цей, як втiлення кари, впiймав i тягне  ПП,
веде кудись, то придавить руку, то  попустить  трохи,  навiть  лизне,  мов
спiвчуваючи Њльцi, потiм знову затисне i веде вперед, веде...  Њлька  йде,
не вириваючись, бо весь час почуваК тягар провини, що важко на  душу  лiг.
Нарештi зрозумiла, що ПП впiймано, що забралась у свiт заборонний, у зону,
де об'Ккти, де, може, атомне щось, прикрите отими загадковими  кучугурами.
Нiхто стороннiй сюди не маК права заходити, а  вона  ненароком  забрела  i
збагнула тепер, що пропала, що нiчим Пй не виправдатись, сама почуваК свою
провину... Десь К тут сторожа, хоча ПП й не видно, вартовi причаПлись,  iз
сховiв своПх гостро вистежують Њльку. I навiть, якби  варта  й  хотiла  ПП
вiдпустити, вiдкликати собаку,  i  то  не  змогла  б,  не  маК  права,  не
дозволено це Пй, - нема тобi назад вороття, раз уже перейшла ту  кладку  i
забороненi води, що вiддiлили тебе вiд попереднього життя...
   Навiть увi снi чула тягар на душi,  тягар  якоПсь  тривожностi.  Важкий
денний сон. Нiколи вдень не лягала, а  сьогоднi  лягла,  i  кошмарне  таке
накотилося...
   Десь iзнадвору, з вулицi долинали голоси баглайчат, що всiй  Зачiплянцi
розносили свою радiсну новину:
   - Лист вiд татка! Скоро приПде! А нам пише: будьте лицарями!
   Вiруньку справдi сьогоднi,  тiльки  прийшла  з  заводу,  радiсть  вдома
чекала: лист вiд Iвана. Показала його, звичайно,  Лесi  Хомiвнi  -  щоразу
удвох вони переживають таке,  однодумцi,  однолюбки.  Обидвi  ждуть:  одна
свого iз БхiлаП, а друга теж свого комбата жде, тiльки звiдти... звiдки не
повертаються.
   Читали листа й перечитували, потiм про  почуття  людськi  i  про  Њльку
заговорили. I перед цим була у них мова про дiвчину, що заблукалася до них
на Зачiплянку, в життКву скруту попала. А чим Пй допомогти, може, на завод
влаштувати? Чи маК вона своК щось на думцi? Може, в  неП  головна  мета  -
жениха пiдчепити? Всебiчно обмiрковувалось, чого висуванець до неП вчащаК.
Звичайно ж, коли тут почуття, то нема Пм чого  втручатись,  бо  не  просто
складаКться оте iстинне, невикривлене в стосунках мiж людьми.
   -  Важко  сказати,  де  чиК  щастя   лежить,   -   сказала   в   задумi
Леся-фронтовичка. - Знаю тiльки,  що  людина,  яка  зазнала  горя,  бiльше
здатна чути iнших...
   А другого дня надвечiр Катратий обходив зачiплянськi двори,  запрошував
людей до себе  на  якусь  загадкову  гостину.  Приходьте  увечерi,  будьте
ласкавi! Нiкого з сусiдiв не минув, навiть тих, з якими дружба особливо  й
не водилася.
   - З якоП нагоди свято серед будня? - допитувались у нього.
   Ягор вiдповiдав ухильно. Рибка, мовляв, наловилася, та й  не  збиралися
давненько... Рибка була якась така, що люди вiдмовлялися: той у нiчну йде,
той на "халтуру" зiбрався. ("Халтура" -  це  пiдробiток  такий,  приватна,
наднормова робота, з якоП роботяга десь опiвночi повернеться,  вичавлений,
аж  спотикаКться.)  Вiдмовлялися  делiкатно,  проте  у  вiдмовах  щось   i
невловиме вчувалось. Вiрунька,  яку  Катратий  однiКю  з  перших  вшанував
своПми запросинами, чогось нерви своП показала:  чоловiк  у  неП,  мовляв,
вiдомо ж бо де i без нього вона  не  збираКться  гулi  справляти.  А  Леся
Хомiвна, яку Ягор теж увагою не минув, вiдмовилась  без  пояснень,  тiльки
запитала з рiзкiстю:
   - Це щоб iз вашими юшкоПдами за одним столом?
   В iнших дворах теж, як змовились, все випитували, що за причина, з якоП
нагоди, i Пм Ягор вiдповiдав  теж  ухильно.  Хто  згодився  безвiдмовно  з
першого слова, так це Шпачиха та ще Семко Дейнека, що його вже  з  третьоП
роботи виганяють за шабашки. Хоча його Катратий найменше б хотiв бачити  в
себе в гостях, проте покликав, бо Семко якраз по дорозi йому зустрiвся,  -
вiн i сьогоднi повертався з роботи з шабашною: в руках котив велосипед,  а
на ньому - дошки свiженькi...
   Побував Ягор i в Орлянченкiв, господар пообiцяв з поваги  до  Ягора,  з
яким вони колись разом бiля горна починали, а Ромця з  цiКП  нагоди  ще  й
зуби поскалив: аби юшка, Пдцi знайдуться. Людина  майбутнього  -  це  сита
людина. А коли тiльки Ягор з двору, хлопець гукнув до  таких,  як  i  сам,
через вулицю:
   - ВшануКмо, братцi, своКю присутнiстю?
   - А що там буде?
   - Що буде, я вам зараз розкажу.
   I став Ромця малювати подiю голосно, щоб i в сусiднiх дворах чули.
   Буде вершитись новий, цiлком в сучасному стилi обряд заручин. Досi,  як
вiдомо, старий здебiльшого незаконних  сомiв  налiво  збував,  а  сьогоднi
збуватиме зовсiм рiдкiсний улов у виглядi отiКП дикуватоП  рибки  золотоП,
що сама до нього iз степiв без  атестата  зрiлостi  припливла.  А  в  ролi
придбавача улову виступить прославлений Шпачихою наш улюблений генiй,  наш
дорогий висуванець i теде i тепе. I  нiякого  тут  не  буде  приневолення,
нiякого шахрайства, все вiдбуватиметься  на  добровiльних  засадах.  Перше
вiддiлення: вона плаче, вiн смiКться. Завiса падаК. В  другому  вiддiленнi
ролi можуть помiнятись, пiсля чого Шпачиха даК концерт,  який  завершиться
фейКрверком холодноП води iз шланга...
   Щиро шкодував Орлянченко, що Миколи Баглая не буде  при  цьому:  другий
день виборюК першiсть своКму "Металурговi" на змаганнях веслярiв.
   -   Жаль,   що   наш   друг-iдеалiст   буде   позбавлений    можливостi
пересвiдчитись,  якою  буденною  прозою  в  наш  час   закiнчуються   його
найчистiшi поеми...
   Дiтлашня зачiплянська товклася бiля Ягорового подвiр'я,  наче  зачувши,
що затiваКться тут щось недобре. Замурзана, босонога вольниця, та сама, що
ранiше готова була всiма  засобами  боронити  дiда  вiд  наПзду  юшкоПдiв,
сьогоднi раптом  вiдмовила  йому  в  своПй  прихильностi  -  бiльше  того,
забажалося дражнити дiда. Згадалось, що старий  щоразу  чомусь  сердиться,
коли його питають: "Дiду, пече?" I тепер навiть пуцьвiрiнки простромлювали
голови крiзь паркан, допитувались: "Дiду, пеце?"
   Довелося кишкнути на тих розбишак.
   Њлька спала майже весь день, i Катратий ПП не чiпав. А коли прокинулась
надвечiр з головним болем вiд важких сновидiнь i пiдiйшла до вiкна, то пiд
дiдовою грушею-безнасiнницею червоне палахкотiв  на  столi  великий  букет
троянд, i Шпачиха та якiсь незнайомi жiнки в понасуваних аж на очi хустках
метушливо й завзято розставляли посуд.
   Не одразу до Њльки й дiйшло, що то затiваКться. Чого вони так  хапливо,
нiби прокрадьки, шапарюють? Жах обiйняв ПП, коли  збагнула  нарештi,  злим
вогнем палахнуло в обличчя вiд  того  розкiшного  букета  троянд.  "Що  ви
робите? - хотiлося крикнути. -  Це  ж  вам  не  старi  часи!  Не  "продана
наречена"! Не любить вона! Зрозумiйте, не любить!!!"
   Вхопилася за голову, стиснула долонями скронi.
   На ферму! До телят, поросят, у ланку, в бригаду, будь-куди! Там  краще.
Адже були там не однi крикухи брутальнi -  друзi  теж  були!..  Ти  Пх  не
оцiнила, не спиталась поради, вони б зрозумiли, пiдтримали, не дали  б  на
поталу... Як вона докотилася до цього? Кругом люди,  заводськi  колективи,
стiльки радiсних облич бачила  в  мiстi!..  Десь  К  кохання.  Њ  справжнi
людськi стосунки, правдивi, чеснi, поетичнi... I тут ось молодь збираКться
вечорами: смiх, жарти, радiоли. Чого ж ти осторонь?  Невже  ти  вiдкинута,
зiстарена душею? Невже б вони  вiдштовхнули,  не  прийняли  б  тебе?  Сама
винувата! Твоя недовiра до всiх, пiдозрiливiсть, твоя скритнiсть - це вони
тебе довели... Що ж робити  тепер?  Тiкати?  У  вiкно  вискочити  й  бiгти
навмання, летiти селищами свiт за очi? Божевiльна, скажуть. Не  вiд  ножа,
не вiд банди - вiд сватання, як оглашенна, тiкаК.  Посмiховиськом  станеш,
та й тiльки. Треба було не сидiти тут, не поливати годинами оту  полуницю,
щоб вона йому погорiла! На завод треба було одразу, де  колективи,  де  ти
працею, лютою працею здобула б собi цiннiсть i честь. Чомусь постали перед
очима отi корпуси комбiнату, що за дамбою лiворуч, як iти  до  Днiпра,  за
отим парканом колючим, де крiзь дiрку Семко потай дошки-шабашки тягаК.  Не
треба Пй нiяких шабашок! Нiчого не треба. Чесно жити хоче i  любити,  кого
душа обере! Сяк-так причесалась i похапцем взялася збирати  своП  небагатi
пожитки.  Зараз,  не  гайся,  не  вiдкладай  -  на  кладовищi,  в  буранах
переночуКш! Бо iнакше не вирвешся. Накидала, жужмом забгала все у валiзку.
Налягла, стала закривати. За цим заняттям i зуспiв ПП, нечутно  ввiйшовши,
дядько Ягор.
   - Њлько! Що ти надумала? Люди сходяться  вже...  Хiба  ж  годиться  так
зневажити Пх! Мене осоромити!
   Обернула до нього вiд валiзки розчервонiле, палаюче зненавистю лице.
   - А я вас просила скликати?
   - Ось ти не сердься, така, мабуть, випадаК доля...
   - Замiж? Я вже була там! ЧуКте? Була! I бiльше не хочу.
   - Не сердься, голубко... - принижувався Ягор. - Це ж так, заручини,  чи
що воно... Зберемось, посидимо, погомонимо...
   Њлька сидiла бiля валiзки, охопивши руками лице, втупилась у пiдлогу. В
зiщулених плечах, в жалiбницькiй позi  ПП  було  щось  таке,  що  пройняло
Ягора. Може, якийсь давнiй бiль ожив, обiзвався. Мов батько, присiв  поруч
неП, заспокiйливо торкнувся плеча:
   - Я ж тобi кревна рiдня, Њлько... Нiкого з  роду  не  зосталось...  Ну,
вмру i я. Бери цей город, хату. Та тiльки хiба ж вона дасть тобi  захисток
у життi? Трудно, ой трудно, Њлько, жити людинi самотою.
   Њлька  дала  волю  сльозам.  Пониклi  плечi  ПП  сiпались  у   глухому,
нерозважному горi. Було шкода себе, але й дядька Ягора  теж  стало  шкода.
Самотнiй вiн. I хiба таки вiн бажаК тобi зла?
   - Ну годi бо, голубко, заспокойся...
   Ягор позадки, обережливо, як вiд хвороП, вiдступив до дверей. Вийшов  i
дверi тихо за собою прихилив.
   Безмежна до всього байдужiсть налягла на Њльку. БуваК ж людинi отак:  i
жити не хочеться, i вмирати ще рано.
   А коли люди сiли пiд грушею до вечiрнього столу, то i Њлька,  причесана
вже й незаплакана, сидiла мiж ними перед букетом щойно кимось  побризканих
водою холодних троянд.



   XVI

   Лобода Володимир Iзотович сидiв поруч неП, щоправда, не зовсiм близько,
боявся, щоб не притулитись: тiльки  деколи  витягував  голову  в  ПП  бiк,
запобiгливо, стишено запитував:
   - Њлю, тобi цього... чи того.
   Трохи нiяково було йому за свою запобiгливiсть i що всi помiчають  його
упокоренiсть, але, зрештою, поруч тебе така красуня квiтуча,  по-степовому
смаглява, хiба ж не варта вона того, щоб за нею упадати, нi перед  ким  не
ховаючись, годити Пй  в  усьому?  Прибрана  в  зовнiшнiй  спокiй,  холодну
байдужiсть, Њлька здавалася Лободi недосяжною, була зараз ще  слiпучiша  у
своПй красi, вiдтiненiй суворiстю; претендентовi потай лестило, що з часом
ця врода дiвоча належатиме йому, i водночас Лободу не полишав острах перед
Њлькою, перед тим справжнiм  ПП  почуттям,  яке  й  пiд  покровом  спокою,
напружено стримуване, вгадувалось у  нiй.  Саме  це  й  тривожило  жениха.
Почував,  що  досить  найменшого  промаху  з  його  боку,  одного  накриво
мовленого слова, i ця Њльчина стриманiсть вибухне й розлетиться вдрузки, i
для  всiх  одразу  стане  очевидним  скандальна  правда  ПП  спротиву  цим
заручинам,  незмиренна  правда  почуття,  яка  й  пiд  кригою   спокою   -
почуваКться - весь час у нiй живе, даючи Њльцi перевагу i  зверхнiсть  над
Лободою, над його безвладною владою.
   Тут вимагалось неабиякого такту, треба було шовками вiдданостi й турбот
окутувати затяту Њльцину душу. Тому тiльки й чула вiд нього  оте  "Њлю  та
Њлю". Але не вiдповiдала, не повертала в його бiк голови, нiяким знаком не
виявляла своПх бажань.
   Понурi якiсь були цi заручини.  Без  зайвих  балачок  вечеряють  старшi
люди. Шпачиха, ця вчорашня  буянка,  сидiла  причепурена,  тихесенько,  як
свята.  Сьогоднi  вона  лише  пригубила  чарочку,  бридливо  притулила  до
пiдiбраних губiв i одразу ж вiдставила далеченько:  не  вживаК.  Володимир
Iзотович деколи знуджено перекинеться словом iз Семком, що  якимось  робом
опинився у нього по сусiдству в ролi весiльного дружка, чи що,  хоч  нiхто
його на таку роль i  не  запрошував.  По-робочому  грунтовно  спустошували
тарiлля сини солдатськоП вдови Владичихи, Владика Мусiй i Ладимир Владика,
обидва з гарячих робiт iз прокатки, вони навiть перевдягтися пiсля  роботи
не встигли: йдучи з заводу, так просто  й  завернули  сюди,  щоб  у  гуртi
повечеряти, щоб не  завдавати  вдома  клопоту  жiнкам.  Заручини  тут,  чи
розводини, чи чортi й що, а повечеряти пiсля прокатки годиться, i уплiтали
мовчки все поспiль, наче змiтали зi столу. Уже тiльки згодом один iз  них,
добре намотузувавшись, зауважив, що годують тут, мовляв, не гiрше,  нiж  у
заводськiм профiлакторiП.
   Орлянченко Ромця, що прийшов на вечiр чомусь у  чорних  окулярах,  наче
його заслiплювало сонце, тепер, виказуючи  манери,  працював  виделкою  та
ножем край столу, серед патлатих своПх приятелiв, яких взагалi нiхто  сюди
не кликав. З власноП iнiцiативи запросив Пх Ромця на цю тайну  вечерю.  Не
скидаючи й за столом своПх хижих, гангстерських окулярiв,  Ромця  час  вiд
часу робив однослiвнi зауваги своПм дружкам, i  вони,  нехтуючи  правилами
чемностi, пирскали в кулаки.  Згодом  було  чути  ще  розв'язнiшу  Ромчину
похвальбу, став вiн, мовляв, тепер на своКму заводi ударником виробництва,
користуКться пiльгами майже нарiвнi з  номенклатурою  i  як  премiю,  може
статися, матиме туристську путiвку в котрусь iз дружнiх краПн.  Принагiдно
розповiв, як один Пхнiй заводський чималого рангу Пздив туристом до  Праги
i  яка  там  сталася  з  ним  придибенцiя.  Оскiльки  вдома  товариш  звик
порушувати правила вуличного руху, то, за домашньою  звичкою,  перейшов  i
там вулицю в недозволенiм мiсцi, перебiг i шурхнув у натовп,  але  товариш
полiцiянт наздогнав порушника й на тротуарi i так огрiв гумовою палицею по
плечах, що шановний "старший брат" аж присiв, зiщулено озирнувся:  за  що,
мовляв? I страж тамтешнього порядку одразу здогадався, що перед ним гiсть,
поважний турист, тож з належною чемнiстю козирнув i вибачився: перепрошую,
камрад. Але той наш камрад додому повернувся з набутим умовним  рефлексом:
ще й зараз, каже, як переходжу вулицю, то  мурашки  по  спинi  бiгають,  -
здаКться, ось-ось хтось врiже кийком...
   Iсторiя була не зовсiм доречна, можливо, навiть  сфантазована,  власне,
невiдомо, для чого ПП Орлянченко й розповiв (до того ж гумових кийкiв поки
що в нас нема), але i  його  вислухали.  Подружжя  Орлянченкiв  так  i  не
з'явилося, не було й слiпого танкiста, з яким Катратий ще вдень умовлявся,
що той прийде зi своПм баяном. Замiсть  музиканта  прийшла  дружина  його,
Наталка, неабияк напахчена одеколоном, а про  Костю  вигадала,  видно,  на
ходу: баян несправний (хоч при запросинах  про  несправнiсть  не  було  нi
слова). Наталка, звичайно, миттю опинилася за столом,  бо  Володька  чемно
кивнув Пй, припросивши, щоправда, зауважив з легким докором:
   - Не годиться, Наталко, без чоловiка... Нiби солом'яна вдова.
   "Солом'яна вдова" вiдповiла, що тужити не буде серед таких кавалерiв, i
кинула заохотливим оком у бiк  Ромчиних  дружкiв,  та  все  ж  i  Пй  щось
заважало розiйтись,  видно,  й  вона  почувала  себе  скутою  серед  цього
нездорового мовчання.
   Нудьгувато було. Хрумкiт Пжi, постукування виделок, i  чути,  як  Пжаки
похропують у садку, вийшовши на нiчнi лови.  Сидiлося  за  столом  нiби  з
принуки,  декому  аж  нестерпно  було  серед  цiКП  гнiтючостi.  Може   б,
яка-небудь злиденненька музика розвiяла  цю  загальну  незручнiсть,  якусь
настроКву неповноту цих... заручин, чи казна-що воно й було.
   Лобода, вiдчувши настрiй маси,  попросив  Ромцю  органiзувати  щось  "у
розумiннi музики". Бо ж господар двору радiоли не тримаК, транзисторами не
бавиться. Це був зручний привiд видобутись звiдси на волю, тож Ромця охоче
вiдгукнувся на пропозицiю, встав iз-за столу i, пiдсмикнувши  своП  цупкi,
витертi на заду техаси, розхлябисто почвалав до  хвiртки.  За  ним  одразу
потяглась i його  компанiя  нестрижених  бовкунiв,  що  замiсть  ресторану
вирiшили сьогоднi на дурничку в дiда справити попоПжку. Чути було,  як  на
вулицi вони дружно, сито заiржади.
   Доки ждалося музики, стало ще нуднiше. I не пилось, i не Плось. Але ж i
встати та пiти, як цi  бовкуни,  теж  було  б  неввiчливо,  непоштиво.  Не
годиться звичаю ламати. Жiнки  мали  велику  цiкавiсть  до  Њльки,  але  з
делiкатностi  тiльки  спозирка  деколи,  з  хапливою  крадливiстю  скидали
поглядами на цю Лободину обранницю, що так гордовито тримала свою лебедину
шию, вдивлялись в ПП густо-смагляве, справдi ж таки гарне довгобразе личко
з рiвним носом, з тугенькими губенятами. Замкнутим було те сумовите личко,
жодним живчиком не виявляло, що там клекотiло в душi. Нi разу не з'явились
веселi ямочки на щоках, помiтно приблiдлих. Сидiла  випростано,  з  якоюсь
холодною погордою i нi до кого не зверталась, сусiда нiби не помiчала. Мов
затялась в  чужiй  усiм  неприступностi,  спрямувавши  стужений  погляд  у
простiр.
   По якомусь часi замiсть Орлянченка, що обiцяв музику, з'явився один  iз
його дружкiв, неквапом пiдiйшов до Њльки, нахилився Пй до плеча:
   - Вас там кличуть.
   Вона скинулась у тривозi:
   - Хто?
   - Знайомий один.
   Лобода насупився i спiдлоба глянув на цього нахабу посланця:
   - Коли кому треба, хай зайде, тут усi своП.
   I ще не встиг  цей  хлопець  зникнути  в  сутiнках,  як  гучно  вдарила
хвiртка, i з-за рогу дiдовоП хати вийшов на свiтле зхмурений,  в  дорожнiй
спортивнiй  куртцi  Баглай  Микола.  Можна  було  подумати,   що   хлопець
напiдпитку, якби не знала його непитущiсть Зачiплянка, -  такою  незвичною
була напружена блiдiсть його обличчя, посилена електричним освiтленням, та
ще отой суворий злам брiв, чорних, густих, баглаПвських.
   Њлька стежила за ним, нiби в  передчуттi  якогось  вибуху,  в  очах  ПП
застигли i острах, i чекання.
   Баглай якусь мить дивився на неП невiдривне.
   - Можна вас на хвилинку?
   Вона одразу пiдвелася. Пiдвелася, може, аж надто  квапливо,  здивувавши
цим усiх. Без жодного слова, з мовчазною готовнiстю наблизилась до Баглая,
i по тому, як вiльно пiшла вона iз ним до хвiртки,  нiби  цього  тiльки  й
чекала, пiшла, навiть не  озирнувшись,  з  якимось  викликом  несучи  свою
баламутну голову, - всi зрозумiли, що  Пхня  "хвилинка"  може  затягнутись
надовго. БуваК, такi "хвилинки" затягуються потiм на цiле життя!
   Всi мовчали ошелешено.
   - Кiно, - тiльки й спромоглася на слово серед скандальноП тишi Шпачиха.
   Лобода, що враз якось набряк обличчям, послав у  бiк  Шпачихи  нищiвний
погляд, видно, вважаючи стару гультяйку зрадницею.
   - Њй-же-Кй, кiно! - знов лепетнула Шпачиха, - Не подивились,  що  влада
...
   Висуванець  тепер  навiть  не  глянув   на   зрадницю.   Не   удостоПв.
Нахнюплений, як туча, ще посидiв якийсь час, потiм  пiдвiвся  з-за  столу,
понуро побрiв у темiнь Ягорового садка.
   Музики не було. Орлянченко поки що не з'являвся iз своПм  всевловлюючим
транзистором, хоча ж лише тепер i можна було погуляти по-справжньому.
   Першою з  якимось  гультяйським  прикриком-притьохком  осушила  чималий
келишок Шпачиха. Не вiдстав вiд неП i Семко-шабашник, що одразу ж  потягся
чаркуватися з Наталкою. Пiдтримали  товариство  й  брати  Владики,  згадав
молодiсть  навiть  Катратий,  випивши  до  дна  своК  i  якось   полегшено
крекнувши.
   - Оце ж тобi за шашличну,.- гукнула навздогiн Лободi у садок Шпачиха. -
Оце тобi "назустрiч побажанням трудящих"!
   I не приховуючи подробиць,  стала  розповiдати,  як  просив  ПП  Лобода
"провести вiдповiдну роботу серед Њльки", гостинця Пй, квартальнiй, привiз
i як вона в ролi свахи, взявши грiх на  душу,  таки  умовляла  дiвчину,  а
потiм прийшла додому i, повiрите, аж заплакала!
   - Та що ж це я, думаю, за гостинець совiсть промiняла? Оце  квартальна,
оце мати сина-героя. Та ще й ударниця четвертоП  домни  -  трудову  травму
маКш... Весь стаж життя правдою добувала, а тут скриводушила... - I  знову
докрикувала в садок: - Не ховайся там у кущах,  Володимире,  вiд  здоровоП
критики не втечеш!... Матерi нема живоП, то хоч  ми  за  неП  скажемо!  Як
винянчувала вона тебе, як любила, найменшенького... Соколом  життя  хотiла
тебе виростити, та ти ж i мiг, як он батько  твiй  Iзот,  то  ж  -  велика
людина, чесна козацька натура! А ти?  Серед  лягавих  усе  i  сам  лягавим
стаКш! Навiть женитися вирiшив по блату? Де ж твоя совiсть - у грудях чи в
сейфi на замку?
   Шпачиху слухали й не слухали, баби завели суперечку, що  це  воно  таке
"лягавий"? Усiм тепер нiби вiдлягло вiд серця; стало  враз  ясно,  що  тут
затiвалося щось недобре, i вони брали участь у цьому  недоброму  i  тiльки
зараз нарештi позбулися сорому, силуваностi  й  фальшi,  тягара  неправди.
Брати  Владики,  забувши,  що  вже  збиралися  були  йти,  затягли   пiснi
двоспiвом, в обох добрi голоси. До них з нальоту  приКдналась  i  Наталка:
стала посерединi i обiйнявши обох,  повиснувши  на  крутих  Пхнiх  плечах,
пiдхопила  високо,  вiдчайдушне,  тим  часом,  нiби  на  поклик  Наталчин,
вродився на подвiр'П законний ПП  Костя-танкiст  iз  справнiсiньким  своПм
баяном i хвацько розтягнув мiхи на всi груди.  Орлянченкова  компанiя  теж
повернулася, i сам Ромця, котрий скорше всього був на  Ягорових  заручинах
головним  органiзатором  перевороту,  з'явився  смирненький,   з   наПвною
усмiшечкою, нiби нi в чому й не замiшаний.
   Тiльки тiКП пари, що вiдлучилася "на хвилинку", все не було.
   Та  про  них  уже  нiби  й  не  думалось.  Пiсня,   збурхнувши   угору,
притягувала, докликала й тих, що спершу повiдмовлялися, кожен на свiй  лад
бойкотуючи цi неприйнятi для них псевдозаручини. Зачiплянка  ожила,  стали
один по одному з'являтися роботяги, що, вiдробивши свою змiну,  лагодились
на спочивок, примчала i БаглаКва Вiрунька, круглолиця, повненька, в чистiй
бiлоснiжнiй косинцi. Катратий не затаПв нi на  кого  образи  за  попередню
вiдмову, частував щедро, як ранiше колись вiн умiв.  Пригощаючи  Вiруньку,
все вигукував захмелiло до неП:
   - Рiж гусей, Вiрунько! Бери ножа i рiж Пх, клятих, он вони  пiд  сараКм
гелготять!
   А тодi обертався сердито в гущавiнь садка:
   - Де ж той... iзуПт?
   - ЊзуПт, - скромно поправляв його Ромця.
   - IзуПт! - гримав Катратий ще дужче.
   Давно так не гуляла Зачiплянка. Вже й тi,  кому  треба  було  в  нiчну,
промчали велосипедами до собору, а звiдси нiхто  не  йшов.  Це  ж  Весела!
Мають повеселитись,  коли  вже  зiбрались!  Людей  радувало,  що  все  так
обернулося, радувала пiсня, що здружувала, радували тi двоК,  що  Пх  досi
нема. Оце по-зачiплянському! Так жити  треба:  якщо  припала  до  серця  -
пiдiйшов, взяв за руку й повiв. На це без любовi духу не вистачить! Тiльки
любов даК право на це!
   - Ану спiвати, кавалери! - залучала Вiрунька до товариства й  Ромцю  та
його дружкiв, що тiльки шкiрились, ховались один за одного, бо спiвати  не
вмiли.  -  Ех,  ви,  патолоч  безголоса!  На  транзистори,  на  автоматику
перейшли? Учiться, пiдтягуйте, бо iнакше голосовi зв'язки попересихають!
   Перевалило й за пiвнiч, а спiви не вщухали.  Не  клопоталась  про  день
грядущий Зачiплянка сьогонiчна, не спiшила до  сну,  вся  була  в  буйному
хмелю веселощiв, у тих бiлих гусоньках, що  гиля-гиля  та  й  на  став,  у
козаченьках, що засвистали похiд з полуночi...
   Насамкiнець Шпачиха впряглася  в  тачку,  бо  треба  ж  було  вшанувати
господаря, повезти його до саги купати. I таки  вони  покотять,  покатають
старого каталя на залiзнiй одноколiснiй тачанцi, що тачкою  зветься!  Усiм
гульбищем, всiКю веселою веремiКю повезуть його з спiвом та гуком до саги,
до улюблених своПх вод, вивалять просто в одежi в лiтепло, в куширища,  аж
розполохавши зорi саги та поснулих замулених карасiв! Повезуть,  покатають
господаря, а вiн i не вiд пручуватиметься, бо ж так  зачiплянський  звичай
велить, тiльки погукуватиме у надмiрi щедростi з тачки: "Рiжте, рiжте усiх
гусей моПх!.." I  впiзнаватиметься  тут  у  ньому  той  ранiший  Катратий,
Неминайкорчма, широка натура, у якого всi його  величезнi  полуницi  могли
враз, одним духом переходити в музику оркестрiв!



   XVII

   Навiть i найтемнiшоП, безмiсячноП ночi Днiпро бiля заводiв не гасне. Не
гаснуть нi сага, нi Радута - велике комишувате озеро серед  кучугур.  Буре
небо даК Пм свою бурiсть, вогневий палевий полиск. Нiби цiлу  нiч  ранкова
зоря барвить цi тихi води. Темрява окутуК кучугури, суцiльно стоПть у  бiк
степiв, а багрянi дзеркала озер приднiпровських свiтять  i  свiтять  угору
пiлотам, птахам, запiзнiлим рибалкам, чiтко вiдбивають у  своПй  рожевостi
тiнi комишiв, кожноП стеблинки-комишинки.
   I якщо заблукана парочка стане  на  березi,  то  й  силует  парочки  на
дзеркальнiй рожевостi вiдiб'Кться...
   Край Радути, освiтлений вогнями заводiв, бiлiК на пагорбi дот.  Один  з
бастiонiв далекого вже сорок першого року. Скiльки Баглай  пам'ятаК  себе,
впомку йому i цей зруйнований дот бiля Радути. Не раз залазив з хлопчаками
всередину, пiдсаджували один одного до  бiйниць,  видряпувались  на  самий
верх кострубатоП руПни,  що  вже  не  вiдстрашувала  Пх  брилами  зубатого
залiзобетону, розламаного, розшматованого могутньою силою  вибуху.  Хто  й
коли висадив у повiтря цей  дот  -  невiдомо.  Цього  лiта  дот  побiлений
кимось, повапнований. Коли виплеснеться  заграва  над  заводами,  вiн  теж
сяйне бiло, неприродно, нiби снiгом  обкиданий.  Довкола  дота  огорожа  з
металевих труб, бар'Кр вiд кiз. Огорожа  -  це,  звичайно,  добре,  а  ось
вапнувати... "Певне, висуванцева iдея...  Це  в  його  стилi",  -  подумав
студент. Чи, може, пiонери в дитячiй своПй наПвностi  причепурили,  вапном
пошпарували iсторичну пам'ятку? Бiлильникам i на думку не спало, що  разом
з темно-бурою сiризною руПни,  затемненоП  негодами,  припаленоП  спеками,
зник iз причепуреного об'Ккта i той дух грiзностi, що тут жив, дух подвигу
невiдомих людей.
   Обiйшли з Њлькою, обдивились руПну.
   - Страшне, -- сказала Њлька.
   - Мачуха епоха здебiльшого такого  типу  пам'ятки  нам  залишила,  -  з
сумовитою iронiКю мовив Баглай.
   "А ми з тобою хiба  не  пам'ятки?  -  подумалось  Њльцi.  -  ОбоК  живi
пам'ятки вiйни! Тобi твiй батько хоч прiзвище залишив, а  менi  що?  Дочцi
матерi-одиначки! Мов вiд святого духа  вродилась...  Може,  й  назву  села
забув?"
   Як сiрошинельна тiнь фронтiв, пройшов вiн осiннiми степами, переночував
i бiльше нiколи не вiдгукнувсь. Чи, може, в останню мить, у мить розлуки з
життям, згадалась-таки йому летюча однонiчна  любов  десь  в  украПнському
степовому селi? Чи не тут вiн, десь в  оцих  буранах,  i  головою  наклав?
Полiг смертю хоробрих, не вiдаючи того, що вiн умираК батьком, що  виросте
в нього донька на трудних вдовинських харчах, та ще й не огризком  якимось
виросте, а красунею ж таки, чорт вiзьми! Iнакше-бо не  зачепився  б  такий
хлопець, як оцей, нiби вимрiяний нею, студент, що ночами з  несплячки  усе
блукав по своПй Зачiплянцi...
   Прийшов сьогоднi, впевнено пiдняв Њльку iз-за  столу,  вивiв  за  двiр.
Чому вiн був певен, що Њлька встане, без вагань кине свого "жениха" й пiде
за ним? Помiтив щось за нею? Чи легковажною йому здалась? Њ  така  познака
на нiй?
   Коли вже опинились за хвiрткою, Баглай мiцно  взяв  ПП  за  руку,  наче
боявся, щоб назад не втекла. Не випускаючи руки, запитав з  хвилюванням  у
голосi:
   - Куди ж пiдемо?
   - Хоч i на край свiту, - вперше за вечiр усмiхнулась Њлька.
   I повела  Пх  нiч  липнева  на  край  свiту  зачiплянського,  що  дотом
кiнчався. Свiтять озера Пм, i  небо  заводське  цвiте  над  ними  багряно.
Посидять на  дотi.  Походять,  де  трав'янистi  вибалочки  стеляться  край
кучугур по надднiпров'ю, де й до них ходили колись i пiсля них ходитимуть,
i небо Пм свiтитиме теж. Як легко, як вiльно було Њльцi з  ним!  Наче  вiд
народження знала його. Коли говорилось - говорили, коли  виникало  бажання
помовчати - примовкали, не почуваючи вiд того незручностi, Пм i в мовчаннi
теж було гарно.
   Спiви зачiплянськi докочувалися й  сюди,  там  все  ще  гуляли,  будили
селища гуком, i хлопець, сидячи поруч неП на дотi, з  внутрiшнiм  трепетом
слухав ту пiсню, слухав, як душу свого народу, - так ПП розумiв. Яка вiчна
поезiя  може  бути  вичарувана  iз  слова,  iз  звичайнiсiнького,  нiби  ж
буденного матерiалу!
   - Гусоньки... Огiрочки... ПлаваК вiдеречко... А як багато сказано. -  I
запитав: - Ви спiваКте, Њлько?
   Сказала, що спiвала колись.
   - В селi в нас гарно спiвають. Не всi ще пiснi за кукурудзою та силосом
позабували...
   ЏП заливало щастя, вона пила це повiтря, цю зорянiсть неба, тишу  озер.
Звiдки це на неП найшло? Все нiби осяялось навкруги, все сприймаКш iнакше.
Що ж це воно таке К, таКмниче, всесильне, що раптом пробуджуКться в людинi
i що його, мабуть, i наймудрiшi мудрецi не можуть розгадати? Скiльки разiв
ходили через цi кучугури до бакена,  козяче  пустирище  було,  та  й  усе,
тiльки сердилась, коли в ноги наганялось тут колючок-якiрцiв,  а  зараз...
наче полуда з очей зiйшла, якийсь покров з усього знято, все вiдкрилося  в
iнших барвах, наповнилось непомiченою  до  цього  красою.  I  студент,  що
недавно ще був недосяжним, уже поруч неП сидить, читаК  вiршi  iспанського
поета, i  вони  зливаються  з  гуркотанням  поПзда  по  мосту,  що  далеко
загримотiв у тишi ночi - звiдкись i кудись... I в тому  теж  була  поезiя.
Баглай нiби обдаровував Њльку щедрiстю своКП душi, до чого тiльки торкався
поглядом, все в нього ставало небуденним: i заводськi заграви, що окутують
Титана, i цi пустирища, де в його уявi вже  виростають  споруди  незвичноП
архiтектури, якесь сонячне мiсто для людей - для людей, а не для трамваПв!
Навiть ота комишинка, що в багрянцi озера  поставила  свою  тiнь,  i  вона
робилася  незвичайною,  виявлялась  однiКю  з  тих  комишинок,  що  з  них
генiальний козацький пiдлiток витворив колись прообраз собору,  виплiв  iз
стеблинок його перший маленький макет, що  й  на  долонi  вмiщався...  Нiч
нiжностi, такою вона була, ця нiч. Коли, йдучи, набралося  Њльцi  пiску  в
черевичок i вона нахилилась витрушувати, Микола пiдтримував  ПП,  i  Њлька
почувала його схвильоване дихання, нiжну мову руки, що пiдтримуК  ПП  так,
мовби вона якесь серпанкове створiння, з яким тiльки  й  можна  поводитись
так голубливо, нiжно. Пiсля того iшли вже весь час,  побравшись  за  руки,
мов боячись загубити в темрявi одне одного.
   I так iтимуть. I щиро смiятися буде вiн, коли Њлька розкаже, як  Микола
тодi наче тiкав од неП, подавшись iз рюкзаком через огороди до автобуса...
СмiКться! Бо зовсiм iнша  була  причина:  з  другом  механiком  порушилась
тимчасова  гармонiя,  не  хотiлося  на  побачення   з   бюрократами   йти,
проштовхувати своП димовловлювачi... А це ось на спортивних змаганнях  був
у  сусiдньому  мiстi  металургiв,  виборював   першiсть   з   академiчного
веслування. I вже заграла  Њльчина  уява,  вже  мчить  по  Днiпру  стрiлою
золотистою човен отой гострий, довгий, як риба-меч, розтинаК гладiнь, - це
ж, звичайно, на такому вiн змагався? Перемiг? Яке виборов мiсце?
   - Енне мiсце, - жартуК Микола, - в числi жалюгiдних непризерiв... Чесно
грiв чуба, але, як кажуть в таких випадках брати-росiяни: "Увы!"
   Не був, видно, тим засмучений, i це також подобалось Њльцi.
   Пiд дамбою, що  вiддiляК  шлакоблоковий  завод  вiд  кучугур,  жужелиця
трiщить пiд ногами, темнiК на днi вибалка рогоза. I ця рогоза,  як  i  все
довкола, теж промовляК до Баглая. Вiн розповiдаК Њльцi, що  ранiше  й  тут
було озеречко, сага, карасiв малеча ловила... А  якось  джерело  прорвало,
кiлька  днiв  величезний  горб  води   яворився-клекотав   посеред   саги.
Адмiнiстрацiя заводу з переляку, чи що, - сто  мiшкiв  пiску  та  жужелицi
туди...
   - Забили джерело, не стало води...  А  дурнi  зостались,  -  пожартував
сумовито.
   Цiкавився, що Њлька читаК. Став висмiювати рiзнi так званi  "колгоспнi"
та "робiтничi" романи,  що  дiляться  з  суворiстю  кастовою  -  один  вiд
шелюгiвськоП ферми й до собору, а другий  -  вiд  собору,  де  зона  мiста
починаКться,  i  до  самоП  домни:  iншому   героКвi   сюди   зась,   вхiд
заборонений...
   - А люди скрiзь люди, - роздумував уголос. - I праця скрiзь праця, якщо
тiльки вона справжня, а не безплiдна метушня. Бо  К  й  така,  буваК  лише
видимiсть працi, самообман. О  скiльки  в  нас  ще  забираК  енергiП  така
праця-метушня - галаслива, виснажлива, але насправдi нiкому не потрiбна i,
по сутi, безглузда... Якщо ж вона справжня, то в нiй, навiть у Шпачишинiй,
на грядцi, К своя мудрiсть i свiй смисл...
   А нiч пливе, небо багряниться.
   Буде ще потiм стояння неподалiк високоП металевоП щогли, однiй  з  тих,
що пiшли через кучугури аж за  Днiпро  -  та  у  формi  рогачика,  iнша  з
коромислом   на   плечi,   а   та   як   вила...   Постають,    послухають
гудiння-тремтiння ПП. Теж своПми напругами  живе,  своПм  наелектризованим
залiзним життям. Стоячи близько одне одного, слухали щоглу  нiчну,  бачили
буре вирування димiв над заводами, i, несмiливо голублячи  хлопцеву  руку,
вiдчула Њлька й другу його в себе  на  плечi.  Боялась,  щоб  не  прийняв.
Щасливе охмелiння не покидало ПП.
   Що ж воно таке - справжнК  почуття,  оте,  що  в  пiснях  його  названо
коханням? Спорiдненiсть душ? Близькiсть, в якiй раптом  починаКш  почувати
свою людську повноцiннiсть? Чи вибурх взаКмноП нiжностi,  що,  як  джерело
оте, несподiвано вiдкрившись,  ударить  з  глибини,  явориться  на  сонцi,
клекоче, кипить нездоланно... Чи й ще щось? Так, це воно!  Оте,  вiд  чого
так солодко завмираК душа, воно тут явилось Њльцi як вiдкриття, всiм людям
сказати зараз могла б: я знаю, знаю  вiднинi,  кохання  -  це  нiжнiсть  i
чистота! Нiжнiсть, що дужча за смерть!
   Не хотiла мати вiд нього нiяких таКмниць,  розповiла  б  йому  все  про
тяжку свою ославу, про терни, якi перейшла ПП душа, доки  опинилась  серед
цiКП  щасливоП  кучугурноП  ночi.  Але  коли  тiльки  починала   торкатися
наболiлого, Микола сам  перепиняв,  мовби  вiдчувши  бiль  якоПсь,  ще  не
загоКноП душевноП рани:
   - Потiм. Зараз не треба про це.
   I вона вiдчула, що справдi не треба.
   Найкоротшi у свiтi ночi - ночi закоханих. НезчуКшся, як i  змайне  така
нiч,  вiдпливе  зорями,  вiдбагрянiК  загравами  за  Днiпром.  Замерехтить
срiблястий  туман  свiтанку  над  сагою  i  садки  зачiплянськi   наскрiзь
просвiтяться - розвиднятися буде. I хто з людей зачiплянських, iз тих, хто
найранiше встаК, побачить, як двоК виходять iз  ночi,  взявшись  за  руки,
згадаК i своП срiблястi тумани тих найщасливiших  свiтань,  що  зустрiчали
двоК закоханих десь бiля хвiртки, коли вже й пора, а розстатись несила, бо
не все ще переговорено, не надивлено ще йому на неП, а Пй на нього...
   Коло собору опиняться, повiльно обiйдуть довкола нього, i вiн  Пм  буде
наче обертатися навкiл своКП осi, виринаючи все новими банями, бiльшими та
меншими, яких наче безлiч. Так поставлений, що нiколи з мiсця не  полiчиш,
скiльки Пх насправдi К. Ще бiльше розвидниться, i небо на  сходi  яснiтиме
свiтанкове, пiдiйматиме своП високi вiтрила над плавнями,  i  долинатимуть
до Њльки нiби музикою налитi БаглаКвi слова про собор, про  те,  який  вiн
рiдкiсний, - в усiх мистецьких довiдниках можна  знайти  його  зображення,
його силует. Йтиметься про плавкiсть  лiнiй,  iдеальнiсть  пропорцiй,  про
мереживо  аркатури,  красу  вiкон,  карнизiв,  про  дух  отiКП   величавоП
вiльностi, що його  вкладено  козацькими  будiвничими  в  споруду  собору.
Чутиме, як закладали його, як освячували... Але це  все  вiд  якоПсь  митi
мовби здаленiК для Њльки, лице Пй спалахне  iншим  хвилюванням:  тут!  Все
сталося тут. Отам стояв грузовик... Отам набирали комбiкорм... I  нiч  ПП,
ота найтемнiша, брутальна, це ж тут, тiКП ночi було  юнiсть  Пй  знiвечено
грубими тваринними обiймами...
   - Що з тобою, Њлько?
   Вiн помiтив ПП пекучу потьмаренiсть, в голосi його пробилась тривога.
   Њлька, зiтхнувши, мовчала, а обличчя все ще горiло вогнем.
   "Не гiдна я тебе, - мусила б сказати йому. - Ти  навiть  не  пiдозрюКш,
яка я негiдна. Свята, думаКш, - знав би, яка перед тобою свята! Ти й зараз
Пй про тi вертикалi та аркатури, а перед тобою невiгласка,  що  не  здатна
збагнути високе. Вона просто обiймiв твоПх хоче, Пй  би  притиснутись,  на
груди тобi впасти, розтанути, вмерти... Оце в мене на умi! Це така я, хоча
у фантазiях твоПх зовсiм iнакша!.." Як хотiла б вона  стати  iншою...  Але
яким зiллям Пй змити з себе ганьбу, якi  чистилища  пройти,  щоб  виринути
перед ним оновленою, гiдною його кохання, його довiри й чистоти?
   Вже перший автобус пройшов з мiста на селища. Люди ранковоП змiни  один
по одному потяглись до зупинки. Схiд розжеврiвся, в небi - ранкове  буяння
барв. Спозарання поспiшаК кудись iз кошиком у  руцi  Хома  Романович,  цей
вiчно зiщулений  учитель  арифметики.  "Зараз  наш  Романович  утне  щось,
повчальне щось видасть у своКму класичному, у високому штилi",  -  подумав
про улюбленого вчителя Баглай. I справдi, наблизившись,  старий  освiтянин
роззирнувся на боки i, хоча на майданi, крiм Њльки й  Миколи,  в  цей  час
нiкого не було, стишеним, утаКмниченим голосом промовив до юноП пари:
   - Собори душ своПх бережiть, друзi... Собори душ!.. - i, пропiкши Њльку
поглядом зiрких оченят, подався подрiбцем далi.
   Було обом Пм над чим замислитись. У тому, що сказав учитель, було  щось
значливе, добуте, може, й досвiдом усього життя, i вони це обоК вiдчули.
   Одначе виходило  так,  що  треба  було  вже  й  прощатися;  Микола,  не
випускаючи Њльчину руку, сказав, що деякий час  вони  не  побачаться.  МаК
Пхати на село разом iз своПми iнститутськими  допомагати  колгоспникам  на
хлiбозбираннi... Коли Њлька запитала, чи далеко  посилають,  вiн  вiдповiв
майже весело:
   - У якiсь Богом забутi Вовчуги!
   Як вiд удару, Њлька похитнулась, затулила рукою лице. "У  Вовчуги...  У
Вовчуги!.." - паморочно било Пй у мозок, у саму душу.
   Њльчин переляк, збентеженiсть  i  сум'яття  Баглай,  видно,  витлумачив
по-своКму: це ПП схвилювала розлука, це тому, що Пхнi побачення доведеться
вiдкласти...  В  бурхливому  спаласi  вдячностi  вiн  ступнув  крок,   щоб
наблизити дiвчину до себе, ласкаво торкнувся рукою ПП русявого  локона,  i
тiльки вiн зробив цей  рух,  як  Њлька  в  якомусь  вiдчаП  сама  кинулась
студентовi  навстрiч,  вхопила  обома  руками  в  обiйми,   гаряче-спрагло
поцiлувала в уста. Аж опекла.
   Потiм сама ж i вiдштовхнула.
   - Добре, що всi документи тепер  при  менi,  -  з  гiрким  напiвусмiхом
мовила, вбираючи дивним поглядом Баглая, а очi ПП чомусь блиснули сльозою.
   Мов на святу, мов на мадонну, дивився Баглай  на  неП,  яка  так  жарко
опекла його вогнем  свого  несподiваного  поцiлунку,  дивився  й  вiдчував
пашiння ПП палаючого, нiби схудлого за нiч  лиця.  Високошия,  чоласта,  з
очима, повними раптових незбагненних слiз, вона зараз приковувала до  себе
всю його душу, невiдривно притягувала i сяйвом  сльози,  i  незбагненнiстю
своКю, i нерозгаданим  болем,  смутком  у  поглядi.  Мiг  то  бути  смуток
розставання, вiн мав у собi магнетизуючу силу i водночас вираз той будив у
БаглаКвi тривожнiсть, найбiльше його знепокоПло, що  в  очах  Њльчиних,  в
зеленавiй Пхнiй  глибинi  раптом  зринуло  щось  прощальне,  безповоротне,
зринув крiзь сльозу непояснений промiнчик самотностi.
   "Що з нею сталося? Звiдки цей порив пристрастi, цей раптовий поцiлунок,
що опалив тебе, мовби востаннК?"
   Пiдiйшов до зупинки автобус, i Њлька одразу кинулась до нього, майнувши
спiдничкою, скочила на приступку, загубилася в тиснявi. Зникла в  натовпi,
нiби навiчно. Потiм вона таки пробилася до вiкна i, впритул прилiгши чолом
до скла, посмiхнулась Миколi вiльно, вiдкрито  -  як  рiдному  -  схитнула
головою i знову  стала  сумна.  Дивилася  так,  нiби  надивлялася  справдi
востаннК. Стала вiддалятися з глибоким тим поглядом, з  небесною  нiжнiстю
сумовитоП усмiшки, що крiзь автобусне скло ще раз так  прощально  й  тужно
йому сяйнула. Вона ж таки всмiхнулась? Не була ж то лише  iлюзiя  усмiшки,
видиво, тiнь? Цiлий  свiт  йому  перевернула,  душу  осяяла  й  вiдпливла,
вiдлетiла, нiби навiчно-навiчно...
   Що за документи вона мала на увазi?
   Якби спитав був Микола про це. певне, догукнула б йому Њлька з автобуса
одне тiльки слово:
   Любов!



   XVIII

   Цiлий день вiдсипався Катратий, мов парубок пiсля ночi молодостi. Однак
про обов'язок свiй не забув: коли треба було засвiчувати бакени,  то  Ягор
був на мiсцi.
   Допiзна того  вечора  жеврiло  на  березi  неподалiк  бакенськоП  будки
самотнК вогнище. Тлiли в ньому кiзяки, назбиранi в кучугурах,  а  разом  з
ними дотлiвали й рибальськi Ягоровi снастi. Вiдбiленi в  Днiпрi,  висушенi
сонцем, вони ставали попiльцем, отi  рiзнi  хитрющi  пристроП,  що  здатнi
обертатися й проти ловцiв, часом правлячи рибiнспекцiП за  речовi  докази.
Риба в Днiпрi смiялася цього вечора! Граючись, аж вистрибувала з  води  на
Ягорових глибоких мiсцях, i видно було  Пй  на  березi  успокоКне  вогнище
свого нещадного ловця.
   На старiй, прибитiй хвилею корчомацi, згорбившись, сидiв перед вогнищем
Катратий i в задумi, незрушно, нiби невидющими очима, в дотлiваюче жевриво
дививсь... ЧОРНЕ ВОГНИЩЕ
   Свобода, яка ж вона? Як степ? Як кiнь розтриножений?  Чи  як  шулiка  в
небi над Гуляйполем? Пiдлiтком був,  коли  пiдхопило  його  гуляйпiльським
вiтром. Бо хоч буть ти послiднiм у життi, а колись таки й  тобi  закортить
свободи скуштувати! Кругом усi були свободою  п'янi.  Буйне,  майданне  це
слово, воно й дорослих п'янило, тож  як  не  сп'янити  хлопчика-недолiтка,
блюментальського невмиваку гускопаса, що його  запiвдарма  беруть  на  все
лiто до гусей  або  до  череди  розбагатiлi  на  цих  землях  набасурмленi
колонiсти.
   Вперше про свободу Ягор почув на станцiП, серед кiзякiв кiнських, серед
закурених степових тачанок. Небо горiло, небо аж  бiлим  вiд  спеки  було.
Високо тяглась червона цегляна стiна гамазею, i звiдти десь, нiби аж з-пiд
неба, промовляв до майдану патлатий чоловiк у  френчi,  у  ремiннi.  Були,
виявляКться, рiзнi свободи, а К ще свобода абсолютна, безмежна, безкрая...
   - Свобода i тiльки!
   Хлопчак ловив кожне слово, замлiвав  вiд  захвату  в  тiй  тиснявi  мiж
кiнськими хвостами, мiж кiнськими мордами, мiж нашорошеними Пхнiми  вухами
(бо й конi тут слухали - до свободи й вони мали  смак!).  Кiнським  потом,
виходить, пахне свобода, людними майданами, та  Пхнiм  пилом  гарячим,  та
кiзяками. Свобода патлата, голова в неП  немита,  а  найчастiше  вона  маК
вигляд сердито пiднятих, судорожне стиснутих кулакiв... Гриви в  стрiчках,
кулемети на тачанках, слiпуча повiнь свободи купаК темнi, неголенi лиця...
I хiба можливо було  пiсля  цього  повертатися  в  свинопаси  до  похмурих
набовдурених колонiстiв! Краще вже блукати по базарах, попiд драним  небом
ночувати, харчитися об'Пдками армiй, та зате ж бути...  -  як  це  там?  -
повстанцем духу, степовим ПрометеКм розкутим!
   Потiм таки знов  опинився  коло  блюментальськоП  череди.  А  незабаром
степом Пхали тi ж самi тачанками, з гуком, з пiснями.  Безлiч  тачанок  за
крайнебом ховались у курявi. А попереду на конi, в сiдлi  рипучому  той  -
Патлатий. З-помiж пастушат, що вибiгли до шляху, чомусь  саме  на  Ягоровi
свiй колючий  терновий  погляд  спинив.  Може,  що  найрудiший  був  серед
пастушкiв, найзанехаянiший, острiшки аж на вуха, а ноги побитi стерниею, у
кровi, у струп'ях.
   - Звати як?
   - Ягор.
   - Кому пасеш?
   - Хенрику-колонiсту.
   - А батько де?
   - Газами на вiйнi отруПли...
   - А дiдуся в нього державна варта взяла на розправу, - пiдказав один iз
хлопчакiв.
   Ягорко стояв, сльозами задушений. Було таке.  Побили  гайдамаки  дiдуся
так, що невдовзi й помер, мстилися гетьманцi  селянам  за  те,  що  ходили
помiщицький маКток розтягати...
   - Ягоре, до  мене  коноводом  хочеш?  На  тачанку  бажання  К?  Ми  тiй
державнiй вартi всi тельбухи повипускаКмо.
   Отак вiд череди, зi стернi, просто на тачанку, де красенi конi сiрi,  у
яблуках, грають. Такi бувають повороти в життi.
   -  ДогадуКмось,  батьку,  чим  цей  хлоп'як  привернув  твою  ласку,  -
мудракував того дня на привалi один iз  невiдлучних  Махнових  теоретикiв,
зсутулений, змиршавiлий, у пенсне чоловiчок. - Ти побачив  у  ньому  образ
свого дитинства! Вiдчув свого сирiтства затаКний стогiн. Адже й твiй  шлях
у велику iсторiю починався з пастушка, з гускопаса в колонiстiв,  де  було
випито всю чашу безправ'я й принижень... I тепер у ньому себе ти  впiзнав,
свiй бiль, своП обраненi по чужих стернях ноженята. Хто скаже пiсля цього,
що Махно не здатен на ласку? Що вiн знаК тiльки жорстокiсть?
   - Шамiль, кажуть, теж любив дiтей, - нагадав хтось iз гурту повстанцiв,
i теоретик одразу ж пiдхопив:
   - Ти в нас, батьку, Шамiль УкраПни! Сучасний  Шамiль  степiв!..  Тiльки
той хотiв збудувати суспiльство на засадах iсламу,  а  ти  на  волелюбному
вченнi апостолiв анархiзму..
   - Якщо Шамiль, то де ж  його  найвищий  аул?  -  вдоволено  допитуКться
Махно.
   - Гуляйполе - головний твiй аул! Всi дороги туди сходяться, у славетний
наш Махноград.
   У Гуляйполi дiти у вiйну бавляться,  на  толоцi  соняшничинням  воюють,
вчительки скаржаться  Махновi,  що  хлопчика  одного,  якому  випало  бути
"офiцером", трохи на смерть не задушили, вiшаючи на гойдалцi... Веселиться
Гуляйполе, справляК медовий мiсяць своКП свободи. Коней купають  хлопцi  в
ставках, обiдають на травi компанiями, на  радощах  з  наганiв  смалять  у
небо, у бiлий свiт.  Всюди  гармонiП  роздираються,  сиплять  "Яблучко"  з
переборами, дiвчата в стрiчках танцюють з  чубатими  повстанцями.  А  тодi
проводжають:
   - Куди ж ви йдете?
   - Тюрми пiдем розвалювати, церкви... Дзвони позвозимо з усiх  степiв  у
Гуляйполе... Ото як задзвоним! Вся УкраПна почуК.
   Пiрати степiв, розкудланi сини анархiП, сини всесвiтньоП волi, як  вони
слухали свого  патлатого  ватажка,  яку  вiдданiсть  несли  йому!  "Рiдних
батька-матiр рiшу, коли отаман накаже!" - таких  збирав,  такi  ставали  в
нього командирами. Терорист з пелюшок, смертник, якого тiльки неповнолiття
врятувало  вiд  шибеницi,  каторжник,  якому  волю  дала  революцiя,   вiн
повернувся вiд каторжанськоП тачки на гуляйпiльське роздолля,  з‘явився  в
степах в ореолi своКП легендарностi. Чубате, розхристане вiйсько вбачало в
ньому свого кумира, i Ягор-тачанковий не був у  цьому  винятком.  Чортеням
трималося хлоп'я на тачанцi,  чманiло  вiд  лету,  вiд  степових  скажених
галопiв, вiжки напинались, мов струни, коли Ягор почував за спиною в  себе
незвичайного  пасажира  -  самого  Нестора   Iвановича...   Розгомонiвшись
напiдпитку, отаман береться розпитувати своПх радникiв-теоретикiв про того
дивовижного професора Яворницького, що оковитоП царевi не дав! Професор, а
всi степи пiшки обходив, скаженi днiпровськi пороги i найстрашнiший iз них
- Ненаситець - щороку долаК з лоцманами на "дубах", руки-ноги  поламав  на
хортицьких скелях, та все тiКП козаччини дошукуКться. Всi  отi  Чортомлики
та Капулiвки то ж вiн розкопуК, кожну степову могилу Яворницький обстежив,
скарби нечуванi здобув для свого музею, в тому числi й пляшку  оковитоП  -
пiд головою була у якогось козарлюги, товариство йому поклало на тiм свiтi
похмелитись. Вiки пролежала, загусла, як мед. Iмператор пiд  час  вiдвiдин
музею попросив був попробувати козацькоП горiлки, але Яворницький вiдповiв
деспотовi: не для тебе, мовляв, царю, питво, то напiй лицарський!
   Махно цiкавий слухати такi iсторiП. Не густо зустрiнеш  у  життi  таких
Яворницьких! Затятий, видно, дiд! ВоскрешаК славу минулих вiкiв, задля неП
живе, всьому свiтовi поклав розповiсти про лицарiв  козацькоП  республiки.
Цiлi томи про ту  козаччину  понаписував,  всi  перекази  про  запорозьких
чаклунiв-характерникiв  позбирав,  i  сам  став  як  характерник.  Нiчого,
кажуть, не боПться, нi Бога, нi сатани, нi самоП смертi. I самою поставою,
кремезнiстю, вусами - живий запорожець!
   - А чи менi дав би вiн оковитоП хоч ковток?  -  солодко  приплющуК  очi
Махно.
   - О, для тебе, батьку, вiн би з щирою душею, - заспокоюють. - Тобi  вiн
iз  своПх  запорозьких  скарбiв  гетьманську  булаву  вiддасть.  Адже   ти
найперший гетьман нашоП свободи!
   У плавнях, втомленi пiсля  переходу  i  добре  захмеленi  вже  натовпом
пристають махновцi до свого ватажка:
   - Батьку, вдохнови нас!
   Вiн з ними нещадний, вiн дозволяК собi до них звертатися так:
   - Ви, кендюхи з шаблями! Кендюхи, i тольки! А я вам даю  iдею!  Динамiт
духовностi даю! Зi мною до неба  пiднiметесь  на  вiтрах  повстанства!  Як
лицарi степу  пiднiметесь,  щоб  збудувати  перше  в  iсторiП  бездержавне
суспiльство, встановити владу безвладдя...
   - Вдохнови, вдохнови нас, батьку!
   - Але спершу я дам вам свободою впитись! Спершу  треба  дощенту  змести
старе! Всi грiхи вiдпускаю вам наперед... Ану, потрусiть його! - I Махнова
нагайка рвучко показуК з плавнiв на далекий, маревiючий на крайнебi собор.
   Туди, до собору! Штурмом взяти його! - так велить  отаманiв  з  китицею
нагай.
   I вже по бруках передмiсть свобода копитами дзвонить, вже дверi  собору
навстiж, конi попiд собором парують без вершникiв у порожнiх сiдлах. А  тi
шахтарюють всерединi - розчахнули царськi врата, тягнуть ризи, чашi, рiзне
начиння, покривала, з тонких полотен  рушники  роботи  найкращих  степових
вишивальниць... Адже  весь  край  оздоблював  цей  собор,  квiтчав  святих
рушниками! Здоровенний гуляйпiлець присiв,  роззувсь,  намотуК  на  ножище
шовкове покривало, повз нього пробiгають, зубами зблискують у реготi:
   - В шовкових онучах топтатимеш ряст?
   - А що? "Будем, брате, з багряниць онучi драти..." Так i роблю.
   У  вiвтарi  теж  реготня,  там  порубайли  чубатi  причащаються,  п'ють
нахильцi вино iз золотих чаш! А попа й близько нема, не бiжить добро  своК
рятувати, десь мре бiля попадi з ляку, бо чув уже, як  оцi  хлопцi  одного
попа, запiдозреного в бiлому шпигунствi, пiймали i на станцiП Синельниково
живцем у паровозну топку  запхнули.  З  реготом  пхали,  бо  пiп  виявився
товстий, череватий, в топку не влазив. Дуже не  хотiв,  щоб  лою  з  нього
натопили, випручувався з рук, в'язи  вивертав,  та  натужно,  з  ненавистю
кидав Махновi межи очi одне лише слово:
   - Сатана... Сатана...
   ЛунаК свист на весь собор. Це Штереверя-взводний вийшов  iз  вiвтаря  в
шапцi кудлатiй, у ризах наопашки i свиснув угору, щоб показати свою  силу,
безстрашшя. А десь iз затiнку,  збоку  навперейми  йому  раптом  басовите,
владницьке:
   - Не свисти.
   Сивоусий Яворницький як iз-пiд землi вирiс -  багато  хто  з  махновцiв
знав його в лице.
   - Чого тобi, дiду? - насупився Штереверя.
   - Не годиться свистiти в хатi. Мусив би знати звичай батькiвський.
   - Це ж не хата!
   - Тим паче. Храм! Храм краси, iсторiП, храм зодчества  козацького...  А
ви як у конюшнi...
   - Замовч, дiду! Бо в нас за такi речi... раз - i кишки вон на  телефон!
Ти ж бачиш, при шаблi я: один мах - i дух з тебе випущу!
   - Мiй дух, парубче, не боПться тебе.
   - Овва? - Штереверя взявся  в  боки  перед  професором,  здивований.  -
Невмирущий ти? Нi куля, нi шабля тебе не бере? А якщо попробую оцiКю...
   - Ти мене шаблею не лякай... ЧуКш, пороги на Днiпрi  ревуть?  I  могили
гомонять, i вiтри гудуть? То все моП спiльники! Дiло  моК  вiки  переживе!
РКпiн мене для вiчностi малював, а ти хочеш рубати, шмаркачу!
   Голос Яворницького лунав у соборi дужо i владно. Зовсiм, видно, його не
лякала збройна ватага.
   В одного з махновцiв, що взявся саме  кресати  на  прикур,  Яворницький
вирвав iз рук i кремiнь, i губку. Кинув, сердито затоптував ногою.
   - Паливоди! Розстьоби! Горшкодери! Ану, гетьте з собору!
   - Ой,  папашо,  встрелимо!  -  весело  погрозився  кудлатий  махновець,
пiдбираючи кремiнь з пiдлоги.
   - Як маКш порожню макiтру на плечах, стрiляй! - бунтувався професор.  -
На твоКму боцi сила, на моКму - правда. Сила розвiКться, а правда нiколи!
   Роздуднiлий гнiвний голос його дуднiв на весь собор, аж надворi почули,
гукнули звiдти:
   - Ведiть професора сюди! Сам Нестiр Iванович допит йому вчинить.
   I от вони стоять двоК перед собором, цей осадкуватий лобатий грамотiй з
запорозькими вусами i перед ним обвiшаний зброКю,  грiзноокий,  з  масними
патлами на плечах володар стихiП. Колючим своПм поглядом Махно просвердлюК
козарлюгу, а той на  нього  дивиться  з-пiд  насуплених  брiв  навдивовижу
спокiйно.
   - За що, професоре, з моПми хлопцями не помирився?
   - За вогонь. Не креши, кажу, а вiн креше.  Iч,  найшовся  Герострат  iз
хутора Голопупиного... Йому хоч i спалити собор... А ти його будував?
   "Чому вiн смiК так розмовляти зi мною про моПх  орлiв?  -  довбав  його
пильним поглядом Махно. - I чому я слухаю його? Чому терплю? Яка  сила  за
ним? Чи що кругом уже морем комунiя наплива? Чи справдi смертi не боПться?
Така вiдвага запорозька в ньому живе?"
   - Тобi не подобаКться, професоре, моК вiйсько чи моП iдеали?
   Вус Яворницького сердито ворухнувсь:
   - То не  iдеал,  до  якого  йдуть  через  руПни  та  через  трупи.  Дух
руйнiвний, стихiя руйнацтва - це не моя стихiя...
   Натовп колихнувся, оступивши Махна:
   - Батьку! Та що ми з ним антимонiю розводимо? Одразу ж видно -  контра,
ворог повстанства... У  дядькiвську  вишиту  сорочку  вирядивсь,  а  дома,
мабуть, буржуйськi шуби мiль проПдаК!
   Спохмурнiв Махно, злi тонкi губи стиснулись, стали ще тоншими.  "Та  що
це зi мною? Ранiш би, дiду, ти б у мене захарчав. За один такий погляд я б
тебе на  той  свiт...  А  зараз  справдi  антимонiю  розводжу!  До  чогось
прислухаюся в собi? Щось хочу почути?  А  що  чую?  Непримиреннiсть  твою?
Ревiння порогiв, що за тобою ревуть?.. Царя не  злякався,  але  ж  я  тобi
вище, нiж цар!"
   - Джуру сюди! Ягора!
   На лютий викрик Махна  йому  одразу  ж  випхнули  з  натовпу  хлопця  з
батiжком. Махно ткнув йому в руку наган.
   - На! Укокош! -  кивнув  на  Яворницького.  -  Цiле  вiйсько  вiн  наше
образив.
   Наган важкий, тягне донизу незмiцнiлу руку, барабан набитий патронами -
смертю набитий...
   - Цiлься! Цiлься йому просто в кишки! -  пiд'юджуК  натовп.  -Натискуй!
Плi!
   Ноги пiдкошуються хлоп'ятi, в очах темнiК.  Вислизнув  iз  руки  наган,
упав на землю.
   - Не буду!
   - Чого?
   - Не буду... i тольки!
   Аж Махно заiржав холодним смiхом:
   - Оце я люблю! Моя вдача. Мiй характер! За це й тебе милую, - хизуючись
власною великодушнiстю, звернувся  до  Яворницького.  -  Дарую  життя!  Що
оковитоП царевi не дав! А менi дав би?
   - Музей у мiстi, - вiдповiв Яворницький ухильно. - А мiсто ж  не  твоК,
робiтничi дружини тримають.
   - За ковток оковитоП мiсто вiзьму, - хвальковито вiдрiзав Махно. - I  в
музей твiй нагряну. Ось при менi  шабля  емiра  бухарського,  хочеш  -  на
згадку в музеП залишу?
   - В мене музей запорозький, - буркнув Яворницький. - Шукаю найперше те,
що запорозькi зброярнi давали. Славою налите збираю...
   - А ще?
   - ...та ще рало хлiбороба беру. Лемiш вiд давнього плуга... - Глянув на
хлопця, нiби саме йому  пояснював.  -  Човен  козацький.  Кобзу,  ткацький
верстат. Та ще кочергу металурга, що першу  домну  поставив  на  Днiпрi...
Таке збираю.
   Говорячи,  Яворницький  помiтив,  як  уважно,   жадiбно   слухаК   його
хлопчик-недолiток, що тiльки-но мав його укокошити. I наче вже йому одному
професор оце розтлумачував, втямковував, що саме  з  усiх  скарбiв  К  для
людини найцiннiше.
   - Метал зварити - це вам не юшку забовтати, хлопцi... Кишки випускати й
дурень зумiК. А таКмниця майстрiв, таКмниця, скажiмо,  дамаськоП  сталi...
кому вона з вас вiдома?
   I на Махна в сумовитiм роздумi дививсь. "Ти людина-легенда, чому ж дiла
твоП чорнi? Чому жадоба руйнацтва така дужа, така могутня в тобi? Чи  свiт
iде до того? До того,  що  на  сцену  виступають  тiльки  двоК:  Руйнач  i
Будiвник... Але знати б тобi: зайнятий руйнуванням неминуче деградуК..."
   Штереверя випхався у золотi своПх риз наперед, з пузатою сулiКю в  руцi
- певне, бажав поблазнювати перед отаманом:
   - Професоре, а менi  в  твоКму  музеП  мiсце  знайдеться?  Годящий  для
iсторiП?
   Яворницький глянув на нього вивчально:
   - Дещо й вiд тебе вона вiзьме. Вошу, може, на арканi... Чи самогону оту
сулiю... Бо що ж iще?
   - О, та ти жартун,  дiду,  -  блимнув  спiдлоба  Семенюта,  швидкий  до
розправ. - Спустити б тобi штани та всипати за  твоП  професорськi  жарти.
Жити набридло?
   Всi звернули погляди  на  Махна:  може,  й  накаже?  Не  в  його  вдачi
воловодитися з такими. Може, бровою скине, пальцем подасть  ледь  помiтний
знак братам Задовим, i тi одразу вiзьмуть старого пiд руки, ходiм, дiду, в
проходочку, до тих акацiй, а там дуло в потилицю i вусами в землю, будь ти
iсторик, хоч переiсторик... Та  батько  Махно  розсудив  iнакше.  Ось  ти,
мовляв, Яворницький, славився в губернiП своПми  лекцiями  про  козаччину,
простолюддю i навiть купцям Пх читав,  щоб  грошей  iз  своПх  гаманiв  на
розкопки давали. Так просвiти ж тепер i моПх хлопцiв, розкажи Пм  про  цей
собор, щоб хоч знали, звiдки ти Пх, героПв повстанства, повиганяв!
   I  Яворницький,  цим   звертанням   якось   упокорений,   посумирнiшав,
подобрiшав одразу i, звертаючись до натовпу, справдi став  про  собор  цей
оповiдати. Ранiше, ще в княжi часи, мовляв, собори найчастiше будували  на
честь перемог, а цей був збудований козаками на знак прощання зi зброКю, з
Сiччю.  Того  року  закладали  його,  коли  цариця-сука  Сiч   розгромила.
Полюбовник ПП  По-тьомкiн,  що  сам  у  козаки  втерся,  Грицьком  Нечесою
назвавсь, наукою зради помагав тiй скурвленiй вiнценосицi. Та  ти  ж  нашi
шанцi пiдступно забрала, i гармати, i прапори, i печатку вiйськову, а ми ж
- хоч вели нас на сустави рубати! - натомiсть собор святий  вибудуКм,  дух
свiй у небо пошлем, i вiн у вiках сiятиме над степами!..
   - Добре заливаК старий опеньок, - кинув iз натовпу рябощокий  махновець
у кудлатiй папасi, а Яворницький, впiймавши його очима, враз  прикипiв  до
нахаби суворим поглядом:
   - Ти свою шапку баранячу скинь перед цим витвором! Скинь ПП перед  тими
козацькими  архiтекторами,  що  собор  цей  тобi,  ледащовi,   будували...
Побачимо, що ти збудуКш.
   Махно вловив у цьому нiби натяк на себе. Кликнув,  вигукнув  з  натовпу
Барона, одного з найязикатiщих своПх теоретикiв.
   - Розкажи йому, - ткнув на Яворницького,  -  про  наш  рух,  бо  лекцiП
читаК, а сам темний...
   I Барон пiшов перед старим викидати словеснi  колiнця,  вигинався,  мов
клоун на килимi. Про експеримент влади безвладноП, про те,  що  стане  цей
гуляйпiльський випроб новим словом для всього  людства,  буде  створено  в
степах царство розкутого iндивiдуума... Знов згадав про цiлковиту свободу,
про той вiчний абсолют, вiд якого професора скривило, наче вiд гiркого. Ти
менi, мовляв, про абсолютну свободу, а я  тебе  спитаю,  чи  можлива  вона
взагалi? Ти менi про життя без насильства, а чого ж у самого  кобуряка  аж
до колiн телiпаКться? Бароновi здавалось, що вiн  уже  поклав  старого  на
обидвi лопатки, поклав та ще й Бакунiним та Карпократом зверху придавив. А
собори оцi - це не що iнше, як кумирнi, де тiльки чад та фiмiам, i  стоять
вони на перепонi до розвитку вiльноП особи, тому  й  дзвони  з  них  треба
стягати та бичувати волами в Гуляйполе, а з самою кумирнею що робити,  хай
це батько скаже.
   - Ну як? - вдоволений словозливою стрiляного набатовця, глянув Махно на
Яворницького.
   - Та нiчого, - вiдповiв той. - Тiльки  шаблюка  в  нього,  бачу  не  по
зросту... До чого воно й дiйде так. Кобуряки до колiн,  шаблi  до  п'ят...
Оружжя все бiльшаК в розмiрах, а люди  щодалi  меншають.  Колись,  кажуть,
люди були такi, що по лiсах, як  по  травi,  ходили,  а  тепер  он  якi...
Дрiбнота. Коли й далi так пiде,  то  стануть  i  зовсiм  як  мишенята:  по
дванадцятеро в печi цiпами молотитимуть.
   - Ох, дiду, не забувай, що ми анархи!
   - Мовчу. Знаю ж бо, вiд анарха до монарха недалеко.
   Махновi сподобався жарт. Поляскав нагайкою по  штиблету,  шаблюку  свою
поправив, - вона теж була довжелезна, деколи  аж  землю  орала,  -  вiдтак
молодецьки випнув груди:
   - Ось  ти,  Яворницький,  думаКш  про  себе,  що  ти  мудрець,  що  вся
iстина-правда тiльки тобi вiдкрита, а я тобi скажу, що  зараз  такий  час,
коли вся правда отут, на вiстрi моКП шаблюки!
   - Може, може, - Яворницький згiдливо й посмутнiло кивнув головою.  -  У
вас вона на вiстрi шаблюки, а в мене  отам,  на  верхах  собору,  на  його
шпилi.
   I всi  чомусь  задерли  голови  туди,  на  шпиль,  на  макiвку  собору,
задивились i примовкли на деякий час.
   По хвилинi мовчання Махно знову обернувсь до Яворницького:
   - Про запорожцiв, кажуть,  ти  все  позаписував,  кожну  росинку  слави
збираКш. А хто ж збиратиме нашу славу? Вона ж у тих самих степах росте,  i
погляд iсторiП до неП прикутий.
   Насупилось чоло Яворницького, понад голови махновцiв дивився  козацький
професор кудись на пiвдень, i думки його, може, були зараз  саме  про  той
степ сонця, степ молодостi, славноП минувшини i прийдешностi.
   - Слава УкраПни, справдi там вона, не розминутись би з нею...
   Махновi ж своК муляло:
   - Перекази козацькi, професоре, хай трохи постороняться, тепер у степах
перекази про нас складають. Чи цього ти не чуКш?
   - Чого? Чую. На базарах гомонять, що грошi ти нiбито  своП  випустив  з
написом: "Гоп, кумо, не журись, в Махна  грошi  завелись"...  В  Гуляйполi
нiбито ходять, а в нас на базарах не беруть.
   - Вибрехали,  але  здорово,  -  реготнув  Махно,  i  вояцтво  все  його
зареготало. - Ти записуй... Ну, а ще що? - розпалювався цiкавiстю Махно. -
Якi пiснi про нас?
   - А не розсердишся?
   - Раз дозволив - кажи.
   - Та якi ж...
   Яворницький раптом повiв плечем, вивертаючи його нiби для танцю:
   Ох, яблучко,
   Куди котишся?
   Втрапиш в руки до червоних -
   Не воротишся...
   Махновi жовна заграли пiд шкiрою, лоб взявся брижами - знак,  що  гроза
насуваКться.
   - Дати б тобi, дiду, по кумполу за такi пiсеньки, -  i  рука  отаманова
мимовiль потяглася до своКП емiрськоП.
   Махнова Галина, з лицем, змореним вiд безсонних  ночей  та  пиятик,  та
сама Галина, що колись гола прибiгла до Махна  вночi,  вирвавшись  iз  рук
його гвалтiвникiв, злегка торкнулась Махнового лiктя:  не  спiши,  мовляв,
батьку, за шаблю емiрську хапатись, ти ж сам старому дозволив...
   - Аж надто ти даКш собi волю, професоре...  Скажи  спасибi,  що  сам  я
вiльнодум. I прощати вченим дiдам умiю. Iсторiя розбереться... Буде ще  за
мною пiсень i легенд, не встигнеш записувати...
   - А цю записав? - блиснув до Яворницького скельцями окулярiв теоретик:
   Ех, яблучко iз листочками,
   Пде батько Махно iз синочкамиП
   Нiчого  не  вiдповiвши,  Яворницький  заходився  зачиняти  важкi  дверi
собору. Неквапом зачинив, узяв на засув i, як повновладний господар,  знов
обернувся своПм сердитим вусом до Махна та до його  чубанiв.  Оце,  що  за
мною, не ваше, мовляв, тут я стою охоронцем. Трупом ляжу, а  не  пущу  вас
сюди iз вашим свистом, iржанням та глумом... В Махновiм  примруженiм  вiчу
iнше злими iскрицями зблиснуло: "Чи, може, таки вiддiлити оту професорську
вiльнодумну голову вiд плечей? Сiконути емiрською шаблюкою по в'язах,  щоб
кров аж цвiркнула  з  перерiзаних  жил,  вхопити  потiм  за  отого  сивого
оселедця та й над натовпом своПх витязiв  половецьких  пiдняти,  потрясти,
хай побачать, чим завершуКться батькiв "вiчний абсолют"...
   I знову Галина благально зазирнула у вiчi. Махно рiзко змахнув  нагаКм,
викрикнув до Яворницького:
   - Гаразд, не сиротитиму твiй славетний музей.  Одвалюй!  Походи  ще  по
грiшнiй землi... Ну, а хоч нашi вiльнi  чуби  в  музеП  твоКму  будуть?  -
стрiпнув лиснючими патлами. - А копит наших тупотнява? А вiтри, що нам  по
степах гули?
   Яворницький розвiв руками, плечима  знизав:  не  знаю,  мовляв,  вiтри,
може, й будуть...
   Увечерi пiсля того горiли в плавнях багаття, i  конi  iржали,  згиджено
вiдвертаючись вiд п'яних махновських парсун. Махно  цiКП  ночi  перепився.
Чомусь млоПло йому на душi, чомусь здалося, що назавжди прощаКться  з  цим
лiсом скарбнянським. Лiс,  де  колись  запорожцi  нiбито  закопували  своП
скарби, де й вiн збирався нишком вiд вiйська закопати бочки  з  золотом...
Осiнньо довкола, тривожно. А звiдси ж, iз цього лiсу, колись  -  слiпучого
лiта! - починав i вiн свою боротьбу з гайдамаками,  тут  був  проголошений
"батьком"... Напився люто.  I,  як  водиться  в  таких  випадках,  всiляко
виявляв презирство вошивим своПм теоретикам. Запевняв, що  вiд  них,  коли
разом Пхали в тачанцi, вошi й до нього поналазили, i  навмисне  чухмарився
перед вiйськом, а плеяду теоретикiв на  чолi  з  Бароном  посадив  довкола
вогнища i наказав поскидати сорочки:
   - Бо у вас i для них свобода, шкребетесь,  розлякуКте  тольки...  А  ви
ловiть!
   - Кого батьку?
   - Череди своП.
   - Ти про насiкомих?
   - Не про насiкомих! Про вошi! Свободи  Пм  не  велiв  давать!  Пильнiше
наводьте на них своП бiноклi. - Це про Пхнi пенсне. - А тодi ми вас  ще  й
пробанимо у Скарбному!..
   Теоретики ображено пiдбирали обвислi  губи,  вхнюплювались  у  сорочки.
Барон  аж  сопiв  iз  протесту,  адже  це   його,   старого   прокопченого
революцiонера, що носить у собi всю  анархiю  вiд  Зенона  й  до  новiтнiх
стихiй, змушують привселюдно братися  за  такий  непрестижний,  що  нiяких
успiхiв не вiщуК, труд. Все ж, розклавши брудне шмуття на колiнах, нацiлюК
своК пенсне на тих кусючих, важко вловимих своПх ворогiв.
   - Ти Пх виманюй, виманюй  iз  засiдок  на  просторе,  -  дораджуК  йому
котрийсь iз штабноП сотнi, а сотня, як у цирку,  з  втiхою  та  веселощами
споглядаК скрушне заняття кiстлявих теоретикiв, заняття, що спiткало Пх на
самiм порозi до царства вiчноП свободи.
   А сам володар? Нiчого, крiм холодного презирства, не почував до них, до
цих своПх словоблудiв вошивих, хоч вони ж найбiльше докладали старань, щоб
одягти свого отамана в шати величi...  Ти  перший,  ти  обранець  iсторiП,
гладiатор свободи на аренi степiв... А хто ж ти насправдi  на  цiй  аренi?
Гладiатор чи клоун? Керманич стихiй чи блазень у  ПП  величностi  iсторiП,
комедiант ярмарковий? Свобода, вiчний абсолют - тiльки й чуКш вiд  вошивих
своПх  теоретикiв,  а  самi  повзають,  як  рептилiП,  вiд  погляду  твого
терпнуть... Вiчний абсолют! А  чому  ж  кров  бризками  летить  вiд  твоПх
тачанок на всю УкраПну?.. Стогнуть, шумлять над тобою чорнi  дуби.  Вдалеч
не проглянеш, потемнiли виднокруги, душать, тiснi. А якими просторими були
вони тодi, коли ти, юний каторжанин,  уперше  з'явився  на  гуляйпiльських
вiльних  вiтрах,  маючи  на  озброКннi  лише  тендiтну   мрiю,   виплекану
iдеалiстами багатьох вiкiв... Позбавляю вас  будь-якоП  влади,  будь-якого
гнiту, тiльки ж  будьте  менi  вiрними  бiйцями,  синами  анархiП,  синами
всесвiтньоП волi! Без влад, без насильства диктаторiв житиме наша  степова
республiка... А сам навiть диктатури сифiлiсу та розбою не  подолав!  Лише
як виняток дозволив собi сьогоднi розкiш милосердя... Чому дозволив,  чому
професора не посiк? До iдеалу через трупи - так вiйсько своК навчаКш.  Дух
руйнiвний - твоя сила й твiй прапор... То чому ж перед сивоусом вiдступив,
перед його правдою?
   Лiс повниться гвалтом пяного вiйська, свист пронизуК темiнь  чорну,  як
смерть, а бiля  вогнищ  гультяки  твоП  танцюють  з  повiями,  хрипнуть  у
спiвах-гуках:
   За матiр за Галину,
   За батька за Махна!
   Ура! Ура! Ура!
   На губах "ура", а самi  тiльки  й  вичiкують,  щоб  у  скрутний  момент
зв'язати свого отамана та видати Радвладi за тридцять срiбляникiв...
   Днями щоку було йому рознесло, бешиха пiдкинулась, не зважила, що перед
нею володар стихiй. До крику палило болем, довелось  до  шептухи  вдатись.
Покiрно  над  мискою  полив'яною  сидiв,  а  та   стара   падалиця-шаманка
товкмачила його, як кота, розбухлою щокою у воду, кiстлявими  пальцями  на
тiм'П щось виробляла... "Звiдкiля ти взялось, звiдкiля прилiзло? -  злiсно
шепотiла, виворожуючи хворобу. - Я тебе виганяю, викликаю, проклинаю!  Iди
геть на мохи, на очерети!  На  степи  степучi,  на  сухi  лiси!.."  I  все
товкмачила в миску люто, владно, наче не хворобу, а його самого  виганяючи
кудись на чаклунськi отi степи, на сухi лiси...  Такою  стала  тепер  твоя
Махновiя, i невiдомо, чи дихаК ще десь у сповитку рання юнацька мрiя твоя,
яку тобi судилося взяти грубими кривавими руками й понести по  степах,  де
колись рейдувало лицарство запорозьке... Пiд малиновим  стягом  ходили,  i
душа була в них малинова, а в тебе яка?
   Зуспiв цiКП ночi Махно i Ягора, поставив юного коновода перед собою  на
допит:
   - Чому ж ти його живим випустив? Чим вiн  тебе  заворожив,  той  чаклун
Яворницький?
   - Не знаю, - шепотiло в бентезi хлоп'я.
   -  Кочергами,  верстаками?  Запорожцi,  та  гречкосiП,   та   закопченi
заводчани - тi вартi чогось, а ми, виходить, пройди, руйначi?
   I проймав, пронизував наскрiзь Ягора своПми терновими.
   - Не знаю, не знаю, - твердило вперте хлоп'я.
   - Понаравив ти його?  Кинеш  мене?  Перекинешся  до  нього?  -  ревниво
допитував далi Махно. - Будеш iз ним  ложки  iз  шрапнелi  виливати?  -  I
наказував Ягоровi: - На мене дивись! Бо  кругом  у  всiх  баньки  п'янi  з
кров'ю, з каламуттю! Давно не бачив чистих, ясних  очей!  Тiльки  в  дiтей
бачив!
   Котрийсь iз охорони пiдкинув у вогонь сухого ломаччя,  стежив,  щоб  не
пригасло кострище, щоб батьковi виднiше було. А вiн крiзь темряву  плавнiв
у бiк собору час вiд часу сваривсь, нахвалявсь:
   - Дзвони з тебе постягав, i тебе спалю.
   I, можливо, йому в цi хвилини ввижалась могутня постать Яворницького на
входi собору,  де  той  руки  розкинув,  обороняючи:  "Не  дам".  Бо  знов
белькотiв погрози у темряву:
   - Спалю, спалю... Як скрутно буде, як до молитви  прикрутить,  тодi  до
небес запалю оту свiчку свою останню. Свiчку свободи степам!..
   П'яно  белькотав,  куняючи  на  пеньку,  падав  головою  вниз  i  знову
випростувавсь, прислухавсь до темряви хащiв,  наче  йому  щось  загрозливе
вчувалося звiдти.
   Чорнi пiфiП нiчних гуляйпiльських смуткiв, чи не вони вже тодi вiщували
йому крах? Може, навiщували йому той Париж,  де  пiсля  останнього  рейду,
пiсля гiрких чужинецьких блукань, хмурий, згорьований  чоловiк  заходитиме
iнколи до радянського посольства i,  скулившись  десь  у  кутку  кiнозалу,
звiровито споглядатиме  звiдти  екран  свого  життя,  мигтючi  тiнi  своПх
кривавих вчинкiв. Бачитиме катастрофу останньоП переправи, чутиме  хряскiт
тачанок,  обтяжених  барахлом,  скрики  людей  i   хрипiння   коней,   що,
заплутавшись в упряжi, душаться в каламутнiй водi,  ганьбу  втечi  бачить,
перепуджених коней, Пздцiв, що рубають  у  панiцi  посторонки,  i  кудлату
чиюсь порожню папаху на бистринi, i  бундючний  блиск  крагiв  румунського
прикордонника. Грiзний виблиск пiднятих угору  червоних  клинкiв  буде  на
тому,  на  безповоротному  березi.  Без  золота,  без  скарбiв,  тiльки  з
гуляйпiльськими вошами прийме його берег чужинський, берег  його  довiчних
скитань.  Прийме,  щоб  новою  ганьбою  покрити  вигнанця,  i   всi   його
сатанинськi зусилля,  i  щоб  уже  десь  в  пекучих  пустелях  Сахари  пiд
найманими прапорами iноземного легiону  рейдували  його  останнi  тачанки,
розмальованi облинялими яблуками, забризканi грязюкою степових украПнських
дорiг.



   XIX

   Степи... Змалку входили вони в свiдомiсть дiтей робiтничого передмiстя.
В степовi, будяччям зарослi балки тiкали з матерями ховатись  вiд  нiмцiв.
Звiдти везуть повнi грузовики рябих кавунiв на базари та все, що  вродило.
I звiдти ж вiтер жене куряву в кiнцi  лiта,  збушовуКться  вона  з  димами
заводiв, i тодi все небо южить. Ще  знав  Микола  Баглай  степи  академiка
Яворницького -  степи  сивих  могил,  в  яких  дрiмають  ненайденi  утвори
грецьких майстрiв, скiфськi та сарматськi прикраси, знав  Пх  як  схованку
козацькоП iсторiП, де пiд гiрким полином, у глибинних шарах, iржавiК зброя
звитяжцiв i непроiржавлена Пхня слава лежить.
   I ось тепер постали вони перед БаглаКм у розповнi  лiта,  в  жнив'яному
блиску сонця, степи плодороддя, свiтлi безкраП цехи  пiд  блакитним  дахом
небес... Њльчинi степи! Сонячнiсть барв,  золото  ворохiв,  смага  тiл  на
токах, зблиски усмiшок, ритми працi,  зморена  плавкiсть  трудових  рухiв,
повносилля, здоровая токових жiнок - все це для нього пов'язано з  Њлькою,
вiн впiзнавав ПП тут у всьому. Червонi ворохи пшеницi смiялись йому смагою
ПП рум'янцiв, йому пахла пилюка Њльчиних дорiг, з  неба  спрагло  цiлувало
його жарке Њльчине сонце! В цих просторах, в  цiй  волi  йому  невiдступне
свiтилась Њльчина душа.
   Проводжаючи студентiв на хлiбозбирання, декан факультету застерiг Пх, i
зокрема Баглая, як старосту курсу, щоб поверталися  без  iсторiй,  щоб  не
довелося i про них видавати наказ,  як  про  отих  торiшнiх...  Був  такий
випадок: кiлька Пхнiх студентiв, з числа посланих на  збирання  кукурудзи,
щось там собi  уявили,  з  пустощiв  начепили  на  граблище  пiдхоплену  в
тракторнiй бригадi  замазучену  шматину  i  пiд  цим  чорним  гультяйським
прапором гасали по степу,  -  тамтешнiй  мiлiцiонер  по  всiх  стернях  та
кукурудзах за ними ганявсь... Звiсно ж, довелось декановi вживати  санкцiй
пiсля Пхнього  рейду.  Баглай  заспокоПв  декана:  вони,  мовляв,  якщо  й
пiднiмуть, то тiльки прапор барви Днiпра, блакитний прапор кохання...
   I цей прапор вiн таки розгорнув, чорт вiзьми, на все  небо,  з  ним  на
елеватор i з елеватора з ним, тiльки вiтер у вухах  свистить!  Довкруги  -
океан сонця, простори, що пахнуть  вiчнiстю,  степовi  ГiлеП,  описанi  ще
Геродотом, де скiфи-хлiбороби розводили знаменитих бiлих коней, так званих
царських, що були знанi на весь античний свiт... Табуни цих бiлих скакунiв
часом i зараз з тупотом пролiтають повз Баглая, жене Пх його буйна уява.
   Вантажать студенти  зерно  на  токах.  Купаються  в  сухих,  шелестючих
пшеницях. Голi по пояс,  майбутнi  iнженери  та  доктори  наук,  сухошкiрi
геркулеси в окулярах та без окулярiв, хекають дружно, кожен мускул  смакуК
солодкiсть працi, суспiльно-корисноП i тобi приКмноП, та й  для  стипендiП
не  зайвоП,  -  маКш  змогу  ще  раз  переконатись,  що  ота  "усвiдомлена
необхiднiсть" i К однiКю з найповнiших iстин життя. Студенти швидко зайшли
з токовими в приязнi стосунки, набули серед них слави  веселих,  роботящих
людей. Губи пересмаглi, в чубах пилюка,  та  дарма!  Наллють  повен  кузов
зерном, повдягаються зверху - i  на  шлях,  у  куряву,  що  розтяглась  на
кiлометри, просто в цю курявну хмару - наскрiзним  слiпим  польотом!  Десь
уже на пiвдорозi до елеватора, коли вискакують на кряж, видно стаК далекий
на обрiП собор. СтоПть, блищить до сонця повногруддям бань!  Сухе  степове
повiтря обтiкаК його, струмуК, i вiн виступаК з того мiражного струмування
i сам як явище мiражу. Спiвучий собор! - так про  нього  Баглай  хотiв  би
сказати, про гармонiйну сув'язь отих його бань, вищих i нижчих,  застиглих
у нiмому вiчному танцi...
   Напарник БаглаПв, Геннадiй, з факультету холодноП обробки металу, крiзь
своП закiптюженi окуляри  не  дуже  добачаК  собор,  та,  власне,  мало  й
цiкавиться ним.  Темний  чоловiк!  Йому  в  цiй  спорудi  вбачаКться  щось
малооригiнальне, вчуваКться вiдгомiн собору св. Петра в Римi, наслiдування
проекту Браманте. Нi, так мiг би мiркувати хiба що який-небудь  жалюгiдний
тип,  вихований  на  "впливологiП",  а  не  сучасний  iнтелектуал,  -  уже
хвилюКться Баглай. Як можна не вiдчути, що перед тобою цiлком  самостiйний
твiр украПнського барокового стилю, досить  лише  глянути  на  плавке  оте
наростання  ярусiв,  на  шатра  бань,  перехоплених  унизу,   наче   мiцно
затягнутих козацькими поясами! А сама таКмниця розмiщення  бань  -  всi  ж
дев'ять  макiвок  виринають  перед  тобою,  рухаються,  мов  живi!  Як  це
досягнуто?  Якщо  i  К  елемент  захiдного  бароко,  то  хiба  що  в  отiй
мальовничостi, в поривi  у  височiнь.  До  того  ж  вiдомо,  що  козацький
архiтектор особа iсторично реальна,  лiтописне  засвiдчена,  -  козацькому
пiдлiтковi в плавнях пiд час сну з'явився образ цього собору! В такий ось,
може, спекотний лiтнiй день,  багатий  мiражами,  в  короткому  сновидiннi
вiдкрився вiн юному генiКвi. Народився в його  поетичнiй  уявi  одразу  як
Кдине цiле, довершене творiння... Баглай запалюКться, коли  мова  заходить
про iсторiю виникнення собору та  про  зв'язанi  з  ним  легенди,  свiдком
виставляКться,  звичайно,  академiка  Яворницького,  а   Геннадiй   слухаК
усмiшливо, про щось навiть перепитуК, на пошерхлих губах блукаК iронiя:
   - Ти ж сучасний хлопець, Миколо, лев на курсi з теоретичноП фiзики, i я
просто дивуюсь, як ти  можеш  захоплюватися  анахронiзмом,  пiддаватися...
мiражам.
   - Без мiражiв не було  б  i  вiражiв.  Так,  я  гадаю,  на  це  мiг  би
вiдповiсти той, хто знаКться на законах аеродинамiки.  А  собор  -  це  не
тiльки   мiраж.   Найвища   поезiя,   думка   людська   неминуче    прагне
зматерiалiзуватись, i тут це сталося колись. Глянь, як  пливе  у  блакитi!
Невже тобi вiн байдужий?
   - Ти менi поясни: в чiм його сенс? Ранiше  споруди  такого  типу,  ясна
рiч, мали  значення  для  людини,  але  сьогоднi,  року  Божого  шiстдесят
третього?.. Процесовi старiння пiдлягаК все. Як тобi вiдомо, старiК навiть
метал.
   - А це не старiК!  Мистецтву,  тiльки  йому  дано  володiти  таКмницями
вiчноП  молодостi...  Згодься,  людськiй  натурi  притаманний   потяг   до
iдеальних  гармонiй  -  свiдченням  того  К  хоча  б  математика,  логiка,
музика... I в цьому творiннi поКдналося все,  все  гармонiйно  злилось,  i
виникла велика, вiчна поезiя. Невже ти  не  почуваКш,  що  в  отому  гронi
соборних  бань  живе  горда,  нев'януча  душа  цього  степу?   Живе   його
мрiя-задума, дух народу, його естетичний iдеал... Нас з тобою не  буде,  а
дев'ятиглав цей стоятиме, повинен стояти!
   - Навiщо? Розтлумач.
   - А навiщо я люблю? Навiщо ти любиш?
   - Щодо мене, це надто смiливе припущення...
   - Такий собор, такий витвiр, вiн належить не тобi, не менi, точнiше, не
тiльки нам. I не тiльки нацiП, яка його створила. Вiн належить всiм  людям
планети!
   - Ого! Пiшли-поПхали...
   - Якась К колективна свiдомiсть в народу, в людства -  повинна  ж  вона
передаватись у майбутнК! Повинна ж у пам'ятi  прийдущих  зберегтись?  Дикi
степи тут з бiлими кiньми були, дикi води  ВовчоП,  темнi  хащi  Скарбного
кишiли звiром... Тiльки кронястi дуби стояли над водою, як  храми.  I  ось
вiн прийшов, великий будiвник, i своПм духом, своПм  витвором  оживив  цей
пустельний простiр. Не знаю, як хто, а я вже  не  уявляю  цих  степiв  без
отого силуету собору-дев'ятиглавця. Тi, що будували його, вони думали  про
вiчнiсть. Людинi властиво прагнути вiчностi, знаходити в нiй для себе мету
i натхнення... Навряд чи взагалi К щось гiднiше,  як  вдосконалювати  свiй
дух, увiчнювати себе в творiннях своПх i  дарувати  Пх  нащадкам.  Чи  це,
по-твоКму, теж мiражi?
   - А без них менi, скажiмо, звичайному, простому смертному... не можна й
прожити?
   - Чому ж, можна. Можна прожити  i  без  собору,  i  без  пiснi,  i  без
Рафаеля. Без усього можна, на чому висять охороннi таблицi i  на  чому  Пх
нема. Можна "Анну  Каренiну"  читати  в  екстрактi,  на  пiвтори  сторiнки
тексту. Але чи залишились би ми тодi в повному розумiннi слова людьми?  Чи
не стали б просто юшкоПдами, пожирачами шашликiв? Тяглом iсторiП?
   -ЗабуваКш ти, друже, про одну обставину: вiк наш не в рицарських латах.
Вiк наш в атомному шоломi, i на це не можна не зважати.
   - Знаю, ти про всепланетний фiнал. Але ж його може й не  бути.  Замiсть
тiКП стадiП буття, яку бiблiйнi поети назвали судним  днем,  може  ж  бути
безконечнiсть, безсмертя?
   - Безсмертя, якого воно кольору? Яке на смак?
   - Кольору неба! А смак свободи! - так волiК висловлюватись,  розлiгшись
у пшеницi, Баглай. Небо над ним, блакитний купол собору планетарного,  без
iржi, без хмарини, лише десь по  обрiю  пiдниззя  цього  небесного  купола
реактивний тасьмою пiдперезав. - I якщо вже  говорити  про  безсмертя,  то
мистецтво стоПть до нього найближче.
   - Зараз почую, що людина велика...
   - Не завжди велика, але буваК вона велика, це ж факт.
   - Коли, якщо не секрет?
   - Тодi я великий, коли будую, коли творю...
   - Творити - в цьому Кдиний сенс?
   - А хоча б! Античнi майстри, будiвничi пiзнiших вiкiв... Хiба  вони  не
виправдали своК буття на землi? Людинi властиво жити почуттям доцiльностi,
почуттям безконечностi. Людина прагне продовжити себе в далеч  майбутнього
- хiба це неприродно? Все живе  в  природi  прагне  цього.  Навiть  квiтка
квiтуК для того, щоб зоставити пiсля себе насiння,  щоб  знову  вiдтворити
свiй квiт  у  майбутньому...  Навiть  той,  що  чучела  вепрiв  понабивав,
виставив у соборi, i той хоч у такий спосiб... хоч би чучелами своПми,  та
все ж хотiв увiчнити себе. Це, звичайно, казус, смiховиннiсть, але я  кажу
про потяг, про бажання зоставити слiд... А мистецтво - це невигубний  слiд
людства, його злети, його верхогiр'я,  на  яких  пануК  дух  перемоги  над
смертю, дух незнищенностi...
   - Людинi майбутнього навiть  зубiв  не  треба  буде  -  живитиметься  з
тюбикiв кашкою, як немовля. Серце, не знаючи iнфарктiв, механiчною  помпою
гнатиме по жилах кров. Вiчне серце. Але чи йому буде до мистецтва?  Навiть
сьогоднi... Чому так  багато  патологiП  в  модерному  мистецтвi?  Почуття
осиротiлостi сучасноП людини стаК,  здаКться,  фактом.  Скiльки  розвелось
прагматикiв, споживачiв, отих "нiяких людей", як про них з сумом каже  наш
мудрий агроном... Що Пх об'КднуК?  Чи  не  це  чуття  осиротiлостi,  холод
прийдущих зим... Шукачi хвилинних радостей, вони спiшать нагрiтися пiд цим
нинiшнiм, ще реальним сонцем. До того ж Кдиним. Могло ж Пх бути  в  нашому
небi, скажiмо, двоК чи троК сонць? А чомусь одне, запасного колеса нема, i
це Кдине, теж, як вiдомо, колись вичерпаК себе, свiй ядерний  потенцiал...
I ми з тобою  це  знаКмо,  нам,  якi  розсунули  межi  пiзнання,  хочеться
уникнути холоду, що вiК з  майбутнього.  Оце  головне.  А  всi  твоП  чари
мистецтва, магiя художньоП краси... Може, то тiльки хмiль, щоб забутись?
   - Нi, не хмiль. Жага, потреба. Саме повiтря, що його вимагаК  душа,  ПП
невситиме жадання прекрасного. Невже ти  серйозно  думаКш,  що  людина  не
переборе той холод прийдущих зим? Що душа  висихатиме,  що  зостануться  з
часом лише каркаси  iнтелекту?  Не  вiд  тебе  першого  чую,  що  святостi
зникають iз життя i на ПхнК мiсце все бiльше вдираКться цинiзм...
   - Тодi скажи  менi,  звiдки  ж  береться  браконьКр?  БраконьКр  рiзних
рангiв, у рiзних сферах, чи не стаК  вiн  надто  помiтною  постаттю  часу?
Нещадний, диявольськи винахiдливий, вiн примушуК повiрити в себе...
   - Я вiрю в будiвничих. У змiни вiрю: руйнач, вандал вже проклятий  нами
i буде проклятий майбутнiми теж. Уяви себе раптом катапультованим з оцього
зерновоза кудись у далеке майбуття, туди, де трудно було б повiрити, що ти
жив у той час, коли тiльки з'являлись колумби космосу. Коли ти ще змушений
був ковтати смердючi дими та чад заводiв i  вважав  це  нормальним.  Бачив
будiвника  в  життi  i  псевдобудiвника...  I   що   був   ти   сучасником
бюрократичних  рептилiй,  земноводних  плазунiв  кар'Кризму,   браконьКрiв
усяких, на власнi очi бачив Пх. Ось у тому життi, де вже не  буде  жодного
браконьКра, нi малого, нi великого, де не пiгмеПв з  тюбиками  побачиш,  а
квiтучих атлетiв, людей прекрасних душею i тiлом, тих,  для  кого  почуття
щастя i взаКмопiдтримки стало нормою  iснування...  Уяви  себе  там!  Яким
звiдти постане для тебе цей наш собор, i фрески СофiП, i мадонни Рубльова.
Подивися звiдти на них. Звiдти склади Пм цiну, дивовижним  витворам  генiя
людського! Чи не  такими  очима  дивимось  ми  зараз  на  художнi  шедеври
еллiнiв, етрускiв, майстрiв давнього Њгипту... Час ущiльнюватиметься, вiки
старiтимуть, а мистецтво молодiтиме вiчно! Так-то, дорогий мiй технократе!
   Технократ вважаК, що з Баглая мiг би вийти  путящий  iнженер,  але  для
цього  йому  треба  менше  катапультуватись  у  сфери  iрреального,  менше
потопати в безпредметних вiзiях,  вiд  яких  навряд  чи  може  полiпшитись
сортнiсть майбутньоП сталi. БаглаКвi ж здаКться, що товариш його  навмисно
хизуКться своПм практицизмом, бо хiба  ж  не  природне  в  людини  бажання
прозирнути за грань вiкiв, спробувати  уявити,  який  порух  душi  нащадка
викличе ота  степова  могила,  отой  далеко  мрiючий  краКвид  плавнiв,  i
солов'Пний виляск навеснi в розкошистих дубах на Скарбному, i  ота  дiвоча
задумлива пiсня, що з городньоП бригади долинаК аж  сюди,  на  шлях...  Як
можна думати, що там уже не буде цього всього? А що ж буде? Пiснi роботiв?
Стiннопис електронних Рафаелiв? А як  же  з  тим,  що  витворила  культура
кожноП нацiП?  Як  iз  собором,  з  народними  звичаями,  iз  неоцiненними
знахiдками Яворницького?
   Геннадiю це здаКться всього-на-всього писаною торбою.
   -  Ти  хочеш,  щоб  я  цим   пишавсь?   Щоб   я   вдячний   був   своПм
Кдиноплеменникам, якi вигадали звичай цiлувати руку, i фiлософiю покiрного
теляти, що двох маток ссе,  i  мудрiсть  "моКП  хати  скраю?"  Хочеш,  щоб
вiдкривав на кожному розi  вареничнi,  де,  до  речi,  вареникiв  нема?  -
Окуляри опонента поблискують уже сердито. - Може, кому я  потрiбен  тiльки
декоративний, а я не хочу бути декоративним! Сидячи на горосi,  ухитрятися
все-таки пекти бiлi караваП на хлiб-сiль? Це те, що я мушу брати з собою в
життКву дорогу? Нi, красно дякую, за такi набутки. До пояса  кланяюсь,  чи
як пак це наш ритуал велить: доземний  уклiн!  Коли  чую  по  радiо,  мене
нудить вiд цих "уклонiв", розумiКш? "Доземний уклiн вам,  дорога  королева
Кукурудзо! Доземний уклiн вам, царю Горох! Пшеничнi паляницi набридли - на
гороховi малаП волимо перейти!"
   Баглай засмiявся, качаючись у пшеницi. Схопившись, сiв, здавив за плечi
жовчного свого опонента:
   - Це ти здорово... Але чого ти береш  тiльки  цю  уклiннiсть,  та  хату
скраю, та покiрних теляток? Адже у самому тобi зараз примовляК не  покiрне
телятко, а принаймнi вепр новоП доби!..
   Пiднята кимось пилюга шляху хмарою накрила  Пх.  Одпихавшись,  Геннадiй
протираК закiптюженi окуляри, щоб виднiше було розглядати ще й таке:
   - Чи збагачуКться духовно сучасна людина? А якщо  збагачуКться,  то  за
рахунок чого? Що саме вона набуваК? А що втрачаК?
   - Це й маКмо з тобою дослiджувати.
   - Ми?
   - Коли не ми, то хто?  Ось  ти  все  наголошуКш  на  гiршому,  на  отих
"уклiнностях", що й менi вiдворотнi, особливо коли Пх одягають  у  сучасну
горохову одежу... Але  ж  було  не  тiльки  це!  Були  не  тiльки  формули
дрiмучого холопства, було iнше, вiд чого берем свiй родовiд.
   - Я "син народу, що вгору йде"?
   - Не iронiзуй, саме так.
   - Ми - найкращi?
   - Не найкращi, але й не гiршi за iнших. Матерi у спадок  нам  передають
не чваньковитiсть, не пиху та захланнiсть, а  почуття  честi,  гiдностi  й
волелюбства - це ж чогось  варто!  Сини  Барикадних  вулиць!  Шевченкового
гнiву, Кибальчича  ми  сини!  Воздвигнути  оцi  собори,  звести  заводи  -
металургiйнi цитаделi доби...  Титана  революцiП  пiдняти  над  ними...  О
друже, це не доземних уклонiв плiд!
   - Хай так, але який це маК зв'язок з твоПм  собором,  та  з  кремiнними
пищалями Яворницького?
   - Безпосереднiй. Не тiльки пищалями дорогий менi той невтомний дiдуган,
бо не тiльки ж пищалi вiн розкопував та оковиту. Видобував iз небуття  вiн
самий дух козацькоП республiки, затоптаноП невiгласами, якi й про Марксову
оцiнку  забули.  А  нам  якраз  i  дорогий  у  нiй  отой  дух   вольностi,
патрiотизму, що жив широко, весело, - за цим саме ми i зголоднiли... Може,
цього вiтамiну  тобi  й  самому  бракуК,  зачах  в  iнтегралах,  козацький
нащадку! Був би здоровий дух, здорове й тiло було б,  скажемо  так.  А  то
подивись на себе, хирне дитя вiку, до чого дiйшло - ти на  голоднiм  пайку
рефлексiй, на безживнiй дiКтi  песимiзму!  Дитячi  мускулики,  скельця  на
ясних очах... Твiй пращур сокола бив на льоту, нежить  його  не  валила  з
нiг. А мова яка була! Який дух у нiй буйнував!  "Я,  пане  кошовий,  горло
своК ставлю, i велiте мене на сустави порубати,  коли  вiд  правди  i  вiд
товариства вiдступлюсь!.." Отаким штилем розмовляли колись твоП  хортицькi
попередники. Криця в людях була. Ну, в нас вона, звичайно,  теж  К.  Ми  з
тобою себе ще покажемо - наллКмо пшеницею отой елеватор по вiнця,  еге  ж?
Тож вище голову, товаришу ударник хлiбовивозу!..
   Мовчить ударник, клаптями облазить на ньому тонка iнтелiгентська шкiра,
обсмалена пекучим сонцем.
   I на  зворотнiй  вiд  елеватора  дорозi  технократ  теж  вiдмовчуКться,
пiдслiпувато поблимуК крiзь окуляри на сивi кургани, на собор, на  потужнi
дощувалки, що на колгоспних городах струменясте вистрiлюють воду,  райдуги
роблять... Дiвчата працюють, одна випроставшись, здалеку махаК на шлях, до
хлiбовозiв, бiлою хустиною... Баглай аж пiдвiвся: просто як Њлька!  Чи  не
вона-то вже там?
   Њльчина поведiнка бiля автобуса не перестаК дивувати Баглая. Як  i  сам
розвиток почуття... Хiба ж не  диво  отi  тайнощi  зближення  двох  людей,
непояснимi шляхи зародження найiнтимнiших емоцiй,  коли  з  досi  незнаною
силою раптом озоветься серце до серця i з-помiж безлiчi варiантiв  обраною
виявляКться саме така  й  не  iнакша  людська  особистiсть,  i  вiднайдена
гармонiя душ, взаКмна призначенiсть людей сприймаКться  як  вiдкриття,  як
iстинне щастя... Чому, хоч стiльки ж зустрiчалося дiвчат, i нiби ж гарних,
але жодна не вивела з рiвноваги,  а  це  безкокетне,  смагляве,  зеленооке
дiвчисько пройняло тебе поглядом чародiйницi, свiтлом  налило  тобi  душу,
надало снаги, сп'янило радiстю, квiтом  розквiтило  тобi  життя!  Знову  й
знову виринаК вона перед ним, бачить через Ягорiв паркан ПП зеленавi  очi,
сумовито й недовiрливо примруженi,  бачить  руки,  що  тримають  шланг,  i
пругкi зарошенi ноги, що мiцно стоять серед  кущiв  полуниць,  а  полуницi
довкола в ряснiй росi, i роса на них крапеляста, велика, мов полуницi!.. I
той поцiлунок бiля собору, як вiн його опалив!.. А усмiшка з  автобуса,  в
якiй було щось до болю нiжне, голубливе, нiби аж материнське. Одна  тiльки
зустрiч, а скiльки в ньому вона пробудила, як збурунила  сонячною  радiстю
душу, весь свiт нiби розсяявся, п'Кш i не нап'Кшся його п'янкоП краси!
   Закохану людину одразу помiтиш, закоханiсть у неП  на  виду,  в  блиску
гарячих очей, у трепетi усмiшок, мимоволi  роздаваних  кожному,  -  токовi
жiнки  жартують  на  адресу  Баглая,  зразу  видно,  мовляв,  до   безтями
закоханого студента... Урожай покликав на токи всiх, разом з колгоспниками
тут i конторники, i медики, i вчителi... Токове жiноцтво на око госте: ось
дивiться,   мовляв,   куди   пiде   той   чубатий,   атлетичноП    статури
студент-зерновоз, де вiн присяде, там i наша "англiчанка" присусiдиться. I
справдi, коли пiд  час  обiдньоП  перерви  влаштуються  вони  з  ГеннадiКм
перепочити  на  золотих  пуховиках  свiжоП  запашноП  соломи,  розляжуться
горичерева, насолоджуючись вольностями пiсля солодкоП працi, як одразу вже
й вона тут, Талка, молода вчителька англiйськоП мови, що й по току  ходить
з вихилясами, мов на тротуарах проспекту. Пiдсяде  до  Баглая,  фамiльярно
штурхне його своКю тоненькою рукою:
   - Не будьте ж мовчуном. Розкажiть, що там нового в нас: хто на гастролi
прибув? Що танцюють?
   Так наче закинуто ПП кудись у дику пустелю. I все сiдаК так,  щоб  ноги
йому показати та вигiдно виставити бюст.
   Баглай не дуже з нею церемониться:
   - Можна подумати, що  ви  десь  на  арктичнiй  крижинi,  Талко,  або  в
джунглях Калiмантана. Не ускладнюйте ситуацiю. Кiлька годин доброП  тряски
в грузовику - i вже ви на проспектi пiд вечiрнiм неоном... Хоча й  тут,  у
степах, я не бачу нiчого страшного. Жити можна!
   - Це вам так здаКться, бо ви тимчасово! А як менi... Все життя  слухати
отi нескiнченнi: "Здрастуйте!" Скiльки йдеш  по  вулицi,  тiльки  й  чуКш:
"Здрастуйте" та "Здрастуйте". В школу прийдеш, i там  шум-гамiр,  дiти  не
слухаються, з директором непорозумiння.
   - Жаль, що не я ваш директор.
   - Ви були б зi мною ласкавiшi?
   -  Так.  Замiсть  нескiнченних  "здрастуйте",  один  раз   сказав   би:
"Прощайте..."
   - Нечема ви.
   Скрушно, як у забуттi, ламали соломинку пальцi ПП з червоними нiгтиками
з напiвоблiзлим лаком.
   - Талко, пробачте цей невдалий жарт. Я вас не хотiв образити.
   - Комусь, може, було б i легко тут, а я ж у мiстi виросла. Як не  як  -
перед вами людина цивiлiзована.
   "В тебе цивiлiзацiя, голубко, на кiнчиках нiгтiв... Та й та  облазить",
- подумав Баглай. Одначе не хотiв бiльше псувати Пй настрiй, сказав:
   - Все залежить вiд вас. Ну та ще вiд сонця.
   - Чому вiд сонця?
   - А хiба невiдомо  вам,  що  самопочуття  людини,  навiть  настрiй  ПП,
залежить вiд вибухiв на сонцi?
   - Я цього не знала. А кохання, як, по-вашому... воно  теж  пов'язане  з
сонцем?
   - Безсумнiвно. З усiх почуттiв це - найсонячнiше, запевняю вас!..
   - Нi, я серйозно, а ви смiКтесь...
   Технократ, прочунявшись, з соломою в чубi, мимрив щось про те, якi його
"дрiмки напали" (вислiв однiКП з токових молодиць), i  пiсля  цього  стали
вони з'ясовувати з Талкою, як перекласти цi "дрiмки" англiйською мовою.
   Баглай, розкинувшись  на  соломi,  заплющив  очi.  "Оленця...  Њльця...
Њлена... Яке чудове iм'я! Ахейцi за Њлену воювали з ТроКю десять  рокiв...
А я за тебе ладен воювати все життя!"
   I пiд заплющенiстю очей був  iз  ним  Њльчин  образ.  Як  солодко  було
викликати ПП в уявi, бачити усмiшку ПП, трепет вуст, чути  голос  грудний,
ласкавий... То посмiхнеться, то раптом тiнню набiжить на  неП  незрозумiла
засмута...  Чого  ти  невесела?  Як  тобi  зараз  там  ведеться  на  нашiй
Зачiплянцi? Бiлими кiньми , колiсницею золотою хотiв би промчати тебе  над
степами, щоб тiльки засмуту твою розвiяти... Вже  бачив  той  день,  коли,
налитий  любов'ю,  без  церемонiй,  без  загсiв  приведе  Њльку  на  старе
баглаПвське подвiр'я. "Мамо, - гукне в садок, - можна вас на хвилинку?"  -
"Знов на  хвилинку?"  -  усмiхнеться  мати,  виходячи  до  них  назустрiч,
витираючи руки об фартух. Син вкаже  Пй  на  Њльку  зашарiлу:  "Мамо,  оця
дiвчина буде в нас жити". -"Хто  ж  вона,  така  чорнобривка?"  -  "Вам  -
невiстка, менi - дружина!" Мати обдивиться уважно: "Як  полюбилися,  то  й
живiть. Колись i мене так батько твiй iз Кодакiв привiв, та  й  у  злагодi
стiльки лiт прожили. Одначе, дiвчино, ти цим Баглаям  не  дуже  потурай...
Цей ось добрий, добрий а тодi як утне що-небудь - тiльки дивись...  Ну  що
ж, гарну привiв невiсточку, сину, де  ж  ти  ПП  взяв?  Мабуть,  вiдбив  у
когось?" - "Мамо! Колись за женщину точилися вiйни. То  було  достойно.  А
зараз - за що воюють! БуваК - за речi, вартi презирства...  Менi  до  душi
звичай еллiнiв. Оце вона, мамо, моя Њлена Прекрасна! Оце  та,  що  зробила
вашого сина щасливим... Нiхто iнший не мiг би дати йому вищоП радостi, нiж
вона. Нiхто, нiяка - з усiх жiнок на землi!.."
   Одного не знав Баглай: пiсля того як попрощались вони коло автобуса, не
повернулась Њлька бiльше на Зачiплянку. I Ягоровi розшуки нiчого не  дали.
Впав у зажуру старий, недобрi думки закрадалися в голову. В дiвчат, кимось
покривджених, не раз бувало: з мосту - та в воду... Тiльки б не це. А  вiд
таких затятих та баламутних всього можна ждати - на Днiпрi високi мости...



   XX

   Аж не вiриться Iвановi  БаглаКвi,  що  лише  кiлька  днiв  тому  лайнер
проносив його над найвищими горами планети, сяяли снiговi вершини та кряжi
слiпучi без кiнця, темнiли внизу  провалля-безоднi,  лайнер  iшов  на  тих
висотах, де в надпланетному супокоП одвiку  пануК  тiльки  слiпучий  океан
сяйва, океан пiднебесноП бiлоП вiчностi.
   I от знову пiд ногами твердi бакаП рiдного призаводдя, зустрiчають тебе
акацiП, обважнiлi пiд сажею та пилюкою, виникаК назустрiч  чавунний  Титан
iз  своПм  чавунним  свiтильником  у  випростанiй  руцi.  З  сяючих  висот
повертаКшся в усталену звичнiсть, у  грякоти  та  грюкоти  цехiв.  Побував
щойно в дирекцiП, у парткомi, з усiма перездоровкався, повiдповiдав на отi
численнi: "Ну як там?" - вдома, одне слово. Ще в IндiП вирiшив був, що  як
тiльки повернеться, бере одразу Вiруньку i  гайда  з  нею  на  курорт,  на
Чорноморське узбережжя абощо. А  життя  вносить  своП  корективи.  В  цеху
гарячка, металу не додають, директор кривиться:
   - Ось трохи розчухаКмось з планом, тодi вiзьмеш вiдгул...
   А зараз чи не мiг би вiн, Баглай, з понедiлка й до мартена стати? Бо  з
людьми скрута, майстрiв  недобiр,  одне  слово,  дуже  вчасно  тебе  Iндiя
вiдпустила. Так що бери, Баглаю, своП  рукавицi-вачаги,  знову  надiвай  з
понедiлка свiй крислатий повстяний капелюх iз  синiми  окулярами  i  -  до
дiла... То хiба ж вiдмовиш? Треба виручати.
   Впорався з справами, пооформлявся де слiд i тепер чекаК на Вiруньку,  -
вона ще затрималася в цеху. Умовились, що ждатиме ПП  тут,  у  заводському
парrу, "бiля Филимона".  Нема  вже  Филимона-сталiнградця,  замiсть  нього
пивнi автомати  стоять.  Пофарбованi  червоно,  як  бензоколонки  компанiП
"Шелл". Пiшла вперед автоматизацiя за час БаглаКвоП вiдсутностi. Та все  ж
iз  Филимоном  було  веселiше.  Филимона  сюди  робiтничий  контроль   був
поставив, чесну людину треба було пiдшукати на такий ковзкуватий  пост.  I
дарма, що руку втратив на фронтi, але й з однiКю робота, було, в нього  аж
кипить: сам качаК, сам наливаК, тому здачу даК, з тим жартом перекинеться,
а на iншого оком уже накинув, чи не перебрав,  чи  не  пора  тобi,  друже,
закруглятись? Позаштатним дружинником вважали  Филимона  в  штабi.  Баглай
щиро його шанував, бо хоч iнвалiд i здоров'ям не дев'ятисил який-небудь, а
найзапеклiii пияки та п'янчуки перед ким  смирнiшали  одразу.  Що  то,  як
совiсть в людини на мiсцi, скiльки вона сили й авторитету додаК! Кому було
з пиворiзiв скаже Филимон: "Годi", - то  кухля  бiльше  не  пiдставляй,  а
густо балакатимеш, то своП ж металурги ще й вийти допоможуть. I  нiхто  на
нього не ображався, бо  свiй,  заводський,  не  з  тих  вiн,  що  на  пiнi
заробляють.
   Тепер замiсть  вiртуозноП  ФилимоновоП  працi  "Жигулiвським"  заряджаК
роботяг  автоматика.  Тiльки  змiна  кiнчилась,  а  коло   автоматiв   уже
товпляться заводчани, точать, та присолюють, та царiв лають:
   - Проклятi тирани! Триста рокiв царювали, не могли  й  для  нас  таранi
насушити! Хоч димом закушуй!..
   Тiльки зiбрався Баглай i собi жагу погамувати, як знайомий  голос  десь
iз-за спини:
   - Кого я бачу! Iндiйський гiсть!
   Володька Лобода, сяючи привiтнiстю, розмахнув руки для обiймiв.  Чубчик
мiтлицею, на  яблуках  щiк  -  дитячий  рум'янець,  нiяких  слiдiв  утоми,
закирпатiв ще дужче, молоде черевце з'явилось. Трясе Баглая в обiймах, все
ж таки ровесник i  кум,  проте  БаглаКвi  й  при  цьому  бурхливому  виявi
почуттiв не зовсiм до речi згадуКться, що мати чомусь недолюблюК Володьки.
ЗдаКться, пiсля того випадку... Коли вони були ще пiдлiтками  i  Володька,
повернувшись  з  Уралу,  з  евакуацiП,  вперше  прийшов  провiдати  Iвана,
пожартував тодi: "Ну, як тут воювалось на печi з окупантами"? I крiзь жарт
пробилася зверхнiсть: "Чим займався, що робив для народу?" НеприКмно стало
Iвановi тодi. "Жорна робив", - прогув у вiдповiдь. "Якi жорна?" -  "А  тi,
що гудуть, аж у Берлiнi чуть", - сказала мати ображено, i вже згодом  Iван
показав йому тi маленькi кам'янi жорна, горьовитий винахiд окупацiП.  Факт
незначний, але мати БаглаКва й досi часом згадуК  ту  розмову,  тi  жорна,
варто Пй розсердитись чого-небудь на Володьку. "Оце вiн такий тобi друг...
Спробував би сам вiн тих жорен, тих лютих зим, коли люд крiзь  завiрюхи  з
останнiм  своПм  нажитком  пробивався  на  села,  рятуючись  вiд  голодноП
смертi..." Та, зрештою, це не повинно затьмарювати стосунки. Адже Володьцi
не вiдмовиш у тому, що вiн умiК бути компанiйським,  цiнуК  приятелювання,
вiн з такою непiдробною радiстю розглядаК давнього свого товариша: ану-бо,
чи не дуже пересох знатний наш металург на iндiйських  харчах?  I,  видно,
вдоволений оглядинами: не змiнили  й  тропiки  сухорлявого  зачiплянського
сталевара, такий же витрiшкуватий, з кучмою мiдного  дроту  на  головi,  з
твердим, маслакуватим обличчям. Але в чомусь невловимому  все  ж  таки  не
той, з'явилась якась культурна стриманiсть, самоповага,  шляхетнiсть,  так
би мовити...
   - Ну, як там? Контрасти бачив?
   - Доводилось.
   I нiби ще хотiв сказати: "Такi бачив контрасти, що  тобi,  брате  й  не
снилось". Але не сказав.
   Володька розплився своПм повним кирпатим лицем:
   - Вгору йде наша  Зачiплянка!  У  джунглi,  за  екватор  ПП  висуванцiв
запрошують, приПздiть, навчiть, дорогi украПнськi металурги... Досвiд нам,
темним, передайте. Навчив Пх? Скiльки з поду печi беруть?
   Баглай не квапився з вiдповiддю. Про Володьчиного батька запитав.  Iзот
Iванович то ж учитель Iванiв, вiд  нього  Баглай  набирався  сталеварськоП
науки. Проводжаючи в Iндiю, суворо напучував його старий Лобода:
   "Бережи там честь металурга, Iване. Щоб про майстрiв iз  Днiпра  i  там
добра слава котилась..."
   - Як вiн поживаК на заслуженому, наш Iзот Iванович?
   - В Будинку металурга розкошуК старий, там хiба ж такий ще козарлюга...
Одначе проблеми К. - I з якоюсь набiглою хмаркою Володька пояснюК, що роки
своК беруть, характер у батi псуКться. Старе - воно як  мале,  йому  треба
годити, а що може нещасний холостяк, перевантажений  обов'язками?  ЗаПдаК,
замордовуК текучка. Розiрвись надвоК, скажуть, чому не начетверо? Життя, у
нас, друже, це суцiльний iспит. Спробував був сiм'ю збудувати, тодi, може,
й старого назад забрав би, але ж братуха твiй так зi мною повiвся - в мене
досi оскома. Поперек дороги став!..
   Iван уже чув дещо про тi зачiплянськi заручини  з  несподiваним  "хеппi
енд"... Видно, бойова степовичка попалася, двоК таких орлiв вийшли за  неП
на герць, та жоден не втримав, кажуть, чи не на цiлину десь гайнула... Для
Iвана К щось веселе в цiй iсторiП, а для  Володьки,  виявляКться,  то  був
удар "у саме сонячне  сплетiння",  вiн  з  прискорбом  жалiКться,  як  цим
хулiганським вчинком всi його життКвi плани порушено.
   - Тяжко образив  мене  братуха  твiй,  ох  тяжко,  -  довiрливим  тоном
скаржиться Володька "iндiйському гостевi", одначе скарги  його  чомусь  не
дуже проймають Iвана, вiн хотiв би iнше до кiнця з'ясувати: "Як же це  ти,
голубчику, рiдного батька, ветерана працi,  на  казенний  харч  вiдправив?
Того, хто життя тобi дав, вiд усякого лиха захищав, завдяки кому ти й  сам
висунувся... А тепер батько став тобi важкий?.."
   -Не мстивий я, але Миколi цього не прощу, вiдверто кажу  тобi.  Вiн  ще
вiдчуК, на кого замахнувсь...
   - Обидва ви, здаКться, облизня впiймали, так  що  раджу  помиритись,  -
усмiхнувся Iван i знов завiв мову про Лободу-батька.
   - Я твого старого в IндiП згадував не раз. Як тiльки трудно, так  i  до
нього: а як би, думаю, це Iзот Iванович проробив? Що б вiн пiдказав у  цiм
випадку?
   - Та знаю, ви з ним - душа в душу. Коли батя одержав вiд тебе листiвку,
оту, що з хвилями океану, з пальмами... як дитина, радiв. ЗдаКться, й досi
при собi носить. Бо в нас, металургiв, коли  вже  дружба,  то  мiцнiша  за
сталь! Але ж тiльки  скромняги  ми,  оце  нам  у  життi  заважаК.  Тихарi,
мовчуни! Яку героПчну iсторiю маКм,  а  дали  себе  осiдлати!..  Не  вмiКм
кричати про себе, про своП заслуги й права...
   Володька, запалюючись, став розповiдати про тих, що Титана  заводського
врятували пiд час окупацiП. Виявлено ж Пх нарештi! I в  числi  рятiвникiв,
уяви собi, фiгуряК Катратий. Отакий! По сутi герой, а мовчав як риба. Iншi
теж. Хоч могли б  свого  часу  зареКструватися,  перевiрку  пройти,  ще  й
партизанськi документи одержали б...
   - Ну, тепер ми це дiло поправимо, -  обiцяв  Лобода,  -  витягнемо  цих
скромняг на свiт Божий, вони ще в нас у президiях сидiтимуть!
   - А робота ж у тебе як? - запитав Баглай.
   - Висувають потроху. То висувають, то засувають. Щоправда, зрушення  К:
тебе проводжав iнструктором, а зараз сам iнструкторiв  ганяю...  Тiльки  ж
знаКш, як воно в  нас:  сто  раз  догодиш,  а  раз  проморгав,  не  вгадав
правильно вiдреагувати, i всi твоП  зусилля  -  нанiвець.  Викличуть,  шию
намилять, а спробуКш характер показати, то й зовсiм виженуть: доводь тодi,
що ти не верблюд.
   Помiтивши, що Баглай без особливоП зацiкавленостi слухаК цi  нарiкання,
Лобода змiнив тон:
   - Оце хiба сюди коли  зайдеш,  нашим  робочим  духом  дихнеш,  пивка  з
ким-небудь кухоль перекинеш...
   Iншi, мовляв, по кабiнетах, на телефонах сидять, але ж вiн не з  таких,
у ньому зачiплянська закваска. Звик отут на мiсцi, у колишнього  Филимона,
настрiй маси вивчати. Тут з роботягами побесiдуКш  по  душах,  щось  i  Пм
цiкаве пiдкинеш... Iдей хмари! I почав з запалом викладати про кольоретки,
про кiмнати щастя та про пошуки нових обрядiв...
   Баглай, що завжди ставився трохи iронiчно до його бурхливо  фонтануючих
iдей, не мiг стримати усмiшки. Володьку це одразу насторожило:
   - Ти не схвалюКш? Не пройде, вважаКш?
   - Не в тiм рiч. Про саму природу працi я думаю. Я за те, щоб  коли  вже
працювати, то не на холостому ходу...
   Баглай примовк. Лобода,  затиснувши  кухоль  у  руцi,  пильно  спiдлоба
приглядався до нього. Дворiчне  перебування  в  капоточеннi,  видно,  таки
наклало на товариша свiй карб, досить небажаний - це  стало  ясно  Лободi,
коли Баглай знову заговорив. Всяке буття К страждання, так схiднi  мудрецi
вчать. Нiрвана, кажуть. Стану нiрвани, мовляв, треба досягти, ото  й  буде
повне щастя по-нашому. А  щоб  нiрвана  тобi  вiдкрилась,  мусиш  зректися
всього земного, подолати в собi жагу життя, звiльнитись вiд усяких  бажань
та суКти, цiлком вiддатися спогляданню... Однак щодо Баглая,  то  в  нього
фiлософiя iнша: труд звеличуК людину. Звiсно, не скотячий. Не тiльки  ради
шлунка. I не пустопорожнiй, не на холостому ходу... Бо такого в нас чи  не
найбiльше, про декого справдi можна сказати: житимеш довго, але даремно.
   Лобода в задумi постукував по столику пальцями.
   - Як тебе послухати, товаришу мислитель, то моя робота нiчого не варта?
ТвоПй працi честь, ПП цiнують,  а  мою?  Всi  iдеП,  iнiцiативи  -  тiльки
показуха, виходить? Метушня пустопорожня? Нi,  вибачай:  окозамилювачем  я
нiколи не був.
   - Був у нас уже Потьомкiн, тобi  з  ним  не  рiвнятись,  -  посмiхнувся
Баглай. - Ото перший окозамилювач. Генiй показухи.
   Висуванець  стояв  понурений.  Завдав  йому  думок   цей   новоспечений
зачiплянський мислитель. Знав би свою сталь, а то лiзе в якiсь  нiрвани...
Нiхто досi не пiддавав сумнiвам  дiяльнiсть  Володимира  Лободи.  Навпаки,
цiнували, пiдтримували. Якщо коли й покритикують, так не до смертi  ж!  Бо
знають, що вiддаКться роботi, себе  не  щадить...  А  цього  послухай,  то
виходить, усе порожняком? Усе на вiтер? По-баглаКвому виходить, що ти й на
культурi випадково сидиш, що всi зусилля твоП - мильнi бульбашки? Умреш, i
нiяка собака за тобою не гавкне?
   - Завдав, завдав ти менi, Iване,  думок  своПми  нiрванами,  -  зiтхнув
Лобода скрушно.
   У цей час з'явилась на горизонтi й  Вiрунька.  Здалеку  яснiК  усмiхом,
величаво несе своП перса, ледь утримуванi новою нейлоновою блузкою.  Щойно
з-пiд душу:  освiжена,  причесана,  бiле  тiло  просвiчуК  крiзь  прозорий
нейлон, увагу привертаК.  Але  Вiрунька  тримаКться  незалежно  i  не  без
гордощiв - хай усi бачать, що Пй чоловiк з IндiП  привiз!  I  навiть  якщо
десь на проспектi буде зуби поскалено  мiськими  модницями,  що  вiдстала,
мовляв, запiзнилася ця габаритна  молодиця  iз  своПм  нейлоном  принаймнi
рокiв на три, то Вiрунька на це теж нуль уваги, буде вище цього, хай  собi
поговорять, а Пй подобаКться, i все. Хай де в чому й бракуК ще Пй смаку та
елегантностi, на жаль, i фiгурою розповнiла, зате не бракуК сили ПП рукам,
вмiння володiти краном.
   - Чим ти йому насолив? - кивнула Вiрунька на  Лободу,  вловивши  одразу
настрiй обох. - Тiльки зустрiлися i вже понадувались, як сичi.
   - Вiдбулась  розмова  на  вiльну  тему,  -  коротко  пояснив  Вiруньчин
сталевар.
   Ас-машинiст теж  забажала  пива.  ПриКмно  ж  отак  iз  своПм  законним
постояти бiля столика над кухлем, роздмухуючи пiну, i всiм  видно,  що  не
безмужня  яка-не-будь,  а  шанована  чоловiком  заводчанка  пiсля   роботи
вгощаКться, культурно вiдпочиваК.
   - Вона теж ось бiгала на мене скаржитися в обком, -  пожалiвся  Iвановi
Лобода. - Своя ж, кума! I за що? За той нещасний собор!
   I коротко переповiв  iсторiю  сутички.  Аж  тепер  признався,  що  була
розмова "нагорi", дещо втратив пiсля цього в очах начальства, хоча, проте,
й досi на своКму стоПть принципово.
   - А як воно там ще обернеться, - час покаже. - В голосi його  з'явилась
казенна непривiтнiсть. -  Бо  на  впливове  начальство  може  знайтися  ще
впливовiше, таке, що правильну позицiю займе. Отже, рано,  кумо,  тобi  та
твоПм однодумцям радiти, собор той i сьогоднi залишаКться ще  пiд  великим
знаком питання.
   - А кому вiн заважаК? - здивувався  Баглай.  -  Навпаки,  приПжджим  би
делегацiям його показувати, як отой Пхнiй Тадж-Махал. Я,  коли  Пхнi  дива
оглядав, i наш собор не раз менi згадувався... Були i на УкраПнi  майстри.
Були чудодiйцi.
   Лобода глянув на годинник i, згадавши, що в нього ще справи, з холодною
квапливiстю розвiтався з Баглаями. Вiрунька гострим поглядом провела  його
огрядкувату, сердиту постать.
   - Ну й кум... Такий компанiйський, з усiма запанiбрата, простолюддя  не
цураКться... Зверху жарти, анекдоти... корзини Шпачисi пiддаК... Добрячок.
А знаКш, який вiн буваК  злий?  -  I,  щоб  не  залишити  сумнiву,  додала
енергiйно: - Злiшого, мабуть, на всю Зачiплянку нема, а ми його  ще  кумом
взяли...
   I розповiла, як випадково була свiдком такоП сцени (це коли за  соборну
таблицю шум  пiднявся).  Стоячи  якось  у  садку,  бачила,  як  вiч-на-вiч
зустрiлися посеред ВеселоП двоК: цей висуванець i Хома Романович  -  учень
iз своПм учителем колишнiм.
   - Щось, видно, дошкульне сказав учитель Володьцi, бо ти бачив би, яке в
нього обличчя зробилося... Просто як у розлюченого пацюка!  Ошкiрився,  аж
засичав на старого: "Виходить, рано вас  реабiлiтували!  Рано!  Ото  маКте
арифметику, то й занишкнiть, якщо не хочете  вдруге  в  тундрi  загоряти!"
Отак до свого вчителя. Якби його влада, то, мабуть,  завтра  вiдправив  би
старого  назад  у  тундру.  Недаром  його  й   завкомiвцi   декотрi   нашi
остерiгаються: страшний, пiдступний i мстивий,  кажуть,  у  тебе  кум!  Нi
перед чим не зупиниться...
   - Хай i страшний, але не кожен  тепер  його  боПться,  не  тi  часи,  -
заспокоПв Вiруньку Iван. I вона згодилась: так, не тi часи, страх iз людей
потроху виходить, менше стаК заляканих...
   - I кумом його давай бiльше не вважати.
   - Розжалувала?
   - Раз i назавжди, - твердо сказала Вiрунька.
   Iван махнув рукою:
   - Метушняк. Порожнiй дiяч...
   I бiльше не стали про нього.
   Тут у павiльйонi гарно. Прохолодний вiтерець тягне  з  Днiпра,  приКмно
обвiваК роботяг пiсля цеху. В  парку  людей  ще  мало,  кiлька  поодиноких
пенсiонерiв куняють на лавах перед лiтньою  естрадою;  чортове  колесо  ще
непорушне; на карусельнiй розмальованiй тачанцi, теж  непорушнiй,  знайшла
собi пристанище безжурна парочка -  солдат  з  дiвчиною:  смiючись,  Пдять
бублика, вiдкушують вiд нього по черзi -  раз  вiн,  раз  вона,  а  другий
бублик, ще цiлий, дiвчина тримаК в руцi про запас...
   Гурт заводськоП молодi поспiшаК до причалу, серед  них  двоК  пiдручних
БаглаКвих - з ними  вiн  уже  бачився  сьогоднi;  на  ходу  хлопцi  весело
помахали своКму майстровi:
   - На простiр, на острови! Перевiримо, чи на  мiсцi  вони,  чи  бюрократ
який-небудь не проковтнув!..
   I вiддаляючись, знов обмiрковують щось своК, молоде,  регочуть,  -  над
гуртом вилунюК розгонистий голос довгов'язого Льоньки Бабича:
   - Ото був би номер! Ох i номер!
   - Смiшним чимось пообiдали хлопцi, - зауважила Вiрунька i  стала  потiм
дiлитися з Iваном одним  iз  своПх  профспiлкових  клопотiв,  що,  правда,
бiльше стосувався  МарiП  з  восьмого  крана.  Сьогоднi  була  комiсiя  ПП
чоловiковi, вiн у неП без руки  з  фронту.  Весь  день  Марiя  переживала,
навiть залiзним рукам крана передавалось, що жiнка в  неспокоП.  А  як  Пй
бути спокiйною? Хотiлось би й  Вiруньцi  в  когось  допитатися,  для  чого
щороку на перекомiсiю тягти отих безруких та безногих. Невже думають, що в
котрогось iз них за цей час рука або нога виросте?
   - З безглуздям чинуш, Вiрунько, ще нам воювати  та  воювати,  -  почула
сумовите у вiдповiдь.
   З'явились на алеП ще якихось троК у синiх  спецiвках,  зупинились  коло
сатиричноП газети "Гаряча прокатка". Один iз них,  важкоплечий,  з  мiцним
загривком, на когось дуже схожий... О, та це ж Таратута!
   Баглай гукнув йому:
   - Здоров, Семене!
   Таратута обернувся зарослим,  сiрим  обличчям  i,  побачивши  Батлая  з
дружиною,  поважки  рушив  до  них,  щось  миркнувши   перед   тим   своПм
компаньйонам.
   -  Здоров,  здоров,  Баглаю...  Хiндi  -  русi   бхай-бхай...   Вирiшив
розгулятись на рупiП? Ну, частуй  тодi.  Бо  менi  ж  ви  так  i  не  дали
заробити.
   Iван сам наточив Таратутi пива, посунув кухоль:  частуйся,  мовляв,  на
здоров'я... БаглаКвi не хотiлося  зараз  повертатись  до  тiКП  неприКмноП
iсторiП з Таратутою, котрий теж був на  БхiлаП  деякий  час,  був,  та  не
добув... Рука Таратутина без зайвих припрошень потяглася до кухля - важка,
набрякла, з срiбною каблучкою, що аж у тiло врiзалась на товстому пальцi.
   Вiрунька, не приховуючи цiкавостi, розглядала перстень.
   - На обручку дивишся? - губи Таратутинi ворухнулись у кривiй усмiшцi, а
в пригаслих очах змерехнув хижуватий холодок. -  Оце  i  вся  пам'ять  про
БхiлаП. ЗнаКш, якi  пiсля  того  в  Союзi  на  мене  нарахування  зробили?
Збирався "Волгу" купити, та плакала моя "Волга".  Даром  тiльки  на  права
здавав.
   - Ти де тепер?
   - Був на заводi металоконструкцiй. А зараз знов на прокатку вернувся...
Ото ж, бачиш, з  пляшкою  в  руках  прокатали.  Ще  й  пiдпис  який  дали:
Гуляйгуба.  Та  я  й  не  ображаюся.  Хай  покепкують  -  хоч  над   своПм
роботягою... Отак i тече життя. РозмiнюКм червiнцi лiт на мiдяки буднiв...
   За час, вiдколи вони не бачились, Таратута помiтно змiнився: пiд  очима
з'явилися мiхурi, обличчя брезкле, сiра втома на ньому лежить.
   - З жiнкою помирився, Семене?
   - З якою? - лукаво той блимнув з-пiд брови спершу на  Iвана,  потiм  на
Вiруньку.
   - Законну маю на увазi.
   -  Розкололи  глек  остаточно...  Рiдня  пiшла  вiйною.  Був   Таратута
потрiбен, поки рекорди ставив, або рéкорди,  як  ми  там  у  БхiлаП
говорили.  Поки  премiП  носив.  Тодi   раднаргоспiвське   начальство   не
соромилось з Таратутою родичатись, у зятi взяло, в БхiлаП послало. -  Свою
скаргу вiн адресував зараз бiльше Вiруньцi, яка,  здаКться,  слухала  його
спiвчутливо. - А  коли  повернувся  без  лаврiв  переможця...  Та  що  там
говорити, - Таратута одним духом осушив кухля. - Потовклось по менi життя.
А тепер i своП роботяги погрожують викишкати з бригади: уже  вони,  бачиш,
переросли Таратуту, уже вiн Пх ганьбить...
   Справдi ж, видно, нелегко живеться цьому Пхньому заводчанину.  Стрижена
Пжаком Семенова голова iскриться потом, давно не мита, бездоглядна.  Пiсля
роботи й пiд душ не став - якийсь аж мурий увесь. Дивлячись  на  Таратуту,
кинутого, занехаяного, Баглай вiдчув щирий жаль до товариша. Досить  iнодi
буваК отак одного погляду, однiКП якоПсь нотки в голосi, i вже ти простив,
вiдiйшов, уже душа наллята добротою прощення.
   - Хочеш, Семене, до мене в бригаду? Переходь, вiзьму.
   - До мартена? На переплавку? У вас жарко. Якби десь на воднiй станцiП -
той би менi клiмат пiдiйшов.
   - Туди вас багато охочих, - вкинула Вiрунька невдоволено.  -  А  хто  ж
метал даватиме? Чи хай жiнки i до мартенiв стають?
   Таратута надпив iз другого кухля.
   - Люди гинуть аа метал. Колись гинули за жовтий, а в нас за чорний.  Де
ще так вичавлюють, як на металургiйному? Скiльки не давай, усе  мало,  усе
женуть, усе штурмiвщина. Давай норму, давай двi, а жити коли?
   - Кому як, - зауважив Баглай. - Для мене це i К життя.
   - ЗнаКм, для тебе життя металурга  -  це  гордiсть,  шана,  портрети  в
газетах, а як на мене,  то  краще  вже  дрiжджами  на  базарi  з-пiд  поли
торгувати... або човни заводськi стерегти. Вичавлять тебе, а тодi ще  й  у
вiкно сатири, усiм на посмiх, Гуляйгубою продражнять. А що вони знають про
мене? - Таратута скривився в гримасi. - Може, я людина в собi? Може, я  не
по графiках жити хочу?
   - Далися тобi тi графiки, - погамував усмiшку Баглай.
   - Для тебе вони закон, це я знаю. Ти заради графiкiв розбитися ладен...
Честь династiП i так далi...
   - А що? - образилась Вiрунька. - Це ж  БаглаП!  Потомственi  металурги!
Честю своКю дорожать, слава Пм даром не приходить.
   -А за мною нiякоП слави, нема  чим  дорожити,  -  похилив  свою  немиту
голову бесiдник. - Хiба що гуляйпiльська яка-небудь, драна,  гольтiпацька.
Де тiльки що сталося - так одразу тебе й на пiдозру  беруть.  Сталось  пiд
вiадуком  убивство,  чули,  мабуть?  Справжнiх  слiдiв  не  вистежать,   а
Таратутою не забули поцiкавитись: де тiКП ночi  був?  А  вiн  цiлу  нiч  у
заводi iшачив!
   ДвоК Таратутиних приятелiв,  що  ждали  його  оддалiк,  наблизились  до
столика; один iз них, майже пiдлiток, минувши  недобрим  поглядом  Баглая,
звернувся до Таратути:
   - Вiн усiх тут вгощаК?
   - Хто це вiн? - спохмурнiв Баглай, ображений його тоном.
   - Ну, ти. В БхiлаП ж тобi жирно платили?
   Вiрунька, стежачи за Iваном, бачила, що ось-ось  вiн  скипить.  Поблiд,
зуби зцiпились, ще  слово  -  i  спалахне,  в  бiйку  полiзе,  як  не  раз
траплялося ранiш. Невже цей шмаркач не  знаК,  що  перед  ним  самбiст  iз
сталевими м'язами та ще й швидкий на кулак, заводиться з  пiв-оберта...  А
шмаркач далi межи очi п'явся:
   - Ну, вгощай, не шкодуй валюти...
   "Зараз буде", - з жахом ждала вибуху Вiрунька. Але Iван тримав  себе  в
руках: жовна камiнно застигли пiд  шкiрою.  Не  вiдповiдаючи,  дивився  на
пiдлiтка майже з сумом.
   - Вiдзнач подiю: на Батькiвщину ж повернувся, - недобрим тоном  докинув
другий з цiКП компанiП.
   - На Батькiвщину, але ж не до вас, хамлюги! - Iван ще  дужче  зблiд,  i
ластовиння виступило на щоках помiтнiше. - Не ви менi  Батькiвщина,  ясно?
Питаю: вам ясно?
   - Не зв'язуйся, - Вiрунька, взявши чоловiка пiд  руку,  мерщiй  потягла
його, знервованого, з павiльйону.  Аж  коли  вiдiйшли,  дружина  мовила  з
полегкiстю:
   - Вони, здаКться, з ножами... Боялась я, що ти його вдариш.
   - Кулак свербiв,  -  признався  Iван.  -  Але  все-таки  хочеться  бути
цивiлiзованим... Думаю  iнодi:  чого  в  нас  так  хамлюг  багато?  Всюди,
скажiмо, з першого ж кроку в  аеропорту...  Тiльки  прилетiли,  оформляКмо
багаж, i там уже якась цвiкавка всю радiсть зустрiчi зiпсувала. Хлопцi  до
неП з жартом, iз комплiментом, а Пм у вiдповiдь - крижаний  тон,  грубощi,
обхамила та особа всiх нас пiдряд i головне - нi за що. "Вас багато,  а  я
одна!" I це на службi. А в трамваях, у магазинi, на поштi... Просто дивно:
чому в нас такi люди злi? Звiдки ця злоба, зневага,  неприязнь  до  iнших?
Бажання образити,  принизити  людину,  свого  ближнього  -  це,  звичайно,
патологiя, але чому вона так поширена? Нi, тут не одноденнi  профiлакторiП
потрiбнi...
   - Профiлакторiями всьому не зарадиш, - згодилась Вiрунька.  -  Повезуть
його туди автобусом, переночуК, виспиться добре... Але ж товариським судам
чомусь i пiсля того К робота, та й не лише товариським...
   Спустилися  алеКю  вниз,  вийшли  до  Днiпра.  Обличчю  Вiруньки  знову
вернулась   природна   успокоКна   гордовитiсть,   вираз   цей   для   неП
найхарактернiший, бiля неП, такоП, Iван i сам легше повертаК собi  душевну
рiвновагу, Не хотiлось уже думати про цю безглузду сутичку  з  нахабою,  -
перед очима плескотiла на весь обшир рiдна прекрасна  рiка.  Дивлячись  на
неП, Баглай почував у  душi  хвилювання,  якого  ранiш  за  собою  тут  не
помiчав.Не Ганг, а така ж священна для тебе, як важководий Ганг для  людей
тiКП краПни. Рiка батькiв, рiка рiдноП iсторiП... Вiльний, заллятий сонцем
Славутич, вiн бiльше, нiж небо, свiтить тут людям своПм простором. Лiтають
по слiпучiй гладiнi легкi байдарки, гострi,  мов  щука,  човни  заводських
спортсменiв, мчать  недавно  завезенi  сюди  каное,  торохкотять  моторки.
Зблискуючи  веслами,  iдуть  четвiрки,   вiсiмки   ритмiчно   погойдуються
смаглюватi тiла, плавко опускаються весла  на  воду  i  знову  злiтають  -
червонi, жовтi, оранжевi...
   Днiпро для тих людей - частка життя. Iван iз Вiрунькою  своК  одруження
завершували на Днiпрi, вперше вiн тодi покатав молоду дружину пiд парусом,
- весiлля молодих металургiв часто завершуються такими прогулянками...
   - Скучив за Днiпром? - всмiхнувшись, питаК Вiрунька.
   Iван рудiК чубом, випрямлений, суворий.
   - Аж не вiриться, що був я вiд нього так далеко... Де та  Iндiя!  Дивно
спершу почував себе там. Чого я, думаю, опинився тут, у  такiй  далечизнi?
Тiльки тому, що посилали? Цiкавiсть гнала? А повернувся звiдти i бачу,  що
нi, не проста була наша мiсiя...  Не  покидьок,  не  хамлюга,  дiло  життя
вирiшуК, Вiрунько. Пiдтримувати один одного - це маК  бути  законом  помiж
людей. Хай iнше у них життя i  звичаП  за  Гiмалаями  iншi,  але  хiба  це
перепона для дружби? У БхiлаП метал Пх варити вчимо,  i  самi  теж  у  них
дечого вчимось, мотаКмо на вус...
   Бiля головного причалу  багато  молодi,  сидять,  стоять  на  понтонах,
готуються, здаКться, до якихось змагань. Один з-помiж них  зоддалеки  дуже
схожий на Миколу, Iвановi  подумалось:  справдi,  може,  брат  повернувся?
Загорiлий, як чорт, струнконогий, вибродить  з  води,  на  руках  виносить
невагоме своК каное... Поклав його на берег, пiсля  того  допомiг  дiвчинi
причалити i ПП човника. Пристояли, про щось розмовляють, смiються. Вилитий
Микола! Але ж не вiн... Хвилею накотилось тепле почуття до брата,  почуття
майже батькiвське. Доводилось на руках носити його маленьким, по окопах iз
ним та з матiр'ю на вгородах ховавсь. Рано, ще  пiдлiтком  випало  Iвановi
вiдчути своК старшинство в сiм'П, взяти на себе тi обов'язки, що на  нього
перейшли, коли батька не стало. I жорна робив, i ложки iз кабелю  виливав,
ходив iз тiтками  на  села  мiняти.  По  глибоких  снiгах,  по  зав'южених
окупацiйних  дорогах...  Якось  захворiв  у  дорозi:  ледь  живого   тодi,
обмерзлого, пiдiбрали його заводчани пiд лiсосмугою, привели до  матерi...
Якби не вони, в снiгу там би й закоцелiв з торбинкою ячменю...  Пiзнiше  в
ФЗУ пiшов, щоб швидше бути в цеху, щоб приносити iз заводу  хлiбнi  картки
для сiм'П. Життя склалося так, що з  iнститутом  розминувся,  зате  ж  хоч
Микола тепер став студентом, буде перший  у  роду  iнженер.  Непоступливий
буваК, колючий, а душа славна, чиста... Щоправда, все йому вiршi та  рiзнi
фантазiП на умi, розмови  з  друзями  до  пiвночi  про  смисл  буття,  про
гуманiзм... А ти скажи  менi,  брате,  як  бути  гуманiстом  з  оцими,  що
хамством та брудом поганять себе i людям отруюють життя? Як вичавити зло з
Пхнiх  душ?  Як,  як  знаходити  спiльну  мову  зi  всiма?  Давнi  мудрецi
закликали,  кажуть,  усiх  нас  брататись,  подолати  одвiчну  мiж   собою
ворожнечу, i хiба ж не в тому, люди, наш порятунок?
   - Баглаю, давай до нас! На Скарбне! - лунаК голос десь злiва.
   Там мiж катерами чадить, гуркаК, то дихне,  то  знову  заглухне  мотор,
прилаштований на  розлогiй  байдi  начальника  доменного  цеху.  Мотор  не
заводиться, сам господар, габаритний дядечко в  майцi,  сидить  перед  ним
упрiлий, люто смиче i смиче мотузок, силкуючись  будь-що  видобути  iскру.
Бiля нього цiлий гурт заводських з вудками, з саквами, терпляче ждуть тiКП
iскри БожоП, щоб рушити нарештi в плавбу.
   - Треба й нам буде спорядитись, - каже Вiрунька. - Дiтей мамi залишимо.
Бо нi разу без тебе й на  островах  не  була.  Все  нiколи.  Все  клопоти:
думаКм, що будемо вiчно жити, що встигнеться все... А лiта летять.
   Iван розумiК Вiруньчин настрiй. I лiта, i робота. Пiсля  цiлого  дня  в
цеху, пiсля клiтi-кабiни  крана,  де  бачиш  тiльки  гори  брухту,  шихти,
пiднятоП куряви, - пiсля того особливо почуваКш потребу дихнути простором,
починаКш бачити небо, помiчати блиск води, радуК тебе дерево зелене...  Чи
не це якраз i жене людей у далекi плавнi на поживу комарам?
   Пiсля  тривалоП  смиканини  неслухняний  мотор  начальника  цеху   таки
скорився,  гучно  затахкотiв,  мотузок  кинуто,  i  компанiя  вiдчалюК   з
переможними вигуками кудись, може, й на цiлу нiч.
   - За щуками! За карасями!
   Все далi й далi Пхня чорна розлога байда з мотором на кормi.  Вирвалась
на просторе, набираК розгону, високо, задерикувато пiднявши носа з води...
   "За щуками? Та чи тiльки за ними? - думаК, дивлячись услiд Пм,  Баглай.
- Не стiльки щук, як, може, саму себе там шукаК  людина,  шукаК  дружби  з
природою, гармонiП з отими водами, з небом, з отим рiдним  простором...  В
IндiП вперше помiтив, як люди виявляють увагу кожнiй стеблинi чи комашинi,
прагнуть бути в близькостi до всього живого... Адже людина доти й  людина,
допоки не втратила здатнiсть  бачити,  крiм  потворностей  життя,  i  його
красу. Той, хто бачить це, може, не так мучитиме  себе,  гiрко  питаючись,
хто я i навiщо, звiдки й куди?"
   Надзахiдне сонце  червонiК  за  мостом.  Велике,  розпечене.  I  дедалi
бiльшаК. Маленькi, мов мишенята, машини, проповзаючи по мосту, перетинають
свiтило, без кiнця проходять через його велетенський розжарений диск.



   XXI

   Бiлий метал сонця над мiстом.
   Чавунна постать Титана у горiшньому парку, над  заводами.  Закiптявiлий
вiн, аж сiрий вiд пилюки (давно не було дощiв).
   Нижче, навпроти Титана, будинок  заводоуправлiння  i  брама  заводська.
Закурена, давня, з таблицею темноП мiдi, яка засвiдчуК, що  звiдси  колись
виходили першi червоногвардiйськi загони.
   Махновськi конi iржали бiля цiКП брами. Доки iржали  та  били  копитами
землю по цей бiк муру, по той бiк кувалися бронепоПзди. Сила вiку виходила
звiдти- звiдти й легенда виходить.
   Кликав Махно металургiв до себе.
   - Вiдчиняйте браму, хлопцi, та давайте до мене, до батька Махна! Пiдемо
по степах гуляти. Хiба це життя - сажу ковтати весь вiк? У вас дисциплiна,
а в мене свобода. У вас сажа, а нам УкраПна маками цвiте!
   Вiдчинилася брама, i вийшов до Махна  представник  чорного  заводського
люду. Руки - мов iз залiза кутi. Йде горновий помiж  кiньми,  вибираК  для
себе гриваня. Якого за гриву придавить, а той i впаде, i впаде.  Так  усiх
перепробував, i жоден не встояв.
   - Бачиш, батьку Махно, нема в тебе по менi коня...
   I вiдтодi пiшли звiдти, iз цього заводу, гуляти по ВкраПнi бронепоПзди.
На одному з них був партизан ЖелКзняк.  А  на  iншому,  може,  сусiдньому,
Баглай-горновий, що сини його й досi на Зачiплянцi живуть.
   Зранку того дня Њлька браму заводську розглядала.  Брама  -  рiдна  для
БаглаПв, вона щоранку й Миколу пропускала на завод, у  цех.  I  з  цiКП  ж
брами лягла йому потiм дорога до iнституту.  Контрактований  студент,  вiн
пiсля захисту дипломноП знову повернеться  сюди,  звично  зайде  крiзь  цю
заводську прохiдну, одягне свою синю iнженерську  спецiвку  -  i  то  вже,
мабуть, на цiле життя.
   Здiйснюючи  ранiше  визрiлий  намiр,  зайшла  Њлька   того   ранку   до
заводоуправлiння, нервово постукала у  те  вiконечко,  в  яке  багато  хто
стукав i до неП, аж лiктями вичовгано карниз. Полив'яний череп за вiконцем
побачила, очi сивi...
   - Примiть! На найтяжчу  роботу!  Де  в  протигазах,  де  з  кайлами  на
рейках... Документiв у мене  нема,  але  я  нiкого  не  вбила,  нiчого  не
вкрала... Дев'ять класiв освiти... Вiзьмiть!
   Вислухано було уважно ПП гарячi вмовляння. Потiм почула спокiйне:
   - У нас, дiвчино, двадцять п'ть тисяч робiтникiв. I жодного щоб  просто
з вулицi. Щоб справа не була оформлена як належить.
   Присоромлена, вiдкинулась од вiкна з таким почуттям, нiби когось хотiла
обдурити, чи що. Так  тобi  й  треба.  За  твiй  нестерпний  характер,  за
промахи, за непродуманi кроки... Якщо не посмiла сказати правду  коханому,
то i всi тепер дивитимуться на тебе як на брехуху!  Не  вiдчиниться  перед
тобою нiяка брама на свiтi...
   Один iз мостiв,  високий  мiст-естакада,  перекинутий  через  територiю
заводу у бiк Днiпра. Зiйшла на цей мiст. Розвинулась унизу перед  нею  вся
величезна заводська територiя з домнами, мартенами, аглофабрикою, з горами
сироП руди  на  днiпровому  березi.  Ще  далi  в  нагiрнiй  частинi  мiста
азотно-туковий випускаК iржаво-рудi лисячi хвости, отруюК  небо.  Хiба  ще
спробувати туди? Кажуть, як iде дощ, отi  рудi  дими  його,  змiшуючись  з
дощовою дистильованою водою, утворюють азотну кислоту,  той  дощ  наскрiзь
пропалюК на деревах листя зелене... Не лякають нiякi отрута Њльку - бiльше
вiдлякуК вiкно вiддiлу кадрiв: те, що почула тут, почуК  i  там...  Внизу,
попiд мостом безлiч колiй, маневрують весь час заводськi паровози, тягають
руду, платформи з металом, вiд цих паровозикiв кiптяви найбiльше: бурхоне,
завалуК чорним димом, пiвнеба застеле. ТаКмничий свiт труда, що нiколи тут
не припиняКться, свiт певностi в собi й байдужостi до Њльки. Один випустив
дим просто пiд мостом, шугонуло чорним угору, гiркою хмарою окутало Њльку,
клапоть сажi впав на бiлу кофтину. Чомусь шкода стало кофтини.  До  неП  ж
Микола торкався... Бiльше,  мабуть,  не  доторкнеться...  Короткий  зблиск
щастя, бiль втрати, чуття зайвостi - все змiшалося в душi, гнiтило. Пiти б
звiдси, але чомусь не йшла. На блискучi колiП внизу, зачманiвши вiд  горя,
дивилась. Якби забачили тi паровозики розпластане  на  колiях  пiд  мостом
знiвечене тiло дiвоче, чи дуже б стурбувало це Пх? Чи назавтра вже б  усiм
i забулось про це?
   Десь вiд мiського вокзалу ледве  чутно  долинаК  музика,  граК  духовий
оркестр. Чого вiн граК? Кого зустрiчаК? Кволою, онiмiлою  ходою  почвалала
туди. На перонi повно молодi: проводжають  студентiв  на  цiлину.  Музика,
рюкзаки, дотепи... I хоч знала, що Миколи тут бути не може,  очi  мимовiль
самi шукали його в юрбi. Казеннi слова якiсь було сказано з iмпровiзованоП
трибуни. Обiйми неказеннi.  I  вже  з  вiкон  вагонiв  виглядають  юнацькi
безтурботнi обличчя. Спiвають. ПоПхати б i тобi. У безвiсть. Де тебе нiхто
б не знав, де не догнали б тебе нiякi плiтки, нiякий поговiр...  Зникнути,
щезнути! Подалi вiд отих пащек, що десь, може,  й  сьогоднi,  ганьбитимуть
Њльку перед ПП коханим. До пекучого сорому, до вiдчаю уявляла собi все, як
це буде там, у Вовчугах, як розлютована бригадирша кляне ПП перед Миколою,
лiпить на неП всяке, де крихти правди змiшаються з найчорнiшою брехнею,  а
вiн стоПть приголомшений, вражений, так поглумлений у  своКму  коханнi.  У
плiтках потоплять, у брутальнощах. Нiхто не в  силi  спинити  потiк  -  нi
голова, нi подруги. Оганьблена, легковажна постане в його очах, найгiрша в
селi... I пiсля цього ще сподiватись  на  зустрiч  iз  ним?  Крiзь  землю,
мабуть би, провалилась пiд його караючим поглядом!.. "Оце  ти  така?  Отак
тобi вiрити?" А вiн чесний,  правдивий,  вiдкритий  -  в  нього  вся  душа
зверху! Такий вiн, такою i Њльку собi уявив, а вона скритна, зла! Ошуканий
нею, приголомшений, осмiяний пащекухами, стоятиме сьогоднi у Вовчугах бiля
контори,  слухатиме  все,  почуваючи,  може,  тiльки  бiль  кривди,   бiль
розчарування. Та й хто пiсля почутого повiрив би у щирiсть ПП справжнього,
спалахнутого до нього почуття? Хто не вiдчув би гiркоти, так помилившись у
людинi...Болем сходила душа.  Бурхлива  уява  малювала  Њльцi  одну  сцену
жахливiшу за iншу, i недумалось уже, що все це могло бути тiльки плодом ПП
фантазiй. Не сягала в своПх припущеннях, що належить до тих  екзальтованих
натур, для котрих вифантазуване маК силу бiльшу, нiж сама реальнiсть.
   Знову була потiм у скверику, де старi жiнки внукiв своПх  повивозили  у
вiзочках не прогулянку.
   На однiй з лавок, схилившись на кошик, самотнiй  чоловiк  куняК,  перед
ним знiчев'я зупиняКться постовий, i вже виникаК конфлiкт:
   - Громадянине, не спiть.
   - Я не спав.
   - Ви спали.
   - Не спав. Тiльки очi заплющив. Що, я не маю права заплющити очi? Сонце
б'К...
   - Не прерiкайтесь. Гордий дуже. Спати треба було в електричцi, сквер  -
не мiсце для спання.
   - Не спав я.
   - То чому ж перехнябивсь? Розвалився... А тут громадяни з дiтьми...
   - Громадяни, я вас образив?
   Жiнки (хором):
   - Нi!
   - Так чому ж вiн причепився? Може, я задумавсь, очi заплющив...
   - Задумавсь! Багато задумуються тут.  А  тодi  дихне  -  як  iз  винноП
бочки...
   - Чого ображаКте? Громадяни!..
   I так довго було. Довго i  нi  про  що.  Аж  поки  жiнки,  втрутившись,
розвели Пх, злiквiдували конфлiкт, але настрiй було зiпсовано обом. "Ще  й
до мене вчепиться", - подумала Њлька i сiла бiля жiнок, на самому  краКчку
лавки, на бiльше й права нiби не мала.
   Неквапливу розмову лiтнiх жiнок слухала, теж нiби крадькома, незаконно.
Про всячину гомонiли: про хлiб, що до нього тепер  гороху  домiшують,  про
пенсiП, що Пх нiбито мають пiдвищити заводчанам.  Зайшлося  ще  про  якусь
дiвчину,  що  нiбито  десь  на  Скарбному  минулого  тижня   втопилася   з
нещасливого кохання, Пхали туди разом, веселi обоК, а там щось скоПлось, i
вже вам отака драма... Потiм найстарша з жiнок  стала  розповiдати,  як  у
молодостi один студент у неП закохався. Селюк був  неотесаний,  а  вона  з
сiм'П, де знали манери i вмiли стiл сервiрувати. Не вмiв вiн зачарувати ПП
родину, i зрештою переважили iншi поклонники. I ось минулого багато лiт, в
неП сими вже дорослi, iнженери. Багато-багато було пiсля  того  тортiв  на
день ПП народження, рiзних бiсквiтiв та наполеонiв, всi  вони  тепер  наче
злилися для неП в один великий  торт...  Зiстарiлась,  вiдцвiло  життя,  а
чомусь i досi нi-нi та й випливе з-помiж давнiх ПП поклонникiв  саме  вiн,
отой вайлуватий селюк-поет, що манер не знав. Все частiше  згадуКться,  як
сказав якось Пй на день народження: "Ну що я, безмаКтний студент, вам можу
подарувати? Дарую вам оту зiрку!" (I показав з балкона на зiрку.) Тож коли
й голодувала пiд час окупацiП, в горi й нестатках  була,  чомусь  не  роки
благополуччя згадувались Пй, а вночi пробувала все  вiднайти  в  небi  оту
зiрку, що Пй студент колись на день народження подарував...
   Горючим болем проймала Њльку сповiдь староП жiнки, ПП  запiзнiлий  жаль
за чимось, що могло бути б, але що  так  i  пройшло  стороною,  як  лiтнiй
далекий дощ.
   Бiля занедбаного,  без  води,  фонтана  дiтвора  голубiв  годуК.  Дикi,
бездогляднi,  отак  i  живуть  на  крихтах...  I  згадались  Њльцi   iншi,
зачiплянськi голуби, сяючi у вранiшньому сонцi,  отi,  що  невтомно  тягли
вгору собор, бiло й трiпотливо йдучи колами в хмаровищах диму все вище,  i
здавалось, собор за ними  теж  тягнеться  вгору,  росте...  Вiдблискотiли,
назавжди у хмарах погасли тi сяючi голуби ПП короткого щастя...
   Тяжко. У грудях гадюки смокчуть. I нiкого було й винити -  тiльки  саму
себе. Хто ж винен, що носиш  у  собi  щось  баламутне,  де  ступиш  -  усе
невпопад, до чого торкнешся - мимоволi  руйнуКш...  Скiльки  тобi  ця  нiч
БаглаКва  обiцяла,  нiч  знайомства,  довiри,  злиття  душ,  маревна   нiч
закоханостi... А що зосталось?
   Побувала бiля Миколиного iнституту. Новий величезний корпус в  горiшнiй
частинi  мiста.  На  фасадi  вимурувана  складна  якась   формула,   якесь
незрозумiле Њльцi рiвняння й модель - мабуть, модель атома... Нiби щось аж
насмiшкувате й глумливе було в цiй круглiй моделi  i  в  таКмничих  знаках
рiвняння, зрозумiлих  тiльки  для  обраних,  якi  нiби  вiдгородились  тим
тайнописом вiд простолюддя... Бiля iнституту - нiкого.
   Ще на проспектi потiм посновигала. Здавалось, що й перукарi з вiкон,  i
продавщицi вiд лоткiв позиркують на неП осудливо. Iншi  працюють,  а  вона
тиняКться без дiла... Гонивiтерка, легкого хлiба шукаК... Саме  вiдчинявся
ресторан, туди заходила рання якась компанiя.
   - Ходiмо з нами! - зачепили Њльку. - Вип'Кмо на брудершафт... З одного
келиха!..
   Це вони ПП такою вважають. Певнi, що з тих вона, якi з першим  стрiчним
пiдуть, з тих, що не ображаються, коли Пх  на  колiна  собi  в  ресторанах
садовлять!..
   З ненавистю глянувши на них, наддала ходи, на зупинцi в якийсь  автобус
вскочила. В перший-лiпший - хоч за хвилину перед цим нiкуди  не  збиралась
Пхати.  Автобус  був  майже  порожнiй.  Њлька  сiла,  принишкла  в  кутку.
Кондукторка, чомусь суворо глянувши на неП, оголосила, що автобус  iде  на
Скарбне.
   Простоволосий, сивий, як Саваоф,  сидить  старий  металург  бiля  ворiт
свого раю. Саваоф у  вилинялiй  робi  заводськiй.  Вийде,  сяде  отак,  не
боячись сонця, i старечий, засльозений погляд подовгу плаваК в далечi,  на
знайомих обрiях. Собор просiкся з iмли. Димлять заводи. Що К  рiднiшого  в
свiтi? Мiж мурами заводськими  одцвiло  життя.  Все  вам  вiддав.  Як  там
господарюКться там без мене? На цехах, кажуть, стiльки сажi  нападало,  що
зараз доводиться лопатами згортати ПП,  скидати,  як  снiг,  -  траплялися
випадки, коли провалювались дахи пiд тiКю чорною вагою.
   Дивиться у заводську далеч старий. Спокiйно  снуКться  на  екранi  неба
фiльм його молодостi, його життя. Людина смеркання, чого вiн жде? Хто йому
вiдгукнеться iз тiКП далечi, вiд бур вiдшумiлих, вiд жароти цехiв, де  вже
сто лiт виплавляють метал, вiд  людей,  що  колись  були  йому  близькими?
Сидить i наче жде когось.
   Щовихiдного веселим грайгомоном повниться лiс.  А  зараз  тихо.  СлухаК
тишу старий. ЧуК перегук вiкiв, голоси з туманiв.  Дзвони  козаччини  йому
гудуть. Дуби революцiП шумлять.
   Њ в нього тут друг, Яровега, теж  металiст,  барикадник,  колись  ще  в
молодостi разом ходили в Нардом на проспект лекцiП Явориицького слухати...
Яровезi тiльки й вiдомо, кого отак подовгу жде бiля ворiт  старий  Лобода:
очi  замружiють  слiзьми,  а  вiн  усе  виглядаК  бездушного  сина  свого.
Клянеться, що й бачити його не хоче, а потайки жде,  сподiваКться.  Дожити
кортить йому, щоб глянути на своПх нащадкiв. Може  ж,  колись  iз  внуками
прийде син, i  старий  пригорне  внучат,  i  вони  його  полюблять.  Може,
коли-небудь дiждеться-таки.
   У буднiй день нема наПзду на  Скарбне,  всi  по  роботах.  Дубовий  лiс
пiдступаК до самого раю металургiв, велети  гiллястi,  вiки  вони  стоять.
Ночами  тiнi  минувшини  населяють  урочища  Скарбного,  з  ними  лише   й
спiлкуКться нiчний рибалка Лобода  Iзот.  Вусатi,  тристалiтнi  запорожцi,
буваК,  десь  вогнище  розведуть,  лежать,  люльки  покурюють,   консервнi
бляшанки розглядають знiчев'я. Котрийсь вуса погладжуК в подивi: "Що  вони
з цих бляшанок вживають? I якi вони тут К, теперiшнi?  Чи  К  лицар  серед
них? Чи самi гречкосiП? Не може ж  так  буть,  щоб  лакизи  та  казенники,
крутiП та трусiП? Бо ж найгiрше з усього, що  може  бути  в  людинi,  душа
заяча, душа раба!"
   ПочуваК, як цi думки роздмухують у ньому зненавиду до когось,  збурюють
не охололу ще кров. ПриПхали якось в отакий  буднiй  день  троК  легковою.
Виклали з багажника снастi браконьКрськi, лопати саперськи  добули,  стали
берег копати. Кожен робить собi крiсло земляне, щоб iз вудкою сидiти в тiм
крiслi, мов у кабiнетi. Пiдiйшов до них, соромити став:  "Що  ж  ви  землю
рушите? Берег обвалюКте?" Грубощами йому вiдповiли. Не довго, мовляв,  уже
бути цьому Скарбному. Осушать його, пiд огороди се буде пущено. Пiд  боком
у промислового мiста намули такi пропадають. Городина  була  б  яка!  Коли
будуть тут примiськi господарства - овочевi  бази  баклажанами  заб'Кмо...
Того й не думають, що як води не буде - нiчого ж не буде... Став проганяти
Пх вiд берега. Огризалися, один навiть лопату пiдняв, босяцькою лайкою  не
посоромився ображати старого. Та хоч один проти трьох,  все-таки  прогнав,
витурив Пх, браконьКрiв. Правотою своКю прогнав.
   Отакi й плюндрують. Коли-далi так пiде, то скоро, мабуть, i журавлi  не
лiтатимуть над нашою прекрасною УкраПною... Вдарить  котромусь  у  голову:
давай ще одну ГЕС - i на тобi ГЕС, i вже рубають плавнi, замiсть них гниле
море смердить, густе, як кисiль, топить мiльйони, до марганцевих  рудникiв
пiдбираКться... Невже й на Скарбне посягнуть?  Як  осущать,  нiчого  ж  не
буде! Туманiв не буде! ЧуКте? Не буде туманiв уранцi!! - як  щось  жахливе
вигукував у думцi комусь.
   Перед ним повз Будинок металурга стежина в'Кться, одна з  тих,  що  вiд
шосе в глибину лiсу горожанами протоптана. Пiд вихiдний i вранцi в  недiлю
тут валом валить люд iз мiста на природу. БуваК, що й заводчан  своПх  мiж
ними  побачить:  iз  сiм'ями  йдуть,   шанобливо   вiтаються   iз   старим
обер-майстром. А буваК, що компанiя жевжикiв якихось проходить,  галасують
на весь лiс, з приймачиками в руках, антенами аж у вiчi старому тичуть. Ще
й насмiшки пускають. Молодi, зовсiм юнi, а такi  вже  черстводухi.  Що  Пх
робить такими? Звiдки в них  оця  зневага  до  всiх,  навiть  до  трудовоП
сивини? Спробуй зауважити цьому непоштивцевi, вiн одразу ж у вiдповiдь: "А
хiба я не маю права?" Пройдуть iз своПми антенами-штрикачками, а старий ще
довго дивиться Пм услiд. Без озлоби, скорiше з  болем,  наче  рiднi  внуки
пройшли перед ним. "Чого  ви  такi?  Чому  неповажливi  до  людей,  сумнi,
дражливi? Чому пiсень  не  спiваКте,  а  слухаКте  тiльки  готовi  з  отих
коробок? Чому навiть смiх ваш не схожий на той,  яким  смiялось  козацтво?
Жалко менi буваК вас. Допомогти б вам, а як?"
   Багато про що передумаК Iзот Iванович, сидячи тут. Пiдлiтком бiля горна
починав. Потiм  пiвжиття  на  мартенах.  Варив  не  тiльки  м'якi,  рядовi
сталi... I синам браму вiдчиняв, з собою привiв на завод.  Переглянуто  ще
раз  фотографiП  загиблих  синiв.  Роздивлено  синiй  океан  з   пальмами,
Iндiйськiй океан. Ген аж куди сягнула твоя наука металурга! Скрiзь,  де  К
руди в надрах, буде й наука твоя...
   Пiд  обiд  уже  бралося,  коли  якась  дiвчина  виринула   на   стежцi.
Похнюпившись, прямувала до лiсу.  Проходячи,  насурмлено  блимнула  у  бiк
старого, густо смаглява, циганка, чи що. Зараз циганiв  чимало  з'явилось,
переводять Пх  iз  кочового  на  осiдле  життя,  комусь  вони  там  дорогу
перейшли... Але  ця  не  в  рясних  спiдницях,  у  звичайному,  у  кофтинi
бiленькiй. Коли зиркнула спiдлоба,  губи  самi  за  звичкою  тихо  мовили:
"Здрастуйте", - сiльська,  видно.  А  в  очах  таке  горе  глибоке,  такий
закипiлий розпач, що i дна йому нема. Не з  добра  такi  сюди  заблукують,
прямуючи  часом,  як   сновиди,   до   лiсу,   до   темних   скарбнянських
ям-чорториПв...
   Уже минула його, коли вiн, вiдчувши якусь бентегу, окликнув:
   - Дочко, а вернись-но сюди.
   I вона  покiрно  вернулась,  мовчки  зупинилася  перед  ним  з  тiКю  ж
похнюпленiстю, з важким тягучим поглядом вiдчаю, де вже  нiби  й  воля  до
життя згасла. Спитав - вiдкiля i куди.  I  нiби  аж  тепер  помiтила  вона
старого i в тонi вловила спiвчуття.
   Як блудниця  збайдужена,  вiдкинута  всiма,  стояла  Њлька  перед  ним.
ЗдаКться, нiколи не дивилась вона в такi мудрi i  людянi  очi,  що,  може,
просвiтленi  власним  i  болем,  гiркотою  самотностi,  набули   здатнiсть
зазирати так проникливо i в душу iншим. Нiякий  не  родич,  а  помiтив  ПП
стан. Окликнув,  розпитав  лагiдно.  Навiть  не  знаючи,  хто  вона  i  чи
спiвчуття його варта. ДвоК людей, зовсiм незнайомих, випадково зустрiлись,
i ось так... Про матiр, про батька ще запитав.  Де  працювала.  Слухав  ПП
скупi  зiзнання,  i  велика,  в  сивинi  голова  його  весь  час   зичливо
покивувала, нiби приймала без осуду ПП життКвi зриви, й помилки, i невмiле
каяття приймала, все далi читаючи заплутану книгу Њльчиного життя.
   Почувала Њлька, як помiтно вiдтаК в нiй крига озлобленостi проти себе i
проти всiх, як поволi повертаКться вона до чогось людського, що було перед
тим уже нiби навiки втрачене. Згодом i сама  запитала  старого:  чого  вiн
тут? СторожуК, чи що?
   Старий пояснив, що це за будинок. Патронат для колишнiх металургiв, для
самотнiх людей.
   - Райська обитель, - додав з гiрким усмiхом.
   - А хiба у вас... Нi синiв хiба, нi дочок? - спитала  Њлька  i  тiКП  ж
митi вiдчула, що не слiд було запитувати про це.
   Все обличчя старого враз зiжмакалося, перехопилося спазмами  болю,  вiн
нахилився,  в  грудях  заклекотiло,  кiстлявi  плечi  затряслись  у  важко
стримуванiм риданнi. Людина плаче! Старий  чоловiк  i...  сльози,  великi,
свiтлi, течуть по щоках. Це так приголомшило Њльку,  що  вона  ладна  була
закричати - вiд нестерпностi  бачити  це!  Нiчого  нема  страшнiшого,  нiж
бачити  стару  людину  в  риданнi.  Бачити,  як  щойно   осiнньо-спокiйне,
гартоване життям обличчя раптом спотворюКться гримасою страждань. За хвилю
старий змахнув сльози долонею, сива  голова  пiднялась,  вiн  вернув  собi
самовладання. А Њльцi душа горiла болем, гострим до  щему,  до  крику.  Не
могла простити собi цiй необачностi, картала себе,  що  необережним  своПм
запитанням так вразила старого, торкнулась, видно, найболючiшоП рани  його
життя. Бачила Њлька горе, знаК, як людинi болить, але яким же мусить  бути
горе цього  старого,  якщо  вiд  найменшого  доторку  до  якоПсь  затаКноП
душевноП травми  мiг  його  скрутити  цей  раптовий  судорожний  плач!  Чи
сподiвався вiн, що вiнцем його  старостi  стане  бiль,  непогасний,  щодня
ношений, щодня здавлюваний  у  собi?  Такий  велет,  а  був  зараз  зовсiм
беззахисний у своКму горi. Хотiлося знайти слово втiшання, виказати  шану,
руку оту темну, велику  хотiлося  поцiлувати  звiкованiй  цiй  людинi,  що
когось втратила чи кимось покривджена тяжко.
   Старому, видно, було нiяково за те, що виявив перед незнайомою  людиною
слабкiсть, хай навiть скороминущу; знову, як i перше, добрими, успокоКними
очима глянув на Њльку:
   - Голодна ж?
   Пiдвiвся i, звелiвши йти за ним, повiв у свою райську обитель.



   XXII

   Один iз заводiв скинув бруднi, отруКнi води в Днiпро, i  риба  подохла.
Знялась цiла iсторiя. ПриПздила з центру вiдповiдальна  комiсiя.  Секретар
обкому зiбрав з цього приводу директорiв заводiв, керiвникiв  партiйних  i
профспiлкових органiзацiй. Сердитий був:
   - Доки будемо отруювати Днiпро? Доки  труПтимем  повiтря?  Держава  даК
кошти на очиснi споруди, а ви з року в рiк тiльки штрафи з тоП ж державноП
кишенi? А профспiлки? Якi вашi обв'язки, ви забули?
   В зв'язку з цим згадали  про  оригiнальну  систему  очищувачiв,  що  ПП
запропонували  заводський  механiк   Олекса   Артемемко   та   студент   з
металургiйного  Микола  Баглай.  Секретар  обкому   виявив   бажання   сам
познайомитися з рацiоналiзаторами. Того ж дня був дзвiнок у район,  аж  на
тiк БаглаКвi передали, що його термiново викликають до мiста.  Сказали,  й
чого саме викликають. Свого часу обоК вони побували в директора  iз  своПм
проектом, нiчого тодi не вийшло. Вислухав на бiгу, вiдмахнувся вiд них:
   - Не до вас менi аараз, з планом завал, мiнiстра ждемо!
   Олекса й пiсля того не втратив надiП, тягнув Баглая ще кудись iти,  але
студентовi терпець урвався: осточортiло. Лобом стiни не проб'Кш...
   З тим i вiдбув на хлiбозбирання. I ось тепер, виявляКться, знову  ожила
Пхня iдея, зацiкавились.
   Добирався Баглай до мiста на попутних. Соняхи вже цвiли, цiле море  Пх,
золоточолих, розлилося степами, звернутих лицем до свого небесного взiрця.
Џхав з радiсним передчуттям зустрiчi з Њлькою,  з  Зачiплянкою  i  з  тими
невiдомими людьми, якi  стануть  його  спiльниками  у  боротьбi  за  ясне,
незабруднене небо рiдного краю. КраПна прогресу повинна бути без шкiдливих
димiв! - такий його, БаглаПв, девiз. Вже  складались,  формувались  думки,
невiдпорнi аргументи, якi вiн висловить перед тими, з ким i зараз у дорозi
веде   пристрасну,   переможну   дискусiю.   Дошкульно   висмiюК   якогось
горе-рацiоналiзатора, що пропонуК всi труби звести в одну i вiдводити  той
дим кудись... Iнших теж на лопатки кладе. Звичайно, певну  рацiю  мають  i
прихильники сухого очищення, адже не всюди К достатнi резерви  промисловоП
води. Багато краПн переходять на сухе  фiльтрування,  це  так.  На  Заходi
застосовують навiть мiшковi або рукавнi фiльтри  iз  спецiальноП  матерiП,
вона мусить бути особливоП мiцностi й жаростiйкостi, бо температура пилюки
при виходi з труб дуже висока. Продукти сухого очищення до  того  ж  можна
переробляти, брикетувати, в цьому теж К своя перевага. Перш  нiж  очищати,
треба охолодити газ, знизити його температуру - в  цьому  проблема.  Пряме
вiдсмоктування?  Але  металурги  йдуть  на  це  неохоче,  бояться,  чи  не
позначиться воно на технологiчному процесi. Дим iз труб  -  це  розпечений
газ iз пилюкою, невидима оком пилинка  -  твiй  найбiльший  ворог!  Тiльки
збiльшивши в чотириста п'ятдесят  разiв,  починаКш  бачити  цю  пилюжинку,
власне, мiнiатюрну скалку  залiза.  Тому-то  вона  добре  летить  i  легко
засвоюКться органiзмом. Њ закон про допустиму  санiтарну  норму  пилюки  в
повiтрi,  але  хто  його  дотримуКться?  Повсюди  повiтрянi  басейни   над
металургiйними заводами бурунять  брудом,  рiзнi  iнспекцiйнi  служби  теж
ковтають цей бруд. На кожнiм заводi К вентиляцiйнi лабораторiП, якi з року
в рiк тiльки фiксують порушення санiтарних норм, цим i  вичерпуКться  Пхня
роль... Хiба ж не самообдурювання?
   Думати про це Баглай  нiколи  не  мiг  спокiйно.  Особливо  збiльшилось
пилюки пiсля застосування на мартенах кисневого дуття. Не дим,  а  залiзо,
чисту руду, багатшу, нiж з рудникiв, видувають iз труб, i вiтер день i нiч
розносить ПП над мiстом... Чотириста тонн пилюки щодоби -  тобто  тонни  й
тонни чистого залiза у виглядi бурих отих димiв! А директори? Кожен iз них
i зараз маК фонд, щоб платити штрафи за забруднення. I  платить,  бо  йому
нема  коли  думати  про  фiльтри,  в  нього,  бачите,  завал...  Кошти  на
будiвництво газоочисних споруд Пм вiдпускають щороку, на, бери,  будуй,  а
хто тi кошти освоюК повнiстю? Хто  по-справжньому  пiклуКться  пiдготовкою
вiдповiдних спецiалiстiв? Був ранiше технiкум десь на Кавказi, що  готував
таких фахiвцiв, а потiм i його лiквiдували. До  застосування  кисню,  доки
мартени димiли потихеньку, ще можна було якось миритись, а зараз, коли всi
процеси iнтенсифiкованi, над заводом як пожежа! Бурi хмари затягують небо,
проблема  очищення  стаК  головною...  ШкодуК  Баглай,  що  нема   Пхнього
колишнього директора Батури, помер вiд раку, лауреатом був, той би  одразу
вхопився за Пхню установку! Мокре очищення, яке вони пропонують з Олексою,
звичайно, теж рiч громiздка, клопiтна, треба буде силу-силенну води, треба
будувати величезнi вiдстiйники, новi установки,  кожна  з  яких  це  майже
цiлий цех... Але ж треба колись за це братись! Хай сьогоднi нiби це вам  i
невигiдно, товаришу директор, таке не працюК на  план,  зате  повiтря  для
людей буде чистим, небо над заводами блакиттю заяснiК,  -  хiба  ж  це  не
варте найбiльших зусиль?
   Всю дорогу думалось Миколi про цi сточортячi дими.
   На Веселiй дiтлашня  з  бурхливою  радiстю  зустрiла  свого  улюбленця,
баглайчата й сусiдскi - всi були заПденi шоколадом: певна ознака, що  Iван
з IндiП повернувся. Соняхи й на Веселiй цвiли, аж тут  згадав  Микола,  що
сьогоднi  день  його  народження:  з  дитинства  ще,  з  материних   слiв,
закарбувалось, що, як народився, була вiйна, снаряди по садках вибухали  i
соняшники стояли в цвiту!
   Вiн, бач, i забув, а матерi  не  забулось:  пирога  з  вишнями  спекла.
Щоправда, гостей не скликатимуть, до того ж переддень вихiдного  i  багато
хто  подався  на  Скарбне.  Iван  з  Вiрунькою,  i   обидва   Владики,   i
Федiр-прокатник, i ще  приКднався  до  них  iнженер  з  Iванового  цеху...
Запрошували  й  Миколу:  як  приПде,  щоб  одразу  Пх  доганяв.   Мати   -
лоцманського роду, справжня днiпрянка: висока, чорноброва  ще,  дарма,  що
лiта...Суворий злам брiв сьогоднi якийсь лагiднiший, почуваКться, що  душа
материна не в тривогах нарештi: i старший син  повернувся,  i  молодший  у
дворi... Навiть засмiялась, показуючи, яку шаль Iван привiз  у  подарунок:
нiби молодiй, i на плечi  накинути  совiсно..  Микола  став  упевняти,  що
iндiйська шаль дуже личитиме Пй. Запитав потiм:
   - А як тут ваша майбутня невiсточка, мамо?
   Материне обличчя похмарилось: зникла невiсточка.  Як  поПхала  тодi  до
мiста, то й бiльше не поверталась.
   Громом з ясного  неба  пролунала  для  Миколи  ця  звiстка.  Стояв,  як
приголомшений, серед двору, нiби серед якоПсь пустелi, що  пустелею  стала
зненацька. Потiм сказав до матерi глухо, з гiрким жартом:
   - Що ж ви, мамо, не вберегли ПП?
   - Це, сину, тобi треба було берегти, - вiдповiла мати  серйозно.  -  Це
теж непроста наука: вмiти берегти одне одного.
   Дала вмитися синовi з дороги. Осмалений повернувся з степiв,  шкiра  на
плечах  i  грудях  аж  жеврiКться.  Доки  натирав  чистим  рушником   своК
мускулясте тiло, БаглаПха все дивилась  на  нього:  такий  вирiс  красень,
вродливець! Старший рудий, витрiшкуватий, навiть очi з рудизною, а в цього
так i б'ють блакиттю з-пiд чорних, густих, як i в батька, брiв. "У  вашого
Миколи, - чуК iнодi, - очi - ну просто небо!" Тiльки часто чомусь те  небо
з присмутком... Рiвний нiс з тонкими нiздрями, вони теж, як  i  в  батька,
щоразу нервово посiпуються, коли син чимось схвильований... Все батькове -
i очi, i брови, й постава. Та бач, яке життя: батьковi так i  не  судилося
побачити сина... Безвiсти пропав... Тiльки для неП вiн нiколи  не  буде  -
безвiсти... Чи живий хоч той солдат, що перший почув, коли воно в окопчику
запищало? Скiльки Пх тут перейшло  i  наших,  i  Пхнiх  -  та  все  бiльше
нещасних. Той Ганс-постоялець  фотографiю  своПх  кiндерчат  щодня  жiнкам
показуК, шукаючи спiвчуття, а голоднi обмороженi iталiйцi  теж  скаржаться
на долю, старцюють по хатах, на собор моляться...
   Хоч i засмученого звiсткою, мати все ж приохотила Миколу сiсти до столу
на пiдобiдок.
   А щоб якось утiшити сина, сказала, що вже  вся  Зачiплянка  знаК,  чого
викликано його з хлiбозбирання на Вовчiй. Недаром, виходить, тут з Олексою
мудруючи, креслили своП ватмани, - чогось таки вартi Пхнi димолови...
   - Замучились, мамо... Легше стiну пробити, - буркнув син.
   БаглаПху це аж розсердило.
   - А ти на легке сподiвався? - запитала суворо. - Тiльки якийсь бакай на
дорозi, якийсь тугюголовець у  директорськiм  кабiнетi  -  одразу  й  носа
вiшати? Це не по-нашому, сину. Вiзьми лишень себе в руки!  Легко  в  життi
нiщо не даКться, пора б уже знати...
   Вiдчитала, показала характер.
   - Дякую за моральну пiдтримку, - похмуро вiджартувався Микола.
   Посьорбав борщу, вщипнув пирога i одразу ж iз двору.
   Солома на Ягоровiй хатi вiд часу злилася, скипiлася  в  Кдину  землисту
масу. Порожньо в дворi, тiльки грушi-рукавицi самотньо, нiкому не потрiбно
висять. Бiля саги постояв: дiтлашня на мiлкому вибулькувала, по  слiпучому
плесу плавав гумовий слоник з дзвiночками - iндiйський сувенiр... Бережком
змагаються в стрибках жабенята,  цi  змалiлi  нащадки  мамонтiв.  Ще  далi
вийшов, на кучугури подививсь. Нiде нема! Так порожньо, порожньо навкруги!
"I стежечка, де ти ходила, колючим  терном  поросла..."  Течуть  у  маревi
кучугури, молочай рудiК такий гiркий, що його й кози не  Пдять...  Потужно
димують заводи, зробили небо  кудлатим,  буро-оранжевим...  Чорнi  силуети
домен, мiсто нагiрне з вежами... Дух титанiзму пануК тут. Лiтаки гуркочуть
десь високо-високо... I знову накотилось на Багдая те,  що  давно  вже  не
накочувалось: оця якась невловима тривожнiсть свiту, полiгоннiсть  його...
Навiть у розвихренiй слiпучостi сонця  почувалось  щось  нiби  тривожне...
Мимоволi наверталось на думку: що буде  з  нами?  З  людьми,  з  заводами,
соборами? Що буде з тобою, рудий молочаю?
   Зайшов потiм до Олекси - той ще не повернувся  з  роботи.  Такий  день:
прикрiсть за прикрiстю.
   Опинився в Орлянченка. Ромця збираКться в мандри, нiби таки дають  йому
туристську. ПоПде подивиться, як вони своП  собори  бережуть:  може,  десь
органну музику послухаК, в соборах це, кажуть, виходить грандiозно!
   - А знаКш, Микольцю, як болгари  сталеварiв  називають?  Огнярi!  Це  ж
здорово?
   Про Њльку розмову Орлянченко  не  порушував,  вистачило  такту.  Мовчки
зiграли партiю в шахи. Тим часом i Олекса з'явився.  Загледiвши  Миколу  в
Орлянченкiв на подвiр'П, теж завернув сюди, про що Ромця повiдомив на свiй
манiр:
   - Ось i наш фанатик одновухий.
   Фронт перейшов Олекса - вуха зберiг, а в цеху  осколком  ледве  не  все
вухо йому вiдпекло, на щастя, хоч очi тодi йому не повипiкало. Пiсля  того
випадку вирiшив переорiКнтуватись на механiку, захопився в спiвдружностi з
Миколою пошуками iдеальноП газоочистки. Механiк сьогоднi в доброму гуморi.
Голий череп червонiК, як спечений, уцiлiле вухо горить.
   - Наша бере, - звернувся з новиною до Баглая. - Не ми  за  директорами,
вони тепер за нами ганятимуться. А то поставили фiльтр на одну пiч, а iншi
хай собi димлять, - пояснював Ромцi. - I нiхто не скаржиться.  В  Липецьку
як випустять жовтий дим - так, кажуть, одразу купа заяв у мiськраду.  А  в
нас звикли, мовчать. Феноменально терпляча нацiя!  Чи  просто  забула,  що
можна ж зуби показати, спробувати вiдстоювати себе? Ну, тепер, гадаю, дiло
зрушиться. На понедiлок, товаришу студент, нам iз проектом на заводi бути.
   - Тiльки чи знову не вiдфутболять? - висловив сумнiв Микола.
   - Я ж давно вас, нещасних, учив, -  упевнено  мовив  Орлянченко,  -  на
всякого   Бублика   антибублик   потрiбен.   На    крутiйство    -    силу
антикрутiйства... Крутiйство - то ж цiла наука! Вiдфутболювати  вашi  iдеП
знайдуться  такi  лоби,  що  ну!  Але  супротивника  треба  зустрiчати   у
всеозброКннi! Вiн закручуК - ти розкручуй. Вiн розкручуК  -  ти  закручуй.
Вiйна нервiв. Без  вiйни  нервiв  прогресу  не  буде!  Вимотуванням  Пхнiх
бюрократичних жил - тiльки цим ту залiзобетонну публiку можна взяти.
   Механiк спробував пояснити, що не в тiм рiч, мовляв, не  всi  ж  там  i
глухi.  Секретар   обкому   зацiкавився,   товариш   Дiбровний,   тому   й
заворушились.
   На Орлянченка це не справило враження.
   - Вiдрадний факт, звичайно, що не всi на  свiтi  ретрогради,  що,  крiм
дрiмучих догматикiв, трапляються також позитивнi секретарi, -  сказав  вiн
фiлософськи. - Не кожен звернув би  увагу  на  елементарно  гуманну  iдею,
виношену  в  умах  двох  змордованих  бюрократами  зачiплянських  дивакiв.
Хороший секретар товариш Дiбровний, нiчого  не  скажеш.  Вiн,  як  вiдомо,
навiть за собор наш заступився, дав браконьКрам  по  кирпi.  Але  мене  ця
ситуацiя цiкавить дещо в iншому планi: чому доля того ж собору,  народного
архiтектурного пам'ятника повинна залежати вiд настрою,  вiд  персональноП
волi однiКП особи, хай навiть i позитивноП? Чому вирiшення такоП  проблеми
подаровано вам не силою права й закону, а лише  завдяки  випадку,  завдяки
тому, з якоП ноги  хтось  там  сьогоднi  встав?  Колеги,  ви  це  вважаКте
нормальним? Чи, може, це  заслуговуК  того,  щоб  скомпонувати  довжелезну
анонiмку в  яке-не-будь  двадцять  третК  сторiччя?  Як  жили.  Як  у  нас
вирiшувались такi справи... Як багато  залежало  вiд  того,  з  якоП  ноги
вранцi встав керiвний товариш... Добре ж,  що  виявився  наш  секретар  не
бурбоном, а, навпаки, справедливим. А якби трапився  його  антипод,  дiяч,
вибачте на словi, просто поганий?
   Олекса-механiк, нахмурившись, глянув на Орлянченка осудливо:
   - Поганих секретарiв не буваК, затям це собi, Романе батьковичу.  Затям
i бiльше не пащекуй на цю тему, якщо хочеш  у  туристськi  Пздити...  -  I
додав уже iншим тоном, спiвчутливим: - 3 iнфарктом лежить  у  лiкарнi  наш
секретар. Мав у центрi якiсь неприКмностi (не за собор, звичайно),  тiльки
повернувся, i просто з лiтака - в лiкарню...
   Не було пiсля цього що сказати Ромцi: лише руками розвiв.
   На Миколину досить несподiвану пропозицю Пхати  на  Скарбне  Орлянченко
вiдповiв вiдмовою,  у  нього,  мовляв,  на  сьогоднi  своП  плани,  досить
меркантильнi,  а  Олекса-механiк  зголосився  охоче:  його  ж   мотоциклом
незабаром обоК й  помчались  туди,  "на  лоно  природи"  -  ак  сказав  би
Лобода-син.



   XXIII

   Почалася нова смуга в Њльчиному життi. I  сталося  це  завдяки  турботi
старого металурга, дiда Нечуйвiтра, як його всi тут величають,  бо  нi  на
якi вiтри не зважаК, в усьому свою лiнiю веде. Iзот  Iванович  сам  привiв
Њльку до директора; цей, виявилось, знав Њльчинi  Вовчуги,  мав  iз  Пхнiм
головою якiсь господарськi стосунки. I що  документiв  зараз  при  нiй  не
було, це його теж не збентежило,  повiрив:  попрацюК  в  них  офiцiанткою,
матиме й документи.
   Наступного дня Њлька вже ходила в Пдальнi з  бiлою  мережаною  коронкою
над чолом, розносила старим людям вечерю.  Тiльки  вечерю  роздала,  ще  й
сонце не сiло, i - вiльна. Цi старi люди оточили  потiм  Њльку  на  ганку,
небайдуже розпитували, розповiдали й про себе, не  скаржачись,  навiть  iз
жартами, в яких, правда, чулась гiркота.
   - Пiдопiчними називають нас,  дочко.  Справдi  ж,  пiдопiчнi  держави,
робiтничого класу. Якби колись, пiд парканом гинули б... А зараз, бачиш, у
вiчному санаторiП...
   - Хто направляК нас сюди? Самотнiсть направляК. А деколи, буваК, здають
нас до цього раю рiднi сини, а найчастiше невiстки  дорогесенькi,  щоб  iз
нами клопотiв не знати. За утримання батькiв вони доплачують, а в  кого  з
нас, металургiв, пенсiя велика, за того й зовсiм не платять...
   - Рiзнi тут серед нас К: з броненосця "Потьомкiна"  один  був  -  торiк
поховали... Був Горбенко, що з Чубарем працював...
   Пiдопiчна одна хвалиться:
   - Все чистотi присвячуКмо. ЗмагаКмось за палату компобуту. Ось у  нашiй
палатi квiти найкращi, директор у наказi вiдзначив... Не лiнуюсь, дарма що
вiк: стiлець поставлю на стiл, видерусь i обожур витру, - хвалиться бабуся
вдоволено.
   Металурги з цих чистух пiдсмiхаються:
   - А за мiцний мир у палатi ви боретесь? -  I  до  Њльки:  -  Мiж  нами,
дiдами, мало чвар, а женщини, вони ж народ  войовничий,  трудно  досягають
миру... Та хоче радiо слухати, а та нi, та  кватирку  -  зачини,  а  та  -
вiдчини, i таке пiде, така агресiя, хоч до 00Н звертайся...
   I гуртом уже потiшаються над тим  iз  своПх,  тут  приписаних,  що  все
вимагаК в директора бюст вождя з комiрчини витягти й на  клумбi  поставити
серед двору...
   - Без бюста вiн, бiдолаха, заснути не може.
   Жартуни з 4-П палати вирiшили тайком в озерi втопити той бюст, а вiн не
тоне! Гiпсовий! Тож знову опинився в чуланi, пiд замком...
   Отак i живуть. Њ самодiяльнiсть: хор, струнний оркестр, К також бригада
рибалок...
   Однiй бабцi iз пiдопiчних Њлька так  сподобалась,  що  вона  Пй  навiть
гарненьке платтячко подарувала, доньчине якимось чином у неП завалялось...
   Њльцi тут воля. Поробила своК, i хочеш - читай, хочеш - iди собi в лiс.
Пiсля  невизначеностi,  загубленостi  в  круговертях  життя  якось  одразу
принатурилась, вiдчула себе невимушене, вiдчула свою незайвiсть. У вiльний
час любить блукати плавнями. Черевики скине i боса по землi, вiдчуваючи ПП
дух, ПП теплоту, - тут можна  ходити  босiй.  Якби  в  мiстi  по  асфальту
пройшла - затюкали б: оце вискочила звiдкись, як гола з маку! А тут, серед
Скарбного, хоч на голову стань - нiхто не зауважить, не обсмiК. Може,  так
i житиме? Мати ж прожила одиначкою своК зiткане з  буднiв  життя,  доки  й
свiт Пй, бiдолашнiй, у глинищi запався... Може, i тобi свою одинацьку долю
передала? Будеш за няньку цим старим людям - людям  спокiйного  смеркання.
Зостаються ж людьми i тут, згасаючи в цiй обителi смутку  i  старостi.  Та
все якi люди -  були  славетними  на  заводах,  на  броненосцях  були,  на
барикадах... Для таких  не  важко  Њльцi  розносити  миски  в  Пдальнi,  в
колишнiй чернечiй "трапезнiй"... А потiм i сама колись згасне.  Iз  нiчого
постала i станеш нiчим. Час усе поглинаК, усе пожираК вiчнiсть. Пилюжинкою
розтанеш у холодних безвiстях матерiП... Чи, може, таки К душа? З останнiм
подихом,  вiддiлившись  вiд  тiла,  злiтаК,  може,  янголятком  у  найвищi
високостi, в блакить оту сяючу, i живе там вiчно i кого захоче зустрiти  -
зустрiне... Що ми знаКм про людське  життя?  Можливо,  вся  мудрiсть  його
якраз у тому, щоб жити просто - як птахи, де  двоК  отак  наблизяться  мiж
собою, на мить пiзнають себе в  дивовижнiй  божественнiй  спiльностi,  щоб
потiм знов розiйтись, погаснути у вiчному летi...
   Рiзне птаство кочуК по Скарбному. Удень iдеш  лiсом,  i  тiльки  шурхне
десь мiж вiттям - погляд твiй одразу потягнеться за тим птахом, який  вiн.
А  то  заявились  були  пташата  якiсь  дивовижнi,  яскраво-синi,  наче  з
тропiчних лiсiв сюди залетiли, щоб подивитись, як воно  тут,  на  ВкраПнi.
Прудко лiтали, i так незвично було бачити  тих  небесно-синiх  пташок,  що
блакитне змигують над темною водою Скарбного... Часом  заглибишся  в  такi
мiсця, де всю тебе огорне царство тишi, протока якась петляК, береги всi в
навислих оголених кореневищах... Вода темнiК глибiнню, але чиста.  Наче  й
не тече, а  тече.  Скупатися  можна  зовсiм  як  мама  вродила.  Нiхто  не
сполохаК, нiхто не пiдгляне, тiльки дуби  вiковi  з  берега  дивляться  на
дiвочу красу... I далi бредеш у тишу предковiчну - не знаКш, який  вiк  на
свiтi йде. Дуби кронястi - зеленi собори Скарбного - чiтко вимальовують  у
водi своП силуети. Не раз зупиняКться Њлька, в задумi оглядаючи цi  лiсовi
собори з зеленими банями крон... Стала помiчати плавкiсть лiнiй,  про  яку
вiд нього вперше почула тодi. Небо повне нiжностi. Спокiй i тиша. Чого  ще
треба людинi? Воля К, а кохання? Не судилося, мабуть. Мати  одиначкою  вiк
звiкувала, мабуть, i дочцi доведеться так. Знову i  знову  уява  вiдтворюК
оту кучугурну фантастичну нiч - нiч нiжностi i поезiП. Про що б не говорив
вiн там: про атомний вiк чи про скiфiв. Лорку читав чи ще щось - здавалося
Њльцi, що саме такого вона ждала i наче вже й передчувала його ранiш -  чи
вимрiяла, чи бачила в снах.  Якось  по-новому  обмислюК  всю  передiсторiю
ПхньоП зустрiчi: як зароджувалось почуття, як у зачiплянськiм повiтрi наче
носились якiсь бiоструми неминучоП любовi... Коли вiн навiть  у  гамаку  в
себе  пiд  шовковицею  лежав,  обклавшись  книжками,  заглиблений  у  своП
iнтеграли, вона й тодi нiби смутно передчувала неминучiсть  того,  що  вiн
стане  Пй  близьким,  коханим,  з  вiдстанi  вловлювала   душею   струмiнь
виникаючоП  взаКмностi.  Чомусь  ще  згадувалось  Пй  у  цьому  лiсi   оте
випадкове, почуте вiд сторонньоП жiнки: "Дарую вам зiрку". А вiн не  зiрку
- сонце Пй подарував! Сонце своКП довiри, любовi й  чистоти.  Нiчого  вже,
мабуть, кращого не буде за ту, схожу на маревний сон, нiч iз БаглаКм,  нiч
комишевих  тiней  у  багряних  озерах,  нiчого  кращого  за  той  свiтанок
срiблистий... Зустрiне iншу вiн у життi, з студенток найкраща буде йому до
пари, не те що Њлька з ПП оганьбленим  минулим.  Сподiвався  найти  в  нiй
незвичайну, поетичну натуру, а  вона  виявилась  звичайнiсiнька,  з  цiлим
клубком життКвих провинностей та незлагод. Не могла ж вона i його у все це
вплутувати, сама йти назустрiч його розчаруванню. Ну що ж -  хай.  Любий,
коханий мiй! За ту найпоетичнiшу нiч  серед  озер  та  кучугур  i  за  той
найкращий в ПП, Њльчиному, життi свiтанок - за них вона,  доки  й  житиме,
зостанеться вдячна тобi, БаглаКвi.  Доки  житиме...  Хiба  не  можна  й  у
самотностi перебути вiдведений тобi вiк на землi?  Може,  цього  й  досить
людинi, може, нiчого бiльше й не треба, крiм шматини неба над  головою  та
оцього задумливого шелесту  лiсу?  Навеснi  тут  задихатимуться  в  щебетi
соловоП, все буде скупано в росах, а зараз теж гарно,  коли  отак  тихо  й
вечiрньо i лiс у задумi. ЧуКш, як душа вiдтаК. I яке тiльки людське серце!
Ти його порань, до гарячоП кровi порань, а воно знову вiдживе i знову стаК
добре та нiжне. Думалось Њльцi, що вже нiколи й не вiдiйде,  а  ось  знову
життя вiйнуло на тебе спiвчутливiстю, i ти бачиш, що нi, що  ти  ще  жива,
нескалiчена, К ще душа, якщо радуК тебе цей лiс, i стежка чиясь, i свiчада
плес мiж очеретами...
   В суботу, коли в лiсi стаК людно та гамiрно, найкраще  переобратися  по
буреломах черед воду i виблукатись на  вiдкритi  дикi  мiсця,  де  повiтря
голубе, де тiльки й починаються справжнi плавнi. Подалi  вiд  галасу,  вiй
шубовсняви на рiчцi, де зiрвиголови ходять голяком, шукають трамплiнiв,  з
тарзанячими вигуками стрибають з похилених над водою дерев униз головою, у
темнi вировища.  Лемент  звiдти  ледве  долинаК:  а  тут  тихо,  просторо,
блакитнi обрiП видно, далеко озера сяють на сонцi плесами. Очерети  стiною
блищать, ще одне болiтце зацвiтаК ряскою, чути теплий дух нагрiтоП за день
води...
   В'юниться стежка помiж очеретами, iде Њлька, куди сама стежка веде, - у
плавневе безлюддя, у плавневу безгомiнь. Вся природа тут повна  злагоди  i
якогось тайномовства. Чапля струнконога причаПлась пiд очеретом, не одразу
й помiтиш ПП... Деркач десь у травi  дирчить,  що  пiшки  звiдси,  кажуть,
ходить у Африку зимувати... БiлiК лiлея серед  ряски,  ваблячи  око  своКю
дивовижною чистотою... Нi, свiт такий гармонiйний, не все в  ньому  тiльки
розлад i хаос! Як оте небо, що сяК блакиттю, так i свiт повен краси,  лише
зумiй вiдчути ПП, розгледiти, навiть якщо тобi гiрко й боляче.
   Вже поверталась назад, коли ген-ген на стежцi завилася постать юнацька.
Мабуть, один iз  тих  тарзанiв,  що  з  дерев  у  воду  шугають,  а  потiм
вибираються сюди, на протилежний берег, обсихати на сонцi. Iшов  назустрiч
загорiлий, мускулястий, тiло ще блищало, мокре  вiд  води.  Перше  бажання
було заховатися десь, бо ще в'язнути почне, але все-таки чомусь далi йшла.
I це не снилося Пй i не видiнням було, було реальнiстю: наближався  Микола
Баглай. Впiзнала його i серце завмерло, а вiн iшов понурий, задуманий, пiд
ноги дививсь. А коли глянув на неП, то  аж  дико  якось  глянув,  нiби  не
повiрив своПм очам, i Пй, зляканiй, затерплiй, стрельнула  думка:  був!  3
Вовчугiв повернувся! I все, що там було проти неП, з собою зараз несе!..
   Всi слова радостi, щастя й привiту  застряли  БаглаКвi  в  горлi,  коли
Њлька зовсiм реально постала перед ним. Вiн аж зблiд, а  вона  зашарiлась.
Наблизившись,  навпроти  нього  Њлька  зупинилась,  хоч  була  якась  нiби
вiддалена,  очужiла,  майже  незнайома.  Не  поздоровкалась.  Кутики  вуст
ворухнулися криво, ледь усмiхнулись, нiби не йому.  Осмiлiвши,  зiбравшись
iз волею, окинула хлопця поглядом, грубуватим, якимось  прицiнливим,  нiби
випадкового стрiчного, що буде зараз до  неП  в'язнути  на  цiй  безлюднiй
стежцi. Так i стояли мовби однi у свiтi, однi серед озер,  шовкових  трав,
серед безгомiння плавнiв. I  це  вона,  Њлька,  так  примружено-вивчально,
оцiнливо, аж холодно, дивилась  на  нього?  Тiльки  змигок  чисто  жiночоП
цiкавостi майнув у очах,  коли  мимоволi  ковзнула  поглядом  по  стрункiй
постатi цього стрiчного юнака з крапельками води на осмажених плечах.  Але
й цiкавiсть була не Њльчина. Щось нiби навiть iронiчне з'явилося  в  цьому
поглядi розглядання: жертва спорту? Торс Кгипетський, плечi розвинутi,  на
веслах такi цiле лiто пропадають... Дiвчатам мало радостi вiд  таких,  що,
крiм спорту, нiчого в життi не бачать... ЗнаКмо, мовляв,  багато  вас  тут
вештаКться таких по Скарбному з ластами,  з  транзисторами...  "Ну,  будеш
в'язнути, чiплятися? - мовби запитував погляд. I це Њлька?  Де  ж  та,  що
полонила його цвiтом своКП душi, рiдна, щира, жаглива? Крикнути б Пй  щось
оглушливе, стряснути з неП отой невидимий панцир  вiддаленостi,  iронiчноП
зверхностi, збайдужiння...  Де  ж  ти,  Њлько  тiКП  ночi  пiсенноП,  того
поцiлунку, яким опалила його на людях коло  собору?  Цi  днi  i  в  степах
бринiв  БаглаКвi  твiй  голос,   наймилiший,   з   клекотом   стримуваного
хвилювання, а зараз...
   - Њлько! - наблизившись до неП, Баглай запитав рiзко, вимогливо: - Що з
тобою? Де ти була? Чому ти тут?
   Џй це здалося образливим.
   - Звiт хочеш почути? Ти ж, певне,  чув  уже  там,  у  Вовчугах...  Можу
додати!
   I заговорила. Слова вибухали якiсь майже вульгарнi, руйнуючi, iшли нiби
зовсiм не з ПП, не з Њльчиних уст. Про  якийсь  комбiкорм  у  соборi,  про
потоптанку, що раннього кохання спробувала, ще пiддiвком будучи... Та й що
дивного? Адже байстрючка! Хiба з таких путящi бувають? Тiльки й ростуть  з
таких повiйницi! ПоПдеш,  казали,  курити  навчишся,  по  ресторанах  тебе
поволочать... Була й по ресторанах, а вiн що думав? I  зараз  з  ресторану
йде. Нi сорому не боПться, нi ганьби. Душа задубiла,  стала  як  шкура  на
колгоспнiй клячi - вже нiякого болю не вiдчуваК!..
   - Перестань! - Баглай мiцно стиснув ПП за руку. - Нi слова бiльше.
   Було ясно, що вона навмисне набалакуК на  себе,  знаходячи  якесь  люте
вдоволення  в  цьому  самопаплюженнi,  навмисне  виставляК  себе  в   ролi
пропащоП, розгуляноП, яка все пiзнала, все перейшла.
   - Не хочу цього слухати, розумiКш? Ти не така! Я тебе знаю  краще,  нiж
ти сама...
   Њлька присмирнiла, похнюпилась перед ним. Знiчев'я длубала ногою корiнь
кiнського щавлю. Потiм, зiтхнувши, обвела поглядом плавнi:
   - Чому в природi  все  таке  гарне:  небо...  вода...  очерети...  А  в
людському життi?
   Баглай з ласкою взяв ПП обидвi  руки,  дивився  на  плечi,  що  стiкали
плавко, оголенi бiльше звичайного... На опущенi, з  припаленими  кiнчиками
вiП дививсь, на болiсний посмик губiв... Нiчого понад це! Вiнець  життя  у
тобi. I щастя жити - саме вiд того,  що  вiдкрив  для  себе  оцю  назавжди
найближчу людину...
   - Я тебе всюди шукав.
   - Ти був... у наших Вовчугах?
   Так, вiн був у Вовчугах! I йому все про неП вiдомо, вiн чув  вiд  людей
про Њльчине життя, - розважне, добре слово про неП чув...
   Невiдривне на неП дививсь. Святе й зараз.  Святе  й  чисте,  як  сонце,
створiння! I не чув я, що злiтало зараз iз твоПх  уст.  Все  оте  вдаване,
навiяне, награне - то не ти. I навiть якщо уява щиро нагнiтала все це,  не
вiр i крикам власноП уяви, ти краща за них!
   Њлька задивилась кудись на плеса далекi,  що  сонцем  очi  слiпили.  За
озерами знову  озера  -  озера  бiлих  лiлей,  качок  важучих,  неляканих,
пружнокрилих...
   - Њ щось сумне в цих просторах, - сказала пiсля мовчанки.
   - Не треба  сумного!  -  вiдмахнувся  Баглай,  але  теж  замислився.  -
Простори завжди мають у собi щось сумне... Вiзьми небо, степи...  Як  i  в
усьому прекрасному, навiть у поглядi закоханих  психологи  знаходять  щось
нiби тужливе... Так де ж ти була? Що шукала?
   - Один сказав менi колись: шукачка свободи... Як лайку сказав... А воно
ж i правда... шукачка, - i в голосi Пй забринiла iронiя,  гiркiсть.  -  Та
таки ж знайшла! Бо любов - це ж, мабуть, i К найбiльша свобода...
   - Як це ми зустрiлися тут? Ожина кусюча, очерети, стежка безлюдна...  i
раптом ти. Просто мiстика якась!
   Њлька звела очi на нього:
   - Я вмерла б, якби ми бiльше в життi не зустрiлись. Правду кажу: умерла
б.
   I погляд ПП став глибоким, як там, коли  вперше  побачив  ПП  на  своПй
Веселiй через Ягорiв паркан. Не  було  вже  у  вiчу  того,  що  перед  цим
навiювала на себе, навмисно навiювала,  мовби  вiд  чогось  захищаючись...
Було зараз зовсiм iнше: вловив затаКну, болiсну жагу  чистоти  й  кохання.
Жестом вродженоП турботи й ласкавостi зiгнала йому комара з плеча, а  рука
так i затрималась на  плечi.  Вiдданiстю,  любов'ю  свiтився  й  зеленавий
погляд, очi стали криницями бездонними, знову наскрiзне  сяйнули  слiзьми,
як там, бiля собору.
   - Ти мiй коханий, коханий... Знав би ти, що зараз робиш зi  мною.  Бiля
тебе я вдруге народжуюсь, бiля тебе знову людиною стаю...
   - Щастя ти моК! Щастя, доки й живу на свiтi!
   Слiпнучи вiд власноП нiжностi, Микола пригорнув, обiйняв ПП.
   Чапля поблизу, розгонисте змахнувши крилами, злетiла  над  сонцем,  над
очеретами.
   Стояли, вмерши в обiймах.
   Будуть ще вам мiсячнi ночi Скарбного, будуть ще вам сивi тумани i  роси
по пояс! Порадують русалковим плескотом на глибинах, занiмiють  волохатими
тiнями по кущах. I птахи нiчнi будуть озиватися  до  вас  своКю  таКмничою
мовою, i в грозах благовiсних,  серпневих  ще  побачите  своК  Скарбне,  у
сплесках  неба  голубих,  невагомих,  коли  весь  надземний  простiр  ними
трепеще, i наелектризоване небо дихаК свiжiстю й силою розрядiв, раз у раз
освiтлюючи до самих безодень ущелини хмар.  Наснажена  життям,  аж  весела
йтиме  нiчна  гроза,  i  шумiтимуть  дерева,  по-нiчному  високi  i  якiсь
розп'ятi, хрестатi...
   Ще й ранки вам будуть гожi, пiслягрозовi, коли вже вiдгримiло,  й  нема
химерностей ночi, волохатих тiней, нема спалахiв,  таКмничостi,  видiнь  -
тонконогi  комахи  бiгають  по  водi,  вода   корiнь   миК,   i   дiвчина,
приготувавшись до купання, стоятиме  задумана  мiж  дубами  на  рiдколiссi
берега, i сонце молоде цiлуватиме перса дiвочi... Так буде: сонце хвилясте
бiжить по водах Скарбного,  ледь  торкнутих  вранiшнiм  рухом  повiтря,  i
свiтлянi зайчики, вiдбившись вiд води, перебiгають  по  берегу,  по  голих
кореневищах, хвилями тiней i свiтла бiжать по щасливих обличчях закоханих,
по тугiй карбованостi гiллястих вiкових дубiв.



   XXIV

   Навiть тi, в чиПх душах живе поезiя урбанiзму, мрiють хоч раз  провести
вихiдний поза мiстом, з ночiвлею  на  Скарбному.  Вiд  танцмайданчикiв  та
радiол, вiд асфальтовоП задухи й заводських димiв тисячами втiкають  сюди,
до музики жаб, до плюскотiння води й комариного дзвону.
   Комарi тут найбiльшi в свiтi. Але й перед комаром горожанин  не  пасуК,
радiсним стаК саме збирання в дорогу, коли  заводчани  гуртуються,  мов  у
далекий похiд, i лунаК над ними пiдбадьорливий голос ватажка:
   - Що ж? рушимо, братцi? Пiдемо на луги-базавлуги комарiв, як вед  медiв
р годувати!
   I з цiКю запорозькою примовкою, з рюкзаками на горбах один за одним  до
автобуса..
   Ще й не звечорiК, як на круто обривистому, переплутаному корiняччям  та
буреломом березi Скарбного,  де  було  колись  стiйбище  первiсноП  людини
(школярi не раз знаходили  тут  у  вимивинах  берега  мамонтовi  бивнi  та
кам'яне знаряддя наших пращурiв), на кожному закрутi рiчки влаштовуК  собi
стiйбище людина XX вiку. Веселими голосами вилунюють стiйбища,  лаштуються
триноги, з'являються казанки,  будуть  тут  кашi-саламахи  чумацькi,  юшки
подвiйнi та потрiйнi, будуть розмови до пiвночi...
   I от уже яскрiК вогнище на високому березi мiж дубами. Патлате  полум'я
обiймаК казанок, бутить болотяний бугай десь в очеретах - темрява  заливаК
плавнi. Звечора небо грозою полякало людей, крiзь темнi дерева лiсу кiлька
разiв сяйнуло невагоме майво нiчне, потрепетало голубим i щезло, кудись на
Днiпро  хмару  потягло.  Знову   тепла   нiч   владуК   повсюдно,   хвилюК
загадковiстю, духом плавнiв, духом степового лiта. На чорториях, у  глухих
заводях, де соми та щуки звечора скидалися  з  плюскотом,  тепер  головатi
водяники виглядають  серед  латаття,  а  з  гущавини  потойбiччя,  з-помiж
буреломiв зеленоокi мавки зацiкавлено прозирають на  людей,  що  зiбралися
довкруг вогнища, - мавкам та водяникам теж кортить дочути людських розмов.
   - А немаК нiде краще, братцi, як на нашiй планетi!  Земля  -  вона  моя
Зачiплянка! I не хочу я  мiняти  цi  козацькi  дуби  чи  пальми  IндiП  на
жужелицю iнших планет...
   - Не та вже  планета,  що  плекала  рiд  людський,  порушилась  на  нiй
рiвновага життя. А хто порушив? Людина ж i порушила,  дисгармонiю  внесла.
Практичнi знання випереджають  духовний  розвиток  людства  -  звiдси  всi
нещастя. В той час як iнтелект робить  божественнi  вiдкриття,  пристрастi
залишаються на рiвнi нашого патлатого пращура.
   - Товаришу iнженер, я й  не  знала,  що  ви  скептик.  Може,  ви  ще  й
догматик? Давайте краще спiвати!..Туман яром, туман долиною... -  заводить
високий жiночий голос i, нiким не пiдтриманий, гасне.
   - ...Свiт iррацiональних емоцiй -  отам  гнiздиться  звiр.  Звiдти  всi
злочинства, культи, вiйни, звiдтiля, мабуть, прийде i те,  що  працю  нашу
перетворить на атомний  шлак...  Отуди  б  докопатись,  до  тих  потаКмних
глибин!.. Та не поширюКться влада здорового  глузду  на  тi  темнi  печери
iнстинктiв, там варвар i досi дрiмучо живе...  Вiд  його  поштовхiв  часом
планета здригаКться...
   - Чого там? Обехеес працюК. Закоханi, як були, так i К... Планета живе,
зеленiК, з орбiти не збилася...
   - А тривоги скiльки? Всi живуть пiд постiйним страхом.
   - Не будем перебiльшувати.. Людям не раз уже здавалося, що свiт  завтра
пiде  на  звалище,  все  полетить  шкереберть.  Рiзнi  бузувiрськi   секти
прорiкали день i годину настання страшного суду.  А  життя  тим  часом  К,
розвиваКться, новi рослини вивели люди, епiдемiй поменшало...
   - Але ж поменшало й китiв у морях, волошок не стало  у  полi.  Куди  не
кинь - самi полiгони та полiгони... Фантасти  вважають,  що  рiд  людський
кiнчить  самозгубою,  зостануться  пiсля   вибухiв   тiльки   таргани   та
скорпiони...
   - Осточортiло каркання. Тiльки хворому  на  печiнку  може  здатися,  що
завтра - то вже Помпея, суцiльний чорторий...
   - Але ж авантюристи можуть з'явитись? Он у ПисанiП сказано...
   Глухуватий чийсь голос зненацька перебито жiночим високим заспiвом:
   За-а туманом нi-i-чого не видно, за тума-а-ном...
   - Ой голосиста. Це наша.  Якось  у  цех  дзвоню  вiд  директора,  а  ця
голосиста Марiя якраз трубку взяла. Що там, питаю. I чую у  вiдповiдь:  за
туманом нiчого не видно! Дим та кiптява такi,  що  не  проглянеш.  Фiльтри
вашi - поки що на паперi, а в натурi - курява суцiльна...
   - Зате тут яке повiтря, як дихаКться... I  помiчено,  що  на  Скарбному
багато закоханих.
   - Доки на свiтi будуть закоханi, журитися нiчого.
   Слухають водяники над темними  чорториiями,  головато  занишкнувши  мiж
лататтями; слухають мавки, закоханi в мову людей; чують голос дiвчини бiля
того поганського вогнища, ласкавий;, довiрливий:
   - Микольцю, отут би жити... Який цей лiс увесь чистий... I вся нiч  без
зла.
   I хлопець  прихиляКться  головою  до  ПП  голови,  ще  мокроП,  недавно
скупаноП, волосся так свiжо пахне лататтям...
   - А ви чули? Њлька ж наша здорово спiваК! БаглаП спiвучих люблять. Ану,
майбутня невiсточка, починай!...
   Тiльки видно дуба зеленого,
   Тiльки видно хлопця молодого...
   З молодоП, з красивоП душi ллКться спiв. Повноголосе, розлоге, аж  луна
покотилася берегами, i плавнi занишкли, i нiч заслухалась.
   На голос пiснi до них добуваКться з берега ще один. Виник нiби з  води.
Причалив човна, вичалапкуК на  берег  -  зi  списом  у  руцi,  в  капелюсi
крислатому. Раменястий, дужий, наче велет не наших часiв.  Сивий  вус  при
свiтлi вогнища срiблясте блищить усмiхом привiту чи  насмiшки.  Запорожець
живий! 3 куреня! Iз снiв, iз  видiнь  Великого  Лугу  просто  до  них,  до
яскравого Пхнього вогнища. Курiнний бунчужний, що триста лiт пролежав  пiд
сивим курганом самарських степiв. Але чому ж замiсть списа буденне весло у
руцi? Чому в капелюсi химерному - капелюсi металурга вiд печей?
   Багаття запасло йому вогнем, i, наближаючись, вiн  широко  вдихав  його
дух.
   - Я не водяник,  не  полохайтесь...  Зачув  нашу,  зачiплянську,  та  й
завернув. А вона ж веде так тобi чисто, як майстер свою плавку веде...
   Його впiзнали: батько всiх металургiв, Лобода-ветеран.
   - Iзоте Iвановичу, з самого вечора вас ждемо! Вже й у вашому  iнтернатi
шукали вас...
   - У богадiльнi, хочеш сказати? З поверненням тебе, Iване...
   ДвоК людей зiйшлися бiля вогнища, чоломкаються, як батько й син.
   - От тепер розумiю, кого нам бракувало: Iзота Iвановича.
   Металург повiсив капелюха на гiлляку, капелюх  упав,  але  господар  не
кинувся його пiднiмати, лише глянув скоса:
   - Вбився.
   Одразу молодшi руки пiдняли, прилаштували на дубi.
   Разом тепер усi довкола вогнища сидять,  шанобливо  пригощають  старого
металурга.
   - Кажу ж, на пiсню поплив... Де зачую - спiвають, туди й пливу. Ген там
теж нашi затягують, десь за Бабиним Колiном отаборились на Журавлиному.
   - Подiлiться ж досвiдом життя в раю, дорогий наш майстре...
   - А що, паную. Настане ранок, не  думаю  про  снiданок...  Скарбне  вiд
браконьКрiв стережу. Бачили табличку при  входi  до  лiсу:  "Хто  посадить
дерево - того i внуки згадають. Хто зламаК - того  й  дiти  проклянуть..."
Моя то програма.
   - А не скучно вам тут, Iзоте Iвановичу?
   - Чого скучати? Ятерi маю, догляд К, i кiно  безплатне...  Запорожцi  ж
доживали вiку по монастирях. В молодостi  вiн  на  конi,  а  настане  час,
прощаКться з товариством, три днi п'К-гуляК в КиКвi на Подолi, а потiм  аж
до Межигiр'я навприсядки штаньми вулицю мете. Одгуляв -  i  прощай,  життя
земне, прощай, суКта суКт, вiдтепер вiн тiльки на небо дивиться... Ну, а я
на своП дими заводськi...
   - Спасибi, що ви Њльку  нашу  в  трудну  хвилину  пiдтримали,  до  дiла
прилаштували. ПопрацюК, а там ми ПП  до  себе  в  цех  заберем,  поповнить
робiтничий клас. Вчитиметься, набуде фах, згодом ще й на електронну машину
сяде!..
   Старий металург добув люльку, натоптав тютюном, запалив.
   - МаК людина в собi такий живчик - бажання  робити  добро...  Помiчали?
Коли зробиш кому бодай маленьке добро, i тобi самому стаК на  душi  легко,
чисто. Казали колись, - гомонiв далi старий, - що у людини на плечi, i  на
лiвiм, i на правiм, сидить невидимий ... товариш Дух,  так  його  назвемо.
Один сидить, пiдказуК:  роби  добро,  а  другий  у  друге  вухо  нашiптуК,
пiдбиваК на зло... ДумаКте, зараз Пх нема? - ЗдаКться, вiн  усмiхнувся.  -
Носимо й зараз. У кожного з нас сидить  на  плечi;,  i  на  лiвому,  i  на
правому ... До якого тiльки дужче дослухаешся...
   У химерностях ночi, в плетивi тiней здаКться присутнiм,  що  на  плечах
старого i справдi  сидять  отi  невидимi,  причаПлись  мовби  птахи  якiсь
невiдлучнi, занишкли нахохлено, волохате.
   - Бiда тiльки, коли задрiмаК товариш Дух... Не можна йому цього, бо  на
посту не сплять. Нишком живе, не бачимо його, а вiн кожного iз нас бачить:
ану, який ти? Чи душа не всохла? Чи совiсть не розгубив?  Iнодi,  бува,  й
серед ночi раптом запитаК: а з якого ти роду зайшов, чоловiче? Чи  племенi
свого не вiдцурався, чи звичаю батькiв своПх не забув? Нi-нi, люди  добрi,
тут не до жартiв, на цьому Скарбному  всього  передумаКш...  Ось,  кажемо,
бiльше сала та м'яса на душу. Це, звiсно, добре. Без  цього  не  проживеш.
Ну, а як стане по пуду сала на душу, як жиром ПП заллКш, то вже й щастя по
вiнця? Нiякого болю вона тодi не почуватиме? Крiм сала, нiчого Пй бiльше й
не треба?
   Допалив люльку, до старшого Баглая звернувся:
   - А як же там, у свiтах? Якi плавки дають? БХIЛАЙСЬКЕ ВОГНИЩЕ
   Скрiзь побував, всього надивився, а скажу вам: нема краПни кращоП,  нiж
правда.
   Почалося звичайно. Викликали, питають:
   - Товаришу Баглай, полетиш?
   - Куди?
   - В краПну чудес...
   Ще б пак не полетiти!
   У Москвi, доки  збиралися,  Мавзолей  вiдвiдали,  кремлiвськi  оглянули
собори. Теж краса!
   Iз зимових речей начальство порадило нiчого не брати i ми, хоч  надворi
хурделиця мете, з'явились до лiтака в самих костюмчиках,  у  черевиках  не
для завiрюх, адже летимо в краПну вiчноП весни,  вiчного  лiта!  Мороз  аж
пищить, вiтер пробираК наскрiзь, та все ж ми в доброму настроП  збiгли  по
трапу, мотори заревли, i - прощай, земля,  прощай,  хурделиця  зимова.  На
трасi в нас була ще одна посадка, щоб зиму краще запам'ятали. Приземлились
- нiч, завiрюха. В лiтаку залишатись не  дозволяКться,  бiжiть  у  готель,
бачите, ген-ген блискотять  вогники...  Побiгли,  тiльки  трохи  вгрiлися,
давай назад, далi летимо. Знову марафоном через  усе  аеродромне  поле  до
свого лайнера. А в лiтак не пускають, дверцята замкнутi, льотчикiв нема...
Одне слово, знайома картина.
   З нами, украПнськими металургами, летiла ще велика група нафтовикiв  iз
БашкирiП, з сiм'ями, з малечею, дiти  одягнутi  легенько  -  у  тропiки  ж
летять... Збилися ми купою пiд крилом у своПх пiджачках, обступили  малих,
щоб хоч Пх трохи прихистити  вiд  вiтру,  пританцьовуКм  та,  звичайно  ж,
вихваляКм наш рiдний сервiс. Iншого разу, мабуть, запалення легенiв схопив
би, а тут вiдбулись самими дрижаками, нiхто навiть i нежить не нажив, - от
що означаК бути в польотi, тримати нерви в кулацi.
   Далi летимо через ГiмалаП.  Сяйво  снiгiв,  слiпучiсть  небес,  чистота
вiчностi.
   Прощавайте всi: i ти, жiночко, i ви, дiти,  i  ви,  хлопцi  з  мартена,
дорогi моП "мартини". До побачення й вам, бюрократи, не скоро з вами тепер
зустрiнемось... Летимо туди, де вас не  буде,  де  справдi,  як  на  iншiй
планетi, тiльки руда в надрах, а все iнше починай спочатку.
   Що ми знали про Iндiю? КраПною споглядання вважають ПП, а для нас  вона
маК стати краПною роботи й роботи,  постiйноП  напруги,  перших  найважчих
плавок...
   Ночiвля в Делi, з  балкона  цiлу  нiч  парко  троянди  пахнуть,  вранцi
вулицею оркестри, барабанщики в леопардових шкурах (був  там  у  них  саме
парад з нагоди якогось свята), важка пiхота на бойових слонах...  I  пiсля
цього  знову  дорога,  й  нарештi  тропiки.  Солодкуватий   запах   квiтiв
тропiчних,  нам  не  знайомих,  повiтря  гаряче,  цикади  трiскочуть,  мов
кулемети, голодрана чорноока малашня накидаКться звiдусiль:
   - Бакшиш! Бакшиш!
   Мiсцевiсть майже пустельна, серед рiвнини пальми, мов у кiно, i на  тлi
пальм - вiн, велетень металургiйний...
   Вдома у нас ще зима, а тут душно, як  у  печi.  СiдаКш  в  автобус,  за
металеве не торкнись - опечешся!
   Стали ми жити на цiй  бурiй,  аж  червонястiй  землi,  в  самому  серцi
найзасушливiшого Пхнього штату. Розповiсти б, як по  своПй  необiзнаностi,
корнфлекс пробували Псти виделками чи як  широкими  штаньми  Пх  дивували?
Дечим i вони нас дивували теж.  Вразило  найперше:  завод  вiдкритий  усiм
вiтрам, зовсiм розгороджений! Згодом його огородили, зробили прохiдну,  як
i в нас. Поряд з мартеном, пiд робочим майданчиком - базар! На  ходу  щось
варять, шкварять, тут i горох продають, i банани, всi жуйку якусь жують iз
листя... Мiж людьми й корови блукають - це в них повсюдно... I кастовiсть,
звичайно. Коли вiн начальник - то вже iнструмент у руки не вiзьме,  меньшi
для цього  К.  Контрактор-пiдрядник  у  них  особа  поважна,  сам  укладаК
контракт на роботи, людей набираК сам, без вiддiлу кадрiв. Виконали роботу
- по рупiП в зуби, а суму собi кладе. Дешева людська праця в  них.  БуваК,
механiзми стоять, а землю жiнки на головах корзинами носять. Ну i  те,  що
моляться всi. Перш нiж на змiну  заступити,  вiн  поклони  б'К,  на  сонце
молиться. Та все це повсякденнiсть буття. Головне, що в роботу ввiйшли  ми
впевнено i з тамтешнiми людьми швидко здружилися.
   Був у мене пiдручний по iменi  Рангар,  сiмейний  уже,  старшiй  доньцi
вiсiм рокiв, все вiн ПП вихваляК.
   Якось кажу йому жартома:
   - Рангаре, в тебе дочка, в  мене  син  такого  ж  вiку...  Може,  будем
сватами?
   - Давай, мiстер Iван! Вона в мене бКлiй-бКлiй, як у вас!
   I запрошуК в гостi. Живе, звичайно, скромно,  без  роскошiв,  у  них  у
багатьох там житла такi: чотири палицi i рогожа зверху... Та все  ж  кавою
почастував i доньку виставив на оглядини. Красуня, нiчого не  скажеш,  але
де ж там бКлiй-бКлiй?! Як циганча!
   - Згода,кажу. -Славна буде невiсточка. ПородичаКмось.
   I пiсля того вiн справдi зi  мною,  як  з  родичем:  цiлковита  довiра,
щирiсть, вiдвертiсть.
   А Таратутi це чомусь не сподобалось.
   - Що ти водишся з цими чорношерстими? - питаК мене, коли  я  повернувся
вiд Рангара.
   Рiзонуло мене це слово, де вiн його i взяв.  Але  я  промовчав.  Тiльки
перед сном, коли вже й пропелер свiй ми на нiч  ввiмкнули  (пiдвiшений  на
стелi такий вентилятор, що зарятовував нас вiд духоти), Таратута  знов  до
мене:
   -  Образився  за  них?  Кинь  ти,  Iване.  Яка  може  бути   дружба   з
бакшишниками?
   - Вони до мене по-людському, i я до них - теж.
   -Хiба вони розумiють по-людському? Англiйцi Пх привчили одне  розумiти:
кулак... А нас вони тiльки обциганюють на кожному кроцi.
   Англiйцi з ними справдi не панькались, до них мiсцевi в кiно не ходили:
квас не для вас. А в нас iндiйцям кiно безкоштовне,  i  хоч  нiчого  й  не
розумiють, а йдуть,  та  ще  цiлими  сiм'ями,  забирають  з  собою  навiть
немовлят,- жiнки Пх у себе за спиною носять.
   - Глухий, - кажу, - ти, Семене, до людей.
   - Ну, ходи, родичайся з ними.
   - I родичатимусь.
   - А я, - каже, - не терплю самий дух, що вiд них iде.
   Це вiн про те, що iндiйцi мають звичай голову мастити кокосовою  олiКю.
А спека ж така, що часом олiя перегораК, розкладаКться... Кондишеном  поки
що не кожен там маК змогу користуватись...
   - Пожив би ти, - кажу, - в Пхнiх  умовах,  Таратуто,  цiкаво,  яким  би
духом от тебе понесло. А то запросили тебе, як людину, платять тобi, та ще
й бiльше, нiж своПм...
   - Менi Союз платить, - вiдбуркнувся Таратута. - Брататися з ними  я  не
наймався. Недобрий? А я й не збираюся для всiх бути добрим...  Хто  подбаК
про цього Таратуту, як не вiн сам? Людина - найдобрiша до себе, хiба ж  ти
цього не помiтив?
   Так i не порозумiлися ми з ним. Та все ж, коли надiйшов день народження
Таратути, ми з хлопцями вирiшили вiдзначити. Для згадки вiд своПх заводчан
подарунок iменинниковi поднесли: лампу  настiльну  з  пiдставкою  у  формi
Тадж-Махала. З бiлого нефрiту, гарненько зроблений, майстрiв на такi  речi
багато. Подарували, повеселились. А через кiлька днiв бачимо  цю  лампу  з
Тадж-Махалом... у сусiднього бакшишника! Очам своПм  не  повiрили:  звiдки
взяв? ВиявляКться, збув йому наш iменинник. Образило це  нас.  Гаразд,  на
"Волгу"  людина  збираК,  хоче  пiсля  повернення  в  Союз  взяти   машину
експортну, але як на мене... та чорт iз нею, з тiКю "Волгою", коли отак ПП
добувати!..
   - Слухай, Семене, - кажу йому, коли пiсля змiни вийшли з заводу,  -чого
ти через ГiмалаП летiв сюди?
   -Того, чого й ти: рупiй заробити.
   - Я - не того.
   - Ах, ти, звичайно, подавати руку братньоП допомоги... А я тебе  питаю:
за яке спасибi ми будуКмо  Пм  оцей  металокомбiнат?  Цим  комбiнати,  тим
Асуани... Та що, в нас дома дiвати нiкуди? Латками не  свiтимо?  Доки  нам
бути для всiх бiлими  неграми?  Ти  спершу  мене,  вiтчизняного  роботягу,
забезпеч яким-небудь джипом, а тодi вже й iншим виказуй  щедрiсть  за  мiй
рахунок.
   - Тим-то, - кажу, - й дорога Пм наша помiч, що не вiд жиру вона, не вiд
зайвини. ГадаКш, вони цього не розумiють?
   Зайшлося знову про ту лампу нещасну. Таратута  й  не  заперечуК:  було,
здав на перепродаж бакшишниковi.
   - Ну й що? Менi зараз кожна рупiя дорога. Бачиш, тiльки "Чаар-мiнар"  i
курю. - "Чаар-мiнар", тобто "Чотири мiнарети", -  це  найдешевшi  з  Пхнiх
сигарет, - а ви до мене iз своПм Тадж-Махалом. Навiщо вiн менi?  Тiльки  й
лишалося на валюту його перевести.
   - Дешево ж, - кажу, - пустив на торг нашу дружбу i честь металурга.
   На мiсцевкомi незабаром довелось розглядати Таратуту. Бо  некрасива  ця
iсторiя з лампою, як  з'ясувалось,  була  тiльки  ниточкою  вiд  клубочка.
Зв'язався наш Таратута з бакшишниками, стало вiдомо,  потай  веде  з  ними
рiзнi гендлi. Сьогоднi вiн обдурить бакшишника, завтра той його, вони його
навiть частiше, комерсанти з них будь здоров. А на  такому  дiлi,  звiсно,
дружби не збудуКш.
   Постановили: за двадцять чотири години щоб духу твого тут не було.  Щоб
не поганив барахольник колонiю радянських спецiалiстiв!
   Без оркестрiв, звiсно, вiдправили його.
   А ми з  братами-iндiйцями  через  кiлька  днiв  нову  пiч  ввели.  Коли
пускали, сутужно було, жарота замучувала. Скiльки працюКш, весь час мокрий
як хлющ, задихаКшся, - працювати доводилось в кисневих iзолюючих апаратах.
   Першу плавку нарештi даКмо, радiють усi. ЛлКться небачений  у  них  тут
метал, а мимо нього  -  просто  через  цех!  -  поважки  ступають  бродячi
священнi корови... Нелякливо, солiдно, мов яка-небудь iнспекцiя, проходять
мимо розпашiлих вагонеток-iзложниць, що аж розжеврiлись вiд налитого в них
металу. Пройшли, освятили i пiшли собi з цеху.  I  Пх  не  чiпай,  iндiйцi
просять Пх не чiпати... Людей понасходилось сила-силенна - диво ж,  перший
мартен, iндiйчата з цiкавостi до самоП печi лiзуть, доводиться  вiдганяти:
пiчка нова, газить, як би не почадiли...
   СтоПмо з Рангаром, дивимось на вогненну лаву, що ллКться в ковшi  двома
потоками: в один кiвш i в другий.
   В Рангара очi повнi слiз. Схвильований, питаК, як вгадати,  де  ллКться
шлак, а де чистий метал... Обидва ж потоки нiби однаковi.
   - Де шлак iде, Рангаре, там iскор  немаК.  Тiльки  чистий  метал,  коли
ллКться, даК отi мерехтючi сузiр'я... Шлак не iскрить, розумiКш?
   Це йому сподобалось:
   - Добре запам'ятаю, мiстер Iван: шлак не iскрить. Тiльки  чистий  метал
iскрить.
   Iз лiсiв та з гiр приПхали племена з самодiяльнiстю. Чоловiки в якихось
рогах, жiнки в рясних прикрасах... Пiзнiше i ми Пздили до  них,  на  честь
зустрiчi  вони  танцi  влаштовували  просто  бiля  автобуса...   Поступово
налагоджувалось життя.  Основного  досягнуто:  пiшов,  ллКться  iндiйський
метал! ВстаКш уранцi, приходиш на роботу,  обiйдеш  печi,  оглянеш  ковшi,
шихтове подвiр'я, наявнiсть шлакових чаш... Одне слово, зробиш усе,  що  й
належиться  тобi,  як  сов'Кт-експерту.  Бо  я  хоч  i  поПхав   звичайним
сталеваром, а функцiП лягали на мене начальника змiни. Все, що  ви  колись
навчили нас тут, Iзоте Iвановичу, все згодилось. Важливо, звiсно, не  лише
розказати, а й самому показати - в металургiв дiло таке. Ясна рiч,  у  нас
без кастовостi, нiякоП роботи нашi хлопцi не цурались. За це  вони  всi  -
вiд i до - металургiв наших поважали. УкраПнськi металурги  заступають  на
змiну - можна бути спокiйним. Треба, сам i  плавку  пустиш,  треба,  то  й
отвiр сам закриКш, вiзьмеш списа, то сам i проб'Кш, iнодi й за  пiдручного
станеш його роботу зробити, бо хiба то  майстер,  що  не  був  свого  часу
пiдручним!
   Щадити себе не  доводилось.  Часом,  тiльки  повернешся,  виморений,  з
роботи, помився, сiв з хлопцями в домiно поклацати чи за книжку взявся,  а
тут уже мчить джип заводський, записку тобi подають: "Мiстер Iван, просимо
негайно в цех..." ХапаКш кепку  свою  сталеварську  з  окулярами  i  знову
туди... Траплялося, що по вiсiмнадцять годин з цеху не виходили.  Здоров'я
не пiдводило, спеку Пхню витерплювали, може, тому, що  органiзм  у  нашого
брата-металурга жаростiйкий, звичний до будь-яких температур. Адже i в нас
у цеху влiтку на площадцi, буваК, температурка така  вискакуК,  хоч  яКчню
смаж...
   Звик i до сонця в зенiтi. Iдеш удень у брилi  тропiчному,  а  вiд  тебе
тiнi зовсiм нема, таке там сонце. Ну  i  палить  вiдповiдно,  аж  поки  не
настане перiод мансунiв тобто перiод злив таких, що з неба на тебе,  як  з
ковша, ллК. Пiд час мансунiв  особливо  ясно  бачиш  Пхнi  контрасти.  Той
голий-голiсiнький, в одних трусиках на роботу чеше, в iншого -  парасолька
над головою, а ще заможнiший - той у нейлоновiм плащi...
   У Рангара тим часом невiсточка моКму Петрусевi росте. Глянув на неП,  i
одразу рiдне все попливе  перед  очима.  Днiпро  блакиттю  сяйне,  i  наша
Зачiплянка  зачервонiК  вишнями,  згадаКться,  як  у  пiдшефних  соняшники
цвiтуть... Њ соняшники i в них, але там вони тiльки як квiти,  як  рослина
декоративна... Промайне бiля соняшникiв Рангарова донька  в  своКму  сарi,
мимоволi подумаКться: а що? Що ми знаКмо про прийдешнК, про  те,  як  нашi
дiти житимуть на землi? Може, й справдi не захочуть  визнавати  мiж  собою
бар'Крiв,  i  колись  оцi  зiркi  iндiйськi  оченята  побачать  наше  небо
украПнське i заводськi заграви вночi за  Днiпром?  Може,  з'явиться  i  на
нашiй Веселiй iндiйське  дiвча  з  своКю  любов'ю,  з  своПми  танцями  та
пiснями, i ласкавi води  Скарбного  торкнуться  тих  загорiлих,  Гангом  у
дитинствi омитих ноженят?
   У вiльний час ходимо в гостi до наших iндiйських друзiв; крiм  Рангара,
маКмо й вiд iнших запрошення, бо вони, дарма що народ бiдний, без  статкiв
особливих, але гостинний: люблять, коли до них приходять. Окрiм того, були
серед Пхнiх сталеварiв i кiлька одружених на запорiзьких та марiупольських
дiвчатах - познайомились, коли  iндiйськi  хлопцi  вiдбували  практику  на
наших металургiйних заводах.
   - Приходьте на украПнський борщ, - запрошують.
   I як зберемось, то хоч душу вiдведемо - пiсень своПх  наспiваКмось.  Бо
дедалi дужче душа прагла домiвки. Бувало, таке накотиться, що  мiсця  собi
не знаходиш.
   А потiм ота пригода, що сталась зi мною, наробила такого переполоху...
   А було так. Одного вихiдного виПхали ми всiКю  колонiКю  автобусами  на
масовку за мiсто. Њ там у них велике озеро майже в  самiсiньких  джунглях.
День минав нормально: були спiви, й  веселощi,  й  ревнощi,  бо  де  жiнки
вплутаються, без цього ж не обiйдеться; не секрет, що й сухий закон  штату
було таки порушено. Але що я нiбито вхопив тодi  зайвого,  як  дехто  менi
закидав, то це не вiдповiдаК  дiйсностi.  Не  шотландське  вiскi  причина.
Просто накотилось щось, як це iнодi з людиною  буваК,  i  засумувалося,  i
товариство тебе вже не радуК, взяв би й пiшов собi свiт за очi кудись...
   Озеро широчезне, бiльше за оцi плавнi  Скарбного,  контур  протилежного
берега  вабить  загадковiстю,  вiн  аж   синюватий,   iмлиться,   бузковiК
вдалечi...  Просторiнь,  як  отам  на  пониззi  в   нас,   навпроти   села
Вiйськового, де Днiпро  так  розлився,  де  в  сорок  третьому  нашi  його
форсували... Вони форсували, а ти?
   "Пливи", - наче штовхаК мене хтось.
   I я поплив.
   За розвагами нiхто й не помiтив мого дурацького запливу.
   А мене наче якийсь бiс штовхаК все вперед та вперед, туди, де нiхто  ще
з наших не був, туди, де синiК...
   Що там, думаю? Який той протилежний берег зблизька? Звiдси вiн  нагадав
менi смужку  днiпровського  берега,  де  щолiта  заводськi  дитячi  табори
дзвенять, де й мiй Петрусь, може,  зараз  з  дiтворою  футбол  ганяК.  Так
раптом гостро все уявилось менi - i загорiлi його ноженята в "сиротах",  i
руки в подряпинах, i синовi жарти чую, i вже  нiби  вдвох  ми  розглядаКмо
отой камiнь скелястий, на якiм викарбувано по мiдi, що тут загинув у бою з
печенiгами славний витязь Святослав  Iгорович.  Коли  затоплювали  пороги,
видобули ту мiдну плиту знизу й перенесли на iнше, на  високе  камiння,  i
вона  тепер,  ви  ж  знаКте,  опинилась  саме  на  територiП   заводського
пiонерського табору. Все те згадалось, i защемiло в душi, i наче туди,  до
того рiдного берега, я пливу.
   Мах за махом, неквапом, економлячи сили, та тiльки одного  не  врахував
я: що й вiтерець може дмухнути. А вiн дмухнув, та й неабияк, щось схоже  i
в нас буваК, коли надвечiр знiметься на Днiпрi  низовик.  Тепер  хочеш  не
хочеш, а мусиш плисти вперед, бо  як  поверну,  думаю,  назад,  то  хвилею
захльосне.  Пливу.  Правду  кажучи,  сподiвався  я,  що  буде  це  ближче.
Пiдлiтком не раз Днiпро перепливав, завжди почувався на водi  впевнено,  а
тут острах почав проймати. Може, тому, що вечорiло. Вiд своПх  вiддалився,
бiльшу половину проплив, а протилежний берег мовби не ближчаК.
   Скажу тiльки, що й смерк мене на водi застав. В тропiках темнiК одразу,
це слiд було врахувати. Одне слово, опинився на гранi.  Не  знаю  хто,  чи
могутнiй  дух  прадiда  запорожця  явився  та  мене  серед   цього   озера
присоромив, чи синок менi з берега руку  подав,  але  все-таки  добувся  я
берега! Одначе  був  передi  мною  берег  зовсiм  не  схожий  на  наш,  на
днiпровський. Без камiння, без степу запашного... Темрява, хащi  якiсь,  а
довкола пiд ногами: ш-шу! ш-шу! гадюки. Не знаю,  чи  справдi  Пх  стiльки
було, чи так менi з переляку здалося. Стою голий у тiй тропiчнiй темрявi i
кроку ступити далi не зважуюсь,  довкруги  стрiляК  отой  гадючий  шурхiт,
всюди ввижаються менi переплетенi змiПнi клубки, i  про  тигрiв-людожерiв,
звичайно, згадалось. Нахилився, розглядаюсь, де б вибрати  дерево  мiцнiше
та вище,  заберусь,  думаю,  на  дерево,  i  хоч  не  зовсiм  воно  личить
сов'Кт-експертовi, а цю нiч доведеться переночувати по-мавпячому.
   Дерева високого не нагледiв, все якiсь покрученi  стоять  маняки,  зате
вдалинi, десь на березi озера, бачу, вогник проблискуК! Всi люди на свiтi,
мабуть, переживають одне й те ж саме,  коли  в  отакому  становищi  раптом
побачать вогник живий. Ще не знаКш, що вiн  тобi  вiщуК  -  порятунок  чи,
може, загибель, хто розiклав той вогонь i чим вiн зустрiне  тебе,  але  ти
чомусь вiриш, довiряКшся йому, вже ти ладен бiгцем кинутись до нього крiзь
нiч, крiзь гаддя занишкле в химерному плетивi заростей тропiчних.
   Хапаю якусь лозиняку i, ганяючи нею по травi, як косар косою, щоб гадюк
розполохати, починаю пробиратись туди, на той людський свiтлячок.
   Рибалки то були. Вогнище, схоже на оце  наше,  i  вони  сидять  довкола
вогнища,  вечерю  собi  варять.  3-помiж  гурту  вирiзнявся  старий  один,
ватажний такий чоловiк, борода сива, апостольська.
   Не знаю, пришельцем з якоП планети я  Пм  видався  -  голий  витрiщений
без'язикий експерт, що не знаК й слова по-хiндi. Але  що  цiкаво  -  не  з
ворожiстю вони дивились, а тiльки з подивом, з  бажанням  розгадати  мене,
збагнути й, можливо, чимось допомогти. Погляд доброзичливостi й  пiдтримки
- ось що найбiльше мене вразило в ту мить! Ось такими поглядами й  повиннi
- всюди, завжди! - дивитися люди на людей...
   Я, звiсно, залементував на  всiх  суржиках  свiту,  заволав,  що  менi,
мовляв, треба на той бiк, бо мене там  ждуть,  розшукують,  я  заблукався,
вiдбився вiд своПх, - смiшним я мав Пм  здаватись,  мов  дикий,  вимахував
руками в темряву озера й лементував безладно, годi було  щось  дотямити  в
моПй лепетнi, та все ж, як не дивно, вони мене... зрозумiли. Ватаг  Пхнiй,
старший рибалка,  похитав  головою:  неможливо,  мовляв.  Переплисти  його
неможливо, це озеро. Навiть удень. Отже, й не ламай собi голову, чоловiче,
не гарячкуй, отямся - i показав жестами цiлком ясно: повечеряКмо i  будемо
спати. Показав навiть, як ми будемо спати, поклавши голову на руку,  i  як
небо оте, замiсть ковдри, вкриК нас своПми планетами та галактиками.
   Вечеря наша була як у святих: риба, сiль та вiдварений  у  водi  рис  -
жодних домiшок цивiлiзацiП.
   Буйна незнайома рослиннiсть оточувала нас i наше багаття. У  вiдблисках
його я бачив листя величезне, лопухи якiсь тропiчнi. Коли рис  вiдварився,
молодий рибалка пiшов i нарвав тих лопухiв,  акуратно  розiклав  листя  за
числом присутнiх: першому поклав менi, потiм старому рибалцi,  потiм  усiм
iншим. МоК мiсце було скраю вiд заростей, найближче  до  тигрiв-людожерiв,
до всiх тих хижакiв, що менi ввижалися,  i  спина  моя,  мабуть,  сама  Пх
почувала, бо мимо моКП волi нервовий дрож по нiй пробiгав раз у раз. I хоч
я намагався нiчим не виказати свого внутрiшнього стану, однак старий Пхнiй
помiтив моК самопочуття, скорiше не помiтив,  а  вiдчув.  Такi  делiкатнi,
душевно тонкi були тi  нiчнi  люди!  Ледь  вловимо  кивнув  старий  у  бiк
молодих, i вони його зрозумiли, одразу мовчки перейшли й  сiли  зi  своПми
листками-серветками з другого боку вiд мене;  таким  чином,  я  був  тепер
захищений ними вiд усiх тигрiв, що досi блукали в моПй уявi.  Вийшло  так,
що я опинився тепер у центрi, на почесному мiсцi поруч  з  Пхнiм  ватагом.
Така-то була наша тайна вечеря.
   I спати вони мене поклали в куренi не скраю, а  помiж  себе  всерединi,
поклали так лагiдно, дбайливо, ще чимось i прикрили вiд комашнi. Не до сну
менi було. Хто цi люди? I хто я для  них?  I  чому  ми,  випадково  й  так
неприродно   зустрiвшись,   уже   як   брати?   Щось   безмiрно    далеке,
первiсно-таКмниче було для мене в цих людях, що з правiку живуть на  своПй
пропеченiй спеками, аж червонястiй землi; все в  них  iнакше,  i  водночас
почувалось: вони чимось зовсiм близькi менi... I хоч померлих  своПх  вони
спалюють на кострищах, а вiд хвороб лiкуються тим, що  носять  в  мiшечках
дрiбки землi, прикладенi до живота, а чорнi  чуби  своП  надстригають  для
того, щоб матерi Пхнi поклали тi чубчики у храмах якимось Пхнiм  духам,  -
через усе це переступивши, я прагнув Пх зрозумiти. Чому  вони  такi?  Чому
такi звичаП в них?  I  що  то  була  за  прамова,  i  звiдки  отi  осколки
спiльностi мiж санскритом i нашими мовами, в яких у всiх спiльними К слово
"мати" i "хлiб"? Розселення пастуших племен? Порвалась  Кднiсть  якась?  А
чому порвалася? Непереконливо це для мене. Часом переконливiшим,  скажiмо,
здаКться, чиКсь фантастичне припущення, що  всi  ми  пришельцi  з  далеких
незнаних планет, були в пiтьмах минувшини викинутi сюди  iз  своКю  Кдиною
прамовою, з людською праКднiстю,  яку  втратили  потiм  i  яку  вiками  не
спромоглись вiдновити...
   Рiзнi такi думки туманили голову. Багато чого навiяла  менi  ця  краПна
чудес. I хоч нiчого особливого нiби й не було в  тому,  як  вони  до  мене
поставились, та все ж зустрiч з тими людьми залишила в душi глибокий слiд.
Нiчого не знають про тебе, вперше бачать, а ти прийнятий ними як друг. Чи,
може, такими якраз i повиннi бути стосунки мiж усiма людьми на землi?
   Ще терзали мене в  ту  безсонну  тривожну  нiч  думки  про  наших,  про
учасникiв гуляння, бо стiльки ж завдав я Пм клопоту, прикрощiв  i  тривог.
НП!* Пропала людина! Зник один з металургiв! Втопився, чи  заблукався,  чи
де вiн  щез?  Але  нема!  Та  про  таку  подiю  негайно  мусять  сповiщати
посольство! За цей випадок не одного там спитають, комусь  припечуть  так,
що аж в Союзi оглянеться!  Каятьба  мене  мучила,  терзала  совiсть  перед
товаришами. Хвилинний настрiй  налiг,  щось  тобi  намарилось,  вдарило  в
прихмелену твою голову, i ти, нi  про  кого  не  подумавши,  пустився,  як
хлопчак,  навмання  на  оте  мiражне,  синювате...  Серйозний  чоловiк,  а
пiддався бiсовi  безконтрольностi,  в  безвiсть  якусь  потягло,  на  волю
стихiП...
   Той бiс, мiж iншим, i тут, у куренi, не до кiнця защух,  час  вiд  часу
торкав тебе пустотливо: все ж таки здорово, мовляв, вийшло! Пустились отак
до незвiданих таКмниць, у  мрiйну  немiряну  голубiнь!  Погнав,  погнав  i
переплив! Запорожцi колись байдаками по морю до турка добувалися в  гостi,
ну, а ти навимашки по iндiйських озерах  без  вiзи  поганяв.  Вiдповiдати?
Аякже, потилицю готуй, боки  пiдставляй.  Таке  безкарно  не  проходить...
Дихнув  роздоллям,  помiрявся  силою  з  стихiКю,  загадковiстю,  а  тепер
помiряКшся з силою iнструкцiй, з усiм  тим,  що  за  таке  сов'Кт-експерту
належить...
   Нiч була довга, думалось, що й сонце не зiйде, а воно зiйшло!  Таке  ж,
як i в нас: ясне. Просто iз-за куща викотилось, купою червоного вогню-жару
росте, росте, верхнiй край уже блиску набуваК... Ранiше не помiчав, а  тут
чомусь помiтив, вiдчув, яка це подiя -  схiд  сонця,  з'ява  свiтла  пiсля
ночi, пiсля океану тьми. Вперше зрозумiв, чому вони  моляться  йому,  чому
кланяються  на  схiд  сонця...  Самому  захотiлося  вклонитись  свiтиловi,
привiтати день... Залишили ми свiй курiнь i дотлiле вогнище,  ведуть  мене
моП друзi кудись в обхiд озера. Старий  ватаг  цибаК  поперед  мене,  ноги
худющi, ребра випирають, шкiра пропечена, аж лущиться,  а  вiн  легко  iде
собi, ще й сiтку на ходу плете i щось мугиче  на  своКму  хiндi.  Бачив  я
людину за всяких обставин, люблю дивитись на нашого  брата  металурга,  на
якого-небудь вальцювальника,  що  стоПть  на  своКму  робочому  мiсцi,  на
узвишшi в цупкiй своПй робi, чорним потом блищить,  а  бiля  нiг  у  нього
мчать  розпеченi  червонi  гадюки,  а  вiн   Пх,   мовби   злегка,   мовби
забавляючись, своПми щипцями - раз! - i перекинув, мов який-не-будь факiр,
приборкувач змiй. ЗнаК металург, як там стояти. Якi там треба мати  нерви,
який  зiр,  яким  слухом  людина  маК  володiти,  щоб  здобутись  на   оту
досконалiсть кожного жесту, на  оту  видиму  легкiсть  у  роботi.  Десять,
п'ятнадцять хвилин всього там стоПш, бiльше не вистоПш, але як вiн стоПть!
Яка виробляКться гiднiсть у кожному його трудовому жестi!  То  людина,  на
яку можна задивитись. Але й ватаг оцей голоногий, сухоребрий,  мов  Гандi,
що так невтомно поруч тебе ступаК i на ходу сiтку плете,  до  лiктя  вмiло
намотуК i ще й наспiвуК, - це теж людина, на яку задивитися можна!
   По заболоченiй мiсцевостi йдемо, i знов помiж гадюками,  по  намулинах,
помiж купами мурашникiв величезних, - в життi я не бачив таких!.. Протоки,
ручайки якiсь перебродимо, аж поки нарештi зустрiчаКмо Пх - наших!
   В кого радiсть, в кого лють на обличчях.
   - Ось вiн, герой! Всю масовку нам зiпсував! - кричить на мене одна,  що
ПП чоловiк весь час з нею панькався, бiля кожного Будди фотоапаратом своПм
увiчнював. - Цiлу нiч через нього не спали, з факелами розшукували!..
   - Та ти хоч знаКш, де  ти  був?  -  присiкся  до  мене  один  iз  наших
начальникiв. - Ти ж забрався... аж до племен! Там уже племена!
   Я щиро почував свою вину, вибачався як мiг, бо справдi вийшло  так,  що
вчинив я  перед  товаришами,  мов  останнiй  егоПст...  Заради  мене  було
залишено  один  з  автобусiв,  людей  стiльки  не  вiдпочило,  на   роботу
поспiзнювались, бо що там i робота, коли такий випадок, коли ти пропав.
   Роздратованiсть свою довго не могли погамувати. Збори скликали  того  ж
дня; вiдправити в Союз,  i  кришка,  наполягав  той,  що  все  кричав  про
племена. Як Таратуту, як того нашого вiтчизняного бакшишника.
   - Але то ж бакшишник! То ж хапуга! - стали заперечувати iншi.
   - А Iван змiцнював дружбу з племенами, - переводив хтось на жарт.
   Мусив перед усiма вибачитись. Бо хоч  як  хотiлося  додому,  але  ж  iз
плямою повертатись... нi!
   Вирiшальним виявилось те, що товаришi вступились за  мене.  Завдяки  Пм
зостався я в колективi.
   I того ж дня бiля мартена стояв.
   Думаючи про нiчну свою пригоду, зрозумiв  я  одне:  не  можна  будувати
життя на пiдозрах та недовiрi, не можна жити на догмах ненавистi.  Живе  в
людях щось вище за це - потреба Кдностi, пiдтримки, братерства.
   Щоправда,  начальник  той,  казенна   душа,   догматик   нещасний,   не
вдовольнившись тим, що я слово  дав  зборам,  ще  i  в  конторку  до  себе
викликав, при щiльно зачинених дверях сказав:
   - Пиши!
   - Що писати?
   - З якою метою попав до племен... З ким спiлкувався... I ще пиши  -  що
даКш негласне зобов'язання... Що все виконуватимеш - вiд i до!
   - Себто стати стукачем?
   Не став я писати. Та мiг би вiн цього й не вимагати вiд мене, мiг би  й
на совiсть повiрити в правдивiсть моКП розповiдi, до того ж iще й земляк -
наш, запорiзький... Мусив би збагнути, що довiку я тiКП ночi не  забуду  -
нi перед собою, нi перед товаришами, нi  перед  тими  нiчними  людьми,  що
прихистили мене бiля озера й вiдкрили менi щось таке,  що  зостанеться  зi
мною на все життя.



   ХХV

   Посеред протоки, посеред зоряного плеса  човен  темнiК,  а  в  ньому  -
зсутулена постать: дiд Нечуйвiтер, старий металург, пильнуК своП ятери. По
документах, як i ранiше, Лобода Iзот, а тут став Нечуйвiтер. I  в  Будинку
металургiв,  i  приПжджi  горожани  знають  його  пiд  цим   iменем:   дiд
Нечуйвiтер, гроза браконьКрiв,  громадський  доглядач  Скарбного.  Тi,  що
приПздять сюди рибу глушити або ловити ПП пiд час  нересту,  остерiгаються
Нечуйвiтра. Старий не маК страху нi перед ким, сам наскакуК на цiлi ватаги
лобуряк, i вони змушенi пiд його натиском вiдступати.
   Всi цi урочища, плавнi, угiддя  -  мовби  повновладнi  його  володiння,
мовби кимось йому вiдписанi,  вiд  когось  заповiданi  в  спадщину.  Кожен
закуток у цих урочищах Нечуйвiтровi знайомий, хоча той, кому вперше випаде
опинитися тут, довго  блукатиме  не  знаючи,  Скарбне  це  перед  ним,  чи
Самарчук, чи Вовча, чи якiсь iншi протоки; чаруватимуть i  вiдлякуватимуть
новоприбульця тихi заводi з  мальовничими  берегами,  лимани,  таКмничi  в
бiлих лiлеях болiтця, озера,  захищенi  такою  гущавiнню  очеретiв,  що  й
човном не проб'Кшся. Комар дзвенить у повiтрi. Крижнi,  зiрвавшись,  iдуть
над тобою, мов бомбовози. За озерами знову пiде лiс,  а  мiж  лiсом  знову
петляК невiдома якась рiчка, темна вiд глибини та вiд  того,  що  вода  ПП
настояна на корiннi та на всякому водяному  зiллi,  -  воно  кисне  в  нiй
протягом лiта; подекуди дерева лежать, зламанi бурею й поваленi  з  листям
аж на середину рiчки. Iнодi наче й мiлководдя, а сягни найдовшим веслом  -
дна не дiстанеш.
   Нечуйвiтер маК звичку вставати до схiд сонця,  коли  на  цих  водах  ще
стеляться сивi тумани i всюди по низинах роса, як вода, -  тодi  саме  час
всяке цiлюще зiлля збирати. В  Будинку  металургiв  Нечуйвiтер  не  одному
недужому допомiг, знаК, де найти якi трави та  корiнцi...  Тайни  природи,
вони всюди, мовляв, тiльки розпiзнати Пх зумiй. Але неодмiнно  збирати  Пх
треба до схiд сонця, коли зiлля ще в росi, воно тодi чисте, стерильне,  як
кажуть медики... Якщо ж корiнцi, то Пх  теж  викопуй  так,  щоб  сонця  не
бачили. Викопав i одразу в мiшок, i на темне горище, i нi в якому разi  не
мити. Бо як перемиКш, всю силу з кореня змиКш; природа  маК  своП  закони,
адже й курча не вилупиться, коли яйце перед тим буде  помите...  Глянеш  -
незавидна травичка, а в нiй сила, i ймення хтось  дав  Пй  -  цар-дуб  або
цар-трава. Був такий знаючий чоловiк, що вiд нього Нечуйвiтер начувся  цих
тайн: чоловiка нема, а наука зосталась.
   Вночi тихо-тихо в його, Нечуйвiтрових, володiннях. Десь  аж  за  третiм
лiсом зрiдка проб'Кться стукiт чиКПсь моторки,  простукоче  й  затихне;  i
лише коли понаПжджають горожани в суботу, тодi вся  плавня  спiваК;  життя
без пiснi - хiба то було б життя? Пливеш собi човном i чуКш,  як  i  пiсня
пливе, то вигониться  вгору,  то,  розiллявшись,  далеко  стелиться  серед
лунких вод, поволi тане, гасне...
   Там, де незвичний заблукав би, Нечуйвiтер i вночi  пройде  -  хоч  i  з
зав'язаними очима. Нема для нього тут  невiдомостi,  кожен  закрут  рiчки,
найменшу заводь вiн будь-коли впiзнаК, кожне повалене дерево в рiчцi  йому
як знак, як товариш.
   Бродячий гурт  яких-небудь  безсовiсних  шибайголов  i  той,  перш  нiж
розкидати по лiсу консервнi  бляшанки  або  порожнiми  пляшками  цiляти  в
стовбур дерева, деколи таки спохопиться,  озираючись,  чи  не  видно  десь
поблизу дiда Нечуйвiтра, громадського доглядача усiх цих угiдь  Скарбного.
Прийде, нагримаК, насоромить. I  не  тому,  що  доглядач,  а  душа  болить
дивитись, як варвар сучасний нищить, запаскуджуК свiт цiКП  краси...  Там,
де пiд час окупацiП було вирубано частину дубiв,  тепер  насадили  молодий
дубняк, а бiля дубочкiв акацiю в ролi пiдгонича, щоб примушувала Пх швидше
рости. З пiдгоничем дубцi  добре  пiднялися,  дiд  Нечуйвiтер  власноручно
написав i поставив бiля тих насаджень охоронну  табличку:  "Xто  посадить,
того i внуки згадають..."
   Одначе не лише браконьКри знають сюди дорогу. ПриПжджають  i  такi,  як
БаглаКве оце товариство, славнi, дорогi йому люди. Поспiвали, нагомонiлися
та й вони притихли, i вогнище ПхнК пригасло, i роси опiвночi вже,  мабуть,
упали на Пхнi рюкзаки. Повкладалися, либонь,  поснули,  тiльки  двоК  отих
закоханих  ще  на  березi  бовванiють.   Сидять,   посхилялись   головами,
притулившись одне до одного над тихими водами Скарбного.  Закоханим  -  Пм
нiч без сну, зорi Пхнi не сплять.
   Сидить у човнi посеред води  старий  Нечуйвiтер,  зорi  ловить  у  своП
ятери, коли iнше нiщо не ловиться, чи, може, просто куняК.  Нi,  не  куняК
вiн, думки, наче сни, снуються  старому.  Молодим  себе  бачить,  парубком
буйночубим на бронепоПздi у степах. На одному з тих червоних пролетарських
бронепоПздiв,  що  завод  сам  собi  викував.   Яке   сонце   тодi   йому,
зачiплянському юнаковi, свiтило, який свiт стелився навкруги!  Ганявся  за
тими, що серед них i Катратий Ягор гасав на тачанцi, - аж потiм,  пiзнiше,
домна Пх обох помирила... Зводили  разом  i  третю,  й  четверту,  скiльки
металу краПнi дали... Коли чистка на всiх була по заводах,  пiдбирались  i
до  Ягора,  Iзот  за  нього  тодi  вступився.  Звiдти  й   почалося   ПхнК
побратимство на все життя. Друзяка Ягор i тепер Нечуйвiтра не забув, днями
провiдав; посидiли разом у скарбнянському куренi, погомонiли про давнК (ох
i хлюсти ж були в Махна!.. А де дiлись? Як димом зiйшли!);  Прапiрного  ще
згадали, що позаторiк помер вiд тiКП хвороби, що нiякоП цар-трави вiд  неП
нема, а якби хто знайшов - золотий пам'ятник був би тому.
   СнуКться й снуКться всяке. Нiхто в наш галопний  час,  серед  шарпанини
життя з його  карколомним  темпом  не  передумаК  стiльки  дум,  як  нiчнi
сторожi. Коли земля засинаК, i згасаК вир денних клопотiв,  i  дипломованi
фiлософи вже сплять - сторожi, цi невiдомi нiчнi мислителi, заступають  на
своП вахти, виходять в океани роздумiв,  i  зорi  задають  Пм  своП  нiчнi
питання.
   Допитуються молодi: в чому щастя? Яке воно, щастя, на смак i на  колiр?
Вимагають, нiби стипендiП щастя нам дайте! Якби ж його можна було  вловити
в оцi ятерi та й подати вам готовеньке... Згадався знову  Iван  Баглай  та
його товариство, тi заводськi, бiля чийого  вогнища  вiн  щойно  сидiв,  -
совiснi люди, такi стають лицарями працi й життя.  А  якi  лицарi  з  вас,
молодi вiтрогони? I чи будуть iз вас майстри? Всi, хто буваК на Скарбному,
дiляться для Нечуйвiтра на майстрiв i  браконьКрiв.  Тарасовим  словом  Пх
дiлить: "Той муруК, той руйнуК..." До останнiх  причисляК  i  сина  свого.
Чому вiн такий? I чому ж воно вийшло так, що трудяга невсипущий та викохав
браконьКра? Послухати сина, то нiби все вiн  зробить  для  кращого:  собор
треба  знести,  бо  заважаК  будувати   ринок   для   трудящих...   Тумани
злiквiдувати, Скарбне оце висушити - бо воно, мовляв, комарiв розводить...
А хто згадуК Сiч та козацтво, той i зовсiм пiдозрiлий!.. На все в нього, в
нищителя, готове пояснення, а то й погроза...  I  скiльки  Пх  таких,  що,
кинувши мартени, тiльки й навчились язиками молоти. Може, це час мав такий
настати - час пустомолотiв? Як на дерево - шашiль, на метал - корозiя,  на
пшеницю- кукiль, може, так насупроти майстра мусить бути i свiй браконьКр?
Але чи завжди так буде? Невже всюди, де йде будiвник, повинен  невiдлучно,
як тiнь, iти i руйнач? В головi самi треньки-бреньки, ще  цвяха  до  пуття
нiде не забив,  а  вiн  уже  спiшить  знести  старе,  розкорчувати  мiсце,
розчистити пiд якусь iншу споруду, може, й без вiкон, без дверей...  "Таке
життя, тату, що треба в нього пробоКм iти, живохватом! Тiльки тодi  чогось
досягнеш..." I йде. Та все чомусь усе з  корчування  починаК.  Хiба  це  я
такого вчив тебе, сину?  Не  я,  хтось  iнший  навчив...  А  тiльки  знай:
понищиш, кинеш у небуття батькiвське, то й  власне  твоК  життя  безцiльно
впаде,  заглухне  в  тебе  ж  бiля  нiг...  Калiка  той,  хто  не   здатен
предкiвщиною дорожити. Людинi дано пам'ять, що сягаК у вiки, тому  вона  й
людина...
   Докотилася чутка до Нечуйвiтра, нiбито  син  його  скоро  маК  пiти  на
пiдвищення. БуваК, що такi далеко йдуть. "Не  берiть  його,  -  самi  губи
шепочуть, нiби застерiгають когось. - Не берiть, не берiть, хоча й з  мого
роду вiн!.. - Сам не помiчаК старий, як уже  звертаКться  цим  шепотом  до
берегiв i до темних глибин, де риба дрiмаК. - Бо, як вiзьмете, вiн вам  не
один собор знесе, не одне таке смердюче море збудуК, що й  ради  потiм  не
дасте..." I все ж хотiв би бачити його. Хотiв би,  щоб  дитятком  ласкавим
прибiг чи юнаком-завзятцем вернувсь, веселим  заводським  Володькою,  яким
його знали на металургiйному... Iде i внукiв приводить i каже: "Знайомтеся
з внуками, тату... Вiдтепер до нас перейдете жити, заберу вас звiдцiля..."
Чи, може, ще й прийде колись? I знову само шепочеться кудись  до  берегiв,
до темних урочищ Скарбного: "Дорожiть днем - ось що я вам  скажу,  молодi!
Дорожiть миттю, секундою! Живiть так, щоб  встигли  зоставити  слiд  пiсля
себе путящий. Живе не той, хто чадить. Живе - хто iскрить! Знайте, що  всi
ми станемо перед судом будучини, а перед тим судом нiякий володар,  нiякий
найбiльший руйнач не переважить послiднього муляра... Зоставте  ж  слiд...
Не бляшанку з-пiд шпротiв, покинуту на Скарбному, не купу смiття, а  таке,
щоб людей радувало -  близьких  i  далеких...  Дорожiть,  дорожiть  миттю,
синочки! Бо ГЕСи плануються, все на свiтi плануКться - не плануКться  одна
тiльки смерть".
   Вiн знову стихаК, схиливши голову на груди,  наче  спить,  але  вiн  не
спить. В його вiцi  люди  вже  мало  сплять.  НасуваКться  небуття,  вiчна
розлука, а все ж йому, Нечуйвiтровi, iнодi  здаКться,  що  й  звiдти  вiн,
знатуживши силу останню, колись знову повернеться, щоб ганяти  браконьКрiв
та щоб  подивитись  ще  раз  хоч  зоддалеки  на  свою  УкраПну,  на  собор
зачiплянський, на буре небо над мiстом. То його небо! То  вiн  його  таким
витворив, бурим, живим, бо домни вiн ставив  i  мартени,  металу  виплавив
рiки  не  меншi,  як  оце  Скарбне.  I  якщо  настане  час  назавжди  йому
попрощатись, сказати усiм: кидаю домни вам, Скарбне покидаю у спадщину, то
заповiсть поховати себе не там, де Пхнiй богадiльнi мiсце вiдведено, а  на
найвищiй з могил степових, хай з одного боку дуби Скарбного зелено шумлять
йому, а з-над Днiпра  височать  списи  рiдних  труб  заводських...  Щоб  i
звiдти Пх бачити мiг... А що буде там? I чи буде? Чи той  свiт  небуття,
те безмежжя, до якого долучишся, - то тiльки холод, холод i тьма?
   Машина якась загуркотiла в лiсi  i  стихла,  -  хтось  пiзнiй  приПхав.
Мiсяць iз-за лiсу пiднявся ощербком пригаслим i свiтить, мов  iз  давнини.
Степовi царства  бачив,  козацькi  дозори  пiд  цим  мiсяцем  пасли  своПх
коней... Скiльки вiкiв соталося в плавнях його  примарне  свiтло...  Дуби,
наповненi темiнню, стоять  безшелесно,  в  мовчаннi,  в  якiйсь  шляхетнiй
величi. Закоханi все ще сидять на березi, чути росяний смiх Њльчин, певне,
щось веселе стиха розповiдаК дiвчинi Баглай-молодший.
   В думках Нечуйвiтровi чомусь зринаК почуте сьогоднi вiд  студента  бiля
вогнища про той звичай далеких островитян. Десь то в ОкеанiП,  на  якомусь
островi було. Коли висадились колонiзатори на той острiв, то сили  Пхнi  i
сили тубiльцiв виявились нерiвнi, перевагу зброя давала - в  прийшлих  уже
вогнепальна була, а в островитян тiльки старовиннi  бамбуковi  списи...  I
ось навiть тодi, коли стало ясно захисникам квiтучого  острова,  що  загин
неминучий, змоглися вони на останнК, на таку могутнiсть духу, що покликали
Пх усiм племенем на той безстрашний  передсмертний  бiй  -  священним  вiн
зветься  по-Пхньому...   Побачили   завойовники   перед   собою   видовище
трагiчно-яскраве, буйне, як сонячне свято весни: назустрiч Пхнiм  мушкетам
та гарматам рухався з самими списами святково  вбраний  натовп  чоловiкiв,
жiнок i дiтей; всi вони були в  рясних  мальовничих  одежах,  виблискували
прикрасами, iшли з ритуальними танцями, спiваючи у  священнiм  бунтiвливiм
екстазi найкращих своПх пiсень. Без почуття  страху  iшли  на  той  герць,
захищаючись вiд навали  вогнепальникiв  Кдиним,  що  в  них  зосталось,  -
спалахом краси!
   "Ото були люди", - встиг подумати Нечуйвiтер, i  враз  вогняним  списом
пронизало йому груди, все небо спалахнуло криваво, i  в  подивi  страшного
болю старий вiдчув, як важко поринаК у якийсь червоний в'язкий туман...
   Весло вислизнуло у воду, а все - як i ранiш... Дуби стоять  безшелесне.
Закохана пара бовванiК на березi, хлопець i дiвчина сидять обiйнявшись,  а
перед ними наяву творяться чари: зоряна вода... Човен  тихо,  безплескiтно
проплив...  Закунялий  рибалка  темнiК  на  нiм,  мов   маняк.   ЗдаКться,
Нечуйвiтер. Окликнули. Не вiдгукнувсь.
   - Не чуК, - всмiхнулася Њлька. - Справдi, Нечуйвiтер...
   I далi човен поплив, вiльно, без  весла,  течiя  сама  лагiдно  понесла
його, щоб згодом десь винести  на  плеса  вiдкритi,  розкiшно  озагравленi
вогнями заводiв... Широчiнь, воля... Серед ясних вод тiнi крижнiв темнiють
далеко - Пх не лякаК човен рибалки нiчного... Десь аж уранцi,  при  свiтлi
могутньоП ранковоП зорi, що на пiвнеба розкине ясно-рожевi  своП  вiтрила,
днiпровськi рибалки випадково натраплять на  цей  безвесельний,  блукаючий
човен-стародуб... Натраплять i, здивованi, побачать, що не  порожняком  по
течiП вiн повiльно мандруК: несе й господаря кудись свого згаслого,  сиве,
мудрочоле несе чиКсь життя... Виловлять, сповiстять про скорботу  i  цiлим
заводом ховатимуть ветерана, за вимогою робiтникiв  назовуть  його  iменем
заводський  профiлакторiй,  а  поки  що,  розкинувшись   горiлиць,   пливе
Нечуйвiтер в безгомiннi ночi, в найнiжнiших на свiтi  серпанкових  туманах
свого Скарбного...  Назустрiч  синовi  пливе  старий  металург,  назустрiч
мiсту,  заводам,  загравищам  домен  своПх,  назустрiч  тим,   нiколи   не
згасаючим, чорним  соборам  свого  життя!  По  водах  багряних,  пiд  небо
багряне, у вировища  бурих  димiв  заводських,  що,  поволi  наближаючись,
огортають, окутують його в багряницю вiчностi. В нiй, у тiй  багряницi,  i
вiдпливе. До берегiв незнаних, в останню, найтаКмничiшу подорож, з якоП ще
не вертався нiхто.



   XXVI

   Ця компанiя була з тих, що виходять з ресторану останнiми.
   - З тонучого корабля вони сходили останнiми - так колись  напишуть  про
нас, - сказала iржавоволоса.
   Пiсля духоти й важких випарiв  ресторану  повiтря  вулицi  оп'янило  Пх
мовби ще дужче. Iржавоволоса похитувалась на своПх шпильках.  Струнконога,
висока, вона схилилась Таратутi на плече:
   - Дай сигарету.
   - Бой, - обернувся Таратута до одного з компанiП, майже пiдлiтка. -  Ти
чув? Дама бажаК сигарету.
   Хлоп'як миттю висмикнув з кишенi пачку "Шипки" i з готовнiстю подав:
   - Плiз, Жанно...
   - Мiй перший чоловiк, - сказала iржавоволоса, мляво несучи сигарету  до
губiв, - Лобода Володимир Iзотович, називав мене тiльки  "Жаннуся"...  Вiн
бував часом вельшi галантний... Першому, власне, таким i належить бути.
   - Лобода  перший,  а  хто  ж  останнiй?  -  запитав  мордатий  лобур  з
засуканими рукавами. Постать виразиста: кругла голова  низько  всаджена  в
плечi. На лобi язичок чуба прилип.  На  волохатiй  руцi  фiолетове  серце,
пронизане стрiлою.
   - Жаль, що в нашому мiстi нема академiкiв, - зауважив  вiн.  -  Бути  б
тобi, Жанно, ще й вдовою академiка.
   - Куди ж пiдемо? - сказала друга, така ж висока  й  довгонога,  але  не
рудо-iржава, а до блиску  чорна,  з  чорними  вiями,  iз  схiдним,  штучно
наведеним, як у гейшi, розрiзом очей.
   - На проспект, дружинникiв лякати, - запропонував Таратута.
   - Я не люблю проспекту, - вередливо сказала iржавоволоса. -  Неон  псуК
колiр обличчя. Хочу до Днiпра. Я буду купатись!
   - Нiчнi купання  -  в  цьому  щось  К,  -  сказав  мордань.  Поправивши
транзистор, повiшений через плече, вiн взяв гейшу пiд руку.
   Всi повагом побрели проспектом униз. Неони  кидали  на  них  своК  синК
примарне свiтло. З "Вiкна сатири" хтось сварився пiднятою пляшкою.
   - Нi, тiльки не це,  -  вигукнула  гейша,  коли  всi  зупинились  перед
"Вiкном сатири". Серед розмальованих тушшю  пянюг  та  хулiганiв  наклеКно
фотографiйку якоПсь розкудланоП  дiвчини,  що  ПП,  видно,  було  клацнуто
апаратом у витверезнику. - Нещасна! Наклеять ще й пiдпишуть: тунеядка, без
певних занять. Всьому мiсту на глум.
   - Написали б,  чого  я  вiд  свого  номенклатурного  Лободи  втекла,  -
нахмурилась Жанна. - Хай би  знали,  хто  все  життя  менi  зiпсував.  Хто
весняну мою душу спустошив!
   - Ходiмте звiдси, - стривожено заговорила гейша, iнстинктивно затуляючи
рукою  обличчя:  Пй,  видно,  здалося,  що  ПП  теж  можуть   отут   зараз
сфотографувати прихованим об'Кктивом, щоб, увiчнену, завтра  виставити  на
проспектi серед спекулянтiв, п'янюг.
   - Не бiйся. Еро, - заспокоПв гейшу мордатий. - Сеньйор з тобою.
   Далi побрели.  Iшли  ходою  розмлявлених  i  знудьгованих.  Позаду  них
пленталась ще якась компанiя запiзнiлих блукачiв.  Компанiя,  що  йшла  по
п'ятах, голосно вiдзначала струнконогiсть Таратутиних супутниць,  аж  поки
вiн обернувся:
   - Ви жадаКте конфлiкту, громадяни? Будьте обережнi: я контужений.
   А пикатий його приятель дав додатковi пояснення:
   - У нас  сьогоднi  свято.  ВiдзначаКмо  двомiсячний  ювiлей  повернення
одного з нас звiдти, де дюдя. Де пiд  носом  у  таких  шмаркачiв,  як  ви,
замерзаК.  Отже,  не  псуйте  нам  цiКП  шикарноП  неоновоП  ночi.  Радимо
зберiгати дистанцiю.
   Компанiя пiсля цього без опору вiдстала, можливо, дехто  з  них  навiть
упiзнав у низьков'язому знаменитого  Обруча.  Обруч  цей  справдi  недавно
тiльки повернувся з "рiдних"  йому,  як  вiн  казав,  "багатих  копалинами
колимських краПв". З шлакоблокового взято його було - на  шлакоблоковий  i
повернувся.
   - А чого ж Вiтя мовчить? - сказала Ера.  -  Це  ж  на  його  честь  був
банкет!
   - Бой у нас скромняга, - Таратута обiйняв важкою  рукою  свого  боя.  -
Першу получку обмити - це з твого боку було шикарно. Вважай,  що  сьогоднi
ми тебе висвятили в доросле й досить вишукане товариство.
   - Вiтю, ти вже дорослий? - зареготала, глянувши на  юного  арматурника,
Жанна. - Ти бiльше не "фабзаКць"? I вже, мабуть, шукаКш жiночоП ласки?
   -  Але  передовсiм  ти  мусиш  прослухали  лекцiю  мого   чоловiка,   -
усмiхнулась чорнява гейша. - ЛекцiП про любов  -  це  його  козирний  туз.
ЧитаК - закачаКшся! Старушки-пенсiонерки у хусточки плачуть.
   - Оригiнальне, - сказав Обруч.  -  Доки  шановний  лектор  десь  навчаК
трудящих, як треба кохати, юна панi лекторова, наша  чудова  Ера,  коротаК
вечiр у приКмному й цiлком трудовлаштованому товариствi...  Кожному  своК,
як сказав фiлософ.
   - Нiкого вiн там не навчаК, - зауважив Таратута. -  Цитатам  про  любов
бiльше не вiрять.  Вiдтарабанив  своК,  зiрвав  монету  i  зараз  спить  у
районнiм готелi мiцним сном командировочного.
   - Бiдний мiй лекторе, - впала в сантимент гейша. - Десь ти в  ошарпанiм
тому готелi... районнi блощицi тебе  кусають...  Дорогесенький  мiй!  Всiм
читаКш лекцiП про кохання, а чому ж сам кохати не навчився? Так i  помреш,
не знаючи, що це таке - любов!.. - I, розхитуючи стегнами  на  ходу,  вона
вже декламувала: - "Осiнь була. Сiявся нудний атомний дощ. ДвоК сидiло  на
березi, згадуючи  далекi  доатомнi  весни..."  Так  починатимуться  колись
атомнi романи. - I, зупинившись, вигукнула: - Невже оцi прекраснi ночi уже
останнi?  Невже  для  майбутнiх  здегенерованих  поколiнь   ми   тiльки...
античнiсть?
   Електричний годинник на розi показував Пм пiзнiй час.
   Iржавоволоса в нападi цiкавостi стала допитуватись у  Таратути,  за  що
його з IндiП достроково вiдправили в Союз.
   - Заздрiсть, -  пояснив  Обруч  за  приятеля.  -  Всього  й  грiха,  що
чорношкiрих дiвчат у готель приводив...
   - А чорношкiрi кращi за нас? Скажи, кращi?
   Увагу Пхню привернула  вiтрина  ательК  для  молодожонiв.  Накрохмалена
шлюбна сукня серпанковою пiною пухириться на манекенi...
   - В бiлоснiжному такому  платтi  -  пiд  вiнець!  -  вигукнула  колишня
Лободина. - Мрiя моя  була...  I  щоб  уночi,  при  свiчках...  з  музикою
органа... В Ризi встановлено орган у соборi.  Менi  вдалось  побувати.  Це
таке... Таке... Нiчого в життi кращого не чула. Нiчого кращого  не  почую.
Фуги Баха! Вкрадь мене, Таратуто! Повези кудись, повiнчаймося у соборi!
   -  Горобцi  там  вiнчаються,  -  прогув  Таратута,   маючи   на   увазi
зачiплянський собор. - До того ж ти розвiдна. А розвiдних не вiнчають.
   Обруч зауважив, що взагалi не розумiК, чому той козацький собор досi не
розвалено. Проти козаччини ж  борються.  I  небагато  й  треба  тротилу  -
скiлькись там ящикiв...
   - Або танками, - висловив iдею Таратута.
   - Було ж, мовляв, одразу пiсля  вiйни:  хлопцi  танкiсти  вмiли  ночами
промишляти. ПоПдуть з мiста нiби на нiчнi маневри, крамничку сiльську  при
дорозi танк ненароком зачепить плечем i - вгощайся, братва, К що випити  й
закусити.
   - Сам вигадав? Чи приснилось? - поцiкавилась Жанна.
   Таратута тiльки гримасу  скорчив:  розумiй  як  хочеш.  I,  розглядаючи
вiтрину, по-дружньому допитував боя:
   - Вiтю, скажи, кортить тобi коли-небудь отак... пiдiйти  й  по  вiтринi
трахнути?
   - Навiщо? - здивувався пiдлiток.
   - А так, для  iнтересу.  Чим-небудь  важкеньким  щоб  -  раз!  -  i  на
друзки!.. Невже не кортить?
   - Нi.
   - Тодi нема ще  в  тобi  отого...  ферменту  свободи,  -  сказав  Обруч
татуйований. - АбсолютноП свободи нема в органiзмi. Теля ти поки що.
   - Не лайся, - ображено наПжився хлопець.
   - Це по-дружньому. Людину, яку не поважаю, матом нiколи не  обкладу.  I
затям собi: на лiдера не ображаються.
   - Лiдере, в тебе важкий характер, - зауважила Ера.
   - Не заперечую. Як писав один у заявi до свого  заводського  колективу:
"Оскiльки в мене  дуже  поганий  характер,  який  не  дозволяК  зжитися  з
сусiдами по камерi, то прошу взяти мене на поруки..."
   Бiля кiнотеатру Пхню компанiю  вiдтиснув  убiк  потiк  людей,  що  саме
висипали з останнього сеансу. Збуджений натовп схвильовано плив мимо  них.
"ФабзаКць",  помiтивши  серед  люду  кiлькох  своПх  заводських,  мимоволi
вiдступив пiд дерево  в  тiнь,  не  хотiв,  щоб  його  впiзнали  в  п'янiй
компанiП.  Якiсь  дiвчата,   можливо,   студентки,   проходячи,   дiлилися
враженнями вiд фiльму, в Пхнiх очах ще блищали сльози; а  з  театру  валом
валили iншi, розсипались навсiбiч по  малолюдному  вже  проспекту.  Обруч,
поклавши дамам своПм руки на плечi, стояв мiж красунями в недбалiй позi й,
пропускаючи натовп, гомонiв майже розчулено про те,  як  багато  на  свiтi
людей, що не сидiли в камерах, не почували вартового за плечем, не слухали
вирокiв собi...
   Сплив натовп. Вiтя знову висунувся з тiнi, блiдий вiд випитого, синявий
вiд неону. Висунувся i за мить знову сполохано  позадкував,  бо  неподалiк
саме проходили дружинники, серед них двоК заводських арматурниць, - вiн Пх
упiзнав.  Ступають  розмiрене,  поважно,  трохи  навiть  хизуючись  своПми
червоними  пов'язками.  Обдавши  Обручеву   компанiю   враз   посуворiлими
поглядами, дружинницi пройшли з рiвним перестуком каблучкiв, за  ними,  ще
суворiшi, продефiлювали хлопцi-дружинники у напрасованих штанях,  i  Обруч
знову заговорив про те, що iснуК на свiтi для декого просто ж  iдилiя:  цi
заводськi хранительки порядку навiть уявлення не мають,  скiльки  похмурих
пропеклих зекiв-кримiналiстiв зараз, пiсля  вiдбою,  вкублюються  десь  на
нарах по режимних своПх таборах.
   Вiтя запитав, чи правда, що блатняк свого кореша нiзащо не зрадить i що
багато серед них трапляКться безстрашних.
   - А перед ким страх? - скривився мордань. - Нема Бога, крiм кодексу!
   Коло вiтрини гастронома  до  них  ув'язався  ще  якийсь  миршавий  тип,
нестрижений; неголений, у пом'ятому беретi. Вiн хоч  i  не  був  Обручевим
знайомим, проте  одразу  назвав  його  другом,  показував  жмуток  грошей,
затиснутих у кулацi, i все доскiпувався, де ще можна випити,  дарма  що  й
так уже ледве тримався на ногах.
   - Ти хто? - з пiдозрою бликнув на нього Обруч. - Може, лягавий? Чи хто?
   - Мiг би великим бути, - мимрив той. - А так нiхто. Такий, як i ви.
   Лекторова запитала нервово:
   - А хто ж ми, по-вашому?
   - Дикi конi доби, - мовби тверезiючи, казав незнайомець. -  Худоба,  що
починаК ревiти перед затемненням сонця або перед землетрусом... Адже в нас
розвинена iнтуПцiя долi... IнтуПцiя неминучого i незабарного кiнця...
   - О! Та ти мудрецьi - вигукнув Обруч. - А менi здалося,  що  ти  просто
рядовий примiтивний калимник, який не встигаК пропивати своП хабарi.  Спец
по телевiзорах абощо.
   - Вмiю i  телевiзори...  I  приймачi  всiх  систем  ...  Все  на  свiтi
ремонтую.
   - А чи не брався ти земну вiсь поправити?
   - Земну вiсь - це складнiше... Зате реставрую  навiть  собори.  Це  мiй
коронний номер: реставратор-верхолаз.
   - Це вже цiкаво! - вигукнула Ера.  -  Це  ви  аж  там,  на  шпилях?  На
найвищих куполах? Звiдти, мабуть, чудовi краКвиди?
   - На сто миль видно навкруги... Все бачу... Де начальство  бенкетуК  на
дачах... Де прокурори хабарi беруть та юшку з браконьКрами  варять...  Все
вiдкрито менi... За горизонти буднiв кидаю з верхотури орлиний погляд...
   - А в душу? В глибiнь душi можете зазирнути? - ущипливе запитала Жанна.
   - Туди - нi. Туди не дано нiкому. В  ядро  атома  зазирнули,  в  космос
вирвались, нафту тягнем з десятих горизонтiв ... А в надра душi  -  нiхто.
Морок! Тьма бездонна! Тiльки щось мерехтить у глибинi загадками вiчними...
   - Та ти що - псих? - уважно став приглядатись  до  верхолаза  Обруч.  -
Може, ти з Iгренi, з психдиспансера втiк?
   - Я вас боюсь! - вiдсахнулась Ера.
   - Не бiйсь, - заспокоПв  Обруч.  -  Коли  що,  я  одразу  погамую.  Сам
збираюся з кийком на Iгрень буйних приборкувати. За це там добре платять.
   - Я такий, як i ви, - вiв своКП верхолаз. - Хоча декому здаюся дивним.
   Таратута змiряв його неприязним, поглядом:
   - А ти часом з собору не падав? Може, ти контужений?
   - На вiйнi не був, але життя завдало контузiй...  Та  й  ви,  по-моКму,
контуженi, братцi? Одначе де ж усе-таки випити нам?
   I знову помахав жмутком грошей у кулацi.  Той  жмуток,  видно,  справив
враження на  Таратуту,  i  вiн  згадав,  що  на  вокзалi  ресторан  працюК
цiлодобово.
   - Запрошую, - сказав верхолаз, i всi разом похилили на вокзал.
   Проте до ресторану не дiйшли.  На  привокзальнiм  майданi  увагу  Жанни
привернула нова-новiсiнька  "Волга"  вишневого  кольору,  антена  стирчала
нiкельована, - Жанна, ради розваги, бренькнула по нiй.  В  машинi  нiкого.
Таратура товстим пальцем з  каблучкою  натиснув  кнопку  дверцят,  i  вони
легко, мовби самi собою,  вiдчинились.  Ключик  стирчав  на  мiсцi,  радiо
тихенько гомонiло, господар, схоже, лиш на хвилину залишив  свiй  лiмузин,
побiг на перон, либонь, когось зустрiчати.
   - Роззява, забув i ключi, - взявся за ключик Таратута. - Що йому за  це
зробити?
   Жаннуся першою шурхнула в машину:
   - За кермо, Таратуто! На пляж! Купатись!
   Похапцем,  iз  здавленим  реготом  всi  стали  втискуватись  у  машину,
верхолаз теж полiз, зоп'яну плюхнувся котрiйсь iз жiнок  на  колiна,  його
обурено затовкли в куток. Не  сiдав  тiльки  Вiтя-бой.  Вiн  стояв  зовсiм
блiдий, наляканий Пхньою витiвкою.
   - Вiтю, давай мерщiй! Я на колiна тебе вiзьму.
   Хлоп'як не зрушував з мiсця. Виряченi,  виразистi  очi  його  повнились
жахом.
   - Ну? - визирнув з водiйського мiсця Таратута.
   - Оглух, чи що? - грiзно кинув Обруч через Таратутине плече.
   - Не сяду! - позадкував хлопець i, нiби вiдборонюючись, замахав руками:
- Не сяду! Не сяду!
   I кинувся щодуху вiд машини навтьоки.
   Бачили тiКП ночi вишневу "Волгу" в заводському районi, де  вона  гасала
по темних завулках, перескакувала через трамвайнi колiП, потiм на скаженiй
швидкостi помчала через мiст на лiвобережжя, шурхнула пiд вiадук, де ледве
не збила припiзнiлого велосипедиста.  Промчала  по  набережнiй  до  водноП
станцiП, зробила там безтямне п'яне  коло  i,  не  зупиняючись,  повернула
кудись на селища. Буде ще потiм Пй на  путi  готика  тополь,  коли  минуть
територiю заводiв, верби плакучi виникнуть десь на греблi озера  Качиного,
i хлопцi та дiвчата промайнуть пiд вербами, - парочки  в  летючому  свiтлi
фар промелькують тут i там, пообiймавшись, як у вiсiмнадцятому сторiччi...
При наближеннi машини закоханi сахались, затулялись  долонями  вiд  свiтла
фар, а дике авто, вдаривши по них гострим свiтлом, чадом i  ревом  мотора,
летiло скажено далi, через заводськi переПзди рвалось кудись у темряву,  у
бiк шлакових звалищ.
   - ЖениI Жени! - чулося в машинi жiноче, майже iстеричне.
   - Куди?
   - У степ! Де конi iржуть!
   - Бери вiд життя все, що можеш! Так  мене  вчив  мiй  Лобода!  ПробоКмi
Живохватом!
   Жанна зiрвала фiранку, висунула руку з  машини  -  залопотiло  бiле  на
вiтрi.
   - Нi, це не прапор капiтуляцiП,.- вигукувала вона, шаленiючи вiд  лету.
- Це прапор вiйни з нудьгою!
   - Мчи! Газуй! - пiдхопила в нестямi Ера.  -  В  безвiсть!  В  абсолютну
свободу!
   Верхолаз торсав Таратуту за плече:
   - Дай поведу. Я витисну вам сто миль.
   Таратута рухом плеча скидав iз себе його руку:
   - Вiдчепись, бо викину.
   - Сто двадцять дам...
   Занесло Пх у якийсь глухий кут: шлаковi звалища, заводськi вiдстiйники,
кислотами смердить. Довелось зупинитись. Таратута з Обручем вийшли,  стали
роззиратись, про щось радилися стишено.
   Першою отямилась гейша, заскiмлила в машинi.
   - Куди ви мене завезли?.. Де ми опинились? - Вона злякано  щось  шукала
очима в темрявi, в химерних накопиченнях  ночi,  до  чогось  прислухалася.
Потiм знову заскиглила: - Що менi свекруха скаже? Чому я з вами? Чому така
безвольна? Вiд життя вже нiчого не жду... Там - пустеля.  Невже  на  мiсцi
квiтучих мiст тiльки й зостанеться такий ось чорний  хаос,  холод,  мертвi
каньйони шлакових звалищ?..
   - Годi тобi, розвела за упокiй душi! -  перебила  Жанна,  розпатлавшись
зовсiм.  -  Я  вiрю  в  свiтовий  порятунок.  Знайдуться  лицарi,  що  нас
порятують... Може ж, прийдуть такi?
   - Нiхто не прийде;  -  заперечив  верхолаз.  -  Ми  замикаКмо  цикл.  З
пiтекантропа вийшли, пройшли свiй шлях i зникаКм у вiчностi.  Набули  таку
швидкiсть, що навряд чи спрацюють гальма... Нi, краще було б народитись  в
палеозоП, на мамонтiв полювати.
   Обруч тим часом, обнишпоривши багажник, постав перед ними iз здобиччю:
   - МаКмо пляшку гальмiвноП рiдини... Три зiрочки.
   Пляшка пiшла до колу.
   Тепер вони вже й мамонтiв бачать на шлакових  звалищах.  Тiнi  велетнiв
прадавнiх в химерностях ночi пасуться,  вершечки  якихось  кущiв  -  кусь!
кусь! - i нема. А з-за шлакових пагорбiв, з  глибини  ночi  пiзнiй  мiсяць
натужно вилазить. Вилiз, застряв над обрiКм - червоний, великий, злий.  Не
мiсяць закоханих. Чогось тривожного знак.
   - Веселощiвi  Я  прагну  веселощiв!  -  вiдчайдушне  заверещала  Жанна,
перемагаючи моторошнiсть i ляк, що з'явились у цiм запустiннi. - Таратуто,
Обруч! - гукнула двом тiням. - Чого ми застряли? Тут страшно! Женiмо  далi
кудись!
   Кавалери знову сiли в машину, дали заднiй хiд, вибираючись iз тупика.
   - До собору! - подав  iдею  верхолаз.  -  Я  вам,  земноводним,  покажу
висоту!
   Пропозицiя всiм сподобалась. Машину рвонуло  з  мiсця.  Хотiлося  нових
розваг, лементу, гвалту, хотiлось  ще  якоюсь  дикою  витiвкою  розбуркати
селища...
   - До собору! До собору! - верещала Жанна. - Замолимо грiхи!
   Незабаром машина вже  мчала  по  Широкiй.  Дерева  тут  порозростались,
сходились гiллям. "Волга"  летiла  крiзь  зелений  тунель,  мiсяць  тiльки
прогулькував збоку серед гiлля червоним клубком  i  був  на  чорному  небi
якийсь зовсiм зловiсний.
   Вискочивши  на  майдан,  "Волга"  зупинилась  перед  собором.  Компанiя
висипала з машини.
   - Зараз вiдкрию перед вами врата, - сказав верхолаз  i,  пововтузившись
бiля замка, який, здаКться, висiв  лише  для  проформи,  широко  розчахнув
важкi дверi.
   Компанiя ввалилась до собору. Жiнки тороплено роззиралися в присмерках.
   - Де ж орган?
   Обруч ввiмкнув свiй транзистор  i  вперше  за  всю  iсторiю  храму  пiд
високим склепiнням його  дико  ударив  джаз.  Якоюсь  моторошною  лункiстю
озвалася порожнеча, присмерки ожили, закрутилися круговертю.
   - Ой, там хтось К! -  скрикнула  Ера,  тулячись  до  Обруча  i  злякано
вдивляючись у темряву. - Звiрi! Там звiрi! Це звiринець якийсь!
   В сiрiм  каламуттi  темряви  всi  помiтили  раптом,  як  вепрячi  морди
звiдусiль шкiряться зi стiн, ворушать iклами.
   - Тiкаймо звiдси! Я боюсь! - хапалася Ера за Обруча, а вiн, пiдступивши
до найближчого вепра, став гарчати, блазнювато дражнив звiра-чучело, пiсля
чого ще голоснiш запустив музику джазу.
   Таратута, закурюючи, запалив  сiрника,  пiднiс  угору  i  з  присмеркiв
виступила перед ним гола постать людська, розiп'ята на хрестi, у  вiнку  з
терниння, в патьоках кровi, що проступала  з-пiд  шару  пилюки.  З  висоти
центрального купола звисав товстелезний ланцюг,  на  якому  колись  висiло
панiкадило. Воно зникло давно, а ланцюг зостався, i верхолаз, розчепiривши
руки, силкувався  тепер  дотягтися  до  нього,  щоб  поколихатись  на  цiй
соборнiй гойдалцi. Зростом не вдався, кумедно пiдстрибував  угору  та  все
нiяк не мiг учепитися за ланцюг, i марнi його зусилля розважали  компанiю.
Перший острах зiйшов, сутiнь бiльше не вiдлякувала, очi звикали до  неП  i
навiть  до  вепрiв  призвичаПлись,  що  тепер  скалились  зi  стiн   якось
по-домашньому. Ритми  джазу,  лунаючи  в  присмерках,  кликали  до  танцю,
хотiлося божевiлля, дикостi, самозабуття.
   Жанна в припадку п'яного веселого сказу,  скоцюрбившись,  затряслася  у
твiстi, хвилею пiдхопило й iнших, - почалась оргiя.
   Њлька з Миколою БаглаКм цiКП  ночi  допiзна  блукали  коло  Радути,  по
знайомих мiсцях, побiля тих багрянцевих  кучугурних  озер,  що  нiколи  не
гаснуть. На  похоронi  Нечуйвiтра  побачилася  Њлька  з  дядечком  Ягором,
порозумiлись, пообiцяла провiдати i ось провiдала.
   Повертались з Радути, коли все довкола  вже  спало,  нiякi  тривоги  не
будили Зачiплянку, i  лише  коли  опинилися  неподалiк  собору,  вдарив  з
вiдчинених навстiж дверей  отой  джаз  i  вереск  дикоП  оргiП.  Здичавiлi
пришельцi  з  iншоП  якоПсь  планети  вдерлися  в  собор  i  верещать  там
по-мавпячому, п'яно  регочуть,  сквернословлять!  Мигцем  змайнула  Миколi
давно чута зачiплянська iсторiя про те,  як  професор  Яворницький  вигнав
махновцiв iз собору; це ще  бiльш  пiддало  йому  духу,  навiть  не  встиг
подумати про можливi наслiдки, тiльки встиг кинути Њльцi: "Зажди", - а сам
уже в три скоки рвонувся в розчахнутi  дверi,  в  оту  круговерть  дикого,
гидкого,  цинiчного,  що  опоганювало  йому  душу,  прекрасну  поему  його
життя...
   Не встигла Њлька затримати Миколу, а може, якби й могла  затримати,  то
не стала б. Чула, як верещання там одразу урвалось, вловила  голос  чужий,
брутальний, налитий ненавистю:
   - Чого треба? Ану одвалюй звiдси! Зникни, тля!
   Щось було сказано у вiдповiдь хулiганам нiчним, потiм бачила Њлька,  як
вилiтають iз храму, ловлячи сторчаки, якiсь патлатi первiснi постатi, чула
гидкi вигуки, п'яну брудну лайку, i враз щось змигнуло миттКво в  повiтрi,
лезом ножа змигнуло з темряви собору, i Њлька отерпла: навпроти  Миколи  з
фiнкою в руцi осадисто стояла на порозi чорна гвалтiвна смерть.
   - Рятуйте!!
   Щосили, всiм Кством закричала Њлька до Зачiплянки, до селищ.
   Коли вона пiдбiгла до Миколи, вiн уже лежав ниць  на  порозi  соборнiм.
Припавши над ним, чула, як кров клекоче, i у  вiдчаП,  в  нестямi  розпуки
белькотiла, нiби вимолюючи життя:
   - Люблю ж тебе... Люблю! Люблю!
   Бiля машини зчинилася метушня, знову чулася лайка, мотор не  заводився,
десь ключ загубили в соборi...
   Њльчин крик пiдняв на ноги всю Зачiплянку. До ранку нiхто на селищi  не
заснув. Трiщали кущi в садках за тими, що втiкали,  i  тепер  це  були  не
садки чарiв мiсячних, серпанкових, не нiч без зла, а нiч гнiву, тупотняви,
переслiдування, зцiплених зубiв, скручених рук...
   Вiдправивши Миколу з каретою "швидкоП допомоги", зачiплянцi все  ще  не
розходились:  наглядаючи  затриманих,  сердитим  юрмиськом  темнiли   коло
собору; потiм зосталась тiльки варта iз добровольцiв, котрi, ждучи приПзду
мiлiцiП, розташувались попiд собором, облягли його, нiби надовго.  Курили,
мовчали. Тiльки вчитель Хома Романович кинув у бiк затриманих: "Оце тi, що
без  соборiв  у  душi...  А  вiн,  як  той  бiблейський  юнак,  що  вигнав
сквернителiв з храму".
   I знов мовчали. Мiсяць над селищем червонiв щербато. Про всi початки  i
про всi фiнали нагадував вiн.
   Жилавi зачiплянськi акацiП ждуть ночами нового цвiту, чиКсь кохання жде
срiблястих  акацiКвих  ночей.  Щоранку  будить   селище   своПми   гудками
завод-ветеран, - потужнi гудки  його  десь  нiби  зглибока  йдуть,  чимось
торкають людей i бентежать. СнуК i снуК люд заводський своП одвiчнi дороги
- зi змiн i на змiни, в деннi i нiчнi. У нелегких буднях своПх Зачiплянка,
у вiчному течивi Пх. Завод,  домiвка,  знову  завод.  Нiби  у  незрушностi
залишаКться   ця   буденна   стiйкiсть   ПП   iснування,    i    К    щось
незнищенно-витривале у стожильнiй чiпкостi ПП життя.
   Жде Зачiплянка свого Баглая. Матiр'ю  жде,  що  зажурено  збираК  ягоди
синовi на пирiг з  вишень-петрикiвочок,  що,  рясно  вродивши,  горять  на
сонцi, всуцiль облитi темно-червоним. Жде  слiпучiстю  саги,  де  безжурно
галасаК дiтвора, всi оцi юнi Миколинi друзi, що в  приймальний  день  самi
несуть йому передачi до заводськоП лiкарнi i пишаються ним,  вважаючи,  що
хоч пов'язки дружинницькоП Микола й не носив,  але  нема  вiдважнiшого  за
нього серед усiх дружинникiв заводського району. Часом  зустрiчаК  дiтвора
на подвiр'П лiкарнi дiвчину смаглявку, Ягорову  Њльку,  в  бiлiй  хустинi.
Приходить сумовита, сiдаК на лавцi пiд  гiллястою  липою  i  годинами  так
висиджуК  перед  вiкнами  палат,  ждучи,  доки  БаглаКвi  дозволено   буде
пiднятися з лiжка i вiн, блiдий i знекровлений, нарештi вигляне до  неП  з
котрогось вiкна. В  смугастiй  лiкарнянiй  одежi,  схожий  на  каторжника,
вигляне i вмiхнеться...  А  поки  що  -  жди.  Бачитимуть  щодня  БаглаКву
наречену оцi бетонованi, розпашiлi спекою корпуси лiкарнi  i  слiпучi  вiд
сонця вiкна палат, зрання приходитиме на вахту своКП любовi i в замисленiм
присмутку ждатиме, ждатиме, скiльки доведеться, хоч уже й липа ця  запашна
вiдцвiте, хоч i листя з неП вiтер обвiК...
   Сухi вiтри час вiд часу  окутують  Зачiплянку  жовто-бурою  курявою.  А
вечорами, коли тихо, виходять посидiти на своПй iсторичнiй лавцi  Iван  та
Вiрунька. Iдилiчною парою сидять пiд зачiплянськими зорями. Коли  заходить
мiж ними мова про Миколу, Баглай-старший не може  вiднайти  пояснення  цiй
драмi, яку вiн вважаК безглуздою, не може стримати обурення:  навiть  там,
серед племен, де вiн тодi заблукавсь, ножа нiхто не пiдняв, а брата  твого
на рiднiй землi - дикуни доморощенi...  Сталь  днями  й  ночами  виплавляК
завод - хiба ж то для фiнських ножiв сталь? П'ять ран ножових, одна з  них
на мiлiметр вiд  серця,  чудом  тiльки  не  втратив  хлопець  життя.  Була
хiрургам  робота,  могла  б  виявитись  марною,  однак  молодий   органiзм
допомiг...  Та  ще,  мабуть,  чиясь  любов.  Ну,  тепер  позашивано  рани,
заживають потроху...
   Iнодi допiзна засиджуКться коло двору подружжя БаглаПв. Змiнився за два
роки Iван, iншим повернувся,  Вiрунька  почуваК  це.  Надто  коли  починаК
розповiдати Пй про той загадковий, бiлоснiжний  Тадж-Махал,  що  в  одному
мiсцi оздоблений чорним каменем i той камiнь спiваК.  Не  кожен  почуК  те
диво, але коли вслухатися добре - справдi, ледве чутно спiваК:  так  вмiло
той камiнь поставлено давнiми iндiйськими майстрами. I досi таКмницю  Пхню
не розгадано: чому ж вiн спiва? I вже обоК вслухаються мимоволi i  в  свiй
собор, що височить на майданi, тане верхами в сутiнi неба, - часом  чи  не
заспiваК вiн теж, тихо, вiддалено? Мовчить собор.
   Не видно облупленостi, iржi на банях, нiч скрадаК на ньому  всi  травми
часу.
   Навколо вирують пристрастi, ламаються списи в щоденних баталiях, що  Пх
ведуть будiвничi з браконьКрами, а вiй стоПть, думаК  свою  одвiчну  думу.
Про що вона? Все тут проходило перед ним, як перед свiдком i перед суддею.
Ще, здаКться,  недавно  рипiли  гарби  повз  нього  з  снопами,  клекотiла
революцiя на цьому майданi соборному, дзвони калатали на  сполох,  кликали
на сходки, на пожежi, то радiсно, то  тривожно  будили  передмiстя,  б'ючи
пудовими язиками свою литу, з домiшкою срiбла мiдь... Поглядом болю i туги
востаннК  дивилися  на  нього  розширенi  очi  дiвчат-полонянок,  коли  Пх
тисячами гнали мимо собору в Нiмеччину. Ридання  чув,  i  крики  надiй,  i
залiзнi гуркоти вiйни, i ПП, ще страшнiшу тишу... Тепер велосипеди  нiчних
змiн нечутно обтiкають його щодня i щоночi.
   Все вiн бачить i  бачив  усе.  Ярмарки  вирували  круг  нього,  яскраво
гомонiли,  бурунили,  буйно  смiялись  червоним,  сивiли  шапками,  саньми
красувались в рiзьблених оздобах... Чи так уже  воно  й  вищезло  усе?  Чи
береже вiн у собi вiдгомiн життя невмирущого, мигтiння списiв запорозьких,
рiзноголосся ярмаркового люду, жарти циганськi,  чвари  прасолiв,  iржання
коней продано-ображених, лоскiтний смiх шинкарок  щасливих,  нiчнi  шепоти
закоханих, зорянi обiйми й зачаття?.. Повен, повен всього!  Темрявою  ночi
окутаний, зiрок дiстаК шоломами своПх бань крутолобих.  А  сталь  у  печах
клекоче, i коли плавку дають,  шлак  за  Днiпром  виливають,  i  все  небо
виповнюКться  загравною  повiнню,  так  що  вершечки  садкiв   висвiтяться
карбовано, виднi до кожного листочка, - в такий час од свiтла заводiв враз
вирине з темряви ночi й собор. I  доки  багрянiК,  дихаК  небо  по  всьому
Надднiпров'ю,   стоПть   серед   заводського   селища   весь   освiтлений,
парусно-повний i чистий, як тодi  у  минувшинi,  коли  вперше  тут  виник,
вичарувався з душi своПх мудрих i дужих майстрiв.

   1963-1967

   * Надзвичайна подiя.

Last-modified: Sat, 31 Aug 2002 10:39:54 GMT

Оцените этот текст: