... Там будет только тоска. Мелочные они все там, такие неинтересные. Думают, что живут, а жизни и не знают. Куклы... Игорь с интересом смотрел на Артема. Затем произнес: -- Да... И этот человек называет меня философом. Ты слишком много думаешь о войне, земеля. Бросай это занятие. Дуракам живется много легче. Думать вообще вредно, а здесь особенно. Свихнешься. Хотя, ты это верно подметил, ты уже... Он хлопнул Артема по колену, поднялся. -- Ладно, пойду на позицию, -- громким словом "позиция" Игорь называл свою ямку с водой, -- надо распределить фишку на ночь. Темно-то как, а? -- Вы растяжки поставили? -- Ситников очнулся от созерцания болота, повернулся к Игорю. -- Поставили. -- Где? -- Вот, по камышам, -- Игорь показал рукой, -- здесь сигналки поставили, а вот там, где вода, эргэдэшек навешали. Хрен пройдут. Я люблю тебя, война. Люблю за то, что в тебе моя юность, моя жизнь, моя смерть, моя боль и страх мой. За то, что ты меня научила, что самая паскудная жизнь в тысячу раз лучше смерти. За то, что в тебе еще были живы Игорь, Пашка, Замполит... В восемнадцать лет я был кинут в тебя наивным щенком и был убит на тебе. И воскрес уже столетним стариком, больным, с нарушенным иммунитетом, пустыми глазами и выжженной душой. Ты навсегда во мне. Мы с тобой -- одно целое. Это не я и ты, это -- мы. Я вижу мир твоими глазами, меряю людей твоими мерками. Для меня больше нет мира. Для меня теперь всегда война. И я больше не могу без тебя. В первый раз ты меня выплюнула, живого, отпустила, но я не смог один, я вернулся к тебе. Когда-нибудь, лет через тридцать, когда русским можно будет ходить по этой земле без оружия, я снова вернусь. Приду на то место, где ползал голодным в болоте, где кормил вшей, и туда, дальше, где штурмовал Грозный, и потом на сопку, где погибли мои подаренные войной братья, упаду на колени, поглажу пропитанную нашей кровью теплую плодородную южную почву и скажу... Что же я скажу? Да ничего, кроме как: -- Да будь ты проклята, сука! ...Черная чеченская ночь непроглядным покрывалом застилала болото. Было тихо. Даже собаки на элеваторе замолчали. Артем с Вентусом лежали на брониках, спина к спине, согревали друг друга. Холодный дождь не унимался. Сна не получалось. Под бушлат, с упрямством пятилетнего ребенка, лез и лез холод. Десять минут бредового провала в беспамятство сменялись прыганьем и размахиванием руками. Они очень устали. И хотя сейчас вряд ли было больше двенадцати, эта ночь уже доконала их. Многочасовое лежание в промозглом болоте, без еды, без воды, без тепла, без определенности, выжало из них последние силы. Ничего уже не хотелось, точнее, им уже было все равно -- сидеть, лежать, шевелиться... Один черт, все было мокрое, холодное, паскудное, липло к телу, гнало в печенки волны холода. Из-за туч внезапно, без предупреждения, всем своим полным телом вышла луна. Сразу стало светло. Они взяли броники, переползли в тень куста, спугнув стайку дремавших на ветках воробьев. Яркий лунный свет заливал долину. Вода отсвечивала резким серебром. Все предметы приобрели четкость. "Странная природа какая, -- подумал Артем, -- только что чернота была, хоть глаза выкалывай, а луна вышла -- и пожалуйста, в Алхан-Кале номера домов прочитать можно". Нет, это точно сон. Это болото, река, камыши... Все так отчетливо, как бывает только во сне. А он сам -- мягкий, расплывчатый, нереальный... Он не должен быть здесь. Он всю жизнь был в другом месте, всю жизнь он понятия не имел, что на свете есть такая -- Чечня. Он даже сейчас не уверен, что она есть, как не уверен во Владивостоке, Таиланде и островах Фиджи... У него совсем другая жизнь, в которой не стреляют, не убивают, где нет необходимости жить в болотах, есть собачатину и сдыхать от холода. И такая жизнь у него должна быть всегда. Потому что к Чечне он не имеет никакого отношения и ему глубоко по барабану эта Чечня. Потому что ее нет. Потому что тут живут совсем другие люди, они говорят на другом языке, думают по-другому и по-другому дышат. И это логично. А он так же логично должен думать и дышать у себя. В природе все логично, все закономерно, все, что ни делается, делается ради какого-то смысла, с какой-то целью. Зачем ему тогда быть здесь? Смысл какой, ради какого закона? Что изменится у него дома, в его нормальной жизни оттого, что он находится здесь? На берег реки, в полукилометре от них, приглушенно урча во влажном воздухе мотором, выползла БМП. Остановилась. С нее посыпались люди, разбежались по бровке и исчезли, пропали в ночь, как и не было. -- Что за черт! -- Артем стряхнул оцепенение, переглянулся с Вентусом, с Ситниковым. -- Кто это, товарищ капитан? Может, чехи? -- Хрен его знает... Ни черта не видно, бликует. -- Ситников убрал бинокль. -- Не похоже вообще-то... Хотя могут быть и чехи. Дня два назад они у пятнашки как раз бэху сперли. -- Как? -- Да как... С граника вмазали, на трактор подцепили и уволокли в горы. Как раз где-то здесь, вот в этих вот холмах. Бэха мертвым железом стояла на берегу. Гладкий, играющий под луной серебром ствол поблескивал на фоне черного корпуса. Движения никакого не было. Люди как вымерли, пропали в этом болоте. Иллюзию разрушил Ситников: -- Нет, это не чехи. Это пятнашка. Они здесь уже стояли. Просто позиции сменили. -- Он отвернулся от болота, включил на часах подсветку. -- Ладно, второй час уже. Пошли спать. -- Я здесь останусь, товарищ капитан, -- Вентус кивнул на бэтэр, -- там у парней место еще есть, к ним полезу. Ситников кивнул, поднялся и пошел к кустам, туда, где был пехотный бэтэр и куда ушел Игорь. Артем отправился следом. Машина стояла на малюсенькой, чуть больше ее периметра, опушке среди боярышника. Вокруг суетилась пехота, которой оказалось неприятно много. "Блин, откуда их столько? -- удивился Артем. -- Фишку не выставляли, что ли? ...И здесь поспать не удастся". Около распахнутого настежь бокового люка, выливавшего на полянку волны света, облокотившись на броню, стоял Игорь, матерился на солдат, поднимая очередную смену караула, фишки по-армейски: -- Давай, давай, бегом! Шаволитесь, как сонные мухи. Что, четыре часа уже и в падлу отстоять? Быстрее, а то чехи свет заметят. Прикинь, пятнадцать минут этих обмороков поднимаю, -- обратился он к Артему, -- в следующий раз гранату кину, влет выскочат у меня! Вы чего, у нас спать будете? -- А где ж еще? Что, по-твоему, пехота немытая в бэтэре нежиться будет, а начштаба и его персональный радист всю ночь на бугорке мерзнуть должны? И так уже яйца звенят, отморозил все на хрен. У вас в бэтэре тепло? -- Нет, мы движок не заводим. Его сейчас ночью да по воде -- за пять километров слышно будет. И соляры мало... Да ладно, нас тут много, надышим. -- А место есть? -- Найдем. У нас фишка сегодня больша-а-ая. -- Он улыбнулся, пропустил вперед Артема и полез в люк. -- Решили ночь на трое ломать, с семи до семи по четыре часа получится. Долго, зато выспаться можно. Устали люди... Под башню вон ложись, на ящики. В машину их набилось человек двенадцать. На десантный диван с одной стороны накидали тряпья, получилась лежанка. Там разместилось четверо. Двое легли на подвешенные над диваном носилки. Ситников согнал с командирского места дремавшего там наводчика, заснул сидя. Рядом с ним захрапел водила. Кто-то лег позади них, в углублении для брезента. Наводчик переполз на свой стульчак, примостился, положив голову на коробку КПВТ. Артем пролез мимо него под башню, стукнулся лбом о коробку с лентами, затылком о пулемет, бушлатом зацепился за боковую турель, втиснулся в пространство между телом спящего пехотного взводного и броней, продавил своим весом местечко, завозился на ящиках c патронами. Ящики были навалены на попа, их острые углы резали тело сквозь бушлат, давили на ребра. Артем поворочался, выбрал себе опору на четыре точки -- один угол под плечо, один под задницу, один под колени и один под ступни, голову положил на живот парня, спавшего на месте брезента, шапку надвинул на глаза, ремень автомата намотал на руку. Было ужасно неудобно. Нутро бэтэра тускло освещалось двумя лампочками, в полумраке, куда ни глянь, везде были навалены спящие тела. "Вот уж действительно гроб на колесах, -- подумал Артем, -- братская могила. И придумают же технику. Тут и одному-то не развернуться, не то что двенадцати рылам. Одна "муха" -- и всем конец, в такой тесноте никто не вылезет. Мне так точно отсюда не выбраться. Самое поганое место: под башней, прямо в середине". Артем закрыл глаза, сквозь дрему подковырнул пехоту: -- Слышь, мужики, у вас фишка не заснет? -- Не заснет. -- А то случ-чего одна "муха" -- и напишут маме, что служба у сына не сложилась. -- Сплюнь. Артем поплевал три раза, постучал себя по лбу, зевнул и, пробормотав "не будить, не кантовать, при пожаре выносить первым", отключился. Проснулся он минут через двадцать. Отдавленное углом плечо невыносимо резало, согнутые ноги сводило судорогой. Но самое поганое то, что ужасно болел мочевой пузырь -- на холоде организм, сохраняя тепло, выводил лишнюю влагу, и Артему нестерпимо хотелось отлить. Так было всегда, в Черноречье они даже сверяли по этому делу часы -- через каждые пятьдесят минут взвод, как один, просыпался и шел мочиться. Артем глянул на пехоту в надежде, что хоть кто-то проснется. Но никто не шевелился, все спали. "Не вылезти, -- с тоской разглядывая груду застилающих дорогу тел, подумал Артем, -- придется терпеть. Вот сука, только что мочился же... Видимо, похолодало". Оставшаяся ночь прошла в бредовом полузабытьи. Он то на пять минут проваливался в темноту без сна, то просыпался. Все время в машине шло движение. Кто-то приходил с фишки, кто-то вылезал, кто-то залезал, кто-то, проснувшись, курил, кто-то подыскивал себе место. Вся эта кутерьма проходила мимо сознания Артема, не задерживаясь в нем. Просыпаясь, он сам тоже ворочался, менял положение. Тело постоянно затекало на острых углах. Было холодно, мокрые вещи не высохли, его трясло... И все время мучительно хотелось по-малому. Наконец, очнувшись в очередной раз, Артем понял, что терпеть этот сон он больше не сможет. Надо как-то выбираться из ледяной машины -- попрыгать, помочиться, развести костер, обсушиться. Он приподнялся на локтях, огляделся. Ситникова не было, через приоткрытый командирский люк в машину проникал свет. Артем, торопясь, перекатился через сиденье, откинул крышку и полез наружу, как щенок, поскуливая от боли в мочевом пузыре. Быстро-быстро, боясь не успеть, он спустился вниз и, облегченно вздохнув, зажурчал под колесом. -- Мама дорогая, как хорошо-то... А-а-а... Как бога за яйца подержал... Струйка, пару раз брызнув, иссякла. Артем удивленно вскинул брови: -- И все? Так хотелось, думал океан налью, а это все? -- Его вдруг озарило: -- Блядь! Сука! Я ж себе мочевой пузырь отморозил! -- Артем повернулся вокруг своей оси, ища справедливости. Мысль, что в его организме, раньше никогда не подводившем, теперь нарушена какая-то функция, сильно задела его. Мочевой пузырь -- не бэтэр же, не починишь. Абзац. -- Вот паскудство! Чехи, гады, сволочи! Ну, суки, я вам это еще припомню! На улице уже рассвело, ранняя рассветная дымка стелилась по земле. Метрах в десяти от машины, греясь около куцего костерка, сидела пехота, жгла снарядные ящики: с дровами в степной Чечне напряженка. На огне стоял термосок, от которого шел ароматный пар. Артем, все еще озлобленно матерясь, подошел к костерку. Пехотный взводный, не глядя на него, подвинулся на дощечке, приглашая присесть. Больше никто не пошевелился, бессонная холодная ночь всех довела до апатии. -- Чего ругаешься-то? -- спросил взводный. -- Мочевой пузырь отморозил. -- А-а... Бывает... -- Взводный отломил от снарядного ящика одну дощечку, экономно бросил ее в костер. Артем присел рядом с ним, стянул сапоги, пододвинул их к огню. Мокрая кирза запарила. Тепло от костра приятно согревало прозябшее насквозь тело. Артем вытянул ноги, пошевелил пальцами, наслаждаясь теплом. Термосок пыхнул в лицо ароматным парком. У Артема закружилась голова, в животе заурчало. Он вдруг вспомнил, что последний раз по-человечески ел вчера утром. От этой мысли он почувствовал резкий голод. Втянув воздух ноздрями, он картинно шмыгнул носом, придуриваясь, улыбнулся по-клоунски: -- А чего, мужики... Как бы это подипломатичней спросить... Пожрать есть чего-нибудь? Никто не ожил, не улыбнулся. Кто-то, упершийся подбородком в колени, не поднимая головы ответил: -- Настой из боярышника. Сейчас закипит. -- Все? -- Все. -- А-а... А вода откуда? -- Из болота. -- Она ж тухлая. Таблетку-то обеззараживающую хоть кинули? -- А толку? Ее четыре часа выдерживать надо. С голоду сдохнешь. Таблетками этими, которые им клали в сухпайки, они почти никогда не пользовались. Так, когда было время и много воды. В основном воду пили сырую -- из канав, луж или местных речушек. И странное дело, никто не заболевал, хотя с каждым глотком они втягивали в себя годовую норму болезнетворных микробов. Не до этого было. Организм в экстремальной ситуации нацелен только на одно -- выжить и на всякие мелочи типа брюшного тифа просто не обращал внимания. Пустые желудки перемывали кишечные палочки, как попкорн, высасывая из них все до последней калории. Он мог спать зимой в мокрой одежде на камнях, за ночь примерзая к ним волосами, и хоть бы кашлянул. Болезни начнутся потом, дома. Выйдет страх ночными криками и бессонницей, спадет напряжение, и полезет из него война наружу чирьями, вечной простудой, депрессией и временной импотенцией, полгода будет еще отхаркиваться солярной копотью от "летучих мышей". Термосок закипел, забулькал. Петрович, сорокалетний контрактник, руководивший варкой, подцепил его веточкой, обжигаясь, поставил на землю и той же веточкой помешал настой. -- Готово. Давайте котлы. Протянули котелки. Петрович разлил в них мутную, пахучую жидкость. Термосок быстро опустел. Петрович отдал его сидящему рядом солдатику: -- Иди зачерпни еще воды. И боярышника принеси. Котлов было мало, и их пустили по кругу. Когда подошла его очередь, Артем сжал ладонями горячий закопченный котелок, вдохнул опьяняющий аромат теплой пищи и, поняв, что если сейчас же не насытит чем-нибудь желудок, то умрет на месте, глотнул. Горячее варево теплом прокатилось по пищеводу, тяжело провалилось в живот. И тут же Артема замутило -- для голодного желудка настой оказался чересчур крепким. -- Фу, дрянь-то какая, -- он отодвинул котелок, недоверчиво глянул на него, -- а пахнет приятно... -- Он понюхал, глотнул еще раз. Нет, на пустой желудок это пить нельзя, вырвет. Слишком жесткое пойло. После горячего есть захотелось совершенно нестерпимо. Артем поднялся: -- Пойду пройдусь. Может, у кого еще пожрать чего осталось. Он спустился с бугорка, подошел к трубе. Около трубы никого не было, пехота разбрелась по бугорку, сбилась в кучки вокруг костров, грелась. Брошенный пулемет одиноко пялился в небо. Артем огляделся. Слева из кустов поднимался еще один дымок. На берегу болота сидели пулеметчик и его второй номер, вроде знакомый. Покосились на Артема, негостеприимно отвернулись -- он явно был лишним. На углях стоял котелок, источавший все тот же аромат боярышника. -- Здорово, мужики. Чего варите? -- Боярышник. -- Вода из болота? -- Угу. -- Понятно. А больше пожрать нет ничего? -- Нет. -- Пулеметчик вытащил из-за голенища грязную ложку с присохшими к ней кусочками то ли каши, то ли глины, помешал в котелке, давая понять, что разговор закончен. Артем потоптался еще немного, потом снова поднялся на бугорок. День начинался ясный. Показалось солнце, осветило долину. В Алхан-Кале засверкали оставшимися стеклами дома, болотце под веселыми солнечными лучами приобрело живописный вид, заблестело водой. В низине запестрела пожухлая зелень. Артем остановился на опушке, разглядывая низину, село. "Хорошо, -- подумал он, -- красиво. А ведь где-то там чехи. Где-то там война, смерть. Притаилась, сука, спряталась под солнцем. Ждет. Нас ждет. Выжидает, когда мы расслабимся, а потом прыгнет. Ей без нас плохо, без крови нашей, без наших жизней. Насыщается она нами... Блядь, как жрать-то хочется". Глядя на эту красоту, он вдруг вспомнил, что когда-то, еще на той войне, видел человека, идущего через поле. Человек шел один, без оружия, сам по себе. Это было нелепо -- они никогда не ходили по одному, только группами и лучше под прикрытием брони. А уж тем более через поле, где под ногами было битком набито всякой взрывающейся дряни. Артем смотрел на него и ждал: вот сейчас еще один шаг -- и взрыв, смерть, увечье, боль, страх. Он замер, не отрывая глаз смотрел на шагающую фигуру, боясь пропустить момент взрыва, человеческого страдания. Помочь тому человеку он не мог бы при всем желании, но и равнодушно отвернуться тоже не мог. Ему оставалось только смотреть и ждать смерти. Он так и не дождался -- бэтэр повернул за угол, и идущий скрылся из виду. Потом, уже в мирной жизни -- и через год, и через два, -- эта картина ему неоднократно снилась: как посреди войны человек шагает куда-то по своим делам. Одинокая фигурка в минном поле. И странное дело, эта картина всегда представала перед ним в черном цвете. Тогда было лето, солнце заливало зеленую землю с ярко-голубого неба, мир был полон красок, жизни, света, пения птиц, запахов леса и травы. Но он ничего этого не запомнил: ни сочной зеленой травы, ни синего неба, ни белого солнца -- только черная фигурка на черном поле в черной Чечне. И черное ожидание -- сейчас подорвется... "Интересно, запомню ли я эти краски?-- подумал Артем. -- Или в памяти опять останется только холод, грязь и пустота в желудке?" Ему вдруг стало тоскливо. Тоскливо от этого красивого дня, который он проведет, подыхая с голодухи в вонючем болоте. Под солнечными лучами в камышах проснулись утки, закрякали, завозились в воде. "Подстрелить бы одну, вот был бы завтрак. Комбат, сука, -- ни обеда, ни ужина, ни завтрака. Вот уж точно -- завтрак на обед, обед на ужин, а ужин нам на хрен не нужен". На бугорок вышел Ситников, постоял немного, щурясь на солнце, разглядывая из-под ладони село. Потом отломил ветку боярышника, стряхнул с нее воду. Вместе с каплями на землю грузно упали несколько тяжелых крупных мороженых ягод, гроздьями висевших на ветке. Ситников задумчиво посмотрел на них, затем не торопясь стал обрывать по одной и закидывать в рот. Артем подошел к нему, тоже сорвал с куста одну ягоду, прижал губами. Терпкий, сладковатый сок мороженого боярышника наполнил рот. Это было гораздо вкуснее мутного варева. Артем сглотнул. Ягода одиноко, ему даже показалось -- гулко, упала в пустой желудок. Он совершенно отчетливо почувствовал ее, одну в пустом желудке, холодную, невероятно вкусную, сочную, съедобную. Артем сорвал вторую, третью, потом закинул автомат на плечо и стал хватать их гроздьями, не обращая внимания на холодные ветки с острыми длинными колючками, ломая кусты, видя только эти ягоды... Через некоторое время к ним присоединился кто-то из пехоты. Сначала один, потом другой. Потом весь взвод потихоньку перетек от костерка к кустам, растянулся цепочкой вдоль пригорка. Они паслись, как лоси, губами срывая с веток ягоды, фыркая и отгоняя оводов. Они больше не были солдатами, они забыли про войну, автоматы их валялись на земле, им очень хотелось есть, и они рвали губами эти холодные вкусные ягоды, переходя от одного пастбища к другому, оставляя после себя пустые обглоданные ветки, чувствуя, как после мертвой ночи в их тела вливается жизнь, как теплеет и ускоряется кровь в жилах. Зубы почернели, язык щипало от кислоты, но они рвали и рвали боярышник, глотая ягоды целиком, не пережевывая, боясь, что не успеют съесть все, -- все равно этого мало, не насытишься, что-то им помешает. Они паслись долго, пока не обглодали все. Потом, усталые, вновь собрались возле костерка, закурили, молча переваривая эту малокалорийную пищу. Над головой, шурша в воздухе крыльями, пролетела утка. Низко, метрах в десяти. Артем сорвал автомат, хотел выстрелить, но запутался в ремне. Пока копался, утка улетела. -- Зараза! Упустил! Сука! -- Не мучайся, все равно не попал бы. -- Петрович разгладил усы, хитровато прищурился. На его лице появилось выражение рассказывающего байки охотника. -- Я вчера тоже стрелял. Вот так вот летели, низко-низко, даже еще ниже, чем эта. -- Петрович показал рукой, как летели утки. -- Весь магазин выпустил. Один черт, не попал. Они на вид-то жирные, а бьешь-бьешь -- все в перья. Вот если бы дробью, тогда да. -- Да, утку сейчас неплохо бы, конечно. Сутки уже здесь. Без еды, без воды... Когда ж нас сменят-то? -- Игорь вопросительно глянул на Артема. -- Со штабом разговаривал? Чего комбат говорит? -- Ничего не говорит. Может, к вечеру и сменят. Хотя вряд ли. Скорее завтра с утра. -- Угу... Значит, еще сутки здесь... Хоть бы воды прислал, что ли. В воздухе опять зашелестело. В первую секунду Артем дернул автомат: "утка!", но потом понял, что ошибся. Над головой, высоко в небе, прошуршал снаряд крупного калибра, ушел в сторону Алхан-Калы. Все механически повернули головы ему вслед, замолчали. Секунду-другую была тишина, потом стоявший первым на откосе белый домик вспучился, надулся изнутри и исчез в огромном взрыве, разлетелся в стороны, кувыркаясь в воздухе потолочными перекрытиями. Чуть позже докатился и звук разрыва, рокотом прошелся по болоту, а через секунду из-за леса, оттуда, где был полк, донесся и запоздалый выстрел. -- Ого! Прямое попадание. -- Саушки... Здоровые, блин. Один снаряд -- и дома нету... -- Ну, началось, теперь нас точно не сменят... Вслед за пристрелочным в Алхан-Кале один за одним стали рваться снаряды. Обстрел был сильный. Сзади, из-за леса, и справа, откуда-то с гор, били саушки. Там же, в горах, взвыл "Град", его залп накрыл Алхан-Калу сразу, ковром. Слева от бугорка, где-то совсем рядом с ними, заговорила минометная батарея. Хлопки ее "васильков" выделялись из общей канонады, почва каждый раз отдавала толчком в ноги. Алхан-Кала исчезла. Ее разметало разрывами, разбросало по обрыву, стерло с земли. На месте села тучами клубилась пыль, взлетали и падали крыши, доски, стены... Воздух задрожал, физически ощутимо раздираемый металлом. Железа было так много, что пространство сгустилось, каждый пролетавший в селе осколок, двигая по одной молекуле кислород, оставлял теплый след на лице. Разрывы и выстрелы смешались в один сплошной гул, тяжелой густотой наполнив эфир, вдавив головы в плечи. Они стояли, молча смотрели на обстрел. Десяток солдат посреди болота, а в километре от них гуляла смерть... В такие минуты, когда дома, кувыркаясь в тоннах поднятой на воздух земли, разлетаются в щепки, оставляя после себя воронки размером с небольшое озерцо, а почва на три километра вокруг дрожит от двухпудовых снарядов, -- в такие минуты особенно остро чувствуется слабость человеческого тела, мягкость костей, плоти, их незащищенность перед металлом. Бог ты мой, ведь весь этот ад не для того, чтобы расколоть напополам Землю, это всего лишь для того, чтобы убить людей! Оказывается, я так слаб, я ничего не могу противопоставить этой лавине, с легкостью разметавшей вдребезги целое село! Меня так легко убить! Эта мысль парализует, лишает дара речи... -- Сейчас повалят из села, пидоры... Они очухались, повскакивали с мест, разбежались по позициям. Над болотцем опять протяжно и страшно разнеслось: "К бою!" Артем бросился к бэтэру, схватил рацию, побежал к Ситникову. Взвод! Начштаба он нашел около вчерашней балки. Тот лежал, опершись на нее локтями, разглядывал Алхан-Калу в бинокль. Рядом покуривал Вентус. Оба были напряжены, но не нервничали. Ситников не обернулся, сказал только: -- Вызови комбата. Артем вызвал "Пионера". Ответил опять Саббит. -- "Пионер" на приеме. Передаю трубку главному. Трубку взял комбат. -- "Покер", это главный. Значит, так. Остаетесь на месте. Смотрите в оба. Если чехи пойдут на вас, будете огонь корректировать. Ближе к вечеру буду. Как понял, прием? -- Понял тебя, понял. -- Артем снял наушники. Ситников выжидающе смотрел на него. -- Остаемся здесь, смотрим чехов. Обстрел продолжался еще около часа, затем постепенно утих. Теперь саушки били по одной, одинокие снаряды через каждые минуту-две ложились в селе. Пыль осела, из густых клубов проступили домики. Артем удивился -- целый час такое молотилово стояло, он ожидал увидеть пустыню в воронках, а село оказалось практически целым. Во всяком случае, на первый взгляд. Явные разрушения были только на правой окраине -- здесь Алхан-Калу потрепало сильно. Видимо, лишь этот район и обстреливали. Похоже, что Басаев со своими чехами там. Прямо напротив них. Если пойдет, им встречать. Они затаились, слились в ямках с землей, сровнялись с ней, разглядывая село по стволу автомата, пошевеливались, устраивались поудобней к бою, заранее намечая ориентиры, легли надолго, замолчали, не выдавая себя ни звуком, затихли, ожидая чехов. Комбат приехал, когда уже опускались сумерки, вторые для них на этом болоте. Его бэтэр и три машины семерки шумно влетели на бугорок, остановились не маскируясь. Комбат сидел на головной броне, как Монблан возвышаясь над ними в своих ямках, в обычной для него позе ферзя -- рука упирается в колено, локоть на отводе, тело чуть подано вперед. Орлиный взгляд. Эффектный "натовский" броник. Не запачканный землей камуфляж. Орел-мужчина. -- О, приехал наконец. Ты глянь на него! Ферзь, блин. Как на параде, только оркестра не хватает. Чтоб не только в Алхан-Кале, но и по всей Ичкерии чехи знали -- комбат прибыл... Глупый Хер! Комбата в батальоне не любили. Солдат он скотинил, разговаривал с ними высокомерно или при помощи кулаков, считая их за пушечное мясо, алкашню и дебилов. "Глупый хер" было его любимым выражением. По-другому он к своей пехоте никогда не обращался. "Эй, ты! Глупый хер! А ну бегом сюда!" И в грызло -- на! Солдаты отвечали комбату взаимностью, и эта кличка, Глупый Хер, намертво прилипла к нему. Семерка стала разворачиваться на бугорке, занимать позиции. Комбат коротко поговорил о чем-то с Ситниковым, повернулся и пошел к пехоте, его квадратная приземистая фигура исчезла в кустах. Начштаба направился к своей машине. Артем с Вентусом поднялись, подождали его. Не останавливаясь, он прошел мимо, кинул на ходу: -- Все, собирайтесь, домой едем, нас меняют. -- Он начал снимать с машины "шмели". -- Забирайте все, эта броня здесь останется, поедем на комбатовской. Они перетащили барахло на комбатовский бэтэр. Там уже сидели двое разведчиков, сопровождавшие комбата во всех его поездках, -- Денис и Антоха. Комбатовское высокомерие, как чахотка, передалось и им, и они не помогли закинуть "шмели" на броню, не подали руки. Лишь, покуривая, скучали в ожидании босса, разглядывали болото. Комбат подошел через несколько минут, запрыгнул на бэтэр, свесил ноги в командирский люк: -- Поехали. Бэтэр тронулся, сполз с бугорка. За ним, ломая кусты, с позиций стали выходить машины девятки, разворачиваться на колею, домой. На их места становилась семерка. Комбат не стал дожидаться пехоту: -- Обороты, обороты! Газу прибавь. Машина пошла быстрее. Почувствовался ветер. Артема сразу проняла дрожь -- слишком холодно было все эти сутки, слишком сырым был бушлат и слишком пустым желудок. Но настроение приподнятое. Наконец-то они уезжают с этого проклятущего болота, наконец-то они едут домой! И хоть домом у них была жидкая, вечно грязная землянка, зато там есть печка, там стоит батальон, там можно не ждать всю ночь удара в спину из чужого леса. Там можно расслабиться, просушить сапоги и поесть полупустой, недоваренной, несоленой горячей вкуснейшей сечки. Там можно будет наконец-то скинуть броник и разогнуть спину. Там можно спать на нарах! Не на земле под дождем, не в ледяном бэтэре, а на нарах в спальнике! Это же такое блаженство! Это надо прочувствовать своей шкурой, своим отмороженным мочевым пузырем и отдавленными о броню плечами. Там обжито, уже вторую неделю они стояли на одном месте и сумели наладить свой маленький быт. Вторую неделю в покое, как это много, нереально много для солдата... Их бэтэр прошел сквозь лесок, обогнул огромную лужу, посреди которой, как остров, торчал ушедший в жижу по самую кабину трактор. Артем сидел, привалившись спиной к башне, вытянув ноги на силовую, бездумно провожал взглядом уходящее в прошлое болото. За спиной, на башне, устроился Вентус. Голенище его сапога терло Артему шею, но он не отодвинулся -- теперь это мелочи, они едут домой. Он ни о чем не думал. В последнее время у него выработалась эта способность -- ни о чем не думать. Он заметил это случайно, как-то глянув в глаза солдат, трясущихся на броне. Его поразил тогда их взгляд -- ни на чем не фокусирующийся, не вылавливающий из окружающей среды отдельные предметы, пропускающий все через себя не профильтровывая. Абсолютно пустой. И в то же время невероятно наполненный -- все истины мира читаются в солдатских глазах, направленных внутрь себя, им все понятно, все ясно и все так глубоко по барабану, что от этого становится страшно. Хочется растрясти, растолкать: "Мужик, проснись, очухайся!" Мазнет по лицу зрачками, не фиксируя, не останавливая взгляда, не скажет ни слова и вновь отвернется, обнимая автомат, находясь вечно в режиме ожидания, все видя, слыша, но не анализируя, включаясь, только на взрыв или снайперский выстрел. Мертвые глаза философа, они не смотрят, они просто открыты, и из них наружу льется истина. Выползли окраинные дома Алхан-Юрта. Их бугорок, на котором они прожили один из своих нескончаемых дней войны, теперь остался левее и сзади. Черт, какими все-таки длинными могут быть сутки! Всего лишь одни сутки, может, чуть больше, провели они на этом болоте, а эти сутки заслонили собой половину жизни, такими они были долгими, нестерпимо нескончаемыми. И вспомнить, что было раньше, в той, мирной, жизни, теперь было сложно -- та жизнь заплыла, затерлась этим болотом, которое по все тому же непонятному логическому закону вдруг стало очень важным, настолько важным, что, кажется, все самые значимые события произошли здесь, на этом болоте, где он провел половину жизни, растянув минуты в года, забив этими минутами память, заслонив ими все неважное, несущественное, что было до того, позабыв ту жизнь и потеряв интерес к ней. ...Из леска, укрывающего бугорок, вылетел трассер, неслышно прочертил красным пунктиром невысоко над ними и пропал в лесу. Все, задрав головы, проводили его взглядами, потом переглянулись, соображая, что это значит. -- Пехота, что ли, дурака валяет? -- Полудурки, не настрелялись еще. Точка выстрела была примерно в том месте, где должна стоять одна из машин семерки. "По воронам со скуки лупят", -- решил Артем. Сложив ладони рупором, он заорал в сторону леска: -- Эй, пехота! Хорош пулять, своих раните! Тотчас из леска вылетел второй трассер, гораздо ниже, прицельно просвистел над самыми головами. Они моментально попадали на броню. Движение было инстинктивным -- дернуться, пригнуться, мозг сработал чуть позже. -- Блядь, по нас! -- Чехи! Чехи! -- Снайпер, сука, вон в лесочке! Тело до самого мозжечка тут же окатывает жаром. Холод, трясший все эти сутки, моментально уходит, пробивает пботом, становится жарко и влажно, как в бане. Страх! Автомат с плеча! Быстрей! Денис завалился на ноги, прижал к броне, сползти ниже невозможно. Под спиной твердая башня. Лопатки чувствуют ее твердость -- пуля пробьет грудину, ударится о башню и отрикошетит внутрь тела, разворотит легкие, сердце, раздерет их об осколки ребер. Но Денису тоже некуда сползать, его голова и плечи прикрывают Артема до подбородка. Предохранитель, предохранитель, зараза! Денис уже бьет из своей СВД по леску. Бьет наугад, неприцельно, его трассера уходят гораздо выше того места, откуда стрелял снайпер. За пару секунд он выпускает весь магазин, вхолостую жмет на спусковой крючок. Потом до него доходит, он поворачивается, протягивает руку: -- Автомат, автомат дайте! У водилы возьмите! У меня в магазине всего десять патронов! Стрелять, стрелять, надо стрелять! Наконец удается сдернуть предохранитель. Первая очередь -- как оргазм, вместе с выстрелами стон облегчения. Туда, туда, вон там он, сука! Ниже бери. Бэтэр скачет, дергает... Еще очередь! Сейчас Денису башку снесу, надо поднять ствол! -- Денис, пригни голову! Автомат трясется над самым ухом Дениса, пламя от выстрелов, кажется, лижет ему затылок, пули пролетают в сантиметре-двух от его головы. Снесу, снесу ему башку! Справа над ухом грохочет автомат Вентуса, горячие гильзы сыпятся на голову, скачут по плечам. Тела навалены друг на друга, распластаны по броне, все лупят без разбору, не различая, с одной мыслью: задавить его свинцом, забить, заткнуть его, гада, убить первым, первым, иначе убьет меня, сука! -- Что? Что случилось? Что? Артем оборачивается, видит за спиной полуприлегшего на броню комбата. -- Товарищ майор! Чехи! Снайпер! Вон там! На ладонь правее от трактора, как раз где мы стояли! Там наши остались! Но комбат вопреки ожиданиям не разворачивает машину: -- Обороты, етитская сила, обороты! Давай в кусты! Водила резко дергает руль влево, дает газу. Бэтэр одним скачком прыгает в кусты, Артем успевает спрятаться за башню, сверху на него валится Вентус. Твердые ветви бьют по машине, срывают привязанный к борту ящик с песком, хлещут по спине, по рукам, прикрывшим голову, сдирают с пальцев кожу. А из леска все вылетают и вылетают трассера, проходят над броней, справа, слева, глухо стучат по деревьям, шлепают по веткам, царапают машину. Антоха ойкает, сворачивается калачиком и падает с борта вниз, куда-то под колеса. -- Товарищ майор! Товарищ майор! -- Артем тыкает комбата стволом в бок. -- Одного потеряли! -- Кого? -- Антоху, разведчика! -- Ранен? -- Не знаю! Наверно! За живот схватился, с машины упал! Комбат опять не останавливается. Обороты, обороты! Бэтэр рвется сквозь кусты, снова вылетает на колею, проскакивает сотни две метров и останавливается за сараем, на окраине Алхан-Юрта. Теперь их не видно. Вышли, ушли из-под огня! Но сзади, где за ними шли машины девятки и куда свалился раненый Антоха, разгорается бой -- автоматная трескотня все напряженнее, уже слышатся хлопки подствольников. Все спрыгивают с машины, обегают сарай, приседают, постоянно поглядывая в сторону боя. Короткое совещание. -- Ситников! Берешь двоих. По правой окраине села. Ты, -- комбат тыкает пальцем в Дениса, -- со мной, через село. Первая угарная паника проходит, сменяется тяжелым ощущением предстоящего боя. Немного трясет мандраж, но страха уже нет. Все серьезнеют, делают всЃ быстро, молча, без разговоров, сразу понимая, что от них требуется. Артем, Вентус и Ситников бегут вдоль сарая к окраине, комбат с Денисом -- к домам. Успевают разбежаться на десяток метров, как над головой раздается короткий резкий свист. Ситников приседает на одно колено, Артем падает на живот, в голове проносится идиотская мысль: только бы в коровью лепешку не вляпаться. Оба оборачиваются, провожая свист глазами. В том самом месте, где они только что совещались, шлепается мина, рвется хлопком. В небо взлетает жирная грязь. -- Ни хрена себе! Точняком где мы стояли! Он нас видит. Эй, водила, спрячь бэтэр за сарай, сожгут! Торчащий из люка водила ныряет внутрь, сдает машину за сарай. Артем поворачивается к Ситникову. Тот уж перелезает через изгородь, болтающаяся за спиной "муха" стучит его по бронику. Артем поднимается, лезет за ним. Броник и рация мешают, притягивают к земле, режут плечи. Бежать очень тяжело: килограммов тридцать на горбу -- полупригнувшись, спину ломит, ноги начинают гудеть, тело становится неповоротливым. Не отставать, не отставать! Перед глазами все время ситниковская спина, "муха" болтается в такт шагам. Добежав до дома, приседают около угла, выглядывают осторожно. Сразу за домом колея, за ней -- лесок. Ситников рывком поднимается, бежит через дорогу. Артем занимает его место, ждет, когда тот добежит до деревьев и прикроет его, затем перебегает вслед за ним, прикрывает Вентуса. В леске идет бой, где-то чуть подальше. За деревьями не видно, но, судя по звуку, стреляют метрах в двухстах от них. Короткими перебежками одолевают это расстояние. Молча, глаза напряжены, уши торчком. Лишь изредка Ситников оборачивается и спрашивает: "Где Женька?" Артем тоже поворачивается: "Вентус! Ты где?" -- "Я здесь!" Вентус, ломая кусты, вываливается вслед за ними, глаза выпучены, дыхание тяжелое, автомат и "муха" волочатся по земле. Подбегает, грузно падает на болотный мох: "Здесь я..." ...Пехота залегла на небольшой поляне, отгороженной от села невысокой, по колено, земляной насыпью с вросшей в нее плетенкой из колючки. За плетенкой была колея, а за ней, метрах в тридцати, уже начинались дома. Здесь бой поутих, стрельба переместилась вправо, дальше, туда, где был их бугорок и где осталась семерка. Солдаты, рассредоточившись вдоль насыпи, вглядываются в село, высматривают кого-то там. Два бэтэра застыли в кустах на правом фланге, слегка шевеля башнями. Ситников прополз вдоль колючки, дернул за ногу ближайшего солдата: -- Где взводный? Тот показал рукой дальше: "Там". Взводный лежал посередине насыпи на спине, смолил сигарету, глядя в низкое небо. Артем с Ситниковым подползли к нему, улеглись рядом. -- Ну что тут у вас, Саша, где чехи? -- Здесь где-то, в этих домах. -- Взводный не перевернулся, все также глядел в серые тучи. -- Чего-то затихли пока. Может, будем уходить потихоньку? Пока не стреляют. Начштаба ничего не ответил, заполз на изгородь, стал разглядывать село. Артем примостился рядом с ним. В селе было тихо, никакого движения. Пустые глиняные дома, покрошенные автоматными очередями, не подавали признаков жизни. Надо уходить. Ситников перевернулся на бок, полуприлег на локте: -- Так, Саша... Договорить он не успел. Во дворах, прямо перед ними, заговорил автомат, очередь пронеслась над плечами Ситникова, выбила из насыпи землю у него под локтем. Он вдернул голову в плечи, крякнул, матерясь, скатился с плетенки. Справа ответила еще одна очередь, прошлась по поляне, по пехоте -- видно было, как пули впивались в траву между распластанными фигурами, -- и уткнулась в лес. Артему показалось, что краем глаза он успел заметить вспышку в окне одного из домов, а затем перебегавшую из комнаты в комнату тень. -- Вон он, товарищ майор, в этом окне! -- Где? В каком? -- Ситников, стаскивая через голову "муху", смотрел на Артема, в глазах его было бешенство. -- Ну, в каком? Но окно снова было пустым, дом опять замер, не шевелился, и Артем уже не был уверен, что чех был именно там. Очереди возникли словно из ниоткуда, внезапно пронеслись над насыпью и исчезли. И все. Проследить их не получилось -- выстрелов видно не было, а на слух не определить -- затерялись во дворах. Артем вглядывался в село, но неуверенность от этого только росла. Теперь он даже не знал, был ли вообще чех. Может, был, а может, и показалось. -- Ну в каком? -- ... а черт его знает, товарищ майор... Вот