Максим Милованов. Рынок тщеславия --------------------------------------------------------------- © Copyright Максим Милованов © издательство "Вагриус" Ё http://www.vagrius.ru Date: 30 Jan 2003 28 января 2003 года роман занял 2 место на конкурсе "Жизнь состоявшихся людей" Ё http://vagrius.ru/articles/zhsl.shtml В марте 2003 роман выходит в печать в издательстве "Вагриус" --------------------------------------------------------------- За "Журавлем в небе". - Платформа "вознесенская". выход на левую сторону, - прозвучал голос из репродуктора в вагоне электрички. Игорь не любил вокзальную суету, поэтому обычно выходил на одной из двух железнодорожных станций, расположенных в городской черте. Когда ехал по делам, то на "Вознесенской", а когда искал развлечений, предпочитал платформу поближе к центру - "Площадь Победы". Сегодня он спешил по делу и потому, услышав название нужной станции, двинулся в сторону тамбура. Вдруг раздался сильный скрежет тормозов, поезд дернулся, и какая-то могучая сила толкнула Игоря вперед. Если бы он не успел ухватиться за поручень, то повалился бы на двух пожилых женщин, не сумевших удержаться на ногах. Когда электричка затормозила, Игорь помог подняться на ноги охающим пенсионеркам и посмотрел в окно. Третий вагон остановился посередине платформы. "Наверное, кто-то дернул "стоп-кран", - подумал Игорь. Выйдя на платформу, он увидел взволнованных людей, сбегавшихся к началу состава. Увлекаемый повалившей из вагона толпой, Игорь устремился в ту же сторону. - Кому-то сегодня здорово не повезло! - произнес тонкий девический голос за его спиной. Подойти к краю платформы ему не удалось - там уже образовалась плотная людская масса. - Что случилось? - спросил Игорь у стоявшего впереди мужчины. Тот обернулся и почему-то раздраженно махнул рукой. Сквозь толпу протиснулась бледная как смерть перепуганная девушка. - Женщина с платформы упала, - поймав вопросительные взгляды, произнесла она. - Молодая женщина? - посыпались на нее вопросы. - Пьяная, что ли? - Лет тридцать - сорок, наверное! - Как это произошло? - Кто ж знает! - Девушка дрожала. - На первый взгляд вроде бы случайно... Мужчина, который махнул рукой на Игоря, пристально посмотрел на нее и спросил: - А ты что же, все видела? - Кровь на волосах... Кровь на чем-то фиолетовом... - выдохнула девушка. - Все залито кровью. Теперь, наверное, мне кошмары будут сниться!.. Игорь помог потрясенной девушке выбраться из обступившей ее плотным кольцом толпы. Та кивком поблагодарила его и, нагнув голову, быстро побежала вперед, точно старалась поскорее отделаться от преследовавшего ее кошмара. Игорь почувствовал, что и ему передался озноб от впечатлительной девушки. "Несчастная, - промелькнуло у него в голове. - Какая жуткая смерть!.." Дело, по которому Игорь приехал в город, к счастью, не было безотлагательным. Произошедшее событие поразило его настолько, что он не мог ни о чем другом думать. "Нет, сейчас я явно не в форме, - решил Игорь, вздохнув. - Может быть, отложить встречу на завтра?" И он поднес к глазам бумажку, которую всучила ему добрая тетка Зинаида, сказав, что "Танюха" племяннику во всем поможет. Работая на тетку Зину, которая держала в поселке три ларька, уже семь с лишним лет, он часто мотался в город за товаром и в случае чего без труда нашел бы, где переночевать. Но уж слишком неласково встретил его город, и погибшая женщина не выходила у него из головы. Игорю захотелось увидеть своего человека, а Татьяна Степановна Дроздова, судя по рекомендации тетки Зины, была как раз таким человеком. Отыскать нужный адрес оказалось нетрудно. Первый же прохожий, к которому он обратился за помощью, указал на высокое мрачное здание с острым шпилем; не столько жилой дом, сколько символ целой эпохи, самый краешек которой когда-то удалось ухватить юному Игорю Опарину. Подойдя к зданию, он ощутил легкий трепет, знакомый каждому, кто сохранил в душе что-то вроде почтения к архитектурным мастодонтам. В этот момент из нависших над городом туч сорвались первые капли дождя, а через минуту дождь уже усердно стучал по крыше просторного подъезда. В вестибюле охранников или вахтеров не оказалось. Гулкое эхо шагов сопровождало Игоря до лифта. Проделав недолгий путь вверх в компании собственного отражения, он очутился у двери, обитой бордовой искусственной кожей, и позвонил в массивный звонок. - Вы к кому? - Голос прозвучал так близко, что он поневоле вздрогнул. - Я к Дроздовой Татьяне Степановне, - ответил Игорь. - Зачем? - равнодушно поинтересовался голос. Вместо ответа Игорь вплотную подошел к двери, стараясь сообразить, откуда исходит звук. - Отойдите подальше, чтобы я вас видела, - строго порекомендовал ему голос. "Меня, оказывается, не только слышат, но и видят! Чудеса, да и только!" - удивился Игорь, не обнаружив взглядом ни микрофона, ни камеры. - Хорошая у вас техника, - одобрил он. - Хватит пудрить мне мозги, - прозвучало в ответ. - Говорите, кто вы такой и зачем пришли, а то я вызову милицию! Игорь усмехнулся: - Я родной племянник Зинаиды Михайловны Востриковой. Сегодня утром она дала мне ваш адрес и сказала: "Если что случится, звони или приходи к Татьяне в любое время суток, она поможет". Вот я и пришел! - А паспорт у племянника имеется? - Имеется. - Покажи в развернутом виде. - Кому показывать? - Поднеси к звонку... Гм... Игорь Опарин... - Невидимый микрофон бережно донес до слуха Игоря сомнения в голосе женщины. - А теперь скажи-ка вот что: как твоя тетя меня по-свойски называет? - Танюха... - засмеялся Игорь. Это слово подействовало на неприступную дверь, словно магическое заклинание. Она приотворилась, и заметно потеплевший голос из невидимого динамика произнес: - Чего ждешь? Заходи. Оказавшись внутри, Игорь огляделся. Квартира была совсем не такой, как он себе представлял: дубовые двери с массивными ручками, потолок с гипсовой лепниной и стены, увешанные фотографиями многочисленных родственников и картинами знаменитых художников. Нет, ничего подобного. Стены, оклеенные бежевыми обоями, современная красивая мебель, модная люстра... Да и сама моложавая хозяйка вовсе не походила на представительницу того поколения, что поворачивало реки вспять и запускало первого человека в космос. Светлые мелированные волосы, подстриженные под каре, ухоженное лицо с чуть азиатскими чертами, хорошая фигура, обтянутая водолазкой и синими джинсами. Надо было изрядно поднапрячь зрение, чтобы в женщине, сидевшей в желтом кожаном кресле, разглядеть ровесницу пятидесятидвухлетней тетки Зинаиды. Хозяйке можно было дать от силы лет сорок. - Садись. - Татьяна Степановна указала взглядом на кресло. - Так что же у тебя приключилось? - Собственно, ничего особенного, - пожал плечами гость. - Просто решил зайти, познакомиться... - И все? - Женщина удивленно вскинула брови. - Все... Повисла продолжительная пауза, которую Игорь по-своему истолковал. - Простите, что побеспокоил вас по такому пустяку. - Он приподнялся из кресла. - Вы, вероятно, заняты. Да я зашел на минутку... У меня достаточно денег, чтобы снять номер в гостинице. Я вовсе не хотел причинять вам неудобства. - Какой еще "номер"? Какая "гостиница"? - Татьяна Степановна жестом приказала ему сесть. - Ночевать останешься у меня. Ни о чем другом и речи быть не может. - Мне показалось... - Тебе показалось, - подтвердила хозяйка. - Сейчас мы будем пить чай с разными вкусностями. Надеюсь, ты голоден? Не дожидаясь ответа, она поднялась из кресла и, прежде чем исчезнуть на кухне, плавной походкой проплыла мимо гостя. Фигура у Татьяны Степановны была как у молоденькой девушки. Игорь поневоле вспомнил грузное тело тетки Зинаиды, ее грубые, почти мужские черты лица и попытался понять, что могло связывать столь разных людей так крепко, что после нескольких лет разлуки теткина рекомендация с легкостью распахнула перед ним бронированную дверь в эту квартиру. Пока он осматривался, на небольшом столике, где стояла ваза с белыми розами, появились четыре тарелки. На первой красивым венчиком были разложены кусочки буженины, окорока и разных копченых колбас, вторую украшало такое же кружево из красной рыбы, третья тарелка была до краев полна овощным салатом, а на четвертой свежо и остро пахли морем устрицы и мидии. Вслед за тарелками на столике появился графинчик с клюквенным морсом, бутылка белого вина и фужеры. - Ешь, не стесняйся, - пригласила Татьяна Степановна, усаживаясь в кресло. - Вот только хлеба у меня нет. На диете сижу... - А вы? - спросил Игорь, чувствуя, что ему не справиться и с десятой частью этих яств. - Я не ем после шести вечера. А вот выпить не откажусь. Она взяла со стола бутылку, ловко откупорила ее и разлила в большие фужеры. Подняв один из них, Татьяна Степановна произнесла: - Ну, что ж, Игорь, будем знакомы! - Будем... Пригубив, хозяйка и гость опустили фужеры на стол. - Так зачем ты пожаловал в наш шальной город?.. - За "журавлем в небе". Игорь извлек из кармана визитную карточку своего давнего школьного приятеля, на которой было напечатано: "Вадим Алексеевич Дементьев. Генеральный директор ЗАО "Рынок Средной". Пока Татьяна Степановна задумчиво разглядывала визитку, он вдруг вспомнил, как все начиналось... ...Десять лет назад у Игоря Опарина была мечта. Он буквально бредил авиацией. Опарин был самым способным учеником в классе, да и на здоровье не жаловался. Сомнений в том, что после школы он поступит в авиационный, практически не было. Однако тех знаний, что дала поселковая школа, хватило лишь на "тройки" за экзамен. Вернувшись домой, он устроился работать помощником диспетчера железнодорожной станции. Работа на станции считалась в поселке самой престижной. Зарплата высокая, да и льготы всякие... Злые языки утверждали, что удача улыбнулась Игорю не без помощи его родной тетки Зинаиды, занимавшей в ту пору должность начальника станции. Поначалу Игорь был доволен. Но уже через год малоинтересная работа наскучила до такой степени, что, обнаружив в почтовом ящике повестку из военкомата, Игорь обрадовался. От армии он ждал каких-то перемен в размеренной и скучной жизни. Скучать во время службы ему и впрямь не пришлось. На заставе таджикского погранотряда было не до скуки. Вернувшись на "гражданку", гвардии старшина Опарин хотел перекантоваться на своей прежней работе, поднакопить немного деньжат и махнуть в город, на поиски лучшей доли. Однако и на этот раз все сложилось не совсем так, как в мечтах. Власть на станции сменилась, и вместо тети Зины там заправляли делами совсем другие люди. Впрочем, и Зинаида Михайловна Вострикова не оставила прежние владения. Оперативно перевоплотившись из начальника станции в частного предпринимателя, она открыла на привокзальной территории небольшой ларек и начала бойкую торговлю сигаретами, вином и разной мелочовкой, которую раньше можно было найти только в городе. Торговля пошла успешно, вскоре встал вопрос о расширении дела. И тут как нельзя кстати вернулся из армии любимый племянник. На него тетка давно уже имела виды, причем немалые. Заранее подготовленные мать и отец в первый же день попросили сына: - Может, поможешь Зинаиде? Трудно ей одной со всем управляться. А уж она в долгу не останется. С зарплатой обещала не обидеть, а там, глядишь, и в долю возьмет! Дела-то у нее идут хорошо: второй ларек хочет ставить возле автостанции. Работа не трудная. Когда в ларьке поторгуешь, когда в город за товаром съездишь. Соглашаясь, Игорь не предполагал, что "помощь" растянется на целых семь лет. Трудно сказать, сколько еще продолжалась бы незатейливая коммерческая деятельность предприятия "Тетя Зина и племянник", если бы не одно событие. Все началось с самого обычного вечера, точнее, вечера встречи выпускников. Десять лет со дня окончания школы - дата круглая. В поселке, не избалованном культурно-массовыми мероприятиями, пропустить такой повод для праздника - преступление. Неизвестно откуда взявшаяся "инициативная группа", образованная из пятерых девиц, некогда люто ненавидевших друг друга, раздобыла адреса своих бывших одноклассников и всех оповестила о торжестве, не забыв пригласить и остальных выпускников. Из-за нездоровой активности "инициативщиц" здание поселковой школы в "день икс" больше напоминало потревоженный муравейник. Из девятнадцати одноклассников Игорю удалось обнаружить шестнадцать. Не хватало только Ритки Грушиной, которая каким-то волшебным образом еще в институте умудрилась выскочить замуж за иностранца и теперь жила за границей, Толика Волкова - он служил мичманом на одном из кораблей Северного флота - и Вадика Дементьева, чей род занятий, равно как и адрес, никому не удалось выяснить. Впрочем, последний был в классе столь безликой фигурой, что его отсутствие никак не могло повлиять на всеобщее веселье. На пятом часу "вечера встречи" количество выпитого спиртного на единицу площади уже превысило все мыслимые и немыслимые границы. Это означало, что близится непременная составляющая любого праздника - небольшая потасовка. Игорь собирался пойти домой, но яркий свет за окном заставил его задержаться. "Прямо НЛО!" - усмехнулся про себя Игорь, вспомнив о своих юношеских мечтах. Однако перед школьным крыльцом обозначился вовсе не космический объект, а вполне опознаваемый легковой автомобиль "Ауди". - Аудюшка А-8, крутая тачка! - точно определил машину оказавшийся рядом Валерка Исаков, единственный в поселке автомеханик. Возле окон уже стояла добрая половина выпускников. У каждого в голове, пробивая барьеры сорокаградусной, крутился вопрос: "Кто в машине?" Но даже со ста попыток ни один из собравшихся не смог бы угадать, кто приехал. А прибыл Вадик Дементьев - самый серый и незаметный из всего выпуска. Некоторые тут же поспешили высказаться по поводу столь эффектного появления: - Не может быть! Это не его машина и шмотки. Он все напрокат взял, чтоб повыпендриваться! - А букет роз он тоже взял напрокат? - спросил Игорь. - Все равно, не может быть! - не сдавался скептик. А Вадик между тем уже проник в помещение и с ходу вручил бывшей классной руководительнице Валентине Павловне охапку алых роз. Пока опешившая Валентина Павловна мямлила слова благодарности, кто-то успел сосчитать, что роз в букете ровно двадцать семь, а кое-кто умножил в уме число двадцать семь на стоимость одного цветка и вполголоса объявил шокирующую сумму, точнее, произведение. Игорь тоже пребывал в некотором шоке. Не от стоимости букета; его удивил вид Вадима. Гладко выбритое лицо, модная стрижка, белоснежная рубашка, стильный галстук в тон мышиного цвета костюма и начищенные до блеска башмаки - все это никак не соответствовало образу человека, которого в классе за чудовищную неопрятность дразнили Вадик-чернозем. Все, но не Игорь. Ему почему-то нравился этот тихий, безобидный белобрысый паренек, которого всяк норовил задеть и обидеть. Игорю частенько приходилось за него заступаться. Теперь было совершенно ясно, что за десять лет Вадим превратился в человека, который сам способен обидеть и защитить кого угодно. Новый гость освоился довольно быстро. Вырвавшись из цепких объятий расчувствовавшейся классной руководительницы, он направился из одного угла актового зала в другой, улыбаясь всем подряд и пожимая тянущиеся отовсюду руки. Игорь жать руку другу не торопился. Присев на подоконник, он смотрел, как шествует по залу триумфатор. Да-да, именно триумфатор. Он знал Вадима лучше многих. И понимал, что для Дементьева, с его больным самолюбием и кучей комплексов, нынешний вечер был истинным триумфом. Школьник Вадик даже в самых смелых фантазиях не мог представить, что люди, прежде не замечавшие его, через десять лет встанут в очередь, чтобы пожать руку. Минут через двадцать, когда ажиотаж пошел на убыль, Игорь покинул подоконник и подошел к объекту всеобщего внимания. Тот буквально утопал в объятиях школьных красавиц. - Признайся, Вадик, ты ведь был влюблен в меня? - тиская рукав гостя, лепетала Лариса Прохорова, бывшая школьная дива номер один. - Немного, - смущенно отвечал Вадим. - А в меня? - наморщила лобик Ольга Потапова, красавица номер два. - И в тебя немного, - признался гость, сильно покраснев. О его озабоченности по поводу Оли Потаповой в свое время знал весь класс. - И в меня тоже? - прозвучал третий женский голос. Ответа не последовало - Вадим увидел приближающегося друга. - Здравствуй, Игорь! - воскликнул он, вырываясь из плотного женского кольца, и первый протянул руку. - Как же я рад тебя видеть! - Привет... Столь бурная реакция Вадима его сильно озадачила. - А я подумал, что ты уже ушел домой! - Собирался... - Хорошо, что не успел. - Вадим взял друга за локоть и отвел в сторону. - У меня к тебе есть разговор. Может, выйдем, пройдемся по памятным местам? Первым, да и последним местом, которое они посетили, стал небольшой пролесок метрах в ста от школы. Десять лет назад старшеклассники приспособили его под курилку. Судя по разбросанным повсюду окуркам, с годами ничего не изменилось. - Куришь? - спросил Вадим, вынимая из кармана золоченый портсигар. - Нет. - А я вот никак не могу бросить. Сколько раз пытался... Чиркнула зажигалка, заструился едкий сигарный дым. - Ты, я слышал, с теткой Зинаидой коммерцией промышляешь? - спросил Вадим. - Три ларька, - усмехнулся Игорь. - Разве это коммерция?.. - Не скажи! - возразил Вадим. - Для поселка с населением в три тысячи три ларька - это все равно что в городе три супермаркета. И какая твоя доля, если не секрет? Лучше в баксах... так я лучше соображаю. - Долларов двести в месяц или около того, - после недолгого подсчета ответил Игорь. - Негусто, - резюмировал Вадим. - Хотя по местным меркам это, наверное, деньги ломовые. - Точно, - подтвердил Игорь. Он-то с такими деньгами чувствовал себя в поселке просто миллионером. "Что ему за дело до моих доходов? - подумалось Игорю. - Уж не в "крышу" ли метит? Вот смеху-то будет, если так! До сих пор по поводу "отчисления в общак", "помощи нуждающейся братве" и тому подобной чепухи никто из местной шпаны рта не смел открыть, опасаясь от души схлопотать по фейсу! Неужели доведется услышать такое от бывшего тихони?" Но Игорь ошибся. - У меня к тебе есть предложение! - сообщил Вадим. - Что, если ты бросишь заниматься ерундой, переберешься ко мне в город и начнешь зарабатывать приличные деньги? Ответом было недоуменное молчание. - Заниматься тебе придется тем же, чем и сейчас, - спекуляцией... пардон, коммерцией! - улыбаясь, продолжил собеседник. - Только объемы и суммы будут куда больше. - Чтобы заниматься крупной спекуляцией... тьфу, коммерцией, нужны крупные деньги! - нашелся наконец Игорь. - Согласен. - Вадим кивнул и выпустил густую струю дыма. - Поэтому для начала поработаешь на окладе, поднакопишь деньжат, осмотришься. Когда разберешься, что к чему, возьмешь в аренду контейнер, а может, сразу несколько и начнешь самостоятельную торговлю! - Постой, постой... - остановил его Игорь. - Какие контейнеры? Какая торговля? Может, объяснишь, о чем вообще речь? - Ах да! - стукнул себя по лбу Вадим. - Ты же обо мне ничего не знаешь. А как говорила наша уважаемая Валентина Павловна на уроках литературы: "Прежде чем приступить к чтению произведения, обязательно ознакомьтесь с преамбулой!" Так что слушай преамбулу. Выпустив изо рта очередное облако дыма, Вадим продолжил: - Не стану мучить тебя рассказами о том, чем занимался эти десять лет. Перейду сразу к сути. А суть такова: вот уже четыре года, как я директор и совладелец одного рынка. Рынок хоть и небольшой, но хлопот с ним - выше головы, и я последнее время просто зашиваюсь. На жизнь не остается ни времени, ни сил. Стал искать себе помощника. И, знаешь, никого подходящего не нашел... Ну, из тех, кто рядом. Тогда начал вспоминать старых знакомых. Перебрал в голове всех и решил, что ты - самая надежная кандидатура. - Прошло уже десять лет, - ответил смущенный Игорь. - Я мог измениться, причем не в лучшую сторону. - Готов рискнуть и проверить это на практике. - Вадим тяжело вздохнул. - Если честно, у меня просто выбора нет. На примете никого, кто был бы умен, как ты, и кому я мог бы хоть чуточку доверять! - Представляю, что за народ тебя окружает!.. - Не представляешь, - решительно покачал головой Вадим. - Не люди, а акулы. Так ты согласен или нет? - А подумать можно? - Можно, но не очень долго. - А?.. - А зарплата у тебя будет для начала - полторы штуки баксов, - поспешил Вадим. - Ого! - удивился Игорь. - Только я не об этом хотел спросить. - А о чем? - Как называется твой рынок? - Средной... - Средно-ой?! Это его ты называешь небольшим?.. - Территория рынка и вправду приличная, - согласился Вадим. - Только вот используется она бездарно. Я планирую кое-что там перестроить. Через пару месяцев думаю начать. Сам понимаешь, тяжеловато работать на два фронта: заниматься стройкой и одновременно вести рыночные дела. Толковый заместитель, как воздух, нужен!.. Уверен, ты справишься. Если уж такой олух, как я, постиг рыночную науку, то тебе сам бог велел! На тропинке, ведущей к "курилке", появились несколько человек, горланящих популярную в поселке песню: "Но подружка Зиночка перешла тропиночку, ах, мама, мама, как же ты была права!" Вадим торопливо достал из кармана красивый кусок картона. - Вот тебе моя визитка. Надумаешь - приезжай. Недели на раздумья хватит? - Хватит... - Ну, вот и славно, - облегченно вздохнул Вадим, будто уже получил согласие. - А теперь, пока сюда не забрел поющий балаган, у меня к тебе один щекотливый вопрос... Ты, случайно, не знаешь: Ольга Потапова замужем или нет? - Замужем, но муж сидит вот уже третий год. И впереди у него еще столько же. - Здорово! - по-детски обрадовался Вадим. - Как ты думаешь, есть у меня шанс ее уломать? - Сегодня у тебя есть шанс уломать даже нашу директрису! Вадим, словно олень во время гона, помчался в школу, чтобы поскорее реализовать свои мужские амбиции. Игорь побрел домой. По пути он размышлял, стоит ли менять спокойную, обеспеченную жизнь в поселке на городскую, невесть что сулящую. Ответ нашелся до неприличия быстро. В споре журавля, который в небе, и синицы, что в руках, всегда побеждает журавль. Небольшое поруЧение!.. В кабинете номер восемнадцать восемнадцатого же отдела внутренних дел царила непривычная тишина. Не было слышно агрессивных или молящих детских и юношеских голосов, ни просьб, ни оправданий, ни наивного шантажа. Могло показаться, что кабинет инспектора по делам несовершеннолетних, старшего лейтенанта Валентины Андреевны Глушенковой пуст, но это было не так. Хозяйка кабинета, женщина с чуть полноватой, но статной фигурой, приятным лицом и густой копной темно-каштановых волос сидела за своим рабочим столом и сосредоточенно писала заявление с просьбой об отпуске. Как только на документе одиннадцатого формата появились число и размашистая подпись, тишина кабинета нарушилась негромким скрипом отодвигаемого стула и стуком каблуков. Валентина глянула в зеркало, висевшее на стене, и улыбнулась себе. Белая трикотажная блузка и черная, средней длины юбка, купленные только вчера на Средном рынке, радовали глаз. Еще большее вдохновение вызывал результат трехмесячной диеты: четыре лишних килограмма больше не скрывали вполне приличную талию. С такими достижениями можно смело отправляться в гости к родственникам мужа в пронизанный солнцем и пропитанный запахом моря город Адлер. Об этой поездке они с супругом мечтали давно. Преисполненная самыми радужными предчувствиями Валентина подошла к двери и потянулась к ручке. Но дверь отворилась сама, и на пороге вырос следователь Анатолий Панфилов, близкий друг инспектора Глушенковой. - Валя, родная, как здорово, что ты на месте! - обрадовался Панфилов. - У меня к тебе срочное дело! Выручай! Без пяти минут отпускница молча продемонстрировала другу и коллеге свое заявление. Тот, однако, буркнув, что не видит без очков, положил заявление в свой карман и драматически сообщил: - На меня неожиданно свалилось прелестное шестилетнее дитя, и я не знаю, что с ним делать. Я близок к панике. - Поздравляю, - холодно заметила Валентина, пытаясь дотянуться до кармана коллеги. - Несколько запоздалое отцовство. Но ничего... - Она еще шутит! - воздев руки, воскликнул Анатолий. - А между тем дело серьезное и, увы, печальное... Валентина оставила свои попытки извлечь из кармана друга заявление на отпуск. - Ладно, - смилостивилась она, одной рукой нажимая кнопку электрочайника, а другой извлекая из стола пакетик с крекерами. - Как всегда, голоден? - Как никогда, - подтвердил Панфилов. - С самого утра верчусь как белка в колесе - выезд за выездом. То поножовщина возле пивнухи, то ДТП, а тут женщина прыгнула с железнодорожной платформы. И все ЧП на улице. А погодка сегодня вовсе не летняя. Поневоле аппетит нагуляешь. Хотя последнее происшествие, если честно, способно надолго лишить аппетита... - А почему ты, следователь, выезжаешь на происшествия? Или оперов не хватает? - Так ведь по отпускам все! И ты вот тоже собралась, - жалобно сказал Анатолий. - Ясно... Через минуту чайник щелкнул выключателем. Глушенкова стала молча разливать чай. - Это случилось приблизительно шесть часов тому назад, - начал Панфилов. - На станции "Вознесенская" женщина упала с платформы и угодила под электричку. Ей отрезало ноги и сильно расплющило голову. Пиджак покойной оказался из плотной ткани, не успел насквозь пропитаться кровью, так что паспорт во внутреннем кармане пострадал не очень сильно... - А без подробностей можно? - попросила Глушенкова, положив на место поднесенный ко рту крекер. - Прости. Это я к тому, что личность погибшей удалось выяснить сразу. Ею оказалась некая Самохина Елена Васильевна, тридцати девяти лет, незамужняя, но имеющая шестилетнюю дочь по имени Настя. Поиск других ее родственников ни к чему не привел. Вот и получается, что кроме дочери у погибшей никого не было и дочка теперь - круглая сирота... - Ни бабушек, ни дедушек, ни теток, ни дядьев? - не поверила Глушенкова. - Никого. - Кошмар! Бедная девочка! - И я о том же. - А где она сейчас? - В детском садике. - В каком? - В сто сороковом, на улице Революции, - ответил Панфилов. - Детсад "Ласточка". Валентина взглянула на часы. - Ого, уже половина пятого! Пора забирать ребенка. Она вопросительно посмотрела на Анатолия. - Я не смогу! Ты же знаешь, я и со своей почти взрослой дочерью не всегда нахожу общий язык, а тут шестилетняя девочка. Как я ей все расскажу?.. Это ты у нас специалист! Тебе наверняка уже приходилось сталкиваться с чем-то таким... Ты знаешь, что нужно говорить и что делать... - Сказав это, Анатолий как бы машинально достал заявление Глушенковой, скомкал его и смахнул им пот со лба. - Ладно, не паникуй. - Валентина проводила документ грустным взглядом, пока он не упал в корзину. - Я займусь этим. Надеюсь, машина у тебя на ходу и до детского садика мне не придется топать пешком? - На ходу, - просиял Анатолий. - Конечно, на ходу! ...Фиолетовый комбинезон с накладным карманом, белые кроссовки, щуплая фигурка, черные как смоль волосы, заплетенные в две тугие косички, брови вразлет, сильно вздернутый нос, узкие губы и совершенно недетский, исподлобья, взгляд темно-карих глаз... Девочка стояла у двери с надписью "Подготовительная группа номер один". "Настя Самохина - девочка своеобразная: малообщительная, можно даже сказать, замкнутая", - вспомнились слова заведующей "Ласточки", услышанные несколько минут назад. "Если судить по внешности, характеристика верная", - подумала инспектор Глушенкова, глядя на юное создание. - Вы мамина подруга? - спросила Настя. - Нет, - покачала головой Валентина. - А с чего ты так решила? - Мне Ольга Ивановна... наша воспитательница сказала, что за мной пришла мамина подруга тетя Валя, - пояснила девочка. - А я ей сразу сказала, что никакой подруги тети Вали у моей мамы нету. - А ты знаешь всех маминых подруг? - Да! - Всех-всех? - Всех! - Молодец! - улыбнулась Валентина. - И много у твоей мамы подружек? - Очень много, - гордо заявила девочка. - Целых три: тетя Вероника, тетя Таня и Антонина Петровна. - Три подруги - это действительно много! - согласилась Глушенкова. - Но твоя мама именно мне поручила забрать тебя из садика. -- Ладно, забирайте... Только по дороге домой необходимо купить кепсы. Мне мама всегда их покупает. -- Последнее дополнение было явно из разряда детских фантазий и хитростей, но Валентина спорить не стала. Она была прекрасно осведомлена, что значат кепсы в жизни современной детворы. То были не просто круглые кусочки картона или пластика с изображениями персонажей из мультиков, которыми можно играть или обмениваться, а ключ к взаимопониманию между ребенком и взрослым, к которому прибегали многие родители, компенсируя недостаточное внимание к собственным чадам. Хотя своих детей у инспектора Глушенковой пока не было, налаживать отношения с чужими благодаря этим кругляшкам ей уже приходилось. -- - А какие кепсы тебе больше всего нравятся? -- - "Черепашки-ниндзя". - Девочке понравилась компетентность незнакомой тети. - А еще "Человек-Паук", "Черный Плащ" и "Отряд "Галактика". -- - А играть меня научишь? -- - Научу, можем даже втроем сыграть: я, вы и мама. -- От этих слов Валентине стало нехорошо. "Куда же везти девочку? - спросила она себя. - В ее пустую квартиру? В отдел? В детский приют?" По службе ей довольно часто приходилось сталкиваться с детьми, потерявшими родителей, однако всегда находились какие-то родственники, которые могли принять на себя заботу о ребенке. Но этот случай, по-видимому, был исключением. -- - А знаешь, Настя, давай купим фишек и заедем ко мне в гости, - проглотив горький комок, вдруг подкативший к горлу, сказала Валентина. - Твоя мама сегодня задержится на работе. Так что тебе, возможно, и переночевать придется у меня. Ты не против?.. -- Люди, деньги, товар... -- - Ну, Игорь, рад тебя видеть! Когда приехал? Вчера?.. Переночевал-то хоть нормально? По-человечески?.. -- Забрасывая приятеля ничего не значащими вопросами, директор ЗАО "Рынок Средной" Вадим Алексеевич Дементьев одной рукой крепко сжимал его руку, а другой плотно прикрывал дверь своего директорского кабинета. Выпустив руку Игоря, Вадим вальяжно уселся в директорское кресло и раскурил длинную сигару. Игорь с легкой усмешкой разглядывал школьного друга. -- - Чего в дверях столпился? Присаживайся! - Вадим кивнул на ветхий стул рядом с видавшим виды столом. - Здорово, что ты приехал. Через полтора месяца начинается реконструкция рынка. За это время тебе надо будет врубиться во все тонкости местного хозяйства. -- - Постараюсь, - кивнул Игорь, разгоняя рукой облако сизого дыма. -- Вадим хохотнул и открыл форточку. В кабинет потекла струя свежего воздуха, и дышать стало чуть легче. -- - После реконструкции заведу наконец кондиционер в кабинете! - похвастал Вадим, снова утверждаясь в кресле. -- - В этом? - иронически осведомился Игорь. -- Помещение скорее было похоже на кладовую, чем на директорский кабинет. -- - Что ты! - отверг предположение Вадим. - Этой конуренки, да и всего корпуса, не будет вообще, снесем. Здесь по плану проходят торговые ряды. А директорский корпус планируем совсем в другом месте. Ну, об этом потом. Кстати, тебе нужно перво-наперво решить квартирный вопрос! -- С этими словами Вадим уже вертел телефонный диск. -- - Здравствуй, Ангелина. Узнала? Как твое драгоценное здоровье? Как муж, сын?.. Что? Ближе к делу? Лады. Ко мне приехал один мой хороший товарищ, и ему нужна квартира. Без особых выкрутасов, но и не сарай, баксов за двести - триста. Лучше в районе моего рынка... Так что, сделаешь?.. Через три дня? А почему не сегодня?.. Ага... Понятно. Ну, тогда все, пока... -- Положив трубку, Вадим повернулся к Игорю. -- - Пока поживешь у меня; жилье тебе подготовят только через три дня. Стоить будет двести долларов в месяц. Отхватить за двести баксов нормальную квартиру по здешним меркам все равно что за бесплатно. -- Вадим выдержал короткую паузу, а потом счел нужным объяснить: -- - Ребята из этой фирмы вкладывают деньги в перспективу. -- - Как это? -- - Скупают квартиры у населения, делают там ремонт, завозят самую необходимую мебель, кухонную утварь, а затем сдают жилье в аренду. Срок окупаемости - в среднем два-три года, в зависимости от уровня квартиры и вложенных в нее денег. Зато потом идет чистая прибыль, уже безо всяких затрат. Класс! Правда? -- - Не знаю... - без уверенности промолвил Игорь. - Риск все же есть. Наверняка найдутся мошенники, которые снимут такое жилье на месяц, а затем исчезнут, прихватив с собой все, что там было. -- - Соображаешь, - одобрительно хлопнул его по плечу Вадим. - Но на этот случай есть страховка: оплата за несколько месяцев вперед с наложением сумм. -- - А это что такое? -- - Наложение сумм - это когда ты платишь за квартиру поквартально, сразу за три месяца, но каждый следующий раз с тебя берется плата на один месяц раньше. То есть получается так, что у риелтора всегда имеется залог в размере месячной оплаты. Обычно стоимость мебели, находящаяся в квартире, укладывается в такую сумму... Кстати, и с тебя они возьмут по такой же схеме. Денег хватит?.. -- - Должно хватить, - ответил Игорь. - У меня с собой четыре штуки... -- - Придержи пока свои "штуки". В городе, полном соблазнов, они тебе могут пригодиться в любой момент. -- Затем он вытащил из ящика стола большую пачку стодолларовых купюр. Отсчитав из нее пятнадцать бумажек, протянул их Игорю: -- - Вот, возьми. Здесь полторы тысячи. Это твоя первая зарплата, только авансом... Между прочим, трюк с наложением сумм я позаимствовал и для своего рыночного хозяйства. Точно так я беру арендную плату за контейнеры и торговые палатки. Это нужно для того, чтобы торговцы не исчезали с рынка неожиданно и у меня был хотя бы месяц, чтобы найти на их место других арендаторов. -- - А собственного товара у тебя на рынке нет? - поинтересовался Игорь. -- - Еще раз соображаешь! - обрадовался Вадим. - Ясно, есть! У меня двадцать контейнеров, половина торгует шмотками, а другая половина - съестным и спиртным. Тебе, как бывшему ларечнику, это кажется много?.. -- - А сколько всего контейнеров на рынке? - проигнорировал вопрос Игорь. -- - Двести пятьдесят семь. Плюс сто тридцать торговых палаток. А еще - сорок разборных торговых мест под всякую мелочовку, три кафе быстрого питания, две шашлычные и три корпуса: для обслуживающего персонала, охраны и оборудования. Ну, скажи, скажи, что хорошее хозяйство!!! -- - Ничего себе хозяйство! - согласился Игорь. -- - А вот именно, что ничего, - ухмыльнулся Дементьев. - После реконструкции будет куда больше. Тебе придется заниматься буквально всем... -- - Не понял? -- - Погоди, не перебивай. - Вадим несколько секунд внимательно смотрел на приятеля. Физиономия Игоря, видимо, внушала ему доверие. Нет, не напрасно он пригласил его, оказавшись на встрече выпускников в родном поселке. - Чтобы эффективно управлять каким-либо механизмом, нужно знать, как он устроен и какие рычаги приводят его в движение. Рынок - тоже своего рода механизм, и работает он по определенным законам. Только вместо винтиков, гаек и шестеренок в нем взаимодействуют люди, деньги и товар. У тебя, безусловно, есть опыт в торговле, но этого мало. То, чем ты занимался раньше, сильно отличается от того, чем придется заниматься теперь, хотя на первый взгляд и похоже. Поэтому я считаю, что начать тебе следует с самых азов. Пару недель потусуешься в одном из моих контейнеров, поторгуешь шмотками, затем пару недель в другом, который реализует продукты. За это время познакомишься с людьми, узнаешь, как там все крутится-вертится, почувствуешь, что такое "Рынок Средной" с точки зрения арендатора и продавца... Поверь, не зная того, что творится в трюме, нельзя эффективно управлять кораблем. Я и сам прошел хорошую школу, начинал простым торговцем-палаточником. Бегал с клетчатыми сумками в обеих руках и долгое время даже думать не смел о какой-то другой жизни. Тебе же предоставляется уникальная возможность сдать этот экзамен экстерном. Согласен? -- - Согласен, - с готовностью ответил Игорь. Он и сам хотел просить допустить его, выражаясь морской терминологией, покантоваться на нижних палубах, прежде чем брать на себя обязанности старпома. -- - Когда хочешь начать? -- - Сегодня. Только у меня есть к тебе просьба: не говори никому, что мы с тобой давно знакомы. Пусть это будет пока тайной для всех. -- - Почему? -- - Ну, это же очевидно! Иначе продавцы и арендаторы будут относиться ко мне не как к равному, а как к будущему начальнику. И получится не учеба, а жалкая пародия. -- - И то верно! - одобрил Вадим. - Молодец, соображаешь! Что ж, соблюдем до поры тайну нашего знакомства, если удастся. Рынок - это такой клубок слухов, сплетен и домыслов, что... -- Договорить ему не дали. -- В кабинет вошла женщина лет сорока пяти с короткими, обесцвеченными перекисью волосами, одетая в золотистые туфли на платформах, зеленые брюки-стрейч и желтую футболку. Стиль "стрейч" не гармонировал с грузной фигурой женщины, но это явно не смущало ее. Метнув игривый взгляд на молодого незнакомца, обладательница пышных форм неторопливо подплыла к столу. -- - Вадим Алексеевич, так дальше нельзя. Эта свинья Мерлушкин опять пришел на работу пьяным. В таком виде я ему контейнер оставить не могу. Вы же помните, что он учудил на прошлой неделе: отдал двухсотдолларовую кожаную куртку за двести рублей. А тогда он был раз в десять трезвее, чем сегодня. -- - На ловца и зверь бежит. - Хозяин как будто пропустил жалобы женщины мимо ушей. - Только что ко мне пришел вот этот человек с просьбой взять его на работу. Похоже, работа уже нашлась. Так что забирайте, Наталья Ивановна, его с собой, и показывайте, что к чему. В общем, вводите в курс дела. -- - А как быть с Мерлушкиным? -- - Уволить. И еще: скажите Тимуру и его команде, чтобы они непременно взыскали с Мерлушкина деньги, которые мы потеряли по вине этого разгильдяя. -- Наталья Ивановна кивнула и уставила свои большие серо-зеленые глаза на Игоря. -- - Идем оформляться, красавчик! Надеюсь, ты у нас не пьющий? - И она поплыла к двери. -- - Нет, - ответил Игорь и обернулся к Вадиму. -- - Встретимся в пять возле автобусной остановки! - шепнул директор рынка. - Ни пуха тебе, ни пера. -- - К черту... -- - Давай-давай, поворачивайся, - поторопила Игоря Наталья Ивановна. -- Наталья Ивановна Чужайкина на рынке считалась человеком бывалым. Начинала она, как и большинство коммерсантов, с поездок в Польшу, где обменивала утюги и матрешки на дешевые кроссовки и незатейливую бытовую технику. Затем были Китай, Турция, Греция и Арабские Эмираты. Дела шли в гору, и казалось, что так будет п