, dit  Athos, et  ne laissons  ici que
Planchet pour nous rapporter les nouvelles.
     -- Un instant ! Et Aramis que nous avons envoyÙ chercher !
     -- C'est juste, dit Athos, attendons Aramis. "
     En ce moment Aramis entra.
     On lui  exposa l'affaire,  et on lui  dit  comment  il Ùtait urgent que
parmi toutes ses hautes connaissances il trouvÒt une place Ð Ketty.
     Aramis rÙflÙchit un instant, et dit en rougissant :
     " Cela vous rendra-t-il bien rÙellement service, d'Artagnan ?
     -- Je vous en serai reconnaissant toute ma vie.
     --  Eh bien,  Mme  de Bois-Tracy m'a demandÙ, pour une de ses amies qui
habite la province, je crois, une femme de chambre sëre ; et si vous pouvez,
mon cher d'Artagnan, me rÙpondre de Mademoiselle...
     -- Oh  !  Monsieur,  s'Ùcria Ketty,  je serai  toute  dÙvouÙe, soyez-en
certain, Ð la personne qui me donnera les moyens de quitter Paris.
     -- Alors, dit Aramis, cela va pour le mieux. "
     Il  se  mit Ð une  table et Ùcrivit un petit mot qu'il cacheta avec une
bague, et donna le billet Ð Ketty.
     "  Maintenant, mon enfant,  dit d'Artagnan,  tu sais qu'il ne fait  pas
meilleur  ici  pour  nous  que pour  toi.  Ainsi  sÙparons-nous.  Nous  nous
retrouverons dans des jours meilleurs.
     -- Et dans quelque temps que nous nous retrouvions et dans quelque lieu
que ce soit, dit Ketty, vous me retrouverez vous aimant encore comme je vous
aime aujourd'hui. "
     " Serment de  joueur  "  ,  dit  Athos  pendant  que  d'Artagnan allait
reconduire Ketty sur l'escalier.
     Un  instant aprØs,  les trois  jeunes  gens  se sÙparØrent  en  prenant
rendez- vous Ð quatre heures chez Athos et  en laissant Planchet pour garder
la maison.
     Aramis  rentra chez  lui,  et  Athos  et  d'Artagnan s'inquiÙtØrent  du
placement du saphir.
     Comme  l'avait prÙvu notre Gascon,  on  trouva facilement  trois  cents
pistoles sur la  bague. De plus, le juif annon×a  que si on  voulait la  lui
vendre,  comme  elle  lui  ferait un  pendant  magnifique  pour  des boucles
d'oreilles, il en donnerait jusqu'Ð cinq cents pistoles.
     Athos et d'Artagnan, avec  l'activitÙ de deux soldats  et la science de
deux  connaisseurs, mirent trois  heures Ð peine Ð acheter tout l'Ùquipement
du  mousquetaire.  D'ailleurs  Athos  Ùtait de bonne  composition  et  grand
seigneur jusqu'au bout des ongles.  Chaque fois qu'une chose  lui convenait,
il  payait  le prix  demandÙ sans essayer  mÚme  d'en  rabattre.  D'Artagnan
voulait bien lÐ-dessus faire ses observations, mais Athos lui posait la main
sur l'Ùpaule en souriant, et d'Artagnan comprenait que c'Ùtait bon pour lui,
petit gentilhomme  gascon,  de marchander, mais non pour un homme  qui avait
les airs d'un prince.
     Le  mousquetaire trouva un superbe cheval andalou, noir comme  du jais,
aux  narines de feu, aux jambes fines et ÙlÙgantes, qui prenait six  ans. Il
l'examina et le trouva  sans  dÙfaut. On le lui fit mille livres. Peut- Útre
l'eët-il  eu pour moins ; mais tandis que d'Artagnan discutait sur  le  prix
avec le maquignon, Athos comptait les cent pistoles sur la table.
     Grimaud  eut un  cheval picard, trapu  et  fort,  qui coëta trois cents
livres.
     Mais la selle de ce dernier cheval et les armes de Grimaud achetÙes, il
ne  restait  plus  un sou des  cent cinquante  pistoles d'Athos.  D'Artagnan
offrit Ð son ami de mordre une bouchÙe dans la part qui lui revenait, quitte
Ð lui rendre plus tard ce qu'il lui aurait empruntÙ.
     Mais Athos, pour toute rÙponse, se contenta de hausser les Ùpaules.
     " Combien le juif donnait-il  du saphir pour l'avoir en toute propriÙtÙ
? demanda Athos.
     -- Cinq cents pistoles.
     -- C'est-Ð-dire, deux cents pistoles de plus ; cent pistoles pour vous,
cent pistoles pour moi. Mais c'est  une  vÙritable fortune,  cela,  mon ami,
retournez chez le juif.
     -- Comment, vous voulez...
     -- Cette bague, dÙcidÙment, me rappellerait de trop tristes souvenirs ;
puis nous  n'aurons jamais  trois cents pistoles  Ð lui rendre, de sorte que
nous  perdrions deux  mille livres Ð ce marchÙ.  Allez lui dire que la bague
est Ð lui, d'Artagnan, et revenez avec les deux cents pistoles.
     -- RÙflÙchissez, Athos.
     -- L'argent comptant est cher par le temps qui court, et il faut savoir
faire  des  sacrifices. Allez, d'Artagnan, allez ; Grimaud vous accompagnera
avec son mousqueton. "
     Une  demi-heure aprØs, d'Artagnan revint avec les deux mille livres  et
sans qu'il lui fët arrivÙ aucun accident.
     Ce fut ainsi qu'Athos trouva dans son mÙnage  des ressources auxquelles
il ne s'attendait pas.


        CHAPITRE XXXIX. UNE VISION

     A quatre heures, les quatre amis Ùtaient donc rÙunis chez  Athos. Leurs
prÙoccupations  sur  l'Ùquipement avaient  tout Ð fait  disparu,  et  chaque
visage  ne  conservait plus  l'expression que  de  ses propres  et  secrØtes
inquiÙtudes  ;  car derriØre tout bonheur  prÙsent est cachÙe  une crainte Ð
venir.
     Tout Ð coup  Planchet  entra  apportant  deux  lettres  Ð l'adresse  de
d'Artagnan.
     L'une Ùtait un petit billet gentiment pliÙ en long avec un joli  cachet
de cire verte sur lequel  Ùtait empreinte  une colombe rapportant  un rameau
vert.
     L'autre Ùtait une  grande  ÙpÞtre  carrÙe et resplendissante des  armes
terribles de Son Eminence le cardinal-duc.
     A la vue  de  la  petite lettre, le coeur de  d'Artagnan bondit, car il
avait cru  reconnaÞtre  l'Ùcriture ; et  quoiqu'il n'eët  vu  cette Ùcriture
qu'une fois, la mÙmoire en Ùtait restÙe au plus profond de son coeur.
     Il prit donc la petite ÙpÞtre et la dÙcacheta vivement.
     " Promenez-vous, lui disait-on, mercredi prochain, de six heures Ð sept
heures du soir, sur la  route de Chaillot,  et regardez  avec soin  dans les
carrosses qui passeront,  mais si vous tenez Ð votre vie et Ð celle des gens
qui  vous aiment, ne dites pas un mot, ne faites pas un mouvement qui puisse
faire croire  que  vous avez  reconnu  celle qui s'expose  Ð  tout pour vous
apercevoir un instant. "
     Pas de signature.
     " C'est un piØge, dit Athos, n'y allez pas, d'Artagnan.
     -- Cependant, dit d'Artagnan, il me semble bien reconnaÞtre l'Ùcriture.
     -- Elle est peut-Útre contrefaite, reprit Athos ; Ð six ou sept heures,
dans ce temps-ci, la route  de Chaillot est tout Ð fait dÙserte : autant que
vous alliez vous promener dans la forÚt de Bondy.
     -- Mais si nous y allions tous ! dit  d'Artagnan  ; que diable !  on ne
nous dÙvorera point  tous les quatre  ; plus,  quatre laquais  ;  plus,  les
chevaux ; plus les armes.
     -- Puis ce sera une occasion de montrer nos Ùquipages, dit Porthos.
     -- Mais  si  c'est une femme qui Ùcrit, dit Aramis, et  que cette femme
dÙsire ne pas Útre vue, songez que vous la compromettez, d'Artagnan : ce qui
est mal de la part d'un gentilhomme.
     -- Nous resterons en arriØre, dit Porthos, et lui seul s'avancera.
     --  Oui, mais  un coup de pistolet est  bientät tirÙ  d'un carrosse qui
marche au galop.
     --  Bah ! dit  d'Artagnan, on me  manquera. Nous  rejoindrons  alors le
carrosse,  et  nous  exterminerons  ceux qui  se trouvent  dedans.  Ce  sera
toujours autant d'ennemis de moins.
     -- Il a raison, dit Porthos ; bataille ; il faut bien essayer nos armes
d'ailleurs.
     --  Bah !  donnons-nous  ce plaisir,  dit  Aramis de son  air  doux  et
nonchalant.
     -- Comme vous voudrez, dit Athos.
     -- Messieurs, dit d'Artagnan, il est quatre  heures et  demie,  et nous
avons le temps Ð peine d'Útre Ð six heures sur la route de Chaillot.
     -- Puis, si nous  sortions trop tard,  dit  Porthos, on ne nous verrait
pas, ce qui serait dommage. Allons donc nous apprÚter, Messieurs.
     -- Mais cette seconde lettre,  dit Athos, vous l'oubliez ; il me semble
que le cachet indique cependant qu'elle mÙrite bien d'Útre ouverte : quant Ð
moi,  je vous dÙclare, mon cher d'Artagnan, que je m'en soucie bien plus que
du petit brimborion que vous  venez  tout  doucement  de glisser  sur  votre
coeur. "
     D'Artagnan rougit.
     "  Eh bien, dit le jeune homme, voyons, Messieurs, ce  que  me veut Son
Eminence. "
     Et d'Artagnan dÙcacheta la lettre et lut :
     " M. d'Artagnan, garde  du roi, compagnie  des Essarts, est attendu  au
Palais-Cardinal ce soir Ð huit heures.
     " LA HOUDINIERE,
     " Capitaine des gardes. "
     " Diable ! dit  Athos,  voici un rendez-vous bien  autrement inquiÙtant
que l'autre.
     -- J'irai au second  en sortant du premier, dit d'Artagnan :  l'un  est
pour sept heures, l'autre pour huit ; il y aura temps pour tout.
     --  Hum !  je n'irais pas,  dit Aramis :  un galant chevalier  ne  peut
manquer Ð un rendez-vous donnÙ  par une dame  ; mais un  gentilhomme prudent
peut s'excuser  de ne pas  se rendre chez Son Eminence, surtout  lorsqu'il a
quelque raison de croire que ce n'est pas pour y recevoir des compliments.
     -- Je suis de l'avis d'Aramis, dit Porthos.
     -- Messieurs,  rÙpondit d'Artagnan, j'ai dÙjÐ  re×u  par  M.  de Cavois
pareille invitation de Son  Eminence, je l'ai nÙgligÙe,  et  le lendemain il
m'est  arrivÙ  un  grand malheur ! Constance  a disparu ; quelque  chose qui
puisse advenir, j'irai.
     -- Si c'est un parti pris, dit Athos, faites.
     -- Mais la Bastille ? dit Aramis.
     -- Bah ! vous m'en tirerez, reprit d'Artagnan.
     -- Sans doute, reprirent Aramis et Porthos avec  un aplomb admirable et
comme si c'Ùtait la chose la plus simple, sans doute nous vous en tirerons ;
mais, en attendant, comme nous devons partir aprØs-demain, vous feriez mieux
de ne pas risquer cette Bastille.
     --  Faisons  mieux,  dit  Athos,  ne  le  quittons  pas de  la  soirÙe,
attendons- le chacun Ð une porte du palais avec trois mousquetaires derriØre
nous ; si  nous voyons sortir quelque  voiture Ð portiØre fermÙe  et  Ð demi
suspecte, nous tomberons dessus. Il y a longtemps que nous n'avons eu maille
Ð  partir  avec les gardes de  M.  le cardinal, et M. de TrÙville doit  nous
croire morts.
     -- DÙcidÙment, Athos, dit  Aramis, vous Ùtiez  fait  pour  Útre gÙnÙral
d'armÙe ; que dites-vous du plan, Messieurs ?
     -- Admirable ! rÙpÙtØrent en choeur les jeunes gens.
     -- Eh  bien, dit Porthos, je cours Ð l'hätel, je prÙviens nos camarades
de se  tenir prÚts pour huit heures, le  rendez-vous  sera  sur la  place du
Palais-Cardinal  ; vous, pendant ce temps, faites seller les chevaux par les
laquais.
     -- Mais moi, je  n'ai pas de cheval, dit  d'Artagnan ; mais je  vais en
faire prendre un chez M. de TrÙville.
     -- C'est inutile, dit Aramis, vous prendrez un des miens.
     -- Combien en avez-vous donc ? demanda d'Artagnan.
     -- Trois, rÙpondit en souriant Aramis.
     -- Mon cher ! dit Athos, vous Útes certainement le poØte le mieux montÙ
de France et de Navarre.
     -- Ecoutez, mon cher Aramis, vous ne saurez que faire de trois chevaux,
n'est-ce pas ? je ne comprends pas mÚme que vous ayez achetÙ trois chevaux.
     -- Aussi, je n'en ai achetÙ que deux, dit Aramis.
     -- Le troisiØme vous est donc tombÙ du ciel ?
     -- Non, le troisiØme m'a ÙtÙ amenÙ ce matin mÚme par un domestique sans
livrÙe  qui n'a  pas voulu me dire  Ð qui il appartenait et qui m'a  affirmÙ
avoir re×u l'ordre de son maÞtre...
     -- Ou de sa maÞtresse, interrompit d'Artagnan.
     --  La chose n'y fait  rien,  dit Aramis en rougissant...  et  qui  m'a
affirmÙ, dis-je, avoir re×u l'ordre de sa maÞtresse de mettre ce cheval dans
mon Ùcurie sans me dire de quelle part il venait.
     -- Il n'y a qu'aux poØtes que ces choses-lÐ arrivent, reprit  gravement
Athos.
     -- Eh bien, en ce cas, faisons mieux, dit  d'Artagnan ; lequel des deux
chevaux monterez-vous  : celui que vous avez achetÙ, ou  celui  qu'on vous a
donnÙ ?
     --  Celui   que  l'on  m'a  donnÙ  sans  contredit  ;  vous  comprenez,
d'Artagnan, que je ne puis faire cette injure...
     -- Au donateur inconnu, reprit d'Artagnan.
     -- Ou Ð la donatrice mystÙrieuse, dit Athos.
     -- Celui que vous avez achetÙ vous devient donc inutile ?
     -- A peu prØs.
     -- Et vous l'avez choisi vous-mÚme ?
     -- Et avec le  plus grand soin ; la sëretÙ du cavalier, vous  le savez,
dÙpend presque toujours de son cheval !
     -- Eh bien, cÙdez-le-moi pour le prix qu'il vous a coëtÙ !
     -- J'allais vous l'offrir, mon cher d'Artagnan, en vous donnant tout le
temps qui vous sera nÙcessaire pour me rendre cette bagatelle.
     -- Et combien vous coëte-t-il ?
     -- Huit cents livres.
     --  Voici quarante doubles pistoles, mon  cher ami, dit  d'Artagnan  en
tirant la somme de sa poche  ; je sais que c'est la monnaie avec laquelle on
vous paie vos poØmes.
     -- Vous Útes donc en fonds ? dit Aramis.
     -- Riche, richissime, mon cher ! "
     Et d'Artagnan fit sonner dans sa poche le reste de ses pistoles.
     " Envoyez votre selle Ð l'Hätel des Mousquetaires, et l'on vous amØnera
votre cheval ici avec les nätres.
     -- TrØs bien ; mais il est bientät cinq heures, hÒtons-nous. "
     Un quart d'heure aprØs, Porthos apparut  Ð  un bout de la rue FÙrou sur
un genet magnifique ; Mousqueton le suivait sur un cheval d'Auvergne, petit,
mais solide. Porthos resplendissait de joie et d'orgueil.
     En  mÚme temps Aramis  apparut  Ð l'autre bout  de la rue  montÙ sur un
superbe coursier anglais ;  Bazin  le suivait sur un cheval rouan, tenant en
laisse un vigoureux mecklembourgeois : c'Ùtait la monture de d'Artagnan.
     Les  deux  mousquetaires  se  rencontrØrent  Ð  la  porte  :  Athos  et
d'Artagnan les regardaient par la fenÚtre.
     "  Diable  ! dit  Aramis, vous  avez lÐ un  superbe  cheval,  mon  cher
Porthos.
     -- Oui, rÙpondit  Porthos  ; c'est  celui qu'on  devait m'envoyer  tout
d'abord : une mauvaise plaisanterie du  mari lui a substituÙ  l'autre ; mais
le mari a ÙtÙ puni depuis et j'ai obtenu toute satisfaction. "
     Planchet et Grimaud parurent  alors  Ð leur tour,  tenant  en  main les
montures de leurs  maÞtres ; d'Artagnan et Athos  descendirent, se mirent en
selle prØs  de  leurs compagnons, et tous quatre se mirent en marche : Athos
sur le  cheval qu'il devait Ð sa  femme, Aramis sur le cheval qu'il devait Ð
sa  maÞtresse,  Porthos  sur le cheval  qu'il  devait Ð  sa  procureuse,  et
d'Artagnan sur le cheval  qu'il  devait  Ð  sa  bonne fortune,  la meilleure
maÞtresse qui soit.
     Les valets suivirent.
     Comme l'avait pensÙ  Porthos,  la cavalcade  fit  bon effet ; et si Mme
Coquenard s'Ùtait trouvÙe sur le chemin de Porthos et eët pu voir quel grand
air il  avait sur son  beau genet  d'Espagne, elle n'aurait  pas regrettÙ la
saignÙe qu'elle avait faite au coffre-fort de son mari.
     PrØs  du  Louvre  les quatre  amis rencontrØrent  M.  de  TrÙville  qui
revenait  de Saint-Germain ; il les arrÚta  pour leur faire  compliment  sur
leur Ùquipage, ce qui en un instant amena autour d'eux quelques centaines de
badauds.
     D'Artagnan profita de la circonstance pour parler Ð M.  de TrÙville  de
la lettre au grand cachet rouge et aux  armes ducales ; il est  bien entendu
que de l'autre il n'en souffla point mot.
     M. de TrÙville  approuva la rÙsolution qu'il avait prise,  et  l'assura
que, si le  lendemain il n'avait pas reparu, il  saurait  bien le retrouver,
lui, partout oé il serait.
     En ce moment, l'horloge de la Samaritaine sonna six heures ; les quatre
amis s'excusØrent sur un rendez-vous, et prirent congÙ de M. de TrÙville.
     Un temps  de galop les  conduisit sur la  route  de Chaillot ; le  jour
commen×ait Ð baisser, les  voitures passaient  et  repassaient ; d'Artagnan,
gardÙ  Ð quelques  pas par ses amis, plongeait ses regards jusqu'au fond des
carrosses, et n'y apercevait aucune figure de connaissance.
     Enfin, aprØs, un quart d'heure d'attente et comme le crÙpuscule tombait
tout Ð fait, une voiture  apparut, arrivant  au  grand galop par la route de
SØvres  ;  un pressentiment  dit d'avance  Ð  d'Artagnan  que  cette voiture
renfermait la personne qui lui avait donnÙ rendez-vous :  le jeune homme fut
tout ÙtonnÙ  lui-mÚme  de  sentir  son coeur battre si  violemment.  Presque
aussität  une tÚte  de  femme  sortit par  la  portiØre, deux doigts  sur la
bouche, comme pour recommander le silence, ou comme pour envoyer un baiser ;
d'Artagnan poussa  un  lÙger  cri  de  joie, cette femme,  ou  plutät  cette
apparition, car la voiture Ùtait passÙe avec la rapiditÙ d'une vision, Ùtait
Mme Bonacieux.
     Par un  mouvement  involontaire, et  malgrÙ  la  recommandation  faite,
d'Artagnan lan×a son  cheval  au  galop  et  en quelques bonds rejoignit  la
voiture  ;  mais la glace de  la portiØre Ùtait  hermÙtiquement fermÙe :  la
vision avait disparu.
     D'Artagnan  se  rappela alors cette  recommandation : " Si vous tenez Ð
votre vie et Ð celle des  personnes  qui  vous aiment, demeurez immobile  et
comme si vous n'aviez rien vu. "
     Il s'arrÚta donc, tremblant non pour lui, mais pour la pauvre femme qui
Ùvidemment s'Ùtait exposÙe Ð un grand pÙril en lui donnant ce rendez- vous.
     La  voiture  continua  sa  route  toujours marchant  Ð fond  de  train,
s'enfon×a dans Paris et disparut.
     D'Artagnan  Ùtait  restÙ  interdit Ð la mÚme place  et ne  sachant  que
penser. Si  c'Ùtait Mme  Bonacieux  et si elle revenait Ð Paris, pourquoi ce
rendez-vous fugitif,  pourquoi ce simple Ùchange d'un coup d'oeil,  pourquoi
ce baiser  perdu  ?  Si d'un autre cätÙ  ce  n'Ùtait pas elle,  ce qui Ùtait
encore  bien possible, car  le  peu de jour  qui restait rendait une  erreur
facile, si ce n'Ùtait pas  elle, ne serait-ce  pas le commencement d'un coup
de  main  montÙ  contre lui avec  l'appÒt de  cette  femme pour laquelle  on
connaissait son amour ?
     Les trois  compagnons  se  rapprochØrent  de  lui.  Tous  trois avaient
parfaitement  vu  une  tÚte  de femme apparaÞtre  Ð  la portiØre, mais aucun
d'eux,  exceptÙ  Athos,  ne connaissait  Mme Bonacieux.  L'avis d'Athos,  au
reste, fut que c'Ùtait bien elle ; mais moins prÙoccupÙ que d'Artagnan de ce
joli visage, il avait cru voir une seconde tÚte, une tÚte d'homme au fond de
la voiture.
     "  S'il en est  ainsi, dit  d'Artagnan, ils la transportent  sans doute
d'une prison dans une autre. Mais que veulent-ils donc faire de cette pauvre
crÙature, et comment la rejoindrai-je jamais ?
     -- Ami, dit gravement Athos, rappelez-vous que les morts sont les seuls
qu'on ne soit pas exposÙ Ð rencontrer sur la  terre. Vous  en savez  quelque
chose ainsi  que moi, n'est-ce pas ? Or, si votre maÞtresse n'est pas morte,
si c'est elle  que  nous  venons  de  voir, vous la  retrouverez  un jour ou
l'autre.  Et peut-Útre, mon Dieu, ajouta-t-il  avec un accent misanthropique
qui lui Ùtait propre, peut-Útre plus tät que vous ne voudrez. "
     Sept  heures et  demie  sonnØrent,  la voiture  Ùtait  en  retard d'une
vingtaine de minutes  sur le rendez-vous donnÙ.  Les amis  de d'Artagnan lui
rappelØrent qu'il avait  une visite  Ð faire,  tout en lui faisant  observer
qu'il Ùtait encore temps de s'en dÙdire.
     Mais d'Artagnan Ùtait Ð la fois entÚtÙ et curieux. Il avait mis dans sa
tÚte qu'il irait au Palais-Cardinal, et qu'il  saurait ce  que  voulait  lui
dire Son Eminence. Rien ne put le faire changer de rÙsolution.
     On arriva rue  Saint-HonorÙ, et place  du Palais-Cardinal on trouva les
douze  mousquetaires  convoquÙs  qui  se  promenaient  en   attendant  leurs
camarades. LÐ seulement, on leur expliqua ce dont il Ùtait question.
     D'Artagnan Ùtait fort connu dans l'honorable corps des mousquetaires du
roi, oé l'on savait qu'il prendrait un  jour sa place ; on le regardait donc
d'avance comme un camarade. Il rÙsulta de ces antÙcÙdents que chacun accepta
de grand coeur la  mission pour  laquelle  il  Ùtait conviÙ ;  d'ailleurs il
s'agissait, selon  toute  probabilitÙ,  de jouer  un mauvais tour  Ð  M.  le
cardinal  et  Ð ses  gens, et pour  de  pareilles  expÙditions,  ces  dignes
gentilshommes Ùtaient toujours prÚts.
     Athos les partagea donc en trois groupes, prit le commandement de l'un,
donna le second Ð Aramis et le troisiØme Ð  Porthos, puis chaque groupe alla
s'embusquer en face d'une sortie.
     D'Artagnan, de son cätÙ, entra bravement par la porte principale.
     Quoiqu'il se sentÞt  vigoureusement appuyÙ,  le jeune homme n'Ùtait pas
sans inquiÙtude en  montant  pas Ð pas le grand escalier.  Sa  conduite avec
Milady ressemblait tant  soit peu  Ð une  trahison,  et  il se  doutait  des
relations politiques qui existaient entre  cette femme et le cardinal  ;  de
plus,  de Wardes,  qu'il avait si  mal accommodÙ, Ùtait des  fidØles de  Son
Eminence, et d'Artagnan  savait  que  si Son  Eminence Ùtait terrible  Ð ses
ennemis, elle Ùtait fort attachÙe Ð ses amis.
     "  Si de Wardes a racontÙ toute notre affaire au cardinal, ce qui n'est
pas douteux, et s'il m'a reconnu, ce qui est probable, je dois me regarder Ð
peu prØs  comme un homme condamnÙ,  disait d'Artagnan en  secouant  la tÚte.
Mais  pourquoi  a-t-il attendu jusqu'aujourd'hui ? C'est tout simple, Milady
aura portÙ plainte  contre  moi avec cette hypocrite douleur qui la rend  si
intÙressante, et ce dernier crime aura fait dÙborder le vase.
     " Heureusement,  ajouta-t-il, mes bons amis sont  en bas, et ils ne  me
laisseront  pas  emmener  sans  me  dÙfendre.  Cependant  la  compagnie  des
mousquetaires de M. de TrÙville ne peut  pas faire Ð elle seule la guerre au
cardinal, qui  dispose des forces  de toute la  France, et devant  lequel la
reine est  sans pouvoir et le  roi sans volontÙ.  D'Artagnan, mon ami, tu es
brave, tu as d'excellentes qualitÙs, mais les femmes te perdront ! "
     Il  en   Ùtait   Ð   cette  triste  conclusion  lorsqu'il  entra   dans
l'antichambre. Il remit sa lettre Ð l'huissier  de service qui le fit passer
dans la salle d'attente et s'enfon×a dans l'intÙrieur du palais.
     Dans cette  salle  d'attente  Ùtaient  cinq  ou  six  gardes  de M.  le
cardinal, qui, reconnaissant d'Artagnan et sachant que c'Ùtait lui qui avait
blessÙ Jussac, le regardØrent en souriant d'un singulier sourire.
     Ce sourire parut  Ð d'Artagnan d'un  mauvais  augure ; seulement, comme
notre Gascon n'Ùtait pas facile Ð intimider, ou que plutät, grÒce Ð un grand
orgueil naturel aux gens de son pays, il ne laissait pas  voir facilement ce
qui se passait dans  son Òme, quand  ce qui s'y passait ressemblait Ð  de la
crainte, il se campa fiØrement devant MM. les gardes et attendit la main sur
la hanche, dans une attitude qui ne manquait pas de majestÙ.
     L'huissier rentra et  fit signe Ð d'Artagnan de le suivre. Il sembla au
jeune  homme que les gardes, en le  regardant s'Ùloigner, chuchotaient entre
eux.
     Il  suivit  un  corridor,  traversa  un  grand salon,  entra  dans  une
bibliothØque, et se trouva en face  d'un homme assis devant un bureau et qui
Ùcrivait.
     L'huissier l'introduisit et se retira sans dire  une parole. D'Artagnan
crut d'abord  qu'il avait affaire Ð quelque juge examinant son dossier, mais
il s'aper×ut que l'homme de bureau Ùcrivait ou plutät corrigeait des  lignes
d'inÙgales longueurs, en  scandant des mots sur ses  doigts ; il  vit  qu'il
Ùtait en face d'un poØte. Au bout d'un instant, le poØte ferma son manuscrit
sur  la couverture duquel Ùtait  Ùcrit : MIRAME, tragÙdie en cinq actes , et
leva la tÚte.
     D'Artagnan reconnut le cardinal.


        CHAPITRE XL. LE CARDINAL

     Le cardinal appuya son coude sur son manuscrit, sa joue sur sa main, et
regarda  un  instant  le jeune homme. Nul  n'avait l'oeil  plus profondÙment
scrutateur  que le  cardinal de  Richelieu,  et d'Artagnan sentit  ce regard
courir par ses veines comme une fiØvre.
     Cependant il  fit bonne contenance, tenant son  feutre  Ð la  main,  et
attendant le bon  plaisir de  Son Eminence, sans trop  d'orgueil, mais aussi
sans trop d'humilitÙ.
     " Monsieur, lui dit le cardinal, Útes-vous un d'Artagnan du BÙarn ?
     -- Oui, Monseigneur, rÙpondit le jeune homme.
     --  Il  y  a  plusieurs branches  de d'Artagnan  Ð  Tarbes et dans  les
environs, dit le cardinal, Ð laquelle appartenez-vous ?
     -- Je suis le fils de celui qui a fait les  guerres de religion avec le
grand roi Henri, pØre de Sa Gracieuse MajestÙ.
     -- C'est bien cela. C'est vous qui Útes parti, il y a sept Ð huit  mois
Ð peu prØs, de votre pays, pour venir chercher fortune dans la capitale ?
     -- Oui, Monseigneur.
     -- Vous Útes venu par Meung, oé il vous est arrivÙ quelque chose, je ne
sais plus trop quoi, mais enfin quelque chose.
     -- Monseigneur, dit d'Artagnan, voici ce qui m'est arrivÙ...
     --  Inutile, inutile, reprit le  cardinal avec un sourire qui indiquait
qu'il  connaissait l'histoire  aussi  bien  que  celui  qui  voulait  la lui
raconter ; vous Ùtiez recommandÙ Ð M. de TrÙville, n'est-ce pas ?
     -- Oui, Monseigneur ; mais justement, dans cette malheureuse affaire de
Meung...
     -- La lettre avait ÙtÙ perdue, reprit l'Eminence ; oui,  je sais cela ;
mais M. de TrÙville est un habile physionomiste  qui connaÞt les hommes Ð la
premiØre vue, et il vous a placÙ dans la compagnie de son beau-frØre, M. des
Essarts, en vous laissant espÙrer qu'un jour ou l'autre vous entreriez  dans
les mousquetaires.
     -- Monseigneur est parfaitement renseignÙ, dit d'Artagnan.
     -- Depuis ce  temps-lÐ, il vous est arrivÙ bien des choses  : vous vous
Útes promenÙ derriØre les Chartreux,  un jour qu'il eët mieux valu que  vous
fussiez ailleurs ; puis, vous avez  fait avec vos amis un voyage aux eaux de
Forges ; eux se  sont arrÚtÙs en route ; mais vous, vous avez continuÙ votre
chemin. C'est tout simple, vous aviez des affaires en Angleterre.
     -- Monseigneur, dit d'Artagnan tout interdit, j'allais...
     -- A la chasse, Ð Windsor, ou ailleurs,  cela ne regarde  personne.  Je
sais cela, moi, parce que mon Ùtat est de  tout savoir. A votre retour, vous
avez  ÙtÙ  re×u  par une auguste personne, et je  vois avec plaisir que vous
avez conservÙ le souvenir qu'elle vous a donnÙ. "
     -- D'Artagnan porta la main au diamant qu'il tenait  de la reine, et en
tourna vivement le chaton en dedans ; mais il Ùtait trop tard.
     " Le lendemain  de ce jour, vous  avez re×u la visite de Cavois, reprit
le cardinal ; il allait vous prier de passer au  palais ;  cette visite vous
ne la lui avez pas rendue, et vous avez eu tort.
     --  Monseigneur,  je  craignais  d'avoir encouru la disgrÒce  de  Votre
Eminence.
     -- Eh ! pourquoi  cela, Monsieur ? pour avoir  suivi les  ordres de vos
supÙrieurs  avec  plus d'intelligence  et de  courage  que  ne l'eët fait un
autre, encourir ma  disgrÒce quand  vous mÙritiez  des Ùloges !  Ce sont les
gens qui n'obÙissent  pas  que je punis, et  non  pas ceux  qui, comme vous,
obÙissent... trop bien... Et, la preuve, rappelez-vous la date du jour oé je
vous avais fait dire de me venir voir, et cherchez dans votre mÙmoire ce qui
est arrivÙ le soir mÚme. "
     C'Ùtait le  soir mÚme qu'avait eu lieu  l'enlØvement de Mme  Bonacieux.
D'Artagnan frissonna ; et  il  se  rappela qu'une  demi-heure auparavant  la
pauvre femme  Ùtait  passÙe  prØs de lui, sans doute encore  emportÙe par la
mÚme puissance qui l'avait fait disparaÞtre.
     " Enfin, continua  le cardinal, comme je n'entendais pas parler de vous
depuis quelque  temps,  j'ai voulu  savoir ce  que vous faisiez. D'ailleurs,
vous me  devez bien  quelque remerciement -- : vous avez remarquÙ  vous-mÚme
combien vous avez ÙtÙ mÙnagÙ dans toutes les circonstances. "
     D'Artagnan s'inclina avec respect.
     "  Cela, continua  le cardinal,  partait non  seulement d'un  sentiment
d'ÙquitÙ naturelle,  mais  encore  d'un plan que  je m'Ùtais  tracÙ  Ð votre
Ùgard. "
     D'Artagnan Ùtait de plus en plus ÙtonnÙ.
     "  Je voulais vous exposer ce plan  le jour oé vous re×ëtes ma premiØre
invitation ;  mais vous n'Útes pas venu. Heureusement, rien n'est perdu pour
ce  retard,  et  aujourd'hui vous allez l'entendre. Asseyez-vous lÐ,  devant
moi, Monsieur d'Artagnan  :  vous  Útes  assez  bon gentilhomme pour  ne pas
Ùcouter debout. "
     Et le cardinal indiqua du doigt une chaise au jeune homme, qui Ùtait si
ÙtonnÙ de ce qui se passait, que, pour obÙir, il attendit un second signe de
son interlocuteur.
     " Vous Útes brave, Monsieur d'Artagnan, continua l'Eminence ; vous Útes
prudent, ce qui vaut  mieux. J'aime les hommes de tÚte et de coeur, moi ; ne
vous effrayez  pas, dit-il en souriant, par les hommes  de coeur,  j'entends
les hommes de  courage ; mais, tout jeune que  vous Útes, et Ð peine entrant
dans le  monde, vous avez  des ennemis puissants : si vous n'y prenez garde,
ils vous perdront !
     --  HÙlas ! Monseigneur, rÙpondit  le jeune  homme, ils le feront  bien
facilement, sans doute ; car ils sont forts et bien appuyÙs, tandis que  moi
je suis seul !
     -- Oui, c'est vrai ; mais, tout seul que vous Útes, vous avez dÙjÐ fait
beaucoup,  et  vous  ferez encore plus, je n'en doute  pas.  Cependant, vous
avez, je le crois,  besoin d'Útre guidÙ dans l'aventureuse carriØre que vous
avez entreprise ; car, si je  ne me  trompe,  vous  Útes  venu  Ð Paris avec
l'ambitieuse idÙe de faire fortune.
     --   Je  suis  dans  l'Òge  des  folles  espÙrances,  Monseigneur,  dit
d'Artagnan.
     -- Il n'y a de  folles espÙrances que pour les sots,  Monsieur, et vous
Útes homme d'esprit. Voyons, que diriez-vous d'une enseigne dans mes gardes,
et d'une compagnie aprØs la campagne ?
     -- Ah ! Monseigneur !
     -- Vous acceptez, n'est-ce pas ?
     -- Monseigneur, reprit d'Artagnan d'un air embarrassÙ.
     -- Comment, vous refusez ? s'Ùcria le cardinal avec Ùtonnement.
     -- Je suis dans les gardes de Sa MajestÙ, Monseigneur, et je n'ai point
de raisons d'Útre mÙcontent.
     -- Mais il me semble, dit l'Eminence, que mes gardes, Ð moi, sont aussi
les gardes de Sa MajestÙ, et que, pourvu qu'on serve dans un corps fran×ais,
on sert le roi.
     -- Monseigneur, Votre Eminence a mal compris mes paroles.
     -- Vous voulez un  prÙtexte, n'est-ce pas  ? Je comprends.  Eh bien, ce
prÙtexte, vous l'avez. L'avancement, la campagne qui s'ouvre, l'occasion que
je vous  offre,  voilÐ pour  le monde ; pour vous, le besoin  de protections
sëres ;  car il est bon que vous sachiez, Monsieur d'Artagnan, que j'ai re×u
des  plaintes  graves contre vous,  vous ne consacrez pas  exclusivement vos
jours et vos nuits au service du roi. "
     D'Artagnan rougit.
     "  Au reste, continua le cardinal en posant la main sur une  liasse  de
papiers, j'ai lÐ tout un dossier qui vous concerne ;  mais avant de le lire,
j'ai voulu  causer  avec  vous.  Je  vous sais  homme  de rÙsolution, et vos
services bien  dirigÙs,  au  lieu  de vous  mener  Ð  mal,  pourraient  vous
rapporter beaucoup. Allons, rÙflÙchissez, et dÙcidez-vous.
     -- Votre  bontÙ me confond,  Monseigneur,  rÙpondit d'Artagnan,  et  je
reconnais dans Votre  Eminence une grandeur d'Òme qui me fait petit comme un
ver  de  terre  ;  mais enfin, puisque Monseigneur  me permet de lui  parler
franchement... "
     D'Artagnan s'arrÚta.
     " Oui, parlez.
     --  Eh  bien,  je dirai Ð Votre  Eminence  que  tous mes  amis sont aux
mousquetaires et  aux gardes du  roi, et que  mes ennemis,  par une fatalitÙ
inconcevable,  sont Ð Votre Eminence ; je serais  donc  mal venu  ici et mal
regardÙ lÐ-bas, si j'acceptais ce que m'offre Monseigneur.
     -- Auriez-vous dÙjÐ cette orgueilleuse idÙe que je ne vous offre pas ce
que vous valez, Monsieur ? dit le cardinal avec un sourire de dÙdain.
     -- Monseigneur, Votre Eminence est cent fois trop bonne pour moi, et au
contraire je pense n'avoir point encore fait assez pour  Útre  digne  de ses
bontÙs.  Le siØge de La Rochelle va s'ouvrir, Monseigneur ; je servirai sous
les yeux de Votre Eminence, et si j'ai  le bonheur de me conduire Ð ce siØge
de telle fa×on  que je mÙrite d'attirer ses regards, Eh bien,  aprØs j'aurai
au moins  derriØre moi quelque action d'Ùclat pour  justifier  la protection
dont  elle voudra bien  m'honorer. Toute  chose  doit se faire Ð  son temps,
Monseigneur ;  peut-Útre plus tard aurai-je le droit  de me  donner, Ð cette
heure j'aurais l'air de me vendre.
     --  C'est-Ð-dire que  vous refusez  de  me  servir,  Monsieur,  dit  le
cardinal  avec  un  ton de dÙpit  dans  lequel per×ait  cependant une  sorte
d'estime ; demeurez donc libre et gardez vos haines et vos sympathies.
     -- Monseigneur...
     -- Bien, bien,  dit le  cardinal, je  ne  vous en  veux pas, mais  vous
comprenez, on a assez de dÙfendre ses amis et de les rÙcompenser, on ne doit
rien Ð  ses ennemis, et cependant je vous  donnerai  un conseil : tenez-vous
bien,  Monsieur  d'Artagnan, car,  du moment que j'aurai retirÙ ma  main  de
dessus vous, je n'achØterai pas votre vie pour une obole.
     --  J'y  tÒcherai,  Monseigneur,  rÙpondit le  Gascon  avec  une  noble
assurance.
     -- Songez plus tard, et Ð un certain moment, s'il vous arrive  malheur,
dit Richelieu avec intention, que c'est moi qui ai ÙtÙ vous chercher, et que
j'ai fait ce que j'ai pu pour que ce malheur ne vous arrivÒt pas.
     -- J'aurai, quoi qu'il arrive, dit d'Artagnan en mettant la main sur sa
poitrine et en s'inclinant, une Ùternelle reconnaissance Ð Votre Eminence de
ce qu'elle fait pour moi en ce moment.
     -- Eh bien donc ! comme vous l'avez dit, Monsieur d'Artagnan, nous nous
reverrons  aprØs  la  campagne ;  je  vous suivrai des  yeux  ; car je serai
lÐ-bas, reprit le  cardinal en montrant du doigt Ð d'Artagnan une magnifique
armure qu'il devait endosser, et Ð notre retour, Eh bien, nous compterons !
     -- Ah ! Monseigneur, s'Ùcria d'Artagnan, Ùpargnez-moi le poids de votre
disgrÒce ; restez neutre, Monseigneur, si  vous trouvez que j'agis en galant
homme.
     --  Jeune homme, dit Richelieu, si je puis vous dire encore une fois ce
que je vous ai dit aujourd'hui, je vous promets de vous le dire. "
     Cette derniØre parole de Richelieu exprimait  un doute terrible ;  elle
consterna  d'Artagnan  plus  que  n'eët  fait  une  menace,  car c'Ùtait  un
avertissement. Le cardinal cherchait donc Ð le  prÙserver de quelque malheur
qui le mena×ait. Il ouvrit la bouche pour rÙpondre, mais d'un geste hautain,
le cardinal le congÙdia.
     D'Artagnan sortit ; mais Ð la porte le coeur fut prÚt Ð lui manquer, et
peu s'en  fallut  qu'il  ne rentrÒt.  Cependant  la figure  grave  et sÙvØre
d'Athos lui apparut  : s'il faisait avec le cardinal  le  pacte que celui-ci
lui proposait, Athos ne lui donnerait plus la main, Athos le renierait.
     Ce fut cette crainte qui le retint, tant est puissante l'influence d'un
caractØre vraiment grand sur tout ce qui l'entoure.
     D'Artagnan descendit  par le mÚme escalier qu'il Ùtait entrÙ, et trouva
devant la porte Athos et les quatre mousquetaires qui attendaient son retour
et  qui commen×aient  Ð  s'inquiÙter. D'un  mot d'Artagnan les  rassura,  et
Planchet courut prÙvenir les autres postes qu'il Ùtait inutile de monter une
plus  longue  garde, attendu  que son maÞtre Ùtait  sorti  sain et  sauf  du
Palais-Cardinal.
     RentrÙs chez Athos, Aramis  et Porthos s'informØrent des causes de  cet
Ùtrange  rendez-vous  ; mais d'Artagnan se  contenta de leur dire  que M. de
Richelieu l'avait fait venir pour lui proposer d'entrer dans ses gardes avec
le grade d'enseigne, et qu'il avait refusÙ.
     " Et  vous avez eu raison " , s'ÙcriØrent d'une seule voix  Porthos  et
Aramis.
     Athos  tomba dans  une  profonde rÚverie  et  ne  rÙpondit  rien.  Mais
lorsqu'il fut seul avec d'Artagnan :
     " Vous  avez fait ce que vous deviez faire, d'Artagnan, dit Athos, mais
peut-Útre avez-vous eu tort. "
     D'Artagnan  poussa  un  soupir ;  car cette voix rÙpondait  Ð  une voix
secrØte de son Òme, qui lui disait que de grands malheurs l'attendaient.
     La journÙe du lendemain se passa en prÙparatifs  de dÙpart ; d'Artagnan
alla faire ses adieux Ð M. de  TrÙville. A cette heure on croyait encore que
la  sÙparation des  gardes et  des mousquetaires  serait momentanÙe,  le roi
tenant son parlement  le  jour mÚme  et  devant partir  le lendemain. M.  de
TrÙville se contenta donc de demander Ð d'Artagnan s'il avait besoin de lui,
mais d'Artagnan rÙpondit fiØrement qu'il avait tout ce qu'il lui fallait.
     La nuit  rÙunit tous les camarades de la compagnie des gardes de M. des
Essarts et de  la compagnie des mousquetaires de M. de TrÙville, qui avaient
fait amitiÙ ensemble. On se quittait pour se revoir quand il plairait Ð Dieu
et s'il plaisait Ð Dieu. La nuit fut donc des plus bruyantes,  comme on peut
le  penser, car, en pareil cas, on ne peut combattre l'extrÚme prÙoccupation
que par l'extrÚme insouciance.
     Le  lendemain, au premier  son des trompettes, les amis se quittØrent :
les mousquetaires coururent Ð l'hätel de M. de TrÙville, les gardes Ð  celui
de M. des Essarts. Chacun des capitaines conduisit aussität  sa compagnie au
Louvre, oé le roi passait sa revue.
     Le roi Ùtait triste et paraissait malade, ce qui lui ätait un peu de sa
haute mine.  En  effet,  la veille, la  fiØvre  l'avait  pris  au  milieu du
parlement et tandis qu'il tenait son lit de justice. Il n'en Ùtait pas moins
dÙcidÙ  Ð partir le soir mÚme ; et, malgrÙ  les observations qu'on lui avait
faites, il  avait  voulu  passer  sa revue, espÙrant, par le premier coup de
vigueur, vaincre la maladie qui commen×ait Ð s'emparer de lui.
     La  revue  passÙe,   les   gardes  se  mirent   seuls  en  marche,  les
mousquetaires ne devant  partir  qu'avec le  roi,  ce qui  permit Ð  Porthos
d'aller faire, dans son superbe Ùquipage, un tour dans la rue aux Ours.
     La  procureuse le  vit  passer dans son uniforme neuf et  sur son  beau
cheval. Elle aimait trop Porthos pour le laisser partir ainsi ; elle lui fit
signe de descendre et de venir auprØs d'elle. Porthos Ùtait magnifique ; ses
Ùperons rÙsonnaient, sa  cuirasse  brillait,  son ÙpÙe lui battait fiØrement
les jambes.  Cette  fois  les  clercs n'eurent  aucune  envie de  rire, tant
Porthos avait l'air d'un coupeur d'oreilles.
     Le mousquetaire fut introduit prØs de  M. Coquenard, dont le petit oeil
gris brilla de colØre en voyant son cousin tout flambant neuf. Cependant une
chose le consola intÙrieurement ; c'est qu'on disait partout que la campagne
serait rude :  il espÙrait tout doucement,  au  fond du coeur, que Porthos y
serait tuÙ.
     Porthos  prÙsenta  ses  compliments Ð maÞtre  Coquenard et lui fit  ses
adieux ; maÞtre Coquenard lui souhaita toutes sortes de prospÙritÙs. Quant Ð
Mme Coquenard, elle  ne pouvait retenir ses  larmes ; mais on ne tira aucune
mauvaise  consÙquence  de  sa  douleur,  on  la savait  fort attachÙe Ð  ses
parents, pour lesquels  elle avait toujours eu de cruelles disputes avec son
mari.
     Mais les vÙritables adieux se firent dans la chambre de Mme Coquenard :
ils furent dÙchirants.
     Tant  que la procureuse put  suivre des yeux  son amant, elle agita  un
mouchoir en  se  penchant hors de la  fenÚtre,  Ð croire qu'elle voulait  se
prÙcipiter. Porthos re×ut toutes ces marques de tendresse en homme habituÙ Ð
de pareilles dÙmonstrations.  Seulement, en tournant  le  coin de la rue, il
souleva son feutre et l'agita en signe d'adieu.
     De son cätÙ,  Aramis Ùcrivait une longue lettre. A qui  ? Personne n'en
savait rien. Dans la  chambre voisine, Ketty, qui devait partir le soir mÚme
pour Tours, attendait cette lettre mystÙrieuse.
     Athos buvait Ð petits coups la derniØre bouteille de son vin d'Espagne.
     Pendant ce temps, d'Artagnan dÙfilait avec sa compagnie.
     En  arrivant au faubourg  Saint-Antoine,  il se  retourna pour regarder
gaiement  la  Bastille ;  mais, comme  c'Ùtait la  Bastille  seulement qu'il
regardait, il ne vit point Milady, qui, montÙe  sur  un cheval isabelle,  le
dÙsignait  du  doigt  Ð  deux  hommes  de  mauvaise mine qui  s'approchØrent
aussität des  rangs pour le reconnaÞtre. Sur une interrogation qu'ils firent
du regard, Milady rÙpondit par un signe que c'Ùtait bien lui. Puis, certaine
qu'il ne  pouvait plus  y  avoir de mÙprise dans  l'exÙcution de ses ordres,
elle piqua son cheval et disparut.
     Les  deux  hommes suivirent  alors  la compagnie, et, Ð  la  sortie  du
faubourg  Saint-Antoine, montØrent  sur  des  chevaux  tout  prÙparÙs  qu'un
domestique sans livrÙe tenait en main en les attendant.


        CHAPITRE XLI. LE SIEGE DE LA ROCHELLE

     Le siØge  de La Rochelle fut  un des  grands ÙvÙnements  politiques  du
rØgne de Louis XIII, et une des  grandes entreprises militaires du cardinal.
Il est  donc intÙressant,  et mÚme nÙcessaire,  que nous en disions quelques
mots ; plusieurs dÙtails de ce siØge  se liant d'ailleurs d'une maniØre trop
importante Ð l'histoire que  nous avons entrepris de raconter, pour que nous
les passions sous silence.
     Les  vues politiques du cardinal, lorsqu'il entreprit ce siØge, Ùtaient
considÙrables.   Exposons-les   d'abord,   puis  nous   passerons  aux  vues
particuliØres qui n'eurent peut-Útre pa