dix minutes  aprØs, La Porte Ùtait dans la loge
; en  deux  mots, d'Artagnan le mit  au fait  et  lui  indiqua  oé Ùtait Mme
Bonacieux. La Porte s'assura par deux fois  de l'exactitude de l'adresse, et
partit en courant. Cependant, Ð peine eut-il fait dix pas, qu'il revint.
     " Jeune homme, dit-il Ð d'Artagnan, un conseil.
     -- Lequel ?
     -- Vous pourriez Útre inquiÙtÙ pour ce qui vient de se passer.
     -- Vous croyez ?
     -- Oui.
     -- Avez-vous quelque ami dont la pendule retarde ?
     -- Eh bien ?
     -- Allez le  voir pour qu'il puisse tÙmoigner que vous Ùtiez chez lui Ð
neuf heures et demie. En justice, cela s'appelle un alibi. "
     D'Artagnan trouva le conseil prudent ; il prit ses jambes Ð son cou, il
arriva chez M. de TrÙville ; mais, au lieu de passer au salon avec  tout  le
monde, il demanda Ð entrer dans  son cabinet. Comme d'Artagnan Ùtait un  des
habituÙs de l'hätel, on ne fit aucune difficultÙ d'accÙder Ð sa demande ; et
l'on alla prÙvenir  M. de TrÙville que son jeune compatriote, ayant  quelque
chose d'important  Ð  lui dire,  sollicitait une audience particuliØre. Cinq
minutes  aprØs, M. de TrÙville demandait Ð d'Artagnan ce qu'il pouvait faire
pour son service et ce qui lui valait sa visite Ð une heure si avancÙe.
     " Pardon, Monsieur  ! dit d'Artagnan, qui avait profitÙ du moment oé il
Ùtait restÙ  seul pour retarder  l'horloge de trois quarts  d'heure  ;  j'ai
pensÙ que, comme il n'Ùtait  que neuf  heures vingt-cinq  minutes, il  Ùtait
encore temps de me prÙsenter chez vous.
     -- Neuf heures vingt-cinq minutes ! s'Ùcria M. de TrÙville en regardant
sa pendule ; mais c'est impossible !
     -- Voyez plutät, Monsieur, dit d'Artagnan, voilÐ qui fait foi.
     -- C'est juste, dit M. de TrÙville, j'aurais cru qu'il Ùtait plus tard.
Mais voyons, que me voulez-vous ? "
     Alors d'Artagnan fit Ð M. de TrÙville une longue histoire sur la reine.
Il lui exposa les craintes qu'il avait con×ues Ð l'Ùgard de Sa MajestÙ ;  il
lui raconta ce qu'il avait entendu dire  des projets du cardinal Ð l'endroit
de Buckingham, et tout cela avec  une tranquillitÙ  et un aplomb dont M.  de
TrÙville fut d'autant mieux la dupe, que  lui-mÚme, comme nous l'avons  dit,
avait  remarquÙ quelque chose de nouveau  entre  le cardinal, le roi  et  la
reine.
     A dix heures sonnant, d'Artagnan quitta M. de TrÙville, qui le remercia
de ses renseignements, lui recommanda d'avoir toujours Ð coeur le service du
roi et de la reine, et qui rentra dans le salon. Mais, au bas de l'escalier,
d'Artagnan se  souvint  qu'il avait  oubliÙ sa canne  :  en consÙquence,  il
remonta prÙcipitamment, rentra dans le cabinet, d'un tour  de doigt remit la
pendule Ð son  heure,  pour  qu'on ne pët  pas  s'apercevoir, le  lendemain,
qu'elle avait ÙtÙ dÙrangÙe, et sër dÙsormais qu'il y  avait  un  tÙmoin pour
prouver son alibi, il descendit l'escalier et se trouva bientät dans la rue.



        CHAPITRE XI. L'INTRIGUE SE NOUE



     Sa visite faite Ð M. de TrÙville, d'Artagnan prit, tout pensif, le plus
long pour rentrer chez lui.
     A  quoi  pensait  d'Artagnan,  qu'il  s'Ùcartait  ainsi  de  sa  route,
regardant les Ùtoiles du ciel, et tantät soupirant, tantät souriant ?
     Il pensait  Ð Mme Bonacieux.  Pour un  apprenti mousquetaire,  la jeune
femme Ùtait  presque une  idÙalitÙ amoureuse. Jolie, mystÙrieuse,  initiÙe Ð
presque tous les secrets de  cour, qui reflÙtaient tant de charmante gravitÙ
sur ses traits gracieux, elle Ùtait soup×onnÙe de n'Útre  pas insensible, ce
qui  est  un  attrait  irrÙsistible  pour  les  amants novices  ;  de  plus,
d'Artagnan  l'avait  dÙlivrÙe  des  mains  de  ces  dÙmons qui  voulaient la
fouiller et la maltraiter, et cet important service avait Ùtabli  entre elle
et lui un  de ces sentiments de reconnaissance qui prennent si facilement un
plus tendre caractØre.
     D'Artagnan se  voyait  dÙjÐ, tant les rÚves marchent vite sur les ailes
de  l'imagination,  accostÙ  par un messager  de  la  jeune  femme  qui  lui
remettait quelque billet de rendez-vous, une chaÞne d'or ou un diamant. Nous
avons dit que les  jeunes  cavaliers  recevaient sans  honte de  leur  roi ;
ajoutons qu'en ce temps de facile morale, ils n'avaient pas plus de vergogne
Ð l'endroit de  leurs maÞtresses,  et que celles-ci  leur laissaient presque
toujours de prÙcieux et durables souvenirs, comme si elles eussent essayÙ de
conquÙrir la fragilitÙ de leurs sentiments par la soliditÙ de leurs dons.
     On faisait alors son chemin  par les femmes, sans en rougir. Celles qui
n'Ùtaient que  belles donnaient leur beautÙ,  et  de lÐ vient sans  doute le
proverbe, que la plus belle  fille du monde ne peut donner que ce qu'elle a.
Celles qui  Ùtaient riches donnaient en outre une partie de  leur argent, et
l'on  pourrait citer  bon  nombre  de  hÙros  de cette  galante  Ùpoque  qui
n'eussent gagnÙ ni  leurs Ùperons d'abord, ni leurs batailles ensuite,  sans
la  bourse plus ou moins garnie  que leur  maÞtresse attachait Ð  l'ar×on de
leur selle.
     D'Artagnan  ne  possÙdait  rien ;  l'hÙsitation  du  provincial, vernis
lÙger,  fleur  ÙphÙmØre, duvet  de  la  pÚche, s'Ùtait ÙvaporÙe au  vent des
conseils peu orthodoxes  que les  trois mousquetaires donnaient  Ð leur ami.
D'Artagnan, suivant l'Ùtrange coutume du temps, se  regardait Ð  Paris comme
en  campagne, et  cela ni plus ni  moins que dans  les Flandres : l'Espagnol
lÐ-bas,  la   femme  ici.  C'Ùtait  partout  un  ennemi   Ð  combattre,  des
contributions Ð frapper.
     Mais, disons-le, pour le moment d'Artagnan Ùtait më d'un sentiment plus
noble et plus dÙsintÙressÙ. Le mercier lui avait dit qu'il Ùtait riche ;  le
jeune homme avait pu deviner qu'avec un niais comme l'Ùtait M. Bonacieux, ce
devait Útre la femme qui tenait la clef de la bourse. Mais tout cela n'avait
influÙ  en  rien sur le sentiment produit  par la vue de Mme  Bonacieux,  et
l'intÙrÚt Ùtait restÙ Ð peu prØs Ùtranger Ð  ce commencement d'amour qui  en
avait ÙtÙ la suite. Nous disons : Ð peu prØs, car l'idÙe qu'une jeune femme,
belle, gracieuse, spirituelle, est riche  en mÚme  temps, n'äte  rien  Ð  ce
commencement d'amour, et tout au contraire le corrobore.
     Il y a dans l'aisance une foule de soins et de caprices aristocratiques
qui vont bien Ð la beautÙ. Un bas fin et blanc, une robe de soie, une guimpe
de dentelle, un joli soulier au pied, un frais ruban  sur la  tÚte,  ne font
point jolie une femme  laide, mais font belle une femme jolie,  sans compter
les mains qui gagnent Ð tout  cela ; les mains, chez les femmes surtout, ont
besoin de rester oisives pour rester belles.
     Puis d'Artagnan, comme le sait bien le lecteur, auquel nous n'avons pas
cachÙ  l'Ùtat de  sa  fortune, d'Artagnan  n'Ùtait pas  un millionnaire ; il
espÙrait bien le devenir un  jour, mais le temps  qu'il se  fixait  lui-mÚme
pour  cet  heureux  changement  Ùtait  assez  ÙloignÙ.  En  attendant,  quel
dÙsespoir que de  voir une femme qu'on aime dÙsirer ces mille riens dont les
femmes composent leur bonheur, et de ne pouvoir lui donner ces mille riens !
Au moins, quand la femme est riche et que l'amant ne  l'est pas, ce qu'il ne
peut lui offrir elle se l'offre elle-mÚme ; et quoique ce soit ordinairement
avec l'argent du  mari qu'elle se passe cette jouissance, il est rare que ce
soit Ð lui qu'en revienne la reconnaissance.
     Puis  d'Artagnan, disposÙ  Ð Útre  l'amant  le  plus  tendre,  Ùtait en
attendant un ami trØs dÙvouÙ. Au milieu de ses projets amoureux sur la femme
du mercier, il n'oubliait pas les siens. La jolie Mme  Bonacieux Ùtait femme
Ð  promener dans  la plaine Saint-Denis  ou dans la foire  Saint- Germain en
compagnie d'Athos, de Porthos et d'Aramis, auxquels d'Artagnan  serait  fier
de montrer  une  telle conquÚte. Puis, quand on a marchÙ longtemps, la  faim
arrive  ; d'Artagnan depuis  quelque temps avait remarquÙ cela. On ferait de
ces petits dÞners charmants oé l'on touche d'un cätÙ la main d'un ami, et de
l'autre le pied d'une maÞtresse. Enfin, dans les moments pressants, dans les
positions extrÚmes, d'Artagnan serait le sauveur de ses amis.
     Et M. Bonacieux, que d'Artagnan avait  poussÙ dans les mains des sbires
en le  reniant bien haut  et Ð qui il avait promis tout  bas  de le sauver ?
Nous devons  avouer Ð  nos  lecteurs  que d'Artagnan  n'y songeait en aucune
fa×on, ou que, s'il y songeait, c'Ùtait pour se  dire qu'il Ùtait bien oé il
Ùtait, quelque  part  qu'il  fët. L'amour est la plus Ùgoßste de  toutes les
passions.
     Cependant,  que nos  lecteurs se rassurent  : si d'Artagnan  oublie son
häte ou fait semblant de l'oublier, sous  prÙtexte  qu'il ne sait pas oé  on
l'a conduit, nous ne  l'oublions pas, nous, et nous savons  oé  il est. Mais
pour le moment, faisons comme le  Gascon  amoureux. Quant  au digne mercier,
nous reviendrons Ð lui plus tard.
     D'Artagnan, tout en rÙflÙchissant Ð ses futures amours, tout en parlant
Ð la nuit, tout en souriant aux Ùtoiles, remontait la rue du Cherche-Midi ou
Chasse-Midi,  ainsi qu'on l'appelait  alors.  Comme il se  trouvait dans  le
quartier d'Aramis, l'idÙe  lui Ùtait  venue d'aller  faire une  visite Ð son
ami, pour lui donner quelques  explications sur les motifs qui  lui  avaient
fait  envoyer  Planchet  avec  invitation  de se  rendre immÙdiatement Ð  la
souriciØre.  Or, si Aramis  s'Ùtait trouvÙ chez lui lorsque Planchet y Ùtait
venu,  il avait  sans aucun doute couru rue des Fossoyeurs, et n'y  trouvant
personne que ses deux  autres compagnons peut-Útre, ils n'avaient dë savoir,
ni les uns ni  les autres, ce que cela voulait dire. Ce dÙrangement mÙritait
donc une explication, voilÐ ce que disait tout haut d'Artagnan.
     Puis, tout bas, il  pensait que c'Ùtait pour lui une occasion de parler
de  la  jolie  petite Mme Bonacieux, dont son esprit, sinon son coeur, Ùtait
dÙjÐ tout  plein.  Ce  n'est  pas Ð propos  d'un  premier  amour  qu'il faut
demander de la discrÙtion.  Ce premier amour est accompagnÙ  d'une si grande
joie, qu'il faut que cette joie dÙborde, sans cela elle vous Ùtoufferait.
     Paris depuis deux  heures Ùtait sombre et commen×ait Ð se faire dÙsert.
Onze heures sonnaient Ð toutes les  horloges du  faubourg Saint- Germain, il
faisait   un   temps   doux.  D'Artagnan  suivait  une   ruelle  situÙe  sur
l'emplacement oé passe aujourd'hui la rue  d'Assas, respirant les Ùmanations
embaumÙes qui venaient avec le vent de la rue  de Vaugirard et qu'envoyaient
les jardins rafraÞchis par la rosÙe  du soir et par la  brise de la nuit. Au
loin rÙsonnaient, assourdis  cependant  par de bons volets,  les chants  des
buveurs dans quelques cabarets  perdus dans la plaine. ArrivÙ au bout  de la
ruelle, d'Artagnan tourna Ð gauche. La maison qu'habitait Aramis se trouvait
situÙe entre la rue Cassette et la rue Servandoni.
     D'Artagnan venait de dÙpasser la rue Cassette et reconnaissait dÙjÐ  la
porte de  la maison de  son  ami, enfouie sous un massif  de sycomores et de
clÙmatites qui  formaient  un  vaste  bourrelet  au-dessus d'elle  lorsqu'il
aper×ut quelque chose comme une ombre qui sortait de  la rue Servandoni.  Ce
quelque chose Ùtait  enveloppÙ  d'un manteau, et d'Artagnan crut d'abord que
c'Ùtait un homme ; mais, Ð la petitesse de la taille, Ð  l'incertitude de la
dÙmarche, Ð l'embarras du pas, il reconnut bientät une femme. De plus, cette
femme, comme si elle n'eët pas ÙtÙ bien sëre de la maison qu'elle cherchait,
levait les yeux pour se reconnaÞtre, s'arrÚtait, retournait en arriØre, puis
revenait encore. D'Artagnan fut intriguÙ.
     " Si  j'allais lui  offrir mes  services ! pensa-t-il. A son allure, on
voit qu'elle est jeune ; peut-Útre jolie. Oh ! oui. Mais une femme qui court
les rues  Ð cette  heure ne sort guØre  que pour  aller rejoindre son amant.
Peste ! si j'allais  troubler les rendez-vous, ce  serait une mauvaise porte
pour entrer en relations. "
     Cependant, la jeune femme s'avan×ait  toujours, comptant les maisons et
les  fenÚtres. Ce n'Ùtait, au  reste, chose ni longue,  ni difficile. Il n'y
avait que  trois hätels dans cette partie de la rue, et deux  fenÚtres ayant
vue  sur  cette  rue  ; l'une  Ùtait celle d'un  pavillon  parallØle Ð celui
qu'occupait Aramis, l'autre Ùtait celle d'Aramis lui-mÚme.
     " Pardieu ! se dit d'Artagnan, auquel la niØce du thÙologien revenait Ð
l'esprit ; pardieu !  il serait dräle que cette colombe attardÙe cherchÒt la
maison de notre ami. Mais, sur mon Òme, cela y ressemble fort. Ah ! mon cher
Aramis, pour cette fois, j'en veux avoir le coeur net. "
     Et d'Artagnan, se faisant le plus mince  qu'il  put,  s'abrita  dans le
cätÙ le plus obscur de la rue, prØs d'un banc de pierre situÙ au  fond d'une
niche.
     La  jeune  femme continua de  s'avancer, car outre la  lÙgØretÙ  de son
allure,  qui l'avait trahie,  elle  venait de faire entendre une petite toux
qui dÙnon×ait une voix des plus  fraÞches. D'Artagnan  pensa que  cette toux
Ùtait un signal.
     Cependant, soit qu'on  eët rÙpondu Ð cette toux par un signe Ùquivalent
qui avait fixÙ les  irrÙsolutions  de  la nocturne chercheuse, soit que sans
secours Ùtranger  elle  eët  reconnu  qu'elle Ùtait  arrivÙe  au bout  de sa
course, elle  s'approcha rÙsolument  du volet d'Aramis  et  frappa  Ð  trois
intervalles Ùgaux avec son doigt recourbÙ.
     " C'est bien chez Aramis, murmura d'Artagnan. Ah ! Monsieur l'hypocrite
! je vous y prends Ð faire de la thÙologie ! "
     Les  trois  coups  Ùtaient Ð peine frappÙs,  que  la croisÙe intÙrieure
s'ouvrit et qu'une lumiØre parut Ð travers les vitres du volet.
     " Ah ! ah ! fit l'Ùcouteur non  pas aux portes, mais aux fenÚtres, ah !
la  visite Ùtait  attendue. Allons, le volet va s'ouvrir et la  dame entrera
par escalade. TrØs bien ! "
     Mais, au grand Ùtonnement de d'Artagnan, le volet resta fermÙ. De plus,
la  lumiØre qui avait  flamboyÙ un instant, disparut, et  tout  rentra  dans
l'obscuritÙ.
     D'Artagnan  pensa  que  cela ne  pouvait durer  ainsi,  et  continua de
regarder de tous ses yeux et d'Ùcouter de toutes ses oreilles.
     Il  avait raison  : au  bout  de  quelques secondes,  deux  coups  secs
retentirent dans l'intÙrieur.
     La jeune femme  de  la rue rÙpondit  par  un  seul coup,  et  le  volet
s'entrouvrit.
     On juge si d'Artagnan regardait et Ùcoutait avec aviditÙ.
     Malheureusement,  la  lumiØre  avait  ÙtÙ  transportÙe  dans  un  autre
appartement. Mais les yeux du  jeune homme  s'Ùtaient  habituÙs  Ð la  nuit.
D'ailleurs les  yeux  des Gascons ont,  Ð  ce qu'on assure, comme  ceux  des
chats, la propriÙtÙ de voir pendant la nuit.
     D'Artagnan vit donc que la jeune  femme  tirait de sa  poche  un  objet
blanc qu'elle dÙploya vivement et qui prit la forme d'un mouchoir. Cet objet
dÙployÙ, elle en fit remarquer le coin Ð son interlocuteur.
     Cela rappela  Ð d'Artagnan ce  mouchoir qu'il avait trouvÙ aux pieds de
Mme Bonacieux, lequel lui avait  rappelÙ celui qu'il avait trouvÙ  aux pieds
d'Aramis.
     " Que diable pouvait donc signifier ce mouchoir ? "
     PlacÙ  oé il Ùtait, d'Artagnan ne pouvait voir le visage d'Aramis, nous
disons d'Aramis, parce que le jeune homme ne faisait aucun  doute que ce fët
son ami  qui  dialoguÒt de  l'intÙrieur  avec la dame de  l'extÙrieur  ;  la
curiositÙ l'emporta donc sur la prudence, et,  profitant de la prÙoccupation
dans laquelle la vue du mouchoir paraissait plonger les deux personnages que
nous avons mis en scØne, il sortit de sa cachette, et prompt comme l'Ùclair,
mais Ùtouffant le  bruit  de ses  pas, il  alla se coller  Ð un  angle de la
muraille, d'oé  son oeil  pouvait parfaitement  plonger dans l'intÙrieur  de
l'appartement d'Aramis.
     ArrivÙ lÐ,  d'Artagnan  pensa jeter un cri de surprise : ce n'Ùtait pas
Aramis qui causait avec la nocturne visiteuse, c'Ùtait une femme. Seulement,
d'Artagnan y voyait assez  pour reconnaÞtre la forme de ses  vÚtements, mais
pas assez pour distinguer ses traits.
     Au mÚme  instant, la femme de l'appartement tira un second  mouchoir de
sa  poche,  et l'Ùchangea avec  celui qu'on venait  de  lui  montrer.  Puis,
quelques  mots  furent prononcÙs entre  les deux femmes. Enfin  le  volet se
referma ; la femme qui se trouvait Ð l'extÙrieur de la  fenÚtre se retourna,
et vint passer Ð quatre pas de d'Artagnan en abaissant la coiffe de sa mante
; mais la  prÙcaution  avait  ÙtÙ  prise  trop tard,  d'Artagnan  avait dÙjÐ
reconnu Mme Bonacieux.
     Mme  Bonacieux ! Le  soup×on que  c'Ùtait elle  lui avait dÙjÐ traversÙ
l'esprit quand  elle  avait  tirÙ le  mouchoir de  sa  poche  ;  mais quelle
probabilitÙ que Mme Bonacieux, qui avait envoyÙ chercher M. de La Porte pour
se faire reconduire par lui au Louvre, courët les rues de Paris seule Ð onze
heures et demie du soir, au risque de se faire enlever une seconde fois ?
     Il fallait donc que ce fët pour une affaire bien importante ; et quelle
est l'affaire importante d'une femme de vingt-cinq ans ? L'amour.
     Mais Ùtait-ce pour son compte ou  pour le compte d'une  autre  personne
qu'elle s'exposait  Ð  de semblables hasards  ? VoilÐ ce que se  demandait Ð
lui-mÚme  le  jeune  homme, que le dÙmon  de la jalousie mordait au coeur ni
plus ni moins qu'un amant en titre.
     Il y avait, au  reste, un moyen bien simple de s'assurer oé  allait Mme
Bonacieux  : c'Ùtait de la suivre. Ce moyen Ùtait si simple, que  d'Artagnan
l'employa tout naturellement et d'instinct.
     Mais, Ð la vue du jeune homme qui se dÙtachait de la muraille comme une
statue  de sa  niche, et au bruit des pas qu'elle entendit retentir derriØre
elle, Mme Bonacieux jeta un petit cri et s'enfuit.
     D'Artagnan courut aprØs elle. Ce n'Ùtait  pas une  chose difficile pour
lui que de rejoindre une femme embarrassÙe dans son manteau. Il la rejoignit
donc au tiers de la rue  dans  laquelle elle s'Ùtait engagÙe. La malheureuse
Ùtait ÙpuisÙe, non pas  de fatigue, mais de terreur, et quand d'Artagnan lui
posa la main sur l'Ùpaule, elle  tomba  sur  un genou en  criant d'une  voix
ÙtranglÙe :
     " Tuez-moi si vous voulez, mais vous ne saurez rien. "
     D'Artagnan la releva en lui passant  le bras autour de la taille ; mais
comme il sentait Ð son poids qu'elle Ùtait  sur le  point de se trouver mal,
il  s'empressa  de  la rassurer  par des protestations  de  dÙvouement.  Ces
protestations  n'Ùtaient   rien  pour  Mme  Bonacieux  ;  car  de  pareilles
protestations peuvent se faire avec les plus mauvaises intentions du monde ;
mais  la voix Ùtait tout. La jeune femme crut  reconnaÞtre le  son  de cette
voix : elle rouvrit  les yeux, jeta un regard sur l'homme qui lui avait fait
si grand-peur, et, reconnaissant d'Artagnan, elle poussa un cri de joie.
     " Oh ! c'est vous, c'est vous ! dit-elle ; merci, mon Dieu !
     -- Oui, c'est moi, dit d'Artagnan, moi que Dieu  a envoyÙ  pour veiller
sur vous.
     -- Etait-ce  dans cette intention que vous me suiviez ? "  demanda avec
un sourire plein  de coquetterie  la jeune femme, dont le  caractØre un  peu
railleur reprenait  le dessus, et  chez laquelle toute crainte avait disparu
du moment oé elle avait reconnu un ami dans celui qu'elle avait pris pour un
ennemi.
     "  Non, dit  d'Artagnan, non, je l'avoue  ; c'est le hasard qui m'a mis
sur votre route ; j'ai vu une femme frapper Ð la fenÚtre d'un de mes amis...
     -- D'un de vos amis ? interrompit Mme Bonacieux.
     -- Sans doute ; Aramis est de mes meilleurs amis.
     -- Aramis ! qu'est-ce que cela ?
     -- Allons donc ! allez-vous me dire que vous ne connaissez pas Aramis ?
     -- C'est la premiØre fois que j'entends prononcer ce nom.
     -- C'est donc la premiØre fois que vous venez Ð cette maison ?
     -- Sans doute.
     -- Et vous ne saviez pas qu'elle fët habitÙe par un jeune homme ?
     -- Non.
     -- Par un mousquetaire ?
     -- Nullement.
     -- Ce n'est donc pas lui que vous veniez chercher ?
     -- Pas le moins du  monde. D'ailleurs, vous l'avez bien vu, la personne
Ð qui j'ai parlÙ est une femme.
     -- C'est vrai ; mais cette femme est des amies d'Aramis.
     -- Je n'en sais rien.
     -- Puisqu'elle loge chez lui.
     -- Cela ne me regarde pas.
     -- Mais qui est-elle ?
     -- Oh ! cela n'est point mon secret.
     --  ChØre  Madame Bonacieux, vous Útes charmante  ; mais en  mÚme temps
vous Útes la femme la plus mystÙrieuse...
     -- Est-ce que je perds Ð cela ?
     -- Non ; vous Útes, au contraire, adorable.
     -- Alors, donnez-moi le bras.
     -- Bien volontiers. Et maintenant ?
     -- Maintenant, conduisez-moi.
     -- Oé cela ?
     -- Oé je vais.
     -- Mais oé allez-vous ?
     -- Vous le verrez, puisque vous me laisserez Ð la porte.
     -- Faudra-t-il vous attendre ?
     -- Ce sera inutile.
     -- Vous reviendrez donc seule ?
     -- Peut-Útre oui, peut-Útre non.
     -- Mais la personne qui vous accompagnera ensuite sera-t-elle un homme,
sera-t-elle une femme ?
     -- Je n'en sais rien encore.
     -- Je le saurai bien, moi !
     -- Comment cela ?
     -- Je vous attendrai pour vous voir sortir.
     -- En ce cas, adieu !
     -- Comment cela ?
     -- Je n'ai pas besoin de vous.
     -- Mais vous aviez rÙclamÙ...
     -- L'aide d'un gentilhomme, et non la surveillance d'un espion.
     -- Le mot est un peu dur !
     -- Comment appelle-t-on ceux qui suivent les gens malgrÙ eux ?
     -- Des indiscrets.
     -- Le mot est trop doux.
     --  Allons, Madame,  je  vois  bien qu'il  faut faire tout  ce que vous
voulez.
     -- Pourquoi vous Útre privÙ du mÙrite de le faire tout de suite ?
     -- N'y en a-t-il donc aucun Ð se repentir ?
     -- Et vous repentez-vous rÙellement ?
     -- Je n'en sais  rien moi-mÚme. Mais ce que je sais, c'est que  je vous
promets  de  faire  tout  ce  que  vous  voudrez  si  vous me  laissez  vous
accompagner jusqu'oé vous allez.
     -- Et vous me quitterez aprØs ?
     -- Oui.
     -- Sans m'Ùpier Ð ma sortie ?
     -- Non.
     -- Parole d'honneur ?
     -- Foi de gentilhomme !
     -- Prenez mon bras et marchons alors. "
     D'Artagnan offrit son  bras Ð Mme Bonacieux, qui s'y  suspendit, moitiÙ
rieuse, moitiÙ  tremblante,  et tous  deux gagnØrent le haut de la rue de La
Harpe. ArrivÙe lÐ, la jeune femme parut hÙsiter, comme elle  avait dÙjÐ fait
dans  la rue de  Vaugirard.  Cependant, Ð  de certains signes,  elle  sembla
reconnaÞtre une porte ; et s'approchant de cette porte :
     " Et maintenant, Monsieur, dit-elle, c'est ici que j'ai affaire ; mille
fois merci  de votre honorable compagnie, qui m'a sauvÙe de tous les dangers
auxquels, seule, j'eusse ÙtÙ exposÙe. Mais le moment est venu de tenir votre
parole : je suis arrivÙe Ð ma destination.
     -- Et vous n'aurez plus rien Ð craindre en revenant ?
     -- Je n'aurai Ð craindre que les voleurs.
     -- N'est-ce donc rien ?
     -- Que pourraient-ils me prendre ? je n'ai pas un denier sur moi.
     -- Vous oubliez ce beau mouchoir brodÙ, armoriÙ.
     -- Lequel ?
     --  Celui  que j'ai trouvÙ Ð vos pieds  et que  j'ai  remis  dans votre
poche.
     --  Taisez-vous,  taisez-vous, malheureux  !  s'Ùcria  la jeune  femme,
voulez-vous me perdre ?
     -- Vous voyez bien qu'il y a encore du danger pour vous, puisqu'un seul
mot vous fait trembler, et que vous avouez que, si on entendait ce mot, vous
seriez perdue. Ah  ! tenez, Madame, s'Ùcria  d'Artagnan en lui saisissant la
main  et  la couvrant d'un  ardent regard,  tenez !  soyez  plus  gÙnÙreuse,
confiez-vous Ð moi ; n'avez-vous donc pas lu dans mes yeux  qu'il  n'y a que
dÙvouement et sympathie dans mon coeur ?
     -- Si fait, rÙpondit Mme Bonacieux ; aussi demandez-moi mes secrets, et
je vous les dirai ; mais ceux des autres, c'est autre chose.
     -- C'est bien, dit d'Artagnan, je les dÙcouvrirai ; puisque ces secrets
peuvent avoir  une  influence  sur  votre  vie,  il  faut  que  ces  secrets
deviennent les miens.
     -- Gardez-vous-en bien,  s'Ùcria la jeune femme avec un sÙrieux qui fit
frissonner  d'Artagnan malgrÙ lui. Oh  ! ne vous mÚlez en rien  de ce qui me
regarde, ne cherchez  point Ð m'aider dans  ce que j'accomplis ; et cela, je
vous le  demande au nom  de l'intÙrÚt que je vous inspire, au nom du service
que vous m'avez rendu, et que je n'oublierai de ma vie. Croyez bien plutät Ð
ce que je vous dis. Ne vous occupez plus de moi, je n'existe plus pour vous,
que ce soit comme si vous ne m'aviez jamais vue.
     --  Aramis  doit-il en  faire autant  que moi,  Madame ? dit d'Artagnan
piquÙ.
     --  VoilÐ  dÙjÐ deux ou  trois  fois que  vous avez  prononcÙ  ce  nom,
Monsieur, et cependant je vous ai dit que je ne le connaissais pas.
     -- Vous  ne  connaissez  pas  l'homme  au  volet  duquel  vous avez ÙtÙ
frapper. Allons donc, Madame ! vous me croyez par trop crÙdule, aussi !
     --  Avouez que  c'est  pour me faire  parler  que  vous  inventez cette
histoire, et que vous crÙez ce personnage.
     -- Je n'invente rien, Madame, je ne crÙe rien, je dis l'exacte vÙritÙ.
     -- Et vous dites qu'un de vos amis demeure dans cette maison ?
     -- Je le dis et je le rÙpØte pour  la  troisiØme fois, cette maison est
celle qu'habite mon ami, et cet ami est Aramis.
     --  Tout  cela  s'Ùclaircira  plus  tard,  murmura  la  jeune  femme  :
maintenant, Monsieur, taisez-vous.
     -- Si vous  pouviez voir  mon  coeur  tout Ð dÙcouvert, dit d'Artagnan,
vous y liriez  tant de curiositÙ,  que vous  auriez pitiÙ  de moi,  et  tant
d'amour, que vous satisferiez Ð l'instant  mÚme ma curiositÙ. On n'a rien  Ð
craindre de ceux qui vous aiment.
     --  Vous parlez  bien vite d'amour,  Monsieur  ! dit la  jeune femme en
secouant la tÚte.
     -- C'est que l'amour m'est venu vite et pour  la premiØre fois,  et que
je n'ai pas vingt ans. "
     La jeune femme le regarda Ð la dÙrobÙe.
     " Ecoutez,  je  suis dÙjÐ sur  la trace, dit d'Artagnan.  Il y a  trois
mois, j'ai manquÙ avoir un duel avec  Aramis pour un mouchoir pareil Ð celui
que vous avez  montrÙ Ð cette femme  qui Ùtait  chez  lui, pour  un mouchoir
marquÙ de la mÚme maniØre, j'en suis sër.
     -- Monsieur,  dit  la  jeune femme, vous me fatiguez fort,  je vous  le
jure, avec ces questions.
     -- Mais vous, si prudente, Madame, songez-y, si vous Ùtiez arrÚtÙe avec
ce mouchoir, et que ce mouchoir fët saisi, ne seriez-vous pas compromise ?
     -- Pourquoi cela, les initiales ne sont-elles pas les miennes : C. B. ,
Constance Bonacieux ?
     -- Ou Camille de Bois-Tracy.
     --  Silence,  Monsieur,  encore  une  fois  silence ! Ah !  puisque les
dangers que je cours pour moi-mÚme  ne vous arrÚtent pas, songez  Ð ceux que
vous pouvez courir, vous !
     -- Moi ?
     --  Oui, vous. Il y a danger de la prison, il y a danger de la vie Ð me
connaÞtre.
     -- Alors, je ne vous quitte plus.
     --  Monsieur,  dit  la jeune femme  suppliant  et  joignant les  mains,
Monsieur, au nom du Ciel, au nom  de l'honneur d'un  militaire, au nom de la
courtoisie d'un gentilhomme, Ùloignez-vous  ; tenez, voilÐ minuit qui sonne,
c'est l'heure oé l'on m'attend.
     -- Madame, dit le jeune homme en s'inclinant, je ne sais rien refuser Ð
qui me demande ainsi ; soyez contente, je m'Ùloigne.
     -- Mais vous ne me suivrez pas, vous ne m'Ùpierez pas ?
     -- Je rentre chez moi Ð l'instant.
     --  Ah  ! je le savais bien, que vous  Ùtiez un brave  jeune homme  ! "
s'Ùcria  Mme Bonacieux en lui tendant une main et en posant l'autre  sur  le
marteau d'une petite porte presque perdue dans la muraille.
     -- D'Artagnan saisit la main qu'on lui tendait et la baisa ardemment.
     "  Ah ! j'aimerais mieux ne vous avoir jamais  vue, s'Ùcria  d'Artagnan
avec cette brutalitÙ naßve que  les femmes prÙfØrent  souvent aux affÙteries
de la  politesse, parce  qu'elle  dÙcouvre  le  fond de la pensÙe et qu'elle
prouve que le sentiment l'emporte sur la raison.
     --  Eh bien, reprit Mme Bonacieux d'une voix presque caressante,  et en
serrant la main de d'Artagnan qui n'avait pas abandonnÙ la sienne ; Eh bien,
je n'en dirai pas autant que vous : ce qui est perdu pour aujourd'hui  n'est
pas perdu pour l'avenir. Qui sait si, lorsque je serai dÙliÙe un jour, je ne
satisferai pas votre curiositÙ ?
     -- Et faites-vous la mÚme promesse Ð mon  amour ? s'Ùcria d'Artagnan au
comble de la joie.
     --  Oh ! de ce cätÙ,  je ne  veux  point  m'engager,  cela dÙpendra des
sentiments que vous saurez m'inspirer.
     -- Ainsi, aujourd'hui, Madame...
     -- Aujourd'hui, Monsieur, je n'en suis encore qu'Ð la reconnaissance.
     -- Ah ! vous Útes trop charmante,  dit  d'Artagnan  avec  tristesse, et
vous abusez de mon amour.
     -- Non, j'use de votre  gÙnÙrositÙ,  voilÐ tout. Mais, croyez-le  bien,
avec certaines gens tout se retrouve.
     -- Oh ! vous  me rendez le plus heureux des hommes. N'oubliez pas cette
soirÙe, n'oubliez pas cette promesse.
     -- Soyez  tranquille,  en  temps et lieu je  me souviendrai de tout. Eh
bien, partez donc, partez, au nom du  Ciel ! On m'attendait  Ð minuit juste,
et je suis en retard.
     -- De cinq minutes.
     --  Oui  ; mais  dans  certaines circonstances, cinq  minutes sont cinq
siØcles.
     -- Quand on aime.
     -- Eh bien, qui vous dit que je n'ai pas affaire Ð un amoureux ?
     -- C'est un homme qui vous attend ? s'Ùcria d'Artagnan, un homme !
     --  Allons, voilÐ la discussion qui  va recommencer, fit Mme  Bonacieux
avec   un  demi-sourire  qui   n'Ùtait  pas  exempt  d'une  certaine  teinte
d'impatience.
     --  Non, non, je m'en  vais, je pars ; je crois  en vous, je veux avoir
tout le mÙrite de mon  dÙvouement, ce dÙvouement  dët-il Útre une stupiditÙ.
Adieu, Madame, adieu ! "
     Et comme s'il ne se fët senti la force de se  dÙtacher de la main qu'il
tenait  que  par une  secousse, il  s'Ùloigna  tout  courant, tandis que Mme
Bonacieux frappait,  comme  au volet, trois coups lents et rÙguliers ; puis,
arrivÙ Ð  l'angle de  la rue, il se retourna  : la porte s'Ùtait ouverte  et
refermÙe, la jolie merciØre avait disparu.
     D'Artagnan  continua son chemin,  il avait  donnÙ sa  parole  de ne pas
Ùpier Mme Bonacieux,  et sa vie eët-elle dÙpendu de l'endroit oé elle allait
se rendre,  ou  de la personne  qui  devait l'accompagner, d'Artagnan serait
rentrÙ chez lui,  puisqu'il avait dit qu'il y rentrait. Cinq minutes  aprØs,
il Ùtait dans la rue des Fossoyeurs.
     " Pauvre Athos, disait-il, il ne saura pas ce que cela veut dire. Il se
sera endormi en m'attendant, ou il sera retournÙ chez lui, et en rentrant il
aura appris qu'une femme  y Ùtait venue.  Une femme chez Athos ! AprØs tout,
continua d'Artagnan, il y en avait bien une chez  Aramis. Tout cela est fort
Ùtrange, et je serais bien curieux de savoir comment cela finira.
     -- Mal, Monsieur, mal " , rÙpondit une voix que le jeune homme reconnut
pour celle de Planchet ; car tout en monologuant tout haut, Ð la maniØre des
gens  trØs prÙoccupÙs, il s'Ùtait engagÙ dans  l'allÙe  au fond de  laquelle
Ùtait l'escalier qui conduisait Ð sa chambre.
     " Comment,  mal  ? que  veux-tu dire, imbÙcile  ?  demanda  d'Artagnan,
qu'est-il donc arrivÙ ?
     -- Toutes sortes de malheurs.
     -- Lesquels ?
     -- D'abord M. Athos est arrÚtÙ.
     -- ArrÚtÙ ! Athos ! arrÚtÙ ! pourquoi ?
     -- On l'a trouvÙ chez vous ; on l'a pris pour vous.
     -- Et par qui a-t-il ÙtÙ arrÚtÙ ?
     -- Par la garde  qu'ont ÙtÙ chercher les hommes noirs que vous avez mis
en fuite.
     -- Pourquoi  ne s'est-il pas  nommÙ ?  pourquoi  n'a-t-il pas dit qu'il
Ùtait Ùtranger Ð cette affaire ?
     -- Il s'en est bien gardÙ, Monsieur ; il s'est au contraire approchÙ de
moi et m'a dit : " C'est ton maÞtre qui a besoin de sa libertÙ en ce moment,
et non  pas moi, puisqu'il  sait tout et que je ne  sais rien.  On le croira
arrÚtÙ, et  cela  lui donnera du  temps  ; dans trois jours  je dirai qui je
suis, et il faudra bien qu'on me fasse sortir. "
     -- Bravo, Athos ! noble coeur, murmura d'Artagnan, je le reconnais bien
lÐ ! Et qu'ont fait les sbires ?
     -- Quatre l'ont emmenÙ je ne sais oé, Ð la Bastille ou au Fort-l'EvÚque
; deux sont restÙs avec les hommes noirs, qui ont fouillÙ partout et qui ont
pris tous les papiers.  Enfin les deux  derniers,  pendant cette expÙdition,
montaient  la garde Ð la  porte  ; puis,  quand  tout  a  ÙtÙ fini, ils sont
partis, laissant la maison vide et tout ouvert.
     -- Et Porthos et Aramis ?
     -- Je ne les avais pas trouvÙs, ils ne sont pas venus.
     -- Mais ils peuvent venir  d'un  moment Ð l'autre,  car tu leur as fait
dire que je les attendais ?
     -- Oui, Monsieur.
     -- Eh bien, ne bouge pas d'ici ; s'ils viennent, prÙviens-les de ce qui
m'est arrivÙ, qu'ils m'attendent au cabaret  de  la Pomme  de Pin ; ici il y
aurait danger, la maison peut Útre espionnÙe. Je  cours chez M.  de TrÙville
pour lui annoncer tout cela, et je les y rejoins.
     -- C'est bien, Monsieur, dit Planchet.
     -- Mais tu resteras, tu  n'auras  pas peur ! dit d'Artagnan en revenant
sur ses pas pour recommander le courage Ð son laquais.
     -- Soyez tranquille, Monsieur, dit Planchet, vous ne me  connaissez pas
encore ;  je  suis brave  quand je  m'y  mets,  allez ; c'est le tout de m'y
mettre ; d'ailleurs je suis Picard.
     -- Alors, c'est convenu, dit d'Artagnan, tu te fais tuer plutät  que de
quitter ton poste.
     -- Oui, Monsieur,  et  il n'y  a rien que  je ne fasse  pour  prouver Ð
Monsieur que je lui suis attachÙ. "
     "  Bon, dit en lui-mÚme  d'Artagnan, il paraÞt que la mÙthode que  j'ai
employÙe Ð l'Ùgard de ce gar×on est dÙcidÙment la  bonne : j'en userai  dans
l'occasion. "
     Et  de  toute  la  vitesse  de  ses  jambes, dÙjÐ quelque peu fatiguÙes
cependant par les courses de la journÙe, d'Artagnan  se dirigea vers la  rue
du Colombier.
     M. de  TrÙville n'Ùtait point Ð son hätel ; sa compagnie Ùtait de garde
au Louvre ; il Ùtait au Louvre avec sa compagnie.
     Il  fallait arriver jusqu'Ð M. de TrÙville ;  il  Ùtait important qu'il
fët prÙvenu de ce qui  se passait. D'Artagnan rÙsolut d'essayer  d'entrer au
Louvre. Son costume  de garde dans la compagnie de M. des Essarts lui devait
Útre un passeport.
     Il descendit  donc la rue des Petits-Augustins, et remonta le quai pour
prendre le Pont-Neuf. Il avait  eu un instant l'idÙe de passer le bac ; mais
en arrivant au bord de  l'eau, il avait machinalement introduit sa main dans
sa poche et s'Ùtait aper×u qu'il n'avait pas de quoi payer le passeur.
     Comme il arrivait Ð la hauteur de la rue GuÙnÙgaud, il vit dÙboucher de
la  rue  Dauphine un  groupe  composÙ de deux  personnes et dont l'allure le
frappa.
     Les deux personnes qui composaient le groupe Ùtaient : l'un, un homme ;
l'autre, une femme.
     La femme avait  la tournure de Mme Bonacieux, et l'homme  ressemblait Ð
s'y mÙprendre Ð Aramis.
     En outre, la femme avait cette mante noire que d'Artagnan voyait encore
se dessiner sur le volet de la rue de Vaugirard et sur la porte de la rue de
La Harpe.
     De plus, l'homme portait l'uniforme des mousquetaires.
     Le capuchon  de la femme Ùtait rabattu, l'homme tenait son mouchoir sur
son  visage  ;  tous deux,  cette  double prÙcaution l'indiquait, tous  deux
avaient donc intÙrÚt Ð n'Útre point reconnus.
     Ils  prirent  le  pont  :  c'Ùtait le  chemin  de  d'Artagnan,  puisque
d'Artagnan se rendait au Louvre ; d'Artagnan les suivit.
     D'Artagnan  n'avait pas fait  vingt pas, qu'il fut  convaincu que cette
femme, c'Ùtait Mme Bonacieux, et que cet homme, c'Ùtait Aramis.
     Il sentit  Ð  l'instant  mÚme  tous  les  soup×ons de  la jalousie  qui
s'agitaient dans son coeur.
     Il Ùtait doublement trahi et par son ami et par celle qu'il aimait dÙjÐ
comme  une maÞtresse. Mme  Bonacieux lui avait jurÙ ses grands dieux qu'elle
ne connaissait pas Aramis,  et un quart d'heure aprØs qu'elle lui avait fait
ce serment, il la retrouvait au bras d'Aramis.
     D'Artagnan  ne  rÙflÙchit  pas  seulement qu'il  connaissait  la  jolie
merciØre depuis trois heures seulement, qu'elle ne lui devait rien qu'un peu
de  reconnaissance  pour  l'avoir  dÙlivrÙe des  hommes noirs  qui voulaient
l'enlever, et qu'elle ne lui avait rien promis. Il se regarda comme un amant
outragÙ,  trahi, bafouÙ ; le sang et la  colØre lui montØrent  au visage, il
rÙsolut de tout Ùclaircir.
     La  jeune  femme  et  le  jeune homme  s'Ùtaient aper×us qu'ils Ùtaient
suivis, et  ils  avaient  doublÙ  le  pas. D'Artagnan  prit sa  course,  les
dÙpassa,  puis  revint sur  eux au moment  oé  ils se  trouvaient devant  la
Samaritaine,  ÙclairÙe par  un  rÙverbØre  qui projetait sa  lueur sur toute
cette partie du pont.
     D'Artagnan s'arrÚta devant eux, et ils s'arrÚtØrent devant lui.
     " Que voulez-vous,  Monsieur ? demanda le mousquetaire en reculant d'un
pas et  avec  un  accent  Ùtranger qui  prouvait  Ð d'Artagnan qu'il s'Ùtait
trompÙ dans une partie de ses conjectures.
     -- Ce n'est pas Aramis ! s'Ùcria-t-il.
     -- Non, Monsieur, ce n'est point Aramis, et Ð votre exclamation je vois
que vous m'avez pris pour un autre, et je vous pardonne.
     -- Vous me pardonnez ! s'Ùcria d'Artagnan.
     -- Oui, rÙpondit l'inconnu.  Laissez-moi donc passer,  puisque ce n'est
pas Ð moi que vous avez affaire.
     -- Vous avez raison, Monsieur,  dit d'Artagnan, ce n'est pas Ð vous que
j'ai affaire, c'est Ð Madame.
     -- A Madame ! vous ne la connaissez pas, dit l'Ùtranger.
     -- Vous vous trompez, Monsieur, je la connais.
     -- Ah ! fit Mme Bonacieux d'un ton de reproche ; ah, Monsieur ! j'avais
votre parole de  militaire  et votre foi de gentilhomme ; j'espÙrais pouvoir
compter dessus.
     -- Et moi, Madame, dit d'Artagnan embarrassÙ, vous m'aviez promis...
     -- Prenez mon bras, Madame, dit l'Ùtranger, et continuons notre chemin.
"
     Cependant  d'Artagnan, Ùtourdi,  atterrÙ, anÙanti  par tout ce qui  lui
arrivait, restait debout et les bras  croisÙs devant le mousquetaire et  Mme
Bonacieux.
     Le mousquetaire  fit  deux  pas  en avant et Ùcarta d'Artagnan avec  la
main.
     D'Artagnan fit un bond en arriØre et tira son ÙpÙe.
     En  mÚme  temps et avec  la rapiditÙ de  l'Ùclair,  l'inconnu  tira  la
sienne.
     " Au nom du Ciel, Milord ! s'Ùcria Mme Bonacieux en se jetant entre les
combattants et prenant les ÙpÙes Ð pleines mains.
     -- Milord  ! s'Ùcria  d'Artagnan illuminÙ d'une idÙe subite,  Milord  !
pardon, Monsieur ; mais est-ce que vous seriez...
     -- Milord  duc  de Buckingham,  dit Mme  Bonacieux  Ð  demi-voix  ;  et
maintenant vous pouvez nous perdre tous.
     -- Milord, Madame, pardon, cent fois pardon ; mais je l'aimais, Milord,
et  j'Ùtais  jaloux  ;  vous  savez  ce  que  c'est  que  d'aimer,  Milord ;
pardonnez-moi, et dites-moi comment je puis me faire tuer pour Votre GrÒce.
     --  Vous  Útes  un  brave  jeune  homme, dit  Buckingham  en  tendant Ð
d'Artagnan une  main que celui-ci serra respectueusement ; vous m'offrez vos
services, je les accepte ; suivez-nous Ð vingt pas jusqu'au Louvre  ;  et si
quelqu'un nous Ùpie, tuez-le ! "
     D'Artagnan  mit  son  ÙpÙe  nue sous  son bras, laissa  prendre  Ð  Mme
Bonacieux et au duc vingt pas d'avance et les suivit,  prÚt  Ð exÙcuter Ð la
lettre les instructions du noble et ÙlÙgant ministre de Charles Ier.
     Mais heureusement le jeune sÙide n'eut aucune occasion de donner au duc
cette preuve  de son  dÙvouement, et la jeune femme et le  beau mousquetaire
rentrØrent au Louvre par le guichet de l'Echelle sans avoir ÙtÙ inquiÙtÙs.
     Quant Ð d'Artagnan, il se rendit aussität au cabaret de la Pomme de Pin
, oé il trouva Porthos et Aramis qui l'attendaient.
     Mais, sans  leur donner  d'autre  explication sur  le dÙrangement qu'il
leur  avait  causÙ, il  leur  dit qu'il  avait terminÙ  seul l'affaire  pour
laquelle il  avait  cru  un instant avoir  besoin de leur  intervention.  Et
maintenant,  emportÙs que nous sommes  par  notre  rÙcit, laissons nos trois
amis rentrer chacun chez soi, et suivons, dans les dÙtours du Louvre, le duc
de Buckingham et son guide.



        CHAPITRE XII. GEORGES VILLIERS, DUC DE BUCKINGHAM



     Madame Bonacieux  et le duc entrØrent  au Louvre sans difficultÙ ;  Mme
Bonacieux  Ùtait  connue  pour  appartenir  Ð  la  reine  ; le  duc  portait
l'uniforme des mousquetaires de M. de TrÙville, qui, comme nous l'avons dit,
Ùtait de garde ce soir-lÐ. D'ailleurs Germain Ùtait dans les  intÙrÚts de la
reine,  et si  quelque chose arrivait, Mme  Bonacieux serait accusÙe d'avoir
introduit son amant au Louvre, voilÐ tout ; elle prenait sur elle le crime :
sa rÙputation Ùtait perdue, il est vrai, mais de quelle valeur Ùtait dans le
monde la rÙputation d'une petite merciØre ?
     Une fois entrÙs dans l'intÙrieur  de la cour, le duc et  la jeune femme
suivirent le pied de la muraille pendant l'espace d'environ vingt-cinq pas ;
cet  espace  parcouru, Mme Bonacieux  poussa  une  petite  porte de service,
ouverte le jour, mais ordinairement fermÙe la nuit ;  la porte  cÙda ;  tous
deux  entrØrent  et  se  trouvØrent  dans  l'obscuritÙ