мают и вообще тупые. И при чем тут Малек, парнишка этот? -- При том, что он будет твой человек. Других ребят, моих, тебе не жалко, а здесь ответственность на тебе будет. И если ничего особо плохого от него не изойдет в течение полугода -- он должен быть жив и здоров, и он будет у тебя учиться. Ты понял? -- Не очень. -- Повторяю специально для дебилов: я отдаю его тебе в ученики, в подручные, если угодно, на полгода. Посмотрим, на что он способен, а главное, на что ты способен как педагог. Это тебе не ребят избивать почем зря. -- Да ты же сам мне велел Мазилу пропесочить -- час назад! -- Это другое дело, это ему на пользу будет, а здесь воспитание подрастающего поколения. Глядишь, и ты с пьянками завяжешь, несолидно воспитателю под заборами валяться. -- Джеймс, не свисти. Когда это я под заборами валялся?.. Ну скажи толком: зачем мне этот мальчишка? -- Пригодится, я сказал. Баста. Стоп... Точно, Франк приехал. Патрик, ты мне сегодня не нужен больше, двигай домой. Завтра тоже, так что занимайся своими проблемами. В случае чего -- Герман на делах, а я отдыхаю. Франк был хорошим и надежным партнером Дяде Джеймсу и незаменимым товарищем, когда дело касалось жеребячьих утех с лучшими телками Бабилона. Сегодня вечером Франк обещал познакомить Дядю Джеймса с белокурой пухлогубой манекенщицей, длинноногой, почти с него ростом (ну, не почти, но метр восемьдесят пять в ней было), в пленительном для Джеймса стиле вамп. Патрик редко водил машину -- считал, что она отвлекает от наблюдения за оперативной ситуацией. Вот и сейчас он не стал пользоваться услугами охраны Дяди Джеймса, а просто взял такси. Утром он планировал, что на ночь заедет к мамочке Марго, но теперь передумал и поехал домой, на Восьмую Президентскую, дом десять, хотелось поразмыслить, а еще лучше -- напиться в дым от расстройства. Так он и сделал. И всю неделю, дома, завивал он горе веревочкой, изредка делая вылазки за виски и едой в ближайший магазинчик. Дядя Джеймс знал за Патриком эту слабость: трижды или четырежды в год тот пускался в недельный загул, игнорируя дела любой важности. Дядя Джеймс относил это на распущенность и странности характера Патрика, не предполагая, что это всего лишь одна из разновидностей алкоголизма. Сам Дядя Джеймс любил глотнуть иной раз пивка, предпочитая всем сортам "Будвайзер", не чурался и чего покрепче, но ему и в голову не могло прийти выпить в ущерб делу или просто перебрать норму. А уж что такое утреннее похмелье и головная боль -- знать он этого не знал, ни в молодости, ни сейчас. Но в свои сорок три года он многое повидал, многое научился принимать таким, какое оно есть. Есть люди жадные, есть и глупые. Есть трусливые, пьющие, неграмотные, глухие, вороватые и недалекие -- разные. Приходится жить среди них и приспосабливаться. Если среди помощников и работников выискивать сплошь Архимедов и святых, можно всю жизнь прожить вожаком-одиночкой. Да вот, некем будет руководить. Вместе с прожитыми годами накапливая мудрость, Дядя Джеймс открыл для себя, что в работе с людьми можно с успехом опираться не только на человеческие достоинства, но и на пороки с недостатками. И еще лучше получается, поскольку человеческого материала, годного к эксплуатации, становится резко больше. Сколько лет первому такому открытию? Кто знает, но явно: будь оно предметным, овеществленным, изучали бы его уж если не палеонтологи, то археологи, точно. Дело прошлое -- Дядя Джеймс подобрал Патрика в прямом смысле слова в канаве, куда тот свалился пьяный и вдобавок больной. "Сорок с лишним градусов у него в желудке и почти столько же подмышкой", -- вспоминал иногда он. Случилось так, что ему срочно понадобился квалифицированный исполнитель, чтобы убить одного борова из северо-западного района, и сделать это нужно было совершенно посторонними руками, поскольку предполагаемая жертва был из отколовшихся своих. И покойный Шиш-Быш, опытный в подобных вопросах мужчина, посоветовал ему обратиться к некоему ирландцу, промышляющему такими делами. Тот ирландец, по смутным слухам, родился и вырос в Северной Ирландии, но не поладил с властями, поскольку входил в какую-то политическую то ли банду, то ли армию. Скрывался он и в Гонконге, и в Штатах, но лет восемь тому назад осел здесь, благо отсюда не выдают Ее Величеству беглых преступников. Где он набрался опыта и умения, никто не знал, но действовал он хорошо, все заказчики это признавали. Другое дело, что он ничего не понимал в бизнесе и заказчики обманывали его как хотели, платя гроши за редкий и очень дорогой товар -- его умение убивать из трудных положений. Дядя Джеймс поехал нанимать ирландца и, увидев бесчувственное тело, узнал его по описанию. Убедившись в том, что рыжий не убит, а только пьян в стельку, Дядя Джеймс взвалил его на плечо (заказывать, естественно, он ехал один, во взятом напрокат моторе), забросил на заднее сиденье и привез домой. Поначалу-то он поехал в контору, тогда еще на Смоляной улице, но почувствовал жар, исходящий от ирландца, и не раздумывая повернул домой. Врач из кареты скорой помощи подтвердил воспаление легких, вкатил спящему укол, пообещал приехать завтра, когда "ваш родственник очухается". Вместе с беспамятством закончился и запой, а Дудю озарила идея. Убийство того борова он отложил на потом, перед Патриком -- рыжего звали Патрик -- прикинулся, будто знать не знает, кто он такой и чем занимается, просто жалко стало погибающего в луже человека. Так они познакомились. Дядя Джеймс, как более старший, преуспевающий и крутой по характеру, тотчас захватил лидерство в этом знакомстве. А Патрик был удивлен душевным поступком Джеймса и признателен ему за это. Патрик почти никого не знал в Бабилоне и страдал от бесконечного одиночества, хотя по характеру вовсе не был компанейским парнем. Дядя Джеймс оказался первым за очень долгие годы, кто отнесся к Патрику по-человечески и бескорыстно, и он стал единственным, кому Патрик внутренне присягнул на верность. Род занятий обоих очень быстро стал им взаимно известен, и Патрик принял предложения Джеймса, который уже тогда, в шестьдесят пятом, примеривался к титулу гангстерского Дядьки. Патрик плюнул на все сторонние заказы, выполнял только указания Джеймса, деньги получал регулярно и помногу, в сравнении с прежними заработками. А Джеймс, видя, что тот не наглеет, никогда не экономил на трезвом Патрике, хотя и штрафовал его за пьянки. Да что толку штрафовать -- сегодня отнял, а завтра опять заплатил. Поначалу Патрик стал при Джеймсе вроде как телохранителем, потом перерос в адъютанта. Дядя Джеймс захотел было назначить Патрика повыше -- поставить во главе одной из команд, но Патрик не мог и не умел шевелить мозгами почти ни в чем, кроме костоломно-мокрушечного искусства. Но зато в нем он был подлинным гением. Дядя Джеймс не раз наблюдал его искусство и не переставал про себя восхищаться. Он и сам умел стрелять и действовать ножом, а в рукопашной драке успешно бы выстоял против любого из своих мордоворотов. Но справиться, или хотя бы отбиться от своего рыжего подручного без огнестрельного ствола -- об этом не могло быть и речи: уровень был слишком разным. Да и ствол в руке -- еще не гарантия, чтобы его завалить. Но бандитский бизнес -- отнюдь не сплошные пиф-паф, а на роль прямого руководителя Патрик никак не тянул. И тогда Дядю Джеймса, ставшего уже Дядькой, осенила еще одна идея. Он поручил Патрику руководить силовой и боевой подготовкой своих ребят. И дело пошло. По-прежнему Патрик часто находился при своем патроне, сопровождал его в переговорах, стычках и внутренних разборках, по-прежнему выполнял задачи по устранению помехообразующих людей, но теперь у него появился свой особый, ни на что не похожий статус. Не имея в прямом подчинении людей, он и сам не подчинялся никому, кроме Дяди Джеймса, держался на равных с Германом, Боцманом, Червонцем (а до Червонца с погибшим предшественником его -- Пугой). Так же, как и они, он звал Дядю Джеймса на "ты" и был для всех остальных старшим. Для рядовых членов банды, особенно тех, кто работал головой только за обеденным столом, он был живым воплощением кошмара: занятия по физической подготовке были для них пыткой. Патрик умел спрашивать, но не умел понять, что способности калечить и убивать отнюдь не у всех одинаковые: он раз за разом показывал приемы и способы, выбирая на роль спортивного снаряда одного из отстающих, либо напротив -- из тех, кто уже "все понял и всему научился". Поначалу челобитчики завалили Дядю Джеймса просьбами унять этого рыжего идиота. (Один из них попытался сдуру подкараулить, чтобы прикончить, Патрика в парадной, где тот жил, -- Патрик выломал и вырвал ему руку в плече; бедняга умер от потери крови, так и не придя в сознание.) Дядя Джеймс вынужден был поприсутствовать на тренировках две недели подряд, чтобы не торопясь составить свое мнение по данному вопросу. -- Ты, Патрик, знаешь, все же ослабь удила, ну не на чемпионов же их готовишь, в самом деле. Вон, смотри: Батя уже плачет, носом хлюпает. Чекрыж вот-вот позвоночник из жопы выронит. Умерь, говорю, прыть, Патрик, -- примерно на четверть. -- На три четверти, -- послышался чей-то голос из шеренги. -- Кто это там вякает? А ну, выходи сюда, морда! Как тебя -- Нестор, что ли? -- Дядя Джеймс за руку вывел на середину площадки здоровенного глыбообразного парня лет семнадцати. -- Ты чем недоволен? Парень в момент оробел, но повторил упрямо: -- Пусть вообще отстанет от нас, что мы ему, бойск... ых-х! -- У Дяди Джеймса от долгого наблюдения у самого зачесались руки, и он только ждал предлога, чтобы опробовать на ком-нибудь разучиваемый удар в солнечное сплетение. Нестор сложился пополам и повалился на маты: удар был очень силен и точен, Нестор не мог ни кричать, ни дышать, только ворочался на полу, оглушенный невыносимой болью. -- Не так уж и сложно, если постараться, -- обратился Дядя Джеймс к остальным, потирая свой крупногабаритный кулак. -- Правильно я говорю, парни? Парни испуганно молчали: уж если эти упыри вдвоем возьмутся -- ложись и помирай как можно скорее! Патрик подошел к Нестору, присел на корточки и кончиками пальцев стал осторожно массировать ему точки в районе шеи и переносицы. Нестор замотал головой, но задышал, сначала судорожно, потом ровнее. Дядя Джеймс дождался, пока Нестор придет в себя, велел ему вернуться в строй и с глубоким вздохом обратился к покорной и мрачной аудитории: -- Кто скажет, за что я его ударил? Патрик, теперь я проведу маленькое занятие, отдохни. Ну, так кто скажет? Дураков не было -- отвечать на такой вопрос. -- Ладно, я сам отвечу, а вы все меня проверите. И если я соврал -- можете поправить, бить не буду. Те из вас, кто более или менее усвоили Патриковы уроки, спокойно могут себя чувствовать и на разборке, и на отдыхе в шалмане. Кого из вас избили в последний раз, а? -- Меня, только что, -- прогудел насупленный Нестор. Все дружно захохотали. Рассмеялся и Дядя Джеймс: -- Ну, извини, дружище, ты сам проявил недисциплинированность. Но ведь я -- не просто я, какой-то там Дядя Джеймс, нет, я лучший ученик Патрика-сэнсея. Вот потому и победил. Патрик в ответ на шутку ухмыльнулся, покрутив головой, но смолчал. -- Парни, теперь серьезно. С переходом на регулярные тренировки падеж среди... э-э... ребят резко сократился. А в общественных местах наши с вами коллеги откровенно трусят, если дело доходит до стычек с вами. Не замечали? Как стрелять метче заумели? А? А каких-нибудь пять-восемь месяцев назад все это мудачье вас в грош не ставило. Да, стоит какой-нибудь Чекрыж и жалуется, что у него пальчик бо-бо. Послушаешь -- прямо сирота! А на прошлой неделе почти в одиночку разнес пивную на Мортирной. Наслышаны! Раньше у него так не получилось бы, нет. Швейцар, между прочим, до сих пор в больнице, и мой сосед, небезызвестный Кошеловка, гугнит мне в трубку про какую-то компенсацию. Ну, я ему, конечно, объяснил, что у нас каждый дурак имеет право на отдых, даже Чекрыж. Пить меньше стали. Ну, как на духу -- хуже вы стали от занятий? Или считаете как Нестор, что у вас природного здоровья в достатке? Да нынче каждый из вас справится при случае с двумя из кошеловковской или пузатовской команд, а Нестор под вдохновение -- и с тремя! Вон ведь какой гиппопо вымахал! Все опять рассмеялись, хотя и не поняли, что обозначает это "гиппопо", но звучало очень забавно. Напряжение сошло. Бедный Нестор, немало лет пройдет, прежде чем он перестанет слышать в глаза свою смешную кличку, которая с того дня намертво к нему пристала. Дядя Джеймс, конечно, хитрил и льстил своим людям, рассказывая, как их все боятся, но здоровенный кусок истины в его словах был. Рядовые бандиты, привыкшие к тому, что в быту их размеры и наглость не встречают отпора, очень часто теряются, натыкаясь на равных себе, тушуются и теряют лицо. После занятий же у Патрика они не могли, конечно, считаться мастерами боевых искусств, но в конфликтах умели больше и держались, как правило, лучше конкурентов. Ребята сами это постепенно начали понимать и с хныканьем, матерщиной и тайными угрозами, но смирились с тренировками. Некоторые действительно стали заметно меньше пить. Тренировалась в основном одна молодежь -- Патрику тогда только-только стукнул тридцатник, он был среди них самым старым, если не считать тридцативосьмилетних Джеймса и Германа да сорокавосьмилетнего Боцмана. Те, впрочем, на занятия не ходили. Через неделю, словно по расписанию, закончился запой у Патрика. В этот раз Дядя Джеймс не сдержался и заехал своему ближайшему подручному в морду: по его словам выходило, что из-за Патрикового загула погиб человек и пропали бабки, ощутимая сумма. Мол, если бы Патрик подстраховал в нужном месте, то все бы и обошлось. Короткая, можно сказать, чисто символическая расправа происходила в кабинете у Дяди Джеймса, без зрителей; Патрик сознавал свою вину и то, что получил за дело, а все же на душе было паскудно. Но Дядя Джеймс вызвал его на ковер не только для зуботычины: он проинформировал Патрика, что его воспитанник поселен в Доме, на первом этаже, возле черного хода, где ему очистили от старого хлама комнатенку. Патрик должен был знать все эти детали, поскольку, во избежание депортации из страны, обязан был иметь легальный финансовый источник для существования и поэтому числился завхозом при борделе. Дядя Джеймс, напротив, вовсе не обязан был заниматься подобной мелочью, но занимался, ибо стремился во всем осуществлять хозяйский догляд. Нет, он не подменял своих "наместников", предоставлял им определенную свободу рук и возможность проявлять инициативу, но проверить, проконтролировать, навести шорох -- это он любил. Патрик молча выслушал шефа, который не сообщил ему ничего нового (Марго по телефону с утра уже ввела его в курс дела), выпил с ним кофе и отправился на точку, к Марго, где его ждал навязанный ему парнишка. Гек совершил очередной обход и пил чай в гостиной, вместе с Мамочкой Марго и девицами-близняшками Моной и Лизой, настоящие имена которых были не столь звонкими -- одну из них звали Анна, другую Эльза. Марго подчеркнуто сердечно угощала Гека конфетами и печеньем, как же -- протеже самого Дяди Джеймса. Гек сдержанно принимал ее любезности, но конфеты ел из любопытства: покрытые шоколадом и внутри сладкая начинка -- таких он еще не пробовал, на зоне случались только карамельные. Когда на пороге возник Патрик, Марго вздрогнула от неожиданности и перекрестилась: -- Явился, не запылился! У меня чуть сердце не выскочило: как вор в ночи являешься. Я обязательно установлю колокольчик на входе, чтобы предупреждал... Здравствуй, солнце мое ясное, неделю как не виделись. С возвращеньицем! -- Замолкни. Ты... Малек, двигай наверх, поговорим. -- Патрик, не дожидаясь ответа, пошел к лестнице. Марго закудахтала ему вслед: -- Да не уйдут твои разговоры никуда, чаю хоть попей. Кожа да кости остались: ведь неделю, считай, не ел по-человечески! -- Но слова ее без результата отскочили от Патриковых затылка, спины и задницы с ногами, которые последними исчезли из поля зрения Мамочки. -- И всегда с ним так: Джеймс ему накрутит хвоста, а он потом урчит на всех. На Джеймса бы так урчал, так нет... -- Мамочка как бы обращалась за сочувствием к девицам и Геку, но опытные девочки даже вежливыми кивками не проявили своего отношения к происшедшему, а Гек, пробормотав "благодарю", отставил на две трети полную чашку и потопал вслед за Патриком. Он знал, куда нужно идти: на третьем этаже жили девицы, дюжина красоток, каждая в своей комнатке, а на втором этаже располагались хозяйственные помещения, две Маргошиных комнаты, кухня и небольшой спортзал, где его ждал Патрик. Спортзал оборудовал Патрик, но свою лепту в его обустройство внесли, между прочим, Марго и сам Дядя Джеймс. Марго высказала Патрику блестящую идею о спортзале как тематической секс-площадке для уважаемых гостей: кроме стандартных услуг есть ведь и подражание древнеримским баням, почему бы не быть и залу с тем же уклоном? Патрик идею не понял и не оценил, но хваткая Мамочка не поленилась доложить все Дяде Джеймсу. Тот не только одобрил идею, но и развил ее дальше: можно в свободное дневное, да и ночное время использовать зал под рабочую площадку. Ну кто подумает, что клиенты будут, к примеру, фасовать там розницу или беседовать со строптивым неплательщиком? Зал отгрохали на славу. Сильнейшая звукоизоляция, аварийные люки по углам, дорогие и элегантные спортивные снаряды, стильные эротические панно, зеркальная стена (с обратной стороны прозрачная, чтобы можно было скрыто понаблюдать), бронированные и обрешеченные окна -- все было по высшему классу, все пожелания учтены. Гек открыл одну дверь и очутился в тамбуре. Это было такое помещение, полтора на два метра, отделяющее коридор от зала. Служило оно все тем же целям звукоизоляции, поскольку двери, даже обитые поролоном, плохо держали звук, а кроме того, в тамбуре находилась вертикальная лестница, сваренная из стальных прутьев, которая вела наверх, на третий этаж и дальше, на чердак и крышу. Гек развернулся влево, открыл внутреннюю дверь и вошел в зал. -- Почему не постучал? Гек промолчал. -- Выйди и зайди как положено, постучамши. Гек вышел и, стараясь двигаться бесшумно, вышел из тамбура в коридор, потом вниз по лестнице, в гостиную. -- Что, уже поговорили? -- Мамочка наливала очередную порцию молока под чай себе и девицам, которых она отправляла на междусобойчик высоким полицейским чинам городского уровня. -- Ага. Я на обход -- время, -- Гек кивнул на стенные часы и вышел на улицу. Прошло минуты три, не меньше, прежде чем раздраженный Патрик обнаружил отсутствие Гека в тамбуре и в доме. -- Где Малек? -- спокойно спросил он у Марго, спустившись вниз. Марго тем не менее заметила, что Патрик взвинчен и зол, и вступилась за Гека: -- У него же график: квартал он обходит. Придет скоро, работа, не прихоть ведь -- Джеймс ему враз голову свернет за лень, если что. -- Появится -- пусть поднимется ко мне. Немедленно. Гек предвидел такой оборот и в дом не пошел. Август то и дело вдувал в город настоящие весенние оттепели, было довольно тепло, и Гек легко перенес несколько часов на свежем воздухе. Но наступил вечер, пора было идти домой и отдохнуть хотя бы часок: впереди еще была ночь дежурства, да и пожрать бы не мешало. Гек столовался у Марго, и хотя платил за еду совсем немного, но ведь свои платил, имеет право. Патрик все еще не спускался. Гек прошмыгнул через черный ход, забрал к себе в каморку остывшую тарелку с рисовой кашей и два бутерброда с колбасой. Чай готовить не стал, возле кровати на тумбочке стоял графин с кипяченой водой, Гек запивал прямо оттуда. Из гостиного зала вовсю уже слышалась музыка и смех -- гости веселились. Дверь распахнулась. На пороге стоял Патрик. -- Приятного аппетита, господин сопляк! -- Гек молча кивнул, продолжая жевать бутерброд. Правую руку он держал на горлышке графина, чтобы в случае чего успеть сделать розочку. Патрик, конечно же, видел эти немудрящие приготовления к защите и даже слегка удивился норовистому характеру мальчишки. -- Ты почему ко мне не зашел? -- Я заходил. -- А потом почему не постучал? -- Я стучать не обучен. Да и вообще, что ты за командир выискался на мою шею? Кто ты такой, в натуре? Ты мне что -- деньги за работу платишь, или так, бугор на общественных началах? -- Не надо мне хамить, сопляк! Дядя Джеймс поручил мне с тобой валандаться. Мне не хочется, но раз поручено -- я из тебя душу выну, если будешь хамить и своевольничать. Ты хорошо меня понял? -- Я не сопляк. Мне Дядя Джеймс ничего такого не говорил насчет тебя. Ду... -- Он мн... -- ... Душу вставлять и вынимать способен только господь бог, которого нету нигде. Нет, я не подписывался ни на какого Патрика -- тебя ведь Патриком зовут? Патрик медленно зверел: давно уже никто не осмеливался держаться с ним столь нагло. Гаденыша необходимо как следует проучить... Но не сейчас. -- Хорошо. Ты ведь стремянной, где у тебя телефон? Гек открыл тумбочку и вынул оттуда компактный телефон. Свободной рукой он вытравил провод, чтобы Патрик мог звонить не нагибаясь. -- Джеймс? Парнишка упирается, говорит, что никто ему обо мне не говорил... Что? Передаю. И это... очень уж он нахальный. Дядя Джеймс спокойно, но резко объявил Геку, что отныне он будет получать четыре сотни, дежурить раз в неделю и во всем слушаться Патрика. Если же ему это не нравится -- пусть берет шмотки и сию же секунду убирается к чертовой бабушке. Гек без лишних слов согласился, понимая, что в случае отказа никто его не отпустит живым ни к чертовой бабушке, ни к какой иной. До весны следовало потерпеть, не было другого, более приемлемого выхода. Дядя Джеймс уже и не рад был, что прицепил мальчишку к Патрику, но продолжал из чистого упрямства -- чтобы все они там чувствовали удила. У него и раньше случались мысли воспитать идеального подручного, не испорченного прежней жизнью и привычками, но поведение подростка он представлял себе как-то иначе: мягче, что ли, уважительнее к старшим, восприимчивее... Может, это говорило в нем так и не утоленное желание иметь сына... Короче, Дядя Джеймс понял уже, что совершил ошибку в отношении Малька, однако отступать не собирался. Патрик не представлял себе, как он будет руководить этим Мальком в обыденной жизни, но начать решил со спортзала. Уже на следующий день он велел Гекатору сесть в уголке на маты и посмотреть, как тренируется очередная группа Джеймсовых битюгов. Как тренер Патрик предпочел бы, чтобы у большинства его учеников было поменьше мяса на боках. Он-то знал -- в большую и неповоротливую цель попасть гораздо легче, а болевые центры у всех одинаковы. Но он-то был профессионал, а простые люди, объекты делового насилия, уважают и боятся увесистых и рослых. В зале остро пахло потом и еще чем-то, имеющим специфически паховый, генитальный "аромат". Из-за этого, кстати, пришлось дооборудовать зал мощнейшей системой вентиляции -- нормальные гости предпочитали иные запахи, а извращенцев здесь не обслуживали. Гек с любопытством следил за процессом тренировки, отмечая неуклюжесть в движениях у большинства парней. Время от времени Патрик проводил мини-спарринги, наглядно показывая, как бить и как защищаться от ударов. В процессе таких спаррингов Гек начинал болеть за соперников этого рыжего, отчаянно надеясь, что кто-нибудь из этих громил намылит тому холку. Тщетно: Патрик, отнюдь не самый рослый и бугаистый, действовал столь резко и мощно, что его спарринг-партнеры только морщились от боли, охали и тяжело пыхтели в бессильной злобе. Со следующего дня Патрик принялся за Гека. Тренировки он решил проводить индивидуально, когда в зале никого нет. И Гека это вполне устраивало: со времен зоны он возненавидел, когда на небольшом пространстве скучивается много народу. И своя отдельная комнатка так пришлась ему по сердцу, что большую часть своего свободного времени он проводил в ней. Патрик начал с общефизической подготовки, стал гонять Гека по залу на корточках, на четвереньках, велел ему приседать и отжиматься, вертеть туда-сюда шеей, подпрыгивать -- и все это в темпе. Через неделю Геку до смерти надоело быть болванчиком на ниточке, и он отказался выполнять очередное распоряжение Патрика. -- Я тебе не гимнаст и не Петрушка, понял? Взялся учить карате, так учи карате! -- Это не карате. В тебе маловато терпения и многовато дури. Тебе еще рано разучивать приемы. -- А когда будет не рано? -- Когда будет в самый раз, тогда и скажу. А ну-ка -- отжался десяточку! -- Сам отжимайся, а я не буду... Ну почему я должен вдруг отжиматься? -- Потому что я так сказал. -- Вот-вот! "Я так сказал!" А если ты мне скажешь под поезд броситься? То я так и побежал, да? Патрик побледнел: -- Хорошо. Уговорил. Надевай перчатки, намудник и шлем. Три раунда по две минуты. Сам Патрик надел только перчатки, выбрав самые мягкие для себя. Начался бой. Правил, регулирующих схватку, был самый минимум -- стараться не калечить и не убивать. Гек решил во что бы то ни стало сделать Патрику отметочку побольнее, он резво бросился в атаку и почти достал его нос кулаком, как вдруг оказался на полу, крепко приложившись затылком. -- Вставай, чего разлегся, еще полторы минуты до тайм-аута. Гек умел драться свирепо и расчетливо, огромный опыт в этой области научил его сохранять хладнокровие и присутствие духа. Он поднялся и осторожно стал двигаться в сторону Патрика, прикрывая голову и корпус руками. Патрик как-то нелепо и неуклюже сделал замах, и Гек, воспользовавшись моментом, прыгнул, чтобы вмазать ему ногой в живот. На этот раз он приложился лбом: Патрик успел схватить его за лодыжку, повернул ее и дал пинка, одновременно дернув лодыжку вверх. Второй раз вставать было тяжелее. Гек все же встал, стараясь не кряхтеть, и принял прежнюю боевую стойку. -- Хватит с тебя? Может, уголок пойдешь делать? Гек отрицательно помотал головой: -- Два раунда еще впереди, поехали! -- Он начал было движение, но вдруг остановился и опустил руки. Патрик невольно последовал его взгляду и обернулся к двери. Гек стремительно прыгнул, сомкнув руки в перчатках в единый блок, и с разворота саданул Патрика в челюсть. Резким получился удар, хлестким, но маловата масса была у Гека: Патрика отбросило силой удара влево, он даже согнул ноги в коленях, словно пытаясь сесть, а все же устоял. Его шатнуло, Гек почувствовал, что самое время добавить, дернулся наперерез и... вырубился от точного удара в подбородок. Через пару минут он открыл глаза и увидел потолок, потом покосился -- рядом возвышался Патрик: -- Ну, сволота хитрожопая, поднимайся! Врешь, я тебе пока ничего нигде не повредил, но у нас для этого третий раунд есть. Подъем! Гек стал подниматься, но потерял равновесие и шлепнулся на задницу. Потом встал и, шатаясь, поднял было руки, опустил и снова поднял. Как слепой двинулся он в ту сторону, где его ждал Патрик. Тот, даже не перемещаясь, пренебрежительно пихнул Гека ногой, и он опять повалился. -- Вставай-вставай, это только цветочки... Но Гек уже был как сомнамбула: он свез с головы шлем, икнул и упал на колени в приступе сухой рвоты, когда есть все муки позывов, но нет облегчения от извержения рвотных масс. -- Так ты что, сопляк, скис уже? Ай-яй-яй-яй-яй! Ладно, отдохни... пять минут, да. Потом начнем по-настоящему. Гек со стоном перевернулся на спину, сунул руки под мышки, освободил их от перчаток, встал все-таки на ноги и покачиваясь побрел к двери. -- Ты куда, разве я тебя отпускал? -- с притворным удивлением спросил его Патрик. Гек, не оборачиваясь, потряс головой и вышел из зала. Дверь захлопнулась вслед за ним, и почти сразу оттуда послышался негромкий и мягкий удар -- тело шлепнулось на пол. Патрик помедлил пару секунд и, вздохнув, пошел за ним... Говорят "звезды посыпались из глаз", когда удар в голову очень сильный и очень болезненный. Такого Патрик не испытывал давно, очень давно: от удара двумя ногами в лоб он вылетел обратно в зал, упал навзничь и зарычал от боли и унижения. Этот артист провел, да еще дважды, его, Патрика, как сопливого пацана! ...Гек, изобразив отключку, тихонько поднялся на метр по тамбурной лестнице, уцепился руками за перекладину и стал ждать. А Патрик, великий и непобедимый Патрик, вдруг проявил не свойственную ему самонадеянность и поплатился за это. ...Гек успел посопротивляться не долее секунды, прежде чем окончательно и без дураков потерять сознание: Патрик, почти выйдя из берегов, яростным ударом в живот сломал ему ребро, и вторым, в голову, обеспечил Геку тяжелейшее сотрясение мозга. С полчаса прошло, прежде чем Патрик обеспокоился, осмотрел неподвижного Гека и отнес его в комнату к Мамочке Марго, откуда та и позвонила в службу скорой помощи. Гек был не ахти какая важная птица, платить за него никто не хотел, пока Дядя Джеймс не примет решения, а потому его отвезли в четвертую городскую лечебницу для малоимущих, где он и провалялся в беспамятстве четверо суток, да на излечении почти месяц. В те дни Дядя Джеймс как раз затеял первую небольшую войну с сицило-американцами за право проведения подпольных лотерей на предпортовых улицах. Изобретение принадлежало макаронникам, но Дядя Джеймс справедливо посчитал, что это его территории, а значит, и право на игру тоже его. И он и Патрик были заняты по уши, так что Гека никто ни разу не вспомнил и не навестил за весь месяц. А в Бабилон-город тем временем вошла весна. Глава 14 Сердце ждет чуда... А ночь и звезды в небе Так обыденны. -- ...Мазила пусть займется лотереей, в контакте с Германом, а возить меня будет Черепок. -- Совещание подходило к концу, и Дядя Джеймс отдавал последние распоряжения. Боцман виновато откашлялся: -- Черепок не умеет мотор водить. -- То есть как это не умеет? Научить! Погоди, да чего там уметь -- прав, что ли, нету у него? -- Не умеет -- и все, потому что осел. Научим и права купим, но завтра-то он за баранку не сядет, верно? -- Пожалуй. И все равно Мазиле свой уголок для работы выделяем. А возить меня будет... будет меня возить... -- Кубика возьми, -- вмешался в разговор Червончик, -- он классно тачку водит. -- Мотором управлять -- это еще не все, голова хоть небольшая -- а нужна! Есть у него голова, а в ней мозги? -- С мозгами слабовато, это верно. -- Ну так и заткнись. Лезет тут не вовремя с советами своими. Когда я попрошу у тебя совета, тогда и раскрывай хайло. Понял? -- Понял, понял. Что ты сразу заводишься-то? Я же как лучше хотел. -- Магомет меня будет возить. Фред, есть у него права? -- обратился он к Боцману. -- Полно. Даже настоящие имеются. И вод.... -- Ну и ладушки, на том и порешили. Совещание окончено. Всех благодарю, но никого не задерживаю, друзья мои. "Друзья" в момент собрались и вымелись из кабинета. Патрик остался, но Дядя Джеймс воспринял это как должное, он любил, когда позволяли обстоятельства, иметь его под рукой. -- А что твой Малек? -- В больнице, я думаю, где еще. -- В больнице? -- удивился Дядя Джеймс, знавший эту историю не хуже Патрика. -- А с каким диагнозом, и давно ли? Патрик терпеливо напомнил ему обстоятельства дела. -- Так он в больнице, или ты думаешь, что он в больнице? -- Его, считай, в одних трусах и футболке в больницу отвезли, а Марго пообещала к выписке привезти его вещи. Куда он без них уйдет? -- Да, вредным оказался парнишка. Ну что, отпустим его с миром или как, а, Патрик? -- Ты в смысле, что может рассказать чего не надо? Дак он и не знает толком ничего. -- Не уверен. Навести его. Да, навести, переговори, то да се, успокой. Я узнавал: выписка через три дня. Уберешь его через пару дней -- и поглубже в залив, вместе с вещами. Был и убежал. Куда -- кто его знает. Понял? Патрик поежился: -- Может, не я его... Он ребенок все-таки... Стыдновато как-то... -- А кто -- Марго? Лишний звон ни к чему. Какие мы чувствительные! Ребенок! Все. Скажи, чтобы запрягали, на рынок прокатимся, а потом пообедаем, -- сегодня мамаша нас кормит, настряпала -- пальчики оближешь. Уже довольно ощутимо припекало солнце, превращая вчерашний снег в грязную, темную коросту вдоль тротуаров, из которой то там, то сям высовывалось собачье дерьмо. Патрик рассчитался с таксистом и вышел у самой больницы. Просторная кожаная куртка была по-весеннему распахнута, ствол пришлось передвинуть за спину, головного убора он не носил даже зимой, если, конечно, по работе не требовалось, одна рука была свободной, на всякий непредвиденный случай, в другой был сверток. Безымянная пичуга на черном тополе верещала так звонко и так весело, что Патрик даже улыбнулся ей и попытался подсвистнуть, но та лишь презрительно глянула на него диким круглым глазом, перепрыгнула на соседнее дерево и продолжила свои рулады. В палате, темной, вонючей и переполненной, Гека не оказалось. Пожилая добродушная нянечка, неизвестным чудом сохранившая человеческий облик в этом сортире, охотно объяснила Патрику, что искать его нужно на территории, где он пропадает все дни. Она даже показала -- куда, и Патрик отправился на поиски. Территория представляла собою здоровенный кусок земли, оборудованной под парк, и принадлежала городу. Без приличного финансирования и хозяйского догляда парк превратился в нечто среднее между свалкой мусора и кладбищем старых сгнивших деревьев. По форме он был почти правильным прямоугольником с пропорциями государственного Бабилонского флага -- 3:2. Доступ к восточной (узкой) стороне ограды преграждался бессмертной лужей с болотно-помоечным запахом, которая, в зависимости от погоды, могла стать меньше или больше, но не пересыхала никогда. Однако непосредственно перед оградой оставалась возвышенная сухая полоса парка, неровной шириною метров пятнадцать-двадцать, а длиною -- на всю сторону, примерно полтораста метров. Чтобы добраться туда, Геку приходилось как белке прыгать с камушка на камушек, на поваленный ствол, на кирпич и так дальше, пока не начиналось сухое место. Он полюбил сбегать сюда от невыносимой скученности больничного бытия, где под бесконечную трескотню репродуктора ели, воняли, спорили о большой политике и о месте у окна, выписывались и помирали никому не нужные больные. Геку в тягость было выслушивать глубокомысленные рассуждения соседа, пенсионера-эпилептика, о том, что "Линь Бяо, видать, попарывал "товарища" Цзян Цин, не без того..."; он набрасывал поверх больничной пижамы фуфайку, которую выцыганивал у мягкосердечной бабки Клары, у нее же брал галоши прямо на босу ногу и -- после завтрака и до обеда, после обеда до ужина -- болтался в парке, чаще всего здесь. А отсюда, сквозь узорную металлическую ограду, открывался вид на реку, на старинную крепость, что раскинулась левее, на противоположном берегу, полускрытая разводным мостом, на телебашню и на голубые минареты в мусульманском крае. И прохожие случались редко в этих местах, и было здесь спокойно. Кормили в больнице скудно и невкусно, гораздо хуже, чем у Мамочки Марго, но намного лучше, чем на зоне. И всегда почти можно было взять кусок хлеба на добавку. Гек поначалу отказывался спрашивать допкусок (на зоне такое -- неправильно), но потом -- решился (не для себя ведь). Дело в том, что он познакомился с полубродячей собакой, обитательницей окрестных свалок, которая в компании таких же шавок кормилась возле больницы. Однажды он отбил ее, хромую, от более сильной и злобной бестии, и Плешка (так он ее прозвал) была ему благодарна за это и всегда виляла ему хвостом. А он приносил и скармливал персонально ей кусок хлеба. Иногда хлеба или чего другого добыть не удавалось, но Плешка на это нисколько не обижалась -- она знала жизнь, либо шла добывать дальше, либо пристраивалась возле Гека и вместе с ним грелась на солнышке. А он чесал ей за ухом и даже разговаривал с ней, гордый тем, что она выделила его из остальной человеческой стаи и не боится и любит его. Патрик увидел его издалека. Гек соорудил себе сиденье из овощного ящика и, обхватив руками колено, глядел на льдины, лениво ползущие вдоль берега. Пегая собачонка с пролысиной на спине сидела рядом и тоже, казалось, наблюдала за бесконечной чередой рыхлых плит нерастаявшей воды. В больнице Гека варварски обстригли под ноль, и теперь уши его, от природы оттопыренные, выглядели еще больше и малиново светились, пропуская сквозь себя солнечный свет. Так сидели они, мальчик и собака, молчали, думали думу -- каждый свою. Но оба при этом чувствовали, что они -- вместе, и их душам было от этого хорошо. Плешка рассерженно затявкала, Гек обернулся. Патрик. У рыжего было какое-то странное выражение лица, непривычное, но Гек все равно испугался. Он спокойно смотрел на Патрика и, стараясь не вилять взглядом, пытался боковым зрением нащупать под ногами что-нибудь -- кирпич, прут железный, стекла кусок... Он всякое повидал на зоне и попадал в переделки, но такую чудовищную смерть-машину, как этот Патрик, видеть ему еще не доводилось. И дело не в том, что он уже взрослый, а Гек пацан, -- нет. Все его общепризнанное умение и опыт в драках, которыми Гек втихомолку гордился, ничего не стоили перед этим типом. От осознания своей беспомощности тело наливалось слабостью, падала воля к сопротивлению, а ничего пригодного так и не попадало в поле зрения. Он кивнул Патрику и, стараясь, чтобы голос не дрогнул, первый заговорил: -- По мою душу явился, да? Заканчивать меня пришел? Патрик вдруг смешался от этого печального спокойствия: -- Да ты что... Как раз наоборот, проведать пришел. Бутербродов принес. Тут и с мясом холодным, и с колбасой. На-ка, Марго готовила и привет передавала. Повисло неловкое молчание. Гек прикинул про себя, сдержанно поблагодарил и взял пакет из рук Патрика. Плешка продолжала облаивать дерзкого незнакомца. -- Да отвяжись ты, подлюка! -- Патрик, опасаясь за свои брюки, попытался пинком отбросить от себя Плешку, но зацепил только краем ботинка. Плешка взвизгнула и мгновенно спряталась за Гека, в полной уверенности, что тот и сейчас отлупцует ее обидчика. -- Ты зачем ее пинаешь, падла?! -- Глаза Гека налились бешенством и ненавистью. -- Что она, жить тебе мешает?! Ах ты... Ведь она такая маленькая против тебя! Она... "Ты и сам невелик", -- внезапно подумалось Патрику, и горло его опять перехватило спазмом. -- Извини, ей-богу! Машинально, знаешь, получилось. Просто я с детства собак боюсь, потому что меня маленького покусала одна, -- стал на ходу врать Патрик, -- даже таких маленьких боюсь. Я не со зла, честное слово! Гек уже взял себя в руки и только повторил, тоном ниже: -- Она маленькая... Я ее тоже угощу? -- Конечно, пусть порадуется. Да ты и сам поешь. Как у вас тут? Чем лечат? -- Первые три дня уколы в задницу, а потом -- ничего, даже градусник не ставили. Послепослезавтра, говорят, выписывают. -- Марго тебе вещи завезет. Она у тебя в комнате лично пыль вытирает. -- Да откуда там пыль возьмется, тряпок-то нет почти и окна наглухо закрыты. -- Джеймс велел, чтобы тебе за весь месяц заплатили по полной. -- Ладно. Хорошо бы, конечно... Если надо -- отработаю, без вопросов. (Гек решил сразу после выписки рвануть на хавиру к Забу, отсидеться, потом ломануть чего-нибудь пожирнее -- и на севе