одходящий мужчина, все сразу встанет на свои места.
Любовь. Замужество. Дети.
Но Джек - не тот парень, о котором я мечтала, он не Идеальный Мужчина.
Наверное, ОН всего лишь плод моего воображения.
А в реальной жизни у меня есть Джек. Да, Джек - настоящий, из плоти и
крови, но не идеал. В его характере есть черты, которые меня раздражают. И
их хватает, можно даже составить список.
1. Он самовлюбленный.
Мысленно вычеркиваю эту строку из списка. Я не совсем права. Ну да, у
Джека есть привычка приподнимать подбородок и поворачиваться к зеркалу то
одной щекой, то другой, как будто он в рекламе пены для бритья снимается.
Дурацкая привычка, но это еще не значит, что он самодовольный болван.
2. Он какой-то нелепый.
3. Инфантильный. Он пердит и думает, что это смешно, а выходя из душа,
покачивает яйцами. А еще дуется, если все идет не так, как ему хочется.
Правда, я тоже не эталон адекватного взрослого поведения.
4. Ноги. Каждый раз, как только я начинаю засыпать, он дергает ногами.
Знаю, что это от нервов, но мне все равно неприятно. Еще хуже, если он при
этом касается моей ноги, - у него неухоженные ступни. Почему мужчины не
подпиливают ногти на ногах?
5. Похоже, он больше предан своим друзьям, чем мне.
6. Он зарабатывает рисованием голых красавиц.
Брр.
Итак, Джек - не идеал. Придется с этим смириться. Но нельзя же винить
его во всех своих несчастьях. Я сама виновата, что у меня такая ужасная
жизнь. И пока я окончательно не замерзла, надо с ней разобраться.
Иду вверх по Оксфорд-стрит, неизбежный момент встречи с Элейн все
ближе. Она не слишком рада мне - сидит суровая за своим столом в кабинете
для "личных" разговоров, куда привела меня на разборки. Говорит, что я ее
подвела и очень разочаровала. Спрашивает, как можно быть такой
легкомысленной, и т. д. и т. п. Я стою, смиренно сложив руки перед собой,
кивая в такт ее комментариям, извиняюсь поминутно и вообще стараюсь
выглядеть как можно более кроткой. В конце концов словесный поток Элейн
иссякает. Она тушит сигарету в горшке с искусственной пальмой, там уже
валяется не меньше десяти окурков, - видно, день у нее тоже не задался.
- Эми, все очень серьезно, - говорит она, втягивая рябые щеки и явно
обдумывая мое наказание. Плотный слой темного тонального крема заканчивается
на подбородке, дальше начинается белая шея. - В сложившихся обстоятельствах
я не могу устроить тебя на другое место.
Первые ноты скорби зазвучали в моей голове, как только я подняла взгляд
и посмотрела ей в глаза, но теперь похоронный марш грянул в полную силу.
Элейн и понятия не имеет, что ее последние слова внесли окончательную
ясность в мою жизнь. Она продолжает что-то говорить, но я не слышу.
Все вдруг встало на свои места. Ключевое слово: устроить. Элейн не
может меня никуда устроить.
Я поражена, что лишь теперь поняла, во что превратилась моя жизнь.
Только познакомившись с Элейн, я начала к ней подлизываться. Но, несмотря на
все свои улыбки и старательность, я знала, что буду использовать ее.
Временная работа была лишь привалом на пару недель - я хотела разобраться в
своей жизни, а потом исчезнуть и бросить Элейн. Но спустя недели, месяцы, а
теперь уже и годы Элейн все еще была моим работодателем. Я с легкостью
позволила ей распоряжаться моим рабочим временем, мне стало лень думать
самой. Когда это произошло? В какой момент я решила положиться во всем на
нее?
Делая вид, что независима, что выше всего этого и сама устраиваю свою
жизнь, я пренебрежительно относилась к работе, к людям, с которыми мне
приходилось встречаться, к той же Элейн. Но на деле больше всего, как
оказалось, я презирала саму себя.
И это пора прекратить. Стою здесь, как провинившаяся первоклассница, и
понимаю, что Хел была права. Я плыву по течению, я использую Джека, чтобы
чувствовать себя любимой. Жизненная позиция?
Хилая.
Но больше я с этим мириться не стану. Хватит. Может, мне и не дано
справиться с коммутатором, но я способна на большее. Пора учиться
независимости.
Эми Кросби, бери жизнь в свои руки.
Успокоив Элейн, выхожу из здания, покупаю себе шоколадный батончик,
журнал, сажусь на автобус и еду домой. По дороге развлекаюсь тестом
"Насколько хорошо ты знаешь своего парня" и не знаю точного ответа на
большинство вопросов. Выбираю наугад. Подсчитываю баллы. Результат: "Ты пока
не доверяешь ему. Проводи с ним больше времени, постарайся узнать, что он
действительно любит. Если в основе ваших отношений будут искренность и
честность, вы будете отличной парой".
Все эти тесты, конечно, полная чушь, но настроение уже не такое
радужное. Придя домой, раздеваюсь, принимаю душ и звоню Джеку.
- А ты сегодня рано вернулась, - говорит он, зевая. - Подожди минутку.
- Трубку прикрывают рукой, я слышу какое-то шуршание. Через пару секунд он
снова на связи. - А ты почему не на работе?
- С работой не вышло. Но есть и хорошая новость - я туда больше не
вернусь. А у тебя на сегодня какие планы?
Ты звонишь своему парню, когда он этого не ждет. Судя по его голосу, он
не слишком рад тебя слышать. Тогда ты:
а) решаешь, что он чем-то занят и поэтому рассеян;
б) спрашиваешь его, в чем дело;
в) подозреваешь, что он сейчас с другой.
- Так, хотел немного поработать. Может, скоро загляну к тебе, если ты
будешь дома.
Вариант в) я даже не рассматриваю, с самого начала уверена в а).
Правда-правда.
Никогда не думала, что быть чьей-то девушкой так сложно. Сколько же на
это уходит времени! У меня теперь постоянно готовность номер один - на
всякий случай. На всякий случай - вдруг мы сегодня встретимся с Джеком - я
почти ежедневно брею подмышки, ноги и, как следствие, - страдаю от щетины;
подравниваю над унитазом волосы на лобке, и это ужасно, потому что они ни в
какую потом не смываются; без конца стираю свой единственный нарядный
пододеяльник, вместо того чтобы сменить его на страшненький в цветочек;
регулярно пополняю запас продуктов в холодильнике, хотя раньше обходилась
китайской лапшой и тостами; постоянно ношу белье, которое не стыдно
показать.
Последний пункт причиняет наибольшие хлопоты. Раньше, до нашей с Джеком
эры, я не задумываясь могла натянуть свои серенькие дырявые трусищи и такой
же колоритный лифчик. Еще у меня была значительная коллекция старых
"стрингов", больше напоминающих мятую туалетную бумагу, нежели белье.
Как-то я прочла статью о незамужних девушках, которые носят сексуальное
белье для собственного удовольствия. Чушь! По-моему, они либо отчаянно хотят
секса, либо патологически богаты. Во всяком случае, среди моих знакомых
таких нет. И я не знаю ни одной девушки, которая согласилась бы отдать свои
старые трусы в фонд помощи бедным, даже если бы в мире случился острый
кризис нехватки трусов.
Вообще, не понимаю, зачем я так убиваюсь в отделе нижнего белья.
Позавчера в саду Джека видела белье, которое сушилось после стирки. И в том
числе пару заношенных "семеек". Так что он тоже не без греха.
Но я решила быть на высоте и на прошлой неделе, прихватив кредитку,
пошла по магазинам. В разгаре шопинга меня отловила громогласная усатая
женщина.
- Какой у вас размер груди, милочка? - вопросила она.
- 34В, - ответила я, складывая руки на груди, как будто попала в
передачу "скрытая камера".
- Не может быть! У вас не меньше 32D, если, конечно, такие вообще
встречаются!
Она втиснулась в кабинку и принялась измерять меня сантиметровой
лентой.
- Как я и говорила, - кивнула усатая дама удовлетворенно.
32D! С тех пор как у меня выросла грудь, я всегда носила 34В. Когда это
я успела превратиться в грудастую секс-бомбу?
Надеваю свой новый буфергальтер, запихиваю все внутрь. Да, тесновато.
Растерянно смотрю в зеркало.
Что еще надеть?
Как одеться на выход - понятно, но вот в чем ходить дома? Обычно я хожу
по дому в легинсах и безобразной футболке, но сегодня же придет Джек. Как
мне предстать пред ним в будничной обстановке?
Одеться сексуально?
Нацепить обычные домашние лохмотья?
Расфуфыриться?
В результате надеваю трусики от Келвина Кляйна и белую майку.
Долго накладываю макияж, чтобы выглядеть совершенно ненакрашенной,
прибираюсь в квартире, потом брожу по кухне. Думаю, не приготовить ли
что-нибудь... Нет, не приготовить. Потому что наверняка блюдо не удастся, а
неудач с меня на сегодня хватит. Я другая - обновленная, независимая. И
Джеку пора об этом узнать.
Крашу на ногах ногти, смотрю телевизор и жду его прихода. К тому
времени, когда он звонит в дверь, я уже успела задремать. Вытаскиваю куски
ваты, зажатые между пальцами, и спешно нажимаю кнопку домофона. Слышу, как
он поднимается по лестнице, и меня охватывает волнение.
- Привет, - говорю я, выглядывая из двери, как только он появляется в
поле зрения.
Он целует меня и улыбается, кинув взгляд на мои трусы:
- И больше ты ничего не наденешь?
- Надену, конечно, - запинаюсь я. - Я как раз... - и показываю на
спальню.
- Тогда не буду тебя задерживать.
Он меня разоблачил. Исчезаю за дверью, стремясь спрятать свои
покрасневшие щеки.
- Может, сходим куда-нибудь? - говорит он, входя в гостиную. Берет
пульт от телевизора и переключает каналы.
- Я не против.
Рывком открываю дверь шкафа и роюсь в поисках джинсов; слышу, что
сначала Джек включает какую-то телеигру, потом новости, останавливается на
футболе. Мне кажется, что он собирается смотреть, но Джек отрывается от
телевизора, идет в спальню и садится на кровать.
- Не хочешь надеть вчерашнее платье? - спрашивает он. - Тебе оно очень
идет.
- Конечно!
Срываю платье с плечиков, поворачиваюсь к нему спиной и стаскиваю
майку. Вдруг понимаю, что он стоит позади меня. Чувствую его губы. Он
поднимается поцелуями вверх, и я слышу его дыхание у самого уха. Потом он
обхватывает мой новый 32D.
- Хотя... - шепчет он.
* * *
Уже темно. Иду на кухню, достаю из холодильника бутылку вина и ищу
спички. Спотыкаясь в темноте, пытаюсь зажечь свечи.
- А почему ты свет не включаешь? - спрашивает Джек, глядя на меня и
открывая вино.
- Потому что терпеть не могу эту комнату. Тут нужен ремонт, но у меня
пока руки не доходят.
- И что ты с ней хочешь сделать?
- Не знаю, надо что-то поменять. Теперь, когда у меня появилось
свободное время, обязательно придумаю что-нибудь.
Мы лежим на одеяле, наши голые руки и ноги сплелись в темноте.
- Откуда у тебя вдруг появилось столько свободного времени? -
спрашивает он.
Я рассказываю Джеку все, что со мной сегодня произошло, и он так
смеется, что проливает вино мне на живот. Наклоняется, слизывает вино,
потом, упершись подбородком в мой живот, смотрит на меня.
- Меня однажды тоже уволили, - говорит он, - если тебе от этого станет
легче.
Не могу себе представить, чтобы Джека вышвырнули с работы, - он слишком
крут. Оказывается, работая в галерее, он поменял замок после взлома. Ну а
потом заявился его босс, взбесился, что не смог попасть в свое собственное
заведение, и указал Джеку на дверь.
- И что ты сделал?
- Ушел. И это лучшее, что со мной случилось, правда, - говорит он,
опираясь на локти и снова облизывая мне живот. - Я многое после этого понял.
Понял, что хочу быть художником и должен приложить все силы, чтобы это
произошло.
Я глотнула вина.
- Знаешь, меня это заводит.
- Что? - спрашивает он.
- То, что ты добился успеха в живописи. Отчасти поэтому ты мне и
нравишься.
Джек издает недовольный стон и утыкается мне в шею лицом. Обожаю, когда
он такой робкий. Не могу устоять и обнимаю его.
- Но мне-то что делать? - спрашиваю я.
- Само собой решится, - отвечает он, - я точно знаю. А если ничего не
подвернется, то ты упакуешь чемоданы и я возьму тебя в кругосветное
плавание.
- Хм, тогда я, пожалуй, не стану рассылать резюме, - смеюсь я.
* * *
Как ни соблазнительно звучали слова Джека, я все-таки напечатала
резюме. Всю следующую неделю я выясняла названия и адреса компаний, в
которых успела поработать, и оттачивала дальнейший план действий.
Удивительно, но Джек с удовольствием вызвался мне помочь и даже
отформатировал мое резюме на своем навороченном компьютере, которым временно
пользовался Мэтт. Сначала мне было неловко выдавать ему все детали своей
жизни, но он так зажегся идеей моего трудоустройства, что я быстро
избавилась от этого страха.
- Тебе бы семинары по позитивному мышлению вести, - пошутила я, когда
он позвонил в третий раз за вечер, хотя мы договорились, что сегодня
проведем время порознь. - Или, на худой конец, основать свою собственную
религию. Ты очень хорошо умеешь убеждать.
- Смейся, смейся. Вот как начнешь зарабатывать кучу денег, тогда
увидишь.
- Джекизм, - размышляю я вслух. - А что, тебе подходит.
- Ладно, умница. И какова первая заповедь джекизма?
- Просвети меня, великий учитель.
- Все мои последователи должны со мной спать.
- Я должна была догадаться, - рассмеялась я.
- Хм, но пока ты моя единственная послушница. Поэтому жду тебя здесь
через полчаса.
- Обойдешься, я сегодня атеистка.
- Да ладно. Ты же и сама хочешь.
Это правда, хочу, потому что, по правде говоря, я люблю каждую ночь
проводить с Джеком. И если я когда-либо сомневалась в его способности
поддерживать близкие отношения, я ошибалась. Уже через неделю после нашего
решения он так прочно вошел в мою жизнь, что я не могла вспомнить, как жила
до его появления. А теперь не могу вспомнить, когда я успевала работать.
* * *
Я так довольна своей новой жизнью, что звонок Элейн утром во вторник
повергает меня в шок. Она для меня уже в прошлом.
- Даю тебе вторую попытку, - объявляет она, - но только потому, что я в
отчаянии.
А я в прострации. На прошлой неделе я распрощалась с временной работой
на веки вечные и не могу даже думать о возвращении в ад. Джек
переворачивается на другой бок и закрывает голову подушкой.
- Извини, Элейн, но у меня сейчас нет времени.
- Подожди, не торопись.
Слышу, как она роется в бумагах и затягивается сигаретой. Я глажу руку
Джека, лежащую у меня на животе, поднимаю глаза к потолку. Моя жизнь без
Элейн и ее суматохи была такой спокойной. Больше всего мне сейчас хочется
свернуться калачиком рядом с Джеком и уснуть.
- Вот... вот, нашла, - подает голос Элейн. - Работа у "Фрайерз".
Знаешь, какой-то там дом моды. И я хочу, чтобы ты приехала туда как можно
скорее. Девушка, которую я к ним устроила, не пришла...
- Ты серьезно? Тот самый "Фрайерз"? - перебиваю я, вскакивая.
Джек поднимает голову.
- Что там? - стонет он.
Я прикладываю палец к губам, выпрыгиваю из постели и ищу ручку. На
обратной стороне конверта спешно записываю информацию.
- Элейн, ты ангел! Пока!
Джек сидит на кровати с помятым со сна лицом и потягивается.
- Ты чего такая довольная?
- "Фрайерз", - машу я ему конвертом. - Я посылала им свое резюме три
года назад, но так и не получила ответа. Мне дали работу. Спасибо, Элейн! -
Я целую конверт.
- Я думал, что временной работой ты больше не занимаешься.
- Да, но, понимаешь, может, это мой шанс. Я должна быть там через час.
Собираюсь впопыхах, наскоро завариваю Джеку чашку чая, но он что-то не
горит желанием вставать. Я вытаскиваю из недр корзины для фруктов запасной
комплект ключей.
- Сможешь сам отсюда выбраться, - говорю я, целуя макушку, торчащую
из-под одеяла, и звеню ключами у него над головой.
Он приподнимается и хватает их.
- Уверена?
- Да, - смеюсь я. - Не бойся, я не прошу тебя переехать ко мне. Даю
ключи из чисто практических соображений, но ты можешь их себе оставить. Я
вечно забываю ключи и потом не могу попасть домой.
- Отлично, - улыбается он в ответ, - я тут похозяйничаю. Где ты хранишь
свои тайные дневники?
- Ты все равно ничего не найдешь, - говорю я, глядя на него в зеркало,
пока крашу губы, - так что не ищи приключений на свою голову.
- Очень надо, - оскорбляется он.
- В общем, я тебе доверяю, так что не подкачай, - предупреждаю я.
Он хватает меня и целует в помаду.
- Джек!
Он размазывает помаду по своим губам.
- Не знаю, чего ты стараешься. Твоя помада мне идет больше.
- Дурочка, - смеюсь я, обнимая его на прощанье.
- Удачи на работе, дорогая. - Он залезает обратно под одеяло. - Не
волнуйся, детей из школы я заберу и за продуктами съезжу.
- А, так вот в чем дело. Старался помочь мне найти работу, чтобы потом
стать домохозяйкой?
- Черт! - говорит он моему плюшевому медвежонку. - Приятель, она нас
раскусила.
* * *
Офис "Фрайерз" находится над кафе на Шарлот-стрит. Волнуюсь ужасно. Это
на меня не похоже. Делаю глубокий вдох, беру себя в руки и звоню. Понятия не
имею, чего ждать, но если есть хоть малейший намек на постоянную работу,
такой шанс я не упущу.
Офис заставлен столами, стойками с кучей одежды и полуголыми
манекенами. Рев радио заглушает звон телефонов.
- Дурдом! - Высокий мужчина в розовом клетчатом жилете и темных очках с
дурацкими желтыми козырьками в отчаянии вскидывает руки и проносится по
комнате. - Где наша временная секретарша?
- Я тут, - говорю я.
Он важно шествует ко мне.
- Ну наконец-то! Имею смелость надеяться, что на вас, дорогуша, можно
положиться, - говорит он, оглядывая меня с ног до головы.
- Я буду стараться.
- Дженни, Дженни! - кричит он. - Мы спасены! Пользуйся случаем.
После чего бросается к маленькому кабинету и закрывает за собой дверь.
- Не обращай внимания, - улыбается женщина, подходя ко мне и в ту же
минуту завоевав мое расположение. - Это Фабиан. Он любит командовать, но ты
не бойся. Я Дженни. Добро пожаловать в наш сумасшедший дом.
Она показывает мне офис, знакомит со всеми. В офисе примерно человек
десять, все вроде бы настроены доброжелательно. Дженни на вид лет тридцать
пять, и большую часть из них, как я поняла, она развлекалась напропалую.
Причем, подозреваю, будь я на ее месте, свое здоровье такими развлечениями
угробила бы уже давно. Она из Ланкашира и говорит со смешным акцентом. Я
вдруг ловлю себя на том, что, разговаривая с ней, этот акцент имитирую. Но
она как будто не сердится.
В кухне Дженни наливает мне чаю, а потом ведет к моему рабочему месту.
Я должна отвечать на телефонные звонки, и еще мне дали напечатать несколько
писем.
- Работа, конечно, нудная, - говорит она, - но позже мы тебе подыщем
занятие поинтереснее. У нас тут сейчас запарка.
- Все нормально, я разберусь.
Дженни и Сэм работают в соседней комнате - в монтажной. Самые обычные
люди, и это радует. Часов в одиннадцать Сэм с широкой улыбкой врывается в
приемную. На ней кожаное мини и широкий джемпер, в котором ее грудь кажется
необъятной. Открыв у себя размер 32D, я стала слишком много внимания
обращать на грудь других женщин.
- Ну, как тут дела? - спрашивает она.
- Отлично. Может, еще что-нибудь нужно сделать? - отзываюсь я. - С
письмами закончила. Вот, - отдаю ей конверты.
Она просматривает их.
- Замечательно. Хоть один человек с инициативой.
Еще с какой инициативой! Она об этом не догадывается, но на самом деле
я - суперсекретарь, пусть и временный - пока.
В руках у Сэм - внушительная стопка журналов.
- Вот, это тебе. - Она вытаскивает лист с каким-то списком. - Ты не
могла бы просмотреть журналы и отметить в них все работы вот этих
фотографов?
- Конечно.
- Занятие, правда, не самое увлекательное, но ты бы нам очень помогла.
- Легко.
- Но сначала пошли перекурим.
Иду за ней к чугунной пожарной лестнице в конце монтажной комнаты.
Дженни уже там. Я понимаю, что, пригласив меня перекурить, они фактически
взяли меня в свою компанию. Круто.
Где бы я ни работала, всегда старалась держаться в стороне. Но сейчас
мне хочется познакомиться с этими людьми поближе. Я провела здесь всего
несколько часов, но уже поняла, что это место мне подходит.
Итак, мы немного поболтали. Никто о Фабиане лестно не отозвался.
- Думаю, он скоро отсюда уйдет, - говорит Дженни.
- Почему? - спрашиваю я.
Дженни пальцем манит нас, мы придвигаемся поближе, и она открывает
тайну. Обожаю быть среди посвященных.
- Нас перекупят. Точно говорю. Думаю, при новом владельце Фабиан отсюда
в два счета вылетит.
Сэм издает удивленный возглас и с трудом вытаскивает дужки очков из
копны кудрявых волос. Мне хочется разузнать все подробнее, но тут звонит
телефон.
- Я пошла. - Тушу сигарету об решетку и спешу к своему рабочему месту.
Весь остаток дня разгребаю почтовые завалы, помогаю Энди справиться с
компьютером, забираю образцы с Бервик-стрит, - в общем, делаю все, что могу.
Наверное, я начала новую жизнь, потому что за весь день никому ни разу не
позвонила. А вскоре с удивлением замечаю, что на часах уже полседьмого.
- Обещай, что завтра снова придешь, - говорит Дженни.
- Обещаю, - отвечаю я.
- Не знаю, что бы мы сегодня без тебя делали. Даже выйдя на улицу, я
продолжаю улыбаться.
Устала, но домой возвращаться пока не хочется. Весь день пыталась
разузнать о "Фрайерз" побольше. Пока не получила полного представления об их
стиле в этом сезоне. В основном они производят повседневную мужскую одежду
для больших торговых сетей, но у них есть и свой бутик на Ковент-Гарден.
Решаю взглянуть на их товар и не спеша иду по Сохо и Сент-Мартинз-лейн.
Рассматриваю витрины магазинов одежды, запоминая основные тенденции этого
сезона.
В бутике "Фрайерз" все изучаю подробнейшим образом. Одежда мне
нравится, но на витрине выставлены только самые кричащие модели, поэтому я
слегка удивляюсь, обнаружив внутри магазина вполне классические вещи.
Старательно подслушиваю разговоры продавцов и вскоре понимаю, что из
посетителей осталась я одна и магазин уже закрывается.
Домой прихожу поздно, переполненная впечатлениями и идеями. Джек
заправил постель, вымыл посуду. Он не оставил ни записки, ни сообщения на
автоответчике, но мне приятно знать, что, пока меня не было, он хозяйничал в
моей квартире. Заваливаюсь на кровать с кучей мужских журналов, которые
накупила по дороге, и внимательно изучаю все разделы моды. Впервые за долгое
время ощущаю свою целеустремленность. Выключаю свет, ложусь спать. Подушка
пахнет Джеком, и я засыпаю с улыбкой на лице.
Следующие два дня проходят как в тумане, я собой жутко довольна. Думаю,
в коллектив компании я хорошо вписалась.
Четверг, и мы идем обедать.
- Жаль, что Карен возвращается на будущей неделе, - говорит Сэм, когда
мы входим в паб, - было бы здорово, если бы тебя оставили.
- Я и сама не хочу уходить, - честно признаюсь я. - А постоянной работы
у вас нет?
- Если бы была хоть какая-то вакансия, ты бы первая об этом узнала, уж
поверь. Можешь оставить нам свое резюме?
- Да, я как раз недавно его составила. Сегодня днем тебе отдам.
- Хорошо, я посмотрю, что можно сделать.
Надеюсь, она говорит это не из вежливости. Я так усердно выполняла
секретарские обязанности, что не успела дать им понять, что меня интересует
сам бизнес.
В пятницу утром всех созывают на совещание, и я остаюсь в офисе одна.
Осматриваюсь, уже скучая по этой комнате. Мне будет всего этого не хватать.
Звонит Элейн.
- Ты им понравилась, - говорит она с удивлением.
- Мне они тоже, - отвечаю я. - У вас больше нет на примете ничего
похожего?
- Нет, полное затишье.
Я уныло вешаю трубку, но тут кто-то звонит в дверь.
- Все на совещании, - говорю я мужчине. - Вы кого-то ищете?
- Я к Фабиану. - Он оглядывает пустые столы. - Не возражаете, если
подожду здесь?
- Конечно, нет, - улыбаюсь я и провожу его к дивану у окна.
Он может тут сидеть сколько захочет - такой симпатяга, просто красавец.
Короткие светлые волосы, сексуальная щетина на загорелом лице. Ему,
наверное, под сорок - судя по лучикам вокруг глаз.
- Хотите кофе?
- Да, спасибо. - Он откидывается на спинку дивана, а я ухожу на кухню.
Наверняка модель. Точно. Понятно, зачем он нужен Фабиану, - идеальная
модель для новой коллекции Дженни.
Притворяться, что я занята работой, нет смысла: все на совещании.
Поэтому я приношу кофе, сажусь на край стола и улыбаюсь.
- Ну, как вам "Фрайерз"? - спрашивает он.
- Отличный дом моды. Одежда у них потрясающая - по крайней мере
классическая линия, - и люди здесь замечательные. Я тут недавно, - добавляю
я, - но мне совсем не хочется уходить.
- Вы уходите?
- Да. Замещала постоянного секретаря.
Он удивленно поднимает брови. Я знаю, что не должна с ним говорить, мы
же незнакомы, но после звонка Элейн я так подавлена, что сама не замечаю,
как разболталась. Рассказываю ему про свое резюме, которое посылала сюда три
года назад, и про то, как надеялась после временной работы получить
постоянное место.
- А почему именно тут, а не в другой фирме? - спрашивает он через
какое-то время.
- Здесь есть поле деятельности - я бы многое смогла изменить.
- Например?
И я рассказываю ему о своих идеях и о наблюдениях в магазинах. Он
продолжает задавать вопросы, и я выдаю теорию о том, что лучше выставлять в
витринах, и о том, что "Фрайерз" нужно переориентироваться на более
состоятельный слой населения. Выкладываю про разговоры, которые подслушала в
бутике, и даже упоминаю, какую одежду носит Джек.
Он кивает, а я продолжаю трещать без умолку. Так приятно, что меня
наконец-то сподобились выслушать. Жаль, что этот человек - всего лишь
модель.
- В общем, есть некоторые идеи, - завершаю я свой монолог.
- А вы говорили Фабиану о своих идеях?
- Фабиану? Нет, конечно. Он мне за все это время и двух слов не сказал.
Я же всего лишь временная секретарша.
- Вас явно недооценивают, - замечает он.
Я киваю. Тут открывается дверь - совещание закончилось. Я спрыгиваю со
стола, разглаживаю юбку и извиняюсь:
- Простите, совсем вас заболтала.
- Да ничего, мне было интересно. - У него приятный американский акцент.
- А как вас зовут?
- Э... Эми. Я скажу Фабиану, что вы его ждете. Поворачиваюсь, собираясь
уходить, но у двери оглядываюсь и смущенно спрашиваю:
- Могу я узнать ваше имя? Он встает.
- Джулиус. Джулиус Геллер.
Когда все вернулись на свои места, стало очевидно, что ситуация
изменилась. Улучив минутку, иду в монтажную. Дженни, Сэм, Энди и Луиз курят
на пожарной лестнице.
- Что происходит? - обращаюсь я ко всем сразу.
- Как мы и думали, - говорит Дженни. - "Фрайерз" перекупили "А&М".
- А кто такие?
- Другой дом моды. В основном работают на Америку, но их коллекции
неплохо расходятся и здесь, - объясняет Сэм. - Уже назначили нам нового
босса.
- Поверить не могу, что прислали именно его! - радостно восклицает
Дженни. - Он просто необыкновенный!
- И он точно вышвырнет Фабиана, если собирается руководить всем из
Лондона, - добавляет Энди.
- Видели коллекцию, которую он сделал в Париже? - спрашивает Луиз.
- Да. Классная. Надеюсь, он нас не разгонит.
- Да кто? - встреваю я, потому что они продолжают восхищаться новым
боссом.
- Джулиус Геллер, - отвечает Дженни, замечая меня наконец. - Здорово,
да?
Я неуверенной походкой возвращаюсь за свой стол. Джулиус Геллер наш
новый босс.
Тот самый Джулиус Геллер, которому я только что душу изливала.
Молодец, Эми. Ничего не скажешь, молодец! Отличное мнение о себе
составила. Выскочка, секретарша временная. Вывалила все свои "блестящие"
идеи мужику, который рулит всей этой индустрией. А судя по лицу Дженни, он
не просто рулит, он - самый-самый.
Черт!
Остаток дня носа не высовываю из-за своего стола. Разговор с Фабианом
явно затянулся, а тут еще Дженни и Сэм пригласили в кабинет. Я стараюсь не
встречаться ни с кем глазами и не замечать напряженной атмосферы. Небольшая
передышка - надо сходить на почту. Вернувшись, гадаю, ушел Джулиус или нет.
Ладно, будь что будет, но встречаться с ним ни за что не стану, лучше под
стол спрячусь.
В полшестого заходит Дженни, я отчитываюсь за сделанную работу и сдаю
ей лист учета времени.
- В последний раз тебе подписываю, - вздыхает она.
- Честно говоря, даже хорошо, что сегодня я последний день работаю. - И
я выкладываю, что натворила.
Дженни качает головой и смеется:
- Все не так плохо, как тебе кажется.
- Да уж хуже некуда, - вздыхаю я, засовывая лист учета в сумку.
- Пойди попрощайся с Фабианом перед уходом.
Она обнимает меня, и все начинают благодарить меня за работу. При этом
как-то странно посматривают. Или у меня к подбородку марка приклеилась, или
просто паранойя развилась. Проверяю подбородок. Нет, видимо, паранойя.
- Мы тебя найдем, - говорит Сэм. - Ни пуха! - И скрещивает пальцы.
Они стоят у дверей и улыбаются; я стучусь в кабинет Фабиана и
оборачиваюсь:
- Он там?
По-моему, их сейчас от смеха разорвет.
- Да иди же, - подталкивает меня Дженни. Я открываю дверь.
- А, вас-то мне и нужно. - За столом Фабиана сидит Джулиус. -
Проходите, - приглашает он.
- Хотела попрощаться с Фабианом, - с трудом выдавливаю я.
- Боюсь, Фабиана вы уже не увидите. Да вы садитесь.
Сажусь на стул, тщетно пытаюсь успокоиться. Лицо у меня горит. Джулиус
с улыбкой разглядывает меня.
- Не надо было мне с вами болтать, но я не знала, что вы новый
начальник. Обычно я не...
Джулиус поднимает ладонь, останавливая меня:
- Все в порядке, Эми. Вам не за что извиняться.
- Но...
- Никаких "но". Я считаю, что у вас замечательные предложения и идеи. И
еще я считаю, что вы как раз тот человек, которого я ищу. Мне нужен личный
ассистент, чтобы разобраться здесь со всем, и, думаю, вы идеально подходите
на эту должность. Печатаете хорошо?
- Не очень, - ошеломленно признаюсь я, - но могу потренироваться.
- Я поговорил с Дженни и Сэм, они считают, что лучше вас тут еще никто
не смог организовать работу. Я уже просмотрел ваше резюме. И, знаете,
впечатлен.
Спасибо, Сэм и Дженни!
- Ну так что? Может, сэкономите мне время и силы на собеседованиях со
скучными секретаршами и просто дадите шанс поработать с вами?
Дам ли я ему шанс?
* * *
Отпраздновав свое назначение в пабе с Дженни и Сэм, я мчусь к Джеку с
бутылкой шампанского.
- Ты не поверишь! - кричу с порога, едва он успевает открыть дверь.
- Чему?
Вытаскиваю из-за спины шампанское.
- Можешь становиться домохозяйкой!
Джек и Мэтт искренне рады моим новостям. Мы сидим на кухне, пьем
шампанское, а я в красках расписываю, что произошло.
- Когда приступаешь? - спрашивает Мэтт.
- Представляете, только через две недели! Значит, мы можем поехать в
отпуск.
- В отпуск? - переспрашивает Джек.
- Конечно, а почему бы и нет? Как только я начну работать, отдыхать
будет некогда. Я уже по дороге сюда все обдумала. Давай съездим на недельку
в теплые края.
- А ты не слишком торопишься?
- Вовсе не слишком, у тебя целая неделя на раздумья. Ну же, Джек. Ты
можешь себе это позволить, мы так здорово отдохнем.
Джек явно сомневается.
- На следующей неделе у Алекса мальчишник, - напоминает Мэтт.
- Я не забыл, - отвечает Джек.
Я так пьяна от шампанского и радости, что не сразу замечаю, как парни
переглядываются между собой. Похоже, я чего-то не знаю.
- Ладно, что-нибудь придумаю, - говорит Джек. Он встает и направляется
к холодильнику.
- Я ухожу, - вдруг объявляет Мэтт.
- Останься, - прошу я.
- Извини, не могу. Надо идти. Ну, веселитесь. - И он закрывает за собой
дверь.
- Я что-то не то брякнула? - спрашиваю я.
- Нет, не волнуйся, все нормально, - отвечает Джек.
- Ты не обязан ехать, если не хочешь.
- Конечно, хочу. Алекс ведь друг Мэтта, а не мой. С ним я договорюсь.
- Вот и отлично. - Я спрыгиваю с табурета и обнимаю Джека. - Я так
рада!
- Я тоже. - По-моему, звучит не очень убедительно.
* * *
Из 365 дней в году только семь я провожу в обществе, но каждый раз
приходится разрываться в буквальном смысле.
Я еще не проснулась, но уже напряжена. Плюс похмелье.
Сегодня исполняется пятьдесят лет тетушке Ви. На юбилей в
Хемел-Хемпстед меня пригласили с Джеком (явно мама руку приложила), но я
лучше умру, чем представлю его своим теткам и кузинам. Не хватало еще дать
ему повод задуматься о моей наследственности. Хотя с тетушкой Ви не
соскучишься, и обычно я с удовольствием бываю у нее в гостях. В этом году у
нее в саду будет надувной батут.
Я обещала маме, что приеду, но теперь придется звонить и отказываться.
Мама вряд ли обрадуется.
Вечер тети Ви совпал с вечеринкой у Хел, которую она устраивает в честь
дня рождения Гэва. Хел так долго готовилась - обсуждала меню, список
приглашенных, - что, если я не приду, она меня никогда не простит. Кроме
того, надо помочь ей с закусками.
Но хуже всего то, что и Хлоя сегодня устраивает барбекю. Когда я
сказала Джеку, что собираюсь к Хел, он не на шутку обиделся:
- Но там все будут, и ты тоже обязательно должна прийти. Мы с Мэттом
будем готовить.
- Я ведь уже обещала Хел.
- Это же не ее день рождения. Просто ужин. Она не расстроится, если
одним ртом будет меньше.
- Еще как расстроится.
- Ладно, иди, - надулся Джек. - Но, знаешь, по-моему, это нечестно. Я,
между прочим, отказываюсь от мальчишника, чтобы поехать с тобой, ты тоже
могла пойти сегодня со мной. Я хочу всем тебя показать.
На автоответчике три послания от Хел. Я уже решила, что пойду сегодня
на барбекю, но не могу представить, как ей об этом сказать. Мне
действительно жутко хреново, но придется ей врать.
Когда она снова звонит, я отвечаю самым жалким голосом.
- Ты где была? - спрашивает она. - Я тебе все утро звоню. Ты что,
забыла, что мы договорились идти за покупками?
- Я плохо себя чувствую, - отвечаю я.
- Джек там? - скептически спрашивает она.
- Нет, меня рвало.
- Похмелье?
Меня так и распирает сказать ей про новую работу, но я уже начала
врать.
- Не думаю, что мне сейчас до магазинов.
- Но ты же обещала.
- Знаю, но мне очень хреново. Правда. Она вздыхает. Явно бесится.
- Ладно, но к вечеру поправляйся. Джек ведь тоже придет?
- Нет, он не сможет. У его тети юбилей или что-то вроде того.
- Но я же заранее все планировала. Ты могла бы меня предупредить!
- Ой, извини, меня сейчас опять вырвет. Иду в ванную и показываю себе
язык. Теперь мне и в самом деле плохо. Знаю, что заварила кашу, и, похоже,
дальше все будет еще хуже. Я никогда не вру Хел. И кстати, уже купила
подарок Гэву. Поэтому придется мне к вечеру "поправиться". И Джек должен с
этим смириться.
Весь день слоняюсь по квартире в дурном настроении. В шесть звонит Джек
с мобильника Мэтта:
- Ты где?
- Я собираюсь...
- Приезжай скорей. Мясо отлично получилось. Я уже сказал Хлое, что ты
придешь.
- Джек...
Но он уже отключился.
Сначала раздумываю, не пойти ли к Хел, а потом втихую улизнуть к Хлое.
Но чем больше я об этом думаю, тем яснее понимаю - так будет еще хуже.
Придется кинуть Хел. Джека кинуть я не могу. После всего, что он сделал
для меня, не могу. Несколько раз репетирую свою речь и звоню ей.
- Как ты себя чувствуешь? - спрашивает она.
- Хуже.
- Ты что-нибудь ела?
- Нет. Все выходит обратно. Наверное, отравилась или инфекцию
подхватила - у нас на работе несколько человек с желудком слегло.
- Хочешь, я за тобой приеду? Останешься у нас переночевать. И не
волнуйся, не можешь есть - не надо.
- Хел, я не могу.
- Но сегодня же день рождения Гэва.
- Я знаю, но чувствую себя ужасно. Только праздник вам испорчу.
Веселитесь без меня.
- Значит, не приедешь?
- Думаю, мне лучше лечь спать.
- Я тебе еще перезвоню, проверю, как самочувствие.
- Не волнуйся, я наверняка буду спать. Веселитесь. Поцелуй от меня
Гэва.
Все. Теперь в рай мне путь закрыт.
* * *
До Хлои добираюсь очень долго и появляюсь там не в лучшем настроении. У
нее квартира на первом этаже викторианского дома. Она встречает меня у
дверей, ведет в сад. Я мельком оглядываю гостиную. Стильные деревянные полы,
картины. Во всем виден хороший вкус. Даже сад в идеальном состоянии.
Джек и Мэтт колдуют у гриля, кроме них в саду еще человек сорок ту
суется. Из колонок надрывается Арета Франклин. Все, кажется, уже пьяные.
- Хорошо, что ты смогла прийти, - говорит Джек и целует меня.
- Хорошо, - соглашаюсь я. Осматриваюсь, замечаю Мартина, брата Хел.
Он с кем-то разговаривает, углядев меня, салютует стаканом. Я машу ему
в ответ. Все, я пропала. На этот раз точно. Он обязательно расскажет Хел,
что видел меня здесь.
Я поворачиваюсь к Джеку.
- Есть будешь? - спрашивает он с набитым ртом.
- Нет, спасибо. Не хочется. Джек обнимает меня одной рукой.
- Ну, веселей. Это же вечеринка.
Веселей? Сейчас, когда вся моя жизнь летит коту под хвост? Я слабо
улыбаюсь ему и спрашиваю через силу:
- Кто есть кто?
Он начинает перечислять:
- Это Стрингер, он работает в спортзале. Дамиен, старый школьный
товарищ.
Дальше идет целый список имен, которые я никогда не смогу запомнить.
- А вот это Джонс, - наконец говорит он и показывает на парня в кожаных
штанах. Парень очень симпатичный и явно сознает это, судя по его позе. -
Держись от него подальше. У него от коки совсем крышу снесло. Черт, они идут
сюда.
Девушка, которая вместе с Джонсом приближается к нам, кажется мне до
боли знакомой. Вот только никак не могу вспомнить, где я ее видела.
Наверное, модель или манекенщица - стройная, длинные светлые волосы. Очень
красивая - глядя на такую красоту, невольно начинаешь подумывать о смене
пола.
- Джек, у тебя отлично получается, - широко улыбается она.
Белоснежные зубы, без малейшего следа помады.
- Ты нас не представишь? - Она с любопытством оглядывает меня.
Джек прячет взгляд. Переворачивает стейк на гриле.
- Да, конечно. Эми, это Джонс, - говорит он, махнув между нами куском
рыбы.
- Привет, - говорю я Джонсу. Джек прав. С первого взгляда очевидно, что
он нюхает слишком много кокаина.
- И Салли, - бормочет Джек.
Я не сразу понимаю все значение этой фразы, но вскоре ужасная догадка
поражает меня как молния: так это ее Джек рисовал? Голышом?
- А! - восклицаю я. - Так ты та самая Салли, с портрета. А я все думаю,
где я тебя видела.
К счастью, в порыве притворного смеха я не захлопала себя по бедрам.
Салли опускает взгляд, но она крупно ошибается, если думает, что мне
неловко.
- С какого портрета? - спрашивает Джонс.
- Ну, знаешь, тот, - улыбаюсь я до ушей, - нагишом, который Джек пишет.
Очень удачный портрет...
- Что?! - перебивает меня Джонс, вскидывая руку. На указательном пальце
у него уродливый серебряный перстень с черепом. - Что?! - снова вопит он,
откидывая с лица волосы.
- Ох... - Я зажимаю ладонью рот. - Это должен был быть сюрприз? - Я
делаю виноватое лицо, поворачиваюсь к Салли. - Ты ему собиралась подарить
свой портрет? Ой, ну конечно, это ведь такой... интимный подарок.
Я облажалась.
Сильно.
Очень сильно облажалась.
Салли сверлит Джека недобрым взглядом. На долю секунды воцаряется
гробовая тишина, которую нарушает Джонс. Кажется, его сейчас разорвет. Он
хватает Джека за грудки.
- ТЫ, УРОД НЕДОБИТЫЙ! - орет он и замахивается на Джека.
Все замирают.
Но Джонс промахивается и падает на гриль. Одной рукой с размаху он
стукается об стол, переворачивая на себя соус; сосиски разлетаются во все
стороны. Потом раздается треск падающего гриля, шипение кожа