в ухо и потянул обратно в туннель. "НЕТ!" -- угадал он по движению ее губ. Таня махнула рукой в сторону странной конструкции в дальнем конце площадки; держась за руки и сопротивляясь ветру, они медленно пошли туда. В этом углу площадки не имелось ограждения -- упираясь одеревеневшими ногами в скользкий, как зеркало, пол, они подковыляли к столбу и уцепились за него. В столб был вделан маленький пульт управления с единственной кнопкой -- Таня нажала ее. С лязгом, слышным даже сквозь завывания ветра, колесо пришло в движение и потянуло канат. На площадку снизу выехало сиденье, подвешенное на металлической скобе -- это была канатная дорога. "САДИСЬ!" -- опять угадал по Таниным губам Франц. "ТЫ ПЕРВАЯ!" -- прокричал он в ответ. Они взялись за руки, осторожно отцепились от столба и доковыляли, навстречу ветру, к дальней от обрыва точке барабана. Очередное сидение приближалось. "ДАВАЙ!" -- закричал Франц. Таня уцепилась рукой, подпрыгнула в точно рассчитанный момент и села -- он даже не успел ее подсадить. Барабан медленно развернулся и повез ее вниз; защелкивая на ходу страховочную раму, она повернулась, помахала рукой и исчезла за краем площадки. Следующее сиденье равнодушно выехало наверх. Франц замер на скользкой поверхности скалы в судорожном ожидании -- сейчас... сейчас... СЕЙЧАС! Он неуклюже подпрыгнул, больно ударился коленкой о какой-то угол и сел на край сиденья; кресло медленно поехало в пропасть. С силой опустив страховочную раму на мизинец левой руки, Франц с облегчением откинулся на спинку. Канатная дорога шла вплотную к поверхности горы, зигзагом обходя раставленные на склоне опоры. Слушая замедлявшиеся удары сердца и утирая холодный пот со лба, он смотрел на плывшую мимо скалу -- та постепенно перестала светиться и превратилась в обычный известняк. Ветер утихал. В конце пути Франца начал бить озноб, однако сил, чтобы вытащить из под себя привязанный к поясу свитер, уже не оставалось. Вскоре показалась нижняя посадочная площадка -- неширокий деревянный помост, поднятый над уровнем дороги метров на десять; вниз вела узкая лестница. В центре помоста находилась будка (внутри которой, видимо, помещался мотор канатной дороги). У будки стояла Таня -- как только ноги Франца коснулись помоста, она отключила ток. Впервые за последние три часа наступила полная тишина. Ступив на шершавую поверхность деревянного помоста, Франц ощутил, что колени его ходят ходуном. -- Что ж ты не сказала, что здесь есть канатная дорога? -- спросил он. -- А что ж ты полез по лестнице, если боишься высоты? -- Таня коснулась его щеки кончиками пальцев. И тогда Франц привлек ее к себе, а она, обняв его за шею, запрокинула голову -- минуты две они молча целовались, потом на мгновение оторвались друг от друга, чтобы перевести дыхание. И тут же Таня вновь пригнула его голову вниз, и они опять соединились в поцелуе. Франц положил ладонь ей на грудь -- Таня вздрогнула, но лишь крепче прильнула к нему... потом с содроганием оттолкнулась. "Не здесь, -- выдохнула она. -- Пошли!" Она схватила его за руку и устремилась вниз по лестнице, потом -- бегом за угол к машине. Отпустив его ладонь, она распахнула дверцу с водительской стороны и уселась за руль. "Дверь закрой! -- бросила она Францу, заводя мотор. -- Ну, что же ты?" -- и, не пристегиваясь, рванула с места. Таня гнала машину по темной крутой дороге. Шины визжали на поворотах, фары то выхватывали из темноты кусок скалы, то втыкались в асфальт, то столбами уходили в небо. Затаившего дыхание Франца мотало из стороны в сторону -- он лишь удивлялся, каким чудом Таня сохраняет равновесие сама. Постепенно дорога стала положе: они спустились с горы, да и поворотов стало меньше. Однако Таня тут же увеличила скорость до семидесяти, а потом и восьмидесяти километров в час. Лишь оказавшись на прямом отрезке дороги, прорезавшем долину между двумя горами, Франц перевел дух: несмотря на то что машина неслась со скоростью сто девяносто километрах в час, это было сравнительно безопасно. "Куда мы едем?" -- спросил он. "На Виллу" -- ответила Таня. "На какую виллу?" -- "Через десять минут увидишь". Вихрем проскочив десятикилометровый спуск, они вылетели на равнину по ту сторону горного хребта. Шоссе вновь обступил лес... прошло еще пять минут, наконец Таня резко затормозила и свернула на неширокую боковую дорогу. Минуты три они неслись между черными стенами леса, потом Франц увидел двухэтажный дом с темными окнами, над крыльцом горел зеленый фонарь. "Слава Богу! -- выдохнула Таня. -- никого нет..." -- и бросила "Мерседес" к обочине. Она торопливо выскочила из кабины, взбежала на крыльцо, выхватила кредитную карточку и вонзила в щель возле дверного замка. Раздался мелодичный звук, с которого в аэропортах начинается радиоприглашение на посадку. В окнах вспыхнул свет, дверь начала медленно растворяться. Не дав ей открыться до конца, Таня протиснулась боком, таща Франца за руку. Вдруг она обернулась и дерзко посмотрела ему в глаза -- Франц притянул ее к себе, а когда она податливо откинулась в объятиях, то ощутил, что сердце его вот-вот выпрыгнет из груди. "Где спальня?" -- хрипло спросил он. Схватившись за руки, они пронеслись сквозь переднюю и следующую за ней комнату, вихрем взлетели по винтовой лестнице на второй этаж. Таня на мгновение задержалась у двери ванной: "Принять душ?" -- почему-то шепотом спросила она, но Франц нетерпеливо дернул ее за руку: "Потом!" Они влетели в спальню с широкой двуспальной кроватью под белым мохнатым покрывалом и остановились друг напротив друга. Франц стал расстегивать воротник Таниной рубашки... вдруг Таня оторвалась от него и стала раздеваться сама, по-тигриному расхаживая взад-вперед и швыряя снятые вещи на пол. Р-раз, полетела вниз куртка, два -- последовали следом джинсы... Когда она, раздевшись догола, залезала под одеяло, Франц лишь успел стащить с себя рубашку... "Скорей! -- шепотом торопила Таня. -- Скорее же!" Через полминуты он уже лежал рядом с ней. Она обняла его за шею и положила голову ему на плечо, а он склонился над ней и поцеловал в губы... 18. Утром ...а тем временем, из приземлившейся летающей тарелки вывалился тринадцатиногий осьминог (тринадцатиног?) отвратительного зеленого цвета, трясущийся, как желе. Франц вжался в землю позади тощего куста красной смородины -- проклятое растение нисколько не скрывало его! Некоторое время чудище таращило бесстыжие розовые глаза, расположенные со всех девяти сторон его головы, а потом решительно поползло в направлении Франца. Оно заметило его! Надо спасаться бегством! В панике Франц вскочил во весь рост и бросился бежать, но с каким же трудом и как медленно его тело рассекало вязкий, липучий воздух... Он обернулся -- чудовище нагоняло! Из последних сил Франц рванулся вперед, но было поздно: длинное зеленое щупальце с острым когтем на конце обвилось вокруг его щиколотки. Он упал ничком, а инопланетный монстр навалился сверху трясущейся полужидкой массой. Распластавшись под неимоверной тяжестью, Франц зажмурился и приготовился умереть, однако чудище лишь ласково трясло его за плечи и приговаривало человеческим голосом: "Просыпайся, малыш..." Боже, это и было страшней всего! "А-а-а!!!" -- беззвучно заорал Франц и раскрыл глаза. Он лежал на животе, укрытый оделом, а на краю кровати сидела смутно знакомая женщина и теребила его за плечи. "Просыпайся, малыш, -- повторила она, видя, что Франц открыл глаза. -- Пошли на речку купаться". Он перевернулся на спину и сел -- утреннее солнце непривычно светило в окно... какая речка? Все еще не понимая, где он находится, Франц недоуменно посмотрел на женщину: та нисколько не походила на склизкого зеленого монстра. Совсем напротив -- вид ее был в высшей степени приятен: бедра обернуты полотенцем, на голой груди с маленькими розовыми сосками блестят невытертые капли воды. Он почувствовал укол желания... и немедленно вспомнил все. "Иди сюда, -- он потянул ее за руку к себе. -- Или нет, подожди, я сейчас... -- он попытался встать, завернувшись в одеяло, но одеяло падало. -- Не смотри на меня, пожалуйста, а?" -- "Ну, ты даешь..." -- с удивлением сказала Таня, отворачиваясь. Он вышел из спальни. "Можешь использовать мою зубную щетку..." -- крикнула она вдогонку. Когда он пришел из ванной, придерживая завязанное на поясе полотенце, шторы на окнах были опущены. Абсолютно нагая Таня лежала поверх одеяла на кровати и смотрела на него распутными зелеными глазами. "Иди ко мне", -- шепнула она, протягивая руку. Плохо завязанное полотенце упало на пол, но Францу уже было все равно. 19. Днем Когда он проснулся в следующий раз, Таня успела уже полностью одеться и жевала бутерброд с салями. "Вставай, малыш, я сварила кофе", -- сказала она, увидав, что он открыл глаза. "Сколько сейчас времени?" -- хрипло спросил Франц; "Час дня, -- ответила Таня. -- Пошли, очень хочется в речке искупаться..." Нагруженные позаимствованным на Вилле пляжным снаряжением, они прошли с полкилометра по лесной тропинке к довольно широкой (метров пятьдесят) реке. Вода была кристально чиста, имелся также песчаный пляж, и они сразу же пошли купаться. Потом, полежав с полчаса на горячем песке, переплыли на другую сторону и двинулись вдоль берега по течению вверх. Летали стрекозы. Жарко светило солнце. Франц и Таня медленно шли по покрытому травой берегу, перебрасываясь ничего не значащими словами. Франц держался чуть позади и сбоку, с удовольствием раглядывая Танину фигуру: длинные стройные ноги, узкие бедра... Сначала река текла по кромке бескрайнего поля, засеянного неизвестным злаком, потом по опушке негустого леса, столь же ухоженного, сколь и поле. (Францу казалось, что им вот-вот встретится компания гномов, суетливо корчующих пенек или подстригающих травку.) Примерно через час они сделали привал, искупались еще раз и с полчаса посидели в тени, поедая прихваченные с собой яблоки. Обратно шли уже по противоположному берегу, а когда пришли -- расстелили на траве скатерть и разложили принесенные с Виллы консервы. Ели долго, развалясь на надувных матрасах и болтая о пустяках. Франц поведал о своих приключениях у Следователя и Раввина, а Таня, отсмеявшись, рассказала о своем визите к Попу (оказавшемуся еще похлеще ребе Александра). После еды они покидали грязную посуду в пластиковый мешок и стали играть в летающую тарелку и бадминтон. Царило полное безветрие. Время текло. Около четырех спортивные игры надоели, и Таня стала рисовать приглянувшийся ей пейзаж, а Франц пошел на разведку в маячившие на горизонте холмы. Вернулся он около восьми -- они собрали рюкзаки и отправились в обратный путь. На Вилле Таня принялась готовить ужин, а Франц, послонявшись без дела, полез в брошенный ею на веранде этюдник. Там была небольшая акварель, изображавшая желтый песчаный берег темно-синей реки, позади -- ярко-зеленое поле и коричневые холмы на горизонте. Францу не понравилось: нарисовано как-то... клочковато -- мазками разной густоты и цвета, а то и просто с просветами непрокрашенного ватмана... -- Издали нужно смотреть, -- сказала неслышно подошедшая Таня, и Франц вздрогнул от неожиданности. -- Вообще-то эта акварелька неплохо получилась, а? Она отнесла картинку на вытянутой руке -- и отдельные неуклюжие мазки слились в нежные пятна, плавно переходящие друг в друга. Картинка ожила. -- Ужин готов, -- объявила Таня, убирая акварель в этюдник. -- Пошли, малыш. 20. Возвращение Было уже светло. Движение "Мерседеса", неуклонно рассекавшего воздух, действовало усыпляюще -- Таня спала, безмятежно привалившись к окну. Шоссе монотонно убегало вперед и в полном согласии с законами перспективы стягивалось в точку. Горы остались позади, машина подъезжала к Городу. Вчера Таня и Франц легли в постель сразу после ужина и снова любили друг друга, а потом уснули в обнимку на широкой мягкой кровати. Было прохладно, в раскрытое окно заглядывали ветки росшего у Виллы клена. Полная луна и ровное тепло Таниного тела навевали на Франца сладкие сны. Выспаться, однако, не удалось: Тане надо было возвращаться в Город, чтобы доделать взятую на дом работу. Пока Франц одевался, она позвонила куда-то и сообщила, что Вилла освобождается; они спустились вниз и сели в машину. Выруливая на шоссе, Франц оглянулся -- что ж, он прожил здесь не худшие полтора дня своей жизни. К Общежитию они подъехали чуть позже шести часов -- ночь уже закончилась, утро еще не началось; ни одного человека кругом видно не было. Как только Франц выключил мотор, чуткая Таня проснулась; они вылезли из машины, оставив ключи на переднем сидении. "Насчет машины я позвоню из своего номера", -- сказала Таня, и они медленно поднялись на второй этаж. Около комнаты Франца она прильнула к нему всем телом, а он обнял ее за плечи и уткнул нос в пахнувшие чем-то душистым волосы. Они замерли так на секунду, а потом разделились, и одновременно, чтоб никому не было обидно, вошли в двери своих комнат. Отплывая от реальности в сладостном преддверии засыпания, Франц вспоминал, как, лежа на животе и положив подбородок ему на плечо, Таня смотрела сияющими глазами и повторяла: "Господи, наконец-то я не одна... Господи, наконец я принадлежу кому-то!" 21. Две последующие недели... ...были самым благополучным временем в жизни Франца с момента его смерти. Все местные безумцы, казалось, позабыли о его существовании: ни Адвокат, ни Следователь, ни Раввин более его не вызывали. Единственный раз он имел дело с сумасшедшим, когда для очистки совести зашел в местный университет: ни Эйнштейна, ни Ньютона он там не встретил, зато поговорил с ученым-биомехаником, изобретавшим оптимизированную ловушку на барсука. То, что безумцы оставили Франца в покое, определенно вернуло ему душевное равновесие -- Таня же сделала его счастливым. Они проводили вместе по девятнадцать часов в сутки (за исключением времени, которое она отрабатывала в Магистратуре) и за два-три дня стали друг для друга просто необходимы. Они гуляли по Городу, выезжали на пикники, ходили в кино и театр (репертуар которого составляли исключительно пьесы Бекетта, Ионеску и Пинтера). Франц даже переселился в ее комнату, и они спали в обнимку, теснясь вдвоем на Таниной кровати. Они идеально сочетались во всех отношениях и стали друг для друга островками здравомыслия в океане безумия. За две недели Франц стал намного лучше ориентироваться в организации здешней жизни: все дела делались тут по телефону. По телефону можно было заказать продукты, вызвать доктора, взять напрокат машину, выписать газету... Во всех случаях общаться приходилось с автоответчиком: оставляешь номер кредитной карточки, а сорок минут спустя заказанные товары оказываются на крыльце Общежития. Доставщика Франц видел лишь однажды -- в самый первый раз, когда еще не имел кредитной карточки. Тогда его покупки привез угрюмый небритый верзила -- принял деньги, выдал сдачу и уехал, так и не проронив ни слова. Четкость и отлаженность повседневной жизни Города резко контрастировали с массовым безумием его обитателей и тем самым подтверждали Танину теорию о том, что безумие это -- кажущееся. Несмотря на то что идеальная организованность жизни Города явно подразумевала единый план, понять конечную цель этого плана Францу не удавалось. Никто так и не объяснил ему ничего, а угадать что-либо по внешним проявлениям было невозможно. Некоторые люди оседали на Первом Ярусе, других поток уносил дальше, и никакой системы в этом, казалось бы, не наблюдалось. Иногда следствие приостанавливалось на год или два; потом, без видимой причины, возобновлялось снова -- такая история произошла с неким Таниным знакомым около года назад. Таня говорила об этом человеке неохотно (а Франц, видя это, особенно и не расспрашивал), но, похоже, тот был ее предыдущим "партнером". Шаг за шагом познавая это чудное место, Франц несколько раз возвращался к возможности "второй смерти" (смерти в загробном мире), упомянутой Таней во время их первого ужина в столовой Общежития. По всему казалось, что Таня права: существование смерти действительно вытекало из существования боли и болезней, а последние действительно существовали здесь. Представить себе, однако, что может произойти с сознанием человека после второй смерти, ни Таня, ни Франц не могли, а проэкспериментировать (совершив самоубийство) желания у них, естественно, не возникало. И, кстати, бессознательный страх перед умиранием тоже указывал на принципиальную возможность смерти: иначе зачем бы тот, кто все это придумал, удерживал в человеке инстинкт самосохранения? Неразъясненной загадкой по-прежнему оставались "дневные". За целый год, проведенный в Общежитии, Таня их ни разу не видела -- ни на кухне, ни в столовой ни в коридорах. А вот Франц -- за свои две недели -- видел, и при довольно необычных обстоятельствах. Входя однажды в Танину, как ему казалось, комнату, он обнаружил на кровати жирную потную старуху самой отталкивающей наружности. Старуха спала. Франц в ужасе отшатнулся и посмотрел кругом: мебель выглядела как-то непривычно, да и стояла неправильно... это была не Танина комната! Не понимая, как он мог спутать номера и расположение комнат, он погасил свет и на цыпочках вышел. В коридоре Франц несколько секунд безмысленно созерцал висевшую на двери бляшку с номером 16, а потом прошел до 27-ой комнаты и еще раз попытался войти... И опять обнаружил жирную спящую старуху. В замешательстве, доходящем до помешательства, он решил искать убежища в своей собственной комнате и... нашел там сидевшую по-турецки на полу Таню. "Ты что, малыш?" -- рассеянно спросила та, не отрывая глаз от лежавшего перед ней рисунка. Франц вылетел пулей обратно и увидал на двери (танин!) номер 27. После этого все комнаты вернулись на свои места, и никакого продолжения этот сюрреалистический эпизод не имел. Желая убедиться, что потная старуха не была галлюцинацией (версия, высказанная Таней), Франц попытался снова проникнуть в 16-ую комнату, однако наткнулся на запертую дверь и с чувством глубокого неудовлетворения отступил. Может, выходя оттуда, он случайно спустил щеколду? Впрочем, вряд ли: проверка показала, что все комнаты на втором этаже Общежития, кроме его собственной и Таниной, были заперты -- 16-ая не являлась в этом смысле исключением. С сожалением отвергнув идею открыть одну из комнат при помощи отвертки (Таня решительно возражала), Франц отступил. Некоторое время он занимался сборкой радиоприемника -- на что его подвигло: а) повсеместное отсутствие этих нехитрых бытовых приборов и б) неожиданное наличие, на соседней улице, магазина радиодеталей. Решив, что в эфире происходит нечто таинственно-значительное (а иначе зачем скрывать?), Франц вооружился пособием по радиотехнике из университетской библиотеки и в полтора дня собрал элементарный приемник. Эфир, однако, оказался пуст: ничего, кроме атмосферных шумов, там не было. Следующей попыткой проникнуть в тайны Страны Чудес явилось Великое Путешествие За Горы. Франц и Таня арендовали на два дня автомобиль, нагрузили его канистрами с бензином и поехали, не сворачивая, на запад. Преодолевая непрерывный бунт на борту под лозунгом "Хочу пикник!" (в познавательную ценность экспедиции женская часть экипажа не верила), Франц довел машину до половины имевшихся запасов горючего, после чего волей-неволей остановился. Дорога уходила за горизонт, и они вернулись в Город, удовлетворившись долгожданным пикником, ночевкой на свежем воздухе и составлением карты не особенно интересной придорожной местности. В общем и целом, эти четырнадцать дней Франц и Таня были счастливы, однако двухнедельная передышка оказалась не началом перемирия, а затишьем перед боем. 30-го мая Таня получила уведомление о возобновлении следствия по ее делу, а 31-го они оба нашли в почтовом ящике по уведомлению о передаче их дел в Прокуратуру Второго Яруса. Срок передачи -- завтра, 1-го июня. 22. Лифт По настоянию Тани они выехали загодя -- за час до назначенного времени; выехали налегке, ибо брать с собой ничего не разрешалось. Еще вчера Таня отнесла все свои картины оптом в галерею, а личные вещи и одежду -- свою и Франца -- со слезами на глазах бросила перед самым уходом в мусорный бак. Оставив двери своих комнат открытыми настежь, они в последний раз проделали путь до Дворца Справедливости и поднялись на 17-ый этаж. До назначенного времени оставалось несколько минут -- они сели в кресла, расположенные напротив комнаты 1723. "Может, останемся? -- в тридцать пятый раз спросил Франц. -- Ну, что они нам за это сделают?" -- "Неважно, что они сделают, -- в тридцать пятый раз отвечала ему Таня. -- Нам здесь делать нечего... поверь, я здесь дольше твоего пробыла! Этот мир -- бессмысленный и пустой... как кукольный домик". По коридору ходили туда-сюда посетители, секретарши таскали папки с бумагами -- шестеренки Первого Яруса крутились, как ни в чем не бывало. "Я бы хотел убедиться в этом сам, -- настаивал Франц. -- Может, я найду какие-то новые возможности... в конце концов, мне просто интересно!" -- "Нет здесь никаких возможностей! -- Таня покачала головой. -- Пошли, малыш, время уже". Она встала и постучала в дверь комнаты 1723. "Войдите!" -- отозвался незнакомый мужской голос. Комната, где Франца принимал Адвокат и Следователь, опять изменилась до неузнаваемости. Во-первых, она стала гораздо меньше: примерно 5 метров на 5; а во-вторых, была абсолютно пуста: ни мебели, ни книг на полу... ни даже человека, который мог бы сказать: "Войдите!" Таня робко взяла Франца за руку. Вдруг раздалось характерное гудение: отсекая их от входной двери, с обеих сторон дверного проема выдвигались металлические створки. Они были в кабине Лифта! И прежде, чем они успели среагировать на происходившее, пол закачался и с ускорением устремился вверх -- быстрее, быстрее... Франц обнял Таню за талию, та обхватила его за шею -- перегрузка росла, становясь невыносимой. Еще быстрее, еще... шатаясь на подгибавшихся ногах, Франц изо всех сил поддерживал ставшее невероятно тяжелым Танино тело. Затем перегрузка резко поменяла знак -- взлетев на мгновение в воздух, а потом рухнув вниз, они с трудом сохранили равновесие. Лифт постепенно затормозил и остановился, двери медленно растворились. Им в лица ударила волна горячего воздуха. А в дверном проеме, широко расставив ноги и держа руку на кобуре пистолета, стоял здоровенный белобрысый детина в странном черном мундире. Он широко улыбался, ощерив длинные желтые зубы. -- Здравствуйте, -- неуверенно произнесла Таня. Улыбка на лице детины расширилась до предела, неуловимо превратившись в оскал. -- Руки за голову! -- коротко скомандовал он. ____________________________________________________________________________ ВТОРОЙ ЯРУС 1. Камера 21/17/2 Иногда Францу казалось, что самое ужасное здесь -- это жара. К обеду столбик термометра, висевший на стене в столовой, забирался, как правило, выше тридцатиградусной отметки, да и к ужину ниже двадцати восьми не опускался никогда. К ночи температура спадала еще градуса на два-три, однако хуже всего бывало именно ночью: вонючие испарения от параши и немытых тел делали воздух настолько спертым, что некоторые попросту задыхались. Кашель и хрип будил всю камеру, староста звал охранника -- тот, лениво сквернословя, некоторое время наблюдал за задыхавшимся. Согласно существующим правилам доктора звали, когда у задыхавшегося белел кончик носа; и если охранник решал, что нос розовый, то никто в камере не спал еще два-три часа -- пока приступ не кончался сам по себе. Единственным средством против "душиловки" был укол морфия, который и производился заспанным дежурным врачом после окончательного -- профессионального -- освидетельствования кончика носа. Франц пока не задыхался, здоровья еще хватало... однако надолго ли? При той пище, которой их кормили, и при тех условиях работы -- ответ был очевиден. Рано или поздно душиловкой заболевали все работающие; иными словами, все, кроме урок. Да и питались урки намного лучше остальных. -- Заключенный 21/21/17/2! -- Я! -- Заключенный 22/21/17/2! -- Я! -- Заключенный 23/21/17/2! -- Я! -- Все на месте, господин Наставник. Разрешите распустить камеру для приготовления ко сну? А еще здесь было грязно. Грязь проникала всюду -- не мусор и не пыль, а какая-то липкая, бесцветная гадость, покрывавшая пол, стены, дверные ручки; столы, стулья, тарелки и ложки в столовой; тумбочки, табуретки и кровати в камерах и, конечно, самих заключенных. Грязная кожа зудела нестерпимо, особенно по ночам, однако в душ их водили раз в неделю, и поделать тут было ничего нельзя. Откуда бралась эта грязь?... заключенные понеграмотней считали, что она источается из "естества" этого места и потому должна приниматься естественно. -- Р-разреш... ик!...ш-шаю, Староста... ик!... Р-распускайте... -- Камера 21/17/2, ра-зай-дис-с-сь! Пища, которую им давали, также не способствовала улучшению здоровью. Во-первых, ее не хватало -- не хватало настолько, что избавиться от сосущего чувства голода Францу не удавалось ни на минуту. Даже после обеда -- самой обильной трапезы -- он вставал из-за стола голодным. По разнарядке в обед полагалось триста граммов супа, сто граммов белков (несвежего мяса или рыбы) с тремястами граммами гарнира, плюс утром выдавалось триста граммов хлеба на день. Однако Францу редко удавалось сберечь хлеб даже до полудня: после скудного завтрака есть хотелось нестерпимо, и рука сама лезла в набедренный карман комбинезона. На завтрак им давали триста граммов каши, иногда овсяной, иногда гречневой, иногда какой-то еще, названия которой Франц не знал; однако, во всех случаях вкус был отвратительный, а запах -- и того хуже. В течение первых полутора недель Франц отдавал свою порцию доходяге-заключенному по кличке "Оборвыш"; однако, упав как-то раз в голодный обморок, перестал привередничать и к великому разочарованию Оборвыша стал есть кашу сам. Где-то через неделю он привык к ее вкусу, а еще через две -- к запаху, и начал есть с аппетитом. В общем и целом, наиболее приемлемой трапезой был ужин: неизменные триста граммов картофельного пюре с прогорклым жиром. Жир Франц сливал на тарелку счастливому в таких случаях Оборвышу, а само пюре обладало вполне нейтральным вкусом. Как говорили на теоретических занятиях, "рацион питания был научно рассчитан, чтобы поддерживать в активной работе тело человека 8 часов, а его мысль -- 16 часов в сутки", однако на практике до заключенных паек доходил лишь процентов на шестьдесят. Остальное оседало на кухне среди кухонной челяди, а потом расходилось среди урок и их прихлебателей. Протестовать было бесполезно, жаловаться -- себе дороже. -- И куда, братцы, енто все идеть, что мы здеся нарабатываем? Вкалываем с утра до вечера, света белого месяцами не видим. Кормять, опять же, впроголодь... -- Говорено тебе, дураку, сто раз на теоретических: 33% продукции здесь остается, 33% на Первый Ярус идет, а 34% -- наверх, на Третий. Ты, когда на Первом Ярусе кайфовал, -- ананасы с бананами, да телятину с индейкой жрал? Вот теперь и работай... -- Дык не жрал я ничаво на Первом Ярусе, Огузок, меня там всяво полдня и продержали... -- Ах ты, гнида... опять подрывные разговоры ведешь!? А вот я тебя Наставнику отрапортую -- в карцере сгниешь! Условия их жизни и пища были ужасны, однако работа, которую приходилось выполнять, донимала еще сильней. Во-первых, рабочий день длился 11 часов, а вовсе не 8, как им бесстыдно лгали на теоретических занятиях. То есть, формально-то он был, конечно, 8, но во все рабочие дни, кроме субботы, им добавляли по 3 часа сверхурочных. И даже в субботу заключенным приходилось в течение трех дополнительных часов заниматься ПИБТ -- Починкой Инвентаря и Благоустройством Территории, однако нормы им на это не давали, а значит, то была не настоящая работа. На ПИБТ можно было "увернуться": взять, к примеру, ведро и тряпку и тереть в каком-нибудь отдаленном коридоре один и тот же квадратик пола в течение всех трех часов -- Франц научился таким хитростям на удивление быстро. На настоящей (нормированной) работе увернуться было невозможно: куда бы их ни погнали -- на полевые работы или на "химию", в швейный или механический цеха -- за ними неукоснительно следила охрана. Да если б даже и не следила -- ее величество Норма заставляла работать лучше всяких охранников. Плюс голод. Плюс страх перед урками. Система была проста: 1) Заключенные в каждой камере образовывали "бригаду", и выработку спрашивали со всей бригады, а не с отдельных ее членов. 2) Если бригада не выполняла нормы, все переводились на половинный паек. Во главе бригады стоял "бригадир" (на практике всегда главный урка камеры), и горе тому, кто не выполнил свою часть нормы, ибо на него обрушивался гнев остальных урок, да и рядовых "мужиков" тоже. Никого не волновало, сколько часов за последнюю ночь ты не спал из-за приступа душиловки: без освобождения от врача тебя гнали на работу, и если ты вышел на работу, то должен выполнить норму. А освобождение давалось лишь при температуре выше тридцати восьми или при каком-нибудь очевидном заболевании -- типа кровавого поноса, перелома руки или кровохаркания -- симптомы которого можно предъявить. Поначалу работа не показалась Францу обременительной. В его первый рабочий день их отправили на "поле" -- приятным было уже то, что их вывели на поверхность земли. Стоя на четвереньках, он медленно полз вдоль грядки, выкапывая совком странные ярко-зеленые грибы и складывая их в большие пластиковые мешки. После спертого воздуха подземелья легкий ветерок, дувший над полем, приносил райское блаженство; яркое солнце припекало спину. Хоть Франц и ковырял, не прерываясь, совком в земле, на работе он не концентрировался и думал свои мысли. И уж конечно, он не смотрел по сторонам, стараясь забыть, что поле оцеплено автоматчиками в черной униформе и что справа и слева от него работают другие заключенные в мешковатых красных комбинезонах. Он вспоминал, как на него посмотрела Таня, когда ее выводили из "приемника" через тяжелую металлическую дверь, помеченную зеркалом Венеры. Обернувшись на пороге, Таня улыбнулась и махнула рукой -- а охранник в черном мундире грубо толкнул ее в спину. "Держи руки за головой, шалава, -- залаял он, -- сколько говорить?" Франц бросился на выручку, но перед ним вырос другой охранник и с удовольствием ткнул ему в лицо пистолетом: "А вот это видал, падла? С-стоять..." Кровь застучала у Франца в висках, однако бунтовать было бесполезно, и он отступил, вытирая разбитую губу платком. А через минуту и его самого увели из приемника -- через дверь, помеченную мечом Марса. Следующим пунктом программы явилась "баня", где у Франца отняли одежду, обрили наголо и прогнали сквозь ядовитый, якобы дезинфецирующий душ. Затем ему выдали уродливый мешковатый комбинезон и белье (все скроено из одной и той же грубой ткани красного цвета), а также огромные, нестерпимо вонючие, черные сапоги. Охранник провел Франца по длинному коридору, перегороженному в двух местах решетчатыми дверями, и сдал внутренней охране, одетой в мундиры белого цвета. Беломундирный охранник отвел его в крошечную комнатушку со столом и стулом и выдал очередной набор анкет -- на этот раз Франц даже не пытался спорить и безропотно взялся за работу. Анкеты имели ярко выраженную криминально-судебную направленность: "Состоял(а) ли под судом за убийство, изнасилование, неуплату налогов? Испытывал(а) ли позыв к преступлению? Ваше отношение к наркотикам?". После заполнения анкет Франца сфотографировали, дактилоскопировали, и уже через полчаса он входил в камеру 21/17/2, сжимая под мышкой комплект серого постельного белья. Франц оказался в небольшой комнате с двумя рядами двухэтажных кроватей и проходом посередине. Между кроватями стояли низкие деревянные тумбочки; вдоль прохода выстроились табуретки (на каждой -- по аккуратно сложенному комбинезону и паре носков). Под табуретками стояли сапоги. На кроватях спали люди -- одни храпели, другие что-то бормотали во сне и ворочались. Какой-то заключенный привстал на локте, мутным взором посмотрел на Франца и тут же, как подрубленный, упал обратно на подушку. Вонь стояла несусветная, в основном, от наполненного почти до краев бака с нечистотами, стоявшего у входа. Франц в растерянности озирался по сторонам в поисках свободного места и наконец обнаружил две незанятые верхние полки в непосредственной близости от вышеупомянутого бака... -- Эй, придурок... подь сюда! Бери ведро и швабру -- пойдешь со мной. -- Так ведь, господин Член Внутренней Охраны, приборка-то уже закончилась. -- Я тебе покажу, закончилась, с-сукин сын! Будешь у меня заместо ужина пол мыть... Поток воспоминаний прервался чувствительным пинком в бок -- Франц поднял глаза. Над ним стоял их бригадир, урка по прозвищу "Дрон" -- жилистый человек лет сорока с гнилыми прокуренными зубами. "Ежели и дальше будешь херово работать, Профессор, огребешь..." -- коротко сказал бригадир и, не дожидаясь ответа, вразвалочку удалился. Выражать вслух свое возмущение по поводу пинка в бок Франц не стал: ему уже успели объяснить, что с урками лучше не связываться. "Почему херово?" -- неуверенно подумал он, но, оглядевшись по сторонам, сразу получил ответ на свой вопрос: между ним и остальными бригадниками лежало метров десять необработанной грядки. Он постарался сконцентрироваться на грибах и некоторое время яростно орудовал совком, поминутно поднимая глаза и проверяя расстояние между собой и ближайшим заключенным. Но увы! -- оставание продолжало увеличиваться, хотя и не так быстро, как раньше. Некоторое время Франц работал, не смотря по сторонам, однако получилось еще хуже: через полчаса он опять поймал себя на мыслях о "своем", а расстояние между ним и ближайшим заключенным выросло до пятнадцати метров. К обеду он отставал метров на двадцать и выхода из создавшегося положения не видел. За столом заключенные-"мужики" прятали от него глаза (урки сидели отдельно), и даже общительный Оборвыш ни разу к нему не обратился. Франц понимал, что дело плохо, но поделать ничего не мог... к концу дня, несмотря на все усилия, он отстал метров на тридцать. "Ну, Профессор, не говори, что тебя не предупреждали..." -- негромко сказал Дрон, обернувшись из предыдущей шеренги, когда их гнали с поля домой. В тот вечер урки избили его в первый раз. Как только Франц вошел в камеру, Дрон боком, по-крабьи, подошел к нему и, не размахиваясь, ударил в лицо. Франц успел подставить руку, но его кто-то ударил сзади... он упал на пол. Его стали бить ногами. Некоторое время он исхитрялся прикрывать руками одновременно лицо и живот, но потом получил-таки удар в подбородок и потерял сознание. Очнулся Франц лежащим на своей койке и, ощупав себя, с удивлением обнаружил, что у него ничего не сломано... даже зубы, все до единого, оказались на месте. Он отделался синяками. То ли ему повезло, то ли в планы урок членовредительство, почему-то, не входило. -- Эй, Припадочный... Сбегай-ка на кухню, принеси пожрать. Скажи, бля, дежурному: "Дрон просит". Да пусть мясо дает, а не кашу, как вчера... На следующий день Франц отстал всего на десять метров, но по угрюмому молчанию мужиков понял, что его все равно будут бить. Входя в камеру, он предполагал, что кто-нибудь из урок сразу же бросится на него, и решил, не заботясь о последствиях, ударить первым. Однако ему дали беспрепятственно пройти к своей койке, залезть наверх и сесть. Франц вздохнул с облегчением: его, вроде бы, "простили"... В конце концов, десять метров -- не такое уж большое отставание. Тут-то ему и врезали чем-то тяжелым по затылку -- он слетел на пол, и его опять стали бить ногами. Кто бил, он не разглядел, так как почти сразу потерял сознание. Однако первый удар нанес явно кто-то из мужиков, ибо никого из урок в то время поблизости не было. И на этот раз, придя в себя, он не обнаружил тяжких телесных повреждений. Правый его глаз, однако, не открывался, на голове имелось несколько глубоких ссадин, а грудную клетку покрывали многочисленные синяки самой разнообразной формы. Только на третий день он окончил работу вровень с остальной бригадой. -- ...А ежели опять одну кашу принесешь, падла, пеняй на себя! Примерно на пятый день Франц стал позволять себе короткие периоды неконцентрации. Во-первых, он добился некоторого автоматизма в выкапывании грибов (так что во время "отключений" производительность труда уменьшалась не так уж и сильно); а во-вторых, стал работать быстрее и в конце дня мог наверстать то, что терял в его начале. Потом было воскресенье -- выходной, а с понедельника их перевели в один из химических цехов -- "на химию". Если б Франц попал туда сразу после смерти, то непременно бы решил, что находится в аду. Это был огромный -- триста метров на пятьсот -- подземный зал, забитый всевозможным оборудованием: резервуарами с бурлившими без видимых причин разноцветными жидкостями, ректификационными колоннами до потолка, автоклавами с гроздьями щелкавших датчиков, обшарпанными закопчеными станками и прочими машинами в том же роде -- огромными, грязными и уродливыми. Каждое рабочее место освещалось отдельной лампой, и поскольку работавших разделяло в среднем метров по тридцать, в цеху царила почти полная темнота. Недостаток света, однако, с лихвой компенсировался избытком шума: бульканьем жидкости, свистом рвавшегося из клапанов пара, лязгом механизмов с движущимися частями, мощным гудением электромоторов. Сырьем служили какие-то порошки всех цветов радуги -- когда их подавали по конвейерам, то в воздух поднимались столбы едкой пыли и перемешивались с клубами ядовитого пара, образуя смесь, по плотности сравнимую с атмосферой Юпитера. Дышать незащищенными легкими в химических цехах было невозможно, и заключенным выдавали респираторы -- однако фильтры к ним меняли лишь раз в неделю, в понедельник, так что к субботе респираторы воздуха практически не очищали. Да еще температура в цеху никогда не опускалась ниже тридцати пяти градусов, троекратно усиливая воздействие загрязненного воздуха на изможденных заключенных (работа на химии, похоже, и являлась основной причиной душиловки). Как бывшему ученому, Францу досталась "техническая" работа -- оператора ректификационной колонны. В воскресенье, после теоретических занятий их Наставник (вечно пьяный дегенерат по прозвищу Мордастый) выдал ему инструкцию по эксплуатации, а уже на следующий день Франц должен был начать работу. Нужно ли говорить, что с самого утра он стал отставать от графика, ибо в реальности проклятая колонна выглядела совсем не так, как на схемах в инструкции (хуже всего дело обстояло с кнопками и рычагами, не имевших пояснительных надписей и располагавшихся в самых неожиданных местах). Франц вложил в работу все силы: носясь по винтовым лестницам с размокшей инструкцией в руке, он проверял показания приборов; справляясь со схемами, нажимал всевозможные кнопки, поворачивал верньеры, дергал рычаги... Пот заливал ему глаза, и он поминутно снимал и протирал защитные очки, не обращая внимания на тучи едкого пара. На перилах и ступенях лестниц испарения конденсировались липкой ядовитой слизью, на которой Франц о