иком Совершенства. Этого уровня в "розе реальностей" мог достичь только аватара, "второй после Бога", авеша Творца! И атака Хранителей захлебнулась, а ментальная "отдача" швырнула сознание каждого в измененные состояния сознания, соответствующие длительной болезни. Они выжили, сохранили себя и свои групповые эгрегоры, принявшие на себя основную массу ответного удара, но сопротивляться уже не могли. Концентрация же противоборствующих Сил, освободившихся в жестокой мгновенной схватке, была столь велика, что и_з_м_е_н_и_л_а_с_ь реальность! На мире природы Земли это сказалось следующим образом: все виды насекомых изменили поведение и стали собираться в коллективы, кланы с достаточно разумным поведением. Кроме того некоторые из них увеличились в размерах, например, комары и тараканы. Деревья же и грибы обрели нечто вроде нервной системы и тоже образовали подобие "коллективов" - полуразумных биосистем со связанной "психикой". Результатом этого, наглядно иллюстрирующим процесс, стало изгнание из лесов людей - собирателей грибов и насекомых, поедающих древесину. На мире "подсферы А", мире искусственных объектов, изменение реальности сказалось рельефнее, хотя заметили это лишь люди Круга с независимой от изменений памятью. Обычные люди ничего не почувствовали, для них новый порядок остался старым, "исторически обоснованным". Так, например,перестали существовать ядерные заряды стратегических и тактических ракет, бомб и снарядов, хотя заменившие их заряды и были близки им по мощности и поражающему действию. Произошла "тихая революция" в компьютерном производстве: исчезли с лица Земли фирмы "Шайенн", "Конан", "Деверо" и "Аитэ", производящие компьютеры, вместо них возникли гиганты "Макинтош", "Пентиум", "Самсунг", "Тошиба" и "Юнайтед электроникс". Изменилась и конфигурация компьютеров, и дизайн, процессоры и мониторы, но сами они конечно же остались. И остался цел и невредим паразитирующий на них, как некий бесплотный одушевленный вирус, Истребитель Закона. Выжил он благодаря приобретению - за счет поглощения многих эгрегорных полей - качества высшей непреодолимости. По сути, с человеческой точки зрения, он стал неуязвимым и неуправляемым. Заказчик, направивший его в земную реальность, окончательно перестал быть ему господином. * Подвижный мобильный ракетный комплекс РС-12МУ "Ясень" представляет собой колесный тягач, совмещенный с контейнерной русковой установкой, "пушкой", как ее называют сами ракетчики. Подготавливает к запуску ракету, способную нести от одной до трех разделяющихся боеголовок, стартовый расчет из четырех человек во главе с командиром-оператором не ниже капитана по званию. Но кроме поджготовки самого пуска существует довольно длительный процесс перевода ракетного комплекса в высшую степень боевой готовности, включающий в себя введение полетных заданий, то есть координат целей и необходимых траекторных поправок, а также проведение некоторых дополнительных операций на самом комплексе после ввода заданий (контроль систем). Но если операции подготовки пуска доступны всему расчету, то сложные математические программы полета знают всего несколько человек в Генштабе ракетных войск. Управлением же всеми комплексами осуществляется через центральный командный пункт (в России он располагается в подмосковной Власихе, в США - в Пентагоне) и ряд вспомогательных пунктов управления в разных регионах страны. Запустить ракету, разблокировать все "замки" и коды, которые препятствуют ее старту, может только президент с помощью своего "ядерного чемоданчика", введя специальную программу. В этой операции также непременно должны участвовать министр обороны и начальник Генштаба. Однако возможен вариант и "аварийный", не требующий присутствие всех перечисленных лиц, - если код пуска знает дежурный офицер, переносящий чемоданчик. Таким образом ликвидатору для решения задачи уничтожения баз Хранителей потребовалось зомбировать всего несколько человек: кейс-офицера с кодами запусков ракет, начальников пунктов управлений на местах и командиров пусковых установок, располагающихся в нужных районах. В принципе зомбирование командиров ПУ было лишним в цепи подготовки пусков, они вполне готовы были просто выполнить приказ, но ликвидатор не хотел рисковать срывом своих планов. Процесс зомбирования высшего командования ракетных войск не занял много времени: практически все генералы и полковники, связанные с управлением пусками ракет, работали с компьютерными военными системами и легко поддавались внушению. Для программирования же командиров ПУ ликвидатору пришлось действовать через уже закодированных эмиссаров, что несколько затянуло решение задачи. И все же через три дня после атаки Хранителей, что привело Истребителя Закона в неописуемую ярость, он только в России уже имел возможность запустить в нужные районы страны около трехсот ракет типа РС-12МУ "Ясень" и два десятка более мощных ракет РС-20 "Сатана". Масштаб же перехвата им управления пусками ракет во всем мире был неизмеримо выше. Теперь ликвидатор мог уничтожить любого человека Круга с любым уровнем магического оперирования, надо было лишь установить его координаты. То, что при этом неизбежно должны были погибнуть сотни и тысячи других ни в чем не повинных людей, ликвидатора не волновало. Людей на Земле еще оставалось очень много, достаточно, чтобы их можно было не считать. Первый ракетный удар Истребитель Закона нанес по Гималайскому Гарбхагрихацентру на перевале Улугнор, где обосновался один из патриархов-Хранителей Гуру Нарамсинх. Произошло это ранним утром двадцать второго июня. Использован же был комплекс РС-12МУ, располагающийся на территории Казахстана. Предотвратить падение ракеты на буддистский культовый комплекс, где проживало две тысячи монахов и лам, Нарамсинху не удалось, а бежать, спасаться самому, в то время как гибли его сподвижники, он не захотел. Именно на такую реакцию Хранителей и рассчитывал ликвидатор. На следующий день он наметил уничтожить еще два десятка Хранителей, в том числе - патриархов Николу Русого и Матфея. ВСТРЕЧА В тот момент, когда Рыков по недолгому размышлению все-таки решил примкнуть к пентарху Удди, его противник внезапно получил подкрепление. С неистовым визгом и пронзительным шипением небо и землю пересекло невесть откуда взявшееся гигантское полотнище бледного золотистого пламени, едва не задев "птицу"Удди, сжалось до размеров стометрового лезвия меча, разрубившего здание по диагонали, на котором напротив друг друга расположились Юрьев, Рыков и команда Котова, и исчезло, втянулось в точку, а из этой точки, плавно и быстро вытягиваясь, увеличиваясь в размерах, вышли трое людей: Стас, красивая девушка в шортах и мужчина в спортивном костюме. Герман Довлатович сразу узнал в них Посвященных I ступени Парамонова и Ульяну Митину. На мгновение все замерли, даже "птица" - проекция пентарха, собравшаяся повторить залп магических заклинанийперьев, и за это мгновение Рыков успел сориентироваться, осознать свою ошибку, принять другое решение и сбежать. Сил, переданных ему Монархом, как своему авеше, поддержанных магией талисмана Бабуу-Сэнгэ, хватило для перехода границы реальности. Убрался с поля боя Рыков очень своевременно; впрочем, он всегда умел выходить невредимым из самых опасных ситуаций, без угрызений совести используя все отрицательные способности и качества, перешедшие от Инсектов к людям: обман, трусость, презрение, коварство, жестокость, предательство. Пентарха тоже смутило появление на сцене новых действующих лиц, с которыми он уже имел контакт не задолго до своего проявления в данной реальности. Однако он хотел останавливаться на полпути и, задержавшись на мгновение, начал атаку на Посвященных. Только изменил тактику: разделившись на несколько сотен птиц размером поменьше, напал на каждого своего врага отдельной стаей. Парамонов первым догадался, чем это им грозит. Заставив защищаться каждого человека в отдельности, Удди имел великолепный шанс по очереди одолеть всех людей. Отвечать ему надо было собственной с_т_а_е_й, человеческой, как делали это когда-то Инсекты. - Объединяем Силы! - раздался над полем боя громовой голос Ивана Терентьевича, отбившего нападение своего "фрагмента"Удди. Ульяна, прекрасно ориентирующаяся в обстановке, тотчас же присоединилась к нему, и они вдвоем помогли справиться с "птицами" Марии. Затем к ним присоединился Василий, вдруг оказавшийся рядом с Ульяной. Таким Уля его еще не видела: с пылающими гневом глазами, грозно-веселого, буквально вдохновленного (не боем, это Ульяна поняла потом), ощутимо сильного и целеустремленного. Самандар, с трудом парировав первый ментальный залп стаи, - ему досталось больше всех, Удди начал индивидуальное уничтожение с Вахида Тожиевича, - присоединился к растущему объему Сил Посвященных почти без сознания. Мгновением позже к ним подключился Юрьев. Он колебался с решением до последнего, так как мог просто сбежать с поля боя с помощью тхабса, но остался, хотя и не из чувства солидарности, а из-за вполне понятной привязанности к дочери. И последним вошел в этот объем Сил Стас, которому легко удалось рассеять свою стаю с помощью синкэн-гата. Уровень Сил, на который вышли семеро землян, объединенный в один психоэнергетический организм, превысил тот, которым владел Удди - Элохим Алеф, но и после этого бой еще продолжался некоторое время, искажая реальность, изменяя ее законы, в том числе - физические, пока наконец все семеро не разобрались со взаимодействием и, выставив Стаса с мечом на острие контратаки, не выбросили Удди из реальности. Тишина, наступившая вслед за исчезновением стаи "птиц", показалась всем оглушительной. Озираясь по сторонам, готовые ответить на любой враждебный выпад, Посвященные разошлись по размягченной поверхности крыши и только теперь увидели, что стало с окружающим здание ландшафтом, да и с самим зданием. Город, как скопление архитектурных сооружений, перестал существовать! Все его здания оплыли, как свечи, превратились в блистающие неестественной белизной сталагмиты. Здание, на крыше которого сражались Посвященные с пентархом и Рыковым, осело, превратилось в ноздреватую белую плиту, расколотую на две части. Лес, заполнявший пространство между зданиями, "расплавился" в причудливые ажурные фестоны, колонны, мосты и арки, создав нечто вроде искусственно-живой инфраструктуры, своеобразный город, геометрически идеальный и красивый, если бы не его кроваво-красный цвет. Изменилась даже равнина, где произошло столкновение людей Круга: она прогнулась, и теперь изменившийся "двойной" город стоял как бы в круглой чаше диаметром в несколько километров. Зеленый лес начинался за пределами этой чаши, наверху. - М-да! - нарушил молчание Юрьев, выделявшийся из группы своим домашним невоинственным видом. - Все хорошо, что хорошо кончается. Вовремя вы подоспели, Иван Терентьевич. - А где тебя отыскал бедный Асат? - подошла к отцу Мария. - В одном из адов "розы", - пожал плечами Юрий Венедиктович. - На меня напал Бабуу, и стартовал я с Земли уже в бессознательном сстоянии. Асат меня привел в чувство и доставил сюда. - Откуда он узнал, где ты? - Не знаю, не успел спросить. - Символично, - произнес Самандар с усмешкой, поглядывая на Ульяну и Василия, стоявших неподалеку напротив друг друга. - Что символично? - не понял Юрьев, тоже оглянувшись на застывшую пару. - Что ваше подсознание вынесло вас именно в ад. Юрьев ответил понимающей усмешкой, не сводя заинтересованного взгляда с Василия и Ульяны, затем Парамонов деликатно тронул его и Самандара за руки и жестом отозвал обоих в сторону. - Пусть они побудут вдвоем. Им есть, что сказать друг другу. А мы пока обсудим положение. Мужчины прошлись по платформе, остановились на ее краю, глядя на пейзаж внизу. К Стасу, делавшему вид, что он приводит свой костюм в порядок, и косившемуся на своего учителя с некоторым недоверием, - таким он тоже его видел впервые, - подошла Мария, потянула за рукав, сердито прошептала: - Чего пялишься? Пошли к остальным. - Они... посмотри на их лица... - Это признание, Котов, понимаешь? Они не виделись десять лет, понимаешь? - Но ведь для нее эти десять лет пролетели, как мгновение. - Не имеет значения. Она сейчас читает и чувствует е_г_о десять лет. Пошли. Мария вдруг разделилась на двух похожих, но тем не менее отличимых девушек. Стас вздрогнул, ошеломленно глядя то на одну, то на другую. Обе Марии смотрели в свою очередь на него одинаково насмешливо-дразнящими и оценивающими взглядами, только одна при этом еще и слегка хмурила брови. И тогда молодой человек сделал то, что от него ожидали: усилием воли приобрел сурово-сдержанный вид, отсалютовал девушкам мечом и поцеловал хмурившую брови Марию в щеку. Он понял, в чем дело. В этой реальности Светлада, внедрившаяся в Марию, могла существовать в своем собственном облике, физически. Обе девушки переглянулись, засмеялись, и Светлада, шагнув к Марии, вошла в нее и исчезла. Мария подхватила Котова-младшего под руку, прижалась к нему на секунду и повлекла к мужчинам. Василий же и Ульяна никого не видели и не слышали, просто стояли и смотрели друг на друга, сквозь разлуку в десять лет, и ожидание, и надежду, сквозь безумную радость встречи, жажду объятий, сквозь рыдание и крик души... И все слова, которые готовил Василий, чтобы сказать их любимой, оказались совершенно лишними. Он видел это по глазам Ульяны, в которых сквозь легкое замешательство и удивление, и сомнение пробивался родник ответных чувств, нечаянной радости и ожидания любви. Они и потом не сказали друг другу ни слова, когда пришла пора решать, что делать дальше. Только словно невзначай касались друг друга руками, ощущая разряды неведомой энергии, пронизывающей и соединяющей обоих. Самандар видел этот безмолвный разговор и возможно переживал, но молча и оставался бесстрастным, хотя вряд ли смирился с тем, что соревнование с Котовым он проиграл. - Василий Никифорович, - обратился к старшему Котову Юрьев, делая вид, что не замечает его состояния. - Тут у нас произошел чисто теоретический спор, хотелось бы услышать ваше мнение. Василий глянул на кардинала, в глазах которого читалось насмешливое осуждение, порозовел, выпустил руку Ульяны и принял свой обычный угрюмоватый вид. - Может быть, мы сначала решим, что будем делать дальше? - По-моему, это давно решено, - сказал Самандар. - Искать Соболева. - Нет, - покачал головой Парамонов. - Проблема так просто не решается. Необходимо обговорить все тонкости предстоящего дела, а заодно и отдохнуть. Но не здесь. Удди скоро вернется и наверняка не один, а с армией. - Вы знаете место, где мы будем в безопасности? - Земля, то есть родная реальность. - Там нас ждут ликвидатор и господин Рыков со своими "эсэсовцами". - Вряд ли им удастся вычислить нас сразу после перехода границы, тем более, если мы пойдем тхабсом, не оставляющим следов. Несколько часов для отдыха и решения проблем у нас будет. Василий задумался, потом глянул на Ульяну, ответившую ему затуманенным и чуточку растерянным взглядом, - она еще не привыкла к тому обстоятельству, что старший Котов - Посвященный! - и проговорил решительно: - Поплыли! Вахид Тожиевич открыл рот, чтобы спросить: где ты собираешься выходить? - но Василий уже сориентировал тхабс, и семерка людей Круга оказалась в Рязани, в квартире Анны Павловны, тетки Ульяны. ВОЛОСЫ ДЫБОМ Анне Павловне пошел восемьдесят четвертый год, но была она еще подвижной и бодрой бабулей, способной позаботиться о себе и об окружающих. Появление племянницы, осутствовавшей десять лет и считавшеймя без вести пропавшей, произвело на нее сильное впечатление, однако она, всплакнув, быстро пришла в себя и захлопотала по хозяйству, даже не пытаясь выяснить, каким образом в ее квартире оказались гости. Вскоре на кухне варились щи, жарились овощи, нарезался хлеб и сыр, кипел чайник и готовился яблочный пирог. Сама же Анна Павловна успевала и готовить, и слушать рассказ племянницы, и делиться собственными переживаниями и новостями, то и дело поднося к глазам платок;старческие глаза скоры на слезу. Мужчины в это время мылись по очереди в ванной и разговаривали, не задевая важных тем. Решили сначала привести себя в порядок, расслабиться и отдохнуть. Обсуждать план действий следовало на свежую голову. Так как Мария вместе с Ульяной ушла на кухню помогать хозяйке, Стас после купания остался в зале и уселся в уголке на диване, прислушиваясь одним ухом к разговорам старших, а другим к женским голосам, доносившимся из кухни. Юрьев снова попросил Котова-старшего разрешить спор, который у него завязался с Парамоновым и Самандаром, и Василий, прислушиваясь к удивительному комфорту в душе, установившемуся после встречи с Ульяной, согласился наконец его выслушать. - Оставим в сторону ближайшие проблемы, - начал Юрий Венедиктович, так и оставшийся в своем домашнем халате, поскольку переодеться ему было не во что, как, впрочем, и остальным. - Но вот вопрос: что вы будете делать, когда закончится война с ликвидатором? - Не знаю, - озадачился вопросом Василий. - Дел вообще-то полно... до этого надо еще дожить... - О каких делах речь? Снова возьметесь возрождать "чистилище"? - Да хотя бы. - Но ведь деятельность "чистилища" не решает проблемы. Уничтожая лидеров преступного мира, вы тем самым выдвигаете новых. Таковы законы социума, таков человек. - Значит нужен н_о_в_ы_й человек, - весело заявил появившийся в зале Парамонов с полотенцем через плечо; он мылся последним. - Вам должно быть известно, что нынешнее человечество - переходная стадия к цивилизации новой волны. Хранители Круга - ядро этой цивилизации. Вот если бы никто не вмешивался в земную жизнь, не делал революций и разного рода экспериментов, и_з_м_е_н_е_н_и_й, ни Монарх, ни иерархи, ни Безусловно Первый, жизнь наша была бы намного спокойней. А мы только и делаем, что воюем... за право не воевать и идти своей дорогой. - Итак, "чистилище"? - посмотрел Юрьев на Василия, терпеливо выслушав тираду Ивана Терентьевича. - Не знаю, - хмуро сказал Василий. - У вас есть другие предложения? - Именно так, Василий Никифорович. Я предлагаю организовать новый Союз Неизвестных и возродить Круг, такой, каким он был в начале человеческой эры. В гостиной Анны Павловны стало тихо. - Вы надеетесь выйти на уровень прямой коррекции социума? - проговорил с вежливым удивлением Парамонов. - Идеальных решений лечения социума не существует, вы должны это понимать. Я же хочу воссоздать систему, - пусть она будет называться иначе, не Круг, а Сфера, или как-нибудь еще, - которая стабилизировала бы законы реальности, не давала им резко изменяться. Ведь Союзы Неизвестных были созданы именно для стабилизации отношений, для сохранения Изначального Плана бытия. - Возможно, намерения ваши и благие, но известная формула: благими намерениями вымощена дорога в ад, - еще ни разу не давала осечки. - А ваше мнение? - все так же терпеливо, не ввязываясь в дискуссию с Парамоновым, обратился Юрьев к Василию. - Я предлагаю вам место кардинала в обновленном Союзе, причем с ответственностью резонатора распространения нового качества - справедливого воздаяния. Вы будете вторым лицом Союза после координатора. - А вы первым? - слабо улыбнулся Василий. Юрьев не смутился, пребывая в уверенности, что ни один человек не в состоянии уберечься от соблазна стать одним из настоящих повелителей не только отдельного государства, но и всей реальности. - Да, координатором буду я, - спокойно сказал он. - Я хорошо знаю обязанности и ответственность этой фигуры управления и равновесия и готов принять соответствующее Посвящение. Принимаете предложение? - Спасибо, - покачал головой Василий, - но я не хочу никем руководить и навязывать свою модель мира. Бывший Союз преуспел в этом начинании, диктуя свою волю, внушая всем живущим, что мир плох и жесток, впечатывая в сознание, в психику каждого сценарий катастрофы и вечной войны, базовые установки добра и зла. Да не нуждается добро в вечной борьбе со злом! Миру необходимы технологии согласия, а не борьбы или спора, соблюдение баланса инь и ян, мужского и женского, принципа гармонии всех начал. Даосская философия права. Единственное, чему я могу посвятить свой остаток жизни, так это разработке техник согласия, восстановлению утраченной людьми гармонии, да еще пожалуй поиску первопричин и истоков жизни. Руководить социумом - не моя стезя. В зале снова установилась тишина, потом из прихожей появилась Ульяна с теркой в руке, - она тоже слышала речь Котова-старшего, - подошла к сидящему Василию и поцеловала его в щеку. - Котов, ты все-таки бесподобен! - И убежала обратно. - Жаль, - вздохнул без особого разочарования Юрьев. - Я рассчитывал на вас. Ну, а вы, Вахид Тожиевич? Тоже откажетесь? - Никакая форма бутылки не способна изменить ее содержания, - сказал Самандар. - Как вы ни называйте Союз, он все равно останется органом принуждения, как и прежний. Если только не изменится база, принципиальная основа коррекции социума. Быть кардиналом я не желаю, но могу взяться за теоретическую проработку законодательства обратной связи. - Хорошо, мы поговорим об этом отдельно. - Юрий Венедиктович посмотрел на примолкшего Стаса. - А как относится к теме разговора молодежь? - Я слушаю, - смутился Стас. - Пожалуй, мне больше близка точка зрения дяди Васи. Я думал несколько о другом... - О чем же? - О внешнем воздействии на нашу реальность. Я не понимаю одной простой вещи: почему даже Монарх, отец человечества, не может п_р_я_м_о воздействовать на реальность? Все ищет какие-то окольные пути, лазейки, использует людей... Что ему мешает? И почему именно наша "запрещенная" реальность так притягивает его и всех последователей - иерархов? Она что, медом намазана? - На этот вопрос могу ответить я, если позволите, - раздался в гостиной чей-то приятный звучный голос, и прямо из воздуха посреди комнаты вышел высокий человек с сединой в черных волосах, одетый в пятнистый плащ и сапоги. Собеседники узнали его, это был Хранитель Матфей. Он коротко поклонился всем, прищурясь, оглядел каждого, как бы оценивая его настроение. - Простите за вторжение. Однако нам есть о чем поговорить. - Присаживайтесь, - вскочил Василий, жестом предлагая свое кресло. - Я постою. В зал выглянула чем-то удивленная Мария в переднике, с ножом и луковицей в руках, она почувствовала изменение полевой обстановки и пришла выяснить, в чем дело. Несколько мгновений Матфей и девушка смотрели друг на друга по-особому, проникающе и понимающе, потом Хранитель еще раз поклонился. - Я гляжу, тебе понравилось сосуществование, хранительница. Рад за тебя. Юрьев озабоченно, и Стас непонимающе, посмотрели на Марию, но та взмахнула руками и умчалась обратно на кухню, смущенная одной ей ведомой смыслом, вложенным Хранителем в последние слова. Матфей, не снимая плаща, невозмутимо сел в любимое кресло Василия и Ульяны, глянул на Стаса. - Отвечаю на ваш вопрос, молодой человек. Монарх Тьмы потому не может прямо воздействовать на земную реальность, что именно она и является Материнской. Или, как ее еще называют, Фундаментальной, созданной Творцом по Изначальному Плану бытия. В гостиной Анны Павловны стало тихо. Потрясенные услышанным мужчины смотрели на Хранителя, не веря своим ушам. Даже Юрьев, посвященный в тайны Внутреннего Круга глубже других, был ошеломлен, хотя постарался скрыть это. - Э-э, уважаемый патриах, - сказал он, - я нисколько не подвергаю сомнению ваше сообщение и сужу о мире с высот того знания, которое мне доступно. Я слышал, точнее, знаю, что Материнская реальность - якобы завершенная модель мира, остальные реальности "розы" суть ее отражения. Как это увязывается с тем фактом, что наша земная реальность считается "запрещенной", то есть относительной, а другие реальности - абсолютными? - Мы намеренно допустили смещение смысла, - спокойно сказал Матфей. - Каста иерархов жаждала деятельности, овладев магическим оперированием, и мы направили их по ложному пути, предоставив экспериментировать с отражениями Материнской реальности в Брахмане, назвав их абсолютными, а не с земной, единственно истинной. Таким образом мы уберегли ее от полного распада и подготовили почву для возвращения Творца. - Аватары? - уточнил Василий. - Аватара - его воплощение и появляется он, когда серьезно нарушается баланс тьмы и света, гармония мужского и женского. - Как сейчас? - Почти как сейчас. - А что нужно сделать, чтобы восстановить баланс? Остановить иерархов? Уничтожить Монарха? Матфей улыбнулся, кивая на слова робко заглянувших в гостиную Ульяны и Марии: мы не помешаем? - Не помешаете, присоединяйтесь к нам. Дело в том, что Монарх Конкере - второй реформатор Мироздания после Люцифера, известного вам как Безусловно Первый. Люцифер считал, что его модель Мироздания лучше, чем модель Тфорца, и провел революционные преобразования в тайне от него. В результате появились расслоенные реальности, пересечения недопустимых противоположностей, временные тупики, иерархия так называемых "адов", то есть "роза", и множество разумных систем, начавших войну между собой за власть. Творец не согласился с таким поворотом бытия и исправил ошибку своего взбунтовавшегося сына и ученика, перестроив "розу реальностей" согласно Изначальному Плану. - А куда девался Люцифер, то есть Безусловно Первый? - не выдержал Василий. - Погиб? - Оператором, выдерживающим пространственно-физические и временные сдвиги реальности, может быть только творец данной реальности. Люцифер творцом Материнской реальности не был, но он и не погиб - и_з_м_е_н_и_л_с_я вместе с ней. В результате появились мозаичные разумные системы - не существа - типа "размазанная неопределенность" и "высшая непреодолимость". - Аморфы тоже относятся к ним? - Аморфы их потомки. - Таким образом нас можно считать потомками Люцифера, - задумчиво проговорил Парамонов. - В какой-то степени. Но в большей степени нас можно считать потомками Монарха и Творца, хотя и появившимися на свет в результате их ошибок. История жизни - вообще история ошибок. Люцифер - ошибка Бога, Аморфы - ошибка Люцифера, Безусловно Первого арендатора Материнской реальности, мы - ошибка Монарха Тьмы, а в глобальном плане человечество, как и все разумные системы до него, является всего лишь одной из бесчисленных попыток Творца создать мыслящую Систему, более совершенную, чем Он! Попыток, так и не увенчавшихся успехом. Хранитель замолчал, и в гостиной некоторое время стояла глубокая торжественная звенящая тишина, наполненная смесью восторга и страха, охвативших людей, перед мысленным взором которых вдруг распахнулась Бездна... Матфей учсмехнулся, понимая чувства собеседников, глаза его стали грустными. - Я иногда задаю себе вопрос: прав ли был Творец, играя сам с собой в игры неопределенности, развивая концепцию ошибок не в теории, а на практике, экспериментируя с Жизнью, пытаясь создать Разум, равный своему?... - И каков же ответ? - С этим моим вопросом соседствует еще один: зачем Ему все это? Ведь Он - Творец, Бог, Он самодостаточен! Но нет мне ответа. И наверное не будет. Потому что я скорее всего неправильно его формулирую. Может быть, намек ответа содержится в том, что только создав Разум, Творец получил возможность осознать себя Творцом. Может быть. Не уверен. Зато я знаю, что есть смысл ждать ответа. Я вас не слишком сильно огорчил? - Нет, - после паузы пробормотал Василий. - Огорчил - не то слово, вы нас убили! - Он разгладил лицо ладонью и хмуро улыбнулся. - Но мне лично после этой "смерти" очень хочется жить. Если ни Люциферу, ни Монарху не удалось справиться с задачей, поставленной Творцом, то возможно это сделаем мы, люди? Мгновенная тишина, общий вздох, движение, улыбки и смех, реплики, и снова тишина. - Васенька, - раздался в этой тишине голос Ульяны, - я тебя люблю! И снова движение, шум, возгласы, облегченные вздохи, будто решилась некая важная проблема, и диссонансом - ревнивый взгляд Самандара, с трудом скрывшего бушевавшие в душе чувства. - Давайте вернемся к ситуации, - остудил он восторги присутствующих. - Нам еще предстоят кое-какие дела. Все умолкли, выжидательно поглядев на Матфея. - Может быть, пообедаете с нами? - нашлась Ульяна. Хранитель, скрывая улыбку, покачал головой. - К сожалению, вынужден отказаться. С удовольствием посидел бы с вами и расслабился, но я не принадлежу себе и у меня мало времени. Кстати, у вас тоже. Истребитель Закона привел в боевую готовность ракетные войска страны. - Зачем? - изумился Василий. - Для уничтожения оставшихся людей Круга, в том числе нас, Хранителей. Вычислив координаты каждого, он собирается дать команду на старт. Чувства, овладевшие всеми после этих слов, можно было описать двумя словами: волосы дыбом! ПОМОГИТЕ ЕМУ - И ПОМОЖЕТЕ СЕБЕ Обедали торопливо и без настроения. Даже Юрьев, никогда ничего не принимавший к сердцу, несколько подрастерял свой холено-барский выосокомерный вид. Угроза ликвидатора уничтожить людей Круга любой ценой, даже ценой гибели сотен тысяч других людей, была слишком велика, чтобы ею пренебрегать, и Юрий Венедиктович никак не мог решить внутреннюю проблему: идти дальше со всеми вместе или перестать рисковать своей жизнью и понаблюдать за происходящим со стороны. За столом разговаривали мало. У каждого перед глазами стояло лицо Хранителя, под влиянием обстоятельств вынужденного раскрыть им не одну тайну Круга, в ушах звенел его сдержанно-сильный голос, а фантазия довершала строительство версий, о которых Матфей только намекал. Больше всех конечно был сражен услышанным Стас, даже не предполагавший приоткрыть когда-либо завесу тайн, оберегаемых Хранителями. Касаясь локтем рукояти меча, прислушиваясь к его вздрагиванию, он снова и снова вспоминал разговор старших, и холодный ручеек жути и восторга тек через душу, заставляя ее сжиматься и холодеть в ожидании новых открытий и перемен. О назначении синкэн-гата спросил Хранителя не Стас, робеющий в окружении Посвященных, так и не раскрывший рта на протяжении всей беседы, а Котов-старший, оказавшийся самым младшим Посвященным и потому не боявшийся показаться кому-то невеждой. Но ответ Матфея потряс и его. - Синкэн-гата принципиально не может считаться оружием, - сказал Хранитель, - так же как и Воин Закона - справедливости или иного другого - не может считаться воином, бойцом. Прежде всего он - организатор воздействия, устранитель препятствий на пути Закона, оптимизатор баланса сил. Однако человеческая природа, взявшая худшие черты Инсектов, такова, что Воину в нашей реальности все время приходится воевать. Вот почему я не сочувствую человеку вообще, - он несовершенен и агрессивно идет навстречу гибели вида, - но сочувствую отдельным представителям хомо сапиенс, которых люблю и уважаю. Хранитель помолчал, давая время всем подумать над его словами. - Но вернемся к вопросу Василия Никифоровича. Синкэн-гата является не только "духовным мечом" Воина Закона, эффектором магических взаимодействий, нейтрализатором любых непреодолимостей, но и ключом к Знаниям Бездн, а также олицетворяет собой третью "сферу света" Самаэль* и одну из букв имени Творца. Точно так же Великие Вещи Мира, созданные предками людей Инсектами и Аморфами, такие как "игла Парабрахмы", саркофаги царей Инсектов, своеорбразные компьютерные комплексы, тхабс, кодон, - тоже являются овеществленными буквами имени Творца. Тот, кто овладеет ими, станет... ________________________ * Самаэль - "жестокость Бога" (Каббала). ________________________ - Богом! - вырвалось у Ульяны. - Аватарой, - мягко поправил ее Матфей. - И, кстати, совсем необязательно - светлым аватарой. - Разве Соболев не идет по пути светлого аватары? - нахмурился Василий. - О Соболеве разговор особый. Речь идет о Германе Довлатовиче Рыкове, очень быстро набирающем темную силу. А он, как вы уже ощутили, является прямым наемником Тьмы. - Разве он овладел Великими Вещами? - С помощью Монарха он получил доступ к саркофагу Арахнидов и конфигураторам "иглы Парабрахмы", завладел фрагментом кодона - талисманом бывшего координатора Союза Неизвестных, открыл секрет тхабса и близок к тому, чтобы подчинить себе "иглу". После этого ему останется лишь завладеть синкэн-гата. Все одновременно посмотрели на Стаса, под рукой которого бледно светился "духовный меч" Воина Закона. - Ну, уж этому не бывать! - твердо заявил Василий. Хранитель вздохнул. - Хотелось бы верить. Однако вам всем необходимо подумать и над тем, стоит ли вручать меч Соболеву. В гостиной стало очень тихо. - Что вы хотите сказать? - мрачно пробормотал Самандар. - Монарх сделал ошибку, изменив одну из популяций Инсектов и дав начало человечеству, и был наказан Творцом за несанкционированное вмешательство в бытие Материнской реальности, то есть сослан в самый глубокий, если можно так выразиться, из адов "розы", где и обитает до сих пор. Но это дитя Безусловно Первого имеет настолько мощный интеллект, что смогло, находясь в "тюрьме", экспериментировать с реальностями, просачиваясь в них с помощью изменения пограничных законов. И все же ему нужен помощник, преемник, ученик, способный заменить его во всем, и он избрал этим учеником... - Соболева?! - Не только, - с грустью покачал головой Хранитель. - И пентарха Удди, и Германа Рыкова, и многих других, еще толькотолько вступивших на этот путь. Но Соболев наиболее близок к завершению цикла аватары. Понимаете теперь мои сомнения? - А разве вы не помогали ему... всегда? - И помогаю сейчас, но сомнения остаются. Будущее Соболева для меня темно. - Дела-а... - протянул обескураженный Василий, дергая себя за ухо, пребывая в растерянности. - Но ведь Соболев никогда никому не делал зла и не стремился к господству. - Он слишком часто ошибался и продолжает ошибаться, несмотря на амортизатор ошибок, который я ему послал. - Кого вы послали? Амортизатор?.. Матфей улыбнулся. - Я имею в виду Светлену. - Вы... послали... Светлену?! - Изумлению Василия не было границ. Даже вечно невозмутимый Самандар, сдержанные Парамонов и Юрьев, не смогли скрыть своего удивления. - Кто вы? - негромко спросил Иван Терентьевич. - По-моему, вы уже догадались. В нашей реальности я Хранитель, в "розе реальностей"... - Инфарх! - прошептала Ульяна. Мужчины, сидевшие, кто где пристроился, дружно встали. Помедлив, Матфей поднялся тоже, посмотрел на Марию, и девушка сделала к нему шаг. - Если хочешь - оставайся, - сказал Хранитель, ласково полуобнимая ее одной рукой; все поняли, что он разговаривает со Светладой, своим "третьим я". - Хотя риск очень велик, не скрою. - Я останусь, - тихо проговорила девушка, бросив странный взгляд на Стаса. - Что ж, твой выбор - это мой выбор. - Матфей отстранил Марию, оглядел всех черными все понимающими глазами. - Прощайте, воины. Успеха вам, как бы вы ни поступили. - Постойте! - в порыве остановил его Василий. - Если мы решим идти дальше... где искать Соболева? - Монарх предложил ему "поиграть" с Брахманом*, и Соболев согласился. Как ни горько признаваться, но он до сих пор испытывает на себе давление чужих заклятий-программ. Только вы теперь сможете освободить его от этого темного груза. - Матфей замолчал, колеблясь, говорить ли всю правду, но все же добавил. - Ликвидатора послал на Землю он. С самыми благими намерениями: чтобы тот подкорректировал Законы переноса вины и возмездия в пользу последнего. К сожалению, Соболев забыл о контроле за исполнением данного поручения, и вы знаете, что из этого вышло. ________________________ * Брахман - безличная абсолютная реальность, основа всего сущего (инд. мифология). ________________________ - Истребитель Закона дьявола сам стал дьяволом! - угрюмо закончил Василий. - Прощайте. Соболева вы найдете по локону Ампары. Матфей исчез. Все присутствующие в гостиной посмотрели на задумчивую Марию, словно она, олицетворяя собой Светладу, одну из сторон души инфарха, могла подсказать им, что делать дальше. - Идемте обедать, - выручила ее Ульяна, возвращая Посвященных от вселенских проблем к земному естеству. И все сразу заговорили. задвигались, гурьбой двинулись на кухню... - Ты что не ешь? - услышал Стас шепот, и его уха коснулись горячие губы Марии. Он вздрогнул, очнулся от воспоминаний. - Спасибо, я уже наелся. - Вылез из-за стола, стараясь никого не задеть мечом, поблагодарил хозяек за обед, в прихожей догнал девушку. - Марго, а что означают слова Хранителя: "Соболева вы найдете по локону Ампары"? - Ты с индийской мифологией знакомился? Стас покраснел. - Читал кое-что, но очень мало. Они вошли в гостиную, где уже тихо беседовали Парамонов и Василий. - Эффект "локона Ампары" означает взаимодействие прошлого и будущего, - не стала подшучивать над парнем Мария. - Хранитель дал понять, что Соболева надо искать на стыке тех слоев "розы", которые олицетворяют собой глубокое прошлое Вселенной и ее отдаленное будущее. Они наиболее близки к Брахману, и оттуда можно будет попытаться вызвать Соболева. - А почему нам нельзя сразу попасть к нему? - Потому что Брахман тхабсу недоступен, и даже синкэн-гата не сможет пробить границу "розы" и Брахмана, потому что принадлежит нашей Вселенной. В гостиной появились остальные гости Анны Павловны. - Господа соратники, - обратился к ним Василий, - я покину вас на полчаса. Потом устроим всеобщий совет. - Куда это ты собрался? - насторожилась Ульяна. - Мне надо встретиться с Веней Соколовым. - Зачем? - Я не знаю, когда мы вернемся и вернемся ли вообще, но если "чистилище" перестанет работать, в нашей реальности останутся всего две силы, одинаково темные: Рыков и ликвидатор. - Это одна сила. - Тем более. Я сориентирую ребят, пусть продолжают, что мы начали. За меня не волнуйтесь, с тхабсом мне не страшен никакой ликвидатор. - Если мы дойдем, "чистилище" не понадобится. - Если дойдем. - Василий мягко накрыл руку девушки своей. - Я скоро вернусь. - Пожалуй, я пойду с тобой, - решил Самандар. - И мне есть что сказать моим ребятам. - А мне просто надо переодеться, - добавил Юрьев, смеясь. - Давайте соберемся здесь через полчаса. Вдруг из кухни раздался звон разбивающегося стекла, какое-то жужжание и вскрик Анны Павловны. Не сговариваясь, мужчины бросились туда и увидели разбитое окно, а над столом - гудящий шевелящийся шар пчел. Анна Павловна, побелев, держась за сердце, пряталась за холодильником и с ужасом смотрела на рой. Объединенный ментальный удар развеял пчел, как дым, выгнал их в окно, однако все понимали, что времени у них на визиты не осталось совсем. Пчелиный рой был разведкой ликвидатора, он все-таки сумел определить координаты своих врагов. - Похоже, мы поздно спохватились, - сказал Василий, принимая на себя роль координатора отряда. - Пора определяться. Кто за то, чтобы продолжить путь, добраться д