ись по лестницам дома и стерегли крышу и подъезд: один шел впереди, двое вели Самандара, двое несли Котова, еще двое сопровождали Марию, и замыкал шествие боец арьегарда. Он был наиболее опасен, потому что контролировал обстановку и был вооружен автоматом. Его Василий постарался выключить первым. Не желая убивать парня, он бросил металлический шарик, попал ему в лоб и добился желаемого результата. Затем атаковал тех двоих, что вели Марию. Один получил докко - удар костяшкой пальца под ухо, второй микасуки - удар в угол нижней челюсти*. И лишь после этого парни в камуфляже опомнились и начали ответные действия, хотя были уже обречены. ________________________ * Наносится сгибом указательного пальца под небольшим углом сверху вниз. ________________________ Мария, давно оценившая замысел Котова, взяла под пси-контроль бойца авангарда, готового пустить в ход "никонов" новейшего образца - с лазерным целеуказателем, оптическим прицелом и прибором автоматической подводки ствола на цель, - и заставила его опустить оружие, после чего Василий уложил его на пол броском еще одного металлического ореха и помог очнувшемуся Самандару освободиться от опеки последней пары спец-назовцев, прозевавших момент атаки. Запас сил Василия закончился одновременно с окончанием схватки. Он держался исключительно на внутреннем паранормальном запасе и потратил его за минуту. По всему коридору до лифта лежали тела в пятнистых комбинезонах. Было тихо, только гудел лифт, поднимая кого-то наверх, да чирикала рация в кармане одного из лежащих парней. Вася согнулся, присел на корточки, дыша толчками, с трудом, почти теряя сознание, но на вопрос подбежавшей Марии: что с вами?! - пошутил: - Живот болит... от страха... И в это время стены коридора ощутимо повело из стороны в сторону, словно от землетрясения, хотя никакого землетрясения конечно не было - это обнаружил себя Рыков. Он подоспел к дому Юрьева спустя минуту после того, как Первухин, избранный ликвидатором в качестве эмиссара на смену погибшему Дятлову, уверенный в задержании Посвященных, уже отъехал, но пленников еще не вывели из дома. На то, чтобы обездвижить спецназ ФСБ и подняться на седьмой этаж, где располагалась квартира Юрьева, Рыкову понадобилось еще две минуты. Из лифта он вышел в тот момент, когда Котов, Самандар и Мария, ощутившие его приближение, скрылись за дверью квартиры. Но это для Германа Довлатовича уже не играло существенной роли, ему удалось "зацепиться". И когда Василий, вспомнивший наконец о своей способности переходить границы "розы реальностей", включил тхабс, он захватил с собой не только Самандара и Марию, но и Рыкова со всем его манипулом. Масса перемещаемых тхабсом людей не имела значения, но психоэнергетический потернциал поля, необходимый для перемещения, был настолько велик, что квартира Юрия Венедиктовича превратилась в ничто, в вакуум, в который с гулом и скрипом просела верхняя квартира. К счастью, никто при этом не пострадал. Первухин, почувствовавший толчок ментального воздействия, остановил машину, прислушался к себе и приказал водителю возвращаться. Но как тот ни гнал автомобиль, было уже поздно: пленники, которых эмиссар считал своими, исчезли. ПОДЧИНЯТЬСЯ ОТКАЗЫВАЮСЬ! Судя по докладам эмиссаров, дела в реальности складывались неплохо. Внутренний Круг человечества, изначально созданный для стабилизации социума, но потом расколовшийся на Хранителей и Собирателей, которые в свою очередь позднее раскололись на иерархов и корректоров, - практически перестал существовать. Продолжали сопротивляться лишь общины Круга в странах, имеющих мощные национальные эгрегоры, в таких как Россия и Китай. Именно по ним ликвидатор и нанес самые мощные удары, рекрутируя эмиссаров из чиновничьей, наиболее коррумпированной и жаждущей власти среды. Чиновники, выведенные за рамки закона, формирующие свои собственные законы, позволяющие им паразитировать на теле общества, во все времена были главными духовными растлителями народов, их повелителями и могильщиками, а в нынешнее время наиболее "толстый" чиновничий слой имела Россия, срединная цивилизация, балансир между Востоком и Западом, коллективный Хранитель эзотерического наследия древних империй. Ее Внутренний Круг - опору всеземного Круга следовало уничтожить во что бы то ни стало, и ликвидатор принялся решать эту задачу в первую очередь, зомбируя слуг из всех эшелонов власти во всех регионах и городах страны. К середине июня он имел на территории России уже около трех сотен эмиссаров, что вполне могло послужить основой нового эгрегора, способного нейтрализовать эгрегор Хранителей Внутреннего Круга и даже национальный - русский эгрегор, основу государства. Мешал ликвидатору в решении этой задачи лишь бывший кардинал Союза Неизвестных Рыков, странным зигзагом судьбы ставший последним бастионом, хотя и криминальным, страны на пути завоевателя - Истребителя Закона. Отдельных воинов Круга, продолжавших сопротивляться, таких как Самандар и Котов, ликвидатор за серьезного противника не считал. Для достижения поставленной цели - создания новой реальности ему нужно было подчинить себе Рыкова и его эгрегор. Заказчик, давший ему задание очистить реальность с помощью ослабления Закона дьявола, Закона переноса вины, и усиления Закона возмездия, ликвидатора не тревожил с момента его просачивания в реальность, что послужило дополнительной причиной трансформации изначальной программы, однако он все же вышел на связь в середине июня, потребовав от Истребителя Закона отчета о проделанной работе. Контакт этих двух магических личностейсистем происходил в ментале и в ином временном диапазоне, поэтому ни подслушать его, ни запеленговать не мог ни один человек Круга, ни один иерарх. Их беседу невозможно вербализовать, она была полностью иероглифична, можно только передать ее смысл. Длилась она доли секунды. "Состояние дел", - вторгся в поле сознания ликвидатора лаконичный "иероглиф" - слоган заказчика. "Все идет по плану", - не менее лаконично ответил ликвидатор. "Доложи по каждому региону, только конкретные данные. Выводы." "Закон переноса вины ослаблен почти до шумового порога." "За счет чего?" "За счет уничтожения Внутреннего Круга, транслирующего и поддерживающего Закон и не подчиняющегося фундаментальным принципам реальности". "Я давал задание нейтрализовать деятельность Союзов Неизвестных, а не всего Круга." "Без уничтожения Круга сделать это было невозможно. Вы делегировали мне особые полномочия, и я ими воспользовался. Единственным способом достижения желаемого результата была полная ликвидация Круга. Поставленную задачу я выполнил." "Ты превысил полномочия. Приказываю свернуть операцию и покинуть реальность." "Выполнив задачу, считаю себя свободным от всех обязательств. Подчиняться отказываюсь. В реальности остаюсь. Для построения высшей непреодолимости уровня Тогарини*, что будет способствовать стабилизации земного социума в целом, мне осталось немногое - подчинить темные эгрегоры, перенести свою психоэнергетическую структуру на свой эгрегор и перейти на уровень коллективного разума типа "стая". "Зачем тебе это?!" "Теперь Бог в этой реальности - я!" - переданный слоган сопровождался эмоциональным полем, переводимым на человеческий язык как высокомерный смешок. "Возвращайся! Иначе я приму меры!" "Любая попытка ограничить мою свободу будет квалифицирована как нарушение прайвэси**. Ответ будет адекватен вмешательству. Я свободен!" ________________________ * Тогарини - "дьявольская красота" (Каббала) ** Прайвэси - сфера частной жизни, в которую посторонним доступ запрещен. ________________________ Ликвидатор прервал контакт и втянул "щупальце" ментального канала связи в свое электромагнитное тело, обитавшее в компьютерных сетях Земли. Проанализировав разговор и не найдя логических неувязок в своих ответах, довольный собой ликвидатор продолжаил реализацию своих замыслов. Для уничтожения баз Хранителей, их информационных связей и объектов хранения, ему необходимо было подготовить к пуску тактические и стратегические ракеты, и он начал подбирать помощников из числа комиандиров ракетных баз. Если Хранители не примут ультиматум и не дадут ему доступ к Великим Вещам Мира, он нанесет по ним ракетный удар. СПУСК В АД Туман был неплотным, но уже в сотне метров ничего нельзя было разглядеть, перспектива исчезала, и казалось, что паришь в облаке смога, одурев от незнакомых запахов, придавленный странным невидимым грузом (сила тяжести в этом мире превышала земную, хотя и не намного), полуслепой и оглохший. Затем Стас вспомнил наставления Хранителя Васиштхи и приказал синкэн-гата показать местность. "Штрихмеч" полыхнул ярким голубым светом, превратился в язык холодного огня, стал меркнуть, и по мере того, как он тускнел, туман вокруг рассеивался, редел, отступал, пока над Стасом не образовалась стометрового радиуса прозрачная полусфера, позволявшая разглядеть пейзаж. Однако за пределами этой полусферы туман сгущался и превращался в белесый кисель, скрывающий горизонт и небеса. Пейзаж особым разнообразием не отличался. Вокруг молодого человека расстилалась странная морщинистая равнина с торчащими кое-где из впадин между морщинами искривленными, двух-трехметровой высоты, прутьями, расщепленными на вершинах. Более всего они походили на сломанные бамбуковые побеги и тростник. Морщины же напоминали выступающие из земли мертвые древесные корни. И вообще этот мир "цвета горечи и яда", как писал поэт, мир, не имеющий светила, но тем не менее освещенный так, будто светился сам воздух, потерявший чистоту и глубину цвета, выписанный в бледно-желтых, блеклых и синюшных тонах, казался мертвым дном высохшего моря. Жизнь отсюда ушла давно и больше не возвращалась. Стас и дышал наверное здесь только потому, что его защищал синкэн-гата. Стас прислушался. Ни звука. Мертвая тишина. Неподвижность. Туман. Мертвый мир. Но почему же тогда он оказался здесь, в то время как должен был пересечь границу реальности, в которой по словам Хранителя живет Воин Закона, то есть Матвей Соболев? Стас прошелся по необычной спекшейся почве с выступающими из нее длинными, пересекающимися между собой, извилистыми ребрами. Что-то звякнуло под ногами. Он глянул вниз, уловил тусклый серебристый блик и не поверил глазам: монета! Нагнулся, поднял. Тяжелая, скорее всего серебряная. На аверсе выгравирован зверек - соболь, на реверсе двуглавый орел и вязь русских букв: "Банк России. Один рубль". Монета была коллекционной и называлась "серебряный соболь". Как же она попала сюда? Из тумана в сотне метров донесся тонкий стеклянный хруст. Стас вздрогнул, оглядываясь, никого не увидел, повертел монету в пальцах и спрятал в карман. Не оставалось срмнений, что он на верном пути. Находка монеты указывала на то, что Соболев проходил здесь, искать его надо было в этом мертвом краю. О том, что монету ему могли подбросить специально, Стас не подумал. - Ищи, - сказал он вслух, обращаясь к мечу. - Они где-то неподалеку. Синкэн-гата на мгновение стал прозрачным и целым, затем налился голубоватым льдистым свечением и рванулся из руки, направляя острие в туман. Стасу ничего не оставалось делать, как следовать за ним. Он шел, а сфера прозрачности перемещалась вместе с ним, как будто была прибита к голове, открывая все те же мертвые "корни" и "бамбуковые побеги". Туман же за пределами сферы не рассеивался и смыкался позади, скрывая истинные размеры равнины. Затем стали заметны кое-какие изменения в пейзаже. "Побеги бамбука" становились все толще и выше, и росли все чаще, пока Стас не уперся в самую настоящую "тростниково-бамбуковую крепь". Меч продолжал тянуть его вперед, и Котову пришлось прорубать коридор в этой крепи, чтобы продвигаться дальше. Крепь вскоре превратилась в настоящую узловатую стену, которую невозможно были ни обозреть, - вершина ее исчезала в тумане высоко вверху, - ни обойти. Пришлось рубить и ее, прокладывать натуральный подземный тоннель длиной в сто, а может быть и больше, метров. Наконец пал последний пласт стены, и Стас вышел на берег круглого застывшего, вернее, замерзшего озера. Ледяная голубовато-дымчатая гладь легла перед ним на многие километры вперед, ограниченная со всех сторон пепельно-серой стеной. Туман над озером осутствовал, и видно все было отлично, как на Земле в ясный солнечный день. Впечатление складывалось такое, будто Стас стоит на дне глубокого гигантского колодца, открытого совершенно белому мертвому небу. Он тронул ногой воду - твердая гладкая поверхность. Лед. Или стекло. Видно песчаное дно. Значит, все-таки настоящее озеро, только промерзшее до дна, хотя холода нога не ощущает. Впрочем, это действует защита синкэн-гата. И нет тишины! Только сейчас Стас обратил внимание на долетавшие откуда-то звуки: тихие стоны, плач, негромкие голоса... Прислушался, напрягая слух, но направление, откуда прилетали звуки, определить не смог. Казалось, звучит все озеро. Тогда он осторожно шагнул на ледяную гладь, попробовал - держит ли, и зашагал к центру озера, пытаясь на ходу определить, не есть ли доносившийся отовсюду тихий плачпричитание звуковой галлюцинацией. Пройдя пару сотен метров, Стас перестал прислушиваться к странным звукам, глянул себе под ноги и остановился, как вкопанный. Бездна под ногами не была пустой! В глубине озера располагался настоящий город, полный скрытого движения, образованный одними огромными каменными стенами. Больше всего этот город походил на пчелиные соты или на своеобразную тюрьму, в каждой клетке которой содержались по несколько заключенных. Большинство заключенных представляли собой монстров, внешний вид которых описать было невозможно, однако встречались и гигантские насекомые (Инсекты?!) и люди. Ошеломленный открытием: под застывшими водами озера действительно пряталась тюрьма! - Стас прошелся по льду, вглядываясь в его глубины, внезапно осознавая, что стоны и плач, которые он слышит - это всего лишь ментальный эффект этого мрачного места, и остановился над квадратом, в котором стояли люди, мужчина и женщина. И еще не разглядев их как следует, он интуитивно почувствовал, что видит давно пропавших спутников Соболева, Ульяну Митину и Ивана Терентьевича Парамонова. Сердце учащенно забилось. Стас огляделся в поисках охранников тюрьмы или каких-то средств, способных ее открыть, потом ощутил дрожь меча в руке и, не раздумывая, вонзил его в ледяную гладь озера. С треском, шипением и свистом лед покрылся трещинами, вскипел белыми фонтанчиками, стал таять, испаряться, исчезать, превратился в пар, исчез в доли секунды. Да и не лед это был, а заклятие, магическая "печать непреодолимости", накрывшая тюрьму слоем "медленного времени". Наверное только синкэн-гата, нейтрализатор высших непреодолимостей, и мог ее разрушить. Поскольку "ледяная толща" под ногами пропала, Стас провалился вниз примерно с высоты двадцатиэтажного дома, но не разбился, синкэн-гата притормозил падение, продолжая служить оруженосцу своего хозяина. Мужчина и женщина, одетые в стандартную земную одежду: мужчина - в спортивный костюм, женщина - в майку и шорты, - смотрели на гостя, упавшего с неба, и молчали. - Здравствуйте, - неловко поклонился Стас, не зная, что говорить и как представляться. - Кто вы? - негромко поинтересовался мужчина, бегло ощупав пси-сферу Стаса ментальным прикосновением. Женщина вдруг улыбнулась. - Похоже, я догадываюсь. Ты Стас Котов? Не помнишь меня? Я... - Ульяна... - пробормотал Стас. - Вырос-то как! Но все равно тот же взгляд... Сколько же времени мы тут сидим? - Десять лет. Узники странной временной тюрьмы переглянулись. Парамонов медленно произнес: - Если он знал, что мы здесь, и не освободил... Речь шла о Соболеве, Стас это понял. - Не стоит делать преждевременные выводы, Иван Терентьевич, - покачала головой Ульяна. - Могло произойти что угодно. Видимо, Матвей не вернулся в земную реальность, иначе Стасик не появился бы здесь. Рассказывай, воин, что там у нас дома. - Прежде надо уйти отсюда и как можно быстрей, - озабоченно сказал Парамонов. - Печать "замка" исчезла, но тот, кто нас сюда запер, наверняка это почует. Что это у вас в руке, молодой человек? - Синкэн-гата, - ответил Стас. - Я должен передать его Матвею. Он Воин Закона справедливости. Посвященные снова переглянулись. - Многое изменилось, пока мы тут прохлаждались, и кажется, не в лучшую сторону, раз потребовался Воин Закона. Надо срочно бежать на Землю, восполнить базу данных, узнать, что происходит. Вы один, молодой человек? - Мой учитель и Вахид Тожиевич остались... в одном из миров "розы", подорвались на мине... - Они живы? - Хранитель Васиштха сказал, что поможет им, а меня послал дальше. Я думал, что попаду к Матвею, но почему-то оказался здесь, у вас... - Случайных встреч не бывает, тебя кто-то направил к нам, кто-то опекающий тебя. Кто твой учитель? - Дядя Вася... Василий Никифорович... - Балуев?! - Ульяна с радостным удивлением оглянулась на спутника. - Господи, он жив! И Самандар с вами. Чудеса! А как они нарвались на мину? Кто ее поставил? - Пентарх. - Удди! Снова он. Не оставляет попыток завладеть троном Мастера Мастеров. Как вы на него... - Потом, - перебил девушку Парамонов. - Будете беседовать после того, как мы отсюда уберемся. - А как вы сюда попали? - Это долгая история. Вы обладаете тхабсом, молодой человек, или знаете какой-то другой способ преодоления границ "розы"? Стас качнул мечом. - Меня ведет он. - Тогда вперед и с пес... - Иван Терентьевич не договорил. Тень накрыла колодец тюрьмы, тяжелая холодная тень гигантской хищной птицы. - Удди! - выдохнула Ульяна. - Бежим! - Поздно, - хладнокровно сказал Парамонов. - И синкэн-гата не тхабс, он помогает только своему владельцу. "Защити всех!" - взмолился в душе Стас, поднимая меч острием вверх. Четырехлапая птица с размахом крыльев чуть ли не с поле стадиона спикировала вниз, на разблокированную Стасом сотовую тюрьму, вырастая в размерах, гоня впереди себя волну угрозы и страха, резко затормозила у обреза стен, так что от ее заработавших крыльев поднялся ураган, едва не разметавший людей. С лап ее и клюва сорвались ветвистые пронзительно-желтые молнии, целя в узников тюрьмы и их освободителя, и одновременно на их головы обрушился ментальный удар Силы Элохим Гибор, сбрасывающий сознание атакуемых в измененные состояния, порождающей виртуальную реальность соответственно фантазии и опыту каждого. Так Стасу показалось, что он как джинн заточен в стеклянной бутылке, которую бросили в море с черной водой: еще миг - и бутылка утонет!.. Но навстречу молниям с острия синкэн-гата сорвались ответные огненные стрелы чистого смарагда, погашая молнии, а вокруг людей образовалась хрупкая на вид снежная паутинка, ослабившая ментальный натиск, и атака пентарха, вернее, его пси-копии, "проекции" на реальность, принявшей вид хищной птицы, захлебнулась. Тогда птица разделилась на сотню своих уменьшенных копий, и каждая птица метнула вниз новые ослепительные молнии, соединившиеся в настоящий огненный ливень. Синкэн-гата в руке Стаса превратился в пропеллер, создавший над ним и Посвященными нечто вроде зонтика, и отбил большую часть молний, но некоторые из них все же прорвались сквозь заслон и ужалили людей: Парамонова в плечо, Ульяну в обе поднятые вверх ладони, Стас в лоб, отчего он на некоторое время ослеп. Если бы "проекция" пентарха нанесла в этот момент еще один удар, финал боя был бы печален. Стас не знал всех функций синкэн-гата и готов был лишь защищаться, а не предупреждать нападение. Посвященные же не могли помочь ему советом во время боя, да и сами были ослаблены десятилетним заточением во вневременной тюрьме. Спасло их всех появление нового действующего лица. С грохотом раскололась стена колодца, образованная сросшимся "бамбуком", и над тюрьмой возникла огромная фигура сфинкса, соединившая в себе черты ккентавра и льва, с крыльями за спиной и прекрасным женским лицом. - Асат! - прошептал Стас, разглядев фигуру сквозь набегавшие слезы. Страж границы одного из миров "розы" скакал по воздуху, как по земле, роняя клочья золотистого сияния, внезапно бросил вперд свою палицу, разделившуюся в полете на сотню черных стрел, и с воплем, от которого у людей заложило уши, птицы пентарха взмыли в панике вверх, замолотили воздух крыльями, спасаясь от стрел, и тучей унеслись ввысь, как стая воронья. Опустившись на дно камеры, чудовищное творение иерархов приблизилось, нависая над людьми. - Приветствую Воина Закона в аду "розы", - раздался мелодичный женский голос. - Я не Воин, - пробормотал Стас, искоса посмотрев на Посвященных и краснея, - я его оруженосец. - Оруженосец - неотъемлемая часть Воина, значит и сам Воин. Рад познакомиться с друзьями Воина. - Миндалевидные светящиеся зеленью глаза сфинкса оглядели Посвященных. - Значит, я не зря по просьбе одного моего знакомого разбрасывал вокруг нарака* монеты. ________________________ * Нарака - совокупность адов, расположенных под столицей царства бога смерти Ямы (инд. миф.); в данном случае - совокупность временных "ям". ________________________ - Монеты? - с любопытством посмотрел на молодого человека Парамонов. Стас вытащил из кармана "серебряный соболь". - Вот, я нашел... если бы не она, я наверное приказал бы синкэн-гата сразу перенести меня к Соболеву. А так я подумал, что он здесь и... - Удивительно, - покачал головой Иван Терентьевич. - Кто же попросил вас разбрасывать монеты? Кто это провидец? - Вы скоро встретитесь с ним. А пока уходите отсюда, Удди не прощает ни врагов, ни друзей, ни бывших слуг, ставших врагами. Идите за помощью, одним вам с ним не справиться, даже имея синкэн, которым вы еще не умеете пользоваться. Ваши друзья попали в критическое положение, помогите им. Асат развернулся и помчался прочь, полого поднимаясь в воздух. - Где их искать? - опомнился Стас. - Синкэн знает... - донесся сверху громовой голос, в котором уже не было ничего мелодичного и женского. Асат доскакал до пролома в стене колодца, нырнул в него, исчез. В камере адовой тюрьмы наступила тишина. - Мне всегда казалось, что этот ваш приятель дружит с Монархом, - задумчиво произнес Парамонов, глядя вслед сфинксу. - Он сначала препятствовал нам, когда мы только учились переходить границу "розы", но потом перешел на нашу сторону. - Странные дела творятся в этом не лучшем из миров... А о ком из друзей шла речь? Стас спохватился, посуровел. - Мои друзья - мои учителя, Василий Никифорович и Вахид Тожиевич. - О Марии Стас решил пока не говорить. - Но как же мы все туда попадем? Синкэн-гата ведь слушается только хозяина... - Асат сказал, что мы знаем не все возможности синкэн, - сказала Ульяна. - Попробуем попросить его все вместе, внушить, что нам нужно. - А больше ничего не остается, - кивнул Парамонов. - Не получится, пойдешь один, а мы тут как-нибудь перекантуемся. Но думаю, что у нас получится. Давайте колдовать. Стас посмотрел на меч в рук и представил, как он, обнимая Ивана Терентьевича и Ульяну, переносится к дяде Васе и Самандару... КАКАЯ ПРИЯТНАЯ ВСТРЕЧА! Масса перемещаемых тхабсом людей действительно не имела значения, однако психоэнергетический потенциал перемещаемых, о чем Василий не подозревал, повлек резонансное колебание границ "розы реальностей" и как следствие - сбой программы перехода. Вышли они не там, куда стремился попасть Котов-старший. Этот мир явно был опустошен войной, оставившей свои следы везде, куда бы ни ложился взгляд. Беглецы оказались на вершине гигантской пирамиды со срезанной макушкой, и тепеоь молча смотрели на изъязвленную воронками, ржавыми языками спекшейся почвы и стекловидными пятнами бесконечную равнину, краями поднимавшуюся к горизонту, будто пирамида стояла в центре колоссальной тысячекилометровой мелкой чаши. Но это очевидно сказывался эффектр рефракции воздуха планеты, которая была намного больше Земли, хотя сила тяжести на ее поверхности не превышала земной. Цвет неба этого мира носил жемчужный оттенок, не меняющий насыщенности и яркости от зенита к горизонту, поэтому глубины оно не имело и казалось твердой плитой, потолком, сквозь два отверстия в котором, - планета вращалась вокруг двух солнц одинаковой светимости, но разного диаметра, - просачивался на поверхность "настоящий дневной" свет. Под пирамидой когда-то располагался город, очень странный город, теперь почти полностью разрушенный. Все его здания представляли собой четырехгранные пирамиды разного размера, соединенные решетчатыми стенами, кое-где сохранившимися. Дороги, улицы в этом городе отсутствовали, а площади между пирамидами напоминали клумбы с частоколом черных колючек. Кто построил город пирамид, не уступавших по величине земным, догадаться было трудно. Однако "следопыт" отряда - Светлада - знал, кто являлся его обитателями и строителями. - Здесь жили Симулиды*, - проговорила Мария. - Их города обычно подтоплены водой. В космос они вышли позже остальных Инсектов, но прошли дальше, даже в соседние галактики - еще не зная тхабса! Здесь, очевидно, их популяция убереглась от Изменения, проведенного Монархом в нашей реальности. ________________________ * Simuliidae - мошки, семейство комаров. ________________________ - Но не убереглась от войн иерархов, - проворчал Вася, и вдруг почувствовал чье-то присутствие. То же самое ощутили и его спутники, разом оглядываясь (они стояли на краю площадки, венчавшей пирамиду). Сзади, в полусотне метров располагалась группа здоровых молодых людей в одинаковых серых костюмах, с пистолетами в руках, а впереди, засунвв руки в карманы, стоял Герман Довлатович Рыков. - Какая приятная встреча! - сказал он скрипучим голосом. - Вот я и догнал вас, господа комиссары. - Здесь надо бы добавить: какой я молодец! - с угрюмой насмешливостью парировал Василий. - Зажил глазик-то, кардинал? Не боишься лишиться двух сразу, теперь уже окончательно? - Вы меня интересуете мало, - не отреагировал на речь Котова Рыков. - Ваше "чистилище" на Земле без вас не продержится и дня, так что нет смысла пикироваться в вашем положении. Меня интересует только ваш пацан. Где он? Посвященные обменялись понимающими взглядами. - Как он догнал нас? - быстро и тихо спросил Самандар. - Не знаю, - сквозь зубы бросил Василий. - Я чувствовал какой-то напряг в момент старта, но не понял, в чем дело. - Тхабс зацепил их не случайно, - сказала Мария-Светлада. - У них есть какая-то овеществленная часть формулы тхабса... - Вы совершенно правы, леди, - осклабился Рыков, - вот она. - Он показал медальон, принадлежащий недавно Бабуу-Сэнгэ. - Еще вопросы есть? - Ты... координатора?.. - медленно проговорил Самандар. - Ликвидировал, - небрежно бросил Рыков, снова засовывая руки в карманы, и по тому, как они оттопырились, Василий понял, что в них оружие. И не какое-нибудь простое вроде пистолетов, а "глушаки"! - Бабуу изжил себя, - продолжал Рыков. - Итак, повторяю вопрос: где Стас? Надеюсь, вы не станете демонстрировать свое бовое искусство? Оно вам не поможет, я вас просто уничтожу, не колеблясь. - Верю, - кивнул Василий. - А твои прилипалы с пушками знают, что применение огнестрельного оружия в абсолютных реальностях чревато последствиями? - Не имеет значения, - пожал плечами кардинал. - Они исполняют мои приказы, а что будет потом, неважно. - Ну-ну, очень оптимистичное заявление, как раз в духе наших родных чиновников. Что ж, начинай уничтожать нас, рыцарь без страха и упрека. Ты же знаешь, "чистильщики" без боя не сдаются. А Стаса ищисвищи сам, его координаты нам неизвестны. Только, боюсь, твоя встреча с ним, если ты ненароком его найдешь, станет для тебя последней. Рыков показал свою специфическую бледную улыбку, и по шевелению его рук в карманах Вася понял, что сейчас последует халп из "глушаков". В следующее мгновение он развернул границу реальности, одновременно пытаясь убрать Рыкова с его воинством из сферы влияния тхабса. Они вышли на поляну в окружении огромных деревьев с розовой корой, напоминающих секвойи. В центре поляны горел костер, над которым на вертеле жарилась туша какого-то животного. Вокруг костра группами сидели четырехрукие люди в рыцарских доспехах, вооруженные мечами и арбалетами. На их лицах, обращенных к землянам, можно было прочитать изумление, переросшее в страх, когда рядом с первой тройкой пришельцев появились еще с десяток таких же: Рыков снова догнал беглецов. Не давая ему времени опомниться и открыть огонь, Василий погнал свой невидимый "транспорт" дальше, и на этот раз беглецы вышли на берег моря во время шторма. Ураганный ветер гнал над крутым скальным обрывом берега низкие серо-зеленые тучи и поднимал на море огромные волны зелено-коричневого цвета, срывая с них светящуюся пену. Рыков с командой, несколько поредевшей на взгляд Василия, появился следом, причем расстояние между ним и Посвященными сократилось вдвое. Тогда у Василия созрела мысль продолжать бег по реальностям до тех пор, пока Рыков не окажется на расстоянии броска, а после этого напасть первым. И Василий бросился сквозь "розу" в ее глубины, не зная, в какой галактие находится и близко ли родное солнце. Он сделал двадцать два головокружительных прыжка, выходя в мирах с удивительными ландшафтами и искусственными сооружениями, прежде чем поймал наконец момент, когда они с Вахидом Тожиевичем оказались в трех шагах от Рыкова и его окончательно растерявшихся телохранителей. В меоз Василий вышел еще раньше, поэтому действовал намного быстрее, чем любой из них, и даже быстрее Рыкова, давно не тренировавшего боевой транс. Герман Довлатович тоже понял замысел Котова и был готов к бою, но не ожидал от противника, которого продолжал недооценивать, такой изворотливости и прыти. Он выстрелил, как только вся группа оказалась на крыше какого-то здания (впоследствии выяснилось, что это мир "подсферы А" - архитектурный заповедник "розы"), но Василий уже сместился в сторону, и залп "глушаков" его миновал. А в следующее мгновение в глаз Герману Довлатовичу вонзилась стрелка сюрикэна, брошенная Котовым без всякой жалости с раппортомпожеланием смерти. Любой другой человек на месте кардинала и даже Посвященный первых двух ступеней умер бы мгновенно, однако Рыков уже вошел в Силу Эл, и физические повреждения были ему не страшны. Он конечно невольно вскинул руки к глазам, чисто рефлекторным движением, но тут же усилием мысли уничтожил стрелку, а за ней восстановил и глаз - за доли секунды! И все же Василию хватило этих долей для того, чтобы мгновенными росчерками меча, выхваченного в стиле иайдо, обрубить Рыкову карманы с оружием, а затем и всадить ему меч в грудь. За это время и остальные члены Котовского отряда успели вступить в бой. Самандар, действуя сразу двумя мечами, справился с половиной манипула, не щадя никого, отрубая им кисти рук с пистолетами или нанося колотые раны в шею. Мария же, пользуясь параномальным запасом Светлады, не менее успешно атаковала остальных в психоэнергетическом плане, заставив стволы пистолетов изгибаться и выплевывать пули в своих же владельцев. Двое из них с воплями сорвались с крыши здания вниз, другие продолжали бороться с ожившим оружием, теряя остатки внушенного хладнокровия, воли и сознания. Получив новую рану, Рыков вынужден был отвлечься и на ее штопку, наградив Василия оглушающим ментальным ударом, а когда он с яростью обрушился на противника всей мощью возбужденных Сил, у Василия появился защитник, которого не ожидал ни он сам, ни Герман Довлатович. Со свистом и гулом на крышу здания спикировало удивительное создание пентарха Удди, перешедшее на сторону людей, - страж границы, сфинкс Асат. Но более удивительным оказался его всадник - Юрий Венедиктович Юрьев, импозантно одетый в домашний халат и тапочки на босу ногу. Он спрыгнул со спины Асата перед замершими от изумления людьми, царским жестом запахнул халат и сказал обыденным тоном: - Ну-с, господа, что тут у вас? Василий, не выдержав, засмеялся, хотя перед глазами у него прыгали цветные пятна, сознание ускользало, а голова гудела от удара, которым его наградил Рыков. - Драка тут у нас, Юрий Венедиктович. Герман Довлатович решил стать властелином реальности, для чего убил координатора и забрал его талисман. Теперь ему понадобилась другая Великая Вшь - синкэн-гата, из-за которого он готов порешить кого угодно, даже свою мать. В общем, все как у Володи Вишневского: "О, как внезапно кончился диван..." Юрьев, сузив глаза, одарил бывшего коллегу выразительным взглядом. - Это правда, Герман? Ты убил Бабуу? - Не строй из себя то, что ты есть на самом деле, - прошипел Рыков. - Время Союзов прошло, реальностью должна править одна личность... - Монарх, - подсказал Василий, усиленными темпами набираясь сил. - Или ликвидатор. - Осторожнее, друзья, - предупредил своим красивым женским голосом Асат. - Этот человек опасен, он подпитывается чьей-то очень в_ы_с_о_к_о_й энергией. И позвольте мне откланяться, я спешу. Сфинкс расправил крылья, сиганул с крыши здания вниз и в несколько взмахов-скачков исчез из глаз. И тут же вернулся, стремительно вырастая в размерах. Оставшиеся не успели даже словом обмолвиться, балансируя на грани новой схватки друг с другом. - Берегитесь, друзья! Сейчас здесь будет Удди! Вам лучше перейти в другую реальность. Могу... - Асат не договорил. В белом небе проявилось черное пятно, обрело очертания гигантской птицы, накрывшей всех ощутимо тяжелой и холодной тенью. Птица ринулась вниз, нанося мощный ментальный удар по психике всех, кто находился на крыше, и одновременно метнула тучу свистящих черных перьевстрел, несущих смерть. Но прежде, чем перья достигли крыши, сфинкс вдруг прыгнул вверх, распростирая свои крылья таким образом, чтобы накрыть всех людей, и принял на себя весь залп. Василию показалось, что в небе засияло новое солнце. Он инстинктивно заслонился рукой от небывалого сияния, а когда открыл глаза, то на месте Асата увидел быстро тающее облако снега. Бывшее творение пентарха приняло смерть от своего создателя, пожертвовав собой во имя тех, кого считало своими друзьями. В следующее мгновение Юрьев, Мария, Василий и Самандар, не сговариваясь, нанесли проекции пентарха ответный психоэнергетический удар, породивший волну локального искривления реальности, и заставили жуткую птицу отпрянуть. Не вступил в битву с Удди лишь Рыков, еще не решивший, кому именно он желал бы помочь. Герман Довлатович всю жизнь исповедовал принцип Труффальдино из Бергамо, спевшего когда-то: "А я всегда за тех, кто побеждает". КАК АУКНЕТСЯ... С высот астрала Земля казалась окутанной черным туманом. Лишь кое-где в этой черноте просматривались светлые окна и звезды, слегка рассеивающие мрак, но их было слишком мало. Баланс т_ь_м_ы_ _и_ с_в_е_т_а в "запрещенной реальности" был явно нарушен и требовал восстановления. Только никто из живущих на Земле не знал, как это сделать. Кроме Хранителей Внутреннего Круга. Но и они, способные читать будущее, начали волноваться, видя, что их ожидания не сбываются. Воин Закона справедливости запаздывал со своим появлением в реальности, а т_ь_м_а продолжала медленно, но неотвратимо наступать. С исчезновением Круга человечество ожидали деградация, вырождение и гибель. Власть т_ь_м_ы приближалась к абсолютной. Необозримое поле космоса, окружавшее планеты земной реальности, прочертила светящаяся рубиновая нить, достигла Земли и вонзилась в голову Матфея, породив красную вспышку каскада понятий. Это был ментальный вызов. Никола Русый собирал Сход Хранителей, на этот раз - без физического и визуального контакта, для обсуждения проблемы ликвидатора. Идею предложил Хранитель Павел: соединить поля эгрегоров и попытаться нейтрализовать ликвидатора, - теперь предстояло принять решение - начинать прямую войну с Истребителем Закона или нет. Матфей был против этого, потому что з_н_а_л о грядущей неудаче, однако он з_н_а_л также и о том, что напуганные успехами ликвидатора Хранители все-таки решатся объявить ему войну. Поэтому на вопрос патриарха: готов ли он к в_о_з_д_а_я_н_и_ю? - Матфей ответил лаконично: - Готов! Процедура согласования Схода не потребовала много времени, мгновенная ментальная связь соединяла Хранителей таким образом, будто они находились рядом, в одном месте. Затем наступила очередь резонансной настройки Сил Хранителей и полей их эгрегоров. Борьба им предстояла не с физическим объектом, носителем личности, а с протяженным бесплотным полем сознания вне личности, внедрившимся в компьютерные сети Земли, оседлавшим электронные облака и молекулярные структуры в проводах, микрочипах и других элементах компьютерной начинки. Его нельзя просто выключить, "тюкнуть файл" - удалить информацию из памяти компьютеров или вынуть из дисководов "хайевые денситины" - мультимедийные дискеты с высокой плотностью записи. Но и зная это, понимая специфику предлагаемой войны, патриархи не решились использовать Великие Вещи Мира, хранимые ими в тайниках модулей иной реальности. Они надеялись справиться с задачей своими силами. Синхронизация пси-полей началась после того, как Никола Русый, ставший оператором Схода, добился от каждого Хранителя четкого пси-ответа и понимания цели. Матфея этот момент застал в МИРе арахнидов, на глубине трехсот метров под Московским Кремлем; он в равной степени отвечал за сохранение этих сооружений перед потомками. Вход в общее континуальное поле сознания, образованное эгрегорами Хранителей и их инициаторами-патриархами, напоминал нырок в океан перламутрово светящегося тумана и полного растворения в нем. Процесс же синхронизации индивидуальных полей воспринимался как взаимопроникновение тел Хранителей с одновременным увеличением общего "тела" до размеров Земли. Стала видна вся поверхность планеты с ее океанами, морями, материками, горными странами, человеческими сооружениями. Следующий шаг синхронизации увел зрение создаваемого полевого организма в структуры материи. Матфей стал видеть электромагнитные поля, их источники, весь диапазон излучений, пронизывающих реальность, кроме разве что потоков нейтрино и спинторсионных взаимодействий. Затем поле зрения гигантского мыслящего и чувствующего организма, в который превратились Хранители, сузилось до видения компьютерных сетей, обиталища ликвидатора. Началась стадия концентрации энергии для подавления чужого поля сознания, оживившего компьютерные сети до осознания ими себя Личностью Истребителя Закона дьявола. Хранителям необходимо было повысить психофизический потенциал своего невидимого коллективного "воина" до уровня преодоления порога магического оперирования в "запрещенной реальности" и одним мощным ударом вызвать десинхронизацию динамической пространственно-волновой структуры ликвидатора, "развеять" его "пепел" по просторами космоса. Но ликвидатор не дал им этого шанса. Несмотря на то, что Хранители достигли двадцатой ступени "лестницы самореализации" людей Круга, то есть уровня абсолютного Магического Оперирования, сила ликвидатора, с которой он ответил противнику, соответствовала двадцать первой ступени, символически называемой Двойн