ившись к победителю. Но Герману Довлатовичу мало было уцелеть, он хотел остаться е_д_и_н_с_т_в_е_н_н_ы_м повелителем реальности, а для этого готов был предать кого угодно и сотрудничать с кем угодно, будь то Истребитель Закона, Воин Закона или сам дьявол. Он хорошо усвоил студенческую формулу времен СССР: главное в жизни не то, что есть, а то, что хочется. А хотел Герман Довлатович многого. Если бы он читал известное произведение Себастиана Бранта "Корабль дураков", он бы наверное запомнил бы строки: "Жена, земля и бездна ада - Сколь ни давай, еще им надо!" Но Бранта Рыков не читал и о бездне ада никогда не думал. Ад был расположен в нем самом. Сутки спустя после печального инцидента в здании банка "Северо-Запад" Герман Довлатович собрал в клубе "У Шварценеггера" свой ССС - Совет Сверхсистемы, чтобы обсудить положение дел, этого требовали участившиеся болезненные выпады со стороны "чистилища". Однако на Совет прибыло не более половины генералов СС, напуганных обстановкой в столице, и Рыкову пришлось привлечь своих спецназовцев, чтобы собрать кворум. Проблема защиты СC становилась недопустимо острой, пора было принимать адекватные меры, хотя где искать главных виновников создавшегося положения - комиссаров ККК Самандара и Котова, Рыков не знал сам. Вернее, знал - в "розе реальностей", но достать их там он пока не имел возможностей. После заседания и распределения неотложных мер безопасности между генералами он собрался было принять сауну, расслабиться после стрессовых встреч и решений, и был неприятно удивлен, когда ему позвонил министр внутренних дел. - Герман Довлатович, - раздался в трубке сотового телефона голос Дятлова, - будьте так любезны, навестите меня в конторе. И как можно быстрее. Есть дело. - Предлагаю встретиться на нейтральной территории, - сделав паузу, отозвался осторожный Рыков. - Например "У Шварценеггера" или в Новых Сандунах. - Я в баню не хожу, - отрезал министр. - Будьте через час в клубе. Выяснили, где прячутся ваши обидчики? - Еще нет, - бесцветным голосом сказал Рыков. - Но с ними был господин советник президента Юрьев, а он недавно объявился в реальности. Попробуйте получить сведения через него. - Мои люди его упустили. Что вы знаете о нем, чего не знаю я? - Юрий Венедиктович считается преемником координатора и очень с ним дружен. Вдвоем они представляют немалую силу. Если хотите расправиться с ними, начните c... - Приберегите советы до встречи и не опаздывайте. - Дятлов отключил телефон. Рыкову отчего-то стало зябко, тон министра ему не понравился, и тогда он решил принять кое-какие меры предосторожности. Клуб "У Шварценеггера" считался территорией, свободной от любых разборок и посягательств на свободу личности, но если министру внутренних дел еще приличествовало следовать каким-то принципам, то эмиссару ликвидатора ни один закон не мог служить препятствием к достижению цели. Следовало побеспокоиться о подстраховке. Дятлов прибыл в клуб в сопровождении двух шкафообразных телохранителей, все мысли которых легко читались на их мощных складчатых загривках. Рыков, ожидавший министра в биллиардном зале клуба, впервые оценил, как выглядят со стороны подобные типы, ибо его охранники ничем не отличались от этих. Но что поделаешь, если человеку с комплексами нравятся люди сильные и видные, с гипертрофированными мускулами, которые очень редки в среде интеллектуалов... Дятлов, не здороваясь, подождал, пока Рыков выставит на стол шары и, жестом отослав телохранителей, взял предложенный кий. - Так что вы там говорили о расправе над Юрьевым и Бабуу? Герман Довлатович окинул ничего не выражающим взглядом грузную, с выпирающим животом, фигуру министра, со злорадством подумал, что Дятлов не зря комплексует, окружая себя людьми мощными и глупыми. Посредственность и уродство всегда тяготеют ко всему крикливому, большому и вызывающему. О том, что он сам поступает подобным образом, Рыков не подумал. - Их надо разъединить, рассорить, натравить друг на друга. Тогда можно будет задавить каждого в отдельности. - Ну, это известная формула, - скривил губы министр, хищно глянул на стол, прицеливаясь, и виртуозно всадил шар в лузу. - Разделяй и властвуй. Я думал, у вас есть конкретные предложения. Конкретные предложения у Рыкова были, но делиться ими он не спешил. Дятлов забил еще один шар. - Итак, к делу, господин кардинал. Если хотите жить, сотрудничайте со мной потесней и не вздумайте менять ориентацию. Кто не со мной, тот против меня, со всеми вытекающими последствиями. И не особенно надейтесь ни на поддержку эгрегора, ни на помощь Конкере. Он далеко, а ликвидатор близко. Вы меня поняли? - Я бы тоже не советовал вам разговаривать со мной в таком тоне, - бледно улыбнулся Рыков. - Вы же не знаете всех моих козырей. - Знаю, - отрезал Дятлов. - Ваши люди в клубе обезврежены, так что не стоит на них рассчитывать. А вы, как мне известно, не из тех людей, которые владеют абхайей*. ________________________ * Абхайя - свобода от страха, один из принципов дао. ________________________ - Зато я владею кое-чем другим, - пожал плечами Рыков, не вдаваясь в подробности; он имел в виду "глушак", гипногенератор "удав". Дятлов понял его по-своему. Хотя он и получил знания Круга, как зомби-проекция ликвидатора, но был все же обыкновенным человеком, в отличие от Рыкова, который владел многими паранормальными способностями и занимал восемнадцатую ступень на "лестнице самореализации" Внутреннего Круга, что позволяло ему оперировать магическими Силами Иегова Элохим и Эл, определяющими степень воздействия на психику человека и на земную реальность в целом. - Если вы имеете в виду стрелковое оружие, то оно не дает гарантии ликвидации неугодных нам лиц. Пора подумать о ракетных атаках на уцелевших людей Круга. - Вы это... серьезно? - Более чем, - сверкнул глазами Дятлов. - Мне церемониться некогда, поставленная задача должна быть выполнена в кратчайшие сроки. "Но ведь это взорвет всю страну, - хотел сказать Рыков, - начнется хаос, кем и чем я буду управлять?" - но вслух сказал другое: - Как только вы начнете применять ракеты, вас вызовут в Кремль, потребуют объяснений и отправят в оставку. Кстати, Юрьев по моим данным уже подал президенту записку о вашем несоответствии должности и с предложением отправить вас в отставку. - Это меня не волнует, - отмахнулся Артур Емельянович, забивая подряд три шара. - Я всегда имею возможность обвинить во всех грехах "чистилище". Что вам известно о Воине Закона справедливости? Рыков, так ни разу и вступивший в игру, помолчал. - Насколько я знаю, его приход подготовлен, однако сам он в реальности еще не появился. Зато ходят слухи, что засветилось его оружие. - Синкэн-гата?! - Дятлов оторвался от стола. - Черт возьми, это серьезно! Вы второй, кто мне это говорит. У кого сейчас синкэн-гата? Кроме самого Воина им может владеть только оруженосец Воина. - Синкэн-гата доставил на Землю из "розы" Посвященный I ступени Котов... который кстати является комиссаром "чистилища", сбежавшим от нас позавчера. Дятлов отставил кий. - Найдите мне его! Синкэн-гата не должен попасть в руки Воина! Делайте, что хотите, но найдите Котова... если желаете пожить и властвовать страной! В биллиардную зашли телохранители министра. Артур Емельянович оглянулся на них, недовольный вторжением, потом посмотрел на Рыкова и начал кое-что соображать. - В чем дело, парни? - Они теперь работают на меня, - любезно пояснил Рыков. - Так что вы напрасно говорили о нейтрализации моих людей в клубе. Дятлов поморщился. - Как вы торопитесь, кардинал. Мне ничего не стоит взорвать весь этот клуб... вместе с вами. Доказательства нужны? - Нет, - подумав, ответил Рыков, снова ощущая сосущий холодок страха в груди. В отличие от Дятлова - не министра, а эмиссара - он о_ч_е_н_ь хотел жить. - Найдите мне Котова, - повторил министр и вышел, обойдя своих перепрограммированных телохранителей, как столбы. ФОЛ ПОСЛЕДНЕЙ НАДЕЖДЫ Виктор Викторович Мурашов владел в Москве семью квартирами, из которых только три были известны его соратникам и друзьям, остальные же четыре входили в секретный "золотой фонд безопасности" и не находились ни на балансе спецслужб, ни на балансе канцелярий Круга. Их местонахождение было известно только одному Виктору Викторовичу. Кроме квартир кардинал Союза Неизвестных имел три дачи в Подмосковье и два офиса - помимо официального в Белом доме, поэтому чувствовал он себя достаточно независимо, уверенный в отсутствии прямой угрозы жизни, и даже несомненные успехи ликвидатора в деле сокращения поголовья Круга не смогли поколебать этой уверенности. Просто Виктор Викторович стал осмотрительнее в контактах с государственными деятелями и людьми вообще и увеличил численность охраны собственной персоны еще на полтора десятка человек. После боя с Германом Довлатовичем на территории Лосиного острова Виктор Викторович некоторое время скрывался на одной из тайных квартир, ожидая, что предпримет ликвидатор, но так как относительно его никаких мер не предпринималось, он осмелел и вышел на работу, где встретился с премьерминистром и поделился с ним сомнениями относительно служебного соответствия министра внутренних дел. Москва была взбудоражена убийствами известных деятелей, взрывами и терактами, бой между "неизвестными террористами" и силами правопорядка в здании банка "Северо-Запад" стал последней каплей в чаше терпения Совета безопасности, которым руководил Мурашов. Премьер тоже был озабочен творившимся в стране беспределом и пообещал секретарю Совета безопасности поговорить на эту тему с президентом, а поскольку слову премьера можно было верить, Виктор Викторович немного воспрял духом. Рычаги влияния на жизнь страны еще подчинялись ему и это вселяло определенные надежды на успех в борьбе с ликвидатором. В пятницу седьмого июня проведя очередное заседание Совета (эти заседания стали чуть ли не ежедневными), Виктор Викторович решил слегка расслабиться и после обеда поехал в закрытый спортклуб "У Шварценеггера" для правительственных чиновников, располагавшийся рядом с одноименным элитным клубом у Патриаршьих прудов. Кардинал любил проводить время на прекрасных теннисных кортах этого клуба и ракеткой владел прилично, что для высшей правительственной элиты стало как бы нормой с подачи еще первого российского президента. На корте Виктор Викторович появился в пять часов по-полудни, взяв в качестве партнера первого вицепремьера. Корт был накрыт козырьком, играть на нем было весьма приятно, тем более, что за игрой наблюдала молодая симпатичная секретарша Мурашова, и Виктор Викторович забыл о своих неприятностях и невзгодах. Однако не надолго. Ликвидатор напомнил о себе сам и в тот момент, когда меньше всего хотелось думать о нем. Внезапно Мурашов почувствовал "толчок" ментального поля и мгноченно понял, что обстановка вокруг изменилась. Не нужно было даже выходить в астрал и вызывать состояние просветления - сатори или самадхи, чтобы оценить ситуацию: некто очень большой и властный, владеющий магическим оперированием, вычислил положение кардинала и перекрыл ему свободный отход в психофизическом поле. Означать это могло только одно: ликвидатор начал операцию по уничтожению кардинала, ни капли не смущаясь возможным общественным резонансом. Виктор Викторович очень хорошо знал возможности министра внутренних дел и был внутренне готов к покушению на свою жизнь, однако он не знал пределов цинизма этого человека, зомбированного ликвидатором, и не был подготовлен к масштабу предлагаемой игры и мощности выбранных средств. Охрана Мурашова, к данному моменту насчитывающая два десятка человек, свое дело знала неплохо и рассредоточилась вокруг корта и по всему клубу так, что могла перекрыть доступ к охраняемому объекту любой террористической группе, если таковая возымела бы намерение напасть на особо важную персону. Однако и бригада спец-наза, усиленная ОМОНом и оперативной ротой ГУБО, подчиненная непосредственно Дятлову, тоже неплохо владела навыками диверсионной работы и захвата террористов. Получив приказ на задержание Мурашова и разрешение применять оружие (под каким предлогом это делалось, чем руководствовалось командование бригады, чем обосновывал свой приказ министр - осталось неизвестным), бригада начала действовать в соответствии с приказом и, как только охранники секретаря Совета безопасности стали сопротивляться, применила все, что имела на вооружении: снайперские винтовки повышенной точности с автоматической подводкой "плавающего" ствола на цель, лазерные пистолеты, газовые парализаторы и электрошокеры. Вся операция по нейтрализации первой линии обороны Мурашова, выставленной вокруг и внутри спорт-клуба, заняла всего несколько минут. Затем наступила очередь ликвидации второй линии защиты - вокруг и внутри кортов, непосредственно на площадке. Здесь наступление ОМОНа замедлилось. Охранники уже получили сигнал о нападении и начали свою операцию по спасению охраняемой персоны, также не особенно церемонясь в выборе средств защиты; все они были вооружены пистолетами-пулеметами "кипарис" и "клин", а также новейшими "волками", и стреляли не хуже омоновцев. Мурашов начал отступление еще раньще, как только почувствовал изменение психофизических потенциалов вокруг Патриаршьих прудов. Не объясняя свои действия ни партнеру, ни зрителям, ни охране, он устремился бегом с площадки к запасному выходу из клуба, вовремя обнаружил двух снайперов на крышах недалеких высотных домов, обездвижил их, чувствуя, что за ним продолжает наблюдать тот самый н_е_к_т_о, двинувший свои полки на ликвидацию кардинала, но до выхода не добежал: сломив сопротивление внешней линии охраны, омоновцы ворвались на территорию клуба и с этой стороны. На размышления времени у Виктора Викторовича не оставалось совсем, и тогда он использовал состояние самадхи для преодоления порога Силы Иеговы, способной изменять законы природы в ограниченном объеме. Для многочисленных свидетелей атаки ОМОНа на корты спортклуба, в том числе и для собственных телохранителей, Виктор Викторович просто исчез. На самом же деле он "отвел" всем глаза заклятием невидимости, и омоновцы перестали его видеть. Наверное, если бы не вмешательство еще одной трансцендентной силы в лице Рыкова, Мурашов ушел бы живым. Он прошел цепь бойцов спецназа, выбрался в переулок за строениями клуба и даже преодолел пешеходный мостик над дорогой, готовясь остановить чей-нибудь автомобиль, высадить водителя и уехать, но в это время Рыков, наблюдавший за проведением операции ликвидатором из окна на двенадцатом этаже ближайшего дома, нанес ментальный удар по сознанию бывшего коллеги. И тотчас же пелена невидимости вокруг Мурашова исчезла, его заметили. Виктор Викторович успел-таки отбить эту страшную невидимую астральную атаку, едва не погрузившую его в беспамятство, поймать машину и сесть в нее, а также снова попытаться создать зону невидимости вокруг себя, но один из бойцов охранения, заметивший кардинала, за мгновение до исчезновения Мурашова навел на захваченную им машину гранатомет и выстрелил. Взрыв гранаты произошел уже в зоне невидимости, однако это секретаря Совета безопасности не спасло, граната рванула буквально в его голове, вонзившись в висок. Жизнь кардинала оборвалась... * Оставив ошеломленного Стаса и Марию возле пещеры со статуей Хранителя, не дав им опомниться, Юрьев вернулся в земную реальность, возникнув прямо у себя в кабинете в здании президентской администрации на территории Кремля. Первое, что он увидел, оторопев от неожиданности, - висящий в центре кабинета мохнатый, по первому впечатлению, гудящий шар. Это был рой пчел! И как только Юрий Венедиктович понял, что это пчелы, рой бросился на него. Любого другого человека пчелы вполне могли закусать досмерти. Однако нападение, хотя и было неожиданным, не сопровождалось ментальной поддержкой и деформацией энергетических оболочек тела, поэтому Юрьев легко отбил его всплеском Силы Эл, превратив пчел в тающие янтарные капли. И все же сюрприз был неприятен. Он говорил о том, что ликвидатор ищет новые формы атак на Посвященных и успокаиваться не собирается. Юрий Венедиктович закрыл окно в кабинете, внимательно осмотрел его на предмет других сюрпризов, ничего не обнаружил и позвонил президенту. Надо было заставить его обратить внимание на деятельность министерства внутренних дел и тем самым ограничить Дятлову свободу маневра. Снять его указом президент не мог, но мог дать рекомендации Думе рассмотреть вопрос снятия с должности за упущения в работе, некомпетентность и злоупотребления служебным положением. С другой стороны Юрий Венедиктович прекрасно понимал, что это не решение проблемы. Министра - эмиссара ликвидатора в принципе можно было нейтрализовать и даже вообще уничтожить, однако на его место пришел бы другой эмиссар и война продолжалась бы по-прежнему. А к самому ликвидатору подхода пока Юрьев не видел. Теми средствами, что имелись в распоряжении кардиналов, уничтожить его действительно было невозможно. Лишь некоторые из Великих Вещей Мира, такие как винаяка и синкэн-гата, обладали потенциальными возможностями воздействия на разумную систему Истребителя Закона, но они почти все находились под контролем Хранителей и доступа к ним Посвященные других каст не имели. Конечно, у Юрия Венедиктовича была перспектива завладеть "духовным мечом" Стаса Котова, то есть синкэн-гата, мальчик по сути находился в его руках, и теперь только надо было подобрать к нему ключик. Разговор с президентом, к которому Юрьев мог входить в любое время дня и ночи, длился всего несколько минут. Человеку Круга ничего не стоило убедить главу государства в необходимости замены министра внутренних дел. Теперь оставалось то же самое доказать Думе, а этот процесс требовал времени. Надо было выловить руководителей думских фракций и при необходимости зомбировать каждого, чтобы большинство депутатов на очередном заседании Думы проголосовало за отставку министра. Домой Юрий Венедиктович демонстративно поехал без охраны, она ему была теперь не нужна. О смерти Мурашова ему сообщил по сотовому телефону секретарь-референт, когда Юрьев уже подъезжал к Арбату. Размышляя над печальным событием, Юрий Венедиктович обозрел астральные горизонты в поисках опасности, и поднялся на свой этаж. В квартире кардинала ждал Бабуу-Сэнгэ, сумевший преодолеть "печать отталкивания" и обойти охрану дома. - Вы знаете о гибели Виктора Викторовича? - без предисловий начал он. Юрьев оглядел наряд координатора: Бабуу-Сэнгэ сменил свой атластный халат на приличный европейский костюм и трость, изменил цвет лица и волос, сами волосы связал в пучок на затылке, нацепил темные очки и теперь был похож на музыканта, - отметил для себя эти знаменательные перемены в облике никогда ранее не переодевавшегося координатора и прошел в спальню, где переоделся в домашний халат. - Это ваши люди караулят Арбат? - вышел он в гостиную, посредине которой стоял Бабуу-Сэнгэ. - Или оперативники ликвидатора? - Мои, - слегка поклонился гость. - Вы так спокойно об этом говорите, Юрий Венедиктович, что я начинаю верить словам Рыкова, что вы теперь тоже обладаете тхабсом. - Это правда, - после паузы ответил Юрьев. - Чай, кофе? - Кофе, - неожиданно попросил Бабуу-Сэнгэ, всем напиткам всегда предпочитавший чай. И этот также момент отметил для себя Юрьев, понимая, что координатор Союза не зря изменил не только одежду, внешность, привычки, манеры, но и образ жизни. - Есть старый анекдот, - улыбнулся Юрий Венедиктович. - К психиатру приходит женщина: "Доктор, с моим мужем творится что-то странное. Он каждое утро пьет кофе." "Что же здесь странного?" "Да, но потом он съедает чашку!" "Как, целиком?!" "Нет, ручку почему-то оставляет". "Действительно, странно, - задумчиво произносит доктор, - ведь самое вкусное - это как раз ручка..." Бабуу-Сэнгэ мелко засмеялся. А у Юрьева на душе заскребли кошки. Координатор н_и_к_о_г_д_а раньше не позволял себе показывать свои переживания, чувства. - Присаживайтесь. - Юрий Венедиктович сварил и принес кофе. - Чем обязан визиту? Он догадывался, с чем пришел к нему координатор, но собирался поиграть с гостем, заставить его раскрыть карты первым. И тут сработал известный спортсменам закон парности ошибок. В коллективных играх, таких как волейбол, баскетбол и футбол, очень часто случается так, что на ошибку игрока одной команды тут же вторая отвечает ошибкой своего игрока. То же самое произошло и сейчас. Юрьев ждал игры, каких-то предварительных разговоров, намеков, обмена информацией, и ошибся, потому что Бабуу-Сэнгэ пришел не для переговоров или ради обсуждения возникших проблем, он пришел, чтобы получить тхабс, причем - силой! Юрьев ждал объяснений, а вместо этого схлопотал мощнейший, фрустирующий психику, ментальный удар, усиленный разрядом "глушака" и "нагрудником справедливости" - талисманом координатора, частичкой Великой Вещи Мира, известного под названием кодон. Эта Вещь - кодон - могла лишить сознания и воли любого человека, в том числе Посвященного, человека Круга. Но и Бабуу-Сэнгэ допустил ошибку, посчитав свою внезапную атаку достаточной и не повторив ее, в результате чего Юрий Венедиктович, сознание которого "вылетело" за пределы всех частотных уровней психики, но "врезалось" в стену тхабса и задержалось на мгновение в инстинктивной сфере, усилием гаснущей воли успел бросить себя в "розу реальностей". Бабуу-Сэнгэ остался в квартире кардинала один. Проникнуть в подсознательные глубины психики Юрьева и считать с памяти формулу тхабса он не успел. Обессиленный поражением, он опустился на ковер, словно постарев сразу на полсотни лет, и начал молиться... ЛИКВИДАЦИЯ ЭМИССАРА План был оптимален, это признал даже скептически настроенный поначалу Самандар. Портили настроение Василия лишь исчезновение Стаса и отсутствие "в пределах оперативной видимости" Юрьева с дочерью. Самандар даже увязал оба этих вида абхав* в один узел, но проверить догадку пока не представлялось возможным, да и времени не хватало, и Василий, скрепя сердце, начал развертку бандлика по эмиссару ликвидатора - министру внутренних дел - без ученика. ________________________ * Абхава (отсутствующее) - седьмой род реально существующего. Делится на четыре вида. Вид 1 - вещь, отсутствующая до своего рождения. Вид 2 - отсутствующее после своего разрушения. 3 - отсутствующее в ином, не своем качестве (горшок в качестве циновки, например). 4 - отсутствующее в данном месте. ________________________ Весь расчет строился на посещении Дятловым клуба "У Шварценеггера", где министр, заядлый поклонник и мастер биллиарда, проводил почти каждый вечер. Ничего не стоило изучить его привычки, манеру поведения и весь процесс игры от момента появления в клубе до его закрытия. Веня Соколов со своими разведчиками сделал это за два дня. На третий - в субботу восьмого июня, "чистильщики" приступили к реализации плана. Дятлов обычно посещал клуб после семи-восьми часов вечера, но в субботу мог прийти и днем, поэтому все было основано на безупречном взаимодействии наблюдателй, следящих за каждым шагом министра, и оперативников Соколова и Баканова. Василий и Самандар должны были начать операцию первыми, появившись в клубе раньше Дятлова. Сигнал о том, что министр выехал с Петровки в направлении на Патриаршьи пруды, Котов получил в шестнадцать часов три минуты. Через пять минут он подъехал к зданию клуба и, предъявив клубную карточку, прошел на территорию знаменитого катрана, посещаемого сильными мира сего, включая правительственных чиновников, главарей мафии, бандитов и криминальных авторитетов, имеющих респектабельную официальную репутацию "бизнесменов". Самандар уже находился в клубе (под личиной помощника депутата от фракции ЛДПР Блехно), где в ожидании прибытия министра баловался с кием, сняв лучший из биллиардных столов на весь вечер. Веня Соколов, пребывающий в амплуа телохранителя "помощника депутата", помогал ему играть "хозяина", подобострастно меняя напитки и собирая шары. Остальные "чистильщики" заняли места согласно "штатному расписанию", пройдя в клуб заранее под разными масками и предлогами. Сначала в биллиардную заглянули сотрудники секьюрити министра - трое спортивного вида, высоких и сильных, с цепкими глазами, молодых людей. Они готовили для своего босса гарантированную зону безопасности. Один из чекистов подошел к играющим и вежливо попросил предъявить документы. Василий, играющий роль депутата Блехно, недовольно глянул на молодого человека, буркнул: - Я Блехно. А это мои помощники. В чем дело? - Обычная проверка, - с терпеливой вежливостью ответил молодой человек. - Мы видим вас впервые, а через несколько минут клуб посетит особо важная персона, понимаете? - Ну и что? - На лице Василия нарисовалась высокомерно-снисходительная мина. - Мы здесь все особо важные. Охрана клуба свое дело знает, так что ваша проверка излишня. Глаза молодого человека приобрели цвет стали. - И все же я пропросил бы... - Сначала предъявите свои полномочия, - возник сбоку улыбчивый Соколов. - Мы ведь тоже можем утсроить проверку. Чекист подумал и достал удостоверение на имя подполковника милиции Сахарова. - Очень приятно познакомиться. - Соколов протянул свое - полковника ФСБ. - Уверяю вас, коллега, все в порядке, и эти люди находятся здесь на законном основании. Это известный всем депутат Яков Семенович Блехно, это его помощник Борис Леонтьевич Сахно, кстати, блестяще играет в биллиард. Какая еще проверка нужна? А здесь мы действительно впервые, так как играли раньше в клубе "Достоевский". Это была правда. Настоящий депутат Блехно посещал именно этот престижный клуб, отличающийся более свободным и раскованным поведением столичной богемы. Молодой человек еще немного подумал, через силу выдавил из себя "извините" и отошел. Самандар, так ни разу на него не посмотревший, продолжал играючи класть в лузы шар за шаром. Василий подошел к нему, и они начали "русскую горку", перестав обращать внимание на всех, кто находился в зале. Пошептавшись со своими коллегами, подполковник Сахаров исчез, а еще через минуту вернулся, сопровождая Дятлова, что-то втолковывая ему на ходу. Артур Емельянович остановился в центре зала, разглядывая вальяжно-важные лица игроков, затем отвлекся на оценку партии и уже с иным интересом посмотрел на Самандара, с небрежной грацией профессионала продолжавшего кладку шаров. Подвела Дятлова его природная самоуверенность и пренебрежение к противнику. Будучи абсолютно убежденным в недосягаемости своего положения, в неуязвимости и тактической непогрешимости, он не был готов к тому, что кто-то посмеет приготовить ловушку лично ему, да еще в столь неподходящем для этого месте, и принял диктуемые "чистилищем" условия игры. Василий понял это сразу, многозначительно поднял бровь. Самандар кивнул. Министр клюнул на приманку. - Позвольте? - подошел он к игрокам. - Вы Яков Семенович? Извините, что не знаю вас в лицо, хотя наслышан. Я Артур Емельянович... - О, господин министр, мы не только наслышаны, но и хорошо вас знаем, - расцвел улыбкой Василий, чуть ли не расшаркиваясь. - Вы занимаете такое высокое кресло, которое видно издалека. Не желаете ли сыграть? Я, откровенно говоря, играю слабо, хотя и люблю это дело, нервы успокаивает, знаете ли, а вот мой помощник - мастер. - Да, я заметил. Не возражаете, если мы с ним покатаем желтенькие? - Какие разговоры? - развел руками Василий. - С удовольствием понаблюдаю за поединком львов. Дятлов взял принесенный из отдельного шкафчика кий, взвесил его в руке. - Классику? Или предпочитаете сотенку с отколышем? - Я играю все, - бесстрастно поклонился Самандар. - Прекрасно, тогда предлагаю славяночку по маленькой. Веня Соколов по жесту "хозяина" с готовностью собрал шары в треугольник, министр разбил его, и игра началась. Василий отошел к соседнему столу с кием в руке, делая вид, что поглощен игрой, а сам принялся анализировать расстановку сил. По докладам наблюдателей положение "чистильщиков" выглядело в более выгодном свете, чем прибывших оперативников министра. Во-первых, потому что никто их не вычислил и не знал в лицо, во-вторых, потому что они заняли стратегически важные позиции у входов-выходов, в игровых залах и на кухне. Охранники министра в количестве двух десятков человек сосредоточились возле биллиардного зала и разошлись по коридору к выходу, до автостоянки. Еще одна группа спецназа, не обнаруживающая себя, но доступная контролю "чистильщиков", ждала министра в микроавтобусе "рэндровер". В отличие от группы внутри клуба эти парни были прекрасно вооружены и экипированы и только ждали команды, чтобы тут же появиться на сцене, если этого потребует ситуация. Их следовало опасаться больше всего. Кроме того Артура Емельяновича на берегу пруда, на специальной площадке, ждал вертолет и взвод поддержки. Министр не зря считал себя в полной безопасности. Вася оглядел зал, оценивая расположение противника. Против их троих - Самандара, Вени Соколова и Котова, противоборствующая сторона выставила шестерых телохранителей министра под командованием подполковника Сахарова плюс штатный охранник клуба, плюс двое парней обслуживающего персонала. Кроме них в зале находились еще две пары игроков, пожилых и молодых, и две девицы сопровождения, которых тоже следовало брать в расчет, потому что было неизвестно, являются ли они завсегдатаями клуба или входят в команду охрану Дятлова негласно. И все же Василий остался доволен обстановкой, несмотря на явно превосходящие силы противника. Невооруженных людей, какими бы они профессионалами боя не были, он не боялся. - Начинаем? - подошел к нему Соколов, напружиненный, наполненный злым весельем предстоящей схватки; если кто и прислушивался к разговорам в зале, вряд ли успел бы сообразить, к чему относится реплика. - Я первый, - одними губами напомнил Василий. Игра между тем продолжалась. Самандар не дал Дятлову в первой партии ни одного шанса отыграться, и министр, забыв обо всем, рвался восстановить статус кво. Василий, якобы завороженный игрой, подошел ближе к столу с открытым ртом, отмечая в_с_т_р_е_ч_н_о_е движение подполковника Сахарова, контролирующего ситуацию со своей стороны. Чекист хорошо видел подконтрольную зону и на всякий случай перестраховывался. - Не мешайте, Яков Семенович, - прошептал он на ухо Василию, приблизившись вплотную. - Я только возьму шар, - прошептал Вася в ответ, вытащил из лузы щар, забитый Самандаром, и сделал шаг назад. Сахаров отступил, ложно истолковав желание "депутата", и в то же мгновение Василий специальным приемом, так называемым "щелчком плетью", бросил шар в министра. Перехватить руку метателя захваченный врасплох подполковник не успел. Шар с силой врезался Дятлову в висок, ломая височную кость, отбрасывая голову согнувшегося над столом Артура Емельяновича, и тотчас же на его голову обрушился еще один удар: Вахид Тожиевич неуловимым движением воткнул кий в глаз министра. На мгновение все застыли, глядя, как падает на пол с торчащим из головы кием особо важная персона. Затем началось то, что называется паникой среди зрителей и стрессовой реакцией оплошавшей охраны. Подполковник Сахаров, оскалившись, бросился на Василия и нарвался на прием ТУК, уложивший начальника охраны на пол, рядом с мертвым шефом. Остальные охранники ринулись на "депутата и его помощника", но были встречены вихрем контратак Самандара и Василия, вошедших в т_е_м_п и действующих на сверхскоростях, недоступных даже оперативникам спецназа. Веня Соколов помогал своим командирам, чем мог, зорко наблюдая за ходом боя и командуя своими людьми, начавшими чистить территорию клуба от бойцов ОМОНа и готовить отход основной группы. Бой в биллиардном зале длился всего четверть минуты. Все шестеро телохранителей министра, бросившиеся им на помощь охранник клуба и парни обслуживающего персонала все до единого потеряли сознание от касаний ТУК и ударов, которыми наградил их Самандар. Затем началось отступление "чистильщиков", безупречно сделавших свое дело. Последним уходил Василий, напоследок проверивший состояние Дятлова и убедившись, что тот бесповоротно мертв. И в это время ему показалось, что стены зала качнулись, а в ушах лопнула тонкая стеклянная нить. Кто-то далекий и в то же время близкий, словно засевший одновременно во всех стенах зала, одарил людей презрительно-угрожающим взглядом, нашел Василия и прыгнул на него со всех сторон сразу... Но Котов был готов и к этому варианту - выходу на сцену самого ликвидатора, владеющего эгрегорными полями зомбированных им людей. Он не зря надел свою "тюбетейку" - генератор защиты от гипноизлучения и уговорил надеть такие же Самандара и Соколова. "Тюбетейка" взяла на себя основную часть пси-атаки, а остальное отбил сам Котов, не потеряв ни на миг нити ситуации. То же самое сумел сделать и Вахид Тожиевич. Лишь Соколову досталось больше, но и он не потерял сознания, продолжая привычно, несмотря на качающиеся стены, контролировать операцию и действия окружающих. Именно он уловил движение одной из девиц, по-мужски цепко следящей за происходящим, - девица собиралась метнуть в отступавших комиссаров какой-то предмет, оказавшийся миниатюрной гранатой с парализующим газом(!), - и кием выбил у нее из руки этот предмет. Дальнейшее произошло в течение пяти секунд, пока срабатывал взрыватель гранаты. Из двери в коридор вдруг выскочил Самандар, бросив одно слово: - Назад! Крикнул Соколов: - Граната! Василий прыгнул к столу, цапнул биллиардный шар, нашел глазами падающий "грецкий орех" гранаты и броском шара отбил орех к двери. Раздался чмокающий хлопок взрыва, в проеме двери вспухло белое, стремительно расширяющееся облако дыма. И тотчас же сквозь это облако в зал ворвался поток черной жидкости, целеустремленно хлынувший к Посвященным, отступившим ко второму выходу из зала. Лишь спустя мгновение Василий разглядел, что это была за "жидкость" - поток тараканов! И веяло от этого потока холодной нелюдской ненавистью, угрозой и ужасом! - Беги! - подтолкнул Веню к выходу Василий. - Вариант номер два! Соколов безмолвно нырнул в дверь, бормоча команды отступления по варианту два. Василий и Самандар задержались, соединенным ударом ментального поля останавливая поток тараканов, превращенный ликвидатором в коллективное разумное существо с единым полем сознания. Но сражаться с ним они не стали, как ожидал этого наверное ликвидатор, не успевший подстраховать своего эмиссара. Остановив поток, Посвященные тут же рванули вслед за Соколовым, и догнать их "тараканья проекция" ликвидатора уже не смогла. Зато она здорово напугала омоновцев, пытавшихся задержать отступавших "чистильщиков". Через минуту Котов, Самандар и Соколов сидели в машине. Еще через минуту они были далеко от Патриаршьих прудов. Штурм-команда "чистилища" в течение этого времени олрганизованно сворачивала свои порядки, "втягивала щупальца под панцирь", маскировала следы и тихо растворилась в ущельях близлежащих к территории клуба улиц. Вооруженная до зубов рота спецназа, оцепившая клуб, уже ничем не могла помочь своему министру. НЕ ЩАДИТЬ НИКОГО! Истребитель Закона не только не был человеком, но и вообще живым существом, способным испытывать боль и радость, гнев и обиду, другие эмоции и переживания, однако и совсем бесчувственным назвать его было нельзя. Так гибель российского эмиссара, попавшего в ловушку тех, за кем он охотился, подействовала на ликвидатора угнетающе и одновременно возбуждающе, заставила испытать специфические гнев и ярость, но не поколебала уверенности в скором достижении цели. Однако возрастающее сопротивление дичи - людей Круга требовало принятия адекватных мер, и ликвидатор объявил всем эмиссарам "час молитвы", то есть созвал их для всеобщего инструктажа. Всего эмиссаров набралось по всем странам около тысячи человек. Этого количества еще не хватало для образования полноценного эгрегора, но уже было достаточно для создания зародыша, ядра будущего всепланетного эгрегора, на который мог бы опереться ликвидатор, а впоследствии - образовать новое качество: "переселиться" из компьютерной сети в сознание коллектива, создать разумную систему типа "стая". В этом случае ликвидатор становился практически неуничтожимым. А помочь ему в создании "разумной стаи" могли многие лидеры групповых и национальных эгрегоров, такие как Герман Довлатович Рыков, координаторы Союзов Неизвестных, президенты и премьерминистры разных стран. Но если кодирование президентов и премьеров казалось достаточно простым делом, все они пользовались коммьютерами и были зависимы от них, то Рыков, а вместе с ним и его мощный российский криминальный эгрегор, "эгрегор Тьмы", был пока неподконтролен ликвидатору и привлечь его на свою сторону являлось задачей номер один. Задачей номер два Истребитель Закона считал уничтожение бывшего кардинала, сумевшего-таки чем-то заинтересовать Монарха и получить его поддержку. Задачей номер три становилось уничтожение Посвященных, ликвидировавших министра внутренних дел России и свободно разгуливающих по "розе реальностей". Инструктаж эмиссаров состоялся восьмого июня, почти сразу же после гибели министра-эмиссара. Он был краток и категоричен. - В связи с неуклонно падающей эффективностью операций по гашению людей Круга, - сказал ликвидатор (только небольшая доля компьютеров не была оборудована звуковыми и мысленными диалоговыми системами, имея выход на дисплеи, остальные компьютеры давно общались с операторами, как живые существа), - приказываю увеличить мощность применяемых средств. Для этого всем в кратчайшие сроки необходимо выйти на секретные арсеналы и военные базы, чтобы всегда иметь под руками необходимое оружие: огнеметы, лазеры, гранатометы, плазменные разрядники, реактивные установки залпового огня, зенитные ракетные системы, установки тактических ракет и даже стратегические комплексы разного базирования. Плюс самолеты и вертолеты. Это первое. Вопросы есть? Ни один из эмиссаров, подключенных к сети ликвидатора, вопроса не задал. Зомби-солдаты, которыми они по сути являлись, не сомневаются в правильности диктуемых приказов. - С вами приятно разговаривать, когда вы молчите, - пошутил ликвидатор. - Второе: при огневых контактах не жалеть ни средств, ни объектов гашения, ни случайных прохожих и жильцов! Не щадить никого! Если для уничтожения одного человека потребуется уничтожить два десятка оказавшихся рядом ни в чем не повинных с точки зрения человеческой морали людей, сомнений быть не может: уничтожать! Вопросы? Вопросов не было. - Отлично. И последнее. Я обещал снабдить вас Великими Вещами Мира - кодонами, с помощью которых можно запрограммировать человека Круга любого уровня, даже иерарха, но возникли некоторые сложности. Каста Хранителей вышла из-под контроля патриархата Круга и заблокировала практически все подходы к Великим Вещам. Но выход все же есть. В России, Японии и Соединенных Штатах разработ