альта до борта машины, и Василий вынужден был выстрелить еще два раза - в другую руку и в ногу гаишника; убивать его он не хотел, понимая, что тот закодирован против своей воли и ни в чем не виноват. Но инспектор стрелять не перестал! Только руки дрогнули, из-за чего ствол автомата повело и он вывел синусоиду дырок в дверце "фиата". И тогда в действие вмешались двое: Стас - толкнув дверь со своей стороны и сбивая инспектора с ног, и кто-то из "чистильщиков" Соколова, страхующих комиссара - выстрелив инспектору в затылок с двадцати метров из своего "винтореза". Упал инспектор на дорогу уже мертвым. Стрельба стихла, ухнул взрыв, кто-то закричал, затем крик захлебнулся и наступила тишина. - У них были гранатометы! - прошелестела рация. - Один успел выстрелить. - Потери? - Нет, ребята успели выскочить, машине хана. - Уходим! Но уйти им не дали. С визгом тормозов и колес к машинам Котова и Соколова подскочили еще три машины, загородив выезд: джип "лендровер", микроавтобус "мицу-биси" и длинный шестидверный "линкольн-таункар". Захлопали дверцы авто, из них высыпали на дорогу десятка два ловких парней, вооруженных пистолетами и автоматами. Остановились, цепью охватывая "фиат" Васи, машину ГАИ и джип Соколова. Но за те секунды, что потребовались им для развертывания, и "чистильщики" не дремали, успев перегруппироваться и укрыться за машинами. Горящая "мазда" Соколова освещала поворот шоссе, трамвайные пути и стену деревьев за ними, хорошо выделяя из темноты новых действующих лиц. Еще через мгновение должна была начаться контратака многоопытных профессионалов Соколова, один из которых успел метнуться за деревья и обойти приехавших с фланга, но в этот момент открылась дверца "линкольна" и на дорогу вышел Герман Довлатович Рыков. За ним важно вылез высокий мужчина в темно-коричневом костюме с надменно-сытым породистым лицом - тот самый, что беседовал по словам наблюдателей с Германом Довлатовичем в ресторане после супербоя. - Не стреляйте, Василий Никифорович, - сказал Рыков, обходя труп инспектора, приблизился, но за цепь своих телохранителей тем не менее не вышел. - Есть предмет для разговора. Но поскольку времени у нас мало, давайте пооперативней. Василий вышел из-за машины с пистолетом в руке, насмешливо козырнул им. - Какая приятная встреча, маршал! Неужели вы решили объявить нам войну официально? А ГАИ, надо понимать, теперь в вашем непосредственном подчинении? - Это не мои люди, - ровным голосом отозвался Герман Довлатович. - За вами по пятам идет ликвидатор. - А разве за вами нет? - Я смогу защититься. - Мы тоже. Что вам нужно? Зачем этот лихой вираж? Предупреждаю, давления не потерплю, а ребята у меня вряд ли уступят вашим в чем бы то ни было. - Нам нужна одна вещь, которую вы незаконно переправили в нашу реальность, - густым властным голосом произнес спутник Рыкова. - Отдайте ее нам и вас не тронут. - Ах, даже так? - саркастически осклабился Василий. - Значит, не тронут, говорите? А с кем я имею честь беседовать, господин хороший? - Я Морихей Цвингер, инспектор Союзов, - вздернул подбородок незнакомец. - Надеюсь, вы знаете, что может последовать за вашим отказом сотрудничать со мной? - Нет, а что? - простодушно спросил Вася. Цвингер и Рыков переглянулись. - Наверное, вы плохо оцениваете свое положение, Василий Никифорович, - сказал Рыков сухо. - Сопротивление инспектору карается отречением и блокировкой астрала. Вы станете изгоем, как ваш бывший приятель Горшин. Но до Схода патриархов вы можете и не дожить. Василий склонил голову на бок, повертел в пальцах пистолет: четыре оборота вперед - четыре назад - фиксация с пальцем на курке и дулом вперед, - глянул исподлобья на нетерпеливо переступившего с ноги на ногу Цвингера. - Инспектор, а вы сами-то не боитесь отречения? Ведь вы не можете не знать, что кардинал Рыков фактически вышел из Союза и контактирует с Аморфом Конкере, то есть Монархом Тьмы. - Я вас предупреждал, - торопливо сказал Герман Довлатович, - они не отдадут синкэн-гата добровольно. Надо было сразу начинать силовую акцию захвата. - Значит, вы отказываетесь подчиниться инспектору? - добавил угрозы и угрюмости в свой голос Цвингер. - Значит, отказываюсь, - пожал плечами Василий. - В таком случае мне придется воспользоваться своим правом саккацу... - инспектор не договорил, дернув головой и замолкая на полуслове. Пуля, выпущенная из снайперской винтовки, попала ему в правый висок и вышла из левого, проделав в черепе дыру величиной с кулак. Звук выстрела прилетел мгновением позже. Телохранители Рыкова попятились, озираясь, готовые открыть ответную стрельбу, но Герман Довлатович не рискнул дать команду и даже не бросился к союзнику, чтобы помочь ему, а в темпе скрылся в машине, тут же сорвавшейся с места. Его прислуга отступила, бросилась по машинам, взвыли моторы, один за другим автомобили прикрытия кардинала умчались за машиной босса к мосту через Москву-реку. Наступила тишина. Все переговоры Посвященных длились всего две минуты. - Кто стрелял? - глухо спросил Василий. - Я, - долетел издалека чей-то знакомый голос, и из-за кустов, скрывающих в полусотне метров поворот трамвайных рельсов, вышел человек, оказавшийся Самандаром. В руках он нес не винтовку, как сначала определил Василий, а мощный однозарядный пистолет калибра 12,7 миллиметра фирмы "Maadi Griffin", с ночным прицелом и дульным тормозом, придающим и без того грозному оружию устрашающий вид. - Убирайтесь отсюда, - сказал Вахид Тожиевич, подходя и наклоняясь над телом инспектора Союзов, все еще подающего признаки жизни. - Сюда сейчас примчатся все милицейские силы округа. Шума вы наделали изрядно. - Не мы - ликвидатор. Где такую пушку достал? Что-то я ее у тебя раньше не видел. - Купил. - Ясно. Ты с нами? - Езжайте. Василий дал сигнал, нырнул в "фиат" вслед за молча севшими Стасом и Марией, группа Соколова мгновенно заняла уцелевший джип и "форд" ГАИ, и все три машины понеслись прочь от места засады, оставив позади трупы незадачливых гаишников, в недобрый час попавшихся ликвидатору, и Морихея Цвингера, инспектора Союзов, считавшего, что он чуть ли не бессмертен. СЖИМАЮЩАЯСЯ ЛАДОНЬ Бабуу-Сэнгэ позвонил Юрьеву поздно ночью: - Не спите, Юрий Венедиктович? - Слушаю музыку, - с ноткой иронии ответил Юрьев, только что звонивший Котовым, чтобы узнать, где Мария; домой девушка не вернулась, осталась ночевать у Стаса. - Как вас понимать? - продолжал Бабуу-Сэнгэ, не желая разводить канитель с соблюдением правил вежливости. - Почему вы во время боя младшего Котова с авешей ливидатора выступили на его стороне? Юрий Венедиктович помолчал. - А ведь этот мальчишка впечатляет, не правда ли, координатор? - Вы не ответили на вопрос. - Если честно, сначала я поддался уговорам дочери, но потом понял, что можно заработать кое-какие дивиденды. После этого инцидента "чистильщики" станут мне больше доверять, и я смогу получить доступ к их базе данных. Возможен даже выход в "розу" через тхабс Котова. Да и ту Великую Вещь Инсектов, которую он доставил на Землю, не догадываясь о ее сущности, можно будет попытаться изъять без лишнего шума. Теперь уже задумался координатор. - Разумно. Хотя и рискованно. Уровень Сил, которыми научились пользоваться эти Посвященные, резко повысился, справиться с ними будет нелегко. Вы знаете, что нас посетил инспектор Союзов? - Я беседовал с ним. - Он убит. Изумленное молчание в трубке. - Ликвидатор? - Опосредованно. Убили Морихея "чистильщики". Герман Довлатович по сути подставил инспектора, когда решил с его помощью отобрать у Котова синкэн-гата. - Когда это случилось? - Два часа назад, в районе Щукино. Ликвидатор подготовил засаду, но Котов оказался хитрей, да и помощники у него дай бог каждому, сработали по высшему разряду, позавидовать можно. А потом к месту засады подтянулся Герман с инспектором. - Как погиб Морихей? - Выстрел в голову. Стрелял Самандар. Так что будьте осторожны с этими людьми, Юрий Венедиктович, мы их явно недооценили. Как, впрочем, и ликвидатор. - Приму к сведению. Что слышно от Креспо? Почему не объявляется "час Ц"? - Возникли сложности с реализацией проекта, многие координаторы в панике развернули "сжимающуюся ладонь", что мешает консолидировать силы. - Разве мы не будем развертывать "сжимающуюся ладонь"? - Будем, у нас просто нет другого выхода. О времени сбора я вас извещу. Связь прервалась. Юрьев выключил телефон, посидел в кресле в расслабленной позе, одетый в любимый синий атластный халат, и позвонил Мурашову. Пришло время обсудить положение дел с будущим союзником. - А парень действительно хорош! - вслух выразил свое мнение о Стасе Юрий Венедиктович, вспомнив финал супербоя в Конгресс-холле. - Утика-тигатай*, как говорят японцы. Жаль будет Машку... если с ним что-нибудь случится. Может, плюнуть на все и присоединиться к ним?.. ________________________ * Утика-тигатай - непобедимый(яп.) ________________________ * Истребитель Закона появился в земной реальности не в облике живого существа, а в виде поля взаимодействий, внедрившись в общую компьютерную сеть Земли. То есть в один прекрасный момент компьютерные комплексы всех стран мира обрели неосязаемого хозяина и стали единым разумным существом, способным решать любые задачи, в том числе - зомбирования исполнителей для ликвидации Внутреннего Круга. Для удобства проведения операций Истребитель завербовал в каждой стране достаточно высокопоставленных лиц, ответственных за организацию убийств, разработал планы операций и занялся наведением исполнителей на цель. О дальнейшей судьбе исполнителей и организаторов он не заботился. С его точки зрения все они - и киллеры, и жертвы, были уже мертвы, хотя и в разной степени. Для него главным было достижение результата, эмоции людей при этом роли не играли, сам же он был высокоинтеллектуальным, но в высшей степени аморальным существом без плоти и крови, почти таким же, как и Монарх Тьмы. Но тем не менее с Монархом никаких отношений Истребитель не имел. У него в "розе реальностей" был другой покровитель и заказчик. А поскольку в "запрещенной" земной реальности ему приходилось действовать самостоятельно, не опираясь на подсказку покровителя, то и решать поставленную задачу он имел возможность по-разному, в соответствии с предоставленными возможностями. И в один из моментов анализа очередной неудачи (Посвященные стали сопротивляться, давать отпор, убивать их становилось все трудней) Истребитель вдруг по достоинству оценил идею одной из жертв - Германа Рыкова, создававшего свой собственный эгрегор для реализации властных амбиций. Осуществив эту идею, ликвидировать Внутренний Круг можно было намного проще, а для этого надо было всего лишь зомбировать Посвященных с помощью уже имеющихся психотронных средств типа суггестора "удав" или кодонов, редчайших из всех сохранившихся Великих Вещей Мира, доступ к которым имели Хранители. Внедряясь в сознание каждого Посвященного, ориентируя их на слепое подчинение, можно было образовать к_о_н_т_р_э_г_р_е_г_о_р, по сути - сверхсущество, подобное кланамсемьям Инсектов - разумных пчел, муравьев, термитов и ос. Сам же Истребитель при этом становился единственным полноправным повелителем реальности, о чем он уже успел задуматься не раз. Мешала ему лишь жесткая программа, предписывающая после решения поставленной задачи покинуть реальность и самоликвидироваться, да умелое сопротивление некоторых групп Посвященных. Но если с нейтрализацией этих групп он еще мог справиться путем подключения к решению задачи силовых структур типа МВД, ФСБ и армии - в России, ЦРУ, ФБР и полиции - в США, других подобных спецподразделений в остальных странах, то с программой заказчика справиться было трудней. Помочь Истребителю мог бы только тот самый к_о_н_т_р_э_г_р_е_г_о_р, базу для которого практически создал Герман Рыков. Сначала "живым" представителем Истребителяликвидатора в России стал начальник Главного управления ГАИ генерал Синицын, потом, после ряда провалов, его заменил министр внутренних дел Борис Ефимович Дятлов, знаменитый своим "планом спасения России". Главным принципом этого вполне заурядного человека был "принцип пластилина" - поддаваться всем, от кого зависела карьера, зарплата, распределение благ, получение удовольствий, свобода делать то, что хочется, и он с успехом применял этот принцип в жизни. Недаром журналисты прозвали Дятлова "пластилиновым министром", приводя его послужной список. Однако для своих подчиненных он был царь и бог, и переживший его гнев мог считать себя счастливчиком. Истребитель Закона обратил внимание на Бориса Ефимовича, любителя компьютерных игр (правда, несложных, типа пасьянса, подкидного дурака и тетриса), не зря, уже на другой день после "назначения" Дятлов начал действовать с похвальной оперативностью, предложив неплохой план разгрома "чистилища". - Действуйте, - ответил Истребитель строчкой на экране компьютера, выступая в роли его "души". - Но помните, что главное - ликвидация Посвященных, а не конкретных организаций и групп типа ККК или СС. - Мне понадобится запас "глушаков", - отстучал ответ на клавиатуре Дятлов. - В ближайшее время вам его передаст сотрудник ФСБ. - Но мощи "глушаков" не хватит для подавления воли Посвященных II ступени, для этого нужны кодоны. - Кодоны - наследие прошлого, завладеть ими непрос-то, доступ к ним имеют только Хранители, но один кодон я вам предоставлю. Возможно, он понадобится для зомбирования спутников аватары. - Вы имеете в виду Котова и Самандара? Я уничтожу их в первую очередь и без кодона. - Попробуйте, но не рассчитывайте на легкую победу. Я потерял уже шестерых исполнителей, пытавшихся нейтрализовать младшего Котова. Не спешите с его арестом, сначала реализуйте план "сжимающейся ладони", чтобы ему и его покровителям некуда было бежать. - Нет ничего проще. Уже завтра эти люди будут у меня. Истребитель не умел выражать эмоции, но его взгляд - волну влияния через экран компьютера - можно было смело назвать скептическим. - Не торопитесь праздновать победу, вокруг этих людей идет непонятная мне возня Посвященных II уровня, надо за ними понаблюдать. Начинайте лучше с зомбирования властных структур. Чем больше у нас будет армия зомби, тем быстрее мы сломим сопротивление Круга. - С этим проблем не будет. Сегодня я встречаюсь с министром юстиции и генеральным прокурором, начну с них. Экран служебного компьютера в кабинете министра ("Шайенн-2010") мигнул и стал чистым, пустым, сознание Истребителя покинуло его процессор. Дятлов выключил машину и некоторое время собирался с мыслями. Он уже не удивлялся, как в первое время, откуда у него появились знания о Внутреннем Круге, о Союзе Девяти Неизвестных, о предках людей Инсектах, о прочих удивительных вещах, и почему он во все это верит, главным оставалось то, что он, обыкновенный человек, и_м_е_л_ в_о_з_м_о_ж_н_о_с_т_ь распоряжаться судьбами людей Круга, людей неординарных, владеющих запрещенными знаниями и необычными возможностями. Он стал их судьей и палачом, вершителем жизни, абсолютным господином! И эта мысль грела душу министра больше остальных. Посидев еще немного с приятным ощущением всемогущества, внушенным Истребителем, Дятлов нажал кнопку селектора и велел секретарю вызвать начальника МУРа. Он не знал, что след его нового хозяина в памяти компьютера может быть прочитан и расшифрован. Первым это сделал Рыков, следивший за компьютерными сетями спецслужб, вторыми Котов и Самандар. Конечно, дословно записать общение министра с Истребителем им не удалось, но факт общения был зафиксирован, а выводы делать они умели. - Значит, "сжимающаяся ладонь", - угрюмо проговорил Василий (он сидел в офисе Вахида Тожиевича на следующее утро после стычки с инспектором Союзов). - Скоро нас загонят в угол. Надо переходить на нелегальное положение. - Я вне подозрений, - сказал холодно невозмутимый Самандар. - Чтобы меня арестовать, необходимо постановление генерального прокурора, а вот ты - простой инженер, тебя взять легче. - Не обольщайся, не помогут тебе твои связи, министру придумать причину твоего ареста проще простого, а из Лефортово ты уже не выйдешь. Уходить надо всем. - Твой ученик тебя не поймет. - Поймет, если хорошо объяснить. Я чувствую, что на него делается какая-то ставка, причем с двух сторон, и это меня и радует и печалит. Парень еще не закален в нужной степени. - Закалка - дело времени. Когда идем в "розу"? - Сегодня вечером. Надеюсь, проводник наш знает свое дело. - Василий имел в виду Светладу. Самандар промолчал. Он не доверял никому, только себе, но высказывать свое мнение по этому вопросу не любил. ГОНЧИЕ МОНАРХА Поход в "розу" едва не начался со скандала. - Не берите с собой ничего, - сказала Мария, ознакомившись с содержанием трех огромных дорожных сумок со снаряжением, которое вознамерились взять с собой "путешественники по реальностям". - Оставьте все! - То есть как оставить? - не понял Василий. - Здесь все необходимое для похода: гермокостюмы, противогазы, НЗ, оружие... - Ничего этого брать не нужно, у вас уже есть тхабс. - Поясни, - сказал Стас, слегка уязвленный, что подруга не поставила его в известность о правилах перехода. - Вы забываете, что "роза реальностей" - пространство допустимых состояний мира, а не всех возможных. Вы не просто переходите границу "розы", но и формируете при этом условия в ее "слоях-мирах". Все абсолютные вещи, попадая в другие реальности, жестко организуют их структуру. Вспомните, как вы боролись со своим собственным автоматом. Василий, помедлив, кивнул. - Он стал... живым... но я думал, что это иллюзия... - Все реальности "розы" - суть иллюзии, отражения одной Материнской или, как ее называют еще, Фундаментальной реальности, их можно переделывать с помощью магических воздействий... чем и занялись иерархи, воюя друг с другом. - Но ведь мы не сможем без спецкостюмов и защиты... - Ваши спецкостюмы - тхабс! Он cоздает любые защитные оболочки применительно к любым условиям "розы". Возьмите только холодное оружие, оно везде остается оружием и подчиняется только мастеру, воину. - Я всегда говорил, что тхабс - хитрая штуковина, - бросил Самандар. - Вы все его возможности знаете? - Не все, - покачала головой Мария. - Это "след" Безусловно Первого, бережно оберегаемый Хранителями. Если они кому-то приоткрывают тайну тхабса, значит, возникла такая потребность. Но помните, ничто не дается даром, ни тхабс, ни синкэн-гата, ни другие Великие Вещи Мира. Их приобретение обычно сопровождается великими потерями. - А поконкретней? - Конкретней не смогу, - виновато улыбнулась Мария. - Ясно. И все же я бы кое-что из этого взял бы с собой... - раскрыл одну из сумок (с оружием) Василий. - Возьмите - и реальность, куда вы попадете, ответит адекватно. Все предметы обихода в "розе" - суть мыслеформы: одежда, обувь, вещи, машины, дома. Маг все это делает сам, подгоняет для тех или иных нужд. - Мы не маги. - Во-первых, вы Посвященные, даже у Стаса есть пси-резерв. - Спасибо, - покраснел Стас. - Все-таки не безнадежен. - Не обижайся, я констатирую факт. Во-вторых, вы все умеете объединять волепотоки и пси-поля. В-третьих, у вас есть тхабс... Имеется и в-четвертых, но и того, что вы имеете, вполне достаточно для реализации цели. - А что такое "в-четвертых", если не секрет? - полюбопытствовал Вахид Тожиевич. - В-четвертых, с вами иду я, - улыбнулась девушка, и все трое мужчин ощутили под черепом "мяукнувшую улыбку Чеширского кота" - касание индивидуального мысленного поля Светлады. - Ну, хорошо, уговорили, - почесал в затылке Василий, - из оружия мы возьмем с собой только ножи и наборы ниндзя. А "тюбетейки" нам не пригодятся разве? - Он имеет в виду генераторы защиты от излучений "глушака", - пояснил Стас в ответ на вопросительный взгляд Марии. - Не думаю, что ваши "тюбетейки" помогут вам повысить защитный психофизический потенциал, но во всяком случае не помешают, хотя в имплицитных реальностях "розы" главную роль играет все же техника уклонения от психоэнергетического удара. - Простите, в каких реальностях? В имплицитных? - Зависимых или проявленных. "Роза" полна и эксплицитными реальностями, то есть непроявленными, в которых отсутствуют наблюдатели. Иерархи, желающие поэкспериментировать, часто разворачивают такие виртуальные реальности в материальные, становятся как бы богами созданного мира. Это очень увлекательная игра. - Представляю. Может быть, мы еще сами в нее поиграем. А если мы все-таки возьмем пару гранат? Хотя бы светозвуковых. Мария посмотрела на подмигнувшего ей Стаса. - Вы вообще можете не слушать мои советы. Берите свои гранаты, если вам хочется, но я вас предупредила. - Ловлю на слове. - Кто ловит женщину на слове, тот садист, - пробурчал Самандар, никак не выражая своего отношения к происходящему. Стас засмеялся. Василий сделал строгое лицо. - По коням, господа! Пора выступать. Но уж синкэн-гата, я надеюсь, вы нам не запретите взять с собой? - Его лучше всего всегда иметь при себе, - серьезно сказала Мария. - Если он попадет адептам Тьмы, быть беде! - Это мы уже и сами поняли. Кстати, слушается он почему-то только Стаса. - То, что Стас может его носить, еще не означает, что синкэн-гата его слушается. - А почему у него такая странная форма? - Он принимает форму в зависимости от последней исполняемой им функции. Вероятно, последний владелец пользовался синкэн-гата в качестве оружия. - Время, - напомнил Самандар. - О возможностях меча можно будет поговорить потом. Василий повернулся и молча направился к выходу из квартиры. В семь часов вечера они заехали к Самандару в МИЦБИ и вооружились. Василий выбрал меч ниндзя - нин-то, набор трезубцев и кинжал (метательные иглы и звезды он взял еще из дома), Стас был вооружен своим необычным синкэн-гата, но добавил к нему еще современный нож с эргономически выверенной удобной рукояткой. Вахид Тожиевич отобрал японскую катану и ниндзя кэн, он владел риото-дзукай - техникой фехтования двумя мечами. Мария не взяла ничего, ее оружием были воля и мысль. В начала девятого они нырнули под землю в районе Троице-Лыковского кладбища, где парни из команды Вени Соколова проделали колодец к трубе канализации, выводящей путешественников прямым путем к спуску в МИР Ликозидов. О чем думали профессионалы разведки и контрразведки, копая землю и долбая бетон, осталось за кадром, сам же Соколов не задал ни одного вопроса, и Вася мимолетно подумал, что узнай бывший капитан о цели спусков своих боссов под землю, он вряд ли поверил бы в существование подземных замков, созданных древними разумными насекомыми и сохранявшихся десятки миллионов лет. В пещере с МИРом Ликозидов ничего не изменилось. Изуродованная ажурная пирамида разумных тарантулов продолжала сочиться призрачным бледным свечением, поражая совершенством узора и пропорциями внутренних переходов. Не изменился и центральный "тронный" зал дворца с искалеченным, полурасплавленным саркофагом последнего "царя". Никто кроме путешественников по "розе" здесь не появлялся и следов не оставил. Стас посматривал на спутницу с любопытством, но реакции на лице Марии не заметил. Девушка несла в себе память Светлады и знала, кто построил гигантское сооружение, за многие миллионы лет опустившееся под землю и законсервированное Хранителями. Миг перехода не отразился на ощущениях людей. Из "тронного"зала замка Ликозидов они перенеслись на вершину срезанной пирамиды, слепленной из хрустальных шаров разного размера, и замерли, прислушиваясь к себе, озираясь по сторонам. Это был тот самый мир, охраняемый кентавро-львом Асатом, только на сей раз - ночной, освещенный двумя лунами размером с земную Луну и яркой, на порядок ярче Млечного Пути, звездной дорожкой поперек небосвода. Но пирамида не принадлежала городу пауроподов, в котором оказались путешественники при первом посещении этой реальности, хотя и походила на одно из его зданий. Ее высота превышала высоту земных аналогов - египетских пирамид - вдвое, а основание было не квадратным, а пятиугольным. Кто ее строил и зачем, не знала и Светлада. Но не этим вопросом задавались сейчас гости реальности, посещенной десять лет назад (по земным меркам) Матвеем Соболевым со товарищи. Пирамида стояла посреди песчаной оранжево-красной равнины,перепаханной воронками самого разного диаметра, и даже неопытному наблюдателю сразу становилось ясно, что здесь когда-то шла война. Равнина исчезала за горизонтом, угрюмая, навевающая тоску и страх, и лишь в стороне, где над краем равнины нависала одна из лун, похожая на человеческий череп, виднелась черная полоска: не то лес, не то горы, не то искусственная стена. Последнее предположение оказалось верным: там, в двух десятках километров от пирамиды, начиналась колоссальная стена, скрывающая за собой тайны здешнего мира. - Да, это мир, где мы встретили кентавра, - изрек наконец Василий, убедившись, что тхабс действительно обеспечил их защитой и возможностью дышать здешним воздухом. - Что это за мир, Мария? - Я уже говорила. - Девушка обнаружила в густофиолетовом небе облачко светлых точек, напоминающих стаю светлячков, и обратила на них внимание Котова. - Вот доказательство - осы. Это мир "запрещенной реальности" наподобие земного. Монарх экспериментировал здесь с биосферой планеты, выводя новую породу разумных существ, скрещивая растения с животными. Ос он вывез с Земли. Насколько я знаю, эксперимент не удался, и Конкере бросил этот мир, хотя и продолжает контролировать с помощью встроенных программ типа Асата. - Так значит Асат - программа?! - Совершенно верно. Кентавром ее сделали стереотипы вашего мышления и воображение. Кстати, вы ничего не чувствуете? - Гудит... очень глубоко... в инфразвуке, - проговорил Самандар, давно ощутивший странную дрожь пирамиды, порожденную низким подземным гулом. Василий кивнул. Он ощущал то же самое. - Это реакция еще каких-то программ Монарха на наше появление здесь. Сейчас они проявятся. - Это опасно? - Приготовьте на всякий случай оружие. - Мария оглянулась на спокойно созерцавшего равнину Стаса. - А ты держи синкэн-гата в ножнах. Это наш последний аргумент. Сначала попробуем договориться. Гул, слышимый Посвященными на грани восприятия, резко усилился. Пирамида под ногами заколебалась, отзываясь хрустально-фарфоровым звоном и треском. На горизонте появилась искра света, вознеслась над равниной и спикировала на людей, превращаясь в кошмарное существо с драконьими крыльями, корпусом льва, могучим человеческим торсом и златокудрой женской головой с лицом неземной красоты. Это был страж границы реальности Асат. Вооружен он был, как и прежде, гигантской секирой, но пустить ее в ход не успел. Раппорт Марии-Светлады остановил его атаку, а потом он узнал остальных. Мягко утвердился мощными львиными лапами на зернистой поверхности пирамиды, опустил секиру. Раздался нежный и в то же время сильный голос: - Что здесь делают Воин Закона и его спутники? Василий посмотрел на Марию, лицо которой буквально засветилось изнутри розовым светом. Он так и не понял, говорил ли Асат на русском языке или это был "перевод", обеспеченный тхабсом. - Нам нужна твоя помощь, - проговорила девушка. Страж границы внимательно посмотрел на нее, склонил голову к плечу, улыбнулся. - Надо же, какие у меня сегодня гости. Никак сам инфарх пожаловал? - Только его слабенькое эхо, третье "Я". Ты поможешь нам? - Сожалею, повелитель, но моя программа не рассчитана на помощь нарушителям границы, а как бы даже наоборот. - Твоя помощь будет заключаться лишь в одном - в нейтрализации других программ твоего хозяина в течение очень короткого отрезка времени. Для этого ты в сущности ничего не должен делать, только побыть с нами. - Сожалею, - еще раз произнес Асат, покачав головой, - я бы и рад помочь инфарху, но даже уважая Воина Закона находиться с вами могу только исполняя свои обязанности. - Прекрасно. Вот тебе противник, - Мария указала на Стаса, - поупражняйся с ним в фехтовании, пока мы втроем будем искать в вашем астрале следы нашего друга. Так ты исполнишь свой долг и поможешь нам. Страж границы в сомнении посмотрел на невозмутимого Стаса, опоясанного ножнами с синкэн-гата. - Он владеет кэндо? - Он Воин, сам же говорил, - улыбнулась Мария. - Испытай его. - Маша, а если... - шагнул было вперед встревоженный Василий, но Самандар остановил его: - Она знает, что делает. Асат поднял свою громадную секиру,способную одним ударом рассчеь быка пополам, и та вдруг поплыла струей дыма, меняя очертания, превратилась в меч. - Вы готовы, Воин? - Всегда, - сказал Стас. Страж границы одним прыжком преодолел расстояние до своего противника, стоящего с опущенными руками, в расслабленной позе, нанес удар мечом, и спутники младшего Котова увидели технику иайдо в наглядном изображении. Меч Асата не успел упасть на голову Стаса. Последовало мгновенное движение руки, высверк выхваченного из ножен синкэн-гата, колокольный звон столкновения клинков - и меч стража границы разлетелся на множество голубоватых осколков, словно был сделан из льда. Следующим движением Стас мог отсечь руку поздно отпрянувшего Асата, но не стал этого делать, бросил меч в ножны тем же стремительным красивым движением, будто делал это каждый день на протяжении многих лет. - Я проиграл, - с печалью в голосе сказал кентавролев, - и теперь должен вызвать подкрепление. В моей программе содержится указание не сопротивляться Воину Закона, а предупредить хозяина о его появлении. - Подожди немного, - подняла руку Мария. - Ведь он может сражаться и обыкновенным мечом. - Не хочешь поучиться? Лицо Асата, лицо женщины безупречных линий, оживилось. - Пожалуй, особых противоречий моя программа в этом не видит. Я могу сопротивляться некоторое время. - Лови. - Самандар бросил Стасу свою катану, и тот ловко поймал меч за рукоять. В руке Асата появился еще один меч, копия первого, и страж границы бросился на противника, вздымая меч над головой. Разнообразием приемов его техника кэндо не отличалась. Раздался поющий звон столкнувшихся клинков. - Беремся за дело, - глянула Мария на мужчин, с разными чувствами наблюдавшими за поединком, - у нас мало времени. Выходим в астрал, поддерживая друг друга, и ищем Соболева. Сторожевые псы Монарха нас конечно засекут, но мы должны стряхнуть их и убраться отсюда до момента вытаивания псов в реальность. И, пожалуйста, не отвлекайтесь. - Поехали, - сказал Василий, с трудом отрывая взор от зрелища и пресекая попытку подсказать Стасу то или иное движение. Котов-младший в советах не нуждался. Это был очень необычный астрал, гораздо запутанней и мудреней земного. Если бы не помощь Светлады, ни Василию, ни Самандару не удалось бы найти то, что они искали, и выбраться из него обратно. Континуальное поле информации здешней реальности было по сути разумным существом, диктующим иерархию уровней, и контактировать с ним можно было только на пределе всех ментальных и душевных сил. Организовывал этот "живой" астрал - настоящую кладовую дьявола! - пентарх Удди, правая рука Монарха, вернее, его "проекция" на реальность, и она же командовала сторожевыми псами реальности - особыми программами, стерегущими выход (не вход!) из астрала и способными приобретать физическую сущность и плоть в соответствии с местными законами природы. Светлада нашла-таки след Соболева - отпечаток его личности на "замках дьявола", закрывающих секретные уровни информации, и даже проникла в один из таких уровней, но больше ей сделать ничего не удалось. Сторожа астрала учуяли чужих и бросились в погоню. Каким чудом им удалось стряхнуть со своих потоков сознания злобных тварей Удди, Василий не понял. Весь "искусанный", покрытый "язвами" фантомных болей, он выплыл из глубин дьявольского астрала и увидел финал боя Стаса с Асатом. Меч стража границы снова превратился в фонтан осколков от соприкосновения к пунктирному лезвию синкэн-гата, и Асат преклонил пред Котовым-младшим колено, признавая его победу. - Я вновь вынужден... - Уходим! - прервал стража границы Самандар, перенесший сражение с информационно-энергетическими "псами" легче Василия. - Крути свой тхабс домой. - Ни в коме случае! - воскликнула Мария. - Они прорвутся за нами! Их надо увести отсюда. Сосредоточьтесь на эксплицитной реальности, на совершенно пустой или на покинутой всеми. Спешите, они сейчас будут здесь! Асат, задержи псов! - Попытаюсь, повелитель, но не гарантирую... Василий "крутанул" тхабс "вперед", по вектору разворота реальностей в глубины "розы", и дальнейших слов Асата они не услышали. На этот раз миг перехода в другую реальность длился дольше - о_щ_у_т_и_м_о дольше - и был насыщен неизъяснимой мукой чьего-то размышления. Впечатление было такое, будто тхабс прикидывает, куда отправить своих неопытных хозяев. А в следующее мгновение они оказались в мире без объектов и свойств, бесконечно большом и бесконечно малом одновременно, в мире оглушительно грохочущей тишины и неслышного грохота, где ничего не происходило и ничто не длилось, в мире, где люди ощутили себя ничем и одновременно всем, в мире потрясающе интересной скуки и одновременно невыразимого блаженства ожидания... Но это многоплановое понимание происходящего пришло на один удар сердца и ушло с появлением луча первой звезды, рожденной выходом наблюдателей. Потом пронесся шквал переходов-ощущений-озарений, и путешественники осознали себя сидящими в креслах какого-то колоссального космического корабля. Почему именно эта мысль - космический корабль! - появилась первой, Василий не понял, как и все остальные, но она оказалась верной. Они действительно сидели в амортизационных креслах огромного звездолета, пахавшего по инерции здешний космос многие тысячи лет. Водители звездолета давно ушли в небытие (три их окаменевших трупа сидели в соседних креслах рубки), а он все еще мчался сквозь пространство к неведомой цели, мертвая машина с мертвым экипажем. Впрочем, не совсем мертвая. В звездолете все еще работали какие-то механизмы, обеспечивающие его светом и теплом, поддерживающие искусственное поле тяготения, примерно равное земному. Озираясь по сторонам, беглецы и "экспериментальной" реальности оглядели огромную рубку звездолета, по форме - идеальную пирамиду с пятиугольным основанием, освещенную голубовато-серебристым светом, сползли со своих кресел странных пропорций: ни одной круглой детали или поверхности - резкие изломы линий, углы и ребра, отрезки прямых. Кресел было девять и группировались они вокруг черного пятиугольного зеркала в полу помещения, над которым высоко вверху, там где грани пирамиды сходились углом, висело еще одно такое же черное зеркало. Шесть кресел были пустыми, в трех сидели бывшие водители корабля в серо-бурых скафандрах, больше всего похожие на двуногих и двуруких высохших акул. Конечно, по скафандрам нельзя было судить о форме тел их владельцев с полной уверенностью, но впечатление "акулы" создавали сильное. Не чувствуя ни брезгливости, ни отвращения, ни страха, Василий оглядел космонавтов, потрогал их твердые, как металл, скафандры и повернулся к Марии, задумчиво разглядывающую зеркало в кольце кресел. - Ну, и где мы, по-вашему, Мари? Это действительно корабль или только результат работы нашего воображения? И почему я уверен, что это звездолет? - Тхабс, - проговорил Самандар. - Его работа. Не так ли? Девушка ответить не успела. Пол звездолета вздрогнул. Где-то в его недрах зародился неясный шум, напомнивший людям стихию разъяренной толпы, стал усиливаться, приближаться и вскоре в стену рубки с гулом ударил невидимый таран. - Все-таки псы Монарха догнали нас, - хладнокровно заметил Вахид Тожиевич. - Наверное, придется драться. Или побежим дальше? Кстати, Котов, когда ты включал тхабс, ты ориентировал его на следы Соболева или нет? - Конечно, - кивнул Василий, сжимая рукоять меча. - Значит, Соболев был здесь? - К чему ты клонишь? - Надо поискать его послание. Если он на Земле предвидел наше появление и догадался оставить знание тхабса, то и здесь мог оставить письмо. - Мысль хорошая, но несвоевременная. Будем отходить. - Надо драться, к сожалению, - тихо, но твердо и виновато одновременно сказала Мария. - Если стая почуяла нас и догнала даже в другой реальности, она не отцепится. - Почему стая? - Психоэнергетические сторожевые псы, как правило, организованы в "стаи оптимального воздействия",их очень трудно уничтожить. В стену рубки снова с гулом ударил таран, так что она загудела и завибрировала, и одновременно с этим ударом зашевелились в креслах высохшие трупы космонавтов. - Берегитесь! - вскрикнула Мария. - Они способны внедряться в любые предметы! Реакция ее спутников не заставила себя ждать. Все они были воинами, прошедшими хорошую жизненную школу, не исключая и Стаса, и все трое умели анализировать ситуацию и действовать упреждающе. Сверкнули три клинка, разваливая надвое бросившихся на людей "акул". Но если Василию и Самандару пришлось рубить ожившие трупы еще раз, "акула", против которой Стас применил синкэн-гата, просто разлетелась на тысячу осколков, будто глыба серого стекла. Но на этом бой не окончился. Третий удар потряс рубку чужого звездолета, в ее косо наклоненной стене появилась полусферическая выпуклость, раздулась в шар, который с чмоканием оторвался от стены, оставив в ней метровую дыру, и покатился на людей. - "Печать джинна"! - отчаянно крикнула Мария, прижав к вискам ладони для концентрации мысли. - Не подходите к ней, попытайтесь оттолкнуть! Василий и Самандар поняли девушку сразу, обрушив на серый зернистый шар свои ментальные поля, заставив его двигаться по спирали, и увидели "печать джинна" в действии. Кресло, оказавшееся на пути шара, просто исчезло. Затем наступила очередь останков "акул" и еще одного кресла, которое, вдруг ожив, шарахнулось прочь, но не успело. "Волки от испуга скушали друг друга", - вспомнил Василий с внутренним смешком детские стихи. В следующее мгновение он метнул в шар одну из светозвуковых гранат размером с грецкий орех. Граната исчезла внутри серой опухоли и, вероятно, взорвалась, но люди не увидели вспышки и не услышали звука, только шар при этом на мгновение вырос в объеме и снова опал, продолжая двигаться по рубке. Граната подействовать на него не могла. - Вахид, сзади! - увидел Василий выползавшую из дыры в стене рубки многоногую тварь. Самандар оглянулся и устремил на нее свой меч. - Стас, зацепи этот б...ский шар! Стас, давно ждавший удобного момента, прыгнул из-за кресла, которое миновала живая ловушка, сделал выпад и уколол шар "в спину". С диким воплем, от которого у людей зашевелились волосы на голове, шар оброс длинными черными шипами, превращаясь в гигантского ежа, и тут же сжался в точку, исчез, обдав напоследок рубку волной холода. Стас остановился, зачарованно разглядывая на