разцы совали "Демону" и смотрели, что получится. Получались интересные вещи: в металлах с атомным весом ниже свинца начиналась цепная реакция распада, а металлы тяжелее свинца превращались с элементы с атомными номерами от 114 до 126, то есть до магия включительно! Во втором документе с жутким хладнокровием перечислялись результаты опытов над людьми: все те, кого пропускали через "Демона", становились чудовищами, изменялись внешне до неузнаваемости, у них вырастали другие органы, гипертрофировались отдельные способности, исчезали руки или ноги, и только головы не изменялись, оставались человеческими... Я машинально вытер вспотевшие ладони и расстегнул ворот куртки. - То же самое чувствовал и я, - тихо сказал Первицкий. - Думал, что достаточно закален всем тем, с чем мы встречались, но ошибался... - Стажер, - сказал я хрипло и откашлялся. - Стажер тоже трансформировался после попадания в "Демона", я был у него... калека на всю жизнь... - Подожди отпевать, - нахмурился Анатолий. - Медицина еще не сказала своего слова, да и у нас есть шанс договориться с "Демоном". - Не знаю, уж больно велик к нему счет. - Я прочитал второе сообщение. Оно касалось работы "Аида" и новой находки Дугласа. Под бункером, где томился "Демон", нашли узкий естественный орт, совершенно сухой, а в нем склад странных предметов с зашифрованными описаниями. Расшифровкой еще только начали заниматься, но и так было понятно, что эти предметы тоже когда-то побывали в пасти "Демона", изменив свою форму и свойства. - Молоток Дуглас, - сказал я, пряча мокрый платок. - Да и Люция молодец. Тебе звонил Аристарх? - Звонил. Не увлекайся физикой и оккультными науками. Конечно, интересно было бы посмотреть на все эти церкви и монастыри изнутри, но у нас своя частная и очень важная задача - поймать "Демона", остановить его разрушительный путь. Не так ли? Слова Анатолия несколько остудили мой эмоциональный костер, он был прав: следами "Демона" занимаются те люди, для которых это их работа, для нас же главным было решить свою задачу - поймать и обезвредить "Демона", а потом уж ахать и удивляться - ах, как необычно! ах, как интересно!.. и страшно! Правда, совсем не удивляться было просто не в моих силах. - Директору я новости передал, - продолжал Первицкий, - и знаешь, что он сказал? - Посмотрел на тебя недовольно и буркнул: "Это можно было предвидеть". - Ты подслушивал. Я пожал плечами. - Яблочко от яблони... я его знаю, как себя. К тому же он знает о Демоне что-то еще, или догадывается, интуиция у него будь здоров. Помолчали. Я вспоминал то чудовищное "дерево", то виноватое лицо Витольда, то странное внутреннее убранство собора, и одна мысль не давала покоя: воссоздавал памятники архитектуры некто абсолютно чужой всему земному. Чужой! Но не "Демон". Все факты - против его внезапной "доброты". Не мог он сам "проснуться" и начать действовать. Пусть он не кибер в нашем понимании, а нечто более сложное, живое, джинн, в самом деле, способный творить чудеса в двенадцатимерном пространстве, - почему бы не принять сообщение стажера за истину? - но у него должен быть хозяин, тот, кто может им управлять. Зо Ли? Не похоже, не верю. Но тогда остается тот самый третий, двойник Зо Ли, - "инспектор" по терминологии стажера... и кто-то еще... Кто? - Пора переходить на режим "спрута", - напомнил Первицкий. - Банк данных по "Демону" готов к подключению через Умника. Я кивнул, давно ожидая этого момента. "Спрут" - это система компьютерной связи, включаемая в случае необходимости в конечной фазе любой спасательной операции. В отделе безопасности подключение "спрута" означало исключительную важность операции и гарантировало наивысшую оперативность. Умником же мы называли большой компьютер отдела, работающий в режиме разделения времени на любое количество абонентов. - Оповести директора и все группы, участвующие в деле, что сегодня с десяти утра мы включаем "спрута". Кстати, что с Лапаррой? Откуда у него головные боли? Я спрашивал - молчит. - Самое обыкновенное нервное истощение, заработанное им еще во время орилоухской экспедиции. Не первой - второй. Об орилоухских экспедициях разведки-контакта я знал мало, поэтому продолжать тему не стал, достаточно и констатации факта; головные боли Яна имеют под собой реальную основу. Хотя, конечно, интересно было бы узнать, что там случилось, на Орилоухе, нервное истощение люди получают не за здорово живешь. В своем кабинете я первым делом позвонил Яну, однако дома он так и не появлялся, вероятно, врачи взялись за него всерьез. Затем я облачился в компенсационный костюм спасателя, интуитивно ощущая, что скоро он мне понадобится со всей его встроенной микротехникой, и, наконец, нахлобучил элегантный эмкан "спрута" с усами антенн и микрофонов, именуемый на жаргоне безопасников "боссом". Связь с Умником через "босса" была мысленной, а с подчиненными и начальниками - посредством многодиапазонной рации. При включении "босса" каналы связи всех служб УАСС становились моими информаторами и исполнителями и я превращался в самого могущественного человека на Земле. Будь я помоложе и неопытней, я почувствовал бы, наверное, гордость и удовлетворение, но в данный момент я ощущал лишь желание поскорее покончить с "Демоном", по возможности не совершив больших ошибок и не нарушив хлопотливой жизни Земли. Прежде чем включиться в координирующую сеть УАСС, я позвонил Лилову. Эксперт техцентра сидел вместе с Басилашвили уже в своей лаборатории и был хмур и неразговорчив. - Можете забирать еще десять Д-индикаторов, - сказал он. - Или они уже не нужны? - Еще как нужны, - успокоил я его. - Как вам события в Торжке? - Еще не решили как, мы такие же смертные, как и все. - Может ли воскрешение разрушенных зданий быть делом "Демона"? - Насколько я знаю, раньше "Демон" оставлял только следы разрушений. Мое мнение - в Торжке поработал кто-то другой. - Если верить стажеру, у "Демона" всего две программы - разрушения и созидания. Лилов поджал губы. - "Всего"... У каждого из нас тоже только по две программы - добра и зла. Если верить стажеру, то "Демон"-джинн "спит". - И я того же мнения, - кивнул Басилашвили. - "Демон" деформировал пространство, локально изменил топологию мира, превратив часть ландшафта в "скульптуру дерева". Но Торжок чинил, не он. Другое дело, что он может помнить все детали разрушенных им построек. Тогда у нас есть шанс при захвате "Демона" воссоздать первоначальный облик города. Я понял мысль физика сразу, мысль была неплохой. Но до ее реализации было еще далеко. Главное, наши мнения сходились: "ремонтировал" Торжок действительно кто-то другой. - Если хотите, можете выслушать несколько соображений частного порядка, - продолжал Басилашвили, оценив мою мимику. - Давайте свои соображения, - без особого энтузиазма согласился я. Соображений хватало, не хватало уверенности в их истинности. - Нет сомнений, что объект "Зеро", найденный в горных породах Луны, и "Демон" - одно и то же. Нет сомнений и в том, что возраст "Демона" в таком случае сравним с возрастом Луны, то есть "Демон" - очевидец рождения Солнечной системы. Я, как и вы, считаю, что нет никаких причин подвергать сомнению сведения стажера, хотя его впечатления наверняка субъективны. Пусть "Демон" - "спящий джинн", "живое автоматическое устройство", "робот", оставленный кем-то у Солнца, способный мгновенно, с нашей точки зрения, выполнять любые материальные преобразования, решать любые непарадоксальные задачи. Не это суть главное. Главное, что он может это делать! Если бы он не "спал", он давно изменил бы реальность нашего уголка Вселенной, а пока что он оставляет только следы, исчезающие после его насыщения через двое-трое суток. За таким объектом рано или поздно должны были вернуться хозяева, вот и появляются на сцене двойники, "инспектор", исчезающие невероятным способом незнакомцы. Убежден, "Демона" спрятали на Луне специально. - Почему? - тупо спросил я, с усилием переваривая идею физика. - Потому что он был законсервирован в шаровом коконе, пока на него не наткнулись добытчики. Бодрствуя, он поглотил бы в поисках энергии все вещество Солнечной системы еще до рождения планет из протопланетного облака. Чем не пассивная "корректировка реальности"? По всем данным, объем его растет, растет и аппетит, да и следы один другого чудовищней. Предсказать, во что выльется очередное "Демон"-пришествие, я не берусь. - Да-да, насчет предсказаний... - очнулся я. - По вашему прогнозу "Демон" должен был появиться над Торжком только сегодня. Почему прогноз не оправдался? - Я не бог, - спокойно сказал Басилашвили, хотя я видел, что вопрос ему неприятен. - Я проверил расчеты, все сходится, ошибки нет. Но скорее всего мы не учли еще один фактор, а именно прилетевших за "Демоном". Подтверждение тому - факт воссоздания разрушенных зданий, да и другие факты, о которых вы знаете. Я вдруг представил расстановку сил вокруг "Демона". С одной стороны - мы, работники отдела безопасности УАСС, с другой - сверхинформированный Зо Ли, один, но тем не менее представляющий реальную силу (обратных Доказательств не было), а с третьей - чужие - прилетевшие за "Демоном" "повелители джиннов". - Да, - сказал я, возвращаясь к яви. - И что же? - Идея, что Зо Ли управляет "Демоном", несостоятельна. Слишком хорошо путь "Демона", как независимого тела, укладывается в расчетную геодету, как по времени, так и в пространстве. - Но случай под Торжком выпадает из расчета. - Известный закон: случайные отклонения подтверждают правило. - Поэтому и правомерно предположение о вмешательстве чужих, - тихо сказал Лилов, подавляя зевок. Сколько суток он уже не досыпает? Давненько его лаборатория не работала с такой нагрузкой. - Еще вопрос: где и когда ждать "Демона" в следующий раз? - По расчетам - сегодня у Рыбинского озера, но гарантий дать не могу. Если снова вмешаются чужие... - Понял. Что ж, спасибо, отцы, - с преувеличенной бодростью сказал я. - Поймаем "Демона" и спросим, прав ли был физик Басилашвили. Я понимаю, вы устали, но необходимо сделать еще одну работу - найти способ визуального наблюдения за "Демоном". Иными словами, надо, чтобы он стал видим. - Чего уж проще! - с угрюмой иронией сказал Лилов. - Попробуем, - сказал Басилашвили, с удивлением посмотрев на эксперта. - Вообще-то мы уже думали над этим, и над тем, каким способом заэкранировать "Демона", удержать в ловушке. В бункере "Суперхомо" он находился в "родном доме", специальном коконе с такими характеристиками, что черт голову сломит! Те генераторы, которые установили спецы лаборатории, удержать его, конечно, не могли. Но плясать нужно отсюда. Мы попытаемся. Не очень я надеялся на успех физиков, но попытка - не пытка. Если бы мы могли видеть "Демона" до его появления и имели бы средства для задержания, проблема "Демона" не просуществовала бы и часа. Отец ходил по кабинету крупными шагами, опустив голову. Увидев меня, он остановился, прищуренными глазами окинул с головы до ног и медленно проговорил: - Я только странник, проходящий мимо, но неусыпным сердцем я постиг... Я подхватил: - ...непостижимый ужас пилигрима, застывшего над бездной в смертный миг. Отец любил стихи Рубена Дарио, старинного никарагуанского поэта, а я в детские годы познавал мир через его любовь к поэзии. По-моему, лирика Дарио, поэта далекого двадцатого века, не устарела и поныне. - На самом деле, мы с тобой не странники, проходящие мимо. - Голос отца был тих и невыразителен, но я-то знал, какое напряжение кроется под маской внешнего спокойствия и сдержанности. - И в этом все наши беды. Выходим на финишную прямую? О делах в Торжке и на Ховенвипе я уже наслышан. Тебе снова потребуются неограниченные полномочия? - Да, отец. Если ты знаешь иной способ концентрации усилий для предотвращения стихийного бедствия - сообщи его мне. - А ты ничего не находишь в словах "неограниченные полномочия?" Скажем, абсолютную власть... - Я нахожу, что тяжесть этой власти столь велика, что либо возвышает человека, либо уничтожает его. Если бы я думал о себе... - Хорошо, не надо развивать мысль, я мог бы тебя и не проверять, но лично я в словах "неограниченные полномочия" вижу чудовищный заряд ответственности за все живое на Земле. Я нужен? - Пришел просить тебя... - Я поискал в каше ненужных слов самые искренние и не нашел. - Разреши мне принять дозу усилира. Он может сегодня понадобиться. Отец прошел к столу, вгляделся в бегущие строки, сел. Молча. Молчал и я. Время ощутимо сгустилось, утекая сквозь меня в какую-то бездну. Уже лет пять усилир - сильнейший из стимуляторов центральной нервной системы - был изъят из употребления. Отрицательные его свойства проявлялись не всегда и не у всех, но и тех единичных случаев, что произошли за время испытаний, хватило для наложения моратория на его производство и использование. Но я знал, что в медцентре Управления остались запасы усилира. - Я не предупреждаю о последствиях. - Отец поднял голову и в глазах его я впервые увидел растерянность. - Ты уверен, что это необходимо? - Почти, - сказал я, - может быть, и нет, но я не хочу рисковать. Я координатор операции, вполне может случиться, что первым выйду на "Демона", и принимать решения придется мгновенно. Отец снова посидел в оцепенении за столом. - Иногда я жалею, что ты работаешь в Управлении... Я понял его без подсказки. Отцу было бы гораздо легче, если бы я работал где-нибудь в более спокойном месте, например, в погранслужбе или в косморазведке. Я вышел, и дверь с надписью "Директор УАСС" бесшумно закрылась за мной, и начался для меня длинный-предлинный день, равный жизни по плотности заполняющих его событий... ИГНАТ РОМАШИН (продолжение) Из кабинета отца я сразу направился в центр оперативного управления и там включил своего "босса". С этого момента задачи, решаемые службой УАСС, отодвигались на второй план, а все отделы должны были отрабатывать мои приказы в первую очередь. Первицкий был уже там, и Дайнис, и Аристарх, и замдиректора Калашников, вернувшийся с Ховенвипа после расследования загадочного похищения документов из архива лаборатории. Не было среди них только Лапарры. - Внимание! - сказал я и почти физически ощутил это слово, способное укротить вулкан. - Аристарх, поднимай команду, забери готовые Д-индикаторы и вылетай в район Рыбинского озера на патрулирование. Обычные патрули верни на базы. Инструктаж по ТБ проведи сам. Помни историю со стажером. Видов безмолвно вышел. - Новости с Ховенвипа? - повернулся я к Дайнису. - Почти ничего, - ответил тот. - Чистильщикам удалось отыскать, а Люции прочитать последний из уцелевших документов, но это всего лишь история открытия "Демона" на Луне. - Останешься в резерве... Вызываю транспортную инспекцию Евроцентра. - Евротранс на связи, - отозвался дежурный диспетчер транспортной инспекции. - Немедленно отменить полеты всех транспортных средств над территорией Русских равнин до особого распоряжения! Как поняли? - Понял, исполняю. - Вызываю отдел охраны среды ВКС. - Отдел на связи, - строгий женский голос. - Сутки назад Управлением аварийно-спасательной службы был выдан заказ на планетарный контроль атмосферы. Есть данные? - Минуту... данные есть. На высотах двести пятьдесят и триста девяносто километров отмечены магнитные аномалии линзовидной формы. Структура не выяснена, эксперты продолжают работу. По сравнительным характеристикам аналогий с естественными образованиями, равно как и с искусственными, не имеют. - Почему не сообщили об этом раньше? - Заказ вашего Управления пришел с пометкой "поиск опасности", а магнитные линзы опасности не представляют. Я выругался в душе. Сам виноват, надо было проследить за выдачей заказа лично. Черт бы побрал пунктуальность экспертов ООС! Может быть, это и не "Демон", но наверняка что-то связанное с ним. В атмосфере Земли давно не открывали аномалий такого типа. Калашников смотрел на меня пытливо и с интересом, и я понял значение его взгляда: до сегодняшнего дня он знал меня только как сына директора, а не как инспектора, причем по оценкам Лапарры, а не лично. То, что я стал координатором операции, для него неожиданность. Впрочем, я тоже знаю его неважно, три года назад, когда я уходил в поиск, заместителем отца был другой человек. Хорошо хоть не вмешивается, и на том спасибо. - Передайте координаты линз на крейсер УАСС "Сташевский" и в ТФ-обсерваторию в Двингелоо. Параметры каналов связи вам сейчас сообщат. - Я нашел глазами Первицкого и жестом дал понять, что требуется сделать. - Вызываю центр системы СПАС. - СПАС-центр на связи, - ответ на интерлинге, а не на русском. - Отчет за последние сутки. - Кто запрашивает? - Ромашин, отдел безопасности. - Безобразие продолжается, камрад Ромашин! СПАС не может работать эффективно! - Голос резкий, с дифтонгами в нос, говор быстрый, с проглатыванием окончаний; обладатель такого темперамента обязательно должен жестикулировать. - На аварийных частотах каждый час шумовое эхо! Займитесь этим побыстрее. - Понял. К вам сейчас прибудут специалисты. - Я наклонился к Калашникову. - Вызовите Лилова и экспертов по ТФ-связи, пусть помудрят с анализом шума на пределе теории. Нужно узнать хотя бы вектор неизвестных ТФ-передач... Вызываю флагман флота-два "Сташевский" - Здесь, - отозвался не по уставу командир крейсера Володя Калаев. - Ваши инженеры должны слышать ТФ-эхо на аварийных частотах. Проверьте, не является ли это следствием сигнала на сверхвысоких частотах, у вас же имеются трассеры, работающие на всех мыслимых диапазонах. - Не на всех, но сделаем. Виом перед нашим сектором общего пульта показывал Землю с высоты ста километров - спокойная, сотни раз виденная картина. Лишь приглядевшись, можно было заметить несколько искусственных тел: спутники контроля погоды и связи, станцию СПАС, крейсер спасфлота, несколько лучей орбитальных лифтов, кольца энергопередатчиков, ничто не говорило о концентрации над Европой сил, направленных на поиск "Демонах", разве что присутствие крейсера на столь низкой высоте. В разрывы облаков проглянул затушеванный синью контур Европы. - Теперь ждать? - спросил Первицкий. - Теперь будем действовать, я на "Сташевский". Будь готов к приему командования, на случай, если мне придется стать исполнителем. На крейсер я прибыл через пятнадцать минут. Начались кардинальные события, и крейсер был самым подходящим в смысле подвижности и мобильности центром связи и управления силами УАСС. - Сообщение из Двингелоо, - встретил меня Калаев в командном зале. - Источник ТФ-шума находился в атмосфере Земли. Не те ли магнитные линзы? - Вполне может статься, - сказал я, включая "босса" снова. - На "Демона", правда, они не похожи, но вдруг это те самые, кто прилетел за ним? Анатолий, узнай, что там с Яном, где он, может понадобиться его консультация. - Точно запеленговать источник ТФ-передачи невозможно, сам знаешь, - продолжал Калаев. - Насчет высших частот ты был прав - сигнал передается где-то в гипердиапазоне и даже наши трассеры для его опознавания не годятся. Ничего подобного ни эксперты, ни специалисты по ТФ-связи не встречали, даже теорией не решены проблемы передачи такого сигнала! Может, телескоп в Двингелоо захватит хотя бы край диапазона? У них аппаратура помощней. - Пусть сделают все возможное. Было ясно, что этот необычный сигнал - "след" переговоров двойника Зо Ли с "начальством" или еще с кем-то - здесь, на Земле, или в Солнечной системе. - Магнитные линзы мы обнаружили, - продолжал Калаев. - Их две, и обе медленно кружат над северной частью Европы. Попробуем прозондировать. Правда, там крутятся модули ООС, изучают, так сказать. - Модули вернуть на базу. Если линзы представляют собой природные образования, время на их изучение у экспертов еще будет. А если линзы связаны с "Демоном"... Отдел коммуникационной службы УАСС на связь. - Отдел на связи, - отозвался мужской голос. - Срочное сообщение Ромашину. Фигурант всеземного розыска Зо Ли в настоящее время находится в Угличе, ведем наблюдение. Ваши приказания? - Ждите моего прибытия, - сказал я, оглядываясь на Калаева. - Продолжайте работать по линзам. Анатолий, пока не появился "Демон", я возьму Зо Ли, на это время ты главный. Как понял? Молчание. Наконец голос Первицкого: - Понял. Не рискуй, Зо Ли нам нужен не больше, чем ты. - Пришлите в Углич Дайниса. Конец "босса-один". - Принял "босс-два". Я боялся, что вмешается отец, он тоже слышал все переговоры и мог вмешаться в любую минуту, но он промолчал. У выхода из таймфага в Угличе меня ждали Дайнис и сотрудник отдела коммуникационной службы, назвавшийся Валентином. - Мы засекли его в Торжке, - сказал Валентин, ростом выше меня, тонкий и нескладный на вид, как начинающий баскетболист. - Вели до Новгорода, чуть было не потеряли, способность к игре в прятки у него чудовищная, даже техника пасует. Сейчас он в кафе "Идальго" пьет сок. Такое впечатление, будто он кого-то ждет. Именно поэтому мы не стали брать его сами и позвонили вам. - Понятно. - Решать надо было быстро. - Идем к нему, спросим у него самого, кого он ждет. Улицы Углича заросли травой и столетними тополями, и я с удивлением проводил глазами старинное авто в сопровождении стайки велосипедистов. - Сегодня здесь гостит автосалон "Ретро-19", - пояснил Валентин. - Кафе далеко отсюда? - В пяти минутах ходьбы. Не беспокойтесь, не уйдет. - Я пойду к нему один. Дайнис, будешь сзади, на подстраховке, в кафе не входи, пока не дам сигнал. Ничего не предпринимайте без приказа. Я поправил эмкан "босса", на всякий случай вызвал Первицкого: - Анатолий, как там общая обстановка? - Без видимых изменений. - Хорошо, ждите. И в это время впервые дал о себе знать Умник, телепатический "шепот" его показался мне гласом всевышнего: - Информация "боссу-один". Биологическая: после статистической и аналитической обработки данных по биотрансформации флоры в районах "Демон"-пришествия отмечается нарастание генетических изменений флоры от Ховенвипа к Новгороду, что привело к появлению новых качеств у всех видов растений. Практически единственным свойством, оставшимся у дневных растении неизмененным, является способность к фотосинтезу. Многие из трансформированных растений представляют несомненную опасность. - Ясно, - ответил я мысленно, шагая к кафе: времени на обдумывание новостей у меня не было. - Все? - Информация физических институтов: по крайней мере в местах двух последних появлений "Демона" отмечены тонкие нарушения свойств вакуума и метрики пространства - рождение кварко-глюонных струй с нарушением причинно-следственных связей и неизвестных науке частиц, на шесть порядков превосходящих по массе протон. Если влияние Демона усилится, возможен спонтанный фазовый переход вакуума. - В объеме? - От километра до Галактики. - А точнее? - Разброс вероятностей от ноля двух до ноля шести. С вероятностью ноль шесть в масштабах Земли. - Не ошибаешься, старина? - Нет, - сказал Умник с виноватыми интонациями в "голосе". - Рад бы... Конец бланк-связи. - Что случилось? - поинтересовался Валентин, заметивший, как изменилось мое лицо. - Ничего, - сказал я, а у самого перед глазами стояла картина, которую я когда-то видел воочию: взрыв сверхновой - вздувшийся шар звезды и безжалостные струи огня, разлетающиеся за сотни миллионов километров... Фазовый переход вакуума - это в миллионы раз страшнее взрыва сверхновой, по сути, это рождение новой Вселенной!.. Я на ходу заставил себя успокоиться и отключиться от всех проблем, кроме встречи с Зо Ли. Кафе "Идальго", - для древнего Углича название довольно экзотическое, - располагалось неподалеку от церкви (Успенской или "Дивной", как я узнал впоследствии). Строители сделали его в форме рыцарского шлема. Издали, возможно, кафе и походило на шлем, но вблизи больше напоминало застенок или тюрьму. Правда, внутреннее убранство кафе полностью компенсировало недостатки его внешнего вида. Два зала были небольшими, уютными, в меру модными, то есть сочетали в себе черты старинных харчевен с современными оборудованием и оснащением. Зо Ли одиноко сидел в малом зале, хотя мог пить сок и есть мороженое на открытой веранде в окружении берез и кленов. - Разрешите? - сказал я, берясь за спинку стула. Зо Ли поднял голову. - Давно вас жду, Ромашин. Я сел. Зо Ли подвинул мне полный бокал с мерцающим рубиновым соком. Бокал был старинный, массивный, под русское стекло середины девятнадцатого века, на его гнутых боках было выгравировано изображение всадника с саблей. Я отпил глоток и поставил бокал на полированный квадрат стола. - Почему вы скрываетесь от нас? - спросил я, разглядывая лицо чистильщика, бесстрастное, неподвижное, холодное. Тяжелые веки, черные брови в хищном изгибе, непроницаемые глаза - примечательное в общем-то лицо. Чем же ты удивишь нас на этот раз, бывший работник "Аида"? То, что Зо Ли "настоящий" - не изделие КОТа, - я определил сразу, еще с порога, с помощью микроаппаратуры костюма: пригодился, как я и предполагал. Зо Ли был собран, сосредоточен и опасен, и это я угадал безошибочно - по манере держаться: свободно, раскованно, - по скупым движениям, лаконичной речи и по многим другим приметам, которые порой видны только подсознанию. - У меня не было времени объяснять вам все с начала, - заговорил Зо Ли. - Это на вас эмкан "босса"? Первый раз вижу в натуре. Значит, вы руководитель операции по моему захвату? - Не преувеличивайте своего значения, я координатор операции по "Демону". - Да, это серьезное дело. Думал, успею подчинить джинна раньше, чем вы спохватитесь, но в одиночку найти заново способ управления им невозможно. Даже мне. А документы "Суперхомо", в которых был описан этот способ, вы ухитрились проворонить, отдать Хозяину. Кстати, к катастрофам я не причастен, как вы понимаете, я просто следил за джинном. - Мы думали иначе. - Знаю, но заблуждения - ваше дело. - Вы не ответили на вопрос, почему вы скрываетесь от всех. - Потому, что боюсь, - спокойно ответил Зо Ли. - За мной охотятся. - "Инспектор"? - Что? Почему "инспектор"? Хозяин. Я называю его иначе - Аладдин. Аладдин, потерявший лампу, помните Древнюю сказку? А кто говорил об "инспекторе"? - Стажер после столкновения с "Демоном". Зо Ли едва заметно улыбнулся. - Название, однако, вы ему подобрали удачно. Пусть будет "Демон", хотя название "джинн" более соответствует его назначению. И стажер остался жив? - К счастью, да, хотя стал биотрансформантом: у него изменилось тело. Кстати, как вам удалось сохраниться после встречи с "Демоном"? - Полгода назад он был слабее, "спал" очень глубоко, а насчет изменений... - Зо Ли повернулся ко мне спиной, откинул с затылка волосы, и - я едва не вскочил со стула! - на меня глянул прозрачно-голубой пристальный глаз! Зо Ли сел на место, усмехнулся с удовлетворением. - Вижу, потрясены. Это не единственное приобретение от "Демона", я, например, слышу ультразвук любой частоты, могу не дышать больше часа - дольше не проверял, не хватило терпения, и так далее. - Сверхчеловек, - сказал я насмешливо, постепенно обретая ясность мысли. Зо Ли понял мою подковырку и немедленно отреагировал: - Хорошо смеется последний. Стажер в сознании? - В полном. Он получил информацию о "Демоне" и передал все, что запомнил, в том числе и об "инспекторе". Только не делайте вид, что не знаете, о чем идет речь. Зо Ли покачал головой. - Я догадываюсь, о чем вы говорите. Не забывайте, что ощущения "Демона" у разных людей разные. Он нечто сенсибильное, а не интеллигибельное. Аладдин - или пусть будет "инспектор" - хочет включить "Демона", но тот почему-то сопротивляется, мне это непонятно, потому что это же их вещь... или не вещь, не знаю даже, как назвать. - А вы тоже хотели бы включить "Демона"? Зачем? Зо Ли отпил глоток сока. Рука его едва заметно дрожала. - Разве непонятно? Власть над джинном дает власть над миром! Кто не хотел бы стать властелином судеб Вселенной, ее главным творцом, равным богу? Я откинулся на спинку кресла. - Напрасно иронизируете, многие думают о вас именно так. Глаза Зо Ли стали ледяными. - Я не иронизирую. Многое на Земле следовало бы изменить, улучшить, и я мог бы это сделать. Что касается власти... странная штука - власть, если ее нет - ее добиваешься, а когда добьешься, оказывается, что приобрел меньше, чем рассчитывал. И все же мне она не помешала бы! Я смог бы распорядиться ею "во благо"... Он был уверен, а я нет. Теперь стало особенно заметно, что этот человек болен. Удар по психике при столкновении с "Демоном" все-таки не прошел бесследно. Пассионарность к власти в наглядном изображении... Властелин Вселенной! Творец... Улучшить кое-что на Земле! Чушь какая! Да, наломал бы он дров, завладев "Демоном"! Третий глаз на затылке - не гарантия обладания высокими моральными принципами. Меня внезапно прошиб нервный озноб. - Ясно, - сказал я, прикидывая, как проще обезвредить Зо Ли. Он был вооружен: на правом бедре лежал "универсал", готовый к бою, а в манжеты куртки были встроены сеточки парализаторов. Кроме того у него был антиграв, а у ноги стоял кейс, тоже наверное не пустой. Что ж, посмотрим. - Почему бы вам не рассказать все, что вы знаете о "Демоне"? Ваша помощь пришлась бы кстати. А если ваш протеже включит "Демона" по своему усмотрению? А тем паче на разрушение? Представляете, что произойдет? Зо Ли покачал плечами. - Если не включил до сих пор, не включит и дальше. Вы профессионал и должны понимать ситуацию. Такой шанс дается только раз в жизни, и не воспользоваться им может только круглый идиот. Мне и так долго не везло, мало кто ценил мой опыт и знания. Но вас я тоже недооценил. - В Управлении? - Я невольно потрогал место на шее, куда пришелся удар Зо Ли. - Зачем вы напали? - Мне нужна была схема подземелий "Суперхомо". - Мы так и предполагали. А на Ховенвипе? Стреляли, чтобы отпугнуть и успеть спрятать передатчик? - Вы оказались слишком оперативными. Но насколько я осведомлен, вы ничего на Ховенвипе не нашли? - Лишь результаты экспериментов маньяков лаборатории, они совали в "Демона" что попало... и людей тоже, изуверы! Но способ управления Демоном они, скорее всего, не нашли. Иначе пустили бы его в ход, не задумываясь. - Это спорный вопрос. А стажеру повезло, он, как и я, совершенно случайно влез в "нервный узел" - глаз "Демона, отсюда его "внезапное озарение". Вонзись он на десяток метров в сторону, не осталось бы и пыли! Я мысленно поблагодарил Его Величество Случай за вмешательство в судьбу стажера: никогда не простил бы себе его гибели! - Итак, "Демон" - джинн. Каким же образом он действует? Каковы способы изменения реальности? - Это ваш физик Басилашвили прав, "Демон" оперирует двенадцатимерным пространством. Да и зачем вам объяснение? Главное - он способен это делать; Вспомните трансформированные леса, все эти "динозавры", "звездолет", "трубу", "дерево" в Торжке: абсолютно чужое, непривычное, непонятное... А ведь это всего-навсего следы "Демона", осколки его таинственного мира. Он, как я уже говорил, игрушка не из нашего космоса, и кто-то вернулся забрать его обратно. Вы видели его мощь, а он просто спит, выключен, понимаете? И питается во сне... - Зо Ли незаметно повысил голос, раскраснелся, даже в запале, он не говорил - вещал. - Эх, если бы я смог подобрать ключик к его управлению! Какие возможности открылись бы, какие перспективы! Он должен быть управляем, владельцы "Суперхомо" подошли довольно близко к разгадке управления и оставили записи, а вы бездарно позволили моему конкуренту уничтожить нащупанную ими формулу. Это совсем иной путь управления, чем тот, который знаю я - с помощью биополей, эмоций... Но я не теряю надежды. Черт возьми, неужели он и в самом деле верит, что хозяева "Суперхомо" нашли способ управления "Демоном"? В кафе заглянула молодая пара и проследовала на веранду, я поспешил успокоить чистильщика: - Случайные гости, на встречу я шел один. - Не разочаровывайте меня, вокруг кафе давно дежурят ваши люди. Я смог бы уйти от наблюдения, но решил подождать вас. Надеюсь, вы не станете задерживать меня силой? У вас еще есть вопросы? - Боюсь, вам теперь трудно будет уйти от нас. Честное слово, непонятно, как вам удавалось уходить так долго. Или прав начальник отдела, говоря, что вы можете становиться невидимкой? - Могу, - серьезно кивнул Зо Ли, окинув меня взглядом. - По-моему, как тайбист, вы тоже можете это делать. Школа "тигра"? - Неужели заметно? - Заметно глазу профессионала. Ваш рост и масса как раз в пределах "тигра", хотя есть лучшие, более древние школы. - Почему вы боитесь двойника? - Потому что он опасен гораздо больше "Демона". Потому что он равнодушен. Ко мне, к остальным, к Земле, к тому, что мы создали и что ценим. В последнее время вы стали мешать ему возней вокруг "Демона", и он может взбеситься. Я покачал головой, вспоминая воссозданные "неизвестным доброжелателем" здания в Торжке. - Вы не менее равнодушны, чем он, хотя и пытаетесь выглядеть привлекательней, человечней. Кто-то пытался восстановить разрушенные "Демоном" памятники старины в Торжке; вы там были? - Был, но я так же удивлен, как и вы. - Зо Ли вдруг заторопился, из кейса у его ног раздался тонкий писк. - Мое время истекло. Хочу дать совет. - Зо Ли поколебался немного. - Учтите все, что я рассказал о "Демоне". Если хотите справиться с ним - попробуйте прорваться в его глаз и включить "контур гуманизма", порог срабатывания которого наиболее близок сильнейшим человеческим эмоциям - ненависти и любви. Но не промахнитесь - иначе смерть! Пора было заканчивать разговор, но Зо Ли еще не сказал, зачем он искал встречи со мной, не затем ли, чтобы просить убрать с дороги "конкурента"? Или не просить, а хотя бы намекнуть? - Зачем вы меня все-таки искали? Зо Ли оторвал взгляд от бокала, который вертел в ладонях. - По-моему, вы догадываетесь. Мой двойник может включить джинна первым, и я пришел предупредить вас об этом. Я не так опасен, как он. Мне стало смешно и грустно, хотя я ни на мгновение не ослабил боеготовности. Эх, парень, напрасно ты поддался зоологическим атавизмам психики: эгоизму, стремлению к власти, необщительности, равнодушию к чужому горю. Пожалеешь потом, что позволил одержать им верх над собой... И все же не все ты сказал, хотя и пытаешься выглядеть откровенным. Скорее всего не мы мешаем твоему "конкуренту", а ты сам, иначе не пришел бы к нам с "предупреждением"... - Хорошо, мы подумаем, - медленно сказал я. - Еще вопрос, последний: каким образом вы угадываете, где появится "Демон"? - Я не угадываю, - ответил Зо Ли, к чему-то прислушиваясь. - Я вижу. У меня неплохо развита экстрасенсорная система, а после столкновения с джинном чувствительность к пси-излучению еще более возросла. В верхних слоях атмосферы "Демон" дрейфует по воле геомагнитного поля и при этом абсолютно невидим, но потом наступает фаза питания, и он опускается на поверхность Земли, где плотность энергии на два порядка выше. - Он похож на гигантскую кошачью лапу? Зо Ли отрицательно качнул головой, на лице его внезапно отразилось беспокойство. - Это излученный им видеопризрак, мираж. В действительности он не имеет определенной формы и становится видимым только в момент полного насыщения, да и то на короткое время. Зо Ли напрягся и вдруг повернул голову к двери. Он не должен был этого делать, зная, чего можно ожидать от меня, и я не мог не воспользоваться случаем. Пистолет из руки Зо Ли я выбил сразу, и даже успел "связать" одну руку приемом "кнут", но Зо Ли все-таки имел золотой пояс по тайбо и ответил мне немыслимым "ударом змеи", и я грохнулся на стол, сшибая бокалы. Ума не приложу, почему он не применил парализаторы, включающиеся мысленным приказом. Мгновенно вскочив, я увидел, что Зо Ли отступает к стене кафе, белый, как вата, а на него идет безоружный Дайнис, и с веранды в зал бегут любопытные отдыхающие. - Просил же не мешать, - сказал Дайнис чужим голосом. - Проснется корректор - разнесет нашу Галактику на атомы! Предупреждал же - опасно играть с джинном и иной вселенной, ситуация далека от сказочной. Отдайте передатчик и пси-излучатель... Рука Дайниса потянулась к Зо Ли, удлиняясь на ходу. Зо Ли побледнел еще больше, хотя и так было дальше некуда, упал на колени, и я понял, кто это: таинственный "конкурент", двойник, враг... впрочем, почему враг? - мелькнула мысль. В следующее мгновение я уже падал на пол, рукоять "универсала" легла в ладонь, и я выстрелил, не целясь, между лже-Дайнисом и Зо Ли. Выстрел разнес стену кафе с баром, закричали люди... Лже-Дайнис превратился в луч света и исчез, в дверь вбежал настоящий Дайнис, за ним Валентин и сотрудники коммуникационной службы. Зо Ли куда-то пропал, воспользовавшись суматохой, мы выскочили из кафе. Примчались пинассы наблюдателей. В наушниках "босса" пробился голос отца: - Всем, всем, всем! Управлению объявляю тревогу по форме "Шторм"! Спасфлоту-один и флоту-три - старт! Обеспечить прикрытие Европейского материка с воздуха!.. Дайнис потянул меня за рукав, показывая куда-то вверх. - Посмотри-ка, что это? И я увидел след "Демона"... ФИЛИПП РОМАШИН, ДИРЕКТОР УАСС Не думал, что когда-нибудь отдам приказ принять общую форму тревоги по всему управлению! Нет, недаром теоретики разрабатывали всеобщий "Шторм", и недаром я гонял сектора в учебном порядке отрабатывать комплексы ВВУ - внезапно возникшей угрозы, хотя они и рассчитаны на "бунт" природных стихий. Каждый сектор знал свое дело, и мне оставалось лишь давать конкретные задачи, все остальное зависело от оперативности начальников секторов и отделов. Аппаратура и службы центра были уже готовы к работе. Я кивком поблагодарил Калашникова и Первицкого, нацепил протянутый заместителем эмкан "босса" и сел в центральное кресло. Операторы по команде разбили изображение главного виома на несколько квадратов, каждый из них показывал теперь оперативную обстановку над Европой на разных уровнях и с разных позиций: левый верхний - Европа с высоты в пятьсот километров, правый верхний - Русские равнины в районе Рыбинского озера с высоты в сто километров, левый нижний - Углич с высоты в три километра, правый нижний - небо над Угличем с белесоватым "призраком", близким по форме к гигантскому спруту. Я попросил вызвать ВКС, проверил дислокацию флотов и нашел по связи Игната: - Оставь Дайниса в Угличе, пусть поищет Зо Ли, далеко тот уйти не мог, а сам стартуй на "Сташевский". Мне будет нужна твоя оценка в этом районе. С этой минуты координатор операции я. - Принял, - коротко отозвался Игнат. ВКС ответил через минуту. Орест, Шахов, громадный, волосатый, угрюмый, вопросительно смотрел на меня: видимо, его нашли где-то в художественной мастерской, - кругом стояли скульптуры, подставки, манипуляторы и переносные пульты видеопласта. - Я объявил "Шторм" по Системе, - сказал я. - Нужен квалитет ответственности. - Сейчас буду. - Шахов сразу сообразил, в чем дело, в глазах его мигнули и погасли колючие огоньки. - "Демон"? - Похоже, не только. - Где? - Над Угличем. - Буду, - повторил Шахов, и я выключил связь. - Наблюдаем странные оптические эффекты, - доложил командующий Первым спасательным флотом. - На высотах триста десять и двести пятьдесят выявлены светящиеся линзы. Вокруг них отмечается увеличение напряженности магнитного поля. - За этими объектами ведет наблюдение флагман-два "Сташевский", и