ьдесят километров, - усмехнулась женщина-координатор, - но для вас сделаем исключение. Координаты нарушений: тридцать пять градусов три секунды восточной долготы, пятьдесят восемь градусов северной широты, плюс-минус пять километров. Устраивает вас такая точность? - Вполне, но верните свои патруль назад, немедленно! Координатор с сомнением посмотрела на Игната. - Вы шутите? - Ни в коем случае, - вмешался я. - УАСС имеет карт-бланш на любые действия в связи с проведением важной операции. Свяжитесь с директором Управления и отзовите патруль. Изображение диспетчерской Европейского метеоцентра погасло. - Володя, - обратился Игнат к командиру, - сбрасывай свой десант - две связки по пять модулей. В осевом первой связки пойду я. Все-таки "Демон" выходит на сцену раньше, чем его ждали. - Есть! - отозвался командир крейсера, по отсекам пронесся звон тревоги. Через семь минут мы сидели в кабине осевого модуля связки, выброшенной катапультой из недр крейсера. В кресло пилота сел Игнат, "настоящий" пилот уступил место безоговорочно, он знал Игната лично. Стены модуля превратились в панорамный виом, и оказалось, что мы скользим кормой вверх над облаками, а поскольку в модуле поддерживалась искусственная гравитация - казалось, не мы летим над Землей, а она нависла над нашими головами. - Вышли в квадрат, - раздался с монитора управления голос борт-инженера крейсера, ведущего модульную связку на луче целеуказания. - Внимание! - произнес Игнат. - ДМ-1 и ДМ-2 - маневр влево от точки выхода со сменой горизонта. ДМ-3 и ДМ-4 - маневр вправо. Искать инверсионный след, обо всех ощущениях и необычных явлениях докладывать немедленно! В виоме с четырех сторон отделились боковые модули связки и через мгновение скрылись в облаках. - Задание ведомой "пятерке"? - послышался ломкий юношеский басок командира второй десантированной связки. - Широтное барражирование лесенкой всего квадрата. Докладывать о любых странных явлениях в воздухе и на земле. Ведомая связка модулей вынырнула из-за кормы нашего шлюпа и ушла влево, распадаясь на пять тонких игл. - А Д-индикаторы? - вспомнил я. - Ты говорил, готовы еще три. - Один у меня, два я отдал на ДМ-1 и ДМ-3. Только не уверен, будут ли они работать сквозь обшивку модуля. Скорее всего нет. Игнат достал белый цилиндр, окутанный паутинкой антенны, сунул стажеру. - Включай, варяг. Модуль окунулся в пелену облаков и вышел уже под ними. Стала видна панорама земной поверхности - лесной ковер с редкими проплешинами полян и горбами холмов. - Константиновка, - сказал Игнат, глядя вниз. - Володя, дай прямую связь с оперативным центром и синоптиками Евроцентра. Будь готов принять форму "экстра". Я с уважением посмотрел в спину Игната. Парень вырос и не нуждался в советчиках. Во всяком случае, моя помощь ему была не нужна. Рост подчиненного всегда незаметен, а сказывается внезапно. Не очень тонкое наблюдение, но верное. - Садись на свое место, - уступил Игнат кресло пилоту. Я пожалел, что пошел с ним. На крейсере или в Управлении я был бы полезней. - Даю связь с синоптиками, - предупредил Владимир Калаев. - Что нового над Русскими равнинами? - тут же спросил Игнат. - Центр похолодания сместился на два градуса к югу, - ответил мужской голос, очевидно, начальника смены. - Отмечено выпадение осадков над Торжком. - Прошу сообщать об изменении обстановки каждые десять минут. - Игнат оглянулся. - Басилашвили ошибся во времени, хотя, может быть, это не его вина. "Демон" появился на сутки раньше. На этот раз мы хотя бы "пощупаем" его руками, как ты думаешь? - Даю справку, - пробасил командир крейсера. - Орбитальные СПАСы только что поймали высокочастотный ТФ-сигнал из Торжка. По имеющимся данным, в районе Торжка нет грузовых таймфагов, работающих в этом диапазоне. Игнат несколько секунд смотрел на меня, не видя, потер лоб: - Я не ошибся, это подтверждение. Внимание! Второму спасфлоту принять форму "экстра"! Перекрыть выход в космос с территории Русских равнин! Очистить атмосферу на этом участке от всех видов транспорта! Выключить орбитальные лифты и станции ТФ-связи, а также пассажирские таймфаги. - Принято, - донесся знакомый голос Лапарры из оперативного центра УАСС. - Игнат, Анатолий с тобой? Я чуть было не подавился языком. - Ян? - с недоумением спросил Игнат. - Ты же должен быть в... - Спокойно, Ромашин, спокойно, я нахожусь там, где надо. Все в порядке. Не горячитесь там, держите связь. - Черт! - выругался Игнат шепотом. - Ему лежать надо... - Я ДМ-3, вижу необычной формы облако, - доложил вдруг командир третьего модуля десанта. - Похоже на медузу диаметром около двух километров. Что делать? - Ждать, иду к вам. - Игнат сделал знак пилоту. - Курс по пеленгу, быстрее! Модуль ускорил движение. На горизонте открылось свободное от леса пространство, блеснула змейка реки, показались маковки старинных церквей Торжка. - Вот оно! - воскликнул стажер, но мы уже и без него обратили внимание на странное переливчатое облако, опускавшееся к городу. За ним тянулся белесоватый хвост тумана, исчезая, рассасываясь в трех-четырех километрах сзади. - Ближе! - скомандовал Игнат. - Ну что, варяг? Включил датчик? - Давно, но он не фурычит... - Дай-ка мне. Игнат взял Д-индикатор, несколько раз включил и выключил, и "Демон" словно ждал этого момента - мы почувствовали дуновение холодного ветра, будто из люка потянуло морозным сквозняком. Модуль вздрогнул, рявкнул откуда-то сверху гудок. - Произвожу посадку, - прошелестел голос координатора. - Сбои в командных цепях. - Отстрел автоматики! - среагировал пилот. - Перехожу на ручное! - В чем дело? - Восьмое чудо света - потухла автоматика! "Потухла автоматика" на жаргоне инженерного состава флота означало - отказали киберсистемы управления. - Это дыхание "Демона"! Странно, что датчик не сработал. Наверное, броня модуля все-таки экранирует излучение "Демона". Открой внешний биммер, я выскочу на пинассе. - Игнат метнулся из рубки и крикнул мне уже из горловины люка: - Возьми общую связь, я буду руководить непосредственно захватом. Модуль выплюнул пинасс. Я видел, как блестящая стрела выписала крутой вираж, вознеслась над полупрозрачной громадой облака и скрылась из глаз. Затем модуль вздрогнул второй раз, и мимо видеокамер правого борта проскользнул еще один стреловидный контур. - А это кто?! - По-моему, стажер, - отозвался пилот. Чтоб тебя!.. Как же я его упустил из виду? - Игнат, стажер вышел вслед за тобой. Ромашин не ответил. - Что это за облако? - спросил пилот, шевеля руками, на запястьях и на щиколотках у него были нацеплены кольца биодатчиков ручного управления. - Не знаю, - сказал я. - Возможно, сам "Демон". Чувствуете холод? - Вы знаете, действительно похолодало. Я думал, неисправен кондиционер рубки. - Поднимитесь выше. Модуль повис над краем двухкилометровой "медузы", все еще продолжавшей медленное падение на город и не обращавшей на нас ни малейшего внимания. Над куполом "медузы" я заметил три черточки пинассов, а чуть выше цилиндрик модуля. - Анатолий, - позвал меня с пульта голос Лапарры. - Отзови стажера, немедленно! Почему там видны три аппарата? Кто третий? - Витольд, немедленно отваливай в сторону и финишируй в лесу! - раздался наконец голос Игната, тонувший в помехах. - Анатолий, третий на вызовы не отвечает. - Ну что там? - напомнил о себе Лапарра. - Третий на вызовы не отвечает. - Это может быть только Зо Ли. Передай Игнату, что десант второго флота выбросится минут через пять. Пусть попробует захватить третий пинасс. И вообще, дай мне прямую связь с Игнатом. - Даю, - невозмутимо сказал пилот, исправляя мою ошибку. - Игнат, слышишь меня? - Лапарра был встревожен. - Попробуй захватить чужой пинасс. Учти, пилот может быть вооружен. - Понял, - отозвался Игнат. - Если только он даст себя захватить. Всем десантным модулям принять меры к задержанию пинасса типа "фаст" голубого цвета! Я видел, как оба аппарата бросились наутек, так что непонятно было, где аппарат стажера, где пилота, пожелавшего остаться неизвестным. - Ян, что-то здесь не так. Раньше мы не видели "Демона", а тут первый же сигнал - и он как на ладони! Владимир, что видят твои локаторы? - В электромагнитном диапазоне сплошное молоко! Гравизондаж дает странную картину - нечто вроде скопища клякс. - Пройдитесь еще раз над Торжком, можете взять мой пеленг. Воздушная зона очищена от транспорта? - Посадили последний грузовик. Над всей областью воздух чист. Второй флот вышел над вами, разворачивается из походной колонны. - Приказ прежний: перекрыть выход в космос и прикрыть Торжок сверху. - Выполняем. - Хорошо бы точно определить, "Демон" это или не "Демон", - проговорил Лапарра. Динамики донесли хрипловатый смешок Игната. - А ты спроси у него открытым текстом. Кстати, что делать дальше? Подоспеет десант, окружим облако и крутанем программу контакта? Или попробуем закапсулировать полем? Тишина в эфире, да шорох помех. Потом короткий ответ: - Думай сам, ты видишь его ближе. - Игнат, через несколько минут облако начнет утюжить архитектурные памятники, - напомнил я, прикинув расстояние от облака до города. - Облако - еще не "Демон". Где Зо Ли? Задержали? - Пинасс нашли, дуст, - сказал командир модуля погони. - Но пилот где-то в лесу, далеко не ушел. Ищем. - Ищите. Где десант? - Над вами, - раздался чей-то энергичный баритон. - Видим вас визуально. Шесть "пятерок" и "десятка". "Десятка" - это когг с энергетическим оборудованием. С его помощью можно вышвырнуть за орбиту Юпитера массу порядка десяти тысяч тонн или укротить вулкан! - Наконец-то! - повеселел пилот нашего модуля. - Сейчас мы его придавим, если только ваш "Демон" не ушел. - Не ушел, вероятно, где-то рядом с облаком. - Слушай команду... - Игнат не договорил. Впереди модуля и "медузы" в полутора километрах образовалось вдруг растущее черное пятно в форме чудовищной когтистой лапы, выбросило "когти" во все стороны. Один "коготь" пробил навылет наш модуль - таково было впечатление, перекосился горизонт. Резко похолодало. В затылке родилась странная боль и перетекла в пальцы рук и ног, словно под ногти загнали иголки. - Аварийный финиш! - крикнул пилот. - Нуль энергоресурса! - Всем прочь! - пробился сквозь крики в эфире и усилившийся прибой помех голос Игната. - Старт до высоты два! Крейсеры - силовое заграждение по вызову, финиш на высоту сорок над Торжком! - Ромашин, уходи сам! - рявкнул Лапарра. Наш модуль продолжал падать на лес. Я увидел, как чей-то пинасс на полной скорости вывернулся из-за холма и вонзился в "лапу" "Демона". Пропал из поля зрения. На месте "кошачьей лапы" вырос вдруг ослепительный многолучевой шатер, вытянулся копьем в небо, засиял, как лопнувшее солнце... Удар! Хруст и звон, тонкий свист и вслед проклятие пилота: - Приехали! Конец связи. Виомы погасли, в рубке медленно разгорелась оранжевая лампа аварийного освещения, но и она вскоре истлела угольком. Пилот успел, ударом ноги открыть люк и крикнул из коридора: - Вылезайте. Я выскочил следом. В небе таяла белая облачная полоса. Из-за нее искрой вынесло пинасс, закрутило в штопор, вонзило в лес. За ним хищно метнулся чей-то модуль, оба скрылись за деревьями. Я ждал удара и взрыва, но их не было. - Успел, - сказал пилот и сплюнул. - Бред сивой кобылы! Модуль по горло был заправлен энергией, куда она девалась? Я не ответил, хотя и мог: ее "съел" "Демон". Мы накрыли его в момент появления... или образования, и все же он ушел, ушел наверняка. Только вот где его след? Я огляделся. Сели мы удачно. Модуль в падении срезал верхушки у нескольких сосен и приткнулся кормой к муравейнику, едва его не раздавив. В направлении на север лес редел, опушка его просматривалась шагах в тридцати. Пилот полез сквозь малинник в ту сторону, и скоро донесся его приглушенный волнением голос: - Идите сюда, быстрей! Я пробрался на голос, вышел на опушку и без подсказки пилота увидел след "Демона"... ОРЕСТ ШАХОВ, ПРЕДСЕДАТЕЛЬ ВЫСШЕГО КООРДИНАЦИОННОГО СОВЕТА ЗЕМЛИ Директора УАСС я знал хорошо. Знакомство наше состоялось лет семь назад, я тогда был председателем Земплана. Филипп Ромашин уже в то время производил впечатление цельной натуры, хорошо знал свои достоинства и недостатки, был силен в умении доказать правильность своих решений и требований. Мы не стали близкими друзьями, но уважали друг друга: я его за ум, решительность, прямоту, чувство юмора, он меня... тут я - пас, не за красоту же? Громаден, волосат, неприветлив с виду - какая уж тут красота... Ромашин позвонил мне в конце дня, и вскоре мы с ним мчались из Калинина на десятиместном куттере к месту схватки с пресловутым "Демоном", слухи о котором уже пересекли Землю от полюса до полюса. Я был посвящен в основные тайны "Демона", но, оказывается, знал далеко не все. Не думал, во-первых, что он так опасен, не знал, во-вторых, на что он способен. Пока мы летели, начальник отдела безопасности Ян Лапарра, на голове которого красовалась легкомысленная спортивная шапочка, быстро посвятил меня во все подробности операции "Демон". Закончил он в тот момент, когда куттер по команде Ромашина поднялся над Торжком на двухкилометровую высоту и снизил скорость. Первое, что я увидел в центре города, не поверив глазам, - колоссальное дерево! Высотой в километр, оно и в самом деле напоминало издали дерево, клен или тополь зимой, без листвы, но деревом эта штука не была: просто земля, с домами, лесом и рекой, оформилась в "дерево", вспучилась, вылепила подобие ствола и ветвей, и так и застыла! Венчал "дерево" музей Пушкина, не претерпевший никаких изменений, не считая высоты над уровнем моря. Окончательно сразила меня река - она текла, как ни в чем не бывало, снизу вверх, по "стволу дерева", обвивала его и стекала вниз, на "нормальную" землю, словно презирая законы тяготения! Затем я перевел взгляд и увидел, что натворил "Демон" вокруг "дерева". Со времени разрушения Торжка монголо-татарами в тысяча двести тридцать восьмом году город не претерпевал таких бедствий. Центр города возле "дерева" представлял собой пустырь с грудами камня, кирпича и деревянной трухи, а еще утром здесь располагались здания музеев золотошвейного ремесла и льна. Чуть поодаль в зеленом травяном ковре парка виднелись странные черные полосы, похожие на ожоги. Они задели деревянную церковь Вознесения и комплекс Борисоглебского монастыря - собор, колокольню и настоятельский корпус. Одна из выжженных полос прошла через кольцо жилых домов, выстроенных в восемнадцатом веке в стиле классицизма, а другая коснулась стены Спасо-Преображенского собора. - Русский ампир, - глуховатым голосом сказал Лапарра, поглядывая на меня. - Эпоха лаконически-монументальных сооружений. Здесь теперь ремонтно-восстановительных работ года на три. Не считая возни со "скульптурой" "Демона". - М-да! - промычал я, покосился на молчавшего Ромашина. - Не предполагал! - Мы, к сожалению, тоже, - сказал директор УАСС. - Кроме потерь материальных и моральных, были жертвы среди населения города. Погибло восемь человек, пропало без вести семь. "Скульптура" - не галлюцинация, реальная вещь. Никаких растяжений и перенапряжений почвы, никаких остаточных эффектов вроде радиоактивности или повышения плотности полей. Просто земля вспухла и вылепилась в "дерево", попирая все законы физики. Я ходил по "стволу", направление силы тяжести - перпендикулярно поверхности везде, впечатление, конечно, необычайное. Хотите попробовать? - М-да! - повторил я и с новым чувством оглядел панораму Торжка с "деревом". - И что дальше? Где сейчас ваш "Демон"? - Наш, - усмехнулся Ромашин. - Где "Демон", мы не знаем. По расчетам, должен был появиться здесь только завтра, и до этого момента все сходилось. Но если это лишь случайные совпадения... неизвестно, где ждать его следующего пришествия. Космические мосты и орбитолифты мы заблокировали, с достаточной плотностью перекрыли пространство над Землей... - Достаточной для чего? - спросил я. Ромашин поднял спокойный и твердый взгляд. - Достаточной для того, чтобы обнаружить любое физическое тело размером в один сантиметр. Игнат, - обратился он к пилоту, - посади машину на одну из "ветвей дерева". Куттер нырнул вниз, показалось, что меня перевернули вниз головой: слева круто поднималась в зенит цветная стена - "основная" плоскость земли со старинными постройками и современными сооружениями Торжка, справа в десятке шагов начинался обрыв с вертикальными полосами облаков, под ногами - круглая труба диаметром с полсотни метров из обычной земли с травой, шпалерами кустарника, пластолитовой дорожкой, спускающейся к "стволу дерева". Внизу просматривались другие "ветви", "ствол" и пустое воздушное пространство: мы стояли параллельно плоскости Земли, как планеты, и не падали! Я с опаской шагнул на "ветвь" - обычная почва лесопарковой зоны, - с любопытством разобрался в ставшем странным привычном ландшафте слева, ожидая, что вот-вот что-нибудь случится, то ли "дерево" рассыплется - земля-то, из чего оно сделано, материал непрочный, - то ли кто-нибудь сорвется с "ветви" вниз и улетит в голубой бесконечный провал под ногами... Ничего не происходило. Пассажиры куттера разбрелись по "ветви", меняя ориентацию тел по отношению ко мне: "ветвь" была круглой, а сила тяжести, как уже предупреждал Ромашин, была направлена к центру "ветви", и по мере удаления от меня люди начинали наклоняться, словно падая, так что замирало в груди... - Поехали вниз, - сухо сказал я, чувствуя, что сыт по горло экзотикой пространственных нарушений. Через две минуты мы вышли на край проплешины в гуще лесных зарослей парковой зоны, над которой вздымалось фантастической неправдоподобной горой "дерево". Все здесь - землю, голые безлистые деревья, дорожки - покрывала желтовато-зеленая пыль или пепел, не разберешь. При каждом шаге из-под ног взлетали легкие желтоватые облачка, долго висевшие в воздухе. Мы подошли к руинам одного из зданий, возле которых уже возились невеселые строители ремонтно-восстановительной бригады. - Химики обнаружили здесь следы магия, - сказал пилот, пересыпая из ладони в ладонь щепотку пыли. - И еще кучу необычных изотопов железа, хрома, кобальта и других элементов. Следы "Демона". - Расскажите, почему "Демон" ушел. Вы же его "держали"? Лапарра посмотрел на пилота, продолжавшего рассеянно пересыпать пыль из руки в руку. Начальник отдела явно был зависим от этого молодого человека, и я поневоле присмотрелся к нему. Высок, поджар, по-мужски красив естественной и ненаигранной уверенностью. В парне угадывался стержень воли, немалая сила и координированность - кто занимался гимнастикой или акробатикой, тот знает, о чем я говорю. Я был, к сожалению, слишком громоздок и тяжел для гимнастики, в молодые годы занимался борьбой, где мне недаром присвоили кличку "гризли". Что уж там, не красавец, да и вес - сто тридцать семь при росте два метра... Зато в силе мне не откажешь. Но и этот парень был не слаб, заметно не слаб, это я научился видеть безошибочно. Игнат... Ну, конечно, это сын Ромашина, недаром они похожи. Он же мне говорил, что сын работает в Управлении, пошел по стопам отца. - Игнат - координатор операции, - пояснил проницательный Лапарра, поняв мои взгляды. - Мы "держали" "Демона" только визуально, - сказал наконец Игнат, высыпая пыль и отряхивая ладони. - Силовые заградители для его удержания не годятся, нужны иные методы. В какой-то момент он просто исчез, а может быть, стал абсолютно невидим и неосязаем. - Поехали в Управление, - сказал Ромашин-старший. - Посмотрели и хватит, здесь нам больше делать нечего. Побродив по зоне разрушений с полчаса, поглядывая на невероятное "дерево" - деформированное неизвестной силой пространство, - мы вернулись к машине. За управление сел Лапарра, Игнат не возражал, лишь как-то странно - тревожно и вопрошающе посмотрел на своего начальника. Взлетели. Снова открылась панорама искалеченного Торжка с исполинской "скульптурой дерева" в центре. Сжалось сердце: сколько разрушений! И жертвы! Откуда у "Демона", этого чудовищного пришельца из тайников древней военной лаборатории, такая дикая злоба, жажда разрушений? Что он этим доказывает? Какую истину? Неужели не знает древнерусского: "Кто к нам с мечом придет, от меча и погибнет"?.. - Как случилось, что стажер столкнулся с "Демоном"? - спросил вдруг директор УАСС. - Моя вина, - поморщился Игнат, - забыл об его энтузиазме. Он выскочил из модуля на пинассе вслед за мной. Когда начались эти странные метаморфозы, он внезапно взлетел с земли - перед этим я заставил его приземлиться - и направил машину прямо в "Демона"! Сейчас он в Центре нервных заболеваний на Симушире. Как жив остался - загадка! Лапарра покосился на Игната. - След под Новгородом растаял? - Пока нет, хотя депрессия уменьшилась. Кстати, я сопровождал стажера в медцентр, он в бреду высказал интересные вещи. Не хотите послушать? - Только бреда нам и не хватало. - Что же он говорил? - заинтересовался Ромашин-старший. - Во-первых, называл "Демона" "джинном". - Да?! - удивился Лапарра, так что куттер рыскнул в сторону. - Как и Зо Ли? Только сейчас я заметил, что голова его под спортивной шапочкой наголо обрита. Что-то быстро он облысел. - Как и Зо Ли, - подтвердил Игнат. - Только с добавлением "спящий джинн". Нравится? Далее, что управлять "Демоном" можно с помощью какого-то эмоционального трансформатора, что он - нечто среднее между живым существом, кибером, сгустком биополей и корректором вакуума, и чем-то еще, чему в лексиконе человечества нет названия. Бормотал Сосновский еще о том, что с помощью "Демона" человек приобретает неограниченные возможности, становится неуязвимым властелином топологии Вселенной, что у него две программы - разрушения и созидания... Продолжать? Помолчали. Куттер продолжал пожирать расстояние до калининского таймфага в своем воздушно-транспортном коридоре. - Красиво придумано, - подал голос Лапарра. - "Корректор вакуума"... "Властелин топологии". - Он хмыкнул. - Что еще наговорил стажер? - Понравилось? Еще он бормотал о "генераторах нереальных ситуаций", о каком-то "инспекторе", ждущем гостей, об энерголиниях... - Игнат замолчал и вдруг хлопнул себя по лбу. - Я, кажется, знаю, как быстро определить местонахождение "Демона"! Ромашин-отец с интересом взглянул на него. - Раньше не знал? Игнат не обратил внимания на реплику. - Что такое "Демон"? Зона поглощения энергии. Так? Но ведь над Землей с высот от полукилометра и выше простирается сеть энерголиний, над городами гуще, над остальными районами реже. И там, где появляется "Демон"... - На распределительных станциях происходит утечка! - подхватил Лапарра. - Как в Хьюстоне! Жаль, что никто не подумал об этом раньше. Проверишь все случаи утечек, немедленно. Директор УАСС промолчал, но, по-моему, он был не особенно доволен прозорливостью сына, и я его понял: эту догадливость следовало проявить еще в начале расследования. Через несколько минут лифт мчал нас в кабинет директора УАСС, запрятанный в недрах гигантского здания Центра оперативного управления. Игнат оставил группу в зале таймфага вместе с Лапаррой. В кабинет мы входили уже вдвоем с Ромашиным. Он предложил сесть, и мы стали смотреть друг на друга. - Давай-ка начистоту, - предложил я, удовлетворившись осмотром. - Что мне докладывать Совету? - Тебе решать, - ответил Филипп. - Никакой тайны из работы по "Демону" мы не делаем. Много необычного, непонятного, следы "Демона", например, сам же видел, или "раздвоение" Зо Ли. Не домыслы - факты! Кто этот второй? Сам Зо Ли, получивший "неограниченные возможности" от "Демона"? Во время последнего "Демон"-пришествия мы снова наткнулись на двух Зо Ли - и оба ушли! От оперативников-профессионалов! А "дерево"? Или депрессия ландшафта под Новгородом? Прямая деформация континуума! О таком только спецы по математике многомерных пространств мечтали! А "Демон" это делает шутя. Никаких научных предпосылок, кроме идеи Басилашвили, что "Демон" оперирует двенадцатимерным пространством, а то, что мы видим - остаточный эффект его действий. - Идея достаточно бредовая, чтобы оказаться истиной. Наша Вселенная тоже, по расчетам космологов, рождалась двенадцатимерной, и лишь потом девять измерений скомпактифицировали, то есть свернулись в "линии", осталось только три плюс время. Что касается захвата Зо Ли, то вы просто плохо готовили захват, вот он и ушел. Хорошо, буду решать сам, уговорил, только дай мне подробный отчет обо всех событиях, придется знакомиться с "Демоном" детально. Не люблю выносить суждения, основанные на испуге ответственных лиц. Ромашин испытующе посмотрел мне в глаза. - Не побоюсь признаться, что боюсь "Демона". Извини за тавтологию. Эта штука таит в себе исполинский заряд неизвестной опасности! "Спящий джинн"... А если так оно и есть? "Джинн" из чужого мира, способный изменять реальность нашего?! - Не боюсь, что боюсь... Я, кажется, тоже начинаю бояться - вашей растерянности, в первую очередь, и неоперативности аварийно-спасательной службы - во вторую. Кстати, вчера в сводке я прочитал о каких-то неполадках в работе системы СПАС, разобрались, в чем дело? - Нет, - помолчав, ответил Филипп. - Неполадок никаких нет, просто на аварийных частотах кто-то регулярно подает непеленгующиеся сигналы. Один такой сигнал мы ухитрились поймать сегодня из района Торжка во время прихода "Демона". - А говоришь - непеленгующиеся... - Точного пеленга взять не удалось, хотя наблюдение велось с трех спутников связи. Разброс координат - сто километров. Я представил, что может натворить "Демон" в энергоузлах Европейской зоны. - Где ожидать "Демона" в следующий раз? - Если верить прогнозу, то в районе Рыбинского озера, но я не верю в прогноз. - Плохо! - Я встал, времени у меня оставалось совсем мало, ждали десятки других неотложных дел. - В тех местах множество памятников культуры, нельзя допустить их разрушения, как Торжка! Нельзя допустить гибели людей! Запрашивайте любую помощь, делайте что хотите, но остановите "Демона", кем бы он ни был! Я не ждал ответа. Как сказал Джордж Герберт двести с лишним лет назад: "Самый короткий ответ - ответ действием". Я не мог упрекнуть службу УАСС в бездействии, но ее директор должен знать цену минутам. ИГНАТ РОМАШИН Всю дорогу до Симуширского медцентра Дениз молчала, держалась отчужденно, так что я терялся в догадках - чем провинился, за что впал в немилость? Но стоя на пятачке такси возле таймфага Симушир-2, она вдруг взяла мою руку, на мгновение прижалась к ней щекой, и я понял, что она просто волнуется за брата. Симуширский Центр нервных заболеваний представлял собой несколько ажурных ветвящихся башен, собранных из отдельных модульных блоков лечебных и процедурных палат, кабинетов и залов отдыха. Он был построен, насколько я помнил, около века назад, но изменений претерпел мало - так удачно вписали строители комплекс зданий в ландшафт острова. Со стороны платформы такси башни казались игрушечными, лучи полуденного солнца высекали в их гранях искры алмазного огня. Оглянувшись на бухту Броутона с неправдоподобно голубой водой, мы направились к первой из башен. Витольд Сосновский лежал в сто седьмой палате на десятом этаже. Он уже пришел в себя, но врачи продолжали держать его в "саркофаге" оксигенной барокамеры, откуда он мог разговаривать с посетителями через видео. Лицо его было бледным, хотя Витольд и раньше казался незагорелым в силу своей блондинистости. - Привет, - сказал я голове стажера, когда старший врач после короткого осмотра панели медицинского комбайна включил связь с барокамерой. - Как дела? - Голова пока цела; - скривил губы в усмешке стажер. - Говорят, через месяц буду, как живой. Кто это с тобой? А-а, Дениз, целую в носик, не смотри сентябрем, все будет в порядке. Дениз отвела в сторону покрасневшие глаза. - Тебе не больно? - Ну что ты! Мягко, тепло, уютно... щекотно - кожа новая растет... вот разве что кончиков пальцев не чувствую пока. Но врачи обещают - пройдет. Правильно, парень, ей незачем знать всю правду. Эх, если бы ты еще научился уважать дисциплину! Едва ли после этого случая тебя оставят в Управлении. Лапарра уже небось и рапорт подписал об отчислении. Я знал, что у Витольда паралич периферийных нервных путей, приведший к мышечному тремору - постоянному дрожанию, и что он испытывает" чудовищные внутренние боли от спастических сокращений гладких мышечных волокон внутренних сосудов. Все это наделал "Демон", его способность выкачивать энергию из любого энергоносителя, в том числе и из тела человека. То же самое, что и со стажером, произошло и с людьми, Шерстова, когда "Демон" вырвался на, волю, только помощь к ним пришла слишком поздно. Но главное, что тело стажера тоже претерпело изменения, трансформировалось: руки сохранились, но кости в них потяжелели, стали толще, кожный покров ног стал прозрачным, а пальцы на них срослись в подобие плавников. Кроме того, в груди появились "лишние" органы, назначение которых было пока тайной для медиков и биологов. Витольд Сосновский превратился в химеру, нечеловека, но жил. И была у меня, как и у врачей, надежда, что все еще изменится, и тело стажера примет прежний вид, ведь до сих пор следы "Демона" исчезали, раны от его ударов-появлений затягивались, хотя и медленно, как трансформированный лес, например... - Ничего, крепись, варяг, - сказал я. - За битого двух небитых дают. Поправляйся, пока мы будем ловить твоего обидчика. - Он снова ушел? - О работе постарайтесь говорить поменьше, - быстро сказал врач, следивший за приборами комбайна. Я кивнул, отвечая обоим сразу. Покосился на молчаливую Дениз. - Вит, вспомни, пожалуйста, ты бредил каким-то "инспектором", и "спящим джинном"... - Это не бред, - тихо сказал Витольд. - Не могу вспомнить, как это было. Помню густой цветной туман, головокружение, словно я повис над бездной... а потом сразу все понял! Словно меня включили в память машины. Но, к сожалению, многое забылось, а то, что помню, сам не понимаю... отрывки в памяти... "Демон" - это... мне послышалось "спящий джинн". В детстве я сказки любил... волшебные... о джиннах тоже, вот и всплыло - "джинн". Он может выполнить практически любое желание, с его помощью можно изменить реальность событий в любом районе Вселенной, повернуть историю вспять, создать новую историю, стать властелином судеб любого народа, человечества в целом... не смешно? - Не смешно, - сказал я. Никогда не думал, что волшебные сказки о джиннах могут обернуться жуткой реальностью в нашем далеком от сказок веке. Конечно, кое-какие чудеса из арсенала сказочных джиннов мы можем делать и сами, с помощью мыслесвязи и роботов, но изменять реальность мира!.. - "Демон" - артефакт из другой Вселенной, с двенадцатимерным пространством, его специально оставили, спрятали в скалах Луны, зачем - не знаю, здесь провал в памяти. Помню еще, что управлять им невероятно трудно, наша физика на него почти не действует, лишь биополе эмоционального взрыва, причем в такой концентрации, какую люди создать не в силах. Нужен эмоциональный трансформатор... - Витольд виновато поморгал. - Что он такое - я тоже забыл, хоть плачь. И еще помню, что "Демон" "спит", он не включен, просто питается во сне... - Заканчивайте, - сказал врач. - Он начинает волноваться. - Это все? - заторопился я. Сосновский задумался. - Пожалуй, остальное помню менее отчетливо. Да, еще "инспектор"... он как-то связан с "Демоном", кажется, прилетел за ним, если можно говорить "прилетел", и хочет включить, но ему кто-то мешает, причем не только люди. - Зо Ли? - Кроме него еще кто-то, не земляне, это точно. Может быть, мне действительно все пригрезилось? Ведь все знания я получил мгновенно, как удар по голове! - Удар, - пробормотал я. Все-таки чудо, что стажер остался жив после объятий "Демона". - Кто тебе разрешил снова ввязываться в драку? Кто разрешил вообще выходить из модуля? Выздоровеешь, еще получишь за геройство! Ну пока, мы тебя будем навещать. - Приходите чаще, а то сбегу. Врач встал и проводил нас из палаты. Дениз так больше и не проронила ни слова. Лишь прощаясь у таймфага Симушир-2, снова молча прижалась щекой к моей ладони. Милый мой ребенок, знала бы ты, как оглушающе действует на меня твоя крохотная ласка!.. С Симушира я направился в Торжок, где продолжали работать бригады экспертов техцентра, историков и реставраторов, строителей и ремонтников. Басилашвили и Лилов еще утром направились туда и теперь должны были поделиться своими соображениями о последнем "Демон"-пришествии. Но, размышляя о "Демоне", я не мог даже представить, какой сюрприз ждет меня в Торжке. Меня встретил Аристарх, обычно наглухо застегнутый в кольчугу самоконтроля, но сейчас я с удивлением отметил, что он волнуется. Оказывается, железный Видов тоже может волноваться! Отрадная весть. Однако, что за причина заставила его взволноваться? Вместо ответа Аристарх усадил меня в триер, целое стадо которых осаждало "дерево" в центре города, и мы поднялись над Торжком на полукилометровую высоту. Я не поверил глазам: разрушенные корпуса музеев и старинных зданий вокруг "скульптуры дерева"... стояли на месте, сияя золочеными куполами, металлом крыш и стеклянными витражами окон. Будто и не лежали никогда грудами кирпича и черепицы, обломков бетонных перекрытий, клубков арматуры и деревянной щепы! Я зажмурился, помотал головой и сказал слабым голосом: - Это сон! Не буди меня, Аристарх! - Не сон, - разжал челюсти оперативник. - Это все произошло полчаса назад, я еще никому не успел сообщить, кроме Первицкого. Я работал в группе Лилова, и вдруг внутри, в голове, раздался голос. Не помню точно, что он говорил, но смысл был такой: "Уходите! Уходите далеко, мошкара... не мешайте!" Сначала все подумали - чья-то шутка, а потом стало страшно, знаешь, такой чужой страх, темный, внушенный... Все и отбежали от развалин. Не успели прийти в себя - здания вдруг словно из-под земли выскочили! Вспышка зеленого света - и они уже стоят! Мы сразу к ним-то не пошли, ребята Лилова опытные, замерили параметры среды - ничего, даже радиационный фон в норме... Я схватил из рук Видова бинокль и принялся жадно разглядывать город под триером. Музей золотошвейного мастерства, музей льна, Борисоглебский монастырь... церковь Вознесения... Спасо-Преображенский собор... все на месте! Целы и невредимы! О великий космос, неужели такое возможно?! - Но главное там, внутри, - бубнил Видов за спиной. - Здания целы только снаружи, внутри все чужое! У меня в душе все оборвалось, родник пробившейся радости мгновенно пересох. - Как чужое?! - Вот так, сейчас убедишься. Триер рухнул вниз, и спустя несколько минут мы вышли на площади перед Спасо-Преображенским собором. Собор был оцеплен сотрудниками линейного отделения охраны правопорядка области, машинами спецслужб и научных институтов. Новость уже облетела Торжок и любопытных хватало, к тому же начали прибывать люди из соседних поселков и городов. Мы прошли сквозь оцепление, воспользовавшись удостоверениями безопасников, и у громадной, обитой железными полосами дубовой двери в собор встретили Лилова. - Желаете полюбоваться? - хмуро спросил он на ходу. - Ну любуйтесь, любуйтесь, потом поговорим. Я с невольным трепетом переступил порог входа и через пять шагов вынужден был остановиться: дальше пути не было. Вместо трансепта - зала с мраморным полом, стенами, расписанными ликами святых и увешанными иконами, сводчатым потолком и витражами, хорами и органом, с аналоем, - в нескольких метрах от входа простиралась гладкая черная поверхность, из которой вырастали слабо светящиеся колонны, чрезвычайно похожие на худые человеческие руки, начинавшиеся у пола от локтя и сжатые вверху в кулаки. Потолок этого зала был куполообразным, черным, с узором из светящихся извилистых линий, похожим на корневую систему дерева; узор постепенно менялся, жил. Если судить по количеству и высоте колонн, то изнутри здание собора должно было иметь гораздо больший объем, чем казалось снаружи. В гулком пространстве невероятного зала раздавались человеческие голоса, шаги, позвякивание, тихое гудение - люди, оправившись от потрясения, начали методическое обследование феномена, и эти обыденные звуки вернули меня к действительности. Аристарх повернул ко мне мертвенно-бледное в фосфорном свете колонн лицо: - Почти то же самое и в остальных зданиях, можем посмотреть. Я верил и так. И не верил одновременно! Выйдя из "собора", окинул его стены взглядом - готика, красиво и величественно, и целесообразно... Великий космос! Неужели "Демон" "проснулся", включил программу созидания и вернулся, чтобы как-то компенсировать содеянное?! Невероятно! Почему же он не воссоздал первоначальный облик зданий полностью? "Забыл", какие они были внутри? Маловероятно... Но если не он, то кто?.. - Оставайся здесь, - приказал я Аристарху, - держи меня в курсе событий. Впрочем, это нерационально, оставь кого-нибудь из наших, ты мне будешь нужен. Кстати, увидишь Лилова или Басилашвили - передай, что я жду их в Управлении к трем. Мы сели в триер и с высоты еще раз полюбовались на "дерево", невозмутимо высившееся в центре города, вернее, слепленное из почвы центрального района, на воссозданный неизвестным благодетелем облик Торжка. В пустом объеме головы ворочался один вопрос, ставший громоздким и тяжелым: кто? В Управление прибыли в восьмом часу утра. Лапарру снова заперли в клинике центра, и отделом правил Первицкий, нисколько не изменивший в условиях умственной, физической и психологической гонки кроткого и непоколебимого простодушия. - Где пропадаешь? - встретил он меня вопросом, когда я ввалился в кабинет. - Тебя ищут по крайней мене два десятка человек, в том числе три женщины. Шутил Первицкий редко, да и не всегда удачно, поэтому я воспринял его слова всерьез. Одна из женщин, наверное, мама (тут я почувствовал секундный прилив раскаяния), вторая - Люция (еще один укол раскаяния - забыл начисто, как она там, на Ховенвипе?), а третья? - Заведующая большим ТФ-телескопом в Двингелоо, - сказал Первицкий, изучая меня голубыми глазами провидца. - Зачем я ей понадобился? - Вчера вечером после событий в Торжке Лапарра просил астрономический центр дать на время один из больших ТФ-телескопов для просвечивания атмосферы над Европой и пеленгации необычных ТФ-сигналов, мешающих работе СПАС-центра. Заказ был на твое имя, вот заведующая и звонила, чтобы получить задание. - Надеюсь, ты с ней справился сам? - Не мог же я заставить такую женщину ждать. Твою мысль насчет энергоутечек проверили, занимался я сам. В общем, ты прав, во всех посещенных "Демоном" районах Земли на энергоузлах отмечались утечки энергии в воздушных линиях. Я дал распоряжение по всем энергосистемам сообщать об утечках немедленно. Я кивнул, наклонился над его плечом и бегло прочитал бегущие по панели стола световые строки бланк-сообщений: все они касались операции "Демон" - отец полностью переключил отдел на эту операцию. - Ого! Когда ты все это получил? - Только что, еще не ввел в сумматор. Сообщения были важными, с далеко идущими последствиями. В одном говорилось, что Люция Чикобава расшифровала еще два уцелевших в архиве лаборатории документа. Первый был отчетом группы Т-2 об испытаниях образцов металлов. То есть эти об