лова и доктора физики Вахтанга Басилашвили. Вот кто этот седой и длиннорукий - физик, научник техцентра, если вспомнить общепринятый в Управлении жаргон. - Вопросы? - сказал Филипп. - Один, - снова вмешался Игнат. - Не лучше ли назвать операцию "Чеширский кот"? Ромашин-старший посмотрел на него, потом на меня. - Пусть решает начальник отдела. Добавлю: не плодите гипотез. Безжалостно отсекайте ненужное, отвлекающее в сторону. Бритва Оккама - наше самое мощное оружие. На расследование даю сроку... - он на мгновение задумался, - пять дней. Все свободны. В коридоре я сказал Игнату вполголоса: - Дерзить отцу - последнее дело, мальчик, это плохо кончается. - Повернулся к остальным. - Прошу в мой кабинет, коллеги, договорим. Предстояло построить схему взаимодействия с подключенными к делу организациями, уточнить обязанности и наметить план работы на те пять дней, которые дал нам директор Управления. ИГНАТ РОМАШИН Басилашвили и Лилов оказались дотошными мужиками. Только к обеду они перестали терроризировать вопросами меня и Лапарру, и оба мы наконец вздохнули с облегчением. - Попытайся все же сначала узнать, почему Зо Ли стрелял в вас, - сказал Ян, морщась от головной боли. Для меня его болезнь - новость, он никогда не жаловался, а тут вдруг признался. - Хорошо, - сказал я. - У меня уже есть кое-какие, соображения по этому поводу, проверю - сообщу. - Во-вторых, перекройте с Дугласом подступы к "Суперхомо", но так, чтобы со стороны это не было заметно. Подключаю к тебе группы Дайниса и Видова. Третье: проверь отдел подготовки экспедиций Даль-разведки, твой отец прав - утечка информации происходит вероятнее всего там. И последнее: возьми у Первицкого перечень странных аварий по Америке, Атлантике и Европе и проверь районы аварий на предмет биоаномалий. Появятся соображения - доложишь. - Значит, интуиция меня не подвела: ты дал мне не всю информацию. Лапарра снова поморщился, с силой потер виски. - Я хотел проверить сам, но не успеваю. Не нравится мне экивок твоего отца на космос. Причем тут события столетней давности? Объект "Зеро"? Ну, с этим я сам разберусь. Занимайся своими делами и побыстрее заканчивай "копить туман", пора намечать вектор основных усилий по "Демону". Пять дней - слишком малый срок для расследования такого дела. Я кивнул, помолчал. - Что у тебя с головой? Надеюсь, ничего серьезного? Лапарра вскинул на меня глаза, криво улыбнулся. - Предлагаешь "поплакаться в жилетку", так тебя понимать? Спасибо. С головой у меня действительно не все в порядке, побаливает, результат давней травмы... пройдет. - Он подозрительно посмотрел мне в глаза. - Что, заметно? Плохо выгляжу? С чего это ты такой заботливый с утра? Обидный вопрос, но тон его запрещал обижаться. Лапарра явно был не в форме сегодня, мог бы и в "жилетку поплакаться", я бы понял. Отец как-то сказал, что спасателями становятся по зову сердца, а не из доводов разума, и уж тем более не из-за "романтики риска". Еще он сказал, что если вдруг захочется отдохнуть от этой работы, значит, выработан ресурс доброты, значит, пора уходить из Управления. Яну еще далеко до этого, тем не менее, забота и поддержка нужны и ему. Он все еще смотрел на меня вопросительно, потом выражение глаз изменилось, они стали печальными и усталыми. - Ладно, иди, - проворчал он. - Благодарю за заботу. Я ушел из кабинета, унося в душе согревающее чувство взаимопонимания. Надо все же поинтересоваться в медцентре, опасны ли его боли. Не может быть, чтобы это было неизлечимо. В отделе я первым делом сообщил соседям приятную весть, что они вместе со своими опергруппами теперь находятся в моем непосредственном подчинении. Дайнис и Аристарх не возражали, прекрасно разбираясь, когда я шучу, а когда нет. Дайниса я сразу направил на Ховенвип для блокировки выходов и входов "Суперхомо", а ребят Видова и стажера послал по местам событий, имевших место в Америке, Атлантике и в Европе после трагедии на Ховенвипе, взяв у Первицкого список происшествий с участием Зо Ли. - А ты, - сказал я сам себе, - умри, но найди причину ненависти к нам неизвестного стрелка! Лапарра был уверен, что стрелял Зо Ли, но я пока этой его уверенности не разделял. Вспомнился термин "сфинктура" - коэффициент неизвестности. "Сфинктура души" Зо Ли мне тоже была неизвестна, но натура его из бесед с сослуживцами и из личного дела вызывала симпатию, никакой "психопатологии" в его прежнем поведении не ощущалось, да и рапорт главврача медцентра УАСС, где мы все были на учете, категорически утверждал, что Зо Ли абсолютно нормальный человек, в роду которого не было выявлено больных с передающимися по наследству нарушениями психики. Смущали, правда, два обстоятельства: то, что врачи знали генеалогию Зо Ли до определенного предела, ниже которого предки чистильщика вполне могли оказаться больными, и то, что в личном деле черным по белому было написано - "пассионарность к власти". Я полистал справочник и нашел, что пассионарность - это характерологическая доминанта, непреоборимое внутреннее стремление, чаще неосознанное, к осуществлению какой-либо цели. Не очень украшающая человека характеристика, но и не такая уж страшная, если работают сдерживающие центры, а у Зо Ли они работали... до катастрофы. - До катастрофы, - повторил я. - А после? Травма головы, например, - вот вам и причина нарушения психики! Нечаянный поворот к этой самой "пассионарности к власти"... Нет, как бы он ни был мне симпатичен, но психопатологию Зо Ли сбрасывать со счетов нельзя. В этом случае меняется лишь формула оценки его действий, суть остается той же - "вне закона". Пообедав, я вдруг вспомнил об объекте "Зеро" и решил навести справки независимо от Лапарры. Интересно, почему отец связал воедино "Суперхомо" и объект "Зеро"? Неужели только из-за того, что компания бравых ребят из Пентагона обслуживала все военные лаборатории? И вообще, что это за история с объектом "Зеро"? Ничего раньше не слышал... И я пошел в архив. А в коридоре нос к носу столкнулся с Дениз. - Или я грежу, или ты сестра Витольда, - сказал я неосторожно с радостным удивлением. И тон моего возгласа заставил щеки Дениз вспыхнуть. - Решила навестить брата, - проговорила она своим низким контральто, от которого нежность вскипала у меня в душе и пенящейся волной ударяла в голову, прося язык перевести ее в слова. - Он уже две ночи не появляется дома. - С ним все в норме, - отрапортовал я. - Успокой мать, сегодня он будет спать дома. Я невольно сравнил Дениз и Люцию. Ценю в женщине чистоту, непосредственность, готовность к ответной ласке, нравственный контроль и нечеткое представление о своей красоте. Люция же, в отличие от Дениз, обладая первыми четырьмя достоинствами, слишком хорошо знала себе цену. Она была безусловно красива, но ее красота обжигающая, с характером пляшущих языков пламени. Такая красота беспокойна, держит в напряжении и неуверенности в завтрашнем дне. А красота Дениз тихая, даже не очень заметная с первого взгляда, но чем больше к ней присматриваешься, тем больше она завораживает... Считайте это признанием, инспектор. - Я тоже порядочная свинья, - сказал я смело, зная, что от истины недалек. - Не звонил двое суток. - Трое... Я изобразил раскаяние. - Вот видишь! Но у нас тут такое наклевывается, что некогда умываться. Не оправдываюсь, констатирую факт. А чтобы компенсировать вину, предлагаю сегодня вечером встретиться в парке в восемь. Идет? Программа твоя. - Идет. Опоздаешь - снова приду в Управление. Иди по своим делам, я же вижу - спешишь. Не удержавшись, я чмокнул Дениз в щеку, вскинул руку и пошел прочь. А потом с полдороги вернулся и сказал серьезно: - Закрой глаза, загадай желание - и оно исполнится. Дениз послушно закрыла глаза, и я поцеловал ее в губы... В архив я вбежал вприпрыжку, изумив сослуживца, идущего навстречу. Отыскал свободный стол и набрал шифр запроса. - Нужны данные по космическим исследованиям начала позапрошлого века. Луна, море Спокойствия, объект "Зеро". - Ряд Бэ-Аш, массив сто тридцать пятый, код сорок три сто семьдесят, - ответил киб-регистратор. Сведения об объекте "Зеро", дошедшие до нашего времени, оказались скудными. То ли потому, что в свое время были засекречены и спрятаны, то ли по причине тривиальной - часть документов не выдержала испытания временем. Вот что я прочитал. В две тысячи девяносто шестом году работники частной космической компании "Демоны мрака", сотрудничавшей с военными фирмами, занимаясь разработкой рудников редкоземельных элементов в районе моря Спокойствия на Луне, наткнулись на глубине километра на громадный, около четырехсот метров в поперечнике, шар. Автоматы-комбайны, ведущие прокладку штреков, остановились: водоплазменные буры не брали его оболочку. Начали докапываться, в чем дело, просветили породы, обнаружили шар. Поскольку идеальная форма и неизвестный материал оболочки объекта явно указывали на его искусственное происхождение, открытие было засекречено, и научная общественность Земли так ничего и не узнала, кроме самого факта находки. Исследования объекта "Зеро" вели сначала лаборатории компании "Демоны мрака", а потом Институт технологии военно-космических сил блока капиталистических государств. Результаты исследования канули в неизвестность, а рудник с объектом "Зеро" в один прекрасный день взорвался, и теперь в том месте располагается воронка диаметром около трех километров. Вот и все. Я перечитал сообщение и отправился на Ховенвип. По пути довольно придирчиво перебрал варианты - как могли сотрудничать Институт технологии военно-космических сил и лаборатория "Суперхомо", но ничего путного не придумал. Объект "Зеро" не вписывался в прошедшие на Земле спустя сто десять лет события. Идеальный шар, почти равный по возрасту Луне! След древнейшего во вселенной разума? "Зерно жизни", сброшенное неизвестными сеятелями и не сумевшее прорасти за миллиарды лет? Здесь моя фантазия истощилась, уткнувшись в барьер штампов мышления. Встретивший меня Дуглас был чем-то взволнован. - Мы все-таки взломали "Сейф", - сказал он, ведя меня по лабиринту подземного хозяйства "Суперхомо", - но не учли, что хозяева сильно не хотели, чтобы кто-то посторонний в этот "Сейф" проник. Это несомненно архив. В контейнерах - блоки кассет магнитозаписи, есть и документация на бумаге, вернее, была. Мы вскрыли один из неповрежденных контейнеров, внутри прах либо пустые кассеты. Сработали устройства уничтожения. Мы подошли ко входу в "Сейф" - арка в виде целующихся динозавров, вырезанная лазерами дверь с выпуклыми змейками, у двери робот-проходчик с набором лазерных насадок-сопел. Внутри кубического помещения крошево пластмасс и стекла на полу. Запахи здесь витали кислые и неприятные. В глубине помещения люди в знакомых оранжевых комбинезонах устанавливали над одним из контейнеров решетки гамма-голографа и неизвестную мне аппаратуру. Контейнеры соединялись трубами пневмопочты и пучками кабелей. В углу между ними я заметил нишу с двумя темными пультами, разбитые экраны дисплеев. Дуглас принял мое молчание за недовольство и виновато развел руками: - Лазер - самый простой и быстрый способ, а времени у нас мало. Код замка оказался слишком сложным, причем рассчитанным на биологические особенности какого-то конкретного человека в прошлом. По-видимому, только этот единственный сторож и мог открыть дверь архива снаружи... Попробуем теперь узнать содержимое контейнеров, не вскрывая. Может быть, механизмы уничтожения документов у каждого контейнера индивидуальные. - Попробуйте, - вздохнул я: сказать мне больше было нечего. - Вход здесь только один? - Есть второй, аварийный люк. Замок там проще, на электронике, но питание давно сдохло, так что и там пришлось бы резать. - И куда ведет коридор от люка? - Это и не коридор вовсе, а естественный лаз, он выходит в стене обрыва неподалеку от того места, где вас обстреляли. Я задумался. Какая-то неоформившаяся мысль зудящей мухой беспокойства вторглась в мои размышления. Контейнеры... где-то я видел подобные этим... Стрелок из "дракона"... Вход в архив... Нет, сначала контейнеры. Я подошел ближе, осмотрел продолговатый ящик высотой в мой рост. Линия, разделявшая ящик на две части, какие-то встроенные в него цилиндры, окошко из черного стекла, под окошком вязь знаков и цифр и нечто вроде эмблемы: переплетенные латинские буквы в черном треугольнике. - Такие контейнеры применялись для транспортировки грузов на модульных космических кораблях, - сказал Дуглас. - Ну что, показать, где выходит лаз из "Сейфа"? Я с сожалением выпрямился. Подсознательное ощущение какого-то открытия ушло. Мы вылезли в раннее утро Ховенвипа, и Дуглас показал мне пещеру, где выходил на поверхность ход из архива лаборатории. Я хмыкнул, недоверчиво осмотрел пещеру. Сомнений не было - именно из нее неизвестный обстрелял нас с Витольдом из "дракона". Совпадение? Не может быть таких совпадений, если учесть информированность стрелка о делах на Ховенвипе. Лаз выходил в ста метрах от входа в пещеру на высоте метра, и я не обратил на него внимания при первом осмотре с Витольдом: мне с моими габаритами пролезть в него было бы затруднительно. - Вы этот аппендикс проверили? - Еще нет, - помолчав, ответил Дуглас. - На объемной карте он виден отчетливо, по-моему, пуст. - И все же проверьте на всякий случай, пожалуйста. Побродив с полчаса, мы ничего нового не обнаружили, но сам факт связи пещеры с важнейшим объектом лаборатории давал известную ниточку для дальнейших размышлений. Стрелок не хотел, чтобы его застали в этом месте, а может быть, и прятал что-нибудь в узком каменном коридорчике. Я зашел в библиотеку, побеседовал с Люцией, недовольной своей работой, вернее, отсутствием ощутимых результатов, и покинул Ховенвип. Пока добирался в Управление, думал о том, что мне сообщил Дуглас о контейнерах. Космические перевозки... космодром на плато, рядом с подземельями "Суперхомо", железная дорога, соединяющая один из выходов из подземелий с космодромом - именно на нее я наткнулся в ущелье, до встречи со стрелком... Лаборатория была связана с космическими исследованиями и с Институтом технологии военно-космических сил. Я вдруг вспомнил эмблему на контейнере: черный треугольник и буквы G.D. - "Gloom Demons", "Демоны мрака", частная космическая компания по разработке радиоактивных месторождений... и объект "Зеро"... - Гоп-ля! - сказал я вслух, не обращая внимания на удивленные взгляды прохожих. В этот момент я был гений! Связь "Суперхомо" и объекта "Зеро" существовала! Вернее, лаборатория каким-то образом была связана с компанией "Демонов мрака", а это уже говорит о многом. Интересно, как отец смог догадаться о связи "Суперхомо" с "GD"? Интуиция? Опыт? Сумма знаний? Вот уж кого, действительно, можно назвать гением. И не потому ли он дал название операции - "Демон"? В отделе я немного успокоился, сожалея, что позволил себе расслабиться, и вызвал Лапарру. Начальник отдела, изредка моргая, выслушал меня внешне спокойно. - Все? - спросил он, когда я закончил. Я кивнул, предчувствуя головомойку. - Чем я приказал тебе заниматься? - Стрелком, отделом подготовки экспедиции... - Уже есть результаты? - Пока нет. - Выходит, ты просто растратил время на никому не нужное дублирование. Я же сказал, что займусь объектом "Зеро" сам. Лапарра несколько секунд смотрел на меня хмуро, с неудовольствием, и я почувствовал, как у меня растут уши, растут, растут, ими уже можно обмахиваться, и я несколько раз хлопнул ими себя по щекам: поделом, "гений"! - Связь лаборатории с "Демонами мрака" существовала, - сказал наконец Лапарра. - Может, и с объектом "Зеро" тоже. Твой отец догадывался об этом с самого начала. Занимайся по плану, не отвлекайся, и вот еще что: я дал ориентировку на фигуранта всеземного розыска Зо Ли, но применил ограничение. Как говорил Гилле: "Свободный черт лучше связанного ангела". Задерживать Зо Ли не надо, при обнаружении только установить наблюдение. Я в сомнении покачал головой. - Едва ли он позволит водить себя. Судя по всему, он в отличной форме, экстрасенс и мастер конспирации... - Подумав, добавил: - Идеал для безопасника. - Разве в Управлении нет оперативников такой квалификации? Вот и выдели в группу наблюдения лучших. У тебя все? Я кивнул, и Лапарра отключился. Так тебе и надо! - подумал я сердито. Хотя если разобраться, бьют меня не за то, что виноват, а за то, что попался. Не надо было сразу лезть к Яну со своими "гениальными" прозрениями, он не глупее и работает пока быстрее. Итак, со стрелком на данный момент имеется "зеро" информации, займемся отделом подготовки... Я набрал телекс Первицкого, и в это время позвонил Кит Дуглас. Я интуитивно понял - неспроста. Очевидно, начальник группы чистильщиков решил реабилитировать "Аид" в глазах отдела безопасности. Интересно, что они раскопали? - Мы проверили ответвление пещеры, ведущее к запасному люку "Сейфа", - начал Дуглас без предисловий. - И почти у самого люка нашли вот это. - Он отодвинулся в сторону, я увидел небольшой футляр какого-то прибора. Прибор имел цилиндрическую форму, на одном его торце крепился черный рупор, на другом две миниатюрные шкалы, верньер и сенсорная клавиатура. - Это не забытый работниками лаборатории прибор, как мы подумали, а современная штучка. Внутри кристаллическая начинка, молектронные диафрагмы, чипы, резонаторы МД и прочая микрошелуха. Короче, это широкодиапазонный радиопередатчик с программным управлением. Прислать? - Немедленно! Спасибо, Кит, от души! Присылай в отдел тотчас же, комната двадцать один. Дуглас вскинул вверх сжатый кулак и исчез. Ей-богу, приятный парень. А я подумал, что Ян отругал меня не зря. Только имея такой козырь, как находка передатчика, я мог идти к начальнику отдела с докладом. Права поговорка: семь раз отмерь - один раз отрежь. Итак, найдена одна из причин, почему стрелок открыл по мне с Витольдом стрельбу. Ясно как дважды два, что он хотел проникнуть в "Сейф", то бишь архив лаборатории, но не успел, мы его спугнули, когда он подбирал код к электронному замку люка, не ведая, что тот обесточен. Наконец-то мы вышли на реальный след, по которому можно восстановить картину событий тех дней. МЛАДЕН ЛИЛОВ, ОФИЦИАЛ-ЭКСПЕРТ ТЕХНИЧЕСКОГО ЦЕНТРА УАСС Мы с Басилашвили заканчивали последнюю серию вычислений по тем данным и материалам, которые удалось получить в отделе безопасности, когда позвонил Игнат Ромашин и попросил явиться с полученными результатами. Мы переглянулись. - Разогнался, - усмехнулся Басилашвили. - Он думает, что мы семи пядей во лбу и сейчас все ему объясним и покажем. Длиннорукий худой физик понравился мне дотошностью и способностью к редким по красоте и неожиданности обобщениям. Гипотезы, разработанные нами в результате исследования феномена "Демон", - это в основном его заслуга. Мне показалось, что мы с ним примерно одного возраста - мне шестьдесят, - поэтому я сказал: - Молодость всегда нетерпелива. Басилашвили снова усмехнулся, встал, накидывая куртку. - Если вы считаете молодость недостатком, то по сравнению с Игнатом я еще более нетерпелив. Я недоверчиво посмотрел на физика. Тот тихо рассмеялся. - Сколько мне, по-вашему, лет? Двадцать восемь! А все это, - он одним движением руки очертил свою фигуру, - только видимость. О катастрофе на мысе Светлом в Хронополисе вы, наверное, слышали? Я один из немногих уцелевших. Я вспомнил этот случай. Во время одного из экспериментов лаборатория времени "провалилась" в прошлое, из тридцати трех человек научно-технического персонала Хронополиса в живых осталось только одиннадцать, ровно треть... Когда их обнаружили, никто не хотел верить, что это те самые молодые сотрудники лаборатории, - выглядели они по крайней мере семидесятилетними... Да, Хронос, бог времени, не любит, когда без спроса вторгаются в его владения. Я с уважением посмотрел на физика, но тот уже шея к двери, худой, высушенный жутким зноем пустыни времени... В кабинете Ромашина собрались другие сотрудники отдела, с которыми мне уже выпала честь познакомиться. На столе я заметил небольшой цилиндр с черным раструбом излучателя и узнал радиопередатчик, разработанный нами для отдела комплектации "Аида". Странно, зачем он понадобился Ромашину? - Что, знаком? - перехватил мой взгляд Игнат. - Передатчик с усилителем биополя, - сказал я. - Разработка Саши Первенцева из лаборатории нейристорной микротехники. Они сделали, насколько я помню, три экземпляра с разными характеристиками и передали в "Аид". Откуда он у вас? Глаза Игната сузились, стали холодными и чужими. - Это сюрприз! Вы знаете, где нашли передатчик? В одном из подземных коридоров "Суперхомо", у люка в архив. А чистильщики, кстати, не знают, что сделан он для них. - Еще и "Аид" здесь замешан, - пробормотал молодой парень, всюду сопровождавший Игната, повернулся ко мне. - Не помните, кто давал заказ на разработку передатчика? Я пожал плечами. - Спросите у Первенцева, я знаю только то, что уже сказал. - Спасибо и за это, - медленно проговорил Игнат. - Мы займемся передатчиком позже. Еще раз убеждаюсь, что в формуле успеха большую роль играет его величество случай. Но к делу. Предоставляю слово ученым. - Давай ты, - сказал я Басилашвили. Физик встал, нисколько не смутившись. - Мы успели проанализировать события, странность которых уже оговорена, поэтому повторять начальные условия нет надобности. Мы имели: Катастрофу на плато Ховенвип - данных почти нет, кроме констатации факта гибели людей от "остановки сердца" и видоизмененного леса; рухнувший в реку мост в Эль-Пасо; утечку на энергостанции в Хьюстоне; взрыв орбитального лифта на Сааремаа; аварию атмосферного завода под Псковом. Объективных данных очень мало, субъективных больше, я имею в виду оценку происшедших событий свидетелями. Наши выводы; параметры всех аварий схожи, отклонений в пределах вектора случайного смысла практически нет. Причиной всех аварий может служить некая зона активного поглощения энергии. Именно она способна вызвать утечку на энергостанции, разрушить опоры моста, поглотить защитное поле лифта и ударную волну взрыва и вызвать у людей то ощущение холода, которое запомнилось им прежде всего. Зона, очевидно, невелика, около километра в диаметре. Почему она образовалась в моменты, соответствующие авариям, мы не знаем. Если же она существует постоянно, то шанс обнаружить ее имеется: над водоемами - по термическому следу на воде, в воздухе - по инверсионному следу. - Почему зона должна оставлять следы? - Поскольку она поглощает энергию, а это, по-моему, бесспорно, то из-за резкого падения температуры воздуха область вокруг зоны должна служить ядром конденсации тумана. Отсюда и туманная полоса, то есть инверсионный след. На воде также должны оставаться следы в виде переохлажденных полос, видимых в инфракрасном спектре со спутников погоды. - Понял, продолжайте. - Как я уже сказал, причин возникновения такой зоны мы не знаем. Могу предложить гипотезы о сущности самой зоны. Первая: зона - это устойчивая комбинация каких-то полей. Вторая: реализованная кем-то область двенадцатимерного пространства, и третья - иная Вселенная. По тишине, наступившей вслед за речью Басилашвили, и по взглядам безопасников я понял, что они о нас думают. Ромашин изучающе посмотрел на своих подчиненных. - Что скажете? - Надо подумать, - сказал Дайнис. - Я не имею полной информации по данному делу. Но вот вопрос: может ли ваша зона поглощения трансформировать растительность в местах появления, как на Ховенвипе и в других районах? - Гипотеза нуждается в экспериментальной проверке... - начал Басилашвили, я его перебил: - Свойства зоны могут не исчерпываться эффектом поглощения энергии. Объект-носитель зоны вполне может оказаться чьим-то зондом-разведчиком, у которого центральный мозг-координатор просто "сошел с ума". - Наш обмен фантазиями непродуктивен, - сказал рассудительный Аристарх Видов. - Объяснять сущность самой зоны, мне кажется, преждевременно. - Ничуть, - возразил Басилашвили. - Отрабатывая гипотезы, мы быстрее выйдем к истине, тем более, что задача сводится к максимально быстрому обнаружению зоны, или просто "Демона". А обнаружить - значит предотвратить грядущие аварии. Если у вас есть новые факты, данные свидетелей, прошу передать информацию. Кстати, обращаю ваше внимание на тот факт, что "мощность" аварий по цепи Ховенвип - Псков растет, то есть растет масштаб разрушений и жертв. - Мне непонятно одно, - сказал Дайнис. - Какую роль во всем этом играет фигурант всеземного розыска Зо Ли? - Вопрос не по адресу, - ответил Игнат, о чем-то размышляя. - Достаточно того, что он видел аварии, но не явился к нам и не рассказал. Младен, - обратился он ко мне. - Ваши сведения не лишены сумасшедшинки, чем и ценны. Задание остается тем же: исследование моделей "Демона", его возможностей, причин возникновения, а также воссоздание причинно-следственной связи событий, о которых мы говорили. И вот еще что: летите на Ховенвип и тщательно исследуйте подземное хозяйство лаборатории "Суперхомо" вместе с экспертами "Аида", особенно необычный бункер в форме сферы. Координаты я вам сообщу, а там поможет старший группы чистильщиков Кит Дуглас. Результаты немедленно мне на стол. Не возражаете? Я не возражал, как и Басилашвили. Он понимал свою задачу. Работа предстояла интересная, и если бы не тревожный ее подтекст - заинтересованность отдела безопасности УАСС - работать было бы одно удовольствие. Впрочем, в наше время чисто физических проблем не существует, любая порождает свиту проблем этики, морали и ответственности за последствия. ВИТОЛЬД СОСНОВСКИЙ - Аристарх, - сказал Игнат, - возьми двух ребят посмышленей и поработай в отделе подготовки экспедиций Даль-разведки. Надо осторожно выяснить, от кого неизвестный стрелок из "дракона" мог получить информацию о моем возвращении из экспедиции и о том, что карабин еще у меня. Это первое. Второе - с чьей помощью он добыл патроны к карабину. Вполне возможно, это разные люди, но через них мы наверняка выйдем на личность стрелка. Суровый Видов (я его побаивался маленько) тут же ушел. Мы стояли на террасе технического центра УАСС. Над головой нависала наклонная ячеистая стена километрового здания, под нами склон холма уступами обрывался в Десну. Вид был хорош, и даже три спицы орбитальных лифтов не портили пейзаж. Игнат задумчиво смотрел вниз, на реку. Было видно, что мысли занимают его не очень веселые. Кто бы мог его развеселить, отвлечь от дум, так это Дениз. Она умеет. - С этим куда? - напомнил о себе Дайнис, второй помощник Игната. В руках он держал передатчик, найденный в пещерах Ховенвипа. - С этим? - очнулся Игнат. - Как и решили, в лабораторию микротехники. Найдешь Первенцева, объяснишь ему ситуацию и выяснишь, кто давал задание на разработку передатчиков. Да, еще узнай, нет ли других подобных заказов. И помни о тайне расследования. Дайнис кивнул и исчез так же быстро, как и Аристарх. Игнат посмотрел на квадрат видео, на котором промелькнули цифры времени, кивнул на полускрытые кустарником скамейки. - Сядем, варяг. Расскажи-ка подробней, что вы отыскали с Видовым в местах пришествия "Демона". Твой отчет я передал физикам, не читая. Мы уселись в тени, и я рассказал Игнату все, что узнал сам. Кроме известных нам происшествий на Ховенвипе, в Эль-Пасо, Хьюстоне и других местах, не менее загадочные события произошли в Сан-Антонио - с ясного неба выпал снег полосой в три километра, - в Орхусе - упал спутник связи и взорвался прогулочный лайнер, - в Корке - глиняный плывун снес участок старинной магнитной дороги. Конкретных причин этих событий линейные отделы УАСС не доискались, и нам теперь предстояло довольствоваться лишь констатацией фактов и отработкой аварийных ситуаций на вычислительных комплексах. И везде в местах, посещенных "Демоном", проявились неожиданные и порой жуткие последствия. В Хьюстоне после утечки энергии вырос из реактора "мыльный пузырь" с "зернистой икрой" внутри. В Эль-Пасо после падения моста из его опор выросла алая ажурная башня. В Орхусе после взрыва лайнера вырос гигантский "гриб". В Сан-Антонио сформировалась из ничего двухкилометровая "снежинка". Все эти сооружения свидетелям, да и экспертам, изучавшим их, казались омерзительно живыми, несущими угрозу, и имели еще одно общее свойство: они исчезали спустя некоторое время, от десяти часов до полутора суток. И еще один момент: растительность в местах пришествия "Демона" претерпела чудовищные изменения, клетки деревьев, травы, кустарников переродились, хотя и продолжали нести свои основные функции. И ни одна из форм не походила на другую, хотя многие виды деревьев повторялись, росли и в Америке, и в Европе. - Понятно. - Игнат помолчал. - То есть непонятно, почему флора реагировала на "Демона" так сильна Тебе придется заканчивать начатое. Звони в отделы Управления, занимавшиеся ликвидацией последствий аварий, еще раз слетай на места, поговори с очевидцами, короче - разберись и в физике, и в психологии. И посети еще американский метеоцентр. Басилашвили предложил хорошую идею насчет следов "Демона" в атмосфере и на воде. И вот еще что, увидишь Дениз, скажи ей... впрочем, не надо, я сам. Игнат пожал мне локоть, и я ушел, унося в душе смутное желание подбодрить его, а он остался сидеть, погруженный в свои думы. В метеоцентре я пробыл недолго. Работники там дежурили опытные и в полчаса нашли мне то, чем я интересовался. Синоптики в самом деле нашли следы, похожие на те, которые, по мысли ученых, должен был оставлять "Демон". В Сан-Антонио, например, перед странным весенним снегопадом отмечалась полоса тумана, откуда и выпал снег. В Атлантике спутники погоды заметили термические полосы, похожие на выходы на поверхность океана холодных подводных течений, которых раньше там и в помине не было. Я не очень надеялся, что этот случай несет нужную информацию, но по времени он укладывался в цепочку Ховенвип-Псков, и я внес его в реестр загадок. Кстати, у побережья острова Сан-Мигел, на котором самовозбудился вулкан, тоже были отмечены переохлажденные полосы на воде. Из метеоцентра я со всей возможной скоростью кинулся в обход отмеченных географических точек, познавая Землю с несколько неожиданной стороны, но, как ни старался, освободился лишь к одиннадцати часам вечера. Игнат все еще находился в отделе. Я было начал рассказывать о своих похождениях, но он меня перебил: - Погоди, варяг, расскажешь потом все подробно. Точно, что в местах загадочных происшествий видели чистильщика? - Я показывал снимки Зо Ли всем свидетелям, он там был. - Хорошо. Отдыхай пока, в двадцать четыре ноль-ноль сбор у Лапарры, без опозданий. Я отлучусь на час. Он ушел, а я добрел до дивана, сел и вытянул ноги, только теперь почувствовав, что устал. До полуночи успею и поужинать, и отдохнуть, и подумать о той пользе, которую приносит отделу стажер Витольд Сосновский, то есть я. Польза была, иначе Игнат не похвалил бы. Но не слишком ли я самонадеян? Главные задачи-то решают другие... - Ну и что? - сказал внутренний голос, - по Сеньке и шапка! Во-первых, как сказал отец - ты еще птенец, и по возрасту, и по жизненному опыту. Во-вторых, в Управлении работают профессионалы, и, чтобы стать с ними наравне, надо иметь волю и кое-какие задатки. Есть они у тебя?.. - Что я мог ответить внутреннему "я"? Ничего. И я промолчал. Поужинав, я позвонил домой, перекинулся парой шутливых ретирад с Дениз и направил стопы в кабинет начальника отдела. Правда, порог кабинета я переступил не без внутреннего трепета. Лапарра молча указал на стул и продолжил работу, всматриваясь в бегущие по панели стола столбцы цифр, строки и команды, иногда переключая что-то на доске связь-координатора. Вторым пришел Аристарх, молча сел рядом. Игнат заявился в первом часу ночи с худым и рыжим заместителем Лапарры. Начальник отдела негромко сказал "отбой" в панель стола, нажал выключатель. - Слушаю. - Лапарра мельком посмотрел на Игната. - Сожалею, что смог освободиться так поздно. Как чувствует себя Дайнис? - Нормально, однако в форму войдет не раньше, чем через сутки. - Что с ним случилось? - вырвалось у меня. Лапарра продолжал смотреть в угол кабинета, морща лоб. Игнат нехотя ответил за него: - На Дайниса было совершено нападение. - И добавил, чтобы у меня больше не возникало вопросов: - С целью отнять передатчик. Я был ошеломлен так, что соображать начал не сразу. - Кто нападающий, выяснили? Игнат знакомым жестом обхватил пальцами подбородок. - Нападающий подошел сзади и провел прием "коготь дракона". Передатчик исчез. - Это мог быть Зо Ли? - По тому, как был проведен прием, можно судить, что нападающий занимался тайбо по школе "скорпиона". Это мог быть и Зо Ли. В таком случае он смел не по росту... - Не отвлекайся. Что выяснили? - Первенцев подтвердил, что получил заказ на разработку передатчиков, и не только их. Несколько дней назад он закончил монтаж и проверку многодиапазонного биоизлучателя. Излучатель таинственным образом исчез в тот же день из закрытого сейфа лаборатории. Кроме излучателя, исчез и серийный усилитель эмоций. Это к сведению. - Кто выдавал и подписывал задание на разработку? - Выдавал Ларри Хэмпстер, подписывал Мартин Гриффитс. - Что?! - Вот именно, заместитель начальника и сам начальник американского филиала "Аида". Но ни один из них и в глаза не видел этого задания. Подписи на бланках заказа подделаны. - Кто приходил с бланками? - Первенцев не помнит. Думаю, стрелок из "дракона" послал их почтой по каналу особой срочности. Аристарх провел осторожный зондаж отдела подготовки Даль-разведки. Зо Ли там никто не видел, и вообще никто не вел разговоров о моем возвращении. Но что любопытно, память компьютера, в которой были заложены данные о работе отдела безопасности в экспедиции "Погоня", оказалась стертой! Не вся, конечно, только та часть, которая касалась лично меня. К тому же патроны к "дракону" исчезли из закрытой секции отдела комплектации - так же, как и биоизлучатель в лаборатории Первенцева. - Одна и та же рука... - Мы проверили: все сейфы, из которых были произведены хищения, одного и того же завода, замки в них стоят на электронике. А Зо Ли работал лет восемь назад именно на этом заводе, по специальности он чип-механик больших интегральных систем. - Специалист по сейфам. - Лапарра хмыкнул. - Интересно. Он мог и в компьютере похозяйничать, профессионал. Что еще? - Наши бравые физики Лилов и Басилашвили высчитали скорость и предполагаемые условия возникновения своей "зоны поглощения энергии", то есть Демона, но делиться непроверенной информацией не хотят, боятся. Я пробовал провести локацию ближайших к Пскову районов с пятого спутника, обнаружить ничего не удалось. - Плохо! Что говорят сами ученые? Можно ли каким-нибудь техническим способом обнаружить "Демона"? - По-видимому, зона "Демона" действительно поглощает все виды радиации. Обнаружить ее локаторами любых типов невозможно. Может быть, помогут детекторы слабых взаимодействий (термин Лилова)? По его словам, зона с такой концентрацией энергии, какая предполагается у "Демона", должна порождать некоторые физические эффекты, вроде рождения элементарных частиц... - Плохо, - повторил Лапарра глухо. - Время идет, а мы топчемся в болоте предположений и догадок. Например, ответьте мне на вопрос: зачем стрелку понадобился многодиапазонный радиопередатчик? Люк в архив лаборатории он не открыл, но, выходит, передатчик еще нужен стрелку, если он осмелился напасть на Дайниса и отобрать? Игнат молчал. - Теперь этот специализированный биоизлучатель с усилителем эмоций... он-то зачем? - Лапарра подождал и махнул рукой. - Ладно, прибавь эти вопросы к своему "туману". У вас все? - Стажер был на местах событий, укладывающихся по времени и загадочности в нашу схему. Следы "Демон" оставил везде. И во всех местах очевидцы видели Зо Ли. Вероятно, он тогда ни от кого и не скрывался. - Потому что никто его не искал. Все? Тогда продолжайте работу. - Лапарра был озабочен и недоволен, и не скрывал этого. - Придется мне одному краснеть перед начальством за нашу "оперативность". - У меня вопрос. - Игнат подумал. - Есть ли новые данные по объекту "Зеро"? Или по фирме "GD"? - Фирмой занимаюсь я, объектом "Зеро" тоже занимаются люди. Нового ничего. Если что отыщется, тебе сообщат. Худой заместитель начальника отдела, видя, что все встают, негромко проговорил: - Одну минуту. Есть одно обстоятельство. Стажер говорит, что Зо Ли видели везде, где произошли необъяснимые события. Так? Игнат и Лапарра одинаково вопросительно посмотрели на Первицкого. - А что вы скажете на такую подробность: в момент снегопада в Сан-Антонио Зо Ли видели в другом месте? - Чепуха, - спокойно сказал Лапарра. - В раздвоения личности я не верю. Кто-то из свидетелей ошибается. - Это не единственный случай, - покачал головой Первицкий. - Игнат видел Зо Ли и во время взрыва Сааремского лифта, а работники связи космоцентра в то же самое время имели с ним разговор в ПКП номер двадцать три. - Где-где? - На посту контроля за пространством над Землей. Наступила тишина. Я посмотрел на Игната, но на его лице прочитал лишь заинтересованность. Впрочем, как я уже говорил, чтец по лицам из меня плохой. На лице Лапарры я вообще прочитал желание поспать, но едва ли это соответствовало истине. - Откуда тебе это известно? - спросил наконец начальник отдела. - Совершенно случайно. Я ведь член комиссии СЭКОНа по экоэтике и вынужден изредка проверять, как выполняется Устав различными организациями. И когда я проверял систему связи, мне вдруг пришла в голову мысль показать связистам фото Зо Ли и предупредить их, что он фигурант розыска. - Этого нам только не хватало! Проверьте самым тщательным образом, а потом посмотрим, куда это нас заведет. Мы ушли из кабинета и до двери своей резиденции шли молча. В голове у меня кипела лава фантазии, я уже представлял, что Зо Ли может делать с себя копии - не это ли секрет "Суперхомо"? - и поэтому он вездесущ и неуловим, и тут меня посетила мысль, от которой я потерял дар речи. Игнат с Аристархом вошли в комнату, включили видеопроектор и стали просматривать какие-то документы, изредка бросая краткие реплики. Наконец, Игнат заметил мое отсутствие: - Ты где, Витольд? Нарушаешь режим секретности. Я остановился в дверях и сказал чужим голосом: - Я знаю, зачем стрелку, а это наверняка был Зо Ли, нужен многодиапазонный радиопередатчик. Игнат поднял брови, Аристарх с любопытством оглянулся. - Браво, стажер! И зачем же? - Чтобы управлять "Демоном"! Они переглянулись, одновременно посмотрели на меня. - Он или гений или близок к помешательству, - изрек Аристарх. - Еще надобно доказать, что "Демон" - изделие лаборатории. Да и как может быть управляема зона поглощения энергии? Игнат встал, подошел ко мне и с нежностью в голосе сказал, стукнув легонько кулаком в плечо: - Ух ты, варяг! Молодец, варяг! А мне почему-то захотелось плакать, честное слово! То ли потому, что я "птенец" и меня редко хвалили, то ли потому, что похвала исходила от дорогого мне человека... ФИЛИПП РОМАШИН, ДИРЕКТОР УАСС Центр оперативного управления секторами занимал первый этаж здания УАСС и представлял собой один зал, разделенный прозрачными перегородками на семь отдельных помещений - по числу