по тюрьмамъ, этапамъ, концлагерямъ, ссылкамъ, въ побeгахъ, опасностяхъ, подъ постояннымъ гнетомъ, не зная дома и семьи, никогда не будучи увeреннымъ въ кускe хлeба и свободe на завтра? Неужели не дико то, что только изъ любви и преданности скаутскому братству, только за то, что я старался помочь молодежи въ ея горячемъ стремленiи служить Родинe по великимъ законамъ скаутизма, -- моя жизнь можетъ быть такъ исковеркана? И неужели не было иного пути, какъ только, рискуя жизнью, уйти изъ родной страны, ставшей мнe не матерью, а мачехой? Такъ, можетъ быть, смириться? Признать несуществующую вину, стать соцiалистическимъ рабомъ, надъ которымъ можно дeлать любые опыты фанатикамъ? Нeтъ! Ужъ лучше погибнуть въ лeсахъ, чeмъ задыхаться и гнить душой въ странe рабства. И пока я еще не сломанъ, пока есть еще силы и воля, надо бeжать въ другой мiръ, гдe человeкъ можетъ жить свободно и спокойно, не испытывая гнета и насилiя. Вопросъ поставленъ правильно. Смерть или свобода? Третьяго пути не дано... Ну, что-жъ! Я сжалъ зубы, тряхнулъ головой и вошелъ во мракъ лeсной чащи. {501} ПЕРВАЯ ОПАСНОСТЬ Сeверная лeтняя ночь коротка. Уже часа черезъ два стало свeтать, и я шелъ все увeреннeе и быстрeе, торопясь какъ можно дальше уйти отъ проволоки концентрацiоннаго лагеря. На пути къ сeверу лежали болота, лeса и кустарники. Идти пока было легко. Ноги, какъ говорятъ, сами собой двигались, какъ у вырвавшагося на свободу дикаго звeря. И я все ускорялъ шагъ, забывъ объ отдыхe и пищe. Но вотъ почва стала повышаться, и въ серединe дня я услышалъ невдалекe удары топора. Вслушавшись, я замeтилъ, что удары раздаются и сбоку. Очевидно, я попалъ на участокъ лeсозаготовокъ, гдe работаютъ заключенные, подъ соотвeтствующей охраной. Отступать назадъ было опасно, сзади все-таки могла быть погоня съ собаками изъ города. Нужно было прорываться впередъ. Я поднялъ капюшонъ моего плаща, прикрeпилъ впереди для камуфляжа большую еловую вeтку, которая закрывала лицо, и медленно двинулся впередъ, сожалeя, что у меня теперь нeтъ морского бинокля и провeренной дальнобойной малокалиберной винтовки, отобранной въ прошломъ году при арестe. Съ ними было бы много спокойнeй. Думалъ ли я, что навыки веселыхъ скаутскихъ лeсныхъ игръ окажутся для меня спасительными въ этомъ опасномъ походe? И я медленно крался впередъ, пригибаясь къ землe, скользя отъ дерева къ дереву и притаиваясь у кустовъ. Вотъ что-то мелькнуло впереди. Я замираю за кустомъ. Говоръ, шумъ шаговъ... Темныя человeческiя фигуры показались и скрылись за деревьями. Опять ползкомъ впередъ... Неуклюжiй плащъ, тяжелая сумка, еловая вeтка -- мeшаютъ и давятъ. Горячее солнце печетъ и сiяетъ, потъ заливаетъ глаза, рой комаровъ гудитъ у лица, руки исцарапаны при ползанiи, но напряженiе таково, что все это не замeчается. Все дальше и дальше, зигзагами обходя опасныя мeста, гдe рубили лeсъ, выжидая и прячась, бeгомъ и ползкомъ, почти теряя надежду и опять ободряясь, я счастливо прорвался черезъ опасную зону и опять вышелъ къ болоту. Первое лeсное препятствiе было обойдено. Правда, мои слeды могла еще почуять сторожевая собака и догнать меня, но, на мое счастье, къ вечеру небо покрылось тучами и началъ накрапывать дождикъ -- другъ всякой пугливой и преслeдуемой лeсной твари. Дождь уничтожилъ запахъ моего слeда, и теперь я уже не боялся погони изъ города или лeсозаготовительнаго пункта. Этотъ дождикъ порвалъ послeднюю нитку моей связи со старымъ мiромъ. Теперь я былъ заброшенъ совсeмъ одинъ въ дебри тайги и болотъ и предоставленъ только своимъ силамъ и своему счастью... "Теоретически" плохо было мнe спать въ эту ночь: дождевыя капли монотонно барабанили по моему плащу, пробираясь сквозь вeтки ели, снизу просачивалась влага почвы, въ бокъ {502} кололи всякiе сучки и шишки -- костра я, конечно, не рeшался разводить. Но вопреки всему этому спалъ я превосходно. Первый сонъ на свободe -- это ли не лучшее условiе для крeпкаго сна? Часа черезъ 3-4 стало разсвeтать и, несмотря на дождь, я бодро выступилъ въ походъ. Тяжелый, набухшiй плащъ, оттягивающая плечи сумка, мокрая одежда, насосавшiеся влаги сапоги -- все это отнюдь не дeлало уютной моей прогулки, но, несмотря на все это, километры откладывались за спиной вполнe успeшно. НА ВОЛОСОКЪ ОТЪ ОБИДНОЙ ГИБЕЛИ. Днемъ впереди меня развернулось широкое -- въ полкилометра и длинное, безъ конца, болото. Дождь прекратился, проглянуло солнышко, и высокая зеленая трава болота заискрилась въ лучахъ солнца миллiонами разноцвeтныхъ капель. Отъ солнечной теплоты дали стали закрываться бeлой дымкой испаренiй, и я смeло, не боясь быть увидeннымъ, сталъ пересeкать это болото. Ноги увязали чуть ли не по колeно. При ихъ вытаскиванiи болото фыркало, чавкало и свистeло, словно смeялось надъ моими усилiями. Идти было очень трудно. Потъ градомъ катился съ лица и заливалъ очки. Платье все давно было мокро, и мускулы ногъ начинали тупо ныть отъ усталости. Скоро появились кочки -- идти стало легче. Кочки пружинили подъ ногами, но все-таки давали какую-то опору. Скоро глаза научились по цвeту узнавать наиболeе прочныя кочки и, только изрeдка спотыкаясь, я успeшно шелъ впередъ. Уже болeе половины болота было пройдено, когда почва приняла другой характеръ. Заблестeли небольшiя водныя пространства, окруженныя желтыми болотными цвeтами, и зеленый коверъ подъ моими ногами сталъ колебаться. Болото превращалось въ трясину. Стараясь нащупать палкой наиболeе твердыя мeста съ болeе темнымъ цвeтомъ травы, я пытался продолжать продвигаться впередъ, какъ вдругъ моя лeвая нога, прорвавъ верхнюю растительную пленку болота, сразу ушла въ трясину выше колeна. Я пошатнулся и -- о, ужасъ! -- и другая нога стала уходить въ глубину болота... Подъ обeими ногами перестала ощущаться сколько-нибудь твердая почва. Онe были схвачены словно какимъ-то невидимымъ мягкимъ капканомъ, и непонятная зловeщая сила потянула меня вглубь медленно и неумолимо... Я сразу понялъ трагичность своего положенiя. Конечно, звать на помощь въ этомъ безлюдномъ болотe было безполезно. Да и помощь все равно не успeла-бы: болото вeдь не ждетъ, а торжествующе засасываетъ свою жертву... Боже мой! Но неужели гибнуть такъ безславно, такъ тоскливо? Неужели сiяющее солнце и искрящiеся зеленые луга будутъ равнодушно смотрeть на то, какъ коричневая жижа болота поднимется до груди, до лица, зальетъ глаза... Б-рррръ... Почему-то не такъ страшно, какъ безмeрно обидно стало при мысли о такой смерти... {503} Эти мысли мелькнули въ головe съ быстротой электрической искры. Не успeла моя правая нога уйти въ болото до средины бедра, какъ я рванулся впередъ, распласталъ руки и легъ всeмъ туловищемъ на поверхность болота... Струйки холодной зеленой воды потекли за ухо, за воротникъ, въ рукава. Спинная сумка была приторочена со всей скаутской опытностью, и, отстегнувъ только одинъ крючокъ, я черезъ голову сбросилъ впередъ эту лишнюю тяжесть. Распредeливъ вeсъ тeла на большую поверхность, я этимъ облегчилъ давленiе своей тяжести на ноги и черезъ полъ минуты съ облегченiемъ почувствовалъ, что дальнeйшее засасыванiе прекратилось. Упоръ всего тeла и рукъ на травянистую поверхность болота преодолeлъ силу засасыванiя, но отъ этой неустойчивой стабильности до спасенiя было еще далеко. Удержитъ ли коверъ изъ корней растенiй давленiе моего туловища, когда я буду вытаскивать ноги, или оборвется вмeстe съ послeдними надеждами на спасенiе?.. Зная, что чeмъ отчаяннeй будутъ рывки и движенiя -- тeмъ ближе будетъ гибель, я медленно и постепенно, анализируя каждый трепетъ и колебанiе спасительной корочки, отдeлявшей меня отъ жадной болотной массы, сталъ выручать ноги изъ капкана. Сантиметръ за сантиметромъ, осторожно и плавно я вытаскивалъ свои ноги изъ трясины, и минутъ черезъ десять, показавшихся мнe цeлымъ столeтiемъ, я могъ, наконецъ, распластать ихъ, какъ и руки, въ стороны. Изъ окна, продeланнаго моими ногами въ зеленомъ коврe болота, широкой струей съ противнымъ фырканьемъ и пузырьками выливалась на зеленую траву коричневая жижа трясины, словно стараясь не выпустить меня изъ своей власти. Отплюнувшись отъ этой жижицы, залившей мнe лицо, я поползъ обратно, не рeшаясь сразу встать на ноги. Бросивъ впередъ палку и зацeпивъ зубами сумку, мнe удалось удачно проползти метровъ 20 къ первымъ кочкамъ и, нащупавъ тамъ самую прочную, встать. Инстинктивное стремленiе уйти подальше отъ этого "гиблаго мeста" не позволило мнe даже передохнуть, и по своимъ старымъ слeдамъ я быстро пошелъ обратно, съ замиранiемъ сердца ощущая подъ ногами каждое колебанiе почвы... На второе спасенiе уже не хватило бы силъ... Все ближе и ближе зеленая полоса лeса. Ноги заплетаются отъ усталости, сердце бьется въ груди, какъ молотъ, потъ течетъ, смeшиваясь съ зелеными струйками болотной воды, мозгъ еще не можетъ осознать всей глубины пережитой опасности, и только инстинктъ жизни поетъ торжествующую пeсню бытiя... Вотъ, наконецъ, и край лeса. Еще нeсколько десятковъ шаговъ, и я валюсь въ полуобморокe къ стволу сосны, на желтый слой хвои, на настоящую твердую землю... ВЪ ТУПИКE Къ концу дня утомительной развeдки я пришелъ къ печальному выводу: путь на сeверъ былъ прегражденъ длинными полосами {504} непроходимыхъ болотъ... Только теперь я понялъ, почему охрана лагеря не боялась побeговъ на сeверъ: болота ловили бeглецовъ не хуже, чeмъ солдаты... Боясь заблудиться и потерять много времени на отыскиванiе обходныхъ путей, на слeдующiй день я еще разъ пытался форсировать переходъ черезъ трясину и едва унесъ ноги, оставивъ въ даръ болотнымъ чертямъ длинную жердь, спасшую меня при очередномъ погруженiи. Выбора не было. Мнe приходилось двигаться на западъ, рискуя выйти къ городу Олонцу или къ совeтскому берегу Ладожскаго озера. И болeе двухъ сутокъ я лавировалъ въ лабиринтe болотъ, пользуясь всякой возможностью продвинуться на сeверъ, но уже не рeшаясь пересeкать широкiя предательски пространства топей. Во время этихъ моихъ странствованiй какъ-то днемъ вeтеръ донесъ до меня какiе-то тарахтящiе звуки. Странное дeло! Эти звуки напоминали грохотъ колесъ по мостовой. Но откуда здeсь взяться мостовой? Что это -- галлюцинацiя... Осторожно пройдя впередъ, я съ удивленiемъ и радостью увидeлъ, что поперекъ болотистаго района на сeверъ ведетъ деревянная дорога изъ круглыхъ короткихъ бревенъ, уложенныхъ въ видe своеобразной насыпи, возвышавшейся на метръ надъ поверхностью болота. Такъ вотъ откуда звуки колесъ по мостовой! Въ моемъ положенiи всякiе признаки человeческой жизни были не слишкомъ прiятны, но эта дорога -- была спасительницей для бeглеца, застрявшаго среди непроходимыхъ топей. Остатокъ дня я провелъ въ глухомъ уголкe лeса, наслаждаясь отдыхомъ и покоемъ, и поздно ночью вышелъ на дорогу. НОЧЬЮ Рискъ былъ великъ. Любая встрeча на этой узкой дорогe среди болотъ могла бы окончиться моей поимкой и гибелью. Трудно было представить, чтобы такая дорога не охранялась. Разумeется, встрeчи съ крестьянами я не боялся, но кто изъ крестьянъ ночью ходитъ по такимъ дорогамъ?... Но другого выхода не было, и съ напряженными нервами я вышелъ изъ темнаго лeса на бревенчатую дорогу. Туманная, лунная ночь, бeлыя полосы болотныхъ испаренiй, угрюмый, молчаливый лeсъ сзади, сeро-зеленыя пространства холоднаго болота, мокрая отъ росы и поблескивающая въ лунномъ свeтe дорога -- вся опасность этого похода со странной яркостью напомнила мнe исторiю "Собаки Баскервилей" Конанъ-Дойля и полныя жуткаго смысла слова: -- "Если вамъ дорога жизнь и разсудокъ, не ходите одинъ на пустошь, когда наступаетъ мракъ и властвуютъ злыя силы"... Идя съ напряженнымъ до послeдней степени зрeнiемъ и слухомъ по этой узкой дорогe, протянутой среди пустынныхъ топей и лeсовъ, окруженный, словно привидeнiями, волнами тумана и почти беззвучныхъ шороховъ этого "великаго молчанiя", я {505} невольно вздрагивалъ, и мнe все чудилось, что вотъ-вотъ -- сзади раздастся вдругъ топотъ страшныхъ лапъ и огненная пасть дьявольской собаки вынырнетъ изъ призрачнаго мрака... И страшно было оглянуться... И вдругъ... Чу... Гдe-то сзади, еще далеко, далеко, раздался смутный шумъ. Неужели это галлюцинацiя? Я наклонился къ дорогe, прильнулъ ухомъ къ бревнамъ и ясно услышалъ шумъ eдущей телeги... Опасность!.. Ужъ, конечно, не мирные крестьяне ночью eздятъ по такимъ пустыннымъ и гиблымъ мeстамъ!.. Нужно было добраться до лeса впереди -- въ полукилометрe, и я бросился впередъ, стремясь спрятаться въ лeсу до того, какъ меня замeтятъ съ телeги. Задыхаясь и скользя по мокрымъ бревнамъ, я добeжалъ со своимъ тяжелымъ грузомъ до опушки лeса, соскочилъ съ дороги и, раза два провалившись въ какiя-то ямы, наполненныя водой, залегъ въ кусты. Скоро телeга, дребезжа, пронеслась мимо, и въ туманe надъ силуэтами нeсколькихъ людей при свeтe луны блеснули штыки винтовокъ... Остатокъ моего пути прошелъ благополучно, и только при проблескахъ утра я съ сожалeнiемъ свернулъ въ лeсъ, радуясь что пройденные 20 километровъ помогли мнe преодолeть самую тяжелую часть пути. Забравшись въ глушь лeса, я разостлалъ плащъ и, не успeвъ отъ усталости даже поeсть, мгновенно уснулъ. Проснулся я отъ странныхъ звуковъ и, открывъ глаза, увидeлъ славную рыжую бeлочку, прыгавшую въ 2-3 метрахъ надъ моей головой. Ея забавная острая мордочка, ловкiя движенiя, блестящiе глазки, пушистый хвостикъ, комичная смeсь страшнаго любопытства и боязливости заставили меня неожиданно для себя самого весело разсмeяться. Испуганная бeлочка съ тревожными чоканьемъ мгновенно взвилась кверху и тамъ, въ безопасной, по ея мнeнiю, вышинe, перепрыгивала съ вeтки на вeтку, поблескивая на солнышкe своей рыжей шерстью, ворча и наблюдая за незваннымъ гостемъ. Почему-то эта встрeча съ бeлочкой сильно ободрила меня и смягчила мою напряженность. "Вотъ живетъ же такая животина -- и горюшка ей мало", подумалъ я, опять засмeялся и почувствовалъ себя не загнаннымъ и затравленнымъ, а молодымъ, полнымъ жизни дикимъ звeремъ, наслаждающимся чудеснымъ, опаснымъ спортомъ въ родномъ лeсу, смeясь надъ погоней охотниковъ. И съ новымъ приливомъ бодрости я опять пошелъ впередъ... Когда-нибудь, сидя въ своемъ cottage'e при уютномъ свeтe и теплe массивнаго камина, послe хорошаго ужина, я не безъ удовольствiя разскажу парe дюжинъ своихъ внучатъ о всeхъ подробностяхъ, приключенiяхъ и ощущенiяхъ этихъ 12 дней, которые, какъ въ сказкe, перенесли меня въ иной мiръ -- мiръ свободы и человeчности... {506} А пока на этихъ страницахъ я опишу только нeкоторые кадры того многодневнаго яркаго фильма, которые запечатлeлись въ моей памяти... ВПЛАВЬ Предразсвeтный часъ на берегу озера... Дрожа отъ холода послe ночи, проведенной на болотe, я собираю суки и хворостъ для плота. Обходить озеро -- и долго, и рискованно. Оно -- длинное, и на обоихъ концахъ видны какiе-то домики. Идти безъ карты въ обходъ -- это, можетъ быть, значитъ попасть въ еще болeе худшую передeлку... Три связки хворосту, перевязанныя шпагатомъ и поясами, уже на водe. Раздeвшись и завернувъ все свое имущество въ одинъ тюкъ, скользя по илистому берегу, я спускаюсь въ воду озера и, укрeпивъ свой тюкъ на плотикe, толкаю его впередъ сквозь стeну камыша. Подъ ногами расползаются стебли и корневища болотныхъ растенiи, вокругъ булькаютъ, всплывая, пузырьки болотнаго газа, коричневая жижа, поднятая моими ногами со дна, расплывается въ чистой водe, и желтыя лилiи укоризненно качаютъ своими чашечками отъ поднятыхъ моими движенiями волнъ. Линiя камыша кончается, и мой ковчегъ выплываетъ на просторъ озерныхъ волнъ. Толкая впередъ свой плотикъ, я не спeша плыву за нимъ, мeняя руки и оберегая отъ толчковъ. Для меня почти каждая неудача можетъ быть роковой: вотъ, если расползется мой плотикъ и вещи утонутъ, куда пойду я безъ одежды и пищи? Метръ за метромъ, минута за минутой -- все ближе противоположный берегъ. Не трудно одолeть 300-400 метровъ налегкe, днемъ, при свeтe солнца, въ компанiи беззаботныхъ товарищей-пловцовъ. Значительно менeе уютно быть одному въ серединe холоднаго карельскаго озера, въ сыромъ туманe утра, съ качающимся впереди плотикомъ и... далеко неяснымъ будущимъ... Вотъ, наконецъ, опять стeна камыша. Ноги находятъ илистый грунтъ, и я, окутанный, какъ озерный богъ, зелеными травами и стеблями, выхожу на берегъ. Подъ немолчный пискъ тучи комаровъ, жалящихъ мое обнаженное тeло, окоченeвъ отъ холода, я спeшу одeться и иду по холму, окружающему озеро, торопясь разогрeться быстрой ходьбой. Чу... Странный ритмичный шумъ... Стукъ мотора... Все ближе... Притаившись за елью, я наблюдаю, какъ мимо, по озеру, проходитъ сторожевой катеръ съ пулеметомъ на носу. Часомъ раньше онъ засталъ бы меня на серединe озера... И тутъ моя фантазiя отказывается рисовать невеселыя картины того, что было бы дальше... {507} ЛАЙ СЗАДИ "Отъ людей -- уйдутъ, отъ собакъ -- не уйдутъ", увeренно говорили про бeглецовъ солдаты лагерной охраны. Дeйствительно, для бeглецовъ самой страшной угрозой были громадныя ищейки, спецiально дрессированныя для поимки заключенныхъ, бeжавшихъ изъ лагеря. Патрули съ такой собакой ходили по тропинкамъ, и собака, почуявшая слeдъ въ лeсу, спускалась съ цeпи и догоняла человeка. Если послeднiй не имeлъ причинъ скрываться, онъ останавливался и ждалъ прихода патруля. Если онъ убeгалъ -- собака рвала его и не давала уйти. Встрeчи съ собаками я боялся болeе всего, ибо у меня не было огнестрeльнаго оружiя, а идти задомъ, отмахиваясь палкой отъ нападенiя громаднаго звeря -- не выходъ изъ положенiя. Готовясь къ побeгу, я досталъ изъ дезинфекцiонной камеры бутылку спецiальной жидкости -- хлоръ-пикрина, испаряющей удушливый газъ, надeясь, что это средства можетъ обезопасить меня отъ погони патруля съ собакой. И вотъ, какъ-то въ срединe своего труднаго пути мнe пришлось пересeчь какую-то просeку въ лeсу со слабо обозначенной тропинкой. Углубившись въ лeсъ дальше, я черезъ полчаса услышалъ сзади себя звуки собачьяго лая. Эти звуки, какъ морозъ, пробeжали у меня по кожe... Погоня!... Обогнать собаку -- безнадежно... Ну-ка, хлоръ-пикринъ, дружище, выручай, не дай погибнуть... Я добeжалъ до небольшой прогалины и, дойдя до средины, гдe росло нeсколько кустиковъ, залилъ свои слeды доброй порцiей ядовитой жидкости. Потомъ я побeжалъ дальше, сдeлалъ большой крюкъ и подошелъ къ полянкe сбоку, метрахъ въ 300. Сзади меня была небольшая рeчка, которая на всякiй случай была мнe послeдней надеждой -- текучая вода заметаетъ всякiй слeдъ... Притаившись за кустомъ, я минутъ черезъ 20 увидалъ, какъ изъ лeсу по направленiю моего слeда выбeжала большая сторожевая собака и, опустивъ голову, направилась по моему слeду прямо къ кустамъ. Сердце у меня замерло. Неужели мой хлоръ-пикринъ не будетъ дeйствовать? Но вeдь тогда я безпомощенъ передъ любой собакой, почуявшей мой слeдъ. А въ приграничной полосe на каждой просeкe налажены постоянные обходы солдатъ съ собаками... Собака бeжитъ прямо къ кустамъ... Все ближе... Вотъ она ткнулась носомъ во что-то и вдругъ, какъ бы отброшенная невидимой пружиной, отскакиваетъ назадъ. По ея суетливымъ, порывистымъ движенiямъ видно, что она ошеломлена этимъ запахомъ. Изъ кустовъ неслышно выходитъ солдатъ и съ удивленiемъ смотритъ, какъ собака третъ морду о траву и мечется во всe стороны. Попытки заставить ее идти впередъ -- тщетны, и красноармеецъ, внимательно осмотрeвъ мeстность и поставивъ вeху, торопливо уходитъ назадъ, сопровождаемый собакой. Несмотря на явную опасность положенiя и возможность организованной погони, я {508} въ восторгe. Мой хлоръ-пикринъ дeйствуетъ! "Собачья угроза" перестаетъ тeнью висeть надъ моей головой! ВСТРEЧА Я застрялъ. Впереди -- цeпь озеръ, связанныхъ протоками и болотами... Съ одной и съ другой стороны видны деревни. Обойти трудно и опасно: время жатвы, и весь крестьянскiй народъ на поляхъ. А путь на сeверъ лежитъ черезъ озера... Ну, что-жъ! Значитъ, опять и опять вплавь! Я осторожно выхожу изъ лeса на лугъ, покрытый кустами, чтобы высмотрeть мeсто переправы на утро. Подхожу къ берегу и -- о, ужасъ! -- вижу, какъ изъ прибрежныхъ кустовъ на меня удивленно и испуганно смотритъ... человeческое лицо... "Попался", мелькаетъ у меня въ головe. "Конецъ"... Въ этой приграничной мeстности каждый житель обязанъ немедленно донести на ближайшiй постъ ГПУ о всякомъ незнакомомъ человeкe. Сейчасъ же облава, погоня и... аминь... Я мгновенно соображаю, что въ такомъ положенiи бeжать -- худшiй выходъ. Поэтому я нахожу въ себe силы привeтливо улыбнуться и сказать: -- Здорово, товарищъ! Испугъ на лицe человeка смeняется недовeрiемъ и настороженностью, но я ободряюсь все больше: человeкъ одинъ и въ крестьянскомъ костюмe... На крайнiй случай придется ему полежать связаннымъ и съ заткнутымъ ртомъ пару дней. -- Не знаете-ли, далеко еще до деревни Видлино? -- Не... Не знаю, -- отвeчаетъ крестьянинъ, сорокалeтнiй, обросшiй бородой, босой человeкъ въ рваной одеждe, опоясанный веревкой. -- А вы кто такой будете? -- Я-то -- спокойно отвeчалъ я. -- А я землемeръ съ Олонца. Въ вашей деревнe землеустроительная комиссiи была уже? -- Не. Не знаю, -- мрачно и по-прежнему недовeрчиво отвeчаетъ крестьянинъ. -- Ахъ, чортъ возьми -- сержусь я. -- Неужели еще не пришли? А я-то отъ нихъ отбился, думалъ, что они здeсь. Хотeлъ вотъ осмотрeть погорeвшiй лeсъ, да заблудился... Я знаю, какъ тяжело приходится теперь крестьянству при новыхъ порядкахъ, когда ихъ почти силой заставили коллективизировать свое хозяйство. Знаю, что вопросъ о своей землe, о своемъ хозяйствe для каждаго крестьянина -- самый жгучiй и назрeвшiй. Поэтому я стараюсь отвлечь его подозрeнiя въ томъ, что я бeглецъ, и спрашиваю: -- Да развe вамъ въ деревнe еще не объявили насчетъ передeла земли? -- Какого передeла? -- оживляется крестьянинъ. -- Неужто опять въ колхозы всeхъ загонять будутъ? -- Да нeтъ. Землю по старому, по справедливому, распредeлять будутъ... Вотъ у меня тутъ и инструменты съ собой, -- указываю я на свою сумку... {509} Разговоръ принимаетъ нужное мнe направленiе. Подогрeвъ вопросы крестьянина нeсколькими фантастическими, но розовыми сообщенiями объ улучшенiи деревенской жизни, я говорю съ досадой: -- Вотъ, вотъ... Дeло нужное и спeшное... Тамъ меня ждутъ, а я вотъ черезъ эту дурацкую рeку перебраться не могу... -- Такъ вамъ въ Ипполитово, значитъ? -- переспрашиваетъ мой собесeдникъ. -- А у меня тутъ лодка. Я васъ перевезу. Вотъ это называется удача! Во время переeзда крестьянинъ, захлебываясь отъ волненiя и путаясь въ словахъ, разсказываетъ о голодной жизни деревни, о несправедливости, террорe... Я утeшаю его своими фантазiями, и къ берегу мы подъeзжаемъ почти друзьями. Онъ беретъ съ меня обeщанiе остановиться у него въ хатe и на прощанье крeпко пожимаетъ мнe руку. Скрывшись въ лeсу, я облегченно вздыхаю. Могло бы быть много хуже... СТОЙ! Солнце бьетъ своими лучами прямо въ лицо. Я иду уже на западъ. По моимъ приблизительнымъ расчетамъ граница должна быть не дальше 20-30 клм. Теперь передо мной самая опасная зона -- пустынная, перерeзанная страшными для меня просeками, тропинками, дорогами и телефонными столбами... Ни одно государство въ мiрe не охраняетъ такъ свои границы, какъ СССР... Тяжело достаются послeднiе десятки километровъ! Ноги изранены и опухли. Тeло ноетъ отъ усталости. На плечахъ ремни сумки давно уже растерли кровавыя полосы. Лицо опухло отъ укусовъ комаровъ. Черезъ всю щеку идетъ шрамъ отъ остраго сука, распоровшаго мнe лицо при паденiи въ лeсныхъ заросляхъ... 250 километровъ! Какъ это легко написать и выговорить. Какой маленькой выглядитъ эта дистанцiя на картe! А какъ тяжела она въ жизни, въ карельской тайгe и болотахъ, когда километръ лeсныхъ зарослей приходится часто преодолeвать нeсколько часовъ, а топкое болото обходить нeсколько сутокъ... Но несмотря на всe тяжести пути, испытанiя и опасности, на душe все звучнeе пeло ощущенiе силы, бодрости и жизнерадостности. Чортъ возьми, неужели, мнe старому скауту, "сeрому волку", охотнику и спортсмену, не выдержать этого похода?.. Вотъ перехожу широкую, длинную болотистую поляну. Еще свeтло. Лучи солнца пронизываютъ гущу высокаго лeса, до котораго осталось уже немного. Комары роемъ вьются около лица, порой заглушая всe остальные звуки. Увязающiя ноги тяжело переступаютъ въ густой мокрой травe. И вдругъ крикъ: -- Эй, стой! Этотъ крикъ не только не остановилъ меня, но какъ электрическимъ разрядомъ рванулъ къ лeсу... 30 метровъ... Успeю ли? Еще крикъ, и гулкiй выстрeлъ прорeзываетъ тишину... По {510} старому опыту стрeлка я мгновенно опредeляю, что стрeляетъ военная винтовка не ближе, чeмъ въ 200 метрахъ... Ладно... Богъ не выдастъ -- Чека не съeстъ!.. Ходу! Лeсъ уже близко. Надъ головой знакомымъ звукомъ щелкнула по стволамъ пуля. Гулъ выстрeла еще катился по лeсу, когда я нырнулъ въ сумракъ деревьевъ. Бeгомъ я одолeлъ еще полкилометра, окропилъ свои слeды хлоръ-пикриномъ и самымъ форсированнымъ маршемъ пошелъ дальше... На сердцe было неспокойно. Разумeется, за мной будетъ послана погоня. Хуже всего то, что ночь застала меня въ дикомъ лeсу, по которому въ темнотe идти было невозможно. А до утра сторожевые посты времени терять не будутъ. Очевидно, приказанiе объ облавe было передано по телефону во всe деревни, лежавшiя между мeстомъ нашей встрeчи и границей, ибо днемъ съ вершины холма я замeтилъ кучку разсыпавшихся въ цeпь людей, медленно идущихъ мнe навстрeчу. Спрятаться? Это сдeлать было бы нетрудно въ такихъ густыхъ лeсахъ и обломкахъ скалъ... Но собаки?.. Онe вeдь почуютъ меня вездe... Назадъ хода тоже не было. И съ той стороны могла бы быть погоня... Надо было изворачиваться... Недалеко влeво текла рeчка съ болотистыми берегами. Судя по медленному передвиженiю людей, у меня было еще полчаса времени. Если бы мнe удалось переправиться черезъ рeчку, я поставилъ бы между собой и преслeдователями такой барьеръ, который имъ не скоро удалось бы перешагнуть... Я бросился къ рeкe. Къ моей радости, на берегу валялось дерево, очевидно, вывернутое и принесенное сюда половодьемъ. Съ громаднымъ напряженiемъ я стащилъ его въ воду, на его вeтви уложилъ все то, что боялось воды: продовольствiе, часы, компасъ и, не раздeваясь, вошелъ въ воду. Въ сапоги хлынула вода. Все глубже. До пояса, до плечъ, до шеи... Б-р-р-ръ... Плыть пришлось немного -- метровъ 20, но плыть, таща за собой дерево и не теряя ни минуты. Подплывъ къ берегу, я снялъ вещи, оттолкнулъ дерево на средину рeки и бeгомъ пустился въ лeсъ... И было пора. Черезъ минуту показались люди -- шеренга крестьянъ подъ командой солдата. На мое счастье, собаки въ этой группe не было, и съ замирающимъ сердцемъ я слeдилъ, какъ послeднiе люди облавы скрылись въ лeсу... Еще одна опасность осталась позади... А сколько ихъ впереди? .. Къ вечеру налетeли тучи и полилъ дождь. Опять струи воды залили мои слeды, и я почувствовалъ себя во временной безопасности отъ погони. СМЕРТЕЛЬНЫЙ ГАЗЪ Послeднiе десятки километровъ... Все ближе... Какъ разъ передъ границей полосами, вперемeшку съ {511} болотистыми мeстами, пошли крупные хвойные лeса, загроможденные буреломомъ. Стволы, сучья, пни, кустарникъ, молодая поросль -- все это дeлало путь очень труднымъ. То ползкомъ подъ упавшими деревьями, то обходя, то перелeзая черезъ баррикады наваленныхъ стволовъ, я медленно двигался впередъ, будучи въ такомъ лeсу въ безопасности, но рискуя сломать ногу въ любой моментъ. Бeда пришла совсeмъ неожиданно. Перебираясь черезъ кучу поваленныхъ бурей стволовъ, я почувствовалъ, что гнилое дерево поддается подъ ногой и, качнувшись въ сторону, ударился бокомъ о стволъ сосенки. Внезапно изъ кармана раздался хрустъ раздавленнаго стекла. Молнiей мелькнула мысль -- бутылка хлоръ-пикрина... Боже мой! Меня начинаетъ обливать та жидкость, быть около которой можно только въ противогазe. Черезъ нeсколько секундъ ядовитый газъ охватитъ меня своимъ зловeщимъ объятiемъ. Два-три вздоха, обморокъ, и черезъ минуту-двe -- смерть... И это въ дикомъ лeсу, когда я въ плащe, связанномъ снаряженiемъ... Я отчаяннымъ вздохомъ захватилъ въ легкiя запасъ воздуха, мгновенно отстегнулъ и отбросилъ назадъ спинную сумку, отрывая пуговицы, сорвалъ съ себя злополучный плащъ и рванулся впередъ съ колотящимся сердцемъ и разрывающимися легкими. Какъ я не сломалъ себe ногъ въ своихъ безумныхъ прыжкахъ черезъ буреломъ -- не могу понять... Помню только, какъ въ полуообморокe я бросился на землю метрахъ въ 30-ти, задыхаясь и хватая воздухъ открытымъ ртомъ... Эта быстрота бeгства, да еще плотность брезента плаща, не позволившая жидкости смочить платье, -- спасли меня. Отдышавшись, я выбралъ длинную жердь и осторожно сталъ подкрадываться къ своимъ вещамъ, заходя со стороны вeтра. Увидeвъ плащъ, опять задержалъ воздухъ въ легкихъ, подбeжалъ къ нему, зацeпилъ жердью, забросилъ на стволъ поваленнаго дерева и убeжалъ. Черезъ пять минутъ я такимъ же способомъ перевернулъ его такъ, чтобы хлоръ-пикринъ вылился изъ кармана, потомъ выудилъ сумку и провелъ цeлую ночь безъ плаща, дрожа отъ сырого холода болотнаго лeса. Почти весь слeдующiй день я не рискнулъ одeть плащъ и тащилъ его за собой на веревкe. Только къ вечеру, провeтривъ его на вeтру и на солнышкe, я смогъ одeть его. И вотъ теперь этотъ плащъ, едва не сдeлавшiйся для меня саваномъ, -- со мной. И когда пережитое кажется сномъ, я разворачиваю его съ изнанки, осматриваю пятно отъ ядовитой жидкости и съ понятной гордостью вглядываюсь въ слова казеннаго штампа: "Свирьлагъ ОГПУ". ГРАНИЦА Не могу сказать, когда я перешелъ границу. Просeкъ пришлось пересeкать много. На каждой изъ нихъ таились опасности, и мнe не было времени вглядываться, имeются ли на нихъ пограничные столбы, разставленные на километръ другъ отъ друга. {512} Но все-таки стали замeчаться признаки чего-то новаго. Вотъ черезъ болото осушительныя канавы. Ихъ раньше не было. Но развe эти канавы не могли быть прокопаны на какомъ-нибудь "образцовомъ совхозe ОГПУ"? Вотъ на тропинкe обрывокъ газеты. Языкъ незнакомый. Финскiй? Но вeдь, можетъ быть, это совeтская газета, изданная въ Петрозаводскe на карельскомъ языкe. Вотъ вдали небольшое стадо овецъ. Можно ли сказать съ увeренностью, что это -- финское хозяйство только потому, что въ Карелiи я нигдe не видалъ ни одной овцы? Или, вотъ -- старая коробка отъ папиросъ съ финской маркой. Но развe не могъ пройти здeсь совeтскiй пограничникъ, куря контрабандныя папиросы? Словомъ, я не зналъ точно, гдe я нахожусь, и рeшилъ идти впередъ до тeхъ поръ, пока есть силы и продовольствiе и пока я не получу безспорныхъ свeдeнiй, что я уже въ Финляндiи. Помню, свою послeднюю ночь въ лeсу я провелъ совсeмъ безъ сна -- настолько были напряжены нервы. Близился моментъ, котораго я такъ страстно ждалъ столько лeтъ... СПАСЕНЪ Къ вечеру слeдующаго дня, пересeкая узелъ проселочныхъ дорогъ, я наткнулся на финскаго пограничника. Моментъ, когда я ясно увидeлъ его нерусскую военную форму -- былъ для меня однимъ изъ счастливeйшихъ въ моей жизни... Я радостно бросился впередъ, совсeмъ забывъ, что представляю отнюдь не внушающую довeрiя картину: рослый парень съ измученнымъ, обросшимъ бородой лицомъ, въ набухшемъ и измятомъ плащe, обвeшанный сумками, съ толстенной палкой въ рукe. Не мудрено, что пограничникъ не понялъ изъявленiя моего дружелюбiя, и ощетинился своей винтовкой. Маленькiй и щуплый, онъ все пытался сперва словами, а потомъ движенiями винтовки заставить меня поднять руки вверхъ. Славный парень!.. Онъ, вeроятно, и до сихъ поръ не понимаетъ, почему я и не подумалъ выполнить его распоряженiя и весело смeялся, глядя на его суетливо угрожающую винтовку. Наконецъ, онъ сталъ стрeлять вверхъ, и черезъ полчаса я уже шелъ, окруженный солдатами и крестьянами, въ финскую деревню. СРЕДИ ЛЮДЕЙ Я не вeрилъ въ то, что Финляндiя можетъ меня выдать по требованiю совeтской власти. Я вeдь не бандитъ, не убiйца и не воръ. Я политическiй эмигрантъ, ищущiй покровительства въ странe, гдe есть свобода и право. Но я ожидалъ недовeрiя, тюремъ, допросовъ, этаповъ -- всего того, къ чему я такъ привыкъ въ СССР. И я вeрилъ -- что это неизбeжныя, но послeднiя испытанiя въ моей жизни. {513} Въ маленькой чистенькой деревушкe меня отвели въ баню, гдe я съ громаднымъ облегченiемъ разгрузился, вымылся и сталъ ждать очередныхъ событiй. Много я ждалъ, но того, что со мной произошло -- я никакъ не могъ ожидать. Въ раздeвалку бани вошелъ какой-то благодушный финнъ, потрепалъ меня по плечу, весело улыбнулся и пригласилъ жестомъ за собой. "Въ тюрьму переводятъ. Но почему безъ вещей?" -- мелькнуло у меня въ головe. На верандe уютнаго домика начальника охраны уже стоялъ накрытый столъ, и мои голодные глаза сразу же замeтили, какъ много вкуснаго на этомъ столe. А послeднiе дни я шелъ уже на половинномъ пайкe -- пайкe "бeглеца". Я отвернулся и вздохнулъ... Къ моему искреннему удивленiю, меня повели именно къ этому столу и любезно пригласили сeсть. Хозяйка дома, говорившая по русски, принялась угощать меня невиданно вкусными вещами. За столомъ сидeло нисколько мужчинъ, дамъ и дeтей. Всe улыбались мнe, пожимали руку, говорили непонятныя уму, но такiя понятныя сердцу ласковыя слова, и никто не намекнулъ ни интонацiей, ни движенiемъ, что я арестантъ, неизвeстный, подозрительный бeглецъ, можетъ быть, преступникъ... Все это хорошее человeческое отношенiе, все это вниманiе, тепло и ласка потрясло меня. Какой контрастъ съ тeмъ, къ чему я привыкъ тамъ, въ СССР, гдe homo homini lupus est. А вотъ здeсь я -- человeкъ внe закона, нарушившiй неприкосновенность чужой границы, подозрительный незнакомецъ съ опухшимъ, исцарапаннымъ лицомъ, въ рваномъ платьe -- я вотъ нахожусь не въ тюрьмe, подъ охраной штыковъ, а въ домe начальника охраны, среди его семьи... Я для нихъ прежде всего -- человeкъ... Сотрясенный этими мыслями и растроганный атмосферой вниманiя и ласки, я почувствовалъ всeмъ сердцемъ, что я, дeйствительно, попалъ въ иной мiръ, не только географически и политически отличающiйся отъ совeтскаго, но и духовно дiаметрально противоположный -- мiръ человeчности и покоя... Хорошо, что мои очки не дали хозяевамъ замeтить влажность моихъ глазъ. Какъ бы смогъ объяснить имъ я это чувство растроганнаго сердца, отогрeвающагося отъ своего ожесточенiя въ этой атмосферe ласки? За непр