Алан Александер Милн. Принц кролик
---------------------------------------------------------------
© Copyright перевод Виктор Вебер
Email: v_weber@go.ru
---------------------------------------------------------------
Когда-то давно жил король, у которого не было детей. Иногда он говорил
королеве: "Если бы только у нас был сын!" И королева эхом отвечала: "Если
бы!" А в другой день он говорил: "Если бы у нас была дочь!" И королева
вздыхала в ответ: "Да, если бы только у нас была дочь". Но детей у них не
было.
Шли годы, но в королевском дворце по-прежнему не слышалось детских
криков, и люди начали спрашивать друг друга, кто же будет их следующим
королем. Некоторые предполагали, что им станет канцлер, и печально качали
головами, потому что в королевстве канцлера не любили. Но все продолжали
надеяться, что во дворце родится маленький принц, который, однако, так и не
появился.
Однажды на королевской аудиенции канцлер решил поговорить с ним о том,
что волновало народ.
- Ваше величество,- начал канцлер и замолчал, не найдя подходящих слов.
- Да? - ответил король.
- Ваше величество позволяет мне высказать то, что накопилось у меня на
душе?
- Говори,- милостиво кивнул король.
Вдохновленный разрешением монарха, канцлер решил сразу перейти к делу.
- В случае смерти вашего величества...- он закашлялся и начал снова.-
Если ваше величество когда-нибудь умрет, чего, без всякого сомнения, не
произойдет еще много лет... мне нет нужды говорить, ваше величество, что
ваши верные подданные надеются, я хочу сказать, они надеются, что этого
никогда не случится. Но допуская хоть на секунду, позволив себе это
печальное допущение...
- Ты собирался говорить о том, что накопилось у тебя на душе,- прервал
его король.- Так?
- Да, ваше величество.
- Надо яснее выражать свои мысли.
- Разумеется, ваше величество.
- Ты хотел спросить: "Кто будет следующим королем?"
- Совершенно верно, ваше величество.
- Ага! - король помолчал.- Я могу сказать тебе, кто им не будет.
Канцлер воздержался от следующего вопроса. Слишком уж очевидным казался
ответ.
- Что бы ты мог предложить сам? - спросил король.
- Ваше величество могло бы выбрать преемника среди молодых людей
высокого происхождения. Я бы рекомендовал провести состязание, а победителя
объявить вашим наследником.
Король нахмурился, подергал себя за бороду.
- Одного состязания, пожалуй, недостаточно. Пусть их будет много.
Участники должны быть благородного происхождения и моложе двадцати лет.
Проследи за этим,- и взмахом руки король отпустил канцлера.
Следующим утром по всему королевству глашатаи объявили, что неделю
спустя у королевского дворца начнутся состязания, первым видом которых будет
бег. Участники должны быть честолюбивы, все-таки победитель становился
преемником короля, молоды, не старше двадцати лет, и благородного
происхождения. Народ ликовал, потому что всем хотелось, чтобы страной правил
уважаемый человек, а умение бегать считалось в королевстве немалым
достоинством.
В назначенный день город шумел, как растревоженный улей. Вдоль всей
дистанции, проложенной вокруг дворца, плотной стеной стояли зрители. На
финише, в специально построенном павильоне, сидели король и королева. Там же
их величествам представляли участников состязания. В забеге собирались
участвовать девять симпатичных, хорошо сложенных, по утверждению многих,
умных юношей, представителей лучших семей королевства.
И еще один кролик.
Канцлер впервые заметил кролика, когда выстроил в ряд участников забега
и прикалывал им на спину номера, чтобы зрители могли отличить их друг от
друга.
- Уходи отсюда,- сказал канцлер кролику.- Тут могут находиться только
участники,- и он попытался отпихнуть кролика ногой.
- Я тоже участник,- ответил кролик.- Впервые слышу,- с достоинством
продолжал он,- чтобы стартер давал пинка одному из участников решающего
забега. Похоже, что вы хотите создать кое-кому более благоприятные условия.
- Ты не можешь быть участником,- рассмеялись юноши.
- Отчего же? - возразил кролик.- Прочтите правила.
Канцлер, которому внезапно стало очень жарко, перечитал правила.
Кролик, несомненно, еще не достиг двадцати лет, а родословная
подтверждала его высочайшее происхождение. И...
- И я честолюбив и хочу стать преемником короля.
Но вначале следовало представить королю участников забега. Один за
другим они подходили к павильону и последним...
- А это,- беззаботно сказал канцлер,- кролик.
Тот галантно поклонился сначала королю, потом королеве. Король не сразу
поверил своим глазам, а затем повернулся к канцлеру.
- Что это?
Канцлер пожал плечами.
- К сожалению, его желание участвовать в забеге достаточно обосновано.
- Ваше величество, канцлер хочет сказать, что все в порядке,- пояснил
кролик.
Неожиданно король рассмеялся.
- Начинайте,- сказал он.- Потом мы всегда сможем провести еще один
забег и определить, кто станет следующим канцлером.
Они побежали, и юный лорд Каломель под рукоплескания зрителей закончил
дистанцию вторым. Его приветствовали не только королевская чета, но и
кролик, наблюдавший за окончанием забега из королевского павильона.
- Прекрасная техника, ваше величество,- кролик повернулся к королю.- И
вообще, этого юношу ждет блестящее будущее.
- Это точно,- сухо ответил король.- Я настолько в нем уверен, что
отпускаю остальных. В следующем состязании примете участие только вы.
- Надеюсь, нам не придется больше бегать, ваше величество. Это было бы
несправедливо по отношению к его светлости.
- Нет, бегать вам не придется. Вы сразитесь друг с другом.
- Понятно. Каким оружием?
- На мечах.
- В последнее время мне не приходилось пользоваться мечом, но, смею вас
заверить, через день или два...
- Состязание состоится сегодня,- отрезал король.
- Как только лорд Каломель отдышится после бега?
Король ничего не ответил и посмотрел на канцлера.
- Скажи молодому лорду Каломелю, что через полчаса он сразится с этим
кроликом.
- Молодым лордом Кроликом,- пробормотал кто-то из участников забега.
- Сразиться с ним за мое королевство,- твердо закончил король.
- И будьте так добры, принесите мне, пожалуйста, меч,- добавил кролик.-
Только самый маленький. Я хочу, чтобы лорд Каломель быстро оправился от ран.
И вот, полчаса спустя, на ровной полоске травы перед королевским
павильоном сошлись лорд Каломель и кролик. Бой вышел жарким, но коротким.
Каломель, взмахнув длинным мечом, ринулся на кролика, а тот, зажав короткий
меч, скорее кинжал, в зубах, метнулся в ноги своему сопернику, и Каломель
упал. Да так неудачно, что сломал правую руку. Зрители радостно захлопали,
когда он элегантно поднял меч левой рукой. И кролик, на мгновение уронив
кинжал, также приветствовал мужество юного лорда. А затем зажал кинжал
зубами и тем же маневром вновь уложил Каломеля на землю. На этот раз лорд
вывихнул ногу и остался лежать там, где упал.
Кролик затрусил к королевскому павильону и положил кинжал на колени к
канцлеру.
- Большое вам спасибо,- сказал он.- Я победил?
Король насупился.
- Состязания не закончились,- процедил он.
Но что он мог предложить? Всем было ясно, что физическое состояние
лорда Каломеля не позволяло ему состязаться в силе. Правда, оставался ум.
- В конце концов,- сказал король королеве в тот вечер,- ум государю не
помеха.
- Ты так думаешь? - с сомнением спросила королева.
- Я это знаю,- сердито ответил король.
- О,- вздохнула королева.
- Есть одна загадка, которая очень нравилась моему отцу. Ответ на нее
известен только членам королевской семьи. Это и будет нашим последним
состязанием.
- И как звучит эта загадка?
- Кажется, так,- король помолчал, а затем прочитал ее вслух, отбивая
ритм рукой.
"Такое все веселое,
ни черное, ни белое.
Посмотришь только в сторону, захочется уснуть.
А можно б было полететь, вскарабкаться на дерево,
И не спеша поплавать
по морю иль реке".
- И что это такое? - спросила королева.
- Насколько я помню,- ответил его величество,- или "соня", или
"малина".
- "Соня" тут не при чем,- возразила королева.
- Так же, как и "малина",- заметил король.
- Каким же образом они смогут найти правильный ответ?
- Им это не удастся. Я хочу, чтобы юному Каломелю сообщили по секрету
правильный ответ, и тогда он победит кролика.
- Разве это справедливо? - с сомнением в голосе спросила королева.
- Да,- ответил король.- Разумеется. Иначе я бы этого не предлагал.
И вскоре канцлер объявил о заключительном состязании между юным лордом
Каломелем и кроликом. Им предстояло отгадать древнюю загадку, найти ответ,
известный лишь членам королевской семьи. Каждый из соперников получил текст
загадки и неделю спустя им предстояло предстать перед их величествами и
всеми придворными. Лорду Каломелю передали также короткую записку: "От
друга. Ответ - "соня". ЗАПИСКУ СОЖГИТЕ".
В назначенный день Каломель и кролик вошли в тронный зал и поклонились
королю и королеве. Им милостиво разрешили сесть, так как лорда Каломеля еще
беспокоила вывихнутая нога. Затем канцлер призвал собравшихся к тишине, и
король огласил условия состязания.
- Ответ на загадку,- сказал он,- находится в запечатанном конверте,
который я отдаю канцлеру, чтобы тот вскрыл его после того, как лорд Каломель
и кролик скажут нам, что они думают по этому поводу.
Придворные, не зная, как реагировать на слова короля, на всякий случай
захлопали в ладоши.
- Первым я спрошу лорда Каломеля,- продолжал король. Он пристально
посмотрел на его светлость и тот коротко кивнул. Кролик, заметив кивок,
внезапно улыбнулся.
- Лорд Каломель, каков, по-вашему, лучший ответ на нашу загадку?
Юный лорд попытался придать своему лицу серьезное выражение.
- На эту загадку есть много возможных ответов, но лучшим, как мне
кажется, будет "соня".
- Пусть кто-нибудь запишет его ответ,- сказал король, и главный
секретарь записал: "Лорд Каломель - "соня".
- А теперь,- король повернулся к кролику,- что скажете нам вы?
Кролик, всю неделю придумывавший разные ответы, среди которых были и
мудренее того, что предложил лорд Каломель, скромно потупил взгляд.
- Ну? - король не отрывал глаз от кролика.
- Ваше величество,- неуверенно начал кролик,- лорду Каломелю,
несомненно, не занимать ума, но в данном случае он ошибся. Ответ не "пони",
а "соня".
- Я сказал "соня"! - негодующе воскликнул Каломель.
- А мне послышалось, что вы сказали "пони",- настаивал кролик.
- Лорд Каломель - "соня",- громко прочел главный секретарь.
- Вот видите,- торжествующе улыбнулся лорд Каломель.- Я сказал "соня".
- Примите мои извинения,- поклонился ему кролик.- Значит, мы оба
оказались правы, так как я уверен, что правильный ответ - "соня".
Канцлер сломал печать, вскрыл конверт и к изумлению большинства
присутствующих громко прочел: "Соня".
- Похоже, ваше величество,- канцлер пребывал в явном замешательстве,-
что они оба ответили правильно.
Король нахмурился. Он чувствовал, что его провели, хотя еще и не понял,
каким образом.
- У меня есть предложение, ваше величество,- продолжил канцлер.-
Задайте им еще один вопрос, из другой области знания, чтобы они ответили на
него прямо сейчас, в присутствии вашего величества. К примеру, можно
спросить их что-нибудь из высшей математики. Будущему королю следует
разбираться в премудростях этой науки.
- Какой вопрос? - нервно спросил король.
- Ну, допустим, сколько будет семью шесть? - канцлер прикрыл рот рукой
и прошептал королю.- Сорок два.
Ни единый мускул не дрогнул на лице короля, но он задумчиво посмотрел
на лорда Каломеля. Его светлость мог не знать правильного ответа.
- Ну? - с явной неохотой сказал король.- Что вы нам ответите?
Юный лорд Каломель задумался лишь на мгновение.
- Пятьдесят четыре.
- Ваш ответ? - обратился король к кролику.
"Что же мне сказать",- гадал кролик. Давая те же
ответы, что и Каломель, он мог не проиграть состязание,
однако в данном случае правильным ответом являлось "сорок
два". Но король, который никогда не ошибался, даже в
арифметических действиях, мог заявить, исходя из сложившейся
ситуации, что будущему правителю страны более приличествует
ответ "пятьдесят четыре". И ответ "сорок два" уже не
представлялся ему самым правильным.
- Ваше величество,- начал кролик,- эту исключительно интересную
головоломку можно решить по-разному. Наиболее очевидным ответом является
"сорок два". К сожалению, такому ответу недостает оригинальности. Мне давно
казалось, что наша прогрессивная страна должна иметь новую систему отсчета.
Давайте с этого момента считать, что семью шесть будет пятьдесят четыре. В
этом случае ответ, как и сказал лорд Каломель, "пятьдесят четыре". Но, если
ваше величество предпочтет обойтись без нововведений, тогда семью шесть
будет сорок два,- кролик поклонился их величествам, лорду Каломелю и сел.
Король задумчиво почесал затылок.
- Правильный ответ,- сказал он,- пятьдесят четыре.
- Не забудь это записать,- прошептал канцлер главному секретарю.
- Лорд Каломель сразу догадался об этом, кролик - со второй попытки.
Таким образом я объявляю победителем лорда Каломеля.
- Позор! - воскликнул кролик.
- Кто это сказал? - грозно вскричал король.
Кролик обернулся, вероятно в поисках того, кто осмелился перечить
монарху.
- Однако,- продолжал король,- для того, чтобы в умах моих подданных не
осталось и тени сомнения в абсолютной беспристрастности нашего выбора, мы
проведем еще одно состязание. Главе государства часто приходится выступать,
то есть стоять на ногах в течение длительных промежутков времени. И
следующее состязание будет заключаться в том...- его прервало громкое
покашливание юного лорда.
- Хорошо,- продолжил король, взглянув на Каломеля.- Состязание
состоится через месяц, когда лорд Каломель окончательно поправится, и
победит в нем тот, кто дольше простит на двух ногах.
По пути домой кролику было о чем подумать.
Надо отметить, что в том же лесу жил волшебник, знающий немало
магических фокусов. Он мог (это неоднократно видели соседи волшебника)
вытащить изо рта цветные ленты, приготовить пудинг с изюмом в шляпе и
достать из маленького бумажного кулька по меньшей мере десять связанных
между собой шелковых носовых платков. В тот же вечер, поужинав салатом,
кролик заглянул в волшебнику.
- Вы можете превратить кролика в человека? - спросил он.
- Я могу,- после паузы ответил волшебник,- превратить пудинг с изюмом в
кролика.
- Честно говоря, мне кажется, что в этом нет особого смысла.
- В кролика я могу превратить что угодно,- оживился волшебник.- Должен
признать, мне это очень нравится.
Кролик сразу все понял.
- Значит, вы сможете превратить человека в кролика?
- Однажды я это сделал. Во всяком случае, я превратил младенца в
крольчонка.
- Когда это было?
- Восемнадцать лет назад. При дворе короля Никодимуса.
Я демонстрировал свое искусство их величествам. Я попросил принести мне
младенца, даже не подумав о том... Мне принесли юного принца. Я накрыл его
красным носовым платком и взмахнул руками. Когда я убрал платок... Королева
очень опечалилась. Я делал все, что мог, но обратного превращения не
произошло. Его величество проявил истинно королевское великодушие. Он
сказал, что кролика я могу оставить у себя. Кролик жил у меня несколько
недель, а потом исчез. Бедняжка, бедняжка! - и волшебник вытер глаза красным
носовым платком.
- Как это трогательно,- кивнул кролик.- Вот какая у меня к вам
просьба...
Спустя месяц подошел срок решающего состязания. После завершения
последних приготовлений король произнес вступительную речь.
- Мы намерены провести наиболее интересное состязание между двумя
нашими претендентами на трон. По сигналу "Начали!" они должны... - и
замолчал на полуслове.- Что такое? - добавил он, надевая очки.- Где юный
лорд Каломель? И откуда взялся второй кролик? Зачем вы привели своего брата?
- фыркнул он на кролика.
- Я - лорд Каломель,- пропищал второй кролик.
- О! - вздохнул король.
- Начали! - воскликнул канцлер, который с годами стал хуже слышать.
Кролик, упорно тренировавшийся весь месяц, легко поднялся на задние
лапки. Лорд Каломель, накануне превращенный в кролика, остался сидеть на
четырех. Стоящий среди зрителей волшебник довольно хмыкнул.
- И долго я должен так стоять? - спросил кролик.
- Все это весьма неприятно и огорчительно,- сказал король.
- Могу я опуститься на четыре лапки? - спросил кролик.
- Вне всякого сомнения победил кролик,- объявил канцлер.
- Какой кролик? - рассердился король.- Они оба кролики.
- Тот, у кого за ушами белые пятна,- попытался внести ясность кролик.-
Я могу опуститься на передние лапки?
- Ваше величество! - внезапно прокричали из толпы.
- Ну, что там еще?
Волшебник выступил вперед.
- Позвольте мне взглянуть, ваше величество? - его голос дрожал от
волнения.- Белые пятна за ушами? Бедняжка, бедняжка! Пропустите меня!
Он схватил кролика за уши.
- Ох! - пискнул кролик.
- Это он! Ваше величество, это он!
- Кто он?
- Сын короля Никодимуса, который правил в соседнем с вашим королевстве.
Принц Сильвио.
- Истинно так,- воскликнул кролик, пытаясь скрыть изумление.- Разве вы
не узнали меня?
- У Никодимуса был только один сын,- заметил канцлер,- и он умер во
младенчестве.
- Не умер,- возразил волшебник и рассказал ту печальную историю.
- Понятно,- кивнул король, когда волшебник замолчал.- Разумеется, это
не имеет для нас никакого значения. Главным условием наших состязаний
является абсолютная беспристрастность в отношении участников,- он повернулся
к канцлеру.- Кто из них победил?
- Принц Сильвио,- ответил канцлер.
- В таком случае, мой дорогой принц Сильвио...
- Подождите,- возбужденно прервал короля волшебник.- Я как раз подумал
об одном волшебном слове,- он накинул на кролика красный носовой платок и
воскликнул: "Гопля!" - и носовой платок начал подниматься, подниматься,
подниматься...
И появился принц Сильвио.
Можно представить, как ликовали зрители, но король, казалось, даже не
заметил этого чудесного превращения.
- В таком случае, мой дорогой принц Сильвио,- как ни в чем не бывало
продолжал он,- вы победили в серии труднейших состязания и я объявляю вас
наследником престола.
- Ваше величество,- потупился Сильвио,- даже не знаю, как выразить мои
чувства,- он посмотрел на волшебника.- Дайте мне, пожалуйста, ваш платок. Я
не могу сдержать слез.
На следующий день принца Кролика перед всем народом провозгласили
наследником престола. А красный носовой платок он отдал волшебнику лишь
после окончания церемонии.
- Теперь,- сказал он,- вы можете вернуть лорду Каломелю человеческий
облик.
Волшебник накрыл платком голову лорда Каломеля, произнес: "Гопля!" - и
кролик превратился в лорда Каломеля.
- Благодарю вас,- довольно сухо сказал лорд, словно и не обрадовался
тому, что снова стал человеком.
Потом они жили долго и счастливо. Принц Кролик женился на самой
очаровательной принцессе тех мест. А когда у них родился сын, все
королевство пело и плясало. Король устроил пышный пир и созвал всех
менестрелей, акробатов, фокусников, чтобы они развлекали честной народ. Но,
несмотря на пожелание принцессы, волшебника во дворец не пригласили.
- Но я слышала, что он очень умен,- убеждала принцесса своего мужа.
- Он действительно большой выдумщик,- ответил принц Кролик,- но
некоторые из его шуток не отличаются хорошим вкусом.
- Как ты скажешь, дорогой,- кивнула принцесса.
Перевел с английского Виктор Вебер
Last-modified: Sun, 04 Mar 2001 13:06:59 GMT