Рэй Брэдбери. Человек в воздухе
-----------------------------------------------------------------------
"Библиотека современной фантастики", т.25. Пер. - З.Бобырь.
OCR & spellcheck by HarryFan, 25 August 2000
-----------------------------------------------------------------------
В год 400-й от рождества Христова сидел на троне за Великой Китайской
стеной император Юань. Его страна зеленела после дождей и мирно готовилась
принести урожай, а люди в этой стране хоть и не были самыми счастливыми,
но не были и самыми несчастными.
Рано утром, в первый день первой недели второго месяца после Нового
года, император Юань пил чай в беседке и веером нагонял на себя теплый
ветерок, когда к нему по красным и синим плиткам, выстилавшим дорожку,
прибежал слуга, крича:
- Государь, о государь, чудо!
- Да, - ответил император, - воздух сегодня поистине восхитителен.
- Нет, нет, чудо! - повторил слуга, кланяясь.
- И чай приятен моим устам, и это поистине чудо.
- Нет, не то, государь!
- Ты хочешь сказать, взошло солнце и настает новый день. И море
лазурно. Это прекраснейшее из всех чудес.
- Государь, какой-то человек летает!
- Как! - Император перестал обмахиваться.
- Я видел человека в воздухе, и у него крылья, и он летает. Я услышал
голос, зовущий с неба, и увидел дракона, подымающегося ввысь, и в пасти у
него был человек. Дракон из бумаги и бамбука, дракон цвета солнца и травы!
- Утро раннее, - произнес император, - и ты только что проснулся.
- Утро раннее, но что я видел - видел. Иди, и ты увидишь тоже.
- Садись тут со мной, - сказал император. - Выпей чаю. Если это правда,
то, должно быть, очень странно увидеть, как человек летает. Нужно время,
чтобы понять это, как нужно время, чтобы подготовиться к тому, что мы
сейчас увидим.
Они пили чай.
- Государь, - сказал вдруг слуга, - только бы он не улетел!
Император задумчиво встал.
- Теперь можешь показать мне, что ты видел.
Они вышли в сад, миновали травянистую лужайку и мостик, миновали рощицу
и вышли на невысокий холм.
- Вон там! - указал слуга.
Император взглянул на небо.
А в небе был человек, и он смеялся на такой высоте, что его смех был
едва слышен; и этот человек был одет в разноцветную бумагу и тростниковый
каркас, образующий крылья, и великолепный желтый хвост, и он парил высоко
над землей, как величайшая птица из всех птиц, как новый дракон из
древнего драконова царства.
И человек закричал с высоты, в прохладном утреннем воздухе:
- Я летаю, летаю!
Слуга махнул ему рукой:
- Мы тебя видим!
Император Юань не шевельнулся. Он глядел на Великую Китайскую стену,
только сейчас начавшую выходить из тумана среди зеленых холмов; на этого
чудесного каменного змея, величаво извивающегося среди полей. На
прекрасную стену, с незапамятных времен охраняющую его страну от вражеских
вторжений, несчетные годы защищающую мир. Он видел город, прикорнувший у
реки, и дороги, и холмы, - они уже начали пробуждаться.
- Скажи, - обратился он к слуге, - видел ли этого летающего человека
еще кто-нибудь?
- Нет, государь, - ответил слуга; он улыбался небу и махал ему рукой.
Еще несколько мгновений император созерцал небо, потом сказал:
- Крикни ему, чтобы он спустился ко мне.
Слуга сложил руки у рта и закричал:
- Эй, спускайся, спускайся! Император хочет видеть тебя!
Пока летающий человек спускался в утреннем ветре, император зорко
оглядывал окрестности. Увидел крестьянина, прекратившего работу и
глядевшего в небо, и запомнил, где крестьянин стоит.
Зашуршала бумага, захрустел тростник, и летающий человек опустился на
землю. Он гордо приблизился к императору и поклонился, хотя с его нарядом
ему было неудобно кланяться.
- Что ты сделал? - спросил его император.
- Летал в небесах, государь, - ответил человек.
- Что ты сделал? - повторил император.
- Но я только что сказал, тебе! - воскликнул летавший.
- Ты не сказал вообще ничего. - Император протянул свою тонкую руку,
прикоснулся к разноцветной бумаге, к птичьему корпусу машины. От них пахло
холодным ветром.
- Разве она не прекрасна, государь?
- Да, слишком даже прекрасна.
- Она единственная в мире! - засмеялся человек. - И я сам ее придумал.
- Единственная в мире?
- Клянусь!
- Кто еще знает о ней?
- Никто. Даже моя жена. Она решила бы, что солнце ударило мне в голову.
Думала, что я делаю бумажного дракона. Я встал ночью и ушел к далеким
скалам. А когда взошло солнце и повеял утренний ветерок, я набрался
храбрости, государь, и спрыгнул со скалы. И полетел! Но моя жена об этом
не знает.
- Ее счастье, - произнес император. - Идем.
Они вернулись к дворцу. Солнце сияло уже высоко в небе, и трава пахла
свежестью. Император, слуга и летающий человек остановились в обширном
саду.
Император хлопнул в ладоши.
- Стража!
Прибежала стража.
- Схватить этого человека!
Стража схватила его.
- Позвать палача, - приказал император.
- Что это значит? - в отчаянии вскричал летавший. - Что я сделал? -
Пышное бумажное одеяние зашелестело от его рыданий.
- Вот человек, который построил некую машину, - произнес император, - а
теперь спрашивает у нас, что он сделал. Он сам не знает что. Ему важно
только делать, а не знать, почему и зачем он делает.
Прибежал палач с острым, сверкающим мечом. Остановился, изготовил
мускулистые, обнаженные руки, лицо закрыл холодной белой маской.
- Еще мгновение, - сказал император. Подошел к стоявшему поблизости
столику, где была машина, им самим построенная. Снял с шеи золотой ключик,
вставил его в крошечный тонкий механизм и завел. Механизм заработал.
Это был сад из золота и драгоценных камней. Когда механизм работал, то
на ветвях деревьев пели птицы, в крохотных рощицах бродили звери, а
маленькие человечки перебегали с солнца в тень, обмахивались крошечными
веерами, слушали пение изумрудных птичек и останавливались у миниатюрных
журчащих фонтанов.
- Разве это не прекрасно? - спросил император. - Если ты спросишь меня,
что я сделал, я отвечу тебе. Я показал, что птицы поют, что деревья шумят,
что люди гуляют по зеленой стране, наслаждаясь тенью, и зеленью, и пением
птиц. Это сделал я.
- Но, государь... - Летавший упал на колени, заливаясь слезами. - Я
тоже сделал нечто подобное! Я нашел красоту. Взлетел в утреннем ветре.
Смотрел вниз, на спящие дома и сады. Ощущал запах моря и со своей высоты
даже видел его далеко за горами. И парил как птица. Ах, нельзя рассказать,
как прекрасно там, наверху, в небе, - ветер веет вокруг и несет меня то
туда, то сюда, как перышко, и утреннее небо пахнет... А какое чувство
свободы! Это прекрасно, государь, это так прекрасно!
- Да, - печально ответил император. - Я знаю, что это так. Ибо я и сам
чувствовал, как мое сердце парит вместе с тобою в небе, и размышлял:
"Каково это? Какое ощущение? Какими видишь с этой высоты далекие озера? А
мои дворцы? А слуг? А город вдали, еще не проснувшийся?"
- Пощади меня!
- Но бывает и так, - продолжал император еще печальнее, - что человеку
приходится жертвовать чем-нибудь прекрасным, дабы сохранить то прекрасное,
которое у него уже есть. Я не боюсь тебя, тебя самого, но боюсь другого
человека.
- Кого же?
- Какого-нибудь другого, который, увидев тебя, построит такую же машину
из цветной бумаги и бамбука. Но у этого человека может оказаться злое лицо
и злое сердце, и он не захочет смотреть на красоту. Такого человека я и
боюсь.
- Почему? Почему?
- Кто может сказать, что когда-нибудь такой человек не взлетит к небу в
такой машине из бамбука и бумаги и не сбросит огромные каменные глыбы на
Великую стену? - спросил император, и никто не смел шевельнуться, ни
вымолвить слово.
- Отрубить ему голову! - приказал император.
Палач взмахнул блестящим ножом.
- Сожгите дракона и его создателя и пепел обоих схороните вместе, -
сказал император.
Слуги кинулись исполнять приказание.
Император обратился к своему слуге, который первым увидел летающего
человека:
- Обо всем этом молчи. Все это было сном, очень грустным и прекрасным
сном. Крестьянину, которого мы видели в поле, скажи, что ему будет
заплачено, если он сочтет это видением. Но если вы скажете хоть слово, вы
оба умрете.
- Ты милосерден, господин.
- Нет, я не милосерден, - возразил император. Он смотрел, как за
садовой оградой слуги сжигают прекрасную, пахнущую утренним ветром машину
из бумаги и тростника. Видел темный дым, поднимающийся к небу. - Нет, я в
отчаянии и очень испуган. - Он смотрел, как слуги роют яму, чтобы
схоронить пепел. - Что такое жизнь одного человека в сравнении с жизнью
миллионов! Пусть эта мысль будет мне утешением.
Он снял ключик с цепочки на шее и снова завел механизм чудесного сада.
Стоял и глядел вдаль, на Великую стену, на миролюбивый город, на зеленые
поля, на реки и дороги. Вздохнул. Крохотный механизм зажужжал, и сад ожил.
Под деревьями гуляли человечки, на залитых солнцем полянках мелькали
зверьки в блестящих шубках, а в ветвях деревьев порхали голубые и
золотистые птички и кружились в маленьком небе.
- Ах! - вздохнул император, закрывая глаза. - Ах эти птички, птички...
Last-modified: Mon, 12 Feb 2001 20:15:09 GMT