чезли. И еда тоже. Он моргнул еще раз. Были странные пост-видения, не видимые, но ощущаемые. Несмотря на свою совершенную память, он не мог вспомнить, что голоса говорили, или что было на остальных картинках. В его голове задержалось лишь воспоминание о жаренном поросенке и холодном пиве. - Это все потому, что они не знали, что тебе предложить, - тихо сказал голос Ома. - Потому они пытались предложить тебе что-нибудь. Обычно они начинают с видений еды и плотских удовольствий. - Они добрались лишь до еды, - сказал Брута. - Стало быть, хорошо, что я их осилил, - сказал Ом. - Страшно сказать, чего они смогли бы достичь с молодым человеком вроде тебя. Брута поднялся на локтях. Ворбис не двигался. - Они пытались добраться и до него? - Думаю, да. Не сработало. Ничто не входит, ничто не выходит. Никогда не видел мозга, столь повернутого внутрь себя. - Они вернутся? - О, да. Им больше нечего делать. - Когда они придут, - сказал Брута, чувствуя себя безрассудным, - не мог бы ты подождать, пока они доберутся до плотских удовольствий? - Очень вредно для тебя. - Они изводили Брата Намрода. Но, я думаю, пожалуй, нам следует знать своих противников? - Голос Бруты перешел в хрип. - Я смог бы справиться с видением питья, - сказал он устало. Тени были длинными. Он с удивлением огляделся. - Как долго они пытались? - Весь день. И упорные же демоны. Их тут, как мошкары. Почему, Брута понял на закате. Он встретил Св.Унгуланта отшельника-столпника, друга всех маленьких богов. Повсюду. x x x - Так, так, так, - сказал Св.Унгулант. - У нас тут не слишком много посетителей. Верно, Ангус? Он обратился к воздуху перед ним. Брута пытался удержать равновесие, ибо тележное колесо опасно накренялось при каждом его движении. Они оставили Ворбиса сидеть в пустыне, в двадцати футах внизу, обнимая колени и глядя в никуда. Колесо было прибито плоско на тонком шесте. Его ширины едва доставало, чтобы один человек мог неудобно лечь. Но Св.Унгулант выглядел созданным лежать неудобно. Он был так тощ, что даже скелет мог бы спросить: "Разве он не тощ?". Он был одет во что-то вроде набедренной повязки минималиста, насколько об этом было возможно судить под волосами и бородой. Было достаточно трудно не обращать внимания на Св.Унгуланта, скакавшего вверх-вниз на верхушке своего шеста, крича: "Куу-ии!" и "Тут!". В нескольких футах был несколько меньший шест, со старомодной уборной с полумесяцем на дверях. - То, что ты - отшельник, не значит, что ты должен отказаться ото всего, - сказал Св.Унгулант. Брута слышал об отшельниках, бывших чем-то вроде пророков в одну сторону. Они уходили в пустыни и не возвращались назад, предпочитая жизнь пустынника в грязи и лишениях, и грязи, и святых размышлениях, и грязи. Многим из них нравилось делать свою жизнь еще более неудобной, замуровываясь в кельях или живя, для примера, на верхушке шеста. Омнианская церковь поощряла это на том основании, что лучше пусть сходят с ума сколь возможно далеко, где они не причинят никакого беспокойства, и пусть о них заботится община, покуда эта община состоит из львов, канюков и грязи. - Я подумываю об установке еще одного колеса, - сказал Св.Унгулант, - прямо тут. Наслаждаться утренним солнцем, знаешь. Брута огляделся. Лишь гладкий камень да песок простирались во всех направлениях. - А разве ты не наслаждаешься солнцем повсюду все время? - сказал он. - Но утреннее куда важнее, - сказал Св.Унгулант. - Кроме того, Ангус говорит, что нам нужно патио. - Он будет жарить на нем шашлыки, - сказал Ом внутри головы Бруты. - Гм , - сказал Брута. - Ты... вообще-то... святой... какой религии? Выражение замешательства промелькнуло на том крошечном промежутке лица, которое оставалось между бровями Св.Унгуланта и его усами. - Ну по правде говоря, никакой. Это все - чистое недоразумение, - сказал он. - Мои родители назвали меня Севрияном Ваддеюсом Унгулиантом, а потом, однажды, разумеется, совершенно удивительным образом кто-то обратил внимание на инициалы. Все остальное само собой. Колесо слегка покачнулось. Кожа Св.Унгуланта была почти черна от солнца пустыни. - В дальнейшем мне пришлось выбрать отшельничество, конечно. - сказал он. - Я учился. Я полностью самоучка. Невозможно найти отшельника, который бы научил тебя отшельничеству, ибо это, разумеется, испортило бы все дело. - Ээ... но существует... Ангус? - сказал Брута, глядя на то место, где, по его убеждению, находился Ангус, или по крайней мере, туда, где он был убежден, что тот находится по убеждению Св.Унгулианта. - Он сейчас здесь, - резко сказал святой, указывая на противоположный конец колеса. - Но он не занимается отшельничеством. Он не обучен, понимаешь. Он просто компания. Говорю тебе, я бы сошел с ума, если бы Ангус не поддерживал меня все это время. - Да... Пожалуй, сошел бы, - сказал Брута. Он улыбнулся пустому воздуху дабы выразить одобрение. - В принципе, это отличная жизнь. Часы довольно длинны, но еда и питье воистину того стоят. У Бруты возникло отчетливое ощущение, что он знает, что за этим последует. - Достаточно холодное пиво? - сказал он. - Ледяное, - сияя сказал Св.Унгулант. - А жаренный поросенок? Маниакальная улыбка расползалась по лицу Св.Унгуланта. - Да, весь коричневый и хрустящий по краям, - сказал он. - Но я надеюсь, э... ты съедаешь и случайную змею, или ящерицу? - Стыдно признаться, да. Время от времени. Просто, для разнообразия. - А грибы, тоже? - сказал Ом. - Здесь есть грибы? - невинно спросил Брута. Св.Унгулант счастливо закивал. - Да, после ежегодных дождей. Красные с желтыми крапинками. В пустыне становится действительно интересно во время грибного сезона. - Полно огромных пурпурных поющих улиток? Говорящих столбов пламени? Взрывающихся жирафов? В таком роде? - осторожно сказал Брута. - Во имя неба, да! - сказал святой. - Понятия не имею, почему. По-моему, их притягивают грибы. Брута кивнул. - Ты неплохо схватываешь, малыш. - сказал Ом. - Я надеюсь, ты иногда пьешь... воду? - сказал Брута. - Конечно, это глупо, правда? - сказал Св.Унгулант. - Весь этот превосходный набор напитков, но так часто охватывает, не подберу другого слова, жажда нескольких маленьких глоточков воды. Ты можешь это объяснить? - Это было бы довольно сложно...- сказал Брута, по-прежнему разговаривая очень осторожно, подобно тому, кто водит пятидесяти фунтовую рыбину на леске с прочность на разрыв в пятьдесят один фунт. - Действительно, странно, - сказал Св.Унгулант. - Особенно, когда ледяное пиво столь доступно. - А где вы, ух, берете ее? Воду? - сказал Брута. - Знаешь каменные деревья? - Те, что с большими цветами? - Если вскроешь мясистую часть листьев, там есть до полупинты воды, - сказал святой. - Предупреждаю, на вкус это как моча. - Думаю, мы попробуем это стерпеть,- сказал Брута иссохшими губами. Он попятился к веревочной лестнице, в которой заключался контакт святого с землей. - Вы уверены, что не хотите остаться? - сказал Св.Унгулант. - Сегодня Среда. У нас по средам молочный поросенок с поварским подбором залитых солнцем росисто-свежих овощей. - У нас, ух, много дел, - сказал Брута, на полпути вниз по раскачивающейся лестнице. - Пирожные с тележки? - Я думаю, пожалуй... Св. Унгулант грустно смотрел вниз на Бруту, направляющего Ворбиса прочь по пустоши. - А на десерт, пожалуй, мятные леденцы! - прокричал он через ладони рупором. - Нет? Скоро фигуры стали едва различимыми точками среди песка. - Могут быть видения сексуальных удо... нет, вру, это по четвергам...- пробормотал Св.Унгулант. Теперь, когда ушли посетители, воздух снова наполнился жужжанием и хныканьем маленьких богов. Здесь были биллионы их. Св.Унгулант улыбался. Он был, без сомнения, сумасшедшим. Он иногда это подозревал. Но он придерживался точки зрения, что безумие не должно пропадать зря. Он ежедневно обедал пищей богов, пил редчайшие вина, ел фрукты, которых не было не только в это время года, но и в действительности. Выпивать иногда пригоршню солоноватой воды и жевать отвратительную ногу ящерицы в медицинских целях было невысокой платой. Он вернулся обратно к заставленному столу, мерцавшему в воздухе. Все это... и все эти маленькие боги хотели, чтобы был кто-нибудь, кто знал бы о них, кто хотя бы верил бы в то, что они существуют. А еще сегодня было желе и мороженое. - Ну, нам больше достанется, а, Ангус? - Да, - сказал Ангус. x x x Война в Эфебе закончилась. Она не могла продолжаться долго, особенно после того, как в нее включились рабы. Было слишком много узких улочек, слишком много налетов, и , кроме того, слишком много ужасающей решимости. Принято считать, что свободные люди всегда победят рабов, но, пожалуй, это зависит от точки зрения. Кроме того, командующий эфебским гарнизоном что-то нервно продекламировал о том, что с рабством впредь будет покончено, что взъярило рабов. Какой толк выживать, если потом, будучи свободным, не можешь иметь рабов? Кроме того, а что они будут есть? Омнианцы не могли ничего понять, а неуверенные люди плохо бьются. И Ворбис пропал. Несомненные факты начинали вызывать сомнения, когда повсюду были его глаза. Тирана освободили из тюрьмы. Он провел первый день свободы аккуратно составляя послания другим маленьким странам побережья. Пришло время предпринять что-то против Омнии. x x x Брута пел. Его голос эхом разносился среди камней. Стая кривоклювов стряхнула свои ленивые пешеходные привычки и неистово рванула прочь, оставляя позади перья в своем стремлении стать рожденными летать. Змеи втирались в трещины в камнях. В пустыне можно жить. Или по крайней мере выжить... Возвращение в Омнию всего-навсего вопрос времени. Еще один день... Ворбис плелся немного позади него. Он ничего не говорил, и, когда с ним заговаривали, не подавал ни единого признака, что понял, что ему сказали. Ом, гремя в Брутином мешке, начал ощущать острую депрессию, которая накатывает на любого реалиста в присутствии горячего оптимиста. Искаженные тона "Стальные когти разорвут безбожников" неслись вдаль. - Мы живы, сказал Брута. - Теперь. - И мы не далеко от дома. - Да? - Я видел дикую козу среди скал чуть раньше. - Их по-прежнему много вокруг. - Коз? - Богов. И те, что были прежде, были ничтожны, уверяю тебя. - В смысле? Ом усмехнулся: - Это ведь логично, разве нет? Подумай. Более сильные крутятся с краю, где есть верую... в смысле, люди. А слабых оттесняют в пески, куда люди забредают редко... - Сильные боги, - сказал Брута задумчиво. - Боги, знающие, каково быть сильными. - Верно. - Не те боги, которые знают, каково быть слабыми. - Что? Они не продержаться и пяти минут. В этом мире бог пожирает бога. - Пожалуй, это кое-что объясняет в природе богов. Сила - врожденное качество. Как грех. - Его лицо омрачилось. - Вот только... не так. В смысле, грех. Я думаю, пожалуй, когда мы вернемся, я поговорю с некоторыми людьми. - Ох, и они послушают, да? - Говорят, мудрость приходит из пустынь. - Лишь та мудрость, которую хотят люди. И грибы. Когда солнце начало взбираться, Брута подоил козу. Она терпеливо стояла, пока Ом успокаивал ее мысли. И Ом не предлагал ее убить, заметил Брута. Они снова нашли тень. Здесь это были кусты, низкие, усаженные колючками, каждый крошечный листочек скрывался за баррикадой из шипов. Ом подождал немного, но маленькие боги окраины были хитрее и менее настырные. Они придут, возможно в полдень, когда солнце превратит ландшафт в адское сияние. Он услышит их. А тем временем можно поесть. Он пробрался сквозь кусты, шипы которых безвредно ломались о его панцирь. Он миновал другую черепаху, не населенную богом, и одарившую его неопределенным взглядом, которым пользуются черепахи, когда они раздумывают, годится ли то, что тут находится, для того, чтобы съесть или заняться любовью, что является единственными мыслями в мозгу нормальной черепахи. Ом обошел ее, и обнаружил несколько листьев, пропущенных ею. Время от времени он поднимал голову над песком и наблюдал за спящими. А потом он увидел, как Ворбис сел, огляделся, медленно и методично, поднял камень, внимательно его изучил, а затем резко опустил его на голову Бруты. Брута даже не застонал. Ворбис встал и зашагал напрямую к кустам, скрывавшим Ома. Он раздвинул ветви, не обращая внимания на шипы, и вытащил черепаху, встреченную Омом. Одно мгновение она висел, медленно двигая ногами, пока дьякон не бросил ее с размаха на камни. Потом он с натугой поднял Бруту, перекинул его через плечо и двинулся в сторону Омнии. Все произошло за несколько секунд. Ом пытался остановить автоматически втягивающиеся под панцирь голову и ноги, инстинктивную паническую реакцию черепахи. Ворбис уже исчезал за скалами. Он исчез. Ом начал двигаться вперед, потом нырнул под панцирь, когда тень промелькнула над землей. Это была знакомая тень, наполнявшая черепаху ужасом. Орел скользнул вниз и вперед к точке, где сучила лапками ударенная черепаха, и, с небольшой паузой на остановку, схватил рептилию и взмыл обратно в небо длинными, медлительными взмахами крыльев. Ом провожал его взглядом, пока он не превратился в пятно, а потом наблюдал, как меньшая точка отделилась и закувыркалась вниз на скалы. Орел медленно опустился, готовясь поесть. Бриз зашумел в колючках кустов и пошевелил песок. Ому казалось, что он слышит колкие издевательские голоса всех маленьких богов. x x x Св.Унгулант, стоя на своих костистых коленях, разломил жесткий раздутый лист каменного дерева. "Славный парень,"- подумал он. - "Много разговаривает сам с собой, но чего же еще ждать.!" - Пустыня забрала многих типа него, верно, Ангус? - Верно, - сказал Ангус. Ангус не пожелал немного солоноватой воды. Он сказал, что у него от нее газы. - Как тебе угодно, - сказал Св.Унгулант, - Хорошо, хорошо! А вот и небольшое угощение. Здесь, в открытой пустыне не слишком часто попадается Chilopoda aridus, а здесь было целых три, все под одним камнем. Ведь смешно, как приятно что-нибудь пожевать даже после хорошего обеда Petit porc roti avec pommes de terre nouvelles et legumes du jour et biere glacee avec figment de l'imangination. Он выковыривал ножки второй из зубов, когда лев взобрался на вершину ближайшей дюны позади него. Лев ощущал странное чувство благодарности. Он чувствовал, что должен оторваться от отличной еды, которая буквально сама в рот лезла, и, так сказать, воздержаться от поедания ее, вроде как символически. А тут было куда больше еды, не обращающей на него никакого внимания. Ну, этой он ничем не обязан. Он подался вперед, перешел на бег. В неведении о судьбе своей, Св.Унгулант занялся третьей стоножкой. Лев прыгнул... Дела обернулись бы очень плохо для Св.Унгуланта, если бы Ангус не хватил льва камнем прямо за ухом. x x x Брута стоял в пустыне, только песок был черен, как небо, и не было солнца, однако все было ярко освещено. Ах, подумал он. Так вот что такое сны. Здесь были тысячи людей, пересекающих пустыню. Они не обращали на него внимания. Они шли, словно совершенно не подозревали, что находятся в центре толпы. Он пытался помахать им, но был прикован к месту. Он пытался говорить, но слова умирали у него во рту. А потом он проснулся. x x x И первое, что он увидел, был свет, косо падающий из окна. Напротив света была пара кистей, сложенных в знак святых рогов. С некоторым трудом, ибо голова его кричала на него от боли, Брута проследил вдоль по кистям и паре рук к тому месту, где они соединялись недалеко от склоненной головы... - Брат Намрод? Наставник послушников взглянул вверх. - Брута? - Да? - Слава Ому! Брута изогнул шею, чтобы оглядеться. - Он тут? - Тут? Как ты себя чувствуешь? - Я... - его голова болела, в спине было такое ощущение, словно она была в огне, и глухая боль ощущалась в коленях. - Ты страшно обгорел, сказал Намрод. - и страшно ударился головой, когда упал. - Где упал? - Упал? Со скал. В пустыне. Ты был с Пророком, - сказал Намрод. - Ты ходил с пророком. Один из моих послушников. - Я помню... пустыню...- сказал Брута, осторожно дотрагиваясь до головы. - Но... Пророк...? - Пророк. Ходят слухи, что тебя могут сделать епископом, а то и Ясьмем, - сказал Намрод. - Знаешь ведь, есть прецедент. Самый Святой Бобби был произведен в епископы, ибо он был в пустыне с Пророком Оссорий, а он был ослом. - Но я не... помню... никакого Пророка. Были только я и... Брута остановился. Намрод сиял. - Ворбис? - Он снисходительнейше поведал мне об этом, - сказал Намрод. - Мне выпала честь находиться на площади Плача, когда он прибыл. Это было как раз после молитв Сестины. Ценобриарх как раз отбывал... ну, да ты знаешь церемонию. А тут, объявляется Ворбис. Покрытый пылью в сопровождении осла. Боюсь, ты был перекинут через спину осла. - Я не помню осла, - сказал Брута. - осла. Он взял его на одной из ферм. С ним была целая толпа! Возбуждение буквально хлестало из Намрода. - И он объявил месяц Джаддру, и двойную епимитью, и Консул вручил ему Палку и Узду, и Ценобриарх ушел в отшельничество в Скант! - Ворбис - восьмой Пророк, - сказал Брута. - Пророк. Конечно. - А... тут была черепашка? Он упоминал что-либо о черепахе? - черепахе? Причем тут черепаха? - выражение Намрода смягчилось. - Но, конечно, Пророк говорил, что солнце повлияло на тебя. Он говорил, что ты бредил, извини меня, о множестве странных вещей. Он сидел у твоей постели три дня. Это было... воодушевляюще. - Как давно... мы вернулись? - вернулись? Почти неделя. - Неделя! - Он сказал, что путешествие очень тебя измотало. Брута смотрел в стену. - И он оставил указание доставить тебя к нему, как только ты придешь в полное сознание, - сказал Намрод. - Он был очень категоричен относительно этого. - Тон его голоса говорил, что он не был полностью уверен в состоянии сознания Бруты, даже теперь. - Ты думаешь, ты способен дойти? Я могу послать нескольких послушников, чтобы они тебя отнесли, если хочешь. - Я должен пойти и увидеться с ним сейчас? - сейчас. Незамедлительно. Я думаю, ты захочешь поблагодарить его. x x x Об этих областях Цитадели Брута знал только понаслышке. Брат Намрод тоже никогда их не видел. Хотя он и не был специально упомянут в повестке, однако прибыл, с важным видом суетясь вокруг Бруты в то время как двое крепких послушников несли его на чем то вроде паланкина, обычно используемого куда более дряхлыми пожилыми клериками. В центре Цитадели, позади Святилища, находился окруженный стенами садик. Брута оглядел его взглядом эксперта. На голой скале не было ни дюйма натуральной почвы; каждая лопата, в которой росли эти тенистые деревья, была принесена вручную. Ворбис был там, в окружении епископов и Ясьмей. Он оглянулся, когда прибыл Брута. - А, мой компаньон по пустыне, - сказал он дружески. - и Брат Намрод, я полагаю. Братья мои, мне хотелось бы, чтобы вы знали, что я собираюсь произвести нашего Бруту в архиепископы. Раздалось очень слабое бормотание изумления со стороны клериков, а потом звук прочищаемого горла. Ворбис взглянул на Епископа Трима, архивиста Цитадели. - Ну, практически он даже не рукоположен, - с сомнением сказал Епископ Трим. - Но, конечно, все мы знаем, что был прецедент - Осел Оссорий, - сказал Брат Намрод быстро. Он закрыл рот рукой и покраснел от стыда и смущения. Ворибс улыбнулся. - Добрый Брат Намрод верно указал, - произнес он. - И он тоже не был рукоположен, разве что в те дни обращали меньше внимания на подготовку. Раздался хор нервических смешков, какие всегда исходят от людей, чьи дела и самая жизнь находятся во власти человека, только что не слишком весело пошутившего. - Однако, осел был произведен только в епископы, - сказал Епископ "Смертник" Трим. - Должность, для которой он крайне подходил, - колко сказал Ворбис. - А теперь, все удалитесь. Включая Субдьякона Намрода, добавил он. Намрод при этом резком повышении перешел от краски к белизне. - Но Архиепископ Брута пусть останется. Мы желаем поговорить. Духовенство испарилось. Ворбис сел на каменный стул под старшим деревом. Оно было огромным и древним, совершенно не похожим на своих недолговечных собратьев за стенами сада, на нем зрели ягоды. Пророк сел, положив локти на каменные подлокотники стула, сцепив перед собой руки, и одарил Бруту долгим медленным взглядом. - Ты... выздоровел? - сказал он в конце концов. - Да, господин, - сказал Брута. Но, господин, я не могу быть епископом, я не могу даже... - Уверяю тебя, это занятие не требует большой интеллигентности, - сказал Ворбис. - Если бы было иначе, епископы не справились бы с ним. Наступила следующая долгая пауза. Когда Ворбис заговорил в следующий раз, это звучало, словно каждое слово лебедкой поднималось с великих глубин. - Мы говорили однажды, не правда ли, о природе реальности? - Да. - И о том, как часто то, что воспринимается, не является воистину истиной? - Да. Следующая пауза. Высоко над головой кружил орел, выискивая черепах. - Я уверен, твои воспоминания о блужданиях по пустошам помутнены. у тебя сохранились бессвязные воспоминания... - Нет. - Этого и следовало ожидать. Солнце, жажда, голод... - Нет, господин. Мою память не легко помутить. - О, да. Припоминаю. - И я тоже, господин. Ворбис медленно повернул голову, искоса глядя на Бруту, так, словно пытался спрятаться позади собственного лица... - В пустыне Великий Бог Ом говорил со мной. - Да, господин. Говорил. Каждый день. - Твоя вера велика, хоть и простодушна. Я хорошо разбираюсь в людях.. - Да, господин. Господин? - Что, мой Брута? - Намрод сказал, что вы вели меня через пустыню, лорд. - Помнишь, что я сказал, о фундаментальной истине, Брута? Конечно, помнишь. Это была пустыня в физическом смысле, конечно, но есть еще пустыня души. Мой Бог вел меня, а я вел тебя. - Ах. Да. Понял. Над головами, выписывающая спирали точка, являющаяся орлом, казалось, зависла на мгновение в воздухе. Потом он сложил крылья и упал... - Многое было дано мне в пустыне, Брута. Многое было постигнуто. Теперь я должен поведать миру. Это долг пророка. Идти туда, где другие не были и принести правду об этом. ...быстрее ветра, его мозг и все тело существовали лишь как туман вокруг отвесной целеустремленности цели... - Я не ожидал, что это случится так скоро, но Ом вел меня на путях моих. И теперь, когда в наших руках власть Ценобриарха, мы должны... воспользоваться этим. Где-то далеко среди холмов орел устремился вниз, поднял нечто и стал набирать высоту... - Я всего лишь послушник, Лорд Ворбис. Я не епископ, даже если все будут меня так называть. - Ты привыкнешь. Зарождение идеи в голове Бруты происходило очень долго, но как раз сейчас нечто начало наклевываться. Нечто о том, как Ворбис сидит, нечто о натянутости в его голосе. "Ворбис боялся его. Почему меня? Из-за пустыни? Какая разница? На сколько я знаю, это всегда так: возможно, это осел вез Оссорий по пустыне, нашел воду, затоптал насмерть льва. Из-за Эфеба? Кто будет слушать? Какая разница? Он - Пророк и Ценобриарх. Он мог бы просто убить меня, и все. Все что он делает - непогрешимо. Все что он говорит - истина. Фундаментальная истина." - У меня есть кое-что, что может удивить тебя, - сказал Ворбис вставая. - Ты можешь идти? - О, да. Намрод из доброты преувеличил. Я всего лишь обгорел на солнце. Когда они двинулись, Брута увидел нечто, чего не заметил прежде. В саду были члены Святой Гвардии, вооруженные луками. Они находились в тени деревьев, или среди кустов - не слишком явно, но все-таки укрытые. Ступени вели из сада в лабиринт подземных тоннелей и комнат, лежащих под Святилищем и, разумеется, всей Цитаделью. Бесшумно пара стражей плыла позади них на почтительном расстоянии. Брута проследовал за Ворбисом через тоннели в квартал ремесленников, где печи и мастерские сгрудились вокруг одной широкой, глубокой световой шахты. Дымы и чад вздымались вокруг вытесанных в скале стен. Ворбис направлялся прямиком к просторному алькову, сияющему красным в пламени печей. Несколько работающих сгрудились вокруг чего-то обширного и изогнутого. - Там, - сказал Ворбис. - Как тебе? Это была черепаха. Литейщики сделали отличную вещь, вплоть до узора на панцире и чешуек на лапах. Она была примерно восьми футов в длину. Брута слышал отрывистые звуки в ушах, когда Ворбис говорил. - Они распространяют ядовитую ересь о черепахах, не правда ли? Они думают, что живут на спине Великой Черепахи. Ну так пусть умирают на ней. Теперь Брута увидел оковы, прикрепленные к каждой железной лапе. Мужчина, или женщина, с великим дискомфортом лежали бы распростертыми на спине черепахи, прикованные крепко за кисти и лодыжки. Он наклонился. Да, внизу была топка. В некоторых отношениях Квизиция неизменна. Такое количество железа веками будет раскаляться до температуры боли. Много времени, стало быть, чтобы все взвесить... - Что ты об этом думаешь? - спросил Ворбис. Видение будущего вспыхнуло в голове Бруты. - Изобретательно, - сказал он. - И это станет спасительным уроком для всех остальных, склонных сбиваться с пути истинного знания, - сказал Ворбис. - Когда вы собираетесь, ух, продемонстрировать это? - Я думаю, случай подвернется сам, - сказал Ворбис. Когда Брута выпрямился, Ворбис глядел на него столь пристально, словно читая его задние мысли. - А теперь, пожалуйста, оставь нас, - сказал Ворбис. - Отдыхай сколько сможешь... сын мой. x x x Брута медленно шел по Дворцу, глубоко погруженный в непривычные мысли. - Добрый День, Ваше Преподобие. - Ты уже знаешь? Провались-я-на-этом-месте Дблах засиял поверх своего лотка с тепловатым ледяным шербетом. - Дошли слухи, - сказал он. - Вот, возьмите плитку Клатчанского Наслаждения. Даром. По рукам? Площадь была забита больше обычного. Даже Дблаховы горячие пирожки расходились, как горячие пирожки. - Беспокойно сегодня, - сказал Брута, - едва ли задумываясь о том, что говорил. - Время Пророка, видишь ли, - сказал Дблах, - когда Великий Бог объявляет себя миру. И если ты думаешь, что сегодня людно, ты не сможешь и развернуть козу здесь через несколько дней. - А что тогда произойдет? - С тобой все в порядке? Ты выглядишь несколько чахлым. - Что тогда произойдет? - Законы. Ты знаешь. Книга Ворбиса? Я предполагаю...- Дблах наклонился к Брутене - можешь намекнуть, а? Я предполагаю, Великий Бог не собирается сказать чего-нибудь полезного в интересах пищевой промышленности? - Не знаю. Я думаю, он захочет, чтобы люди выращивали больше салата. - Действительно? - Это всего-лишь предположение. Дблах зловеще рассмеялся. - О, да, но это твое предположение. Намек столь же остер, как тычок острой палкой мертвому верблюду, как говорится. Я знаю, где я смогу запросто прибрать к рукам несколько акров хорошо орошаемой земли. Пожалуй, стоит купить сейчас, раньше всех? - Не вижу в этом ничего дурного, г-н Дблах. Дблах бочком подобрался поближе. Это было не сложно. Дблах всюду подбирался бочком. Крабы думали, что он ходит боком. - Интересно, - сказал он. - В смысле... Ворбис? - Интересно? - сказал Брута. - Заставляет задуматься. Даже Оссорий должен был быть живым человеком, как ты или я. Чистить уши, как обычные люди. Интересно. - Что. - Да все это. - Дблах снова заговорщицки рассмеялся и потом продал пилигриму со стертыми ногами чашу гумуса, в чем тот тут же начал раскаиваться. Брута спустился в свою спальню. Она была пуста в это время дня. Шатание вокруг спален возбранялось, дабы присутствие каменно-жестких матрацев не возбудило греховных мыслей. Та малость, что ему принадлежала, пропала с полки у его койки. Возможно, где-то у него была своя комната, но никто не сказал ему об этом. Брута почувствовал себя совершенно потерянным. Он лег на койку, на всякий случай, и вознес моление Ому. Ответа не было. Почти всю его жизнь не было ответа, и это не было очень плохо, ибо он его и не ожидал. И прежде всегда было приятное ощущение, что, возможно, Ом слушает, но просто не утруждается что-нибудь сказать. Сейчас не было чего слушать. Он мог бы с тем же успехом говорить с самим собой, и слушать самого себя. Как Ворбис. Эта мысль не уходила. "Мозг, как стальной шар," - сказал Ом. -"Ничто не входит и не выходит." Так что все, что Ворбис мог слышать, был дальний отголосок его души. И из этого дальнего отголоска он скует Книгу Ворбиса, и Брута подозревал, что знает, какие там будут указания. Там будет говориться о святых войнах, крови, крестовых походах, крови, набожности и крови. Брута встал, чувствуя себя дураком. Но мысль не уходила. Он был епископом, но он не знал, чем епископы занимаются. Он видел их только издалека, проплывающих мимо, как кучевые облака. Было лишь одно дело, которое он умел. Какой-то прыщавый парень мотыжил огород. Он с удивлением взглянул на Бруту, когда тот забрал мотыгу, и оказался достаточно туп, чтобы несколько мгновений пытаться удержать ее. - Я, знаешь ли, епископ, - сказал Брута. - В любом случае, ты делаешь это не правильно. Иди и займись чем-нибудь другим. Брута зло вонзил мотыгу в сорняки вокруг сеянцев. Всего несколько недель, а на земле уже зеленое море. Ты епископ. Чтобы был паинькой. А вот железная черепаха. Если не будешь слушаться. Ибо... "...в пустыне было двое. И Ом говорил с одним из них. Ничего в этом роде прежде не приходило Бруте на ум. Ом говорил с ним. Возможно, он не говорил того, что Великие Пророки ему приписывали. Возможно, он никогда не говорил ничего подобного..." Он дошел до конца грядки. Потом он привел в порядок фасолевые плети. Лу-Цзе внимательно следил за Брутой из своего маленького навеса у компостных куч. x x x Это был другой сарай. Урн перевидал не мало сараев. Они начали с телеги, и потратили кучу времени, уменьшая ее вес, насколько возможно. Он много думал о моторах. Проблемой были зубчатые передачи. Сфера хотела вращаться много быстрее, чем хотели крутиться лопасти. Пожалуй, это была метафора, или что-то в этом роде. - И я не могу заставить его двигаться задом, - сказал он. - Не беспокойся, сказал Симония - Ему не придется двигаться задом. Как насчет брони? Урн рассеянно махнул рукой в сторону своей мастерской. - Это деревенская кузница! - сказал он. - Эта штуковина двадцать футов в длину! Захарос не может сделать пластину больше чем несколько футов в длину. Я пытался прибивать их к раме, но она просто сломалась под их весом. Симония взглянул на скелет паровой машины и пластины, сложенные в стопку рядышком. - Ты когда-нибудь был в битве, Урн? - спросил он. - Нет. У меня плоскостопие. И я не слишком силен. - Ты знаешь, что такое черепаха? Урн почесал голову. - Ладно, ответ не рептилия с панцирем, да? Потому, что ты знаешь, что я это знаю. - Я имел ввиду черепаху из щитов. Когда нападаешь на крепость или стену, а враг бросает на тебя все, что ни попадя, каждый держит свой щит над головой, так чтобы это... вроде как... стекало бы по всем окружающим щитам. Может выдержать немалый вес. - Перекрывая друг друга, - пробормотал Урн. - Как чешуя, - сказал Симония. Урн отстраненно поглядел на повозку. - Черепаха, - сказал он. - А таран? - сказал Симония. - О, это не проблема, - сказал Урн, не обращая большого внимания. привернутый к раме ствол.дерева - Большая железная трамбовка. Говоришь, там только бронзовые двери? - Да. Но очень большие. - Они, пожалуй, полые. Или из бронзовых пластин поверх дерева. По-моему так. - Не цельная бронза? Да любой тебе скажет, что это цельная бронза. - Я бы тоже так сказал. - Извините, сэр. Дородный мужчина выступил вперед. Он носил униформу дворцовой стражи. - Это Сержант Фергмен , - сказал Симония. - Да, сержант? - Двери укреплены Клатчанской сталью. Из-за битв в во времена Ложного Пророка Зога. И они открываются только наружу. Как шлюзы проходы в каналах, понимаете? Если их толкнуть, они только еще крепче закроются. - Тогда, как они открываются? - сказал Урн. - Ценобриарх поднимает руку и дыхание Ома распахивает их, сказал сержант. - А логически, я имею ввиду. - Ох. Ну, один из дьяконов идет за занавеску и тянет рычаг. Но... когда я бывал на страже в подземной часовне, иногда, там была комната... когда были восхваления и прочее. . ну, можно было услышать, как бежит вода.... - Гидравлика, - сказал Урн. -Думаю, это может быть гидравлика. - Можете ли вы войти вовнутрь? - спросил Симония - В эту комнату? Почему бы и нет? Никому нет никакого дела. - Он сможет открыть дверь? - сказал Симония. - Гмм? - сказал Урн. Урн отвлеченно тер молотком подбородок. Он выглядел заблудившимся в мире своих мыслей. - Я сказал, сможет Фергмен заставить эту Гидру Гаврика работать? - Гмм? Нет. Я так не думаю, - сказал Урн, рассеянно. - А ты сможешь? - Что? - Ты сможешь заставить ее работать? - Ох. Возможно. Это только трубы и вес, в конце концов. Гм. Урн по-прежнему глубокомысленно взирал на паровую повозку. Симония многозначительно кивнул сержанту, показывая, что он может уходить, а потом попытался предпринять мысленную межпланетную экспедицию, необходимую, чтобы добраться туда, где был мир Урна. Он тоже попытался поглядеть на повозку. - Когда вы сможете его завершить? - Гмм? - Я сказал... - Завтра поздно ночью. Если мы будем работать всю эту ночь. - Но она нужна нам к завтрашнему утру! У нас не будет времени убедиться, будет ли она работать! - Первое время она будет работать, - сказал Урн. - Действительно? - Я ее сделал. Я в ней смыслю. Ты разбираешься в мечах и копьях, и всем прочьем. Я разбираюсь в том, что кружит и вертится. Первое время она будет работать. - Хорошо. Но, у меня есть другие дела... - Отлично. Урн остался один в сарае. Он рассеянно взглянул на молот, а потом на железную повозку. Здесь не умели правильно лить бронзу. Их железо было смешно, просто смешно. Их медь? Ужасна. Они, казалось, могли сделать сталь, раскалывающуюся от удара. За многие годы Квизиция выполола всех хороших кузнецов. Он сделал все, что мог, но... - Не спрашивайте меня, что будет дальше, - тихо сам себе сказал он. x x x Ворбис сидел в каменном кресле в саду, с рассыпанными вокруг бумагами. - Ну? Коленопреклоненная фигура не подняла глаз. Двое стражей стояло над ней с обнаженными мечами. - Люди Черепахи... люди составили какой-то заговор, - сказал повизгивающий от ужаса голос. - Конечно. Конечно, - сказал Ворбис. - И в чем суть? - Есть такая... когда вы будете утверждаться Ценобриархом... такое устройство, такая машина, которая движется сама собой... они вышибут ворота Святилища... - Голос затих. - И где это устройство теперь? - сказал Ворбис. - Я не знаю. Они покупали у меня железо. Это все, что я знаю. - Железное устройство. - Да. - человек глубоко вдохнул, это был полу вдох, полу всхлип. - Говорят... стража сказала... мой отец у вас в тюрьме и вы можете... я умоляю. Ворбис взглянул вниз на человека. - Но ты боишься. - сказал он. - что я могу с тем же успехом бросить в темницу тебя. Ты думаешь, что я такой человек. Ты боишься, что я могу подумать, что раз этот человек связан с еретиками и богохульниками родственными отношениями... Человек продолжал упорно смотреть в землю. Пальцы Ворбиса мягко обвились вокруг его подбородка и стали поднимать его голову, пока они не оказались глаза в глаза. - То, что ты сделал, хорошо, - сказал он. Он взглянул на одного из стражников. -Отец этого человека по-прежнему жив? - Да, господин. - По прежнему способен ходить? Инквизитор пожал плечами. -Д-д-а, господин. - Тогда сию минуту выпустите его, отдайте его под надзор его исполненному долга сыну, и отпустите их обоих назад домой. Армии страха и надежды бились в глазах информатора. - Спасибо, господин. - сказал он. - Иди с миром. Ворбис следил, как один из охранников проводил человека из сада. Потом он рассеянно махнул рукой одному из высокопоставленных квизиторов. - Мы знаем, где он живет? - Да, господин. - Хорошо. Инквизитор замешкался. - А это... устройство, господин? - Ом говорил со мной. Машина, которая двигается сама собой? Это противно здравому смыслу. Где у нее мускулы? Где ее мозг? - Да, господин. Инквизитор, звавшийся дьяконом Кусачкой находился там, где был вчера, в месте, где он не был уверен, что хочет быть сейчас, ибо ему нравилось мучить людей. Это было простое желание, из тех, что в изобилии удовлетворялись в недрах квизиции. И он был одним из тех, кто боялся Ворбиса весьма специфически. Мучить людей потому, что это тебе нравится... это можно понять. Ворбис мучил людей просто потому, что считал, что их следует помучить, без вдохновения, с какой-то болезненной любовью. По опыту Кусачки, люди в конечном счете не лгут перед эксквизитором. Конечно, таких вещей, как устройства, которые двигаются сами собой, нет и быть не может, но он сделал мысленную заметку увеличить количество стражи... - Конечно, - сказал Ворбис, - во время завтрашней церемонии будут беспорядки. - Господин? - У меня есть свои источники , - сказал Ворбис. - Конечно, господин. - Ты знаешь предел выдержке мускулов и сухожилий, дьякон Кусачка. У Кусачки сложилось мнение, что Ворбис находился где-то по ту сторону безумия. Он имел дело с обыкновенным безумием. Исходя из его опыта, на свете было великое множество безумных людей, и многие из них становились еще более безумны в тоннелях Квизиции. Но Ворбис прошел прямо через этот красный коридор и выстроил нечто вроде логической системы на другом его конце. Рациональное мышление, состоящее из безумных компонентов... - Да, господин, - сказал он. - Я знаю предел человеческой выдержке. x x x Была ночь, и было холодно для этого времени года. Лу-Цзе пробрался во мрак сарая, усердно подметая. Иногда он доставал из тайников своей робы тряпку и что-нибудь полировал. Он надраивал внешнюю сторону Движущейся Черепахи, низкой и угрожающей, неясно вырисовывавшейся среди теней. Он промел себе дорогу к печи, где некоторое время наблюдал. Отлив хорошего металла требует полной концентрации. Не удивительно, что боги роятся вокруг одиноких кузен. Так многое может произойти неправильно. Легкая неправильность в подборе ингредиентов, секундное замешательство... Урн, почти засыпавший на ходу, заворчал, когда его разбудил толчок и нечто было всунуто ему в руки. Это была чашка чая. Он взглянул в маленькое круглое лицо Лу-Цзе. - Ох, - сказал он. - Спасибо. Большое вам спасибо. Кивок, улыбка. - Почти готово, - сказал Урн, более или менее сам себе. - сейчас просто надо дать остыть. Дать остыть воистину медленно. Иначе оно кристаллизуется, видите ли. Кивок, улыбка, кивок. Это был хороший чай. - А, ладно, эта отливка не так и важна, - сказал Урн, зевая. - Всего лишь рычаги управления... Лу-Цзе осторожно поддерж