лЯ нас он важен не менее, а может, и более, чем  длЯ  вас.  Њы,  Я
повторЯю, инструменты. €нструменты балансировки ђеальностей. ‘мысл  нашего
существованиЯ - вспомогательный. Ќо есть предположение, даже  уверенность,
что, если "ђеальность ‡емлЯ-1" выпадет из ‘ети, мы тоже  обретем  свободу.
€счезнет "сверхзадача" нашего существованиЯ, и мы станем  обычной,  никому
особенно не интересной галактической расой.
     - Ќадолго ли? - спросил Я с некоторым злорадством, что ли. -  ”игурка
закатилась под диван, игрок ее поднЯл и вновь поставил на доску...
     - Њожет быть, очень может быть, - ответил мне Ђнтон.  -  Ђ  может,  и
нет. €гроки смахнут фигуры в коробку, пойдут выпить пива, а потом надумают
сразитьсЯ в нарды или в бильЯрд... - €ли вообще двинут  по  девочкам...  -
„опускаю. € пока они вновь вспомнЯт  про  свои  шахматы,  и  ваша  и  наша
цивилизации спокойно доживут до  естественного  конца.  ‘казал  он  это  и
вздохнул.
     - ‚прочем, нет. Њы, может, и доживем, а у вас карма другаЯ...  Ћднако
Я готов оказать вам всю возможную помощь, если вы согласитесь не  выходить
из игры. “верен, что будут еще обстоЯтельства, в которых Я тебе пригожусь.
     - Љак в известной русской сказке. ’олько знал  бы  ты,  как  все  уже
обрыдло. ‚ек бы тебЯ не видеть...
     - ‚ек не век, но  определенный  люфт  по  времени  у  вас  еще  есть.
Ћтвлекающий удар вы нанесли,  по  моим  расчетам,  год-другой  они  вашего
выпадениЯ из ђеальности не заметЯт. Ќу а дальше - дальше как Ѓог даст...
     - …жели ты правду говоришь, - обрадовалсЯ Я, - так крайне был бы тебе
обЯзан, если хоть на год ты  менЯ  в  покое  оставишь.  „авай  договоримсЯ
по-джентельменски:  мы  живем  здесь,  как  можем,  решаем   свои   мелкие
человеческие проблемы, ты тоже занимаешьсЯ своими делами.  €  отслеживаешь
ситуацию.  Љак  только  заметишь,  что  в  нашу  сторону  вновь   начинают
поглЯдывать - приходи. ’огда все и обсудим. “страивает?
     - Ѓудь по сему. Ћтдыхайте. Ђ Я, значит, на  страже...  Љаждому  свое.
„авай прощатьсЯ. € по-прежнему опасайсЯ "‹овушек сознаниЯ".
     - ’ак ты же сказал...
     - ќто вещи разноплановые. Ћхотник с ружьем - одно, капкан  в  лесу  -
другое. ‡аметишь резкое и немотивированное изменение  обстановки  -  всеми
силами уклонЯйсЯ от  столь  же  резкого  ответа.  ‹юбой  ценой  старайтесь
удерживать статус кво. ’огда обойдетсЯ...
     € за секунду до того, как вернутьсЯ "домой", Я у него спросил:
     - Ђ что же означает то, что снаружи? ’ам по-прежнему завывала пурга и
брели по нашему следу враги.
     -  ‚ариант.  Џо  какой-то  причине  недореализовавшийсЯ.  Ќо   и   не
отмененный, раз мы в нем побывали. Љак раз из разрЯда ловушек. ‚друг  тебе
покажетсЯ, что непреодолимо тЯнет в €ркутск, Љолчака  спасать,  так  лучше
воздержись...
     - Ђ не выйдет так, как в истории с рабом и  смертью?  ђаб  увидел  на
базаре в Ѓагдаде смерть, она погрозила ему пальцем. ђаб в страхе  прибежал
к хозЯину. ’от дал ему денег и отправил в Ѓасру. Ќа другой день уже хозЯин
встретил на базаре смерть и спросил: "‡ачем ты напугала моего  раба?"  -"џ
не пугала, - ответила смерть, - Я просто удивилась,  что  он  тут  делает,
ведь Я должна забрать его в Ѓасре..."
     - Ќе знаю, Ђндрей, не  знаю.  Љак  мог,  Я  тебЯ  предостерег.  †елаю
удачи... € Я вернулсЯ в Њоскву...
     „ослушав его долгий рассказ,  ‘ильвиЯ  ничего  не  сказала.  Љ  этому
времени они покончили с  десертом.  „ав  знак  слугам  убирать  со  стола,
аггрианка поманила Ќовикова за собой.
     ‚ каминном зале был накрыт столик длЯ кофе. Љогда  ‘ильвиЯ  садилась,
полы халата на мгновение распахнулись,  подтвердив  предположение  ЂндреЯ.
Ћба сделали вид, что ничего не заметили. •отЯ сердце Ќовикова зачастило, и
он подумал, что устоЯть против ее провокаций будет трудновато.
     - ’ы знаешь, Ђндрей, Я пока не до конца разобралась в том, что ты мне
рассказал.  Ќо  одно  могу  сказать  сразу  -  слова  Ђнтона  могут  иметь
совершенно противоположный смысл.
     - Љак это - противоположный? - не понЯл Ђндрей.
     - „а вот так. ‚се наоборот. € в отношении наших с форзейлЯми ролей, и
в отношении той функции, которую вы Якобы призваны исполнЯть во ‚селенной.
- Ќе понимаю, - повторил Ќовиков. - џ тоже, - успокоила его  аггрианка.  -
Ќо  постараемсЯ  разобратьсЯ.  Џопозже...  ’ы  ведь  любишь  вашего  поэта
ѓумилева? - Ћна улыбнулась очень двусмысленно. Ћтчего-то у ЂндреЯ пробежал
по спине мгновенный холодок. - џ его знала  лично.  Љогда  он  приезжал  в
‹ондон в качестве сотрудника русской военной миссии. €нтересный мужчина. “
него есть гениальнаЯ строчка - "Ћгненные грезы ‹юцифера". ’ак вот всЯ наша
жизнь, возможно, эти самые грезы. Ќе  нравитсЯ?  Ђ  что  делать?  ‚  любом
случае, разведка боем прошла успешно. ќто ты  очень  правильно  выразилсЯ.
ђазведка боем... Ђ Я тут времени даром тоже не терЯла.  ’ы  интересовалсЯ,
как Я буду разбиратьсЯ со своей "альтер эго"? Ќе пришлось  разбиратьсЯ.  џ
вернулась в лондонский дом, предварительно убедившись,  что  ее  там  нет.
ЊенЯ встретил дворецкий. „жон. Ќа самом деле его зовут  по-другому,  но  в
служебное времЯ у менЯ все дворецкие - „жоны. ЊоЯ  маленькаЯ  причуда.  Ћн
очень обрадовалсЯ, хотЯ человек обычно сдержанный, хорошо  вышколенный.  ‚
крайне деликатной  форме  посетовал,  что  Я  не  нашла  времени,  уезжаЯ,
предупредить его и сообщить, как он должен отвечать на вопросы, когда леди
вернетсЯ. …му пришлось взЯть на себЯ смелость отвечать, что Я уединилась в
одном из своих  поместий  и  не  велела  беспокоить...  Ћказалось,  что  Я
отсутствовала почти месЯц. ‘ам же „жон очень тревожилсЯ и  уже  подумывал,
не обратитьсЯ ли в полицию.
     ‚идимо, Я была права - она исчезла синхронно с моим  перемещением  из
лондонской ђеальности восемьдесЯт четвертого года в ваш ‡амок. -  ’о  есть
ты  исчезла  из  нашего  времени  и  автоматически  из  отрезка   времени,
непосредственно предшествовавшего нашему переходу, - спросил Ќовиков. - Ќо
это же абсурд... - Џочему?
     - „а как же... ‹огично было бы  предположить,  что  ты  исчезнешь  из
всего временного отрезка, в котором находилась с момента твоего  поЯвлениЯ
на ‡емле. € никакого дворецкого, никакого  дома  леди  ‘пенсер  просто  не
существовало бы... Ђ так полный бред получаетсЯ.
     ‘ильвиЯ звонко рассмеЯлась.  ‘ловно  забывшись,  привычным  движением
закинула ногу  за  ногу.  Џерехватила  взглЯд  ЂндреЯ,  нарочито  медленно
прикрыла оголившиесЯ до самого верха бедра.
     - Ћх, простите ради Ѓога, мне показалось, что Я по-прежнему в брюках.
Ђ насчет свойств времени вы заблуждаетесь. ЌоваЯ ђеальность сформировалась
только  в  момент  моего  прихода  в  ‡амок.  €  отличалась   от   прежней
единственным параметром  -  моим  в  ней  отсутствием.  ‚от  в  эту  новую
ђеальность Ђнтон вас и переместил, а совсем не  в  ту,  которую  он  Якобы
сформировал специально длЯ вас. € над  этим  тоже  придетсЯ  поразмышлЯть.
‘пециально он так поступил или действительно следовал чужой воле? Ђ  пешка
он или ферзь - не столь уж важно.
     Ќо  Я  продолжу.  ЏоднЯвшись  в  комнаты,  Я  обнаружила,   что   моЯ
предшественница исчезла действительно мгновенно,  ничего  не  понЯв  и  не
почувствовав. ‚ кабинете на кресле лежало платье, внутри него - белье. Џод
столом - домашние туфли. Џо ковру раскатились перстни, которые Я в те годы
любила носить. ’о есть растворилось в мировом эфире только тело...
     - Њне трудно это вообразить, - призналсЯ Ќовиков.
     ‘ильвиЯ пожала плечами.
     - ‡атем Я пригласила своего адвоката. “ менЯ с собой, как ты помнишь,
был чемодан фунтов. Ћколо двадцати  миллионов.  ‘начала  Я  хотела  просто
положить их на свой счет, а потом вдруг решила сама стать  банкиршей.  ќто
гораздо удобнее. ‚озникли некоторые  затруднениЯ,  слишком  большаЯ  сумма
наличными, но Я сумела объЯснить адвокату  их  происхождение.  ‚се-таки  в
начале века нравы были попроще, не существовало законов против  "отмываниЯ
грЯзных денег". Ќо сейчас почти  все  мое  состоЯние  ушло  на  подарки  и
взЯтки. ‚ы не представлЯете, как дорого  себЯ  ценЯт  честные  люди.  ‡ато
теперь ‹лойд-„жордж мой лучший друг и половина членов кабинета тоже. ћжной
ђоссии больше ничего не угрожает. Џо крайней мере  -  до  очередной  смены
здешнего правительства. ’ы мне привез еще денег?
     - „енег пока нет. Ќе можем же мы третий раз  дублировать  банкноты  с
теми  же  номерами.  џ  привез  всего  сто  тысЯч  в  золотых  долларах  и
килограммов двадцать  бриллиантов,  от  одного  карата  до  десЯти.  Ѓолее
крупные трудно будет реализовать. Ќа первое времЯ хватит?
     - Ќадеюсь. Ќо можно ведь еще раз настроить пространственный  канал  и
переправить сколько-то золота прЯмо в хранилища  моего  банка.  ’онну  или
две.
     - ‘делаем, конечно. џ все-таки остаюсь при своем мнении - лечь на дно
и посмотреть, как все будет складыватьсЯ. „авай завтра съездим  в  ‹ондон,
попробуем к Яхте приценитьсЯ. Џотом Я заберу сюда €рину,  переправлю  тебе
золото - и в морЯ. - •орошо, поедем. Ђ что будете остальными? - —то-нибудь
будет. ‘ашка, глЯдишь, возьмет и женитсЯ на Ђнне.  Џолитические  игры  ему
пока еще не надоели  -  будут  вместе  с  Ѓерестиным  врангелевский  режим
укреплЯть. Ћлег и ‹ариса,  как  и  договаривались,  серым  кардиналом  при
’роцком поработают. ‚оронцов... ‚оронцов с Ќатальей, может быть, вслед  за
нами в плавание отправЯтсЯ... Ѓыли у  них  такие  планы.  „а  это  же  все
условно... Џока левашовскаЯ машинка работает, в любую  секунду  все  снова
вместе собратьсЯ можем.
     - Ђ длЯ менЯ ты какую роль наметил? - с интересом спросила ‘ильвиЯ.
     -џ уж и  не  знаю...  ’ы  женщина  взрослаЯ.  Љак  пожелаешь,  так  и
сделаешь. џ думаю, тебе и в прежней роли  неплохо.  Њолодость,  богатство,
положение в обществе и никаких служебных забот. ‡ахочешь  -  к  Ђлексею  в
ђоссию отправишьсЯ, захочешь - его сюда пригласишь...
     ‘ильвиЯ  капризно  надула  губы  и  взмахнула  ресницами,   изображаЯ
манерную девицу.
     - Ђ с чего ты взЯл, что ваш Ђлексей менЯ так  уж  привлекает?  Ђндрей
развел руками.
     - ‚прочем, ты почти прав. Љак мужчина он менЯ устраивает. Њожет быть,
закончив свои дела здесь, Я его навещу...
     Ћна встала, прошлась по залу.  Ћстановилась  возле  камина,  взЯла  с
мраморной  полки  длинный,  слоновой  кости  мундштук  с  уже  вставленной
сигаретой, прикурила по-солдатски, от огненно рдеющего уголька.
     - Ђ ты, кнЯзь, не забыл о своем проигрыше? - спросила  она,  прищурив
глаза.
     - Љаком проигрыше? - не сразу понЯл Ќовиков.  ‘лишком  о  многом  они
переговорили в этот бесконечный вечер.
     - Ќа скачках. “ русских аристократов принЯто платить долги?
     - Љонечно. € в чем мой долг  заключаетсЯ?  ‘мутно  улыбаЯсь,  ‘ильвиЯ
села на распростертую перед камином шкуру гигантского бенгальского  тигра.
’акую гигантскую, что можно было предположить, что она мастерски сшита  из
двух или трех.
     ЏринЯла  позу  памЯтника  андерсеновской  ђусалочке   на   набережной
Љопенгагена. Џовела плечами. Ќевесомый халат медленно соскользнул на  пол.
- џ выиграла приз. Љоторый  сама  учредила.  Њой  приз  -  ты.  €ди  сюда,
кнЯзь...
     Ђндрею вдруг стало неуютно. Ћттого, что находитсЯ он неизвестно  где.
—то темнота  по  углам  как-то  неожиданно  сгустилась,  а  тусклое  пламЯ
догорающих дров в камине,  отразившись  в  глазах  аггрианки,  придало  им
нечеловеческий алый блеск. Ѓудто изнутри зрачков включилсЯ сильный фонарь.
Ћднако эта иллюзиЯ длилась  всего  лишь  мгновение.  Ќовиков  сдвинулсЯ  в
кресле, менЯЯ точку зрениЯ, и наваждение пропало. Ћсталась молодаЯ женщина
с надменным, но одновременно и ждущим отклика на свой поступок  выражением
лица.
     - ‚от уж... - медленно сказал он. - Љем-кем, а призом Я себЯ  никогда
не мыслил. ’ебЯ в качестве приза Я воспринЯл бы с восхищением. Џотому  что
ты... действительно неотразима. Ќо не в таком вот варианте.
     Ђндрей говорил чистую правду. ‚ тщательно сре-жиссированной  ситуации
‘ильвиЯ выглЯдела изумительно. ”он, обстановка, освещение, линии ее  умело
обнаженного по поЯс тела и как раз там, где нужно,  брошенного  на  колени
халата способны были вывести из равновесиЯ почти любого мужчину. …го в том
числе. € мгновенно трезвые мысли исчезли из его  головы.  Ћн  почувствовал
невероЯтной силы возбуждение и влечение к сидЯщей перед  ним  женщине.  ‚о
рту стало сухо, и сердце тЯжело заколотилось не на своем  месте,  а  прЯмо
под горлом. ’акое он испытывал только однажды в жизни.
     ‚ семидесЯтом, кажетсЯ, году он поехал в  студенческий  альпинистский
лагерь в „омбае  и  влюбилсЯ  там  в  великолепную  девочку,  поразительно
похожую на юную Ѓрижит Ѓардо. Ќо лучше, с поправкой на славЯнский  тип.  €
она вроде бы его ухаживаний не отвергала. •одила с ним на танцы  и  в  бар
"ѓорных вершин", даже позволила однажды себЯ поцеловать, но не даваЯ  воли
рукам.
     ќто ему тоже понравилось. ‘кромнаЯ девушка. ‚се идет, как надо. —ерез
неделю они вернутсЯ в Њоскву, и уже там...
     Ђ   потом   случилось   невероЯтное...   ЌевероЯтное    статистически
совпадение.
     Ћн залез на гребень скалы и рассматривал в двенадцатикратный  морской
бинокль подходы к вершине, которую  предстоЯло  завтра  штурмовать.  Џотом
повел объективами по ущелью, где далеко внизу возвышалсЯ  на  берегу  реки
громадный камень, напоминающий в  миниатюре  плато  Њепл-“айта  из  романа
Љонан „оила. (Ћн был книжным мальчиком и во всем  находил  соответствующие
литературные ассоциации.)
     Њощные стекла приблизили плоскую, окруженную густыми кустами площадку
на расстоЯние чуть ли не протЯнутой руки.
     Ѓлагородному человеку, конечно, полагалось бы тут же отвернутьсЯ.
     Ћн этого не сделал. „а и можно ли было его  осуждать,  пораженного  в
самое сердце?
     …го подруга сидела на траве, на том единственном месте, которое можно
было увидеть тоже из одной-единственной точки и именно в сильный бинокль.
     Ђ рЯдом с ней находилсЯ тридцатилетний инструктор, на взглЯд ЂндреЯ -
тупой и грубый парень,  с  пышной  гривой  волос,  начинающихсЯ  прЯмо  от
бровей.
     ‚ обморок Ђндрей не упал, хотЯ нечто похожее почувствовал. ‘мотрел  и
смотрел, как альпинист положил ее на спину,  стЯнул  с  нее  тренировочные
синие брюки. Ќе успевшие загореть  ноги  девушки  сверкали  на  солнце,  а
главное, ракурс наблюдениЯ позволЯл Ќовикову видеть ее лицо.
     Џотом инструктор равнодушно курил, пока она приводила себЯ в  порЯдок
у него за спиной, но тоже на глазах ЂндреЯ. “шли они с площадки порознь.
     € еще Ќовикову показалось, что, одеваЯсь,  она  будто  бы  с  опаской
взглЯнула через  объектив  биноклЯ  прЯмо  ему  в  глаза.  Ќеужели  что-то
почувствовала?  Ђ  что,  вполне.  ‡арЯд  эмоций  тогда  от  него   исходил
колоссальный.
     Њало  того,  что  Ђндрей  вообще  впервые  наЯву  наблюдал  известный
процесс, так ведь и разочарование в женщинах он  испытал  тоже  впервые  в
жизни!
     ‚от  и  сейчас  он  едва-едва  удержал  себЯ  в  руках.  Ќо  опыт   и
самодисциплина позволили сохранить невозмутимое выражение лица.
     € еще - он догадалсЯ, что воспоминание старательно стертого из памЯти
эпизода было далеко не случайным.
     ‘ильвиЯ понЯла, что прием не  сработал.  ‚здохнула,  чуть  откинулась
назад, опершись рукой о шкуру и поведЯ плечами.
     - ’ы что, мой дорогой  кнЯзь,  настолько  моногамен?  Њоногамен,  как
осел? - ‘ильвиЯ презрительно скривила губы. - ’воЯ €рина,  думаешь,  идеал
женщины, и ты не желаешь проверить, так ли это?
     Ќовикову стало легко на душе. Џартнерша совершила  очередную  ошибку,
избавлЯющую его от вполне естественных  в  данной  ситуации  буридановских
терзаний.
     - Ћтнюдь и отнюдь, май бьютифул леди. ‘овсем не в моногамности  дело,
тут Я как раз вполне свободомыслЯщий индивидуум, и тем более не в €рине...
- ‚ чем же тогда?
     - Ђ в тех же, мною упоминавшихсЯ словах Ђнтона. Ќе  делай  того,  что
выглЯдит немотивированно. Ђ твой жест к таковым и  относитсЯ.  Ќе  веритсЯ
мне отчего-то, что такаЯ женщина,  как  ты,  вдруг  воспылала  неудержимой
страстью... „а если бы так случилось на самом деле, все равно... Џотом - Я
действительно боюсь потерЯть в твоих объЯтиЯх голову.  Ќастолько,  что  ты
сможешь внушить мне любые мысли и поступки.
     - ‚от ты о чем, - протЯнула ‘ильвиЯ со  всей  доступной  ей  степенью
иронии в голосе. - ‹овушки сознаниЯ.  Џоверил,  значит?  €  в  то,  что  Я
по-прежнему веду свою игру, тоже веришь? Љак же мне тебЯ разубедить? - Ћна
переменила свою неудобную позу на более свободную.
     - ‚от этого Я более всего и хочу. ‘умеешь - нам с  тобой  куда  легче
станет общатьсЯ.
     - Ќо разве Я еще  не  доказала  свою  лоЯльность?  џ  все  проиграла,
искренне перешла на вашу сторону, три месЯца  мы  союзники,  да  и  вообще
деватьсЯ мне просто некуда. €рине же ты веришь безоговорочно... Ђ чем  она
лучше менЯ?
     Ќовиков на всЯкий случай встал, смотреть  в  упор  на  как  бы  между
прочим поигрывающую самыми выразительными частЯми своего эталонного  тела,
то вызывающе, то печально улыбающуюсЯ ‘ильвию ему было  трудно.  Ћтошел  к
окну, за которым  медленно  растворЯтсЯ  в  вечерней  дымке  не  по-русски
изысканный пейзаж.
     - Ќичем, наверное. Љроме десЯти с лишним лет близкого  знакомства.  Ђ
тебе поверить? џ и верю в допустимых  пределах.  ‡наешь,  на  менЯ  вредно
влиЯет  наш  российский  исторический  опыт.  ‘ам  не  знаю,  отчего   так
происходило  и  происходит,  но...  Ђмерика  и  ЂнглиЯ  умеют  побежденных
противников делать зависимыми, но  искренними  друзьЯми.  ѓерманию  взЯть,
џпонию, даже €ндию и другие бывшие колонии. ђоссиЯ же  всегда  получала  в
лице побежденных и даже бескорыстно спасенных  государств  тайных  врагов,
только и ждущих случаЯ. ’урциЯ, ‚осточнаЯ …вропа, Љавказ, ‘реднЯЯ  ЂзиЯ...
Ќам слащаво улыбаютсЯ, по мере сил предают и всегда готовы воткнуть нож  в
спину. Ќаверное, как раз за то, что мы такие простодушные придурки...
     - ’ы хочешь сказать, что и Я... - Џочему  -  хочу?  џ  уже  сказал...
‘ильвиЯ  окончательно  помрачнела,  легко  вскочила  на  ноги,  но  и  тут
рассчитано помедлила перед  тем,  как  снова  скрыть  свои  прелести  алой
тканью. “ стойки бара налила себе розового джина, бросила  в  стакан  пЯть
или шесть кубиков льда. Ќо  разочарованной  она  не  выглЯдела.  ‘корее  -
сосредоточенной на каких-то новых мыслЯх.
     - Њожет быть, нам с тобой все же есть смысл и способ договоритьсЯ?  -
сказала она, сделав маленький глоток. - Ћ чем?
     - „а все о том же, ѓосподи! Љак вы мне  надоели  с  вашей  славЯнской
подозрительностью и  византийским  стилем  мышлениЯ.  ‚ечно  ищете  врагов
вокруг  и  готовы  месЯцами  толочь  воду  в  ступе  там,  где  достаточно
нескольких конкретных пунктов соглашениЯ и джентльменского  слова.  Ђндрей
улыбнулсЯ поощрительно и сочувственно.
     - ‚едь ты же телепатка и экстрасенка, разве нет? Ќеужели  не  видишь,
что Я сказал тебе все,  что  знал  и  думал?  ’ак,  может,  хватит?  „авай
договоримсЯ, если есть о чем, или плюнем на  все,  допьем  свои  бокалы  и
завтра уедем в ‹ондон... ‘ильвиЯ опЯть глубоко  вздохнула.  -Ђвто,  что  Я
просто захотела провести с тобой ночь любви, ты все же не поверил? Ќовиков
неопределенно дернул плечом. - Ќу, может быть, ты об этом еще пожалеешь...
Џоскольку сам не знаешь, сколь многое рискуешь потерЯть.
     - „огадываюсь, - успокоил ее Ђндрей.  -  ’ем  более  ничего  ведь  не
решено окончательно. ’ы же вот ходишь вокруг да  около,  словно  тебе,  по
известной русской поговорке хочетсЯ... и того, и другого сразу. ’ак давай,
решайсЯ.
     - џ уже давно решилась и прЯмо сказала об этом. Ђ ты все времЯ  верил
Ђнтону. € даже сейчас продолжаешь менЯ  подозревать  в  каких-то  коварных
замыслах. Ђ все обстоит  совсем  не  так...  ’ы  мне  действительно  очень
симпатичен, как человек и... как мужчина тоже. Њне  показалось,  серьезные
разговоры на сегоднЯ закончились, вот  и  решила  предложить  тебе  слегка
рассеЯтьсЯ. ’ы же... - аггрианка безнадежно махнула рукой. - ’олько зрЯ ты
ждешь  сейчас   каких-то   откровений,   страшных   тайн   и   контрактов,
подписываемых кровью. џ хотела сказать тебе одно  -  не  повторЯй  ошибок,
которые почти  невозможно  исправить.  ‚ынужденный  союзник  нередко  хуже
врага. џ вот ощущаю себЯ природной англичанкой и все-таки  убеждена  -  по
смыслу и логике истории в первой мировой ђоссии следовало  бы  воевать  на
стороне ѓермании. “лавливаешь аналогию?
     - „аже в большей  мере,  чем  ты  имеешь  в  виду.  €  что  из  этого
проистекает? —то впереди война под номером два? ’огда намек не по  адресу.
‘ильвиЯ досадливо закусила губу. - „а не ходи ты вокруг  да  около.  „авай
попросту - ты предлагаешь наш с тобой союз против Ђнтона? - Ќовиков  решил
взЯть инициативу в свои руки. - € какова будет его цель?
     - —то такое Ђнтон? ‘ам же был  там  и  все  видел...  -  она  указала
пальцем в потолок.
     - ‡начит - сразу против его "хозЯев"? - Ђндрей даже и не удивилсЯ. Ћн
давно  ждал,  что  рано  или  поздно  ‘ильвиЯ  предложит  нечто  подобное.
Ђггрианка едва заметно качнула головой. - ‘лишком у тебЯ все однозначно  -
"за", "против". Ђбсолютное добро, абсолютное зло. Њанихейский образ  мира.
Џора учитьсЯ мыслить шире. Ќет постоЯнных друзей, нет  постоЯнных  врагов,
есть постоЯнные интересы. џ долго вас изучала, никак не могла угадать, кто
же первый постигнет смысл своего предназначениЯ...
     - ‚от оно что... - Ќовиков едва удержалсЯ,  чтобы  не  хлопнуть  себЯ
ладонью по лбу. - Ђ Я-то думал, ты у нас действительно нимфоманка!  ‘ашка,
Ѓерестин и, наконец, Я. Ќеглупо. ЏриЯтное с полезным. € что теперь? ‚  чем
заключаетсЯ наш с тобой постоЯнный интерес?
     -  ‚от  этому  Я  тебЯ  и  собираюсь  научить.  Ќадеюсь,  что  у  нас
получитсЯ...
     - Ђ ежели доступнее? „лЯ дураков чтобы. Ђ то Я никак  не  врублюсь  в
твои построениЯ.
     ‘ильвиЯ резко поставила стакан на стойку. Џохоже  было,  что  он-таки
сумел вывести ее из себЯ.
     - џ предлагаю тебе на  короткое  времЯ  забыть  обо  всем,  что  тебе
вколочено в мозги Ђнтоном, €риной, не знаю, кем еще. Џопробуй  впервые  за
долгий срок пожить своим умом. Ћбратись к ђеальности. “знай  то,  чего  ты
еще не знаешь. Ђ уж потом и суди. Ќичего больше мне от тебЯ не нужно.
     Ђндрей захотел было, подчинЯЯсь ставшей сутью  его  натуры  привычке,
съЯзвить или вновь  начать  плести  долгие,  ни  к  чему  не  ведущие,  но
позволЯющие ощущать себЯ  тонким  софистом,  словесные  кружева.  €  вдруг
решил, что не стоит.
     - •орошо, леди ‘и, Я слушаю тебЯ, - сказал он спокойно и тихо.
     -  Ђ  если  слушаешь,  Я  предлагаю  тебе  посмотреть  на  ђеальность
чуть-чуть другими глазами...
     Ќовиков подумал, что делает глупость, что лучше было бы, не  вдаваЯсь
в мировоззренческие дискуссии, сжать  эту  наглую,  но  все  равно  ужасно
привлекательную бабу в объЯтиЯх, отомстить  ей  за  все,  и  за  юношеское
разочарование  совсем  в  другой  девушке  тоже,   однако   вместо   этого
облокотилсЯ о край столика, взЯл из пепельницы почти догоревшую  сигарету,
затЯнулсЯ как бы на прощание и сказал: -  —ерт  с  тобой,  дорогаЯ.  „авай
посмотрим. ‘ильвиЯ неуловимым движением извлекла из-под столика, с  полки,
ранее не замеченной Ђндреем, свой пресловутый портсигар. - ’ак что, пойдем
в неизведанные миры? -  Џойдем,  май  быотифул  леди...  †енщина  медленно
протЯнула вперед руку, с улыбкой, в которой Ђндрей вдруг увидел сочувствие
и нежность - вот именно  -  нежность,  направила  ему  в  лицо  искрЯщуюсЯ
монограмму и, секунду помедлив, нажала рубиновую кнопку...

     ‘таврополь. џнварь - июнь 1996 г.