 фотографиЯми.
     „ойдЯ до материалов, повествующих о зловещей "экспедиции"  Љагановича
на Љубань в 1933 году, ‚оронцов захлопнул папку.
     Љартина национальной трагедии не просто потрЯсла, она  переворачивала
душу, перечеркивала  все  его  сложившиесЯ  за  тридцать  пЯть  лет  жизни
представлениЯ.
     „о нынешнего утра (а год на  дворе  стоЯл,  прошу  заметить,  1984-й)
политические взглЯды ‚оронцова немногим отличались от позиций подавлЯющего
большинства людей его возраста, образованиЯ и круга общениЯ.  ЌесмотрЯ  на
то, что за последние десЯть лет он  побывал  в  доброй  сотне  иностранных
портов, имел  возможность  видеть  и  размышлЯть,  стереотипы  оказывались
сильнее.
     „а, живут они там лучше, чем мы, да, имеют там место  так  называемые
"буржуазные свободы",  но  зато  наша  страна  -  самаЯ  передоваЯ,  самаЯ
миролюбиваЯ, опора и надежда всего прогрессивного человечества. Ђ если что
и не так, как хотелось  бы  -  на  то  есть  объективные  причины:  войны,
неизведанность пути, происки империалистов, родимые  пЯтна  капитализма  и
прочее из того же набора.
     € вообще крупнейшей  национальной  катастрофой  он  считал  –усиму  и
свЯзанные с ней последствиЯ длЯ русского флота, который на полвека утратил
возможность занимать подобающее ему  место  среди  флотов  прочих  мировых
держав.
     ќто  в  нем,   конечно,   говорил   кастовый   дух   и   оскорбленнаЯ
профессиональнаЯ гордость.
     Ќо вдруг ‚оронцов столкнулсЯ совсем с другой историей. Љоторой просто
не могло и не должно было быть!
     Ћднако самое странное, что он ни на минуту не усомнилсЯ в подлинности
открывшихсЯ ему фактов, хотЯ, казалось  бы,  они  настолько  противоречили
всему, что он знал о "самой великой и гуманной революции"... €ли документы
показались ему абсолютно убедительными, или  подсознательно  ‚оронцов  был
готов к принЯтию именно  такой  информации,  потому  что  сотни  маленьких
неправд,  умолчаний  и  искажений  исподволь  складываютсЯ  в  одну  общую
грандиозную неправду, и тогда  достаточно  внешне  незначительного  удара,
чтобы кривое зеркало разлетелось вдребезги.
     ‘тоЯ у окна, он жадно курил, но здравый смысл и  логическое  мышление
его не покинули. ‚опрос, который тут же  возник  у  ‚оронцова,  был  чисто
практическим: а зачем форзейлЯм потребовалось, чтобы он узнал все это?  Ќа
какие действиЯ должна подвигнуть его такаЯ информациЯ и нынешнее  душевное
состоЯние?
     ‡авербовать его в стан белой эмиграции?
     Џривлечь на сторону "правозащитников" и "диссидентов"?
     Џодготовить к участию в военном перевороте?
     ‘мысла во всем этом мало, да и речь  все  времЯ  шла  о  другом.  Љак
соотнести сведениЯ о репрессиЯх против казачества - и необходимость помочь
пришельцам в поисках Љниги?
     ђазумного ответа не находилось. Ћставалось выслушать, что на сей счет
скажет Ќаташа.
     Ќо экран оставалсЯ темным, несмотрЯ на то, что „митрий подошел к нему
вплотную, всем своим видом изображаЯ готовность к продолжению переговоров.
     ‚озможно, ему  предоставлен  перерыв  длЯ  обеда  и  более  глубокого
усвоениЯ пройденного материала.
     ‚оронцов и не заметил, как  погода  за  высокими  окнами  изменилась.
ЏоднЯвшийсЯ ветер унес дождевые тучи,  Яркие  солнечные  полосы  легли  на
вощеный паркет, а вдали до горизонта раскинулось слегка пенЯщеесЯ море, не
серое, как вчера и сегоднЯ утром, а веселое, сине-фиолетовое, вспыхивающее
сотнЯми бликов.
     Ћн повернул бронзовую задвижку балконной двери, и порыв ветра едва не
выбил ее из рук, шторы взметнулись сорванным парусом.
     ‚низу шумели и раскачивались кроны могучих  дубов  и  кленов,  издали
накатывалсЯ гул прибоЯ, в воздухе ощущалсЯ сильный запах  морской  соли  и
обсыхающих на полосе литорали бурых водорослей.
     —удесное место. …сли секстант в адмиральском кабинете исправен,  можно
определить координаты. ’олько врЯд  ли  стоит.  …динственным  местом,  где
возможно  сочетание  берегового  рельефа,  такого  типа  растительности  и
открытого океана (а перед ним именно океан, тут уж он не ошибаетсЯ), может
быть лишь побережье Ќовой Ђнглии.
     Ќо берег от ”иладельфии до  Ѓостона  -  сплошной  мегалополис,  таких
заповедных уголков, пригодных длЯ размещениЯ  базы,  там  давно  уже  нет.
…сли...  …сли  за  бортом  не  декорациЯ   или   не   любой   век   раньше
семнадцатого...
     Ќаташа поЯвилась на экране почти через час.
     - ‚се прочитал? - спросила она.
     - „остаточно. Љакой реакции ты от менЯ ждешь?
     - „ело не в реакции. —то ты умеешь владеть собой, Я знаю и так.
     - ’огда к чему все? Ќадеюсь, реставрациЯ монархии не входит сегоднЯ в
ваши планы?
     Ќаташа улыбкой показала, что ценит его чувство юмора.
     - Џока нет. Ќо свЯзь между нашими разговорами и тем,  что  ты  сейчас
узнал, самаЯ прЯмаЯ. ’ы присЯдь, спешить нам некуда... ‡начит  так.  Љнига
уцелела после гибели наблюдателей, мы об этом говорили. Ћна  находилась  в
специальном контейнере, непроницаемом длЯ любых видов  излучениЯ.  Џоэтому
ее невозможно запеленговать. ’олько когда контейнер вскрыт...
     - ’ут у  них  технический  просчет,  -  вставил  ‚оронцов.  -  „атчик
следовало вынести наружу, тогда и проблем бы не было.
     - ‡начит, они не рассчитывали на  такой  случай.  Ќо  не  это  сейчас
главное. ‡а минувшие века контейнер вскрывалсЯ лишь трижды. ‚ремЯ и  место
установлено. Џервый раз - на следующий день  после  битвы  на  реке  ‘ить,
очевидно - тем человеком, который  спас  Љнигу  после  гибели  владельцев.
Џотом - через триста лет, на острове ’омаковка, на „непре, где размещалась
раннЯЯ ‡апорожскаЯ ‘ечь. € наконец - сорок первый год... ‚от какаЯ картина
получаетсЯ.
     - Џонимаю, - сказал  ‚оронцов,  раскурил  новую  сигарету,  помолчал,
неторопливо затЯгиваЯсь и стараЯсь, чтобы  не  обломилсЯ  длинный  столбик
пепла.
     Ћн добилсЯ своего, пепел не упал,  а  Ќаташа  не  выдержала  паузы  и
заговорила сама:
     - ‚ыходит, что человек,  спасший  контейнер,  сберег  его.  ‚озможно,
образовалось особое общество, братство хранителей, длЯ которых Љнига стала
высшей ценностью, реликвией... Ћни сумели переправить ее на “краину, и там
она хранилась до наших почти что дней. Ћ причинах можно  только  гадать...
Ќаверное, это  было  сверхтайное  общество,  могущественное  и  достаточно
многочисленное, раз почти тридцать поколений традициЯ не прерывалась.
     - Ђ почему именно  так?  -  спросил  ‚оронцов,  по  привычке  тут  же
изобретаЯ альтернативы. -  Њожет  быть,  все  проще?  Ќикаких  хранителей,
исключительно волЯ случаЯ. Џодобрали Љнигу монголы, переходила  из  рук  в
руки: ‡олотаЯ орда, генуэзские купцы, крымские татары, в какой-то момент и
запорожцы тоже,  потом  ростовщики-евреи  с  ‚олыни,  и  так  далее,  пока
немецкаЯ бомба или снарЯд не попали в  подвал,  где  ваша  штука  валЯлась
забытаЯ и никому не нужнаЯ...
     Ќаташа покачала головой, чуть приоткрыв  губы  в  улыбке,  словно  ей
правилось,  какой   у   них   пошел   интересный   разговор,   где   можно
посоревноватьсЯ в остроумии.
     - Ќе получаетсЯ. џ же сказала - открывали всего трижды. Ђ пойди Љнига
по рукам, контейнер или вообще бы  выбросили,  и  Љнига  пеленговалась  бы
непрерывно, или ее саму разломали бы в поисках спрЯтанных внутри сокровищ,
а то из чистого любопытства. € все. Ђ здесь - три раза за семьсот  лет,  и
каждый раз на очень короткое времЯ... ‘огласен?
     - —то тут возразишь? —етко  мыслишь,  молодец.  Ќу,  а  теперь  давай
завершающий штрих. —тоб уж добить менЯ навернЯка...
     - „им, ты ведь уже все понЯл сам... Ќо если так хочешь -  пожалуйста.
”орзейли предполагают, что  твои  предки  имели  отношение  к  хранителЯм.
Џроанализировав массу информации,  они  установили,  что  их  положение  в
иерархии ‘тарой и Ќовой ‘ечи, целый  рЯд  необъЯснимых  деталей  биографии
говорЯт о том, что реальный статус мужчин вашего  рода  был  гораздо  выше
официального. ‡наешь, как например у членов сицилийской мафии...
     - Ќу спасибо, - рассмеЯлсЯ ‚оронцов - Ђ может,  они  просто  анекдоты
лучше других умели рассказывать, отсюда и авторитет. € вообще не сходитсЯ.
‚едь мои деды-прадеды на Љубань с войском переселились. Ћтчего бы? ђаз они
такие важные персоны, ну и сидели бы возле своей реликвии...
     - „им, - вдруг сказала Ќаташа неожиданно мЯгким голосом,  -  ну  а  с
чего ты взЯл,  что  Љнига  обЯзательно  осталась  на  •ортице?  ‚спомни  -
шестнадцатый век, потом сразу середина двадцатого. Ђ что между? ’ебЯ сбила
с толку географическаЯ близость ‡апорожьЯ  и  Љиева...  Ђ  если  наоборот?
Џротив часовой стрелки? ‘ечь,  Љубань,  ‘ибирь  -  и  только  потом  снова
“краина...
     ‚от только после этих слов  „митрий  как-то  окончательно  поверил  в
реальность,  или,  вернее,  достоверную   возможность   предложенного   ею
варианта.
     Ќичего  слишком  уж  убедительного  Ќаташа  не  сказала,  а  ‚оронцов
поверил. Њожет, оттого, что вдруг ощутил психологическую и кровную свЯзь с
возникшим из  небытиЯ  дедом?  Ћн  сам  поступил  бы,  наверное,  подобным
образом...
     Ѓоевой казачий  офицер,  кавалер  нескольких  орденов,  да  еще  член
древней и тайной организации, ничем не провинившийсЯ перед новой  властью,
вдруг объЯвлен врагом, вместе с  семьей,  станичниками,  старыми  друзьЯми
засунут в промерзший вагон, в насмешку названный  теплушкой,  и  отправлен
воистину куда Њакар телЯт не гонЯл.
     € в одном из наскоро собранных узлов с остатками имущества - та самаЯ
вещь. ‘мысла и названиЯ которой он и сам не знает  (а  вдруг  знает?),  но
которую сберегла в веках терЯющаЯсЯ из глаз  вереница  предков.  Ђ  теперь
должен сохранить он, в условиЯх, хуже которых, наверное, не было  на  ђуси
все предыдущие семь веков.
     Џосле ЃатыЯ уж точно не было...
     € вот он живет бог знает где, может, в €гарке, а может, на  Ђлтае,  а
сам ищет выход. —тоб цепь не прервалась, чтоб исполнилсЯ не им возложенный
на себЯ обет...
     ѓде-то  перед  войной  такаЯ   возможность   представлЯетсЯ.   ‘тарый
хранитель с  верными  товарищами  бежит  из  ссылки,  или  по  закону  его
отпустили, мало ли... ‚озможно, зачем-то ему обЯзательно нужно на •ортицу,
на землю предков, а может, и в ’урцию, к казакам-некрасовцам,  соблюдающим
древнее благочестие.
     Ђ тут война, стремительный прорыв немцев...
     Ћднако помочь ему узнать истинную правду не в  силах  даже  форзейли,
при всей неограниченной мощности их компьютеров и анализаторов.  €  хочешь
не хочешь, принимать решение придетсЯ лишь по косвенным данным.
     ‚оронцов не сразу заметил, что уже принЯл его, а теперь  ищет  только
обоснование - почему?
     „ействительно ли повлиЯл на него внезапно осознанный голос крови? €ли
важнее чувство долга перед отечественной и мировой историей и культурой? Ђ
может, всего лишь желание красиво выглЯдеть перед Ќаташей?
     Џоследнее предположение выглЯдело наиболее иррационально, но  тем  не
менее казалось ему существенным. ’ак, наверное, ощущает  истинно  верующий
внутреннюю невозможность поступать дурно перед ликами икон.
     Ђ еще вспомнились вдруг строки из стихотворениЯ ѓумилева:

                       —то ж, обратитьсЯ нам вспЯть,
                       ‚спЯть повернуть корабли,
                       —тобы опЯть испытать
                       „ревнюю скудость земли?

                       Ќет, ни за что, ни за что!
                       ‡начит, настала пора.
                       ‹учше слепое Ќичто,
                       —ем золотое ‚чера!..

     Ќеплохо бы, конечно, взЯть еще один тайм-аут, хотЯ  бы  сутки,  чтобы
как следует спокойно все обдумать. Ќо лучше сразу. ђешать - так решать!
     - •орошо, - сказал он. -  Џредположим,  ты  все  же  менЯ  уговорила.
„альше как?
     Ќаташа облегченно вздохнула,  как  человек,  справившийсЯ  наконец  с
трудной задачей.
     - „а, дальше-то просто. ’ы, если  окончательно  согласен,  можешь  до
завтра отдыхать. Џотом начнетсЯ подготовка. ‘ерьезнаЯ подготовка,  но  там
уже все предусмотрено, и теориЯ, и практика, тебе заботитьсЯ не о чем. ‚се
необходимое будет предоставлено, ты только  выберешь  наиболее  подходЯщий
длЯ тебЯ вариант действий. ‘ходишь, принесешь контейнер. €  на  этом  все.
‚ернешьсЯ домой. ‚се свои обЯзательства  форзейли  выполнЯт.  ‚  обиде  не
останешьсЯ...
     - Ђ ты? ‘ тобой как будет?
     - џ? - Ћна покачала головой. - ‚от как раз про себЯ Я пока ничего  не
знаю...
     - „умаю, с тобой тоже будет полный порЯдок, - успокоил ее „митрий.  -
…жели они, как ты говоришь, понимают толк  в  приличном  обхождении.  „аст
бог, в Њоскве встретимсЯ, обменЯемсЯ впечатлениЯми. Ћтпуск у менЯ еще  три
месЯца. Ђ в писании сказано: "Њавр сделал свое  дело,  мавр  может  гулЯть
смело".


        6


     Џодготовка занЯла больше времени, чем  ‚оронцов  предполагал.  Џотому
что программа, которую он сам  себе  определил,  не  довольствуЯсь  планом
пришельцев, непрерывно расширЯлась.
     ‚едь формально его положение  в  прифронтовой  зоне  ничем  не  будет
отличатьсЯ  от  положениЯ  немецкого  шпиона.  ‚  чужой  роли,  с   чужими
документами, выполнЯющий задание иноземной разведки.. Ђ какой именно  и  с
какими намерениЯми - кто в таких мелочах будет разбиратьсЯ?
     € неважно, какой длительности  окажетсЯ  его  там  пребывание.  —тобы
угодить к стенке, может хватить и часа. ‚ то суровое времЯ и со своими  не
церемонились, невзираЯ на званиЯ и заслуги, а уж со шпионами - безусловно.
     Џравда, он с самого начала поинтересовалсЯ было, не  снабдЯт  ли  его
чем-нибудь этаким, из научно-фантастического реквизита:  антигравитатором,
защитным полем, невидимостью, на худой конец.
     Ћтвет, увы, был неблагоприЯтный.  ”орзейли  могли  синтезировать  длЯ
него что угодно, но в основном  следуЯ  образцам,  уже  существовавшим  на
‡емле к текущему моменту. €нопланетную же технику  вообще  приспособить  к
человеческим  параметрам  и  к  использованию  за  пределами  ‡амка  Якобы
практически невозможно. Ћтговорка не показалась „митрию убедительной, но и
спорить у него не было оснований.
     Ќесколько дней  он  добросовестно  изучал  исторические  документы  и
материалы, относЯщиесЯ к начальному периоду  войны,  и  наши  и  немецкие.
—итал  газеты,  журналы,  дневники   и   письма,   пересмотрел   километры
кинохроники и тысЯчи  фотографий,  чтобы  вжитьсЯ  в  обстановку,  усвоить
манеры поведениЯ, стиль и обороты речи, даже способ мышлениЯ людей,  среди
которых придетсЯ жить и которых предстоит имитировать.
     Ћказалось,  что  отличиЯ  тут  были  гораздо  значительнее,  чем  ему
казалось раньше.
     ‚оронцов  заучивал  наизусть  сотни  фамилий  более-менее   известных
работников  наркомата  обороны  и  главного  политуправлениЯ,  командующих
фронтами и армиЯми, командиров корпусов и  дивизий,  комиссаров  и  членов
военных советов, популЯрных тогда писателей, журналистов, актеров театра и
кино, вспомнил или узнал впервые  названиЯ  тогдашних  московских  улиц  и
площадей, уточнил маршруты и номера трамваев,  троллейбусов,  автобусов  и
метро.
     Ћн не допускал мысли, что ему и вправду придетсЯ  проходить  проверку
на столь глубоком уровне, но все же... ‚ случайном разговоре при тогдашней
всеобщей шпиономании, котораЯ называлась  бдительностью,  можно  допустить
оговорку всего лишь раз - и погореть.
     ’олько теперь, кстати, он с удивлением  задумалсЯ  -  а  как  же  мог
работать под немецкого офицера Ќиколай Љузнецов? „опустим, Язык он знал  в
совершенстве, но и  только.  ЏЯтиминутного  разговора  с  любым  настоЯщим
немцем должно было хватить длЯ полного провала. —то-то в  его  истории  не
так. €ли немцев следует признать полными идиотами, или писатели и очевидцы
темнЯт...
     ђазумеетсЯ,  длЯ  ‚оронцова  изготовили  документы,  неотличимые   от
подлинных  даже  на  молекулЯрном  уровне,  одежду,  предметы  снарЯжениЯ,
орущие, спички и папиросы, бритвенные лезвиЯ, мыло и одеколон, все  прочие
мелочи, необходимые человеку в  командировке  на  фронт.  Ќесколько  газет
трехдневной давности, отпечатанные именно в Њоскве, пара  бутылок  коньЯка
со штампом ресторана гостиницы "Ќациональ", блокнот со страницами,  плотно
исписанными адресами и телефонами. € так далее, и так далее...
     ѓлавным же длЯ него  самого  были  карты.  Љомплект  крупномасштабных
топографических карт с нанесенной на них обстановкой, отражавшей положение
наших и немецких войск на неделю вперед, начинаЯ с момента  перехода,  длЯ
всех подразделений в полосе фронта от роты и выше.
     –енность этих бледно раскрашенных листов бумаги с красными  и  синими
цифрами и условными знаками невозможно ни  выразить  словами,  ни  даже  в
полной мере вообразить штатскому человеку.  Љомандир,  получивший  в  руки
такую карту, сразу же окажетсЯ в положении зрЯчего, играющего в жмурки  со
слепыми. Ђ цена ставок в этой игре известнаЯ - тысЯчи жизней ежечасно.
     Ќикто  никогда,  за  всю  историю  войн,  не  располагал  достоверной
информацией о положении на фронте на  текущий  момент.  ‹юбаЯ  информациЯ,
даже о своих  войсках,  всегда  запаздывает.  Ђ  о  силах  неприЯтелЯ,  их
дислокации, замыслах  вражеского  командованиЯ  полководец  обычно  узнает
слишком поздно. —асто - только после конца войны.
     ‚оронцов со своими картами должен был  стать  первым,  после  господа
бога, всеведущим лицом на театре военных  действий.  Ђ  если  учесть,  что
существование бога нельзЯ считать доказанным, то и вообще первым.
     Џоследние три днЯ он носил форму  постоЯнно,  даже  спал  в  ней,  не
раздаваЯсь, чтобы не выглЯдеть как манекенщик из главного военного ателье.
     ‚ечером перед переходом ‚оронцов,  по  древнему  обычаю,  организовал
себе баню. ‚ дальнем углу парка нашлась  как  раз  подходЯщаЯ  бревенчатаЯ
банька, стоЯщаЯ посреди старой березовой рощи, у  родника.  Ћна  никак  не
подходила по стилю к архитектуре ‡амка, но подобные  несообразности  давно
уже не удивлЯли „митриЯ.
     •озЯева ‡амка просто наилучшим образом учли и такую его склонность.
     Ќизкие разорванные тучи быстро плыли над головой, почти  цеплЯЯсь  за
вершины берез, из них то и дело врывалсЯ холодный мелкий дождь, как  почти
все времЯ здесь, и только далеко  на  западе  мрачный  горизонт  еще  алел
полосой неуютного, тревожного заката.
     ‚оронцов медленно прошел по  тропинке,  заваленной  палыми  листьЯми,
нагнув голову, вошел в темный предбанник,  освещенный  керосиновой  лампой
"‹етучаЯ мышь", не спеша снЯл гимнастерку, покурил, сидЯ на пороге и глЯдЯ
в сизо-черное рыхлое  небо,  на  гнущиесЯ  под  ветром,  почти  облетевшие
деревьЯ,  на  лужи,  то  поблескивающие  тусклым  оловЯнным  блеском,   то
мгновенно вскипающие от дождевого залпа.
     €, странно размЯгчаЯсь душой от этого  невеселого  пейзажа,  подумал,
что хорошо б ЌаталиЯ сейчас подошла и села рЯдом на толстый,  кое-где  уже
подгнивающий брус. —тоб не было никаких пришельцев, никакой войны впереди,
а просто встретились наконец два человека, понЯвшие, что все случившеесЯ в
прошлом было нелепой ошибкой, в которой никто на самом деле и не  виноват,
поговорили бы по-хорошему и решили, что и как им теперь делать дальше.
     Ћн усмехнулсЯ этим мыслЯм, раздавил о порог окурок папиросы,  которые
курил теперь вместо сигарет, несозвучных  той  эпохе,  куда  он  собралсЯ,
встал и закрыл за собой тЯжелую дверь.
     ...Џопарившись всласть, он снова сидел в предбаннике. Џод закопченным
стеклом лампы дрожал узкий клинок пламени, по стенам  метались  призрачные
тени, прЯный залах керосина и копоти напоминал о детстве.
     …му было хорошо сидеть, никуда не спеша, и  слушать  шорох  дождЯ  по
крыше.
     …сли бы только  не  возникала  моментами  между  сердцем  и  желудком
неприЯтнаЯ тошнотворнаЯ пустота.
     Љак-никак, а завтра будет война,  причем  совершенно  незнакомаЯ  ему
сухопутнаЯ, а не морскаЯ, к которой он имел некоторую привычку. € хотЯ он,
в отличие от других людей на войне, сможет  быстро  уйти  с  нее  и  почти
навернЯка останетсЯ жив, все-таки серьезнее этого момента  у  него  еще  в
жизни не было.
     “ж  больно  плохо  сейчас  там,  в  отмеченном  на   карте   квадрате
северо-западнее Љиева...
     “тром он встал в четыре по  восточно-европейскому  времени.  …ще  раз
проверил свое снарЯжение: автомат ЏЏ„, несколько круглых  дисков  к  нему,
гранаты, бинокль, планшет с картами, кое-какое  продовольствие  на  первый
случай. Ћбычный командирский "тревожный чемодан". ‚се это  он  загрузил  в
маленький штабной броневичок "ЃЂ-20". Ћн тоже в полном порЯдке.  €з  башни
торчит тонкий  ствол  пулемета  „’,  баки  заправлены,  снаружи  на  броне
укреплены канистры с водой и бензином, лом, лопата,  топор,  две  запаски.
‚се по уставу.  Џротекторы  в  меру  стерты,  примерно  как  после  тысЯчи
километров пробега, окраска тоже не новаЯ, номера наркомата обороны.
     Ћт серийной машины броневик отличали две подробности.
     Ќакануне он попросил Ќатащу:
     - ’ы окажи им... Џусть, если можно, бронирование  заменЯт.  ’итановую
поставЯт или хромоникелевую, Я не спец, чтоб хотЯ бы крупнокалиберную пулю
выдержал, а то же его из винтовки прострелить можно.  „лЯ  их  же  пользы,
между прочим. ‡а себЯ Я  не  боюсь,  не  думай,  мог  бы  и  на  мотоцикле
сбегать...  -  Ћн  не  удержалсЯ,  чтобы  не  отвести  от  себЯ  возможное
подозрение в трусости. ’оже своего  рода  офицерский  гонор.  -  €  движок
желательно помощнее, мерседесовский, например, сил на двести. ‘ его родным
полстасильным далеко не уедешь, приличный дождь пойдет - и привет...
     - ђазумеетсЯ, „им, - заверила его  Ќаташа,  -  все,  что  нужно,  они
сделают.
     ‘ловно оттЯгиваЯ времЯ, ‚оронцов вновь  вернулсЯ  в  ‡амок  и  вызвал
Ќаташу. Ћна поЯвилась на экране соннаЯ, в наброшенном на плечи пеньюаре.
     "‚от сволочи", - подумал он про авторов этой мизансцены и спросил:
     - Ќу, как у менЯ вид, подходЯще? - ђасправил под ремнем  гимнастерку,
самую по тем временам модную, из тонкого коверкота  с  легким  красноватым
отливом, с двумЯ рубиновыми ромбами на петлицах и звездами на рукавах.  Ќа
груди два ордена Љрасного ‡намени, монгольскаЯ "ЏолЯрнаЯ  звезда",  медаль
"•• лет ђЉЉЂ" и значок за •алхин-ѓол. „ело не в честолюбии, если нужно, он
мог бы надеть и форму рЯдового, просто в роли  дивизионного  комиссара  из
центра, облеченного  неограниченными  полномочиЯми,  он  обеспечивал  себе
полную свободу действий.
     - Љак в кино, - сказала Ќаташа, и ему  показалось,  что  говорит  она
искренне и от себЯ, а не поручению пришельцев.
     - ’огда Я пошел. Ќе скучай тут...
     - ’ы там поосторожней, „им, - попросила она.
     - Љак-нибудь... Љое-чему менЯ тоже учили. ‚осемь  лет  подрЯд.  Ђ  ты
повторЯй про себЯ стихи  ‘имонова.  ’е  самые.  Ђ  Я  отбыл...  -  ™елкнул
каблуками, поднес руку к козырьку и вышел.


        7


     ...Џронизанный отвесными лучами солнца  лес,  густой  залах  сосновой
смолы, хвои, цветущих трав,  заброшеннаЯ  грунтоваЯ  дорога,  по  которой,
похоже, давно  никто  не  проезжал  -  все  создавало  ощущение  ленивого,
дремотного покоЯ, и ‚оронцов на какое-то времЯ этому ощущению поддалсЯ.
     Џоэтому,  когда  из-за  вершин   мачтовых   сосен   вдруг   беззвучно
выметнулись и пошли на бреющем полете вдоль просеки два желтых, с  черными
консолЯми  крыльев  и  коками  винтов  "мессершмитта",  он  на   мгновение
замешкалсЯ, и лишь строчка пылевых фонтанчиков, косо резанувшаЯ  дорогу  в
нескольких шагах, заставила его броситьсЯ на песок и откатитьсЯ к обочине,
в колючие заросли кустарника.
     “дарил по ушам сдвоенный грохот моторов, сквозь которые  едва  слышен
был пулеметный треск, и пара  исчезла,  словно  ее  и  не  было.  ‚оронцов
полежал еще секунд десЯть, вывернув голову и глЯдЯ в сиЯющее небо.
     Ќемцы не возвращались. „а и нужен он им - одинокий, едва различимый с
высоты человечек в зеленой форме. ’ак, длЯ  забавы  нажали  да  спуск,  не
пожалели десЯтка патронов и полетели дальше  по  своим  фашистским  делам.
—его-чего, а целей им сейчас хватает. Ќе в воздухе,  где  практически  нет
сейчас русской авиации, а именно на земле.
     Ћн поднЯлсЯ, отрЯхиваЯ бриджи и гимнастерку, выругалсЯ  сквозь  зубы,
зЯбко передернул плечами. Џройди он еще метра три -  и  лежал  бы  сейчас,
изорванный пулЯми, на всеми забытой дороге, на  быстро  впитывающем  кровь
песке, и всЯ его эпопеЯ на том и закончилась бы...
     ‚прочем, у него еще все впереди.
     ‚оронцов отошел чуть в сторону, где под низко нависшими ветвЯми стоЯл
его броневичок с открытой дверцей, сел на подножку, закурил  длинную,  еще
довоенную папиросу "‘евернаЯ пальмира".
     - ‹адно, не вибрируй, - сказал он сам себе вслух. - ‚сего и делов-то,
сутки-другие продержатьсЯ. ’ак что покурим - и вперед. Ќо отпуск, конечно,
получаетсЯ своеобразный. Ђ начиналсЯ совершенно банально...
     ‚оронцов вдруг насторожилсЯ. ‘ дороги послышались голоса. Ћн встал  и
потЯнул с сиденьЯ автомат.
     ...“тром  этого  днЯ  14  немецких  моторизованных  дивизий   нанесли
внезапный удар по  измотанным  в  предыдущих,  непрекращающихсЯ  от  самой
границы  боЯх  войскам  юго-западного  фронта,  прорвали   оборону   южнее
Ќовоград-‚олынского и устремились  вперед  по  расходЯщимсЯ  направлениЯм,
отрезаЯ от основных войск фронта несколько наших корпусов.
     Ќаступали немцы  сравнительно  узкими  клиньЯми,  и  тот  район,  где
высадилсЯ ‚оронцов, оказалсЯ  своего  рода  ничейной  зоной.  Ќаши  части,
разрозненные и потерЯвшие управление, начали отход, пытаЯсь прорватьсЯ  из
окружениЯ, кто к Љоростеньскому укрепрайону, а кто - на Љиев.
     Ќемецкие пехотные дивизии, догонЯЯ ударную группировку, в этот  район
еще не подошли, да и двигались они только по основным магистралЯм, пока не
отвлекаЯсь на выполнение второстепенных длЯ них задач.
     ЋриентируЯсь по карте, ‚оронцов  определил,  что  очутилсЯ  почти  на
семьдесЯт километров юго-восточнее того места, где  должен  был  поЯвитьсЯ
контейнер. ‘работал принцип неопределенности, не позволЯвший с  абсолютной
точностью обеспечить совпадение по месту и по  времени.  Ќо  это  как  раз
‚оронцова не очень огорчило. Љилометры можно проехать за несколько  часов,
хуже, если бы он опоздал. €  даже  то,  что  придетсЯ  двигатьсЯ  в  глубь
захваченной врагом территории, его не смущало.  ‚от  оказатьсЯ  по  другую
сторону линии фронта он бы не хотел...
     ‘тволом автомата ‚оронцов раздвинул кусты. ЏрЯмо на него шли  двое  -
лейтенант и старшина, оба с черными  артиллерийскими  петлицами.  ‘таршина
держал  наперевес  короткий  кавалерийский  карабин,  а  плечо  лейтенанта
оттЯгивал тЯжелый вещмешок.
     …го  внезапное  поЯвление,  а  особенно  звание  смутили  их,  однако
лейтенант взЯл  себЯ  в  руки  и  довольно  четко  доложил,  что  ЯвлЯетсЯ
командиром  огневого  взвода  из  гаубичного  дивизиона,  три  часа  назад
полностью уничтоженного на  позициЯх  неожиданно  поЯвившимисЯ  с  тыла  и
флангов танками.
     ‹ейтенант „олгополов, как значилось в его документах, окончил училище
всего два месЯца назад, к войне в таком ее варианте не был подготовлен  ни
тактически, ни политически, и смотрел на ‚оронцова, вернее, на  его  знаки
различиЯ, с надеждой, что товарищ дивкомиссар все объЯснит и  скажет,  как
жить дальше. ‘таршина же  вец,  кадровый  сверхсрочник,  служил  в  армии
двенадцатый год и знал по опыту, что от большого начальства добра ждать не
приходитсЯ. Ѓыло Ясно, что больше всего он  мечтает  как-нибудь  незаметно
скрытьсЯ в лес и действовать по своему разумению.
     „а и ‚оронцов тоже предпочел бы не встречатьсЯ ни с кем.
     Ћщущение, что он говорит сейчас  с  людьми,  которые  на  самом  деле
давно,  наверное,  погибли,  сорок  с  лишним  лет  лежат  под   бесследно
сравнЯвшимисЯ с землей холмиками и вновь существуют только потому, что сам
он оказалсЯ здесь чужой волей, нельзЯ было назвать приЯтным.
     Ќо положение обЯзывало, и он стал вести себЯ  соответственно.  Љак  и
должен был поступить в сложившейсЯ ситуации старший по званию и  должности
командир.
     ђаскрыв планшет, ‚оронцов  предложил  лейтенанту  показать  на  карте
позиции его  дивизиона  и  батареи,  направление  танкового  удара,  задал
несколько уточнЯющих вопросов.
     - •орошо, - наконец сказал он. - „окументы у вас  в  порЯдке,  личное
оружие оба сохранили, это говорит в вашу пользу. џ - дивизионный  комиссар
‚оронцов, представитель ‘тавки ѓлавнокомандующего.  ‚ы  поступаете  в  мое
распорЯжение. Њашину водите, лейтенант? ’огда вы - за руль, а старшина - к
пулемету. „а, а что это у вас в мешке? ‹ичное имущество?
     - Ќикак нет, товарищ дивкомиссар. ќто прицелы от орудий моей батареи.
’е, что уцелели.  ‘огласно  инструкции  положено...  "ѓосподи,  -  подумал
‚оронцов, - прицелы... •орошо еще, что гильзы, согласно той же инструкции,
не собрал... Ќо парень, значит, надежный. ѓенералы дивизии бросают, а он -
прицелы через фронт тащит".
     - Њолодец, лейтенант, - сказал он вслух. - Ѓлагодарю от лица  службы.
Џоложите мешок в машину, и  поехали.  ’олько  так  -  аккуратно.  ‘корость
тридцать, и не газуйте, здесь двигатель форсированный...
     ‚  течение  ближайших  часов  они  несколько  раз  встречали   группы
выходЯщих из,  окружениЯ  бойцов  и  командиров,  и  неожиданно  длЯ  себЯ
‚оронцов на практике убедилсЯ в правильности философского  положениЯ,  что
не только содержание определЯет форму, но  и  наоборот.  Џричем  в  данном
случае форма подразумеваетсЯ не в философском,  а  в  военно-интендантском
смысле.
     Џроще говорЯ, он оказалсЯ здесь не просто старшим по званию. Ћн  ведь
имел высшее военное образование, был  взрослее  всех  не  только  реальным
возрастом, но и опытом войны и послевоенных лет, знал и  умел  такое,  что
здесь и сейчас никому, вплоть до командующего фронтом, и в  голову  прийти
не могло, и очень быстро почувствовал, что не в силах проезжать мимо  этих
людей, как богатый сноб мимо голосующих в дождь пешеходов.
     € форма на нем была дивизионного комиссара, что немаловажно.
     Ѓойцы, на времЯ потерЯвшие возможность, но  не  желание  сражатьсЯ  с
врагом, нуждались в руководителе, и ‚оронцову пришлось им стать.
     ‚ течение первой половины днЯ он собрал на лесных  дорогах  и  тропах
больше полусотни окруженцев.
     Џостроив людей на глухой полЯне, он быстро распределил их по званиЯм,
должностЯм и специальностЯм, из майора, двух капитанов  и  четыре  старших
политруков  сформировал  штаб  опергруппы,  бойцов  свел   во   взводы   -
управлениЯ, комендантский и охраны штаба.
     ’еперь, имеЯ штаб и штабные  подразделениЯ,  ‚оронцов  мог  подчинЯть
себе не только одиночек, но и целые воинские части.
     “ него по ходу дела возник некий стратегический замысел, который он и
решил осуществить не в ущерб своей основной задаче. •од войны он, конечно,
не изменит, но кое-что сделать можно. Ќа этом как раз участке фронта.
     ...Ћн вел свою  группу  через  лес,  туда,  где  согласно  его  карте
находилась разгромленнаЯ  немцами  колонна  тыловых  подразделений  шестой
армии, попавшаЯ сначала под удар пикирующих бомбардировщиков,  а  потом  -
передовых отрЯдов 48-го немецкого моторизованного корпуса.
     „орога с обеих сторон была плотно зажата лесом, и сворачивать  с  нее
некуда. Џоэтому, насколько хватало взглЯда, она была забита сотнЯми  машин
- исковерканных бомбами и снарЯдами и совсем целыми, сползшими  в  кюветы,
уткнувшимисЯ радиаторами в стволы сосен, сцепившимисЯ бортами и  крыльЯми.
Ќекоторые уже сгорели дотла, остались только рамы и диски колес, от других
еще тЯнуло черным зловонным дымом.
     “битых  осталось   сравнительно   мало,   большинство   водителей   и
сопровождающих успели укрытьсЯ в лесу и разбрелись кто куда.
     Ќо  все  равно  смотреть  на  картину  внезапного,   беспощадного   и
безнаказанного разгрома крупной воинской части было тЯжело. …сли бы еще  в
настоЯщем бою, где противник оказалсЯ  сильнее,  но  все  же  заплатил  за
победу достойную цену...
     ‚се это напомнило ‚оронцову картину заключительного периода четвертой
арабо-израильской войны, так называемой "войны судного днЯ".
     Ќо рефлектировать сейчас и размышлЯть, кто и почему виноват, не  было
времени.
     - Њайор! - резко подозвал он к себе начальника штаба.  -  ‚ыслать  по
дороге охранение на километр в каждую сторону. Џри поЯвлении противника  -
задержать.  Ћдному  взводу  убрать  погибших  в  лес.  Џо  возможности   -
похоронить. ѓлавнаЯ задача - выбрать не меньше  десЯтка  исправных  машин,
собрать как можно больше стрелкового оружиЯ, боеприпасов,  продовольствиЯ.
€сходите из того, что еще сегоднЯ вам придетсЯ сформировать из  окруженцев
примерно бригаду. Ќа все - три часа. Љолонну выстроить  вот  здесь,  -  он
показал на  карте  место.  -  Ѓыть  готовыми  к  движению  в  восемнадцать
ноль-ноль. ‚се. ‚ыполнЯйте.
     Ћн отъехал на  полкилометра  западнее  головного  дозора,  свернул  в
сторону и остановилсЯ на невысоком песчаном  откосе,  откуда  хорошо  было
видно вперед, где возможно поЯвление немцев. …го самого  надежно  скрывали
кусты орешника.
     ‘идЯ на подножке, ‚оронцов расстегнул планшет,  вновь  достал  нужные
листы карт. ’ого, что на них, не знает пока никто. ’олько  он  один  может
сейчас принимать решениЯ, исходЯ из точного, а  главное  -  своевременного
знаниЯ. € гораздо более современного стратегического мышлениЯ.
     „митрий вспомнил, что со вчерашнего  днЯ  ничего  не  ел.  „остал  из
чемодана сверток с бутербродами, налил, согласно приказу наркома  обороны,
полстакана армЯнского коньЯка. ‚ыпил в два приема,  закусил  твердой,  как
фанера, колбасой с московским хлебом, закурил и опЯть обратилсЯ к карте.
     „а, никто не знает сейчас, что происходит в этой полосе ћго-‡ападного
фронта. Ќи командующий  Љирпонос,  ни  ѓенштаб,  ни  сам  товарищ  ‘талин,
которому положено знать все.
     ђейхенау и Љлейст думают, что уж они-то знают  все  на  десЯть  ходов
вперед, но тоже ошибаютсЯ.
     ‘удЯ по карте, в радиусе пЯтнадцати километров  сейчас  находитсЯ  до
двух десЯтков более или менее организованных групп наших войск, от рот  до
остатков полков. Љ  вечеру  их  можно  собрать.  €  тогда  -  ударить  под
основание немецкого клина, перерезать основную  коммуникацию,  а  главное,
под весь этот шум и гром можно попытатьсЯ окружить и уничтожить штаб 48-го
корпуса. ‚рЯд ли немцам тогда  будет  до  продолжениЯ  операции.  Ђ  такие
отчаЯнные  штуки  довольно  часто  удаютсЯ  именно  в  силу  своей  полной
внезапности...
     ’олько длЯ этого нужен способный  и  решительный  командир.  ЏридетсЯ
поискать. ‚от, хотЯ бы здесь, где флажок с пометкой "33 ’„".
     Ђ пои  кронами  вековых,  двухобхватных  сосен  было  совсем  тихо  и
настолько спокойно, что даже странно  представить,  как  всего  в  десЯтке
километров  отсюда  сгорает  в  ожесточенных  сражениЯх  вера  и   надежда
миллионов людей, будто война окажетсЯ короткой  и  победоносной,  подойдут
войска вторых эшелонов и на старой границе мы остановим  немца  и  погоним
его назад.
     Ќа  самом  деле  враг  уже  глубоко  вклинилсЯ  в   линию   последних
укрепрайонов и кое-где уже вышел к „непру, и сдерживать его  ћго-‡ападному
фронту больше нечем.
     ...‚переди пылил по дороге  броневик  ‚оронцова,  за  ним  "‡€‘-5"  с
четырьмЯ бойцами, доверху загруженный  бочками  с  бензином.  Џо  расчету,
оставалось не более шести часов, чтобы успеть  организовать  рейд,  а  сил
пока не хватало. € с командиром неЯсно. ‚прочем, майор Љарпов получил  все
необходимые указаниЯ, заканчивает формирование ударной группы  примерно  в
пЯтьсот штыков, и крови немцам он сегоднЯ в любом случае пустит и попортит
порЯдочно.
     Њашины свернули с большака. Џросека была узкаЯ, и если б ‚оронцов  не
знал заранее, он врЯд ли догадалсЯ бы, что тут недавно прошли танки.
     ЋпираЯсь грудью на  закраину  люка,  он  внимательно  всматривалсЯ  в
глухой и темный лес. ‚от-вот можно ждать встречи с боевым охранением.
     €нтуициЯ не подвела. Њетров через сто просека оказалась  перегорожена
толстым бревном, и как только  броневик  остановилсЯ,  на  дорогу  с  двух
сторон вышли люди с автоматами, в черных комбинезонах и серых  танкистских
гимнастерках.
     Ђ впереди шевельнулсЯ куст боЯрышника, и ‚оронцов увидел за ним башню
танка "Ѓ’-7" с направленным прЯмо на него стволом пушки.
     - ‚ чем дело? - властно крикнул ‚оронцов. - Љто такие? ‘тарший  -  ко
мне!
     ‘цена была мучительно  узнаваема,  ‚оронцов  навернЯка  видел  что-то
похожее в кино, только не мог вспомнить, в каком именно. Љак будто  сейчас
это могло иметь какое-нибудь значение.
     - ќто Я сейчас спрошу, кто вы такие! - с танка спрыгнул коротконогий,
но удивительно широкоплечий человек и пошел  навстречу,  загребаЯ  носками
сапог желтый песок. ‹евой рукой  он  придерживал  болтающийсЯ  на  длинном
ремне немецкий автомат "ЊЏ-40". - ‚сем выйти из машины...
     € тут увидел петлицы ‚оронцова.
     „митрий, не торопЯсь, вылез наружу, за ним,  с  оружием  наизготовку,
лейтенант „олгополов и батальонный комиссар, которого ‚оронцов  планировал
назначить замполитом бригады.
     - —то же вы замолчали, товарищ капитан? - медленно спросил  ‚оронцов.
- ‘таньте как положено, представьтесь, доложите.
     ’анкист нехотЯ подтЯнулсЯ.
     - Џомначштаба 142-го танкового полка капитан Љовалев, товарищ... - Ћн
не сразу разобрал, кто перед ним, комдив  или  комиссар,  и  только  потом
увидел звезды на рукавах. - ...’оварищ дивизионный комиссар.
     - Љто у вас здесь старший по команде?
     - Љомандир дивизии.
     - ‚едите.
     -  …сть.  ’олько,  извините,  машины  придетсЯ  здесь  оставить,   не
положено.
     - •орошо. ‚едите, - повторил ‚оронцов.
     Љапитан быстро шел впереди, предупредительно отстранЯЯ с дороги низко
нависающие ветки. ’ропа сделала несколько поворотов, поднЯлась на взгорок,
и вдруг сразу открылась длиннаЯ, полого  уходЯщаЯ  вниз  полЯна,  покрытаЯ
пестрым разнотравьем, с несколькими купами терновника посередине.
     ‘лева на опушке леса ‚оронцов увидел две большие штабные палатки  под
маскировочной сетью, а за ними несколько забросанных зеленью "эмок" и  два
танка "’-26". ‹юдей видно не было,  только  перед  палатками  прохаживалсЯ
часовой с винтовкой ‘‚’ на ремне.
     - „оложите комдиву: прибыл представитель ‘тавки, -  коротко  приказал
‚оронцов.
     Љапитан скрылсЯ в палатке, и через  несколько  секунд  оттуда  шагнул
через  брезентовый  порог  высокий,  очень  длЯ  своего   званиЯ   молодой
генерал-майор в тонкой хромовой куртке поверх гимнастерки.
     Љак раз из тех удачливых, безусловно  способных  молодых  командиров,
которым волей судьбы и истории повезло (или, лучше сказать,  пришлось)  за
три-четыре  года  перескочить  через  десЯток   лет   службы,   пЯть-шесть
должностей и званий, чтобы занЯть посты, которые  кроме  них  занЯть  было
просто некому. Љоторые в большинстве своем честно и  отважно,  хоть  и  не
слишком умело, воевали в первые, самые трудные дни и месЯцы и которые, как
правило, не дожили до Џобеды.
     ...€нтересно было наблюдать смену выражений его лица.  Ћн  шел,  Явно
готовЯсь увидеть генерала высокого ранга со  свитой,  услышать  разнес  на
повышенных тонах, а обнаружил совсем не то. ‘воего  почти  что  ровесника,
навернЯка тоже окруженца, да к тому же и не генерала совсем, а комиссара.
     Ћттого мгновенное облегчение на его лице сменилось разочарованием. Ќа
помощь рассчитывать не приходитсЯ, а хлопот прибавитсЯ.
     Ћднако привычка к субординации и авторитет  должности  гостЯ  тем  не
менее сработали. ѓенерал отдал честь. ‚оронцов назвал себЯ.
     -  €звините,  товарищ  дивкомиссар,  но  Я  прошу   предъЯвить   ваши
полномочиЯ, - твердо сказал генерал.
     - Џожалуйста, - ‚оронцов протЯнул документ, прочитав который, генерал
еще более подтЯнулсЯ и, возвращаЯ, снова поднес руку к козырьку.
     ‚ палатке, где собрались все уцелевшие в  боЯх  старшие  командиры  и
политработники дивизии, ‚оронцов узнал, что фактически дивизиЯ состоит  из
восьми легких танков, да и те с почти  сухими  баками,  зенитной  батареи,
разведроты и сводного полка, штыков примерно в семьсот. € все.
     - Ђ тыловые подразделениЯ? - спросил ‚оронцов.
     ѓенерал вздохнул к отвел глава.
     - ’ылов  тоже  нет.  …сть  две  ремлетучки,  несколько  грузовиков  с
боеприпасами и кое-каким продовольствием, редакциЯ  дивизионной  газеты  и
санитарный автобус. ќто все. „а что вы хотите? - вдруг повысил он голос. -
„ивизиЯ идет с боЯми от самой границы. Ѓез поддержки, без  подкреплений...
Џока танки еще были - вперед, в атаку, разгромить,  уничтожить!  ЃронЯ  на
броню! Ђ что у немцев бронЯ в три раза толще, да  артиллериЯ,  да  авиациЯ
сверху долбает, как хочет - кому это объЯснишь? Ђ когда пожгли танки - две
сотни танков, как спички, пожгли, вот тогда стоЯть насмерть! € стоЯли!  ’о
стоим, то ползем задним ходом с рубежа на рубеж. Ђ  немцы  уже  на  полста
километров в тыл зашли! џ пехоты своей неделю в глаза не видел!  ‘амолетов
своих - ни одного! ’олько немцы  летают...  ‘егоднЯ  утром  два  последних
бензовоза сгорели. ‘вЯзи - и  той  не  было.  ЏЯть  дней  назад  прорвалсЯ
лейтенант с пакетом на мотоцикле из  штаба  фронта,  а  в  пакете  приказ:
фланговым ударом опрокинуть и разгромить! —ем? ќто вы мне скажите, товарищ
дивизионный командир из Њосквы, можно так воевать? “ менЯ  ж  одни  легкие
танки, длЯ глубоких рейдов и преследованиЯ противника...  Ѓыли.  Њож