 æèâåì, è íè îäíà, ñëàâà áîãó, íå óòîíóëà!
     ‚îøëà ‚ûäðà â  âîäó  îñòîðîæíî-îñòîðîæíî:  ñïåðâà ïî  ãðóäêó,  ïîòîì ïî
øåéêó... ïîïëûëà, ïîïëûëà... äà âäðóã êàê êèíåòñß íà ñóäàêà!
     …ëå-åëå îí îò íåå óøåë,  òîëüêî èç õâîñòà îíà åìó ñåðåäêó âûðâàëà:  áûë
õâîñò ëîïàòîé, à ñòàë óãîëêàìè.
     "Žé-îé-îé,  -  äóìàåò  ‘óäàê,  -  íè  çà  ÷òî  íå  áóäó  ñ  íåçíàêîìûìè
ðàçãîâàðèâàòü,  îñîáåííî ñî çâåðßìè!  ’û èì -  ñëîâî,  à îíè - çà õâîñò! ˆøü
çâåðè!"
     ‘êàçàòü ñêàçàë,  à  ßçûê-òî âñå ÷åøåòñß!  îïëàâàë íåìíîãî -  â  äðóãîì
ìåñòå ê áåðåãó ïîäïëûë. Žïßòü íîñ âûñóíóë.
     ‘ìîòðèò -  íà áîëüøîì êàìíå åçíàêîìêà ñèäèò,  âñß â ïåðüßõ, áåëåíüêàß,
õîðîøåíüêàß, à ñàìà ïëà÷åò æàëîñòíî-ïðåæàëîñòíî: "—àþ! —àþ!"
     †àëêî åå ñòàëî ‘óäàêó.
     - é òû, - ãîâîðèò, - áåëåíüêàß, õîðîøåíüêàß! ’û íå çâåðü?
     - „à ÷òî òû,  - ãîâîðèò åçíàêîìêà, - ß, ÷àé, ïòèöà! —àé, çíàåøü, —àéêà
ß!
     - € ÷åãî æå òû ïëà÷åøü?
     - Žò÷åãî ïëà÷ó? …ñòü õî÷ó, îòòîãî è ïëà÷ó!
     - …ñòü õî÷åøü? - óäèâèëñß ‘óäàê. - ’àê çà÷åì ïëàêàòü? ‚îçüìè äà ïîåøü!
     - •îðîøî òåáå ñîâåòû äàâàòü!  -  ãîâîðèò —àéêà.  -  Ÿ,  ÷àé, ýòî è ñàìà
çíàþ! € ÷òî âçßòü-òî? ‚çßòü-òî íå÷åãî, êðîìå ïåñêà äà ãàëüêè!
     ‘óäàê íó õîõîòàòü!
     - Žõ,  óìîðèëà òû ìåíß,  - ãîâîðèò íàêîíåö. - …äû ñêîëüêî õî÷åøü, à îíà
ãîâîðèò - åñòü íå÷åãî!
     - ƒäå?
     - „à ó íàñ â âîäå!  ˆ ðàêóøêè âêóñíûå, è ÷åðâßêè, è ðàêè íè÷åãî ñåáå, à
âêóñíåå âñåãî...  -  ’óò çàïíóëñß áûëî ‘óäà÷èøêà,  äà ßçûê ó  íåãî ñàì ñîáîé
âûãîâîðèë: - ...âêóñíåå âñåãî - êîé-êàêèå ðûáåøêè!
     ˆ  òîëüêî ó íåãî ýòè ñëîâà âûðâàëèñü -  —àéêà êàê âçëåòèò,  êàê óõâàòèò
åãî çà ñïèíó, çà ñàìóþ ñåðåäèíó!
     ó,  ‘óäàê -  îí  òîæå íå  ïðîìàõ -  êîé-êàê èçâåðíóëñß,  óøåë.  ’îëüêî
ïëàâíèê ñïèííîé åìó —àéêà èçîðâàëà - îí ó ‘óäàêîâ è ïî ñèå âðåìß íåðîâíûé.
     “ïëûë ‘óäàê â  ìîðå,  íà  ãëóáîêîå ìåñòî.  …ëå-åëå îòäûøàëñß.  ‘àì ñåáß
ðóãàåò ðóãàòåëüñêè!
     "’àê ìíå,  ‘óäàêó-äóðàêó,  è íóæíî,  -  äóìàåò.  - ‚åäü çíàë æå, ÷òî íå
ãîäèòñß ñ íåçíàêîìûìè ðàçãîâàðèâàòü!  ó óæ òåïåðü õîòü ðåæüòå ìåíß -  íè çà
÷òî íå áóäó! ‡àðîê äàþ! è ñî çâåðßìè, íè ñ ïòèöàìè! ˆ ê áåðåãó íå ïîäïëûâó!
óñòü ó ìåíß ïëàâíèêè îòñîõíóò!"
     ˆ äîëãî êðåïèëñß,  òåðïåë. –åëûé äåíü ïî÷òè. ’îëüêî óæ ê âå÷åðó äóøà íå
âûíåñëà - îïßòü ê áåðåãó ïîäîáðàëñß.
     "•îòü îäíèì ãëàçêîì ïîãëßæó, - äóìàåò, - à ãîâîðèòü - íè-íè!"
     ‘ìîòðèò: ÷òî çà ÷óäî òàêîå? ‘èäèò íà áåðåãó åçíàêîìåö, à êòî îí - è íå
ïîíßòü! ‚ðîäå áû ïòèöà: íîñ ïòè÷èé è ïîñâèñòûâàåò, äà ïåðüåâ íåò! ‚ðîäå áû è
çâåðü  -  äà  íåò:  íà  äâóõ  íîãàõ è  øåðñòè ìàëî!  ‘èäèò,  âå÷åðíþþ çîðüêó
âñòðå÷àåò.
     ƒëßäåë,  ãëßäåë íà  íåãî ‘óäàê,  à  çàãîâîðèòü áîèòñß:  ïëàâíèê-òî  åùå
ñàäíèò.
     € åçíàêîìåö çàìåòèë ‘óäàêà è ãîâîðèò:
     - „îáðûé âå÷åð!
     ‘óäàê ìîë÷èò.
     - —òî æå òû íå îòâå÷àåøü? - ãîâîðèò åçíàêîìåö. - åâåæëèâî, áðàò.
     Œîë÷èò ‘óäàê.
     - €-à,  òû,  íàâåðíî,  ãîâîðèòü íå óìååøü,  -  äîãàäàëñß åçíàêîìåö.  -
‚åðíî, âåðíî, ðûáû âåäü ãîâîðèòü íå óìåþò! ‡àáûë ß, èçâèíè!
     Žáèäíî ñòàëî ‘óäà÷èøêå. „î òîãî îáèäíî - ìî÷è íåò!
     - òî ìû-òî íå óìååì?  - âûïàëèë. - „à ìû, åñëè õî÷åøü çíàòü, îãî-ãî-ãî
êàê óìååì! …ùå è òåáß íàó÷èì!
     - „à íó? - óäèâèëñß åçíàêîìåö. - ’àê ÷òî æ òû ðàíüøå-òî ìîë÷àë?
     - €  ïîòîìó ìîë÷àë,  ÷òî ß çàðîê äàë -  íè ñî çâåðßìè,  íè ñ ïòèöàìè íå
ðàçãîâàðèâàòü, à òî áîëüíî êóñàòüñß ëþáßò! ’û-òî ñàì ÷òî çà ïòèöà?
     - —òî òû, - ãîâîðèò åçíàêîìåö, - êàêàß ß òåáå ïòèöà!
     - ’îãäà, âûõîäèò, çâåðü?
     - ˆ íå çâåðü ß... Ÿ, êàê áû òåáå ïîíßòíåé îáúßñíèòü... —åëîâåê ß.
     - —åëîâå-åê?  -  ïîâòîðèë ‘óäàê. - åðâûé ðàç ñëûøó! ó, åñëè —åëîâåê -
òîãäà íè÷åãî.
     - ‚îò è ß äóìàþ - íè÷åãî, - ãîâîðèò åçíàêîìåö. - € òåáß-òî êàê çâàòü?
     - ‘óäàê.
     - ó,  âîò è ïîçíàêîìèëèñü, - ãîâîðèò —åëîâåê. - Œîæåì è ïîáåñåäîâàòü ñ
òîáîé, ïîêà ß ñíàñòü íàëàæó.
     € ñàì íà ïàëêó íèòêó ïðèâßçûâàåò.
     - ˆ äëß ÷åãî æå òàêàß ñíàñòü? - ñïðàøèâàåò ‘óäàê.
     - òî ß,  -  îòâå÷àåò —åëîâåê,  -  âðàòü òåáå íå ñòàíó -  ðûáêè íàäóìàë
íàëîâèòü.
     € ‘óäàê - îò áîëüøîãî óìà - êàê çàõîõî÷åò!
     - û-û-ûáêè? - ãîâîðèò. - „à êàê æå ýòî òû ïàëêîé ðûáêó ëîâèòü áóäåøü?
     - ’àì  âèäíî áóäåò,  -  ãîâîðèò —åëîâåê,  à  ñàì  íà  íèòêó òîæå ÷òî-òî
ïðèâßçàë - çàãîãóëèíêó êàêóþ-òî.
     - •îòß âåðíî,  -  ãîâîðèò ‘óäàê,  - ó íàñ â ìîðå-îêåàíå òàêàß äóðà-ðûáà
åñòü,  ÷òî è íà ïàëêó êëþíåò! å ïîâåðèøü, êàêàß äóðà! Šàìíè - è òî õâàòàåò!
î, - ãîâîðèò, - åñëè õîðîøóþ ðûáó õî÷åøü ïîäìàíèòü, òû åé...
     ˆ ïîøåë,  è ïîøåë âûêëàäûâàòü:  ÷òî êàêàß ðûáà åñò, äà ÷òî îñîáî ëþáèò,
ãäå õîäèò, äà êîãäà ñïèò, äà êîãäà êîðìèòñß.
     ‚ñå âûëîæèë. îëòàë, áîëòàë - äàæå ñàìîìó åñòü çàõîòåëîñü.
     ˆ âäðóã âèäèò: ïåðåä ñàìûì åãî íîñîì ÷åðâß÷îê â âîäå âüåòñß-èçâèâàåòñß,
àïïåòèòíûé, òîëñòûé, ñëîâíî ãîâîðèò: "‘úåøü ìåíß!"
     ‘óäàê åãî è õàìêíóë.
     „à òîëüêî ïðîãëîòèòü íå óñïåë - îêàçàëñß íà êðþ÷êå.
     - ó, - ãîâîðèò —åëîâåê, - ÷òî æå ìû ñ òîáîé äåëàòü áóäåì? “õó âàðèòü?
     € ‘óäàê îò ñòðàõà è "ìàìà" ñêàçàòü íå ìîæåò. ‡àìåð.
     †àëêî ñòàëî åãî —åëîâåêó.
     - ’àê è áûòü,  -  ãîâîðèò,  -  îòïóùó òåáß äëß ïåðâîãî çíàêîìñòâà.  î,
ãëßäè, â äðóãîé ðàç íå ïîïàäàéñß!
     ‘íßë îí ‘óäà÷èøêó ñ êðþ÷êà è â âîäó áðîñèë.
     ‘óäàê êàê ïðèïóñòèòñß -  è "ñïàñèáî" íå ñêàçàë! Žáåñïàìßòåë îò ðàäîñòè,
âèäíî.
     î  òîëüêî  ñ  ýòîãî  ñàìîãî  äíß  ñòàëî  ðûáû  â  ðåêàõ-ìîðßõ  çàìåòíî
óáàâëßòüñß.
     ˆ ñîáðàëèñü îäíàæäû âñå ðûáû íà ñîâåò.
     - ‚ ÷åì, - ãîâîðßò, - ïðè÷èíà? ’î íàñ íè çâåðü, íè ïòèöà, íè ÷åëîâåê íå
òðîãàëè, à òåïåðü òàñêàþò íå ñóäîì! ðèçíàâàéñß, êòî èõ íàó÷èë!
     ðèøëîñü ‘óäà÷èøêå êàßòüñß.
     - ’àê è òàê,  -  ãîâîðèò,  - ß, äóðàê, ïðîáîëòàëñß! „åëàéòå ñî ìíîé ÷òî
õîòèòå - ß âñåìó âèíîé!
     •îòåëè áûëî ðûáû åãî  çà  ýòî ñìåðòè ïðåäàòü,  äà,  ñïàñèáî,  Šàìáàëà -
óìíåå åå ðûáû íà ñâåòå íåò - îòãîâîðèëà.
     - òèì,  -  ãîâîðèò, - ãîðþ âñå ðàâíî íå ïîìîæåøü. ˆ ‘óäàê ó íàñ òåïåðü
ó÷åíûé -  áóäåò ìîë÷àòü!  ‚îò ëó÷øå-êà äàâàéòå è ìû âñå âïåðåä áóäåì ßçûê çà
çóáàìè äåðæàòü,  ÷òîáû íè  ëþäè,  íè  ïòèöû,  íè  çâåðè áîëüøå íèêàêèõ íàøèõ
ðûáüèõ õèòðîñòåé íå óçíàëè.
     ’àê è ïîðåøèëè.
     ‘  òåõ-òî ñàìûõ ïîð âñå ðûáû âîäû â  ðîò íàáðàëè è  íè ñ ëþäüìè,  íè ñî
çâåðßìè, íè ñ ïòèöàìè íå ðàçãîâàðèâàþò.
     ƒîâîðßò òîëüêî ìåæäó ñîáîé.
     ˆ òî - òèõî-òèõî.


                                Œà-’àðè-Šàðè

     †èë-áûë Šðîêîäèë.
     åò, íåò, ýòî áûë ñîâñåì íå òîò èçâåñòíûé Šðîêîäèë, êîòîðûé

        Ž …‚‘ŠŽŒ“ •Ž„ˆ‹! -

     âåäü òîò Šðîêîäèë,  êàê òû,  êîíå÷íî, çíàåøü, æèë äà áûë, à ýòîò ïðîñòî
æèë-áûë. òî áîëüøàß ðàçíèöà!
     Š  òîìó æå ýòîò Šðîêîäèë õîäèë ìàëî (îí ÷àùå ïëàâàë),  íå êóðèë íèêàêèõ
ïàïèðîñ  (è   ïðàâèëüíî  äåëàë,   ýòî  î÷åíü  âðåäíî!)   è   ãîâîðèë  òîëüêî
ïî-êðîêîäèëüñêè.
     ‘ëîâîì,  ýòî áûë ñàìûé íàñòîßùèé Šðîêîäèë,  è  æèë îí â ñàìîé íàñòîßùåé
€ôðèêå,  â áîëüøîé ðåêå,  è, êàê ïîëàãàåòñß íàñòîßùåìó Šðîêîäèëó, âñå ó íåãî
áûëî  ñòðàøíîå:  ñòðàøíûé õâîñò è  ñòðàøíàß ãîëîâà,  ñòðàøíàß ïàñòü è  Ž—…œ
‘’€˜›… ‡“›!  (’îëüêî ëàïêè ó  íåãî áûëè êîðîòåíüêèå,  íî Šðîêîäèë ñ÷èòàë,
÷òî îíè ‘’€˜Ž êîðîòåíüêèå.)
     € ñàìîå ñòðàøíîå:  îí íèêîãäà íå ÷èñòèë ñâîèõ Ž—…œ ‘’€˜›• ‡“Ž‚:  íè
ïåðåä åäîé,  íè  ïîñëå åäû (àïïåòèò ó  íåãî òîæå áûë ‘’€˜›‰!),  íè  óòðîì,
ïåðåä  çàâòðàêîì,  íè  âå÷åðîì,  óìûâàßñü ïåðåä ñíîì...  (“ìûâàòüñß îí,  ÷òî
ïðàâäà,  òî ïðàâäà, íèêîãäà íå çàáûâàë, íî êîãäà æèâåøü â ðåêå, ýòî íå òàêàß
óæ áîëüøàß çàñëóãà, âåðíî?)
     ˆ íåóäèâèòåëüíî, ÷òî â îäèí ïðåêðàñíûé äåíü (òàê óæ ãîâîðèòñß, õîòß äëß
Šðîêîäèëà, ïîâåðü, ýòîò äåíü âîâñå íå áûë ïðåêðàñíûì!), íåóäèâèòåëüíî, ÷òî â
îäèí ïðåêðàñíûé äåíü ó Šðîêîäèëà çàáîëåëè çóáû.
     „à åùå êàê! ‘’€˜Ž!
     ‡àáîëåë-òî, ïðàâäó ñêàçàòü, òîëüêî îäèí çóá, íî Šðîêîäèëó êàçàëîñü, ÷òî
áîëßò âñå çóáû ñðàçó.  îòîìó ÷òî â çóáå è êîëîëî,  è íûëî, è ñëîâíî áóðàâîì
ñâåðëèëî, è âäîáàâîê ñòðåëßëî!
     Šðîêîäèë ïðßìî-òàêè íå íàõîäèë ñåáå ìåñòà!
     Ží êèäàëñß â âîäó è íûðßë íà ñàìîå äíî, íàäåßñü, ÷òî îò ïðîõëàäíîé âîäû
åìó ñòàíåò ïîëåã÷å,  è ñíà÷àëà åìó êàê áóäòî ñòàíîâèëîñü ëåã÷å, íî ïîòîì çóá
íà÷èíàë íûòü âäâîå ñèëüíåå!
     Ží êàê áåøåíûé âûñêàêèâàë íà áåðåã,  íà ãîðß÷èé ïåñîê,  â íàäåæäå,  ÷òî
åìó ïîìîæåò òåïëî, è â ïåðâóþ ìèíóòó åìó êàê áóäòî ïîìîãàëî, íî ïîòîì!..
     Ží  ñòîíàë,  îí  êðßõòåë,  îí  õíûêàë (íåêîòîðûå ñ÷èòàþò,  ÷òî  âñå ýòî
ïîìîãàåò), íî åìó òîëüêî äåëàëîñü âñå õóæå, õóæå è õóæå!
     €  õóæå  âñåãî áûëî  òî,  ÷òî  íåêîìó áûëî åãî  ïîæàëåòü:  âåäü îí  áûë
‘’€˜›‰ ŠŽŠŽ„ˆ‹,  è õàðàêòåð ó íåãî òîæå áûë ‘’€˜›‰,  è îí ìíîãèõ îáèäåë
íà ñâîåì âåêó,  è íèêîãäà, íèêîìó, íè ïðè êàêèõ îáñòîßòåëüñòâàõ íå ñêàçàë íè
îäíîãî „ŽŽƒŽ ‘‹Ž‚€!
     ‡âåðè è ïòèöû,  ïðàâäà, ñáåæàëèñü ñî âñåõ ñòîðîí, íî îíè ñòîßëè ïîîäàëü
è òîëüêî óäèâëßëèñü,  ãëßäß, ÷òî âûòâîðßåò Šðîêîäèë. € óäèâëßòüñß áûëî ÷åìó,
ïîòîìó ÷òî Šðîêîäèë è âåðòåëñß,  è ìåòàëñß,  è ñòóêàëñß ãîëîâîé î ïðèáðåæíûå
ñêàëû,  è äàæå ïðîáîâàë ïîïðûãàòü íà îäíîé íîæêå. î âñå ýòî åìó íè êàïåëüêè
íå ïîìîãàëî!
     ˆ  âäîáàâîê ëàïêè ó  íåãî áûëè òàêèå êîðîòåíüêèå,  ÷òî îí  íèêàê íå ìîã
äàæå ïîêîâûðßòü â çóáàõ (õîòß, åñëè áû è ìîã, ýòî áû åìó ìàëî ïîìîãëî!).
     ˆ  íàêîíåö áåäíûé Šðîêîäèë â îò÷àßíèè ðàñòßíóëñß ïîä áîëüøèì-ïðåáîëüøèì
áàíàíîì (ïîä ìàëåíüêèì îí áû íå ïîìåñòèëñß) è çàðåâåë â ãîëîñ.
     - Žé-îé-îé!  -  ïëàêàë îí áàñîì. - åäíûå ìîè çóáêè! Žé-îé-îé! åäíûé ß
Šðîêîäèë!
     ‚îò ïîäíßëîñü âåñåëüå!
     ‡âåðè è ïòèöû õîõîòàëè è ïðûãàëè îò ðàäîñòè;  îäíè êðè÷àëè: "’àê òåáå è
íàäî!" - äðóãèå: "€ãà, ïîïàëñß!"
     Œàðòûøêè äàæå øâûðßëè â íåãî êàìåøêàìè è ïåñêîì,  à îñîáåííî âåñåëèëèñü
ïòèöû - âåäü ó íèõ-òî íå áûëî íèêàêèõ çóáîâ!
     ’óò  Šðîêîäèëó ñòàëî òàê áîëüíî è  îáèäíî,  ÷òî èç  åãî ãëàç ïîêàòèëèñü
ñëåçû - ‘’€˜Ž áîëüøèå ñëåçû!
     - ƒëßäèòå!  Šðîêîäèëîâû ñëåçû! - êðèêíóë ïåñòðûé îïóãàé è ðàñõîõîòàëñß
ïåðâûì.
     ‡à íèì çàñìåßëèñü òå,  êòî çíàë,  ÷òî îçíà÷àþò ýòè ñëîâà,  à  òàì è âñå
îñòàëüíûå,  è âñêîðå ïîäíßëñß òàêîé øóì è õîõîò, ÷òî ìàëåíüêàß ïòè÷êà ’àðè -
õîðîøåíüêàß áåëåíüêàß ïòè÷êà,  ðîñòîì ïîáîëüøå ãîëóáß è  ïîìåíüøå ïèãàëèöû -
ïðèëåòåëà ïîñìîòðåòü, â ÷åì äåëî.
     € óçíàâ, â ÷åì äåëî, îíà î÷åíü ðàññåðäèëàñü.
     - Šàê âàì íå ñòûäíî! - êðèêíóëà îíà ñâîèì çâîíêèì ãîëîñêîì.
     ˆ âñå ñðàçó çàìîë÷àëè, è ñòàëî ñëûøíî, êàê ñòîíåò Šðîêîäèë:
     - Žé-îé-îé! åäíûå ìîè çóáêè! Žé-îé-îé! Šàê áîëüíî!
     - € ïî÷åìó ýòî íàì äîëæíî áûòü ñòûäíî? - ñïðîñèëà êàêàß-òî Œàðòûøêà.
     - ‘òûäíî ñìåßòüñß íàä áåäíûì Šðîêîäèëîì! - îòâåòèëà ïòè÷êà ’àðè. - ‚åäü
ó íåãî áîëßò çóáû! …ìó áîëüíî!
     - Œîæíî ïîäóìàòü,  òû  çíàåøü,  ÷òî òàêîå çóáû!  -  ôûðêíóëà Œàðòûøêà è
ñêîð÷èëà ðîæó.
     - ‡àòî ß õîðîøî çíàþ, ÷òî çíà÷èò - "áîëüíî"! - ñêàçàëà ïòè÷êà ’àðè. - ˆ
çíàþ,  ÷òî åñëè òåáå áîëüíî,  à íàä òîáîé ñìåþòñß -  òåáå âäâîå áîëüíåå!  ‚û
âèäèòå - Šðîêîäèë ïëà÷åò!
     - Šðîêîäèëîâûìè ñëåçàìè!  -  ïîâòîðèë îïóãàé è çàñìåßëñß. î íèêòî åãî
íå ïîääåðæàë.
     - îïóãàé òû!  - ñ ïðåçðåíèåì ñêàçàëà ïòè÷êà ’àðè. - ƒîâîðèøü, à ñàì íå
ïîíèìàåøü, ÷òî ãîâîðèøü! èêàêèå ýòî íå êðîêîäèëîâû ñëåçû!
     - Šàê æå òàê? ‚åäü ïëà÷åò-òî Šðîêîäèë? - óäèâèëñß îïóãàé.
     - õ,  òû! - ñêàçàëà ïòè÷êà ’àðè. - ‡óáû-òî ó íåãî ïî-íàñòîßùåìó áîëßò,
âåðíî? ‡íà÷èò, è ñëåçû íàñòîßùèå! ‘àìûå íàñòîßùèå ãîðüêèå ñëåçû!
     - …ùå  áû  íå  íàñòîßùèå!  -  ñêàçàë  Šðîêîäèë ñòðàøíûì áàñîì  è  âäðóã
ïåðåñòàë ïëàêàòü.  -  Žé!  - ïðîäîëæàë îí ñ èçóìëåíèåì. - Œíå êàæåòñß... ÷òî
ìíå, êàæåòñß, ñòàëî ëåã÷å... åò! Žé-îé-îé! Œíå ýòî òîëüêî êàæåòñß!
     ˆ îí çàïëàêàë åùå ãðîì÷å.
     - ‚ñå ðàâíî ìíå åãî íå æàëêî,  -  çàßâèëà Œàðòûøêà.  -  Ží ñàì âèíîâàò:
ïî÷åìó îí íèêîãäà íå ÷èñòèò çóáû? ðàë áû ñ íàñ ïðèìåð!
     ˆ  îíà òóò æå ïðèíßëàñü ÷èñòèòü çóáû øåðøàâîé âåòî÷êîé äåðåâà Œúñâàêè -
ýòî îíà ñîáåçüßííè÷àëà ó ëþäåé.
     - „à âåäü ß  æå,  -  ïðîñòîíàë Šðîêîäèë,  -  ß æå íå çíàë,  ÷òî èõ íàäî
÷èñòèòü!..
     - € åñëè áû òû çíàë, òû áû ÷èñòèë? - ñïðîñèëà ïòè÷êà ’àðè.
     - …ñëè áû çíàë?  Šîíå÷íî,  …’!  -  ïðîõíûêàë Šðîêîäèë.  -  Šàê ß  ìîãó
÷èñòèòü çóáû, êîãäà ó ìåíß òàêèå ‘’€˜Ž êîðîòåíüêèå ëàïêè?
     - ó, à åñëè áû òû ìîã, òû áû ÷èñòèë? - íàñòàèâàëà ïòè÷êà ’àðè.
     - …ùå áû!  -  ñêàçàë Šðîêîäèë.  - ‚åäü ß ÷èñòîïëîòíûé Šðîêîäèë è êàæäûé
äåíü óìûâàþñü.  •îòß ýòî íå òàêàß óæ áîëüøàß çàñëóãà.  „ëß òîãî, êòî æèâåò â
ðåêå, - ñêðîìíî ïðèáàâèë îí.
     ˆ  òóò  ïòè÷êà ’àðè,  ìàëåíüêàß,  áåëàß  ñ  ÷åðíûì ïòè÷êà,  ðîñòîì ÷óòü
ïîáîëüøå ãîëóáß è  ÷óòü ïîìåíüøå ïèãàëèöû,  ñäåëàëà òàêóþ óäèâèòåëüíóþ âåùü,
÷òî  âñå  àõíóëè.  Žíà ñìåëî ïîäëåòåëà ïðßìî ê  ñòðàøíîé ïàñòè Šðîêîäèëà,  ê
ñàìîìó åãî íîñó, è ñêîìàíäîâàëà:
     - Žòêðîé ðîò!
     Šðîêîäèë ïîñëóøíî îòêðûë ïàñòü,  è  âñå ñíîâà àõíóëè è îòñòóïèëè íà øàã
(íå ìåíüøå!), ïîòîìó ÷òî ïàñòü ó Šðîêîäèëà áûëà (òû íå çàáûë?) ‘’€˜€Ÿ, à â
íåé òîð÷àëè Ž—…œ ‘’€˜›… ‡“›.
     î âñå àõíóëè ãîðàçäî ãðîì÷å (à ìíîãèå äàæå çàæìóðèëèñü!), êîãäà ïòè÷êà
’àðè âñêî÷èëà ïðßìåõîíüêî â êðîêîäèëüþ ïàñòü!
     - ‘ìîòðè íå  âçäóìàé çàêðûòü ðîò,  à  òî ó  íàñ íè÷åãî íå ïîëó÷èòñß!  -
ñêàçàëà îíà, è Šðîêîäèë, ðàçèíóâ ïàñòü åùå øèðå, îòâåòèë:
     - Ž--Ž!  -  ÷òî äîëæíî áûëî îçíà÷àòü: "Šîíå÷íî!" (îïðîáóé ñàì ñêàçàòü
"êîíå÷íî" ñ îòêðûòûì ðòîì,  òîëüêî íè â êîåì ñëó÷àå íå çàêðûâàé åãî,  à òî ó
òåáß íè÷åãî íå ïîëó÷èòñß...)
     - Šàêîé  óæàñ!  -  êðèêíóëà ïòè÷êà  ’àðè  ñïóñòß  ïîëìèíóòû.  -  ðîñòî
ñòðàøíî,  ÷òî òóò òâîðèòñß!  òî íå ïàñòü, à êàêîå-òî... - òè÷êà çàïíóëàñü,
îíà  õîòåëà ñêàçàòü "áîëîòî",  íî  ïîáîßëàñü îáèäåòü Šðîêîäèëà.  -  —åãî òóò
òîëüêî íåò!  -  ïðîäîëæàëà îíà.  -  „àæå ïèßâêè!  ˆ ÷åðíûå,  è çåëåíûå,  è ñ
êðàñíûìè ïîëîñêàìè! „à, ñàìîå âðåìß áûëî ïî÷èñòèòü òåáå çóáû!
     Šðîêîäèë, óñëûøàâ ïðî ïèßâîê, òîëüêî òßæåëî âçäîõíóë.
     - ó íè÷åãî, íè÷åãî, - ïðîäîëæàëà ïòè÷êà ’àðè, - ñåé÷àñ ìû âñå ïðèâåäåì
â ïîðßäîê!
     ˆ ïòè÷êà ’àðè ïðèíßëàñü çà äåëî.
     - ó âîò è îí -  áîëüíîé çóá! - âñêîðå êðèêíóëà îíà âåñåëî. - ‘åé÷àñ ìû
åãî âûäåðíåì! àç... äâà... òðè! ƒîòîâî!
     Šðîêîäèë îéêíóë.
     òè÷êà òîæå.
     - Žé! - ñêàçàëà îíà. - Žé, à ïîä íèì-òî, îêàçûâàåòñß, íîâûé ðàñòåò! Šàê
èíòåðåñíî!
     - “  íàñ òàê âñåãäà áûâàåò!  -  ïîõâàëèëñß Šðîêîäèë (êñòàòè,  ýòî ñóùàß
ïðàâäà), íî òàê êàê îí íè íà ñåêóíäó íå çàáûâàë, ÷òî ïàñòü çàêðûâàòü íåëüçß,
òî ïîëó÷èëîñü ó íåãî òîëüêî: “-€-€--€-›-€-!
     ˆ íå âñå ïîíßëè, ÷òî îí õîòåë ñêàçàòü.
     —åðåç ïßòü ìèíóò âñå áûëî ãîòîâî.
     ‡âåðè è  ïòèöû áûëè  äî  êðàéíîñòè èçóìëåíû,  óâèäåâ,  ÷òî  ïòè÷êà ’àðè
âûïîðõíóëà èç  êðîêîäèëüåé ïàñòè öåëîé è  íåâðåäèìîé,  è  êàçàëîñü,  ñèëüíåå
óäèâèòüñß îíè íå ìîãëè, íî âñå-òàêè èì ïðèøëîñü óäèâèòüñß åùå áîëüøå, ïîòîìó
÷òî  ïåðâûå  ñëîâà,  êîòîðûå ïðîèçíåñ Šðîêîäèë,  çàêðûâ íàêîíåö ïàñòü,  áûëè
òàêèå:
     - îëüøîå-áîëüøîå ñïàñèáî òåáå,  äîáðàß ïòè÷êà!  Œíå ãîðàçäî,  ãîðàçäî,
ãîðàçäî ëåã÷å!
     ˆ òóò âñå çâåðè è ïòèöû ñàìè ðàçèíóëè ðòû,  ñëîâíî õîòåëè, ÷òîáû ïòè÷êà
’àðè òîæå ïî÷èñòèëà èì çóáû.  î ýòî, êîíå÷íî, íå òàê (òåì áîëåå ÷òî ó ïòèö,
êàê òû  çíàåøü,  íåò íèêàêèõ çóáîâ!).  ðîñòî îíè óäèâèëèñü äî ñàìîé,  ñàìîé
ïîñëåäíåé êðàéíîñòè ïîòîìó,  ÷òî €‘’ŽŸ™ˆ‰ ‘’€˜›‰ ŠŽŠŽ„ˆ‹ ‚…‚›… ‚ †ˆ‡ˆ
‘Š€‡€‹ €‘’ŽŸ™…… „ŽŽ… ‘‹Ž‚Ž!
     - Šàêèå  ïóñòßêè,   -   ñêðîìíî  ñêàçàëà  ïòè÷êà  ’àðè.   -   å  ñòîèò
áëàãîäàðíîñòè,  òåì  áîëåå ÷òî ïèßâêè áûëè -  ïåðâûé ñîðò!  Žñîáåííî ýòè,  â
êðàñíóþ ïîëîñî÷êó! …ñëè õî÷åøü, ß áóäó êàæäûé äåíü òåáå ÷èñòèòü çóáû!
     - …ùå áû íå õî÷ó!.. - ñêàçàë Šðîêîäèë.
     - „îãîâîðèëèñü!  -  ñêàçàëà ïòè÷êà ’àðè,  è  ìàðòûøêè âäðóã çàõëîïàëè â
ëàäîøè,  âñå äðóãèå çâåðè çàïðûãàëè è çàòîïàëè êîïûòàìè, à ïòèöû çàïåëè ñâîè
ñàìûå âåñåëûå ïåñíè, ñàìè íå çíàß ïî÷åìó...
     ˆ  âîò ñ ýòîãî-òî ñàìîãî äíß ïòè÷êó ’àðè íàçûâàþò Œà-’àðè-Šàðè,  ÷òî íà
êðîêîäèëüåì ßçûêå îçíà÷àåò: "Œàëåíüêàß ïòè÷êà, êîòîðàß äåëàåò áîëüøèå äîáðûå
äåëà"...
     ˆ  åñëè òåáå î÷åíü ïîâåçåò è  òû  ïîåäåøü â  €ôðèêó,  òû ñìîæåøü ñâîèìè
ãëàçàìè óâèäåòü,  êàê Œà-’àðè-Šàðè ÷èñòèò çóáû Šðîêîäèëó è ïðåäóïðåæäàåò åãî
îá îïàñíîñòè (âåäü èíîãäà è Šðîêîäèëó ãðîçèò îïàñíîñòü!).
     åêîòîðûå,  ïðàâäà,  çîâóò ñå  çà  ýòî Šðîêîäèëîâûì ‘òîðîæåì,  à  òî  è
Šðîêîäèëüåé ‡óáî÷èñòêîé,  íî Œà-’àðè-Šàðè íå îáèæàåòñß:  îíà ãîâîðèò, ÷òî, ñ
òåõ  ïîð  êàê  îíè  ïîäðóæèëèñü,  õàðàêòåð ó  Šðîêîäèëà ñòàë  óæå  íå  òàêîé
‘’€˜›‰.
     —òî æ, ýòî âïîëíå âîçìîæíî.


                              Žòøåëüíèê è îçà


        I

     ‚  ‘èíåì ìîðå æèë-áûë  ìàëåíüêèé àê.  ˆ  æèëîñü åìó  î÷åíü ïëîõî,  òàê
ïëîõî,  ÷òî îí íèêàê íå ìîã ïîíßòü,  ïî÷åìó ìîðå íàçûâàþò ‘èíèì - åìó-òî îíî
êàçàëîñü ñîâñåì, ñîâñåì ñåðûì...
     „à, ýòî áûëî î÷åíü ñòðàííî!
     ‚åäü ìîðå áûëî äåéñòâèòåëüíî ñèíåå-ñèíåå,  è æèòü â íåì áûëî òàê âåñåëî
è  èíòåðåñíî!  ûáû  (ýòî  òîëüêî  ðàíüøå ëþäè  äóìàëè,  ÷òî  îíè  íå  óìåþò
ãîâîðèòü!) äàæå ñëîæèëè âåñåëóþ ïåñíþ î òîì, êàê õîðîøî æèâåòñß â ìîðå:

                        èêòî è íèãäå!
                        èêòî è íèãäå!
                        å æèë âåñåëåå,
                        —åì ðûáû â âîäå!
                        è ëþäè,
                        è çâåðè,
                        è ïòèöû,
                        è çìåè -
                        èêòî è íèãäå íå æèâåò âåñåëåå!
                        „à, íèêòî è íèãäå!
                        åò, íèêòî è íèãäå
                        å æèë âåñåëåå, ÷åì ðûáû â âîäå! -

     è  ðàñïåâàëè åå  ñ  óòðà äî íî÷è.  Œîðñêèå ‡âåçäû òàê è  ñèßëè,  ìóäðûå
„åëüôèíû  è  òå  ðåçâèëèñü  êàê  äåòè,  à  áåäíûé  àê  ñèäåë,  çàáèâøèñü  â
êàêóþ-íèáóäü ùåëêó, è ãîðåâàë.
     €  âåäü ó  íåãî áûëî âñå,  ÷òî  ïîëàãàåòñß íàñòîßùåìó ðàêó äëß  ïîëíîãî
ñ÷àñòüß:  äåñßòü íîã è âûòàðàùåííûå ãëàçà,  äëèííûå-ïðåäëèííûå óñû è ìîãó÷èå
êëåøíè.  ‚îò òîëüêî ïàíöèðß ó  íåãî íå  áûëî -  òåëüöå áûëî ñîâñåì ìßãêîå...
Œîæåò áûòü,  ïîòîìó-òî âñå,  ó  êîãî òàêîé ïàíöèðü áûë,  äà è ìíîãèå äðóãèå,
îáèæàëè åãî, ùèïàëè, êóñàëè, à òî è ñòàðàëèñü ñúåñòü...
     ˆ îí ïåë ãðóñòíóþ-ïðåãðóñòíóþ ïåñíþ:

                        €õ, ìíîãî ìåñòà â ìîðå,
                        ˆ ìíîãî â íåì âîäû,
                        î â íåì íå ìåíüøå ãîðß,
                        å ìåíüøå â íåì áåäû!

     - ‚ñå ãîðå â òîì,  ÷òî òåáå íå õâàòàåò òâåðäîñòè,  -  ñêàçàë åìó êàê-òî
åãî  äàëüíèé ðîäñòâåííèê äßäß Šðàá,  êîòîðûé âñåãäà õîäèò áîêîì.  -  ‚  íàøå
âðåìß íåëüçß áûòü òàêèì ìßãêîòåëûì!
     ˆ â äîêàçàòåëüñòâî îí ñèëüíî óùèïíóë áåäíîãî àêà.
     - Žé! - êðèêíóë àê. - îëüíî!
     - òî äëß òâîåé æå ïîëüçû,  -  ñêàçàë äßäß Šðàá, î÷åíü äîâîëüíûé. - Œîå
äåëî,  êîíå÷íî,  ñòîðîíà,  íî  íà  òâîåì  ìåñòå ß  ïîïûòàëñß áû  îáçàâåñòèñü
êàêèì-íèáóäü ïðèëè÷íûì ïàíöèðåì.
     ˆ  îí  ïîñêîðåå -  áî÷êîì-áî÷êîì -  óáðàëñß â  ñòîðîíó.  ‚åäü  êëåøíè ó
Žòøåëüíèêà áûëè êàê ó íàñòîßùåãî ðàêà è äàæå, ïîæàëóé, ïîêðåï÷å...
     „à,  ß  è  çàáûë òåáå ñêàçàòü,  ÷òî ðàêà ïðîçâàëè Žòøåëüíèêîì,  êàê ðàç
ïîòîìó ÷òî îí, êàê òû çíàåøü, âå÷íî ïðßòàëñß òî â ïåùåðû, òî â íîðêè, òî ïîä
êàìóøêè, ÷òîáû åãî ïîìåíüøå ùèïàëè.
     åðâûé íàçâàë åãî Žòøåëüíèêîì Œîðñêîé Šîíåê - îí èçâåñòíûé íàñìåøíèê, -
à  ûáû-îïóãàè (åñòü è òàêèå!) ïîäõâàòèëè åãî ñëîâà,  è ñêîðî âî âñåì ‘èíåì
ìîðå äà è íà ñóøå íèêòî èíà÷å è íå íàçûâàë íàøåãî ðàêà, êàê àê-Žòøåëüíèê.
     "ó ÷òî æ, - ïîäóìàë Žòøåëüíèê, êîãäà áîëü íåìíîãî óñïîêîèëàñü, - ùèïîê
áûë íåïëîõ, íî âåäü è ñîâåò, ïîæàëóé, òîæå! îæàëóé, ìíå äåéñòâèòåëüíî ñòîèò
îá ýòîì õîðîøåíüêî ïîäóìàòü".
     Šàê âèäèøü,  Žòøåëüíèê óìåë íå  òîëüêî ãîðåâàòü,  íî è  äóìàòü,  à  ýòî
çíà÷èò, ÷òî îí áûë î÷åíü, î÷åíü óìíûé ðàê!
     € êðóãîì âàëßëîñü ìíîãîå ìíîæåñòâî ðàêîâèí.  ˆ âîò, õîðîøåíüêî ïîäóìàâ,
îí ðåøèë òàê:  "‘àìîå ïîäõîäßùåå ìåñòî äëß ðàêà -  ýòî, êîíå÷íî, ðàêîâèíà; à
ñàìûé ïîäõîäßùèé æèëåö äëß ðàêîâèíû - ýòî, êîíå÷íî, ðàê. ˆ êîãäà ðàê çàëåçåò
â ðàêîâèíó, åãî óæå íèêòî íå óùèïíåò, èëè ß íè÷åãî íå ïîíèìàþ íè â òåõ, íè â
äðóãèõ!"
     ˆ  âîò îí ïîñòó÷àë â  ïåðâóþ ïîïàâøóþñß ðàêîâèíó è  ïîïûòàëñß îáúßñíèòü
âñå ýòî åå õîçßèíó,  íî îòòóäà âûãëßíóë ñåðäèòûé Œîëëþñê è, íå äîñëóøàâ åãî,
ñêàçàë:
     - ƒëóïîñòè!  Ÿ  çàíßò!  -  è  êðåïêî-íàêðåïêî  çàõëîïíóë ñòâîðêè  ñâîåé
ðàêîâèíû.
     - ‘àìîå  ïîäõîäßùåå  ìåñòî  äëß  ðàêà  -   ýòî  ðàêîâèíà,  -  ïðîäîëæàë
Žòøåëüíèê,   ïîñòó÷àâ  âî   âòîðóþ  ðàêîâèíó,   íî   îòòóäà  òîæå   âûãëßíóë
ñåðäèòûé-ïðåñåðäèòûé Œîëëþñê è ñêàçàë:
     - ƒëóïîñòè!
     ˆ òîæå çàõëîïíóë ñòâîðêó ó íåãî ïåðåä íîñîì (õîòß íîñîâ ó ðàêîâ, êàê òû
çíàåøü, íå áûâàåò).
     €  êîãäà îí ïîñòó÷àë â  òðåòüþ ðàêîâèíó,  îòòóäà óæå íèêòî íå âûãëßíóë,
ïîòîìó ÷òî òàì íèêîãî è  íå áûëî,  è -  î ðàäîñòü!  -  ýòî îêàçàëàñü êàê ðàç
ïîäõîäßùàß ðàêîâèíà:  íå ñëèøêîì áîëüøàß è íå ñëèøêîì ìàëåíüêàß - íó, ïðîñòî
â ñàìûé ðàç!
     "„à, ìû ïðßìî ñîçäàíû äðóã äëß äðóãà, - ïîäóìàë Žòøåëüíèê, çàñóíóâ ñâîå
ìßãêîå òåëüöå â ðàêîâèíó. - —åãî æå ëó÷øå! ’åïåðü ìåíß íå óùèïíåøü!"
     ˆ  îí  äàæå  íå  îáèäåëñß,  êîãäà  âåðòåâøèéñß íåïîäàëåêó Œîðñêîé Šîíåê
òîíåíüêî çàðæàë (à ýòî îçíà÷àëî, ÷òî îí ñîáèðàåòñß ñîñòðèòü) è ñêàçàë:
     - ˆãè-ãè-ãè! àø Žòøåëüíèê ñîâñåì óøåë â ñâîþ ðàêîâèíó!
     ˆ  ûáû-îïóãàè,  êîòîðûå,  ïî  ïðàâäå ãîâîðß,  íè÷åãî â  ýòîé øóòêå íå
ïîíßëè, ïîäõâàòèëè è ïîíåñëè åå ïî âñåìó ‘èíåìó ìîðþ...
     ó ÷òî æ,  êîãäà ó òåáß åñòü âñå,  ÷òî íóæíî äëß ïîëíîãî ñ÷àñòüß, ìîæíî
ñòåðïåòü è øóòêó. ‚åðíî?


        II

     î ñòðàííîå äåëî!  •îòß íèêòî (äàæå äßäß Šðàá),  íèêòî íå ìîã áîëüøå íè
óùèïíóòü, íè óêóñèòü íàøåãî Žòøåëüíèêà (äàæå äëß åãî æå ïîëüçû), åìó, âèäíî,
âñå-òàêè ÷åãî-òî  íå  õâàòàëî äëß  ïîëíîãî ñ÷àñòüß...  ˆíà÷å ïî÷åìó áû  ìîðå
ïî-ïðåæíåìó êàçàëîñü åìó ñîâñåì, ñîâñåì ñåðûì? ˆ ïî÷åìó áû îí ïðîäîëæàë ïåòü
ñâîþ ãðóñòíóþ ïåñíþ:

                        €õ, ìíîãî â ìîðå ìåñòà,
                        î íå íàéòè íèêàê
                        èãäå òàêîãî ìåñòà,
                        ƒäå áûë áû ñ÷àñòëèâ àê!..

     Žäíàæäû  îí,  íå  óäåðæàâøèñü,  ñêàçàë  ïðîïëûâàâøåé íåïîäàëåêó ‹åòó÷åé
ûáêå:
     - Šàê ñòðàííî æèòü â  ‘åðîì ìîðå!  Ÿ  ñëûõàë,  ÷òî åñòü íà  ñâåòå åëîå
ìîðå,  è —åðíîå,  è †åëòîå, è äàæå Šðàñíîå, íî íèêòî è íèêîãäà íå ñëûõàë ïðî
‘åðîå ìîðå...
     - ‘åðîå!  -  çàñìåßëàñü ‹åòó÷àß  ûáêà.  -  Šàêîå  æå  îíî  ñåðîå?  Žíî
ëàçóðíîå,  áèðþçîâîå,  èçóìðóäíîå, ãîëóáîå, âàñèëüêîâîå! Žíî ñèíåå-ïðåñèíåå!
‘àìîå ñèíåå íà ñâåòå!
     ˆ  îíà  ïîñïåøèëà âñëåä  çà  ñâîèìè  ïîäðóæêàìè,  êîòîðûå âûïîðõíóëè íà
ïîâåðõíîñòü, ÷òîáû åùå ðàç ïîëþáîâàòüñß ñèíèìè âîëíàìè ñ áåëûìè ãðåáåøêàìè.
     - Šîãî íè ñïðîñèøü,  âñå ãîâîðßò:  "ñèíåå".  ‘òðàííî! - ïðîáîðìîòàë ïðî
ñåáß Žòøåëüíèê. - î÷åìó æå òîëüêî ß îäèí ýòîãî íå âèæó? ’îëüêî ß îäèí!
     - ˆìåííî ïîýòîìó,  -  íåîæèäàííî ðàçäàëñß ÷åé-òî  ãîëîñ,  è  Žòøåëüíèê,
âçäðîãíóâ, íà ìãíîâåíèå ñïðßòàëñß â ñâîþ ðàêîâèíó.
     € âûãëßíóâ îòòóäà,  îí óâèäåë...  - êîãî áû òû äóìàë? - ñàìîãî äîáðîãî,
ñàìîãî ìóäðîãî èç âñåõ ìîðñêèõ âîëøåáíèêîâ.  „à,  äà,  òû íå îøèáñß: ýòî áûë
„åëüôèí.
     - ˆìåííî ïîòîìó,  ÷òî òû îäèí! - ñêàçàë „åëüôèí. - àéäè ñåáå äðóãà - è
òîãäà òû óâèäèøü! †åëàþ óäà÷è, è ïîäóìàé íàä ìîèìè ñëîâàìè!
     ˆ  „åëüôèí (êàê è âñå âîëøåáíèêè,  îí ëþáèë ãîâîðèòü çàãàäêàìè) âèëüíóë
õâîñòîì è ïîïëûë ïî ñâîèì äåëàì.
     € Žòøåëüíèê (êàê òû ïîìíèøü,  îí óìåë íå òîëüêî ãðóñòèòü,  íî è äóìàòü)
ñòàë äóìàòü...
     ˆ îí ïîäóìàë:
     "„åëüôèí ñêàçàë:  "ˆìåííî ïîòîìó,  ÷òî òû  îäèí".  ó êîíå÷íî,  êîãäà ß
íàéäó äðóãà,  ß áóäó óæå íå îäèí... € ÷òî æå ß óâèæó?.. ó êîíå÷íî, ß óâèæó,
÷òî ìîðå ñòàíåò ñèíèì...  ˆ íàâåðíî,  òîãäà óæå âñå-âñå áóäåò ñîâñåì õîðîøî!
‡íà÷èò,  íàäî èñêàòü ñåáå äðóãà.  ƒîðå â òîì,  ÷òî ß íå çíàþ,  êòî òàêèå ýòè
äðóçüß,  è  ãäå  îíè  æèâóò,  è  êàê âûãëßäßò...  ó  ÷òî æ,  êîãäà ß  íàéäó
íàñòîßùåãî  äðóãà,   ß  ýòî  ñðàçó  óçíàþ,   ïîòîìó  ÷òî  âåäü  ìîðå  ñòàíåò
ñèíèì-ñèíèì!"
     ‘  ýòèìè ñëîâàìè Žòøåëüíèê îòïðàâèëñß èñêàòü ñåáå äðóãà,  è,  ãîâîðß ïî
ïðàâäå, òóò-òî íàøà ñêàçêà è íà÷àëàñü!


        III

     €  ß  äîëæåí ñêàçàòü òåáå,  ÷òî íàéòè íàñòîßùåãî äðóãà íå òàê-òî ëåãêî,
äàæå íà äíå ìîðñêîì. Žñîáåííî åñëè òû íå çíàåøü, êàê îí âûãëßäèò...
     Žòøåëüíèê ïîáûâàë è  íà îòìåëßõ,  è â ãëóáèíàõ,  è îí ïîâèäàë ìíîæåñòâî
äèêîâèííûõ ñóùåñòâ, ñîçäàíèé è äàæå ÷óäèù, íî äðóãà ìåæäó íèìè îí íå íàøåë.
     à  îòìåëè îí  âñòðåòèë ‘êàòà è  ñïðîñèë åãî,  íå äðóã ëè îí.  ˆ  ‘êàò,
êîòîðûé öåëûé äåíü ëåæèò íà äíå è ïîäñòåðåãàåò çàçåâàâøèõñß ðûáåøåê,  ñêàçàë
åìó:
     - Ž,  êîíå÷íî, êîíå÷íî, ß äðóã òåáå! ˆäè ñêîðåå êî ìíå, è ìû íèêîãäà íå
ðàññòàíåìñß! - è îòêðûë ÷óäîâèùíóþ ïàñòü...
     Š ñ÷àñòüþ,  íàø Žòøåëüíèê,  êàê òû õîðîøî çíàåøü,  áûë î÷åíü óìíûé,  îí
ïîíßë,  ÷òî  ‘êàò  èùåò íå  äðóãà,  à  äîáû÷ó,  è  ïîñêîðåå ïîïëûë ïðî÷ü,  à
ðàçî÷àðîâàííûé ‘êàò çàìóðëûêàë ïðî ñåáß ñòðàøíóþ ïåñíþ:

                        Šóäà ñïåøèòü íà äíå ìîðñêîì?
                        ’óò ìîæíî äâèãàòüñß ïîëçêîì.
                        „ðóçüß, óìåðüòå âàøó ïðûòü:
                        îëçòè ñïîêîéíåå, ÷åì ïëûòü...

     Ží áûë ïî-ñâîåìó ïðàâ, ïîòîìó ÷òî ‘êàòó ãîðàçäî ëåã÷å ëîâèòü òó äîáû÷ó,
êîòîðàß ïîëçàåò, ÷åì òó, êîòîðàß ïëàâàåò...
     ‚  ãëóáèíå ìîðß,  ãäå  öàðèò  âå÷íàß  òüìà,  Žòøåëüíèê óâèäåë  êàêóþ-òî
ñâåòëóþ  òî÷êó,   è  îí,   îáðàäîâàííûé,  ïîïëûë  ê  íåé,  è  ýòî  îêàçàëàñü
ãëóáîêîâîäíàß ðûáà ñ  òàêèì òðóäíûì íàçâàíèåì,  ÷òî îíà è ñàìà åãî íå çíàåò.
ˆ, óâèäåâ Žòøåëüíèêà, îíà ñòàëà ìàíèòü åãî ñâîåé ñâåòßùåéñß óäî÷êîé, è ïëîõî
áû åìó ïðèøëîñü,  åñëè áû îí ñîáëàçíèëñß ïðèìàíêîé,  ïîòîìó ÷òî ïàñòü ó ýòîé
ðûáû áûëà íå ìåíüøå, ÷åì ó ‘êàòà...
     Ží ïîçíàêîìèëñß ñ ƒîëîòóðèåé è ïîïûòàëñß çàãîâîðèòü ñ íåé, íî òðóñëèâàß
ƒîëîòóðèß ñ  èñïóãó âûâåðíóëàñü íàèçíàíêó è  âûñòðåëèëà â  íåãî ñîáñòâåííûìè
âíóòðåííîñòßìè,  ïîòîìó ÷òî  îíà ïðèíßëà Žòøåëüíèêà çà  âðàãà,  à  ƒîëîòóðèè
âñåãäà òàê îòêóïàþòñß îò âðàãîâ...
     Ží  ïûòàëñß ïîäðóæèòüñß ñ  êðàñèâîé Œåäóçîé,  íî  îíà  îêàçàëàñü ñîâñåì
ãëóïîé,  äà  âäîáàâîê ßäîâèòîé,  è  îí  åäâà óñïåë óâåðíóòüñß îò åå ßäîâèòûõ
ùóïàëåö.
     ‘ëîâîì,  ñêîëüêî îí  íè  èñêàë,  îí íè÷åãî íå íàøåë:  îäíè áîßëèñü åãî,
äðóãèå ñìåßëèñü íàä íèì,  à òðåòüè ñòàðàëèñü åãî ñúåñòü,  è,  óæ êîíå÷íî, íè
òåõ, íè äðóãèõ, íè òðåòüèõ íåëüçß ñ÷èòàòü íàñòîßùèìè äðóçüßìè!
     ˆ íàêîíåö,  î÷åíü óñòàëûé è î÷åíü-î÷åíü ãðóñòíûé, îí ïðèñåë îòäîõíóòü è
ñêàçàë:
     - ‚îò  ß  îáîøåë âñå  äíî  ìîðñêîå è  íèãäå  íå  íàøåë  äðóãà.  ˆ  ìîðå
ïî-ïðåæíåìó ñåðîå.  àâåðíîå, äëß ìåíß îíî âñåãäà áóäåò ñåðûì. €õ, åñëè áû ß
ìîã, ß áû óòîïèëñß!..


        IV

     ˆ òóò îí óñëûøàë,  êàê êòî-òî ñ òßæåëûì âçäîõîì,  ñëîâíî ýõî,  ïîâòîðèë
åãî ñëîâà:
     - €õ, åñëè áû ß ìîãëà, ß áû óòîïèëàñü...
     Žòøåëüíèê îãëßíóëñß (âåðíåå,  ïðîñòî ïîâåë ïî  ñòîðîíàì ãëàçàìè -  âåäü
îíè ó íåãî, êàê òû ïîìíèøü, íà ñòåáåëüêàõ) è íèêîãî íå óâèäåë. èêîãî, êðîìå
îçû,   Œîðñêîé  îçû.  î  âåäü  Œîðñêèå  îçû  (ó÷åíûå  ëþäè  íàçûâàþò  èõ
€êòèíèßìè), õîòß îíè è íå öâåòû, âçäûõàòü íå ìîãóò!
     î âçäîõ ïîâòîðèëñß,  à  ïîòîì ïîñëûøàëîñü âñõëèïûâàíèå.  € âåäü êðóãîì
íèêîãî íå áûëî, êðîìå îçû, Œîðñêîé îçû.
     - òî òû ïëà÷åøü? - óäèâëåííî ñïðîñèë Žòøåëüíèê.
     Ží ÷óòü áûëî íå ïðèáàâèë: "€ ðàçâå òû óìååøü?" - íî âîâðåìß óäåðæàëñß.
     îçà íè÷åãî íå  îòâåòèëà,  íî  òàê  êàê  îíà  çàïëàêàëà åùå ãðîì÷å,  òî
îòâåòà, â ñóùíîñòè, è íå òðåáîâàëîñü.
     - €  ïî÷åìó òû  ïëà÷åøü?  ’åáß êòî-íèáóäü îáèäåë?  -  ñïðîñèë Žòøåëüíèê
(âåäü íå òîëüêî òåëî, íî è ñåðäöå ó íåãî áûëî ìßãêîå).
     - èêòî íå ñìååò ìåíß îáèäåòü!  - ñêàçàëà îçà. - èêòî âî âñåì ìîðå íå
ñìååò êî ìíå ïðèêîñíóòüñß!
     ˆ îíà ãîðäî âûïðßìèëàñü è äàæå ïåðåñòàëà ïëàêàòü.
     - ’îãäà ïî÷åìó æå òû ïëà÷åøü?  -  ñïðîñèë åå Žòøåëüíèê òàê ëàñêîâî, ÷òî
îçà òîæå ñìßã÷èëàñü è îòâåòèëà åìó:
     - Œíå ïðîñòî ãðóñòíî.  € ãðóñòíî ìíå ïîòîìó,  ÷òî ýòî ìîðå òàêîå ñåðîå,
ñåðîå!  ‚îò åñëè áû ß íàøëà äðóãà, âñå áûëî áû ïî-äðóãîìó. î âåäü ß íå óìåþ
õîäèòü, è âñå, ÷òî ìíå îñòàåòñß, - ýòî ñòîßòü çäåñü è ãîðåâàòü...
     Žòøåëüíèê õîòåë ñêàçàòü åé,  ÷òî îí  îáîøåë âñå äíî ìîðñêîå è  íèãäå íå
íàøåë äðóãà, íî åìó ñòàëî æàëêî îãîð÷àòü áåäíóþ îçó, òåì áîëåå ÷òî îíà áûëà
òàêàß êðàñèâàß.
     ˆ îí ñêàçàë åé:
     - Ÿ êàê ðàç òîæå õîæó ïî äíó ìîðñêîìó è èùó äðóãà.  …ñëè õî÷åøü, ïîéäåì
âìåñòå,  è,  ìîæåò áûòü,  åñëè íàì î÷åíü,  î÷åíü ïîâåçåò, êàæäûé íàéäåò ñåáå
äðóãà, è òîãäà ìîðå ñòàíåò ñèíèì, è ìû ñîâñåì íå áóäåì ãðóñòèòü.
     - „à âåäü ß æå íå óìåþ õîäèòü,  -  ñêàçàëà îçà,  è ëåïåñòêè åå ãðóñòíî
ïîíèêëè.
     - ó,  ýòî ãîðå íåáîëüøîå, - ñêàçàë äîáðûé Žòøåëüíèê. - …ñëè òû õî÷åøü,
ß ìîãó òåáß ïîíåñòè! Œíå ýòî áóäåò òîëüêî ïðèßòíî!
     îçå áûëî ñòðàøíîâàòî ñíèìàòüñß ñ  íàñèæåííîãî ìåñòà,  õîòü åé è  ïëîõî
òàì æèëîñü... ’àê âñåãäà áûâàåò!
     î Žòøåëüíèê ãîâîðèë ñ íåé òàê ëàñêîâî è ïîêàçàëñß åé òàêèì äîáðûì, ÷òî
îíà ñîãëàñèëàñü.
     ˆ  âîò Žòøåëüíèê ïîìîã åé ñîéòè ñ  êàìíß è ñåñòü ê íåìó íà ðàêîâèíó,  è
îíè òðîíóëèñü â ïóòü!
     Žõ,  êàê  çàêðóæèëàñü ó  îçû ãîëîâà -  âåäü îíà ïðåæäå íå  çíàëà,  ÷òî
çíà÷èò äâèãàòüñß,  è  åé  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  âñå  íåñåòñß âîêðóã íåå  áåøåíûì
õîðîâîäîì:  è êàìíè, è âîäîðîñëè, è ïðèðîñøèå êî äíó óñòðèöû, è ìîðñêèå åæè.
Žíà äàæå ïîáëåäíåëà, íî èç ãîðäîñòè íå èçäàëà íè çâóêà - äà, îíà áûëà î÷åíü,
î÷åíü ãîðäàß!
     € ÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò îíà ïðèâûêëà (òåì áîëåå ÷òî Žòøåëüíèê,  ñêàçàòü
ïî  ñîâåñòè,  øåë íå òàê óæ áûñòðî) è  íà÷àëà ãðîìêî âîñòîðãàòüñß âñåì,  ÷òî
âèäåëà âîêðóã.
     - €õ,  êàê õîðîøî!  -  âîñõèùàëàñü îíà.  -  Šàê ëåãêî äûøàòü,  êîãäà íå
ñòîèøü íà ìåñòå! Žé, êàêèå ïåñòðûå ðûáêè! Šàê èõ çîâóò? € êòî ýòî òàê ñèßåò?
Œîðñêèå ‡âåçäû, âîò êàê! å äóìàëà, ÷òî îíè òàêèå êðàñèâûå! € ýòî ÷òî? € ýòî
êòî? Žõ, êàê õîðîøî ïóòåøåñòâîâàòü!..
     ˆ Žòøåëüíèê åäâà óñïåâàë îòâå÷àòü íà åå âîïðîñû.  Ží, ïðàâäà, ìíîãî ðàç
âèäåë âñå,  ÷åì îíà òàê âîñõèùàëàñü, íî (âåäü îí áûë î÷åíü äîáðûé) äóìàë ïðî
ñåáß: "óñòü ðàäóåòñß, áåäíàß! ‘êîðî åé âñå ýòî íàäîåñò, òàê æå êàê è ìíå...
î ïðàâäå ãîâîðß,  ìíå î÷åíü ïðèßòíî ñëûøàòü,  êàê îíà ðàäóåòñß!  ˆíòåðåñíî,
åñëè áû ß íàøåë äðóãà, ìû ðàäîâàëèñü áû ñ íèì âìåñòå èëè íåò?"
     ˆ îí çàäóìàëñß î òîì,  êàê ãðóñòíî,  ÷òî åìó íèêîãäà,  íèêîãäà íå íàéòè
äðóãà; è âäðóã îçà, êîòîðàß óæå ñ ìèíóòó êàê çàìîë÷àëà, ñïðîñèëà, êàê áóäòî
óãàäàâ åãî ìûñëè:
     - € êîãäà æå ìû ïîéäåì èñêàòü äðóçåé?
     ˆ  òóò Žòøåëüíèê íå óäåðæàëñß è  ðàññêàçàë åé âñþ ïðàâäó;  êàê îí èñêàë
äðóãà ïî âñåìó äíó ìîðñêîìó è  âèäåë ñóùåñòâà,  ñîçäàíèß è  äàæå ÷óäèùà,  íî
äðóãà íå íàøåë íèãäå...
     - Œîæåò áûòü,  íèêàêèõ äðóçåé âîâñå íå  áûâàåò íà  ñâåòå,  -  ñêàçàë îí
ãðóñòíî, - è ëó÷øå èõ è íå èñêàòü?


        V

     - åïðàâäà!  -  ñêàçàëà îçà. - „ðóçüß íà ñâåòå áûâàþò, ß óâåðåíà, à íå
íàøåë òû èõ òîëüêî ïîòîìó, ÷òî íå çíàë, ãäå èõ èñêàòü.
     - € òû çíàåøü? - ñïðîñèë Žòøåëüíèê.
     - Ÿ çíàþ!  àñòîßùèå äðóçüß æèâóò â €ëîì ãîðîäå. Žíè ïîñòðîèëè åãî ñàìè
è  æèâóò òàì  è  äðóæàò,  è  äëß íèõ ìîðå âñåãäà,  âñåãäà ñèíåå!  ˆ  çíàåøü,
ãîâîðßò,  ÷òî  ýòè  äðóçüß -  ìîè  ñåñòðû èëè  áðàòüß,  èëè  âîîáùå êàêèå-òî
ðîäñòâåííèêè, òàê ÷òî ìû äîëæíû ïîéòè ê íèì, è îíè íàì î÷åíü îáðàäóþòñß!
     - €  îíè  íå  áóäóò  ùèïàòü íàñ...  äëß  íàøåé  æå  ïîëüçû?  -  ñïðîñèë
Žòøåëüíèê, êîòîðûé ïðè ñëîâå "ðîäñòâåííèêè" âñïîìíèë äßäþ Šðàáà.
     - àäåþñü,  ÷òî íåò,  - ñêàçàëà îçà ãîðäî, - âåäü ß ãîâîðèëà òåáå, ÷òî
íèêòî íå ñìååò ïðèêîñíóòüñß êî ìíå!  …ñëè ß ýòîãî íå çàõî÷ó, - äîáàâèëà îíà,
âñïîìíèâ,  ÷òî âåäü Žòøåëüíèê ïðèêîñíóëñß ê íåé, êîãäà ïîìîãàë åé âçîáðàòüñß
íà ðàêîâèíó.
     Žòøåëüíèê õîòåë ñêàçàòü,  ÷òî  åãî ýòî î÷åíü óòåøàåò,  õîòß åãî ñàìîãî,
óâû,  ùèïàëè ìíîãî ðàç,  íî  íå  óñïåë,  ïîòîìó ÷òî â  ýòó ìèíóòó ïåðåä íèìè
ïîßâèëñß äßäß Šðàá ñîáñòâåííîé ïåðñîíîé.
     - „îáðîå óòðî,  ïëåìßííè÷åê,  -  áðîñèë îí íåáðåæíî è õîòåë áûëî ïðîéòè
áîêîì ïî ñâîèì äåëàì (ó êðàáîâ âñåãäà ìíîæåñòâî äåë), íî òóò îí çàìåòèë îçó
è îò óäèâëåíèß âûïó÷èë ãëàçà.  -  € ýòî åùå ÷òî òàêîå? - ñïðîñèë îí è ìàõíóë
ñâîåé òîëñòîé êëåøíåé â ñòîðîíó îçû.
     åëüçß ñêàçàòü, ÷òî îí áûë ñëèøêîì õîðîøî âîñïèòàí!
     - òî íå ÷òî,  à êòî! òî îçà, - îáúßñíèë Žòøåëüíèê. - Œû ñ íåé èäåì ê
€ëîìó ãîðîäó èñêàòü äðóçåé!
     „ßäß  Šðàá  óäèâèëñß åùå  áîëüøå -  ãëàçà  ó  íåãî  íà  äëèííûõ-äëèííûõ
ñòåáåëüêàõ ñîâñåì âûëåçëè.
     - Œîå äåëî,  êîíå÷íî, ñòîðîíà, - ñêàçàë îí, - íî âñå-òàêè ß äîëæåí òåáå
êîå-÷òî ñêàçàòü. ‚î-ïåðâûõ, €ëûé ãîðîä íàõîäèòñß çà ñåìüþ ìîðßìè, òàê ÷òî òû
òóäà íå  äîéäåøü!  ‚î-âòîðûõ,  ïî-íàñòîßùåìó îí íàçûâàåòñß íå €ëûé ãîðîä,  à
êàê-òî  èíà÷å,  òàê ÷òî òû åãî íå íàéäåøü!  ‚-òðåòüèõ,  òàì òîæå íåò íèêàêèõ
äðóçåé,  òàê ÷òî òû çðß åãî èùåøü!  ‘ëîâîì,  òû ñîáèðàåøüñß ñîâåðøèòü ãëóïûé
ïîñòóïîê!  € åùå ãëóïåå -  òàñêàòü ñ ñîáîé òàêóþ îáóçó. - ˆ îí ñíîâà ïîêàçàë
íà îçó ñâîåé òîëñòîé êëåøíåé.
     îçà ïîáëåäíåëà îò îáèäû, è ëåïåñòêè åå ñæàëèñü.
     ˆ  òóò  äßäå Šðàáó ïðèøëîñü óäèâèòüñß åùå áîëüøå,  ïîòîìó ÷òî Žòøåëüíèê
(âåäü òû íå çàáûë, ÷òî îí áûë î÷åíü äîáðûé) âïåðâûå â æèçíè ðàññåðäèëñß.
     - å ñìåé îáèæàòü îçó! - êðèêíóë îí è áðîñèëñß íà äßäþ Šðàáà.
     „ßäß Šðàá åäâà óñïåë óâåðíóòüñß. î âñå-òàêè óñïåë.
     - Œîå äåëî,  êîíå÷íî,  ñòîðîíà,  - êðèêíóë îí, îòáåæàâ áî÷êîì-áî÷êîì íà
ïî÷òèòåëüíîå ðàññòîßíèå, - íî â îäíîì èç ñåìè ìîðåé òû îáßçàòåëüíî âñòðåòèøü
ƒîñïîæó Š.,  è îíà ïîêàæåò òåáå,  ãäå ðàêè çèìóþò! Žò äóøè æåëàþ òåáå ýòîãî,
äåðçêèé ìàëü÷èøêà! „ëß òâîåé æå ïîëüçû!
     Žòøåëüíèêó  ñòàëî  ñòðàøíîâàòî  -   âåäü  íèêòî  íå  ëþáèò,  êîãäà  åìó
ïîêàçûâàþò,  ãäå ðàêè çèìóþò, à ðàêè - îñîáåííî. Šðîìå òîãî, îí õîðîøî çíàë,
êòî òàêàß ƒîñïîæà Š. ˆ îí íåâîëüíî çàìåäëèë øàãè...
     - ’û áîèøüñß? - ìßãêî ñïðîñèëà åãî îçà. - ‘êàæè îòêðîâåííî! ’û áîèøüñß
ýòîé ƒîñïîæè Š.? å áîéñß! ‚åäü ß ñ òîáîé!
     Šàê íè ñòðàøíî áûëî Žòøåëüíèêó, îí åäâà íå çàñìåßëñß.
     ‚åäü ƒîñïîæà Š. - òàê âñå ðàêè è êðàáû íàçûâàþò ñàìîãî ñòðàøíîãî ñâîåãî
âðàãà, òàêîãî ñòðàøíîãî, ÷òî îíè äàæå íå ðåøàþòñß ïðîèçíåñòè åãî ïîëíîå èìß.
‘âîèìè  ñòðàøíûìè ùóïàëüöàìè îíà  õâàòàåò  ñàìîãî  ñèëüíîãî  êðàáà  -  è  îí
ñòàíîâèòñß áåñïîìîùíûì,  êàê ìëàäåíåö; ñâîèì ñòðàøíûì êëþâîì îíà ðàñêóñûâàåò
ñàìûé ïðî÷íûé ïàíöèðü, êàê ßè÷íóþ ñêîðëóïó...
     —òî ìîæåò ñäåëàòü, ÷åì ìîæåò åìó ïîìî÷ü áåäíàß ìàëåíüêàß îçà, åñëè îíè
âñòðåòßò ƒîñïîæó Š.?
     î îí íå çàñìåßëñß - âåäü îí íå õîòåë îáèäåòü îçó.
     - —åìó áûòü,  òîãî íå ìèíîâàòü,  -  ñêàçàë îí õðàáðî.  - î âñå-òàêè...
âñå-òàêè áóäåì íàäåßòüñß, ÷òî ìû åå íå âñòðåòèì!
     - € åñëè ìû åå âñòðåòèì, ìû ñàìè ïîêàæåì åé, ãäå ðàêè çèìóþò, - ñêàçàëà
îçà,  è òóò Žòøåëüíèê ðàñõîõîòàëñß è ñ óäèâëåíèåì ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî åìó óæå
ïî÷òè ñîâñåì-ñîâñåì íå ñòðàøíî!
     ˆ îíè ïîøëè äàëüøå.


        VI

     „à,  ýòî áûëî äîëãîå ïóòåøåñòâèå,  êóäà äëèííåå åãî ïåðâîãî ïóòåøåñòâèß
ïî äíó ìîðñêîìó! Žíè ïðîøëè åðâîå ìîðå, è ‚òîðîå ìîðå, è ’ðåòüå ìîðå, à ýòî
ãîðàçäî ñêîðåå ñêàçàòü,  ÷åì ñäåëàòü.  î âîò ÷òî óäèâèòåëüíî:  ýòîò äîëãèé,
äîëãèé ïóòü ïîêàçàëñß Žòøåëüíèêó ãîðàçäî êîðî÷å.
     Œîæåò áûòü,  ïîòîìó,  ÷òî ïî äîðîãå îíè äåëèëèñü âñåì: è êàæäîé êðîøêîé
åäû,  è âñåìè ðàäîñòßìè,  è ãîðåñòßìè -  è âåñåëî áîëòàëè îáî âñåì,  ÷òî îíè
âèäåëè â ïóòè?
     Žíè øëè,  è øëè, è øëè, è, êîãäà îíè ïðèøëè â —åòâåðòîå ìîðå, Žòøåëüíèê
âäðóã ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî îí áîëüøå íå ïîìåùàåòñß â ñâîåé ðàêîâèíå, è âûøåë èç
íåå, ÷òîáû ïîèñêàòü ñåáå äðóãóþ.
     - îñòîé! - øåïîòîì ñêàçàëà åìó îçà. - ’û õî÷åøü ìåíß îñòàâèòü?
     - „à ÷òî òû,  -  ñêàçàë Žòøåëüíèê, - ß ïðîñòî âûðîñ, è ìíå íóæíà äðóãàß
ðàêîâèíà, ïîáîëüøå!
     - åò,  òû õî÷åøü ìåíß îñòàâèòü!  - íàñòàèâàëà îçà. Žíà âñß ñîâåðøåííî
ïîáåëåëà.
     ˆ  åìó ïðèøëîñü äîëãî óñïîêàèâàòü åå,  íî ñîâñåì óñïîêîèëàñü îíà òîëüêî
òîãäà,  êîãäà îí íàøåë äðóãóþ ðàêîâèíó è  ïîñàäèë íà íåå îçó.  ˆ  îíè ñíîâà
òðîíóëèñü â ïóòü.
     - …ñëè áû òû ìåíß îñòàâèë, ß áû ñðàçó óìåðëà, - ñêàçàëà îçà.
     - „à è ß òîæå! - èñêðåííå ñêàçàë Žòøåëüíèê.
     ˆ  îçà ñíîâà çàñèßëà è íà÷àëà ðàññêàçûâàòü åìó ñêàçêè è áîëòàòü âñßêèå
âåñåëûå ãëóïîñòè,  è çà ðàçãîâîðîì îíè äàæå íå çàìåòèëè, ÷òî âîäà ñòàíîâèòñß
âñå òåïëåå è òåïëåå,  à ýòî ìîãëî îçíà÷àòü òîëüêî îäíî: ÷òî îíè óæå ïðèøëè â
‘åäüìîå ìîðå, â òî ñàìîå ìîðå, ãäå æèâåò ñòðàøíàß ƒîñïîæà Š.
     - îãîäè-êà,  ÷òî  ýòî  òàêîå?  -  ñêàçàë Žòøåëüíèê è  îñòàíîâèëñß,  íå
äîñëóøàâ  ñêàçêè  î   òîì,   êàê   ûáà-Œîëîò   (òàêàß  åñòü)   æåíèëàñü  íà
ûáå-àêîâàëüíå (òàêîé íà  ñàìîì äåëå íåò) è  ÷òî  ó  íèõ ðîäèëîñü ìíîæåñòâî
äåòåé:   ûáà-èëà,   ûáà-ƒâîçäü,  ûáà-‘åðï,  ûáà-™èïöû,  ûáà-àïèëüíèê,
ûáà-îäêîâà,  ûáà-Œå÷ è  ìíîæåñòâî äðóãèõ ðûá,  èç êîòîðûõ îäíè áûâàþò,  à
äðóãèå íåò...
     Žòøåëüíèê îñòàíîâèëñß ïîòîìó, ÷òî ïåðåä íèìè áûëî óæàñíîå çðåëèùå!
     ‚ïåðåäè áûëî óùåëüå ìåæäó ïîäâîäíûìè ñêàëàìè,  è  ó  âõîäà â ýòî óùåëüå
ëåæàëà öåëàß ãðóäà ïàíöèðåé ðàêîâ è êðàáîâ. ‚ñå îíè áûëè ïóñòûå è ðàñêîëîòûå
ïîïîëàì,  ñëîâíî îðåõè,  è ðàçäàâëåííûå,  êàê ßè÷íàß ñêîðëóïà.  ˆ Žòøåëüíèêó
ïîêàçàëîñü äàæå,  ÷òî  ñðåäè íèõ  ëåæàò èçóðîäîâàííûé ïàíöèðü è  êëåøíè äßäè
Šðàáà.  ðàâäà,  â  òàêîé ãîðå ïàíöèðåé,  êëåøíåé è  íîã  òðóäíî áûëî óçíàòü
êàêîé-íèáóäü îäèí ïàíöèðü, äàæå ïàíöèðü ðîäñòâåííèêà...
     Ÿñíî áûëî òîëüêî îäíî:  ãäå-òî ïîáëèçîñòè æèâåò ƒîñïîæà Š...  î ïóòü ê
€ëîìó ãîðîäó ëåæàë âïåðåä, òîëüêî âïåðåä...


        VII

     Œåäëåííî,  îñòîðîæíî  äâèíóëñß  Žòøåëüíèê ïî  óùåëüþ,  îùóïûâàß  êàæäûé
êëî÷îê äíà ñâîèìè äëèííûìè óñàìè è ãëßäß âî âñå ãëàçà,  õîòß îí è çíàë,  ÷òî
ýòî  ïî÷òè  áåñïîëåçíî,  ïîòîìó ÷òî  ƒîñïîæà Š.,  êàê  è  åå  ðîäñòâåííèêè -
îñüìèíîãè, ñïðóòû è êàëüìàðû, - óìååò ñòàíîâèòüñß íåâèäèìêîé, êîãäà çàõî÷åò,
è  âû íè çà ÷òî íå îòëè÷èòå åå îò êàìíß èëè êó÷è ïåñêà,  ïîêà îíà íå êèíåòñß
íà âàñ, à òîãäà áóäåò óæå ïîçäíî...
     “ùåëüå ñòàíîâèëîñü âñå óæå,  âñå êðó÷å âçäûìàëèñü åãî ñêàëèñòûå ñòåíû ñ
ìðà÷íûìè îòâåðñòèßìè ïåùåð, âñå òåìíåå ñòàíîâèëîñü êðóãîì... € Žòøåëüíèê âñå
øåë...
     ‚îò ñíîâà ñòàëî ñâåòëåå.  Šàçàëîñü,  îïàñíîñòü ìèíîâàëà.  ˆì îñòàâàëîñü
ëèøü íåñêîëüêî äåñßòêîâ øàãîâ äî âûõîäà, êàê âäðóã â áîëüøîé ïåùåðå áëåñíóëè
÷üè-òî  ñòðàøíûå  ãëàçà...   îêàçàëèñü  äëèííûå  ùóïàëüöà...   è  ìåäëåííî,
áåççâó÷íî èç ïåùåðû âûïëûëà ƒîñïîæà Š.
     - îçà, ñïàñàéñß! - îò÷àßííî êðèêíóë Žòøåëüíèê.
     ‚ óæàñå îí äàæå çàáûë,  ÷òî îçà íå óìååò õîäèòü, è, âèäèìî, çàáûë, ÷òî
ñàì îí õîäèòü óìååò:  îí çàñòûë íà ìåñòå.  ˆ òîëüêî óãðîæàþùå ïîäíßë êëåøíè,
÷òîáû ïðèêðûòü îçó...
     €  Šàðàêàòèöà (òàê ïî-íàñòîßùåìó íàçûâàþò ƒîñïîæó Š.)  íå ñïåøà -  âåäü
îíà áûëà óâåðåíà, ÷òî äîáû÷à îò íåå íå óéäåò! - ïîäïëûâàëà âñå áëèæå.
     ‚îò  Žòøåëüíèê  óæå  ìîã  ðàçãëßäåòü ñòðàøíûå  ïðèñîñêè  íà  êîíöàõ  åå
ùóïàëåö... ˆçâèâàßñü, êàê çìåè, ùóïàëüöà âñå ïðèáëèæàëèñü è íàêîíåö ñõâàòèëè
áåäíîãî ìàëåíüêîãî Žòøåëüíèêà è  íåóìîëèìî ïîâëåêëè åãî  òóäà,  ãäå  ìåðöàëè
îãðîìíûå íåìèãàþùèå ãëàçà. ™åëêíóë ñòðàøíûé êëþâ...
     Žòøåëüíèê îò÷àßííî áîðîëñß,  íî  ùóïàëüöà áûëè êðåïêèå,  êàê  æåëåçî...
Šëåøíè åãî áåññèëüíî îïóñòèëèñü...
     "‚ñå êîí÷åíî, - ìåëüêíóëî â ãîëîâå Žòøåëüíèêà. - ðîùàé, îçà!"
     ˆ  òóò ñíîï ñâåðêàþùèõ ìîëíèé óäàðèë â òîëñòîå òåëî Šàðàêàòèöû ó ñàìîãî
îñíîâàíèß åå ùóïàëåö.  òî Œîðñêàß îçà ïóñòèëà â  õîä ñâîå ãðîçíîå îðóæèå -
æãó÷èå  ñòðåëû,  ñïðßòàííûå  â  åå  ïðåëåñòíûõ ëåïåñòêàõ.  „à,  íåäàðîì  îíà
ãîâîðèëà, ÷òî ê íåé íèêòî íå ñìååò ïðèêîñíóòüñß!
     “äàð  -  è  ïîäåðíóëèñü ïëåíêîé íåìèãàþùèå ãëàçà;  óäàð  -  è  ùóïàëüöà
áåññèëüíî ïîâèñëè,  âûïóñòèâ  ñâîþ  æåðòâó;  åùå  óäàð  -  è  Šàðàêàòèöà êàê
îøïàðåííàß (â ñóùíîñòè, òàê è áûëî!) îòëåòåëà â ñòîðîíó, âûïóñòèâ íàïîñëåäîê
"÷åðíèëüíóþ áîìáó" -  îáëàêî òåìíîé,  êàê ÷åðíèëà,  êðàñêè...  ‚ñå çàâîëîêëî
÷åðíèëüíî-÷åðíîé ìãëîé...
     € êîãäà òüìà ðàññåßëàñü,  Šàðàêàòèöû íèãäå íå áûëî.  óòü èç óùåëüß áûë
ñâîáîäåí.
     - ó ÷òî, êòî êîìó ïîêàçàë, ãäå ðàêè çèìóþò? - ñïðîñèëà îçà.


        VIII

     óòü  áûë  ñâîáîäåí,   è  êîãäà  ïóòåøåñòâåííèêè  âûøëè  íà  îòìåëü,  â
îñëåïèòåëüíîì ñèßíèè ñîëíöà èì îòêðûëñß ãîðîä! ðè÷óäëèâû áûëè î÷åðòàíèß åãî
ñòåí,  óñòóïàìè ïîäíèìàâøèõñß âñå âûøå è  âûøå è  óòîïàâøèõ ãäå-òî  íàâåðõó,
òàì,  ãäå  êîí÷àåòñß ìîðå  è  íà÷èíàåòñß íåáî.  ˆ  äàëåêî-äàëåêî ðàçíîñèëèñü
êðóãîì âåñåëûå çâóêè ïåñåí è íåóìîë÷íàß òðåñêîòíß ðûá (òû íå çàáûë, ÷òî ðûáû
áîëüøèå ëþáèòåëè ïîáîëòàòü?).
     "€õ,  êàê,  äîëæíî áûòü,  âåñåëî òóò æèâåòñß!" -  ïîäóìàëè îäíîâðåìåííî
Žòøåëüíèê è îçà.
     ˆ  õîòß îíè íèêîãäà íå âèäàëè €ëîãî ãîðîäà,  îíè ñðàçó äîãàäàëèñü,  ÷òî
ýòî îí.  ‚åäü ñòåíû ó íåãî áûëè òàêîãî ÷óäåñíîãî öâåòà - êðàñíûå, è ðîçîâûå,
è ïóíöîâûå, è ßðêî-ßðêî-àëûå!
     - òî âåäü €ëûé ãîðîä? - ñïðîñèëè ïóòåøåñòâåííèêè ó ïåðâîãî âñòðå÷íîãî.
     òî  îêàçàëàñü ûáà-„îêòîð,  êîòîðàß êàê  ðàç  ëå÷èëà áîëüíîãî ’óíöà îò
ìîðñêîé áîëåçíè. „îêòîð îòîðâàëñß îò ñâîåãî äåëà è ñåðüåçíî ñêàçàë:
     - ƒì-ãì!  €ëûé  ãîðîä?  ƒì-ãì!  òî  íåëüçß  ñ÷èòàòü íàó÷íûì íàçâàíèåì.
Œîæåòå íàçûâàòü åãî  €ëûì  ãîðîäîì,  åñëè  õîòèòå,  íî  íà  ñàìîì  äåëå  ýòî
Šîðàëëîâûé ðèô!  ‚åäü  åãî  ïîñòðîèëè êîðàëëû,  è  ñ  íàó÷íîé  òî÷êè  çðåíèß
ïðàâèëüíåé íàçûâàòü ýòî ñîîðóæåíèå Šîðàëëîâûì ðèôîì.
     - ‚ñïîìíèëà!  -  íåîæèäàííî ñêàçàëà îçà.  - ’àê è çîâóò ýòèõ äðóçåé...
èëè ðîäñòâåííèêîâ... Šîðàëëû! „à, äà, ýòî îíè. ˆäåì ñêîðåé.
     î êîãäà Žòøåëüíèê è  îçà ïîäîøëè ê ãîðîäó (èëè ðèôó) òàê áëèçêî,  ÷òî
èì  ñòàëè  âèäíû  ìèëëèîíû  ïðîçðà÷íûõ  âåí÷èêîâ,  î÷åíü  ïîõîæèõ  íà  âåíåö
ëåïåñòêîâ îçû  (à  èìåííî  òàê  âûãëßäßò êîðàëëû),  Žòøåëüíèê îñòàíîâèëñß è
çàãîâîðèë, è â òó æå ñåêóíäó çàãîâîðèëà îçà, òàê ÷òî îíè ñêàçàëè õîðîì:
     - Ÿ … •Ž—“ ˆ‘Š€’œ ˆŠ€Šˆ• „“‡…‰, ŠŽŒ… ’…Ÿ!
     - „àâíî áû òàê!  -  ïðîçâó÷àë óäèâèòåëüíî çíàêîìûé ãîëîñ.  - ˆñêàòü òî,
÷òî äàâíî íàøåë, - ýòî ïîïóñòó òðàòèòü âðåìß!
     ’î áûë, êîíå÷íî, „åëüôèí, ìîðñêîé âîëøåáíèê.
     ‚èäß, ÷òî íè Žòøåëüíèê, íè îçà åãî íå ïîíßëè, îí ïðèáàâèë:
     - —óäàêè!  „à íåóæåëè âû äî ñèõ ïîð íå äîãàäàëèñü,  ÷òî âû è åñòü ñàìûå
íàñòîßùèå äðóçüß?  ðî íàñòîßùèõ äðóçåé ãîâîðßò:  èõ  âîäîé íå ðàçîëüåøü!  €
âåäü äëß âàñ íå õâàòèëî öåëûõ ñåìè ìîðåé!
     - ˆãè-ãè-ãè! - òîíåíüêî çàðæàë êòî-òî ðßäîì.
     òî áûë Œîðñêîé Šîíåê,  êàê âñåãäà âåðòåâøèéñß ïîáëèçîñòè. „îëæíî áûòü,
âïåðâûå â æèçíè îí çàñìåßëñß ÷óæîé, à íå