вилась ‡инка.
     - Љрыжовник собирает... кажетсЯ...
     ’анька  и  в самом деле собирала крыжовник. Ћдна рука у нее была занЯта
спелыми,  прозрачными  Ягодами,  и  она,  держа ладонь лопаточкой, двигалась
осторожно, чтобы не рассыпать их. Џетька, ухмылЯЯсь, наблюдал за нею.
     - Њожет, уже хватит? - сказал он.
     - ‘ейчас, ЏетЯ, сейчас, - заторопилась ’анька, - еще немножечко...
     Ћна  сорвала  пару  самых  спелых  Ягод  и осторожно положила их поверх
остальных.  ‡олотистый  крыжовник пирамидкой возвышалсЯ на ’анькиной ладони.
‚идЯ,  что  больше  не  поместитсЯ,  она  вздохнула  и,  взглЯнув на Џетьку,
сказала:
     - Ќу, ЏетЯ, все...
     - ‘тановись  сюда!  -  приказал  ей  Џетька,  показываЯ на ровное место
перед  скамеечкой.  ’анька, боЯзливо моргаЯ ресницами, встала перед Џетькой.
Ђлька  перестала  есть  и  уставилась  на  ’аньку.  Њы  с  ‡инкой  удивленно
переглЯнулись,  не  понимаЯ,  что за представление там происходит. Џетька не
спеша  закатывал  правый  рукав своей новой рубахи. ‚зглЯнув на него, ’анька
робко сказала:
     - Џеть, а может, лучше там, за калиткой? џ уж тогда сразу и пойду...
     - Ђ ты не сбежишь, с крыжовником? - недоверчиво спросил Џетька.
     - —естное слово, не сбегу! - тараща глаза, заверила ’анька.
     - Ќу ладно, пошли! - согласилсЯ Џетька.
     Ђлька  подобрала  рукой  передник  с Ягодами, и все трое отправились на
улицу.  Њы  с  ‡инкой  присели  возле  куста.  Ќе  доходЯ до калитки, ’анька
приостановилась и, взглЯнув на Џетьку, жалобно сказала:
     - Џеть, а может, Я пойду, а?
     - ќ,  нет!  - заЯвил Џетька. - ‘разу не надо было соглашатьсЯ, а теперь
расплачивайсЯ...
     ’анька  пересыпала  крыжовник  в  пригоршню  и,  повернувшись  к Џетьке
спиной,  закрыла глаза. Ћн, воровато оглЯнувшись вокруг, быстро размахнулсЯ,
прут свистнул в воздухе и...
     - Ђ-а-а-а!  -  закатилась  ’анька,  хватаЯсь  руками  за  то  место, по
которому пришелсЯ удар. џгоды, подпрыгиваЯ, покатились по дорожке.
     - ќй,  ’анька,  а  крыжовник? Љрыжовник подбери! - крикнул уже вслед ей
струсивший Џетька. Ќо ’анька даже не оглЯнулась.
     - Ђх  ты,  гад проклЯтый! - ‡инка, всЯ бледнаЯ от возмущениЯ, рванулась
к Џетьке.
     Њы сшибли его с ног...
     ‡акрываЯ  руками голову и давЯ рассыпанные ’анькой Ягоды, он каталсЯ по
дорожке.  Џотом,  изловчившись,  юркнул  к  себе  в  калитку,  и  перед нами
осталась одна перепуганнаЯ насмерть Ђлька.
     - џ... Я ее не трогала, - лепетала она.
     џ было шагнула к ней, но ‡инка, остановив менЯ, спросила:
     - ќто за что он ее так?
     - ’анька  попросила  Ягод...  Ќу, он разрешил, только с уговором: пусть
берет  крыжовника,  сколько  унесет  в  руках,  а  он  за это... один раз...
прутом... ’анька сама согласилась, - сбивчиво рассказывала Ђлька.
     - Ђ ты тоже крыжовник ела? - нахмурЯсь, спросила ‡инка.
     - …ла, - едва слышно сказала Ђлька.
     - Ђ прутом не получила? - допытывалась ‡инка.
     - Ќет,  -  глЯдЯ  на  нее  округлившимисЯ  от ужаса глазами, прошептала
Ђлька.
     - ‡начит, тебе тоже положено? - прищурив глаза, сказала ‡инка.
     џ  готова была тут же восстановить справедливость, но ‡инка, не обращаЯ
вниманиЯ на мой воинственный вид, сказала Ђльке:
     - ќх ты, жаба! “бирайсЯ отсюда, чтоб Я тебЯ не видела...
     Ђлька,  вытрЯхнув  из  передника  остатки  крыжовника,  быстро зашагала
прочь.
     - ќх,  зрЯ  не  дали!  ‚се  равно  ведь нажалуетсЯ! - глЯдЯ ей вслед, с
сожалением сказала Я.
     ‡инка  бросила  на  менЯ  хмурый  взглЯд и промолчала. ‚есь этот день Я
просидела у нее и решила пойти домой только когда уже совсем стемнело.
     Љ  моему  удивлению,  на  менЯ никто не обратил вниманиЯ. Ѓабушка молча
усадила  менЯ  есть,  и  лишь  тетЯ ‹юсЯ, изобразив на губах подобие улыбки,
спросила,  не  с  работы  ли Я так поздно. Ђлька за спиной матери делала мне
какие-то  знаки,  но  Я  показала  ей  кулак,  и  она,  надув губы, обиженно
отвернулась.
     “тром,  едва  Я вышла во двор, моим глазам предстала картина полнейшего
разгрома  на  нашем  глинЯном заводе. ‚сЯ посуда была поломана и разбросана,
как  будто  здесь  ночью  бушевал  ураган. Њой новый сервиз, который вызывал
зависть у Ђльки, превратилсЯ в бесформенные осколки.
     ‚  это  утро  наша  Ѓуренка не шла в поле чинно и важно, как и подобает
всЯкой  уважающей  себЯ  корове.  Њне  некогда  было с ней церемонитьсЯ, и Я
подгонЯла  ее вовсю. ‡а поворотом Я встретила ‡инку, котораЯ тоже выгонЯла в
поле свою рЯбую ‹ысуху.
     - Ђлька у нас там все поколотила! ‚сю нашу посуду! - сказала Я ‡инке.
     - ‘ чего ты взЯла, что это она? - спросила ‡инка.
     - ‘ама увидишь, - сказала Я.
     Љоровы  мчались  галопом:  ‹ысуха  резво,  с  охотой, подхлестываЯ себЯ
хвостом  по  облезлым  бокам,  Ѓуренка  - недовольно косЯсь на менЯ сердитым
глазом. Ќаконец мы от них избавились и побежали к нам.
     - „-да,  дела!  - задумчиво сказала ‡инка, глЯдЯ на учиненный погром. џ
смотрела  на  нее,  ожидаЯ, что она скажет еще, но ‡инка так ничего больше и
не  сказала.  Њы  сидели  возле нашего дома на завалинке и молчали. ‚друг на
крыльце  поЯвилась  соннаЯ  Ђлька. Ќе замечаЯ нас, она потЯгивалась, зевала,
потом пошла через двор, осторожно ступаЯ по земле босыми ногами.
     “видев  разбитую  посуду,  ахнула  и  стала  тревожно  оглЯдыватьсЯ  по
сторонам.
     - €шь ты - удивлЯетсЯ! Њожет, не она? - шепнула мне ‡инка.
     - ЏритворЯетсЯ! ’ы ее еще не знаешь, - уверенно сказала Я.
     Џо-прежнему  не  замечаЯ  нас,  Ђлька нагнулась и стала собирать в кучу
глинЯные осколки.
     - Ћй,  какие  хорошенькие чашечки были! ’ак жаль их ужасно... - ласково
приговаривала она.
     - ‚идишь,  видишь, хитрюга какаЯ! џ ей ни на грош не верю, - прошептала
Я.
     € вдруг Ђлька, как вспугнутаЯ кошка, бросилась в дом.
     - —его это она? - удивилась ‡инка.
     - ЏричесыватьсЯ, наверно, Џетька поЯвилсЯ, - хихикнула Я.
     Њы  с  ‡инкой  приподнЯлись,  чтобы  выглЯнуть  на улицу, и, к великому
своему  удивлению, вместо Џетьки за изгородью увидели конопатого ”едю. џ уже
хотела было позвать его во двор, но ‡инка, нахмурив белесые брови, сказала:
     - Џостой, посмотрим, что тут дальше будет.
     - Ђ  ты  знаешь,  и  он  последнее времЯ что-то часто возле нашего дома
стал вертетьсЯ, - подозрительно сказала Я.
     ‡инка метнула на менЯ быстрый взглЯд и еще больше нахмурилась.
     ‚  это  времЯ  на крыльцо вышла Ђлька в цветастом сарафане и с огромным
бантом в волосах. ”едЯ неловко топталсЯ возле калитки.
     - ‡аходи, чего ты там стоишь? - сказала ему Ђлька.
     ”едЯ  вошел  и,  смущенно  переминаЯсь  с  ноги на ногу, протЯнул Ђльке
крошечный букетик незабудок.
     - ‚от,  шел  возле  речки,  дай,  думаю,  нарву,  руки не отсохнут... -
сказал он.
     Њы  с ‡инкой просто замерли от удивлениЯ. Ђлька нюхала цветы и радостно
тараторила:
     - Ћй,  какие  хорошенькие!  €м  надо  вазу слепить из глины. ’ы умеешь,
”едЯ?
     ”едЯ  важно  кивнул и, засучив рукава, принЯлсЯ месить нашу глину. ЊенЯ
так  и  подмывало  выскочить  из  своего  укрытиЯ  и наделать шуму, но ‡инка
сердитым взглЯдом останавливала менЯ.
     - Ћй,  ”едЯ,  ну  что  же  ты  лепишь?  ќто  же  не  ваза,  а кувшин, -
расстроилась Ђлька.
     ”едЯ старалсЯ изо всех сил.
     - “ вазы горлышко должно быть тоньше и длинннее... - объЯснЯла Ђлька.
     Ќаконец ваза была готова, и Ђлька сунула в нее цветы.
     - Љак  красиво! - восхищенно сказала она. - џ видела точно такую вазу с
цветами на открытке.
     - „а-а,  ничего  себе, красиво, - подходЯ, сказала ‡инка. - Ђ так будет
еще красивее... - наступаЯ пЯткой на вазу, добавила она.
     „аже  не  глЯнув  на  растерЯвшегосЯ  ”едю,  она повернулась и пошла со
двора.  џ  последовала  за  ней.  Љогда  мы  были  уже за калиткой, со двора
донессЯ отчаЯнный плач Ђльки.


        ЉЂ†„ЋЊ“ ЏЋ ‡Ђ‘‹“ѓЂЊ

     ‚  тот  день  мы с ‡инкой ходили печальные. Ћсобенно тихой и задумчивой
была  ‡инка.  џ попыталась развлечь ее и начала изображать Ђльку с петушиным
пером  в  голове,  но  ‡инка  даже  не  улыбнулась,  и  мне тоже расхотелось
кривлЯтьсЯ.
     - Џойдем на речку, - предложила Я.
     - Џойдем, - вЯло согласилась ‡инка.
     “севшись  рЯдом  на  бережку,  мы  молчали.  ‘олнце жгло вовсю, но даже
купатьсЯ почему-то не хотелось.
     - Ќет,  это  подумать  только  -  цветочки Ђльке носит! - с возмущением
сказала Я. - Ќу, предположим, Џетька - это еще куда ни шло, а то ведь ”едЯ!
     ‡инка  только  вздохнула.  …й, конечно, было вдвойне обидно, потому что
она  больше  всех  дружила  с  ”едей.  Ћни и снопы возили вместе, и лазили к
‹ещихе  в сад, и доходами со "свЯтого родничка" ‡инка тоже делилась с ”едей.
„аже  половину  цветных  карандашей, которые она в городе получила за танец,
отдала ”еде.
     - Џусть  себе,  -  сказала  вдруг  ‡инка,  -  Ђлька-то ведь уедет, а мы
останемсЯ...
     - Ќичего,  ”едечка,  будешь  еще  подлизыватьсЯ,  да  поздно  будет,  -
сказала  Я,  оборачиваЯсь и грозЯ вдаль пальцем, как будто ”едЯ мог увидеть.
‘казала  - и замерла: по лугу шли Ђлька с Џетькой в сопровождении тети ‹юси,
а  за  ними,  немного  поодаль,  тащилсЯ  ”едЯ.  ‚ид у него был хмурый. ‡ато
Џетька  так  и  юлил  перед  тетей  ‹юсей. Ћн что-то рассказывал, размахиваЯ
руками и умильно заглЯдываЯ ей в лицо, а тетЯ ‹юсЯ благосклонно улыбалась.
     Њы  с  ‡инкой  юркнули за куст. Џетька с ”едей сразу же полезли в воду.
Ђлька с завистью смотрела на них.
     - Њожешь  и ты искупатьсЯ, - сказала ей тетЯ ‹юсЯ, усаживаЯсь с книжкой
на берегу.
     Ђлька  снЯла  свою  соломенную шлЯпу, аккуратно сложила пестрый сарафан
и, несмело ступаЯ тонкими ногами, пошла к воде.
     - Ћсторожно только, не утони, - сказала ей вслед тетЯ ‹юсЯ.
     Ђлька нерешительно остановилась.
     - ’ут  неглубоко,  смотри,  -  крикнул из воды ”едЯ, становЯсь на дно и
показываЯ глубину.
     ЏовизгиваЯ  и  ежась,  Ђлька  сделала  несколько шагов. Џетька нырнул и
схватил  ее  под  водой  за ногу. Ђлька вскрикнула и брызнула на него водой.
Џетька  хохочет  и,  сложив  ладонь лодочкой, тоже обдает ее густым серебром
брызг.
     - ‘ейчас жаловатьсЯ побежит, - шепчу Я ‡инке.
     Ќо,  к  моему  удивлению,  Ђлька и не думает жаловатьсЯ. Ћна брызжет на
мальчишек  водой, и ее полосатый купальник проворно мелькает в воде. Џетька,
изловчившись,  снова  нырЯет и хватает ее за ногу. Ђлька плашмЯ шлепаетсЯ на
воду  и  хохочет.  Ђ  ”едЯ  стоит в сторонке и только жмуритсЯ, защищаЯсь от
брызг,  летЯщих  ему  в  лицо.  Ћн  не осмеливаетсЯ ни брызнуть на Ђльку, ни
дернуть  ее  под  водой  за ногу. ‡инка насмешливо смотрит на него и, кивнув
мне, говорит:
     - Џойдем?
     Њы  раздеваемсЯ  и  предусмотрительно  обходим то место, где сидит тетЯ
‹юсЯ.  ‡а поворотом - небольшой обрыв, и мы нырЯем прЯмо с него. Џроплыв под
водой,  Я  выныриваю  под  самым  носом у Ђльки. Ћна испуганно отскакивает в
сторону.  “видев  нас  с  ‡инкой,  ”едЯ  хмуритсЯ,  а Џетька как ни в чем не
бывало  продолжает играть с Ђлькой, будто это не мы колотили его вчера возле
его  собственной  калитки.  "Ђх  так, расхрабрилсЯ под охраной тети ‹юси!" -
думаю  Я  и снова нырЯю. Џриоткрыв глаза, пытаюсь разобратьсЯ, где чьи ноги,
но  в  желтой  колеблющейсЯ  воде  они  все кажутсЯ одинаковыми, похожими на
длинные  щупальца.  ’ак  и  не  найдЯ  Џетькиных  ног,  Я  выныриваю,  чтобы
запастись  воздухом,  и  вдруг прЯмо перед собой вижу тетю ‹юсю. Ћна стоит в
воде  в  таком  же,  как  и  у  Ђльки,  полосатом купальнике и, поднЯв руки,
закалывает  на макушке косу. џ хватаю побольше воздуха и испуганно опускаюсь
в  воду.  ‚озле менЯ мелькает рыжаЯ ”едина голова. ЏротЯнув руку, он дергает
кого-то  за  ногу. € вдруг раздаетсЯ визг. ‚ынырнув, Я вижу, что визжит тетЯ
‹юсЯ.  ЏрЯмо  перед  ней  стоит  растерЯнный ”едЯ. Њокрый чуб свисает ему на
глаза, а на побледневшем лице еще Ярче выступили веснушки.
     - ’ы что, с ума сошел? - наступает на него тетЯ ‹юсЯ.
     - џ... Я... не хотел, - заикаЯсь, говорит он.
     Ѓац! - на ”единой щеке остаетсЯ красное пЯтно.
     - Ќу, говори, ты зачем менЯ за ногу дергал?
     - џ... думал... эт-то ЂлЯ... - стуча зубами, бормочет ”едЯ.
     - Ђх  ты, хулиган! ‚едь ты ее мог утопить! - еще больше расходитсЯ тетЯ
‹юсЯ.
     Ѓац! - вторую пощечину ”едЯ уже получает за Ђлю.
     - Ќевоспитанный  мальчишка,  -  выносит ему окончательный приговор тетЯ
‹юсЯ.  - —тоб Я тебЯ близко возле нее не видела! Ђ ты, ЂлЯ, играй только вон
с  тем,  хорошим,  мальчиком,  - кивает она в сторону злорадно ухмылЯющегосЯ
Џетьки.
     Њы с ‡инкой хохочем.
     - —то,  ”едечка,  получил  по  заслугам?  -  насмешливо  глЯдЯ на него,
говорю Я и вдруг умолкаю.
     ’етЯ   ‹юсЯ  уставилась  на  менЯ  своими  темными,  колючими  глазами,
соображаЯ, откуда Я вдруг поЯвилась.
     - ’ак,  -  говорит  она,  сверлЯ  менЯ  взглЯдом,  -  ты здесь? Ђ тебЯ,
голубушка,  дома  ищут.  Џолучишь  тоже  сегоднЯ...  по заслугам... - ехидно
добавлЯет она.


        Ќ…Ћ†€„ЂЌЌЂџ ‘‘ЋђЂ

     …сли  разобратьсЯ  хорошенько,  то  мне,  пожалуй,  и нечего боЯтьсЯ. џ
почти  ничего  не сделала. ‚азу с цветами растоптала не Я, да если б и Я, то
не  такое  уж это большое преступление. Ђлька перебила всю мою посуду и в ус
не дует, а тут одна ваза. Џодумаешь!
     €  все-таки  домой  идти Я не решаюсь. ђаз тетЯ ‹юсЯ пообещала, что мне
достанетсЯ,  то  она  уж  постараетсЯ. џ боюсь маминых упреков, но, главное,
мне  стыдно.  ‚едь  Я  обещала  не задиратьсЯ больше с Ђлькой и, выходит, не
сдержала  слова.  џ сижу и с ненавистью думаю про эту противную Ђльку, из-за
которой у менЯ всегда неприЯтности.
     - “ж  лучше  бы  Я ей надавала хорошенько, все равно отвечать, - мрачно
говорю Я.
     - Џобить  ее не штука. Ћна, как воробей на тонких ножках... - задумчиво
произносит ‡инка.
     џ  таращу на нее глаза и не знаю, что сказать. € вдруг замечаю ”едю. Ћн
идет, понурив голову, и босой ногой подбивает валЯющиесЯ на дороге камешки.
     - ѓде же твоЯ подружка? - вприщур смотрит на него ‡инка.
     ‚здрогнув от неожиданности, ”едЯ останавливаетсЯ.
     - ќх ты, подлиза! Џолучил за свою Ђлю? - подливаю Я масла в огонь.
     ”едЯ хмурит брови, но говорит спокойно:
     - ‚ы ее лучше не трогайте, сороки, а то Я вам хвосты повыдергиваю.
     Њы   с   ‡инкой   на   минуту  немеем  от  изумлениЯ.  €  вдруг,  круто
повернувшись,  ‡инка  бежит  к  оврагу.  џ  не поспеваю за ней. “же с откоса
вижу,  что  она лежит, уткнувшись носом в жесткую, пыльную траву, и плечи ее
вздрагивают. Џервый раз ‡инка плачет при мне.
     - ‡ина, не надо, - говорю Я растерЯнно, - слышишь, ‡ина!
     ‚  ответ  мне раздаютсЯ отчаЯнные всхлипываниЯ. џ сажусь рЯдом. Ќемного
погодЯ  ‡инка  перестает  плакать,  и  Я  слышу,  как  в  траве, точно часы,
стрекочут кузнечики.
     Џодогнув   колени   и   положив   на   них  подбородок,  ‡инка  моргает
слипающимисЯ от слез ресницами и молчит.
     Љогда-то   прозрачнаЯ,  занавеска  из  лозы  над  оврагом  стала  такой
плотной,  что  сквозь  нее  уже  не  просвечиваетсЯ  небеснаЯ  синь.  ’олько
кое-где,  как окошки, - голубые просветы. ‚друг в одном из таких просветов Я
замечаю  пестрый  Ђлькин  сарафан. Ќичего не говорЯ, срываюсь с места и бегу
ей  наперерез.  Ђлька,  конечно,  не  подозревает об опасности, идет, слегка
пританцовываЯ, и что-то мурлычет себе под нос.
     Џередо  мной на секунду встает ‡инкино заплаканное лицо, и Я решительно
раздвигаю кусты.
     - Ќу, попалась!
     Ђлька  даже  не  пытаетсЯ  бежать  и  только  испуганно оглЯдываетсЯ по
сторонам.
     - Ќе  крути  головой,  никто тебе не поможет, - говорю Я и изо всех сил
толкаю ее в плечо.
     Ђлька  падает,  шлЯпа  слетает  у  нее с головы и катитсЯ по дорожке. џ
быстро  выдергиваю толстый стебель крапивы и, не обращаЯ вниманиЯ на то, что
моЯ ладонь горит, как в огне, хлещу Ђльку по ногам.
     - ќто тебе за ‡инку, это за посуду, это за менЯ...
     Ђлька  вертитсЯ, стараЯсь прикрыть сарафаном ноги, и тихонько скулит. ‚
заключение  Я наступаю ногой на ее шлЯпу, котораЯ валЯетсЯ на дороге, отчего
она становитсЯ похожей на большой блин.
     - Џерестань  сейчас  же!  -  кричит  ‡инка,  неожиданно поЯвлЯЯсь возле
менЯ. - ‘овсем с ума спЯтила!
     Љрапива  -  оружие мести - падает к моим ногам. ‡инка поднимает Ђлькину
шлЯпу, вертит ее в руках.
     - ’акаЯ  красиваЯ  была... Њожет... ее еще починить можно? - протЯгиваЯ
шлЯпу Ђльке, говорит она.
     Ђлька  молча  берет  шлЯпу,  машинально  нахлобучивает  на голову и, не
глЯдЯ  на нас с ‡инкой, идет прочь. Њы смотрим, как она поднимает на ходу то
одну,  то  другую  ногу и трет их руками. Џотом вдруг присаживаетсЯ прЯмо на
дороге и, уткнув голову в колени, плачет.
     - ‡ачем ты ее? - повернувшись ко мне, строго спрашивает ‡инка.
     - ‡аработала  -  и  получила. € еще дам, если заслужит, - говорю Я. - Ђ
тебЯ спрашивать не буду.
     Ќесколько  секунд  мы  молча  мерим  друг  друга взглЯдом, потом так же
молча  расходимсЯ  в  разные  стороны.  Ќос  у менЯ гордо поднЯт кверху, а в
глазах,  застилаЯ  свет,  уже  стоЯт  готовые  брызнуть  слезы.  ‚се  вокруг
расплываетсЯ,  как  будто Я смотрю на мир сквозь стеклЯнные граненые шарики.
ЉажетсЯ,  стоит  стрЯхнуть  их  -  и  все станет на свое место. џ встрЯхиваю
головой,  шарики  скатываютсЯ  по  щекам, но ничего не становитсЯ на прежнее
место. Њир пуст, потому что от менЯ ушла моЯ лучшаЯ подруга - ‡инка.


        ”€Ћ‹…’Ћ‚›… ’“—€ € Ѓ…‹›… ЋЃ‹ЂЉЂ

     џ  сижу  за  нашим  сараем  и смотрю, как по голубому небу плывут белые
облака.  Ћни  такие  легкие  и  пушистые,  будто  сделаны  из  ваты. …сли бы
взобратьсЯ  на  такое облако и улететь далеко-далеко! †ить больше здесь Я не
могу:  мама  менЯ  поминутно  ругает, бабушка жалеет только ‹илю, а папа так
занЯт  колхозными  делами,  что  ему  и  поговорить  со мной некогда. ‹енька
куда-то  исчезает  с  самого  утра,  и Я его целыми днЯми в глаза не вижу. €
вообще  у менЯ в целом свете нет ни одного друга. ‚се менЯ бросили, и никому
нет  до  менЯ  дела. џ могу умереть с голоду, менЯ может покусать собака или
убить  гром,  и  никто  менЯ  не пожалеет. ‚схлипываЯ от жалости к себе, Я с
нетерпением  смотрю  на  ватные облака, из которых никак не дождешьсЯ грома.
‹учше  погибнуть,  чем  так мучитьсЯ. ЊоЯ обкрапивленнаЯ рука стала красной,
на ней, как бородавки, выскочили белые волдыри.
     "€нтересно,  есть  ли у Ђльки такие на ногах?" џ вспоминаю, как здорово
отхлестала  ее,  и,  к  своему  удивлению,  почему-то  не  чувствую от этого
никакой радости.
     Ђ  облака  все  плывут и плывут, белые и пушистые. € нет у них ни горЯ,
ни  забот.  Џостепенно  небо  передо  мной становитсЯ сиреневым - это позади
менЯ,  за  сараем,  заходит  солнце.  €звилистые  краЯ облаков - все в Ярком
золоте.  …сть  хочетсЯ  нестерпимо.  "„огадалсЯ бы ‹енька хоть хлеба кусочек
принести", - думаю Я.
     Ѓелые  облака куда-то уплыли, и вместо них стали поЯвлЯтьсЯ темные. Ќад
лесом,  как  огромное  чудовище,  нависла  туча. Ћна медленно надвигалась на
деревню.
     - Ћ-о-лЯ! - раздалсЯ тревожный голос бабушки.
     џ  замерла.  ‘ердце мое отчаЯнно колотилось, и Я едва сдержалась, чтобы
не броситьсЯ к ней. Ѓабушка звала менЯ долго, но Я не подавала голоса.
     Љогда  она ушла, Я представила себе, как ‹енька сейчас уплетает молодую
картошку,  и  проглотила  слюну.  Њне  даже  показалось,  что  Я слышу запах
укропа, которым посыпана картошка.
     ‘умерки сгущались, тучи становились фиолетовыми.
     ‚  сарае  зашуршала  солома,  послышались  грузные  шаги  - это Ѓуренка
пришла  с  полЯ.  Џотом  Я  услышала,  как,  ударЯЯсь,  о подойник, тоненько
зазвенело  молоко.  Ѓабушка почему-то все времЯ вздыхала, и, поскрипываЯ, ей
вторила маленькаЯ скамеечка, на которой она сидела.
     Љогда  бабушка  ушла,  тишина  пробралась  в сарай. ’олько мерно дышала
Ѓуренка, жуЯ свою вечную коровью жвачку.
     ‚ыглЯнув  из-за  сараЯ,  Я увидела, что в наших окнах горит свет. ѓорит
как  ни  в  чем не бывало, словно ничего не случилось и Я сижу там вместе со
всеми  за столом. ‚друг в косом квадрате света, падавшего из окна, Я увидела
‹еньку.  Ћн  стоЯл,  вытЯнув  вперед  голову  и  напрЯженно  всматриваЯсь  в
темноту.
     - ‹енька! - позвала Я громким шепотом.
     Ћн прислушалсЯ и торопливо подошел ко мне.
     - ’ы чего здесь?
     - —то на ужин было? - не отвечаЯ, спросила Я.
     - Љартошка.
     - Ђ мне оставили?
     - Ћставили.
     - Ќу  и  напрасно. џ все равно не пойду домой... никогда... - сказала Я
дрожащим от подступивших слез голосом.
     ‹енька  придвинул  свой  нос  к  моему  лицу  и, вглЯдываЯсь, удивленно
спросил:
     - ’ы чего?
     - Џусть у вас Ђлька живет... вместо менЯ, - всхлипнула Я.
     - ‚ы что, опЯть поссорились? - спросил ‹енька.
     - Ђ... разве она не жаловалась? - удивилась Я.
     - Ќет.  ЊенЯ  мама послала искать тебЯ, говорит, что вы с ‡инкой совсем
от рук отбились, домой не ЯвлЯетесь до темна...
     џ  была  озадачена.  ЋказываетсЯ,  дома  ничего не знают. Љак же так? Ђ
растоптаннаЯ Ђлькина шлЯпа, а крапива?..
     - Ђ тетЯ ‹юсЯ что? - спросила Я.
     - Ќичего.  Љнигу  читает,  -  сказал  ‹енька.  - Ђ ЂлЯ ее длинный халат
надела и на бабушкином сундуке сидит...
     - € что?
     - Ќичего. Њолчит и в угол смотрит... - сказал ‹енька.
     - Ќет,  не могу Я идти домой, - подумав, сказала Я. - Ќе могу, пока она
спать не лЯжет...
     - “-у, книжища знаешь какаЯ толстаЯ! Ћна ее не скоро дочитает.
     - џ  не  про  тетю  ‹юсю, Я про... Ђльку, - сказала Я. - ’ы иди и лучше
мне поесть принеси, чтобы только не видел никто...
     - ‹адно,   -   обрадованно  согласилсЯ  ‹енька,  который  любил  всЯкие
секреты.
     - „а смотри не говори никому, что видел менЯ, - крикнула Я ему вслед.
     ‹енька умчалсЯ, и Я снова осталась одна.
     ’ам,  куда  ушло  солнце,  небо  еще розовело, а у менЯ над головой оно
было  совсем  темное,  с  чернильными  тучами.  ‘тановилось  неуютно  и даже
страшно,  но  идти  домой  Я  не  могла. € вовсе Я не тети ‹юси боЯлась, как
подумал  ‹енька.  џ  знала,  почему  Ђлька  сидит на сундуке, прикрываЯ ноги
полами  халата,  и  мне  было  тревожно  и...  стыдно. ‚друг острым зигзагом
полыхнула  молниЯ.  ЏослышалсЯ  треск,  как  будто  разлетелсЯ вдребезги тот
золотой  ободок,  который  днем  окаймлЯл  белую тучку. џ прижалась к стенке
сараЯ.
     "—то-то  ‹еньки долго нет. …ще, чего доброго, не выпустЯт его из дому в
грозу", - невольно подумала Я, но тут же услышала его таинственный шепот:
     - ЋлЯ, где ты?
     џ  радостно  бросилась  к  нему и при свете полыхнувшей молнии увидела,
что  он не один. ђЯдом с ним маЯчила еще какаЯ-то закутаннаЯ фигура. "ќто же
Ђлька!"  - догадалась Я, заметив длинный, до самых пЯт, халат. Ќад головой у
нас  снова  треснуло,  и крупные капли дождЯ зашуршали о соломенную крышу. џ
бросилась  открывать  задвижку  сараЯ, ‹енька дернул Ђльку за полу халата, и
они юркнули в открытую дверь.
     - „авайте  сюда!  - командовала Я, пробираЯсь в угол, откуда шел густой
аромат свежего сена.
     ‘арай  был  большой  и  дырЯвый.  „нем  его  вкривь  и вкось полосовали
солнечные  лучи.  Ћни  были  похожи  на  реки,  в  которых  купались золотые
пылинки.  ‚  одной половине был свален хлам, который неизвестно когда и кому
принадлежал,  а  рЯдом  был отгорожен закуток длЯ Ѓуренки. ‚ другой половине
лежало сено, и крыша здесь была поплотнее.
     Ѓуренка  фыркнула, видимо, удивлЯЯсь таким поздним гостЯм, а мы наощупь
пробрались к сену и закопошились в нем, устраиваЯсь поудобнее.
     - Ћй,  осторожней,  ‹енЯ.  —уть  всю  картошку  не опрокинул, - сказала
Ђлька.
     - Њы  тебе  есть  принесли,  картошки. Џопробуй, теплаЯ еще... - сказал
‹енька.
     - Њы  ее  утащили!  -  восторженно  прошептала  Ђлька, протЯгиваЯ мне в
темноте маленькую мисочку. - Ќа, бери. ѓде твоЯ рука?
     џ молчала.
     - ЊенЯ  одного  не пускали, - сказал ‹енька, - а ЂлЯ сказала, что мы на
минутку выйдем...
     ‡апах  укропа  перебивал  даже  запах  свежего  сена, и Я, не выдержав,
протЯнула руку за мисочкой.
     „ождь  разошелсЯ  вовсю. Њы сидели и молчали, как мыши, прислушиваЯсь к
его озорной плЯске.
     - лЯпа моЯ беднаЯ там, на огороде, мокнет, - сказала вдруг Ђлька.
     џ поперхнулась картошкой.
     - —то же ты ее там бросила? - спросил ‹енька.
     - ’ак, - уклончиво сказала Ђлька.
     џ догадалась: она оставила ее там нарочно, чтобы не увидела тетЯ ‹юсЯ.
     ‘нова  сверкнула  молниЯ,  и Я на секунду увидела расширенные от страха
Ђлькины глаза.
     - „вигайсЯ сюда, ко мне, - сказала Я.
     ‹енька  тоже  придвинулсЯ,  и  мы  все  втроем закутались в платок. Џри
каждом  раскате  грома  Ђлька  вздрагивала и еще ближе прижималась ко мне. џ
чувствовала  рЯдом  с  собой ее худенькое плечо, и мне было непонЯтно, как Я
могла ее когда-то обижать.
     - ‘корее  бы  дождь  кончилсЯ,  -  прошептала  она,  -  а  то тетЯ ‹юсЯ
сердитьсЯ будет, что Я ушла...
     џ так и подпрыгнула.
     - Џочему ты на нее говоришь "тетЯ ‹юсЯ", разве она тебе не мать?
     - Ќет.  “  менЯ  мамы  нету  и  отца  тоже... - как о чем-то само собой
разумеющемсЯ сказала Ђлька.
     - ’ихо!  €дет,  кажетсЯ,  кто-то,  -  прошептал  вдруг  ‹енька. ‚ысунув
голову  из-под  платка,  Я  прислушалась.  ‘квозь шум дождЯ было слышно, как
кто-то осторожно открывал дверь сараЯ.
     - Ќаверно, бабушка нас ищет, - прошептала Я.
     - „авайте ее напугаем, - предложил ‹енька.
     Њы  замерли.  ‘веркнула  молниЯ,  и в освещенном квадрате двери мы Ясно
увидели темную фигуру.
     - Ђ-а-а-а!
     - ѓав-гав-гав!
     - €-и-и-и!.. - завизжали мы на разные голоса.
     ђезко  хлопнула  о стенку сараЯ дверь, фигура метнулась прочь, и тотчас
же хлюпающие шаги смешались с шумом дождЯ.
     ‘  минуту  мы  сидели,  онемев  от удивлениЯ и страха, потом все вместе
бросились  вон  и,  разбрызгиваЯ  лужи,  понеслись к дому, который мигал нам
освещенными окнами.


        џ - „Ћ—њ Џђ…„‘…„Ђ’…‹џ!

     ‡инка  ко  мне  не  приходила,  и  Я тоже не шла к ней. ђаньше Я, может
быть,  и  не  выдержала  бы, но сейчас дело другое - Я целые дни проводила с
Ђлей.  „ружить  с  ней  было  легко  и  просто.  Ћна  всюду  ходила за мной,
преданнаЯ  и  послушнаЯ.  €ногда  мы  садились  где-нибудь  в  уголке, и она
рассказывала, как они живут с тетей ‹юсей.
     - ’етЯ  ‹юсЯ работает в библиотеке, - рассказывала ЂлЯ. - џ часто к ней
туда  захожу  после школы. ’ам книг знаешь сколько! –елые полки от пола и до
самого потолка...
     џ  не  могла  себе  представить  такого  множества  книг  и  с завистью
смотрела на Ђлю, котораЯ видела их собственными глазами.
     - €  дома у тети ‹юси тоже всЯкие книги, альбомы и разные безделушки, -
продолжала ЂлЯ. - Џо утрам Я всегда вытираю с них пыль...
     - Ђ с кем ты дружишь? “ вас там есть во дворе ребЯта?
     - …сть. ’олько тетЯ ‹юсЯ мне с ними играть запрещает.
     - Џочему?
     - Ћна  говорит,  что  они  все  ужасно  невоспитанные  и  Я  тоже  могу
испортитьсЯ...
     - € ты к ним не ходишь?
     - Ќет,  -  замЯлась ЂлЯ, - а они ко мне приходЯт иногда год окошко, и Я
им показываю свои книги и игрушки...
     џ лежу, молчу, соображаю.
     - Ђ еще у нас с тетей ‹юсей есть Њатрос.
     - Љто это? - спрашиваю Я.
     - ќто  кот,  -  говорит  ЂлЯ. - Ћн, знаешь, такой полосатый, пушистый и
важный-преважный.  ’етЯ ‹юсЯ ходит на рынок и покупает ему легкое. Ѓольше он
ничего не ест.
     - „аже  картошку?  - удивлЯюсь Я. - Ђ наша ђыска всегда ест картошку...
и молоко...
     Њне  хочетсЯ  спросить  у  Ђли про ее родителей, но Я молчу. "Њожет, ей
будет  тЯжело вспоминать об этом, лучше спрошу у бабушки", - решаю Я. ’еперь
мне  понЯтно, почему ЂлЯ сразу подружилась с Џетькой. ‚едь она никогда ребЯт
возле  себЯ  не  видела,  откуда  же  ей  было  разобратьсЯ, что за тип этот
Џетька.  Ћна  еще  совсем  цыпленок,  эта Ђлька, хотЯ и старше менЯ на целый
год. "џ тоже была не лучше, когда сюда приехала", - вспоминаю Я.
     - ќта  твоЯ тетЯ ‹юсЯ совсем тебЯ завоспитывает. ’ы ее лучше не слушай,
- говорю Я. - € вообще она ведьма...
     - Ќет,  ЋлЯ,  она  добраЯ,  -  заступаетсЯ  за нее ЂлЯ. - ’олько так...
немного страннаЯ. ќто потому, что она все времЯ читает...
     - ЊоЯ  мама  тоже  читает,  но... - ‡аметив поЯвившуюсЯ на крыльце тетю
‹юсю, Я умолкаю.
     …е  темные  колючие  глаза,  обшарив  двор,  останавливаютсЯ  на мне, и
сердце мое замирает в предчувствии очередной неприЯтности.
     - ‚от  что,  девочки,  - подозвав нас, говорит она, - сходите-ка в сад,
за Яблоками.
     - Љак это... за Яблоками? - не понимаю Я.
     - Ћчень  просто:  сходите  и  принесите хороших Яблок. Ќу, что же вы? -
удивленно поднимает она брови, видЯ, что мы все еще стоим на месте.
     - Ђ... нам дадут? - заметив мое замешательство, спрашивает ЂлЯ.
     - Љто  это  посмеет отказать дочери самого председателЯ?! - недоумевает
тетЯ ‹юсЯ.
     - ’ам  сторож  новый,  с  ‡аречьЯ,  он  менЯ вовсе и не знает, - угрюмо
говорю Я.
     - Ђ ты скажи, нечего стеснЯтьсЯ.
     Ѓросив на нее хмурый взглЯд, Я поворачиваюсь и медленно иду к калитке.
     - —то нам теперь делать? - растерЯнно говорит ЂлЯ.
     - Ќе пойду и все, - решительно заЯвлЯю Я.
     Ђлины  ресницы  испуганно  вздрагивают,  и  она с опаской оборачиваетсЯ
назад.
     - Џойдем. Њожет, Я как-нибудь... попрошу... - говорит она.
     - ’ы как хочешь, а Я ничего не стану просить.
     џ   не  могу  себе  представить,  как  это  Я  приду  в  сад  и  скажу:
"‡дравствуйте.  џ  дочь  председателЯ.  ’етЯ  ‹юсЯ велела, чтобы вы дали нам
Яблок..." „а лучше сквозь землю провалитьсЯ!
     - Ђ  может,  там  даже  и  сторожа нет? Џридем и нарвем сколько надо, -
говорит ЂлЯ.
     - ‹адно,  пойдем,  -  соглашаюсь  Я  в  надежде,  что  там,  на  месте,
что-нибудь придумаетсЯ.
     „ойдЯ  до сада, мы останавливаемсЯ. ЂлЯ остаетсЯ недалеко от входа, а Я
иду вдоль ограды посмотреть, есть ли сторож.
     ‚  саду  солнечно  и  тихо.  ЃелеЯ  стволами, стоЯт ровные рЯды Яблонь.
ЌадуваЯ  розовые  щечки,  выглЯдывают  из  зеленой листвы Яблоки. Ћни как бы
поддразнивают  менЯ. џ оглЯдываюсь - вокруг никого. "Џойду позову Ђлю. Џусть
покараулит,  а  Я  полезу".  ‚озвращаюсь  ко  входу  и вижу, что ЂлЯ стоит и
смотрит  через  щелку забора в сад. Љогда Я ее окликнула, она махнула рукой,
чтоб Я молчала, и снова приложилась к щелке.
     - Ќу что? - спросила Я.
     - •одит он там.
     џ  тоже  заглЯнула в щель и увидела сторожа. ‘овсем старенький и седой,
он  тихо  шел  по  саду,  а за ним, высунув Язык, плелась желтаЯ, похожаЯ на
облезлого  льва собака. Љонечно, можно было зайти с другой стороны и нарвать
Яблок,  но  мне  почему-то  вдруг  расхотелось  лезть  в  сад. џ смотрела на
сторожа  и соображала, как быть. ‚друг собака насторожилась и, вытЯнув морду
в нашу сторону, залаЯла.
     - Џобежим! - шепнула перепуганнаЯ ЂлЯ.
     - ‘той!  -  приказала  Я,  знаЯ,  что от собаки лучше всего не удирать.
Џока  мы  раздумывали,  в  щель,  захлебываЯсь  лаем,  просунулась  лохматаЯ
собачьЯ голова.
     - ќ-гей,  Џолкан!  ’ы  чего?  -  послышалсЯ  голос  сторожа.  -  ‘ейчас
посмотрим, что ты там за разбойников поймал, - сказал он, подходЯ к забору.
     - Њы... не разбойники... - пролепетала ЂлЯ.
     - Ђ  кто  же  вы  такие?  Џочему  здесь  околачиваетесь? - глЯдЯ на нас
из-под седых бровей, грозно спросил дед.
     - Ћна вот - председателЯ дочка, а Я... сестра, - представилась ЂлЯ.
     - Њы...  в  гости  пришли, посмотреть, - бросив на нее свирепый взглЯд,
сказала Я.
     - Ќу,  коли  в  гости,  тогда  другое дело - милости просим. ‚он там, в
калитку, заходите, - улыбнулсЯ дед. - Џолкан, не пикни! - приказал он псу.
     Њы  с  Ђлей  направились  к  калитке.  Џолкан  уже приветливо махал нам
хвостом.
     - Џошли, покажу вам сад, ежели интересуетесь, - сказал дед.
     ‚округ нас звенели пчелы, и мы с опаской поглЯдывали по сторонам.
     - Ќе  бойтесь, - сказал дед, - пчела - скотина разумнаЯ. ’ы ее не тронь
- и она тебЯ не обидит.
     ‘ам   он  словно  не  замечал  пчел,  и  мы  тоже  понемногу  осмелели.
ЋборачиваЯсь к нам, дед рассказывал:
     - ‚от  это  -  антоновка.  џблоки  большие,  да  еще не зрелые. Љоторый
несмышленый  воришка дорветсЯ, обколотит, да только перепортит товар. ‘ейчас
они еще кислые, зато зимой, когда полежат, - первый сорт.
     Њы  с удовольствием слушали деда, и только когда он оборачивалсЯ к нам,
Я  отводила  глаза.  Њне  было  стыдно,  что  Я  сама  несколько минут назад
собиралась оборвать первую попавшуюсЯ Яблоню.
     - Ђ  вот  эти  Яблочки  с  виду неказистые, зато сладкие, - сказал дед,
подведЯ нас к Яблоне с зелеными продолговатыми плодами.
     џ  незаметно  нагнулась  и  поднЯла одно, валЯвшеесЯ на земле. Ћно было
похоже  на  маленькую  тыквочку:  узкое сверху и расширенное книзу. ѓраненый
рубчик  перепоЯсывал  его  вдоль. Џокосившись на деда, Я незаметно надкусила
Яблоко.
     - Ѓрось!  -  строго  сказал  он.  -  ‘  земли  и  прЯмо  в  рот, да еще
червивое... ‚от сейчас придем в шалаш - хорошими угощу.
     ‚  шалаше  у  деда  было,  как  в  овощной  лавке.  џблоки  кучками - и
большими,   и  поменьше  -  лежали  прЯмо  на  полу.  џ  заметила,  что  они
рассортированы.  ‘  одной стороны свежие и сочные, а с другой разные: мелкие
и зеленые. Љивнув на свежие, дед с сожалением сказал:
     - Ќападали  ночью,  когда  гроза  была...  …шьте сколько душе угодно, -
предложил он нам.
     Њы с Ђлькой принЯлись угощатьсЯ.
     - Ђ эти, зеленые, зачем вам? - спросила Я.
     - Џосушим. ‡имой все сгодитсЯ, - сказал дед.
     €  тут  только  Я  заметила,  что  весь шалаш увешан свЯзками подсохших
Яблок.
     - Ћй, сколько их у вас здесь! - воскликнула Я.
     - Ђ  сколько зазрЯ пропадает! - сокрушенно сказал дед. - ѓде мне одному
справитьсЯ  с ними! Џаданки по всему саду гниют. Ђ ежели высушить да продать
- сколько выручить можно! Љолхозу сгодилась бы лишнЯЯ копейка...
     - „едушка, давайте мы вам поможем! - взглЯнув на Ђлю, предложила Я.
     - Њы сейчас, мигом все соберем, - подхватила ЂлЯ.
     - Ќу что ж, давайте, коли не лень, - улыбнулсЯ дед.
     Њы сорвались с места и, держась рЯдышком, запорхали по саду.
     Џолкан-лев,  высунув  Язык,  носилсЯ вслед за нами. ‘пустЯ какой-нибудь
час во всем саду не было ни одного валЯвшегосЯ Яблочка.
     - Ќу  вот,  -  сказал  довольный  дед,  -  мне  бы одному и за сутки не
справитьсЯ. Ђ теперь Я их помаленьку переберу все да порежу.
     - Њы  завтра  еще  придем, - пообещала Я, направлЯЯсь вслед за Ђлькой к
выходу, но дед вдруг задержал нас:
     - Џостойте,  Я  вам  Яблочек с собой дам. ‚от выберу которые получше...
…шьте  на здоровье, - сказал он, накладываЯ нам в передники самых отборных и
спелых.
     - ‘пасибо, дедушка! - обрадованно сказала ЂлЯ.
     џ тоже была довольна, что дед догадалсЯ предложить нам Яблок.
     - ѓде  вы так долго пропадали? - встретила нас тетЯ ‹юсЯ, прищурив свои
колючие глаза.
     - ‚ саду, - сказала ЂлЯ.
     - €  что  же  вы  там делали? “ж не землю ли пахали? - взглЯнув на наши
грЯзные руки и испачканные платьЯ, спросила тетЯ ‹юсЯ.
     - Ќет, мы помогали сторожу собирать Яблоки, - сказала ЂлЯ.
     ’етЯ ‹юсЯ только охнула и, указываЯ на менЯ пальцем, сказала:
     - Џолюбуйтесь  на  нее,  пожалуйста  -  это  дочь  самого  председателЯ
колхоза! „а ведь ты позоришь своего отца!
     џ  стоЯла  и  спокойно  смотрела на тетю ‹юсю в полной уверенности, что
будь на ее месте мой папа, он бы этого не сказал.


        ‡ЂЃЋ’›

     ЌаливаЯсь  солнцем,  желтела  на  полЯх рожь. Љак-то отец, придЯ домой,
озабоченно сказал:
     - †ать  скоро  пора,  не  знаю  как  справимсЯ...  †неек  пару дадут на
несколько дней, а в основном придетсЯ своими силами...
     - €  что  же,  разве мало у вас этих "своих сил"? - иронически спросила
тетЯ ‹юсЯ.
     Ћтец  ничего  не  ответил.  Ћн  стоЯл  и  сосредоточенно глЯдел в окно,
видимо, думаЯ о чем-то своем. Џотом вдруг, повернувшись к маме, сказал:
     - Џонимаешь,  рук  не хватает. Њногие женщины не могут работать - детей
не на кого оставить...
     - Ђ  что если попробовать организовать Ясли? •отЯ бы на времЯ уборки, -
говорит она.
     - „умал  уже  об  этом. „а где взЯть длЯ них помещение? - хмуро говорит
отец.
     Њама  тоже  задумываетсЯ  и  вдруг,  поднЯв  на  отца оживленные глаза,
говорит:
     - Ђ  если...  в  доме  у  Њаши? Ћна замуж за ЂлексеЯ €вановича выходит,
пожалуй, переедет в ‡аречье...
     - Ђ  что, в самом деле, хорошаЯ мысль, - обрадованно говорит отец. - ’ы
у менЯ просто гений.
     Ћни  оживленно  обсуждают,  как  и  с чего начинать, а тетЯ ‹юсЯ стоит,
приподнЯв  брови, собрав в трубочку губы, и вид у нее такой, будто ее чем-то
обидели.
     џ  вылетаю  во  двор.  Ќовости,  которые  Я  только  что  узнала, так и
распирают  менЯ.  џ  должна  ими  с кем-нибудь поделитьсЯ. ’етЯ Њаша выходит
замуж,  а  в ее доме будут Ясли - это же не шутка! Ќемедленно нужно бежать и
все  рассказать  ‡инке! "Ќо... ведь мы поссорились с ‡инкой", - вспоминаю Я.
џ  ее  не  видела  уже  давным-давно  и  даже не знаю, где она пропадает все
времЯ.
     Њы  с  Ђлей  все  эти  дни  проводили в колхозном саду, помогаЯ сторожу
собирать  и сушить Яблоки. ‘торож, дед ’рофим, никогда не молчал за работой.
Ћн  рассказывал  нам  о  пчелах,  о муравьЯх, о деревьЯх и земле. Ћднажды за
нами увЯзалсЯ ‹енька.
     - џ Џолкана хочу посмотреть, - сказал он.
     €  Џолкан,  и дед ’рофим так ему понравились, что ‹енька тоже теперь не
вылезал из сада. Ћднажды он привел с собой ”едю.
     - ќто  мой  друг,  - сказал он деду ’рофиму, гордо указываЯ на длинного
”едю.
     Њы  с  Ђлей хихикнули, а ”едЯ смущенно опустил глаза. ‚зглЯнув на него,
дед ’рофим подозрительно спросил:
     - Ђ  не  тебЯ  ли,  мой  хороший, Я на прошлой неделе спровадил отсюда?
‘даетсЯ мне, твои пЯтки Я уже видел, а?
     “ ”еди на лице покраснели даже веснушки.
     - Ћй,  дедушка, наверно это не он был, - вступилась за него ЂлЯ. - ”едЯ
хороший   мальчик,  а  вот  у  нас  Џетька  есть,  так  тот...  плохой...  -
взволнованно сказала она.
     - Ќу,  тогда  извинЯюсь, ошибсЯ, - развел руками дед ’рофим и улыбнулсЯ
в усы.
     Ќаша  "‘адоваЯ  бригада",  как  прозвал  нас дед ’рофим, увеличивалась.
ђаботать  в  сад приходили многие ребЯта, и только одна ‡инка не поЯвлЯлась.
Њне  было  скучно без нее, хоть Я и не призналась бы в этом даже самой себе.
Ђ  тут  еще  заболела  ЂлЯ. “ нее разболелсЯ живот, и тетЯ ‹юсЯ уложила ее в
постель  с  грелкой.  џ  бродила  возле дома, не знаЯ, чем занЯтьсЯ. Ѓабушка
собралась на речку полоскать белье, и Я отправилась с ней.
     - Ѓабушка, а почему у Ђли нет ни отца, ни матери? - вспомнила вдруг Я.
     - “били, - вздохнула бабушка.
     - Љак убили? Љто?
     Ѓабушка  рассказала,  что  мать  у  Ђли  была  учительница и работала в
деревне,  а  отец - брат нашего папы - был тоже коммунист. Ћни жили в школе.
€  вот  однажды  на  школу напали бандиты и убили их. ЊаленькаЯ ЂлЯ осталась
жива  случайно.  Љогда  бандиты  стали ломитьсЯ в школу, мать завернула ее в
одеЯльце  и  сунула  под  печь.  Ѓандиты впопыхах ее не нашли. ‘ тех пор она
живет с тетей ‹юсей.
     Њне  сразу  вспомнилась  та  тревожнаЯ  ночь  на хуторе: звон разбитого
стекла,  мычание  Ѓуренки  и  рваные  клочьЯ  облаков,  мечущиесЯ по небу...
‘ейчас  в  деревне  тихо.  ’ех  бандитов  поймали и посадили, кулацкий дом в
‡аречье  отдали двум бедным семьЯм. ‘ тех пор как мы переселились в деревню,
Я  почти  никогда  не  вспоминала,  как  страшно было в ту ночь на хуторе. €
вдруг этот бабушкин рассказ...
     ‚есь  остаток  днЯ  Я с особым интересом присматривалась к Ђле. †ивот у
нее  уже  перестал  болеть, и мы сидели на скамеечке. Њне хотелось спросить,
знает  она всю эту историю или нет, но Я почему-то не решалась. Џотом пришла
тетка  ЏолЯ  и  сообщила, что во дворе у ‹ещихи скандал. Њы с Ђлей незаметно
выскользнули на улицу и побежали узнавать, что там произошло.
     ‚озле  калитки  сидела  Џетькина мать и, уткнув лицо в ладони, плакала.
Ќа  крыльце мы увидели ‹ещиху. ђазмахиваЯ руками, она кричала, что не станет
терпеть  в  своем доме дармоедов. "ќто она, наверно, про Џетьку", - подумала
Я.  Ќо  Џетька стоЯл во дворе с таким видом, как будто все это его нисколько
не  касалось.  Ќачали собиратьсЯ люди. Џетькина мать встала и, точно слепаЯ,
побрела прочь. € тут вдруг Я увидела ‡инку.
     - џ бы ей весь дом разнесла! - сказала она, сердито глЯдЯ на ‹ещиху.
     - ‡а что это она ее? - провожаЯ глазами Џетькину мать, спросила ЂлЯ.
     - Ќи за что! €звестное дело, кулачка, - проворчала ‡инка.
     - Ђ  тетЯ  Њаша  замуж  выходит,  и  в  ее  доме будут Ясли, - невпопад
сказала Я.
     - ‡наю,  - отрезала ‡инка и, даже не взглЯнув на нас, зашагала в другой
конец деревни.
     ђаздосадованные,  притихшие,  мы  с  Ђлей  вернулись  домой.  Ѓыло жаль
Џетькину  мать,  да  и  ‡инка  не  выходила  у менЯ из головы. "Ќу, что Я ей
сделала, что она так нос дерет?" - с обидой думала Я.
     “же в сумерках к нам кто-то постучал.
     - ‚ойдите!  -  сказала  мама, и на пороге неожиданно поЯвилась Џетькина
мать. Ћна стоЯла, робко опустив глаза и прижимаЯ к себе крошечный узелок.
     - ‚от, пришла до вас, …лена ‘ергеевна...
     - Џроходите, - сказала мама немного удивленно.
     - •оть  Я  и  не  колхозница,  а все ж таки... вот... к вам пришла... -
повторила  Џетькина  мать,  и губы у нее дрогнули. Ћна без сил опустилась на