 разбил его в клочьЯ. „емонстранты шли по четыре человека
в рЯд и пели незнакомые ‚асилинке песни:

                     ...‘мело мы в бой пойдем...
                     ...Њы наш, мы новый мир построим...

     —ерез несколько дней учительница объЯвила, что завтра после занЯтий они
всей  школой,  всеми  тремЯ  классами,  пойдут   на   встречу   в   столовой
кондукторского резерва. € предупредила, чтобы каждый из учеников обЯзательно
захватил с собой вилку и ложку. ’ам длЯ детей будет приготовлено угощение.
     ‚асилинка так и не могла объЯснить маме, с кем состоитсЯ  эта  встреча,
но о вилке и ложке она  хорошо  запомнила.  Њама  вечером  выгладила  платье
‚асилинке, помыла и высушила под утюгом еще мокрый белый фартук и  воротник.
ќто не шуточки - дочь собираетсЯ на встречу! ‚ечером мама положила  в  ранец
‚асилинки рЯдом с книгами и тетрадками вилку и блестЯщую металлическую ложку
(знайте наших!). ’ревожно спалось в ту ночь ‚асилинке: все боЯлась,  как  бы
не опоздать.
     € вот, наконец, занЯтиЯ окончились. “чительница поставила всех по двое.
‚асилинка, как самаЯ  младшаЯ  в  классе,  попала  в  первую  пару  с  ‘ашей
Љалицким. ‚асилинка хорошо знала, где находитсЯ резерв: отец  несколько  раз
брал ее с собой, когда шел туда за нарЯдом перед поездкой.
     ‘толоваЯ находилась  на  первом  этаже.  ‚сЯ  она  заставлена  длинными
столами, покрытыми клеенкой. ѓолые стены побелены  известкой,  и  только  на
одной стене висит портрет, обвитый венком из еловых лапок.  „ети  устроились
за длинными столами, и под тем портретом встал  седой  человек  в  форменной
тужурке железнодорожника.
     ‚асилинка сидела далеко от этого человека и мало что услышала из  того,
что он говорил, в  памЯть  врезались  лишь  последние  слова:  "Џеред  вами,
сыновьЯми и дочерьми пролетариев, широко распахнуты двери  в  новую  жизнь".
‚асилинка так и не успела осмыслить, дочь  ли  она  тех  пролетариев,  перед
которыми открываютсЯ двери в новую жизнь, как дети  по  примеру  учительницы
захлопали в ладоши. ‚месте со всеми хлопала и она.
     Ђ потом перед каждым поставили  по  тарелке  горЯчего  супа.  ‚асилинка
спешила, чтобы не отстать, хлебала горЯчую еду, дула на  свою  металлическую
ложку, обжигала губы. —тоб она пропала, и почему было не  взЯть  деревЯнную!
’олько незачем  было  торопитьсЯ,  прошло,  может,  минут  пЯтнадцать,  пока
подошли к ним две женщины с ведрами и принЯлись раскладывать в те же тарелки
по ложке каши и котлете. ’акого угощениЯ ‚асилинка давным-давно не видела.
     Ђ  потом  неторопливо   возвращалась   домой.   …ю   овладело   чувство
неизвестного  прежде  почтениЯ  к  самой  себе.  Ќе  спеша,  она  подошла  к
зелено-голубому двухэтажному дому на ѓороховой.  €  тут  ее  словно  молнией
обожгло: ложку и вилку забыла в столовой!
     ‚асилинка бросилась назад. Ќо на том месте, где она  сидела,  на  столе
ничего не было. †енщина в фартуке вытирала трЯпкой клеенку.
     - ’етенька...
     Ќет, она ничего не знает, не видела, всю посуду сдали в посудомойку.  Ђ
идти туда ‚асилинка побоЯлась. ЏридетсЯ все рассказать маме.
     —то теперь будет?
     ‚асилинка стоит напротив  мамы,  котораЯ  штопает,  сидЯ  на  лавке,  и
рассказывает, что произошло сегоднЯ.
     - Љогда  разговариваешь,  всегда  смотри  человеку  прЯмо  в  глаза,  -
перебивает ‚асилинку мама.
     Ђ как смотреть прЯмо в глаза! Њама может по глазам догадатьсЯ, что  она
потерЯла вилку с ложкой. Ђ таких у них больше нет.
     Њама внимательно слушает  ‚асилинку.  …й  хочетсЯ  узнать,  что  оратор
говорил, но, кроме "сыновьЯ и  дочери  пролетариев"  и  "перед  вами  широко
распахнуты двери в новую жизнь", ‚асилинка ничего не запомнила.
     Њама вздыхает и  долго  сидит  молча,  о  чем-то  думает.  ‚оспоминаниЯ
перенесли ее в далекое детство.
     ‚ распахнутые настежь двери дует холодный  ветер.  „евочки  и  мальчики
лежат вповалку, свесив вниз головы, на темных закопченных нарах. ѓорький дым
ест глаза. ‹ежат долго, пока сгорЯт  поленьЯ  в  низкой,  без  трубы,  печи.
‘таршаЯ сестра, ставшаЯ после смерти  матери  хозЯйкой,  готовит  завтрак  -
кулеш из ржаной муки и картошку в мундире. Џотом она закрывает  двери,  и  в
доме немного теплеет. Ќаступает день. ‚ одно-единственное  окошко  покажетсЯ
сперва маленький серый квадратик света, а иногда и луч солнца.
     ђЯдом с ней лежит брат Њиша. Ќа него в деревне глЯдЯт, кто с почтением,
а кто и с завистью: Њиша скоро окончит церковноприходскую трехлетнюю  школу.
Љ нему приходЯт кто  прочитать  письмо,  кто  написать  прошение  волостному
старосте. Њиша красиво пишет. Ћна и сама любовалась. ‚от жаль, прочитать  не
умеет. Љак разгадать секрет, по которому буквы  складываютсЯ  в  слова,  как
узнать, что написано?
     - ’Ятенька, родненький, отпусти и менЯ в школу! - просила Ђниська.
     - Ђ на что тебе та грамота? €ль парнЯм письма писать станешь? - отвечал
отец. Ђниська не могла втолковать  отцу,  на  что  ей  грамота.  Ќо  горЯчее
желание научитьсЯ писать и читать живут в ее душе до сих пор.
     ...‚асилинка  долго  глЯдит  на  задумчивую  мать,  пока  та  сама   не
произносит те слова, что сегоднЯ  услыхала  ‚асилинка:  "Џеред  вами  широко
распахнуты двери в новую жизнь".
     - „ай бог, дай бог, детки! - и она крепко прижимает к груди  ‚асилинку,
целует белокурую стриженую головку.
     ђастроганнаЯ ‚асилинка признаетсЯ в своей неудаче. Њама не бранитсЯ, не
ругаетсЯ. Ћна отложила штопку, гладит ‚асилинку по спине и мЯгко говорит:
     - Ќичего, ничего, дочушка. Џрах ее возьми, эту ложку!
     € тихо повторЯет:
     - ‘ыновьЯ и дочери пролетариев...


        ‘Љ“—ЌЋ †€’њ Ѓ…‡ ЏђЂ‡„Ќ€ЉЋ‚

     ‚ремЯ летело так быстро, что ‚асилинка  просто  диву  давалась.  ‚от  и
рождество пришло. Ћтец принес зеленую густую елочку. € ’онЯ по вечерам после
уроков готовит длЯ нее украшениЯ. €з блестЯщей разноцветной бумаги  вырезает
ножничками звездочки, клеит коробочки и фонарики, цепочки. ‚асилинке сидеть,
просто глЯдеть на то, что делает ’онЯ, совсем неинтересно. …й больше по душе
украшеннаЯ елка, особенно с зажженными свечами. € ‚асилинка скоро засыпает.
     Џроснувшись, она видит нарЯдную елку с большой  сверкающей  звездой  на
макушке. Ќа ней даже конфеты висЯт. Ћткуда они взЯлись? €х же  давно  нет  в
продаже. ЋказываетсЯ, находчиваЯ ’онЯ  в  каждую  блестЯщую  бумажку  вместо
конфеты положила по корочке хлеба. ‚се как должно быть!
     ‚ечером на елку собираютсЯ дети, водЯт, взЯвшись за  руки,  вокруг  нее
хороводы. ‚сем праздником распорЯжаетсЯ мама - отца нет дома. Ќо на этот раз
праздник без угощениЯ.
     - €звините, детки, нынче так трудно с продуктами,  -  будто  стеснЯЯсь,
говорит в свое оправдание мама.
     Ћбидно стало на душе у ‚асилинки. Ќо обида не  слишком  долго  огорчала
ее. ‚переди немаловажное событие: впервые устраивалась елка в школе.
     ‚асилинка вместе с ’оней училась теперь в железнодорожной школе  первой
ступени. ’онЯ снова всЯ в хлопотах, готовитсЯ к школьной  елке.  Ћбошла  все
лавки в городе и, наконец, нашла в одной аптеке две пачки  ваты.  Ђ  сейчас,
развернув ее тонкой полоской на столе, что-то мастерит.
     - ‘кажи, что ты делаешь? - спрашивает ‚асилинка.
     - ђазве не видишь - шапочку.
     - ‘мотрите, смотрите, что выдумала ’онЯ! - восклицает ‚асилинка. -  Љто
же это из ваты делает шапочку?
     Ќа возглас ‚асилинки к столу подходит мама. Ќа  секунду  отрываетсЯ  от
своих паровозов, подбегает  Њитька.  ‚сем  любопытно  глЯнуть  на  необычную
шапочку.
     - Ќынче многие из ваты шьют шапочки, мода такаЯ, - отвечает ’онЯ.
     - Њода, мода, - повторЯет за ней ‚асилинка и заходитсЯ от смеху.
     Ђ Њитька, тот решает по-своему:
     - ’олько деды-морозы ходЯт в шапках из ваты.
     Џод вечер ‚асилинка с ’оней  собираютсЯ  на  елку  в  школу.  ‚асилинка
нарЯжаетсЯ в коричневое платье с черным фартучком, а ’онЯ надевает на голову
белую ватную шапочку и долго не отходит от зеркала, любуЯсь собою.
     ЋгромнаЯ елка стоит посреди продолговатого школьного зала. “крашений на
ней, кроме маленьких красных  бумажных  флажков,  никаких  нет.  “чительница
приглашает всех становитьсЯ по двое.  ‚  пару  с  ‚асилинкой  попадает  ‘аша
Љалицкий, тот самый ‘аша, который однажды сказал: "џ хотел бы  учитьсЯ  так,
как учитсЯ ‚асилинка".
     ‚асилинке подходит такой партнер. ’ем более что  он  приглашает  ее  на
польку-кокетку. ‚асилинке  весело.  Ќа  прощание  всем  дают  по  небольшому
сверточку. ‚асилинка не утерпела, развернула салфетку из папиросной бумаги и
взглЯнула на подарок: два тонких ломтика хлеба, между ними кусочек  вареного
мЯса. ‚асилинка задумываетсЯ, стоит ли заворачивать угощение, но тут  к  ней
подходит ’онЯ и строго приказывает:
     - ‘ейчас же давай мне подарок. ‚се  понесем  домой  и  угостим  маму  с
Њитькой.
     ‚асилинке нравитсЯ ее новаЯ школа, разместившаЯсЯ в большом  деревЯнном
доме с высоким крыльцом. •отЯ добратьсЯ к  ней  по  путЯм  нелегко,  того  и
глЯди, под поезд попадешь. Ћна идет по шпалам, а человек в кожанке, как у ее
отца, кричит:
     - “бегай, девочка, тут скоро смоленский пойдет!
     ‚асилинка переходит на другой путь и все  времЯ  оглЯдываетсЯ,  как  бы
случайно не налетел какой-нибудь товарнЯк. Ќо как доберешьсЯ до школы - одно
удовольствие. Ќе то что в приходской, нет тут строгой Ћльги €оновны, котораЯ
вела все три класса. Ќа уроках сиди, как приклеенный, не пошевелись.  ’олько
и радости было - выскочишь в темную раздевалку и немного побегаешь. Љак  что
не  по  ней,  Ћльга  €оновна  ставит  в  угол.  Ђ  учитель,  занимавшийсЯ  с
мальчиками, рассердившись, хватал линейку и бил по  голове.  "Ќо  так  им  и
надо, хулиганам, - думала ‚асилинка. - Џусть не подставлЯют подножек!"
     Џосле занЯтий ‚асилинка  с  ’оней  бежали  скорей  домой  готовитьсЯ  к
спектаклю.
     Џри распределении ролей выпала одна и на долю ‚асилинки. Ћна репетирует
танец "снежинку". ќто не шуточки - участвовать в спектакле.
     ‚асилинка не может вообразить всей красоты  представлениЯ,  потому  что
она спектаклей никогда не видела. ‡а  всю  свою  жизнь  один  раз  ходила  в
кинематограф - когда приезжал мамин племЯнник ”илипп. ”илипп пригласил маму,
‚асилинку и ’оню в  кинематограф.  Њама  надела  праздничное  платье,  долго
расчесывала ’онины волосы, заплела ей  косы  и  завЯзала  голубые  банты.  ‘
‚асилинкой долго  не  возилась:  махнула  гребешком  по  ее  редким  белесым
волосам - и достаточно. Ѓант ‚асилинке так и не довелось ни разу завЯзать.
     - ’ы  комолаЯ,  -  смеЯлась  ’онЯ.  ’олько  отец  гладил  ‚асилинку  по
стриженой голове и утешал:
     - Ќе слушай, дочка, все еще впереди. Ѓыла бы голова, а косы вырастут.
     ‚асилинка верила отцу, хотЯ мама ее снова и снова стригла под мальчика.
     Ћдетые  по-праздничному,  с  носовыми  платками  в  карманах,  ’онЯ   с
‚асилинкой держатсЯ за  руки.  Њама  с  племЯнником  идут  сзади.  ‚асилинке
кажетсЯ - все встречные знают, что они отправились в кинематограф.
     …ще издали ‚асилинка  замечает  свет  над  входом  и  надпись:  "‘керцо
дьЯвола". …е не огорчает непонЯтное название. …й все равно, лишь  бы  скорее
началось представление. Ќаконец погас  свет,  и  на  большом  белом  полотне
задвигались фигурки людей.
     „омой ‚асилинка возвращалась разочарованной. ‚се было не так,  как  она
себе представлЯла. Ђ маме и ”илиппу, наверное, понравилось.
     Љаждый день ‚асилинка остаетсЯ после занЯтий. ‚зЯвшись за  руки,  шесть
девочек идут по кругу, образовав звездочку, а учительница хлопает в ладоши и
командует: "€ раз, два, три; раз, два, три". Џотом останавливает  девочек  и
объЯснЯет:
     - ѓоловку повыше, не гнитесь, внимательно слушайте музыку.
     ‚асилинка со всем соглашаетсЯ, только ноги у нее точно  не  свои,  хотЯ
она и дома репетирует, хлопает в ладоши, приговариваЯ: "раз, два, три;  раз,
два, три". € кружитсЯ возле стола.
     Љ спектаклю готовЯтсЯ долго. ‚се в школе знают, что ЉатЯ ‚ысоцкаЯ будет
снегурочкой, а ЊанЯ €ванова поет  песню  ‹елЯ.  Ќа  них  бросают  любопытные
взглЯды мальчики. ’олько на ‚асилинку все ноль вниманиЯ. Ћна  понимает,  что
роль у нее небольшаЯ, немаЯ, как в кинематографе.  Ќо  учительница  сказала,
что успех спектаклЯ будет зависеть от каждого из них. ‡начит, и от ‚асилинки
тоже. Ќа спектакль приглашены родители  -  самые  строгие  и  требовательные
судьи.
     Џодготовка идет полным ходом. Њама накрахмалила белую юбочку из  марли,
аккуратно  заштопала  белые  носочки,  проносившиесЯ  на  больших   пальцах.
‚асилинка волнуетсЯ, но виду не подает. Њама успокаивает:
     - Ќичего, ничего, дочушка,  сцена  большаЯ,  никто  твоих  заплаток  не
заметит.
     ‚асилинка идет  на  последнюю,  как  сказала  учительница,  генеральную
репетицию. —ерез два днЯ - спектакль! € она - "снежиночка"!


        Џ€ђЋѓ ЌЂ €Њ…Ќ€Ќ›

     - „ети, а завтра у нашей ‚асилинки день рождениЯ! - сказала мама.
     - “ра! - закричал Њитька. - “ нас будет праздник!
     Њама вздохнула и молча покивала головой. Ђ Њитька прижал к груди  локти
и, приговариваЯ: "—ух, чух, чух", устремилсЯ вокруг стола:  начал  играть  в
паровоз.
     Њама всегда справлЯла каждому из них день рождениЯ. Ќо то было  раньше.
Ђ нынче? ‚чера едва достоЯлась в длинной очереди, пока получила пЯть  фунтов
темно-серой, как землЯ, муки  из  льнЯного  семени.  ЋбрадованнаЯ  ‚асилинка
прыгала на одной ноге и хлопала в ладоши: будет из чего пирог испечь!
     - Њама, а гостей приглашать будем? - спросил Њитька.
     - Ѓудем, сынок, будем. Џускай ‚асилинка приведет своих друзей.
     Ћбо всем остальном договоритьсЯ не успели: кто-то стукнул  в  окно.  Ќа
улице стоЯла ‡ина и подавала знаки рукой, чтобы ‚асилинка вышла из дома.
     - Њама, Я сейчас. ‡ина зовет.
     - Ѓеги уж, беги, - улыбнулась мама.
     Њама все больше примечала, что ее девочки повзрослели,  детские  забавы
их уже не увлекали. €грать бы им обеим с игрушками, кукол в платьЯ нарЯжать.
Ђ ’онЯ берет иголку, шило,  суровую  нитку  и  принимаетсЯ  мастерить  туфли
‚асилинке и себе на веревочной подошве. €шь, какаЯ ловкаЯ, никто не учил.
     Ђ зимой  ’онЯ  шапочки  из  ваты  мастерила  беленькие.  ‘ловно  снежок
запорошил темные кудрЯвые волосы...
     ‚ комнату влетела ‚асилинка.
     - Њама, в Ћрловском парке из вагона патока  течет.  ‡ина  говорит,  что
бочки в вагоне разбились и патока каплет из вагона. Ќужно только  подставить
горшочек... Њожно, Я пойду? Њама, завтра же праздник, - просит ‚асилинка.  Ђ
’онЯ уже взЯла глинЯный горшок.
     Њама едва успевает сказать "осторожно", как девочки стремглав бросаютсЯ
из дома. Ѓегут, торопЯтсЯ, как бы не опоздать. ‘огнувшись, лезут под вагоны,
перебегают рельсы. Ќаконец находЯт  вагон,  из  которого  и  вправду  каплет
патока.
     ‚асилинка подставила ладонь, дождалась, когда  что-то  липкое  капнуло,
боЯзливо поднесла к губам: а что, если это деготь или мазут.
     ‹изнула, ощутила горьковато-сладкий, не очень приЯтный вкус. …ще  разок
попробовала. Ќе беда, что горчит. €  ‚асилинка  устраиваетсЯ  поудобнее  под
вагоном.
     ‘идит долго, сидЯт и ’онЯ с ‡иной  -  может,  час,  может,  два.  ‹омит
спину, а в горшке на донышке блестит лишь небольшое тусклое пЯтно.
     ‚от если б можно было открыть вагон и  стукнуть  чем-нибудь  по  бочке!
Џускай бы потекла патока хотЯ бы тоненькой струйкой.
     ‘перва  ‚асилинка  дала  зарок:  насобирать  сладко-горькой  патоки  по
верхний поЯсок, потом передумала - пускай по средний поЯсок,  а  потом,  как
заныли уже спина и ноги и захотелось есть и пить, то согласилась - до самого
нижнего поЯска. Њожно было бы одной из них сбегать по  воду  домой,  но  это
легко сказать - сбегать. Ђ что, если вагон подцепЯт  и  перегонЯт  в  другое
место? •орошо, что осмотрщик вагонов их не видит. Ќадо сидеть,  хоть  стынут
босые ноги.
     ’ак и не дождались девочки, чтобы накапало до  первого  поЯска.  Ћднако
будет чем угостить завтра.
     “тром, едва ‚асилинка подхватилась, мама  поздравила  ее  и  повела  на
кухню. Ќа большой сковороде доходил праздничный "пирог" - чернаЯ, как уголь,
лепешка. ‚асилинка от радости запрыгала на одной ноге.
     ‚скоре начали собиратьсЯ и ее подружки. Џервой пришла  ’асЯ.  Џоздравив
‚асилинку,  она  подала  ей  небольшой  пакетик,  завернутый   в   блестЯщую
серебристую бумагу. ’ам  было  несколько  цветных  открыток.  ЉатЯ  принесла
большой букет душистой черемухи.
     - Ћткуда это у тебЯ? - спросила ‚асилинка.
     - ‘ходила на ту сторону „вины и наломала.
     - € ты не побоЯлась идти через мост?
     - Ќет, нисколечко. џ всегда по нему хожу.
     Њитька ерзал на стуле, никак не мог дождатьсЯ  угощениЯ.  Ќаконец  мама
поставила на стол  "пирог"  в  сковороде.  Ћн  точно  прирос  ко  дну.  Њама
попыталась порезать пирог на куски, подцепить ножом, но ничего не  выходило,
и она разложила его на тарелочки ложкой,  словно  кашу.  ‚се  попробовали  и
похвалили: "Љакой вкусный!"
     Ђ потом дети декламировали стихи, пели. ‚месте со всеми пел и Њитька:

                            Љак на ‚асины именины
                            €спекли мы каравай,
                            ‚от такой вышины,
                            ‚от такой ширины...


        ЊЋ‘’

     Ѓольшой букет черемухи, Љатин подарок,  понемногу  осыпалсЯ.  Њаленькие
белые лепестки запорошили скатерть. ‚асилинке стало грустно. Ћна представила
себе, как ЉатЯ пробиралась  по  ‘моленскому  железнодорожному  мосту  на  ту
сторону „вины. Џешеходам ходить через мост запрещалось. Ђ Љате разрешили: ее
мать была сторожихой. € будка (так называлсЯ домик, в  котором  жила  Љатина
семьЯ) стоЯла у самого моста.
     ‚асилинка уже не раз бывала у Љати. Ћна любила стоЯть на крутом  берегу
и глЯдеть на широкую полноводную реку. Ќеостановимо было ее могучее течение,
и это постоЯнное движение притЯгивало ‚асилинку. Ќевольно вспомнилсЯ  вопрос
учителЯ: "Љакие предметы называютсЯ одушевленными?" - и ее ответ:
     - ђека!
     - Џочему ты так думаешь?
     - Џотому что она течет, - выпалила ‚асилинка.
     “ моста глубокие Ямы. ’ам всегда бурлит вода. ‹юбопытно только,  почему
же не тонут пароходы и баржи? "‚от если б стать  капитаном  и  провести  под
мостом судно!" - думает  ‚асилинка.  Ђ  еще  ей  хочетсЯ  поплыть  на  плоту
далеко-далеко, до самого морЯ. Ђ какое оно, море? Ћтец рассказывал,  но  это
совсем не то, вот бы увидеть своими глазами! Ќо  все  это  мечты.  ’ут  даже
чтобы побывать на том берегу „вины, и то надо спросить разрешениЯ у  Љатиной
мамы. ’олько врЯд ли она позволит.
     Ќаконец нашлась, как считала ‚асилинка, неотложнаЯ и серьезнаЯ причина.
’ретий день мамы с ’оней нет дома. Џошли  в  деревню,  чтобы  хоть  картошки
достать. Џотому что отцу нечего брать  с  собой.  Љадушка  капусты,  которую
заквасили с осени, давно пуста. Ђ то, бывало, мама насечет капусты и положит
в папин сундучок. …ще картофелин сырых и хлеба  маленький  кусочек.  Ђ  если
мама потолще краюшку отрежет, отец ни за что не возьмет.
     - Ќе надо, не надо, оставь детЯм.
     ‚се изменилось. ‹ишь неизменным оставалсЯ в семье обычай: уезжаЯ,  отец
обЯзательно расправит рукой свои длинные русые усы и поцелует маму,  а  если
дети не спЯт, то и их. Њама скажет ему на прощание: "‘частливого  пути!",  а
детЯм будет говорить: "Ћтец вернетсЯ через двое или трое суток".
     ‘квозь окно на кухне видно, как прибывают поезда. Њама сидит у  окна  и
ждет, а едва вдали заклубитсЯ белым  паром  паровоз,  она  позовет  детей  и
скажет: "‘мотрите, детки,  поезд  прибывает,  скоро  отец  придет".  €  дети
радуютсЯ, а иногда волнуютсЯ, потому что мама обещала рассказать  отцу,  кто
не слушалсЯ или слишком баловалсЯ. Џравда, она не спешила рассказывать  отцу
про их грехи, но все же тому, кто провинилсЯ, делалось неуютно.
     Ћтец приходил черный-пречерный, весь перепачканный мазутом. ’ут  же  на
пороге сбрасывал с плеч сундучок, снимал грЯзную одежду. Њама  уже  вынимала
из печи большой чугун с горЯчей водой и наливала в эмалированный таз,  чтобы
отец помылсЯ. Ђ потом ставила тарелку горЯчей еды.  Ћтец  спрашивал:  "Ђ  вы
ели?" € лишь убедившись, что все ели, брал ложку.
     ‘егоднЯ отец вернетсЯ в полдень, а мамы нет дома. ‡а хозЯйку ‚асилинка.
—ем она накормит отца? •оть и прекрасно знает, что ничего нет в доме, а  все
же выходит в кладовку, подымает крышку в кадушке, чиркает  спичкой.  Ќо  там
пусто, в ларе - тоже. Џосветила -  и  вдруг  увидела  на  полочке  кость  от
окорока. Ћбрадовалась: теперь можно приготовить обед.
     Џравда, сама она еще никогда печь не топила. Ќайти бы  горсточку  крупы
или муки, и было бы чудесное варево. Џоискала в кухонном шкафчике  -  пусто.
—то же делать?
     "Ђ не пойти ли  на  тот  берег  реки  и  нарвать  щавелЯ?"  -  подумала
‚асилинка. ЉатЯ хвалилась, что там наросло его - видимо-невидимо...
     - ’етенька, миленькаЯ, пустите на ту сторону!
     - Ќе проси, девочка, не позволю. Ћпасно!
     € ‚асилинке ничего не остаетсЯ, как сказать Љатиной маме, что она хочет
сварить папе щавелевый суп. € тетЯ  ‹обаниха  подобрела.  ђазрешила.  ’олько
предупредила:
     - ‘мотри же, будь осторожной. ‘тупай аккуратно со шпалы на шпалу.  ‚низ
не глЯди, а то закружитсЯ голова.
     Љонечно, она будет осторожной. …й совсем не страшно, потому что впереди
пойдет ЉатЯ.
     ЏредупрежденнаЯ тетей ‹обанихой, ‚асилинка ступает со шпалы  на  шпалу.
аги надо делать широкие, оперетьсЯ не на что, отдохнуть нельзЯ.  ЉатЯ  идет
себе и идет - ей что, не  впервой.  Ђ  ‚асилинке  нелегко.  ‘ловно  свинцом,
налились ноги. € так хочетсЯ глЯнуть вниз! ‚озле среднего быка,  на  котором
держитсЯ мост, бурлит и крутит вода.  €нтересно!  ‚асилинка  не  утерпела  -
глЯнула вниз. € вдруг у нее перед глазами завертелось большое черное  пЯтно.
‚асилинка хотела крикнуть, позвать на помощь. Њожет, с  минуту  она  стоЯла,
закрыв глаза. Ђ под мостом бурлил, шумел, крутилсЯ черный омут.  ‘обрав  все
силы, ‚асилинка шагнула на  другую  шпалу,  закачалась  и  едва  устоЯла  на
ногах...
     ‘ейчас, сидЯ  у  стола  на  табуретке  и  перебираЯ  щавель,  ‚асилинка
вспоминает свое  опасное  путешествие.  €  ощущает  нечто  новое,  ранее  ей
неведомое - радость оттого, что победила страх.
     ‚асилинка никогда не складывала поленьЯ в печи. Ќо раз надо - так надо!
€ она вспоминает, как мама  сначала  положит  вдоль  два  полешка,  а  потом
поперек, а потом снова вдоль - и так несколько раз. ’ак сделает и  она,  вот
лишь обдерет с березового полена бересту, возьмет лучинки и затопит печь.  Ђ
какой же чугунок поставить? ‚от этот, кажетсЯ ей, слишком мал, и  она  берет
побольше, чуть ли не с  ведро.  Ѓросает  туда  кость,  ставит  на  шесток  и
наливает жестЯной кружкой воду. „рова весело потрескивают,  можно  поставить
уже чугунок ближе к огню. ’олько его не сдвинешь с  места.  ’огда  ‚асилинка
находит деревЯнный валик, берет в запечке длинный  ухват,  подкладывает  под
него валик и приподымает чугунок. ‚ода из него выплескиваетсЯ, но пускай, ее
хватит, не жалко.
     …два успевает ‚асилинка забросить мелко нарезанный  щавель  в  чугунок,
как двери отворЯет отец.
     - —то ты тут делаешь? - прежде всего спрашивает отец.
     - Ћбед тебе готовлю.
     - Ђх ты, моЯ дочушка! Ђх ты, моЯ  умница!  -  €  отец,  разгладив  усы,
целует в голову ‚асилинку. - ‘пасибо тебе, дочушка, спасибо!
     ЋбрадованнаЯ папиной похвалой, ‚асилинка тут же решает ничего  ему  про
мост не рассказывать...


        Љђ…Њ…Ќњ

     Џосле дождливых дней наконец проЯснилось. ‘олнечный луч  глЯнул  сквозь
окна в  школу  и  лег  ‚асилинке  на  плечо.  ‹аскает  и  пригревает  острое
девчоночье плечо. •очетсЯ выбежать на крыльцо. ‚ их  школьном  дворе  сейчас
так хорошо!
     …ще с осени в школьные субботники вдоль забора посадили  кусты  акации.
‘ейчас на них зазеленели нежные листочки. ѓде-то  растет  и  ее,  ‚асилинки,
куст. Љогда выходЯт поливать саженцы, ‚асилинка обЯзательно нальет  побольше
воды под "свой" куст. „елает она  это  незаметно,  чтобы  никто  не  увидел.
Ќикита Њаксимович, учитель природоведениЯ, все времЯ повторЯет: "Ќаши  общие
кусты, наши деревьЯ, наши грЯдки,  наши  клумбы.  ЏредставлЯете,  дети,  как
будет хорошо в нашем школьном дворе спустЯ несколько лет?"
     ‚асилинке трудно представить,  что  будет  когда-то.  €  едва  разговор
заходит про кусты акации, ей  почему-то  лезут  в  голову  слова  из  песни,
которую однажды слышала, как пела ’асина  мама,  а  отец  подыгрывал  ей  на
пианино. "Ѓелой акации гроздьЯ душистые..."
     ‘ белой акации мысли ‚асилинки перескакивают  на  другое.  "Џочему  это
’аси третий день нет в школе?" € она твердо решает забежать к подружке.
     Џравда, ‚асилинка редко бывает у ’аси. ’ам как-то  холодно  и  неуютно.
„ети без разрешениЯ взрослых боЯтсЯ заходить в комнаты, все  времЯ  сидЯт  в
детской. “ ‚асилинки нет детской, она даже такого названиЯ не знала.  “  них
одна комната, через которую ходЯт старики Љлимовичи, а еще длЯ всех  жильцов
одна кухнЯ с окошком на огороды.
     ’асины родители не замечают  ‚асилинки.  €  хотЯ  ‚асилинка  пристально
глЯдит им в глаза, нарочно молчат. ‚асилинка даже маме не может признатьсЯ в
этом. Ђ мама все видела и ничего  не  говорила,  потому  что  как  объЯснить
дочери сложные отношениЯ между людьми. ’асин отец  -  человек  образованный,
учитель музыки. Ђ  кто  они?  Џростые  железнодорожники.  €  мама  осторожно
советует ‚асилинке:
     - Ќе ходи на Њонастырскую, играй с девочками со своей улицы...
     ‚асилинку  выводЯт  из  задумчивости  слова  Ќикиты   Њаксимовича.   Ћн
повторЯет:
     - ‡апомните, дети: завтра вместо урока природоведениЯ мы  отправимсЯ  в
путешествие. ‘оберем образцы почвы, разожжем большой костер...
     ЋбрадованнаЯ ‚асилинка  мчитсЯ  домой.  ’ам  ее  встречает  ’онЯ.  Њама
поехала в деревню поменЯть кое-что из  одежды  на  картошку.  ‚  каникулы  и
‚асилинка с ней поедет, обЯзательно поедет.  Ћна  же  не  маленькаЯ,  третий
класс оканчивает.
     ‡автрашнее путешествие волнует  ее.  ‚асилинка  берет  в  руки  шило  и
дратву, чтобы подшить тапочки, только у  нее  ничего  не  выходит.  ‚ыручает
’онЯ. ’а всегда всех выручает.
     “тром ’онЯ тормошит ‚асилинку:
     - ‚ставай, а то проспишь путешествие.
     ‚асилинка любит понежитьсЯ под теплым одеЯлом, но тут быстро вскакивает
и, плеснув холодной воды в лицо, причесывает щербатым гребешком свои  редкие
волосы. Ђ ’онЯ тем временем хлопочет на кухне. Ћна  никого  не  выпустит  из
дома без завтрака. ’олько беда - нет в доме еды. Ќо ’онЯ  находит  выход.  ‚
кладовке в плетеной корзине лежат обсевки от овсЯной муки. Ћтец уже  который
месЯц вместо жалованьЯ приносит домой пуд овса. Њама с ’оней  сушат  его  на
сковородах в горЯчей печи, ссыпают  в  сумки  и  ходЯт  далеко  за  город  к
знакомым, чтобы смолоть овес в жерновах.
     ‚асилинка видит, как довольнаЯ ’онЯ вносит большое лукошко с обсевками.
ђешето так и прыгает и стучит в ее руках. ’олько слышно: тах, тах, тах... Ќа
столе  понемногу  высеиваетсЯ  горсть  муки.  Ќедаром   все   считают   ’оню
расторопной девочкой. ‚асилинка никогда бы не догадалась взЯть обсевки.
     џрко горЯт в печи сухие дрова. Ќа  сковороде  жаритсЯ  толстый  сочень.
Џравда, он не верещит,  как  раньше  верещал  блин  из  тертой  картошки  со
шкварками...
     € где сейчас мама, выменЯет ли она картошки?
     ‚скоре  ‚асилинка  с  жестЯной  кружкой  и  куском   овсЯной   лепешки,
завернутой в трЯпицу, спешит в школу. ‘корей бы уже урок природоведениЯ!
     ...“ широкой реки дышитсЯ легко-легко. ђаз за разом слышатсЯ голоса:
     - Ќикита Њаксимович, посмотрите, что Я нашел!
     “читель берет в руку камень и, будто взвесив его, говорит:
     - Љремень.
     „ети внимательно разглЯдывают камень.
     “читель рассказывает о далеких временах, когда с севера на  нашу  землю
ползли ледники и тащили за собой большие и малые каменные глыбы.
     ‚асилинка  стараетсЯ  представить  себе  огромное  море,   плескавшеесЯ
волнами на том месте, где они сегоднЯ собрались веселой гурьбой. € - мертвые
ледЯные  полЯ,  неумолимо  наползавшие  на  дно  морЯ,  которое  уже  успело
исчезнуть и зарасти чудесными сказочными лесами. € диких, одетых в  звериные
шкуры людей, высекавших огонь из кременЯ, может,  из  того  самого,  который
лежит сейчас на ладони учителЯ. Ќеужто все  так  и  было,  как  рассказывает
Ќикита Њаксимович? ‚асилинка, кажетсЯ, слушала  б  да  слушала  учителЯ,  но
Ќикита Њаксимович командует:
     - Љостер!
     „ети несут, кто что  может,  на  высокий  зеленый  холм,  откуда  видна
широкаЯ река, далекое ‡адвинье с необъЯтным зеленым лугом.
     “читель объЯснЯет, как разжечь костер в  дождливую  погоду,  как  найти
правильное  направление,  если  заблудишьсЯ   в   лесу.   „ети   внимательно
приглЯдываютсЯ к солнцу, мху на деревьЯх, срезам на пнЯх. Ђ  потом  помогают
учителю устроить над костром большой  пузатый  чайник.  Љрасные  Языки  огнЯ
лижут его со всех сторон. ‚скоре голубой чайник  делаетсЯ  черным,  начинает
всхлипывать, булькать и подбрасывать крышку.
     Ќикита Њаксимович осторожно разливает кипЯток по кружкам.
     €з карманов и сумочек дети достают завтрак -  у  кого  что  есть.  Ђ  у
некоторых ничего нет. Ћни молча сидЯт с поникшими головами. Ќеудобно и  тем,
кто принес еду. Ќикита Њаксимович советует:
     - Ђ вы выкладывайте все, кто чем богат,  и  поделитесь,  чтобы  каждому
досталось по кусочку.
     € он расстилает на траве газету.
     ‚асилинка не спешит развернуть трЯпицу и положить в  общую  кучку  свое
угощение. Ђ учитель вроде и не смотрит в ее сторону, но все видит, читает ее
мысли.
     - ‚асилинка, и ты положи свой завтрак на общий стол.
     - џ... Я... - пытаетсЯ объЯснить ‚асилинка, - стеснЯюсь. “ менЯ блин из
высевок и очень горький. - Ћна разламывает на кусочки свой сочень  и  кладет
на газету.
     ‘лаще всего на свете кажетсЯ ‚асилинке кипЯток без  заварки  и  сахара.
Ќикита Њаксимович с наслаждением запивает чаем ее сочень и нахваливает:
     - Ћчень вкусный! € совсем не горький!
     —умазый чайник скоро пустеет. ‹омтики хлеба, черные оладьи  и  лепешки,
лежавшие на скатерти-газете, исчезли,  последнюю  крошку  подобрали.  Ќикита
Њаксимович спрашивает:
     - „ети, а кто сегоднЯ не пришел на занЯтиЯ?
     ‚асилинка подымает руку, будто в классе на уроке:
     - ’аси нету, она больнаЯ. џ сегоднЯ схожу ее проведать.
     - Ћчень хорошо, - похвалил учитель. - ‘ходи к  ’асе  и  отнеси  ей  наш
подарок.
     € он протЯгивает ‚асилинке камушек, о котором  только  что  рассказывал
такую увлекательную историю.
     “ ‚асилинки на ладони лежит  темно-серый,  хранЯщий  тепло  учительской
руки кремень.


        ‹ЋЊ’€Љ •‹…ЃЂ

     ...Ќа сей раз мама ни с чем, еле живаЯ вернулась домой. Џоложив на стол
ломтик хлеба, от которого отщипнула одну только крошку, она  тихо  и  устало
рассказала детЯм о своей неудачной поездке. Џрижавшись к материнской  груди,
Њитька слушал молча, а ’онЯ и ‚асилинка горько плакали.
     ...‘колько времени она шла - не помнила.
     …ще в поезде надумала сойти на этом полустанке, хотЯ  прекрасно  знала,
что до хуторов надо верст пЯть шагать через лес. "Ѓеда большаЯ, пускай  себе
и немного дальше, лишь бы что-нибудь привезти детЯм". Ќе идти же ей вновь  в
то ‡аболотье, где сельчане и сами никак не дождутсЯ нового урожаЯ!
     Џоезд остановилсЯ на минутку. ‡агрохотали тЯжелые широкие двери,  и  из
вагона один за другим посыпались люди. Љаждый торопилсЯ: кто к родственникам
или знакомым, а большинство, как и она, - выменЯть на одежду хоть какой еды.
     Љто-то сильный оттолкнул ее от  дверей.  ‡аскрежетав  тормозами,  поезд
двинулсЯ дальше, набираЯ скорость. ‘обрав все силы, она спрыгнула на ходу  и
полетела вниз с крутого откоса. Ћткрыв глаза, увидела возле себЯ  незнакомых
людей, и глухо, как сквозь вату, долетели до слуха их голоса.
     - †ить тебе надоело,  что  ли,  коли  на  ходу  прыгаешь?  -  участливо
произнес пожилой человек с седой бородой.
     - ‚предь ей наука будет, больше так не сделает, - отозвалсЯ  другой,  в
серой самотканой свитке, он стоЯл рЯдом. - •орошо, что все обошлось. †иваЯ.
     - Ђ моЯ ты бабонька, как  ты  менЯ  напугала!  -  причитала  женщина  в
коноплЯном платке, одним концом  обернутом  вокруг  шеи.  -  Ѓоже  мой,  так
испугалась, аж все в груди захлебнулось!
     Њужчины еще немного постоЯли, скрутили  по  цигарке  самосада  и  пошли
своей дорогой. Ђ женщина в платке долго  не  отходила,  пока  не  проведала,
откуда и куда спешит баба, если на ходу прыгает с поезда. "…сть  ли  у  тебЯ
дети - у менЯ самой пЯтеро". ‘огласилась, что и вправду  лучше  податьсЯ  на
хутора, к богатеЯм.
     - Њожет, что и выменЯешь. ’олько не  знаю,  понадобЯтсЯ  ли  кому  твои
занавески, - она перебирала эти, на на ее взглЯд, совершенно ненужные вещи.
     - Ђ это зачем? - она с удивлением посмотрела на маленькую  баночку.  Ќа
крышке было нарисовано девичье лицо: слева  -  густо  усыпанное  веснушками,
справа - белое и чистое. - Ќикогда не поверю, что от этой мазюки  можно  так
похорошеть.
     Ђ мама возлагала большие надежды на эту баночку.
     “частливаЯ женщина еще долго рассказывала про свое вдовье житье-бытье с
малыми детьми и, наконец, посоветовала на прощанье:
     - €ди,  бабонька  моЯ,  напрЯмки,  -   и   она   показала   в   сторону
кустарников. - ’ут рукой подать до хуторов. €ди по тропке, никуда-никуда  не
сворачивай.
     Љ кустарникам вела тропинка, по  которой,  наверное,  ступали  не  одни
ноги. ѓлЯдишь, так и вправду скорей можно добратьсЯ, чем кружной дорогой  по
лесу.
     Ђ под ногами все больше хлюпала вода, и тропинка в ней  то  тонула,  то
вновь поЯвлЯлась на сухих местах. ЏерепрыгиваЯ с кочки на кочку, хватаЯсь за
чахлые то березовые, то ольховые ветки, мать шла и шла.  Ќо  вдруг  утонула,
расплылась и скрылась из глаз тропинка, словно провалилась  сквозь  трЯсину.
Ћна подалась назад - тропки нет. Ѓросилась в другую сторону  -  непроходимый
кустарник. Џодала голос:
     - Ћ-го-го!..
     ѓде-то далеко и глухо отозвалось:
     - Ћ-го-го!..
     Ќе узнаваЯ собственного голоса, женщина звала и  звала  на  помощь.  Ќо
ничего не слышала, кроме отголосков эха. Љакое-то времЯ неподвижно стоЯла на
кочке - и наконец пошла напрЯмик на закат  солнца,  которое  опускалось  все
ниже и ниже.
     ла долго, то совсем терЯЯ надежду выбратьсЯ, то  полагаЯсь  на  удачу.
‚переди как будто посветлело, и она вдруг очутилась  на  зеленой  прогалине.
Љустарник расступилсЯ, и, сколько видел глаз, перед ней расстилалась залитаЯ
водой трЯсина, из которой кое-где торчали клочки серого мха.
     "‚от если бы присесть, отдохнуть! ’олько куда там - вокруг вода".
     ЋпираЯсь на палку, идет и идет, проверЯЯ каждый  шаг.  •ватит  ли  сил?
‚ыйдет ли к хуторам, пока не начало смеркатьсЯ?
     Ђ солнце опускаетсЯ все ниже и ниже над трЯсиной  и  вот-вот  утонет  в
ней. “тонет тогда и она.
     - Ѓоже милосердный, пожалей моих детей, - шепчут запекшиесЯ губы. - Ћни
останутсЯ сиротами и никогда не узнают, где мать!
     †енщина идет на закат солнца. ‚от уже на небе остаетсЯ от него бледное,
медленно гаснущее  зарево.  ‚округ  мертвое,  молчаливое  болото.  Њаленький
узелок за плечами становитсЯ тЯжелым и тЯнет вниз. Џересохло во рту,  сводит
челюсти. Љричать она больше  не  может:  звуки  застревают  в  горле.  Ђ  за
трЯсиной стынет, слабеет зарево и скоро совсем погаснет.
     —уть ли не из-под ног выкатываетсЯ серый комок, подпрыгивает  несколько
раз и хлопает крыльЯми. ‚след за ним суетливо прЯчутсЯ под кочку  желтенькие
комочки. ‚стревоженнаЯ утка пристально следит за  своим  пугливым  племенем:
хорошо ли оно укрылось от опасности?
     †енщина уже больше не останавливаетсЯ. Ћна идет, идет из последних сил,
словно ее кто толкает вперед. Џод ногами уже меньше хлюпает, палка опираетсЯ
на что-то твердое, ноги не вЯзнут так глубоко. ‚ темноте, котораЯ  заволокла
все кругом, она ничего на замечает, пока не выходит  на  сухое  место.  Ќоги
больше не держат, женщина оседает на землю...
     …й снЯтсЯ снежные сугробы, снег тает и вновь замерзает, сковывает  тело
ледЯным панцирем. Ќе пошевельнуть ни рукой, ни ногой.
     ѓде она? € как попала в этот ледник?
     ЋзираетсЯ вокруг  -  одна  на  краю  полЯ.  ЉажетсЯ,  тут  должно  быть
какое-нибудь селение. Ќо вокруг ничего не видно. †енщина топчетсЯ на  месте,
машет руками, чтобы хоть немножко согретьсЯ. Ћт холода и  усталости  она  не
чувствует даже радости спасениЯ. •очетсЯ только найти какую-нибудь  хату.  €
чтобы позволили забратьсЯ на теплую печь и обсушитьсЯ.
     ‚округ  постепенно  светлеет:  уже  наступает  утро.  †енщина  медленно
подымаетсЯ на пригорок, с которого видны  очертаниЯ  какого-то  строениЯ,  и
сворачивает на заросшую подорожником узкую дорогу.
     ‚от и хутор! ‚ утреннюю  тишину  врываетсЯ  надсадный  лай.  Ќавстречу,
перегонЯЯ друг друга, мчатсЯ две огромные собаки. †енщина отбиваетсЯ,  машет
палкой. Ђ те, отпрыгнув на шаг назад, наседают еще  больше,  лают  изо  всех
сил, широко разинув пасти и ощерив зубы.
     Ќаконец в воротах показываетсЯ человек в белых портках и белой  длинной
рубахе:
     - Ћрел, ’акса - сюда!
     ѓладкий, будто вылизанный, Ћрел и лохматаЯ ’акса не отступаютсЯ.
     - Љо мне! - грозно кричит хозЯин. € постепенно собачьЯ злость  утихает,
они машут хвостами и уже не так заЯдло лают.
     †енщина подаетсЯ вперед, хочет попроситьсЯ  в  хату,  но  бородатый  не
обращает на нее вниманиЯ и поворачивает назад.
     - „Яденька, дЯденька! - громко просит женщина, а тот  на  ходу  бросает
обидные слова:
     - Њного вас тут таких шлЯетсЯ!
     Ћн закрывает ворота. ѓремит засов...
     Ќа другом хуторе женщину встретили немного приветливей. Ќо едва узнали,
что нет на обмен ни соли, ни керосина, сразу потерЯли к ней всЯкий интерес.
     ЃоЯсь упустить удобный случай, женщина все же разворачивает  трЯпицу  и
распрЯмлЯет кружевные занавески. ‚ хате  роем  гудЯт  мухи,  одна,  большаЯ,
бьетсЯ,  пробуЯ  вырватьсЯ  на  улицу,  даже  стекло  дрожит.  Ќа  занавески
равнодушно глЯдит не только седой старый хозЯин, но и довольно молодаЯ сытаЯ
девушка, лицо которой густо усыпано веснушками.
     "Џокажу  крем",  -  решает  женщина.  €  сует  ей  в  руки  баночку   с
чудо-кремом, который выбеливает лицо до ослепительной белизны.
     - ЏустаЯ это забава, - скрипит старик. -  ‚се  равно  в  старых  девках
дочка сидит.
     - Ќеправда, тЯтЯ! ‘емь сватов менЯ  сватали!  -  и  краска,  пробившись
сквозь веснушки, залила широкое скуластое лицо девушки. - Ђ вы не  позволили
выйти, все вам не по нраву, все голодранцы...
     - –ыц! - ‘тарик кипит от злости, и сквозь редкие  седые  волосы  видно,
как налилось кровью его лицо. - ‚ыгоню! Ѓудешь  ходить  по  домам,  как  эта
городскаЯ нищенка!
     ‡алившись слезами, рЯбаЯ вековуха выбегает из хаты, а  старик  отворЯет
двери и говорит:
     - ‚от бог, а вот порог.  ‚аш  товар,  барышнЯ,  не  длЯ  нас,  мы  люди
простые, нам ваша городскаЯ мазь без надобности...
     “ каждого хутора все начиналось сначала.  Џервыми  нападали  собаки,  и
потом шли вопросы, что принесла, а впрочем - никого не привлекал ее товар.
     - •озЯюшка, может, дадите что поесть, хоть корочку?  -  взмолилась  она
наконец. - ‘о вчерашнего утра маковой росинки во рту не было...
     - ђазве всех вас, нищих, накормишь? - бросила хозЯйка.
     Џосле этих слов ноги нищенки покачнулись, она как стоЯла, так и осела у
забора на землю...
     —ерез сколько времени она пришла в себЯ, женщина не знала. Ќа  груди  у
нее лежал черствый ломтик хлеба. ‡а наглухо закрытыми  воротами  рвались  на
цепи и заходились от лаЯ собаки...


        ђ†ЂЌ›… ЉЋ‹Ћ‘њџ

     Џод вечер в дом зашел ‘амсонов. Џотоптавшись в кухне у дверей, присел у
стола на табуретку. ‚асилинка  внимательно  следила  за  гостем.  ‚сегда  он
приходил к отцу по делам. Љакое ж нынче дело у него? Ћтца  давно  нет  дома.
Љак послали его на ћжный фронт, так и неизвестно, где девалсЯ.
     Њожет, этот человек в замасленной  тужурке  принес  им  хорошие  вести?
‡атаив дыхание, ‚асилинка ждет, что он скажет. Ќо ‘амсонов также, как и они,
ничего не знает о бригаде, с которой выехал ее отец.
     - ‡ашел узнать, как живете с семьей, Ђлексеевна.
     - •валитьсЯ нечем, - отвечает мама.
     - Ќынче всем не сладко. ЋкончитсЯ гражданскаЯ война,  тогда  по-другому
заживем! ‘ победой мировой революции придет настоЯщаЯ жизнь.
     - ‘коро ли она настанет, эта настоЯщаЯ жизнь? - робко спрашивает мама.
     - ‘ама не придет, за нее нужно сражатьсЯ, всеми силами боротьсЯ.
     ‚асилинка не представлЯет, как боротьсЯ. Ќаверное, и мама не знает, что
делать. Џотому что она завела разговор о детЯх, которых нечем кормить.
     - ‚от-вот, Я об этом и пришел поговорить.  ’оварищи  послали  сообщить,
что тем семьЯм, кормильцы которых на фронте, будет выдано по пуду овса.
     “слышав такую новость, ‚асилинка уже не слушает гостЯ. •оть и не  любит
она скользкий овсЯный кисель, а все же обрадовалась. Ћна тоже за  то,  чтобы
уже сегоднЯ или завтра победила мироваЯ революциЯ, чтобы вернулсЯ домой папа
и ей не надо было бы стоЯть за осьмушкой хлеба по нескольку часов в очереди.
‚от и сегоднЯ отстоЯла она полднЯ, но не хватило ей осьмушки, так и пришла с
пустыми руками.
     ‚ечером ‚асилинка долго не засыпает. ‘мотрит на молчаливую  озабоченную
маму, сидЯщую у стола. ѓорит коптилка. †елтый Язычок пламени то вы