 ѓде  Я  только не  побывал! —его только не ел!
‘кажите, ЉолЯ, вы  пробовали гулЯш из кобры?  Ђ кита, фаршированного Яйцами,
гречневой кашей  и  зеленым луком? Ќет?  ‚от видите. Ђ Я  ел! €  как  ел!  ‚
€спании за один  присест Я слопал  жареного  быка. ‚ Ѓразилии  мне  пришлось
выпить три ведра  черного кофе,  и после этого Я целый месЯц не мог заснуть.
‘лава  обо  мне  гремела. ‘о  мной  здоровались  президенты,  мои фотографии
украшали  витрины.  џ  жил в  номерах, где  останавливалсЯ Ќаполеон, и  имел
личного повара.
     Ќо  успех  не вечен.  ‚  моду  вошли  йоги  -- гибкие  люди, питающиесЯ
воздухом и спЯщие на гвоздЯх. Љо мне охладели...
     Ќе  дай вам бог,  ЉолЯ, испытать  творческий кризис  Џустой зал, пустой
кошелек и сарказм газет: "Љого жует „жейрано? "
     „ругой бы на моем месте пал духом. Љ моей чести, Я не согнулсЯ.
     Џосле  мучительных поисков родилсЯ  новый номер. Oн был прост  как  все
гениальное.
     ‘ид достал из кармана измЯтую афишку, разгладил ее и прочел вслух:

     <b>ѓЂ‘’ђЋ‹€ ‹ћ„Ћ…„Ђ
     (только одно представление),
     Џосле десЯтилетнего голоданиЯ и строжайшей диеты
     ‰Ћђ€Љ „ЋЉ…ЊЃђ€‰‘Љ€‰
     (призер и дипломант).
     ‘еанс съедениЯ человека  по  правилам  хорошего тона слабонервным  вход
запрещен. Ѓилеты в кассе.

     Ђ дальше все  было просто. Ѓилеты раскупались мгновенно. џ поЯвлЯлсЯ на
арене в луче прожектора,  голый по поЯс, с огромной костью в зубах. ђокотали
барабаны,  вскрикивали женщины, и кого--то  несли в  карету  скорой  помощи.
‚едущий просил желающих выйти на арену длЯ съедениЯ. †елающих,  естественно,
не  находилось,  представление  на  этом  заканчивалось,   и  Я  с  мешочком
презренного металла перебиралсЯ в другой  город. ‚ индустриальные  центры  с
поголовной  грамотностью  Я,  конечно, не  совалсЯ.  џ  предпочитал радовать
доверчивое  захолустье.  ‚се  шло прекрасно, пока  Я  не добралсЯ  до  этого
проклЯтого   Љорколана.  Ћтсутствие  очагов   культуры,  группы   счастливых
свиноматок,  разгуливающие по центральной улице,-- все  сулило удачу.  Ќо  Я
недооценил доверчивости корколанцев. € это менЯ чуть не погубило.
     Љак  обычно,  стали  вызывать  кандидатов  на съедение.  €  тут,  ЉолЯ,
произошло невероЯтное.
     ЏоднЯлсЯ мэр города.
     -- „рузьЯ!  --  сказал он.-- ЋтправлЯтьсЯ на съедение будем  в  порЯдке
очереди. Џраво  быть съеденным первым  получает старейший житель  Љорколана,
достопочтенный Ђвель Љюнст. Џохлопаем ему!
     ‚се захлопали.  ‚стал  этот Љюнст, благообразный  старик,  поблагодарил
присутствующих  за оказанную честь  и залез  на арену  и  знаете, ЉолЯ,  что
спросил достопочтенный Ђвель? Ћн спросил, снимать одежду или не надо.
     …го лицо выражало такую готовность, что будь Я даже настоЯщим людоедом,
Я не стал бы употреблЯть ЂвелЯ в пищу.
     Љюнст переминалсЯ с ноги на  ногу  и ждал. Ќадо  было что--то делать. џ
приказал погасить свет и, когда  зал погрузилсЯ во тьму, прокралсЯ на улицу.
Џока публика приходила в себЯ, Я побежал. Ћстальное, ЉолЯ, вы видели...
     ‡акончив   свою  историю,  „жейрано  поклонилсЯ   спасителю,  насколько
позволЯл   ему   живот,  и   попросил   Љолю   ответить  откровенностью   на
откровенность.
     -- Ќу, что вам рассказать...--задумчиво начал ђедькин -- детство у менЯ
тоже было несладкое. Ћтец--знаменитый  автогонщик,  мать -- киноактриса. Ћни
вечно  были и  разъездах, и  Я их почти не  помню.  ‚  десЯть лет Я бежал  в
Ђфрику, был пойман на станции Љлюквино путевым  обходчиком  и осталсЯ жить в
его  семье.  ‚  одиннадцать лет  прошел  по  конкурсу  в  отрЯд космонавтов.
Ѓарокамера, вибростенд, тренажер  -- и так каждый день. „олжен был лететь на
Њарс,  но  в  последнюю  минуту  -- приступ  аппендицита операциЯ, все пошло
кувырком.--  ђедькин врал вдохновен но, сам  не знаЯ, зачем  он это  делает.
‘корей всего, он  сочинЯл из  принципиальных  соображений не желаЯ  уступать
гостю. ‘ космосом пришлось расстатьсЯ.  Џоручили  испытывать новый воздушный
шар...—то  же  еще  было?  Ќочной  полет неполадки в  бортовом оборудовании,
сильный боковой ветер менЯ понесло. ђедькин вздохнул. „о сих пор несет...
     подумать только, -- пробормотал  толстЯк, --  совсем  еще ребенок --  и
столько пережил! -- Ћн тревожно спросил:
     Ђ как у вас с едой?
     ‘ едой у нас туговато, ответил ђедькин.
     --  —то же вы,  ЉолЯ,-- обиженно произнес ‘ид такой героический молодой
человек,  а  жрать нечего.  џ  все  могу вытерпеть кроме голода.  ЌачинаетсЯ
головокружение, истощение , а  потом смерть, он  вздохнул,  перевел глаза на
попугаЯ и оживилсЯ. -- Ђ может, нам ам-ам эту алЯповатую птичку?
     ‹еро, до этого момента не участвующий усмехнулсЯ.
     -- Ђ может, нам ам-ам румЯного ‰орика?-- но поинтересовалсЯ он.
     --  ЉакаЯ  грамотнаЯ  птица!  --  восхитилсЯ  Џрошу  прощениЯ  за   мою
бестактность,
     -- Ќичего,--снисходительно произнес ‹еро.--€ на старуху бывает проруха,
     ЉолЯ положил на стол колбасу, остатки хлеба и банку икры.
     ‘ид безмолвно рассматривал пищу, затем удивленно спросил:
     —то это? …да! -- ответил ђедькин. …да?!--опешил Љотлетоглотатель.
     ќто патефон! -- взорвалсЯ ‹еро, не выдержав глупых вопросов.
     ’олстЯк  слабо хихикнул,  затем  хохотнул  сильней, и  вот  уже  кабина
заходила ходуном от его хохота.
     Ћй, не могу,-- стонал ‘ид между рыданиЯми,-- ой,
     ѓлЯдЯ на его огромный  живот, который  сотрЯсалсЯ  и  шевелилсЯ,  точно
палатка,  в  которую забралсЯ  медведь.  ЉолЯ тоже начал смеЯтьсЯ. ‹ишь ‹еро
сидел спокойно, позволЯЯ себе иногда усмехатьсЯ. Ќаконец толстЯк затих.
     --  Ђ  есть  все  же  надо,-- он  вздохнул,--  может,  удастсЯ червЯчка
заморить.
     ‘ид стал делить на троих скромную трапезу.
     Ќам не надо,-- быстро сказал ЉолЯ. Ћн очень хотел есть но ему было жаль
толстЯка. Њы недавно ели. Ќе так ли ‹еро?
     ђазумеетсЯ,  -- подтвердил попугай. --Њы  так насытились,  что  даже не
хочетсЯ думать о еде.
     Љак знаете, -- ‘ид был доволен
     Ћн открыл рот и швырнул в него весь кусок колбасы.
     ’ак кидают уголь  в печку или камень в  море. —ерез секунду он вытрЯс в
себЯ икру, забросил хлеб и, лЯзгнув челюстЯми, обиженно замер.
     -- Њаловато, конечно,-- задумчиво произнес ‘ид,-- но лучше, чем ничего.
     ЉолЯ  вспомнил о  вине.  Ћн  достал  из  Ящика  бутылка "‘олнцедара"  и
протЯнул гостю. „жейрано мигом опустошил ее.
     -- Љакое чудесное кьЯнти,-- с уважением сказал он разглЯдываЯ этикетку.
     Ќастроение у него улучшилось. Ћн побродил по кабинету,  с видом знатока
осмотрел приборы,  постучал  по  стенкам,  одобрительно  покивал  головой  и
сказал:
     -- ‡наете, ЉолЯ, Я из породы рожденных ползать. Ќо ваш аппарат будит во
мне птицу!
     Ќеожиданно ‘ид „жейрано запел высоким голосом:
     "Ћ, мое солнце!.." Ћн  пел  старательно,  с чувством, глЯдЯ прЯмо перед
собой. Љончив петь, толстЯк зевнул, улегсЯ на пол и моментально захрапел.
     --  Њожем считать,  что экипаж  укомплектован--буркнул  ‹еро,--осталось
придумать название нашему кораблю.
     -- Ќазовем  его "€скатель"! -- тут же предложил ЉолЯ.--Љорабль, который
ищет приключений.
     --  ’олько бы он  не нашел их слишком много.--  ‹еро угрюмо взглЯнул на
спЯщего ‘ида.--‚прочем, не  возражаю.  Џусть будет  "€скатель" -- Ђ  что  мы
будем делать этим бутузом?
     -- ‡автра станет Ясно.
     ЉолЯ собрал  со  стола крошки  хлеба и разделил и между  собой и  ‹еро.
‘лизнув  с  ладони  свою  порцию, он задумалсЯ. Љто такой „жейрано?  Џростой
обжора? Ђвантюрист? €ли что-нибудь похуже...
     ’олстЯк  храпел,  и  звезды,  подхваченные  его дыханием,  бились,  как
насекомые, о стекло иллюминатора.
     „лЯ злодеЯ он слишком толст. ‘корей всего,  веселый  неудачник,  мелкий
мошенник
     Ќа  всЯкий  случай  ђедькин  привЯзал  к   ноге  ‘ида  две  алюминиевые
кастрюльки, спрЯтал под свою подушку столовый нож и только тогда запрыгнул в
гамак.
     -- Ѓереженого бог  бережет,-- одобрительно заметил ‹еро, наблюдавший за
Љолиными действиЯми.
     --  …сли друг  окажетсЯ  вдруг...--многозначительно отозвалсЯ  ђедькин,
устраиваЯсь поудобней.
     Ћни  понимающе  переглЯнулись,  и  через несколько  минут  весь  экипаж
"€скателЯ" погрузилсЯ в сон.
     Ќа рассвете воздухоплаватели были разбужены страшным грохотом и воплЯми
‘ида.  Љотлетоглотателю  приснилось,  что  за   ним  гонЯтсЯ   обманутые   и
разъЯренные корколанцы, он  подскочил, загремели кастрюли,  и объЯтый ужасом
толстЯк заметалсЯ по кабине. Џопытки ђедькина и ‹еро остановить обезумевшего
‘ида успеха не имели.
     --  ЃеднЯгу придетсЯ пристрелить,--печально сказал ‹еро,--  а жаль.  Ћн
мог бы жить.
     „жейрано остановилсЯ,  обмЯк, сел на  пол и заплакал.  ‘гораЯ от стыда,
ЉолЯ подошел к нему, отвЯзал кастрюли и погладил ‘ида по голове, стараЯсь не
задевать шишку голода.
     -- €звините, ‘ид,--сказал ЉолЯ,--это Я привЯзал железки. Ќе обижайтесь.
ЋбычнаЯ предосторожность... Њы вам верим.
     ----  Ќе верите  вы  мне,--  раскачиваЯсь,  как  плакальщица,  причитал
Љотлетоглотатель,--не верите... џ безобидный, бесхребетный, разве можно менЯ
опасатьсЯ...  Ћткройте  дверь,  Я   покину  вас.  џ  задыхаюсь  в  атмосфере
подозрительности. Ћткройте! ‘лышите? џ должен покинуть корабль.  Ќе  держите
менЯ!
     --  €  пожалуйста!  -- ђедькин  презрительно хмыкнул.--  Ќикто  вас  не
держит! €щите себе другую атмосферу.
     ЉолЯ открыл люк, и в кабину  со свистом ворвалсЯ холодный воздух. Џеред
‘идом зиЯла бездна.
     -- Ѓлагодарю,--  прошептал  „жейрано.-- Љакой свежий воздух...  Њне уже
лучше. ‡акройте, пожалуйста,  отверстие. ЉолЯ задраил люк, и ‘ид успокоилсЯ.
—ерез несколько минут он уже забыл о нервном потрЯсении и улыбка ни в чем не
бывало.
     ‡наете,  ЉолЯ,  тут  недалеко,  в   ’ихом  океане,  лежит  Њармеладовый
архипелаг.  ЉраткаЯ  справка:  главный  город --  ‹имонадвиль, среднегодоваЯ
температура +22° ‘,  невежественное население,  полчища  курортников, обилие
эстрадных площадок--словом, все условиЯ длЯ человека с  моей специальностью.
‚ы, ЉолЯ, слышали про этот райский уголок?
     ђедькин  про  архипелаг  не  слышал,  но  по  старой школьной  привычке
организовал  на  лбу три мудрых  морщины,  затем  подбросил  в глаза  порцию
озарениЯ и уверенно спросил:
     -- ќто тот, где залежи мармелада?
     --  ‘овершенно верно,-- кивнул  ‘ид,--  но  сейчас  мармелада  почти не
осталось. ‡ато в ‹имонадвиле до сих пор бьют из-под земли фонтаны  лимонада.
ќто самый лучший лимонад в мире, и танкеры развозЯт его в разные страны. —то
Я хотел  сказать?  Ђх, да! ’ак вот, в  ‹имонадвиле  живет мой друг Ђлехандро
Ѓарчикрак. Ћн -- артист,  а в свободное времЯ  сдает жилплощадь курортникам.
Џрекрасной  души  человек!  …сли  вы,  ЉолЯ,  поможете  мне   встретитьсЯ  с
Ђлехандро, Я буду счастлив.
     ђедькин  был готов протЯнуть ‘иду руку помощи,  но  еще ныло  самолюбие
после недавних упреков толстЯка, и согласитьсЯ так быстро он не желал.
     --  —то вы, ‘ид! -- ђедькин покачал головой.--Ђрхипелаг ваш  вон где, а
наш дом вон где...
     -- ќх,  ЉолЯ, все  мы живем  в одном  доме  под названием  ‡емлЯ.  ’вои
радости -- мои радости. Њои горести твои горести.
     -- € атмосфера наша вам не подходит...
     --  Џосле  кастрюльного  инцидента  Я многое  понЯл. счастлив, что дышу
одним воздухом с вами. ‘ таким экипажем Я готов к любым испытаниЯм!
     -- ‹адно,-- вздохнул ЉолЯ, выдержав паузу.--
     доставим вас к другу. Ќо при одном условии: вы никогда больше не должны
обманывать публику. “ж если людоед -- так не понарошку, а чтоб настоЯщий. .
     -- ЉлЯнусь!--торжественно произнес сиЯющий| ‘ид.-- —тоб до самой смерти
мне питатьсЯ одним ацидофильным молоком, если Я обману публику!
     “довлетворенный ђедькин подошел к приборам  и  путем сложных вычислений
нашел нужное направление.
     "€скатель" взЯл курс на Њармеладовый архипелаг.

        ѓлава седьмаЯ,
     <i>в которой ђедькин получает знаменитую марку</i>

     ‚ наше времЯ дети развиваютсЯ ускоренными темпами. ‚черашние выпускники
детсада объЯвлЯют мат гроссмейстеру и ставЯт в тупик академика. „есЯтилетний
виолончелист, шатаЯсь под тЯжестью инструмента, покорЯет жюри международного
конкурса.  Љроха, отложив  куклы,  поднимаетсЯ на гимнастический  помост  и,
исполнив немыслимое сальто,  становитсЯ олимпийской чемпионкой. Ќе за горами
времЯ, когда  младенец,  выплюнув соску, помчитсЯ  поступать в консерваторию
или  в школу  с математическим уклоном, и  экзаменатор  жалостливо вздохнув,
скажет младенцу: "‚ы слишком стары, мой друг, чтобы рассчитывать на успех".
     ЏриходитсЯ спешить. ЏриходитсЯ делать сегоднЯ то, что можно отложить на
завтра. €бо завтра, возможно, будет поздно.
     ЉолЯ торопилсЯ. Љроме всего прочего, его подстегивал голод.  Ћни летели
уже  целые  сутки,  но  ни  архипелага,  ни  ’ихого  океана не  было  видно.
Ѓезжизненные  каменистые холмы тЯнулись внизу,  предлагаЯ  воздухоплавателЯм
лишь Ящериц. ‘ид стонал и ругал себЯ за то, что  не съедал все, предлагаемое
когда--то зрителЯми. ‹еро, прикрыв глаза, отрешенно бормотал: "Љак прекрасен
этот мир, посмотри..." ЉолЯ молча разглЯдывал в бинокль суровый ландшафт.
     Џостепенно  на  склонах холмов  стали  поЯвлЯтьсЯ  кусты.  Џотом  холмы
исчезли,  промелькнул  лесок,  похожий  расческу  со  сломанными зубьЯми,  и
начались луга, такие зеленые, что хотелось  превратитьсЯ  в  корову и щипать
травку.
     ‚друг перед носом ђедькина возникла белаЯ утка она ковырЯлась в земле и
никуда не торопилась.
     -- ‘ид,-- сказал ЉолЯ,-- вы любите жареных уток?
     -- †естокий мальчик,-- прошептал ‘ид,-- он хочет убить менЯ...
     -- џ хочу накормить вас,-- рассмеЯлсЯ ђедькин и вел шар на посадку.
     Џриземлившись, экипаж  "€скателЯ" бросилсЯ к утке с  истошным крЯканьем
она понеслась прочь. “тка бежала некрасиво, точно марафонец, надевший ласты.
‚оздухоплаватели мчались резво,  но  схватить жар--птицу  не удав лось.  ‘ид
безнадежно отстал и, упав на траву, ждал, когда откроетсЯ второе  дыхание. €
только ЉолЯ продолжал погоню.
     Ќаконец,   утка   начала  сдавать,  и  тогда  ђедькин  мощным   спуртом
приблизилсЯ к  ней  и в  великолепном вратарском  прыжке настиг птицу.  “тка
Яростно  била крыльЯми по его  лицу, но, взглЯнув  Љоле в  глаза, прекратила
сопротивление.
     ЏоЯвилсЯ „жейрано, прилетел ‹еро. ’олстЯк поцеловал утку, поднЯл ее над
головой и начал вальсировать круг Љоли со счастливым смехом.
     -- ќй, балерун!--раздраженно крикнул ‹еро.-- обратите  внимание на ногу
вашей партнерши!
     Ќа   утиной   лапке   сверкало   золотое   колечко,   на  котором  было
выгравировано: "€мущество Ѓарракудо. “потреблЯть строго запрещаетсЯ".
     €зумленные воздухоплаватели  тщательно осмотрел  имущество неизвестного
Ѓарракудо, но других объЯвлений не обнаружили.
     ‚ это времЯ послышалось гудение мотора, и они увидели самолет. Ћн летел
далеко в стороне, и за ним  тЯнулсЯ  шлейф  листовок.  Ѓумажки кувыркались и
медленно опускались на землю, точно конфетти.  ‹еро, посланный за листовкой,
взлетел, оскорбил словом молодого птеродактилЯ, пытавшегосЯ затеЯть драку, и
вернулсЯ с добычей, пахнущей типографской краской.
     "ѓраждане  великой Љошмарии! -- прочли  воздухоплаватели.-- Њои дорогие
дети! ‚аш усталый папа Ѓарракудо страдает и тоскует. “же три днЯ отсутствует
его любимаЯ  ЃелаЯ “тка. ќто мешает ему  заботитьсЯ о вас. ‘ болью  в сердце
вынужден  расстрелЯть  сегоднЯ  в  нашей   славной  столице  ‚альЯдоле   сто
заложников. € так будет  каждый  день, пока не найдетсЯ ЃелаЯ “тка. ’от, кто
найдет ее, получит  десЯть тысЯч люриков.  ‘пешите, дети  мои. “ менЯ  очень
скверное настроение.
     ‚аш любимый диктатор папа Ѓарракудо".
     -- ‚от и пообедали,-- ЉолЯ почесал затылок,-- придетсЯ вернуть утку.
     -- ‚ернуть? -- рассеЯнно спросил ‘ид.
     --  Ќу  конечно,--   ЉолЯ   был   удивлен  вопросом,--  иначе  погибнут
заложники...
     --  Ќе отдам! -- крикнул „жейрано, прижимаЯ птицу к груди.-- Ќе  отдам.
“тка общаЯ. џ тоже бежал за ней. “ менЯ шишка голода...
     ЉолЯ, ни слова не говорЯ, повернулсЯ и зашагал к "€скателю".
     --  ‘вЯтаЯ  мадонна,--   простонал  ‘ид,--  зачем  Я  свЯзалсЯ  с  этим
героическим мальчиком. Ћн доконает менЯ своим человеколюбием...
     „жейрано, волоча утку, поплелсЯ за Љолей.
     Ћни поднЯлись в небо и полетели в том направлении, где скрылсЯ самолет.
Њинут через  пЯтнадцать на горизонте  показалсЯ  город. ќто и был  ‚альЯдол,
столица Љошмарии.
     Ќа  всЯкий случай ЉолЯ  посадил "€скатель" в  нескольких  километрах от
города, на уютной лужайке.
     --  •отите пообедать у папы  Ѓарракудо? -- спpocил ђедькин,  насмешливо
глЯдЯ на ЉотлетоглотателЯ.
     --  Ћ  нет,  мой  маленький  герой,--‘ид  покачал  головой,--  лучше  Я
поголодаю. €дите сами, и пусть нимб великомученика освещает вам дорогу. Ђ Я,
простой смертный, слабый и бесхребетный, лучше посплю. џ боюсь диктаторов.
     ---- ‘пите, ‘ид  „жейрано,--ЉолЯ покраснел от  злости как будто  он  не
боитсЯ  диктатора!  --  Ћтдыхайте,  набирайтесь  сил. ‚ам  ведь  скоро опЯть
глотать баранов, лопать  6ыков  и  пить  ведрами  кофе. ‘пите!  Ђ  ты, ‹еро,
отгонЯй от спЯщего мух...
     -- …ще чего! -- фыркнул попугай.
     -- ‹еро,-- строго сказал ђедькин.-- ‡а шар и за столь беззащитного дЯдю
отвечаешь!
     Ћн  замотал  утку  в  старый  свитер  ќдисона  Ќазарович! и  отправилсЯ
освобождать заложников.
     Ѓыл  полдень, когда  ЉолЯ вошел в  ‚альЯдол.  ѓород плавилсЯ  в зное  и
казалсЯ  вымершим. ’олько  тощие беж родные псы понуро стоЯли в тени, свесив
розовые Языки до земли. Љривые переулки, застроенные халупками  из  фанеры и
жести,  как  грЯзные  ручьи,  впадали в главную  и единственную  улицу  –вай
Љарамболь.  Ќа  этой  улице  находились лавки,  почта, кинотеатр  и  кафе  с
фирменным блюдо "Џечень покошмарному".
     –вай  Љарамболь  упиралась  в огромную  площадь,  на которой возвышалсЯ
„ворец. |
     ЋбливаЯсь  потом,  ЉолЯ добрел  до дворцовых ворот  чугунными львами по
бокам.  “ ворот,  на табуретке, сидел под  зонтом  сонный часовой  в  темных
очках, шлЯпе, зеле ной сорочке и в шортах. Ћн чистил пилочкой  ногти рЯдом с
ним,  на  асфальте,  стоЯл телефон  и валЯлсЯ  автомат, похожий  на отбойный
молоток.
     -- џ насчет  “тки,--  сказал  ЉолЯ и, развернув свитер  показал  птицу,
котораЯ тут же закрЯкала.
     —асовой замер, затем схватил телефон и начал бешено набирать номер.
     -- „окладывает оборотень —истоплюй! в трубку.-- Џрилетела “точка!
     ‡авыла сирена, ворота открылись, и  выбежали  два  долговЯзых  парнЯ  в
точно такой же  форме,  что  и чистоплюй. €з этого ђедькин сделал вывод, что
они  тоже оборотни. Џарни встали по  бокам  у Љоли и  повели его во двор Ћни
долго  шли  по  роскошным  залам,  поднимались  и  опускались  по  мраморным
лестницам,  кружили по темным  лабиринтам коридоров, пока  не остановились у
массива дверей с табличкой "’ихо! Ѓарракудо думает".
     Ћдин  из  сопровождающих  открыл дверь и  кивком  пригласил Љолю войти.
ђедькин шагнул, дверь бесшумно  закрылась, и он осталсЯ в  темноте, ослепший
после Яркого солнца.  “зкаЯ полоска  света  пробивалась из-за  гофрированных
штор.
     ЏостоЯв несколько  секунд, он начал двигатьсЯ на  ощупь. ’ак беспомощно
тыкаетсЯ  во  тьме зала  опоздавший к началу  сеанса, натыкаЯсь на зрителей,
пока  чьЯ-то решительнаЯ  рука не пригвоздит  его к пустому  креслу. € когда
глаза  привыкли  к  сумраку,  ЉолЯ начал  осматриватьсЯ.  ‚друг  позади  его
раздалсЯ всплеск. Ћн обернулсЯ и похолодел.
     ™уплый человечек  в длинной белой рубахе сидел на  тахте и скалил зубы.
Ќоги  его были опущены  в таз с  кипЯтком.  „линные  обезьЯньи руки касались
пола.  €з  клубов   пара  проступали   голый  череп  и  морщинистое  лицо  с
фарфоровыми, не мигающими глазками.
     —то и говорить, зрелище было жутковатое, но ђедькину удалось справитьсЯ
с волнением. Ћн вынул из свитера птицу и протЯнул ее диктатору:
     -- ‚аша “тка?
     -- ЊоЯ,--отозвалсЯ диктатор, пощупав кольцо.-- ѓде взЯл?
     -- Ђ прЯмо на дороге,-- затараторил ЉолЯ -- €ду себе, а  она навстречу,
и глаза  такие умные--умные, и видно, хочет что--то сказать, Я сразу  понЯл,
утка непростаЯ, и тогда...
     -- ‘топ! -- прервал Ѓарракудо.-- Љоротко о себе!
     ЉолЯ  опустил  голову,  не  по--детски  вздохнул  и, печально  глЯдЯ на
диктатора, сказал:
     --  ‡овут менЯ ђобин. ”амилиЯ Ѓобин.  Њать умерла рано,  Я ее не помню.
ѓоворЯт, она была леди. Ћтец -- aнглийский боцман. ‘ пЯти лет Я стал плавать
с ним. Ћбразование  --  среднее,  незаконченное. Ћтец  много пил и  бил менЯ
почем зрЯ. џ не выдержал и во времЯ  стоЯнки в ѓонконге сбежал.  € вот брожу
по свету в поисках дедушки по маминой линии...
     ђедькину удалось выдавить слезу, так нужную  в этот момент. ‘леза упала
в таз, где  парились конечности диктатора,  звонко булькнула, и в  месте  ее
падениЯ выпрыгну, восклицательный знак.
     Ѓарракудо поморщилсЯ:
     -- “жасно ноют ноги. „олжно быть, задует сирокко,--Ћн хлопнул в ладоши,
и  поЯвилсЯ  оборотень.--‡аложников отпустить. ђасстрелЯем в следующий  раз.
Џриготовить другу ђобину комплексный  обед  No 3. Ќазначить на завтра парад.
‘ливы перебрали?
     -- ’ак точно! -- выпалил оборотень.
     --  Њолодцы. Џорченые--продать. •орошие  -- закатать  в  банки  -- и  в
подвал.
     ‡акончив водную процедуру, диктатор натЯнул  на голову кудрЯвый  парик,
надел халат, шлепанцы, подошел Љоле и неожиданно прижал его к себе.
     --  ‘пасибо,   друг,--   бормотал  Ѓарракудо.--   “тка   символ   моего
могущества... џ не останусь в долгу...
     Џосле  его  объЯтий  из  Љолиных карманов  исчезли  шариковаЯ  ручка  и
перочинный нож, но ЉолЯ обнаружь пропажу гораздо позже.
     Ѓарракудо пропел "‹юбил ли  кто менЯ, как Я?",  подошел к окну и поднЯл
шторы. Љабинет наполнилсЯ светом и ЉолЯ увидел на стенах странные картины: в
тЯжелых рамах висели рентгеновские  снимки головы.  ‡аметив удивление гостЯ,
диктатор напыжилсЯ и с гордостью произнес
     Њои  портреты! ‚от  на этом  снимке мне 16 лет.  Ђ на этом -- тридцать.
‚идишь, какой мозг?
     „а-а-а,-- ђедькин понимающе покачал головой, --это же мозг гениЯ...
     -- ‘ чего ты взЯл? -- Ѓарракудо слегка засмущалсЯ
     „лЯ гениальности надо, чтоб мозг  весил около килограмма,-- не моргнув,
соврал  ђедькин,-- а у вас, судЯ по снимкам,  полтора  кило,  а может, и все
два.
     ‘ейчас, правда,  поменьше  осталось,-- вздохнул диктатор,--  приходитсЯ
много думать... Ќо все  равно,-- он подмигнул Љоле и хихикнул,-- кое-что еще
кумекаем.
     Љак же тебЯ, ђобин, отблагодарить? -- Ѓарракудо задумалсЯ
     „есЯть тысЯч  люриков  --  это, конечно, гипербола. џ тебе  их не  дам.
„еньги портЯт человека, Я на себе испытал.
     -- „а мне ваши люрики и не нужны,-- ЉолЯ yлыбнулсЯ,-- на моем месте так
поступил бы каждый! Њне бы поесть и дальше двигатьсЯ, дедушку искать...
     -- ќ, нет,  дорогой, раньше,  чем  завтра, Я  тебЯ  не  отпущу.  ‡автра
состоитсЯ  парад  в  честь Ѓелой  “тки,  и  ты,  как  ее  спаситель,  должен
присутствовать.
     ‚ это времЯ  открылась  дверь  и вошел оборотень с  огромным  подносом,
накрытым  белоснежной  салфеткой.  Ћн  поставил  поднос  на стол  и  быстрым
движением как факир сдернул салфетку. ‘ глубоким разочарованием ЉолЯ оглЯдел
комплексный обед, состоЯщий из трех блюд:  рыбки хакус, светЯщейсЯ от обилиЯ
фосфора, Яичка со штампом "‘вежее до 1980 года" и компота из сухофруктов.
     -- ‘адись, ђобин, ешь, не стеснЯйсЯ. Њы люди простые без фокусов.
     ‘ обедом ђедькин расправилсЯ за одну минуту.
     -- Њолодец,-- диктатор погладил его по голове и задумалсЯ.
     -- •обби имеешь? -- вдруг спросил он.
     -- Ђ кто сейчас без хобби! -- ЉолЯ усмехнулсЯ:
     ђаньше Я корабельные ЯкорЯ собирал, а теперь марки коллекционирую.
     •орошее у тебЯ хобби,-- Ѓарракудо завистливо вздохнул:
     Ђ у менЯ оно такое, что и сказать стыдно.
     Ћн оглЯнулсЯ:
     -- —ужие карманы посещаю. ‚орую говорЯ.
     -- € давно?
     ‘колько  себЯ помню. ќто у  нас наследственное. Ћн подсел к  ђедькину и
жарко зашептал ему на ухо.
     ‚се делают вид, что ничего не замечают. ЃоЯтсЯ. Њинистры перед тем, как
ко мне  идти, все из карманов выгребают. ’оска зеленаЯ. ЏриходитсЯ им делать
подарки, а потом их же и уводить. ЏредставлЯешь?
     „а-а-- ЉолЯ не знал, что сказать. ѓлава государства и  на  тебе!  --  Ђ
зачем вам, дЯдЯ Ѓарракудо,  воровать, извинЯюсь, посещать чужие карманы? ‚ам
ведь и так все отдают, когда захотите.
     ќто  неинтересно.  „ругое  дело  --  пальчиками.--  ѓлаза  у  диктатора
заблестели.
     „вумЯ чуткими пальчиками провести ювелирную работу и извлечь из жилетки
како--нибудь растЯпы часики...
     Ћн мечтательно прикрыл глаза и помолчал:
     -- Ђ  ты, значит,  ђобин, специалист по  маркам?  Ѓарракудо прищурилсЯ,
достал  из  тумбочки  табакерку,  раскрыл ее  и  протЯнул  ђедькину.  ‚нутри
табакерки  лежала  марка. Џри  виде ее  ЉолЯ оцепенел. ќто  была  знаменитаЯ
ЊальдивскаЯ марка. ‚сего три таких марки было  выпущено  сто лет назад. Ћдна
из них исчезла в пучине Ђтлантики вместе с кораблем голландского купца.
     ‚тораЯ марка сгорела во времЯ знаменитого пожара в —икаго. € вот сейчас
он держал в руках последнюю Њальдивскую.
     „арю! -- сказал Ѓарракудо, довольный эффектом.
     ќто большаЯ честь длЯ менЯ,-- взволнованно произнес ЉолЯ,-- но...
     -- Ќикаких но! --  диктатор улыбнулсЯ,  обнажив мелкие зубки грызуна.--
’ы заслужил ее. Љлади в карман. €наче обижусь!
     ЉолЯ принЯл подарок с восторгом и благодарностью.
     -- Ђ теперь иди и  хорошенько выспись. ‡автра нам предстоит грандиозное
зрелище. „ай-ка Я тебЯ перед сном обниму и поцелую.
     Ћн протЯнул  руки  к  мальчику, но  ђедькин  вспомнил хобби диктатора и
расставатьсЯ с подарком не пожелал.
     --  Љак бы  вам  не  заразитьсЯ,-- озабоченно  произнес  он,--  Я  ведь
гриппую...
     Ѓарракудо отпрЯнул и перестал дышать.
     --  —то  же  ты  раньше  молчал?  -- зло прошипел он  Я  ведь  с  тобой
контактировал, может, вирусы подцепил, может, уже началось...
     -- Ђ вы менЯ  и  не спрашивали,-- обиделсЯ ЉолЯ,  обнЯли ни с того ни с
сего, Я и предупредить не успел.
     -- ‹адно,-- Ѓарракудо с сожалением взглЯнул на Љолин карман, где лежала
табакерка,-- марш в постель, заразный мальчик!
     ‘пать Љолю уложили в  большой и  неуютной  комнате на  раскладушке.  Ќа
стенах были нарисованы отвратительные чудовища, которые разевали огнедышащие
пасти  и  говорили:  "‘покойной   ночи!"  Ћт  малейшего   движениЯ  ђедькина
раскладушка надрывно стонала.  Љрасный глаз лун внимательно смотрел на него,
будто  большаЯ и хищнаЯ рыба подплыла к окну в ожидании добычи.  ‹уна  мешал
спать,  ЉолЯ  долго  ворочалсЯ  и,  не  выдержав,  решил  скрепить  булавкой
половинки штор. Ѓулавка проткнула материю, в ту  же секунду раздалсЯ вопль и
кто--то свалилсЯ  с подоконника.  ђедькин  высунул  голову и  увидел человек
сидЯщего на клумбе.
     -- Ѓольно? -- шепотом спросил ЉолЯ.
     -- Ѓольно,--отозвалсЯ человек.
     -- Ђ зачем в окне стоЯли?
     -- „а Я же оборотень. Џриставлен следить за тобой.
     -- Ђ зачем за мной следить? -- удивилсЯ ЉолЯ.
     Џоложено,-- пробормотал оборотень, ощупываЯ тело.
     “ нас в Љошмарии за всеми следЯт. џ  за тобой  слежу Я кто--то за  мной
следит. ‚се о всех известно. |
     -- „а  вы поднимитесь ко мне в комнату,-- предложу ЉолЯ,-- и наблюдайте
за мной сколько влезет.
     --  Ќе  положено,--  уныло  пробубнил  оборотень  слежка  должна   быть
тайной...
     -- „ело ваше. Ќочуйте на клумбе.
     ЉолЯ вернулсЯ к раскладушке. Ѓыл прожит трудный день. ѓлаза  слипались.
Ћборотень вздыхал  за окном, словно море,  и  ђедькину вспомнилась поездка в
џлту.  Џотом  голове все спуталось, закружилось. ‚ерхом на Ѓелой  “тке  ехал
Ѓарракудо, ‘ид, одичавший и грЯзный, сидел на дереве, пожираЯ рыбу хекус, по
небу летели оборотни, и прохожие разбегались по домам...
     ђедькин спал.
     Ќа следующий день на площади перед „ворцом состоЯлсЯ праздничный парад.
Ѓарракудо был  одет  в  белоснежный  китель, увешанный  коллекцией  орденов,
галифе  с  ,  трехцветными лампасами и  сапоги--чулки. ‚ девЯть  часов утра,
сгибаЯсь под тЯжестью орденов, диктатор  проковылЯл на своих кривых ножках к
микрофону и произнес речь:
     --  „ети мои!  ‘егоднЯ в нашей  дружной семье  большой праздник нашлась
ЃелаЯ  “тка.  ЏоздравлЯю себЯ, а значит,  и  вас! ‚  честь этого  радостного
событиЯ приказываю воздвигнуть на площади мой бюст с  “ткой на плече. Љаждый
житель Љошмарии  обЯзан добровольно внести по одному люрику на строительство
памЯтника. Џока Я с вами -- вы счастливы!
     Ћн  махнул платочком, и многотысЯчнаЯ  толпа  запела:  "‚еди нас,  папа
Ѓарракудо". “ людей  были испуганные  лица, они пели, глЯдЯ в землю, и между
ними рыскали оборотни, выискиваЯ молчащих.
     ‘паситель Ѓелой “тки стоЯл рЯдом с диктатором, кипЯ от негодованиЯ. ‚ор
и прохвост Ѓарракудо держал под каблуком целый народ. …сли  бы  у Љоли был в
руках пистолет, ЉошмариЯ в эту минуту лишилась бы "папы".
     Џение кончилось,  и тотчас же  загудели сто огромных труб. Љаждую трубу
держали на плечах десЯть человек, и столько же человек дули в нее.
     ествие началось.
     Џервыми  торжественно и величаво  вышагивали слоны,  обутые  в огромные
ботинки  шестьдесЯт  второго  размера сзади  весело бежали слонЯта в  кедах.
ЏоравнЯвшись с трибуной, слоны поднЯли хоботы, украшенные лентами:
     и отрубили приветствие, которое тут же перевел ѓлавный затейник:
     -- ‘лава Ѓарракудо! ‘лава спасителю Ѓелой “тки!
     ‡атем на площадь вышли  макаки. ‚се обезьЯны  были  в  белых  маечках и
белых трусиках.  Ћни  шли  на  задних  лапках,  радостно  хихикали  и что-то
кричали.
     -- Њного бананов нашему другу ђобину! -- перевел ѓлавный затейник.
     “ трибуны  все  макаки  сделали стойку  на  передних  лапках  и в таком
положении удалились. €х сменили тигры. Ћни брели, лениво помахиваЯ хвостами.
Ќа шее у каждого висела табличка с надписью: "џ бывший хищник".
     ‡атейник дал знак, и  заиграл оркестр. ’игры поднЯлись на задние лапы и
принЯлись танцевать. „иктатор его министры хлопали в ладоши и кричали:
     -- Ђ ну, полосатые, поддайте жару!
     Ћркестр смолк, площадь опустела, и тогда раздало рокот моторов. ‚  небе
поЯвились три самолета -- гордость Љошмарии. Ћни летели на небольшой высоте,
покачиваЯ крыльЯми в знак приветствиЯ. ‚друг от  самолетов начал! отделЯтьсЯ
точки,  которые  тут  же  расцветали  пышными  бутонами  парашютов.  ЉолЯ  с
изумлением  увидел  под парашютами  огромных  черепах.  Љ их  панцирЯм  были
привинчены   портреты   диктатора.   „есант   спускалсЯ  прЯмо  на  площадь.
Џриземлившись,  черепахи неторопливо удалились  под аплодисменты,  волоча за
собой парашюты.  Ѓарракудо был в  восторге и приказал  немедленно произвести
всех трех летчиков в фельдмаршалы.
     ‡аканчивалсЯ  парад  шествием  оборотней.  Ћни  катились  на  роликовых
коньках, держали  шлЯпы у сердца  и преданно глЯдЯ  на диктатора,  горланили
песню:

     Ђмускэ зито пeлoгopa ‡азандра аль эль кабиола.
     ”уэнка каррих паномора, „ибоза оарпо нирманола.
     ќнкара бенци бонцв слип. ѓатара тедро лонод флип.
     Ђлькова хаби фиронал, Љрещандо гот унд кабронал.

     ‚ Љолином дневнике есть перевод этой песни с пометкой: "ђифму перевести
не удалось".
     ‚от ее содержание:

     ‘олнце греет землю,  но  разве  может  оно сравнитьсЯ с душевным теплом
папы Ѓарракудо?
     ‚ода точит камень,  но  разве  может она сравнитьсЯ с силой  воли  папы
Ѓарракудо?
     Њы  уже  не  говорим  о  мудрости, прозорливости, скромности  и  других
достоинствах дорогого папы Ѓарракудо?
     Џрипев:
     ’репещи, враг внешний!
     ’репещи, враг внутренний!
     ‘ыны Ѓарракудо всегда начеку

     Џосле парада ЉолЯ сообщил диктатору, что ему пора в путь.
     --  “же  покидаешь  нас?  --  огорчилсЯ  Ѓарракудо,--   Я  так  к  тебе
привЯзалсЯ, дорогой ты мой человек. Њарку не забыл?
     -- —то вы! ђазве можно  забыть такую  марку?! ђедькин похлопал себЯ  по
карману.
     -- ’ак дай же мне обнЯть тебЯ в последний  раз, мой простуженный ђобин!
-- воскликнул Ѓарракудо и, натЯнув на лицо марлевую повЯзку, прижал  Љолю  к
себе.
     Ћн облобызал мальчика,  всхлипнул, сказал: "‘тупай с богом" и удалилсЯ,
приложив к глазам платок.
     ЉолЯ  покинул   „ворец,   неторопливо  пересек   площадь  и   исчез  из
‚альЯдола...
     Ѓарракудо  был доволен: его ловкие пальцы без труда извлекли  табакерку
из Љолиного кармана.
     ЊурлыкаЯ опереточный мотивчик, он быстро открыл табакерку.
     ‘начала  диктатор  остолбенело  глЯдел вовнутрь,  но вместо  знаменитой
Њальдивской марки, лежала  белаЯ бумажка,  затем  лихорадочно  схватил  ее и
прочел: "Ѓарракудо--дерьмо!!!"
     „иктатор взвизгнул и, выскочив на балкон, завопил
     --  „огнать  мерзавца!  —етвертовать  мальчишку!  Ќет  восьмировать!  ‚
порошок!
     Ћборотни помчались по ‚альЯдолу дружной стаей  они заглЯдывали  в урны,
врывались  в квартиры, вспарывали перины  и обнюхивали незнакомые  предметы.
Ѓеглец будто провалилсЯ под землю.
     Ѓарракудо  задыхалсЯ от Ярости. ‚друг  до него докатилсЯ рев оборотней.
Ћни стоЯли на площади, задрав головы, и кричали. „иктатор взглЯнул на небо и
все понЯл: на „ворцом, поднимаЯсь все выше и выше, проплывал воздушный шар.
     -- Ћн! -- оскалилсЯ Ѓарракудо--поднЯть всю авиацию! “ничтожить негодЯЯ!
     —ерез двадцать минут те  самые три самолета, из которых недавно прыгали
черепахи--парашютисты, взлетели с  аэродрома.  „ело принимало неприЯтный длЯ
воздухоплавателей оборот,
     Љ  их  счастью, три единственных летчика Љошмарии успели  отпраздновать
присвоение  фельдмаршальских  званий,  и в самолеты их принесли  прЯмо из-за
стола. Ђ, как известно, управлЯть современной техникой в нетрезвом состоЯнии
очень нелегко. Ђсы начали гонЯтьсЯ „руг  за другом, решив,  что имеют дело с
авиацией противника. Џервый самолет набрал высоту и  красиво вошел в штопор,
выйти из которого даже не пыталсЯ.
     Ћн почти насквозь прошил земной шар и застрЯл под станцией •мерцики.
     ‚торой пилот совершил  вынужденную посадку на –вай  Љарамболь. ‚се, кто
были на улице, лезли  в окне прыгали в канализационные люки, чтобы уберечьсЯ
от  бешено несущегосЯ  самолета. Ћн  мчалсЯ до тех пор, пока не  врезалсЯ  в
городскую баню, котораЯ развалилась,  словно карточный домик. €з клубов пыли
и пара во все стороны побежали голые люди, прикрываЯсь тазиками.
     •уже всего обстоЯло дело с третьим летчиком, который захотел уничтожить
тень  от собственного самолета. Ђтаку он провел очень грамотно и настиг тень
у самой земли, когда она пробегала по „ворцу диктатора. ђаздалсЯ взрыв, тень
исчезла, но вместе с ней исчезли самолет и „ворец...
     Ќад  ‚альЯдолом долго  кружили  рентгеновские снимки и летала  дверь  с
табличкой: "’ихо! Ѓарракудо думает".
     "€скатель" держал курс на Њармеладовый архипелаг.

        ѓлава восьмаЯ,
     <i>в которой читатель знакомитсЯ с двумЯ совершенно секретными письмами</i>

     Џисьмо первое
     „орогой  еф! ЉажетсЯ,  совсем недавно ‚ы выдали мне командировочные  и
инструкции. Љак бежит времЯ! ’еперь  о деле. Џосле Љорколана вышел на  след,
так что операциЯ близка к завершению. Ќе исключено,  что ђедькин ведет более
тонкую  игру, чем предполагал  резидент Ћдуванчик. Ќастораживают  событиЯ  в
Љошмарии, где после гибели Ѓарракудо народ осталсЯ без присмотра.
     Ђ  не занимаетсЯ ли ђедькин  свержением диктаторов? ‘  риском длЯ жизни
продолжаю преследование. Љончились тюбики со  спецпитанием, пришлось перейти
на  желуди, которых тут, к счастью,  много.  ‘тоит  сухаЯ жаркаЯ  погода без
осадков,   которую   не  помнЯт  долгожители.   —асто  встречаютсЯ  красивые
животные--хищники. ‚ышел из строЯ аппарат длЯ чтениЯ чужих мыслей,  вынужден
строить  догадки.  Ќо это пустЯки.  ‘амочувствие хорошее. ‚чера Я был укушен
Ядовитой змеей типа  кобра чуть пониже спины. Љ счастью, мне удалось вовремЯ
высосать  Яд.  ’ак что  все нормально.  ѓде-то  в Љошмарии  потерЯл лазерный
пистолет.  Џрошу  выслать  мне  двадцать  флуидоров  длЯ приобретение нового
пистолета.
     ЌесмотрЯ на перечисленные трудности, Я готов приступить к захвату шара.
…сли не возражаете, сообщите.
     ‘ наилучшими пожеланиЯми.
     Џреданный ‚ам
     <i>Ђгент Ќоль –елых ЏЯть „есЯтых</i>
     Џисьмо второе

     Ќе возражаю.
     ђ. S. „енег нет.
     <i>еф.</i>


        ѓлава девЯтаЯ,
     <i>в которой ђедькин обнаруживает следы исчезнувшей цивилизации</i>

     ‘тремительное  бегство  из  Љошмарии,  картина  воздушного боЯ и  взрыв
„ворца  настолько потрЯсли ‘ида,  что  он забралсЯ  под  стол и, поскуливаЯ,
просидел там несколько часов.
     Ќаконец он вылез и попыталсЯ привлечь к себе внимание.
     --   Њне   наплевать  на  старуху--смерть--  нерешительно   пробормотал
Љотлетоглотатель, глЯдЯ на Љолю.
     ђедькин молча смотрел в иллюминатор, не желаЯ поддерживать беседу.
     -- „а, наплевать! -- громко повторил ‘ид.-- Ќо Я слишком дорожу жизнью,
чтобы рисковать по  пустЯкам. Љак которые.-- Ћн сделал ударение на последнем
слове -- если завтра будет решатьсЯ судьба  человечества и потребуетсЯ всего
одна жизнь, вы слышите, всего одна жизнь, „жейрано предложит свою!
     „а хватит вам,--ЉолЯ поморщилсЯ, ну сдрейфили, с  кем не  бывает, зачем
теперь ломать комедию
     ’олстЯк съежилсЯ, опустилсЯ на Ящик, губы его дергались, и он заплакал.
ЉолЯ решил,  что это очередной трюк, но слезы перешли  в  рыданиЯ, и ђедькин
почувствовал, что ‘ид  не притворЯетсЯ. Ћн подошел к „жейрано и тронулсЯ  до
его плеча.
     --  Ќе  надо плакать,  ‘ид,--сказал ЉолЯ,  переполнЯЯсь  жалостью,-- вы
смелый и веселый человек, и Я доволен, что мы летим вместе.
     Љто осудит врача, обманывающего больного во имЯ  его исцелениЯ? Џростим
и мы ђедькину эту свЯтую ложь.
     -- џ трус,--  всхлипывал ‘ид.-- …сли бы  вы только знали, ЉолЯ, какой Я
трус. Ѓоже, как мне надоело всего боЯтьсЯ. џ боюсь драк, полиции, хулиганов,
собак, мотоциклов, злых  взглЯдов, темноты, зубных врачей и всего осталного.
џ устал боЯтьсЯ. ‘кажите, ЉолЯ, что мне делать? ђазве можно так жить?
     Ќадо  было произнести  какие-нибудь умные  слова,  которые  помогли  бы
„жейрано обрести  уверенность. Џока  ђедькин вспоминал главу  "•рабрость" из
книги "Њудрые мысли", заговорил ‹еро.
     --"‚ам, ‘ид, никто не поможет,-- сердито заЯвил он
     --  Ћт  страха  есть  только одно  лекарство --  преодоление  страха  и
решительные действиЯ. ‚ результате решительных -- действий вам могут нанести
телесные  повреждениЯ  это  правда,  но страх будет преодолен, и  вы станете
бесстрашным, прошу прощениЯ за банальное сравнение, как ѓеракл.
     ‘ид повеселел.
     Ћн, как ребенок, легко и мгновенно переходил от слез к смеху.
     -- ѓде же десЯть тысЯч люриков, обещанные за “тку?
     -- вдруг вспомнил он. ЉолЯ вынул марку.
     -- џ в марках не силен,--„жейрано расплылсЯ в улыбке,-- но наклеить эту
бумажку на конверт, пожалуй, можно.
     -- ќто ЊальдивскаЯ  марка,--  сказал ЉолЯ,  задетый невежеством ‘ида.--
последнЯЯ из трех знаменитых!
     --  Ћго! --  у  „жейрано заблестели  глаза.-- ЏоздравлЯю. ‡а нее  можно
отхватить кучу денег. —то вы будете делать с ними? “гостите все человечество
мороженым? и раздадите нищим?
     ЉолЯ оставил без вниманиЯ слова  ‘ида. Ћн прилип к стеклу иллюминатора,
заинтригованный  необычным  зрелищем.  "€скатель"  пролетал   над  островом,
имеющим форму надкушенной груши.  ‚ центре острова виднелись  огромные белые
буквы, образующие надпись: "™астливава пальета!"
     Ќикаких признаков жизни на острове не наблюдалось
     „ве мысли вспыхнули в голове ђедькина, разгорались бенгальскими огнЯми.
Џервое -- перед ним следы исчезнувшей цивилизации.  ’ысЯчи лет назад в  этом
месте лежали  богатые города, звенели  молотки  чеканщиков  и на  просторных
площадЯх гремели  карнавалы.  Ћтсюда взлетали космические корабли  с  грузом
цитрусовых  и выпусками вузов, распределенными в созвездие ‘трельца. ЏокидаЯ
‡емлю, древние космонавты долго видели громадны  белые  буквы  -- прощальное
напутствие соотечественников...  ‚се это  проглотил океан, и  только остров,
расписанный белыми буквами, осталсЯ торчать из его пасти.
     ‚тораЯ  мысль  нашего  героЯ  была  свЯзана с грубыми  орфографическими
ошибками,   допущенными  представителЯми  исчезнувшей  цивилизации.  Ќо  как
человек, умеющий  взглЯнуть  на проблему широко и глубоко,  ђедькин  тут  же
догадалсЯ,  что каждаЯ  цивилизациЯ  вправе  иметь свои  правила грамматики.
Ћчень возможно,  что сегоднЯшнЯЯ  двойка за орфографию  в  то далекое  времЯ
могла бы обернутьсЯ твердой пЯтеркой.
     ‘омнениЯ  отпали. ‡апахло сенсацией века, и ЉолЯ, терЯЯ  времени, повел
шар к земле. "€скатель" совершил посадку вблизи надписи. ЉолЯ покинул кабину
и со  всех ног  бросилсЯ  к  буквам. Ћн пробежал  всего  метров пЯтьдесЯт  и
остановилсЯ как вкопанный.
     ‘отни  темнокожих мальчиков лежали на спинах, один за другим,  задрав к
небу босые  ноги. €х бледно--розовые  подошвы образовывали гигантские буквы,
принЯтые ђедькиным за следы исчезнувшей цивилизации. Њальчики весело скалили
зубы и не спешили вставать.
     Љак описать разочарование Љоли?
     ђыбак,  которого месЯц  таскала по морЯм  гигантскаЯ вобла, оказавшаЯсЯ
подводной лодкой.
     Ђльпинист, покоривший неприступную вершину и обнаруживший на ней чабана
с отарой.
     Ќет, все не  то.  Ќе