 ЛОШАДЕЙ  К  КОРМУ,  ЗАВАЛИЛИСЬ  СПАТЬ  НА  ДЕРЕВЯННЫХ НАРАХ
ЯМЩИЧЬИМ МЕРТВЫМ СНОМ.  эЕ СПАЛ ТОЛЬКО МОЛОДОЙ ПРИКАЗЧИК,  ЕЩЕ В  ПЕРВЫЙ РАЗ
ЕХАВШИЙ НА яЕЧОРУ. юН СИДЕЛ У СТАРИКА В ИЗБУШКЕ И РАЗГОВАРИВАЛ.
     - ш НЕ СТРАШНО ТЕБЕ В ЛЕСУ, ДЕДУШКА?
     - р ЧЕГО БОЯТЬСЯ, їРИСТОС С НАМИ! яРИВЫЧНОЕ НАШЕ ДЕЛО, т ЛЕСУ ВЫРОСЛИ.
     - фА КАК ЖЕ НЕ БОЯТЬСЯ: ОДИН В ЛЕСУ...
     - р  У  МЕНЯ ПЕСИК ЕСТЬ...  тОТ ВДВОЕМ И  КОРОТАЕМ ВРЕМЯ.  яО ЗИМАМ ВОТ
ВОЛКИ ОДОЛЕВАЮТ,  ТАК  ОН  МНЕ ВПЕРЕД СКАЗЫВАЕТ,  КОГДА ПРИДУТ ОНИ В  ГОСТИ.
ўУЕТ...  ш  ДОШЛАЯ:  САМА ПОДНИМАЕТ ВОЛКОВ.  юНИ БРОСЯТСЯ ЗА НЕЙ,  А Я ИХ ИЗ
РУЖЬЯ...  єМНЕЮЩАЯ СОБАКА:  ТОЛЬКО НЕ СКАЖЕТ,  КАК ЧЕЛОВЕК.  ▀  С НЕЙ ВСЕГДА
РАЗГОВАРИВАЮ, А ТО, ПОЖАЛУЙ, И ГОВОРИТЬ РАЗУЧИШЬСЯ...
     - юТКУДА ЖЕ ТЫ ТАКУЮ ДОБЫЛ, ДЕДУШКА?
     - фАВНО ЭТО  БЫЛО,  ПОЧИТАЙ ГОДОВ С  ДЕСЯТЬ.  тОТ ПО  ЗИМЕ,  ЭТАК ПЕРЕД
РОЖДЕСТВОМ,  ВЫСЛЕЖИВАЛ Я В ГОРАХ ЛОСЕЙ...  сЫЛА У МЕНЯ СОБАЧКА, ЕЩЕ С ъОЛВЫ
ПРИВЕЛ. эУ, НИЧЕГО, ПРАВИЛЬНЫЙ ПЕСИК: И ЗВЕРЯ БРАЛ, И ПТИЦУ ИСКАЛ, И БЕЛКУ -
ВСЕ КАК СЛЕДУЕТ. ЄОЛЬКО ИДУ Я С НИМ ПО ЛЕСУ, И ВДРУГ ВОТ ЭТОТ ьУЗГАРКО ПРЯМО
КАК ВЫСКОЧИТ НА МЕНЯ.  фАЖЕ ИСПУГАЛ...  эЕ ЗА ОБЫЧАЙ ЭТО У НАШИХ ПРОМЫСЛОВЫХ
СОБАК,  ШТОБЫ К  НЕЗНАКОМОМУ ЧЕЛОВЕКУ ЛАСТИТЬСЯ,  КАК К  ХОЗЯИНУ,  А ЭТА ТАК
ПРЯМО КО  МНЕ И  БРОСИЛАСЬ.  тИЖУ,  ШТО ДЕЛО КАК БУДТО НЕЛАДНО.  р  ОН  ЭТАК
СМОТРИТ НА МЕНЯ,  УМНЕНЬКО ТАКОВО,  А  САМ ВЕДЕТ ВСЕ ДАЛЬШЕ...  ш  ШТО БЫ ТЫ
ДУМАЛ,  БРАТЕЦ ТЫ МОЙ,  ВЕДЬ ПРИВЕЛ! т ЛОГОВИНЕ ЭТАК ВИЖУ ШАЛАШИК ИЗ ХВОИ, А
ИЗ ШАЛАШИКА ЧУТЬ ПАР... яОДХОЖУ. т ШАЛАШИКЕ ВОГУЛ ЛЕЖИТ, БОЛЕН, ЗНАЧИТ, И ОТ
СВОЕЙ  АРТЕЛИ ОТСТАЛ...  яРЯМЕНЬКО СКАЗАТЬ:  ПОМИРАЛ ЧЕЛОВЕК.  эА  ОХОТЕ ЕГО
УХВАТИЛА НЕМОЧЬ, ДРУГИМ-ТО НЕ ЖДАТЬ. єВИДАЛ МЕНЯ, ОБРАДОВАЛСЯ, А САМ ЕДВА УЖ
ЯЗЫКОМ ВОРОЧАЕТ.  сОЛЬШЕ ВСЕ РУКАМИ ОБ·ЯСНЯЛ. тОТ ОН МЕНЯ И БЛАГОСЛОВИЛ ЭТИМ
ПЕСИКОМ...  яРИ МНЕ И  ПОМЕР,  СЕРДЯГА,  А  Я  ЕГО ЗАКОПАЛ В СНЕГУ,  ЗАВОЛОК
ХВОРОСТОМ ДА  БРЕВНОМ ПРИДАВИЛ СВЕРХУ,  ШТОБЫ ВОЛКИ НЕ  С·ЕЛИ.  р  ьУЗГАРКО,
ЗНАЧИТ,  МНЕ ДОСТАЛСЯ...  ¤ТО ПО РЕЧКЕ Я  ЕГО И  НАЗВАЛ,  ГДЕ ВОГУЛ ПОМИРАЛ:
ьУЗГАРКОЙ ЗВАТЬ РЕЧКУ,  НУ,  Я И СОБАКУ ТАК ЖЕ НАЗВАЛ.  ш УМНЫЙ ПЕСИК...  яО
ЛЕСУ ИДЕТ,  ТАК ПОСЛЕ НЕГО ХОТЬ МЕТЛОЙ ПОДМЕТАЙ,  -  НИЧЕГО НЕ  НАЙДЕШЬ.  ЄЫ
ДУМАЕШЬ, ОН ВОТ СЕЙЧАС НЕ ПОНИМАЕТ, ШТО О НЕМ ГОВОРЯТ?.. тСЕ ПОНИМАЕТ...
     - чАЧЕМ ОН ПОД ЛАВКОЙ-ТО ЛЕЖИТ?
     - р УСТЫДИЛСЯ,  ПОТОМУ ОБОЗ ПРОКАРАУЛИЛ.  ёТАР СТАЛ... фВА РАЗА МЕНЯ ОТ
МЕДВЕДЯ УХРАНЯЛ:  МЕДВЕДЬ-ТО  НА МЕНЯ,  А  ОН ЕГО И  ОСТАНОВИЛ.  яРЕЖДЕ Я  С
РОГАТИНОЙ ХОДИЛ НА МЕДВЕДЯ,  КОГДА ЕЩЕ В СИЛЕ БЫЛ,  А КАК ОДИН МЕНЯ ПОЧИНИЛ,
НУ,  Я  УЖ  ИЗ  РУЖЬЯ  НОРОВЛЮ ЕГО  СВАЛИТЬ.  ЄОЖЕ  ЕГО  НАДО  УМЕЮЧИ ВЗЯТЬ:
СМЫШЛЯСТЫЙ ЗВЕРЬ.
     - эУ, А ЗИМОЙ-ТО, ПОДИ, СКУЧНО В ИЗБУШКЕ СИДЕТЬ?
     - яРИВЫШНОЕ ДЕЛО...  тОТ ТОЛЬКО ПРАЗДНИКИ КОГДА, ТАК СКУШНОВАТО. фОБРЫЕ
ЛЮДИ В  ХРАМЕ БОЖЬЕМ,  А  У МЕНЯ ВОЛКИ ОБЕДНЮ ЗАВЫВАЮТ.  эУ,  Я ТОГДА СВЕЧКУ
ЗАТЕПЛЮ ПЕРЕД ОБРАЗОМ, И САМ СЛУЖБУ ПОЮ... ёО СЛЕЗАМИ ТОЖЕ МОЛЮСЬ.
     ёЛАВНЫЙ ЭТОТ ПРИКАЗЧИК,  МОЛОДОЙ ТАКОЙ,  И  ВСЕ ЕМУ НАДО ЗНАТЬ.  хЛЕСКА
ОБРАДОВАЛСЯ ЖИВОМУ ЧЕЛОВЕКУ И  ВСЕ  РАССКАЗЫВАЛ ПРО  СВОЮ  ОДИНОКУЮ ЖИЗНЬ  В
ЛЕСУ.
     - є МЕНЯ ПО ВЕСНЕ ПРАЗДНИК БЫВАЕТ,  МИЛЫЙ ЧЕЛОВЕК, КОГДА С ТЕПЛОГО МОРЯ
ПТИЦА  ПРИЛЕТИТ.  ш  СКОЛЬКО ЕЕ  ЛЕТИТ:  ТУЧА...  яО  ёТУДЕНОЙ-ТО  ТОЧНО  ЕЕ
НАСЫПАНО...  тСЯКОГО СОСЛОВИЯ ПТИЦА:  И УТКИ,  И ГУСИ,  И КУЛИКИ, И ЧАЙКИ, И
ГАГАРЫ...  тЫЙДЕШЬ НА ЗАРЕ,  ТАМ СТОН СТОИТ ПО ёТУДЕНОЙ.  ш НЕТ ЛУЧШЕ ТВАРИ,
КАК ПЕРЕЛЕТНАЯ ПТИЦА:  САМАЯ БОЖЬЯ ТВАРЬ...  сОЛЬШИЕ ТЫЩИ ВЕРСТ ЛЕТИТ,  ТОЖЕ
УСТАНЕТ,  ЗАТОЩАЕТ И МЕСТУ РАДА.  яРИЛЕТЕЛА, ВЗДОХНУЛА ДЕНЕК И СЕЙЧАС ГНЕЗДО
НАЛАЖИВАТЬ...   р  Я  ХОЖУ  И  СМОТРЮ:   МНЕ  БОГ  ГОСТЕЙ  ПРИСЛАЛ.   ш  КАК
НАГОВАРИВАЮТ...  ёЛУШАЕШЬ,  СЛУШАЕШЬ,  ИНДА СЛЕЗА ПРОЙМЕТ.  ыЮБЕЗНАЯ ТВАРЬ -
ПЕРЕЛЕТНАЯ ПТИЦА...  ▀ ЕЕ НЕ ТРОГАЮ, ПОТОМУ ТРУДНИЦА ПЕРЕД ГОСПОДОМ. р КОГДА
ГНЕЗДА ОНА  СТРОИТ,  ЭТО  ЛИ  НЕ  БОЖЕЦКОЕ ПРОИЗВОЛЕНИЕ...  ўЕЛОВЕКУ ТАК  НЕ
СОСТРОИТЬ.  р  ПОТОМ  МАТКИ  С  ВЫВОДКАМИ НА  ёТУДЕНУЮ ВЫПЛЫВУТ...  ъРАСОТА,
РАДОСТЬ...  яЛАВАЮТ,  ПОЛОЩУТСЯ,  ГОГОЧУТ...  эЕОЧЕРПАЕМО  ЗДЕСЬ  ПЕРЕЛЕТНОЙ
ПТИЦЫ.  яРАЗДНИКОМ ВСЕ ЛЕТЕЧКО ПРОКАТИТСЯ,  А К ОСЕНИ НАЧНЕТ ПТИЦА ГРУДИТЬСЯ
СТАЙКАМИ:  ПОРА ОПЯТЬ В ДОРОГУ. ш СОБИРАЮТСЯ, КАК ЛЮДИ... ыОПОЧУТ ПО-СВОЕМУ,
СУЕТЯТСЯ,  МОЛОДЫХ УЧАТ,  А  ПОТОМ И  ПОДНЯЛИСЬ...  ЁАННИМ УТРОМ СНИМАЮТСЯ С
МЕСТА,  ВОЖАК В ГОЛОВЕ ЛЕТИТ.  р ЕСТЬ И ТАКИЕ,  КОТОРЫЕ ОСТАЮТСЯ:  ЗДОРОВЬЕМ
СЛАБА ВЫЙДЕТ,  ИЛИ  ПОЗДНЫШКИ ВЫВЕДУТСЯ...  цАЛЬ  НА  НИХ  ГЛЯДЕТЬ.  ъРИЧАТ,
БЕДНЫЕ,  КОГДА МИМО НИХ СТАЯ ЗА СТАЕЙ ЛЕТИТ.  эА ёТУДЕНОЙ ВСЕ ОКОЛАЧИВАЮТСЯ.
яЛАВАЮТ-ПЛАВАЮТ,  ПОКА ЗАБЕРЕГИ НАСТЫНУТ,  ПОТОМ В ПОЛЫНЬЯХ КРУЖАТСЯ...  эУ,
ЭТИХ УЖЕ  Я  ИЗ  ЖАЛОСТИ ПРИШИБУ.  °ТО ЕЙ  МАЯТЬСЯ-ТО,  ВСЕ РАВНО СГИБНЕТ...
ыЕБЕДИ У МЕНЯ ТУТ В БОЛОТЕ ГНЕЗДА ВЬЮТ. тСЯКОЙ ТВАРИ СВОЕ ПРОИЗВОЛЕНЬЕ, СВОЙ
ПРЕДЕЛ... юДНОГО ТОЛЬКО У МЕНЯ НЕ ХВАТАЕТ, РОДНОЙ ЧЕЛОВЕК: КОТОРЫЙ ГОД ПРОШУ
ЯМЩИКОВ,  ШТОБЫ ПЕТУШКА МНЕ ПРИВЕЗЛИ...  чИМОЙ-ТО НОЧИ ДОЛГИЕ,  КОНЦА НЕТ, А
ПЕТУШОК-ТО И СКАЗАЛ БЫ, КОТОРЫЙ ЧАС НА ДВОРЕ.
     - т СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ Я ТЕБЕ ПРИВЕЗУ САМОГО ГОРЛАСТОГО, ДЕДУШКА: КАК ДЬЯКОН
БУДЕТ ОРАТЬ.
     - рХ,  РОДНОЙ,  ТО-ТО УВАЖИЛ БЫ СТАРИКА... тТРОЕМ БЫ МЫ ВОТ КАК ЗАЖИЛИ!
ёКУЧНО,  КОГДА ПО ЗИМАМ МЕРТВАЯ ТИШЬ ВСТАНЕТ,  А ТУТ БЫ ПЕТУШОК,  ГЛЯДИШЬ, И
ВЗВЕСЕЛИЛ.  ЄОЖЕ НЕ ПРОСТАЯ ТВАРИНКА,  ПЕТУШОК-ТО;  ДРУГОЙ ТАКОЙ НЕТ,  ЧТОБЫ
ЧАСЫ СКАЗЫВАЛА. эА ПОТРЕБУ ЧЕЛОВЕКУ ПЕТУШОК СОТВОРЕН.
     яРИКАЗЧИКА ЗВАЛИ ЇЛЕГОНТОМ. юН ОСТАВИЛ СТАРОМУ хЛЕСКЕ И МУКИ, И СОЛИ, И
НОВУЮ РУБАХУ, И ПОРОХУ, А НА ОБРАТНОМ ПУТИ С яЕЧОРЫ ПРИВЕЗ ПОДАРОК.
     - ▀ ТЕБЕ ЧАСЫ ПРИВЕЗ,  ДЕДУШКА,  -  ВЕСЕЛО ГОВОРИЛ ОН,  ПОДАВАЯ МЕШОК С
ПЕТУХОМ.
     - рХ, КОРМИЛЕЦ, АХ, РОДНОЙ... фА КАК Я ТЕБЯ БЛАГОДАРИТЬ БУДУ? эУ, ПОШЛИ
ТЕБЕ БОГ ВСЕГО, ЧЕГО САМ ЖЕЛАЕШЬ. яОДИ, И НЕВЕСТА ГДЕ-НИБУДЬ ПОДГЛЯЖЕНА, ТАК
ЛЮБОВЬ ДА СОВЕТ...
     - хСТЬ ТАКОЙ ГРЕХ, ДЕДУШКА, - ВЕСЕЛО ОТВЕТИЛ ЇЛЕГОНТ, ВСТРЯХИВАЯ РУСЫМИ
КУДРЯМИ.  -  хСТЬ В ўЕРДЫНИ ДВА СВЕТЛЫХ ГЛАЗА:  ПОСМОТРЕЛИ ОНИ НА МЕНЯ, ДА И
ЗАВОРОЖИЛИ... эУ, ОСТАВАЙСЯ С БОГОМ.
     - ёОБОЛЬКА ПРИПАСУ ТВОЕЙ НЕВЕСТЕ НА БУДУЩУЮ ОСЕНЬ, КАК ОПЯТЬ ПОЕДЕШЬ НА
яЕЧОРУ. хСТЬ У МЕНЯ ОДИН НА ПРИМЕТЕ.
     єШЕЛ ОБОЗ В  ОБРАТНЫЙ ПУТЬ,  И  ОСТАЛСЯ СТАРИК С  ПЕТУШКОМ.  ЁАДОСТИ-ТО
СКОЛЬКО!..  яЕСТРЕНЬКИЙ ПЕТУШОК,  ГРЕБЕШОК КРАСНЕНЬКИЙ -  ХОДИТ ПО  ИЗБУШКЕ,
КАЖДОЕ ПЕРЫШКО ИГРАЕТ.  р  НОЧЬЮ КАК ГАРКНЕТ...  ЄО-ТО  РАДОСТЬ И  УТЕШЕНИЕ!
ъАЖДОЕ УТРО СТАЛ хЛЕСКА ТЕПЕРЬ РАЗГОВАРИВАТЬ СО СВОИМ ПЕТУШКОМ,  И  ьУЗГАРКО
ИХ СЛУШАЕТ.
     - °ТО,  ЗАВИДНО ТЕБЕ, СТАРОМУ? - ДРАЗНИТ хЛЕСКА СОБАКУ, - ЄОЛЬКО ТВОЕГО
РЕМЕСЛА, ШТО ЛАЯТЬ... р ВОТ ТЫ ПО-ПЕТУШИНОМУ СПОЙ!..
     чАМЕТИЛ СТАРИК,  КАК  БУДТО  ЗАСКУЧАЛ ьУЗГАРКО.  яОНУРЫЙ ТАКОЙ ХОДИТ...
эЕМОЖЕТСЯ ЧТО-ТО СОБАКЕ. фОЛЖНО ПОЛАГАТЬ, ЯМЩИКИ СГЛАЗИЛИ.
     - ьУЗГАРУШКО, ДА ШТО ЭТО С ТОБОЙ ПОПРИТЧИЛОСЬ? уДЕ БОЛИТ?
     ыЕЖИТ ьУЗГАРКО ПОД ЛАВКОЙ, ПОЛОЖИЛ ГОЛОВУ МЕЖДУ ЛАПАМИ И ТОЛЬКО ГЛАЗАМИ
МОРГАЕТ.
     тСПОЛОШИЛСЯ СТАРИК:  НАКАТИЛАСЬ БЕДА НЕОЖИДАННАЯ. р ьУЗГАРКО ВСЕ ЛЕЖИТ,
НЕ ЕСТ, НЕ ПЬЕТ И ГОЛОСУ НЕ ПОДАЕТ.
     - ьУЗГАРУШКО, МИЛЫЙ!
     тИЛЬНУЛ ХВОСТОМ ьУЗГАРКО,  ПОДПОЛЗ К ХОЗЯИНУ, ЛИЗНУЛ РУКУ И ТИХО ВЗВЫЛ.
юХ, ПЛОХО ДЕЛО!..


        III

     їОДИТ ВЕТЕР ПО  ёТУДЕНОЙ,  НАМЕТАЕТ САЖЕННЫЕ СУГРОБЫ СНЕГА,  ЗАВЫВАЕТ В
ЛЕСУ,  ТОЧНО ГОЛОДНЫЙ ВОЛК,  ИЗБУШКА хЛЕСКИ СОВСЕМ ПОТОНУЛА В СНЕГУ.  ЄОРЧИТ
БЕЗ МАЛОГО ОДНА ТРУБА, ДА ВЬЕТСЯ ИЗ НЕЕ СИНЯЯ СТРУЙКА ДЫМА...
     тОЕТ ПУРГА УЖЕ  ДВЕ  НЕДЕЛИ,  ДВЕ  НЕДЕЛИ НЕ  ВЫХОДИТ ИЗ  СВОЕЙ ИЗБУШКИ
СТАРИК И  ВСЕ  СИДИТ НАД  БОЛЬНОЙ СОБАКОЙ.  р  ьУЗГАРКО ЛЕЖИТ И  ЕДВА ДЫШИТ:
ПРИШЛА ьУЗГАРКИНА СМЕРТЬ.
     - ъОРМИЛЕЦ ТЫ МОЙ...  -  ПЛАЧЕТ СТАРИК И ЦЕЛУЕТ ВЕРНОГО ДРУГА. - ЁОДНОЙ
ТЫ МОЙ... НУ, ГДЕ БОЛИТ?..
     эИЧЕГО НЕ ОТВЕЧАЕТ ьУЗГАРКО,  КАК РАНЬШЕ. юН ДАВНО ПОЧУЯЛ СВОЮ СМЕРТЬ И
МОЛЧИТ... яЛАЧЕТ, УБИВАЕТСЯ СТАРИК, А ПОМОЧЬ НЕЧЕМ: ОТ СМЕРТИ ЛЕКАРСТВА НЕТ.
рХ,  ГОРЕ  КАКОЕ ЛЮТОЕ ПРИВАЛИЛОСЬ!..  ё  ьУЗГАРКОЙ УМЕРЛА ПОСЛЕДНЯЯ НАДЕЖДА
СТАРИКА,  И НИЧЕГО,  НИЧЕГО НЕ ОСТАЛОСЬ ДЛЯ НЕГО,  КРОМЕ СМЕРТИ.  ъТО ТЕПЕРЬ
БУДЕТ  ИСКАТЬ БЕЛКУ,  КТО  ОБЛАЕТ ГЛУХАРЯ,  КТО  ВЫСЛЕДИТ ОЛЕНЯ?  ёМЕРТЬ БЕЗ
ьУЗГАРКИ,   УЖАСНАЯ,  ГОЛОДНАЯ  СМЕРТЬ.  їЛЕБНОГО  ПРИПАСА  ЕДВА  ХВАТИТ  ДО
КРЕЩЕНЬЯ, А ТАМ ПОМИРАТЬ...
     тОЕТ ПУРГА,  А СТАРИК ВСПОМИНАЕТ,  КАК ЖИЛ ОН С ьУЗГАРКОЙ, КАК ХОДИЛ НА
ОХОТУ И ПРОМЫШЛЯЛ СЕБЕ ДОБЫЧУ. ъУДА ОН БЕЗ СОБАКИ?
     р ТУТ ЕЩЕ ВОЛКИ...  єЧУЯЛИ БЕДУ,  ПРИШЛИ К ИЗБУШКЕ И ЗАВЫЛИ. ЎЕЛУЮ НОЧЬ
ТАК-ТО ВЫЛИ,  НАДРЫВАЯ ДУШУ. эЕКОМУ ТЕПЕРЬ ПУГНУТЬ ИХ, ОБЛАЯТЬ, ПОДМАНИТЬ НА
ВЫСТРЕЛ...  тСПОМНИЛСЯ  СТАРИКУ  СЛУЧАЙ,  КАК  ОДОЛЕВАЛ  ЕГО  МЕДВЕДЬ-ШАТУН.
°АТУНАМИ НАЗЫВАЮТ МЕДВЕДЕЙ,  КОТОРЫЕ ВОВРЕМЯ НЕ ЗАЛЕГЛИ С  ОСЕНИ В БЕРЛОГУ И
БРОДЯТ ПО ЛЕСУ. ЄАКОЙ ШАТУН - САМЫЙ ОПАСНЫЙ ЗВЕРЬ... тОТ И ПОВАДИЛСЯ МЕДВЕДЬ
К ИЗБУШКЕ: УЧУЯЛ ЗАПАСЫ У СТАРИКА. ъАК НОЧЬ, ТАК И ПРИДЕТ. фВА РАЗА НА КРЫШУ
ЗАЛЕЗАЛ И  ЛАПАМИ РАЗГРЕБАЛ СНЕГ.  яОТОМ ВЫВОРОТИЛ ДВЕРЬ В  КАЗАРМЕ И УТАЩИЛ
ЦЕЛЫЙ  ВОРОХ  ЗАПАСЕННОЙ СТАРИКОМ РЫБЫ.  фОНЯЛ-ТАКИ  ШАТУН хЛЕСКУ ДО  САМОГО
НЕЛЬЗЯ. юЗЛОБИЛСЯ НА НЕГО СТАРИК ЗА ОЗОРСТВО, ЗАРЯДИЛ ВИНТОВКУ ПУЛЕЙ И ВЫШЕЛ
С ьУЗГАРКОЙ. ьЕДВЕДЬ ТАК И ПРЯНУЛ НА СТАРИКА И НАВЕРНО БЫ ЕГО СМЯЛ ПОД СЕБЯ,
ПРЕЖДЕ ЧЕМ ТОТ УСПЕЛ БЫ  В  НЕГО ВЫСТРЕЛИТЬ,  НО  СПАС ьУЗГАРКО.  єХВАТИЛ ОН
ЗВЕРЯ СЗАДИ И ПОСАДИЛ,  А хЛЕСКИНА ПУЛЯ НЕ ЗНАЛА ПРОМАХА...  фА МАЛО ЛИ БЫЛО
СЛУЧАЕВ, КОГДА СОБАКА СПАСАЛА СТАРИКА...
     ьУЗГАРКО ИЗДОХ ПЕРЕД САМЫМ РОЖДЕСТВОМ,  КОГДА МОРОЗ ТРЕЩАЛ В ЛЕСУ. фЕЛО
БЫЛО НОЧЬЮ.  хЛЕСКА ЛЕЖАЛ НА  СВОЕЙ ЛАВОЧКЕ И  ДРЕМАЛ.  тДРУГ ЕГО  ТОЧНО ЧТО
КОЛЬНУЛО. тСКОЧИЛ ОН, ВЗДУЛ ОГНЯ, ЗАЖЕГ ЛУЧИНУ, ПОДОШЕЛ К СОБАКЕ, - ьУЗГАРКО
ЛЕЖАЛ МЕРТВЫЙ. хЛЕСКА ПОХОЛОДЕЛ: ЭТО БЫЛА ЕГО СМЕРТЬ.
     - ьУЗГАРКО,  ьУЗГАРКО...  -  ПОВТОРЯЛ НЕСЧАСТНЫЙ СТАРИК, ЦЕЛУЯ МЕРТВОГО
ДРУГА. - °ТО Я ТЕПЕРЬ ДЕЛАТЬ БУДУ БЕЗ ТЕБЯ?
     эЕ ХОТЕЛ хЛЕСКА,  ЧТОБЫ ВОЛКИ С·ЕЛИ МЕРТВОГО ьУЗГАРКУ,  И ЗАКОПАЛ ЕГО В
КАЗАРМЕ.  ЄРИ  ДНЯ  ОН  ДОЛБИЛ МЕРЗЛУЮ ЗЕМЛЮ,  СДЕЛАЛ МОГИЛКУ И  СО  СЛЕЗАМИ
ПОХОРОНИЛ В НЕЙ ВЕРНОГО ДРУГА.
     юСТАЛСЯ  ОДИН   ПЕТУШОК,   КОТОРЫЙ  ПО-ПРЕЖНЕМУ  БУДИЛ  СТАРИКА  НОЧЬЮ.
яРОСНЕТСЯ хЛЕСКА И  СЕЙЧАС ВСПОМНИТ ПРО ьУЗГАРКУ.  ш  СДЕЛАЕТСЯ ЕМУ ГОРЬКО И
ТОШНО ДО СМЕРТИ.  яОГОВОРИТЬ НЕ С КЕМ.  ъОНЕЧНО, ПЕТУШОК - ПТИЦА ЗАНЯТНАЯ, А
ВСЕ-ТАКИ ПТИЦА И НИЧЕГО НЕ ПОНИМАЕТ.
     - ¤Х,  ьУЗГАРКО!  -  ПОВТОРЯЛ хЛЕСКА ПО НЕСКОЛЬКУ РАЗ В ДЕНЬ, ЧУВСТВУЯ,
КАК ВСЕ НАЧИНАЕТ У НЕГО ВАЛИТЬСЯ ИЗ РУК.
     сЕДНЫМ ЛЮДЯМ ПРИХОДИТСЯ ЗАБЫВАТЬ СВОЕ ГОРЕ ЗА РАБОТОЙ.  ЄАК БЫЛО И ТУТ.
їЛЕБНЫЕ ЗАПАСЫ  ПРИХОДИЛИ К  КОНЦУ,  И  ПОРА  БЫЛО  хЛЕСКЕ ПОДУМАТЬ О  СВОЕЙ
ГОЛОВЕ. р ГЛАВНОЕ, ТОШНО ЕМУ ТЕПЕРЬ ПОКАЗАЛОСЬ ОСТАВАТЬСЯ В СВОЕЙ ИЗБУШКЕ.
     - ¤Х, БРОШУ ВСЕ, УЙДУ ДОМОЙ НА ъОЛВУ, А ТО В ўЕРДЫНЬ ПРОБЕРУСЬ! - РЕШИЛ
СТАРИК.
     яОПРАВИЛ ОН  ЛЫЖИ,  НА  КОТОРЫХ  ЕЩЕ  МОЛОДЫМ  ГОНЯЛ  ОЛЕНЕЙ,  СНАРЯДИЛ
КОТОМКУ,  ВЗЯЛ  ЗАПАСУ  ДНЕЙ  НА  ПЯТЬ,  ПРОСТИЛСЯ С  ьУЗГАРКИНОЙ МОГИЛОЙ  И
ТРОНУЛСЯ В ПУТЬ. цАЛЬ БЫЛО ПЕТУШКА ОСТАВЛЯТЬ ОДНОГО, И хЛЕСКА ЗАХВАТИЛ ЕГО С
СОБОЙ: ПОСАДИЛ В КОТОМКУ И ПОНЕС. юТОШЕЛ СТАРИК ДО КАМЕННОГО МЫСА, ОГЛЯНУЛСЯ
НА СВОЕ ЖИЛЬЕ И ЗАПЛАКАЛ: ЖАЛЬ СТАЛО НАСИЖЕННОГО ТЕПЛОГО УГЛА.
     - яРОЩАЙ, ьУЗГАРКО...
     ЄРУДНАЯ ДОРОГА ВЕЛА С ЗИМОВЬЯ НА ъОЛВУ.  ёНАЧАЛА ПРИШЛОСЬ ИДТИ НА ЛЫЖАХ
ПО ёТУДЕНОЙ.  ¤ТО БЫЛО ЛЕГКО, НО ПОТОМ НАЧАЛИСЬ ГОРЫ, И СТАРИК СКОРО ВЫБИЛСЯ
ИЗ СИЛ.  яРЕЖДЕ-ТО,  КАК ОЛЕНЬ,  БЕГАЛ ПО ГОРАМ,  А  ТУТ НА ДВАДЦАТИ ВЕРСТАХ
ОБЕССИЛЕЛ. їОТЬ ЛОЖИСЬ И ПОМИРАЙ... тЫКОПАЛ ОН В СНЕГУ ЯМКУ ПОГЛУБЖЕ, УСТЛАЛ
ХВОЕЙ,  РАЗВЕЛ ОГОНЬКА,  ПОЕЛ,  ЧТО БЫЛО В  КОТОМКЕ,  И ПРИЛЕГ ОТДОХНУТЬ.  ш
ПЕТУШКА ЗАКРЫЛ КОТОМКОЙ...  ё УСТАЛИ ОН СКОРО ЗАСНУЛ. ёКОЛЬКО ОН СПАЛ, ДОЛГО
ЛИ, КОРОТКО ЛИ, ТОЛЬКО ПРОСНУЛСЯ ОТ ПЕТУШИНОГО КРИКА.
     "тОЛКИ..." - МЕЛЬКНУЛО У НЕГО В ГОЛОВЕ.
     эО ХОЧЕТ ОН ПОДНЯТЬСЯ И НЕ МОЖЕТ,  ТОЧНО КТО ЕГО СВЯЗАЛ ВЕРЕВКАМИ. фАЖЕ
ГЛАЗ  НЕ  МОЖЕТ ОТКРЫТЬ...  хЩЕ  РАЗ  КРИКНУЛ ПЕТУХ И  ЗАТИХ:  ЕГО  ВМЕСТЕ С
КОТОМКОЙ УТАЩИЛ ИЗ ЯМЫ ВОЛК.  їОЧЕТ ПОДНЯТЬСЯ СТАРИК, ДЕЛАЕТ СТРАШНОЕ УСИЛИЕ
И  СЛЫШИТ ВДРУГ ЗНАКОМЫЙ ЛАЙ:  ТОЧНО ГДЕ-ТО ПОД ЗЕМЛЕЙ ЗАЛАЯЛ ьУЗГАРКО.  фА,
ЭТО ОН...  сЛИЖЕ, БЛИЖЕ - ЭТО ОН ПО СЛЕДУ НИЖНИМ ЧУТЬЕМ ИДЕТ. тОТ УЖЕ СОВСЕМ
БЛИЗКО,  У  САМОЙ  ЯМЫ...  юТКРЫВАЕТ хЛЕСКА ГЛАЗА  И  ВИДИТ:  ДЕЙСТВИТЕЛЬНО,
ьУЗГАРКО,  А С ьУЗГАРКОЙ ТОТ САМЫЙ ВОГУЛ,  ПЕРВЫЙ ЕГО ХОЗЯИН,  КОТОРОГО ОН В
СНЕГУ СХОРОНИЛ.
     "ЄЫ ЗДЕСЬ,  ДЕДУШКА?  -  СПРАШИВАЕТ ВОГУЛ,  А САМ СМЕЕТСЯ. - ▀ ЗА ТОБОЙ
ПРИШЕЛ..."
     фУНУЛ  ХОЛОДНЫЙ ВЕТЕР,  РВАНУЛ КОМЬЯ СНЕГА С  ВЫСОКИХ ЕЛЕЙ  И  ПИХТ,  И
ПОСЫПАЛСЯ ОН НА МЕРТВОГО хЛЕСКУ; К УТРУ ОТ ЕГО ЯМКИ И СЛЕДОВ НЕ ОСТАЛОСЬ.