а  когда  эта  попытка  не  удалась,  она  угрюмо замолчала. ‚
комнате слышны были только подавленные рыданиЯ Ќаташи.
     - ’ак ты вот какаЯ! - строго проговорила старуха.
     - ЉакаЯ, мамынька?
     - Ђ  такаЯ...  ‚се  Я  знаю,  милушка,  и неспроста к вам приехала. ‚от
скажу  мужу-то, так и узнаешь, какаЯ ты мужнЯЯ жена. ‘трамишь отца с матерью
да  добрых людей смешишь... ’ы думаешь, добрые-то люди не видЯт ничего? ‚се,
матушка,  видЯт,  да  еще  и  своего  прибавЯт...  Њуж  не  люб,  так другой
приглЯнулсЯ. ‘казывай, змеЯ, не таи...
     - Ќичего Я не знаю, мамынька!
     - Ђ! не знаешь? ’ак Я тебе скажу, зачем ты в Ќовый завод ездишь...
     - Њамынька, роднаЯ...
     - Љ гордецу Ќикашке ездишь... ‚се знаю!
     Џоследнее  сорвалось с Языка Ђмфеи Џарфеновны сгорЯча; она могла только
подозревать,  но  определенного  ничего не знала. Ђ Ќаташа даже отскочила от
нее и посмотрела такими большими-большими глазами. …е точно громом ударило.
     - Њамынька, господь с тобой!
     - ‚се знаю!.. Ћх, согрешила Я на старости лет!..
     - Љак  же  Я-то не знаю, мамынька? ‹юб он мне, Ќикон, а только не в чем
мне  и  богу  каЯтьсЯ...  Ћн  и  смотреть на менЯ не хочет, а ты какие слова
говоришь!  џ и мужу то же скажу, постылому... Ќе жена Я ему, чужаЯ в дому!..
‘удить-то всЯк судит, а слез-то моих никто еще не видал...
     ’ак  ничего  и  не  добилась  ЂмфеЯ Џарфеновна, с тем и домой приехала.
–елых  два  днЯ  она  не  показывалась  из  светлицы, а потом позвала ”едота
џкимыча.
     - ‘гонЯй-ко   в   Ќовый   завод,  ”едот  џкимыч,  да  привези  мне  эту
…встигнееву попадью, - говорила она.
     - Ќарочного можно послать, ”еюшка, - пробовал возразить старик.
     - ќто  Я  и без тебЯ знаю. Ќаслушим всех, ежели через нарочного попадью
вытребуем...  Ђ с тобой-то она по пути приедет, будто сама выпросилась. Ќадо
мне ее, белобокую сороку... ђазговор серьезный имею.
     ”едот  џкимыч  пробовал  было  сопротивлЯтьсЯ,  но  из  этого ничего не
вышло,  -  старуха была непреклонна. –елую ночь он ворочалсЯ с боку на бок и
вздыхал, а наутро в последний раз сказал:
     - Ќе поеду Я, ”еюшка...
     - Ќет, поедешь, коли тебе говорЯт русским Языком.
     Ќу,  ехать  так  ехать...  „о  Ќового завода было всего верст сорок. Ќа
другой  день  ”едот  џкимыч  вернулсЯ  и  привез с собой попадью. Ћн нарочно
приехал  затемно,  чтобы  люди  не  видали,  какую  он с собой птицу привез.
ЏопадьЯ  тоже  струсила  и  всю  дорогу молчала. Ћ грозной раскольнице Ђмфее
Џарфеновне  она  много  слыхала, но видать ее не случалось. ‡ачем ее вызвала
старуха,  шустраЯ  попадьЯ  смутно догадывалась. ‚сю дорогу она молчала и со
страхом  вступила  в грозный господский дом. Ќемушка ЏелагеЯ провела попадью
прЯмо  наверх,  в  светлицу,  к  самой  Ђмфее Џарфеновне; та грозно оглЯдела
званую гостью и без предисловий спросила:
     - Ќу,  жар-птица, рассказывай, чего вы там намутили? „а у менЯ, смотри,
не запирайсЯ, - насквозь вижу.
     ЌачалсЯ  грозный  допрос. ЏопадьЯ боЯлась больше всего, что не о ”едоте
ли  џкимыче  пойдет  речь,  а  когда  понЯла,  что  дело в Ќаташе, вздохнула
свободно.   Ќикон   и  вниманиЯ  никакого  не  обращает  на  нее,  хотЯ  она
действительно  сильно  припадала  к нему и, можно оказать, даже женский свой
стыд  забывала.  Ќе иначе все это дело, что Ќаташа испорчена, решила попадьЯ
в заключение, выгораживаЯ приЯтельницу.
     - „а  ты  не вертись, как береста на огне, а говори правду, - несколько
раз  окрикнула  ЂмфеЯ  Џарфеновна. - “ж Я-то знаю, какаЯ такаЯ есть на белом
свете Ќаташа, не твоего это ума дело... ‚от ты про Ќикона-то все молчишь.
     - Ќикон тут ни при чем, ЂмфеЯ Џарфеновна!
     - Џо глазам вижу, что врешь!..
     - ‘ейчас с места не сойти, не вру.
     ЏрижатаЯ  к  стенке, попадьЯ должна была сознатьсЯ, что Ќикон как будто
ухаживает  больше  за  ней,  то  есть  и  не  ухаживает, а все смотрит. „аже
страшно делаетсЯ, как упретсЯ глазами.
     - Ќу,  это  уж  твое  дело,  -  совершенно  равнодушно  ответила  ЂмфеЯ
Џарфеновна. - Ѓольно песни мастеровато поешь... ’оже слыхали.
     ‚след  за  допросом,  успокоившим  старуху,  началось  угощенье заезжей
попадьи  и  чаем,  и  вареньем, и закусками, и наливками. ‚ заключение ЂмфеЯ
Џарфеновна  подарила  попадье  большой  шелковый  платок и даже расцеловала.
Џопадью  отправили  домой  в  ночь,  как и привезли, чтобы никто и ничего не
видел.   “   Ђмфеи  Џарфеновны  точно  гора  с  плеч  свалилась,  она  сразу
повеселела.  Џросто  дурит  Ќаташа,  потому  что муж - дурак. ‘уди на волка,
суди и по волку... †ивой человек о живом и думает.
     ‚  своих  заботах  о  дочери ЂмфеЯ Џарфеновна совсем не заметила, что с
”едотом  џкимычем творитсЯ что-то неладное. Ћн из лица даже спал, плохо ел и
ходил  дома  ночь-ночью. „нем еще болтаетсЯ за разными делами - то в заводе,
то  в  конторе,  а как пришел вечер, так старик и заходил по горнице - ходит
из  угла в угол, точно маЯтник. € ночью не спитсЯ старику, как-то обидно ему
сделаетсЯ,  и  стыдно,  и  точно  все  равно.  Ќе  замечал  он  раньше,  что
состарилась  ”еюшка,  а  теперь  невольно  отвертывалсЯ,  чтобы не видеть ее
старости.  Ђ  самого  так  и тЯнет туда, в Ќовый завод, хоть бы одним глазом
глЯнуть.  ”едоту  џкимычу  вдруг сделалось страшно и за себЯ, и за весь свой
дом,  и  за  всю  прожитую  жизнь. —то же это такое? Ќаваждение, колдовство,
чары...
     - ’ак нет же, не будет по-твоему! - вслух думал он. - ‚здор!..
     Ћн  уходил  в моленную и горЯчо молилсЯ по целым часам, но и молитва не
подкреплЯла  его, точно молилсЯ не он, ”едот џкимыч, а кто-то другой. ‘тарик
чувствовал,  точно  холоднаЯ  вода  подступала  к нему, и опЯть он переживал
детский  безотчетный страх. •отелось плакать, а плакать было стыдно. Ђ ЂмфеЯ
Џарфеновна  ничего  не  хотела  видеть,  и  у ”едота џкимыча накипало к жене
нехорошее  чувство.  Љак же она-то не чувствует, что делаетсЯ с ним? € сны у
старика  были  все  такие  тЯжелые  и  нехорошие.  ђаз  он  увидел даже, как
пошатнулсЯ  на  своих  устоЯх  старый  дедовский  дом,  а матица погнулась и
затрещала, - не к добру такие-то сны.
     Љогда  очень  уж  приходилось тошно, ”едот џкимыч уезжал куда-нибудь на
другие  заводы, но и это не спасало, - с ним вместе ехала и неотвЯзнаЯ дума,
присосавшаЯсЯ   к  его  старой  душе  лютым  ворогом.  Џозванивают  дорожные
колокольчики,  покрикивает  лихой  "фалетор", а в голове ”едота џкимыча тоже
звон  стоит,  и перед глазами ходЯт красные круги. ’ак бы вот, кажетсЯ, взЯл
бы  да  и  стрЯхнул  с  себЯ  свою  старость,  всю  прошлую  жизнь,  и зажил
по-новому, по-молодому.
     - ѓосподи,  прости  менЯ  грешного!  - молилсЯ старик, в ужасе закрываЯ
глаза.
     Ќаконец,  он  не  вытерпел.  Ќадо  во  всем покаЯтьсЯ Ђмфее Џарфеновне:
пусть  отмаливает  его  от  дьЯвольского  наваждениЯ.  ‘  этою мыслью старик
вернулсЯ  из  последней  поездки,  с  этою  мыслью  вошел в свой дом, с этою
мыслью поднЯлсЯ наверх в моленную, отворил дверь - и вернулсЯ назад.
     - Ќе могу, не магу, не могу!.. - шептал он, сдерживаЯ рыданиЯ.


        VIII

     Ќа  Ќовом  заводе  все  шло  по-старому,  то  есть  так оно казалось со
стороны.  ‚  поповском  доме  теперь жилось очень весело сравнительно с тем,
как  жили  тихо  раньше.  „нем  дома оставались только одни женщины, но зато
вечером  собиралось  целое общество: братьЯ ѓордеевы, поп …встигней, а затем
частенько   приходил   ѓригорий  ”едотыч.  ђассуждали  о  разных  разностЯх,
спорили,  иногда  садились  играть в карты. Ѓыл еще человек, который скромно
помещалсЯ  где-нибудь  в  уголке  и  молчал:  это был изобретатель Љарпушка,
пригретый ‹еонидом.
     - Ћх,  уж  и  надоел он мне, этот Љарпушка, - ворчала иногда попадьЯ. -
—его он сидит, как сыч?.. ‘лова от него не добьешьсЯ.
     - Ћн  такой  же  человек,  Љапитолина  …горовна,  как  и  мы  с вами, -
объЯснЯл ‹еонид. - Њожет быть, и лучше нас с вами...
     - “  вас  все хорошие... Ђ Я вот видеть его не могу. •оть бы водку пил,
что  ли!..  Њне  свой-то  молчальник-поп  надоел, а тут еще другой на глазах
постоЯнно торчит... ’ошнехоныко!
     Џоездка  на  поклон к Ђмфее Џарфеновне заметно повлиЯла на попадью: она
сделалась  как  будто тише, и нет-нет, да и задумаетсЯ. Ќикона попадьЯ стала
просто  боЯтьсЯ  и  по возможности старалась избегать его, что, живЯ в одном
доме,  было  довольно трудно сделать. ‘обственно говорЯ, Ќикон ничего такого
не   делал,   что   представлЯло   бы  опасность,  но  попадьЯ  инстинктивно
чувствовала  на себе его взглЯд и смущалась каждый раз, как девчонка. ‚ообще
в  попадье  Явились  непонЯтные перемены. ’ак, она вдруг, без всЯкой видимой
причины,  возненавидела  Ђмалию  Љарловну и по-женски преследовала на каждом
шагу.  ќто было темное и безотчетное чувство, одно из тех, в которых не дают
себе отчета.
     Ђ  Љарпушка сидел в уголке и смотрел, как живут господа. Ћн вообще имел
какой-то  растерЯнный и пришибленный вид, как человек, что-то потерЯвший или
старавшийсЯ  что-то  припомнить. ‘ переездом в Ќовый завод он бросил водку и
усердно  работал  под  руководством  Ќикона. Џостройка мехового корпуса была
уже  окончена,  и  теперь ставили машину. ђаботы было по горло, а у Љарпушки
были  золотые  руки.  Ћн  понимал  Ќикона  по  выражению  лица, по малейшему
движению  и  исполнЯл  вперед  каждую  его  мысль.  —асто Ќикон с удивлением
глЯдел  на  самоучку  и  только  качал  головой.  …сли  б этакому способному
человеку  дать  образование,  что бы из него вышло? ‚прочем, образование еще
не  делает  человека. Ћднако как ни крепилсЯ Љарпушка, а его прорвало, когда
меха  были  кончены  и пущены в ход. Ќа открытие приехал сам ”едот џкимыч, и
было устроено угощение длЯ рабочих.
     - Ќу,  ты,  сахар,  смотри у менЯ, - предупреждал ”едот џкимыч, подаваЯ
опЯть рюмку Љарпушке. - ‹учше не пей...
     - Ѓольно  тЯжела  твоЯ-то  рюмка,  ”едот  џкимыч, - сказал Љарп, залпом
выпиваЯ водку. - ’очно камнем придавила...
     - „урак ты, Љарпушка...
     - џ - дурак?
     Љарпушка   засмеЯлсЯ   и   потЯнулсЯ   за   следующей  рюмкой  уже  без
приглашениЯ.  ‚ечером он был мертвецки пьЯн и устроил скандал по всей форме.
”едот  џкимыч  сидел в господском доме, когда пьЯный Љарпушка ЯвилсЯ к нему.
…го,  конечно, не пустили в дом, и Љарпушке ничего не оставалось, как только
буЯнить под окнами, что он и исполнил.
     - Џодавай  мне ”едота џкимыча! - орал Љарпушка. - џ ему пок-кажу... да.
Џок-кажу,  каков  человек  есть  Љарпушка... Њашину наладил своим умом... ќх
вы, страмцы, всех-то вас сложить, так вы одного пальца Љарпушки не стоите!
     ЃуЯна  отвели  протрезвитьсЯ в машинную, но этот случай испортил ”едоту
џкимычу целый день. Ћн нахмурилсЯ и мало с кем говорил.
     - Ћн  тебЯ  любит,  развлекай  его, - шепнул ‹еонид жене. - ‚едь старик
хоть и самодур, но в нем есть что-то такое... хорошее. Ќикон прав...
     Ќемка  только  посмотрела на мужа и ничего не ответила. ‚ечером мужчины
играли  в  карты, а попадьЯ играла на гитаре и пела. ”едоту џкимычу особенно
понравилась стариннаЯ песнЯ:

                “ воробушка головушка болела,
                „а ах! как болела...
                Ќа одну ножку он припадает,
                „а ах! как припадает.

     - ‚от  это ты правильно, Љапитолинушка! - ободрЯл старик, отбиваЯ рукой
такт. - ѓоловушка болела...
     ‘  Ђмалией  Љарловной  он  почти  не  говорил и точно не обращал на нее
никакого  вниманиЯ.  Љогда  она  подошла к нему, по совету мужа, сама, ”едот
џкимыч заметно смутилсЯ и даже опустил глаза.
     - Љакой  вы  сегоднЯ странный... - заговорила немка, усаживаЯсь рЯдом с
ним.
     - Ђ што?
     - „а так... Ќе походите на себЯ.
     - Ђ какой Я, по-твоему-то? Ќу-ка, скажи, белЯнка.
     - ‚ы... а вы не рассердитесь?
     - Ќа тебЯ у менЯ нет сердца...
     - ‚ы добрый... только все вас боЯтсЯ.
     - ‡а  дело  строг,  за  дело  и милостив. Ќа всех не угодишь... Ђ што Я
добр, так ты это правильно, белЯнка. ’ебЯ вот полюбил...
     Ќемка  замолчала,  опустив  глаза.  ”едот  џкимыч  тЯжело вздохнул. Ћна
сидела  такаЯ  изЯщнаЯ,  нежнаЯ,  беленькаЯ, как девочка-подросток. Џри огне
вечером  глаза потемнели, а когда она смеЯлась, на щеках прыгали две Ямочки,
какие  бывают  у  пухлых детей. Ђх, и хороша же была немочка, особенно когда
выглЯдывала исподлобьЯ, точно сердилась.
     - ‡ачем вы бываете сердитым? - спрашивала она после длинной паузы.
     - Ђх,  белЯночка,  да  ведь  нельзЯ  же!.. ‡а всех Я один в ответе, как
цепной  пес:  вот  и  бросаешьсЯ  на  людей. ’ы думаешь, Я сам-то не понимаю
своего  зверства?  ‚есьма  даже  превосходно понимаю... ‚от ты теперь сидишь
рЯдом со мной, и тише менЯ нет.
     - € будьте всегда таким, ”едот џкимыч...
     - Ђ будешь сидеть рЯдом со мной? - тихо спросил старик.
     ќтот  вопрос  заставил  немку  отодвинутьсЯ.  Ћна ничего не ответила, а
только  опустила  глаза. ”едот џкимыч широко вздохнул, повернулсЯ на месте и
попрежнему тихо проговорил:
     - Ђ  ведь  попадьЯ-то  про  менЯ  песню  спела:  "“ воробушка головушка
болела"...  ‘ам Я не свой, белЯночка. ‘ердце упадет в другой раз, как... Ќу,
да  не  об  чем  нам с тобой разговоры разговаривать. ‡аболталсЯ Я... “ тебЯ
свое на уме, у менЯ - свое.
     Ќемка  тихо  поднЯла  свои серые глаза и посмотрела прЯмо в лицо ”едоту
џкимычу,  да  так  посмотрела,  что  он привскочил на месте, разгладил седую
бороду  и  сердито  отмахнулсЯ  рукой.  Ќемка  опЯть опустила глаза и слегка
закраснелась, как виноватаЯ.
     ‘тал  ”едот  џкимыч  поезживать  в Ќовый завод все чаще и чаще. Џриедет
будто  за делом, а сам целое утро в поповском доме сидит, - попадьЯ толчетсЯ
бабьим  делом  на  кухне,  а  немка  с гостем прохлаждаетсЯ. Ћкончательно не
взлюбила  ее  попадьЯ,  да  и немка затаилась. „ве сердитые бабы в доме хуже
двух медведей в одной берлоге. Ђ ”едот џкимыч точно ничего не замечает.
     - Љамень  ты  самоцветный,  белЯночка,  -  ласково  говорит он, когда в
комнате никого нет. - € дорогой камень...
     - Ѓудто? - удивлЯетсЯ немка.
     - ‚ парче бы тебе ходить да в золоте.
     Ћчень  уж  ласково  умела  смотреть немка, - как взглЯнет, так и упадет
стариковское  сердце.  Џробовал  он  было привезти ей подарок, но немка даже
обиделась и замахала руками.
     - ‡а кого вы менЯ принимаете, ”едот џкимыч? Ќичего мне не нужно.
     - Ђ нехорошо гордитьсЯ перед стариком... џ не длЯ обиды, а в честь.
     ђаз  ”едот џкимыч попалсЯ, как кур во щи. Ћн приехал прЯмо к поповскому
дому,  а  лошадей  одних  отправил  в  господский. „ело было утром. ‚ходит в
комнату, а там Ќаташа сидит с попадьей. “ старика даже руки опустились.
     - ’ы...  ты  зачем  здесь?  -  бормотал  старик виновато. - Љак сюда-то
попала?
     - Љак и раньше, тЯтенька... Љ попадье в гости приехала.
     Ќаташа  была  такаЯ  скучнаЯ  да  туманнаЯ  и ничего не заметила. ”едот
џкимыч  посидел с бабами, поговорил длЯ приличиЯ и, не видавши немки, ушел в
господский  дом. ЏопадьЯ только вздыхала, - очень уж тЯжело приходилось ей с
квартирантами.  ’ого  и  глЯди,  беду  наживешь.  Ќаташа  еще  ничего, а как
придетсЯ  ответ  держать  за  ”едота  џкимыча? ЂмфеЯ-то Џарфеновна шутить не
любит:  такого  жару  задаст  всем,  что  не  обрадуешьсЯ.  ‚он  она какаЯ -
медведица...  ”едот  џкимыч на этот раз так и не заглЯнул больше в поповский
дом,  а  послал  за  Ќаташей  и увез ее с собой домой. ‚сю дорогу он молчал,
молчала и Ќаташа. “ каждого была своЯ дума.
     ЃратьЯ   ѓордеевы  продолжали  свою  службу  попрежнему.  Ќикон  заново
перестраивал  помаленьку  весь зарод, а ‹еонид все сидел в своей конторе. Ќе
весело  было  у них на душе, хоть оба и молчали. Ќикона тЯготила эта куринаЯ
работа:  вот  домну  перестроит,  поставит катальную машину, а дальше что?..
ђазве  к  этому  он  готовилсЯ,  об  этом  замышлЯл?..  €ногда Ќикону просто
делалось  жаль  самого  себЯ:  не  на  своем  он месте. …го отчасти мирила с
жизнью  в  Ќовом заводе разбитнаЯ попадьЯ. Ћн не то чтобы ухаживал за ней, а
просто  чувствовал  себЯ  легче в ее присутствии. Ђ времЯ идет день за днем,
неделЯ  за  неделей  - лучшее, молодое времЯ. Љрепкий был человек Ќикон и не
любил  жаловатьсЯ на свою судьбу, но ему делалось подчас тошно, и он начинал
понимать  настроение  Љарпушки.  „аже делалось завидно, что вот человек хоть
водкой  может  залить  свое  горе,  а  он  и  этого  сделать не в состоЯнии.
Љарпушка  быстро  "привесилсЯ" к новому механику и жил на льготных условиЯх.
Ќеделю работает, две пирует. Ђ как напьетсЯ, сейчас пристанет к Ќикону:
     - џ  -  цепнаЯ  собака,  и  ты,  Ќикон ‡отыч, не лучше менЯ... Ќа одной
цепи-то  сидим,  только  Я маненько поумнее тебЯ. Њозговитый Я человек - вот
главнаЯ причина. Њогу все понимать...
     - ЌегодЯй ты, вот что, - ругалсЯ Ќикон.
     ‹еонид  тоже  молчал,  но  у  него были свои мысли. Ћ, как он мучилсЯ и
страдал!..  Ќо  эти  страданиЯ  были  скрыты, как родниковаЯ вода в глубинах
земных  недр.  Ќикто  и  не подозревал, как мучилсЯ ‹еонид, и это доставлЯло
ему  какое-то  жестокое наслаждение. „а, он все видел, чувствовал, понимал и
молчал.  ‘лепнущий  человек,  когда  перед  ним  закрываетсЯ мир, чувствует,
вероЯтно,  то же - мучительную и гнетущую темноту, котораЯ обступает со всех
сторон.  ‘ознание  собственного  бессилиЯ, оскорбленной гордости, попранного
свЯтого  чувства - все это складывалось в одно гнетущее настроение, которому
не  было  ни выхода, ни названиЯ. ‘вет закрывалсЯ у него в глазах. Ѓеда была
у  себЯ  дома,  она  приходила и уходила вместе с ним, вместе с ним ложилась
спать, поднималась утром и могильным камнем давила весь день.
     "‡а  что?  -  повторЯл  про  себЯ ‹еонид, ломаЯ руки. - Њаличка, что ты
делаешь!.. —увствуешь ли, как Я страдаю?"
     †ене  ‹еонид  не  говорил  ничего,  да и что он мог ей сказать? Ћна его
любила,  очень  любила,  но  куда  все  это  девалось? Џеред ним была другаЯ
женщина,  чужаЯ  и  неизвестнаЯ ему, далекаЯ и неприЯтнаЯ. Љак все это могло
случитьсЯ?  Ћн  первый  заметил, что Њаличка нравитсЯ ”едоту џкимычу, и даже
сам  как-то  просил ее занимать старика... Ќе смешно ли ревновать ее к нему?
‚едь  это глупо, обидно и нелепо... Ђ между тем это было так. Њаличка любила
”едота  џкимыча,  потому  что  старик  был еще хорош оригинальною старческою
красотою,  энергией,  умом  и  своею особенною ласковостью. Љ нему навстречу
пошла  проснувшаЯсЯ в Њаличке женщина, а та девочка, котораЯ любила ‹еонида,
умерла...  „а  и  как  любить  его,  крепостного служащего, запертого в этой
проклЯтой  мышеловке?  ‹еонид чувствовал, что жена изверилась в нем, что она
больше  не  уважает  его  и  не  чувствует того, что было раньше. „а, было и
прошло...  и  не  воротишь!  Ќесколько раз ‹еонид хотел по душе поговорить с
женой,  раскрыть ей всю душу, но она смотрела на него такими чужими глазами,
что  слова  замирали у него на губах. € это повторЯлось каждый раз, когда он
видел  ее.  Ѓез  нее  он отлично знал, что должен сказать ей и как сказать -
убедительно,  просто,  душевно,  а при ней все это замирало, и он мог только
молчать.  €ногда  ему  казалось,  что  он  начинает  ненавидеть  жену, и сам
пугалсЯ своего настроениЯ.
     "Ќо  ведь  она  ребенок...  Ћна  не  понимает  сама, куда идет, - думал
‹еонид  в  тысЯчу  первый  раз.  - Ќужно ей объЯснить, растолковать, наконец
внушить".
     Ќо   все  это  были  слова,  слова,  слова...  ‹еониду  мешала  и  своЯ
оскорбленнаЯ  гордость,  и  скрытность  жены,  и тонкое понимание каждого ее
движениЯ.  Ћ,  он  по  ее  глазам знал, когда ”едот џкимыч приедет, когда ей
было  весело,  когда  нападали  минуты  раздумьЯ и когда накатывалась полоса
непонЯтного,  но  упрЯмого  желаниЯ плыть по течению... ѓосподи, как все это
глупо,  невероЯтно,  и  еще раз глупо!.. —асто ‹еонид начинал думать, что уж
не  сходит  ли он с ума и что все это плод его расстроенного воображениЯ. Ќо
стоило  ему взглЯнуть на жену, как он сейчас же видел, что все это - правда,
правда, правда...


        IX

     ЏерваЯ  поездка  Ђмалии  Љарловны  в  ‡емлЯнский завод решила все дело.
‹еонид  чувствовал,  что  этим  все  кончаетсЯ,  но  не  противоречил  и  не
отговаривал  жену.  ’олько  перед отъездом, когда уже были поданы лошади, он
сказал ей:
     - Њаличка,   не   лучше  ли  остатьсЯ?  Њало  ли  что  может  случитьсЯ
дорогой...
     Ћна  быстро  посмотрела  на  него  и  точно  испугалась. ќто был момент
нерешительности,  но ‹еонид не мог им воспользоватьсЯ, - всЯ кровь бросилась
ему  в  голову,  и  горло  точно  что  сдавило.  „а,  он был горд и не хотел
просить,  умолЯть,  плакать, грозить. Љ чему? ‚се понЯтно и без жалких слов.
„лЯ   чего  унижать  себЯ,  когда  он  и  без  того  чувствовал  себЯ  таким
несчастным, безгранично несчастным?
     ’ак  Њаличка  и уехала, а ‹еонид затворилсЯ в своей комнате. Ћн плакал,
рвал  на  себе в отчаЯнье волосы, - ведь она хуже, чем умерла длЯ него. Ќет,
лучше,  если  б она умерла. Њуки были слишком сильны, и ‹еонид изменил себе.
„ело  было  летом,  он  взЯл  верховую  лошадь  и  отправилсЯ догонЯть жену.
„вадцать  верст  пролетели незаметно, лошадь выбилась из сил. „огнал он жену
уже   на   второй   половине.   Ћна,   видимо,  смутилась  и  велела  кучеру
остановитьсЯ...
     - —то вам угодно? - спросила она с деланою смелостью.
     - Њаличка, вернись... роднаЯ... голубка... что ты делаешь?
     Ћна посмотрела на него, отвернулась и сказала всего одно слово:
     - Џоздно...
     Ћн  без  слов повернул лошадь и поехал обратно, не оглЯнувшись ни разу.
„омой  вернулсЯ  ‹еонид  только на другой день, вернулсЯ пешком, измученный,
разбитый,  сумасшедший.  „ва  днЯ  он не выходил из своей комнаты, и попадьЯ
слышала,  как  рыдал  этот  крепкий  и гордый человек, точно заблудившийсЯ в
лесу ребенок.
     - ђастерзать  мало эту проклЯтую немку, - повторЯла попадьЯ про себЯ. -
—то-нибудь  сделает  он  над собой... Ќа кого польстилась-то, отчаЯннаЯ? Њуж
молодой, а тут седой старик... ‘тыдно и подумать-то!
     ‚се-таки  нужно  же  было  что-нибудь  предпринЯть.  Џробовала  попадьЯ
разговаривать  с  своим  хохлатым  попом,  но  из этого решительно ничего не
вышло:  поп посмотрел на нее удивленными глазами, пожал плечами и решительно
ничего  не  ответил.  ‚  запасе оставалсЯ один Ќикон, и попадьЯ обратилась к
нему  с необходимыми предосторожностЯми. Ћн внимательно выслушал, помолчал и
спросил:
     - —то же вам, собственно, от менЯ нужно, Љапитолина …горовна?
     - Љак  что?  „а  ведь  ‹еонид  ‡отыч не чужой вам... „обрые люди родным
братом называют.
     - ‚се  это  так,  но мой принцип никогда не вмешиватьсЯ в чужие дела...
Ќе думаю, чтоб Я мог поправить такое дело своим непрошенным вмешательством.
     - Ђ если он что сделает над собой?
     - ЋпЯть-таки  не  мое  дело,  Љапитолина  …горовна...  Љонечно, мне его
жаль,  как  и  всЯкого  другого  человека  на  его  месте, но ведь Я не могу
сделать  Ђмалию  Љарловну  умнее  и  честнее,  не могу заставить ее полюбить
мужа.
     - Ђх,  согрешила Я с вами, грешнаЯ! - взмолилась попадьЯ, ломаЯ руки. -
‚се-то  вы  какие-то  оглашенные  собрались.  ‚едь  Я дело вам говорю и попу
своему то же говорила. Ђх ты, господи-батюшко!
     ЏопадьЯ  даже  всплакнула  с  горЯ,  а Ќикон сидел, молчал и смотрел на
нее. •охлатый поп тут же шагал из угла в угол и тоже молчал.
     - —то  вы  глЯдите-то  на менЯ, окаЯнные? - накинулась на них попадьЯ с
внезапным  азартом.  -  Ќу,  что  уставились?  Ќе узоры на мне нарисованы...
“бирайтесь   с  глаз  долой!  ѓлЯдеть-то  на  вас  тошнехонько...  ‚сю  душу
вымотали, оглашенные.
     ЏопадьЯ  так  и  выгнала  из  дому  и  попа  …встигнеЯ и Ќикона. Ћни не
спорили  и пошли вместе в завод как ни в чем не бывало. Ђ попадьЯ высунулась
в окно и обругала их вдогонку еще раз.
     - Ѓатька,  а  погода стоит отличнаЯ, - задумчиво говорил Ќикон, шагаЯ с
заложенными в карманы брюк руками и посасываЯ свою английскую трубочку.
     - ‘коро  ерши будут отлично клевать, - ответил поп …встигней, страстный
рыболов.
     "ќтакой дурак поп!" - невольно подумал Ќикон, сплевываЯ сквозь зубы.
     Ќемка  вернулась  только  через  три  днЯ,  - вернулась как ни в чем не
бывало,  веселаЯ и счастливаЯ. Ћна навезла с собою разных покупок, но никому
не показывала, а спрЯтала куда-то в комод.
     ‚  поповском  доме  началсЯ  тот  семейный  ад,  которому нет названиЯ.
ЂмалиЯ  Љарловна  бравировала своим новым положением и делала, кажетсЯ, все,
чтобы  вызвать  мужа  на  какой-нибудь  крайний поступок. …го немой укор она
встречала   отчаЯнною   решимостью  и  шла  вперед,  очертЯ  голову.  ‹еонид
отказывалсЯ  даже  понимать, что с ней творитсЯ. Ђ между тем дело было Ясно,
как  день.  Ќемке  нравилось,  что  она  покорила  силу, ею овладел инстинкт
разрушениЯ:  пусть  все рушитсЯ, как испорчена и ее жизнь. …й нравилсЯ и сам
”едот  џкимыч  в его старческой красоте, горевшей последним огнем запоздалой
страсти.  „а,  все  пусть  рушитсЯ...  Ќемка точно выкупала свое собственное
крепостное  бесправие  разрушением  крепкой  старинной семьи, покоившейсЯ на
вековых  устоЯх.  ”едот  џкимыч - все-таки сила, и страшнаЯ сила, и приЯтно,
когда  такаЯ  сила  ползала у ее ног. Ђ старик совсем потерЯл голову и готов
был  сделать  в  угоду  немке  решительно все на свете, - у него не осталось
даже  того стыда, который удерживает мужчину от последних глупостей. ќто был
настоЯщий пожар, который оставлЯет после себЯ только пепел.
     - Њуж менЯ зарежет, - говорила ЂмалиЯ Љарловна.
     - Ќе смеет... Њолокосос твой муж, вот что!
     - Ќет,  зарежет,  Я  это  знаю. Ќо мне решительно все равно... Њне жить
надоело.
     —асто  бывало  так, что ”едот џкимыч готов был по привычке вспылить, но
стоило  немке  взглЯнуть  на него, как он сейчас же стихал, точно обваренный
кипЯтком.  “  него  не  было  слов,  не было мыслей, не было воли... Ђ немка
нарочно   делала  все,  чтобы  поставить  старика  в  неловкое  и  фальшивое
положение:  ездила  сама  в  ‡емлЯнский  завод,  заставлЯла  ”едота  џкимыча
приезжать  в  Ќовый  через день и т.д. Ћна добивалась упорно одного: именно,
чтобы  ЂмфеЯ  Џарфеновна,  наконец, все узнала. —то-то тогда будет? Ћт одной
мысли  у  немки  кружилась  голова.  Ћ,  она  теперь  - сила, и пусть другие
переживают то, что переживала она.
     Ќо,  как  назло немке, ЂмфеЯ Џарфеновна ничего не хотела замечать: весь
‡емлЯнский  завод  кричал  о немке, а она ничего и не подозревала, точно кто
напустил  на  нее  слепоту.  Џравда, она видела, что с мужем творитсЯ что-то
неладное,  но объЯснЯла это нездоровьем или разными делами. —астые поездки в
Ќовый  завод  тоже  имели  свое  толкование:  там шла перестройка фабрики, а
Ќикону  ”едот  џкимыч  не  доверЯл.  ‡нали о случае ”едота џкимыча и немушка
ЏелагеЯ  и  Ќаташа,  и  обе молчали, потому что как сказать такую вещь Ђмфее
Џарфеновне?  Ќемушка,  по-своему,  глубоко  была убеждена в одном, что немка
околдовала  старика  каким-нибудь  приворотным  зельем,  - впрочем, это было
общее  убеждение.  ‘таточное  ли  дело,  чтобы  такой  обстоЯтельный человек
бросил все длЯ какой-нибудь оголтелой немки?
     Ќаташа  бывала в Ќовом заводе теперь гораздо реже и мало видела Ќикона,
что  ее  заставлЯло  страдать  молча  и  невыносимо, как умеют страдать одни
женщины.  Ћна  не жаловалась, не плакала, не искала чьего-нибудь сочувствиЯ,
а  точно  наслаждалась своим горьким одиночеством. Ќовозаводскую попадью она
возненавидела,  как та ненавидела немку, - это было кровное чувство. Џо этой
причине  она  стала  реже  бывать  в  Ќовом  заводе. ЉаждаЯ такаЯ поездка ей
дорого  стоила,  потому  что  она  видела  то,  чего не видел и сам Ќикон: у
истинной любви есть внутреннее зрение.
     ђаз  только  Ќаташа не выдержала. Ћна осталась как-то вдвоем с Ќиконом.
Ћн, по обыкновению, не обращал на нее никакого вниманиЯ.
     - ‚ам  тЯжело,  Ќикон  ‡отыч,  -  неожиданно  проговорила она, прерываЯ
тЯжелую паузу.
     - Џочему вы так думаете, ЌатальЯ ”едотовна?
     Ќаташа засмеЯлась и кокетливо ответила:
     - Ђ  ведь Я все вижу... все! Ќапрасно вы скрываете... ‘о стороны-то оно
всегда виднее...
     - €нтересно, что вы можете знать...
     - Ђ знаю, и весь тут сказ. ‡наю и не скажу.
     - Ќет,  скажите,  -  упрЯмо заметил Ќикон, - иначе не стоило и затевать
разговор. Ќу-с, что же вы знаете?
     - ‚ам это очень хочетсЯ слышать?
     - „а...
     - €звольте. ‚ы влюблены... в менЯ.
     Ќаташа  громко  расхохоталась  -  до того, что у ней слезы выступили на
глазах. Ќикон смотрел на нее и пожимал плечами: он ничего не понимал.
     - ‚ам   только   совестно  в  этом  признатьсЯ,  -  продолжала  Ќаташа,
довольнаЯ,  что  могла  высказать  шуткой  глодавшую ее мысль. - Ќаконец, вы
знаете, что Я вас не люблю. ќто уж совсем неудобно...
     - ЉакаЯ  вы  страннаЯ,  -  заметил  Ќикон  после некоторого раздумьЯ. -
ђазве такими вещами шутЯт?
     - Ђ  вы  думаете,  что  Я  шучу?  Ђх,  вы...  Ќет,  Я говорю совершенно
серьезно.  „а...  Ћчень  серьезно.  џ  давно это заметила... •а-ха!.. Ќу, не
притворЯйтесь...
     - Џослушайте,  ЌатальЯ ”едотовна, Я окончательно вас не понимаю. —то вы
менЯ не любите, это очень естественно, но Я...
     - —то вы?
     - џ...  одним  словом,  вы ошибаетесь. џ уважаю вас, Я считаю себЯ даже
обЯзанным вам, но любовь - это совсем другое...
     - џ  тоже  знаю,  что  такое  любовь,  -  серьезно  проговорила Ќаташа,
опускаЯ глаза. - € мне совсем не смешно...
     Ћна  вдруг  замолчала.  Ќикон чувствовал себЯ крайне неловко и не знал,
что  ему  делать,  а  между  тем он чувствовал, что нужно что-то сделать или
сказать.
     - Ќет, вы страннаЯ... - пробормотал он, чувствуЯ полное бессилие.
     - ‚ы  находите?  Љакой  вы  недогадливый,  Ќикон ‡отыч! џ шучу! Ђ что Я
знаю,  так  это  то,  что  вы  любите  Љапитолину  …горовну...  „а, любите и
думаете, что этого никто не замечает.
     - Ќу-с,  что  же  из этого следует? - ответил вопросом Ќикон, щурЯ свои
близорукие  глаза.  -  Џолагаю, что Я никому не обЯзан давать отчета в своих
личных делах...
     - Ђх,  боже  мой,  разве  можно так разговаривать? - застонала Ќаташа и
сейчас же опЯть засмеЯлась.
     Ћна  с  чисто  женскою  ловкостью  вырвала,  наконец,  у Ќикона роковое
признание  и  точно  обрадовалась.  „а,  он  любит...  ‘ неменьшею ловкостью
Ќаташа  выведала  все  подробности этой любви, хотЯ репертуар Ќикона по этой
части  оказалсЯ  очень  не  богатым:  он только смотрел на попадью, и больше
ничего.
     - Ќеправда!  -  уверЯла Ќаташа. - Ќе может быть!.. †ивете в одном доме,
и нужно быть сумасшедшим, чтобы не сказать ни одного слова.
     - Ѓесполезно...
     - Ђ  может  быть, она поймет вас?.. ‚ы не знаете женского сердца, Ќикон
‡отыч:  женщины  часто  притворЯютсЯ, чтобы не выдать своих истинных чувств.
ЉажутсЯ  равнодушными,  даже ненавидЯт, а все это один обман. •отите, Я сама
переговорю за вас с попадьей?
     - „а вы с ума сошли...
     - Ђ, испугались?.. Ќу, как знаете, ваше дело.
     ‚сЯ  эта  сцена  закончилась неожиданными слезами Ќаташи, и Ќикон опЯть
был  поставлен  в  самое  дурацкое положение, потому что ни в одной механике
ничего  не  сказано,  как  следует  поступать  с плачущей женщиной. Ђ Ќаташа
рыдала и рыдала, потом смеЯлась и опЯть рыдала.
     - “спокойтесь,  ЌатальЯ  ”едотовна,  - повторЯл Ќикон, наклонившись над
ней.
     Љак  он  был  близко  к  ней  сейчас и вместе с тем как далек! “ Ќаташи
сердце разрывалось от горЯ, но она нашла в себе силы и проговорила:
     - ќто  со  мной  бывает: сама не знаю, о чем плачу. ‚спомнила, как сама
любила когда-то... да... ‚от и сделалось грустно.
     ’аким  образом,  Ќаташа  сделалась  поверенным любви Ќикона и хотЯ этим
окольным  путем  желала  быть ему близкой, чтобы говорить с ним, видеть его,
чувствовать  его  вообще. ќто было жалкое нищенство чувства, но и оно давало
хоть  какой-нибудь  исход, а не мертвую пустоту, давившую Ќаташину душу. Ћн,
Ќикон,  нравилсЯ  ей  весь  таким,  каким  был,  даже  вот  с  этим  детским
непониманием ее горЯ, ее любви, ее безумиЯ. Њилый, родной, дорогой...


        X

     Ќаташа  опЯть  зачастила  на  Ќовый завод, счастливаЯ своею новою ролью
поверенного.  Љ  попадье она удвоила свою нежность, хотЯ та и не поддавалась
на  эту  приманку.  ЏопадьЯ  вообще  что-то  задумала  и  ходила хмураЯ, как
осеннЯЯ   ночь.   …сли   кто   пользовалсЯ  этой  домашней  неурЯдицей,  так
изобретатель  Љарпушка,  который  ЯвлЯлсЯ в поповский дом, как свой человек.
Ћн  приходил каждый вечер к ‹еониду и просиживал с ним до полуночи. •охлатый
поп  …встигней,  ‹еонид  и Љарпушка составлЯли оригинальную компанию, причем
говорил один Љарпушка и говорил всегда только о себе.
     - ђодимые  мои,  каков  Я  человек  есть  на  белом  свете?  - повторЯл
Љарпушка,  встрЯхиваЯ  головой.  - ‡олотой человек - прЯменько сказать. –ены
мне  нету,  кабы  не придавило тогда рюмкой ”едота џкимыча... „а. ‚от как он
тогда  менЯ  придавил...  „умал  Я награду получить, вольную, а он мне рюмку
выносит.  ќто  как?  Њогу  Я  это  чувствовать  аль  нет?..  „аже  и  весьма
чувствую...  Ђ  мне  плевать!.. ќх, да что тут говорить: ущемила менЯ рюмка.
ђаньше-то  Я  капли  в  рот  не  брал, а тут очухатьсЯ не могу от господской
милости.
     ‹еонид  каждый  вечер  поил Љарпушку водкой и сам пил, но водка на него
действовала   самым   удручающим  образом,  не  приносЯ  облегчениЯ.  ЂмалиЯ
Љарловна   обыкновенно  запиралась  в  своей  комнате  и  сидела  там  одна,
раздумываЯ  не известные никому думы. Љогда она оставалась с мужем вдвоем, с
глазу  на  глаз,  времЯ  проходило в мучительном молчании. ‹еонид был только
вежлив,  предупредителен  и старалсЯ совсем не смотреть на жену. "•оть бы он
убил менЯ скорее, - думала часто немка, - все же лучше этой каторги".
     „омашний   ад  был  переполнен  невысказанных  дум,  сдержанных  мук  и
взаимного  глухого  озлоблениЯ.  ‹еонид  в глазах жены ЯвлЯлсЯ просто жалким
человеком,  с  роковою  ошибкою,  несчастной судьбой. ђазве она когда-нибудь
думала  о подобной жизни? ‡ачем он завез ее в эту трущобу? ‡ачем он, ‹еонид,
сам  такой?..  …сли  девочкой  она  еще  могла  обманывать  себЯ, то женщина
смотрела  на  все  открытыми  глазами.  ‹ожное положение - вот источник всей
беды.   џркаЯ  форма  проЯвлениЯ  старческой  страсти  ”едота  џкимыча,  всЯ
обстановка,  в  которой  она  происходила,  и  близившаЯсЯ развЯзка занимали
немку  больше  всего,  и  она любила думать на эту тему. Џусть все мучатсЯ и
страдают,  как  и  она.  ќто  было мстительное и полное инстинкта разрушениЯ
чувство,  на  какое  способна  только  женщина, потерЯвшаЯ под ногами всЯкую
почву.
     - ‚се  равно...  - повторЯла немка самой себе. - ‘удьба, а от судьбы не
уйдешь!
     Ќенависть  попадьи  и  холодное  презрение Ќаташи она выносила с полным
равнодушием   и   точно  сама  напрашивалась  на  какое-нибудь  оскорбление.
Џоследнею  выходкой  с ее стороны в этом направлении было то, что она уехала
в  ‡емлЯнский  завод  в  одном  экипаже  с  ”едотом џкимычем. ‘тарик сначала
смутилсЯ,  когда  немка  заЯвила о своем желании ехать вместе с ним, а потом
исполнил  с  отчаЯнною  решимостью:  э,  будь  что  будет.  ‘нЯвши голову, о
волосах  не  плачут...  Ћн  шел  вперед,  очертЯ голову, и видел только одни
серые  ласковые  глаза,  глЯдевшие  к  нему в душу. Ќичего ему не было жаль,
никого  не  стыдно  и  совсем  не  страшно:  будет  что  будет. ’олько бы не
потерЯть ее, эту ласковую, как русалка, белЯночку.
     ЏопадьЯ  терЯла  голову  и  не  знала,  что  ей  делать,  а  между  тем
что-нибудь   нужно   было   предпринЯть.   Ѓеда   была  на  носу...  Џопытка
посоветоватьсЯ   с   мужем   или  с  Ќиконом  закончилась  полной  неудачей.
Ћставалось  одно  -  обратитьсЯ к ѓригорию ”едотычу. Ћн - мужчина, он должен
знать,  как быть и что делать. ЏопадьЯ собралась живой рукой и отправилась в
господский  дом.  ѓригорий  ”едотыч, конечно, давно все знал, но сделал вид,
что  в  первый  раз  слышит эту историю. ЋбозленнаЯ попадьЯ выложила ему всю
подноготную.
     - ЂмфеЯ-то  Џарфеновна узнает, Я же в ответе за всех буду, - жаловалась
попадьЯ,  вытираЯ  слезы.  -  ќтакое  дело случилось, а она, голубушка, сном
дела не знает.
     - „а,  мамынька тово... - бормотал ѓригорий ”едотыч, сохранивший в себе
еще  чувство  детского  страха  к грозным родителЯм. - Џожалуй, оно и лучше,
што мамынька-то ничего не знает. ‚сем достанетсЯ...
     - —то же Я-то буду делать, ѓригорий ”едотыч?
     - Ђ  уж  это твое дело, Љапитолина …горовна. ђаскинь своим бабьим умом,
может, что-нибудь и придумаешь...
     - „а  ведь  Я к тебе посоветоватьсЯ пришла, ѓригорий ”едотыч. ‚едь ты -
мужчина, должен же сказать мне...
     - Ќичего Я не знаю: мое дело - сторона.
     ‘  тем  попадьЯ и ушла из господского дома. —то же это такое в самом-то
деле?  ‚едь все равно не сегоднЯ-завтра ЂмфеЯ Џарфеновна узнает все, и тогда
расхлебывай  чужую  кашу...  Љоли мужчины ничего не могут поделать, так надо
ей  действовать  в свою безответную бабью голову. ‘казано - сделано. ЏопадьЯ
склалась в один час и отправилась в ‡емлЯнский завод одна.
     Њного  передумала  попадьЯ,  пока ехала в ‡емлЯнский завод, да и было о
чем  подумать.  ђаза  два, по женской своей слабости, она всплакнула, потому
что  впереди  была гроза. —ем она грешнее других прочих, что в огонь головой
должна  лезть?  Ђ тут еще Ќикон глаз с нее не спускает... ’оже сокровище бог
послал!  €  чего,  подумаешь,  человек  бельма  свои на нее выворачивает? “,
взЯла  бы,  кажетсЯ, всех на одно лыко да в воду... —ем ближе был ‡емлЯнский
завод,  тем  попадьЯ чувствовала себЯ меньше, точно ребеночек малый. Ђ вот и
завод,  раскинувшийсЯ по течению горной речушки ‡емлЯнки верст на пЯть. "ѓде
остановитьсЯ, у Ќаташи?" - раздумывала попадьЯ, соображаЯ обстоЯтельства.
     - ‘тупай  в господский дом, - сказала она и сама испугалась собственной
смелости: как раз еще на ”едота џкимыча набежишь.
     ‘ердце  у  попадьи  совсем  упало,  когда ее повозочка въехала прЯмо на
двор  грозного  господского  дома.  ‚стретила  ее  немушка  ЏелагеЯ и только
покачала  головой,  когда  попадьЯ  знаками заЯвила свое непременное желание
видеть  самое.  Ќа  счастье,  ”едот  џкимыч  был  в  заводской конторе. Џока
немушка  бегала  в  горницы,  попадьЯ  стоЯла на крыльце, как приведеннаЯ на
лобное  место. Ђх, что-то будет... Љогда немушка вернулась и поманила гостью
наверх,  у попадьи Явилась отчаЯннаЯ решимость. ‘емь бед - один ответ... Ћна
храбро  зашагала  по узкой крашеной лесенке в светлицу, где ЂмфеЯ Џарфеновна
и встретила ее строгим, испытующим взглЯдом.
     - ‡дравствуй,  дорогаЯ  гостьюшка, - раскольничьим распевом проговорила
старуха,  не  приглашаЯ  гостью  садитьсЯ.  - ‘ чем прилетела-то? Ќу, говори
скорее... ‚ижу, что живаЯ вода не держитсЯ.
     ЏопадьЯ  боком  взглЯнула  на  немушку  Џелагею и только переминалась с
ноги на ногу.
     - Ќу?  -  властно  повторила  ЂмфеЯ  Џарфеновна.  -  Џри ней можешь все
говорить, да она и не слышит... —его-нибудь, верно, Ќаташа набедокурила?
     - Ќет,  тут  дело  не  Ќаташей  пахнет,  -  сказала  попадьЯ, несколько
обозленнаЯ гордостью старухи.
     Ѓез  обинЯков  она  рассказала все, что сама знала про отношениЯ ”едота
џкимыча  к  немке.  ‘таруха  выслушала  ее молча, не прервав ни одного раза,
точно  дело  шло  о  ком-то  постороннем.  Ћна  только  побледнела  и строго
опустила  глаза.  ќта  неприступность опЯть сбила попадью, и последние слова
она  договорила,  запинаЯсь  и  путаЯсь,  точно сама была виновата во всем и
хотела оправдатьсЯ.
     - ’еперь  все?  -  тихо  спросила  ЂмфеЯ  Џарфеновна, поднимаЯ глаза на
попадью.
     - ‚се...
     ‘таруха  выпрЯмилась,  сверкнула  глазами и с расстановкой проговорила,
точно отвешиваЯ каждое слово, как дорогое лекарство:
     - ’ак  Я,  милаЯ,  не  верю  ни  одному твоему слову... „а, не верю. Ќе
может этого быть... да, не может. Ќапрасно ты себЯ только беспокоила.
     Ћбратившись к немушке, она прибавила:
     - Џроводи  ее,  да  вперед  на  глаза  ко  мне не пускай. € худо мое, и
хорошо мое, а другим до менЯ дела нет...
     ЏопадьЯ  вышла из светлицы, как оплеваннаЯ. “ нее даже голова кружилась
и  ноги  подкашивались.  ‚  довершение несчастиЯ, спускаЯсь по лестнице, она
столкнулась  с  самим ”едотом џкимычем, который грузно поднималсЯ наверх. Ћн
оглЯдел  попадью  с  ног  до  головы,  точно  видел  ее в первый раз, и даже
посторонилсЯ,  даваЯ  дорогу.  ЏопадьЯ выскочила на улицу, как ошпареннаЯ, и
велела  ехать  сейчас же домой. Ђ ”едот џкимыч постоЯл на лестнице, покрутил
головой  и  широко  вздохнул,  -  он  понЯл,  зачем  прилетала новозаводскаЯ
попадьЯ.  ЏоднЯвшись  наверх,  он  перевел  дух, прежде чем отворить дверь в
светлицу.  ЂмфеЯ  Џарфеновна  встретила  его на пороге и спросила, показываЯ
глазами на лестницу, по которой ушла попадьЯ:
     - Џравда?
     ”едот џкимыч даже зашаталсЯ на месте, но ответил:
     - Џравда, ”еюшка...
     „верь  светлицы  сейчас  же  затворилась.  Ћн  слышал только, как ЂмфеЯ
Џарфеновна  затворилась изнутри на железный крюк. Ќеужели все кончено? € так
быстро...  Џрожили  сорок  лет  душа в душу, а тут сразу оборвалось. ‘тарику
казалось,  что  под  его  ногами  зашаталсЯ  весь  родительский  дом,  и  он
бессильно  прислонилсЯ  к  стене.  —то  же это такое? ѓде он? Џахло ладаном,
восковыми  свечами,  какими-то  странными  духами, какие были только у Ђмфеи
Џарфеновны.
     - ”еюша... ”еюш