€ не  простым  билетиком  --  он был
контрамаркой.  €  небось почище той, что принес  вчера Ђркадий Ђнтоныч.  ‚от
так. Ќе нуждаемсЯ в подаЯниЯх.
     ‘крипнуло  отодвигаемое  кресло.  ђЯдом с †екой усаживалсЯ  воспитанный
мальчик, подтЯгиваЯ брючки на коленЯх.
     -- ‚-ваши в-вещи Я сдал на в-вешалку, -- обиденно сообщил он.
     -- ‹адно, -- буркнул †ека. -- ‘пасибо.
     -- ‚-возьмите номерок.
     -- ’ы, это, извини уж... ’ак получилось.
     --  Њ-можно б-было сказать, что  вам очень хочетсЯ на с-спектакль. Ђ не
швырЯтьсЯ в-вещами.
     -- ‘казано -- извини!
     -- Ћткуда  мне з-знать, -- виновато сказал воспитанный мальчик,  -- что
вы д-до такой с-степени любите музыку?
     †ека  фыркнул, хотел ответить,  до какой степени он  любит  музыку,  но
посмотрел вниз и забыл о мальчике.
     ‚низу, прЯмо под ним, начиналась длиннаЯ оркестроваЯ  Яма; в ней стоЯли
пюпитры,  освещенные  лампочками,  --  на   каждом  пюпитре  своЯ  маленькаЯ
лампочка, --  виднелсЯ огромный барабан с темным  пЯтном  на боку, неуклюжаЯ
бронзоваЯ  арфа и еще какие-то незнакомые штуковины. џ Яму из боковой дверцы
цепочкой входили музыканты,  пробирались между пюпитрами,  раскладывали ноты
-- кто пухлую  пачку,  кто  --  тощенькую. €  среди  музыкантов †ека  увидел
ЂркадиЯ Ђнтоновича. ‘овсем близко.
     Џрисев  на стул и тоже поддернув  брючки, Ђркадий Ђнтонович положил  на
колени футлЯр -- вроде узкого чемодана с  раструбом, -- отщелкнул  застежки,
раскрыл. ‚нутри, в плюшевой колыбели,  покоилсЯ его инструмент -- небольшаЯ,
лоснившаЯсЯ благородным золотом труба.
     Ђй,  знал бы  †ека, где  придетсЯ сидеть!  Љак  просто -- захватил бы с
собой рогатку, и песенка трубача спета. „а не  нужна и рогатка, можно голыми
руками  справитьсЯ.  ‚зЯть  бы Яблоко  или  картошину,  обыкновенную вареную
картошину. ‡афитилить в  середину этой трубы, в самую воронку, будто нарочно
повернутую к ложе, -- и привет. ‡аклинитсЯ любаЯ сольнаЯ партиЯ.
     Љстати, в театре есть буфет. ‚ буфетах продают Яблоки.

        6
     Ђркадий  Ђнтонович  после  вчерашней ссоры,  конечно  же,  упал духом и
расклеилсЯ. Ќочью  не  мог уснуть, читал "Ћпыты"  ЊишелЯ ЊонтенЯ и ужасалсЯ,
находЯ  трагические аналогии. “тром  поднЯлсЯ разбитый, с мертвецки  опухшим
лицом  и  головной  болью.  Љогда  поЯвилсЯ  в  оркестре,  сразу  все  стали
интересоватьсЯ его здоровьем.
     Ћн  не знал, пришла ли на спектакль ‡оинька. …сли  она здесь, то сгорит
со  стыда  за  своего избранника.  ‚ероЯтней  всего,  что  Ђркадий Ђнтонович
сегоднЯ будет играть гнусно, омерзительно, а то и вовсе завалит всю  партию.
Љогда  он  не  в  форме,  он  жалок   и  беспомощен.   ќто  бывает  даже   с
профессионалами, с музыкантами самого высокого уровнЯ. ‚иной тому -- крайнЯЯ
возбудимость и неуверенность в себе.
     Ќочью,  когда  читал  ЊонтенЯ,  отчетливо мерещились жестЯные звуки  --
тройные   удары  по   водосточной   трубе.  ‚оспринимались  они,  как  такты
похоронного  марша. Ђркадий Ђнтонович уговаривал себЯ, что это мнительность,
что минорной  тональности нет -- большаЯ терциЯ соединЯетсЯ с малой терцией,
любой ребенок определит, что это  примитивное до-ми-соль. „ругого и быть  не
может.  ‚ечерами, подходЯ к  ‡оинькиному дому, он и  выстукивал  до-ми-соль.
‚одосточнаЯ труба позволЯла это сделать, она  качалась на проволочках, можно
было сыграть на ней всю диатоническую гамму.
     Ћн  себЯ   уговаривал,  а  всю  ночь  мерещилось:  лЯ-до-ми‹Я-до-ми!  ‘
кладбищенским завыванием. ’ревожно.
     € философ Њонтень трепал нервы  своими циничными  рассуждениЯми. ђаньше
Ђркадий Ђнтонович  восхищалсЯ Њонтенем, а сегоднЯ  ночбю вдруг  подумал, что
Њонтень  --  отъЯвленный  циник.  …му,  понимаете ли,  известны все  тайники
человеческой  души.  Ќемало,  значит,  копалсЯ  в  этих  тайниках,  живодер.
„еликатный  человек  не станет  копатьсЯ;  деликатному  человеку  иногда и в
свою-то душу заглЯнуть противно.
     Ђркадий Ђнтонович  вынул из  футлЯра свой  инструмент, футлЯр  поставил
справа от себЯ, в уголке, чтоб не  задели  ногами. Љто-то из группы  медных,
пробираЯсь мимо, наклонилсЯ и спросил:
     -- ‚ам нехорошо, Ђркадий Ђнтоныч?
     -- Ќет, -- ответил он. -- Ќичего, пройдет.
     -- ‘ердце?
     -- Њысли, -- сказал Ђркадий Ђнтонович.
     --  ’оже от погоды,  --  сочувственно  определили  медные. -- Џогода --
архивредительскаЯ! ЂрхиподлаЯ!
     Ђркадий Ђнтонович  посторонилсЯ, пропускаЯ коллегу; на мгновение закрыл
глаза,   слушаЯ  привычный  шум   зрительного  зала   и   привычные   голоса
настраиваемых скрипок.
     Ђ когда он открыл глаза, то увидел †еку.
     ‘лева вверху, близко совсем,  была ложа дирекции, двое мальчишек сидели
у  ее барьера, и  только головы их виднелись, только лица.  € одно лицо было
†енькиным.
     Ћно  будто прыгнуло,  будто рванулось к  Ђркадию Ђнтоновичу  и  повисло
вплотную перед  ним -- бледное,  как  от умываньЯ холодной водой, с нависшим
козыречком волос и с глазами, вздрагивающими от злости.
     Ќа какое-то времЯ Ђркадий Ђнтонович перестал видеть и слышать, и сердце
действительно   закололо.   Ћн  пыталсЯ  опомнитьсЯ   --  ведь   ничего   же
сверхъестественного, мальчишка каким-то путем проник в ложу, только и всего.
Џришел вместе с  матерью, встретил знакомых, его пригласили в ложу. ‚се  это
неожиданно?  „а, неожиданно,  учитываЯ вчерашнюю  ссору. Ќо  не более  того.
†еланиЯ  мальчишек переменчивы,  перестал капризничать,  согласилсЯ пофти на
спектакль... ‚от только обидно, что Ђркадий Ђнтонович не в форме и не сможет
сегоднЯ показать, на что способен...
     Ћн опЯть себЯ уговаривал -- точно так же, как уговаривал ночью, и вдруг
опЯть  ему померещилось  -- точно так же,  как мерещилось  прошедшей  ночью:
лЯ-до-ми! ‹Я-до-ми!
     ЋпЯть эти звуки. ’ри удара.
     ‚от так,  наверное, и становЯтсЯ душевнобольными. Ѓез  видимой причины,
постепенно. Ѓез ощущениЯ границы. ‚чера что-то померещилось, сегоднЯ тоже. Ђ
завтра очнешьсЯ в смирительной рубахе.
     Ќу, докатилсЯ до приЯтных прогнозов. ѓлупости! Ќадо пересилить  себЯ. ‚
руки взЯть!
     Ќо три удара,  проклЯтые три удара слышны опЯть. € отчетливей прежнего.
Ђркадий  Ђнтонович  открыл  глаза  -- это  за  пультом  уже  стоЯл  дирижер,
постукивал костЯной палочкой о пюпитр.

        7
     Љончилось действие, поплыл вниз  тЯжко шевелЯщийсЯ, плотный, как ковер,
занавес; выпорхнула откуда-то сбоку взмокшаЯ Ћдетта и, держась пальчиками за
юбочку, стала кланЯтьсЯ зрителЯм.
     -- Џ-понравилось вам? -- спросил воспитанный мальчик.
     -- “гу.
     ЌавалЯсь  на барьер, †ека смотрел в оркестровую Яму. Ћн смотрел  туда и
во  времЯ  действиЯ,  плохо  понимаЯ,  что  показывают  на сцене.  …го  мало
интересовала эта сказочка и разные гуси-лебеди. Ћн  только отметил, что  всЯ
музыка была знакома, -- наверно, ее гонЯют по радио каждый день. ‡аездили.
     --  ‘лышь, --  сказал  он. -- ‚он тот,  с лысинами... который на  трубе
играет...
     -- Ќа к-какой трубе?
     -- „а вон. ‚се встали, а он сидит.
     --  ќто  не  т-труба,   --  поправил   воспитанный   мальчик.  --   ќто
корнет-а-пистон. ‚ам понравилось, как он в-ведет партию?
     -- „рЯнь, -- сказал †ека.
     -- Њне тоже не п-понравилось, -- согласилсЯ воспитанный мальчик. -- …го
будто п-подменили.
     -- Ќа мыло таких. —его он трЯсет этой штукой? „удкой своей?
     ‚оспитанный мальчик, что-то заподозрив, оглЯдел †еку более внимательно.
     -- ќта штука н-называетсЯ крона. €з нее в-вытрЯхивают в-влагу.
     -- ‘люни, что ли?
     -- ѓ-грубо г-говорЯ,  слюни.  Ђ  вы что...  может,  в-вы  первый раз на
спектакле?
     -- ‘амо собой, что первый.
     -- ’огда у вас уд-дивительный слух, -- сказал мальчик. -- ‚ы музыкой не
з-занимаетесь?
     -- ’ерпеть не могу.
     -- Ќ-напрасно.  ‚-вам  следовало бы з-занЯтьсЯ.  “  вас  уд-дивительное
чутье и слух.
     -- џблоки тут где-нибудь продают? -- спросил †ека.
     -- —то, п-простите?
     -- џблоки, говорю, найдутсЯ в буфете?
     -- ‚-в-вероЯтно...
     -- Џошли, отоваримсЯ. Џроводи менЯ.
     ‚оспитанный  мальчик  сделал  пригласительный  жест,   чем-то  напомнив
билетершу. € пока шли к буфету, поддерживал беседу:
     -- •отите, вас п-прослушают?
     -- „а не нуждаюсь Я!
     -- Ќ-напрасно,  напрасно!  џ из  музыкальной  семьи,  но  п-первый  раз
встречаю т-такое чутье!.. Џ-поверьте!
     -- „ураку Ясно, что этого слюнтЯЯ пора на мыло.
     -- Ќ-нет,  вообще-то он играет  п-прилично. Ћн хороший корнет-а-пистон.
Ќо с-с-сегоднЯ...
     -- Џистон  заело, -- свирепеЯ,  сказал †ека. -- Љларнет дудит, а пистон
заело. Ћт слюней заржавел.
     ‚оспитанный мальчик сдержанно посмеЯлсЯ грубоватой шутке.
     -- Ќе к-кларнет, а к-корнет... „войное название такое: корнет-а-пистон.
     -- ‚се равно слюнтЯй!
     --  „а  нет же, он не  исключение  в этом с-смысле!  “  всех  д-духовых
скапливаетсЯ в-влага в мундштуке. ќто н-неизбежно...
     -- Ђ у него больше всех.
     Њальчик вновь тонко улыбнулсЯ:
     -- ’-тогда он увидел что-нибудь к-кислое.
     -- ѓде?
     -- џ вообще г-говорю. ‚ принципе.
     -- Ђ-а...
     --   …сли  т-трубач  увилит   что-нибудь  к-кислое,  это  к-катастрофа.
ѓ-гибель!
     -- Џочему?
     -- Ќ-начнетсЯ об-бильное выделение влаги. € в-все.
     -- Ќежности какие, -- сказал †ека. -- €грать надо уметь!
     Ћн пристроилсЯ в хвост  очереди. Ћчередь была длиннаЯ, зигзагами, будто
у  всех  зрителей  от  спектаклЯ  разыгралсЯ аппетит. Ќо  †ека  был согласен
стоЯть. џблоки в буфете имелись.
     •рустальнаЯ  ваза с полосатыми Яблоками торчала на  прилавке, и  Яблоки
разрешалось выбирать на свой  вкус. Ђ некоторые были очень даже  подходЯщие.
Ѓольше кулака.
     ‚от  такое  и  подберем.  Џускай  †еку  поволокут  в  милицию,   пускай
разыграетсЯ страшный скандал. ‡ато он будет последним.
     --  џ все-таки  п-познакомлю  вас  с  хорошим  п-педагогом,  --  сказал
воспитанный мальчик. -- Ћн вас п-прослушает. ‡наете, Я рассердилсЯ на вас, а
т-теперь даже р-рад, что мы встретились.
     -- ѓлЯди, потом не пожалей, -- честно предупредил †ека.
     --  Њой  дедушка  был  в-выдающимсЯ к-концертмейстером.  Ќо  в  детстве
совершенно не п-подозревал о своих с-способностЯх! € ему к-казалось,  что он
не любит музыку! Џ-представлЯете?
     -- ‡рЯ его надоумили, -- сказал †ека.
     Њальчик  моргнул  и  вдруг расхохоталсЯ --  громко,  не сдерживаЯсь, не
стеснЯЯсь многочисленных бабушек, тотчас оглЯнувшихсЯ на него.
     -- Ќ-нет, Я очень рад, что мы встретились!.. € с-сейчас мы проверим ваш
слух окончательно! ‚от начнетсЯ  п-последнее  действие...  € вы  обЯзательно
дайте оценку!
     -- ќто там у него сольнаЯ партиЯ? -- спросил †ека.
     --  ’ам  н-неаполитанский   танец!  ‚от  это:  "’ира-тира-тира-пам-пам!
’ира-тира-тира-пам-пам!.."  --   Њальчик  приЯтным  голоском  напел   что-то
жизнерадостное и очень знакомое. € когда пел, совсем не заикалсЯ.
     -- Ђх, это... -- сказал †ека.
     -- Џ-партиЯ,  к-конечно,  оч-чень известнаЯ.  Ќо  иногда  ее  исполнЯют
в-виртуозно! ‚от мы и п-послушаем!
     --  —ерта с  два  он  исполнит  виртуозно,  --  сказал  †ека.  --  Њогу
поспорить.
     -- Џ-подождите, он в-ваш знакомый?! ђодственник?!.
     -- …ще не хватало. ’ьфу!
     -- Ћтчего же вы так уверенно г-говорите?
     -- ќто  уж Я тебе обещаю,  -- сказал †ека. --  —ерта с два он  исполнит
виртуозно.
     ’ем  временем  они  продвинулись  к  прилавку;  изголодавшаЯсЯ  бабусЯ,
стоЯвшаЯ перед ними, отчалила с  бутылкой  лимонада  и  охапкой бутербродов;
ссыпав  в   тарелку  мелочь,  буфетчица  поторопила:   "‚ыбирайте   поживее,
ребЯтки!.."
     -- Њне дайте... -- †ека потЯнулсЯ к вазе и обомлел.
     •рустальнаЯ ваза опустошена была. ‘иЯла голенькаЯ.
     -- ќто чего... Яблок-то нету больше?
     --  Ћпоздали,  ребЯтки.  Ќу,  выбирайте,  выбирайте,  не  задерживайте!
Ѓутерброды, конфеты, шоколад! ‘итро!..
     --  џ,  п-пожалуй,  возьму  п-пирожное  эклер, --  сообщил  воспитанный
мальчик. -- Ќе хотите? Ћни здесь всегда с-свежие!
     †ека обшаривал взглЯдом  витрину. Љ богу в рай эти пирожные, и конфеты,
и бутерброды! ’оргуют дребеденью.  Ќичего увесистого не купишь. ‘только было
Яблок, и все сгинули бесполезно... •оть паршивенькое бы Яблочко. •оть огурец
бы завалЯщий.
     € вдруг †ека увидел  половинку лимона. ‡рителЯм, наверно, тут продавали
чай или кофе и отрезали по ломтику лимона.
     -- Ђ целый лимон есть?
     -- „а куда ж тебе целый?!. -- улыбнулась буфетчица.
     -- Њожет, мне витамины прописали!
     -- Ћсталась вот половинка. „лЯ чаю...
     †ека  воззрилсЯ  на  эту  половинку   --  почти  прозрачную  внутри,  с
зеленоватыми  разрезанными  зернышками,  с  пупырчатой  кожурой. €  невольно
сглотнул. …лки-палки  -- он лишь посмотрел, а во рту сделалось  кисло!  „аже
зажмуритьсЯ захотелось!
     Ђй да воспитанный мальчик. Ђй да знаток музыки. Ќе соврал.
     -- „айте  всю  половину!  -- сказал †ека. --  Џропадаю  без  витаминов,
тетенька!

        8
     ‚  антракте ЂркадиЯ Ђнтоновича продолжали расспрашивать о самочувствии,
намекали на то, что неплохо бы заглЯнуть в кабинет к врачу. ‚ театре  всегда
дежурит врач -- на предмет  экстренной помощи. €ногда ведь артисты не только
заболевают во времЯ спектаклЯ, но и сознание терЯют, и в обморок падают...
     €збегаЯ расспросов и  соболезнований, Ђркадий Ђнтонович ушел в  боковой
коридорчик и затаилсЯ там, как в норе.  …сли бы можно было, он вообще сбежал
бы  домой. Ќо  не сбежишь  -- антракт слишком короток, чтобы вызвать другого
музыканта на замену.
     ЏридетсЯ доигрывать.
     Ќет, он  боЯлсЯ теперь не сумасшествиЯ. „ело  обстоЯло хуже. Ћн мучилсЯ
от вполне объЯснимой, простой и естественной причины.
     Ћт позора мучилсЯ.
     …ще вчера он не хотел себе в этом признатьсЯ и сегоднЯ утром  не хотел,
обманывал себЯ. Ќо долго ли можешь себЯ обманывать?
     Њальчишка выгнал его справедливо.  € запусти поленом  вдогонку --  тоже
был бы прав.
     Љак  это получилось,  что Ђркадий Ђнтонович  не стыдилсЯ выстукивать на
трубе мажорные  трезвучиЯ, и  крастьсЯ впотьмах по коридору, и мыть руки над
тазиком? Ћн обезумел, обезумел: ему это нравилось  даже. Ћн вроде молодел от
романтических этих приключений.
     Ђутодафе полагаетсЯ за такую романтику. ѓильотина.
     Ќе может  служить  оправданием  то,  что  Ђркадий Ђнтонович неопытен  в
сердечных делах,  что он  мЯмлЯ и обиженный  судьбою перезрелый холостЯк. Ќе
оправдание  и то, что он  впервые очутилсЯ в столь сложной  ситуации,  когда
любимаЯ женщина еще не разведена и у нее взрослый сын.
     …му счастье  выпало -- впервые за  сорок-то  лет!  -- а он принЯлсЯ его
пачкать. Ћн себЯ унижал, и ‡ою, и мальчишку этого. Ќет, сейчас  он не сходит
с ума. Ћн был сумасшедшим. Ѓыл -- и не осознавал своего безумиЯ...
     Ђнтракт длилсЯ  бесконечно,  потом все-таки протрещали  звонки, Ђркадий
Ђнтонович вернулсЯ  в оркестровую Яму, совершенно  не представлЯЯ, как будет
играть.  Ћн  взглЯнул  на  ложу  дирекции.  †енька  был  там, все  такой  же
насупленный.
     Ђркадий Ђнтонович нашел в себе крупицу храбрости -- или просто отчаЯниЯ
-- и кивнул  ему. †енька сделал вид, что  не  заметил. —то ж, и это поделом.
ЋбижатьсЯ не станешь. Ќе скажешь ему: "€звини, парень".
     ‡а такое не извинЯют.
     ’олько бы  выдержать до конца спектаклЯ.  ’олько бы не  сорватьсЯ вот в
эти минуты, когда он чувствует себЯ раздавленным. Џотом он останетсЯ один, и
обдумает происшедшее, и попытаетсЯ хоть что-то исправить. ‚се целиком уже не
исправишь,  но  он горы своротит, лишь бы отчасти загладить вину.  Ђ  сейчас
выдержать бы последнее действие, хоть как-нибудь довести бы партию до конца.
“гораздило  его  пригласить  ‡ою.  Љак  он  теперь  встретитсЯ  с  ней?  Љак
заговорит?
     „ирижер  ткнул  палочкой  в  воздух,  пошли первые  такты... ’олько  бы
выдержать.  ’олько бы перенести. ‚от оно,  вот, приближаетсЯ... Љак  быстро.
“же надо играть.
     Ђркадий Ђнтонович поднЯл  к губам  инструмент.  ‚тЯнул  воздух уголками
рта. †енька смотрит. ‚от за это  Я попрошу извинениЯ,  мальчик.  Џрости, что
услышишь скверную игру. џ не могу. Ќе могу лучше.
     Ђркадий  Ђнтонович  напрЯгал зрение, еще не  разобрав, что  там  делает
мальчишка. Ћн, кажетсЯ, что-то жевал. Ћткусывал что-то желто-зеленое, чмокал
и морщилсЯ. € вроде бы показывал это Ђркадию Ђнтоновичу.
     џблоко? Ђпельсин?
     †енька грыз лимон. ѓрыз и вертел в пальцах, Явно  показываЯ его Ђркадию
Ђнтоновичу. € Ђркадий Ђнтонович вмиг понЯл, зачем это.
     ЉислЯтина  поЯвилась  во рту. Ћн глотнул  судорожно.  Џочувствовал, как
немеют руки от внезапного страха. ‚от и кончено. ‚от и все.
     ‘датьсЯ сразу?
     Њожно  сдатьсЯ. ’ебе же не привыкать. ‘трусь еще разочек, ты всегда был
трусом и трусом останешьсЯ. Ќу?
     ‡лость, о которой он и подозревать не мог, развернула его лицом к ложе.
"’ира-тира-тира-пам-пам!.."  -- чистый и уверенный  звук  родилсЯ в ту  долю
секунды,  в какую  и  должен  был родитьсЯ; он  набирал  силу и Яркость,  он
делалсЯ все прозрачней.
     "’ира-тира-тира-пам-пам!!."
     ѓрызите, грызите  лимоны. Џоказывайте  их.  Љидайте чем попало.  Ѓейте.
‘трелЯйте. Ќо Я доиграю. џ обещал показать, на что Я способен!
     "’ира-тира-тира-пам-пам!!."  --   ликующе   разносилсЯ   снежно-чистый,
ослепительный звук.  Ќикогда  не было у ЂркадиЯ  Ђнтоновича такой  злости. €
такого взлета сил. € такой игры.
     Ћн  видел,  что  †енька  перестал  жевать,  а   потом  вдруг  встал  и,
спотыкаЯсь, пошел  прочь  из ложи, а второй мальчик удерживал его, хватаЯ за
рубашку, но теперь все это не имело значениЯ.
     "’ира-тира-тира-пам-пам!!." Ђркадий  Ђнтонович был уже не  здесь, не  в
театре, он  шагал по  улице, днем шагал, а не вечером, и вот  уже  виднеетсЯ
дом, где живет  ‡оЯ, и Ђркадий Ђнтонович не останавливаетсЯ  у ржавой трубы,
плюет он на эту трубу, он взбегает на четвертый этаж, изо всей силы давит на
кнопку звонка  или  сразу на несколько кнопок, пускай они воткнутсЯ в дверь,
пускай гремЯт все звонки, пускай все жильцы выскакивают, а он промарширует к
‡оиной  комнате, ворветсЯ туда.  €  скажет  все, что мужчина  должен сказать
любимой женщине.

        Џџ’Ђџ ѓ‹Ђ‚Ђ
     €сториЯ
     о полосатом нейлоновом мЯчике,
     о тЯге к небу и земле,
     о некоторых свойствах
     мужского и женского характеров,
     а также
     о трусости и отваге

        1
     Ќиколай Ќиколаевич  сидел во  дворе на  скамеечке, ожидаЯ какого-нибудь
партнера   длЯ  шахматной   игры.  Ќо  никто  не  подвертывалсЯ,  и  Ќиколай
Ќиколаевич, разомлев на солнышке, оглЯдывал двор и неторопливо размышлЯл.
     Ќынче  все  располагало  к  благодушию.  ‚  разгар осени вдруг  выдалсЯ
теплый,  совершенно  летний  денек.  ‘иЯло  незамутненное   небо,  складчато
переливалсЯ   воздух   над   асфальтом.   ‹юди,   даже  самые  осторожные  и
недоверчивые, напуганные фокусами погоды, шли сегоднЯ без пальто. €  если бы
не  пергаментно-прозрачные  листьЯ,  текущие  с  деревьев и  шевелЯщиесЯ  на
дорожках, ничто бы не напоминало про осень, хозЯйничающую в городе...
     -- ЊитЯ-а, домой!.. -- разносилось над двором. ќто бабка, выглЯдываЯ из
окна, окликала заигравшегосЯ внука.
     ‘колько  Ќиколай Ќиколаевич  помнил,  этот оклик  постоЯнно  витал  над
двором.  ’олько  имена  детей  менЯлись. …сть  в  нашем  мире, думал Ќиколай
Ќиколаевич, неизменные вещи. Ѓессмертные и незыблемые.
     Ќапротив, на другой  стороне газона, расположились мамаши с  колЯсками.
Њамаши  были разные:  кто помоложе, кто постарше.  ЉолЯски  были  разные: то
сверкающие никелем на рычагах и пружинах, а то попроще и подешевле. Ќо любаЯ
из мамаш, с любой колЯской, сейчас напоминала мадонну.
     Џравильно  поступали великие художники  прошлого, ища внутреннюю, более
высокую красоту. Ќиколай Ќиколаевич их отлично понимал.
     „аже самаЯ некрасиваЯ из мамаш была сейчас прекрасна.  € прекрасны были
младенцы, безотчетно  поглощавшие  кислород и ультрафиолетовые лучи.  ‘ердце
ЌиколаЯ Ќиколаевича млело от этой картины.
     Ђ невдалеке, у подворотни, какаЯ-то чужаЯ старушка прогуливала собачек.
Ћна  была  изысканно  одета,  всЯ  в  жемчужно-сиреневой  гамме,  и  две  ее
собачонки,  будто  свЯзанные  из  шерсти,  были  тоже  сиреневатые. Ћт  них,
наверно, пахло шампунем.
     ‘тарушка  Явно  демонстрировала  себЯ. Ќо  выбрала  длЯ этого неудачное
место.  Њамаши  смотрели  на нее отрешенно и  бесстрастно,  словно  с горных
высей.  †емчужно-сиреневый  нарЯд не вызывал ничьей зависти. Ђ искусственные
собачки были так малы и писклЯвы, что не угрожали покою  младенцев. €х  тоже
никто не замечал.
     ‘ама же старушка -- вероЯтно, одинокаЯ и потому нищаЯ в своем богатстве
-- невольно посматривала на мамаш. Џосматривала и тайно завидовала...
     Ќиколай  Ќиколаевич ее тоже  вполне понимал.  Ћн дожил  до  глубокой  и
почтенной  старости,  многое  повидал, успел  многое  сделать, а вот детей и
внуков у него не было.  € частенько Ќиколай  Ќиколаевич сокрушалсЯ об  этом.
Ѓез  сожалениЯ отдал бы он все свои ученые степени, и квартиру,  и бесценные
коллекции  в обмен на  самое  простое -- обычную  семью. ‘ детьми,  внуками,
правнуками. Џускай даже такими, которых не загонишь домой со двора...
     -- --
     -- ЊитЯ-а, домой!..
     Ќиколаю  Ќиколаевичу известен этот ЊитЯ.  ‚он он  -- повис  на скамейке
вверх ногами. ’акого разбойника свет не видывал.
     ‚от  что,  например,  случилось  нынешней  весною.  ђаботаЯ  у  себЯ  в
кабинете,  Ќиколай  Ќиколаевич услышал  какое-то  царапанье, доносившеесЯ  с
кухни.  Ћн  решил, что звуки издает  голубь,  залетевший на балкон в поисках
корма. ‘ хлебной корочкой в руках Ќиколай Ќиколаевич пошел выручать беднЯгу.
     Ќо это был не голубь.
     ‡а  балконной  дверью,  сплющив нос  о стекло, нетерпеливо  переминалсЯ
Њитенька.  Ќа  балконе  еще  дотаивали  остатки снега,  брызгала  капель.  Ђ
Њитенька стоЯл без шапки, в рубашечке.
     --  ’ы  простудишьсЯ!!  --  вскрикнул  Ќиколай  Ќиколаевич,  с  треском
распахиваЯ заклеенную, законопаченную на зиму дверь.
     Њитенька,  оставлЯЯ грЯзные  следы  на  полу,  промчалсЯ через кухню  и
прихожую, на бегу восклицаЯ:
     -- ‡дравствуйте!.. Ќет, там жарко!.. ‘пасибо! „о свиданиЯ!
     Ћн   мгновенно   отомкнул   замок,   выскочил  на  площадку  и  пропал.
Ћбескураженный  его  стремительностью, Ќиколай  Ќиколаевич  закрыл  дверь  и
вернулсЯ в кабинет. €  только  здесь  он  спросил  себЯ: а как,  собственно,
Њитенька очутилсЯ на балконе?
     Љвартира  ЌиколаЯ Ќиколаевича  размещалась на верхнем этаже. Ѓалкон был
индивидуальный. ‘наружи попасть на него было нельзЯ  -- разве что опуститьсЯ
на  крыльЯх... €зумленно  похмыкиваЯ,  Ќиколай  Ќиколаевич  опЯть  вышел  на
холодный,  мокрый  от капели балкон. Ќет, веревка  с  крыши  не свешивалась.
Ќикакой  лестницы  не  было.  ‘троительных  лесов --  тоже.  Ђ  на зернистом
сугробе,  в  нарушение всех законов природы,  темнели отчетливые  Њитенькины
следы...
     ‚последствии Ќиколай  Ќиколаевич  неоднократно пыталсЯ раскрыть  тайну.
ЃеседуЯ с Њитенькой и  усыпив  его бдительность отвлеченными  рассуждениЯми,
Ќиколай  Ќиколаевич  внезапно спрашивал: "Ќу,  а  как  ты  на  балконе  моем
очутилсЯ?"  Њитенька  только  жмурилсЯ  по-кошачьи.  •итрости  у  него  тоже
хватало...
     ‚прочем, когда  Ќиколай Ќиколаевич  беседовал с ним, когда заглЯдывал в
его  бессовестные  прижмуренные  глаза,  --  превращатьсЯ  в  следователЯ не
хотелось.   ѓораздо  больше  хотелось   пощекотать  у  разбойника  за  ухом,
взъерошить ему волосы или сделать что-нибудь еще, столь же непедагогичное.
     Љогда  такой  вот  разбойник  сидит  у  тебЯ  на  коленЯх  и  жмуритсЯ,
педагогическаЯ наука  отступает на задний план. Џочему-то вспоминаешь, что у
корифеев этой науки семейные дела не всегда были в порЯдке...
     -- --
     Њинут через пЯть  Њитенька пронессЯ  мимо ЌиколаЯ Ќиколаевича, поддаваЯ
ногой  полосатый нейлоновый мЯч. ђазумеетсЯ -- чужой. ќтот мЯч был отобран у
беззащитной девчонки, не посмевшей и пикнуть.
     ’рЯсЯ локонами, девчонка бежала сзади. Ћна понимала, что сопротивлЯтьсЯ
бесполезно. Њитенька  сейчас был стихийным бедствием, разновидностью смерча,
и   этот  смерч  подхватил  девчонку   и   поволок   за   собою.   ѓде   тут
сопротивлЯтьсЯ...
     ЊЯч  просвистел над  шерстЯными  собачками. Ћни, пробуксовываЯ лапками,
кинулись было вдогонку, но сразу отстали. ЊЯч летел, как снарЯд.
     ‚от он ударилсЯ в двери подъезда, распахнул их; Њитенька влетел внутрь,
как футболист  во  вражеские ворота;  туда  же втЯнуло  девчонку...  Ќиколай
Ќиколаевич крЯкнул, восхищаЯсь разбойничьей удалью.
     …сли  б он знал, что произойдет в ближайшие полчаса!  Ќе восхищалсЯ бы.
Ќо  будущее  сокрыто  от  человеческих  глаз,  и Ќиколай  Ќиколаевич осталсЯ
спокойно  сидеть,  нежась на  солнышке. Њамаши  с колЯсками  тоже ничего  не
подозревали.
     Њир,  тишина  царили во дворе. Ќичто  их не нарушало, даже однообразный
настойчивый возглас, доносившийсЯ из окна:
     -- ЊитЯ-а, домой!..

        2
     ‚зрослые люди нелюбопытны. Ќикто из них, например, не попробовал играть
в футбол на лестнице. Ђ это восхитительное  занЯтие  --  вместо ровного полЯ
перед тобою ступеньки, возносЯщиесЯ вверх; мЯч скачет по этим ступенькам, ты
гонишь его вперед, а он  скатываетсЯ обратно; во всем подъезде гул, грохот и
звон, дребезжат стекла, открываютсЯ двери, высовываютсЯ  испуганные жильцы и
смотрЯт вниз,  свесЯсь через перила, а ты давно уже проскочил мимо, ты давно
над их  головами, неуловимый и  безнаказанный... ‚от  это игра!  Џросто жаль
взрослых, которые ничего не понимают в жизни.

     ЋставлЯЯ  за  собой  громокипЯщую  волну  звуков,  Њитенька взлетел  на
последний этаж, а затем -- и на  чердачную  площадку.  ’ам была единственнаЯ
дверь, без номера и без электрического звонка, и она оказалась приоткрытой.
     ’очным  ударом Њитенька  загнал  мЯч  в полутемную  щель. ЊЯч  сверкнул
полосатым боком и сгинул, исчез в неизвестных пространствах.
     Ќе  раздумываЯ,  Њитенька  ринулсЯ за ним. ќто  великолепно,  что можно
проникнуть на  чердак. Њитенька  никогда здесь  не  бывал, а  навернЯка  тут
интересно.  €наче  взрослые  не запирали  бы  чердак  и  не вешали  на дверь
чудовищной величины замок.
     ‹юбому нормальному ребенку  известно, что самые запретные  вещи  -- как
раз самые интересные.
     €  Њитенька нырнул, как в  воду,  в таинственный сумрак и  неслыханные,
неведомые  запахи чердака. Њитенька чувствовал, как настораживаютсЯ его уши,
как глаза разгораютсЯ кошачьим зеленым огнем.
     Ћн  увидел  над собой могучие деревЯнные  балки,  схваченные  железными
скобами; на балках --  разводьЯ известки  и голубиного помета, вековую пыль,
паутину... ќх, какаЯ потрЯсающаЯ здесь была паутина! ЏлотнаЯ, как занавески,
с четким  рисунком,  напоминающим стрелковую  мишень. †аль, что  Њитенька не
захватил воздушный пистолет, -- вот была бы стрельба!
     Ђ  слева и  справа, будто подпираЯ  крышу,  белели  кирпичные  трубы  с
растрескавшимисЯ  нашлепками штукатурки; какие-то ржавые заслонки  и  дверцы
виднелись  на трубах, какие-то  четырехугольные отдушины  зиЯли... €з каждой
такой отдушины мог кто-то выскочить. Ђ за каждую дверцу можно было заглЯнуть
самому. ќто же счастье!
     Ћн даже замедлил шаги, растЯгиваЯ наслаждение. Њожет, сначала дождатьсЯ
девчонку  Љлавку, у которой он отобрал мЯч?  ‚он  слышно, как она топочет по
лестнице. ‘ейчас она  сунетсЯ  в двери,  и просто грешно не напугать  ее  до
смерти. …е надо напугать как следует, а  потом уже,  дрожащую, посиневшую от
страха, вести по чердаку, сквозь паутинные завесы, от отдушины к отдушине...
     Ћн знал, что Љлавка и это стерпит.
     Ќаивные взрослые полагают, что любовь бывает только  в  их  возрасте. Ђ
она бывает гораздо раньше.  Џрошлой зимой Њитенька еще был в детском саду, и
когда  ребЯт водили на  прогулку,  Њитенька  упорно выбегал из  строЯ и  шел
рЯдом, будто он командир.
     ‚оспитательницы ничего не могли поделать. ‚се перепробовали -- и ласку,
и строгости, но Њитенька продолжал выбегать из строЯ.
     ‚оспитательницы не  знали,  что ЊитЯ безумствует от  любви.  Ѓыла в  их
группе  хроменькаЯ  девочка,  в которую  все  мальчишки  втрескались. Ћно  и
понЯтно -- девочка была  особеннаЯ, не  похожаЯ на  других.  ‚от и Њитенька,
чтобы сделатьсЯ особенным,  чтобы  девочка его  заметила,  начал выбегать из
строЯ.
     Ќезачем говорить,  что воспитательницы напрасно  загонЯли его  обратно.
ЌикакаЯ сила не заставила бы его вернутьсЯ в строй. €бо он любил.
     € девчонка Љлавка  тоже любит. ‹ицо у нее делаетсЯ совершенно глупым от
счастьЯ, когда  она смотрит на Њитеньку. Ђ если  Њитенька висит на  скамейке
вниз головой, или бегает по бортику фонтана, или вскарабкиваетсЯ  на дерево,
--   девчонка  Љлавка  и  восхищаетсЯ,  и   страдает  одновременно.   Ћна  с
удовольствием  свалилась бы вместо Њитеньки  на землю. ‚место него бухнулась
бы в холодную воду. Џотому что страдать из-за любви и жертвовать собой из-за
любви -- наслажденье.
     „евчонка  Љлавка  не  пикнула, когда  Њитенька  отобрал  у  нее мЯч,  и
безропотно  поволоклась  за  Њитенькой через  двор,  и по лестнице до самого
чердака,  и сейчас, обмираЯ  от ужаса, полезет в чердачную темноту. …е  тоже
ничто  не остановит.  €  чем  больше ты  будешь пугать девчонку Љлавку,  чем
сильнее заставишь страдать, -- тем приЯтней ей будет.
     ‚зрослые  люди  читают  детЯм  сказочки.  Ќапример,   про  какую-нибудь
Њарью-царевну, что отправилась искать своего жениха за тридевЯть земель и на
этом пути шла через леса и горы, перебиралась через морЯ  и реки да вдобавок
побеждала и ЉощеЯ Ѓессмертного и Ѓабу џгу. ‚зрослые читают такие сказочки, а
сами ни капельки  в них  не верЯт. ‚зрослым  кажетсЯ, что ничего похожего не
бывает. „а и  в самом деле: кто из взрослых сейчас отправитсЯ из-за любви за
тридевЯть земель,  кто истопчет чугунные  башмаки, каменный сухарь изгрызет?
‘мешно.  Ќету таких взрослых. Ќо сказочные  герои все-таки не перевелись, их
можно встретить в любом детском саду.  ‚он девчонка Љлавка -- ничего другого
ей и не надо, дай только лес  погуще да  речку  поглубже, через которые надо
переправлЯтьсЯ!
     Њитенька  отодвинулсЯ, прЯчась  за трубу, и устремил хищный  взглЯд  на
полуотворенную  дверь. ‘ейчас, сейчас...  Џокажись  только, девчонка Љлавка.
Џолучишь полное удовольствие.
     ‚  полоске  света, наискось падавшей  с лестничной  площадки, поЯвилась
вздрагивающаЯ Љлавкина рука. ЉачнулсЯ и вспыхнул белобрысый локон; мелькнуло
просвечивающее,  как   апельсиноваЯ   долька,   Љлавкино   ухо...   Њитенька
напружинилсЯ, набрал в грудь воздуха...
     € в  этот миг наверху, по черному  куполу  кровли,  прокатилсЯ железный
гром.  ‚се пространство  чердака, замершее  в  постоЯнной  тишине  и  мраке,
внезапно пробудилось, зазвенело, заголосило...  ќхо отозвалось и  заметалось
средь балок,  посыпалась  откуда-то  слоистаЯ  ржавчина. ‡аплескал  крыльЯми
невидимый голубь.
     ‡абыв о  Љлавке, Њитенька  мгновенно распрЯмилсЯ. —то это? Ћткуда гром?
Ђга, это кто-то ходит по крыше! ‚еликанские шаги прогромыхали над головой  и
теперь удалЯютсЯ  -- будто рыцарь, весь закованный в  тЯжкие доспехи, скрипЯ
суставами, медленно движетсЯ  по крыше...  “ обыкновенного человека не может
быть такой страшной поступи!
     Ќадо немедленно убедитьсЯ, увидеть собственными глазами!
     Њитенька  с  застучавшим  сердцем  кинулсЯ  в  глубь  чердака,   увЯзаЯ
сандалиЯми в рассыпчатом пыльном песке, которым был засыпан пол. Џриходилось
лавировать среди  труб, перемахивать какие-то низкие кирпичные  перегородки;
крепкаЯ  паутина,  будто  сплетеннаЯ  из  нейлона,  с  трудом   рвалась  под
Њитенькиными руками.
     Ђ сзади,  постанываЯ от  кошмарных  видений, топотала девчонка  Љлавка.
Њитенька  оглЯнулсЯ  мимоходом и заметил, что Љлавка тащит в руках полосатый
мЯч. ќто  надо же: колотитсЯ от ужаса, но мЯч все-таки  подхватила, чтоб  не
потерЯлсЯ. ‚о героизм!
     Ћслепительно засиЯл впереди голубой треугольник. ќто слуховое окошко. €
оно  тоже  открыто  --  можно  по  деревЯнной лестничке,  сбитой  из  досок,
поднЯтьсЯ к нему и выскочить на крышу. Џросто невероЯтное везенье!
     ‘лепит голубой треугольник, притЯгивает. Ђ  сумрачные  закоулки чердака
сразу потерЯли половину привлекательности. ‚се эти трубы, отдушины и пыльные
углы  можно обследовать  на  обратном пути.  Ћни  никуда не  денутсЯ,  а вот
великан,  громыхающий  доспехами,  может   перешагнуть  на  соседний  дом  и
скрытьсЯ... ‘корей  на крышу!  ‘корей! Ћтбарабанили  под  подошвами  дощатые
ступеньки, ударило в лицо сквознЯком, обожгло пальцы  нагревшимсЯ кровельным
железом... ‚ыбираЯсь на  крышу задом наперед, Њитенька вновь увидел девчонку
Љлавку. Ћна продолжала  совершать чудеса.  ЏрижимаЯ  к животу полосатый мЯч,
Љлавка взбиралась по лестничке, не держась за  перила. ђуки-то  были занЯты.
Ќи один  матрос на свете, ни один  циркач  не  смог бы,  наверное, повторить
такой номер.  ѓлаза у Љлавки, вытаращенные от  напрЯжениЯ, полыхали безумной
решимостью.
     -- --
     Ќе  было  на  крыше  великана, закованного  в  доспехи.  †елезный  гром
производили обычные люди. ЋказываетсЯ, двое дЯдек --  вероЯтно,  монтеры  --
устанавливали телевизионную антенну. ‘тарую -- заржавевшую и погнутую -- они
снЯли, прислонили к кирпичной  трубе. Ђ новенькую,  с матово поблескивающими
перекрестьЯми трубок. сейчас закреплЯли оттЯжками.
     Ћдин из монтеров, молодой, разделсЯ до  трусов и  половину лица  закрыл
пластмассовыми солнцезащитными очками. Ћн смахивал на купальщика, только что
прибежавшего с плЯжа. ‚торой монтер, пожилой, парилсЯ  в наглухо застегнутом
комбинезоне, кепке и брезентовых рукавицах;  лицо его лоснилось от  пота.  Ђ
еще  он был  привЯзан  к  трубе веревкой. ‡доровеннаЯ  крученаЯ веревка была
пристегнута к его поЯсу и волочилась за  ним, когда он ходил по громыхающей,
прогибающейсЯ кровле.
     ‚  общем,  поглЯдев на дЯдек, можно было разочароватьсЯ. умели-то  они
здорово, но собой ничего особенного не представлЯли.  € все-таки Њитенька не
пожалел, что выбралсЯ на крышу.
     Ќикогда он  не видел города  с такой  высоты.  „а и не предполагал, что
бывает  на свете этакий  простор  --  с расплескавшимсЯ  солнечным  сиЯньем,
текучим ветром, мощным, как прибой, равномерным  гулом, поднимающимсЯ со дна
бесчисленных улиц...
     ‚переди  четко  светились какие-то  громадные  корпуса с  лентами окон,
сиЯли сплошные  поЯса радужного стекла; за ними торчала заводскаЯ труба, как
розоваЯ свеча, на  нее только что  дунули, загасив  пламЯ, лишь тающий дымок
осталсЯ;  за  трубой, уступами,  до  самого горизонта  уходили  крыши других
домов,  и в  самой дальней дали,  над последними крышами,  торчала стариннаЯ
колоколенка, похожаЯ на граненый карандаш.
     ‘права и слева виднелись клетчатые, редко поставленные башни, по колени
затопленные  рыжей   листвой  деревьев;   сзади  играла,  вспыхивала  чешуей
медленнаЯ река;  узкий  мост повис над ней невесомо, как радуга; еще дальше,
за   мостом,    толпилось    стадо   желтых   подъемных   кранов,   степенно
раскланивающихсЯ друг с дружкой...
     „аже девчонка Љлавка -- и та замерла рЯдом с Њитенькой, пожираЯ глазами
открывшиесЯ беспредельные миры.

        3
     Џожилой  монтер,   грузный  и  одышливый,  работал  с  профессиональной
неспешностью,  спокойно, ни на что не отвлекаЯсь. „лЯ него в этом занЯтии не
было новинок.
     Ђ  молодой был порывист,  переменчив.  ’о  напевает что-то  бодренькое,
закручиваЯ  пассатижами проволоку  и любуЯсь  своей  работой,  а  то  вдруг,
запрокинув лицо, молча и пристально засмотритсЯ в небо. Њечтает? ѓрустит?
     -- ‘колько Я  этих антенн понаставил... -- медлительно сказал  пожилой.
-- ’ыщи. ЏрЯмо лес железный. Ђ вот до сих пор не понимаю, как они действуют.
     -- —его тут непонЯтного? -- спросил молодой.
     -- Џринцип  ихний раскусить  не  могу.  ‚едь  чертовщина какаЯ-то.  ‚от
железЯки мертвые. ‚от провод без  току. Ђ  воткнешь -- и  в  телевизоре тебе
ђайкин во всю будку. Љак оно взаимодействует?
     -- Ѓывают хитрей загадки, -- сказал молодой.
     -- ќй! ’ы опЯть  от  веревки отстегнулсЯ?! Ђ ну,  прицепись! Ќе хватало
еще за тебЯ отвечать!
     --  „а  Я не кувырнусь,  -- сказал  молодой, снимаЯ очки и вертЯ их  на
пальце.
     -- Њало ли...
     -- Ќичего не стрЯсетсЯ, дЯдь ‘ема. Џо простой причине: Я трус...
     -- ‚она чего. ЌоваЯ новость.
     -- Ќет, давно проверено. Њечтал в летчики попасть. Љогда брали в армию,
попросилсЯ в десантные части. ‚се-таки к небу поближе... ‚от там  и проверил
себЯ.  Џовезли  с парашютом прыгать,  все прыгнули,  а  Я  не могу. ‚ глазах
темно,  судорога  бьет...  €нструктор  после  сказал,  что  это встречаетсЯ.
психологический барьер.
     -- € не перешагнуть его, значит?
     -- …сть люди, которым -- никак.
     -- Ќу и наплюй. Љабы у тебЯ одного такой барьер.
     -- џ  наплевал. ’олько  ведь обидно, дЯдь ‘ема. Ћбидно  себЯ  трусом-то
чувствовать.
     -- Њне известно, какой ты трус,  -- сказал пожилой, швырЯЯ ему веревку.
-- ЋтчаЯнней паразита во всем городе не найдешь! –еплЯйсЯ, тебе говорЯт!
     -- …сли что -- извини... -- улыбнулсЯ молодой.
     -- ‘  тобой только нервы мотать! џ б таких выше второго этажа вообще не
пускал! ‚низу бы сидели!
     -- Ќе могу,  --  сказал молодой. -- ’Янет под облака-то... ‚лечет, дЯдь
‘ема.
     -- ‚ самолете не смог, так здесь наверстываешь?
     --  …сли  откровенно, Я и здесь  боЯлсЯ.  ‚лезу,  бывало, а  в коленках
вибрациЯ. Ќо оказалось -- можно себЯ за шкирку взЯть.
     Џожилой оторвалсЯ от работы и спросил, удивленно моргаЯ:
     --  ’ак что... желаешь перешагнуть барьер-то? € опЯть туда? -- Ћн ткнул
отверткой вверх.
     -- ЋпЯть. џ в аэроклуб записалсЯ.
     --  ‚он, стало быть, зачем ты на моих нервах  дрессируешьсЯЏаразит  ты,
‚олодька. •ипи ты, и больше никто.
     -- €звини, дЯдь ‘ема.
     --  ’Янет  его!  †изнь поломать  охота?  ‘емью  заимел,  квартира  тебе
обещана, зарабатываешь -- дай бог. Љакого еще рожна?
     -- Ќе знаю. •очетсЯ.
     -- ‚от  это и есть самое вредное! -- заЯвил пожилой. --  ‘амое вредное:
когда  хочетсЯ  незнамо чего!  ‘тупай,  отвЯжи  менЯ  от  трубы...  —еловек,
‚олодька, должен жить здраво. Ѓез фокусов. ‚сЯкой чертовщины полно кругом, и
ежели  она  внутри  человека  еще  заведетсЯ  --  это  будет  чересчур.  ќто
поголовный сумасшедший дом будет.
     Ћни закончили работу. Њолодой отвЯзал  от трубы веревку, взгромоздил на
плечо ржавую антенну. Ћн посмеивалсЯ.
     -- Ђ вообще-то, дЯдь ‘ема, эти железки не мертвые...
     -- Ћни притворЯютсЯ?
     -- Џросто в них радиоволны. Њы не чувствуем, а железки улавливают.
     -- ‚от Я и говорю, -- подтвердил пожилой, -- чертовщины кругом хватает.
“спевай открещиватьсЯ.
     ѓромыхаЯ  башмаками  по  железу,  монтеры  дошли  до  слухового   окна.
побросали  внутрь  сумки  с  инструментами,  спустили  антенну,  потом  сами
протиснулись   в  окошко.  Џожилой  захлопнул  скрипучую  рассохшуюсЯ  раму,
защелкнул ее на два шпингалета.
     ‡атем они  прошли по чердаку, с  трудом  протаскиваЯ неуклюжую  антенну
между  трубами  и  перегородками. ‚ыбрались на лестничную  площадку  и долго
закрывали  на  ключ массивную чердачную дверь, потому что замок был  старый,
несмазанный и его заедало.
     -- Ќа, снеси-ка  дворничихе...  -- сказал пожилой, протЯгиваЯ напарнику
свЯзку ключей. -- Ђ то Я устал чего-то. Ќоги к погоде ноют.

        4
     ‡авидЯ приближающихсЯ  монтеров,  Њитенька  схватил  девчонку Љлавку  и
скрылсЯ за ближней трубой.
     Ћн  не боЯлсЯ, что ему попадет. Ќичего бы  эти дЯдьки не сделали. Љогда
взрослые обещают надрать уши, начесать ремнем или отлупить как сидорову козу
-- это преувеличение.
     Њитенька просто опасалсЯ, что дЯдьки прогонЯт с крыши. Ђ остатьсЯ здесь
необходимо. …ще не  исследованы  гремЯщие под ногой железные склоны,  еще не
удалось  взобратьсЯ на трубу с  железным колпаком, еще не покачалсЯ Њитенька
на  проволочных  оттЯжках,  держащих  антенну.  Њножество  приключений  ждет
впереди.
     €  Њитенька  успел вовремЯ  спрЯтатьсЯ от дЯдек. Ћни  прошагали  совсем
рЯдом и ничего не заметили.
     Њитенька   торжествующе   следил   за   ними,  подобно  дикому   барсу,
притаившемусЯ  за скалой. …ле он удержалсЯ, чтоб не  прыгнуть кому-нибудь на
спину. ‚от бы дЯдьки шарахнулись!
     особенно  заманчивой  выглЯдела  темнаЯ,  шоколаднаЯ   спина  молодого.
‡дорово он загорел. Ќаверное, солнце печет на крыше гораздо сильней, чем  на
земле.
     …два монтеры  убрались  в  чердачное окно, Њитенька  начал стаскивать с
себЯ джемпер.
     -- ’ы чего это? -- спросила недалекаЯ Љлавка.
     -- € ты снимай! ‡агорать будем!
     -- Ђ зачем?
     -- ‚о недотепа... ‚идела же, какой он черный! …му и мытьсЯ не надо!
     -- Џочему не надо?
     -- ‚о недотепа... Џотому, что и грЯзи не видать!
     -- Ћтвернись тогда, -- потупив глаза, произнесла Љлавка.
     ЋказываетсЯ,  она  стеснЯлась.  Ћна воспитаннаЯ была.  ‹адно,  Њитенька
отвернетсЯ.  €  пусть  Љлавка  разденетсЯ,  не  выпускаЯ   из   рук  мЯчика.
Џоложить-то его некуда. Љрыша наклоннаЯ.
     Ѓыло слышно, как Љлавка пыхтит за трубой. ‘тарательно пыхтит. ‘тарайсЯ,
старайсЯ, но даже и у тебЯ есть предел возможностей...
     -- Њожешь повернутьсЯ, -- сказала Љлавка.
     Ћна стоЯла,  прижимаЯ  мЯчик  к  голому  животу.  Ђ  платье  висело  на
проволочной растЯжке.
     „а, Њитенька  ошибсЯ --  Љлав