ШЬ!.. - СЛЫШАЛОСЬ В УЗЛОВАТЫХ ВЕТВЯХ  ДУБА.  ёЛОВНО
КТО-ТО НАБЕРЕТ ВОЗДУХА И ВЫДОХНЕТ. ш ТОЖЕ  БУДТО  ПРЕДУПРЕЖДАЕТ:  "юХ,
ВЕРНИСЬ! р ТАМ ДУМАЙ САМА, КАК ХОЧЕШЬ..."
   ъОМАРЫ ЗВЕНЕЛИ ОКОЛО  ЛИЦА,  УПРУГО  БИЛИСЬ  О  ЩЕКИ,  КАК  ШАРИКИ,
СКАТАННЫЕ ИЗ ВОЗДУХА.
   ъАТЯ ОСТОРОЖНО ОТГОНЯЛА ИХ, БОЯСЬ НЕЧАЯННО СМАХНУТЬ тЕСНУШКУ.
   ёЕРДЦЕ У ъАТИ ТО БИЛОСЬ ГДЕ-ТО ВЫСОКО В ГОРЛЕ,  ТО  ПАДАЛО  КУДА-ТО
ВНИЗ И ЗАМИРАЛО.
   тЕСНУШКА ЗАБРАЛСЯ ПОГЛУБЖЕ ПОД КОСИЧКУ И ТАМ ЗАТАИЛСЯ.
   эАКОНЕЦ, МЕЖДУ ДЕРЕВЬЕВ РЯБЫМ ЗЕРКАЛОМ ЗАСВЕТИЛСЯ  ПРУД.  є  БЕРЕГА
ТИХО ПОКАЧИВАЛИСЬ ПРИВЯЗАННЫЕ ЛОДКИ, ТЕРЛИСЬ ДРУГ О ДРУГА  БОРТАМИ.  т
ОДНОЙ  ЛОДКЕ  КТО-ТО  ЗАБЫЛ  ВЕСЛО,  И  УКЛЮЧИНА  ТОНЕНЬКО  И  ЖАЛОБНО
ПОСКРИПЫВАЛА. юТ ПРУДА ВЕЛА УЗКАЯ ТРОПИНКА. ьЕДВЕЖЬИ ЛАПЫ  ЕЛЕЙ  ЖАДНО
ТЯНУЛИСЬ К НЕЙ, И ОНА ИСЧЕЗАЛА, БУДТО ПРОГЛОЧЕННАЯ МРАКОМ.
   ъАТЯ СТУПИЛА НА ТРОПИНКУ.
   - ёТОЙ! ёТОЙ! -  ВДРУГ  БЫСТРО  ЗАШЕПТАЛ  ЕЙ  НА  УХО  тЕСНУШКА.  -
яЕРЕДУМАЛ Я. яОШЛИ ДОМОЙ. яОВОРАЧИВАЙ НАЗАД.
   ъАТЯ СПОТКНУЛАСЬ О КОРЕНЬ. яОВЕРНУЛА ОБРАТНО.
   т ГЛУБИНЕ ДУШИ ОНА ДАЖЕ ОБРАДОВАЛАСЬ, ЧТО НЕ НАДО ИДТИ ДАЛЬШЕ.  юНА
ПРЕДСТАВИЛА СЕБЕ СВОЮ  КОМНАТУ,  ТЕПЛЫЙ,  СПОКОЙНЫЙ  КРУЖОК  СВЕТА  НА
ПОТОЛКЕ ОТ НАСТОЛЬНОЙ ЛАМПЫ, И ЕЙ ЗАХОТЕЛОСЬ СКОРЕЙ ОЧУТИТЬСЯ ДОМА.
   - эУ, ЧТО ТЫ ТАЩИШЬСЯ, - НЕТЕРПЕЛИВО ШЕПТАЛ тЕСНУШКА. - ыУЧШЕ БЫ  Я
УЛИТКУ НАНЯЛ, ЧЕМ С ТОБОЙ СВЯЗЫВАТЬСЯ. °ЕВЕЛИ НОГАМИ, ПОШЛИ СКОРЕЙ...
   ш ВДРУГ ъАТЯ ВСПОМНИЛА ТОТ ЗАГАДОЧНЫЙ РАЗГОВОР, ПЕРЕД САМЫМ  УХОДОМ
ИЗ ДОМА. ЄЕПЕРЬ ОНА ПОНЯЛА, ЧТО ЕМУ ОБЕЩАЛА. ъАТЯ ОСТАНОВИЛАСЬ.
   - эЕТ, НЕТ, тЕСНУШКА, МИЛЫЙ, - ТИХО, НО НАСТОЙЧИВО СКАЗАЛА  ОНА.  -
эЕЛЬЗЯ. фАВАЙ УЖ СДЕЛАЕМ, КАК РЕШИЛИ, ДА?
   - тСЕ РАВНО МЫ ЗРЯ ИДЕМ, - ТОРОПЛИВО ПРОГОВОРИЛ тЕСНУШКА. - ▀ ЗАБЫЛ
ДОМА ОДНУ ВЕЩЬ... шЗ-ЗА КОТОРОЙ МЫ И ПОШЛИ... ёАМУЮ ГЛАВНУЮ...
   - ъАКУЮ?
   - р ТЕБЕ НЕ ВСЕ РАВНО?
   - эЕТ, ТЫ СКАЖИ!
   - эО Я ПРОШУ ТЕБЯ, УМОЛЯЮ.  -  тЕСНУШКА  КОПОШИЛСЯ  ГДЕ-ТО  У  ШЕИ,
ПРИЖИМАЛСЯ К УХУ. - ▀ НЕ ХОЧУ ИДТИ. ▀ ПЕРЕДУМАЛ, СЛЫШИШЬ?
   эО ъАТЯ УПРЯМО ШЛА ПО ТРОПИНКЕ.
   "ш ВОВСЕ НЕ СТРАШНО, - УДИВЛЯЯСЬ, ПОДУМАЛА  ОНА.  сЫЛО  СТРАШНО,  А
ТЕПЕРЬ НЕТ. эАВЕРНО, ПОТОМУ, ЧТО тЕСНУШКА БОИТСЯ И Я ЕГО  ЗАЩИЩАЮ.  юН
ВЕДЬ ТАКОЙ МАЛЕНЬКИЙ, ПУГЛИВЫЙ..."
   - яОШЛИ НАЗАД! эЕ НАДО! ¤ТО ТЫ НАРОЧНО! їОЧЕШЬ, ЧТОБЫ  Я  ПОГАС!  -
ЗАДЫХАЯСЬ, ВСКРИКИВАЛ тЕСНУШКА. эО НЕ ГРОМКО,  ВИДНО,  ГРОМКО  КРИЧАТЬ
БОЯЛСЯ. - єБЕГУ ОТ ТЕБЯ! чАВТРА ЖЕ. тОТ ТОЛЬКО ёОЛНЫШКО УВИЖУ!..
   - эУ, ТИХО, ТИХО. ¤ТО НИЧЕГО, ЭТО БЫВАЕТ... -  ЛАСКОВО  УГОВАРИВАЛА
ЕГО ъАТЯ. - їОЧЕШЬ, Я ЗАКРОЮ ТЕБЯ ЛАДОШКОЙ. яОДЫШУ НА ТЕБЯ, СПРЯЧУ. эУ
ЧЕГО ТЫ?.. тЕДЬ Я С ТОБОЙ...
   тЕСНУШКА  СТАЛ  НЕСТЕРПИМО  ГОРЯЧИМ.  ъАТЯ  ВТЯНУЛА  ВОЗДУХ  СКВОЗЬ
СТИСНУТЫЕ ЗУБЫ... ЄРОПИНКА РЕЗКО ОБОРВАЛАСЬ НА  КРУТОМ  ОБРЫВЕ,  ПРЯМО
НАД ПРУДОМ. т ЛУННОМ СВЕТЕ  ПЛАВАЛИ  КРУГЛЫЕ  ЛИСТЬЯ  КУВШИНОК.  ЄИХИЕ
ЗЕЛЕНЫЕ БЛЮДЦА, И ПОЧТИ В КАЖДОМ - ГОРСТКА СВЕРКАЮЩЕЙ ВОДЫ.
   -  ъУ-АК!  ъУ-АК!..  -  НЕСЛОСЬ  СО  ВСЕХ  СТОРОН,  БУДТО   ЛЯГУШКИ
ОТКУПОРИВАЛИ БУТЫЛКИ, БУТЫЛИ, МАЛЕНЬКИЕ БУТЫЛОЧКИ.
   - тОТ МЫ И ПРИШЛИ! тОТ  МЫ  И  ПРИШЛИ!  -  ЛИКУЮЩИМ  ГОЛОСОМ  ВДРУГ
ЗАКРИЧАЛ тЕСНУШКА И ЗАПРЫГАЛ У ъАТИ НА ПЛЕЧЕ. - ёМОТРИ,  ВОТ  ОН,  МОЙ
ДРУГ!
   юН СБЕЖАЛ ВНИЗ ПО ъАТИНОЙ РУКЕ, ЗАДЕРЖАЛСЯ НА УКАЗАТЕЛЬНОМ  ПАЛЬЦЕ,
ПРИСВИСТНУЛ, СПРЫГНУЛ НА ЗЕМЛЮ.  эА  ДЛИННОЙ,  ТОНКОЙ  ТРАВИНКЕ  СИДЕЛ
СВЕТЛЯЧОК. ЄРАВИНКА ЧУТЬ ПРОВИСАЛА, ПРОГИБАЛАСЬ ПОД ЕГО  ТЯЖЕСТЬЮ.  юН
СВЕТИЛСЯ ЖИВЫМ ОСОБЫМ  СВЕТОМ.  ьАЛЕНЬКИЙ  ЗЕЛЕНЫЙ  ФОНАРИК.  тЕСНУШКА
ОСТАНОВИЛСЯ ПОД ТРАВИНКОЙ, ЗАДРАЛ ГОЛОВУ КВЕРХУ.
   - чДРАВСТВУЙТЕ - КРИКНУЛ ОН СВЕТЛЯЧКУ.
   ЇОНАРИК РАЗГОРЕЛСЯ ЯРЧЕ, БУДТО ПОДУЛИ НА УГОЛЕК.
   - чДРАВСТВУЙ! - СНОВА КРИКНУЛ тЕСНУШКА. - єФ!..  -  тЕСНУШКА  СНОВА
ЗАБРАЛСЯ ъАТЕ НА  ПЛЕЧО,  С  ОБЛЕГЧЕНИЕМ  ПЕРЕВЕЛ  ДЫХАНИЕ.  чАГОВОРИЛ
РАССУДИТЕЛЬНО, СПОКОЙНО, КАК НИ В ЧЕМ НЕ  БЫВАЛО.  -  ЄЕПЕРЬ  МОЖНО  И
ДОМОЙ СО СПОКОЙНОЙ СОВЕСТЬЮ. ▀ ВЕДЬ КАЖДЫЙ  ГОД  ПРИХОЖУ  СЮДА,  ЧТОБЫ
СКАЗАТЬ ЕМУ: "чДРАВСТВУЙТЕ".
   - юХ! ш ТЫ ПРИХОДИШЬ СЮДА ТОЛЬКО ДЛЯ ЭТОГО? - ВЫРВАЛОСЬ У ъАТИ.
   - уЛУПАЯ ДЕВЧОНКА! - ТАК И ВСПЫХНУЛ тЕСНУШКА. - фА ТЫ  ЗНАЕШЬ,  КАК
ЭТО ВАЖНО, НЕ ИСПУГАВШИСЬ НИКАКИХ ОПАСНОСТЕЙ, ПРИЙТИ  К  ДРУГУ  СКВОЗЬ
СТРАШНУЮ, НЕПРОГЛЯДНУЮ НОЧЬ И СКАЗАТЬ ЕМУ: "чДРАВСТВУЙ!"
   ъАТЕ ОЧЕНЬ ХОТЕЛОСЬ СПРОСИТЬ, КАКУЮ ВЕЩЬ тЕСНУШКА ЗАБЫЛ ДОМА.  тЕДЬ
ОН САМ СКАЗАЛ: "ёАМУЮ ГЛАВНУЮ". эО ОНА НЕ ЗНАЛА, КАК  СПРОСИТЬ,  ЧТОБЫ
ОН НЕ ОБИДЕЛСЯ.  ЄЕМ  БОЛЕЕ  НОЧЬЮ,  В  ТЕМНОТЕ.  фРУГОЕ  ДЕЛО  -  ПРИ
ёОЛНЫШКЕ.
   эО тЕСНУШКА БУДТО ПРОЧИТАЛ ЕЕ МЫСЛИ.
   - яОНИМАЕШЬ, ПО ДОРОГЕ  МНЕ  ПОКАЗАЛОСЬ,  ЧТО  Я  ЗАБЫЛ  ДОМА  СВОЕ
"ЗДРАВСТВУЙ!", - СЕРЬЕЗНО СКАЗАЛ тЕСНУШКА. - р  ВЕДЬ  У  КАЖДОГО  СВОЕ
СОБСТВЕННОЕ  "ЗДРАВСТВУЙ".  є  НЕКОТОРЫХ  ОНО   ХОЛОДНОЕ,   У   ДРУГИХ
РАВНОДУШНОЕ. р У МЕНЯ ОНО ГОРЯЧЕЕ-ПРЕГОРЯЧЕЕ. є ТЕБЯ,  В  ОБЩЕМ,  ТОЖЕ
НЕПЛОХОЕ "ЗДРАВСТВУЙ". ъОНЕЧНО, В КРАЙНЕМ СЛУЧАЕ Я БЫ МОГ  ОДОЛЖИТЬ  У
ТЕБЯ ТВОЕ "ЗДРАВСТВУЙ". эО СКАЗАТЬ ДРУГУ ЧУЖОЕ "ЗДРАВСТВУЙ"! эЕТ,  ЭТО
НЕ В МОИХ ПРАВИЛАХ. тОТ Я И СТАЛ ЕГО ИСКАТЬ. ёМОТРЮ: В  КАРМАНАХ  НЕТ,
ЗА ПАЗУХОЙ ТОЖЕ НИКАКОГО "ЗДРАВСТВУЙ". р ПОТОМ Я ЕГО НАШЕЛ. - тЕСНУШКА
С ВАЖНЫМ ВИДОМ ПОСТУЧАЛ ПАЛЬЦЕМ СЕБЯ ПО ЛБУ: - юКАЗАЛОСЬ, ОНО ВОТ ГДЕ.
ъОНЕЧНО, ВЕДЬ Я ВСЮ ДОРОГУ ДЕРЖАЛ ЕГО В ГОЛОВЕ И ВСЕ ДУМАЛ, ДУМАЛ, КАК
Я ПРИДУ К СВОЕМУ ДРУГУ И СКАЖУ ЕМУ: "чДРАВСТВУЙ!"
   ъАТЯ НИЧЕГО НЕ ОТВЕТИЛА, ТОЛЬКО ОТВЕРНУЛАСЬ, ПРЯЧА УЛЫБКУ.


        уЛАВА 23. "ыЕТАЮЩЕЕ ЗОЛОТО"


   - тОТ ЭТО ДА!  -  ъАТЯ  ЗАПУСТИЛА  ОБЕ  ПЯТЕРНИ  В  ВОЛОСЫ.  -  ЄУТ
НАПИСАНО: "ыУЧ СВЕТА ДОЛЕТИТ ДО ьАРСА ПРИМЕРНО ЗА ВОСЕМЬ  МИНУТ".  юЙ,
тЕСНУШКА, КАКАЯ ЖЕ Я БЕСТОЛКОВАЯ! ▀ ТОЛЬКО СЕЙЧАС СООБРАЗИЛА: ВЕДЬ  ТЫ
И ЕСТЬ КАК РАЗ ТОТ САМЫЙ ЛУЧ  СВЕТА!  яОСЛУШАЙ,  ЧЕМ  ТЕБЕ  НА  РАЗНЫЕ
КОМАНДИРОВКИ ВРЕМЯ ТРАТИТЬ, ТЫ БЫ ЛУЧШЕ СЛЕТАЛ БЫСТРЕНЬКО НА ьАРС, ИЛИ
НА тЕНЕРУ, ИЛИ ЕЩЕ КУДА-НИБУДЬ. ЁАЗУЗНАЛ БЫ, ЧТО ТАМ ДЕЛАЕТСЯ: ЕСТЬ ЛИ
ЖИЗНЬ, РАЗУМНЫЕ СУЩЕСТВА, ЦИВИЛИЗАЦИЯ И ВСЕ ТАКОЕ ПРОЧЕЕ...  яОТОМ  БЫ
МНЕ ВСЕ РАССКАЗАЛ, А Я ЗАПИСАЛА  В  ТЕТРАДКУ.  эАМ  БЫ  ВСЕ  "СПАСИБО"
СКАЗАЛИ. ьЫ БЫ ДАЖЕ ПРОСЛАВИЛИСЬ...
   ъАТЯ ВЗГЛЯНУЛА НА тЕСНУШКУ И ЗАПНУЛАСЬ НА ПОЛУСЛОВЕ.
   тЕСНУШКА СМОТРЕЛ НА НЕЕ УКОРИЗНЕННЫМИ, СКОРБНЫМИ ГЛАЗАМИ. юН  СРАЗУ
КАК-ТО ПО-СТАРИКОВСКИ СГОРБИЛСЯ, ПОБЛЕДНЕЛ.
   - эАСЧЕТ СЛАВЫ ЭТО Я ПРОСТО ТАК, - ВИНОВАТО СКАЗАЛА ъАТЯ,  СТАРАЯСЬ
БЫСТРО СООБРАЗИТЬ, ЧТО ИМЕННО В ЕЕ СЛОВАХ МОГЛО ТАК ОГОРЧИТЬ тЕСНУШКУ.
   - уОНИШЬ - МЕНЯ, - ГЛУХО ПРОГОВОРИЛ тЕСНУШКА. - уОНИШЬ МЕНЯ С  ЭТОЙ
МАЛЕНЬКОЙ ТЕПЛОЙ ПЛАНЕТЫ. ЄАКОЙ ЖИВОЙ И ЗЕЛЕНОЙ.
   - ▀?! - ИЗУМИЛАСЬ ъАТЯ. - ъУДА Я ТЕБЯ ГОНЮ?
   - ъОНЕЧНО, Я ВСЕГО-НАВСЕГО ОБЫКНОВЕННЫЙ СОЛНЕЧНЫЙ ЛУЧ, КАКИХ МНОГО.
- тЕСНУШКА ПОТУСКНЕЛ, СТАЛ ЕЛЕ-ЕЛЕ ВИДЕН. - ьЕНЯ И ОБИДЕТЬ  НЕ  ЖАЛКО.
яОШЕЛ  ПРОЧЬ,  тЕСНУШКА,  СО  СКОРОСТЬЮ  ТРИСТА  ТЫСЯЧ  КИЛОМЕТРОВ   В
СЕКУНДУ...
   "ўТО ЭТО С НИМ? - УЖАСНУЛАСЬ  ъАТЯ.  -  єЖ  ЛУЧШЕ  БЫ  РАССЕРДИЛСЯ,
ПРОЖЕГ ЧТО-НИБУДЬ..."
   - фАЖЕ ЕСЛИ Я КАК-НИБУДЬ РАЗЫЩУ  ЭТОТ  ьАРС,  НА  КОТОРЫЙ  ТЫ  МЕНЯ
ГОНИШЬ, КАК, ИНТЕРЕСНО, Я ВЕРНУСЬ  ОБРАТНО?  р  ЕСЛИ  Я  ПРОМАХНУСЬ  И
ПРОЛЕЧУ МИМО чЕМЛИ?
   - юЙ, Я НЕ ПОДУМАЛА!.. - С ИСПУГОМ ВОСКЛИКНУЛА ъАТЯ.
   - эЕ ПОДУМАЛА, - КИВНУЛ тЕСНУШКА. - ▀ ТАК И ЗНАЛ. фУМАТЬ  ОБО  МНЕ?
ёТОИТ ЛИ ТРАТИТЬ ДРАГОЦЕННОЕ ВРЕМЯ? р ЗНАЕШЬ ЛИ ТЫ, СКОЛЬКО НЕСЧАСТНЫХ
ЛУЧЕЙ ВООБЩЕ ПРОЛЕТЕЛО МИМО чЕМЛИ? юНИ ЛЕТЯТ И ЛЕТЯТ В ПУСТОТУ. тЕЧНО,
ВСЕГДА. р ЄЕМНОТИЩА  ПОСТЕПЕННО  ПОГЛОЩАЕТ  ИХ.  ш  СКОРЕЕ  ВСЕГО  ОНИ
НИКОГДА НЕ ВСТРЕТЯТ НИ ОДНОГО ЦВЕТКА, ДАЖЕ ПЫЛЬНОГО ЛИСТА ПОДОРОЖНИКА.
эИЧЕГО ЖИВОГО. яУСТОТА И МРАК. ш ТЫ МЕНЯ ПОСЫЛАЕШЬ ТУДА, ВЫШВЫРИВАЕШЬ.
   - эИКУДА Я ТЕБЯ НЕ ВЫШВЫРИВАЮ, - В ОТЧАЯНИИ ПРОГОВОРИЛА ъАТЯ.
   - ▀ ЧУВСТВУЮ, ЧТО СЕЙЧАС ПОГАСНУ. тСЕ... ¤ТОГО МНЕ НЕ ПЕРЕЖИТЬ... ▀
ДУМАЛ, ТЫ МОЙ ДРУГ...
   ш тЕСНУШКА  СЛОВНО  ПОДЕРНУЛСЯ  СЕРЫМ  ПЕПЛОМ.  єГАСАЮЩИМ  УГОЛЬКОМ
ВСПЫХИВАЛ ЕЛЕ-ЕЛЕ И СОВСЕМ ИСЧЕЗАЛ, ПРОПАДАЛ ИЗ ГЛАЗ.
   ЄУТ УЖ ъАТЯ НЕ ВЫДЕРЖАЛА.
   - ъАП! - НА  СТОЛ  ТЯЖЕЛО  ШЛЕПНУЛАСЬ  СЛЕЗА.  тЕСНУШКА  С  ОПАСКОЙ
ПОКОСИЛСЯ НА СЛЕЗУ. ъАТЯ НИКОГДА ЕЩЕ ПРИ НЕМ НЕ ПЛАКАЛА.
   - ъАП! - УПАЛА ВТОРАЯ СЛЕЗА, ЧУТЬ НЕ НАКРЫВ тЕСНУШКУ.
   - ыАДНО, ЛАДНО, - ЗАБОРМОТАЛ тЕСНУШКА. - эУ,  Я  ВЕРЮ,  ЧТО  ТЫ  НЕ
ХОТЕЛА МЕНЯ ПРОГНАТЬ. ьОЖЕТ, Я И  ЗРЯ  НА  ТЕБЯ  ОБИДЕЛСЯ.  ьОЖЕТ,  ТЫ
ОТЧАСТИ И ПРАВА НА ЭТОТ РАЗ. эАВЕРНОЕ, СЛУЧАЙНО, ПО ОШИБКЕ. эО УЖ ЗАТО
ДОЛЖЕН ТЕБЕ ПРИЗНАТЬСЯ: НУ И ХАРАКТЕРЕЦ У ТЕБЯ. ўУТЬ ЧТО - И  СРАЗУ  В
РЕВ. эЕТ, ПЛАКАТЬ ПО ПЯТЬ РАЗ НА ДНЮ! ¤ТО, ЗНАЕШЬ ЛИ, У  МЕНЯ  НИКАКИХ
НЕРВОВ НЕ ХВАТИТ.
   ъАТЯ НЕ СТАЛА  С  НИМ  СПОРИТЬ,  ТОЛЬКО  ОТЧАЯННО  ШМЫГНУЛА  НОСОМ.
уЛАВНОЕ, ЧТО тЕСНУШКА НЕ ПОГАС.
   тЕСНУШКА, КАК ОБЫЧНО, ПРИСТРОИЛСЯ НА ъАТИНОМ ПЛЕЧЕ.
   -  яОНИМАЕШЬ,  НАС  ОЧЕНЬ  МАЛО,  ТЕХ,  КОТОРЫЕ  ПОПАЛИ  НА  ЗЕМЛЮ.
ёЧАСТЛИВЧИКИ МЫ. ▀ И В КОМАНДИРОВКУ ЛЕЧУ  -  ОБЯЗАТЕЛЬНО-НЕПРЕМЕННО-ВО
ЧТО БЫ ТО  НИ  СТАЛО  СТАРАЮСЬ  ЗАЦЕПИТЬСЯ  ЗА  КАКОЙ-НИБУДЬ  ПОПУТНЫЙ
САМОЛЕТ. юПАСАЮСЬ Я ЛЕТЕТЬ СВОЕЙ ЛИЧНОЙ СКОРОСТЬЮ. хЩЕ, ЧЕГО  ДОБРОГО,
ЗАЗЕВАЕШЬСЯ, ЗАДУМАЕШЬСЯ, ОТОРВЕШЬСЯ ОТ ЗЕМЛИ,  ПОМИНАЙ  КАК  ЗВАЛИ...
ъСТАТИ, О КОМАНДИРОВКЕ. ьНЕ КАК РАЗ СЕГОДНЯ НАДО...
   ъАТЯ ГЛУБОКО ВЗДОХНУЛА. тЕСНУШКА ПОСМОТРЕЛ НА НЕЕ С ДОСАДОЙ.
   - ьНЕ В ыЕНИНГРАД  СЛЕТАТЬ  НАДО  К  ОДНОМУ  УЧЕНОМУ.  эУ,  ЧТО  ТЫ
МОЛЧИШЬ?
   эО ъАТЯ НИЧЕГО НЕ ОТВЕТИЛА. юНА ВСЕ ВЗДЫХАЛА И ВЗДЫХАЛА, ДА ТАК ЕЛЕ
СЛЫШНО, СЛАБЕНЬКО, КАК БУДТО У НЕЕ УЖЕ И СИЛ  НЕ  БЫЛО  ВЗДОХНУТЬ  КАК
СЛЕДУЕТ.
   тЕСНУШКА НЕТЕРПЕЛИВО ТОПНУЛ НОГОЙ.
   - яОНИМАЕШЬ, У НЕГО ТАМ ВО ВСЕХ СКЛЯНКАХ-ПРОБИРКАХ ЧТО-ТО СВЕТИТСЯ.
эАВЕРНОЕ, ОН СДЕЛАЛ ГЕНИАЛЬНОЕ ОТКРЫТИЕ, ЕСЛИ УЖ У НЕГО ДАЖЕ  ПРОБИРКИ
СВЕТЯТСЯ. яОГОДИ, ПОГОДИ! - ЗАКРИЧАЛ тЕСНУШКА, УВИДЕВ,  ЧТО  ъАТЯ  УЖЕ
НАБРАЛА ВОЗДУХА, ПРИГОТОВИВШИСЬ ВЗДОХНУТЬ. - р Я  САМ  ЗНАЕШЬ  СКОЛЬКО
СДЕЛАЛ ОТКРЫТИЙ?
   - ЄЫ?! - ИЗУМИЛАСЬ ъАТЯ.
   - р ТО КТО ЖЕ? - тЕСНУШКА С  ГОРДЫМ  ВИДОМ  ТКНУЛ  ПАЛЬЦЕМ  СЕБЯ  В
ГРУДЬ. - ЎВЕТОК КАКОЙ-НИБУДЬ ОТОГРЕЮ -  ОН  И  ОТКРОЕТСЯ.  єТРОМ  СПИТ
ЧЕЛОВЕК, Я ЕМУ НА ЛИЦО УПАДУ. ЄАК ОН СРАЗУ ПРОСНЕТСЯ И ГЛАЗА  ОТКРОЕТ.
р ОДНАЖДЫ Я ОТКРЫЛ ДВЕРЬ. яРОСТО ПРОЖЕГ  ЕЕ  НАСКВОЗЬ.  ЁАЗВЕ  ЭТО  НЕ
ОТКРЫТИЕ?
   - эУ, НЕ СОВСЕМ, - ПРОТЯНУЛА ъАТЯ.
   - р ОДНОГО УЧЕНОГО Я ПРОСТО СПАС. тОТ ТАК ВЗЯЛ И СПАС,  -  НЕБРЕЖНО
БРОСИЛ тЕСНУШКА.
   - юЙ, ОЙ, тЕСНУШКА, РАССКАЖИ! - НЕ ВЫДЕРЖАЛА ъАТЯ.
   - фА НИЧЕГО ОСОБЕННОГО, - УЛЫБНУЛСЯ тЕСНУШКА.  -  ¤ТО  БЫЛО  СОВСЕМ
НЕДАВНО.  эАВЕРНО,  ВЧЕРА.  тО  ВСЯКОМ  СЛУЧАЕ  НА  МАМОНТОВ  УЖЕ   НЕ
ОХОТИЛИСЬ, НО НА ВОЗДУШНЫХ ШАРАХ ЕЩЕ НЕ ЛЕТАЛИ.
   - фЛЯ ТЕБЯ ВСЕ НЕДАВНО, - ВЗДОХНУЛА ъАТЯ.
   - р ДЛЯ ТЕБЯ ВСЕ ДАВНО, - СТРОГО ОДЕРНУЛ ЕЕ тЕСНУШКА.  -  ЄАК  ВОТ.
чАЛЕТЕЛ Я КАК-ТО К ГЕРЦОГУ сРАБАНТСКОМУ.
   - ёЛУШАЙ, тЕСНУШКА, - НЕ УТЕРПЕЛА ъАТЯ, - ВОТ ТЫ  ВСЕГДА  ГОВОРИШЬ:
"юН МЕНЯ УВИДЕЛ  И  ДО  ТОГО  УДИВИЛСЯ!.."  фА  КАК  ЖЕ  ЕМУ  БЫЛО  НЕ
УДИВИТЬСЯ, ГЕРЦОГУ, КОГДА ОН ВИДЕЛ  ТЕБЯ  ВОТ  ТАКОГО:  В  ДЖИНСАХ,  В
КУРТКЕ НА "МОЛНИИ"?
   - ёКАЖЕШЬ ТОЖЕ! - ВОЗМУТИЛСЯ тЕСНУШКА. - ▀ ВСЕГДА ОДЕВАЛСЯ ПО МОДЕ.
ъАКАЯ-НИБУДЬ ШКУРА ИЛИ ПЛАЩ, ШЛЯПА С ПЕРЬЯМИ ИЛИ ЕЩЕ  ЧТО-НИБУДЬ.  тОТ
ОДНАЖДЫ МНЕ ПРИШЛОСЬ НАДЕТЬ КАМЗОЛ, НА КОТОРОМ БЫЛО ПЯТЬДЕСЯТ ПУГОВИЦ.
яРЕДСТАВЛЯЕШЬ, КАКАЯ БЫЛА ТОСКА ЗАСТЕГИВАТЬ ЕГО!  тЕДЬ  Я  ДОЛЖЕН  БЫЛ
КАЖДУЮ СОЛНЕЧНУЮ ПУГОВКУ ПРОСУНУТЬ В СОЛНЕЧНУЮ ПЕТЛЮ! р ЧТО ПОДЕЛАЕШЬ,
ЕСЛИ ВСЕ В ТУ ЭПОХУ С ЭТИМИ ПУГОВИЦАМИ МУЧИЛИСЬ? тПРОЧЕМ, ЭТО БЫЛО  БЫ
ЕЩЕ ПОЛБЕДЫ, ЕСЛИ БЫ ЛЮДИ УДИВЛЯЛИСЬ НА ТО, КАК Я ОДЕТ.  сЕДА  В  ТОМ,
ЧТО ОНИ УДИВЛЯЮТСЯ НА САМОГО МЕНЯ. эА ТО, ЧТО  Я  СУЩЕСТВУЮ.  тОТ  ЧТО
САМОЕ ОБИДНОЕ.
   - фА... - ЗАДУМЧИВО КИВНУЛА ъАТЯ.
   - ш НЕ ПЕРЕБИВАЙ МЕНЯ, ПОЖАЛУЙСТА, - НАХМУРИЛСЯ тЕСНУШКА. - ЄАК  НА
ЧЕМ Я КОНЧИЛ? рХ, ДА.  чАЛЕТЕЛ  Я,  ЗНАЧИТ,  К  ГЕРЦОГУ  сРАБАНТСКОМУ.
їУДЕНЬКИМ И СТРОЙНЫМ НИКТО БЫ НЕ  СМОГ  ЕГО  НАЗВАТЬ.  ЄРИ  ПОДБОРОДКА
СПОЛЗАЛИ ОДИН НА ДРУГОЙ И ТОНУЛИ В  КРУЖЕВАХ.  яАЛЬЦЫ  БЕЛЫЕ,  МЯГКИЕ,
ЖИРНЫЕ. яРИДВОРНЫЕ ЮВЕЛИРЫ КАЖДЫЙ МЕСЯЦ РАСШИРЯЛИ  ЕГО  КОЛЬЦА  -  ТАК
ТОЛСТЕЛИ ПАЛЬЦЫ ГЕРЦОГА сРАБАНТСКОГО. єЖ НЕ МОГУ СКАЗАТЬ  ТЕБЕ,  КАКАЯ
СВЯЗЬ МЕЖДУ ТОЛЩИНОЙ И ЖАДНОСТЬЮ, НО ЧЕМ  БОЛЬШЕ  ТОЛСТЕЛ  ЭТОТ  САМЫЙ
ГЕРЦОГ, ТЕМ БОЛЬШЕ ОН ТРЕБОВАЛ ЗОЛОТА. ¤Х, ОБСУДИТЬ БЫ ЭТОТ  ВОПРОС  С
ёОЛНЫШКОМ!.. тПРОЧЕМ, Я ЗНАЮ  СТОЛЬКО  ЖЕ  ТОЛСТЫХ  ЖАДИН,  СКОЛЬКО  И
ТОЩИХ, КАК ЖЕРДЬ, СКУПЕРДЯЕВ. сЫЛ,  КОНЕЧНО,  У  ГЕРЦОГА  сРАБАНТСКОГО
СВОЙ АЛХИМИК.
   - рЛ... КТО? - ПЕРЕСПРОСИЛА ъАТЯ.
   - рЛХИМИК. ЄАК НАЗЫВАЛИ УЧЕНЫХ В ТЕ ВРЕМЕНА. рЛХИМИКИ.
   - р АЛФИЗИКИ ТОГДА БЫЛИ? - НЕ УТЕРПЕЛА ъАТЯ.
   - юПЯТЬ ПЕРЕБИВАЕШЬ? - ПОДОЗРИТЕЛЬНО ПРИЩУРИЛСЯ тЕСНУШКА.
   - ьОЛЧУ, МОЛЧУ. - ъАТЯ КРЕПКО ПРИЖАЛА К ГУБАМ ЛАДОШКУ.
   тЕСНУШКА С  МИНУТУ  ИСПЫТУЮЩЕ  СМОТРЕЛ  НА  ъАТЮ,  НО  ТА  ДАЖЕ  НЕ
ШЕВЕЛЬНУЛАСЬ, ЗАЖМУРИЛАСЬ, ЗАСТЫЛА.
   - ыАДНО УЖ, - СМЯГЧИЛСЯ тЕСНУШКА. - ЄАК ВОТ.  ¤ТОТ  ГЕРЦОГ  ЗАСАДИЛ
СВОЕГО АЛХИМИКА В  ПОДЗЕМЕЛЬЕ,  ЧТОБЫ  ТОТ  НЕ  УДРАЛ,  ДА  ЗАОДНО  НЕ
ОТВЛЕКАЛСЯ, НЕ ГЛЯДЕЛ ПО СТОРОНАМ, А  ДЕНЬ  И  НОЧЬ  СТАРАЛСЯ  ОТКРЫТЬ
СЕКРЕТ, КАК ИЗ ВСЯКОЙ ЕРУНДЫ ДЕЛАТЬ ЗОЛОТО. эУ И  ПОДЗЕМЕЛЬЕ,  Я  ТЕБЕ
ДОЛОЖУ. хСЛИ ХОЧЕШЬ, СПРОСИ У ЄЕМНОТЫ. юНА ТЕБЕ ОТВЕТИТ: "рХ, МЕСТЕЧКА
ЛУЧШЕ НЕ НАЙТИ, ПРОСТО ДУША РАДУЕТСЯ, ПРЕЛЕСТЬ!" эО Я ТЕБЕ СКАЖУ: ДЫРА
- ХУЖЕ НЕ ПРИДУМАЕШЬ. ёТЕНЫ МОКРЫЕ, ЛИПКИЕ.  ёТУПЕНИ  СКОЛЬЗКИЕ.  фАЖЕ
ПАУКИ ПО  УГЛАМ  СКУЧНЫЕ,  УНЫЛЫЕ,  ОПУХЛИ  ОТ  СЫРОСТИ,  ЖАЛУЮТСЯ  НА
РЕВМАТИЗМ. фВЕРЬ СКРИПИТ ТАК, ЧТО ВЫТЬ ОТ ТОСКИ ХОЧЕТСЯ.
   - ыУЧ СОЛНЦА! ю, ЕСЛИ БЫ Я МОГ УВИДЕТЬ  ХОТЬ  ОДИН  ЛУЧ  СОЛНЦА!  -
УСЛЫШАЛ Я ОДНАЖДЫ, КАК МОЛИЛ ГЕРЦОГА СТАРЫЙ АЛХИМИК.
   "¤ГЕ-ГЕ! - СМЕКНУЛ Я. - рЛХИМИК-ТО,  ОКАЗЫВАЕТСЯ,  РЫЖИЙ!  яРИДЕТСЯ
ЧТО-НИБУДЬ ПРИДУМАТЬ..."
   ▀ ТУТ ЖЕ РЕШИЛ СВЕСТИ ЗНАКОМСТВО С ЭТИМ АЛХИМИКОМ. р УЖ ЕСЛИ Я  ЧТО
РЕШИЛ - МЕНЯ И ЗАТМЕНИЕ ёОЛНЦА НЕ ОСТАНОВИТ.
   ЄЫ, КОНЕЧНО, ЗНАЕШЬ, НУ КТО  ЖЕ  ЭТОГО  НЕ  ЗНАЕТ,  ЧТО  У  ГЕРЦОГА
сРАБАНТСКОГО ИМЕЛСЯ  ПЕРСТЕНЬ  СО  ЗНАМЕНИТЫМ  БРИЛЛИАНТОМ.  тОТ  Я  И
СКОЛЬЗНУЛ ПРЯМО В ЭТОТ БРИЛЛИАНТ И СВЕРНУЛСЯ НА САМОМ ЕГО ДОНЫШКЕ.
   ЄАКИМ ОБРАЗОМ, Я ПРЕСПОКОЙНЕНЬКО  В·ЕХАЛ  В  ПОДЗЕМЕЛЬЕ  НА  ПАЛЬЦЕ
ГЕРЦОГА С ТАКИМ ЖЕ УДОБСТВОМ, КАК ОН САМ В·ЕЗЖАЛ ВО ДВОР СВОЕГО  ЗАМКА
В КАРЕТЕ, ЗАПРЯЖЕННОЙ ШЕСТЕРКОЙ ОТКОРМЛЕННЫХ ЛОШАДЕЙ.
   ЄОЛЬКО ЛОШАДИ ЗНАЛИ, ЧТО ОНИ ВЕЗУТ ГЕРЦОГА, А ГЕРЦОГ НЕ  ЗНАЛ,  ЧТО
ОН ВЕЗЕТ МЕНЯ. тОТ И ВСЯ РАЗНИЦА.
   ўТОБ НЕ ВЫЗЫВАТЬ ЛИШНЕГО ШУМА, Я НЕЗАМЕТНО  ПЕРЕБРАЛСЯ  НА  ГОРЯЩИЙ
ФАКЕЛ И ТАМ ГРЕЛСЯ, ПОКА  ГЕРЦОГ  ОБЗЫВАЛ  МОЕГО  АЛХИМИКА  "НЕРАДИВЫМ
СЛУГОЙ", "ЛЕНТЯЕМ" И "СТАРЫМ УПРЯМЫМ ОСЛОМ".
   тО ВСЯКОМ СЛУЧАЕ  ГЕРЦОГ  УТВЕРЖДАЛ,  ЧТО  МОЕМУ  АЛХИМИКУ  ЗДОРОВО
НАДОЕЛА ЕГО СОБСТВЕННАЯ ГОЛОВА И ОН ПОМОЖЕТ  ЕМУ  ОТ  НЕЕ  ИЗБАВИТЬСЯ.
яОТОМ ГЕРЦОГ ЗАЯВИЛ, ЧТО  У  НЕГО  ПОЯСНИЦУ  ПРЯМО-ТАКИ  РАЗЛОМИЛО  ОТ
СЫРОСТИ, НО ОН КЛЯНЕТСЯ ВСЕМИ СВОИМИ ПРЕДКАМИ, ЧТО НЕ ВИДАТЬ  АЛХИМИКУ
НИ ОДНОГО СОЛНЕЧНОГО ЛУЧА, ПОКА ОН НЕ РАЗДОБУДЕТ ДЛЯ НЕГО  ЦЕЛУЮ  ГОРУ
ЗОЛОТА.
   эУ, НАСЧЕТ ЛУЧА ОН В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ ОШИБСЯ, ПОТОМУ ЧТО, КАК ТОЛЬКО ОН
СО  СВОЕЙ  СВИТОЙ  И  СТРАЖЕЙ  ВЫБРАЛСЯ  ИЗ  ПОДЗЕМЕЛЬЯ,  Я   ТУТ   ЖЕ
ВСКАРАБКАЛСЯ НА КОЛЕНО МОЕМУ АЛХИМИКУ.
   яОНАЧАЛУ АЛХИМИК МЕНЯ, КОНЕЧНО, СМЕРТЕЛЬНО ОСКОРБИЛ И ОБИДЕЛ.
   ьОЖЕШЬ НЕ СОМНЕВАТЬСЯ, ОН МНЕ  ТУТ  ЖЕ  ЗАЯВИЛ,  ЧТО  ТАКОЕ  БЫВАЕТ
ТОЛЬКО  В  СКАЗКЕ  И  СКОРЕЕ  ВСЕГО  ЭТО   ПРОСТО-НАПРОСТО   ЧУДЕСНЫЙ,
УДИВИТЕЛЬНЫЙ СОН.
   эО  КОГДА  ОН  ПОНЯЛ,  ЧТО  Я  ЕМУ  ВОВСЕ  НЕ  СНЮСЬ,  ОН  ДО  ТОГО
ОБРАДОВАЛСЯ, ЧТО ЧУТЬ БЫЛО С УМА НЕ СПЯТИЛ.
   ▀ КРЕПИЛСЯ, КРЕПИЛСЯ, НО ВСЕ-ТАКИ НЕ ВЫДЕРЖАЛ И ПРОСТИЛ ЕГО.
   - сУДЕТ ТЕБЕ ЗАНИМАТЬСЯ ВСЯКОЙ ЧЕПУХОЙ,  ПЕРЕЛИВАТЬ  ИЗ  ПУСТОГО  В
ПОРОЖНЕЕ, ИЗ КОЛБЫ В РЕТОРТУ, - ЗАЯВИЛ Я ЕМУ. - эИ КРУПИЦЫ  ЗОЛОТА  ТЫ
ВСЕ РАВНО НЕ ДОБУДЕШЬ.
   - ьНЕ ТОЖЕ КАЖЕТСЯ, ЧТО У МЕНЯ  НИЧЕГО  НЕ  ВЫЙДЕТ,  -  В  ГЛУБОКОМ
УНЫНИИ СКАЗАЛ МОЙ АЛХИМИК.
   - ёТРАННЫЙ ЧЕЛОВЕК! - ВОСКЛИКНУЛ Я. - ЄОГДА ЧЕГО ЖЕ ТЫ ТУТ СИДИШЬ?
   - эО КАК ОТСЮДА ВЫЙТИ, ДРУЖОК? - АЛХИМИК ВСКИНУЛ НА МЕНЯ  ГЛАЗА.  р
ГЛАЗА У НЕГО БЫЛИ УСТАЛЫЕ И ПЕЧАЛЬНЫЕ, СЛОВОМ - РЫЖИЕ ГЛАЗА.
   - эУ, ТОГДА ПРЕДОСТАВЬ  ЭТО  ДЕЛО  МНЕ,  -  СКАЗАЛ  Я,  ВНИМАТЕЛЬНО
ОГЛЯДЕВ ЕГО. - р ТО, Я ВИЖУ, ТЫ ВПАЛ В МЕРЕХЛЮНДИЮ.  ЄЫ  ТОЛЬКО  ДЕЛАЙ
ВСЕ, КАК Я ТЕБЕ СКАЖУ, И УВИДИШЬ, ЧТО ПОЛУЧИТСЯ.
   эА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО МОЙ  АЛХИМИК  ПРИНЯЛСЯ  ЧТО  БЫЛО  СИЛЫ  КОЛОТИТЬ
ОБОИМИ КУЛАКАМИ В ОКОВАННУЮ ЖЕЛЕЗОМ ДВЕРЬ И ВОПИТЬ ЧТО БЫЛО МОЧИ:
   - чОЛОТО! чОЛОТО! ▀ ОТКРЫЛ СЕКРЕТ ЗОЛОТА!
   эЕЧЕГО ГОВОРИТЬ, ЧТО НЕ ПРОШЛО И ДЕСЯТИ  МИНУТ,  КАК  В  ПОДЗЕМЕЛЬЕ
ВЛЕТЕЛ  САМ  ГЕРЦОГ  сРАБАНТСКИЙ  СО  СВОИМИ  ПРИДВОРНЫМИ  И  ДЕСЯТКОМ
СТРАЖНИКОВ.
   тИДНО, ГЕРЦОГА ОТОРВАЛИ ОТ  ЗАВТРАКА,  ПОТОМУ  ЧТО  ОН  ЕЩЕ  ЧТО-ТО
ЖЕВАЛ. т ОДНОЙ РУКЕ У НЕГО БЫЛ КУБОК, А В ДРУГОЙ -  НЕДОЕДЕННАЯ  НОЖКА
ЖАРЕНОГО ГУСЯ, РУМЯНАЯ И СОЧНАЯ.  хГО  ГУБЫ  И  ТРИ  ПОДБОРОДКА  ЖИРНО
БЛЕСТЕЛИ.
   - тАША СВЕТЛОСТЬ, Я ИСПОЛНИЛ ТО, ЧТО ВЫ ТРЕБОВАЛИ!  -  ТОРЖЕСТВЕННО
ЗАЯВИЛ МОЙ АЛХИМИК. - эО ТАК КАК ЗОЛОТО ДОБЫТО ВОЛШЕБНЫМ ПУТЕМ,  ТО  И
ЗОЛОТО ПОЛУЧИЛОСЬ, К МОЕМУ ВЕЛИКОМУ СОЖАЛЕНИЮ, ЧУТЬ-ЧУТЬ ВОЛШЕБНЫМ.
   - яОКАЖИ МНЕ ЗОЛОТО! ёКОРЕЕ! - В НЕТЕРПЕНИИ ПОТРЕБОВАЛ ГЕРЦОГ.
   ЄУТ МОЙ АЛХИМИК ПОКАЗАЛ ГЕРЦОГУ БОЛЬШУЮ КОЛБУ, НА ДНЕ КОТОРОЙ ЛЕЖАЛ
Я, СВЕРНУВШИСЬ КАЛАЧИКОМ. ыЕЖАЛ ТИХО, СКРОМНЕНЬКО, ПОДТЯНУВ КОЛЕНКИ  К
ПОДБОРОДКУ, СОВЕРШЕННО НЕ ШЕВЕЛЯСЬ.
   - эО ЗДЕСЬ ЕГО СЛИШКОМ МАЛО! - РАЗОЧАРОВАННО СМОРЩИЛ НОС ГЕРЦОГ.
   - тЫ ЗАБЫЛИ, ВАША СВЕТЛОСТЬ, ЧТО ОНО ВОЛШЕБНОЕ. ¤ТОТ КУСОЧЕК ЗОЛОТА
ОБЛАДАЕТ СПОСОБНОСТЬЮ РАСТИ И УВЕЛИЧИВАТЬСЯ...
   ЄУТ В ГЛАЗАХ ГЕРЦОГА  сРАБАНТСКОГО  ЗАСВЕТИЛСЯ  АЛЧНЫЙ  КРАСНОВАТЫЙ
ОГОНЕК.
   - эО Я ДОЛЖЕН ПРЕДУПРЕДИТЬ ВАС, ГОСПОДИН ГЕРЦОГ, - ТИХО СКАЗАЛ  МОЙ
АЛХИМИК. - ¤ТО ЗОЛОТО УМЕЕТ ЛЕТАТЬ.
   - ўЕРТ ПОБЕРИ! - ГЕРЦОГ ЗЛОБНО СЖАЛ КУЛАКИ. - ьНЕ  ВОВСЕ  НЕ  НУЖНО
ЗОЛОТО, КОТОРОЕ УМЕЕТ ЛЕТАТЬ. ьНЕ НУЖНО ЗОЛОТО, КОТОРОЕ УМЕЕТ  ЛЕЖАТЬ.
яРИЧЕМ, ЗАМЕТЬ, НЕ ГДЕ-НИБУДЬ, А В МОИХ СУНДУКАХ.
   - єСПОКОЙТЕСЬ, ВАША СВЕТЛОСТЬ,  -  УЛЫБНУЛСЯ  МОЙ  АЛХИМИК.  -  ¤ТО
ЗОЛОТО СОВСЕМ  РУЧНОЕ.  юНО  ПРИВЯЗЧИВО,  КАК  КАКАЯ-НИБУДЬ  БЕЗДОМНАЯ
СОБАЧОНКА. ЄОГО, КТО КОСНЕТСЯ ЕГО  ПЕРВЫМ,  ОНО  БУДЕТ  СЧИТАТЬ  СВОИМ
ПОВЕЛИТЕЛЕМ. ш ТОГДА ВЫ МОЖЕТЕ КРИЧАТЬ ЕМУ: "яОШЛО ПРОЧЬ, ЗОЛОТО! ьАРШ
ОТСЮДА В ЧУЖОЙ КАРМАН!" тЫ МОЖЕТЕ ГНАТЬ ЕГО ОТ  СЕБЯ,  ПИНАТЬ  НОГАМИ,
ВСЕ РАВНО ЗОЛОТО ВЕРНЕТСЯ К ВАМ СНОВА. фА, ЭТО ЗОЛОТО  БУДЕТ  ВО  ВСЕМ
ПОСЛУШНО ТОМУ, КТО ПЕРВЫЙ ЕГО КОСНЕТСЯ!
   - ЄАК ПЕРВЫМ ЕГО КОСНУСЬ Я!  ▀  БУДУ  ЕГО  ПОВЕЛИТЕЛЕМ!  -  ВЗРЕВЕЛ
ГЕРЦОГ сРАБАНТСКИЙ И ЗУБАМИ ВЫТЯНУЛ ЗАТЫЧКУ ИЗ КОЛБЫ.
   ▀ ТУТ ЖЕ БЫСТРЕНЬКО ВЫЛЕТЕЛ НА ВОЛЮ И ПРИНЯЛСЯ  НОСИТЬСЯ  ПО  ВСЕМУ
ПОДЗЕМЕЛЬЮ, КАК УГОРЕЛЫЙ.
   эО МОЖЕШЬ СЕБЕ ПРЕДСТАВИТЬ, ЧТО ТУТ НАЧАЛОСЬ! ёО ВСЕХ СТОРОН КО МНЕ
ПОТЯНУЛИСЬ ДРОЖАЩИЕ ОТ ЖАДНОСТИ РУКИ. ъАЖДЫЙ  СТАРАЛСЯ  ПОЙМАТЬ  МЕНЯ,
СХВАТИТЬ. эИКТО НЕ РАЗБИРАЛСЯ, ГДЕ ТУТ ГЕРЦОГ, А ГДЕ ПРОСТОЙ СЛУГА.
   тСЕ ТОЛКАЛИСЬ, ОТПИХИВАЛИ ДРУГ ДРУГА. юДНОМУ ИЗ СТРАЖНИКОВ  УДАЛОСЬ
ВСКАРАБКАТЬСЯ НА ШАТКИЙ ТАБУРЕТ,  САМЫЙ  ПРОВОРНЫЙ  ВСКОЧИЛ  НА  СТОЛ.
яОСЫПАЛИСЬ НА КАМЕННЫЕ ПЛИТЫ КОЛБЫ И РЕТОРТЫ.
   юТОВСЮДУ НЕСЛИСЬ ПРОКЛЯТИЯ, ЗЛОБНОЕ СОПЕНЬЕ, ТОНКИЙ  ЗВОН  И  ХРУСТ
БИТОГО СТЕКЛА.
   ёЕРЕБРЯНЫЙ КУБОК ГЕРЦОГА НАШЕЛСЯ ПОТОМ СПЛЮЩЕННЫМ В ЛЕПЕШКУ  ГДЕ-ТО
В УГЛУ, А ЖАРЕНАЯ ГУСИНАЯ НОЖКА ВООБЩЕ ТАК И НЕ ОТЫСКАЛАСЬ.
   - ыЕТАЮЩЕЕ ЗОЛОТО! юНО МОЕ!
   - чОЛОТЦЕ, МИЛЕНЬКОЕ, ИДИ КО МНЕ!
   - эЕТ, КО МНЕ!
   - ЄЫ БУДЕШЬ РАСТИ У МЕНЯ В ЗАМКЕ!
   - р Я НА ТЕБЯ КУПЛЮ ЗАМОК!
   уЕРЦОГУ сРАБАНТСКОМУ В СУМАТОХЕ ИЗРЯДНО НАМЯЛИ БОКА. юН ТАК  ТЯЖЕЛО
ПЫХТЕЛ И ОТДУВАЛСЯ, ЧТО ФАКЕЛЫ НА СТЕНАХ ШАТАЛИСЬ И ЧАДИЛИ.
   ЄУТ Я УБЕДИЛСЯ: ХОТЬ ОН И ГЕРЦОГ, НО МАЛЫЙ НЕ  ПРОМАХ  И,  ЕСЛИ  УЖ
ДЕЛО ДОШЛО ДО ЗОЛОТА, ПОСТОЯТЬ ЗА СЕБЯ ОН СУМЕЕТ. т  КОНЦЕ  КОНЦОВ  ОН
ВСЕХ РАСШВЫРЯЛ В СТОРОНЫ И ЧУТЬ БЫЛО НЕ СХВАТИЛ МЕНЯ.
   ▀СНОЕ ДЕЛО, В ЭТОЙ НЕРАЗБЕРИХЕ НИКТО НЕ ОБРАЩАЛ ВНИМАНИЯ  НА  МОЕГО
АЛХИМИКА И НА ДВЕРЬ, ВЕДУЩУЮ ИЗ ПОДЗЕМЕЛЬЯ.
   р ЕСЛИ ИМЕЕТСЯ ДВЕРЬ И ИМЕЕТСЯ ТОТ, КТО ХОЧЕТ УДРАТЬ В ЭТУ ДВЕРЬ, И
ЕСЛИ К ТОМУ ЖЕ НА НИХ НИКТО НЕ СМОТРИТ, ТО ОНИ БЫСТРЕНЬКО ДОГОВОРЯТСЯ.
эУ-КА, РЕШИ ЗАДАЧУ!
   ъАТЯ ДАЖЕ ВЗДРОГНУЛА ОТ НЕОЖИДАННОСТИ, С УДИВЛЕНИЕМ  ПОСМОТРЕЛА  НА
тЕСНУШКУ.
   -  хСЛИ  ИЗ  ДВЕРИ  ВЫЧЕСТЬ  АЛХИМИКА,  КТО  ОСТАНЕТСЯ?  -  СПРОСИЛ
тЕСНУШКА, СТРОГО И ХОЛОДНО ГЛЯДЯ НА ъАТЮ.  ьАЛЕНЬКИЕ  РУЧКИ  С  ВАЖНЫМ
ВИДОМ ЗАЛОЖИЛ ЗА СПИНУ.
   - эЕ ЗНАЮ, - РАСТЕРЯЛАСЬ ъАТЯ.
   - юСТАЛСЯ АЛХИМИК, - НАЗИДАТЕЛЬНО СКАЗАЛ  тЕСНУШКА.  -  ъАК  ТЫ  НЕ
ПОНИМАЕШЬ? рЛХИМИК ОСТАЛСЯ В ЖИВЫХ. уЕРЦОГ ТАК  ЕГО  И  НЕ  КАЗНИЛ.  р
ДВЕРЬ НЕ МОЖЕТ ОСТАТЬСЯ В ЖИВЫХ. тЕДЬ ОНА И ТАК НЕЖИВАЯ, ПОНЯЛА?
   - яОНЯЛА...
   - эУ, ПОВТОРИ!
   - юСТАЛСЯ АЛХИМИК, - ПОСЛУШНО ПОВТОРИЛА ъАТЯ.
   - ш НИЧЕГО НЕ ОСТАЛСЯ! - ЛИКУЯ, ВОСКЛИКНУЛ тЕСНУШКА. -  эЕ  ОСТАЛСЯ
ОН У ГЕРЦОГА сРАБАНТСКОГО. юН В ТОТ ЖЕ ДЕНЬ УКАТИЛ ДАЛЕКО-ДАЛЕКО.  фА,
Я ВИЖУ, МАТЕМАТИКУ ТЫ СОВСЕМ ЗАПУСТИЛА. эЕПЛОХО БЫЛО БЫ ТЕБЕ  СО  МНОЙ
ХОТЬ НЕМНОГО ПОДЗАНЯТЬСЯ. эУ, КОНЕЧНО,  -  тЕСНУШКА  ОБИЖЕННО  ВЫПЯТИЛ
НИЖНЮЮ ГУБУ. - ЄЫ СЧИТАЕШЬ, ЧТО Я ВСЕГО-НАВСЕГО ОБЫКНОВЕННЫЙ СОЛНЕЧНЫЙ
ЛУЧ, КАКИХ МНОГО. ёЧИТАЕШЬ, ЧТО Я  И  МАТЕМАТИКОЙ  С  ТОБОЙ  НЕДОСТОИН
ЗАНИМАТЬСЯ. їОТЯ САМА НЕ МОЖЕШЬ РЕШИТЬ ПРОСТЕЙШЕЙ ЗАДАЧИ. эУ?
   ъАТЯ В ПОЛНОЙ РАСТЕРЯННОСТИ НЕ ЗНАЛА, ЧТО ОТВЕТИТЬ.
   - ёАМОЛЕТ! ёАМОЛЕТ! -  ВНЕЗАПНО  ЗАКРИЧАЛ  тЕСНУШКА  И  ВСКОЧИЛ  НА
ПОДОКОННИК. - ъАК РАЗ ьОСКВА-ыЕНИНГРАД, ТО, ЧТО МНЕ НАДО. чАЦЕПЛЮСЬ ЗА
НЕГО И ЧЕРЕЗ СОРОК МИНУТ - НА МЕСТЕ!
   - р КОГДА ПРИЛЕТИШЬ? - ПОСПЕШНО СПРОСИЛА ъАТЯ.
   - ўЕРЕЗ ДВЕ-ТРИ ТЕМНОТЫ. т КРАЙНЕМ СЛУЧАЕ ЧЕРЕЗ ЧЕТЫРЕ!
   ¤ТО ЗНАЧИЛО НА тЕСНУШКИНОМ ЯЗЫКЕ: "ўЕРЕЗ  ДВА-ТРИ  ДНЯ.  т  КРАЙНЕМ
СЛУЧАЕ ЧЕРЕЗ ЧЕТЫРЕ".
   - ўЕСТНОЕ РЫЖЕЕ?
   - ўЕСТНОЕ РЫЖЕЕ! - ОН ПРОИЗНЕС ЭТИ СЛОВА ТОРЖЕСТВЕННО, КАК КЛЯТВУ.
   - юСТОРОЖНЕЙ, НЕ ПРОМАХНИСЬ! ш НЕ ЛЕТИ С СОБСТВЕННОЙ СКОРОСТЬЮ! - С
ТРЕВОГОЙ ВОСКЛИКНУЛА ъАТЯ. - ёЛЫШИШЬ, ЧТО ТЕБЕ ГОВОРЯТ?
   - ўТО Я, МАЛЕНЬКИЙ, - ВЕСЕЛО ОТКЛИКНУЛСЯ тЕСНУШКА. - ЄЫ  ТОЛЬКО  НЕ
ЗАБУДЬ: ОСТАВЬ ОКНО ОТКРЫТЫМ!
   ъАТЯ С ТРЕВОГОЙ ПРОВОДИЛА ГЛАЗАМИ СВЕРКНУВШЕГО В ФОРТОЧКЕ тЕСНУШКУ.
ёОЛНЕЧНЫЙ СВЕТ ЛАСКОВО ПРИНЯЛ ЕГО, РАСТВОРИЛ В СЕБЕ. "сЕДНЯГИ, У  НИХ,
ОКАЗЫВАЕТСЯ, ТОЖЕ НЕ ТАКАЯ  УЖ  ЛЕГКАЯ  ЖИЗНЬ,  У  ЭТИХ  ЛУЧЕЙ!"  -  С
ЖАЛОСТЬЮ ДУМАЛА ъАТЯ.
   юНА ПОСМОТРЕЛА В ОКНО НА МОЛОДУЮ,  ЕЩЕ  МОЛОЧНО-ЗЕЛЕНУЮ  ТРАВУ.  шЗ
ТРАВЫ ТОРЧАЛИ ЖЕЛТЫЕ БАРХАТНЫЕ БЕРЕТИКИ ОДУВАНЧИКОВ. ыАКОВЫЕ,  КЛЕЙКИЕ
ЛИСТЬЯ ТОПОЛЯ БЫЛИ НЕПОДВИЖНЫ. ёОЛНЦЕ СВИЛО В  ИХ  ПРОСВЕТАХ  СЛЕПЯЩИЕ
ЗОЛОТЫЕ ГНЕЗДА.
   ъАК ХОРОШО, ЧТО ОНА ПОПАЛА НА ЭТУ ЗЕМЛЮ!
   эЕ ПРОЛЕТЕЛА МИМО, НЕ ПРОМАХНУЛАСЬ, НЕ ЛЕТИТ В ЄЕМНОТУ, КОТОРОЙ НЕТ
КОНЦА, НЕ ПЛУТАЕТ МЕЖДУ ЗВЕЗДАМИ...
   ш тЕСНУШКА ВЕРНЕТСЯ. юБЯЗАТЕЛЬНО ВЕРНЕТСЯ. ЁАЗ УЖ ОН ДАЛ "ЧЕСТНОЕ
РЫЖЕЕ"...


        уЛАВА 24. єЧЕНЫЙ яЕТЯ И НОЧНОЙ РАЗГОВОР


   тЕСНУШКА ВЕРНУЛСЯ ИЗ ыЕНИНГРАДА  НА  ЧЕТВЕРТЫЙ  ДЕНЬ.  єСТАЛЫЙ,  НО
ДОВОЛЬНЫЙ.
   - эУ, КАК ТАМ ТВОЙ УЧЕНЫЙ? - СПРОСИЛА ъАТЯ.
   - т ДВУХ СЛОВАХ НЕ РАССКАЖЕШЬ. ¤ТО ЦЕЛАЯ  ИСТОРИЯ,  -  С  ВАЖНОСТЬЮ
СКАЗАЛ тЕСНУШКА. - юН - РЫЖИЙ, ЭТОТ УЧЕНЫЙ яЕТЯ. т ЭТОМ НЕТ  СОМНЕНИЯ,
¤ТО Я СРАЗУ ПОНЯЛ... ёНАЧАЛА МНЕ  ПОНРАВИЛОСЬ,  ЧТО  У  НЕГО  ВО  ВСЕХ
СКЛЯНКАХ-ПРОБИРКАХ ЧТО-ТО СВЕТИТСЯ. р ПОТОМ МНЕ ПОНРАВИЛОСЬ, ЧТО ОН ПО
НОЧАМ НЕ СПИТ.
   - ъАК НЕ СПИТ? ёОВСЕМ? - УДИВИЛАСЬ ъАТЯ.
   - ЄАК, НЕ СПИТ. юДНУ НОЧЬ НЕ СПИТ,  ВТОРУЮ  НОЧЬ  НЕ  СПИТ,  ТРЕТЬЮ
НОЧЬ... ёОВСЕМ, КАК Я...  тСЕ  СИДИТ  ЗА  СТОЛОМ  И  СМОТРИТ  НА  СВОИ
ПРОБИРКИ. ▀ ДАЖЕ ПОДУМАЛ: УЖ НЕ РОДСТВЕННИК ЛИ ОН МНЕ, ПРАВО? тЕДЬ МЫ,
СОЛНЕЧНЫЕ ЛУЧИ, ТОЖЕ НЕ СПИМ ПО НОЧАМ.
   р ТУТ КАК РАЗ ЗВОНИТ ПО ТЕЛЕФОНУ ЕГО ЖЕНА эАТАША И ГОВОРИТ:
   - яЕТЯ, Я ТЕБЯ  УМОЛЯЮ.  ЄЫ  СЕБЯ  ПРОСТО  ВКОНЕЦ  ИЗМОТАЕШЬ  ЭТИМИ
ОПЫТАМИ. яРИДИ ДОМОЙ, ОТОСПИСЬ ХОТЬ ОДНУ НОЧЬ.
   р ОН ЕЙ ОТВЕЧАЕТ:
   - ¤ТО СОВЕРШЕННО НЕВОЗМОЖНО, эАТАШЕНЬКА. ▀ ЖЕ НИ НА МИНУТУ НЕ  МОГУ
ОТЛУЧИТЬСЯ. ¤ТО ДЛЯ МЕНЯ ТАК ВАЖНО. ▀ СТОЛЬКО ЖДАЛ. ЄЫ  ЖЕ  ЗНАЕШЬ.  ш
ПОТОМ У НАС В ЛАБОРАТОРИИ ЕСТЬ ЧУДЕСНЫЙ ДИВАН.
   - ЄЫ, НАВЕРНОЕ, НА НЕМ НЕ УМЕЩАЕШЬСЯ, -  СОМНЕВАЕТСЯ  эАТАША.  -  є
ТЕБЯ НОГИ ТАКИЕ ЧЕРЕСЧУР ДЛИННЫЕ.
   - яРЕКРАСНО УМЕЩАЮСЬ, эАТАШЕНЬКА. яРОСТО ЗАМЕЧАТЕЛЬНО  УМЕЩАЮСЬ,  -
УСПОКАИВАЕТ ЕЕ яЕТЯ.
   эА САМОМ  ДЕЛЕ,  КАКОЕ  ТАМ.  ъОГДА  яЕТЯ  НА  ДИВАН  ЛОЖИТСЯ,  ЕМУ
ПРИХОДИТСЯ К ДИВАНУ ПОДСТАВЛЯТЬ ЕЩЕ ТАБУРЕТКУ И СТУЛ.
   эО ОН ВСЕ РАВНО НЕ СПИТ. ЁУКИ ЗА ГОЛОВУ ЗАКИНЕТ И СМОТРИТ  НА  СВОИ
СКЛЯНКИ-ПРОБИРКИ. р ПОД НИМИ СКАЧЕТ СИНЕНЬКИЙ ОГОНЕК, ИХ  ПОДОГРЕВАЕТ.
яОЛЕЖИТ НЕМНОГО яЕТЯ - И ОПЯТЬ ЗА СТОЛ. чАЧЕМ-ТО КНИЖКИ ЧИТАЕТ,  ПИШЕТ
РАЗНЫЕ ЗАКОРЮЧКИ И СЛЕДИТ, ЧТОБ НЕ ПОГАС СИНИЙ ОГОНЕК.
   эА ЧЕТВЕРТУЮ НОЧЬ... ЄУТ ПОНЯЛ Я: НЕТ,  НЕ  РОДСТВЕННИК  МНЕ  яЕТЯ.
ёИДЕЛ ОН, СИДЕЛ, ТЕР ГЛАЗА КУЛАКАМИ. ш ВДРУГ УРОНИЛ ГОЛОВУ НА  РУКИ  И
УСНУЛ.
   р Я ПРИСТРОИЛСЯ У НЕГО НА ПЛЕЧЕ  И  ЛЮБУЮСЬ,  КАК  СЛАВНО  ПРОБИРКИ
СВЕТЯТСЯ.
   ЄОЛЬКО СМОТРЮ: ВСЕ НИЖЕ И  НИЖЕ  СИНИЙ  ОГОНЕК.  ёОВСЕМ  ОБЛЕНИЛСЯ,
ГОРЕТЬ НЕ ЖЕЛАЕТ. ЄО ПОДНИМЕТСЯ, ТО КНИЗУ ПРИЖМЕТСЯ. тОТ-ВОТ ПОГАСНЕТ.
   єЖ Я ЕГО И ТАК И ЭДАК: И СТЫДИЛ, И  УГОВАРИВАЛ.  р  ОН  МИГНУЛ  ЕЩЕ
РАЗОК НАПОСЛЕДОК И ПОГАС.
   їОТЕЛ Я БЫЛО РАЗБУДИТЬ МОЕГО УЧЕНОГО яЕТЮ, ПОТОМ ПОЖАЛЕЛ.
   "яУСКАЙ, - ДУМАЮ, - ПОСПИТ. тСЕ-ТАКИ НЕ ЛУЧ ОН, А ЧЕЛОВЕК.  ё  ЭТИМ
ЖЕ ДЕЛОМ Я  И  САМ  СПРАВЛЮСЬ.  яОДУМАЕШЬ,  ВАЖНОСТЬ,  ПОД  ПРОБИРКАМИ
ПРЫГАТЬ. ЄРИСТА-ЧЕТЫРЕСТА ГРАДУСОВ - ЭТО ДЛЯ МЕНЯ ПАРА ПУСТЯКОВ!"
   юДНАКО ПРОШЛО НЕМНОГО ВРЕМЕНИ, И  Я  ВИЖУ:  ЧТО-ТО  НЕ  ТО  У  МЕНЯ
ПОЛУЧАЕТСЯ.  р  ПОЧЕМУ,  НЕ  ПОЙМУ.  тРОДЕ  Я  ВСЕ  ПРАВИЛЬНО   ДЕЛАЮ,
ТЕМПЕРАТУРУ ДЕРЖУ РОВНО: НЕ ВЫШЕ, НЕ НИЖЕ. эО ПОЧЕМУ-ТО  МОИ  ПРОБИРКИ
ВДРУГ ПЕРЕСТАЛИ СВЕТИТЬСЯ, И ВО ВСЕХ НИХ ЧТО-ТО ЗАБУЛЬКАЛО,  ЗАШИПЕЛО,
ЗАБУРЛИЛО.
   ЄУТ Я РЕШИЛ, ЧТО ВСЕ ИСПОРТИЛ, И ЧУТЬ НЕ ПОГАС С  ПЕРЕПУГУ.  чАОРАЛ
ВО ВЕСЬ ГОЛОС. яЕТЯ ВСКОЧИЛ,  ГЛАЗАМИ  СПРОСОНЬЯ  ХЛОПАЕТ,  НИЧЕГО  НЕ
ПОНИМАЕТ. яОТОМ ПОСМОТРЕЛ НА ПРОБИРКИ,  ДА  КАК  СХВАТИТ  ИХ  И  ДАВАЙ
СКАКАТЬ ПО КОМНАТЕ. ЁАДУЕТСЯ ЧЕМУ-ТО, СМЕЕТСЯ.
   ш эАТАШЕ СВОЕЙ ПОЗВОНИЛ ПО ТЕЛЕФОНУ. ъРИЧИТ В ТРУБКУ:
   - яОЛУЧИЛОСЬ! яОНИМАЕШЬ ТЫ  ЭТО,  эАТАШЕНЬКА?  ▀  ВСЕ  РАССЧИТАЛ  И
ВСЕ-ТАКИ ДО  КОНЦА  НЕ  БЫЛ  УВЕРЕН.  ёОМНЕВАЛСЯ!  яОНИМАЕШЬ,  ЭТО  ЖЕ
ОТКРЫТИЕ! ¤ТО ЖЕ НОВОЕ СЛОВО В НАУКЕ.
   - тОТ ТАК, - тЕСНУШКА ПОВЕРНУЛСЯ К ъАТЕ И СТРОГО ПОСМОТРЕЛ НА  НЕЕ.
- тИДИШЬ, ЧТО БЫ ОН БЕЗ МЕНЯ ДЕЛАЛ? р ТЫ ВСЕГДА ТВЕРДИШЬ: тЕСНУШКА, ОН
ТАКОЙ-СЯКОЙ, НИКУДЫШНЫЙ...
   - эИКОГДА Я ТАК НЕ ГОВОРИЛА! - ГОРЯЧО ВОСКЛИКНУЛА ъАТЯ.
   єЖЕ НАСТУПИЛ ВЕЧЕР. тЕСНУШКА,  КАК  ВСЕГДА,  ЗАБРАЛСЯ  К  ъАТЕ  ПОД
ПОДУШКУ. юН ЕЩЕ ДОЛГО ВОРОЧАЛСЯ, ЧТО-ТО БОРМОТАЛ  НАСЧЕТ  ЗАГАДОЧНОГО-
НЕПОНЯТНОГО-НЕОБ·ЯСНИМОГО УЧЕНОГО яЕТИ. эО ъАТЮ КАК-ТО  БЫСТРО  СМОРИЛ
СОН.
   яРОСНУЛАСЬ ОНА ОТ ТИХИХ ШЕЛЕСТЯЩИХ ГОЛОСОВ.
   ъАТЯ ПРИОТКРЫЛА ГЛАЗА.
   т КОМНАТЕ БЫЛО  ТЕМНО.  эА  ПОДОКОННИКЕ  СЛАБО  СВЕТИЛСЯ  ГОРШОК  С
МАМИНЫМИ ФИАЛКАМИ. рХ, ДА ЭТО ЖЕ тЕСНУШКА! тСКАРАБКАЛСЯ НА ПОДОКОННИК.
юТ НЕГО И СВЕТ.
   тЕСНУШКА СТОЯЛ, ПОЧТИТЕЛЬНО СОГНУВШИСЬ, ОПУСТИВ РУКИ И ВЫТЯНУВ ШЕЮ.
   т ОТКРЫТУЮ ФОРТОЧКУ  ПАДАЛ  ПРЯМОЙ  КРАСНОВАТЫЙ  ЛУЧ,  ТОНКИЙ,  КАК
ВОЛОСОК, И УПИРАЛСЯ В ПОДОКОННИК.
   - ▀ ТАК СЧАСТЛИВ...  -  ПРОШЕПТАЛ  тЕСНУШКА  ДРОЖАЩИМ  ГОЛОСОМ.  юН
ГЛЯДЕЛ НА ТОНКИЙ ЛУЧ ЧУТЬ ЛИ НЕ С БЛАГОГОВЕНИЕМ. - ▀ ТАК ДАВНО  МЕЧТАЛ
О ВСТРЕЧЕ С ВАМИ. ¤ТО ТАКАЯ ЧЕСТЬ ДЛЯ МЕНЯ...
   - ¤-Э... МАЛЬЧИШКА, - ПРОДРЕБЕЗЖАЛ ХРУПКИЙ СТАРЧЕСКИЙ ГОЛОС. -  фЛЯ
ТЕБЯ ЭТО, КОНЕЧНО, БОЛЬШАЯ ЧЕСТЬ. р МНЕ ЧТО ЗА КОРЫСТЬ ТРАТИТЬ НА ТЕБЯ
МОЕ  ДРАГОЦЕННОЕ  ВРЕМЯ.  ъТО  ТЫ  ТАКОЙ   ВООБЩЕ?   ъАКОЙ-ТО   ЖАЛКИЙ
МОЛОДЕНЬКИЙ ЛУЧИК. фЕТСКИЙ  САД.  фА  Я  ПОМНЮ  ТВОЕ  ёОЛНЫШКО  ЕЩЕ  В
ПЕЛЕНКАХ.
   "эУ, СЕЙЧАС ЕМУ тЕСНУШКА ВЫДАСТ, - ъАТЯ СЖАЛАСЬ ПОД ОДЕЯЛОМ. ёЕРДЦЕ
У НЕЕ  ЗАМЕРЛО.  -  юХ,  СЕЙЧАС  НАЧНЕТСЯ  СТИХИЙНОЕ  БЕДСТВИЕ!  ЁАЗВЕ
тЕСНУШКА ПОТЕРПИТ, ЧТОБЫ О ЕГО ёОЛНЫШКЕ ТАК ОТЗЫВАЛИСЬ?"
   эО, К ЕЕ УДИВЛЕНИЮ, тЕСНУШКА БЕЗРОПОТНО ВЫСЛУШАЛ ЭТИ УЖАСНЫЕ  СЛОВА
И ТОЛЬКО ЕЩЕ НИЖЕ СКЛОНИЛ ГОЛОВУ.
   - ▀ - ЛУЧ ДРЕВНЕЙШЕЙ ЗВЕЗДЫ В НАШЕЙ уАЛАКТИКЕ, - ПРОКАРКАЛ ВСЕ  ТОТ
ЖЕ СТАРЧЕСКИЙ ГОЛОС.
   уОЛОС БЫЛ ТАКОЙ СТАРЫЙ И ДРЕВНИЙ, БУДТО ЕГО ВЫТАЩИЛИ  ИЗ  КАКОГО-ТО
ВЕТХОГО  СУНДУКА,  ГДЕ  ОН  ПРОВАЛЯЛСЯ  НЕВЕДОМО  СКОЛЬКО.  ъАТЕ  ДАЖЕ
ПОКАЗАЛОСЬ, ЧТО ОН ПАХНЕТ НАФТАЛИНОМ.
   - ю, КТО ЖЕ СПОРИТ, - ПОСПЕШНО СОГЛАСИЛСЯ тЕСНУШКА.
   - ьОЛЧАТЬ, КОГДА ГОВОРЯТ СТАРШИЕ!
   - ьОЛЧУ, МОЛЧУ... - тЕСНУШКА БЫСТРО ОГЛЯНУЛСЯ ЧЕРЕЗ  ПЛЕЧО,  ОКИНУЛ
ъАТЮ ПОДОЗРИТЕЛЬНЫМ ВЗГЛЯДОМ.
   эО ъАТЯ УСПЕЛА ЗАЖМУРИТЬСЯ, СДЕЛАЛА ВИД, ЧТО СПИТ КРЕПКО.
   "сЕДНЯЖКА, - СТРАДАЯ ЗА  тЕСНУШКУ,  ПОДУМАЛА  ОНА.  -  юН  ВЕДЬ  НЕ
ПРИВЫК, ЧТОБЫ С НИМ ТАК РАЗГОВАРИВАЛИ".
   - ¤-Э... - БРЕЗГЛИВО ТЯНУЛ СТАРИННЫЙ  ГОЛОС.  -  ўТО  ТАКОЕ  ВООБЩЕ
ёОЛНЫШКО, ЕСЛИ КАК СЛЕДУЕТ РАЗОБРАТЬСЯ? чАУРЯДНАЯ  ЗВЕЗДА  В  ХОРОВОДЕ
СВЕТИЛ. ъАКИЕ-НИБУДЬ РЕДКИЕ  ДОСТОИНСТВА?  ыИЧНЫЕ  КАЧЕСТВА?  юБАЯНИЕ?
эИЧЕГО ПОДОБНОГО. ёЕРОСТЬ. яОСРЕДСТВЕННОСТЬ. р  ТЕМПЕРАТУРА?  ъАКИЕ-ТО
ЖАЛКИЕ МИЛЛИОНЧИКИ!  ыЯГУШКА,  А  НЕ  ЗВЕЗДА.  эУ,  ОТОГРЕЛО  ОНО  ЭТУ
МАЛЕНЬКУЮ ПЛАНЕТУ, НЕ СПОРЮ. эО ТУТ ЖЕ УСТРОИЛО СЕБЕ РЕКЛАМУ. тСЕ  ТУТ
У ВАС СЛОВНО С УМА ПОСХОДИЛИ. ЄОЛЬКО  И  РАЗГОВОРУ:  "рХ,  ёОЛНЫШКО!",
"ўУДНОЕ ёОЛНЫШКО!", "ъАК  Я  МЕЧТАЮ  О  ёОЛНЫШКЕ!"  фЕТИ  ПОЮТ  О  НЕМ
ПЕСЕНКИ. ъОШКИ ПОШЛО МУРЛЫКАЮТ, ПРИГРЕВШИСЬ НА ПРИПЕКЕ. ▀ СЧИТАЮ,  ЧТО
ВСЕ ЗВЕЗДЫ ДОЛЖНЫ ОТВЕРНУТЬСЯ ОТ ТАКОГО ЗАЗНАЙКИ!
   тИДНО, ЭТОГО тЕСНУШКА УЖЕ НЕ МОГ ВЫТЕРПЕТЬ.
   - р  ЗАТО...  А  ЗАТО...  -  ЗВЕНЯЩИМ  ОТ  ОБИДЫ,  ВЫСОКИМ  ГОЛОСОМ
ПРОГОВОРИЛ тЕСНУШКА, - ХОДЯТ СЛУХИ - ВАША ЗВЕЗДА УЖЕ ПОГАСЛА!
   - чАМОЛЧИ, ЩЕНОК! - ЗЛОБНО ПРОШАМКАЛ СТАРЧЕСКИЙ ГОЛОС.  -  хСЛИ  БЫ
ЗВЕЗДА ПОГАСЛА, ТО МОИМ ПЯТКАМ СТАЛО БЫ ХОЛОДНО.
   - тСЕ РАВНО УЧЕНЫЕ УТВЕРЖДАЮТ!.. - С  ОТЧАЯННЫМ  УПОРСТВОМ  ТВЕРДИЛ
тЕСНУШКА.
   - эЕ ТЕБЕ, СОСУНОК,  ЭТО  ПОВТОРЯТЬ,  -  ЯРОСТНО  ПРОШИПЕЛ  ДРЕВНИЙ
ГОЛОС. - чВЕЗДНЫЕ СПЛЕТНИ. шНТРИГИ! чНАЮ Я, ЧЬИ ЭТО  ШТУЧКИ.  ¤ТО  ВСЕ
КОМЕТЫ. ЁАЗНОСЯТ НА ХВОСТАХ ВСЯКИЕ НЕЛЕПЫЕ СЛУХИ. эО Я ИМ ВЫСКАЖУ ВСЕ,
ЧТО Я О НИХ ДУМАЮ...
   чЛОБНОЕ ШИПЕНЬЕ СТАЛО ЗАТИХАТЬ, КРАСНОВАТЫЙ  ЛУЧ  НАЧАЛ  ПОСТЕПЕННО
БЛЕДНЕТЬ, ГАСНУТЬ. ёТАЛ КАК ТОНКИЙ СЕДОЙ ВОЛОСОК И, НАКОНЕЦ, ИСЧЕЗ  ИЗ
ГЛАЗ.
   тЕСНУШКА  МЕДЛЕННО  ПОВЕРНУЛСЯ  К  ъАТЕ.  є  НЕГО   БЫЛО   МРАЧНОЕ,
ОСКОРБЛЕННОЕ ЛИЦО. юН ВСКАРАБКАЛСЯ НА ПОСТЕЛЬ, ЗАПОЛЗ ПОД ПОДУШКУ.
   ъАТЯ БОЯЛАСЬ, ЧТО тЕСНУШКА ПО ЗВОНКОМУ СТУКУ ЕЕ СЕРДЦА  ДОГАДАЕТСЯ,
ЧТО ОНА НЕ СПИТ.
   "хСЛИ тЕСНУШКА УЗНАЕТ, ЧТО Я ВСЕ СЛЫШАЛА, ЕМУ БУДЕТ ЕЩЕ ТЯЖЕЛЕЕ,  -
ПОДУМАЛА ъАТЯ. - юН ТАКОЙ ГОРДЫЙ. ЁЕШИТ, ЧТО СОВСЕМ ОПОЗОРЕН".
   эА  СЛЕДУЮЩЕЕ  УТРО  ъАТЯ  ПРОСНУЛАСЬ  РАНО.  ЄОЛЬКО  СКРИПНУЛА   И
ЗАХЛОПНУЛАСЬ ЗА МАМОЙ ДВЕРЬ, СБРОСИЛА ПОДУШКУ НА ПОЛ.
   тЕСНУШКА БЫЛ ВЕСЬ  КАКОЙ-ТО  МЯТЫЙ,  ГЛАЗА  СЕРДИТЫЕ,  НИЖНЯЯ  ГУБА
ОТТОПЫРЕНА.
   - ЄЫ ЧТО, ЗА ТУЧКУ ЗАШЕЛ? - ОСТОРОЖНО СПРОСИЛА ъАТЯ.
   - яОЖАЛУЙ, Я СЕГОДНЯ НА ЮГ СЛЕТАЮ.  ъУПНУСЬ  ПАРУ  РАЗ  В  МОРЕ,  -
ЗАЯВИЛ тЕСНУШКА, КАПРИЗНО РАСТЯГИВАЯ СЛОВА. - эАДОЕЛО, ВЕСНА У ВАС ТУТ
НЕ ИДЕТ, А ПОЛЗЕТ, КАК УЛИТКА.
   - ъОНЕЧНО, СЛЕТАЙ, - ОХОТНО СОГЛАСИЛАСЬ ъАТЯ.
   - р? - тЕСНУШКА В·ЕДЛИВЫМ ПРОНЗИТЕЛЬНЫМ ВЗГЛЯДОМ УПЕРСЯ В ъАТЮ. - р
ТЫ НОЧЬЮ... ТЫ НОЧЬЮ... НЕ СПАЛА, ЧТО ЛИ?
   -  яОЧЕМУ  НЕ  СПАЛА?  -  ъАТЯ   СТАРАЛАСЬ   ГОВОРИТЬ   КАК   МОЖНО
ЕСТЕСТВЕННЕЙ, НО БОЯЛАСЬ, ЧТО ГОЛОС ИЛИ ГЛАЗА ЕЕ ВЫДАДУТ. - р ЧТО БЫЛО
НОЧЬЮ?
   - эИЧЕГО, - МРАЧНО ОТВЕРНУЛСЯ тЕСНУШКА.
   - эЕТ, ТЫ ВСЕ-ТАКИ СКАЖИ, - НАРОЧНО ПРИСТАЛА ъАТЯ.
   - ёКАЗАНО ТЕБЕ, НИЧЕГО! - РЕЗКО КРИКНУЛ тЕСНУШКА. эО  ОН  КАК-ТО  С
ОБЛЕГЧЕНИЕМ ПЕРЕВЕЛ ДЫХАНИЕ. тДРУГ ОН СНОВА НАХМУРИЛСЯ,  ПОДОЗРИТЕЛЬНО
ГЛЯНУЛ НА ъАТЮ.
   - яОСТОЙ! яОСТОЙ! р ТЫ ПОЧЕМУ НЕ ВЗДЫХАЕШЬ?  ▀  ЖЕ  В  КОМАНДИРОВКУ
СОБИРАЮСЬ.
   "тОТ ТЕ НА! - ИЗУМИЛАСЬ ъАТЯ. - ЄО ЗЛИТСЯ, ПРОСТО ИЗ СЕБЯ  ВЫХОДИТ,
КОГДА Я ВЗДЫХАЮ, ТО, ИЗВОЛЬТЕ, СЕРДИТСЯ, ЧТО Я НЕ ВЗДЫХАЮ. эУ, НЕ ЛУЧ,
А НЕ РАЗБЕРИ-ПОЙМИ!"
   - р, ПОНЯТНО, - тЕСНУШКА ГОРЬКО УСМЕХНУЛСЯ. - эЕКОТОРЫМ ВСЕ  РАВНО:
ГДЕ ИХ ДРУЗЬЯ, НА КАКОМ КОНЦЕ СВЕТА...  шМ  БЕЗРАЗЛИЧНО:  ВЕРНУТСЯ  ИХ
ДРУЗЬЯ ДО ТЕМНОТЫ ИЛИ БУДУТ, ОДИНОКИЕ И ОЗЯБШИЕ, МЕТАТЬСЯ ВО МРАКЕ!
   фЕЛАТЬ БЫЛО НЕЧЕГО. ъАТЯ ПРОТЯЖНО ВЗДОХНУЛА.
   - р!.. - ТУТ ЖЕ ВСПЫХНУЛ  тЕСНУШКА.  -  эИКУДА  МЕНЯ  НЕ  ПУСКАЕШЬ!
ёВЯЗАЛА ПО РУКАМ, ПО НОГАМ!
   ъАТЯ ОПУСТИЛА ГОЛОВУ, ЗАВЗДЫХАЛА ЕЩЕ ПЕЧАЛЬНЕЙ. эО КРАЕМ ГЛАЗА  ОНА
НЕЗАМЕТНО СЛЕДИЛА ЗА тЕСНУШКОЙ.
   "эЕУЖЕЛИ ЕМУ НРАВИТСЯ, ЧТО Я ВЗДЫХАЮ? -  ВСЕ-ТАКИ  ЗАКРАЛОСЬ  В  ЕЕ
ДУШУ СОМНЕНИЕ. - эЕУЖЕЛИ ОН ТОЛЬКО ДЛЯ ВИДУ ЗЛИТСЯ, А  НА  САМОМ  ДЕЛЕ
ЕМУ ПРИЯТНО. ьОЖЕТ, КОГДА Я ВЗДЫХАЮ, ОН ЧУВСТВУЕТ, КАК  Я  ЕГО  ЛЮБЛЮ,
БЕСПОКОЮСЬ ЗА НЕГО, СКУЧАЮ?.. тОТ ПУТАНИК!"
   т КОНЦЕ КОНЦОВ ПОСЛЕ ДОЛГИХ СПОРОВ СОШЛИСЬ  НА  ТОМ,  ЧТО  тЕСНУШКА
САМОЛЕТОМ СЛЕТАЕТ К ўЕРНОМУ МОРЮ И СРАЗУ ЖЕ НАЗАД.
   - яРОСТУДИШЬСЯ ВЕДЬ! - ГОРЕСТНО ВОСКЛИКНУЛА ъАТЯ.
   - яРОСТУЖУСЬ! - НАДМЕННО СВЕРКНУЛ  ГЛАЗАМИ  тЕСНУШКА.  -  фА  Я  ЖЕ
НИКОГДА НЕ БОЛЕЮ. тОТ ПРИДУМАЛИ ЛЮДИ СЕБЕ  РАЗВЛЕЧЕНЬИЦЕ.  тСЯКИЕ  ТАМ
НАСМОРКИ, "АП-ЧХИ" И ВСЕ ПРОЧЕЕ. уЛУПАЯ ГЛУПОСТЬ ВСЕ ЭТО, ТАК ПОЛАГАЮ.
яОМНИШЬ, У ТЕБЯ БЫЛА ТЕМПЕРАТУРА ТРИДЦАТЬ ВОСЕМЬ  ГРАДУСОВ?  ЄАК  ТВОЯ
МАМА ЗА ГОЛОВУ ХВАТАЛАСЬ. р У МЕНЯ ЗАПРОСТО МОЖЕТ БЫТЬ ТЕМПЕРАТУРА ДВЕ
ТЫСЯЧИ ГРАДУСОВ, И МОЯ МА... т ОБЩЕМ, НИКТО ЗА ГОЛОВУ НЕ ХВАТАЕТСЯ.
   тЕСНУШКА НАХМУРИЛСЯ, БЫСТРО ОТВЕРНУЛСЯ.
   - ▀ СХВАЧУСЬ, - ПРОШЕПТАЛА ъАТЯ.
   тЕСНУШКА ПОСМОТРЕЛ НА НЕЕ И УЛЫБНУЛСЯ.


        уЛАВА 25. эОВЫЕ ДРУЗЬЯ И ПОЧЕМУ ъАТЯ ИМ НЕ ОБРАДОВАЛАСЬ


   фЕНЬ БЫЛ ЯСНЫЙ, НО С ПОРЫВАМИ ХОЛОДНОГО, ЕЩЕ НЕ  ПРОГРЕТОГО  ВЕТРА.
ъАТЯ ВЫШЛА ПОГУЛЯТЬ  ВО  ДВОР.  фОРОГУ  ъАТЕ  ПЕРЕШЕЛ  ъОТ  рНГОРСКИЙ.
ЁАВНОДУШНО И ЛУКАВО ПОСМОТРЕЛ НА НЕЕ  СЕРЕБРЯНЫМИ  ГЛАЗАМИ.  яОСМОТРЕЛ
ДАЖЕ НЕ НА НЕЕ, А КАК-ТО СКВОЗЬ НЕЕ, БУДТО ОНА БЫЛА ПРОЗРАЧНОЙ.
   ъАТЯ СЕЛА НА СЕРЫЕ ОТ СТАРОСТИ БРЕВНА, СВАЛЕННЫЕ У САРАЯ.
   яОД БРЕВНАМИ ЧТО-ТО ПРОШУРШАЛО И ЗАТИХЛО. тСЕ РЕБЯТА ЗНАЛИ,  ЧТО  В
БРЕВНАХ ЖИВЕТ ПОЖИЛАЯ, ВСЕМИ УВАЖАЕМАЯ МЫШЬ. хЕ  НИКТО  НЕ  БЕСПОКОИЛ.
фАЖЕ КОТЫ И КОШКИ, РАСПОЛОЖИВШИСЬ НА БРЕВНАХ, БЕЗРАЗЛИЧНО  ГЛЯДЕЛИ  ПО
СТОРОНАМ. фЕЛАЛИ ВИД,  ЧТО  НЕ  СЛЫШАТ  СЛАДОСТНЫЙ,  УМОПОМРАЧИТЕЛЬНЫЙ
ШОРОХ МЫШИНОГО ХВОСТА.
   эО  ТУТ  У  ъАТИ  РАЗОМ  ИСПОРТИЛОСЬ  НАСТРОЕНИЕ.  шЗ  ДОМА   ВЫШЕЛ
тЗЯЛИИОБИДЕЛИ.
   юГЛЯДЕЛСЯ, НЕРЕШИТЕЛЬНО ПОСКРЕБ КОЛЮЧИЙ ПОДБОРОДОК, БУДТО  ЗАРОСШИЙ
РЕПЕЙНИКОМ.
   яОДОШЕЛ К СКАМЕЙКЕ, АККУРАТНО РАССТЕЛИЛ НА НЕЙ ГАЗЕТКУ И СЕЛ.
   ёКУЧАЮЩИМ ВЗОРОМ ОБВЕЛ ДВОР. єВИДЕЛ ъАТЮ, ПРИЩУРИЛСЯ.
   ъАТЯ НЕ СТАЛА НА НЕГО СМОТРЕТЬ.  юЧЕНЬ  НАДО!  юТКОЛУПНУЛА  КУСОЧЕК
КОРЫ ОТ БРЕВНА. яОНЮХАЛА. яАХНЕТ СОСНОЙ.
   - яУДЕЛЬ, - ДОБРЫМ ПЕЧАЛЬНЫМ ГОЛОСОМ ПОЗВАЛ тЗЯЛИИОБИДЕЛИ. -  ёЮДА,
МОЯ СОБАЧКА. ьОЯ СОБСТВЕННАЯ СОБАЧКА.
   шЗ ПОД·ЕЗДА ВЫШЕЛ яУДЕЛЬ.
   эА МГНОВЕНИЕ ЕГО ГЛАЗА ЗАДЕРЖАЛИСЬ НА ъАТЕ. яОТОМ ОН  ПОСЛУШНО,  НО
БЕЗ ВСЯКОЙ ОХОТЫ ПОДОШЕЛ К ХОЗЯИНУ.
   - ёЮДА, СЮДА! - тЗЯЛИИОБИДЕЛИ ЛАДОНЬЮ ПОХЛОПАЛ СЕБЯ ПО КОЛЕНКЕ.
   яУДЕЛЬ ПОДОШЕЛ ПОБЛИЖЕ.  тЗЯЛИИОБИДЕЛИ  БОЛЬНО  УДАРИЛ  ЕГО  НОГОЙ.
яУДЕЛЬ ВЗВИЗГНУЛ ОТ НЕОЖИДАННОСТИ И ОТСКОЧИЛ. тЗЯЛИИОБИДЕЛИ РАССМЕЯЛСЯ
СВОИ ДРЯННЫМ АЛЮМИНИЕВЫМ СМЕХОМ. сРЯК-БРЯК-БРЯК!
   - яОДИ, ПОДИ СЮДА! - СНОВА ПОЗВАЛ ОН яУДЕЛЯ. яУДЕЛЬ ЗАТРЯС ДЛИННЫМИ
УШАМИ, ПОПЯТИЛСЯ.
   - яУДЕЛЬ, КО МНЕ! -  ГРУСТНО  И  ЛАСКОВО  ПОЗВАЛ  тЗЯЛИИОБИДЕЛИ.  -
сЛИЖЕ, БЛИЖЕ. ьОЯ СОБАЧКА, ЧТО  ХОЧУ,  ТО  И  ДЕЛАЮ.  хЩЕ  БЛИЖЕ,  МОЯ
ХОРОШАЯ...
   яУДЕЛЬ, БУДТО ЕГО ТАЩИЛА НЕВИДИМАЯ ВЕРЕВКА НЕХОТЯ СДЕЛАЛ  НЕСКОЛЬКО
ШАГОВ.
   - хМУ ЖЕ БОЛЬНО! - НЕ ВЫДЕРЖАЛА ъАТЯ.
   юНА СКАТИЛАСЬ С БРЕВЕН. сРОСИЛАСЬ К яУДЕЛЮ, ПРИСЕЛА ОКОЛО  НЕГО  НА
КОРТОЧКИ, ОБХВАТИЛА РУКАМИ ЗА ШЕЮ.
   - фЛЯ ТОГО И БЬЮ, ЧТОБЫ БОЛЬНО, - ТЕПЛЫМ, ЗАДУШЕВНЫМ ГОЛОСОМ СКАЗАЛ
тЗЯЛИИОБИДЕЛИ.
   - эЕ ПУЩУ ЕГО! эЕТ! - КРИКНУЛА ъАТЯ.
   т РОТ ъАТЕ ЛЕЗЛА ЖЕСТКАЯ ШЕРСТЬ яУДЕЛЯ, НО ОНА  ТОЛЬКО  ЕЩЕ  КРЕПЧЕ
ПРИЖАЛА яУДЕЛЯ К СЕБЕ, НЕ ДАВАЯ СДЕЛАТЬ ЕМУ НИ ШАГУ.
   - яРАВИЛЬНО, ъАТЬКА!
   ъАТЯ УВИДЕЛА ОКОЛО СЕБЯ НОГИ В БЕЛЫХ  БОСОНОЖКАХ.  яОДНЯЛА  ГОЛОВУ.
ЁЯДОМ С НЕЙ СТОЯЛА эИНКА-БЛОНДИНКА. ъАТЯ  ДАЖЕ  НЕ  СЛЫШАЛА,  КАК  ОНА
ПОДОШЛА, эИНКА-БЛОНДИНКА ТАК РЕЗКО НАКЛОНИЛАСЬ, ЧТО ОНИ  СТУКНУЛИСЬ  С
ъАТЕЙ   ЛБАМИ.   фОВОЛЬНО-ТАКИ   ЗДОРОВО.   эО   эИНКА-БЛОНДИНКА    НЕ
ОТОДВИНУЛАСЬ, А ТОЛЬКО ОБХВАТИЛА ъАТЮ И яУДЕЛЯ РУКАМИ.
   ўЕРЕЗ ДВОР К НИМ СО ВСЕХ НОГ БЕЖАЛИ уАЛЯ И тАЛЯ.
   - ьНЕ МОЙ ДЕДУШКА ПУГАЧ КУПИЛ! - ЗАОРАЛ тАСЬКА, СВАЛИВАЯСЬ С  КРЫШИ
САРАЯ. ¤ТО ПРОСТО УДИВИТЕЛЬНО, КАК ЭТОТ ЧЕЛОВЕК УМЕЛ ОТКУДА-ТО  ПАДАТЬ
ЧУТЬ ЛИ НЕ НА ГОЛОВУ. - яРОБКАМИ СТРЕЛЯЕТ. ёЕЙЧАС СГОНЯЮ ЗА НИМ!
   - тО-О... тО-О-ОУ...  тО-ОРУЖЕННОЕ  НАПАДЕНИЕ!  -  ПРИПОДНИМАЯСЬ  И
СНОВА  САДЯСЬ   НА   СВОЮ   ГАЗЕТКУ,   ДРОЖАЩИМ   ГОЛОСОМ   ПРОГОВОРИЛ
тЗЯЛИИОБИДЕЛИ. - чНАЮ Я ВАС. чАСТРЕЛИТЕ, А ПОТОМ СКАЖЕТЕ: ТАК И  БЫЛО!
їУЛИГАНЫ!
   эИНКА-БЛОНДИНКА ДЕРЖАЛА  ъАТЮ  ЗА  РУКУ.  тАСЬКА  ТАК  ПИХНУЛ  ъАТЮ
КУЛАКОМ ПОД РЕБРО, ЧТО У ТОЙ ПЕРЕХВАТИЛО ДЫХАНИЕ. эО ОНА  ПОНЯЛА.  ¤ТО
тАСЬКА НЕ ПРОСТО ТАК, А ЧТОБЫ  ПОДБОДРИТЬ  ЕЕ,  ЧТОБЫ  ОНА  НЕ  ПАДАЛА
ДУХОМ.
   тАЛЯ И уАЛЯ  ГЛАДИЛИ  яУДЕЛЯ,  ПАЛЬЦАМИ  РАЗБИРАЛИ  СВАЛЯВШУЮСЯ  НА
ЗАГРИВКЕ ШЕРСТЬ.
   - эА ВАС НАДО В МИЛИЦИЮ ПОЖАЛОВАТЬСЯ, - СКАЗАЛА эИНКА-БЛОНДИНКА,  -
ЧЕГО ВЫ НАД СОБАКОЙ ИЗДЕВАЕТЕСЬ?
   - хЩЕ КТО НА КОГО! хЩЕ КТО НА КОГО ПОЖАЛУЕТСЯ!.. - ЗЛОБНО ОЗИРАЯСЬ,
ЗАГОВОРИЛ тЗЯЛИИОБИДЕЛИ, МЕДЛЕННО ВТЯГИВАЯ ГОЛОВУ В КОСМАТЫЙ ШАРФ.
   юН ВСКОЧИЛ И БЫСТРО ЗАСЕМЕНИЛ К ПОД·ЕЗДУ, НЕВНЯТНО БОРМОЧА:
   - юБИДЕЛИ... тЗЯЛИ И ОБИДЕЛИ...
   эАВЕРНО, ЕСЛИ БЫ ЭТО СЛУЧИЛОСЬ С НЕЙ ВЧЕРА  ИЛИ  СЕГОДНЯ,  ПОРАНЬШЕ
УТРОМ, ъАТЯ БЫЛА БЫ ПОТРЯСЕНА И СЧАСТЛИВА, ЧТО эИНКА-БЛОНДИНКА ВОТ ТАК
ЗАПРОСТО ДЕРЖИТ ЕЕ ЗА РУКУ. р тАСЬКА ТАК ЗДОРОВО ПИХНУЛ ЕЕ  В  БОК.  ш
уАЛЯ И тАЛЯ ТОЖЕ РЯДОМ С НЕЙ, И ВСЕ ВМЕСТЕ.
   эО СЕЙЧАС НИЧТО НЕ МОГЛО ЕЕ УТЕШИТЬ. сЕДНЫЙ яУДЕЛЬ.
   уЛАЗА ЕЕ ПО КРАЯ НАПОЛНИЛИСЬ  СЛЕЗАМИ.  юНА  ДАЖЕ  БОЯЛАСЬ  КАЧНУТЬ
ГОЛОВОЙ, ЧТОБ НЕ РАСПЛЕСКАТЬ ИХ, НЕ ЗАПЛАКАТЬ ПРИ тАСЬКЕ.


        уЛАВА 26. "ыЕТАЮЩИЙ БУКЕТ"


   чНАЕТЕ ЧТО? фАВАЙТЕ-КА МЫ С ВАМИ НЕ БУДЕМ НИКУДА ТОРОПИТЬСЯ.
   эУ ЧТО ХОРОШЕГО РАССКАЗЫВАТЬ ТАК, БУДТО БЕЖИШЬ СО ВСЕХ НОГ, ДА  ЕЩЕ
ВПРИПРЫЖКУ. р МНЕ КАК РАЗ ХОЧЕТСЯ РАССКАЗАТЬ ВАМ ВСЕ  ПО  ПОРЯДКУ,  СО
ВСЕМИ  ПОДРОБНОСТЯМИ.  яОТОМУ  ЧТО  ТО,  ЧТО  СЛУЧИЛОСЬ  В  ЭТО  УТРО,
СЛУЧАЕТСЯ ВОВСЕ НЕ ТАК ЧАСТО.
   шТАК... т ЭТО УТРО тЗЯЛИИОБИДЕЛИ ВСТАЛ ПОРАНЬШЕ.
   яЕРЕД ТЕМ КАК ВЫЙТИ ИЗ ДОМА И УЖЕ СУНУВ ОДНУ РУКУ В  РУКАВ  ТЕПЛОГО
ПАЛЬТО  НА  СТЕГАНОЙ  ВАТНОЙ  ПОДКЛАДКЕ,  тЗЯЛИИОБИДЕЛИ  ПО   ПРИВЫЧКЕ
ВЗГЛЯНУЛ НА УЛИЧНЫЙ ТЕРМОМЕТР.
   тЗГЛЯНУЛ И ВЫТЯНУЛ РУКУ ИЗ  РУКАВА.  т  УДИВЛЕНИИ  ПОСКРЕБ  КОЛЮЧИЙ
ПОДБОРОДОК. фЕНЕК БЫЛ НЕЯРКИЙ, ТО ЧТО НАЗЫВАЕТСЯ  СЕРЕНЬКИЙ,  А  МЕЖДУ
ТЕМ ТЕРМОМЕТР ПОКАЗЫВАЛ 30 ТЕПЛА. хСЛИ БЫ  тЗЯЛИИОБИДЕЛИ  НЕ  БЫЛ  ТАК
РАССЕЯН В ЭТО УТРО, ОН БЫ  БЕЗ  ТРУДА  РАССМОТРЕЛ  тЕСНУШКУ,  СИДЯЩЕГО
ВЕРХОМ НА ГРАДУСНИКЕ.
   "тОТ И ЛЕТО ПОДОШЛО, - САМ  СЕБЕ  СКАЗАЛ  тЗЯЛИИОБИДЕЛИ.  -  цАРИЩА
НАСТУПИЛА. юХ, БЕЖИТ ВРЕМЕЧКО... р КУДА БЕЖИТ, БЕСТОЛКОВОЕ?"
   юН ПОВЕСИЛ ТЕПЛОЕ ПАЛЬТО В  ШКАФ,  А  ВМЕСТО  НЕГО  НАКИНУЛ  ЛЕГКУЮ
СВЕТЛУЮ КУРТОЧКУ,  ВОДРУЗИЛ  НА  ГОЛОВУ  КРУГЛУЮ  СОЛОМЕННУЮ  ШЛЯПУ  С
ЛЕНТОЧКОЙ И ВЫШЕЛ ВО ДВОР.
   эО ТУТ ЖЕ ВОКРУГ НЕГО ЗАВЕРТЕЛСЯ ВОЗМУТИТЕЛЬНО ХОЛОДНЫЙ ВЕТЕР.
   фУНУЛ В РУКАВА И МОМЕНТАЛЬНО  ДОБРАЛСЯ  ДО  ПОДМЫШЕК.  сРОСИЛСЯ  ЗА
ШИВОРОТ, КОЛЮЧИМИ ШАРИКАМИ СКАТИЛСЯ ВДОЛЬ СПИНЫ.
   р ТУТ ЕЩЕ ЭТОТ НЕГОДНИК ВЕТЕР СОРВАЛ С ЕГО ГОЛОВЫ СОЛОМЕННУЮ ШЛЯПУ,
И  ГЛУПАЯ  ШЛЯПА,  НИ  С  ТОГО  НИ  С  СЕГО  ВООБРАЗИВ  СЕБЯ  КОЛЕСОМ,
ПОДСКАКИВАЯ, ПОКАТИЛАСЬ ПО АСФАЛЬТУ.
   яОКА тЗЯЛИИОБИДЕЛИ СТАРАЛСЯ ПОЙМАТЬ ЛЕГКОМЫСЛЕННУЮ ШЛЯПУ, ОН СОВСЕМ
ОКОЧЕНЕЛ И БЕГОМ ВЕРНУЛСЯ ДОМОЙ.
   тЗГЛЯНУЛ НА ТЕРМОМЕТР И ПРОСТО ГЛАЗАМ СВОИМ НЕ ПОВЕРИЛ.
   эИКАКИХ ТРИДЦАТИ ГРАДУСОВ НЕ БЫЛО И В ПОМИНЕ.  уРАДУСНИК  ПОКАЗЫВАЛ
ВСЕГО ТРИ ГРАДУСА ТЕПЛА И НИ НА ОДИН ГРАДУС БОЛЬШЕ.
   -  ш  ПО  РАДИО  ПЕРЕДАВАЛИ:  "ЁЕЗКОЕ  ПОХОЛОДАНИЕ",   -   ВСПОМНИЛ
тЗЯЛИИОБИДЕЛИ. - эЕУЖЕЛИ  ТАК  РЕЗКО  ПОХОЛОДАЛО,  ПОКА  Я  ЗА  ШЛЯПОЙ
ГОНЯЛСЯ? эЕТ, ЭТО УЖЕ, ПОЖАЛУЙ, ЧЕРЕСЧУР РЕЗКОЕ ПОХОЛОДАНИЕ. р  МОЖЕТ,
ЭТО ДАЖЕ НАРОЧНО - РЕЗКОЕ ПОХОЛОДАНИЕ? тЕДЬ ЭТОМУ ПОХОЛОДАНИЮ ЛИШЬ  БЫ
ОБИДЕТЬ УВАЖАЕМОГО ЧЕЛОВЕКА...
   тЗЯЛИИОБИДЕЛИ  СНОВА  НАДЕЛ  ТЕПЛОЕ  ПАЛЬТО,  ОБМОТАЛ   ШЕЮ   СВОИМ
ЗНАМЕНИТЫМ КОСМАТЫМ ШАРФОМ, НАТЯНУЛ  ТЕПЛЫЕ  БОТЫ,  ПОТОПАЛ  НОГАМИ  И
ВЫШЕЛ НА УЛИЦУ.
   ъУДА ОН ОТПРАВИЛСЯ? р? фА, ВЫ НЕ ОШИБЛИСЬ. тЗЯЛИИОБИДЕЛИ ОТПРАВИЛСЯ
В МИЛИЦИЮ.
   фОЙДЯ ДО ПЕРЕКРЕСТКА, тЗЯЛИИОБИДЕЛИ ОСТАНОВИЛСЯ.
   юН ПОДНЯЛ ГОЛОВУ И ВТОРОЙ РАЗ ЗА  ЭТО  УТРО  В  НЕДОУМЕНИИ  ПОСКРЕБ
ПОДБОРОДОК.
   яОДВЕШЕННЫЙ НА ПРОВОДЕ, НАД УЛИЦЕЙ СВЕРКАЛ ЯРКО-КРАСНЫЙ ОГОНЕК.
   -  їМ,   НОВЫЙ   СВЕТОФОР   ПОВЕСИЛИ,   -   ЗАДУМЧИВО   ПРОБОРМОТАЛ
тЗЯЛИИОБИДЕЛИ. - тЧЕРА Я ЗА КЕФИРОМ ШЕЛ, ЕГО ЕЩЕ ТУТ НЕ БЫЛО.
   ъРАСНЫЙ  СВЕТОФОР  ВСЕ  ГОРЕЛ  И  ГОРЕЛ  И  КАК  БУДТО  ГЛЯДЕЛ   НА
тЗЯЛИИОБИДЕЛИ. р тЗЯЛИИОБИДЕЛИ ТОЖЕ ГЛЯДЕЛ НА НЕГО И  ТЕРПЕЛИВО  СТОЯЛ
НА МЕСТЕ.
   юН  ДАЖЕ   НЕ   ЗАМЕТИЛ,   КАК   МИМО   НЕГО   БЫСТРО   ПРОШМЫГНУЛИ
эИНКА-БЛОНДИНКА И ъАТЯ, ЗА НИМИ тАЛЯ И уАЛЯ, А ЗА НИМИ тАСЬКА. фОБАВИМ
ДЛЯ ТОЧНОСТИ, ИЗ  ЗАДНЕГО  КАРМАНА  тАСЬКИНЫХ  ДЖИНСОВ  ТОРЧАЛ  ПУГАЧ,
ЗАРЯЖЕННЫЙ ПРОБКОЙ.
   ш ТУТ ПРОИЗОШЛО НЕЧТО НЕВЕРОЯТНОЕ.
   - эЕ МОГУ БОЛЬШЕ, - ПЛАЧУЩИМ ГОЛОСОМ ЗАГОВОРИЛ  ВДРУГ  СВЕТОФОР.  -
ёИЛ МОИХ БОЛЬШЕ НЕТУ. яОПРОБУЙТЕ-КА САМИ ПОВИСЕТЬ ТУТ  ЦЕЛЫЙ  ЧАС.  фА
ЕЩЕ СВЕТИТЬ КРАСНЫМ СВЕТОМ. фА  ЕЩЕ  БЫТЬ  ПРИ  ЭТОМ  СОВСЕМ  КРУГЛЫМ.
яОСМОТРЕЛ БЫ Я НА ВАС...
   ъРАСНЫЙ ОГОНЕК  ИСЧЕЗ,  И  ПО  ПРОВОДУ  ЗОЛОТОЙ  ЗАПЯТОЙ  ПРОБЕЖАЛА
ЗНАКОМАЯ СВЕТЯЩАЯСЯ ФИГУРКА. тЗЯЛИИОБИДЕЛИ НЕСКОЛЬКО РАЗ ЗЛОБНО ДЕРНУЛ
СЕБЯ ЗА ШАРФ И,  ШАРКАЯ  ТЕПЛЫМИ  БОТАМИ,  ТОРОПЛИВО  ПЕРЕБЕЖАЛ  ЧЕРЕЗ
УЛИЦУ.
   ьЕЖДУ ТЕМ СТАРШИЙ ЛЕЙТЕНАНТ яЕТРОВ тАСИЛИЙ ёЕМЕНОВИЧ СИДЕЛ У СЕБЯ В
КАБИНЕТЕ.
   - фА, ДА, СОВЕРШЕННО  НЕПОНЯТНО...  -  ОЗАБОЧЕННО  ПРОБОРМОТАЛ  ОН,
РАЗГЛЯДЫВАЯ ГРАФИН  ДЛЯ  ВОДЫ,  СТАВШИЙ  НА  КРУГЛОМ  СТОЛИКЕ  В  УГЛУ
КОМНАТЫ.
   єБОРЩИЦА ТЕТЯ чИНА,  МАЛЕНЬКАЯ  СТАРУШКА  С  КРОТКИМ  СЕРЫМ  ЛИЦОМ,
КАЖДЫЙ ДЕНЬ НАЛИВАЛА ТУДА СВЕЖУЮ КИПЯЧЕНУЮ ВОДУ.
   яО ПРАВДЕ ГОВОРЯ, ОНА ОЧЕНЬ ЛЮБИЛА ЭТОТ ГРАФИН. т НЕМ  БЫЛО  ЧТО-ТО
ДОМАШНЕЕ, УЮТНОЕ, И ОНА ПО ДВА РАЗА  В  ДЕНЬ  ТЩАТЕЛЬНО  ОБТИРАЛА  ЕГО
ЧИСТОЙ ТРЯПОЧКОЙ, ТАК, ЧТО ОН ПРОСТО СИЯЛ КАЖДОЙ СВОЕЙ ГРАНЬЮ.
   ¤ТОТ ГРАФИН С ВОДОЙ БЫЛ СОВЕРШЕННО  НЕОБХОДИМ  В  КАБИНЕТЕ  тАСИЛИЯ
ёЕМЕНОВИЧА.
   шНОГДА ПОСЕТИТЕЛЬ, ВЗВОЛНОВАННЫЙ РАЗГОВОРОМ С тАСИЛИЕМ ёЕМЕНОВИЧЕМ,
ЗАЛПОМ ОСУШАЛ ЦЕЛЫЙ СТАКАН ВОДЫ.
   р БЫВАЛО И ТАК, ЧТО  тАСИЛИЙ  ёЕМЕНОВИЧ  САМ  ПОДНОСИЛ  КОМУ-НИБУДЬ
ПОЛНЫЙ СТАКАН, А ТОТ, ОТ ВОЛНЕНИЯ СТУЧА ЗУБАМИ, С  ТРУДОМ  ДЕЛАЛ  ОДИН
ГЛОТОК.
   эО ЧТО ЖЕ ТАК СМУТИЛО тАСИЛИЯ ёЕМЕНОВИЧА НА ЭТОТ РАЗ И ПОЧЕМУ ОН  С
ТАКИМ ВНИМАНИЕМ РАССМАТРИВАЛ ЗНАКОМЫЙ, ПРИВЫЧНЫЙ ЕМУ ГРАФИН?
   - рХ, ТЕТЯ чИНА, ГОЛУБУШКА, - С ДОСАДОЙ ПОКАЧИВАЛ  ГОЛОВОЙ  тАСИЛИЙ
ёЕМЕНОВИЧ. - эУ ЗАЧЕМ ОНА ПОСТАВИЛА  В  ГРАФИН  БУКЕТ  ЦВЕТОВ?  яРАВО,
ЧУДАЧКА. ЎВЕТЫ ЗДЕСЬ СОВСЕМ НЕУМЕСТНЫ, В МОЕМ КАБИНЕТЕ... чДЕСЬ ДОЛЖНО
БЫТЬ ВСЕ ПОДЧЕРКНУТО СТРОГО, ДЕЛОВИТО. яРИ ЧЕМ ТУТ ЦВЕТЫ?
   тАСИЛИЙ ёЕМЕНОВИЧ НЕ ОЧЕНЬ РАЗБИРАЛСЯ В ЦВЕТАХ. эО СКАЖЕМ ПРЯМО: НИ
ОДИН САМЫЙ ЗНАМЕНИТЫЙ БОТАНИК ИЛИ САДОВОД НЕ  СМОГ  БЫ  ОПРЕДЕЛИТЬ,  К
КАКОМУ ВИДУ ОТНОСЯТСЯ ЭТИ НЕОБЫКНОВЕННЫЕ РАСТЕНИЯ.
   ¤ТО БЫЛА КАКАЯ-ТО